Los pueblos de Grecia y Roma constituyen la culminacin de las civilizaciones antiguas.

Ambos recogieron los conocimientos de los pueblos que les precedieron y lograron
grandes avances en todos los campos. Grecia se considera la
cuna de la civilizacin occidental y Roma, continuadora de
su obra, influira poderosamente durante el surgimiento de
las naciones modernas, a partir del siglo diecisis.

Si miramos un mapa de Grecia observamos que su caracterstica principal es la profusin de montaas. Al noreste se
encuentra la cadena del Olimpo (2 985 m.); al centro la montaa de Othrys y los montes de Pindo con el Parnaso, el cerro ms alto (2459 m.). Al sur, en el Peloponeso se levanta el
Taigete. En trminos generales, la tierra habitable es escasa;
las planicies, aisladas, son pequeas. As, el suelo es insuficiente y poco frtil, aunque el cielo por lo general est depejada y es luminoso. El invierno es a veces de gran dureza, en
CA
tanto que los calores del verano son
GR CIA CLSI
siempre excesivos.
La sequedad y la desnudez despiadada del sur contrastan con la humedad y la verde vegetacin de los macizos montaosos del norte. General mente hace buen tiempo en Grecia,
por lo que la vida al aire libre es posible casi todo el ao. En las islas el clima es particularmente agradable.
El sur de Grecia (Atica) est enlazado con el mar, el cual se mete profundamente, creando cabos e innumerables islas. Como el suelo no es
muy rico y aunque los griegos sembraran trigo, pero sobre todo la vid
(para la elaboracin del vino) y los

olivares, los productos agrcolas no eran

suficientes para la alimentacin. De all
que, desde muy temprano, los griegos se
lanzaron al mar, navegando primeramente de isla en isla, hasta que llegaran a convertirse en excelentes navegantes.
Los habitantes del norte (Tesalia),a diferencia de los del sur, disponen de planicies ms vastas, de suelos ms ricos, en
tanto que los puertos naturales son ms
escasos que en el sur. Por ello los habitantes de estas tierras son menos marinos y
ms vinculados a la tierra que los griegos
del sur.
Entre los aos 700 y 500 a. c., perodo
conocido como Arcaico, los griegos se hallaban dispersos en pequeos asentamientas por toda la Grecia continental e
igualmente haban ocupado las numerosas islas del Mar Egeo, partes de la costa
occidental del Asia Menor, las islas del
Mediterrneo oriental (Lesbos, Quos, Samas, Rodas y Chipre). Tambin haban
fundado colonias en el sur de Italia y en la
isla de Sicilia. Cada uno de los distintos
asentamientos griegos era al principio un
estado independiente, llamado polis.
Sin embargo, los una una misma lengua, el culto a los mismos dioses, as como costumbres y tradiciones que daban a
los griegos el sentimiento de pertenecer a
un mismo pueblo. A lo largo de la historia
antigua de Grecia se mantendra una tensin entre el ideal de una unin entre los
diversos pueblos y la tendencia hacia la
divisin, causada por la lealtad hacia la
polis. Entre las tendencias que expresaban
la unidad se encontraban los Juegos

Olmpicos, en los que participaban todos

los pueblos que hablaban griego y el Orculo de Delfos, centro religioso y de peregrinacin para todos los griegos.
Durante el perodo arcaico, las ciudades griegas comenzaron a comerciar en
gran escala entre s y con los pueblos extranjeros de Oriente. Una consecuencia
importante del incremento de la actividad
comercial fue la introduccin de la moneda, hacia el ao 600 a. C. Tambin, el desarrollo de un sector mercantil, el cual adquirira relevancia en la poltica y en los
asuntos militares. Fue as como en las batallas, en adelante participaran disciplinadas filas de infantera integradas por
estos sectores mercantiles, los llamados
hoplitas. Como resultado de su creciente
importancia, tambin este grupo adquirira un papel relevante en la administracin de algunas de las ciudades estado, en
especial en Atenas y Esparta.
Uno de los aspectos fundamentales de
la Grecia de estos aos fue el desarrollo de
la filosofa. Se empez a reflexionar sobre
la naturaleza del universo y sobre la forma
en que haba que relacionado con un ser
supremo. As, por ejemplo, Tales de Mileto
afirm que el agua es el principio a partir
del cual se form el universo y del que toma su fuerza vital. Anaximandro, un notable astrnomo, afirmaba que el principal
elemento a partir del cual se haba desarrollado todo era el "infinito", a partir del cual
se haban producido los elementos de
nuestro mundo, mediante la interaccin de
los contrarios. Estos pensadores eran dogmticos, pues consideraban que haban llegado a la verdad ltima sobre la constitu-

