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PAUL DOHERTY
ASESINATO
IMPERIAL
Argumento
Claudia intentar descubrir al asesino, pero tambin al
hombre que cambi su vida.
En una poca en la que la influencia del cristianismo en
Roma es cada vez mayor, el poder de Constantino se ver
amenazado cuando aparecen asesinadas tres prostitutas
de La Casa de Afrodita, un famoso burdel frecuentado por
el propio emperador. Helena, madre de Constantino,
tratar de proteger el futuro de su hijo contratando los
servicios de Claudia, la sobrina de un tabernero que se
har pasar por sirvienta para descubrir al verdadero
asesino.
Por ella tambin tiene un secreto que esconder...
PERSONAJES PRINCIPALES
EMPERADORES_____________________
DlOCLEClANO: Anterior emperador, ahora retirado.
MAJENCIO:
Anterior emperador de Occidente, derrotado y muerto por
Constantino en el Puente Milviano.
CONSTANTINO: Nuevo emperador de Occidente.
ELENA: Madre de Constantino, emperatriz y Augusta.
LlClNlO: Emperador de Oriente.
LA IGLESIA CRISTIANA_________________________
MILICIADES: Papa, obispo de Roma.
SILVESTRE: Asistente de Miliciades, principal sacerdote de la comunidad
cristiana en Roma.
LAS CORTESANAS______________________________
DOMATILLA
SABINA
LOS ACTORES_________________________________
ZOSINAS
PARIS
IOLO
EN LA TABERNA LA BURRA___________________
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POLIBIO: el propietario.
POPEA: su concubina.
OCANO
GRANIO
JANUARIA
FAUSTINA
CLAUDIA:
MURANO:
sobrina de Polibio.
gladiador.
INTRODUCCIN
Segn narran los Evangelios, durante el juicio de Cristo, Pilatos quiso
liberar a un prisionero. Cambi de opinin bajo la amenaza de que podra
perder el favor del Csar. Segn algunas opiniones, Pilatos reconoci la
amenaza. Cada gobernador romano se someta al estrecho escrutinio de los
agentes secretos del emperador, los Agentes in Rebus; literalmente, los que
hacan las cosas. El imperio romano contaba con una fuerza policial, de
carcter tanto militar como civil, aunque con marcadas diferencias entre las
distintas regiones. En cualquier caso, sera inexacto afirmar que el imperio
recurriese a una figura parecida a un detective, o al actual Departamento de
Investigacin Criminal. En lugar de eso, el emperador y sus principales
polticos pagaban grandes sumas a una legin de informadores y espas.
Frecuentemente, stos eran difciles de controlar, como en cierta ocasin
coment irnicamente Walsingham, el espa principal de Isabel I: No estaba
completamente seguro de para quin trabajaban sus hombres, para l o para
la oposicin.
Los Agentes in Rebus eran una especie aparte entre esta horda de
recolectores de chismes, contadores de historias y, en ocasiones,
informadores extremadamente peligrosos. El emperador los utilizaba, y su
testimonio poda dar al traste con una prometedora carrera. Esto se aplicaba
fielmente al sangriento periodo bizantino, al comienzo del siglo cuarto de
Nuestro Seor.
El emperador Diocleciano haba dividido el imperio en dos mitades, la
oriental y la occidental. Cada divisin contaba con su propio emperador, y,
un gobernador, que reciba el ttulo de Csar. El imperio se resenta por las
dificultades econmicas y las constantes incursiones de las tribus brbaras.
Su religin oficial se vea amenazada por la floreciente religin cristiana, que
haca sentir su presencia en todas las provincias y en todos los estratos
sociales.
En el ao 312 A. D, un joven general, Constantino, con el apoyo de su
madre, Elena, mujer nacida en Britania, que coqueteaba ya con la iglesia
cristiana, centr sus miras en el imperio de occidente. Desfil hacia el sur de
Italia para enfrentarse con su rival en el Puente Milviano. Segn el relato de
Eusebio, bigrafo de Constantino, el aspirante a emperador tuvo una visin
de la cruz bajo las palabras In hoc signo Vinces (Con esta seal,
conquistars). Como contina la historia, Constantino inst a sus tropas a
que adoptaran el smbolo cristiano, y consiguieron una aplastante victoria.
Derrot y dio muerte a Majencio y desfil triunfalmente hasta Roma.
Constantino era ahora el nuevo emperador de Occidente, y su nico rival era
Licinio, que gobernaba el imperio oriental. Fuertemente influenciado por su
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madre, Constantino tom las riendas del gobierno y comenz a negociar con
la iglesia catlica, dando as fin a siglos de persecucin. Sin embargo, las
intrigas y asesinatos seguan estando a la orden del da. Haba multitud de
asuntos pendientes en Roma, y los Agentes in Rebus tenan las arcas
repletas...
PRLOGO
De un solo crimen asimilamos
la naturaleza de todos los dems.
Virgilio, Eneida, 11.65
yaca bajo los chopos negros de los Jardines de Salustio. Sus bonitos ojos
permanecan cerrados, la boca voluptuosa manchada de sangre. Las marcas
que se apreciaban sobre el cuello estaban an frescas. Unos crueles
verdugones rojos evidenciaban cmo se le haba arrebatado la vida. El
asaltante se arrodill y comprob el pulso en el cuello de la joven y luego,
bajo la seda, busc el latido del corazn. Todo estaba en calma. La carne
comenzaba a enfriarse. Gir la cabeza de la cortesana y apart suavemente
de su cara los mechones rubios. El atacante, de oscuro atuendo, esgrimi la
navaja con crueldad y grab la cruz sangrienta; primero, en la frente, y
despus, en ambas mejillas.
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CAPTULO 1
Una serpiente acecha en la hierba.
Virgilio, glogas, III.64
Roma: Primavera, AD 313
ejecutados por lo que han dicho en letrinas, que por lo que han susurrado en
salas consistoriales o alcobas. Por cierto, por qu no te has levantado y
postrado ante tu emperatriz?
Claudia seal a Anastasio, que permaneca sentado, mirndola con una
serena sonrisa en los labios.
Bien, ratoncita arrull Elena, dando unas palmadas con las manos,
haz lo que te diga Anastasio la sonrisa se borr de su rostro.
Exactamente lo que te diga y los grandes gatos no te atraparn, tal como
hicieron con la pobre Fortunata.
La emperatriz Elena, la Divina Augusta, se reclin en la silla. Le encantaba
la teatralidad. Era una maestra de las entradas espectaculares, pero solo
como distraccin. Ahora, sin embargo, estudiaba minuciosamente a la joven
que tena enfrente, agitando sus largas pestaas. Pequea, pens, con una
piel suave y plida. Con esa destartalada tnica de mangas cortas que le
colgaba a la altura de las rodillas. Sus sandalias eran de calidad, robustas,
con los lazos bien atados. No llevaba ornamentos de ningn tipo. A Elena eso
le complaca: cuantos menos artificios que atrajesen la atencin, mejor. En
realidad, a esta jovencita le resultara muy difcil atraer la mirada de
cualquier hombre. Llevaba el pelo corto, como el de una golfilla de los
suburbios, apelmazado y sin lavar, aunque eso probablemente responda a
las instrucciones de Anastasio. Tena un rostro vulgar y mofletudo, con nariz
y boca poco atractivas, y unos enormes ojos que centelleaban bajo unas
cejas pobladas y desarregladas. Una ratoncita perfecta, pens Elena. Alguien
que podra escurrirse por pasillos y corredores, y escuchar los cuchicheos de
los sirvientes y los huspedes de palacio. Sin embargo, Anastasio haba
prevenido a Elena de que la mente de Claudia era tan despierta como su
ingenio. Hablaba poco y escuchaba mucho. Si el sacerdote se hubiese salido
con la suya, la habra enviado a ella, y no a Fortunata, al palacio de su hijo.
Los dedos de Elena se cerraron fuertemente sobre el puo. Trat
deliberadamente de mostrar irritacin, pero Claudia no se inmut. Se
mantuvo sentada, con las manos sobre las rodillas, con la mirada fija en el
suelo. Si moviese la nariz, pens Elena, sera una autntica ratoncita.
De dnde vienes, Claudia?
De Roma, excelencia.
Elena ech la cabeza hacia atrs mientras soltaba una sonora carcajada.
Todas las cosas vienen de Roma, Claudia. Eres la hija de un centurin,
no es cierto? Que se retir y cobr su pensin, pero no vivi lo suficiente
para disfrutar de ella, verdad? Su esposa tuvo tres hijos; uno muri en el
parto, o eso me dijo Anastasio. Tan solo quedasteis tu hermano y t. Cul
era su nombre?
Flix, excelencia.
Ah s, Flix; no es cierto que le asaltaron? Le mataron y abusaron de ti.
Guardas algn rencor, Claudia?
Venganza, excelencia; no hay rencor, solo sed de venganza.
Y tu atacante llevaba un cliz tatuado en la mueca izquierda? Pero voy
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CAPTULO 2
Con esta seal, conquistars.
Eusebio, La Vida de Constantino, I.28
CONSTANTINO, AUGUSTO, EMPERADOR DE OCCIDENTE, yaca tumbado
sobre su divn prpura bordado de oro, en la sala de banquetes de su
palacio real, en el Palatino. Se enjug los labios y mir satisfecho a su
alrededor. Los frutos de la victoria!, pens. La corona de laurel que marca
sus triunfos! Record esa rpida marcha desde Miln: los vientos glidos, la
escasez de vveres, el vino agriado y una silla de montar que le irritaba los
muslos, y que haca que le doliera el trasero como si estuviese ardiendo.
Ahora todo era diferente. Roma coma en la palma de su mano. Atrs
quedaban las radas tiendas de campaa y las barracas improvisadas: el olor
de las cuadras de caballos, el sudor rancio de los hombres, el regusto ftido
de las letrinas mezclado con la brisa de la maana.
El saln comedor era de prfido mrmol. En el suelo luca un precioso
mosaico, obra del emperador Trajano, que representaba a Baco y a Ceres
sonriendo ante una cosecha generosa. Sobre el blanco techo destacaban
unas estrellas de color azul oscuro, que rodeaban a una gran luna roja. Los
pilares, de color negro rasgado por vetas blancas, estaban rematados por
cpulas del oro ms puro. Constantino acarici con la mano el cobertor
prpura de su divn. De pronto, le invadi una sensacin de sopor y tom el
cojn que tena debajo del codo derecho y apoy en l la cabeza, dispuesto a
sumirse en un sueo reparador. An pesaban sobre l los rigores de la
campaa, claramente visibles en su endurecido rostro de soldado, a pesar de
haberse rasurado y aceitado y cortado escrupulosamente el pelo,
conservando algunos mechones al estilo de los bustos de Csar y Augusto
que haba en la habitacin. El emperador extendi el brazo para tomar una
copa de vino, medio escuchando el zumbido de la conversacin a su
alrededor. Todo era tan distinto ahora. Las correas de sus sandalias se
cubran de perlas, no de esparto alquitranado. Su tnica y su toga con
bordados prpura eran del lino ms noble. Varios anillos y brazaletes,
tomados del tesoro del difunto Majencio, decoraban ahora sus dedos y
muecas.
El emperador languideca sobre el divn.
Su excelencia est cansado?
Constantino contempl a Lucio Rufino, el banquero ms poderoso de
Roma, amigo de Constantino y su ms ferviente seguidor.
Su excelencia no est cansado susurr el emperador. Solo est
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distrado.
Rufino se mes los cabellos, grises como el acero, y en su afeitado y
aseado rostro de patricio se dibuj una sonrisa. Constantino correspondi
con una risilla. Siempre se senta relajado con Rufino: un hombre de riqueza
y poder que gobernaba un imperio mercantil, pero que no era en absoluto
ceremonioso.
Trato de portarme bien murmur Constantino.
Desvi la mirada hacia su derecha, donde yaca tumbada su madre, Elena,
con un traje prpura y el pelo rizado, mirndole con unos oscuros y tiernos
ojos.
Estoy convencido de que, si se lo permitiese susurr Constantino, mi
madre se levantara para comprobar que me he lavado bien las orejas.
Les dara una buena friega, si pudiera declar Elena.
Constantino sonri y mene la cabeza.
Siempre se me olvida que sabe leer en los labios susurr a Rufino.
Constantino eruct suavemente y ech una ojeada a la mesa: por todos
lados se desparramaban palillos de dientes y cucharas doradas. Varios
esclavos, sosteniendo grandes palanganas de agua de rosa, no dejaban de
moverse de uno a otro lado. Los cocineros le haban organizado un
fenomenal festn. Rollitos de lirn aderezados con miel y semillas de
amapola; enormes langostas adornadas con esprragos; salmonetes de
Crcega; y su creacin suprema: una gran bandeja de oro con la
representacin de los signos del zodiaco. Sobre cada uno de los signos, el
cocinero haba depositado un manjar apropiado: un trozo de ternera sobre el
toro, riones sobre los gemelos y, en el centro, una liebre rellena, especiada
y con la piel plegada en forma de alas, para darle la forma de un improvisado
Pegaso. El plato final estaba compuesto por un jabal, que descansaba sobre
una gran bandeja, y de cuyos colmillos colgaban dos cestas; una repleta de
dtiles secos y la otra de dtiles frescos. A lo largo de ste, se haban
dispuesto una serie de figuras de pequeos jabatos hechos de mazapn. La
bandeja haba hecho su entrada en la sala precedida del toque de trompetas
y cuernos y el repique de cmbalos. Al abrir el estmago del cerdo salieron
de su interior un grupo de zorzales, que escaparon volando hacia el techo
del saln. Constantino dej escapar un suave gemido y se frot el estmago.
Haba bebido bastante vino aromatizado con miel, aunque, siguiendo el
consejo de su madre, y como respuesta a sus constantes miradas, se haba
cuidado de mezclar su vino de Falerno con abundante agua.
Unos esclavos entraron en las dependencias sosteniendo unos cestos, y
comenzaron a esparcir entre los divanes pellizcos de serrn mezclado con
azafrn y virutas de bermelln. Constantino deseaba que aquella fuese una
tarde normal. Mam se retirara y entraran las bailarinas: en particular, esas
espaolas de grciles cuerpos, repicando las castauelas, taconeando,
ondeando sus negras melenas, lanzando al viento sus voluptuosos pechos
adornados con oro, deseando ser acariciados. En tales ocasiones, sus
oficiales beberan abundantemente, le ofreceran brindis y el banquete se
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prolongara hasta altas horas de la madrugada. Esta noche era diferente. Los
negocios se trataban primero, los placeres se dejaran para ms tarde. En el
pequeo cubculo que haba frente a los jardines de palacios deba
aguardarle Sabina, una cortesana de cabellos rojos como el fuego y la piel
blanca como la nieve. Constantino observ su copa de vino y reprimi un
escalofro de pnico. Desde los primeros das de sus campaas, le haban
aterrado las terribles enfermedades que podan contagiar las prostitutas que
merodeaban por los campamentos. Para ser sincero, y sobre todo con una
madre como Elena, Constantino tena miedo de las mujeres, recelaba del acto
sexual: demasiados titubeos, y a veces, incluso, humillaciones. Su propia
mujer, Fausta. Constantino sacudi la cabeza: mejor no pensar en ella!
Concntrate en Sabina, pens: suave y blanca, ser como retozar sobre la
ms pura seda. Sin demandas inoportunas, sin politiqueo.
Constantino tom un sorbo de vino, ignorando la dramtica y exagerada
tos de su madre. Desde su llegada a Roma haba tratado con La Casa de
Afrodita, las perfumadas cortesanas dirigidas por Domatilla. Pero esos
asesinatos recientes! Constantino mir a Criso, el eunuco afeminado y su
consejero personal. Resabiado pedazo de carne! Debera servir mejor a su
seor! Constantino contuvo su irritacin. Tres cortesanas asesinadas y los
rumores comenzaban a transmitirse de boca en boca. Y la cantidad de
comentarios que haban surgido en el foro y los mercados? Una
representacin del smbolo cristiano, la cruz, y bajo ella, la inscripcin: In
hoc signo oxides, con esta seal, matars. Una burla a su gran visin
previa a la batalla del Puente Milviano. Tres cortesanas muertas! Con la seal
de la cruz marcada en sus frentes y mejillas. Pero por qu? Por qu?
Excelencia?
Constantino elev la cabeza. La conversacin se haba evaporado. El
emperador se percat de que estaba hablando en voz alta. Su madre le
miraba con gesto de perplejidad. Junto a ella se situaba el enigmtico
sacerdote mudo, Anastasio; Criso sostena el cuenco cerca de los labios;
incluso Rufino pareca preocupado. Constantino mir a su husped de honor,
un hombre de pelo blanco con un rostro juvenil, vestido con una simple
tnica oscura y una capa: el presbtero Silvestre, enviado personal de
Miliciades, obispo de Roma, la autntica razn de ser del banquete de esta
tarde. Bessus, el chambeln imperial, haba sacado las piernas del divn.
Constantino parpade.
Por qu las madres brome miran continuamente a sus hijos?
Las risas relajaron la tensin. Antes de que Elena pudiese pensar en alguna
respuesta ingeniosa, Constantino elev su vasija de barro cocido y le dedic
un brindis. El resto de la reunin le sigui. Elena hizo lo propio, guindole
un ojo con picarda.
Por qu no bebes en una copa, como todos los dems dijo, en vez
de en esa jarra de barro que utilizara cualquiera para orinar?
Me siento cmodo con ella, madre.
Eras igual cuando nio Elena se levant del divn.
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las ms terribles heridas, pero esto era distinto. Una preciosa joven, con los
ojos medio cerrados y la piel rgida y fra. Descubri un trozo de pergamino
sobre las almohadas de plumn de pato y lo tom en su mano. La caligrafa
era rudimentaria. Constantino reconoci un Defixio, una maldicin solemne.
Lo tir al suelo y sali de la habitacin. El pasillo estaba desierto. El
emperador recorri deprisa el jardn y orden a uno de los guardias que
avisara a su madre, a Rufino y a los dems; seguidamente, volvi a la
habitacin. Encendi ms lmparas, descorri las cortinas y abri las
ventanas que miraban al jardn. Cuando escuch la llamada en la puerta no
se preocup por volver el rostro.
Entrad! grit.
Su madre entr en la habitacin, seguida de Rufino, Bessus y Criso. No se
escuch ningn sonido mientras se aproximaban a la cama, exceptuando
suspiros y maldiciones contenidas.
Constantino se gir hacia ellos.
Estrangulada! declar. Y las mismas mutilaciones.
Elena haba recogido del suelo el trozo de pergamino.
Qu es eso? pregunt Rufino.
Un defixio.
Una maldicin! exclam el banquero.
S, una maldicin solemne apostill Constantino.
Elena la estudi detenidamente. En el encabezado del pergamino apareca
la representacin de un demonio con una larga barba, que sostena una
antorcha llameante; debajo de ste haba unos smbolos mgicos, y despus,
la maldicin, una consagracin formal de su hijo a los dioses del
Ultramundo.
Que una fiebre ardiente atenace sus miembros,
Mate su alma y congestione su corazn.
Oh, demonios de las tinieblas,
Romped y deshaced sus huesos,
Cortadle la respiracin.
Que su cuerpo se retuerza y se quiebre.
Esta maldicin se ha destilado en intestinos de rana,
plumas de bho,
huesos de serpiente, hierbas de las tumbas y poderosos
venenos.
Son tonteras! exclam Elena, tirando el pergamino sobre la cama.
Seguro? pregunt Criso. Virgilio afirma que un hechicero podra
hacer bajar a la luna del cielo.
