Caractersticas del campo magntico terrestre como estmulo

ambiental utilizado en la orientacin

Publicado el 9 enero, 2011por Francisco Javier Diego-Rasilla

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El campo proviene de fuentes en el ncleo y la corteza de la Tierra. El campo

principal lo originan las corrientes de conveccin y remolinos del material fundido
del ncleo, mientras que las rocas magnetizadas de la corteza producen campos
localizados, conocidos como anomalas magnticas. El dipolo del ncleo domina el
campo que percibimos (>90%) y es responsable de que la intensidad y direccin del
vector del campo magntico varen sistemticamente desde el ecuador magntico a
los polos magnticos. Su intensidad vara desde 25 a 65 micro-Tesla (T) y la
direccin del vector resultante vara desde el ecuador magntico, donde es paralelo
a la superficie de la Tierra, hasta los polos donde es perpendicular. Es posible
encontrar una detallada revisin de las propiedades del campo magntico de la
Tierra, adems de su relacin con los seres vivos en Skiles (1985).
Como los ngulos de inclinacin del campo magntico terrestre varan con la
latitud, un animal capaz de distinguir diferentes valores de inclinacin del campo
podra determinar la latitud en la que se encuentra. Adems del ngulo de
inclinacin, la intensidad total del campo, la intensidad de la componente
horizontal del campo y la intensidad de la componente vertical del campo, podran
ser utilizadas para determinar la posicin geogrfica. El campo magntico
ambiental quedara definido simplemente por dos de estos cuatro parmetros
(Skiles, 1985). Tambin podra ser utilizada la declinacin magntica, siempre que
el animal sea capaz de detectar el norte geogrfico y el norte magntico (Lohmann
et al., 1999).

El campo magntico terrestre (enlazado desde PNAS).

El campo magntico terrestre experimenta variaciones temporales de tipo natural.

Existen diversas fuentes de variacin temporal del campo geomagntico. As, las
corrientes elctricas en la ionosfera y en la propia Tierra producen fluctuaciones
diarias en el campo magntico. Estas variaciones incluyen las alteraciones diurnas
regulares, asociadas con el viento solar, y las tormentas magnticas, asociadas con
las llamaradas solares, adems de algunas alteraciones producidas por los rayos en
las tormentas. Estos cambios suceden en una escala temporal pequea que va de
milisegundos a horas. No obstante, existen cambios ms graduales en el campo
magntico, que tienen lugar a lo largo de muchos aos (variacin secular) y
originados por variaciones en el ncleo terrestre (Skiles, 1985; Walker et al., 2002).
Esta variacin secular es suficientemente importante como para obligar a revisar
los mapas magnticos a intervalos de cinco aos. A escalas temporales an mayores
(10 -10 aos), el campo puede experimentar inversiones en su polaridad, adems
de desaparecer la componente dipolar del campo durante cortos perodos (10 10 aos) (Skiles, 1985).
5

Diego-Rasilla, F. J. (2004). El sentido magntico y su uso en la orientacin de los

animales. En: Aproximacin a las Ciencias Planetarias (Ed. D. Pereira, M. A.

Brcena, I. Rubio & J. Sesma), pp.269-297. Aquilafuente, 74. Ediciones

Universidad de Salamanca, Salamanca.
Lohmann K. J., Hester, J. T. & Lohmann, C. M. F. 1999. Long-distance navigation
in sea turtles. Ethology Ecology & Evolution, 11: 1-23.
Skiles, D. D. 1985. The geomagnetic field: its nature, history and biological
relevance. In: Magnetite Biomineralization and Magnetoreception by Living
Organisms: A New Biomagnetism (Kirschvink, J. L., Jones, D. S. & MacFadden, B.
J., eds.). pp. 43-102. New York: Plenum Publishing Corporation.
Walker, M. M., Dennis, T. E. & Kirschvink, J. L. 2002. The magnetic sense and its
use in long-distance navigation by animals. Current Opinion in Neurobiology, 12:
735744.

Campo magntico terrestre

Simulacin por computadora de las lneas del campo terrestre en un periodo estndar entre
inversiones1(azules cuando el campo apunta hacia el centro y amarillas cuando apunta hacia fuera); el
eje de rotacin de la tierra est centrado y en la vertical; la densa agrupacin de lneas corresponde al
interior del ncleo terrestre.2

El campo magntico terrestre (tambin llamado campo geomagntico), es el campo

magntico que se extiende desde el ncleo interno de la Tierra hasta el lmite en el que se
encuentra con el viento solar; una corriente de partculas energticas que emana del Sol. Su
magnitud en la superficie de la Tierra vara de 25 a 65 T (microteslas) o (0,25-0,65 G). Se
puede considerar en aproximacin el campo creado por un dipolo magntico inclinado un

ngulo de 10 grados con respecto al eje de rotacin (como un imn de barra). Sin embargo, al
contrario que el campo de un imn, el campo de la Tierra cambia con el tiempo porque se
genera por el movimiento de aleaciones de hierro fundido en el ncleo externo de la Tierra (la
geodinamo). El polo norte magntico se desplaza, pero de una manera suficientemente lenta
como para que las brjulas sean tiles en la navegacin. Al cabo de ciertos periodos de
duracin aleatoria (con un promedio de duracin de varios cientos de miles de aos), el
campo magntico de la Tierra se invierte (el polo norte y sur geomagntico permutan su
posicin). Estas inversiones dejan un registro en las rocas que permiten a los
paleomagnetistas calcular la deriva de continentes en el pasado y los fondos ocenicos
resultado de la tectnica de placas.
La regin por encima de la ionosfera que se extiende varias decenas de miles de kilmetros
en el espacio es llamada la magnetosfera. Esta nueva capa protege a la Tierra de los rayos
csmicos que destruiran la atmsfera externa, incluyendo la capa de ozono que protege a la
Tierra de la daina radiacin ultravioleta.
ndice
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1Importancia

2Principales caractersticas
2.1Descripcin

2.1.1Intensidad

2.1.2Inclinacin

2.1.3Declinacin

2.2Aproximacin dipolar

2.3Polos magnticos

3Magnetosfera

4Dependencia temporal
o

4.1Variaciones a corto plazo

4.2Variacin secular

4.3Inversiones del campo

4.4Primera aparicin

4.5Futuro

5Origen fsico
o

5.1Ncleo de la Tierra y geodinamo

5.2Modelos numricos

5.3Corrientes en la ionosfera y la magnetosfera

5.4Anomalas magnticas de la corteza

6Medida y anlisis
6.1Deteccin

7Modelos estadsticos
7.1Armnicos esfricos

7.1.1Dependencia radial
7.2Modelos globales

8Biomagnetismo

9Vase tambin

10Referencias y bibliografa

11Bibliografa adicional

12Enlaces externos

Importancia[editar]
La Tierra est mayormente protegida del viento solar, un flujo de partculas energticas
cargadas que emana del Sol, por su campo magntico, que desva la mayor parte de las
partculas cargadas. Estas partculas destruiran la capa de ozono, que protege a la Tierra de
dainos rayos ultravioletas.3 El clculo de la prdida de dixido de carbono de la atmsfera
de Marte que result en la captura de iones del viento solar es consistente con la prdida
casi total de su atmsfera consecuencia del apagado del campo magntico del planeta.4
La polaridad del campo magntico de la Tierra se registra en las rocas sedimentarias. Las
inversiones son detectables como bandas centradas en las dorsales ocenicas en las que el
lecho ocenico se expande, mientras que la estabilidad de los polos geomagnticos entre los
diferentes sucesos de inversin permite a los paleomagnetistas seguir la deriva de
continentes.5 Las inversiones tambin constituyen la base de la magnetoestratigrafa, un
mtodo de datar rocas y sedimentos.6 El campo tambin magnetiza la corteza; pudindose
usar las anomalas para detectar menas de minerales valiosos.7

Los seres humanos han usado brjulas para orientarse desde el siglo XI a. C., y para la
navegacin desde el siglo XII.8

Principales caractersticas[editar]
Descripcin[editar]

Sistemas de coordenadas ms usados para representar el campo magntico terrestre.

