GeografiaeOrdenamentodoTerritrio,RevistaElectrnica

CentrodeEstudosdeGeografiaeOrdenamentodoTerritrio
http://cegot.org
ISSN:21821267

Salomon,J.
Universit de Bordeaux
jnsalomon@yahoo.com

Le dessalement de leau de merestilunevoiedavenir?

Referncia: Salomon, J. (2012). Le dessalement de leau de mer estil une voie davenir?. Revista de
GeografiaeOrdenamentodoTerritrio,n.1(Junho).CentrodeEstudosdeGeografiaeOrdenamento
doTerritrio.Pg.237a262

Rsum
La pnurie en eau semble devenir une perspective inquitante pour lhumanit.
Aujourdhui les pays en situation de stress hydrique sont de plus en plus nombreux
tandisquelesbesoinsnecessentdegrandir.Facececonstat,nombredesolutions
techniquesonttapportesdontcelledudessalementdeleaudemer.Cetteactivit
est en pleine expansion du fait dune amlioration constante des techniques et dun
cotdeplusenplusrduit.Djledessalementreprsentelaprincipalesourcedeau
potable pour un grand nombre de pays (les, pays climat dsertique ou
subdsertique, etc.). Mais, ce cot restant encore bien suprieur celui des autres
modesdalimentation,cettetechniqueresterservedestatsayantdesressources
financires et nergtiques consistantes (Moyen Orient, pays dvelopps), ce qui

237

limitelespossibilits.Lavenirdudessalementdoitgalementprendreencompteses
effetssurlenvironnementcardeplusenplusdtudesenmontrentleseffetspervers
et coteux. Cet article entend faire le point et attirer lattention sur lensemble de
cettetechniquequioffreunealternativeintressanteauspectredelapnuriedeau
annonceparbiendesmdiasdanslecontextedurchauffementclimatique..

Mots cls: ressource en eau, dessalement, osmose inverse, distillation thermique,

saumures,Golfepersique,Mditerrane,Amriquedveloppementdurable.

Abstract
The shortage of water seems to be a prospective that is increasingly worrying for
humanity. The number of countries in situations of hydrological stress is increasing
whileatthesametimetheneedsarealsogrowing.Tocombatthisconstant,numerous
technical solutions have been actioned including the desalination of sea water. This
activity is expanding rapidly due to constant technical improvements and decreasing
operational costs. Already desalination represents the principle source of drinking
water for numerous countries (island states, countries with desert or semidesert
climates, etc.). But the costs still remain greatly superior to other forms of water
provision, reserving this technique to states with considerable financial and energy
resources (Middle East, developed countries), limiting the possibilities. The future of
desalinationmustalsotakeintoaccounttheeffectsontheenvironmentbecausemore
andmorestudiesshowperverseandcostlyeffects.Thisarticleintendstomakeapoint
and bring attention to this technique which offers an interesting alternative to the
watershortagespredictedbythemediainthecontextofclimatechange.
Keywords: Waterresources,desalination,inverseosmosis,thermaldistillation,brines,
PersianGulf,Mediterranean,America,sustainabledevelopment.

238

Introduction
Deplusenplusdepayssontconfrontsunepnuriedeau,enraisondunearidit
climatique,dunepressiondmographiqueimportante(notammentsurleslittorauxo
40% de la population mondiale vit moins de 100 km d'un littoral), de techniques
agricolesgourmandeseneau,maisaussidellvationduniveaudeviequisetraduit
par une consommation par habitant en hausse. Ainsi le rchauffement climatique
conduitilunesituationdestresshydriquejusquelinhabituellepourdenombreux
paysquisetournentversledessalementdeleaudemercarlessolutionsnesontpas
lgion: soit il conviendra de limiter la consommation, ce qui parat difficile pour
beaucoupalorsquedenombreuxbesoinsminimauxnesontpascouverts,soitilfaudra
trouver de nouvelles ressources (barrages, aquifres, etc.), ou encore mieux utiliser
celles qui existent (recyclage). Pourtant, leau est abondante sur la plante; mais la
plupartdutempselleestsale(ocans,mers).Cependant,siledessalementouvrede
trsbellesperspectives,certainsfreinspeuventcompromettrecettesolution:dabord
soncotconomique,puissoncotenvironnemental.Cetarticleentendexaminerces
diffrentsaspects.

1.Lesdonnesduproblme:tatdeslieuxetvolutiondela
demande
Les besoins en eau potable sont lorigine de lide, ancienne, du dessalement de
leau de mer. Mais ce nest que rcemment que cette technique a atteint un stade
rsolumentindustrieletcepourrpondreunedemandeexponentielle,notamment
enraisondelvolutiondelaconsommationhumaineparhabitant.
Le raisonnement est connu, mme si les chiffres exacts sont contests: 72% de la
surfacetotaledelaTerreestrecouvertedeau,mais97,5%decetteeauestsale.Les
2,5%quirestentreprsententleaudoucedesglaciersetdelaneige,desrivires,des
lacsetdesnappessouterraines.Celalaisseencore12500km3dedisponibles maisce
chiffre est constant dans le temps si bien que la ressource thorique en eau par
habitantnecessedebaisser.En1950ellereprsentait16800m3/habitant,puis12290

239

m3/habitanten1970.En1995,avec6milliardsdhabitantscelaesttomb7600m3,
soitunebaissede37%.En2009onentait6,8milliardsdhabitantset6500m3et
lonprvoitseulement4800m3pour2025.
LONU considre quun pays doit disposer dau moins 1 700 m3/h/an et le seuil de
pnurie a t fix 1000 m3/h/an. Si lIslande dispose de 576 000 m/h/an, un tat
comme Djibouti ne dispose que de 7 m3, la bande de Gaza 59, la Jordanie 260, et
lEgypte un peu moins du seuil critique tout comme les 3 pays du Maghreb (PNUD:
www.undp.org/french/).
La pnurie deau touche tous les continents et plus de 40 % de la population de la
plante.Actuellement,unmilliarddepersonnesnontpasaccsleaupotable.Dici
2025, ce sont 1,8 milliard de personnes qui vivront dans des rgions victimes de
pnuries deau absolues (www.unesco.org/water/wwap/index_fr.shtml). Si lon
considre que le niveau de confort domestique correspond une consommation
moyennedeauparfoyerde150m/an,celasignifiequelesbesoinsdomestiquesde
cette population en situation de stress hydrique (< 1700 m3/h/an) seront en forte
augmentation.
Les tensions pour leau ne peuvent que saccrotre en raison dune part dune
croissance dmographique mondiale absolue qui reste forte, et dautre part du
rchauffement climatique (qui multiplie les pisodes de scheresse et affecte les
rserves deau douce de surface). Face cette situation, le dessalement de leau de
merestdevenuunencessitauniveaumondial.
Le savoirfaire est ancien : dj, au IVe sicle avant J.C, les marins grecs dessalaient
l'eaudemer,maislepremierprocdimportantdatedumilieuduXIXesicle:Aden,
surlamerRouge,en1869,uneunitdedistillationdeleaudemerpouralimenterla
flotte coloniale britannique tait oprationnelle; et en 1928 lle de Curaao, aux
Antilles,yavaitrecours.