Bueno, jams he contemplado semejante cosa respondi Elena.
Mir a su hijo de reojo, tratando de sofocar su propio temor. Quienquiera
que hubiese hecho esto deba de ser muy listo. La naturaleza supersticiosa
de Constantino, el legado de su padre, era bien conocida por todos. Poda
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CAPTULO 3
La ira es una locura transitoria.
Horacio, Epstolas, I.2
CLAUDIA ABANDON EL PALATINO, SIGUIENDO EL camino que
serpenteaba tras las paredes de mrmol, los prticos y los jardines. Se
escurri entre oscuras sendas, flanqueadas por pinos, cipreses, laureles
negros y hiedra. De vez en cuando, los asistentes salan de las sombras, para
detenerla e inspeccionarla. Palpaban la carga que llevaba, las mseras
posesiones recogidas del dormitorio. Trataban de tocar sus senos, o de
pellizcarle el trasero, y la dejaban seguir. Al final de la colina del Palatino
pas junto a la fuente de la Fortuna, cerca del templo de Castor y Plux. Se
cuid bien de mantenerse a distancia de la explanada principal y de las calles
que conducan hacia la Va Triunfalis, prefiriendo ocultarse entre las sombras
de las estrechas calles paralelas a la va principal.
La noche era fra, el cielo estaba despejado. Claudia se detuvo en una
esquina y miro hacia atrs, para asegurarse de que nadie la segua; despus,
examin el horizonte, como si estuviese interesada en el imponente perfil del
circo Maximus, la Columna de Trajano, las estatuas del foro, o la Baslica
Nova del difunto Majencio. Claudia tom consciencia de todo lo que la
rodeaba. De lo estrechas que eran las calles, colmadas de todo tipo de
olores; unos dulces, otros speros y aejos. Sin dejar de mantenerse alerta,
Claudia dirigi su mirada hacia los nmadas que trataban de dormir en los
prticos del templo, al alboroto causado por un perro enloquecido, o a una
cerda empapada en barro, con una soga atada al cuello, huyendo del grupo
de nios que la perseguan entre gritos.
Recorri la calle de los talabarteros y entr en la de los curtidores. El aire
estaba cargado de incienso, mezclado con el hedor que despeda el tinte
prpura y la orina rancia. En una ocasin, perdi su camino, preocupada por
burlar a cualquier posible perseguidor, y se encontr en un callejn, donde
unos traperos sirios, ataviados con largas togas de colores, trataban de pasar
la noche cobijados bajo una higuera. Deba volver sobre sus pasos: cruzar el
cementerio del Campo Esquilmo, cerca de la Muralla Serviana, donde se
enterraba a los pobres y se ocultaban sus cuerpos bajo escasas paladas de
tierra. Se tap la nariz y espant a las aves carroeras, que remontaban el
vuelo a su paso, batiendo sus alas en la noche.
Claudia tena la certeza de que la estaban siguiendo. Gir rpidamente una
esquina, se qued inmvil y mir atrs, pero no vio a nadie. Se detuvo en un
cruce de caminos, donde se haban cincelado unos enormes falos como
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Claudia no deba permitir que nada se filtrase a esta gente: era una simple
sirviente de palacio, nada ms.
Ese estpido bastardo, Ario. Sale a recoger sus tributos y trae aqu la
plata recaudada. Siempre alquila una habitacin, termina su cena y alquila el
servicio de dos mujeres, para que le entretengan en la cama.
Y qu ms?
Vino aqu, se puso cmodo y cerr la puerta de la habitacin ms
espaciosa que tenemos en la primera planta. Transcurri una hora. Ese
maldito avaro no mand a nadie por comida, as que me acerqu yo, llam a
la puerta varias veces, pero nadie contest. Sal al jardn y mir hacia su
ventana, pero los postigos estaban cerrados. Volv a subir y mir a travs del
hueco de la cerradura, pero la llave estaba puesta. Se lo dije a Polibio
Ocano hizo una pausa para recordar. Forzamos la puerta y entramos en la
habitacin. Ario yaca tumbado en la cama, con una segunda boca.
Le haban cortado el cuello?
De un extremo a otro, seorita. Sus alforjas estaban vacas, el dinero se
haba esfumado. Ese viejo ladrn estaba tieso como una estaca. Polibio tuvo
que llamar a la polica. Entraron aqu, pellizcando el vino y a nuestras
sirvientas. Le echaron un vistazo a Ario, y se disponan a arrestar a Polibio
cuando entr Popea atropelladamente con un cepillo. La emprendi a golpes
con ellos. Hasta yo me asust. Cabezas de chorlito!, les grit. Mi
marido.... En realidad, no lo es, me equivoco?
Claudia sacudi la cabeza.
Bueno, les dijo que su marido tena testigos: en ningn momento se
haba aproximado a la habitacin. Eso hizo dudar a la polica. As que se
pidieron algo de vino y se sentaron a esperar al oficial. Ya sabes, uno de esos
jvenes que no dan un palo al aire en el ejrcito. Estaba completamente
desconcertado. Ya has visto la habitacin. Es como una caja grande: dos
entradas, una por la ventana, aunque estaba cerrada, y ya conoces a Ario, la
puerta estaba cerrada y con el pestillo echado desde dentro.
Y el dinero ha desaparecido?
Se ha esfumado.
Cmo sabemos que lo llevaba cuando lleg a la posada?
Porque cuando entr aqu, el dinero tintineaba en sus alforjas. La polica
envi a un jinete a las afueras; Ario haba recaudado sus rentas y, como es
habitual, trajo aqu su dinero consigo.
Es un gran misterio, Claudia.
Granio, un joven espigado y con el pelo de punta, se acerc, mostrando
unos ojos apretados sobre unos labios burlones. Era el autoproclamado
gerente del to Polibio. Tras l vena su novia, la sirvienta Faustina. Ambos
besaron en la mejilla a Claudia, arrastraron unos taburetes y se sentaron
frente a ella.
Ha sido una horrible visin declar Granio. No es cierto, Faustina?
La sirvienta de rostro felino apart a un lado unos mechones de brillante
pelo negro, un gesto que sola realizar cuando quera que los hombres se
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fijaran en ella.
Tena el pecho cubierto de sangre. Pareca como si alguien le hubiese
derramado encima una jarra de vino.
Y an sigue ah? pregunt Claudia.
S. La polica dice que es asunto de Polibio, que debe encargarse de
sacar de aqu el cuerpo y llevarlo al cementerio. Espero que no se demore
demasiado; maana por la maana, Ario estar rgido y comenzar a oler.
Todos hemos subido a verlo grit un cliente que haba pegado el odo
a su conversacin. Polibio nos ha cobrado dinero por ver el cadver
arrim la barbilla al pecho y emiti un gruido. No es que Ario fuera un
tipo bien parecido cuando viva, pero all echado, pareca bastante enfadado
de que le hubiesen matado.
Y quin no iba a estarlo?
Otros clientes comenzaron a congregarse alrededor de la mesa,
incluyendo a Januaria, una muchacha pechugona, muy indulgente con el
gladiador Murano.
Va a participar en los juegos, sabis? dijo Januaria con tono soador
. S, en la celebracin de la victoria del emperador.
Pos la barbilla sobre el reverso de la mano, como ausente a todo lo que
ocurra en la taberna. Claudia sonri. Januaria siempre estaba enamorada:
Murano sustentaba el rcord de haber captado y mantenido su atencin ms
tiempo que ningn otro. Januaria llevaba su rubia melena sobre los hombros.
Independientemente de las inclemencias del tiempo, siempre llevaba la
tnica muy baja. Haba aprendido cmo servir, regalando a sus clientes una
visin generosa, aunque sin que asomaran sus redondos pechos.
Ha dicho que si gana continu Januaria, mirando dulcemente a Claudia
, se casar conmigo.
Ni lo suees! susurr Ocano. Hoy contigo, maana si ti, como
dijo Polibio de su cerdo picazo, que se larg corriendo hace tres semanas.
Es frisio, un buen luchador!
Ocano suspir profundamente y sacudi la cabeza.
Murano ha luchado seis torneos y ha ganado cinco. La ltima vez se
salv porque la multitud sinti lstima por l.
Pero as es la vida dijo Simn, un desaliado y despeinado filsofo,
reclinndose sobre un taburete, junto al mostrador. Este auto proclamado
estoico pasaba casi todo su tiempo en Las Burras, aleccionando a cualquiera
lo suficientemente estpido como para escucharle. Se levant y camin
arrastrando los pies, reflejando la miseria en su rostro. Somos como
pellejos de vino comenz. Nos damos muchos aires: peores que las
moscas, somos, porque, al menos las moscas sirven para algo! Para qu
servimos nosotros?
Dinos algo alegre! grit Faustina.
Simn el estoico se enjug los labios.
Crispn, el panadero, est muerto.
Por todos los diablos! exclam Ocano. Pero si sera capaz de
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llamas. Recuerdas a ese viejo pcaro de Casio, el que regentaba esa sucia
taberna que estaba a dos callejones de aqu? Era un autntico timador, capaz
de volver blanco el vino tinto y al revs. Bueno, pues estaba cocinando al
fuego unos filetes, borracho como uno de los cerdos a los que se parece.
Todo el local termin siendo pasto de las llamas.
Claudia no permiti que desviara su atencin.
Ario! insisti.
Ah, s suspir. Lo mejor ser que te lo muestre: los dems, quedaos
aqu.
Claudia sigui a su to escaleras arriba. Siempre le haba fascinado el
edificio. Polibio era el dueo de las tres plantas que daban a la parte
delantera: el resto era una conejera, y ola como tal, aunque Polibio mantena
limpia su parte. Las escaleras y paredes estaban bien fregadas, y estaban
adornadas con multitud de macetas con flores. Incluso haba colocado unos
grabados en las paredes.
Polibio haba servido tambin como soldado en el Segundo de Augusta, y
haba luchado contra germanos y bretones. Claudia conoca poco de su vida
anterior, pero le quera tal como lo que era: un hombre que aparentaba ser
miserable y seco, pero que, en realidad, era amable y tierno, a excepcin de
su odio enconado hacia la polica local. Es cierto que Polibio era tambin un
granuja que meta las manos en diversos asuntos. Claudia sospechaba que le
gustaba este apartamento porque tena muchas escaleras, salidas y entradas;
hara falta traer a una legin al completo para hacer una inspeccin
minuciosa. Mientras suban las escaleras, Claudia recordaba los suaves
golpes en la puerta al final de la noche; las discretas reuniones de Polibio en
el saln o en el jardn; carrozas con las ruedas forradas de trapos o paja,
entregando cargas secretas a las horas ms sorprendentes.
Ests bien, to? dijo al llegar al final de la escalera.
Polibio se detuvo un momento, posando la mano sobre el picaporte de la
puerta que pareca haber sido forzada. Varios trozos de madera se haban
desprendido de la puerta y aparecan amontonadas en el suelo.
Lo estaba, hasta que este bastardo apareci por aqu. Entra!
La habitacin estaba a oscuras, con las ventanas an cerradas
completamente. Claudia poda oler el hedor de la muerte: un olor ftido y
desagradable. Sin dejar de susurrar maldiciones, Polibio abri las ventanas
de par en par y encendi las lmparas con un fsforo de azufre. La
habitacin era como una caja. Contena algunos muebles: un banco,
taburetes, una mesa, una gran palangana de barro y algunas perchas en las
paredes. El cuerpo de Ario yaca sobre la cama de la alcoba, cubierto con una
gualdrapa.
Contempla a nuestra belleza dormida!
Polibio retir la manta y acerc la lmpara al cuerpo. Alguien haba
realizado un intento pattico de conceder algo de dignidad a Ario,
estirndole las piernas. Se trataba de un viejo esculido, de cabellos blancos,
bigote entrecano y barba. La barbilla pareca estar hundida en el pecho,
41
dando la impresin de que los miraba con sus ojos medio cerrados. La tnica
azul oscura que llevaba estaba empapada de sangre, al igual que las sbanas
y las mantas. Claudia lo inspeccion minuciosamente. Haba visto cadveres
en multitud de formas y estados. Se haba arrodillado y llorado ante el
cuerpo de su hermano. Qu nuevos horrores podan infligirse? La muerte
era el final. Un bulto de carne tratada sin piedad.
Esto es muy extrao Claudia inspeccion las desgastadas alforjas
situadas a los pies de la cama. No hay nada en su interior. Porque deba
haber llevado varias sacas de monedas, y mira, to, aunque est echado en la
cama dijo, golpeando suavemente las botas de piel del difunto, ni
siquiera se las ha quitado.
Siempre fue un bastardo desconsiderado gru Polibio.
Claudia observ que la capa de Ario estaba an enganchada a sus
hombros; la cadena que la aseguraba apareca tambin manchada de sangre.
Camin alrededor de la cama y mir hacia la puerta. El cerrojo estaba
forzado, la cerradura destrozada, y la llave permaneca an en su interior.
Entonces pregunt, Ario subi hasta aqu?
S, Granio le condujo hasta aqu. Mi noble asistente le pregunt si quera
algo de comer o de beber. Ario, tan miserable como siempre, se sent en la
cama y dijo que no deseaba nada por el momento, as que Granio se retir y
lo dej aqu solo. Escuch como cerraba la puerta y echaba el pestillo.
Era eso lo habitual?
Desde luego Polibio seal hacia una caja de madera de sicmoro con
unos cierres especiales. Ario guardaba ah cualquier cosa que llevase
encima, y cerraba puertas y ventanas.
Debe de haber comido y bebido otras veces.
S, y pagaba muy bien: en otras ocasiones, le subamos comida en una
bandeja. Cuando terminaba, abra la puerta y nos avisaba con un grito.
Granio suba a recoger la bandeja y organizaba la visita de alguna chica.
Escucha, Ario no era nada popular! Solo pagaba el precio que se le peda, y
las chicas siempre decan que las haca trabajar muy duro.
Pero esta vez fue diferente, no es cierto? ahora Claudia pareca
preocupada. La bravuconera que haba mostrado Polibio abajo haba
desaparecido. Permaneca sentado en un taburete, rascndose el estmago,
un gesto que haca normalmente cuando se senta muy nervioso.
S, esta vez fue diferente. Granio se retir. Se encontr a Faustina en lo
alto de las escaleras. Ella tambin escuch el sonido de la cerradura y del
pestillo. Ambos bajaron. Transcurri el tiempo, la tarde comenz a caer. Ah
s, creo que este bastardo miserable no pidi nada de comer. Ocano subi y
llam a la puerta, sin respuesta. Sali al jardn, pero las contraventanas
estaban cerradas, as que vino a avisarme. Enseguida tuvimos a la mitad del
vecindario asomado en las escaleras. Granio trajo un banco de madera.
Ocano y yo rompimos la puerta. Destrozamos el pestillo y esta es la escena
que nos encontramos.
Y qu dijo la polica?
42
aqu para all, siempre ocupada Polibio asi su rostro con sus enormes y
callosas manos. Siento mucho lo de Flix. Siempre cuido de su tumba.
Siento mucho lo que te sucedi. Jams deb haberte permitido ir all!
No fue culpa tuya dijo Claudia, apartando sus manos con delicadeza.
Pero no lo has olvidado, verdad?
No, to. Un da encontrar al hombre que me atac y que mat a Flix.
El rostro de Claudia estaba tan plido, y sus ojos negros brillaban tan
intensamente, que Polibio lleg a preguntarse si haba perdido la razn.
Lo atrapar y lo matar, to.
Silencio, chiquilla. No digas esas cosas. Por qu no vuelves aqu? T
podras hacerte cargo de este local por m. Mi hermano te dio la mejor
educacin posible. Estaba muy orgulloso de ti. Escucha a mi Claudia, deca.
Virgilio, Cicern,.... Recuerdas el da, debas tener unos doce aos, en que
te pusiste en pie sobre una mesa, en el saln, y recitaste de memoria la
primera parte del discurso Pro Milone, de Cicern, seguido de la descripcin
de Virgilio de la huida de Troya de Eneas continu, esbozando una sonrisa
. Ninguno de esos patanes tena la ms mnima idea de qu estabas
narrando, pero se quedaron impresionados, y yo me sent orgulloso.
Despus, saliste de gira con aquellos actores itinerantes. Ojal ese estpido
borracho no hubiese venido nunca aqu!
Valeriano dijo que yo era una actriz nata.
Lo s gru su to. Te he visto imitar a algunos de nuestros clientes.
Qu ms cosas eres, Claudia? No soy estpido. Te deslizas entre las
sombras, haces recados en los palacios. No eres una informadora, pues la
polica no me habra dejado respirar dijo, mirndola con expresin triste.
Estoy muy preocupado.
Y yo estoy preocupada por ti aadi Claudia. Carpe diem, to, Carpe
diem! Vive cada da! Claudia cogi el trozo de pergamino y se lo mostr.
De esto me ocupo yo. Vas a retirar el cadver?
Maana por la maana.
Claudia se levant y camin hacia la puerta. Las bisagras estaban daadas,
y la rudimentaria cerradura estaba tan destrozada que se vea claramente la
rueda que albergaba el compartimento de la llave.
Paso por paso murmur Claudia. Vamos, to. Mustrame mi
habitacin.
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CAPTULO 4
Deja el resto a los dioses.
Horacio, Odas, I.9
CLAUDIA YACA TUMBADA EN LA CAMA, MIRANDO AL techo. Desde la
cocina, en la planta de abajo, suban gritos y risas, y el sonido de una
pandereta, lo que significaba que Januaria se preparaba para bailar. Su
habitacin era muy simple. Mir la pared que tena enfrente, donde antiguos
inquilinos haban dejado multitud de mensajes grabados:
Teofania es una buena yegua.
Pornus tiene una boca prodigiosa.
Quaestus es una herramienta pblica.
Olvida la repblica, cntrate en lo pbico
Algo ms abajo encontr una cita ms culta, de Virgilio:
Quedaron silenciados, cada uno de esos hombres
Claudia cogi aire y se tap la nariz, tratando de evitar el olor a coles
hervidas. Observ cmo oscilaba la llama de la lmpara de aceite, estimulada
por la brisa que penetraba a travs de las contraventanas. No dejaba de
recordar el rostro de Polibio y sinti una punzada de dolor ante su propia
prdida. Mam se haba ido, pap estaba muerto, y adems, el pobre Flix.
Decan que era como su sombra: all donde fuera, la segua siempre Flix. Se
culpaba a s misma de su muerte. Haban ido hasta los barrios bajos, junto al
Tber, a remover los lodos en busca de objetos de valor, una moneda, un
anillo. A Flix le encantaba hacerlo. Cunto tiempo hace de eso? Ms de un
ao? Aquella terrible silueta saliendo de entre las sombras. La vida de Flix,
extinguindose como una vela. Su asesino que se abalanzaba sobre ella,
presionndole el cuello con una navaja. Claudia siempre recordara su olor:
incienso, aceite y vino. Llevaba oculto el rostro con algn tipo de mscara,
pero alcanz a ver el cliz tatuado sobre su mueca. Haba odo hablar de
ataques similares por aquella zona.
Los das que siguieron haban sido una pesadilla. Jams lloraba, pero se
echaba junto al atad de Flix y dorma con l, como sola hacer cuando
estaba vivo. Despus, todo cambi. Valeriano entr en la taberna con aire
arrogante; se subi en una mesa y comenz a recitar extractos de una obra
de Terencio. Le pregunt su edad, le acarici los pechos y solt una risotada
cuando Claudia le imit. Con tal precisin, tal exactitud, o al menos, eso le
45
pesadillas.
