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Capistrano de Abreu e a Histria do Brasil

Arno Wehling
Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro

Temos trabalhado com a hiptese de que h, no pensamento e na obra historiogrfica de

Capistrano de Abreu, nitidamente, duas fases. A cientificista, que se estende dos anos de
formao dcada de 1880, tendo como ponto alto a elaborao da tese sobre o
descobrimento do Brasil, em 1883, prolongando-se em trabalhos menores por mais alguns
anos; e a propriamente cientfica, que corresponde maturidade intelectual e que gerou obras
basilares como Caminhos antigos e povoamento do Brasil e Captulos de histria colonial.
A mediao entre ambas foi um lento processo de amadurecimento no apenas
intelectual, mas psicolgico, do autor, j examinado anteriormente. 1
Freqentemente valorizam-se as realizaes da segunda fase de Capistrano por que suas
contribuies tornaram-se marcos, quer da interpretao histrica, como as encontramos
naquelas obras, quer pela contribuio crtica, como ocorreu nas notas Histria Geral do
Brasil, de Varnhagen, ou na edio da Histria do Brasil, de Frei Vicente do Salvador. A
edio crtica da obra do franciscano da Bahia poderia, mesmo, se quisssemos identificar um
marco, delimitar emblematicamente a converso final de Capistrano a uma perspectiva
predominantemente hermenutica da histria.
Entretanto, os resultados da fase cientificista do autor so tambm relevantes, por pelo
menos trs motivos: permitem recuperar o esprito de uma poca e uma gerao que recusava
o romantismo em esttica, o ecletismo em filosofia e o historismo nas cincias sociais,
colocando em seu lugar o realismo literrio e as vrias vertentes positivistas e evolucionistas
do cientificismo; revelam intuies bsicas sobre o processo histrico brasileiro, que foram
aperfeioadas posteriormente pela sofisticao crtica e slido domnio documental de
Capistrano; e apresentam teses recorrentes, no s em sua obra, mas que foram apropriadas
pela historiografia posterior ou, alm dela, pela sociologia e pela antropologia.
importante para o estudo da histria da historiografia brasileira, portanto, conhecer os
traos mais significativos da interpretao da formao brasileira em Capistrano de Abreu,
conforme esta foi sendo construda em seus primeiros trabalhos.
Esses traos podem ser identificados em vrios trabalhos do autor, desta fase. Parecemnos particularmente significativas as que respeitam periodizao, s estruturas e funes

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sociais, ao carter nacional brasileiro, sociedade e ao estado e s causas do atraso
brasileiro.
Preliminarmente, deve ser observado que, marcada pela viso sociolgica do
positivismo e do evolucionismo e pela epistemologia cientificista, que buscava encontrar as
leis do processo histrico, essa percepo da histria do Brasil teria necessariamente de
considerar superficial e insatisfatria uma historiografia quase exclusivamente poltica,
elaborada nos cnones do historicismo de Varnhagen. Sem negar suas contribuies, as
primeiras figuras da gerao seguinte passaram a considerar tal enfoque mero epifenmeno de
foras profundas, que efetivamente moveriam o cenrio histrico.
Nesse ambiente, Capistrano de Abreu props-se aplicar o modelo cientificista ao Brasil,
denominando, por exemplo, o processo poltico de Buckle e Comte de processo funcional
e o processo social daqueles autores como processo orgnico 2, num casamento
doutrinariamente heterodoxo de spencerismo com positivismo.
Estabeleceu, de antemo, uma interao na qual o social (ou orgnico) determinava o
poltico (ou funcional), podendo tambm o primeiro ser influenciado (mas jamais
determinado) pelo segundo3.
Periodizao, estruturas e funes
Essa interao de foras superficiais e profundas, sem adquirir carter expressamente
dialtico, quer na verso hegeliana, quer na marxista, levou-o a uma nova periodizao da
Histria do Brasil e a uma curiosa tipologia funcional da evoluo brasileira, de inspirao
littresta.
Numa crtica periodizao da Histria do Brasil de Varnhagen, feita em 1882,
Capistrano de Abreu sugeriu uma nova diviso, considerando as caractersticas especficas de
cada poca e as descontinuidades existentes 4. Encontrou seis fases at o sculo XIX:

a. 1500-1614,

Predominantemente litornea, devido reao indgena e ameaa

francesa.

b. 1614-1700,

Povoamento do litoral de Belm a Laguna e penetrao pelos rios

(Amazonas, Tiet, Paraba, So Francisco).