240

Fig.1:Productionmondialedeaudessaleen2009etprojectionpour2016(sources:GWIDesalData,Suez
environnement,DgremontetVeoliaeau)

Aujourd'hui,lesusinesdetraitementconcernent90%leaudemeret10%leseaux
saumtres(nappessouterrainessalines).Prsde60millionsdem3deaudoucesont
produits chaque jour par 17 000 installations rparties dans 120 pays, partir des
mers.Celacorrespondmoinsde1%deleauconsommesurlaplante(Fig.1et2)
maisaurythmeactuel(doublementtousles10ans)ellepourraitatteindreplusde120
millionsdem3/jen2025,soit44km3/an(contre18km3/anen2008).Celacorrespond
aux2/3desbesoinsdomestiqueseneaudes450millionsdefoyersquiserontsousle
seuilminimumdaccsleauen2025.
Fig. 2: Les principaux pays producteurs deau dessale (en millions de m3/j.; en 2008). On notera que les lieux
dimplantation des usines de traitements correspondent la fois aux zones plus ou moins arides et des pays
disposantdebonnesressourcesnergtiquesoufinancires.

241

II.Lesprincipalestechniquesdedessalement
Il existe aujourdhui de nombreux systmes de dessalement de leau de mer, dont
beaucoup

ont

atteint

le

stade

industriel

(www.degremont.fr/fr/notre

offre/produits/dessalement/ledessalement/;www.lyonnaisedeseaux.fr/;www.suez
environnement.fr;www.veoliaeau.com/retd/axes/dessalement/).
Lestechniqueslesplusperformantes,disponiblessurlemarch,sontlosmoseinverse
etlesprocdsdedistillation,dtentestagesoumultipleseffets(Tableau1).
Tableau1:Lesprincipalestechniquespourobtenirdeleaudedessalement.

Les deux procds les plus courants, car les plus efficaces, sont la distillation
thermiqueetlosmoseinverse(Fig.3).

242

Fig.3:Lesdeuxprocdslesplusutilisspourobtenirdeleaudouce.

ALosmoseinversencessiteuntraitementpralabledeleaudemerpourlafiltrer
et la dsinfecter (fr.wikipedia.org/wiki/Osmose_inverse). Cest un procd de
dessalement qui utilise la technologie membranaire, consistant forcer l'eau sous
pression travers une membrane : comme seules les molcules deau traversent la
membrane (les sels en dilution sont retenus) on obtient de leau douce. Cette
technique est en plein essor et a montr, depuis plusieurs annes, sa fiabilit. La
consommation nergtique est de l'ordre de 45 kWh/m. Le cot est de 0,4 0,8
euro/m3.
B La distillation thermique consiste simplement congeler ou vaporer leau de
mer Dans le second cas, le plus frquent, on utilise la chaleur du soleil ou bien on
chauffeleaudansunechaudire.Seuleslesmolculesdeausvaporent,laissanten
dpt le sel et les autres substances contenues dans leau de mer. Il suffit de
condenser la vapeur deau ainsi obtenue pour rcuprer de leau douce. Ce systme
exigebeaucoupd'nergie:laconsommationestdenvirontroisfoissuprieurecelle
duprocdprcdent:environ15kWh/m.Maisildonneuneeautrspure.Lecot
estde0,651,8euro/m.Cettetechniqueestenpleinessordepuislesannes2000
car on a amlior le rendement mais, encore trop gourmande en nergie, elle reste
lapanage

des

pays

riches

en

ptrole

(www.actuenvironnement.com/

.../developpement_dessalement_eau_6101.php4).

243

CLesautresprocdssontmoinsutiliss.Cesont:

leflashmultitages,ousystmeflash,utilisdanslespaysduGolfeavec

untauxdeselrsiduelnonngligeableetuncotnergtiqueimportant,del'ordrede
10kWh/m;

lacompressiondevapeur(cot5kWh/m);

la distillation par dpression o la temprature d'vaporation dpend de la

pression.Cesystmeestassezconomiqueetdonneuneeautrspure(cot23
kWh/m).Ilconvientbienauxpetitesunits;

l'lectrolyse:onappliqueuncourantlectriquequifaitmigrerlesionsversles

lectrodes. Ce systme est trs rentable pour les faibles concentrations. L'nergie
mettreenjeudpenddelaconcentrationensel.
Cesdiffrentestechniquesdedessalementdeleaudemerncessitentdesquantits
dnergie trs leves (chauffage ou compression de leau) par rapport aux volumes
deau produits. Le principal inconvnient de ces systmes est donc leur cot, ce qui
gnre un problme de rentabilit. Pour extraire le sel, il faut, d'un point de vue
purementthorique,environ563Whparm,cequifaitquececotnergtiqueest
un blocage pour les pays pauvres : ils ne peuvent accder au dessalement car il est
tropcher.Leprixdeleausortiedusinevarieenfonctiondelacapacitdelusineet
duprocd(2).En2008,iltaitde0,40,8euro/mparosmoseinverse,etde0,61,8
euros/m par distillation thermique, ce qui reste deux trois fois plus cher que la
productionpartirdeaudesurface.Cependant,lescotsdeproductionnecessent
de baisser : ils ont t diviss par 2 en 10 ans car la consommation dnergie pour
produire1mdeaudessalenecessedediminuer.Ducoup,ledessalementdel'eau
demerestuneactivitentrsfortecroissance:elleaugmenteenmoyennedeplusde
10%paran.
Alors quen 1995 la capacit globale de ce type de production deau tait de 20
millions de m/j., aujourd'hui, on compte plus de 17 000 installations dans 120 pays
(GWI,2005)etlaproductionmondialed'eaudoucepartird'eauxsaumtresousales
dpasse60millionsdem/j.(alimentant1,5%delapopulationmondiale).Lacapacit
des usines de dessalement ne cesse daugmenter actuellement certaines sont

244

capables de produire plus dun million de m/j. et la production devrait doubler

lhorizon2020(G.W.I.,2009).