Claudia, lmpara en mano, sigui adentrndose en la oscuridad,
detenindose de vez en cuando para encender otras que encontraba
dispersas. Segua las marcas grabadas en las paredes, unas flechas con
forma de peces. Las catacumbas eran peligrosas; era fcil entrar en ellas,
pero si se perdiese en su laberinto de pasadizos, aquello podra suponer su
enterramiento en vida. Cada pocos pasos, se detena y se aseguraba de que
iba en la direccin correcta.
Finalmente, el pasadizo se ensanch y se abri en una pequea cueva.
Observ el banco de mrmol, robado de uno de los mausoleos que haba
bajo la tumba de la mrtir Filomena.
Claudia camin hacia el banco y se sent en l. A su derecha se abra otro
tnel. La haban instruido con precisin: en caso de peligro, este tnel la
conducira al exterior, atravesando el cementerio. Claudia sonri para sus
adentros. Qu peligro? Ella no era cristiana. Y, si fuera ese el caso, los
cristianos no tenan nada que temer en la Roma de Constantino. Le haban
dicho que estuviese aqu a las cuatro, y calculaba que haba llegado a la hora
acordada. Para calmar su agitacin, se puso en pie y camin a su alrededor,
observando las tumbas y sus variadas inscripciones. Escuch un ruido, unas
pisadas en el pasadizo. Apag el candil y permaneci inmvil en una
esquina, vigilando la entrada. Apareci una figura. Claudia suspir aliviada
cuando el sacerdote Silvestre penetr en la antecmara, con una lmpara en
la mano.
Ests aqu, Claudia?
Estoy aqu.
Claudia avanz a su encuentro. Reaviv su lmpara, mientras Silvestre
encenda otras ms situadas en nichos excavados en la pared. Ambos se
sentaron en el banco.
Por qu aqu? pregunt la joven. Odio estos lugares. T no tienes
nada que temer.
Tengo todo que temer replic Silvestre con aspereza. Constantino
nos ha prometido muchas cosas, pero respetar su palabra? No deberas
temer a los muertos, Claudia. Ellos estn con Dios. Son los vivos los que
suponen una amenaza. No quiero hacerte perder el tiempo se gir para
situarse cara a cara frente a ella. Dicen que eres como tu madre, Claudia,
excepto por tus ojos. Yo siempre veo en ellos a tu padre!
Cmo era l? Apenas lo recuerdo. Un hombre embutido en una tnica,
con el pelo muy corto y mirada sagaz.
Siempre haces la misma pregunta, Claudia. Y siempre te doy la misma
respuesta. Julio era uno de los nuestros. Un buen soldado. Comandaba las
tropas auxiliares del Tercer Regimiento Pannoniano. Un hombre decente, que
estara muy orgulloso de ti, aunque no hayas aceptado el bautismo.
No tengo ninguna dificultad en aceptar a vuestro Dios replic Claudia
, como concepto. Me preocupa ms que permita que algn borracho
acaudalado mate a un nio y viole a una chiquilla.
49
satisfacer sus apetitos, deber encontrarse con la mujer que elija en un lugar
que est a salvo de miradas indiscretas.
Entonces? pregunt Claudia.
El asesino puede ser la misma persona que invita a la cortesana. O, ms
probable an, acecha a su vctima hasta que est listo para golpear suspir
Silvestre. Aunque debo admitir que el asesinato de anoche ha debido de
ser mucho ms difcil de llevar a cabo que ningn otro Silvestre hizo una
pausa y trat de captar algn sonido desde las sombras.
Qu ocurre? pregunt Claudia.
Nada, cre haber escuchado algo. Podra ser cualquier cosa se llev un
dedo a los labios, quedndose inmvil. Has odo hablar del Sicario?
Chismes y habladuras. El nombre significa hombre-daga, no es
cierto?
S, es tambin el nombre de un asesino profesional: un hombre que
acepta un contrato para perpetrar asesinatos.
Pero Roma est llena de ellos. Hay tantos asesinos como ratas en las
alcantarillas.
No, este hombre o mujer, quienquiera que sea el Sicario, es especial.
Quieres que se cometa un asesinato y est hecho.
Cmo?
No lo s dijo Silvestre, negando con la cabeza. Hay una taberna
cerca del Tber llamada El Caballo de Troya. Es mezquina, miserable y llena
de recovecos. Su duea es una bruja, una envenenadora, una matrona de
putas, de nombre Locusta. Es retorcida y malvada. Lo nico que s es que el
Sicario demanda una fuerte suma. Cuando le contratan, el nombre de la
futura vctima se negocia en esa taberna.
Entonces, por qu no la cierran las autoridades?
Primero, no tienen pruebas suficientes. Segundo, por qu iban a cerrar
las autoridades algo que, probablemente, ellos mismos hayan usado?
Finalmente, si la polica entrase all, tan solo capturara la jaula y no al
pjaro.
Entonces, me ests diciendo que Locusta recibe el nombre de la vctima
y se lo transmite al Sicario?
Eso parece, y sera muy difcil atraparle. Es como si yo fuese all y diese
tu nombre Silvestre le pellizc el brazo en broma. Probablemente, no lo
aceptara. En realidad, me estara poniendo en peligro. El querra saber quin
soy y de dnde vengo. Se han dado casos en los que el Sicario ha llevado a
cabo ejecuciones privadas contra aquellos que le han importunado.
Pero el emperador o la Augusta podran intervenir, usando la fuerza o el
soborno.
Es posible, pero tendran xito? Una alimaa como el Sicario acepta una
tarea y trabaja para un seor. Si est comprometido, el asesino olera la
trampa.
Y crees que este Sicario ha matado a las prostitutas?
Probablemente.
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Qu pruebas tienes?
Silvestre se puso en pie y se desperez.
Qu es lo que te ha contado la emperatriz Elena? pregunt.
No mucho ms de lo que me has contado t.
Sabemos dijo Silvestre con una sonrisa que, hace cinco aos, el
Sicario recibi el encargo de rastrear y matar a uno de nuestros patriarcas.
Tuvo xito, y el Sicario dej su propia marca individual: una moneda en la
mano del muerto. Un chiste macabro, para que su vctima pueda pagar a
Caronte, el dios del Ultramundo, cuando cruce el ro Styx.
Y esas mismas monedas se han hallado en las manos de las cortesanas?
En realidad, en las dos primeras, pero despus dej de hacerlo, o se
perdieron las monedas.
Y todas las vctimas eran de la misma casa? No podra ser que el
asesino tuviese alguna cuenta pendiente con Domatilla? Y en ese caso, por
qu no abandona Roma?
Segn los rumores replic Silvestre, pretenda hacerlo, pero la
mismsima Augusta en persona se lo prohibi. Aparentemente, Elena adujo
que parecera que Domatilla ya no confiaba en su emperador; eso podra
causar una protesta generalizada y atraera an ms la atencin hacia los
asesinatos.
Podra ser Domatilla la responsable?
La Domatilla hedonista y amante de los placeres? Lo dudo mucho. Ella
vive para su leche perfumada, sbanas de seda, cotilleos y el auspicio de los
poderosos y famosos dijo Silvestre, frotndose las manos. Es propietaria
de una opulenta villa con grandes jardines, cerca del Esquilino. Durante la
guerra civil, mientras Constantino marchaba sobre Roma, Domatilla, junto
con Lucio Rufino, era la adepta ms poderosa de Constantino. Cuando la
situacin entr en crisis, Majencio y su esbirro Severio comenzaron su
ofensiva. Domatilla y sus chicas abandonaron Roma. Tomaron un barco hasta
Ostia, y desde all a Miln. Severio se apoder de la villa de Domatilla.
Primero, por su opulencia; segundo, para hacerse con cualquier tesoro que
Domatilla hubiese dejado atrs; y tercero, para registrar la villa en busca de
cualquier documento importante que pudiera albergar.
Y qu ocurri con Severio?
Bueno, como ya sabes, Constantino aplast a los ejrcitos de Majencio
en el Puente Milviano y entr en Roma. Severio, como todos los dems,
decidi cambiarse de bando. Sin embargo, una tarde recibi la visita de una
joven. Cuando sus siervos fueron a despertarle a su alcoba, Severio estaba
muerto, con una daga que atravesaba su corazn, y no hallaron resto alguno
de la joven. Constantino hizo su entrada en Roma, llevando consigo la
cabeza de Majencio, Domatilla decidi volver, y todo fue dulzura y alegra,
hasta que comenzaron estos asesinatos.
Claudia miraba fijamente la luz parpadeante del candil que Silvestre haba
depositado en el suelo. Deba evaluar la situacin, preguntarse si aquello no
era demasiado peligroso para ella. Silvestre tena razn. Haba un trasfondo
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55
CAPTULO 5
Todo en Roma tiene un precio.
Juvenal, Stiras, I
CLAUDIA SE PUSO EN PIE Y AGARR SU BOLSA Y SU bastn. Se intern en el
pasadizo y se detuvo, paralizada por el miedo. Las catacumbas eran un lugar
laberntico y vaco. Silvestre y ella seguan siempre el mismo ritual al
despedirse. l se marchaba primero, ella le segua, apagando una tras otra
las lmparas de aceite. Ahora todas se encontraban apagadas, la que tena a
su lado y las que haba distribuidas a lo largo del pasillo. Silvestre jams
habra hecho tal cosa. Haba alguien ms all, un intruso que aguarda en las
sombras con una daga o un garrote. Claudia record un incidente en los
alrededores del campamento de Constantino, un mes antes. Siguiendo
rdenes de Anastasio, Claudia se haba marchado a reunirse con un espa del
ejrcito de Majencio. Segn la haba informado el sacerdote imperial, nadie
se percatara de la presencia de una ratoncita, una chica del servicio
dispuesta a satisfacer a su chico, que tendra la mala suerte de estar de
servicio. Aquella noche, las cosas no salieron as. Haban descubierto al espa
y lo haban ejecutado. Un asesino a sueldo aguardaba en su lugar. No hizo la
seal acordada de antemano. En este momento, Claudia senta el mismo
pellizco en el estmago que experiment entonces, en esa fra noche de
octubre. La muerte la acechaba: alguien la haba seguido hasta las
catacumbas. Seguramente, no se habra atrevido a atacar a Silvestre, pero a
una chica del servicio? Claudia avanz despacio.
Quin anda ah? grit con aspereza.
Claudia! la respuesta fue suave y con voz ronca. Claudia, ven aqu!
Claudia retrocedi unos pasos.
Quieres que juguemos al ratn y el gato? dijo la voz, con tono burln
. Al escondite, entre las tumbas? Debo perseguir a mi pequea ratoncita?
Observa las paredes, Claudia, llenas de recovecos. Dejar tu cuerpo entre los
fieles difuntos y nadie lo descubrir jams.
Claudia se puso tensa; la voz se aproximaba. Perteneca a un hombre, o
una mujer? Joven, o viejo? Se restreg las manos en su tnica azul oscuro y
grit una palabrota; es lo mejor que se le ocurri. Se le sec la boca mientras
trataba de ver entre las sombras. Llevaba consigo una pequea daga y un
bastn.
Juguemos al ratn y al gato respondi, en tono amenazante. Y
recuerda que el cazador puede convertirse en presa.
Claudia retrocedi hacia la caverna de donde proceda y se intern en otro
pasadizo. Se detuvo en un recodo y escuch el tenue sonido de unas
56
Se detuvo en una taberna y trat de asear su aspecto, pero haba poco que
pudiera hacer all para recomponer su tnica. Estaba rasgada y manchada de
barro y lodo verdoso, tras haberla restregado contra las paredes de las
catacumbas.
Cuando se present antes las dependencias de la servidumbre del palacio
imperial, en el Palatino, un chambeln la mir de pies a cabeza y esboz una
sonrisa burlona.
No eres una gran adquisicin, no te parece?
No soy ninguna adquisicin! respondi secamente Claudia. Soy una
sirvienta contratada para el servicio domstico!
Es posible continu el joven en todo jocoso. Pero solo contratamos a
gente limpia.
Chasque los dedos y un chico de la cocina se llev a Claudia, a travs de
prticos y jardines, hasta un dormitorio que haba tras el palacio; una simple
habitacin sobre los establos. Contena dos filas de camas, sobre las que
haba un pequeo cazo y una cuchara. Una de las sirvientas yaca en su catre,
retorcida y enferma. Un sanitario permaneca sentado junto a ella, sujetando
un gran cazo de infusin de races, y apremiaba a la chica para que inhalara
los vapores. El dormitorio estaba escasamente iluminado: unas ventanitas,
apenas unas aberturas en la pared, proporcionaban algo de luz; el aire
apestaba, cargado del aroma a sudor, orn y aceite de los sementales, y el
olor a perfume barato. En el extremo opuesto de la habitacin haba un
lavabo, compuesto por una serie de palanganas, apoyadas sobre una precaria
base de madera, y unas jarras de agua. Claudia cogi una de stas, se lav la
cara y las manos, y volvi a recorrer el dormitorio. El chico de la cocina se
aprestaba a deshacer sus bultos. Claudia levant el bastn con gesto
amenazante. El chico se agach, levant su tnica, ventose
escandalosamente en su direccin y se retir.
Claudia se desabroch la tnica con rapidez. Desenroll su nueva tnica
azul y la deposit en el cajn, junto con algunos recuerdos. No tema que le
robaran. Ya haba trabajado varias veces en lugares como este. Haba una
regla no escrita en este tipo de dormitorios por la cual una chica jams
robaba a otra. Sin embargo, lo que consiguieran afanar en cualquier otro
lado, era asunto de cada cual.
Eres t, Claudia?
Una chica alta la miraba desde la entrada del dormitorio, con una cabellera
sucia recogida con firmeza sobre su espalda. Tena un rostro ancho y
curtido, y su voz tena un tono gutural.
Soy Clatina. Trabajars conmigo en las cocinas.
Claudia avanz hacia ella. Clatina pareca una persona atemperada, con
unos pequeos ojos azules y delgados labios. Tena las manos apretadas y la
piel ajada y agrietada. Ambas se estudiaron minuciosamente. De nuevo, se
desarrollaba el mismo juego de otras veces. Claudia saba lo que deba estar
pensando Clatina, y viceversa: Quin eres? De verdad, quin eres? Una
informadora? Una espa? Tienes algn protector poderoso? O algn matn
58
no la correspondi?
No lo s. Fortunata estaba muy enganchada, pero si lleg a algo con l o
no, no tengo ni idea.
Pero, por qu Paris? pregunt Claudia.
Es un presumido. Se organiz una obra para los notables y poderosos.
Despus de la funcin, todo el reparto acudi a las cocinas para que les
dieran comida. Creo que Fortunata se encarg de rellenar la copa de Paris.
Se encontr despus con l? pregunt Claudia.
Livonia se dio unos golpecitos en su rechoncha nariz.
No hagas preguntas, y no escuchars mentiras. Adems, cre que t eras
su amiga, deberas saberlo.
He estado fuera explic Claudia, y cuando volv a buscarla...
Es extrao que digas eso dijo Livonia, rebaando su plato. Alguien
ms ha estado preguntando por ella. No me preguntes quien, ni por qu. Son
solo chismes, habladuras. Bueno, gracias por tu comida dijo, y empuj
hacia ella el plato de madera.
Claudia se reclin contra la pared y mir hacia el techo. Al hacerlo, una
ventana se cerr muy rpido. Poda haber sido cualquiera, pero estaba
convencida de que Livonia y ella misma estaban siendo observadas.
A la tarde siguiente, Claudia se desliz hacia el exterior del palacio. Clatina
le haba dicho que poda tomarse la tarde libre, y Claudia estaba decidida a
visitar a ese tal actor, Paris. El da era sorprendentemente clido, y el aire
contena un suave toque de frescor de primavera. Los grandes patricios y sus
seoras, seguidos por su squito de esclavos y sirvientes, se exhiban ante el
vecindario. Las calles estaban abarrotadas de literas y palanquines,
mercachifles y comerciantes y escuadrones de soldados que desfilaban de
vuelta a sus barracones. Claudia caminaba como siempre sola hacerlo,
rpidamente, por los callejones y los caminos estrechos. De vez en cuando,
se detena, pero no detect a ningn posible perseguidor.
Se encontr con el teatro de Zosinas al final de una pequea plaza,
empequeecido por la impresionante mole de los baos de Diocleciano; un
edificio circular, con unas cabezas de stiros labradas en piedra sobre la
puerta principal. Se introdujo hasta un pasillo; nadie la detuvo. El foso de la
orquesta estaba lleno de obreros y msicos, gente sudorosa que no paraba
de gritar mientras cambiaban el escenario para una nueva representacin.
Claudia se sinti como en casa al instante. La pintura, el serrn, los extraos
perfumes de las cabinas de maquillaje, el chirrido del lad y del arpa al ser
afinados. La gente chillaba, en vez de hablar, en una atmsfera general de
excitacin. Los directores de escena iban de un lado para otro, lanzando
rdenes, o dictando a unos escribas de aspecto tenso. Unas chicas jvenes
correteaban de aqu para all, luciendo mscaras pintadas y disfraces. Los
muchachos volvan apresuradamente de los puestos de cocina, portando
bandejas de comida humeante y cestas repletas de pan y pescado.
Claudia se sent en el extremo de una hilera de sillas, bajando la mirada
hacia la orquesta. Una chica subi hasta donde se encontraba.
61
Y ahora?
Me dedico al servicio. Tal como has dicho, Valeriano quebr. Mi to
regenta Las Burras, cerca de la Puerta del Esquilino.
Y ests buscando trabajo?
No.
Bien! Paris agit la mano lnguidamente. Las directoras de escena
son unas arpas dijo. No son ms que un atajo de fulanas. Te prometen
el mundo, pero todo lo que les interesa es una buena ganancia y un buen
revolcn.
Claudia contemplaba su rostro suave, casi hermoso, las largas pestaas,
sus finas cejas y esa gloriosa mata de pelo negro. Paris se recost sobre el
respaldo de la silla y balance las piernas, giles y fuertes, resplandecientes
por el aceite que se haba untado, y golpe suavemente entre s las
sandalias.
Bueno, los dems estn comiendo, bebiendo o fornicando. Lo que sea.
La chica me dijo que alguien que yo conoca ha muerto, pero la gente muere
constantemente, no es cierto, querida?
Fortunata ha muerto!
Paris encogi las piernas y retir el brazo.
Lo siento murmur. Era una chica alegre, de ojos despiertos y boca
descarada. Quera convertirse en actriz. Yo la ofend sus ojos se llenaron
de lgrimas. Era demasiado mayor para comenzar. Sin embargo, pareca
gozar de buena salud.
Y as era, hasta que la asesinaron.
Asesinada!
Le cortaron el cuello, y colgaron su cuerpo de un gancho de la carne.
Paris se ech a un lado para dar una arcada. Cuando consigui
controlarse, tena el rostro plido y los ojos empaados.
Por todos los dioses! Quin hara tal cosa?
No lo s. Por eso vengo a verte, al igual que hizo Fortunata, recuerdas?
S, s, por supuesto que lo recuerdo. Fuimos al palacio. Representamos
algunas obras y algo de mmica y cante. Seguidamente, como es habitual,
nos dieron de comer en las dependencias de los sirvientes. Fortunata se
acerc a m; era un encanto de mujer.
Te acostaste con ella?
Vaya, eres una chica muy picara susurr Paris. Pero s, lo hice. Nos
hicimos grandes amigos. Sola venir al teatro y despus cenbamos en un
refectorio. Era una mujer dijo, haciendo una extraa mueca un poco
misteriosa.
Y entonces?