cin de la materia. Pero frente a este pensamiento dogmtico se levant una fuerte reaccin. Otro de los grandes filsofos griegos fue Herclito, quien crea que el universo se encontraba en estado de cambio constante y que exista un
principio subyacente, el cual mantena el equilibrio entre las
fuerzas opuestas en el mundo.
En el siglo quinto a. C ocurri una polarizacin en el
mundo griego entre fuerzas de carcter oligrquico, que
deseaban que el poder poltico estuviese en manos de slo
unos pocos y los demcratas, quienes propugnaban porque el poder fuese la expresin de la voluntad de mayor
nmero de personas. Sin embargo, esta concepcin de la
democracia todava no inclua a amplios sectores de la poblacin, ya que las mujeres, los extranjeros y los esclavos
carecan de derechos polticos. Esta oposicin lleg a manifestarse en la confrontacin de dos ciudades: por un lado
Esparta, partidaria de un gobierno oligrquico, por el otro
Atenas, que adoptara un gobierno democrtico, en el cual
todo ciudadano tena derecho de hablar y de votar. Tambin, a diferencia de Esparta, los administradores de la ciudad estado de Atenas eran escogidos entre el conjunto de
todos los ciudadanos atenienses. Al trmino de cada ao
los gobernantes deban dar cuenta de sus acciones delante
de una corte del pueblo.
Aunque a principios del siglo quinto a. C, Esparta y
Atenas se unieron con el fin de enfrentarse a los invasores
persas, una vez que lograron eliminar la amenza externa,
ambas ciudades entraran en conflicto, disputndose el dominio del mundo griego en una enconada y sangrienta
guerra que se prolong durante 27 aos (431-404a. C). Esta guerra fue narrada por el gran historiador griego Tucdides, quien expresa que el conflicto estall -en parte- como
consecuencia del miedo y envidia de los espartanos y
otros, por el creciente poder adquirido por la ciudad de
Atenas, la cual haba logrado conformar una poderosa
alianza con distintas ciudades estado martimas griegas
bajo su hegemona, al punto de llegar a convertirse en un
imperio ateniense.

A pesar del conflicto entre ambas ciudades, puede decirse que el siglo quinto a.
C. fue el "siglo de Oro" de Atenas. Durante estos aos hubo un florecimiento cultural extraordinario. Esquilo, Sfocles y Eurpides escribieron los dramas del Teatro,
con temas de valor universal pues expresan los grandes conflictos causados por las
pasiones de los humanos. Tambin Aristfanes escribi sus comedias y la Historia, como disciplina que se preocupa por
explicar el pasado naci con los escritos de
Herodoto y Tucdides, a quienes precisa-

mente se considera como los primeros historiadores. En la filosofa destacara ScratesoEn la escultura se llegara a una maestra sin precedentes en los trabajos de Fidias y otros escultores. Con ellos se sentaran los cnones estticos que luego copiara Roma y ms tarde, durante el Renacimiento, los pases de Europa occidental.
En la arquitectura, la armona y la belleza
encuentran su expresin en edificaciones
como el Partenn en Atenas. La fabricacin de vasos de cermica lleg igualmente a unos niveles inigualables en cuanto a
belleza esttica. En conclusin, puede afirmarse que en la historia de la Humanidad
nunca haba ocurrido tal eclosin de talento creativo como el de la Atenas durante
su poca de oro. Lo que all ocurri todava influye de manera poderosa en el pensamiento de las sociedades occidentales.