III. La rpartition gographique et les principales rgions

concernes
Larpartitiondesusinesdedessalementdpenddetroisfacteurs:unefortepnurie
d'eauliel'ariditclimatique,laproximitdelameretunealtitudepastropleve
(1)

,enfinlapossibilitd'assumerfinancirementunfortcotnergtiquecequiexclut

pratiquementlesrgionspauvres(Fig.4).
Fig.4:Ledessalementparpays.
Facelapnurieeneaupotable,deplusenplusdepayssetournentverscettesolution.

Fig.5:Rpartitionmondialedelaproductiondeaudedessalement(enmillionsdem/jour;2008)

245

Les principaux pays producteurs (Fig. 5 et 6) sont l'Arabie Saoudite (25 %), les tats
Unis(15%),lesmiratsArabesUnis(10%)etleKowet(5%).LEuropereprsente12,9
% dont 3,4 millions en Espagne et 0,8 en Italie et lAsie 15,1% dont 1,5 million au
Japon,1enCoreduSud,1,1enChine,0,8enInde,0,6Taiwanet0,5Singapour.
Fig.6:Principauxpaysproducteursdeaudessale(enmillionsdem3/j;en2008)

A.LeMoyenOrient
Les premires usines produisant de leau douce en distillant de leau de mer sont
apparues en 1960 et aujourdhui 60% des besoins en eau douce des pays du Golfe
Persique sont satisfaits par cette technique. Avec une production de 7,7 millions de
m/j., lArabie saoudite est le champion mondial du dessalement. C'est l que se
trouventlesplusgrandesstationsdedessalement,parfoisanciennescommelegrand
complexe d'AlJubail (910.000 m/j.) qui est en exploitation depuis 1982, ou futures:
Veoliavientd'yremporterlecontratdelaplusgrandeusinethermiqueaumondequi
fournira

pas

moins

de

800

000

m/j.

d'eau

douce

en

2010

(http://www.veoliaeau.com/retd/axes/dessalement/).
Les quipements sont loin d'tre achevs dans cette rgion du monde. Au Qatar le
projetdeRasLaffanCprvoituneusinede286000m3/jdecapacitpour2011.Aux
EmiratsArabesUnis,Suezainstallen2003Fujaraihuneusinededessalementde
455 000 m3/j. La socit participe aux appels doffres en cours pour la distribution

246

deau Abou Dhabi (500 000habitants). Pour le Sultanat d'Oman, le port de Sohar
possde une usine de dessalement couple une centrale de 150000 m/j. de
capacit, et une autre Sr, avec 80 000 m/j. Degrmont y a remport un contrat
pour la construction de l'unit de dessalement de la centrale de cognration de
BarkaII.Autotal,Suezfournit50%desbesoinsdusultanat.
Finalement,lesEtatsduGolfeontcollectivementdpensplusde33milliardsdeuros
pourlaconstructionde550stationsdedessalementaucoursdes25derniresannes.
Cinq usines de plus de 500000 m3/j sont en construction et lArabie saoudite doit
mettre en service avant la fin de lanne une usine de 1 million de m3/j. Au total, le
MoyenOrientproduitlamoitidel'eaudouceissuedudessalementproduitedansle
monde.
B.LAmrique
Lecontinentamricainadveloppuncertainnombredunits,essentiellementpour
les les carabes et pour les tatsUnis. Le Canada est bien dot en eau douce et le
Mexique,fautedemoyensfinanciers,namisenplacequequelquespetitesusines.
Les tatsUnis sont placs en deuxime position derrire le MoyenOrient pour le
filtragedeauxsales(environ120usines,pouruntotalcumulde7,5millionsdem3
en 2008). Les tats rgulirement frapps par la scheresse ont opt pour cette
technologie afin dviter toute pnurie lavenir, en tablant sur une rduction des
cotsdelordrede30%en2008 etde50%en2020. Troistatslittoraux(Californie,
Texas et Floride) utilisent 25% de leau des tatsUnis (www.awwa.org ;
www.desline.com).
LeTexasviententteavecprsdunequarantainedusinesdedessalement,lesplus
importantestantcellesdeFortStockton(180000m3/j),Brownville(150000m3/j),
Abilne (110 000 m3/j) et Shernan (110 000 m3/j). La raison en est laridit de son
climat et la raret des ressources de surface comme souterraines (Texas Water
DevelopmentBoard,2006).
PuiscestlaCaliforniequiestlogiquementconcerneavecunpeuplusdunetrentaine
deralisations(Fig.7).Sonagricultureestflorissantemaisptitdungraveproblme
deau (irrigation) car les prcipitations sont trop rares. Surtout le mode de vie

247

amricainestuntrsgrosconsommateur(pelouses,golfs,piscines,douches,etc.)au
pointquedsormaisdesloissvressontprogressivementmisesenplacepourlimiter
laconsommation(lavagedesvoitures,chassesdeaucologiques,etc.).Maistout
celaestloindesuffirecarlademandeaugmentebeaucoupplusvitequelaressource.
La solution du dessalement a donc t envisage relativement tt dans lhistoire de
ltat,maiscenestquecesderniresannesquelesralisationsetlesprojetssesont
multiplis

(www.coastal.ca.gov/mtgcurr.html

www.coastal.ca.gov/sc/52005

W6a.pdf).
Fig.7:Lquipementcalifornienenunitsdedessalements

Cette rgion apparat comme la plus prometteuse car elle connat des problmes de
stresshydriquecroissantsmaislesprojetssontfortementfreinsparlescritiquesdes
environnementalistes.Lesprincipalesunitsactuellessontlessuivantes:

Californie du Nord: Crockett (20000 m3/j); San Rafal (de 35 000 60000

m3/j);SanFranciscoBayRegionalPlant(75000m3/j)etMontara(20000m3/j);

Californiecentrale:SantaCruz(20000m3/j)pour2010;MossLanding1et2

(75000 m3/j); Sand City 1 et 2 (de 20000 75000 m3/j); Marina (20000 m3/j)

248

CanneryRov(20000m3/j),Monterey(20000m3/j);Cambria(20000m3/j)etOceano
(20000m3/j);

Californie du Sud: Playa del Rey (20000 75000 m3/j); El Segundo (75000

m3/j);LongBeach(2000075000m3/j)DaraPoint(75000m3/j);CampPendelton
(75000m3/j),enfinCarlsbad1et2etHuntington(190000m3/jchaque),toutesdeux
aunorddeSanDiego.
La Floride suit la mme voie dautant que la volont, rcente, de protger les
Everglades, oblige prserver laquifre karstique de cette rgion. La plus grande
unit,TampaBay(107900m3/j),alongtempstlaplusimportantedestatsUnis.La
cte Est nest pas en reste, en dpit de meilleures conditions de pluviosit, car la
demande ne cesse de crotre; par exemple un Etat comme la Caroline du Nord
envisagelaconstructionde5nouvellescentrales.Maislacriseactuelleareportles
ralisationsplustard.
Dans le reste du pays, il sagit plutt de petites units difies pour rpondre des
besoinslocauxbienidentifis.
C.Lestetlesudmditerranens
En temps normal 150 millions de personnes vivent sur le pourtour mditerranen.
Premiredestinationtouristiquedumondeavec250millionsdevisiteursestivaux,le
littoral mditerranen est confront une pnurie croissante en eau (MARGAT J.,
2004;PlanBleu,2005).Chaquetouristeconsommeenmoyenne300l/jetlademande
pourrait doubler dici 20 ans, entranant des conflits dusages notamment avec les
agriculteurs.Plusieurspayssesontdonctournsversledessalementpouryremdier,
dumoinsenpartie.Laproductionindustrielled'eaudoucepardessalementd'eaude
mer ou d'eau saumtre est en plein essor Malte, en Algrie, en Libye et en Isral,
paysquiontfaitdesinvestissementsimportantsdanscedomaine.

1)

Isral,ChypreetMalte

En Isral, l'eau, lment essentiel la vie et au dveloppement, est une ressource

critique. La prise de conscience du gouvernement isralien s'est accrue depuis 1999,
anneaucoursdelaquellelepaysaconnuunetrsfortescheresselaquellenapas

249

vraiment cess depuis, au point que le lac de Tibriade (qui fournit un tiers de la
consommation nationale) a atteint sa ligne rouge (audel, le rservoir est en pril).
Isral volue dans un contexte difficile o la gestion de l'eau doit tenir compte de
dsquilibres importants lis une consommation croissante et une rpartition
gographique ingale des ressources. Par ailleurs, la pollution tend devenir un
facteurcompromettantlaqualitdel'eautandisquelesrservoirsnaturelsd'eausont
en constante diminution. Aujourd'hui, le pays possde une trentaine de stations de
dessalementdontcelled'Ashkelon(320000m/jour,depuis2005)pouvantcouvrirles
besoins en eau potable de plus d'un million de personnes. S'y ajoutent les usines de
NahalSoreq(100Mm/an)etdePalmachinausuddeTelAviv(30Mm/an)etcelles
en construction de Hadera et dAshdod (100 Mm/an chacune). Lobjectif tait
datteindreuneproductionsuprieure400Mmen2008.Autotal,lepaysprvoitde
produire750Mm/an,sanscompterleprojetd'uneusineganteCaesariasurlacte
mditerranenne.
QuantChypre,ellesestdotededeuxunitsavecLarnaca(62000m3/j)etDhekelia
(46 000 m3/j). Malte, petit rocher de 400 000 habitants et tat le plus densment
peupld'Europe,faitpartiedesdixpremierspaysdumondeconcernsparlapnurie
en eau potable. La nappe phratique diminue, les puits clandestins se multiplient et
avec la baisse des prcipitations et la monte du niveau de la mer prvues par les
scientifiques, les rserves d'eau douce sont menaces. L'le recourt donc de plus en
plusaudessalementd'eaudemer.Ilyatrenteans,touteleaupotableprovenaitdes
nappes phratiques or aujourdhui environ 60 % vient des usines de dessalement
commecelledePembroke,etlonenvisagedaugmenterlacapacitencorede38%.

2)

LAfriquemditerranenne:Egypte,LibyeetMaghreb

En Egypte, les besoins du pays sont estims 65,6 km3/an or les prcipitations sont
trsindigentes(200mmAlexandrie,75mmPortSad).Si95%deleauconsomme
provientduNil,lepaysdisposegalementdinstallationsdedessalementdeleaude
mer en Mditerrane qui produisent plus de 30 millions de m3 par an mais cela ne
reprsente que 0,03% des approvisionnements. Aussi ses 80 millions dhabitants