Un da dej de visitarme.
Te mencion algo? Claudia hizo una pausa. Algo extrao?
Paris sacudi la cabeza.
Habladuras de palacio sobre otros sirvientes. Que estaba deseando
marcharse de all.
63
natural que hubiese optado por una chica como Fortunata, y era bastante
comprensible que ella le hubiera correspondido: una alianza casual que
beneficiaba y proporcionaba placer a ambos. Pero, para qu ira Fortunata a
El Caballo de Troya? Y qu tipo de relacin tena con Murano? Claudia se
estremeci en su silla. Que Fortunata se hubiese aventurado en tal taberna
significara que habra descubierto algo. Locusta, su propietaria, tena una
psima reputacin y, segn afirmaba Silvestre, El Caballo de Troya era el
antro donde se sola contratar a los sicarios. Claudia se enjug los labios
mientras continuaba desmadejando su hilo de pensamiento. Fortunata deba
haber visto, odo, o descubierto algo. O, simplemente, estaba haciendo
averiguaciones, y de ah su brutal asesinato? Claudia maldijo en silencio a
Augusta y a su propio maestro, Anastasio. Como sola ocurrir, le haban
contado lo menos posible. Se limpi las manos en la tnica.
Si te quedas ms tiempo ah, vas a tener que pagar.
Claudia mir a su alrededor. Uno de los corpulentos porteros le hablaba a
su espalda.
Ya me marcho dijo Claudia, con una sonrisa.
Claudia abandon el teatro y cruz la plaza, abarrotada de puestos
ambulantes, entre los que deambulaban pequeos mercachifles y buhoneros,
vociferando las virtudes del gnero que pretendan vender. Se abri camino y
se plant en un establecimiento de comida que haba en la esquina de un
callejn. Era un lugar sucio, con mesas cubiertas de grasa, pero sus
salchichas condimentadas estaban calientes y muy sabrosas, aunque muy
pringosas al tacto. Se las comi con rapidez mientras aclaraba sus ideas. Si
Fortunata conoci a Murano, ste podra entonces aportar algo de luz sobre
el misterio. Acab su almuerzo y se intern en un callejn.
Seorita! Seorita!
Se gir sobre sus pies. Un golfillo corra hacia ella, con un bastn en la
mano. Claudia reconoci el bastn que haba dejado en las catacumbas. El
mozalbete, mellado y harapiento, lo puso en sus manos.
Me han encargado que te de esto.
Claudia sinti un escalofro. Se puso de cuclillas para hablar con el chico.
Quin?
Agarr la esculida mueca del muchacho y busc una moneda en su
bolso apresuradamente. La sostuvo ante su cara.
El me ha entregado otra tambin.
Quin?
El soldado.
Qu soldado?
El muchacho mir por encima del hombro.
Ya se ha marchado!
66
CAPTULO 6
La honestidad se alaba y se abandona al fro.
Juvenal, Stiras, I
CLAUDIA COGI EL BASTN Y DEJ MARCHARSE al nio. Inspeccion el
callejn y la plaza. As que la haban estado siguiendo! Se apresur a
recorrer la va que la conducira hasta la escuela de gladiadores, cerca del
Coliseo. Claudia saba que tales tugurios, que se multiplicaban por toda
Italia, compartan la misma distribucin: una pared de cortinas, una garita de
guardia en la entrada, y tras ella, la zona de instruccin y las barracas de los
gladiadores. Algunos eran esclavos, y otros, hombres libres: su habilidad y
coraje, su danza constante con la muerte, siempre atraa a muchos
espectadores y curiosos. Hoy no iba a ser distinto. Una multitud de chicas
jvenes se apiaba en las puertas, tratando de ver algo entre los guardianes.
Unos vendedores de empanadas haban montado sus puestos. Un carro de
una taberna local serva copas de cerveza y vino. Claudia trataba de abrirse
camino. El capitn de la guardia, un viejo gladiador, la agarr por el hombro
y la empuj hacia atrs.
No puede entrar nadie gru, pestaeando con su nico ojo sano. Era
un hombre alto y corpulento, vestido con un taparrabos de cuero, grebas que
protegan sus piernas y un desgastado casco sobre la cabeza.
Tengo que ver a Murano declar Claudia. Me est esperando.
El hombre frunci los labios, pero esboz una sonrisa cuando Claudia sac
una moneda de su bolsa.
Dile que vengo de parte de Fortunata. Si me deja entrar, te dar esto.
El capitn desapareci. Regres algo ms tarde, agarr a Claudia por el
hombro y la empuj a travs de la cavernosa garita hasta la soleada arena.
Claudia se senta como si hubiera entrado en un campo de batalla. El campo
de instruccin estaba flanqueado a cada lado por un prtico sombreado. En
el extremo opuesto, haba una sala que deba utilizarse para el
adiestramiento con malas condiciones climticas. Sobre unos bancos, en el
exterior, algunos hombres descansaban bebiendo y comiendo y sin perder
de vista el rea de entrenamiento. El aire era denso, cargado de sudor,
sangre y aceite.
Los gladiadores, siguiendo las instrucciones de los doctores,
especialistas en las distintas modalidades de lucha, embestan y atacaban a
sus oponentes con falsas armas de imitacin, o se agrupaban en crculos,
practicando golpes y cortes segn las speras rdenes de sus instructores.
Claudia observaba con fascinacin. Los jvenes, de varias nacionalidades,
eran como bailarines, ondulando sus cuerpos delgados, compactos y
67
Soy Claudia.
Y conocas a Fortunata?
No dijo con una sonrisa. He contado una mentira.
Me alegro de que me hayas dicho la verdad, pequea. Fortunata jams
mencion a ninguna Claudia. Bueno, para qu has venido?
Conoc a Fortunata, vagamente tartamude. Me qued horrorizada
ante su asesinato.
Murano la cogi del brazo y la sac del campo de instruccin,
conducindola hasta la sombra de la columnata. La dej sentada sobre un
banco y rellen dos vasos de barro con el agua de una gran vasija. Volvi con
ella, le entreg uno y levant el suyo.
Los que van a morir te saludan! desvi la mirada hacia la arena con
ojos tristes. Los juegos tendrn lugar dentro de pocos das murmur.
El emperador quiere organizar una gran celebracin. Todos los maestros de
gladiadores estn preparando a sus hombres. No va a haber combates
pactados, ni amaados. Todos sern a vida o muerte dijo, mirndola
fijamente. Es extrao, no es cierto? Algunos de esos tipos son mis
mejores amigos. Comemos, bebemos y dormimos juntos; compartimos las
mismas prostitutas, pero, dentro de unos das, tratar de matar a alguno de
ellos y l tratar de matarme a m tom un sorbo de agua. Me gustara
atrapar al asesino de Fortunata. Me gustara hacerle lo mismo a l. Era una
buena chica.
La conocas bien? pregunt Claudia.
Murano solt una carcajada y dej el vaso en el suelo.
Parece que bastante mejor que t. Era mi hermanastra: el mismo padre,
madres diferentes. Fortunata era de una ciudad de la Galia. Nacimos como
ciudadanos libres. Nuestro padre era soldado; se compr una pequea
granja. Y, desde luego, odiaba cada centmetro de ella. Todo lo que produca
en ella se lo beba. Fortunata entr a trabajar en el servicio. Yo pens en
unirme al ejrcito, pero vino a m el recuerdo de mi padre, as que decid
hacerme gladiador.
Te habl Fortunata sobre su vida?
Yo no pregunt y ella no me cont nada. Es cierto, tena mis sospechas.
Pareca tener ms plata de la que pareca razonable, pero se lo tomaba a
broma. Era bastante generosa con los hombres. La recuerdas?
Claudia record el cuerpo cubierto de sangre, colgando de aquel garfio en
el matadero.
Era atractiva. Consigui atraer la atencin del actor Paris.
Nos hemos encontrado en algunas ocasiones murmur Murano. Si
no fuese un hombre, sera una buena mujer. A Paris le gustan los hombres y
las mujeres. A veces se acerca hasta aqu para vernos luchar. Por qu ests
interesada en Fortunata?
Coincidencia replic Claudia. Tenemos mucho ms en comn de lo
que piensas, Murano: te traigo cariosos saludos de Januaria.
Murano se qued boquiabierto, y la mir atentamente.
69
77
CAPTULO 7
Recuerda mantener la cabeza bien alta en tiempos difciles.
Horacio, Odas, II.3
CLAUDIA SE OCUP DE SUS TAREAS. Al final de la tarde, justo cuando se
encendan las lmparas y se haca el cambio de guardia, se vio sorprendida
con una nueva llamada de Anastasio, que la citaba est vez en las
dependencias privadas de la emperatriz. Claudia esperaba verse rodeada de
opulencia, pero solo encontr una cmara casi tan austera como la tienda de
cualquier soldado. Las paredes y los pilares eran de mrmol negro. La nica
concesin al lujo la daban unos elegantes muebles de madera de fresno, y
algunas mesas, taburetes y sillas; las paredes no mostraban decoracin
alguna. Claudia observ unos cofres y arcones cerrados. Dos de ellos
estaban abiertos: uno estaba repleto de pequeas bolsas de piel, y el otro, de
rollos de papel de vitela y pergamino. Las ventanas que miraban a los
jardines imperiales se encontraban completamente abiertas; la cmara
estaba fuertemente perfumada con una esencia que provena de unas jarras
de alabastro y unos pequeos braseros situados en cada esquina. Elena
permaneca sentada en una silla con aspecto de trono, tras un enorme
escritorio, dndose suaves golpecitos en la mejilla con un trozo de
pergamino. Estaba vestida completamente de blanco, aunque su manto y su
tnica estaban adornados con una delgada cinta dorada. Llevaba el cabello
recogido, aunque sin adornar. A la luz de las lmparas de aceite, Claudia
comprob que an conservaba parte de la gran belleza que, en su da,
cautiv al padre del emperador. Tambin tena una expresin en el rostro
que Claudia no recordaba haber visto antes: miedo, preocupacin.
Me alegra que hayas venido, Claudia susurr Elena con suavidad,
como si su visitante fuera alguna gran mujer de la nobleza.
Anastasio trajo taburetes para l y para ella.
Sintate, sintate Elena se rascaba la parte posterior del cuello.
Antes te he tratado con demasiada dureza, ratoncita. Qu piensas realmente
de este asunto?
Encuentro bastante difcil de creer que el Sicario haya muerto.
Y qu ms?
Las seales en los rostros de los cadveres. Es cierto, el asesino se burla
del emperador, pero tambin lo hace de la iglesia catlica.
Elena intercambi una mirada con Anastasio.
Contina, ratoncita.
Las muertes. Son cortesanas, damas de clase alta. Las asesinaron en
parques y lugares tranquilos de Roma. Pero una fue asesinada en este mismo
78
Milviano!
Claudia se qued atnita. Pudo interpretar en los ojos de Anastasio que ya
saba algo de este sueo, y se pregunt lo mismo de Silvestre.
Eso explica las cruces en los rostros de las cortesanas declar Claudia
. Excelencia, creo que debas haberme hablado de esto.
Y hay ms an. Me reun con el Sicario en la casa de Domatilla, poco
antes de que las tropas de mi hijo entrasen en Roma.
Tom parte Domatilla en la supuesta muerte del Sicario?
No, de hecho, fue l quien eligi la villa.
Pero eso podra explicar los ataques a las chicas de Domatilla.
Claudia estudi cuidadosamente a la emperatriz. La Augusta, Anastasio y
ella misma se haban reunido siempre en lugares parecidos: cmaras
oscuras, o tiendas de campaa manchadas por la humedad, durante los
tumultuosos das en los que Constantino march hacia el sur para
enfundarse la toga prpura. Se pregunt si Constantino conocera todos los
secretos de su madre. O confiara tanto en ella para dejarlo todo en sus
manos? Habra cambiado ahora de opinin? Estara Anastasio en lo cierto?
Sera ese el medio por el cual obtuvo el Sicario su pase imperial para entrar
en el palacio? Despus de todo, la historia de Roma estaba salpicada de
casos en los que la madre del emperador haba recibido mucho poder, para
perderlo poco despus. Nern y Agripina, incluso el antiguo emperador
Diocleciano, ahora en el exilio, amn de muchos otros. En ocasiones, la
relacin entre el emperador y su madre se mantena hasta la muerte. En
otras, se rompa en una sangrienta reyerta de palacio.
Cmo era este impostor?
Elena hizo una mueca.
Joven, de pelo moreno y rostro enjuto: uno de esos bravucones de los
suburbios a medio educar. Lo saba todo de la muerte de Severio, dijo haber
pagado a una prostituta para que lo matara: ms tarde, la estrangul.
Descubr muy poco de mi misterioso invitado.
Un medio para descubrir la verdad sugiri Claudia sera mandar a la
tropa a El Caballo de Troya. Arrestar a Locusta y traerla hasta aqu para
interrogarla.
Elena ri con suavidad.
Ya hemos considerado esa posibilidad la Augusta mir a su sacerdote
. Creo que es el momento de hacer entrar a nuestro visitante.
Anastasio se puso en pie y camin hacia la puerta, sigiloso como una
sombra. Volvi pasados unos instantes, seguido por una figura oscura. El
sacerdote se ech a un lado. Claudia distingui que su acompaante era una
mujer; alta, de rostro severo y nariz afilada. Llevaba el pelo ceniciento
cubierto por un pauelo, que se quit con rapidez. Se postr sobre una
rodilla, con la mano en alto, en seal de saludo.
Sintate, Locusta murmur Elena. Ests entre amigos.
Los ojos de Locusta se desplazaron hasta Claudia. A Claudia le recordaba a
uno de esos mosaicos de Miln que representaba a arpas de nariz aguilea y
81
de voz tan certero, que si hubiera cerrado los ojos, habra asegurado que el
filsofo se encontraba frente a ella. Paris bati las palmas.
Un tipo miserable, no es cierto? Ese viejo salido! Todo el tiempo
persiguindome con la mirada, como si quisiera meter las manos bajo mi
tnica su gesto volvi a endurecerse y, de nuevo, uni sus manos con las
de Claudia. Pero tu to est preocupado. Debe entregar al asesino, o
afrontar el cierre y una fuerte multa. Popea, tu ta, se pasa casi todo el
tiempo en el jardn, aullando lastimosamente a la luna. Aunque es todo
bastante simple.
A qu te refieres? pregunt Claudia.
Es una cuestin de lgica.
Paris la gui hasta la entrada de un callejn. Claudia se preguntaba
adonde pensaba llevarla, pero encontr interesante al actor y, ms
importante an, era portador de noticias.
He escuchado el mar de problemas de tu to. Me disculpo de antemano,
Claudia, pero parlotea como una ardilla. La solucin es bastante simple. Ario
fue asesinado en una habitacin que tena un solo acceso: la ventana estaba
atrancada, as que el asesino debi de entrar por la puerta.
S, pero estaba igualmente cerrada y atrancada.
Lo s. Ese es el problema Paris hizo una pausa y tom su mano.
Piensa en todo ello como en una representacin teatral, Claudia, una escena
de algn drama. Sabemos que la ventana estaba atrancada y cerrada.
Sabemos que no hay entradas secretas, de acuerdo?
Claudia asinti.
Pero sabemos, a ciencia cierta, que la puerta estaba atrancada y
cerrada?
Mi to tuvo que echarla abajo.
Paris se rasc la coronilla.
S, pero estaba realmente atrancada y cerrada? dijo, agitando un dedo
. Piensa en ello.
Siguieron caminando tranquilamente por el callejn: ola a desperdicios, a
vegetales podridos, orina y a otros olores ftidos provenientes de las casas
de los alrededores. Pasaron junto a una taberna con la puerta y las ventanas
abiertas de par en par. Claudia se asom a su interior: haba un grupo de
hombres sentados alrededor de una mesa, en la que se amontonaban
bandejas, platos, jarras de vino y copas.
Gladiadores exclam Paris. Los juegos comienzan maana, as que,
para algunos de ellos, esta ser su ltima cena levant un brazo, imitando
el gesto de los luchadores. Los que van a morir, te saludan! Pero lo
hacemos aadi, con un susurro borrachos como cerdos y con el
estmago repleto!
Te gustan los juegos? pregunt Claudia.
Fui una vez a verlos replic Paris. Jur no volver jams. Tenan a un
prisionero atado a una cuerda, unida a un carro. Le empujaron hacia un oso
hambriento. La bestia le abri el estmago de un golpe de su enorme zarpa y
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88
CAPTULO 8
Los que van a morir, te saludan.
Aclamacin de los gladiadores antes de los juegos.
O QUIEREN VERME, O PRETENDEN intercambiar unas palabras contigo,
Claudia declar Paris, ya en el callejn trasero del edificio. La cogi de los
hombros y la atrajo hacia su pecho. Quin eres en realidad? En qu ests
metida?
Mi ocupacin no es asunto tuyo! dijo bruscamente, separndose de su
abrazo.
Una ltima copa murmur Paris, pero en un lugar que yo conozco.
Siguieron caminando a travs de callejones estrechos. Claudia se percat
de que volvan en direccin al Palatino, tomando una ruta circular. En la
distancia, poda distinguir los monumentos y pilares, iluminados por la tenue
luz del cielo estrellado; aunque a su alrededor tan solo haba casuchas sucias
y destartaladas. Unas prostitutas, ancianas y decrpitas, permanecan en sus
entradas, incitndoles con la mirada.
Te lo hago a ti y a tu amigo! grit una de ellas.
Paris se gir, le hizo un gesto despectivo y condujo a Claudia hasta La
Lmpara de Aceite, un pequeo establecimiento de comidas. El aire en su
interior era dulce y cargado de sabores, y el suelo del comedor estaba limpio;
haba varios reservados para beber, y sobre ellos, haba una tribuna. En
cuanto hizo su entrada, Paris comenz a recibir saludos, y la gente se acerc
hasta l para estrecharle la mano. El actor acept sus aclamaciones con
petulancia. El encargado los dirigi hasta un compartimento y les trajo dos
copas de lo que catalog como el mejor vino de Campania. Un joven se
acerc hasta ellos: rostro enjuto, labios carnosos y ojos saltones, bajo un
cabello rubio muy corto.
Paris! exclam, y se sent.
Claudia reconoci a Iolo, antao un famoso actor, hasta que comenz a
beber demasiado y termin por ponerse en ridculo sobre el escenario.
Te conozco balbuce, sealando a Claudia con el dedo. As que el
valiente Paris est de vuelta.
Cmo dices? pregunt Claudia.
Cuando Majencio gobernaba la ciudad explic Paris, represent una
obra de mmica en el teatro. A Severio no le gust; pens que me burlaba de
su seor. As que tuve que huir. Pas la mayor parte del tiempo escondido en
un stano. No volv hasta la llegada de Constantino. Estoy ms que
satisfecho con este cambio de gobierno!
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Nunca has sido una persona a la que guste empuar armas coment
Iolo, y tom un sorbo de la copa de Claudia. Su gesto se endureci.
Puedes utilizar tu influencia, Paris? Aceptar cualquier tipo de trabajo.
Tengo uno para ti en este momento Paris deposit una moneda de
plata sobre la mesa. Vamos a salir por la puerta trasera. Claudia, nuestros
huspedes han llegado!
Un grupo de matones se abran paso hacia ellos. Rostros sin afeitar y
miradas amenazantes. Paris la cogi de la mano y tir de ella hacia la puerta.
Al instante, Iolo comenz a crear un alboroto para distraer a sus
perseguidores.
Vamos!