Durante el siglo cuarto a. C. los conflictos por el poder

se mantendran, al tiempo que aument la amenaza de
Persia. En estos aos destacan los filsofos Platn y Aristteles, quienes aoraban un regreso al mundo griego anterior de las ciudades estado independientes, en tanto que
otros clamaban por la unin de Grecia como nico medio
de acabar con los conflictos interminables. No obstante, la
unin de los griegos vendra no de las ciudades martimas
del sur, sino del poder imperialista de un estado del norte,
Macedonia. En el ao de 338 a. C. Filipo de Macedonia derrotara en la Batalla de Queronea a los atenienses y sus
aliados de la ciudad de Tebas. As terminara la libertad y
la democracia griega, aunque al mismo tiempo comenzara
la unidad de Grecia, pero ahora bajo el poder militar e imperial de los Macedonios. El hijo de Filipo, Alejandro Magno, quien ascendi al trono en 336 a. C. extendera su imperio hasta la India. Aunque su imperio se desintegr despus de su muerte prematura en el 323 a. c., antes de cumplir los 33 aos, su expansin militar tuvo gran impacto
pues llev la cultura de los griegos hasta el corazn de Asia
ya Africa. Tambin, en sentido inverso, estos pueblos dieron sus aportes a los pueblos del Mediterrneo oriental.

La pennsula italiana carece de unidad. En el norte, la

planicie de Po con sus vastos horizontes y sus praderas tiene un paisaje semejante al de Europa central, diferente del
mundo mediterrneo. Los romanos la llamaran la Galia cisalpina. Luego, en el centro, un gran eje montaoso, los
Apeninos, dificulta las comunicaciones. Por ltimo, el sur
de Italia y la isla de Sicilia semejan un puente terrestre que
se proyecta hacia Africa y Grecia.
Los habitantes ms antiguos eran los ligurios, de los
cuales poco se sabe. Ms tardamente, tres grupos claramente diferenciados ocupaban la pennsula italiana. En el
centro del pas, los italiotes, que se suponen provenan de
Europa oriental, eran esencialmente un pueblo de pastores y de rudos guerreros. En el sur, los griegos se haban

instalado desde el siglo ocho a. C, tanto en

la Italia meridional como en la isla de Sicilia. Estos griegos transmitiran el conocimiento del alfabeto y otros conocimientos a los italiotes. Por ltimo, en el norte,
en la Toscana destacaban los etruscos,
quienes desde el siglo stimo a. e se encontraban organizados en ciudades.
A finales del siglo quinto a. e, empujados por otros pueblos procedentes de
Francia, los etruscos se desplazan hacia el
sur, fundando varios asentamientos en
Roma. Aqu se integraran a la poblacin
local, llegando a formar parte fundamental de la clase gobernante. La fusin de la
religin y la cultura etruscas con las de
Roma, la celebracin de matrimonios
mixtos entre etruscos y romanos, as como la incorporacin de tcnicas etruscas,
fueron los aspectos esenciales que inspiraron el desarrollo de Roma. Se considera
que los etruscos fueron quienes ensearon a los romanos a drenar los terrenos
pantanoso s, a fortificar las ciudades y a
construir bvedas de piedra. Tambin uti-

lizaban el hierro y el cobre, y fabricaron

estatuas de bronce. Aunque se desconocen los orgenes del pueblo etrusco, es indudable que estaban influidos fuertemente por los griegos; por esta razn transmitieron la cultura griega a los romanos.
Los etruscos seran finalmente desplazados por los romanos. Dado que la nobleza romana era de origen etrusco y mantena estrechos lazos con las clases gobernantes de las ciudades etruscas, se afirma que
estos grupos dominantes etruscos comprendieron que sus intereses estaban ligados a los de Roma por lo que se plegaron a
la hegemona romana. Hacia el 100a. e todas las grandes ciudades etruscas se haban
plegado a Roma y aportaron sus conocimientos para el establecimiento de la red
administrativa civil romana. Tambin muchos de los poetas y escritores romanos
ms creativos eran de origen etrusco. Entonces, aunque al final los etruscos quedaran integrados a la civilizacin romana, no
debe olvidarse que ellos fueron quienes
ayudaron a sentar las bases de Roma.