El campo magntico puede ser representado en cualquier punto por un vector tridimensional
(ver figura). Una forma comn de medir su direccin es usar una brjula para determinar la
direccin del norte magntico. Su ngulo con respecto al norte geogrfico se
denomina declinacin. Apuntando hacia el norte magntico el ngulo que el campo mantiene
con la horizontal es la inclinacin. La intensidad (F) del campo es proporcional a la fuerza que
se ejerce sobre el imn. Tambin se puede usar una representacin con coordenadas XYZ en
las que la X es la direccin de los paralelos (con sentido este), la Y es la direccin meridiana
(sentido hacia el polo norte geogrfico) y la Z es la direccin vertical (con el sentido hacia
abajo apuntando al centro de la Tierra).9
Intensidad[editar]
La intensidad de campo es mxima cerca de los polos y mnima cerca del ecuador. Es medida
con cierta frecuencia en Gauss (una diezmilsima de Tesla), pero normalmente se representa
usando los nanoteslas (nT), siendo 1 G = 100 000 nT. El nanotesla tambin es llamado
un Gamma ).10 11 12 El campo vara entre aproximadamente 25 000 y 65 000 nT (0,25-0,65 G).
En comparacin el imn de una nevera tiene un campo de 100 gauss.13

Intensidad del campo magntico de la Tierra tomado a partir del Modelo Magntico Mundial (World
Magnetic Model o WMM) para 2010.

Los mapas de isolneas de intensidad son llamados cartas isodinmicas. En la imagen de la

izquierda se puede ver una carta isodinmica del campo magntico de la Tierra. El mnimo de

intensidad ocurre sobre Amrica del Sur, mientras que el mximo ocurre sobre el norte
de Canad, Siberia y la costa de la Antrtida al sur del continente australiano.
Inclinacin[editar]

Inclinacin del campo magntico de la Tierra a partir de datos del WMM para 2010.

La inclinacin viene dada por el ngulo por el que el campo apunta hacia abajo con respecto a
la horizontal. Puede tener valores entre -90 (hacia arriba) y 90 (hacia abajo). En el polo norte
magntico apunta completamente hacia abajo, y va progresivamente rotando hacia arriba al
disminuir la latitud hasta la horizontal (inclinacin 0), que se alcanza en el ecuador magntico.
Contina rotando hasta alcanzar la vertical en el polo sur magntico. La inclinacin puede ser
medida con un crculo de inclinacin.
Un mapa de isolneas de inclinacin de la Tierra se muestra en la figura de la derecha.
Declinacin[editar]
Artculo principal: Declinacin magntica

La declinacin es positiva para una desviacin del campo hacia el este relativa al norte
geogrfico. Se puede estimar al comparar la orientacin de una brjula con la posicin del
polo celeste. Los mapas incluyen normalmente informacin de la declinacin como un
pequeo diagrama que muestra la relacin entre el norte magntico y geogrfico. La
informacin de la declinacin para una regin puede ser representada por una carta isognica
(mapa de isolneas que unen puntos con la misma declinacin).

Declinacin del campo magntico terrestre a partir del WMM de 2010. Las lneas isognicas ofrecen la
declinacin en grados.

Una carta isognica del campo magntico terrestre se muestra en la imagen de la izquierda.

Aproximacin dipolar[editar]
Cerca de la superficie de la Tierra, el campo magntico de esta puede ser razonablemente
aproximado por el creado por un dipolo magntico localizado en el centro de la Tierra e
inclinado con un ngulo de 11,5 con respecto al eje de rotacin del planeta. El dipolo es
aproximable a un imn de barra, con el polo sur apuntando hacia el polo norte geomgntico.
Esto podra parecer sorprendente, pero el polo norte de un imn se define a partir de la
atraccin hacia el polo norte de la Tierra. Sobre la base de que el polo norte de un imn atrae
al polo sur de otros imanes y repele los polos nortes, debe ser atrado al polo sur del imn de
la Tierra. Este campo dipolar supone alrededor de un 80-90 % del campo total en la mayor
parte de las localizaciones.9

Polos magnticos[editar]

El movimiento del polo norte magntico de la Tierra a lo largo del rtico canadiense.

La posicin de los polos magnticos puede definirse por lo menos de dos maneras. 14 Un polo
de inclinacin magntica es un punto de la superficie terrestre en el que su campo magntico
es totalmente vertical.15
La inclinacin del campo de la Tierra es de 90 en el polo norte magntico y -90 en el polo sur
magntico. Los dos polos se desplazan independientemente del otro y no estn situados
perfectamente enfrentados en puntos opuestos del globo. Su desplazamiento puede ser
rpido: se han detectado movimientos del polo norte magntico por encima de los 40 km por
ao. A lo largo de los ltimos 180 aos, el polo norte magntico ha estado migrando hacia el
noroeste, desde el Cabo Adelaida en la pennsula Boothia en 1831 hasta la baha Resolute a
600 km de distancia en 2001.16 El ecuador magntico es la curva de nivel cero (el campo
magntico es horizontal).

Si se traza una lnea paralela al momento del dipolo que ms se aproxima al campo
magntico terrestre los puntos de interseccin con la superficie terrestre son llamados los
polos geomagnticos. Es decir, el polo norte y sur geomagnticos seran equivalentes al polo
norte y sur magntico si la Tierra fuera un dipolo perfecto. Sin embargo, el campo de la Tierra
presenta una contribucin significativa de trminos no dipolares, por lo que los polos no
coinciden.

Magnetosfera[editar]
Artculo principal: Magnetsfera de la Tierra

Buena parte de las partculas cargadas provenientes del viento solar son atrapadas en
los cinturones de Van Allen. Un pequeo nmero de partculas del viento solar consigue llegar,
siguiendo una lnea del campo magntico hasta la alta atmsfera y la ionosfera en las zonas
aurorales. El nico momento en el que el viento solar es observable desde la Tierra es cuando
es suficientemente fuerte como para producir fenmenos como la aurora y las tormentas
geomagnticas. Las auroras de cierta magnitud en cuanto a brillo calientan notoriamente la
ionosfera, causando que su plasma se expanda hacia la magnetosfera, incrementando el
tamao de la geosfera de plasma, y causando el escape de masa de la atmsfera en el viento
solar. Las tormentas geomagnticas ocurren cuando la presin de los plasmas contenidos
dentro de la magnetosfera es suficientemente grande como para hincharse y en consecuencia
distorsionar el campo geomagntico.

Simulacin de la interaccin entre el campo magntico terrestre y el campo magntico interplanetario.

La magnetosfera se comprime en la parte diurna que afronta al Sol, debido a la accin de las
partculas que llegan y se extiende en el lado nocturno.