Paris haba dejado de ser el actor arrogante y despreocupado. A la plida
luz del crepsculo, su rostro apareca plido y desencajado. Claudia
obedeci. No era esta la primera vez que tena que huir de unos asesinos, y
siempre segua el mismo patrn: deslizarse entre la gente, correr con fuerza,
evitar los baches en las calles, girar constantemente de calle en calle,
volverse para comprobar si sus perseguidores an seguan tras ellos. Cuanto
ms corran, ms consciente era Claudia de lo terriblemente asustado que
estaba Paris. Ahora, era ella la que deba agarrar la mueca de Paris y tirar de
l. Entonces, como si se tratase el final de una carrera, alcanzaron la va
principal que conduca hasta el Palatino. Alcanz a ver a un grupo de
guardias y de jinetes. Paris y ella se detuvieron junto a una fuente y miraron
a su alrededor: sus perseguidores haban desaparecido.
Es la ltima vez dijo Paris, con voz entrecortada y el rostro empapado
de sudor que te invito a una copa de vino. La prxima vez, me tendrs que
venir a ver al teatro se inclin hacia ella y la bes en la frente.
Paris?
Haba comenzado a retirarse, pero volvi hacia ella.
Por qu has venido a verme esta noche? Dnde estabas cuando
asesinaron a Fortunata?
El actor suspir exasperado.
Claudia, yo no os eleg; ni a Fortunata, ni a ti: ambas vinisteis a
buscarme. No es cierto?
Claudia asinti.
Senta curiosidad por ti, tena que probarte, de acuerdo?
Claudia sonri.
Soy actor continu Paris. Odio el derramamiento de sangre, y me
importan un pimiento los emperadores. HU de Roma mucho antes de que
muriesen Majencio y Severio: me gustaba Fortunata, pero he estado muchos
das fuera de Roma. Fortunata an viva cuando me fui. Y s aadi Paris,
sonriendo ante la confusin de Claudia, Zosinas me envi a su villa en las
colinas Albanas; suficientemente cerca de Roma, pero demasiado lejos para
m. Volv el mismo da que me encontraste Paris sostuvo en alto la llave
que colgaba de su cuello. Esto es para mi caja fuerte; todo lo que deseo es
hacerme rico le apret la mano y desapareci entre las sombras.
90
Ests bien?
El centurin de guardia se aproxim hasta ella. Se agach y acerc su
rostro curtido con gesto amable: por un momento, Claudia pens que se
trataba de su padre.
S, s respondi. Estoy bien. Todo lo que necesito es una buena
noche de sueo.
Cuando alcanz las dependencias de la servidumbre, Claudia estaba
demasiado cansada como para reflexionar acerca de los acontecimientos que
se haban desarrollado durante la tarde. Se limpi el rostro y las manos con
agua fresca, se meti en la cama y concilio el sueo en pocos minutos.
A la maana siguiente, se levant muy temprano. Se ase y visti con
rapidez, e introdujo sus pertenencias en una bolsa. Se calm un poco en el
refectorio, donde sabore un poco de pan y un estofado algo rancio.
Seguidamente, se encamin hacia el patio del palacio, donde Rufino se
estara preparando para marcharse hacia los juegos. El cielo estaba
iluminado con un resplandor rojizo, como si toda Roma se acabara de
despertar y, de repente, hubiera cado en la cuenta de que hoy se celebraran
los juegos. Todos, desde el ms insignificante esclavo hasta los propios
ministros del emperador, estaran presentes para presenciar el desfile de
sangre y muerte. Claudia poda sentir la excitacin al llegar al patio. Un
grupo de sirios, vestidos con tnicas rojas, aguardaban sentados alrededor
del gran palanqun, con las cortinas recogidas, en el que iban a transportar a
Rufino hasta el Coliseo. Unos negros, vestido de blanco, precederan la litera
y, a cada lado, desfilara una pequea escolta al mando de un oficial, que se
encargara de mantener alejada a la multitud sudorosa del ministro del
Csar.
Claudia se abri paso entre el grupo de siervos y otros miembros de la
comitiva. Bessus, el chambeln, advirti su presencia, y chasque los dedos
para que se acercase.
Tienes que caminar junto a la litera de Rufino anunci pomposamente.
Caminar junto a la litera de Rufino repiti Claudia con pesar.
Tengo que asistir a los juegos, Bessus?
Desde luego que s, mi nia! sus labios carnosos se arquearon, en
seal de asombro. Vas a entrar al servicio de la casa de Domatilla. Vaya un
esplndido sitio para servir! dijo, y sigui con su faena.
Los sirvientes se acercaban portando comida: queso, uvas, cerveza. El sol
brillaba con fuerza en el cielo.
Espero que no se demore demasiado! murmur uno de los portadores
sirios. Las calles del Coliseo estarn abarrotadas, y va a hacer mucho calor.
Espero que se de prisa ese bastardo!
Finalmente, tras una larga hora de espera, sonaron las trompetas: Rufino
baj las escaleras con aire esplendente, con su toga blanca, su pelo
ceniciento bien peinado y su tez aceitunada, rematada con la mejor de sus
sonrisas. Los esclavos que esperaban a cada lado portaban fruta, vino y
parasoles. Rufino subi en su litera. Mir a Claudia y le gui un ojo.
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parasoles que sujetaban los escribas, junto con sus pizarras, aceptaban las
apuestas del pblico. El sol se encontraba ahora en su cnit. Sobre algunas
partes del Coliseo, unos marineros tiraban de unas cuerdas, que extendan
sobre la multitud unos enormes toldos empapados en agua para paliar los
peores efectos del terrible calor.
En el anfiteatro se haban dispuesto unas enormes tablas sobre caballetes
de madera sobre las que reposaban las armas de los gladiadores. Estas
seran inspeccionadas minuciosamente antes de comenzar los juegos. Jueces
y lanistas, pomposos y solemnes, caminaban entre las tablas, levantando
escudos, comprobando cascos, humedecindose el pulgar para comprobar el
filo de las espadas. Unos sirvientes alisaban y nivelaban la arena con grandes
rastrillos. Un grupo de msicos trataban sin xito de que el pblico coreara
con ellos alguna cancin. Los soldados, armados con espadas y grandes
escudos, se situaban ya cerca de la puerta por la que haran su entrada los
gladiadores. Guardaran la va de escape, con instrucciones estrictas de dar
muerte a todo gladiador que tratase de huir, presa del pnico. Bajo el
zumbido del pblico se podan percibir los rugidos de leones y tigres,
encerrados en jaulas situadas en los stanos del anfiteatro. Claudia senta un
escalofro. Odiaba los juegos, no saba bien por qu. Haba presenciado
campos de batallas, atestados de cadveres. Era por algo que le haba dicho
su padre, parafraseando a un poeta... cmo era? En los juegos, la muerte
es tan barata, tan vulgar.
Claudia escuch extticos chillidos y ovaciones, y se gir con curiosidad.
Domatilla y sus mujeres hacan su aparicin y reciban el saludo de Rufino.
Eran bellas mujeres de diferentes nacionalidades: africanas, sajonas, dacias,
ilirias, germanas y galas; con el cabello perfectamente recogido, preciosas
joyas adornando sus orejas, cuello, muecas y dedos; sus bellos cuerpos
cubiertos con las ms finas sedas y mantos. Sus rostros estaban
perfectamente maquillados, sus cejas escrupulosamente depiladas y las
pestaas debidamente resaltadas. Rufino les dio la bienvenida con besos y
abrazos. Ocuparon sus asientos, y unos sirvientes les llevaron unas copas
con sorbete de helado. Rufino acompa a Domatilla, hasta un asiento
situado en la zona central del podium. El pblico, que descubri su llegada,
las salud con alaridos, silbidos, comentarios obscenos y burlas. Entre stos,
surgi un cntico acallado: In hoc signo occides! In hoc signo occides! El
gesto de Domatilla se torci ante este elocuente testimonio de lo extendidas
que estaban las noticias de los asesinatos en Roma. El cntico se hizo ms
audible. Afortunadamente, el magistrado de los juegos se puso en pie en el
palco imperial y avanz unos pasos, alzando los brazos. El pblico le salud
con un fuerte aplauso. Domatilla suspir aliviada y se recost en su silla.
Alabados sean los dioses! susurr y, tras abrir su abanico, comenz a
agitarlo vigorosamente.
Rufino llam a Claudia y la present. Domatilla la cogi por los hombros y
le dio dos sonoros besos en las mejillas, embriagndola con el aroma de su
perfume extico. Era una mujer algo entrada en carnes y de aspecto
94
agradable, con una lustrosa cabellera negra, claramente teida, y una gruesa
capa de pintura en el rostro.
As que te unirs a nosotras en la villa? susurr, examinando a
Claudia de pies a cabeza. No eres muy bella, pero pareces interesante.
Puedes esperarme hasta despus. Qudate en las sombras, pero recuerda, lo
que la gente no paga, no consigue apostill, torciendo el gesto
remilgadamente y mirndola a los ojos.
Claudia sospechaba que Domatilla saba quin era ella en realidad.
La divina Augusta ya me ha enviado un mensaje. Te llama su ratoncita, y
hay muchos gatos sueltos, no es cierto, Claudia?
Claudia se limit a sonrer. Rufino, sentado junto a Domatilla, gui un ojo
con picarda.
Ahora, voy a ver los juegos dijo Domatilla. Retir la mano, de uas
esculpidas y pintadas de prpura, y dedos engalanados con gemas preciosas.
Sus mltiples brazaletes tintineaban al chocar entre s. Espero que los
juegos sean interesantes murmur. Ya era hora de que la ciudad
recuperase sus placeres, no es cierto, Rufino?
Claudia interpret aquello como un signo de despedida y se retir a las
sombras del palco. Mir a su alrededor. Algunas cortesanas la miraban de
soslayo, susurrando y rindose entre ellas. Los sirvientes hicieron su entrada,
portando bandejas de plata para servir vino blanco y algunas delicadezas. El
aire se carg con el perfume de las tnicas de las damas. Los murmullos y
las risas cesaron con el rugido de las trompetas. Los juegos iban a comenzar.
Sin embargo, el magistrado de los juegos deba, estar ocupado, pues no
respondi al toque de trompetas. Las damas comenzaron de nuevo con su
parloteo. Hablaban de una historia acerca de un criminal que se haba
suicidado.
He escuchado grit Domatilla que ha habido otros suicidios! Un
germano entr en una letrina y se asfixi, introducindose por la boca un
trozo de madera y una esponja, de esos que suelen utilizarse para el ms vil
de los propsitos.
Su testimonio levant gritos de horror del resto.
Y tres sajones se han ahorcado...
De nuevo, sonaron las trompetas. El magistrado se situ en el extremo de
su palco y levant la mano. Una atronadora ovacin lo salud desde la grada.
Los gladiadores hicieron su aparicin desde los pasadizos subterrneos del
anfiteatro: tracios, samnitas, reciarios. El Coliseo enmudeci, como si una
mano hubiera tapado la gigantesca boca colectiva de la multitud. Diecisis
gladiadores en total, de cuerpos brillantes por el sudor. Algunos llevaban la
cabeza desnuda, otros, unos cascos muy elaborados; unos llevaban grandes
escudos, otros, pequeos y circulares. Se alinearon frente al palco imperial y
alzaron sus armas.
Los que van a morir, te saludan!
El responsable de los juegos alz la mano en seal de reconocimiento, y la
multitud agradeci ruidosamente su aprobacin. Poda olfatearse la sangre
95
ruedo, armados con ltigos y espadas, por si los gladiadores decidiesen dejar
de pelear. Se colocaron entre Murano y su oponente derrotado. El magistrado
se levant y se inclin sobre el extremo del palco. El samnita plant una
rodilla en la arena. Haba arrojado la espada y permaneca inclinado hacia
delante, con las manos extendidas. La muchedumbre estaba dividida. Haban
disfrutado con la pelea, pero se volvieron contra el samnita. El pblico pens
que deba haber luchado con ms bravura. El grito emergi desde las gradas.
Crtale el cuello! Crtale el cuello!
El grito creci hasta convertirse en un rugido. El responsable estir su
mano derecha con el pulgar extendido. El rugido se hizo an ms intenso. El
responsable inclin el pulgar hacia abajo: no habra clemencia, ni
misericordia, el samnita deba morir! Murano se quit el casco, tir a un lado
el escudo y avanz, blandiendo su espada. El samnita trat de incorporarse,
y se apoy en el muslo de Murano para mantenerse erguido. Murano le mir
a los ojos y le dirigi unas palabras. El hombre alz la cabeza. Murano
hundi la espada en la garganta desnuda de su oponente. El samnita cay
hacia atrs; permaneci medio sentado y se fue escurriendo lentamente
hacia un lado. La multitud enmudeci. Murano, exhausto, tambin cay
sobre la arena.
Unas extraas criaturas hicieron su aparicin en el ruedo, liderados por
una figura grotesca vestida con una tnica ajustada y largas botas de cuero
fino. Sobre el rostro luca una mscara con la figura de un pjaro. En una
mano llevaba un mazo, y en la otra, un hierro candente. El extrao grupo se
aproxim al gladiador muerto. El cabecilla estamp el hierro en el pecho del
samnita, para asegurarse de que estaba muerto en realidad y, seguidamente,
golpe fuertemente su cabeza con el mazo. Le ataron una cuerda a los
talones y lo sacaron a rastras por la Puerta de la Muerte, mientras el
personaje esperpntico, que representaba a Caronte, Seor del Ultramundo,
bailaba una frentica danza. Murano se puso en pie y extendi los brazos,
aceptando la aclamacin del pblico. Mientras se retiraba, los operarios
trabajaban deprisa, removiendo la sangre entre la arena con sus rastrillos y
recogiendo las armas que haban cado. Los juegos continuaron.
Claudia se sent al fondo de las sombras del palco. Le alegraba que
Murano hubiese salido victorioso, y de que Januaria no tuviese que verter
lgrimas sobre su comida, pero se senta enferma e inquieta. Observ a las
otras mujeres. Algunas estaban claramente excitadas, deslizando sus manos
entre sus vestidos, entre sus piernas. Dos de ellas, sentadas en sillas
contiguas, intercambiaban caricias, paseando sus manos por muslos, brazos
y senos. Domatilla se desplom en su silla, con la boca bien abierta, como si
hubiese bebido demasiado. Aunque Rufino simulaba estar atento a la
competicin, lea en secreto algunos documentos, que apoyaba sobre sus
rodillas.
La maana lleg a su cnit; los juegos seguan su curso. A veces, los
gladiadores se mostraban renuentes; otros, complacan a las masas, y a
todos se les permita seguir con vida. Finalmente, termin la primera parte
97
de las festividades del da. Los toldos se extendieron por completo sobre las
gradas, y los mercachifles y vendedores ambulantes comenzaron a hacer
negocio. Muchos espectadores abandonaban sus localidades en busca de
sombra y aire fresco. Otros, sin embargo, se vieron obligados a permanecer
bajo el inclemente sol: los esclavos y malhechores convictos, que afrontaban
su ejecucin colectiva. Cinco o seis de stos fueron arrojados al ruedo,
donde aguardaban tres enormes osos. Al principio, los animales y los
hombres guardaron las distancias. Al poco tiempo, unos hombres
comenzaron a hostigar a los animales con ltigos y hierros candentes.
Enfurecida, una de las bestias arremeti contra los prisioneros, derribndolos
como a muecos de trapo. Al olor de la sangre, las otras dos se unieron a la
primera. Uno de los prisioneros consigui liberarse y comenz a huir,
perseguido por un oso. La multitud se olvid de su almuerzo y comenz a
rugir con fuerza, carcajendose ante la desesperada carrera de aquel
desdichado. Claudia gir la cabeza. Se dirigi hacia la puerta y se retir
sigilosamente. A su alrededor, la gente sentada en los bancos disfrutaba de
aquella macabra fiesta, con la boca llena de la comida que haban comprado,
o trado de sus casas. Slo tenan ojos para aquel miserable criminal, ahora
exhausto y paralizado por el miedo, al que rodeaban las tres bestias. Claudia
trat de ignorar los rugidos y los gritos de la multitud. Un golfillo, con el
rostro mugriento y la boca manchada de miel, la miraba con los ojos bien
abiertos.
Eres Claudia? tartamude.
Soy Claudia.
El to Poli... El to Polib...
Polibio Claudia termin por l.
Dice que debes venir. El hombre con el cliz en su mueca. Est abajo.
Est en las celdas de los animales.
Claudia sinti un pellizco en el estmago. Llevaba mucho tiempo
buscando a ese hombre! Y ahora estaba all, entre el calor sofocante del
Coliseo, el aire cargado de aceite, grasa y sangre, y los gritos y risas de las
masas ante el cruel desenlace de algn desdichado. Claudia mir fijamente al
chico.
El to Polibio le ha visto. Debes venir! Debes venir! dijo, agitando la
manita.
Claudia se senta extraa, algo confusa y aturdida por la impresin. La
multitud comenz a deformarse y a desfigurarse ante sus ojos. Tuvo que
hacer un esfuerzo para mantenerse en pie. Alarg un brazo y toc al hombre
que permaneca sentado en el extremo de la fila.
Puedes apoyar la mano un poco ms abajo si quieres, querida!
Claudia respir con fuerza. El chico haba comenzado ya a subir los
escalones aprisa, levantndose su tnica desgastada y dejando al
descubierto su rooso trasero. Claudia no tena otra opcin que seguirle.
Llegaron a la entrada de los fosos. Los guardias estaban ocupados, vigilando
el ruedo. El chico haba llegado casi al fondo, con el rostro desdibujado en la
98
par. Claudia se qued paralizada por el terror. El len sali de la jaula, estir
sus patas delanteras. Se gir y rugi con fuerza, dibujando una gigantesca y
monstruosa sombra sobre la pared trasera. El len comenz a avanzar, con
la cabeza gacha. Claudia palp nerviosamente su cinto, en busca de alguna
daga o cuchillo; no llevaba nada. Se gir hacia la derecha, pero todo lo que
poda ver era una oscura sombra en una jaula; a su izquierda, un oso
permaneca recostado sobre un lecho de paja. Claudia se pregunt si estara
herido. El len se haba detenido en su marcha. Claudia se alz de puntillas y
estir el brazo en toda su extensin, consiguiendo sacar la antorcha de su
nicho de hierro. Se dio la vuelta y agit la ardiente tea. El len se mostraba
algo confuso ante su recin ganada libertad. Claudia era una presa: iba a
atacar, pero la antorcha lo mantena a raya. Intent un primer ataque
indeciso, pero se detuvo. Claudia escuch unos gritos, alguien que aporreaba
la puerta. Cay en la cuenta de que se trataba de ella misma: su taln
izquierdo estaba completamente magullado. El len avanz unos pasos.
Claudia agit nerviosamente la tea. El felino se detuvo y se ech sobre sus
cuatro patas. La bestia haba decido observar y esperar, para sbitamente
saltar sobre la antorcha, al igual que hara si se tratara de un cercado. Algo
pesado golpe la cabeza de Claudia. La puerta se haba abierto. El len
comenz a moverse de nuevo. La asustada joven arroj la antorcha hacia l
y, en ese momento, alguien la cogi en volandas y la sac por la puerta.
Murano la cerr rpidamente de una fuerte patada.
100
CAPTULO 9
Quin resiste para ganar?.
Cicern, Pro Milone, XII
CLAUDIA DISTINGUI EL RESPLANDOR DE LAS antorchas, los gladiadores
con sus protecciones, sus torsos embadurnados de aceite. Murano
empuaba una espada, se haba recogido el pelo sobre la espalda. La pos
suavemente en el suelo, sobre el que se puso inmediatamente a gatas y
comenz a vomitar.
