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ANALISIS EPISTEMOLOGICO
Una introduccin a la epistemologa de la psicologa
Manuel Campos Roldn
Introduccin
Desde hace unos veinte aos, ms o menos, est instalada, por as decirlo, en el discurso
acadmico una exigencia de evaluacin de teoras de carcter epistemolgico. Se exige,
por ejemplo, se seale los fundamentos epistmicos de una teora, de un enfoque terico o
de un mtodo de investigacin. Tambin se requiere deslindes epistemolgicos entre
teoras e ideologas. Para situarnos concretamente en la psicologa, los enfoques tericos
existentes en nuestra disciplina (lase el psicoanlisis o el conductismo) podran ser, de
acuerdo con esto, susceptibles de rastrear respecto de sus bases epistemolgicas.
Qu se quiere decir con ello?, en qu consiste un anlisis epistemolgico?, por qu y
para qu escudriar o escrutar las bases o los fundamentos epistemolgicos de una
disciplina, de una corriente de pensamiento o de un modelo de intervencin psicolgica?
Es que cada ciencia, cada enfoque o teora tienen que tener fundamentos
epistemolgicos?
El propsito central de este trabajo es dar respuesta a tales preguntas. La utilidad de la
realizacin de un esfuerzo de esclarecimiento conceptual reside en el resultado: facilitar un
acceso intelectivo a la epistemologa y posibilitarle a quien discierna el valor de sta las
condiciones para realizar un anlisis epistemolgico.
Empezar introduciendo una definicin con el fin de someterla a consideracin.
La epistemologa: Objeto y objetivos
La epistemologa, o filosofa de la ciencia, es la rama de la filosofa que estudia la
investigacin cientfica y su producto, el conocimiento cientfico. Esa definicin pone de
manifiesto tres condiciones respecto de nuestro tema:
1. La epistemologa pertenece al campo de la filosofa;
2. El objeto de estudio de la epistemologa es la investigacin cientfica; y
3. La investigacin cientfica produce conocimiento.
Si la epistemologa es rama de la filosofa y, como tal, es filosofa de la ciencia, es ella
misma ciencia? La pregunta no es intil: qu autoridad tendr un epistemlogo para
analizar crticamente la ciencia si l mismo no es cientfico? Esta ltima pregunta, nada
inusual, supone una distincin entre filosofa y ciencia.
Dicho brevemente, existen problemas efectivos; no se trata de meras ocurrencias de
quienes se dedican a la ciencia o a la filosofa. Quienes trabajan en ellas no se hacen
problemas: stos sobrevienen en el curso de la investigacin o del estudio. Justamente,
cuando se est al margen de la formacin acadmica, parece darse la primera impresin de
que filsofos o cientficos crean sus problemas. La experiencia ensea lo contrario.
Para avanzar en nuestra introduccin a la epistemologa despejemos la distincin filosofaciencia: ambas son conocimiento. Ciencia viene del latn scire, conocer. Pueda que la
identificacin ciencia = investigacin experimental influyera en la separacin, pero sta
no se sostiene en la actualidad.
Habida cuenta de la identificacin filosofa y ciencia = conocimiento, partamos de la
clasificacin de las ciencias. stas se dividen de acuerdo con la clase de objetos que
estudian y con los mtodos que la ndole de ellos impone para su estudio. En tal sentido,
habra dos grupos de ciencias:
1. Ciencias formales; y
2. Ciencias fcticas.

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Las ciencias formales son dos:
1.1 Lgica; y
1.2 Matemtica.
Son formales pues los objetos que estudian son formas abstractas o abstradas.
Nmeros, logaritmos, ecuaciones, funciones, cuerpos geomtricos, enunciados (p q,
etc.) constituyen los objetos con los que se trabaja en las ciencias formales. La
verdad de los enunciados y la validez de las teoras en ciencias formales se determinan
sin tener que recurrir en absoluto a la observacin. Basta para ello el recurso a los
procedimientos de deduccin basados sobre las reglas lgicas.
La ciencia fctica es una familia compuesta por cuatro conjuntos de ciencias:
2.1 Las ciencias fsico-qumicas;
2.2 Las ciencias naturales;
2.3 Las ciencias sociales; y
2.4 Las ciencias humanas o humanidades.
stas son ciencias fcticas porque estudian hechos, en proceso u ocurridos. Tambin se
llaman ciencias empricas pues la prueba de la verdad de sus proposiciones y de la
validez de sus teoras debe recurrir y depender del control de las observaciones
respecto de tales hechos.