El viento solar es responsable de la forma promedio de la magnetosfera terrestre. Las

fluctuaciones en su velocidad, densidad y direccin afectan notablemente al entorno local del
planeta. Por ejemplo, los niveles de radiacin ionizante e interferencias de baja frecuencia
pueden variar en factores de cientos a miles; la forma y localizacin de la magnetopausa y la
onda de choque (en la cara situada a contracorriente) puede variar en varios radios terrestres,
exponiendo a los satlites geosncronos a los efectos del viento solar directo. Esos fenmenos
son conocidos de manera colectiva como meteorologa espacial. El procedimiento de
desprendimiento y prdida de masa atmosfrica se provoca cuando el gas es atrapado en

burbujas de campo magntico, que son arrancadas por el viento solar.17 Adems, las
variaciones en la intensidad del campo magntico se han correlacionado con la variacin de la
precipitacin en los trpicos.18

Dependencia temporal[editar]
Variaciones a corto plazo[editar]

Fondo: Un grupo de medidas de observatorios magnticos mostrando una tormenta magntica en el

ao 2000.
Globo terrqueo: Mapa que muestra las localizaciones de diferentes observatorios y las isolneas de
intensidad horizontal de campo en unidades de T.

El campo geomagntico cambia en escalas de tiempo desde los milisegundos a millones de

aos. Las escalas temporales ms reducidas vienen dadas a partir de los flujos en la ionosfera
(la dinamo de la ionosfera) y la magnetosfera; alguno de estos cambios se puede hacer
corresponder a tormentas geomagnticas o variaciones diarias en las corrientes. Los cambios
en escalas de tiempo superiores a un ao reflejan cambios del interior de la Tierra, en
particular del ncleo rico en hierro.9
Con frecuencia la magnetosfera terrestre es impactada por erupciones solares que provocan
tormentas geomagnticas, cuyo resultado son las auroras. La inestabilidad a corto plazo del
campo se mide con el ndice K.19
Datos recogidos por el THEMIS muestran que el campo magntico, que interacciona con el
viento solar, disminuye cuando la orientacin del campo magntico se alinea entre el Sol y la
Tierra, en contradiccin con hiptesis previas. En el trascurso de tormentas solares, esto
podra conllevar el apagn y diversos daos de los satlites artificiales. 20

Variacin secular[editar]

Variacin estimada de las isolneas de declinacin entre 1590 y 1990 (hacer clic para ver la animacin).

Los cambios del campo magntico terrestre en escalas temporales de un ao o superiores

son denominados variacin secular. En intervalos de cientos de aos se ha observado que la
declinacin magntica vara en decenas de grados. 9 En la animacin de la derecha se
muestra cmo ha ido cambiando la declinacin a lo largo de los siglos.21
La direccin e intensidad del dipolo cambia con el tiempo. En los dos ltimos siglos la fuerza
del dipolo ha estado decreciendo a un ritmo de un 6,3 % por siglo.9 Con esta tasa de
disminucin el campo se anulara en 1600 aos.22 Sin embargo, esta intensidad es similar al
promedio de los ltimos 7000 aos, y la tasa de cambio actual no es anmala. 23
Una caracterstica notable de la componente no dipolar de la variacin secular es el arrastre
hacia el oeste con un ritmo de alrededor 0,2 por ao.22 Este arrastre no es igual en todos los
puntos y ha variado a lo largo del tiempo. El arrastre global promedio ha sido hacia el oeste
desde el 1400 d. C. pero hacia el este entre el ao 1000 y 1400 d. C.24
Los cambios anteriores a las medidas de observatorios magnticos se registran en materiales
arqueolgicos y geolgicos. Estos cambios son denominados como variacin secular
paleomagntica o variacin paleosecular. Estos registros incluyen normalmente largos
periodos de pequeas variaciones con grandes cambios puntuales que reflejan inversiones
geomagnticas y excursiones geomagnticas (interrupciones sbitas del cambo no
aparejadas a una inversin posterior, sino que retornan a la polaridad inicial). 25

Inversiones del campo[editar]

Artculo principal: Inversin magntica

Aunque el campo magntico de la Tierra est de forma general bien aproximado por un dipolo
magntico con su eje cerca del de rotacin, ocurren de manera ocasional dramticos eventos
en los que los polos norte y sur geomagntico se intercambian. Estos eventos se denominan
inversiones geomagnticas. La evidencia de estos eventos se encuentra en basaltos, testigos
de sedimentos obtenidos del lecho ocenico, y de anomalas magnticas del fondo marino.
Las inversiones ocurren aparentemente a intervalos aleatorios de tiempo que varan entre
menos de 100 000 aos hasta 50 millones de aos. El evento ms reciente, denominado la
inversin Brunhes-Matuyama, ocurri hace 780 000 aos.26

Polaridad geomagntica durante el final de la era Cenozoica. Las zonas en color oscuro denotan
periodos en los que la polaridad coincida con la actual, mientras que las zonas de color claro denotan
periodos de polaridad invertida.

Un estudio publicado en 2012 por el Centro de Investigacin Alemn para las Ciencias de la
Tierra sugiere que ocurri una breve inversin hace solo 41 000 aos durante la ltima edad
del hielo.27

La historia del campo magntico se registra principalmente en xidos de hierro como la

magnetita, que presentan propiedades ferromagnticas, u otro tipo de estructuras que pueden
ser magnetizadas por el campo magntico de la Tierra. La magnetizacin remanente, o
remanencia, puede ser adquirida de ms de una manera. En corrientes de lava, la direccin
del campo se congela en pequeas partculas magnticas al enfriarse, originando a
magnetizacin termo-remanente. En los sedimentos la orientacin de las partculas adquiere
cierta tendencia hacia el sentido del campo cuando se depositan en un suelo ocenico o en el
fondo de un lago. Este proceso es denominado magnetizacin detrtica remanente. 5
La magnetizacin termo-remanente es la forma de remanencia que origina las anomalas
magnticas en las dorsales ocenicas. Al expandirse el lecho marino, el magma emana desde
el manto y se enfriara para formar u corteza basltica nueva. Durante el enfriamiento, el
basalto guarda la direccin del campo terrestre. Este nuevo basalto se forma en ambos lados
de la dorsal y se aleja de ella. Cuando el campo magntico terrestre se invierte, el nuevo
basalto registra la direccin inversa. El resultado es una serie de bandas que son simtricas
alrededor de la dorsal. Un barco remolcando un magnetmetro en la superficie del ocano
puede detectar estas bandas e inferir la edad del fondo marino. Esta circunstancia permite
extraer informacin del ritmo al cual el lecho marino se ha expandido a lo largo del tiempo. El
datado radiomtrico de los flujos de lava ha sido usado para calibrar una escala de tiempo de
la polaridad geomagntica, parte de la cual se muestra en la imagen de la izquierda. Esta es
la base de la magnetoestratigrafa, una tcnica de correlacin geofsica que puede ser usada
para estimar la edad tanto de rocas sedimentarias como volcnicas as como de anomalas
del fondo ocenico.5
El estudio de flujos de lava en las montaas Steens, en el estado de Oregn, indican que el
campo magntico podra haberse desplazado a un ritmo muy rpido, por encima de los 6
grados por da en un momento de inversin magntica. 28
La inclinaciones temporales del dipolo que trasladan el eje del dipolo hasta el ecuador y
entonces de vuelta a la polaridad original ntese que sin llegar a producirse una inversin
son conocidas como excursiones.

Primera aparicin[editar]
Un estudio paleomagntico llevado a cabo sobre dacita roja australiana y lava acojinada
sugieren una estimacin de que el campo magntico ha existido por lo menos desde hace
3450 millones de aos.29 30 31

Futuro[editar]

Variaciones del momento del eje virtual del dipolo desde la ltima inversin.