Por el pene de Apolo! grit. Y los testculos de los dioses! Qu ha
ocurrido, Claudia?
Se arrodill y apoy una mano en su hombro. Claudia tuvo arcadas de
nuevo. Murano grit algo a sus compaeros. Uno de ellos trajo un pequeo
recipiente de barro, repleto de agua mezclada con vino. Claudia olisque el
tinte de mirra y sacudi la cabeza.
No quiero dormir jade. He venido hasta aqu en busca de alguien.
Me han dejado sola.
Por supuesto! dijo enseguida Murano. Es medioda, todos estn en
las gradas, viendo a esos pobres bastardos en el ruedo. Por estos pasillos
solo pululan los domadores de fieras, armados con ltigos y antorchas.
Claudia se limpi la boca en el dorso de la mano.
Dnde est Polibio?
Pegndose un atracn Murano le acarici suavemente el rostro con un
dedo. Pareces un fantasma salido del Ultramundo. Claudia, por todos los
dioses, qu hacas? Cmo te ha dejado pasar la guardia?
Buscaba a alguien. Un chiquillo me gui hasta aqu...
Ya debe de andar muy lejos susurr Murano. Habr vuelto a los
suburbios. Alguien ha tratado de matarte, no te parece? No es la primera
vez que ocurre tal cosa, no es cierto, muchachos?
No pudo distinguir el rostro de los otros gladiadores en la penumbra, pero
percibi el gruido de confirmacin.
Es un chiste macabro explic Murano. Confundes a alguien para que
te acompae hasta los pasajes de los animales, y actas igual que los
domadores, cuando deben soltar a las bestias. Descorres el pestillo de la
jaula, con la mano o con un gancho. El animal queda libre Murano sigui el
pasaje con el dedo hasta la luz que marcaba la entrada al ruedo.
Yo misma he bajado hasta aqu repiti Claudia. Buscaba a alguien.
He cometido un grave error apoy la cabeza contra la pared. Te lo
agradezco, Murano, qu hacas aqu?
101
111
CAPTULO 10
Ahoga ahora tus preocupaciones en vino.
Horacio, Odas, I.7
TRAS LA CADA DE LA TARDE, A LA LUZ DE LAS LMPARAS de aceite, Las
Burras se abarrotaba de gente que proceda de los juegos. Por supuesto,
Murano era el hroe del da. Se sent como un Csar, en la mejor silla,
luciendo una corona de laurel sobre la cabeza y unas guirnaldas de flores
adornando el cuello. Januaria le haba recibido con chillidos y gritos de
satisfaccin. Polibio haba abierto la que calific como su mejor cuba de vino
de Falerno. Popea estaba ocupada sirviendo platos de pastel de pescado,
filetes de anguila y otras delicias de la cocina. Polibio salud a Murano como
el hroe de los juegos y todos hicieron comentarios sobre su destreza.
De vez en cuando, algn joven daba unos saltos tratando de imitar los
movimientos de Murano en la arena. Granio, con el brazo ceido a la cintura
de Faustina, lideraba los vtores y elogios. Paris hizo su aparicin, con el pelo
perfectamente arreglado y aceitado. Llevaba una tnica de color rosasalmn, de gran vistosidad, que provoc los suspiros de las mujeres. Llevaba
el rostro maquillado y pintado, al igual que las uas, para hacer juego con su
opulenta tnica. Se abri paso entre los asistentes para tomar asiento junto a
Claudia.
Victor a eternus susurr. Por qu todas las mujeres aman a los
gladiadores, Claudia?
No haba malicia en sus palabras, y sus brillantes ojos irradiaban picarda.
Claudia desvi la mirada hacia Murano. De vez en cuando, los ojos del
gladiador se encontraban con los suyos, y adoptaban un aspecto afligido. No
haba hecho alusin al incidente acaecido en los stanos del anfiteatro,
aunque poda leer claramente en el rostro de Polibio que lo saba todo, y que
estaba profundamente preocupado.
La nica sombra que plane sobre la celebracin fue la llegada de los
Vigiles. Entraron en la taberna, preguntaron a voces por Polibio y se lo
llevaron al exterior. Claudia se excus y lo sigui. Los policas, vestidos con
faldas y cinturones de cuero, de los que colgaban sus espadas, haban
llevado a empujones a su to hasta el otro extremo del callejn, y se
apiaban alrededor de l. El oficial al mando, un hombre pequeo y
corpulento, con el pelo corto y el gesto horrible de un mastn, mantena en
alto el brazo, con la mano abierta.
Cinco das, Polibio. Tienes cinco das para devolver la plata de Ario. Nos
importa una mierda el asesino!
112
Y si no, qu?
Te cerraremos la taberna hasta que pagues una buena multa.
Polibio avanz un paso al frente.
As que estoy condenado, haga lo que haga? Lo nico que os interesa es
el dinero, no es cierto? El de Ario y el mo. Pase lo que pase, parte de l ir a
parar a vuestras sucias y avariciosas manos.
Qu ocurre? pregunt Claudia.
El polica se dio la vuelta, la mir y lanz una carcajada.
Lrgate a limpiarte el trasero, nia! gru. O lo har yo por ti!
Polibio se lanz hacia l, pero el polica le repeli de un empujn.
Deja en paz a mi sobrina!
As que tu sobrina? Sobrina o sobona? dijo el polica, rindose de su
propio chiste. Puedes pagar en metlico o en carne.
Y tambin puedo ir al palacio respondi serenamente Claudia.
No me digas? el oficial de polica solt a Polibio y se acerc a
trompicones hacia ella: el aliento le apestaba a cebollas rancias.
Y qu piensas hacer, pequea? Traer aqu a las legiones?
No respondi con calma Claudia. Solicitar una audiencia con la
divina Augusta, o con su secretario, el sacerdote Anastasio.
Los ojos del oficial comenzaron a parpadear nerviosamente. Quin sera
esta criada de taberna? Cmo conoca el nombre de los colaboradores
cercanos de la emperatriz? Se puso an ms nervioso cuando mir por
encima del hombro de Claudia. La joven se gir: Ocano y Murano
permanecan inmviles en la cabecera del callejn.
Creo sinceramente que deberais marcharos sugiri Claudia.
El oficial de polica retrocedi unos pasos.
Nos vamos dijo, levantando el brazo, sin dejar de mirar fijamente a
Claudia. Pero, en cinco das, volveremos amenaz, chasqueando los
dedos. Vamos, muchachos!
Los policas se retiraron apresuradamente. Polibio se apoy sobre la pared
del callejn, con los brazos cruzados sobre el pecho.
Ests bien, jefe? grit Ocano.
S, s respondi con irritacin. Volved a la taberna. Ocupaos de los
clientes! Claudia, acrcate!
Polibio se acomod en un saliente de la base de la pared. Claudia hizo lo
propio.
Qu ha ocurrido hoy en el Coliseo?
Una estpida burla replic Claudia. Pens que iba a ver al hombre
del cliz prpura en la mueca. He sido una tonta. Baj en su bsqueda,
alguien haba dejado abierta una jaula, y el resto ya lo conoces.
Gracias a Dios que estaba all Murano! murmur Polibio. Pero en
que lo andas metida, Claudia? Vas al palacio para trabajar de sirviente, y
hablas aqu como si tuvieras una relacin ntima con los notables, los que
visten de prpura y oro.
Claudia se inclin sobre su to y le bes en la mejilla.
113
asquerosamente corrupta?
Y te diste cuenta de que stos eran diferentes?
Por supuesto que s! Todos han odo hablar de los asesinatos de las
cortesanas y de las marcas practicadas en sus rostros, mientras se sigue
refiriendo la visin del emperador, previa a la batalla en el Puente Milviano,
como un gran milagro. No saba qu hacer. Cuando asesinaron a Ario, decid
que era una oportunidad fantstica. Los puse bajo el colchn y pens:
Echmosle la culpa a este estpido fiambre. La poltica es una cosa, la
traicin y el asesinato es otra muy distinta.
Pero y la persona que los trajo?
Vamos, Claudia, no lo s. Ve por Roma, pregunta al guarda de mi
taberna. La gente se acerca a nosotros constantemente.
To, cuntame la verdad. No se entregan dos piezas de plata y se olvida
uno de todo.
No, es cierto. Desde luego, regres. No supe quin era en realidad.
Volvimos a encontrarnos en el callejn. Qu ha pasado con mis carteles,
Polibio?, y se lo cont todo. Un comerciante haba sido asesinado. Me asust
cuando vino la polica, as que los quem. Quienquiera que fuese,
permaneci all inmvil, entre las sombras. Entonces, protest. Le dije que
aquello no era asunto mo; si la polica los hubiese encontrado...!
Y qu hizo, o qu te dijo, ese visitante misterioso de la medianoche?
Nada. Ofrec devolverle las dos piezas de plata. No, no, respondi.
Qudatelas, Polibio, pero la prxima vez.... Y se march.
No deberas hacer esas cosas declar Claudia. To, uno de estos
das, vas a salir a este callejn y vas a caer en una trampa de algn espa, de
la polica o del palacio.
Bueno, si eso ocurriese aleg Polibio, ir a ver a mi sobrina, que se
codea con esta o aquella persona.
Claudia baj la vista hacia el callejn. Desde la taberna, perciba los gritos
de Murano, que remedaba a alguna cortesana de las que haba visto en los
juegos.
Cunto pesaba el dinero que llevaba Ario?
Era muy pesado.
As que nadie podra moverse con l por la taberna sin ser advertido?
Polibio ri ante la pregunta de su sobrina.
Claudia, como bien sabes, hay un sonido que provoca un silencio
inmediato en Las Burras, y es el tintineo del dinero. A dnde quieres llegar?
Y si sugiri Claudia el dinero estuviese an en la taberna? se gir
y agarr el brazo de Polibio. Y antes de continuar, querido to, quiero que
me asegures que no eres responsable de la muerte de Ario.
Yo no lo hice la respuesta fue contundente.
Estupendo, entonces, acompame.
Qu pretendes hacer?
Vamos a volver al comedor, acabaremos con el alboroto, y
organizaremos un registro minucioso de tu taberna.
115
provenan del jardn, las pisadas sobre la escalera. El eco de unas voces
resonaba desde la bodega. Su mente retrocedi de nuevo hacia aquella
siniestra recmara, bajo el coliseo: el len, que se diriga decididamente
hacia ella, la puerta cerrada, el olor ftido y hmedo, el resplandor de la
antorcha. Qu habra sucedido si hubiera muerto all? Pase la mirada
alrededor del comedor y, por un momento, se pregunt qu habra pasado si
no hubiese trabajado en el palacio. Observ la estantera situada sobre el
mostrador, donde Polibio haba colocado un soldado de madera, el juguete
favorito de Flix, en un lugar privilegiado. Claudia solo podra descansar
cuando obtuviera venganza, cuando se hiciera justicia por el alma de su
querido hermano.
La tarde fue dando paso a la noche. Polibio y Ocano imponan el orden.
Era obvio que nadie comera ni bebera hasta que se completase la bsqueda.
Paris y Popea estaban en el jardn. Se escucharon gritos y exclamaciones ante
el hallazgo de varios objetos, cosas que Popea y Polibio haban perdido hace
aos. Incluso monedas o efectos personales de algn cliente largamente
olvidado. Claudia permaneci inmvil. Estaba atemorizada. Por lo que saba,
cualquiera de los clientes de Polibio poda ser un espa, o un informador que
trabajase para otra persona. Y el Sicario? Se habra introducido tambin en
la taberna, buscando su oportunidad para actuar? Las horas pasaron. Claudia
comenz a escuchar lamentos y quejidos de desacuerdo. Algunos de los
clientes haban tenido suficiente y decidieron marcharse; pero entonces,
justo antes de medianoche, escuch un grito de triunfo que provena del
jardn, de Popea.
Hoc habet! Hoc habet! Lo tiene! Lo tiene!
Claudia salt de la mesa. Murano, seguido de Paris, entr en el comedor,
portando un gran saco de monedas en cada mano. Sonri triunfalmente a
Claudia, y las deposit sobre la mesa. Polibio baj apresuradamente las
escaleras. Todos los dems se acercaron. Polibio se abri paso y observ el
sello lacrado sobre las cuerdas que cerraban los sacos.
Son de Ario! exclam. Utilizaba los mismos sellos en sus jarras y
nforas de vino! Dnde los has encontrado?
En el interior de una de las vasijas donde almacenamos agua y comida
para los pjaros exclam Popea, ya sabes, Polibio...
El tabernero asinti con la cabeza. Claudia sali de la habitacin.
En cul? pregunt.
Al final del jardn explic Popea exasperada. Hay seis vasijas de
barro enterradas, a casi un metro de profundidad.
Pero no has podido alcanzar a esa profundidad, por mucho que te hayas
estirado insisti Claudia.
No he tenido que estirarme dijo Paris, con una sonrisa tonta. Soy
demasiado inteligente para eso. Murano introdujo un palo y tir de ellas.
Ped a los dems que dejasen de gritar. Escuch el tintineo metlico de las
monedas, y eso fue todo adopt una pose teatral, llevndose la mano al
pecho. No irs a acusarme a m o a Murano, verdad? dijo burlonamente
117
tanto por haber sido descubiertos, sino por haber perdido el botn que
haban robado con tanto cuidado.
No, no! replic Claudia. Esto es lo que sucedi. Ario llega a la
taberna. Sube a su habitacin. T lo acompaas. Cierras la puerta tras l y,
en cuanto se da la vuelta, le cortas el cuello y dejas su cuerpo sobre la cama.
Seguidamente, robas la plata, quiz ocultndola en el interior de algn
objeto que llevabas contigo: una vasija, bolsa o jarrn. Ario muere deprisa.
Todo acaba en cuestin de minutos. Echas el pestillo, pero aflojas los
pasadores, dejando la puerta preparada para cuando la fuercen. Las
contraventanas permanecen cerradas y con el pestillo echado. Abandonas la
habitacin. Tu cmplice, Faustina, aguarda en el rellano de las escaleras.
Probablemente, lleve encima una vasija o un jarro grande, de los que
abundan en esta taberna. Introducs el dinero rpidamente en l. Faustina se
da la vuelta y baja las escaleras. Se convierte, entonces, en tu guarda,
adems de bloquear el paso a todo aquel que quisiera subir demasiado
deprisa. Mientras tanto, te agachas, introduces de nuevo la varilla de metal
en la cerradura y la cierras. Ario queda encerrado en su habitacin. No hay
entradas secretas, las contraventanas estn cerradas, y para cualquiera que
pregunte, la puerta est cerrada y el pestillo echado.
Pero todo el mundo sabe objet Polibio que la puerta estaba
cerrada, y el pestillo echado. La gente escuch como... se detuvo
sbitamente. Aunque, claro reconoci, las nicas personas que lo
escucharon fueron Granio y Faustina.
Muy sagaz, querido to. Es eso lo que me intrig desde el principio.
Constantemente, omos puertas que se cierran noche y da. Nunca recuerdo
con exactitud si las puertas quedan cerradas, o con el pestillo echado, pero
estos dos s. Desde luego, nadie lo encontrara sospechoso. Primero, Ario
siempre cerraba la puerta de su habitacin, echaba el pestillo y mantena a
todos alejados...
Segundo, cuando subimos a la habitacin interrumpi Polibio, eso es
precisamente lo que nos encontramos se aproxim a Granio y le sujet por
el hombro. Y t estabas all conmigo, no es cierto? T me ayudaste a
echar la puerta abajo. Recuerdo que comenzaste a lanzar rdenes de cmo
hacerlo. Primero, intentamos empujar por la parte superior, pero t nos
indicaste que nos concentrramos en el centro.
Para cuando conseguisteis forzar la puerta explic Claudia el pestillo
estaba roto y los pasadores daban la impresin de haber sido forzados
aunque, como ya he explicado antes, todo haba sido preparado
cuidadosamente con antelacin. La autntica prueba del asesinato ha sido
astutamente retirada. Estoy diciendo la verdad, Faustina?
La tabernera estaba temblando, frotndose los brazos. Sus labios
vibraban, sin emitir palabra.
Era simple lgica dijo Claudia. Primero, nadie entr en esa
habitacin, excepto t, Granio. Pens que era una curiosa coincidencia que
Faustina estuviese en el rellano de las escaleras en el preciso instante en que
120
salas. Y, ms curioso an, los dos recordabais con claridad que los pestillos
y cerrojos se haban forzado. Granio tambin desempe su papel forzando
la puerta. Y en cuanto a la plata? dijo, encogindose de hombros. Me
dijiste que planteabas abandonar Las Burras, as que por qu no esconder la
plata en alguna vasija profunda y sucia, en el extremo ms alejado del jardn?
No te habra sido tan fcil esconderla en tus aposentos, o llevarla a un
platero o banquero. Planeaste dejarla all hasta el da en que te marcharas.
Abandonarais Roma como vagabundos, pero llegarais a cualquier otra
ciudad como gente pudiente.
Qu piensas hacer? pregunt Granio.
Me voy a apiadar de vosotros declar Claudia. O, al menos, mi to lo
har. Si empaquetis vuestras cosas, podris salir de aqu al amanecer. Mi to
simplemente dir que ha encontrado el dinero; la polica descubrir vuestra
desaparicin y comenzar a sospechar. Pero, para entonces Claudia esboz
una sonrisa, estaris a muchos kilmetros de aqu, no es cierto?
121
CAPTULO 11
No hagas preguntas.
No se nos permite conocer el destino
que nos reservan los dioses.
Horacio, Odas, I.11
LA VILLA DE DOMATILLA ERA ESPACIOSA, UNA estancia bastante bonita,
enclavada junto a la va principal que cruzaba el Esquilmo: preciosas
columnatas y prticos a la sombra, un jardn muy bien cuidado, con
pequeas huertas y prgolas donde los amantes, si lo deseaban, podan
perderse. Argnteos estanques brillaban bajo el sol de primavera; bellas
placitas, en las que el agua brotaba de inmaculadas fuentes. Pozos
ornamentales, donde las abultadas carpas nadaban indolentes.
Un autntico paraso describi Domatilla, mientras mostraba la
hacienda a Claudia, antes de guiarla hasta la casa. Era un elegante edificio de
dos plantas, conectado a otros apartamentos por caminos flanqueados por
columnas, protegidos de las inclemencias del tiempo por techos de tejas
rojas. Los lujosos aposentos tenan paredes de mrmol y elaborados
mosaicos en el suelo. El aire estaba perfumado, la pacfica atmsfera se
rompa de vez en cuando por el murmullo de alguna conversacin, la risa de
las doncellas, o el tintineo de alguna campana, cuando se solicitaba la
presencia de algn sirviente para que llevase algn refresco a una u otra
habitacin.
Tan opulento como un palacio afirm Claudia.
Domatilla se detuvo al final de un pasillo y le sujet el brazo.
Pero nunca olvides, Claudia dijo mirndola con ojos enrojecidos por la
falta de sueo, y adoptando un gesto cmico no es nada ms que un
prostbulo comn, y yo soy poco ms que el ama de las prostitutas del
emperador apart a un lado los rizos teidos que le cubran la frente.
Estoy cansada, y lo aparento coment, pero t tienes aspecto de no
haber pegado ojo.
He estado muy atareada en la taberna de mi to replic Claudia.
Cmo de atareada? pregunt Domatilla con picarda.
No, as no! se apresur a responder Claudia. Tenamos algunos
problemas que necesitaban resolverse.
Domatilla reinici la marcha descansando el brazo sobre el hombro de
Claudia.