Es la psicologa una ciencia natural o una ciencia social? Algunos han sealado a la
psicologa como una ciencia puente. Es decir, como una ciencia cuyo objeto de
estudio se reparte entre las ciencias naturales o biolgicas y las ciencias sociales. Basta
mirar los currculos de la especialidad para ver cmo se ensea materias relacionadas
con biologa, fisiologa y neurociencia. Otro criterio para sostener que la psicologa es
intermediaria entre ciencias biolgicas y ciencias sociales es la concepcin del hombre
como unidad biopsicosocial. Por todo ello la psicologa es una ciencia puente?
Aqu sostenemos que la psicologa es una de las ciencias sociales. Estas ltimas son
integradas por la sociologa, la psicologa, la antropologa, la historia, la lingstica, la
arqueologa y la etnologa, por mencionar las ms conocidas. El hombre sera la cota
ms alta de un proceso de evolucin por seleccin natural, construccin filogentica,
pero esta ltima ha respondido a la interaccin con el entorno, proceso que involucr
principalmente el dominio de este entorno. Por tanto, es una construccin ontogentica,
lase histrico-social.
Por su parte, las ciencias humanas o humanidades son el conjunto de disciplinas que
estudian las realizaciones humanas per se, es decir, el producto de dichas creaciones en
el mbito del arte o en el de la realizacin cientfica o tecnolgica. Ciencias humanas
son: la teora literaria (o literatura, como se la llama en la Universidad) y la filosofa. El
mtodo comn a las humanidades es la hermenutica, vale decir, la interpretacin.
Podemos concluir, por consiguiente, que la epistemologa (en razn de su objeto: la
investigacin cientfica y su producto, el conocimiento cientfico), en cuanto rea de
la filosofa, pertenece al campo de las ciencias humanas o humanidades. Veamos ahora
lo concerniente a los fines u objetivos de la epistemologa. Dichos objetivos estn en
relacin con las funciones del filosofar: clarificar, fundamentar y criticar.
Entonces, las funciones de la epistemologa seran stas tres:
1. Clarificar los conceptos cientficos (en nuestro caso, los conceptos de la psicologa).
2. Fundamentar las teoras y mtodos de investigacin; y
3. Criticar lo realizado en la funcin inmediata anterior.
La crtica epistemolgica es entendible en dos sentidos. El primero es la crtica en el
sentido kantiano del trmino, esto es, en el sentido de la bsqueda o determinacin de
los lmites o alcances del conocimiento. El segundo sentido es el sentido popperiano de
la crtica, segn el cual la misin del filsofo y del cientfico es buscar las objeciones

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posibles de formular a una teora o a un conocimiento pretendidamente alcanzado.
La crtica en el sentido popperiano pondra de manifiesto el carcter hipottico (o
conjetural, como dice el propio Popper) del conocimiento cientfico. De manera que no
deben tenerse como definitivos ni el resultado de una investigacin ni conocimiento
alguno. Pero la crtica, adems, no debe paralizar el conocimiento, sino debe conducir
hacia nuevos problemas a fin de que se reanude el ciclo o proceso de la investigacin.
El anlisis epistemolgico consiste en la determinacin de los criterios de cientificidad
de una hiptesis o de una teora, lase, de un sistema de hiptesis. A travs del anlisis
epistemolgico se hacen explcitos los fundamentos ontolgicos, lgicos y
metodolgicos que justifican se estime como cientfico un conocimiento. La reunin de
la ontologa, la lgica, la metodologa y la historia de la ciencia define la problemtica
de la epistemologa.
Para esclarecer esto revisemos las ramas del rbol de la filosofa que contribuyen al
anlisis epistemolgico.
reas de la filosofa que sirven al anlisis epistemolgico
La filosofa se compone de la ontologa, la metafsica, la gnoseologa, la epistemologa,
la lgica, la axiologa, la tica, la esttica, la antropologa filosfica, la teologa y la
historia de la filosofa. De stas, reas-problema que sirven al anlisis epistemolgico
son ontologa, gnoseologa, lgica e historia, propiamente historia de la ciencia.