Roma pudo imponerse como potencia hegem6nica de

Italia en gran medida gracias a su posici6n geogrMica. Se
encontraba bastante alejada del mar como para escapar de
los ataques por via maritima y de las enfermedades caracteristicas de las regiones costeras como la malaria. Su situaci6n Ie permitia el dominio del Tiber, principal rio de Italia
central. Asi lograba controlar el trMico de mercandas entre
el narte y el sur de Italia, al tiempo que el comercio realizado por este rio y por los caminos que 10bordeaban.
Poco es 10que conocemos acerca de los origenes de Roma, aunque sabemos que estaba gobernada par reyes. La
instituci6n mas importante era el Senado, un cuerpo consultivo elegido por el rey entre los jefes de las principales
familias de Roma. Este grupo disponia de gran poder politico, asi como tambien de una impartante responsabilidad
religiosa. Ademas, su condici6n de senadares era hereditaria. Sus descendientes eran conocidos como "patricios" y
constituian una clase separada dentro de la sociedad romana. Aquellos que no pertenedan a esta elite eran conocidos
como la "plebe". Estos estaban constituidos por los campesinos pobres, par los artesanos y por un numero creciente
de ricos mercaderes establecidos en Roma.
La Roma de los primeros tiempos era fundamentalmente un conglomerado de comunidades individuales asentadas en diferentes colinas. A partir de la llegada de los etruscos a Roma comenz6 su transformaci6n hasta convertirse en una ciudad centralizada, 10 que trajo
modificaciones sociales de importancia. Una de
estas grandes transformaciones fue el surgimiento del soldado fuertemente armado, siguiendo el ejemplo del hoplita griego. Con estos soldados se constituiria una s61ida infanteria que con el tiempo llegaria a ser invencible
para los enemigos de Roma. Esta infanteria romana fund6 una tradici6n, perfeccionada en la
"legi6n romana", que se caracterizaba par su
ferreo entrenamiento y disciplina, asi como par
la excelencia de su armamento.

Los ciudadanos romanos fueron clasificados en distintas clases segn su riqueza,

lo que les calificaba para distintas tareas
militares. Puesto que el armamento de los
legionarios deba ser costeado por cada
soldado y el ejrcito era fundamental para
Roma, la pertenencia a cada distinta clase
dentro del ejrcito daba tambin lugar a diferentes derechos polticos. Los integrantes
de las classis o clases del ejrcito, pasaron
a elegir una nueva asamblea, organismo
fundamental donde se discutan los temas
del gobierno, se aprobaban las leyes y se
elegan los magistrados. As, la anterior divisin de la sociedad entre patricios y plebeyos perdi importancia frente al derecho
poltico de las classis o clases, es decir los
integrantes del ejrcito romano.
Entre los aos 650 y 550 a. C, Roma
aument en extensin y aument la diversificacin de su poblacin. La prosperidad de la ciudad se manifest en los edificios, templos y casas y en la calidad de
los productos que se importaban desde
otras partes. Esta prosperidad se basaba
en gran medida en la importancia que haba adquirido la economa agrcola y en el
control de Roma del comercio de la sal.
Hacia el ao 510 a. C ocurri una revolucin en Roma, consecuencia de la
cual cay el sistema de gobierno monrquico basado en reyes y se instaur una
democracia parecida a la de los griegos de
la ciudad de Atenas. No obstante, un enfrentamiento entre las familias aristocrticas de patricios y los plebeyos, mantendra a Roma en un clima de agitacin poltica durante casi doscientos aos. Pero, a

pesar de estos problemas, Roma se estaba

convirtiendo en una potencia militar, que
controlaba un amplio territorio.
Mediante una serie de campaas militares, hacia el 338 a. C, Roma lograra dominar el rea situada entre el ro Tber y la
Campania. Despus de otros enfrentamientos con los griegos de esta regin y
con el pueblo montaez de los samnitas,
quienes tambin deseaban controlar los territorios de Campania, los romanos terminaran por imponerse en esta regin, rica
en depsitos minerales y frtiles tierras de
origen volcnico.
El control del sur de la pennsula italiana llevara a los romanos a enfrentarse con
la potencia martima de Cartago, la ciudad
fenicia del norte de Africa, la cual haba establecido colonias en el sur de Italia y en la
isla de Sicilia, cuyo potencial agrcola y comercial era extraordinario. Se inici as
una prolongada guerra entre Roma y Cartago (del 264 al 241 a. C) la cual terminara slo cuando los romanos construyeron
una poderosa flota para enfrentarla a la de
Cartago. Al final, Roma consigui expulsar a los cartagineses no slo de Sicilia, sino tambin de las islas de Cerdea y Crcega, las que fueron anexionadas por Roma como provincias.
Cartago no estaba dispuesta a perder
sus posesiones y adems se senta alarmada ante el aumento de la influencia romana en el Mediterrneo occidental. De all
que en 218 a. C el joven general Anbal
dirigi un ejrcito con el que avanz a travs de Espaa, cruz los Alpes y penetr

en Italia, derrotando a los romanos en una serie de batallas.