En la actualidad el valor promedio del campo geomagntico est disminuyendo; este deterioro
corresponde a un 10-15 % del declive total en los ltimos 150 aos y se ha acelerado en los
ltimos aos. La intensidad geomagntica ha decrecido de manera casi continua a partir de
mximo un 35% por encima del valor actual desde hace 2000 aos. El ritmo de disminucin y
la intensidad actual estn dentro del rango normal de variacin, como se muestra por la
informacin de anteriores valores del campo registrados en rocas (figura de la derecha).
La naturaleza del campo magntico de la Tierra es la de una fluctuacin heteroscedstica.
Una medida instantnea de l o varias medidas a lo largo de dcadas o siglos no es
suficiente como para extrapolar una tendencia general de la intensidad del campo. Este ha
aumentado y disminuido en el pasado sin razn aparente. Adems, indicar la intensidad local
del campo del dipolo (o su fluctuacin) no es suficiente para caracterizar el campo magntico
terrestre como un todo, dado que no es estrictamente un campo dipolar. La componente
dipolar de este puede disminuir a la par que el campo magntico total se mantiene o aumenta
su magnitud. El polo norte magntico terrestre se desplaza desde el norte de Canad a
Siberia con un ritmo acelerado: 10 km por ao en el comienzo del siglo XX, y en 2003 por
encima de los 40 km por ao;32 desde entonces sigue acelerndose.33

Origen fsico[editar]
Ncleo de la Tierra y geodinamo[editar]

Esquema que ilustra la relacin entre el movimiento del fluido conductor, organizado en rollos por la
fuerza de Coriolis, y el campo magntico que el movimiento genera.

El campo magntico terrestre est mayoritariamente producido por las corrientes elctricas
que ocurren en el ncleo externo, de naturaleza lquida, que est compuesto de hierro fundido
altamente conductor. El campo magntico se genera al formar una lnea de corriente una
espira cerrada (Ley de Ampre); un campo magntico variable genera un campo elctrico (Ley
de Faraday); y los campos elctrico y magntico ejercen una fuerza sobre las cargas que
fluyen en la corriente (la Fuerza de Lorentz). Estos efectos se pueden combinar en una
ecuacin diferencial en derivadas parciales para el campo magntico denominada ecuacin
de induccin magntica:
Donde u es la velocidad del fluido, B es el campo magntico, y =1/ es la difusividad
magntica, siendo la conductividad elctrica y la permeabilidad.34 El trmino de la
parte izquierda de la ecuacin representa la variacin temporal explcita del campo, es
el operador de Laplace y es el operador rotacional.
El primer trmino en el lado derecho de la ecuacin representa una componente de
difusin. En un fluido estacionario el campo magntico decrece y las concentraciones
de campo se extienden. Si la dinamo terrestre se apagara la componente dipolar
desaparecera en unas pocas decenas de miles de aos.34
Obsrvese que en un conductor perfecto (conductividad =) no habra difusin. Segn
la ley de Lenz, cualquier cambio del campo magntico sera instantneamente
contrarrestado por corrientes, por lo que el flujo a travs de un volumen de fluido dado no
podra cambiar. Al moverse el fluido, el campo magntico se desplazara con l. El
teorema que describe este efecto se llama Teorema del flujo congelado. Incluso en un
fluido con una conductividad finita, se generara nuevo campo en el estiramiento de las
lneas de campo al moverse el fluido de manera que lo deforme. Este proceso podra
continuar generando campo de manera indefinida, si no fuera porque al aumentar la
intensidad de ste, se opone al movimiento del fluido. 34
El movimiento del fluido se mantiene por conveccin movimiento basado en la
flotabilidad. La temperatura se incrementa hacia el centro de la Tierra, y cuanto ms
grande sea la temperatura del fluido en profundidades mayores ms ligero se convierte.
Esta flotabilidad est acentuada por la separacin qumica. Al enfriarse el ncleo, parte del

hierro fundido se solidifica y se adhiere al ncleo interno. En el proceso elementos ms

ligeros se quedan en el fluido, hacindolo menos denso. Eso se llama conveccin
posicional. La fuerza de Coriolis, consecuencia de la rotacin del planeta, tiende a
organizar al fluido en rollos alineados en la direccin del eje polar norte-sur.34 35
El simple movimiento convectivo de un fluido conductor no es suficiente como para
garantizar la generacin de un campo magntico. El modelo explicado arriba asume el
movimiento de cargas (como electrones con respecto al ncleo atmico), el cual es un
requerimiento para generar un campo magntico. Sin embargo, no est claro cmo este
movimiento de cargas surge en el fluido que circula en el ncleo externo. Los posibles
mecanismos que lo explicaran incluyen reacciones electroqumicas que crean el
equivalente de una pila generando corriente elctrica en el fluido o un efecto
termoelctrico (estos dos mecanismos estn de alguna forma superados). Campos
magnticos remanentes en materiales magnticos del manto, que estn ms fros que
su temperatura de Curie, tambin proveeran campos magnticos a modo de esttor de
inicio, que induciran las corrientes requeridas en el flujo convectivo del fluido
comportndose como una dinamo. Estos mecanismos fueron analizados por el Philip
William Livermore.36
El campo magntico promedio en el ncleo externo de la Tierra se calcul en alrededor de
25 G, 50 veces superior al campo en la superficie.37

Modelos numricos[editar]
La ecuaciones de la geodinamo son extremadamente complejas de resolver, y el realismo
de las soluciones est limitado principalmente por la potencia de clculo. Durante dcadas
los tericos estuvieron limitados a la creacin de dinamos cinemticas, en los que la
velocidad del fluido est prescrita con antelacin al clculo del efecto del campo
magntico. La teora de dinamo cinemtica era esencialmente cuestin de probar
diferentes geometras del flujo y comprobar si poda adaptarse a una dinamo. 38
Los primeros modelos de dinamo autoconsistentes, los que determinan tanto la velocidad
del fluido como el campo magntico, fueron desarrollados por dos grupos en 1995, uno en
Japn39 y otro en los Estados Unidos.1 40 El ltimo recibi mucha atencin porque
consigui de manera satisfactoria reproducir algunas de las caractersticas del campo
terrestre, incluyendo las inversiones geomagnticas.38

Corrientes en la ionosfera y la magnetosfera[editar]

Las corrientes elctricas inducidas en la ionosfera generan campos magnticos (regin de
dinamo ionosfrica). Este tipo de campo siempre es generado en la zona donde la
atmsfera se encuentra ms cercana al Sol, y causa alteraciones diarias que puede
alterar los campos magnticos en la superficie hasta 1. Las variaciones tpicas diarias de
la intensidad del campo son de alrededor 25 nT , con variaciones en la escala de los
segundos en el orden de 1 nT.41

Anomalas magnticas de la corteza[editar]

Modelo para las componentes de menor longitud de onda del campo magntico terrestre, atribuidas
a anomalas en la litosfera.42

Los magnetmetros detectan desviaciones del campo magntico terrestre causado por
artefactos de hierro, algunos tipos de estructuras de piedra, e incluso zanjas y yacimientos
arqueolgicos. El uso de instrumentos adaptados de detectores areos se desarroll
durante la Segunda Guerra Mundial para detectar submarinos y las variaciones
magnticas del suelo ocenico han sido mapeadas. El basalto, la roca volcnica rica en
hierro que compone la mayora del suelo ocenico, contiene un mineral fuertemente
magntico (la magnetita) y puede distorsionar las lecturas de las brjulas en un mbito
local. Esta distorsin fue detectada por marineros islandeses ya a finales del siglo XVIII.
De manera ms importante, debido a la presencia de magnetita, que proporciona al
basalto cualidad magnticas medibles, estas variaciones magnticas suponen otro medio
para estudiar el suelo del ocano. Cuando la recin creada roca se enfra, los materiales
magnticos dejan registro del campo magntico terrestre de ese momento preciso.