c. 1700-1750,

Predomnio da minerao, devassamento do interior, abandono da

agricultura, grande importao de escravos, irrupo para no mais
se extinguir, das rivalidades de raa 5

d. 1750-1808,

Consolidao

do

sistema

colonial

(sic),

anulao

das

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municipalidades, interrupo da indstria, declnio das minas,
expulso dos jesutas, rivalidades entre colonos e reinis.
e. 1808-1850,

Decomposio

do

sistema

colonial,

abertura

dos

portos,

independncia, cdigos regenciais, debelao do separatismo.

f. 1850-1882,

perodo centralizador, imperialista ou industrial, fim do trfico e

agonia da escravido, comunicao a vapor com a Europa 6

Ao lado da descrio formal do desenvolvimento histrico brasileiro, por meio da

periodizao, Capistrano de Abreu elaborou uma interpretao material ou funcional,
baseado ainda no quadro das funes, de Emilio Littr, com sua respectiva caracterizao.
Ele assim constitua:

a. funes industriais: marcadas pela ausncia de produtores e consumidores, por sua

vez causada pela poltica comercial metropolitana, pela falta da diviso de trabalho e
escassez ou ausncia de mercado interno7.
b. funes morais: opresso da moral pblica, conflito entre a corrupo pblica e a
moral privada (que atribui a Portugal), ausncia de sentimentos coletivos e pobreza
religiosa, com as classes inferiores fetichistas e as superiores com uma religiosidade
convencional.
c. funes estticas: ausncia de sentimentos homogneos, inviveis numa sociedade
nova. Em consequncia, a arte no poderia ser nacional, expresso consciente do
povo, gerando o divrcio entre a poesia popular, autntica e coletiva e a obra
individual, pretensiosa e sem fundamento social 8.
d. funes cientficas: pouca acumulao de riqueza e dificuldade para a dedicao ao
estudo, escassa instruo, falta de liberdade para o ensino, preocupao com a
aplicao imediata e no com a abstrao, interesse pelas realizaes concretas da
engenharia, advocacia e medicina, reduo do saber bibliografia 9.
e. funes governamentais: hipertrofia do estado sobre a sociedade, com o governo
como entidade que s de si dependia e as leis com carter irrevogvel; sociedade
disseminada e servil, de comunicaes difceis e contatos raros, gerando
desconfiana e insociabilidade 10

Tratava-se, segundo ele, de uma pesada herana colonial, da qual o pas independente
no conseguira, aps sessenta anos, libertar-se.

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Todo esse quadro, concebido em 1882, assemelhava-se ao diagnstico que autores de
sua gerao, com maior ou menos inspirao cientificista, como Tobias Barreto, Silvio
Romero, Euclides da Cunha ou Joaquim Nabuco, davam do Brasil contemporneo, debitandoo majoritariamente experincia colonial.
Passando ao mago dessa experincia, geradora de uma letargia histrica, poder-se-ia
descobrir, nessa tica, o que estava por trs da frgil persona brasileira: seus traos
fundamentais e suas razes profundas.
Era a pergunta que Capistrano procurava responder, armado com as lentes do
cientificismo que ele mesmo ajustara, por meio de leituras heterogneas: como se processou a
formao brasileira e porque ela se constituiu na causa de atraso do pas?
Carter nacional brasileiro
Um primeiro passo a dar, nesta lgica cientificista, era definir o carter nacional
brasileiro.
O tema do carter nacional, originado no romantismo, estendeu-se e ganhou
contornos e pretenses cientficas na segunda metade do sculo XIX. O cientificismo, nas
suas variadas acepes, apropriou-se dele para fazer afirmaes positivas ou negativas sobre
as caractersticas e a essncia dos povos europeus, com uma pouco velada infuncia do
nacionalismo exacerbado da poca sobre as verdades cientficas de filsofos, cientistas,
publicistas e crticos literrios. 11
Transposto para o plano dos pases atrasados colnias africanas e asiticas e naes
latino-americanas gerou farta literatura apologtica ou crtica no sculo XIX, bem como
estudos acadmicos posteriores que, em geral, procuraram associar a questo s vicissitudes
do colonialismo europeu 12.
No caso brasileiro, no seria diferente. No ltimo tero do sculo XIX, pelo menos
quatro autores, todos influenciados, em grau diverso, pelo cientificismo, dele trataram: Tobias
Barreto, Silvio Romero, Euclides da Cunha e Capistrano de Abreu.
Para Capistrano de Abreu, o carter nacional brasileiro, isto , o conjunto de
caractersticas que definiriam os traos fundamentais do homem brasileiro do sculo XIX,
enraizava-se obviamente no passado colonial. Ao longo de quatro sculos de desenvolvimento
histrico13, foi sendo forjado um tipo brasileiro distinto de outros tipos nacionais e
daqueles que lhe deram origem.
Esse carter nacional brasileiro, dizia Capistrano de Abreu em 1876, influenciado de
modo explcito por Buckle e Taine, forjava-se, de forma significativa mas no exclusiva, pela
ao da natureza e da raa atravs da aglomerao de populaes distintas 14. A sociedade