Ontologa, del griego (to ontos, en latn ente), es la teora filosfica de lo
existente. Ente, justamente, es participio activo del verbo existir (cabra decir, entonces,
que designa lo que participa de la existencia). Una forma alterna de definir la ontologa
es presentndola como teora de los objetos. Como una de las funciones de la filosofa
es clarificar o esclarecer conceptos, hagmoslo con este ltimo. Objeto procede de
dos voces latinas, ob, delante de, y iectum, lanzado. De manera que, etimolgicamente,
objeto es aquello que aparece o surge ante la observacin.
Los objetos son reales o ideales. El objeto real satisface cuatro condiciones: a. ocupa un
lugar en el especio; b. es directa o indirectamente observable; c. es tangible y, por
tanto, mensurable; y d. establece relaciones de determinacin causa-efecto con otros
objetos reales. El objeto ideal es objeto conceptual. Conceptos, proposiciones,
contextos tericos y teoras son casos de objetos ideales. Se les denomina ideales por
su ndole de construcciones de la inteligencia humana. Los objetos reales constituyen,
en conjunto, el campo de estudio de las ciencias fcticas. A su turno, los objetos ideales
son tema de las ciencias formales.
La gnoseologa, por su parte, es la teora filosfica general del conocimiento. Es
general por cuanto su objeto es el conocimiento, a diferencia de la epistemologa,
cuyo objeto es tambin el conocimiento, pero el conocimiento cientfico. Gnoseolgico
es el estudio del conocimiento que empieza definiendo qu es ste, analizando sus
condiciones de posibilidad y formulando tesis a este ltimo respecto. En pocas
palabras, el problema central de la gnoseologa es el origen y fundamento del
conocimiento.
El conocimiento es una relacin sujeto cognoscente-objeto cognoscible, tal que el
sujeto capta las propiedades del objeto. Ello se expresa lingstica u operativamente. La
expresin lingstica del conocimiento es el saber acerca de. Aqu, conocer es estar en
capacidad de formular proposiciones verdaderas respecto de un tema. Por su parte, la
expresin operativa del conocimiento est en el saber-hacer, en la accin, el manejo o
manipulacin certera de instrumentos, estrategias o procedimientos. En fin, el criterio
lgico-lingstico del conocimiento es la verdad. Por su parte, el criterio activo del
conocimiento es la eficacia en la obtencin de resultados.

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Las tesis gnoseolgicas principales son: empirismo objetivista y racionalismo. Para el
empirismo objetivista, el conocimiento es posible por la observacin y se basa sobre la
existencia de un mundo material externo al observador o sujeto cognoscente. La
frmula empirista comnmente citada es: Nihil est in intellectu quod non prius fuerit in
sensu (Nada hay en el entendimiento que primero no haya pasado por los sentidos).
Para el racionalismo, el conocimiento es posible por la existencia de la razn, es decir,
por la facultad de conocer. El racionalismo invierte el canon empirista objetivista
oponindole un argumento que emplea un concepto que est all mismo: Nisi
intellectus ipse (salvo el entendimiento mismo). As, la frmula final del
racionalismo es: Nada hay en el entendimiento que primero no haya pasado por los
sentidos, salvo el entendimiento mismo. El entendimiento queda, pues, privilegiado
por el racionalismo para fundamentar el conocimiento.
En tanto rea o mbito de anlisis filosfico donde se discute los fundamentos del
conocimiento, la gnoseologa se escinde, por as decir, en una rama normativa. sta es
la metodologa. La metodologa es, dicho brevemente, teora del mtodo. No describe
ni fundamenta el conocimiento, sino justifica los criterios de eleccin de
procedimientos de investigacin. Examinar y discutir las bondades o insuficiencias de
un procedimiento de investigacin es una discusin metodolgica.
La lgica, como rama de la filosofa, no como ciencia formal, tiene como tema
principal la teora de la estructura del argumento deductivo. Esto significa que en
lgica se examina crticamente los problemas de la verdad de las proposiciones y de la
validez de las teoras: por qu es verdadero un enunciado, por qu una conclusin se
desprende de una premisa o de un conjunto de premisas. stos son problemas tericos
de la lgica. Adems, tambin es problema de sta la estructura de los conceptos
cientficos, tales como la sintaxis, la semntica y la pragmtica. Problema aparte es la
dinmica de las teoras. Esto es la historia del desarrollo o del aumento del
conocimiento cientfico.