Medida y anlisis[editar]
Deteccin[editar]
La intensidad del campo magntico fue medida por primera vez por Carl Friedrich Gauss
en 1835 y ha sido medida en numerosas ocasiones desde entonces, mostrando un
decaimiento relativo de alrededor del 10 % en los ltimos 150 aos.43 El satlite Magsat y
posteriormente otros satlites han empleado magnetmetros de tres ejes para sondear la
estructura tridimensional del campo magntico de la Tierra. El satliste rsted seal la
existencia de una geodinamo dinmica en accin que parece estar haciendo surgir un
polo alternativo bajo el ocano Atlntico al oeste de Sudfrica. 44
Las unidades operadas por los distintos gobiernos especializadas en la medida del campo
magntico terrestre son los llamadas observatorios geomagnticos, con frecuencia partee
de un departamento de investigacin geolgica nacional, por ejemplo el observatorio
Eskdalemuir del Departamento de Investigacin Geolgica Britnico (British Geological
Survey). Estos observatorios son capaces de medir y predecir las condiciones magnticas
que en forma de tormentas magnticas alteran con frecuencia a las telecomunicaciones, a
la energa elctrica y a otras actividades humanas.
Las distintas fuerzas militares determinan las caractersticas del campo geomagntico
local con el objetivo de detectar anomalas que podran ser causadas por un objeto
metlico relevante como un submarino sumergido. Estos detectores de anomalas

magnticas son utilizados en aviones como el Nimrod britnico o remolcados como

instrumental en barcos.
En el mbito comercial, las compaas de prospeccin geofsica tambin usan detectores
magnticos para identificar anomalas producidas por menas de minerales interesantes
econmicamente, como la anomala magntica Kursk.

Modelos estadsticos[editar]
Cada medida del campo magntico se toma en un instante y lugar particular. Si se
requiere una estimacin precisa del campo en otros lugares y momentos, las medidas
deben convertirse a un modelo vlido para realizar predicciones.

Armnicos esfricos[editar]
Vanse tambin: Armnicos esfricos y Desarrollo multipolar.

Representacin esquemtica de los armnicos esfricos sobre una esfera y sus lneas nodales. La
funcin Pm es nula en m crculos que pasan por los polos y en crculos de igual latitud. La funcin
cambia de signo cada vez que se cruza una de estas lneas.

Ejemplo de campo cuadrupolar. Tambin puede construirse al juntar dos dipolos. Si esta disposicin
fuera colocada en el centro de la Tierra, entonces una investigacin cientfica en la superficie
descubrira dos polos norte magnticos (en los polos geogrficos) y dos polos sur en el ecuador.

La forma ms comn de analizar las variaciones globales del campo magntico de la

Tierra es ajustar las medidas a un grupo de armnicos esfricos. Este mtodo fue
empleado por primera vez por Carl Friedrich Gauss. Los armnicos esfricos son
funciones que oscilan en la superficie de una esfera. Son el producto de dos funciones
angulares, una que depende de la latitud y otra de la longitud. La funcin dependiente de
la longitud es nula en un determinado nmero de crculos que pasar por los poloss norte y
sur; el nmero de dichas lneas nodales es el valor absoluto del orden m (o n, segn
fuente). El nmero de crculos de latitud en los que la funcin de latitud se anula es igual
al orden . Cada armnico es equivalente a una determinada ordenacin de las cargas
magnticas en el centro de la Tierra. Un monopolo es una carga magntica aislada,
fenmeno que nunca ha sido observado. Un dipolo es el equivalente a dos cargas
opuestas cercanas y un cuadrupolo dos dipolos juntos. Un ejemplo de campo cuadrupolar
se muestra en la figura de debajo a la derecha.9
Los armnicos esfricos puede representar cualquier campo escalar que satisfaga
determinadas propiedades. El campo magntico se trata de un campo vectorial, pero si se
expresa en componentes cartesianas XYZ, cada componente es la derivada de una
misma funcin escalar denominada el potencial magntico. Los anlisis del campo
magntico terrestre usan una versin modificada de los armnicos esfricos corrientes
que difieren en un factor multiplicativo. Los ajustes de las medidas del campo magntico
descomponen el campo magntico de la Tierra a una suma de armnicos esfricos,
multiplicados cada uno por el coeficiente de Gauss (gm o hm) ms apropiado.9
El coeficiente de Gauss de menor orden g00, que proporciona la contribucin de una carga
magntica aislada es por tanto nulo (no se han detectado monopolos magnticos). Los
siguientes trminos (g01, g11 y h11) determinan la direccin e intensidad de la contribucin
dipolar; el ajuste dipolar est inclinado con un ngulo de 10 con respecto al eje de
rotacin, tal como se ha descrito antes.9
Dependencia radial[editar]

El anlisis de armnicos esfricos puede ser usado para diferenciar las contribuciones
externas e internas al campo cuando las medidas estn disponibles a ms de una altitud
(por ejemplo, observatorios en superficie y satlites). En este caso, cada trmino de
coeficiente gm o hm puede ser descompuesto en dos trminos: uno que disminuye con el
radio en un factor 1/r+1 y otro que se incrementa con el radio con r. Los trminos
crecientes son los que se ajustan a fuentes externas (corrientes en la ionosfera y la
magnetosfera). Sin embargo el promedio temporal de estas contribuciones a lo largo de
unos pocos aos es nulo.9
El resto de trminos predicen que el potencial de una fuente dipolar (=1) decae con 1/r3.
El campo magntico, que es una derivada del potencial, cae por tanto con 1/r3. Los
trminos cuadrupolares cae con 1/r4. El resto de componentes de orden superior decaen
con un orden progresivamente ms rpido con el radio. El radio del ncleo externos es
aproximadamente la mitad del radio terrestre. Si el campo en la frontera entre ncleo y
manto se ajusta a armnicos esfricos, la componente dipolar en ms pequea en un
factor 1/8 que la de la superficie. Por diversos argumentos, se suele asumir que slo
trminos de orden 14 o inferior tienen su origen en el ncleo. Estos trminos tienen
longitudes de onda de 2000 km o inferiores. El resto de componentes de menor magnitud
se atribuyen a anomalas en la corteza.9

Modelos globales[editar]
La Asociacin Internacional de Geomagnetismo y Aeronoma emplea un modelo global
estndar de campo denominado el International Geomagnetic Reference Field (Campo
Geomagntico Internacional de Referencia). Se actualiza cada cinco aos. El modelo de
undcima generacin, IGRF11, fue desarrollado usando datos de satlites (rsted,
CHAMP y SAC-C) y de una red mundial de observatorios geomagnticos. El desarrollo en
armnicos esfricos fue truncado en orden 10, con 120 coeficientes, hasta el ao 2000.
Los modelos posteriores a esta fecha han sido truncados en un grado 13 (195
coeficientes).
Otro modelo de campo global es el producido conjuntamente por el National Geophysical
Data Center norteamericano y el British Geological Survey britnico. Este modelo se
trunca en el orden 12 (168 coeficientes). Es el usado por el Departamento de Defensa de
los Estados Unidos, el Ministerio de Defensa britnico, la OTAN y la oficina hidrogrfica
internacional, as como por mltiples sistemas civiles de navegacin.
Un tercer modelo, producido por el Centro de Vuelo Espacial Goddard (NASA y GSFC) y
el Instituto Dans de Investigacin Espacial, emplea un modelado exhaustivo que trata
de conciliar datos de muy diferente resolucin temporal y espacial obtenidos en superficie
y de fuentes satelitales.