250

attendentilsbeaucoupplusdecettetechniquedontledveloppementfuturdpend
ducot,notammentpouralimenterlademandetouristiquedulongdelamerRouge.
La matrise de leau en Libye, pays dsertique 95%, est un objectif essentiel. Les
ressourcesnaturelles (pluies, eaux souterraines, retenues) necouvrent que 2,3%des
besoinsvalusprsde5Gm3paran(dont80%pourlagriculture),lamajeurepartie
tantsatisfaiteparleseauxsouterraines.Plusieursvillesonttquipesenusinesde
dessalementcommeZaouia(80000m3/j)etSoussa(40000m3/j)maissurtoutZwilna
(100000 m3/j), Tobrouk (100000 m3/j), Benghazi (300000 m3/j) et Tripoli (500000
m3/j).UnprojetdedessalementdeaudemerpourapprovisionnerlesvillesdeZuara
(Est) et Aboutara (Ouest), a t lanc. Enfin, un accord a t sign le 25 juillet 2008
entre la France et la Lybie pour construire une centrale nuclaire devant servir au
dessalementdeleaudemer.
CetengouementdelaLibyepourledessalementlaisseperplexedanslamesureoce
pays dispose dabondantes ressources deau fossile mais, il est vrai, littralement
gaspilles(SALOMON,2006)pourdesculturesirriguesdestinesfournirlepaysen
cralesetautresproduitsalimentaires.LaLibyepourraitachetercesdernierssurle
march international un cot infiniment plus bas que celui ncessaire leur
production.
LAlgrie vient de subir plus dune dcennie de scheresse et ses ressources
conventionnelleseneausesontmontresinsuffisantespoursubvenirauxbesoinsde
la population. Pour rpondre aux ncessits nationales (le pays dispose de moins de
500 m/habitant), il a t dcid de miser sur le dessalement de leau de mer. Un
programme ambitieux a t lanc via les socits dinvestissement Algerian Energy
CompanyetlAlgriennedesEaux.Dixstationssontdjenserviceet43autressont
prvues lhorizon 2019. Cela doublera les capacits actuelles qui slvent 1,04
milliondem/j.13stationssontdjencoursderalisationquidevaientfournir2,26
millionsdem/j.DjlusineduHamma(cot250millionsde$)dunecapacitde200
000m/j.estentreenservicepourcouvrirlesbesoinsde1,7millionsdhabitantset
elle sera suivie par les usines de Beni Sal, et Cap Djinet (galement 200 000 m/j.
chacune).Enfin,unedesplusgrandesusinesdumondeseraMagta(Mostaganem)
avec une capacit de 500 000 m/j. Leau dessale, du fait de son cot relativement

251

lev,nepeuttreutilisequepourlaconsommationdomestique(facture<1$/m
enmoyenne).
LaTunisieagalementoptpourledessalementdeleaudemer.Aujourdhui,lepays
dispose de 4,6 milliards de m deau dont 58% deaux de surface et 42% deaux
souterraines(Louatietal.,1998).Maiscecapitalnereprsentequenviron450m/an
et par habitant, ce qui fait de la Tunisie un pays pauvre en eau . Or dune part,
lagriculture, grosse consommatrice deau, consomme en moyenne 80% de ce
potentiel(pour13%duPIB),etdautrepart,lesecteurtouristiqueeststratgiquecarsi
ses besoins en eau reprsentent moins de 1% (17,4 Mm en 2004) il contribue
hauteur denviron 10% du PIB. Ceci illustre la ncessit dapporter de nouvelles
ressourcesqueseulledessalementpeutprocurer.Cestpourquoionenvisagelamise
enservicede71stationssupplmentaires(utilisantl'nergiesolaire)dont63dansles
4 gouvernorats du Sud du pays lequel ne comptait jusquici qu'une station pilote
(installe depuis 2006 dans le gouvernorat de Kbili). Enfin, la premire station de
dessalement deau de mer pour alimenter lle de Djerba aura une capacit 51 000
m/jourlhorizon2030.
Au Maroc, la disponibilit de la ressource est thoriquement de 21 Mds de m,
(techniquement et conomiquement mobilisables) mais en 2008 seuls 13,45 Mds de
mlonttdont80%pourlirrigation.Laconsommationmoyenneesttrsdiffrente
selonlemilieu:environ120l/j/henmilieuurbain,mais20l/j/hpourlemilieurural.
Lesbesoinstantenaugmentationrapide,unrisquedestresshydriqueestcraindre
court terme, de l la volont dimplanter des units de dessalement dans les
provincesdusud(Tarfaya,Smara,BoujdouretLayoune,laplusimportanteavec7000
m/j.).Lerecoursaudessalementreprsenteunealternativeintressantepourpallier
le dficit en eau douce dans les rgions ctires, vu l'tat de la nappe phratique
(baissedeprsde20mAgadir!).Maislesecteuragricolenepeutsupporteruncot
plusde0,3eurolemcarselonlOfficenationaldeleaupotablemarocain,lecot
du mtre cube produit par dessalement revient de 3 10 fois plus cher. Cest
inconcevable conomiquement car leau ordinaire est dj facture environ 0,6
euro/m: aucune culture ne peut donc valoriser ce prix. Si on ne peut se permettre
dirriguer des zones cralires faible valeur ajoute, par contre les activits

252

industriellespeuventlefaire:Agadir,CimentsduMarocainstallunepetiteunitde
dessalementdeaudemeravecrussite.De mmeletourismepeutsupportercette
charge cest pourquoi Agadir se prpare au dessalement: il sagit de scuriser
lalimentationeneaupotablelhorizon2020.Lesinvestissementsralisscestoutes
dernires annes permettent de couvrir les besoins de la zone jusquen 2015 et une
nouvellestationdedessalementgnrant44.000l/j.estprvue.

D)

LAsieorientaleetlAustralie

La Chine et l'Inde pour lesquels on prvoyait une activit de dessalement d'environ

650.000m/jd'ici2015,ontdjdpasscesprvisions.
La Chine a rcemment annonc que ses installations de dessalement traiteraient 1
milliondemd'eaudemerparjourd'ici2010etjusqu'3millionsdem/jen2020.
Des projets de taille analogue ont t lancs : ceux de Tianjin (mer Jaune) et de
Zhejiang (mer de Chine orientale) devraient ainsi fournir respectivement 100 000 et
200000m/jjour.
LInde,bienquetrsarroseparlespluiesdemoussons,neparvientplussatisfaire
les besoins en eau potable. Le pays est pass dune disponibilit de 5,2 m3/par
personne/anen19511,2aujourdhuietledficitrisquedesaccrotrede33%dici
2025! La politique mene sest donc tourne vers des units de dessalement, la
plupartdutempspetitesetdestinesfairefacelurgence.Ilenexistedescentaines
(www.indaindia.org/about.htm). Les plus importantes sont celles de Minjur Chennai
450 000 m3/j, puis de Narippaigur et de Rameshwaran, toutes dans le Sud (Tamil
Nadu), avec une production de lordre de 300000 l/j. Le dessalement par lnergie
nuclaireestfortementenvisag.
Singapour sest dote, depuis 2005, dune unit situe SingSpring fournissant
136000 m3/j. Enfin lIndonsie a inaugur, Banda Aceh, sa premire unit de
dessalement: un premier pas? Les autres pays disposent galement de quelques
unitsetlesprojetssontnombreux.
EnAustralie,lesscheressessontrcurrentes(cellede2003afaitbaisserlaproduction
agricole de 20%) et les besoins sont immenses. Aussi un tiers de l'eau douce

253

consommeparlavilledePerthprovientildudessalement,avecuneusine(Kwinana)
dontlnergieestfourniepardesoliennes.Avecunecapacitde140000m/jcestla
plusgrandedelhmisphreSud.DanslEtatduQueensland,uneautreatouverte
Tugunen2008,pourlagrandergiontouristiquedelaGoldCoast(25000m/jour).
Sydneyauraen2010l'usinelaplusimportantedel'hmisphresudavecunecapacit
de250000m/j.
Le potentiel de dveloppement du dessalement en Asie du SudEst, comme en
lAustralie, apparat comme fortement prometteur, du moins pour satisfaire les
besoinseneaupotable.