Introduccin al anlisis epistemolgico de la psicologa
Valindonos de los conceptos y definiciones expuestas puede revisarse en qu consiste
y cmo procede un anlisis epistemolgico (de la psicologa, en especial). Primero, el
objeto de estudio de la psicologa no es un problema estrictamente epistemolgico,
sino, ms bien, es una cuestin ontolgica. Decir que la psicologa es el estudio de la
mente, de la cognicin o la conducta, exige la enumeracin de las caractersticas de
estas tres cosas designadas con tales conceptos, lo cual es una descripcin ontolgica.
Dado que la psicologa es una ciencia fctica, una ciencia social para ms seas, ya sea
la mente, la cognicin o la conducta deben ser hechos, actividades desarrolladas por un
objeto real, lase concreto o material. La mente, por ejemplo, o la cognicin, para
sealar una actividad desarrollada por ella, constituiran procesos cerebrales. stos se
manifestaran en el comportamiento, que sera la expresin terminal de la actividad
cerebral en su interaccin con el entorno.
Aqu ya entran en juego aspectos propiamente epistmicos. Dado que el objeto de la
psicologa es la conducta como interaccin sujeto-contexto social y expresin final de
procesos neurocognitivos, la cuestin que se desprende es cmo estudiarla. La lgica
de la investigacin, como dira Popper, avala los procedimientos de investigacin
empricos, id est, los que recurren a observaciones y mediciones controladas. En esto,
el anlisis epistemolgico discierne entre el valor de la investigacin cuantitativa y el
de la investigacin cualitativa en la produccin de conocimientos en psicologa. Se
arguye que la investigacin cualitativa es relevante en tanto el comportamiento y los
procesos de interaccin no son cosas u objetos estticos y mensurables, sino procesos
dinmicos intencionalmente dirigidos, algo inexistente e inobservable a nivel de las
estructuras neurobiolgicas.

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En relacin con la lgica de la investigacin psicolgica, propiamente, con la estructura
de las teoras, el anlisis epistemolgico respectivo permite encontrar cmo,
exceptuando las teoras de la motivacin de Kurt Lewin y del aprendizaje de Clark
Hull, en psicologa no se han construido sistemas hipottico-deductivos. Tenemos, ms
bien, un cuerpo de conceptos, definiciones, teoras y leyes expuesto por los tratados
generales de la especialidad. Finalmente, el problema de la verdad y de la validez de
las teoras psicolgicas es, adems de problema lgico, problema histrico y social.
Como dijera Diderot: La verdad cambia con el tiempo.
El objeto o problema de las teoras de la verdad es cmo obtener la confirmacin de los
enunciados o proposiciones cientficas. Esto se relaciona con el desarrollo de las
teoras, con el incremento del conocimiento cientfico. La pregunta clave a este
respecto es: ha habido revoluciones cientficas en psicologa? Si una revolucin
cientfica es, tal como la define Kuhn, el reemplazo de una teora que ha devenido en
falsa por haberse mostrado su incompatibilidad con observaciones recientes a favor de
otra ms fecunda y comprehensiva, la pregunta es si ha ocurrido esto en psicologa. La
respuesta sera no.
En efecto, en psicologa no habra habido cambio alguno de paradigma, sino, ms bien,
existe confluencia de paradigmas. Definir como paradigma epistemolgico un sistema
social presente en una subdivisin de la comunidad acadmica y profesional de la
especialidad que comparte tres concepciones:
1. Una concepcin de la naturaleza de las cosas o problemas que estudia el psiclogo.
Esto es, es una comunidad que comparte un modelo terico;
2. Una metodologa en tanto concepcin de los mtodos o procedimientos relevantes
para la investigacin de los problemas representados en (1); y
3. Un conjunto de aplicaciones tcnicas deducibles de (2) y consideradas ptimas para
la toma de decisiones respecto de las estrategias a emplear para los problemas prcticos
propios del mbito de problemas estudiados.
Convergen as en la psicologa peruana conductismo, psicoanlisis, cognitivismo y
constructivismo vygotskyano. Entre ellos, antes que desplazamientos, habra habido
hegemonas. Actualmente, la hegemona estara compartida por el cognitivismo y el
constructivismo. En la discusin de estos aspectos lgicos e histricos reside el ncleo,
para terminar y para llamarlo de algn modo, del anlisis epistemolgico.
Referencias
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