S quin eres susurr Domatilla con complicidad. Si la emperatriz, la
divina Augusta, enva a una sirvienta como t, no ser para lavar los platos,
122
me equivoco?
Abri la puerta y cedi el paso a Claudia hacia una alcoba. Haba una gran
cama en una esquina y muebles de diferentes tipos y diseos: dos mesitas
bajas, un divn, taburetes, un bal con cierres de bronce. Sobre las paredes
haba ganchos para colgar la ropa. La elevada ventana estaba cerrada y
tapada. El aire estaba cargado con la fragancia que despedan los
candelabros de cera.
Esta habitacin es como la de las dems chicas coment Domatilla.
Quiz no est tan bien amueblada, pero acabas de llegar: solo los dioses y la
divina Augusta saben cunto tiempo permanecers aqu. Los ventanales
estn tan altos porque, de vez en cuando, hay merodeadores que pretenden
asomarse para echar un vistazo. Adems, las paredes son tambin bastante
altas, y contamos con unos vigilantes con perros que patrullan la zona
durante la noche.
Acompa a Claudia hasta el extremo de la cama, cerrando la puerta tras
ella. Cogi una prtiga, descorri la barra de las contraventanas y las abri, y
entonces, resollando y jadeando dbilmente, tom un silln acolchado y se
sent frente a Claudia.
Esta habitacin est junto a la ma explic, enfatizando sus palabras
con el movimiento de sus dedos rechonchos y cargados de joyas. En
apariencia, eres mi sirvienta.
En la realidad? pregunt Claudia.
Mantn odos y ojos bien abiertos advirti Domatilla. Ya han
asesinado a cuatro chicas. A la ltima, como ya debes saber, la mataron en el
mismo palacio imperial, pero a las otras tres las engatusaron.
Las engatusaron?
Vers, aqu solo traemos a lo mejor dijo Domatilla. Doncellas de
buenas familias, y no prostitutas baratas de las calles. No son esclavas, sino
mujeres libertadas, con parientes en el servicio imperial y en el ejrcito. Ayer
las viste, durante los juegos. A propsito, adonde fuiste?
Claudia estudi a esta matrona de prostitutas, carnosa y afable. Domatilla
haba explicado que, tras los juegos, haba pasado la noche de bacanal o,
como ella misma describi, actuando de anfitriona para atraer a miembros
del senado. Era una mujer cordial y habladora, con pocas pretensiones para
ella misma y muchas menos an para el resto de la humanidad. Se rea
mucho, hinchando sus gruesas mejillas. Apestaba a perfume y, de vez en
cuando, estallaba en sonoras carcajadas, pero sus ojos, tensos y vigilantes,
jams cambiaban. Su rostro recordaba a Claudia al de un actor con una
mscara. Sera ella la asesina?, se preguntaba Claudia. Habr embaucado a
sus propias chicas para darles muerte? Despus de todo, ayer haba estado
sentada en el palco, observando como moran muchos hombres a manos de
gladiadores y animales salvajes. Sera ella el Sicario, o conocera su
identidad? Domatilla se inclin hacia delante, agitando la mano ante los ojos
de Claudia.
Te has quedado dormida, nia?
123
127
No, debes apuntar ms alto. Algn da, cuando consigas algo de tiempo
libre, entre tanto escuchar y fisgonear, solicita a tu protectora que busque
entre los informes de la polica.
El corazn de Claudia comenz a latir con fuerza. Jams haba pensado en
esa posibilidad. Su to haba hecho cuanto haba podido, pero la polica se
haba encogido de hombros, ante la posibilidad de que se tratase de algn
noble o sacerdote borracho, que haba salido a la calle en busca de algo de
placer.
Ya sabes lo estpidos que son los policas continu Domatilla. No se
preocuparan por gente como t. Estn mucho ms interesados en su
papeleo, en aceptar sobornos, o en vigilar lo que hacen los grandes cogi
la daga de Claudia y se sent en el taburete. Se percat de que Claudia
retrocedi unos pasos. Yo no soy peligrosa, ratoncita declar Domatilla
. La divina Augusta me ha contado tu historia. Me dijo que te violaron, y
me dio algunos detalles dijo, haciendo una mueca. S, as es. Le pregunt
si seras rival para alguna de mis chicas, o si estaras interesada en encontrar
trabajo aqu. La divina Augusta me lo cont todo, y despert mis recuerdos
comenz a balancear la daga entre sus dedos. Hace ms de un ao... S,
debi ocurrir sobre esa fecha. No lo olvides, Claudia, la polica se interesa
por la poltica: los que se hacen con el poder, los que caen. Roma no es un
lugar apacible. Adems, he escuchado chismes y habladuras acerca de
jvenes que han sufrido ataques en diversas partes de la ciudad. Esa es una
de las mejores ventajas de ser una prostituta. Recopilas mucha ms
informacin que la polica. Los ataques tuvieron lugar durante un periodo
abultado de tiempo. A la polica no le importaba una mierda. Tienen cosas
mejores que hacer que preocuparse por el asalto a una pobre desgraciada de
los suburbios. Tambin escuch una historia, aunque de segunda mano,
sobre otra vctima, ella tambin consigui sobrevivir, y describi a un
hombre con un cliz prpura en la mueca. Pens que sera una pista muy
fcil de seguir. Cada vez que alargase la mano para comprar algo, o para
alzar la copa, o comer, alguien se dara cuenta.
Pens que se trataba de un sacerdote.
Deberas haber venido a buscar a Domatilla antes. Ya he visto ese
tatuaje.
Dnde?
En las muecas de muchos hombres. No es slo la marca de un
sacerdote, sino tambin de un soldado, una secta que adora a Mitra
chasque la lengua, divertida ante el asombro de Claudia. S, pequea,
puede ser una pista bastante difcil de seguir.
Claudia arque las cejas.
Los soldados llevan muequeras insisti Domatilla, ponindose en pie
, que muestran su rango, pero que pueden tambin ocultar un tatuaje.
Ahora, debemos marcharnos. Por cierto, el gladiador Murano desea verte.
131
CAPTULO 12
La fortuna favorece a los valientes.
Terencio, Formin, I. 203
MURANO AGUARDABA EN LA CASETA DEL guarda. Los guardias le haban
hecho pasar hacia la pequea casa techada, le haban ofrecido una copa de
vino, y comentaban con l algunos aspectos de los juegos del da anterior.
Murano permaneca sentado, respondiendo educadamente, aunque estaba
intranquilo. Tena el cabello recin cortado, la cara afeitada, y llevaba una
simple tnica verde, que colgaba por debajo de las rodillas. Sus brazos y
cuello an mostraban las contusiones de su lucha victoriosa, sus ojos
estaban cargados y delataban los efectos de una noche de poco sueo y
mucho alcohol. Consigui zafarse de la incesante sesin de preguntas y se
llev a Claudia al camino de gravilla.
Podis utilizar los arbustos! grit uno de los guardias. Pero no os
vayis muy lejos! Tenemos instrucciones muy estrictas!
Murano y Claudia se sentaron en la hierba, a la sombra de un laurel.
A Januaria no le va a gustar esto coment Claudia. Arranc una flor
silvestre y se la ofreci. Empezarn a murmurar sobre ti.
Murano no estaba de humor para bromas.
Por qu te has ido tan rpido? pregunt secamente. Ests en la
taberna, dirigindonos para buscar esto y lo otro. Se encuentra el dinero y, a
la maana siguiente, me encuentro con que Granio y Faustina se han
esfumado, y que t te has desvanecido como un ladrn en la noche.
Entonces, me has echado de menos? se apresur a preguntar Claudia.
Murano la mir con el ceo fruncido.
S que me echaste de menos insisti Claudia. Vamos, deja de
mirarme as, Murano. No te pega. Eres muy bien parecido, pero sonre. Mira
las flores, distraers a los guardias. Vamos se burl, ya te he visto hacer
mmica la pasada noche. Tienes sentido del humor, puedes relajarte. Januaria
lo sabe.
Murano permaneca sentado, jugueteando con el tallo de una flor.
Me gusta Januaria dijo, sin embargo...
As es como te llamar ironiz Claudia, Senador Sin Embargo....
Claudia sinti una punzada de compasin hacia Murano, pero le gustaba
bromear con l.
Eres indulgente conmigo?
Me gustara conocerte mejor.
Y a m me gustara llegar a conocerte, Murano.
132
Dijo a qu se refera?
Murano sacudi la cabeza.
Yo haba bebido bastante, pero Fortunata estaba enajenada, y no estoy
del todo seguro de cul era la causa elev la vista para encontrarse con los
ojos de Claudia. Poda haber sido la persona de la litera, o las personas
que la portaban. En aquel momento Murano desliz la flor en el interior de
su muequera de cuero, no pens nada, excepto que mi hermana haba
visto la fuente de algn jugoso chisme o escndalo: una dama de alta
alcurnia, a la que llevaban en secreto a reunirse con su amante, o algo por el
estilo hizo una mueca. Anoche lo record, as que pens en venir a
contrtelo.
Y por qu debas contrmelo? pregunt con suavidad.
Lo sabes muy bien respondi Murano. Crees que somos todos
tontos, Claudia? Polibio sabe en qu andas mezclada. Buscas a ese hombre
con el cliz prpura en su mueca, simulando ser una simple sirvienta de
palacio. Aquellos policas vinieron anoche a buscarle problemas a Polibio.
Desaparecieron en seguida en cuanto saliste. Yo tambin tengo amigos entre
la guardia. Te han visto en algunas zonas de palacio donde no permitiran la
entrada de una chica del servicio.
Claudia se inclin sobre l y le puso un dedo en los labios.
Somos lo que somos, Murano, o lo que la vida hace de nosotros.
Volvers a Las Burras? pregunt.
Cuando haya terminado.
Necesitas ayuda? De verdad...
Claudia sacudi la cabeza. Murano la miraba con gesto suplicante.
Y cundo terminar todo esto, Claudia?
La joven se puso en pie y se sacudi la hierba de la tnica.
Terminar, Murano, cuando atrape al hombre con el cliz prpura en la
mueca, y cuando Murano, el gladiador, deje de pelear sobre la arena.
Claudia le bes en la frente y, antes de que pudiera detenerla, cruz
corriendo el csped y se introdujo en la villa.
Estaba conmovida por la preocupacin de Murano. Se senta ligeramente
incmoda. El rubor le encenda el rostro. Senta deseos de volver para hablar
algo ms con l, pero necesitaba ser precavida. Murano era ms de lo que
deca ser. De vuelta a sus aposentos, Claudia se refresc el rostro con agua,
secndose despacio con una toalla. Los sonidos de la villa llegaban hasta sus
odos: el corretear de pisadas y los gritos de los sirvientes, mientras
terminaban los preparativos para las celebraciones de la tarde. Se escuch un
golpe en la puerta, y Paris asom la cabeza. Llevaba puesto unos cuernos de
stiro sobre la cabeza, y se haba pintado el rostro de negro. Claudia estall
en una carcajada.
Qu haces aqu?
El actor entr en la habitacin, cerrando la puerta al pasar.
Esta noche es la noche, Claudia dijo frotndose las manos y adoptando
una pose dramtica. Tengo el orgullo declar con voz pomposa de
134
recordar quin era en realidad: tan solo un sirviente de alto rango de la casa
de Domatilla. Deba recordar las normas de Anastasio. No deba dejar
escapar seal alguna de su relacin con l, ni con ningn otro miembro de la
casa imperial. No deba asumir ninguna afectacin, sino actuar como se
esperaba de ella: como una sirvienta responsable de servir vino al
emperador, nada ms.
Claudia abandon la habitacin y se dirigi hacia el atrio. El gran comedor
de mrmol era amplio y estaba opulentamente amueblado. Sobre el suelo
haba extensos mosaicos que representaban las leyendas de Hrcules,
centrndose, sobre todo, en sus andanzas amorosas. Varios frescos y
pinturas de similar temtica cubran las paredes. Los divanes de la sala del
banquete se haban dispuesto en forma de herradura. Las mesitas bajas se
haban colocado junto a ellos, y estaban ya cargadas de preciosas copas,
platos, cucharas y cuchillos del tesoro particular de Domatilla. El divn del
centro, donde se sentaran el emperador y su madre, estaba cubierto con una
tela de seda prpura bordada en oro. Se encendieron unos recipientes de
alabastro rellenos de aceites preciosos. Un grupo de msicos, en la esquina
ms alejada, se ocupaban de preparar flautas, lad y liras. Los sirvientes,
bajo la atenta mirada de Domatilla, correteaban de un lado para otro,
mientras el aire se cargaba con la sabrosa fragancia que provena de las
cocinas.
La principal preocupacin de Domatilla era el escenario improvisado que
se haba preparado. Tras una gran tarima, hecha de planchas de madera
unidas entre s, se elevaba un enorme decorado, ricamente engalanado,
frente al que actuaran los comediantes. Estos ltimos resultaron convertirse
en una autntica fuente de confusin. Vestidos de oro y escarlata, con el pelo
cubierto con grandes pelucas, y el rostro oculto tras unas caretas
rudimentarias, correteaban de aqu para all, dando los ltimos retoques a
su actuacin. Se mont un ingenio mecnico para simular el sonido de los
truenos. Se instalaron lmparas para crear sombras trmulas. Todos se
gritaban y se chillaban entre s, Paris el primero, dando instrucciones,
alternando un irascible tono imperativo con la splica ms dcil. Domatilla
vio a Claudia y agit la mano. La anfitriona del emperador se haba
transformado, se haba pintado el rostro con delicadeza y sus cabellos lucan
con belleza. Estaba vestida con una tnica perfumada de seda de color
marfil. Las joyas centelleaban en sus dedos, muecas, brazos y cuello. Agit
sus pestaas postizas y le dedic una rpida sonrisa.
Estoy tratando de no perder los nervios, aunque grite o ra susurr.
La pintura de la cara no se ha secado an. No quiero que se quiebre.
Escucha, Claudia, todo lo que debes hacer es asegurarte de que la copa del
emperador est siempre llena. No lo hagas todo t. Su doncella o el probador
del vino levantarn la copa, y t la rellenars. Bajo ningn concepto debes
rellenar una copa y entregrsela a alguno de mis huspedes sin que se haya
probado previamente. Lo mismo se aplica a las comidas. Debe ser una tarde
agradable...
136
sudor, y estaba ansiosa por complacer y muy halagada ante este gesto de
favor imperial. La mayora de las conversaciones giraban en torno a los
juegos y a los planes del emperador para cuando llegase el verano.
Claudia observaba minuciosamente a los invitados. No detectaba nada
sospechoso, y reconoci que solo un loco intentara algo aqu. Aunque el
banquete discurra con cordialidad, los soldados permanecan en las
sombras, y los oficiales no cesaban de moverse de aqu para all, en estado
de alerta. No se haba dejado nada al azar. Los cocineros de Domatilla se
haban superado a s mismos: bandejas de jabal, rodaballo, pollo, ubres de
cerda, acompaados de manzanas y otras frutas, marisco, ostras y caracoles.
El banquete fue progresando. Las risas y el rumor de la conversacin fueron
creciendo. Unas bailarinas sirias entraron en escena, y representaron unas
sinuosas danzas. Constantino las anim efusivamente, ponindose en pie y
aplaudiendo ruidosamente. De repente, se percat de que Silvestre le
observaba; tosi y volvi a sentarse inmediatamente, ante las risas
contenidas del resto de sus invitados.
Aparecieron juglares y tragafuegos. El vino se cambi, y comenzaron a
servir unos caldos blancos, frescos y aromticos, de las bodegas privadas de
Domatilla. Se prepar el escenario, Paris y sus actores hicieron su aparicin,
vestidos con sus tnicas estridentes y con sus rostros cubiertos con
mscaras. Paris, que llevaba una con el rostro de Heracles, dedic una
profunda reverencia y comenz la actuacin. No era una obra completa, sino
una sucesin de diferentes escenas, seleccionadas de la mitologa o de la
historia de Roma: Tiestes, devorando a sus hijos para cenar; Edipo, dando
muerte a su padre; Hrcules, doblegando a una bestia mtica; la ria entre
Rmulo y Remo. La representacin careca de gran ingenio; sin embargo,
dirigidos por Paris, los actores cantaron a su pena y a su furia en emotivas
arias. Cada escena se suceda rpidamente por otra. De repente, se produjo
un cambio en el tono hacia una bulliciosa farsa, en la que unos payasos
representaban a los modelos clsicos de las pantomimas.
Claudia reconoci a algunos de los personajes que ella y los dems haban
representado alrededor de Italia, con la compaa itinerante. All estaba
Pathos, ese ridculo y estpido viejo, siempre pensando en las chicas; Macis,
el papanatas al que era tan fcil burlar. Despus de stos, continu la
representacin: historias sobre bebs recin nacidos, secuestrados por
piratas; doncellas raptadas por tratantes de esclavos; proxenetas y
banqueros, soldados y parsitos, avaros y despilfarradores. Sus payasadas
provocaron los estallidos de risa de Constantino. El emperador estaba
disfrutando realmente de la representacin. De vez en cuando, provocaba
una pausa para aplaudir, o solicitaba su bolsa de un chambeln, e
interrumpa la representacin para arrojar unas monedas de plata sobre el
escenario.
Paris consigui superarse a s mismo, particularmente con su parodia
satrica de un petimetre desfilando por el foro. Hacia el final, a modo de
pice de resstanse, los actores representaron los ltimos das de Majencio
138
cuidado al suelo. Corri a travs del jardn, medio agachada, y se detuvo bajo
un rbol, temerosa de los guardias y de sus feroces perros. Sin embargo,
todas las rdenes se haban desmoronado. Los vigilantes, los musculosos
matones que haba contratado Domatilla, haban abandonado sus puestos y
haban corrido hacia la villa, para servirse a gusto.
Claudia se mantuvo oculta unos instantes, poniendo en orden sus
pensamientos. Dudaba que Domatilla hubiera ingerido el veneno antes del
banquete. Se haba mostrado bastante saludable y robusta, entonces, cmo?
Su bebida y comida no se haban contaminado. Sera, quiz, una pieza de
comida ofrecida por un invitado? Habra dado un sorbo a la copa de otra
persona? O la habran pinchado con una aguja infectada? Habra
abandonado la habitacin para aliviarse? O, como era costumbre, para
vomitar? Claudia suspir y sacudi la cabeza.
Haba observado minuciosamente a actores e invitados, sin notar nada
sospechoso. Recogi su bolsa y su bastn y se dirigi a toda prisa hacia la
puerta. Acababa de salir, y se dispona a recorrer el callejn que la conducira
hasta la va principal, cuando escuch un sonido a su espalda. Paris surgi de
entre las sombras.
Qu ocurre, Claudia? Qu ocurre?
Domatilla ha muerto. Alguien, incluso, te ha culpado a ti y a tu compaa
de comediantes.
Paris se acerc un poco ms. An llevaba el rostro maquillado.
Pues no hemos sido nosotros! No he dejado el escenario en ningn
momento, y por qu iban los otros chicos a envenenar a esa pobre fulana?
pregunt, apoyando el brazo en el hombro de Claudia. De todas formas,
no tienes nada que temer aadi, haciendo un gesto con la cabeza.
Claudia se gir. Murano, que haba permanecido oculto tras una hilera de
laureles, se aproximaba.
Qu haces aqu? pregunt.
No s tartamude. Solo vena para...
No importa! interrumpi un petulante Paris. Las Burras nos espera.
Polibio nos debe una copa de vino!
142
CAPTULO 13
El, en persona, muestra lo que debo hacer:
acertado es aprender hasta de un enemigo.