Biomagnetismo[editar]
Artculo principal: Magnetorrecepcin

Existen animales entre los que se incluyen varias especies de aves y tortugas que
pueden detectar el campo magntico de la Tierra y usarlo para orientarse durante

sus migraciones.45 Las vacas y los ciervos tienden a alinear sus cuerpos en la direccin
norte-sur al descansar, pero no cuando estn cerca de lneas de alta tensin; esto ha
llevado a creer a los investigadores que el magnetismo producido es el responsable. 46 47

EL CAMPO MAGNTICO DE LA TIERRA

Figura 1.(Tomada de J. Lohmann)

El campo principal lo originan las corrientes de conveccin y

remolinos del material fundido del ncleo, mientras que las rocas
magnetizadas de la corteza producen campos localizados, conocidos
como anomalas magnticas. El dipolo del ncleo domina el campo que
percibimos y es responsable de que la intensidad y direccin del vector
del campo magntico varen sistemticamente desde el ecuador, donde
es paralelo a la superficie de la Tierra, hasta los polos magnticos donde
es perpendicular (Figura 1).
Los animales deben poseer informacin que relacione la posicin
en la que se encuentran con aquella a la que desean ir (Phillips,
1996). El campo magntico terrestre presenta caractersticas que
varan geogrficamente de forma predecible, es el caso de la inclinacin
de las lneas del campo (ngulo con que las lneas del campo magntico
intersecan la superficie de la Tierra, a veces llamado ngulo de
inclinacin) y la intensidad de campo en las direcciones horizontal y
vertical. Cualquiera de estas magnitudes podra servir de componente
de un mapa para determinar la posicin respecto a un objetivo (Skiles,
1985).
Como los ngulos de inclinacin del campo magntico terrestre varan
con la latitud (Figura superior), un animal capaz de distinguir
diferentes valores de inclinacin del campo podra determinar la latitud
en la que se encuentra. Adems del ngulo de inclinacin, la intensidad
total del campo, la intensidad de la componente horizontal del campo y
la intensidad de la componente vertical del campo, podran ser
utilizadas para determinar la posicin geogrfica (Figura de la

izquierda). Tambin podra ser utilizada la declinacin magntica,

siempre que el animal sea capaz de detectar el norte geogrfico y el
norte magntico (Lohmann et al.,
1999).
(Modificado de Lohmann et al., 1999)

Orientacin

Los animales presentan dos tipos de mecanismos d

durante sus desplazamientos en los que est implicado el c
magntico de la Tierra:

Orientacin simple mediante brjula magn

un rumbo fijo y mantenindolo (Able, 1980)
mediante un sentido simplemente direccional.

Navegacin, slo demostrada hasta el mome

tritones (Phillips, 1986), caimanes (Rodda, 1984)
marinas (Lohmann et al., 2001), aves (Beason
langosta espinosa (Boles & Lohmann, 2003)

Bandas de mximos y mnimos magnti

Los animales marinos disponen de una fuente adici

informacin magntica, las bandas de mximos y mnimos
de la corteza ocenica (Skiles, 1985).
las zonas de expansin del fondo ocenico. Cuando el mat
aflora de la dorsal ocenica se enfra, los basaltos resultan
una magnetizacin paralela a la direccin del campo magn
Tierra. La seal magntica de cada banda puede sumarse
geomagntico local, aumentando ligeramente el campo tot
magnticos) o bien se opone al campo actual de la Tierra,
(mnimos magnticos). En el Ocano Atlntico y en el Oc
estas anomalas magnticas estn alineadas aproximadam
del eje norte-sur. Otro patrn sistemtico de anomalas m
produce la magnetizacin del magma que asciende a trav
transformantes que fracturan transversalmente la dorsal
Matthews, 1963; Vine, 1968). En el Ocano Atlntico
Ocano Pacfico las zonas de fractura estn alineadas apro

a lo largo del eje esteoeste.

Aunque estos
patrones de anomalas
magnticas
concurrentes no estn
presentes en toda la
biosfera, se distribuyen
por todo el fondo
ocenico, son estables
por largos periodos de
tiempo y se mantienen
presentes durante
inversiones de la
polaridad del campo.

Campo Magntico Terrestre

Campo Magntico
Terrestre
Campo magntico
terrestre. La Tierra posee
un poderoso campo
magntico, como si el

El magnetismo de la Tierra es el resultado de una dinmica, ya que su ncleo de

hierro de la Tierra no es slido.

planeta tuviera un enorme imn en su interior cuyo polo sur estuviera cerca del
polo norte geogrfico y viceversa. Aunque los polos magnticos terrestres reciben
el nombre de polo norte magntico (prximo al polo norte geogrfico) y polo sur
magntico (prximo al polo sur geogrfico), su magnetismo real es el opuesto al
que indican sus nombres.Las posiciones de los polos magnticos no son
constantes y muestran notables cambios de ao en ao. Cada 960 aos, las
variaciones en el campo magntico de la Tierra incluyen el cambio en la direccin
del campo provocado por el desplazamiento de los polos. El campo magntico de
la Tierra tiene tendencia a trasladarse hacia el Oeste a razn de 19 a 24 km por
ao.

Contenido
[ocultar]

1 Electricidad terrestre

2 La Tierra es un imn

3 Hiptesis del magnetismo terrestre

4 Variaciones del campo magntico terrestre

5 Enlaces externos

6 Fuente

Electricidad terrestre
Electricidad terrestre Se conocen tres sistemas elctricos generados por procesos
naturales. Uno est en la atmsfera. otro est dentro de la Tierra, fluyendo paralelo
a la superficie, y el tercero, que traslada carga elctrica entre la atmsfera y la
Tierra, fluye en vertical.
La electricidad atmosfrica es el resultado de la ionizacin de la atmsfera por la
radiacin solar y a partir del movimiento de nubes de iones. Estas nubes son
desplazadas por mareas atmosfricas, que se producen por la atraccin del Sol y
la Luna sobre la atmsfera. Suben y bajan a diario, como ocurre en el mar. La
ionosfera constituye una capa esfrica casi perfectamente conductora.

Las corrientes de la Tierra constituyen un sistema mundial de ocho circuitos

cerrados de corriente elctrica distribuidos de una forma bastante uniforme a
ambos lados del ecuador, adems de una serie de circuitos ms pequeos cerca
de los polos. La superficie de la Tierra tiene carga elctrica negativa. La carga
negativa se consumira con rapidez si no se repusiera de alguna forma.
Se ha observado un flujo de electricidad positiva que se mueve hacia abajo desde
la atmsfera hacia la Tierra. La causa es la carga negativa de la Tierra, que atrae
iones positivos de la atmsfera. Al parecer, la carga negativa se traslada a la Tierra
durante las tormentas y el flujo descendente de corriente positiva durante el buen
tiempo se contrarresta con un flujo de regreso de la corriente positiva desde zonas
de la Tierra con tormentas.

