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Ragin, C. (2000) Introduction: cases of what is a case?, en: Ragin, C. y Becker, H., What is
a case: Exploring the Foundations of social inquiry. Nueva York: Cambridge University
Press, pp 1-17.
El precepto del anlisis de caso.
La metodologa de las ciencias sociales se encuentra conformada por una cantidad
de preceptos bsicos que raramente son cuestionados por los practicantes. Un preconcepto
central para la lgica de anlisis es la idea de tener casos. Los cientistas sociales usan
trminos tales como N casos, caso de estudio, y casos simples con poca
consideracin de las posibles teoras y metateoras encuadradas en estos trminos o en los
mtodos que utilizan casos y realizan formas convencionales de posibles anlisis. Por
ejemplo, podemos describir una investigacin como un caso de estudio porque involucra a
la investigacin etnogrfica de alguna forma, sin considerar aquello que constituye un caso
de estudio o si existen diferencias metodolgicas decisivas entre los casos de estudio y otro
tipo de estudios. Otro ejemplo: en una investigacin cuantitativa utilizamos los trminos
casos y unidades de anlisis indiscriminadamente, sin considerar los problemas que
pueden provenir de utilizar de manera indistinta categoras informativas y categoras
tericas ( Ragin 1987: 7-9). Un investigador puede utilizar familias como sitios de
coleccin de datos en un estudio de observacin/examinacin. Otro puede escribir un libro
llamado Qu es familia? (Gubrium y Holstein 1990). Un tercer ejemplo es la utilizacin de
entrevistas a empleados para construir una foto informal de una organizacin de una
firma de libros; de tipo ms superficial que cuando se utilizan entrevistas a trabajadores
con miras a dar cuenta de la variacin de la satisfaccin en el empleo. Ambos estudios
utilizan entrevistas como principal fuente de datos, pero en el primer caso es acerca de la
firma como un todo mientras que en el segundo caso es sobre empleados y sus estados
subjetivos. En resumen, el trmino casos y los distintos temas vinculados a la idea de
anlisis de casos no se encuentran perfectamente bien definidos en ciencias sociales, a
pesar de su uso extendido y su carcter central en el discurso de la ciencia social.
Implcito en muchas nociones de la ciencia social sobre anlisis de casos, est la
idea que los objetos de investigacin son suficientemente similares y suficientemente
distintos para que puedan ser tratados como instancias comparables de un mismo
fenmeno general. Como mnimo, la mayora de los cientistas sociales creen que sus
mtodos son lo suficientemente potentes como para imponerse de manera inherente y
absoluta en los objetos y eventos del mundo social. La idea de casos comparables se
encuentra en el lmite entre las formas dominantes de la ciencia social y otro tipo de
discurso sobre la vida social (ej. periodismo, y, en muchos casos, la historia). La audiencia
de las ciencias sociales esperan que los resultados de la investigacin cientfica social, se
base en una declaracin sistemtica producto de la evidencia emprica. El uso de evidencia
que es repetitiva y extensiva en forma, as como cuando se encuentra basada en
observaciones de muchos o varios casos, ha demostrado ser una forma tomada y utilizada
por los cientistas para sustentar sus argumentos. Los cientistas sociales que dirigen casos
de estudio, argumentan que sus casos son tpicos o ejemplificatorios o tericamente
decisivos para otros casos. Ms an, en investigaciones de casos de estudio, el principio de
repeticin se encuentra generalmente implicado en declaraciones concernientes a la
relacin entre el caso elegido y otros casos. [Para una discusin extendida de esta cuestin,
ver Fajn, Forum y Sjoberg (1991), en especial Sjoberg et. al (1911)]
No importa que caso o unidad utilizan los investigadores en sus anlisis empricos,
por lo general incorporan unidades adicionales en sus presentaciones de investigaciones. El
anlisis de un caso individual donde se examina informacin a partir de una muestra de
gente adulta en Estados Unidos, por ejemplo, permite una fundamentacin acerca de
declaraciones sobre individuos y sobre Estados Unidos (en adicin al rango de unidades
entre dos polos ej. comunidades, ciudades, clases sociales). Un estudio de este tipo puede
ser visto tanto como un anlisis extensivo de muchos casos (la muestra de individuos) as
tambin como un caso extensivo de estudio de los Estados Unidos. Incluso Estados
Unidos puede ser visto como un caso en diferentes sentidos. Por ejemplo, puede ser visto
como un miembro de un conjunto extenso de objetos definidos (ej. sociedades avanzadas);
o como una instancia de un concepto o proceso terico importante (ej. implementacin
parcial de principios meritocrticos); o como una intrnseca e interesante identidad
histrica o cultural en su propio derecho (ej. un pas que cambia en especificidad histrica
y caminos decisivos). Este ejemplo muestra lo tentador que resulta concebir al caso de
estudio como un tipo de anlisis cualitativo e incluso para equilibrar los dos, virtualmente
cada estudio social cientfico es un caso de estudio o puede ser concebido como un caso de
estudio, generalmente desde una variedad de puntos de vista. Como mnimo, cada estudio
es un caso a estudiar porque es un anlisis de un fenmeno social especfico en tiempo y
lugar.
Al presentar sus resultados, los investigadores manipulan casos empricos y
tericos, y cuando se encuentran jerrquicamente errados pueden variar su especificidad.
Un cuerpo emprico de evidencias dadas tambin puede ser construido dentro de una
variedad de casos con sustento (un caso de mal management, o un caso de inercia, etc).