E)

LUnioneuropenne

Bien dote en ressources hydriques, lEurope na gure dvelopp dusines de

dessalement exception faite des pays mditerranens que sont lItalie et surtout
lEspagne.Pourlesautrestatscelarestemarginal.
1

L'Espagneetsesles.

Saragosse a accueilli en septembre 2008 lexposition internationale Eau et

dveloppement durable o furent prsents les enjeux et les dernires techniques
permettantderecueillir,traiteretdistribuerleau,etsurtoutlarestituerlapluspropre
possiblelanature.EnEspagne,lepartagedeleauestsujetdediscordecarleauyest
rare : la gographie du pays est telle que 40% des ressources hydrauliques sont
disponiblessurmoinsde15%duterritoire.Lespremiresunitsdedessalementont
t installes ds les annes 80 aux Canaries (Las Palmas, 40 000 m/j). Palma de
Majorquesestdotede3usines,dontlaplusimportantefournit75000m/j.Dequoi
alimenter une dizaine de millions de touristes et une vingtaine de golfs. Et 2 autres
usinesvonttreconstruitesPalmaetIbiza.Ilestvraiquelesles,quiontdefaibles
bassinsversantssontsujettesauxpnuries.
Les ctes levantine et andalouse sont particulirement affectes par la maigreur des
ressourcestandisqueBarcelonesefaitlivrerdeleauparbateauxvenusdeMarseille
auprixde1015euros/m3.Aprsavoirenvisagdedtournerunepartiedeseauxde
lEbre (projet abandonn) le gouvernement a lanc un grand programme de

254

dessalement pour rpondre aux problmes de scheresse qu' connue le pays ces
dernires annes. 22 usines sont en fonctionnement ou en cours de construction
(www.aedyr.com)(Fig.8).Lepaysadoncchoisicettetechniqueaulieuderemettreen
cause ses besoins en eau ( noter que 22% de l'eau dessale est destine
l'agricultureendpitducottrslevdelaproduction.Surlactesudest,lusinede
Carboneras, prs dAlmeria (120 000 m/j) alimente la fois lagriculture et le
tourisme. Cette unit ultramoderne (osmose inverse) est destine alimenter les
serresdeplastiquequifontlafortunedelargion.Ilestvraiqu'ici1md'eaurapporte
(via les serres) jusqu' 12 euros. Elle a t dpasse en 2009 par celle de Barcelone
(200 000 m/j.) qui d'alimente en eau potable prs de 1.3 millions d'habitants. Une
autre est prvue Campo de Dalas, au sud de l'Espagne (province d'Almeria). La
productiond'eauestdestineunusagemixte(eaupotableetirrigation).L'usineaura
une capacit de production d'eau potable de 80.000 m/j. Celle de Mutxamel prs
d'Alicante aura une capacit de 50 000 m/j. Cartagena aura une unit de 160000
m/j.,etc.
Fig.8:LquipementdelEspagneenunitsdedessalementen2009

255

Autotal,dici5ans,lEspagnepourraitproduireaumoins1,7milliondem/j,surune
quinzaine dinstallations. LEspagne est dj au 5me rang mondial pour le recours au
dessalement, avec plus de 900 units en fonctionnement (la plupart de petite
capacit),derrirelesEtatsUnisetleKoweit.LatendanceestlammeenItalie(11me
rangmondial)etenGrce.
2

LerestedelEuropeoccidentale.

Et la France dans tout cela ? Elle fait dj partie des majors dans le domaine de la
construction des usines, les leaders tant les Amricains et les Britanniques
(www.edsoc.com). La France qui rencontre pourtant d'importants et rcurrents
problmesdescheresseent,n'apasencorevraimentsautlepasenmatirede
dessalementetderutilisationdeseauxuses.Mmesiquelquesprojetspourraient
se concrtiser en Normandie, en ProvenceAlpesCte d'Azur et en Languedoc
Roussillon,ledessalementdemeuremarginal.Ilestsurtoututileloletransportde
leau est compliqu. La premire installation au monde utilisant losmose inverse fut
ouvertesurlledeHouatenBretagne.UneautreunitestinstallesurlledeSein,
danslephare.Elleestpetite(environ50m3/j)etsubvientent,auxbesoinsdeau
supplmentaires lis lafflux de touristes. Monte en 1975, elle fonctionne depuis
2003parosmoseinverse.Parailleurs,uneunitde500m3deaupotableparjourest
installe sur le port de Rogliano sur le Cap Corse. Bellele va se doter de deux
installations de dessalement d'eau de mer. Une premire unit mobile, en cours
d'installationproximitdelaplagedesGrandsSables,seraoprationnellecompter
d'avrilprochain.D'unecapacitde25m/h,cetteunitvaaugmenterlaquantitd'eau
disponiblesurl'lede100.000msupplmentaires.Unesecondestationd'unecapacit
identiqueviendracompltercedispositif,portantlacapacitd'approvisionnementen
eaupotable1.000m/j.vitantainsilasituationcritiquedefin2005.
En GrandeBretagne, la compagnie des eaux Thames Water a construit (en 2008) la
premireusinededessalementdupayspourrpondreauxbesoinsdeLondrescarces
derniersaugmententplusvitequelaressource:plusde15%parpersonneen20ans
et la population augmente. Implante Newham, lest de Londres, l'usine est
alimenteparpompagedeseauxsaumtresdelaTamiseetaunecapacitmaximale
de150000m/j.