Pero Anbal se encontraba muy lejos de su patria, por lo
que se le dificult recibir abastecimientos y refuerzos para
su ejrcito. Entonces los romanos tornaran la iniciativa deteniendo a los cartagineses, a la vez que otro ejrcito enviado por Roma hacia Africa lograba imponerse, obligando a
Cartago a pedir la paz. Corno consecuencia, Roma extendi su poder a Espaa y el sur de Francia.
Las guerras con Cartago tuvieron una serie de consecuencias importantes en la sociedad romana. Los grandes
ejrcitos necesarios para enfrentar a los de Cartago requirieron el reclutamiento masivo de los varones romanos.
Siendo la poblacin mayoritaria de origen campesino, stos suministraron el grueso de las tropas. A su regreso de
los campos de batalla ya no queran volver a la agricultura
sino que se iban a las ciudades. Familas poderosas comenzaron a apropiarse de las tierras, antes en manos de los
campesinos, y crearon grandes latifundios, los que eran
trabajados con esclavos, en su mayora prisioneros de guerra. De esta forma, la Italia romana se convirti en una potencia militar, y al mismo tiempo, en una sociedad cuya
economa pas a depender del trabajo de los esclavos. Los
hombres libres constituan la gran fuerza de los ejcitos romanos, pero stos se acostumbraron a vivir de los botines
que se repartan despus de las guerras.
Poco a poco, las ricas familias latifundistas se aseguraban la lealtad de sus tropas por medio del bienestar que lograban dar a los soldados, no slo en tiempos de combate,
sino igualmente en la paz. Corno consecuencia, se constituyeron verdaderos ejrcitos privados, al servicio de estas ricas familias, lo que conducira a que Roma entrara en un
perodo de inestabilidad poltica plagado de conflictos militares entre distintas facciones. Por otro lado, la guerra se
convirti en esencial para mantener el flujo de riquezas y
prisioneros necesarios para el sostenimiento del nuevo tipo de sociedad. Los ejrcitos romanos se lanzaron a una
nueva serie de campaas militares con el fin conseguir glo-

rias y riqueza. Entre 149 y 146 a. Cuna

campaa de aniquilamiento fue lanzada
contra Cartago, la cual fue destruida, asegurndose Roma el control de una gran
parte del norte de Africa. Hacia estos mismos aos, tambin se organizaron expediciones militares hacia el este y se anexionaron territorios en Grecia.
La intervencin de Roma en Grecia tuvo grandes repercusiones culturales. Los
romanos admiraron los grandes logros de
los griegos y trataran de imitarlos. Las
grandes obras literarias griegas fueron
traducidas al latn, la lengua de los romanos, pero tambin surgieron escritores romanos que escribieron temas especficamente romanos. Pronto se desarrollara
toda una literatura, con grandes autores
como Catulo, Horacio, Virgilio, Salustio,
Tito Livio y Tcito. Las obras de estos autores llegaran a ser considerados como
clsicos, dignos de mencin a la par de las
obras de los griegos. Entre los temas mejor tratados destacan la historia y los relacionados con los sentimientos del amor.
Hacia el 44 a. C, Roma controlaba todo
el mundo Mediterrneo, de manera directa o bien ejerciendo su influencia sobre los
gobernantes locales. Ese mismo ao sera
asesinado Julio Csar, general romano que
haba dominado la Galia (nombre que daban los romanos a gran parte de lo que hoy
da es Francia) y quien, contando con el
apoyo de un ejrcito formidable y disciplinado, haba logrado eliminar a sus rivales
en la lucha por el poder, convirtindose as
en dictador.