Frente a la pregunta Qu es un caso? , la mayora de los cientistas sociales debern dar
mltiples respuestas. Un caso puede ser emprico o terico, o ambos; puede ser un objeto o
un proceso; puede ser general o universal o, en algn sentido, especfico. Al preguntarse
Qu es un caso?, se remite a diferentes aspectos de la ciencia social emprica.
Concepciones de casos y discursos en la ciencia social
Los mltiples usos y significados del trmino casos tiene importante implicancias
para el desarrollo de la ciencia social; este factor es suficiente para justificar preguntarse
por su estatus. Este asunto merece cuidadosas consideraciones porque diferentes
concepciones del trmino casos resultan centrales para tolerar la distancia existente entre
la ciencia social de tipo cuantitativa y la ciencia social de tipo cualitativa. El trmino
casoes una de las muchas construcciones metodolgicas bsicas que pueden
distorsionarse o corromperse con el tiempo. El tpico patrn es un trmino metodolgico
clave que puede generar mltiples significados, muchas veces contradictorios.
Considerando, por ejemplo, el trmino causa. Una regla fundamental de la ciencia social
cuantitativa es que correlacin no es causalidad . Los cientistas sociales rutinariamente
realizan declaraciones en las cuales una variable causa vara en otra, cuando la evidencia
se encuentra completamente basada en la correlacin de patrones. El trmino causa ha
sido utilizado mltiples veces, sin superponer significados. Es slo cuando los crticos
desafan a un investigador para que utilice la evidencia correlacional que el trmino
causa es concebido en el sentido de conexiones empricas documentadas (ver la
discusin de Becker en el captulo N 9).
El trmino control ofrece otro ejemplo. Originalmente control refera casi
exclusivamente a patrones experimentales donde los factores causales se encuentran
incluyendo la actividad de escribir los resultados, est virtualmente completa. Que es esto
de un caso que se unir gradualmente, a veces de manera cataltica, y la realizacin final de
la naturaleza del caso pueden ser la parte ms importante de la interaccin entre ideas y
evidencias.
Becker, constantemente quera preguntar a los investigadores acerca de qu esto
es un caso? . Demostrando la menor certeza por parte de los investigadores con respecto a
la pregunta. Desde esta perspectiva, no existe una respuesta definitiva, especfica frente a
la pregunta qu es un caso? . La pregunta debe repreguntarse y los investigadores deben
tratar cualquier respuesta como tentativa y especfica frente a la evidencia y asuntos que
tienen a mano. Trabajando sobre la relacin de ideas a las respuestas evidentes sobre la
pregunta de qu esto es un caso?.
Incluso, deseo que este trabajo sea el comienzo de respuesta a muchas preguntas
sobre casos, Becker, mi co-inspirador, desea mantener la pregunta de manera tal que sea
irrespondible. Estas orientaciones contrastantes generan que ciertos participantes se
orienten por una u otra postura, aunque todos dejan el trabajo con un fuerte sentimiento de
trabajo inconcluso. Esta fue la primera motivacin para organizar un simposio para
desarrollar este tema.
Decidimos mantener la conversacin sobre casos a travs de preguntar a un selecto
grupo de ocho cientistas sociales en el otoo de 1989-, para luego continuarlo en el
simposio en la primavera siguiente. Nuestra seleccin de los principios primarios eran
diversos y originales. Los ocho cientficos estaban ansiosos por participar. Hemos
seleccionado los siguientes temas a ser discutidos por nuestros participantes:
1. Definiciones alternativas de casos, de estudio de casos, y de anlisis de
casos.
2. El contraste entre unidades observadas y exploradas y las implicaciones de
esta distincin para hallazgos en la investigacin como representaciones de
la vida social.
3. La naturaleza jerrquica de las unidades y las implicancias de esta
estructura para el anlisis de caso y el logro de generalizar.
4. El lugar de la muestra terica y el propsito en ciencia social y la relacin
entre estas muestras estratgicas y el caso de estudio
5. La relacin entre anlisis de casos y anlisis de literatura sobre
investigacin.
6. Los diferentes usos de los casos de estudio en ciencia social.
7. El lmite entre la ciencia social y otras formas de discurso y el lugar del
concepto de caso en sostener este lmite.
8. Qu es un buen caso de estudio?
Se generaron gran cantidad de respuestas distintas frente a la pregunta de qu es
un caso?, y surgi tambin una avalancha de nuevas preguntas. Durante los dos
das que dur la conferencia, la cual no slo incluy estudiantes invitados sino
tambin participantes del trabajo anterior as tambin como un grupo de
estudiantes de la facultad de Northwesterm y otras universidades del rea de
Chicago, fue difcil separar nuestras preguntas sobre casos teniendo en cuenta el
amplio rango de cuestiones concernientes a los fundamentos de las metodologas
de la ciencia social moderna.
Especifico
Concepcin de casos
General
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-Vaughan, Diane (1986) Uncoupling: Turning Points in Intimate Relationships. Oxford: Oxford
University Press.
-Wallerstein, Immanuel (1974). The Modern World System: capitalist Agriculture and the Origins of
the European World Economy in the Sixteenth Century. New York: Academic Press.
-Walton, John (1991) Western Times and Water Wars: State, Culture, and Rebellion in California.
Berkeley: University of California Press.
-Wieviorka, Michel (1988). Socits et terrorisme. Paris: Fayard.
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