La Tierra es un imn
Un imn suspendido horizontalmente adopta una posicin tal que uno de sus
extremos apunta aproximadamente hacia el polo norte geogrfico. Este extremo se
llama polo norte del imn; el opuesto se denomina polo sur. Los polos del mismo
nombre de dos imanes se repelen y los de nombre contrario se atraen.
El polo norte de la aguja de una brjula apunta al polo norte geogrfico, porque la
Tierra misma es un imn: el polo sur de este imn est cerca del polo norte
geogrfico y, como los polos contrarios de dos imanes se atraen mutuamente,
resulta que el polo norte de la brjula es atrado por el polo sur del imn terrestre,
que est en las proximidades del polo norte geogrfico.
Sin embargo, la brjula indica cul es la direccin de la lnea geogrfica Norte-Sur
slo de un modo aproximado. Los polos norte y sur geogrficos son los dos puntos
donde el eje de rotacin de a Tierra corta a la superficie terrestre. Normalmente,
la aguja de la brjula se desva hacia el Este o hacia el Oeste del norte geogrfico.
Este ngulo de desviacin se denomina declinacin.
Una aguja magntica suspendida por su centro de gravedad no se mantiene en
posicin horizontal. el extremo que seala al Norte se inclina hacia el suelo en el
hemisferio septentrional, y lo mismo hace el extremo que seala al Sur, en
el hemisferio meridional. Este ngulo de desviacin de la aguja respecto de la
horizontal se llama inclinacin magntica. El valor de la inclinacin, al igual que el
de la declinacin, es diferente de un punto a otro de la superficie de la Tierra.

El campo magntico terrestre se caracteriza tambin por su intensidad. La

intensidad de un campo magntico se mide en gauss. El campo magntico
terrestre es bastante dbil, del orden de 0,3 gauss en las proximidades del
ecuador y de 0,7 gauss en las regiones polares.
El alineamiento en general Norte-Sur de las lneas magnticas, de acuerdo con el
eje de rotacin terrestre, sugiere que el campo, en lo fundamental; constituye un
dipolo. Resulta inclinado unos 110 respecto al eje de rotacin terrestre, y presenta
considerables irregularidades (no corresponde al campo de un dipolo perfecto).

Hiptesis del magnetismo terrestre

Hay dos modos de producir un campo magntico: bien por medio de un cuerpo
imanado, bien a travs de una corriente elctrica. Antiguamente, se crea que el
magnetismo terrestre estaba originado por un gigantesco imn situado dentro de la
Tierra (hiptesis del imn permanente). Ciertamente, la Tierra contiene
yacimientos de minerales de hierro, y se cree que su ncleo est compuesto por
hierro y nquel, sustancias altamente magnticas. Si este ncleo, cuyo radio
excede de los 3.400 km, es en efecto un imn permanente, el campo magntico
terrestre puede muy bien ser atribuido a l.
Sin embargo, las sustancias ferromagnticas, como el hierro y el nquel, pierden
su magnetismo por encima del denominado punto de Curie, que es de 770 C para
el hierro y de 360 C para el nquel. Como la temperatura del ncleo es superior a
estos valores (es mayor de 2.000 0C), ni el nquel ni el hierro pueden conservar su
ferromagnetismo. El ncleo terrestre no puede ser, pues, un imn permanente.
Otras teoras, posteriores a la de la imanacin permanente, estn basadas en la
rotacin de cargas elctricas. Tambin se han propuesto diversas hiptesis que se
fundamentan en el fenmeno termoelctrico y el efecto Hall. Sin embargo, todas
han sido abandonadas a favor de las que postulan la existencia en el ncleo de la
Tierra de fenmenos semejantes a los de una dinamo autoexcitada.
Varios indicios geofsicos sobre la existencia de un ncleo terrestre de naturaleza
fluida y alta densidad, compuesto casi en su totalidad de hierro, sirven de base a
las teoras que sitan el origen del campo magntico en procesos dinmicos que
tienen lugar en su interior. J. Larmor, en 1919, fue el primero en proponer este tipo
de proceso como constitutivo de un efecto de dinamo auto excitada, que originara
el campo magntico terrestre. El fenmeno se basa en que el movimiento de
circulacin de material conductor en presencia de un campo magntico genera

corrientes elctricas que, a su vez, realimentan el campo inductor. En el caso de la

Tierra o este movimiento afecta al material fluido del ncleo. En
1934, Cowling demostr, en oposicin a Larmor, que un mecanismo con simetra
de revolucin no poda servir como explicacin de la generacin de un campo
magntico estable. Desde 1946 se vuelve a dar impulso a las teoras de la dinamo
autoinducda, debido a los trabajos pioneros de W. M. Elsasser, E. C. Bullard y H.
Gellman; en la actualidad es, prcticamente, la nica manera de explicar el origen
del campo geomagntico.

Variaciones del campo magntico terrestre

Los estudios permanentes que se realizan en cualquier observatorio demuestran
que el campo magntico terrestre no es constante, sino que cambia
continuamente. Hay una variacin pequea y bastante regular de un da a otro
(variacin diurna). La variacin en la declinacin es de algunos minutos de arco, y
la variacin en la intensidad es del orden de 10-4gauss.
Algunos das se producen perturbaciones mucho mayores, que alcanzan hasta
varios grados en la declinacin y 0,01 gauss en la intensidad. Son las llamadas
tormentas magnticas, generadas por corrientes elctricas que tienen lugar en las
capas superiores de la atmsfera. A unos cuantos centenares de kilmetros por
encima de la superficie terrestre existe una zona llamada ionosfera, en la que hay
electrones libres arrancados a los tomos de oxgeno y nitrgeno por la radiacin
solar. Las partculas cargadas positiva y negativamente (iones y electrones) hacen
que el aire en la ionosfera sea un conductor elctrico. Estas corrientes elctricas
de la ionosfera originan campos magnticos que causan variaciones transitorias
del campo magntico terrestre.

Origen del campo magntico

terrestre

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PUBLICADO POR:FERNANDO PINO

DAVID SZABO/ISTOCK/THINKSTOCK
El campo magntico de la Tierra o campo geomagntico, refiere a
un fenmeno fsico y matemtico cuyas caractersticas hemos analizado
en oportunidades anteriores. No obstante, te has preguntado alguna
vez cmo se origin? Pues bien, hoy quiero invitarte a averiguar qu
sabemos desde las ciencias acerca del origen del campo magntico
de la Tierra.

Cmo se origin el campo magntico de la

Tierra?
El campo magntico terrestre se origin con los movimientos de metales
lquidos en el ncleo del planeta. Dicho campo se extiende desde el
ncleo, atenundose progresivamente en el espacio exterior.
A su vez, provoca efectos electromagnticos en la magnetosfera y nos
protege del viento solar. Adems, tambin permite fenmenos muy
diversos, como la orientacin de las rocas en las dorsales ocenicas, la
magnetorrecepcin de algunos animales y la orientacin de las personas
mediante brjulas.

ZARIAM74/ISTOCK/THINKSTOCK
Como sabemos, un campo magntico se produce con el movimiento de
las cargas elctricas, tal como ocurre, por ejemplo, en un imn: donde
se produce cuando se mueven los electrones que tienen carga negativa.
El verdadero origen del campo magntico de la Tierra an no se ha
logrado entender en un 100%, pero de algunas cosas estamos seguros,
en gran parte, gracias a Elsasser.

Elsasser y el descubrimiento del campo

magntico terrestre
Walter Maurice Elsasser (19041991), fsico estadounidense de origen
alemn, fue el primero en sugerir que la rotacin de la Tierra crea, en el
ncleo de hierro fundido, lentos remolinos que giran de oeste a este,
generando una corriente elctrica.
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Ver tambin: Los perros defecan alineados con el campo

magntico terrestre
Este proceso crea el equivalente a un imn interno, que se extiende
hacia el norte y al sur, y que es responsable del campo magntico
terrestre, orientado a lo largo de su eje de rotacin, de modo que los
polos magnticos estn situados muy cerca de los polos geogrficos
norte y sur.