256

Maisforceestdeconstaterquaujourdhui,ledessalementnestpasenvisaggrande
chelle car lEurope est relativement bien alimente en eau de pluie par son climat.
Cependantlerchauffementclimatiquequiseprofilerisquedechangerladonne.
IVLesproblmesetlessolutionsalternatives
Alorsqu'en2004,lesexpertsestimaientquelacapacitdedessalementd'eaudemer
mondiale augmenterait de 101% d'ici 2015, ces prvisions semblent aujourd'hui
sousestimes (IWA, www.waterdesalination.com). Face ce dveloppement rapide
on peut s'inquiter des impacts potentiellement ngatifs que peut provoquer cette
technique sur l'environnement et le climat, directement ou indirectement (WWF
rapport2007).

A)

Lesgazeffetdeserreetlesrejetsdesaumuresdanslenvironnement

Les usines de dessalement consomment beaucoup d'nergie et par consquent

mettent des gaz effet de serre. Par ailleurs, on peut craindre que les nouvelles
usines de dessalement d'eau de mer entranent le dploiement d'installations de
productiondnergieissuedecombustiblesfossiles.Unesolutionconvenableseraitle
recours lnergie solaire, non polluante, voire la gothermie, ou encore l'nergie
nuclaire.
Danslargiond'Almeria(Espagne)l'agriculturesousserresaexiguneirrigationtelle
quelesnappesphratiquesonttprogressivementpuises.Certeslesautoritsont,
ds 1986, interdit de puiser audel du raisonnable (?) mais les puits clandestins ont
continu fonctionner au point que le niveau pizomtrique s'est retrouv bien en
dessous du niveau de la mer ce qui a provoqu des intrusions d'eau marines donc
sales... Mais le pire a t la construction de petites units de dessalement dont les
saumureseteauxrsiduelles(acidesetcorrosives)sontrejetesdanslesancienspuits
reportanttrslongtermetoutepossibilitdereconstitutiondesnappes.Dsormais
seul le dessalement par de grosses units contrles apparat comme seul recours;
maisilnexisteaucunelgislationspcifiqueconcernantlapotabilitdeleauissuede
cestraitements.
Quel est l'impact sur l'cosystme marin de l'aspiration d'eau contenant des micro
organismes la base de la chane alimentaire? Surtout, quel est le devenir des sels

257

rejetsenmerensortied'usine,oupiredessaumuresinjectesdanslessolsaurisque
decontaminerdurablementlesaquifres?Eneffetcellescisontconcentres,acides,
etchaudesdanslecasdeladistillation.Deplus,lestraitementsdeleauimpliquepar
ledessalementaltrentlaqualitdeleau(dminralisation,additifs chimiquespour
nettoyer les membranes, ou lutter contre la pollution) favorisant la corrosion du
rseau de distribution et donc la mise en suspension ou la dissolution de mtaux
lourds. Quels en sont les effets sur la flore et la faune ? Ces questions n'ont pas t
approfondies. Or il faut savoir que, en rgle gnrale, pour un litre deau douce
produitilestrejetunlitredesaumure.Sicettesaumurenestpasfortementdilue
avantrejetenmer,elleyprovoquelacroissancededangereusescoloniesdalgues.En
Mditerrane,cesrejetsdtruisentlesherbiersPosidonieslesquelssontlepointde
dpart de la chane alimentaire de lcosystme marin. Or la salinit de cette mer
fermenecessedaugmenterdufaitdesprlvementsexcessifsdeseauxdoucesdes
fleuves ou des barrages (les cas du Nil ou de lEbre sont particulirement
spectaculaires),desapportspolluants(nitrates,phosphates,sulfates,etc.,sontdessels
!) et surtout du rchauffement climatique global qui force lvaporation. Cette mer,
bien malade, est en passe de devenir une mer vide de vie limage de la Baltique
actuelle. Le mme problme se retrouve pour les littoraux des pays du Golfe o, de
plus, la salinit est particulirement leve (42 g/l) : pour y extraire le sel il faut
thoriquementenviron563Wh/m.EnCaliforniedenombreusesvoixslventcontre
undessalementnonmatris.
Pour le moment les usines de traitement sont restes relativement rares, isoles et
modestes ; mais face la littoralisation, la monte du tourisme de masse, voire de
l'agricultureirrigue,lesprojetssontdeplusenplusnombreux(www.idadesal.org)et
tournsversdesinstallationsdeplusenplusgrandes,lesquellesposentdeplusenplus
deproblmes.
B)Lesalternatives
Il est donc ncessaire que le dessalement d'eau de mer, comme toute nouvelle
technologie, fasse l'objet d'une tude dimpact pousse sur les aspects
environnementaux,nergtiques,conomiquesetsociaux,avantd'tredveloppe
grandechelle.

258

Pour les pays pauvres, comme pour les riches, il est probable que lconomie de la
ressourceeneauestencorelemeilleurgisementcarlespertesdanslescanalisations
dpassent plus de 50% dans certains rseaux (5 10 % en France, 25% en Grande
Bretagne). Ltat de dlabrement de certaines conduites est largement mis en cause
pour expliquer ces pertes. La mise en place de capteurs pour dceler les fuites est
certainementsouhaitableetbeaucoupmoinscoteuse.Deplus,ilsagitdunesolution
de rechange moins agressive pour l'environnement, tout comme l'augmentation de
l'efficacitdel'utilisationdel'eauouencorelerecyclagedeseauxusesparfiltration
et dsinfection. conomiser leau commence rentrer dans les murs: lorsque
Barcelone a instaur un tarif progressif pnalisant les gros consommateurs, la
consommationabaissde6%,stablissant120l/j/habitant,contreunemoyennede
171 dans lensemble de lEspagne. Le retraitement des eaux uses offre aussi de
bonnesperspectives,commeenEgypteouenIsralo90%deseffluentssontrejets
nontraits.Lirrigationraisonneaugouttegoutteavecunedistributiondeleau
proximitimmdiatedesracines,djpratiqueenIsral,auxEtatsUnis,enAfrique
duSud,etc.,permetdconomiserjusqu50%delaressource.
Enfin,prserverlaressourcesouterraineestuneautrealternativesoitennelutilisant
pas pour lagriculture en plein dsert (Libye, Jordanie), soit en la prservant des
pollutionsconscutivesaulessivagedesphytosanitairesouengraischimiquespandus
surlescultures,ouautresproduitstoxiques(arsenic,ammonium,etc.).