Despus del asesinato del dictador Julio Csar, Octavio, su sobrino nieto e hijo
adoptivo, logr atraerse a los soldados de
Csar con los cuales derrotara a las distintas facciones que se lanzaron a la lucha por
tomar el poder. Hacia el ao 27 a. C, Octavio se convirti en dueo del Imperio Romano, estableciendo los fundamentos de
un sistema de gobierno que traera la paz
interna a Roma, la cual se mantendra, con
tan slo algunas breves interrupciones,
durante unos 250 aos. Se trataba de una
monarqua modificada, en la que al gobernante se le llamaba "princeps" o primer
ciudadano e "imperatur" (de donde proviene 'emperador'), que era el ttulo de comandante supremo del ejrcito.
El poder del "princeps" era como el de
un rey en el sentido de que descansaba en
la lealtad hereditaria, en especial del ejrcito, con respecto a su persona, su familia
y sus descendientes. Simultneamente se
instaur un culto imperial, conjunto de
ceremonias que empleaba un ritual religioso para expresar y estimular la lealtad
hacia el gobernante. Bajo el gobierno de
Octavio, el Imperio Romano alcanz los
lmites de su expansin. La derrota de las
legiones romanas en Germania le llevaron
a desistir del intento de dominar este territorio y as las fronteras quedaron establecidas a lo largo de los ros Rin y Danubio en el norte y el ro Eufrates en el este.
Slo Britania sera integrada a Roma en
aos posteriores, limitndose la mayor
parte de los prximos emperadores romanos a mantener una poltica defensiva.

Las fronteras del Imperio estaban protegidas por un

ejrcito permanente de alrededor de 300 000 hombres, estacionados en campos y desplegados en unidades a lo largo
de los lmites territoriales. Un sistema de murallas de piedra fueron eregidas para proteger las fronteras en el norte
de Inglaterra y en Escocia, ms all del Rin, a lo largo del
Danubio, en Siria y en el norte de Africa. Por otro lado, un
elaborado sistema de carreteras militares, por las que se podan enviar refuerzos en caso de peligro, completaban el
sistema defensivo, en tanto que embarcaciones militares
protegan la extendida actividad comercial de Roma.
A pesar de este extraordinario sistema de defensas, las
presiones externas en el norte y el este empezaron a poner
en peligro al Imperio. Los pueblos situados al otro lado de
las fronteras comenzaron a invadir el territorio romano,
causando serias dificultades a las actividades econmicas.
A finales del siglo tercero d. C, era evidente que el Imperio no podra sostenerse bajo un slo gobernante. De esta
forma el Imperio sera dividido, fundndose una nueva capital en la seccin oriental. En el ao 330 d. C fue establecida Constantinopla, la capital del llamado "Imperio de
Oriente". Tericamente gobernado de manera conjunta
desde Roma y Constantinopla, en la prctica el Imperio
gradualmente terminara por dividirse en dos partes, al
tiempo que diversas provincias iban cayendo en manos de

los pueblos invasores. La propia ciudad

de Roma sera saqueada por el Visigodo
Alarico en el ao 410 d. C. y por los Vndalos en 455 d. C. Finalmente todo el Imperio de Occidente terminara por ser tornado por los pueblos invasores.
En el este, el Imperio Romano de
Oriente se mantendra hasta la cada de
Constantinopla en manos de los turcos en
1453(hoy da Estambul, la capital de Turqua). Pero, durante el milenio posterior al
saqueo de Roma, el Imperio Romano de
Oriente preserv y transmiti al mundo
moderno gran parte del legado del mundo antiguo. En el occidente, a pesar de las
invasiones de los pueblos germnicos,
muchas tradiciones romanas sobrevivieron. El latn se conserv corno la lengua de
la Iglesia Catlica y en el mundo de la
ciencia. Tambin esta lengua dara origen
a las llamadas lenguas romances: italiano,
espaol, francs, portugus, rumano.

El legado de Roma en la actualidad es

innegable: los cdigos de leyes romanos
constituyen la base de las leyes de la mayora de los modernos estados europeos.
Los logros de la ingeniera romana son an
hoy visibles en el mundo que formaba parte del Imperio. Inclusive numerosos puentes construdos por los romanos continan
siendo empleados en la actualidad. La
Iglesia Catlica Romana sigue en la actualidad estableciendo el vnculo entre el pasado y el presente.