DORLING KINDERSLEY/THINKSTOCK
En el ao 1939, Elsasser propuso la teora de la existencia de corrientes
parsitas en el ncleo lquido del planeta, cuya existencia se confirm
ms tarde gracias a las exploraciones que se llevaron a cabo mediante
el empleo de satlites artificiales.

Si te interesa profundizar un poco ms en la cuestin y especialmente

en la importancia de nuestro escudo magntico, te recomiendo echarle
un vistazo a este video con un fragmento de la serie documental titulado
Ciencia al desnudo, de Natgeo, donde se aborda el tema.
El campo magntico de la Tierra Aida Orea Helguera Como otros cuerpos del
Sistema Solar, la Tierra tiene un campo magntico, cuyo origen parece estar en
su interior generado por las corrientes del ncleo interno. La componente mas
importante de este campo es como la de un dipolo, como el de un imn de
barra; sin embargo, el dipolo que mejor aproxima el campo que observamos no
se encuentra en el centro de nuestro planeta sino desplazado de l 486 km en
la direccin 6.5N, 161.8 E. El eje magntico est inclinado alrededor de 11.5
respecto al eje de rotacin terrestre; es decir, los polos magnticos difieren
ligeramente de los polos geogrficos. Actualmente el norte geogrfico
corresponde al sur magntico y viceversa. Para describir al campo se usan dos
ngulos: la declinacin que es la variacin respecto al norte geogrfico, que
depende del lugar y fue observada por primer vez por los chinos; y la
inclinacin que es la variacin con respecto a la horizontal y fue descubierta en
1544. El campo es ms intenso cerca de los polos, alrededor de 0.630 gauss,
que en el ecuador, 0.315 gauss, y presenta variaciones en muy diversas
escalas de tiempo, desde dcimas de segundos asociadas a variaciones en el
Sol, hasta de millones de aos como las inversiones de polaridad. Las causas
de las variaciones pueden ser muy distintas: por ejemplo, tormentas
magnticas (variaciones accidentales) o la electrizacin de las capas superiores
de la ionosfera por rayos solares (diurnas). Otras caractersticas de la evolucin
temporal del campo son: su deriva hacia el oeste, las zonas de campo inverso
(en relacin con el campo dipolar), las excursiones magnticas y las
inversiones polares. Como ya hemos dicho se presume que el origen del campo
geomagntico se encuentra en el ncleo terrestre; sin embargo, las altas
temperaturas del interior de nuestro planeta impiden a cualquier material
conservar sus propiedades magnticas, por eso las caractersticas magnticas
de Tierra no son slo como las de un imn gigante. El ncleo terrestre es una
esfera de fluido metlico con radio de 3,485 km, que constituye la sexta parte
del volumen y la tercera de la masa total de la Tierra; pero hacia el centro tiene
una esfera slida llamada ncleo interno con radio de 1,220 km. Su densidad
no es uniforme, aumenta hacia el interior con un valor mximo 12 g/cm
mientras que en la parte ms externa, la frontera con el manto, tiene 9 g/cm.
Los principales componentes del ncleo son el hierro y el nquel aunque
tambin se encuentran cobre, azufre y oxgeno. La temperatura alcanza 5
800C y la presin ms de un milln de atmsferas. El fluido que rodea al
ncleo interno se mueve a una velocidad de 90 m/da y podra ser el
responsable del origen del campo va las corrientes de material altamente
ionizado. Uno de los cambios que el campo geomagntico experimenta en el
tiempo, es un ligero movimiento de deriva hacia el oeste cuyo origen est an
a discusin. Que el campo sea dipolar implica que cada uno de sus hemisferios
tiene la misma polaridad; sin embargo, en ambos se observan zonas (manchas)
de campo inverso con evolucin temporal. Se piensa que las manchas podran

seguir un patrn general en cuanto al lugar de su origen, el aumento en su

tamao y su desplazamiento: se originan cerca de Indonesia y avanzan hacia el
oeste a 0.3 grados de longitud por ao. En el sur de frica su intensidad
aumenta considerablemente y su velocidad disminuye a 0.1 grados por ao
hacia el sur. Sin duda, la caracterstica ms impresionante del campo es la
inversin de polaridad de la cual sabemos gracias a los registros histricos
conservados en lavas volcnicas, sedimentos marinos, o en los hielos de los
polos. En 1906 Bernard Brunhes fue el primero en sugerir la posibilidad de una
inversin de campo pero hasta 1960 se tuvo evidencia contundente gracias al
registro de lavas africanas hecho por J. S. B. Van Zijil y sus colaboradores.
Posteriormente se encontr evidencia de 9 inversiones ms ocurridas en los
ltimos 3.6 millones de aos, la mas reciente hace 730,000 aos documentada
por J. Hillhouse y A. Cox en el Lago Tecota en California. Evidentemente el
campo no se invierte instantneamente, se calcula que el 98% del tiempo es
estable (dipolo) y slo es inestable el 2% restante. En general antes de una
inversin el campo decae en intensidad durante unos 1000 aos, si embargo
hay evidencia de periodos de debilitamiento a los cuales no sigue una
inversin. Se han propuesto varias teoras acerca del origen y comportamiento
de las inversiones de polaridad, pero no todos los registros estudiados se
comportan igual y cada uno de ellos le da validez a una teora diferente. Los
registros indican la variacin en la posicin de los polos magnticos en el
tiempo. A estos viajes del polo que no culminan en una inversin se les llama
excursiones magnticas; en ellas el polo puede alejarse tanto de su posicin
original que incluso cambia de hemisferio (sin que esto implique una
inversin). Una explicacin para las curvas obtenidas en los registros puede ser
no slo el movimiento del polo sino adems el cambio de posicin de los
continentes, del cual tambin existe evidencia. Figura 1. Seguimiento de los
polos magnticos con base en los registros de los sedimentos de Creta. Cada
color indica las variaciones en distintas pocas. La ms antigua, la verde, es
una inversin reversa- normal al igual que la mas joven (azul); la rosa es una
inversin normal-reversa que data de 6.34 millones de aos. Finalmente, el
campo magntico protege a la Tierra del plasma del viento solar, interacciona
con l y desva las partculas evitando que lleguen a la superficie terrestre. Es
debido al viento solar que el campo terrestre queda confinado a una regin de
espacio llamada magnetosfera, que se extiende 10 radios terrestres del lado
da y ms de 100 del lado noche. Quiz la propiedad ms importante del
campo geomagntico es que brinda un sistema de referencia natural tanto
espacial como temporal del que queda huella en diversos lugares de la Tierra.
Imagen: Hoffman K.A., Ancient Magnetic Reversals:Clues to the Geodynamo ,
en Scientific American, vol. 258, nm. 5, pp. 50-50, mayo, 1988
https://fjdiego.wordpress.com/2011/01/09/caracteristicas-del-campomagnetico-terrestre-como-estimulo-ambiental-utilizado-en-la-orientacion/
http://www.cienciorama.unam.mx/a/pdf/68_cienciorama.pdf
https://www.google.com.pe/#q=EVOLUCION+del+campo+magnetico+de+la+t
ierra

http://cmagnetico.blogspot.pe/2009/06/campo-magnetico-de-la-tierra.html
http://www.vix.com/es/btg/curiosidades/2011/01/08/origen-del-campomagnetico-terrestre
http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/hbasees/magnetic/MagEarth.html