Ovidio, Metamorfosis, IV. 428
CLAUDIA SE LEVANT TARDE A LA MAANA siguiente. Los sonidos y gritos
que provenan de la taberna la arrancaron de un profundo sueo, aunque
plagado de pesadillas. Se ase y baj hacia el jardn. Se sent y observ
cmo Popea preparaba un nido para los pjaros, sin parar de hablar de esto y
lo otro. Claudia no saba qu hacer. Polibio no daba abasto, ahora que Granio
y Faustina haban desaparecido, y no paraba de correr, murmurando
maldiciones e insultos. Sin embargo, se senta feliz con el giro que haban
tomado los acontecimientos. A Claudia se le hizo la boca agua ante las
porciones de pollo ahumado que Popea le puso por delante. La cerveza tena
un ligero sabor rancio, y le levant ligeramente el estmago, as que la ech
a un lado con disimulo. Debera presentarse en palacio, o esperar nuevas
rdenes? Y qu podra hacer ella? Domatilla estaba muerta. A Locusta la
haban asesinado. Desde luego, podra acercarse a El Caballo de Troya, pero
dudaba que descubriese algo interesante all. A estas alturas, la taberna, al
igual que la casa de Domatilla, estara sufriendo el expolio de los sirvientes;
sin olvidarse de la polica, que acudira en masa, cual moscas al estircol.
Claudia se recost en el banco de madera y observ a un canario dorado,
que cantaba desde su jaula de plata. El aire de la maana era fresco. Pens
que podra quedarse todo el da sentada all, relajndose, permitiendo que
los miedos y temores le resbalasen. Segua intrigada por el encuentro con
Murano de la noche anterior. l y Paris la haban acompaado hasta Las
Burras, donde encontraron ms fiesta y celebraciones. Polibio, desde luego,
fue incapaz de mantener la boca cerrada. Dijo que haba encontrado la plata,
pero todos saban, o al menos sospechaban, que los responsables haban
sido Granio y Faustina. Claudia se enjug los labios. Qu estara haciendo
Murano, oculto entre las sombras? Estara preocupado de veras? O sera el
responsable de la muerte de Domatilla y haba visitado la villa para
comprobar los efectos de su obra? Desde luego, Paris tena una vista muy
aguda. Una vez descubierto Murano, sera difcil que el gladiador se
esfumase.
Piensas quedarte aqu todo el da? Polibio la sac del limbo de sus
pensamientos.
Por qu? Hay algo que deba hacer? pregunt.
Puedes ir a la alfarera. Necesito algunas copas, y unas cuantas jarras.
143
con Claudia le ha contado todo. Eso es lo que piensa Silvestre hizo una
pausa, abriendo bien los ojos. Silvestre piensa que el Sicario es un alma
podrida por la furia y la ira. Est librando su propia guerra privada contra la
emperatriz.
Claudia asinti la cabeza. Estaba de acuerdo con tal afirmacin.
Adems, se trata de alguien muy diestro continu Anastasio. Todos
esos asesinatos... se encogi de hombros. Podra recibir una fuerte
recompensa de los enemigos del emperador, pero l lo hace porque disfruta
con ello.
Por qu dices l? pregunt Claudia. Podra tratarse de una mujer.
Anastasio sacudi la cabeza.
El sacerdote Silvestre puntualiz que ninguna mujer se acerc a
Domatilla ayer, y en eso estamos de acuerdo.
Pero le pueden haber suministrado el veneno mucho antes.
Anastasio sacudi la cabeza.
Por eso quera verte. Han examinado minuciosamente el cadver de
Domatilla. La emperadora ha accedido graciosamente a asistir a su sepelio. El
veneno procede de una planta, es una rara pocin importada de Siria. Causa
la muerte en un corto periodo de tiempo.
As que deben habrselo administrado durante la fiesta?
Anastasio asinti con la cabeza.
Hay una cosa ms se inclin acercndose al taburete. Silvestre ha
sabido de boca de sus obispos del este que Licinio est acumulando tropas a
lo largo de sus fronteras. Es como si nuestro emperador de Oriente supiese
que algo importante est a punto de suceder.
Anastasio vaci su copa y se puso en pie. Apoy una mano en el hombro
de Claudia e hizo unos signos en el aire con la otra.
Debemos acorralar al Sicario y atraparle: ese, Claudia, es el deseo del
emperador.
Se retir de la habitacin. Claudia esper a que desapareciera y sali.
Procur no salirse de las vas principales, detenindose de vez en cuando
para mirar por encima del hombro, hasta estar convencida de que nadie la
segua. Lleg hasta el callejn que conduca a Las Burras y se tropez con
una figura que sala de una tienda. Paris se llev un dedo a los labios y le
hizo seas para que se acercara.
Claudia, el hombre con el cliz prpura!
Qu pasa con l? demand Claudia.
Creo que puedo ayudarte. Esta noche vamos a representar una obra de
Esquilo. Hay rumores de que incluso nos pueden citar en palacio. Estars all,
verdad?
Por qu? pregunt Claudia. Qu tiene eso que ver con el hombre
que estoy buscando?
Quiz l est all tambin. Claudia Paris le ofreci una mano, acepta
ser mi invitada esta noche. O incluso, por qu no representas un pequeo
papel esta noche? As podrs observar a la audiencia.
146
Ocano!
Bueno, entonces esperaremos. Has tenido algn problema para llegar
aqu? pregunt Paris. Siento haberte dado tan poco tiempo.
Claudia estudi su rostro afeminado: su suave piel de color aceituna,
hinchados carrillos, ojos lustrosos y pelo negro rizado, con pequeos
tirabuzones que caan sobre sus mejillas.
Por qu no comes? dijo.
No... No tengo mucha hambre replic.
Los ojos de Paris adoptaron una mirada cautelosa.
Algo va mal?
No, no, por qu lo preguntas?
Claudia desvi la mirada hacia las lpidas del cementerio; algunas eran de
mrmol blanco y otras eran grises y estaban bastante deterioradas. El cielo
se haba ido cubriendo de nubes, aunque el sol asomaba de vez en cuando.
Vaya un sitio tranquilo que haba elegido Paris: la localizacin ideal para
cometer un asesinato.
De dnde eres? pregunt Claudia.
Vers, soy originario de Capua, aunque he viajado mucho.
Y tus padres?
Fue entonces cuando la joven not el cambio: una suave cada del ojo, una
ligera rigidez de los labios.
Murieron cuando era muy joven.
Cmo murieron?
Su mirada se torn an ms recelosa.
Tenan una pequea granja, no era gran cosa, con un suelo muy pobre y
unas pocas vides. Eran tiempos revueltos. Yo me haba ido al campo, a jugar.
Estaba solo. La brisa fue la primera en traer la noticia: aquel olor terrible a
quemado. Era un da muy bonito, Claudia. El cielo estaba muy azul, y
enseguida distingu la columna de humo negro que lo cruzaba como un
sucio araazo. Era muy joven, pero me di cuenta enseguida de que algo iba
mal. Volv corriendo a travs del campo. Se trataba de una granja solitaria.
Los soldados, unos amotinados, haban matado ya a mi padre. El edificio
estaba en llamas, y violaron a mi madre antes de cortarle el cuello. Lo
presenci todo, oculto tras unos matorrales.
Paris acerc su copa y Claudia la rellen.
Me qued all, escondido. El resto es bastante simple. Mientras
mendigaba alimentos, una compaa itinerante de comediantes pas junto a
m y se encogi de hombros, desde entonces, soy lo que soy.
Mataste a los hombres? pregunt Claudia.
Qu quieres decir?
A los soldados que mataron a tu padre y violaron a tu madre.
Averiguaste a qu unidad pertenecan? O el oficial que estaba al mando?
Les seguiste y los mataste?
Paris se sent sobre sus talones y la mir fijamente, con gesto de
estupefaccin.
149
tuya. Debes ser un hombre extremadamente rico, Paris, con tanto oro y plata
escondidos en algn lugar. Pero, desde luego, todo tiene su final. Tu fama
creca mientras las fortunas de Majencio menguaban. Constantino y Elena
llegaron triunfalmente desde Miln. Supieron de tu existencia o, al menos, lo
supo la emperatriz. Uno de sus espas se introdujo en la ciudad con un nuevo
encargo: Majencio va a morir irremediablemente en batalla, y cuando eso
ocurra, la emperatriz Elena no quiere que persista oposicin alguna a su
querido hijo en toda Roma.
Pero a Severio lo mat una mujer! Todos lo saben!
Vamos, Paris, con un poco de seda, una peluca, algo de maquillaje y
zapatos de damisela, podras pasar fcilmente por una bella cortesana.
Severio muri, y t debes haberte sentido como un gallo sobre un montn de
estircol. Un empleado se va y otro ocupa su lugar.
Paris comenz a frotarse el estmago.
Pero Elena te utiliz, y despus, Elena quiso despacharte. Te convoc a
una reunin en la villa de Domatilla, pero nuestro Paris es astuto como un
zorro. Por medio de alguna argucia que desconozco, conseguiste persuadir a
alguien para que ocupara tu lugar, pagndole mucho oro y plata,
asegurndole que no tena nada que temer. De quin se trataba, Paris?
Alguien a quien sedujiste, que hubiera hecho cualquier cosa para conseguir
tus favores. Eres un experto de la mascarada: le dijiste a Iolo y a Calixto, e
incluso a Maco, lo que deban decir? Haran cualquier cosa por Paris! Como
esos matones que nos siguieron aquella tarde; todo eran pequeas
pantomimas organizadas por Paris.
Hablabas de Elena?
Ah, s, tus sospechas resultaron ser fundadas. El supuesto Sicario muri
a manos de Burrus, y su cadver termin flotando en las aguas del Tber.
Claudia se inclin hacia delante. Unas diminutas gotas de sudor
comenzaron a poblar la frente de Paris.
Me dejars concluir mi historia?
Claudia introdujo la mano en su bolsa de cuero y sac un pequeo
cuchillo.
Puedo correr, y s defenderme, Paris.
Entonces, termina tu historia, Claudia. Es una divertida actuacin teatral.
No, no, Paris, no fue nada divertido para ti, tan lleno como ests de
arrogancia e ira. Cmo poda nadie atreverse a amenazar al gran Paris, el
Sicario?, el hombre que decide quin debe vivir o morir? Una emperatriz
advenediza? La hija de un tabernero? Elena y Domatilla deban recibir una
leccin. Elena, por haber conspirado contra ti; y Domatilla, por ser cmplice
de Elena.
Pero yo amaba a esta fulana estpida y mofletuda!
Tienes el rostro de Adonis, Paris, y el glido corazn de hierro. A
nuestro noble emperador le gusta la carne suave y perfumada, as que
comenzaron los asesinatos. Las chicas de Domatilla eran presa fcil. Podas
transformarte en un hombre rico y poderoso, en un amante, hombre o mujer,
151
No, Paris, soy una perra asustada. Me dijiste que trajese aqu a alguien
conmigo, pero sabas que no lo hara Claudia se encogi de hombros. Y,
si lo hubiera hecho, l o ella habra muerto tambin.
Te has arriesgado mucho. Podra haberte matado nada ms verte.
No, no, Paris, no creo que lo hubieras hecho. Para ti, matar es como una
buena comida para un buen gourmet. Te gusta saborearlo, prepararlo.
Sospech que sera una tarde estupenda, comiendo y bebiendo. Insultaras a
Maco por su tardanza, pero me prometeras que iramos a buscarle. Mientras
tanto, me entretendras con alguna cancin o poema, y entonces, cuando
pensara que ya era tiempo de marcharme... Claudia tir a un lado su copa
. Habras disfrutado mucho dejndome algn tiempo, para que observase
lo superior a m que eres, para aceptar que me habas engaado, para
reconocer que eres mucho mejor que yo, ms rpido, ms astuto. Eres un
cazador, Paris. Cazas personas. Me habras matado, y habras hecho conmigo
lo mismo que con Fortunata: colgarme de algn garfio, quiz con una
maldicin cosida a mi tnica, o con una advertencia de que te estabas
aproximando a la emperatriz. Pasaran das antes de que descubriesen mi
ausencia. Y cundo habras atacado a Elena? Esta noche? Eres un bastardo
astuto y cruel, y tienes el corazn fro como el hielo. La emperatriz y su hijo,
o ambos, posiblemente, habran sido tus ltimas vctimas.
Por qu dices eso?
Por eso mataste a Locusta. Es momento de despedidas. Tuvieras xito o
no, Roma comenzaba a aburrirte. Locusta deba ser silenciada antes de que
siguieses con tus viajes. Hacia dnde? Nicodemia? Para recoger tu
recompensa de manos de Licinio?
Y Domatilla? Paris estaba decidido a mantener la compostura, a
mostrar que no estaba asustado.
Claudia se pregunt si Paris crea de veras que haba sido envenenado. El
consumado actor, tan alejado del mundo real, quiz pensara que todo esto
era un sueo.
Domatilla fue una vctima fcil. Probablemente, conseguiste que te
invitara y, una vez empezado el festn, mientras se supona que se
preparaban para la actuacin, te deslizaste por el pasillo hacia la habitacin
de Domatilla, con un pellejo de vino relleno de sangre. Las puertas cerradas
no son un problema para ti, no es cierto, Paris? Probablemente, llevas todo
tipo de herramientas para acceder a esta o aquella puerta. Por eso fuiste tan
certero con nuestro crimen en Las Burras. Supongo aadi en tono burln
que si posees la mente de un criminal, te resulta ms fcil descubrir a
aquellos que son como t.
Eres t una criminal, Claudia?
Hay un pequeo toque de ti en m.
Si me saliera con la ma dijo despectivamente, habra algo ms que
un pequeo toque.
Por qu no? replic. Robo, asesinato, violacin. Tu propia guerra
particular contra el mundo, no, Paris? Representando ese horrible drama que
153
154
CAPTULO 14
Quin guardar a los guardias?.
Juvenal, Stiras, VI
CLAUDIA HIZO UNA PAUSA. SE GIR Y MIR POR encima del hombro.
Crey haber escuchado un sonido, y se pregunt si Paris no haba venido
solo. Pero, por supuesto, s lo haba hecho. Mir a su vctima. Deba
apresurarse, porque las pociones comenzaban a hacer su efecto: su piel
aceitunada se haba vuelto ligeramente gris, unas gotas de sudor resbalaban
por sus mejillas.
Domatilla fue fcil de matar. Con todos esos actores enmascarados.
Convenciste a uno de tu compaa para intercambiaros las mscaras? Y,
cuando los actores comenzaron a desfilar entre los invitados, te sentaste
junto a Domatilla. Estaba empapada de vino y de regocijo, sin temer peligro
alguno. Le ofreciste algn dulce alterado, o una uva, o cualquier fruta. Se la
comi y te retiraste apresuradamente de su lado. T y tus actores ibais y
venais al escenario, o detrs de ste. Se intercambiaron las mscaras. Nadie
poda decir, en realidad, quin era quin, o dnde iba cada cual. Al final,
Domatilla empez a agonizar, como t ests haciendo ahora mismo.
Qu? Paris se llev la mano al estmago y se inclin hacia delante.
Las pociones que te he suministrado comenzarn a hacer efecto en
breve. Son muy parecidas a las que tom Domatilla. Es mejor as, Paris.
Constantino te habra crucificado sobre la arena. As tambin se hace justicia
a Domatilla, Faustina, Sabina y el resto, adems de a m!
Paris se contrajo ante el dolor de su estmago.
Me seguiste hasta aqu, no es cierto? continu Claudia, cuando vine
a reunirme con el sacerdote Silvestre. Escap y cruc ese bastn en la puerta.
Cuando volv a verte levantaste los tobillos, como para mostrarme que no
tenas contusiones y quedar as libre de sospecha. Sin embargo, durante esa
maana, te disfrazaste de soldado, tal como hiciste cuando le hiciste aquella
advertencia a Domatilla. Ms tarde, me seguiste hasta la ciudad, y cometiste
la imprudencia de devolverme mi bastn.
Paris suspir profundamente.
Nunca pens que esto terminara as dijo.
Llevabas botas aquella maana, no es cierto? continu Claudia.
Unas robustas botas de combate, que protegen los tobillos. Debi resultarte
fcil seguirme llevando aquella tnica. Fue el nico de tus errores que me
hizo pensar. En cuanto al ataque bajo el Coliseo, aquello fue muy cruel. Lo
sabas todo de m. Pagaste a un granujilla para que me guiase hasta los
stanos en un momento en que las bestias estaban desatendidas Claudia
155
159
Ms tarde, ese mismo da, tuvo lugar una reunin especial en las
dependencias imperiales. Constantino, equipado con la armadura de general,
permaneca sentado en un taburete; su madre estaba sentada junto a l,
cogindole de la mano. Bessus, Criso y Rufino estaban presentes tambin, al
igual que Anastasio y Silvestre. Claudia ofreci una descripcin sucinta de lo
ocurrido,
omitiendo
ciertos
detalles.
Constantino
la
observaba
detenidamente con sus ojos ligeramente hinchados. De vez en cuando, su
duro gesto se rompa en una ligera sonrisa. Sin embargo, Elena estaba
furiosa. Su constante taconeo en el suelo la delataba. Silvestre se mostraba
divertido; Criso y Bessus, ligeramente celosos. Anastasio sonrea, como
atribuyndose los logros de Claudia.
Entonces, est muerto! dijo Elena cuando Claudia concluy. Si de
m hubiese dependido, habra crucificado a ese bastardo en pblico, para
que todos le vieran!
No, mejor que no dijo Constantino en tono conciliador. Paris era un
actor muy querido por el pblico.
Los actores vienen y van, y desaparecen. Paris ha desaparecido, y as
permanecer. Lo que me preocupa es la posibilidad de que tuviera un
cmplice.
Claudia sacudi la cabeza.
Si hay un cmplice, excelencia, entonces reside en Nicodemia.
Ah, Licinio! exclam Constantino, alzando un dedo. Uno de estos
das le devolver el favor. Si se puede comprar un asesino, se puede comprar
tambin a otro se separ de su madre y se inclin hacia delante. Lo has
hecho muy bien, ratoncita. Mucho mejor de lo que pens en un principio.
Bessus? el brbaro se gir. Asegrate de que se demuestre mi gratitud,
por supuesto, en el momento apropiado el emperador se puso en pie.
Bueno suspir, el peligro ha pasado. Es una lstima que Domatilla haya
muerto sonri. Sus pobres muchachas necesitarn mucho consuelo!
Seguido por Criso y Bessus, se inclino ante su madre y se retir de la
habitacin.
El hijo tpico! protest Elena. El peligro ha pasado y, durante una
temporada, no pensar ms en ello. Pero volver, Claudia, y me har
preguntas sobre las brechas y las sombras que hay en tu historia.
Como cules, excelencia?
Anastasio dej de sonrer y le dedic una mirada de advertencia.
Ratoncita, lo sabes muy bien. S, es cierto, tenemos a Paris disfrazado,
haciendo esto y lo otro. Debi de sentirse como el dios Jpiter, asumiendo la
personalidad que quisiera, pero l no era un dios! Me gustara saber cmo
lleg a internarse tan profundamente en las dependencias imperiales para
asesinar a Sabina.
Claudia sacudi la cabeza.
Excelencia, no lo s. Quiz sobornara a un guardia, o a un sirviente de
palacio.
160
FIN
164
***
Asesinato imperial
Paul Doherty
Editorial: Bveda (Anaya)
Ttulo original: Murder Imperial
ISBN: 978-84-936684-7-1
01-12-2010
V.1 LTC & Joseiera
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