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colonial assim formada reagia, por sua vez, contra aqueles condicionamentos, tornando-se, no
Brasil, a principal modeladora do carter nacional 15. Ver-se-ia, assim, mais um exemplo da
aplicao da tese de Taine sobre o meio, a raa e o momento histrico como geradores da
cultura em seu sentido antropolgico.
Tal concepo de Capistrano de Abreu deve ser entendida no contexto de sua polmica
com Silvio Romero sobre o assunto. Para este autor, as caractersticas negativas do carter
nacional brasileiro e as razes do atraso do pas deveriam tambm ser buscadas na natureza e
na raa, particularmente devido massa da populao africana, cujo estgio primitivo de
desenvolvimento teria sido o principal fator do problema 16.
Capistrano, ao contrrio, entendia que a sociedade colonial, esmagada pela rarefao,
pelas dificuldades de comunicao, pelo transplante precrio das instituies portuguesas, ou
seja, por uma combinao de fatores naturais e sociais, tornara-se atrofiada, incapaz de ao
social vigorosa17. As raas eram fenmeno a considerar, mas sem dvida, secundrio. Ou,
como argumentou, ainda em jargo positivista/evolucionista:
Porque a natureza no deixava desenvolverem-se as funes,
porque a ataraxia das funes trouxe a atrofia do organismo
fcil demonstrar. O que difcil explicar estes fatos pelo
cruzamento com o preto18.
Quanto questo (neste aspecto, para Capistrano, menor) da formao tnica o autor
concordava com Romero19 e com Martius 20 sobre o carter eminentemente mestio da
populao. Discordava, neste ponto, de Pereira Barreto, quando o positivista paulista afirmava
que por fatalidade biolgica e determinismo sociolgico temos sido, somos e seremos
portugueses21.
Capistrano percebeu a multiplicidade de posies, em relao questo: a dos que
admitiam a mestiagem, atribuindo maior peso presena do negro, como Silvio Romero 22 ou
ao ndio, como os romnticos; a dos que a admitiam, considerando haver equilbrio entre os
trs aportes conforme a poca e a regio (ele prprio, Martius); e aquela de Pereira Barreto e
dos lusfilos em geral, afirmando a absoluta preponderncia portuguesa.
De qualquer modo, para Capistrano de Abreu o carter nacional brasileiro deixava a
desejar pela indolncia e pela escassa ao social da populao, explicada
preponderantemente um conjunto de fatores negativos 23. Apontava, entretanto, como exemplo
da capacidade de reao da sociedade sobre o meio e a precariedade das prprias condies
sociais a ao, ainda na colnia, dos jesutas, com seus colgios, criao de gado e ofcios, a
dos paulistas, pressionados pelo isolamento e a dos pernambucanos, desafiados pelos