Conclusion
Facelararfactiondelaressourceeneau,laprincipaleapplicationdudessalement
del'eauconsisteenlafournitured'eaupotable.Cetaccroissementdesdisponibilits
en eau a un effet positif direct, mais aussi lorsque leau est utilise pour lirrigation
(dsalinisationdusol).Cependant,enrglegnrale,l'applicationdelatechnologiedu
dessalement de l'eau l'agriculture n'est pas rentable. Si elle est promise un bel
avenir (sa croissance le prouve), elle risque de buter sur le prix de lnergie. La
recherchedeladiminutionducotdecelleciestdonclaspectprimordial,mmesila
t divis par 4 en 20 ans. Le dessalement reste trs coteux et les usines que lon

259

construitsontdployesdansdespaysrichesetnondansdeszonespauprises.Le
dessalement sadresse aujourdhui essentiellement la consommation domestique
despaysrichesayantdescarencesdansleurapprovisionnement.Ilyapeudechance
que l'industrie du dessalement prte beaucoup d'attention aux besoins en eau des
populations des pays mergents vivant dans des secteurs arides et dont les
approvisionnementseneausouterrainssontsaumtresoupollus.
Moins conomique que la rutilisation des eaux rsiduelles traites des fins
agricoles,ledessalementseheurtelararetdesfinancements,aussilasolutionest
elledamenerlesusagersetleprivmettrelamainlapoche.Enoutre,leprixde
leau la consommation est rarement au prix quelle a cot car cest aussi un
problme technique qui fait appel des considrations politiques, conomiques,
socialesetenvironnementales(souventsousestimes).
Cependantcettetechnologieprsenteungrandpotentielpourlarutilisationdel'eau,
sonrecyclageetpourquoipaslarechargedesnappesaquifres.Eneffet,lescotsde
traitement sont lis au niveau de contamination de l'eau et il revient moins cher de
traiterdel'eausaumtreoulgrementpolluequedetraiterdel'eaudemer.Pour
lespopulationspauvres,latechniquedel'osmoseinverseutilisepourledessalement
pourraittreunesolutionintressante.Elleadailleurstemployeavecsuccsen
Indepourenlevercertainscontaminantsdangereuxprsentsdansl'eaupotable.
Finalement,danstouslescas,ledessalementd'eaudemerdoittreenvisagaucas
parcas,encohrenceaveclagestiondel'offreetdelademandeeneau,enfonction
de la situation conomique sociale et environnementale locale. Et non comme une
solutiondefacilitimmdiatepourpaysnantis.
Notesinfrapaginales
1)

Cela pose problme pour Mexico (2200 m) ou New Delhi; cest plus adapt pour Pkin,
Bangkok, Barcelone ou Tripoli. Notons que Riyad est aliment partir de Jubail par 320 km de
canalisations.

2)

En2008,lecotdum3tait0,53$USenIsral,de0,49$USSingapouretde0,46$USen
Californie.Leauembouteillerevientde24foispluscher.

Remerciements Antonio PulidoBosch, professeur dhydrogologie lUniversit dAlmeria,

pourlacommunicationdinformationsindites,etCraigWatsonpourlatraductionenanglais.

260

Bibliographieetrfrences
Faute douvrages de synthse traitant de la question, lauteur sest document
essentiellement surles sites internet (oprateurs, commissions denqutes, rapports,
professionnelsdeleau,administrationslocales,etc.)etquelquesraresouvrages(cits
cidessous).
Californie:http://www.coastal.ca.gov/mtgcurr.html
California Coastal Commission (CCC). Staff Report and Recommendation on Ocean
ViewPlaza.2005:http://www.coastal.ca.gov/sc/52005W6a.pdf.
DEGREMONT:

http://www.degremont.fr/fr/notreoffre/produits/dessalement/le

dessalement/
Distillation

thermique:

www.actuenvironnement.com/.../developpement_dessalement_eau_6101.php4FAO
(2000)
FAO ONU WWAP : www.unesco.org/water/wwap/index_fr.shtml (ressources en
eau)
GlobalWaterIntelligence2009.(GWI/IDAWorldwideDesaltingPlantInventoryet
GWI Desal Data/IDA) http://www.globalwaterintel.com/advertise/idadesalination
yearbook/Fondamental:publicationannuellesurladsalinisation.
LOUATIM.H.etal.,1998Eau21StratgiedusecteurdeleauenTunisielong
terme2030,MinistredelAgricultureetdesRessourcesHydrauliques.
LyonnaisedesEaux:www.lyonnaisedeseaux.fr/
MARGATJ.2004L'eaudesMditerranens:situationetperspectives.Athnes.MAP
TechnicalReportSeriesno158.www.unepmap.gr
Osmoseinverse:fr.wikipedia.org/wiki/Osmose_inverse
PlanBleu(2005).Mditerrane,lesperspectivesduPlanBleusurl'environnementetle
dveloppement, dirig par Guillaume Benot et Aline Comeau. Editions de l'Aube.
ChapitreL'eau,pp.71107.www.planbleu.org
PNUD:http://www.undp.org/french/(ressourceeneau)
SALOMON J.N. 2006 Les dangers de lirrigation, in "Responsabilit et
Environnement",RevueAnnalesdesMines,n42,pp.2032.
SuezEnvironnement:http://www.suezenvironnement.fr

261

TexasWaterDevelopmentBoard,ADesalinationDatabaseforTexas,preparedbythe
BureauofEconomicGeology(Austin,Texas,October2005;revisedOctober2006),p.6.
VEOLIA:http://www.veoliaeau.com/retd/axes/dessalement/
GWI.2005/Wangnick. 2004 Worldwide desalting plants inventory. Global Water
Intelligence. Oxford, England. (Data provided to the Pacific Institute and used with
permission.)
WWFrapport2007:Desalinisation:optionordistractionforathirstyworld.
Associations
AEDYR:www.aedyr.com(Associationespagnolesintressantladsalinisation)
AmericanWaterWorksAssociation:http://www.awwa.org
DesalinationDirectoryOnline:http://www.desline.com
EuropeanDesalinationSociety(EDS)http://www.edsoc.com
IndianDesalinationAssociation(InDA):http://www.indaindia.org/about.htm
InternationalDesalinationAssociation:http://www.idadesal.org
InternationalWaterAssociation(IWA):http://www.waterdesalination.com

262