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invasores24. Essa concluso significativa de uma perspectiva semelhante quela de Silvio
Romero e outros autores, que, em matria de progresso, caam num pessimismo fatalista,
presos por sua prpria lgica cientificista. No obstante este fatalismo, esforaram-se por
encontrar indicadores positivos, capazes de lhes dar uma esperana, ainda que remota, da
existncia de algum caminho para o progresso.
Sociedade e estado
Algumas observaes esparsas de Capistrano sobre a sociedade e o estado podem
elucidar melhor o modelo que construiu para explicar a formao brasileira.
Aplicando histria social e poltica do Brasil a dinmica dos rgos e funes,
Capistrano havia admitido, j agora ao estilo de Spencer, a existncia de um ou poucos rgos
hipertrofiados, exercendo mltiplas funes, particularmente na poca colonial. Esse quadro
ainda ocorreria, no sculo XIX, nos sertes 25. Sob este aspecto, comparou o desenvolvimento
do Brasil com o da Rssia, pois a despeito das diferenas de raas e clima, haveria uma
grande semelhana devido ao fato de um s rgo o estado czarista executar diferentes
funes26.
A civilizao brasileira constituiu-se ao longo de trs sculos, mas o fez de modo
atrofiado, com transformaes sociais lentas que nenhuma revoluo poderia acelerar, pela
falta de amadurecimento da sociedade. Consequentemente, ao contrrio da Europa, onde o
progresso se fazia da sociedade para o estado, no Brasil ele ocorria do governo para o
povo27.
Ao mesmo tempo duas tendncias diversas elaboram a
sociedade: integrao e diferenciao; diferenciao do sistema
que herdamos, integrao e adaptao ao sistema que se forma.
Foras correlativas e complementares, no se desenvolvem
com a mesma intensidade, nem na mesma proporo: como
sempre, decomposio precede o movimento orgnico.
Assim, ao passo que temos instituies como as da Europa, as
funes esto alteradas, a plenitude vital mutilada, a
significao diferente. No struggle for life, perderam-se, ao
mesmo tempo, que ganharam novas propriedades. Da este
estado de fermentao, de empirismo, de aprendizagem.
(...) Tivemos uma constituio, sistema representativo etc,
antes dos costumes que os explicam e exigem. Foi um bem, se

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encararmos quantas revolues foram evitadas; mas preciso
confessar que a administrao degenerou e no podia deixar de
degenerar. No s a moralidade pblica inferior moralidade
domstica; no s se desconhece a verdadeira natureza do
governo, de sorte que os que esto de cima consideram o
estado como sua propriedade e os que esto debaixo julgam
boas todas as armas e manejos de guerra; como que se vai
desenvolvendo uma tendncia para o patriarcalismo 28
No preciso grande esforo para reconhecer o eco destes conceitos apropriados nas
geraes seguintes de intrpretes do Brasil, como Oliveira Viana, Alceu Amoroso Lima,
Raimundo Faoro ou Richard Morse, sem nenhuma inteno exaustiva.
Capistrano de Abreu no estudou sistematicamente, nesta fase, a sociedade e o estado.
Fez, entretanto, incurses setoriais significativas pelo que revelam de compreenso da vida
colonial, quer como insights, quer como aplicao do modelo conceitual cientificista, mas,
nos dois casos, j realizando esforos para fundamentar documentadamente suas afirmaes.
Considerou a escassez de mulheres tpica das colonizaes feitas pelo mar, destacando o
seu papel sobre a famlia e a moralidade 29, em particular identificando-a com a segregao
feminina, o concubinato e a falta de amor nas relaes familiares 30, temas que permaneceriam
sem tratamento metodolgico especfico at a obra de Gilberto Freire.
Aplicando a tipologia de sociedades militares e industriais, de Spencer, estrutura
familiar, procurou demonstrar a diferena entre a famlia do litoral, que seria mais livre e
harmnica isto , tpica de uma sociedade adiantada ou industrial, ou encaminhado-se
para isto e a famlia do serto, submetida tirania patriarcal31. Significativamente, este tipo
de generalizao sem evidncia documental desaparece na obra posterior do autor. A
concluso dos Captulos de Histria Colonial, pouco mais de vinte anos depois, apontou para
uma s caracterizao da famlia colonial 32.
A influncia da antropologia e da etnografia cientificista refletiu-se em outro aspecto da
interpretao social de Capistrano: a valorizao da cultura popular. Em lugar da distncia
savante de Varnhagen, encontra-se em Capistrano uma autntica empatia com o que
denominava como Silvio Romero de manifestaes espontneas do povo, representada
pelos cantos populares e pelas festas 33. Sobre estas, estendeu-se em vrias consideraes,
destacando sua mltipla natureza na sociedade colonial: religiosas, de homenagem famlia
real, pela chegada de governadores e bispos, particulares 34.

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De modo percuciente, procurou identificar os motivos para a relevncia dessas
manifestaes, concluindo que se deviam ausncia de vida familiar (por sua vez provocada
pela segregao dos sexos antes do casamento e a reduo deste a simples funo
fisiolgica), falta de aspiraes e ambies, em um pas que no tinha vida prpria, ao
ego-altrusmo (Spencer) ou pabulice como chamavam os nortistas 35 e variedade de
raas, que no permitiam o estabelecimento de relaes sociais em bom nvel moral 36.
Tais interpretaes, que representam nesta altura muito mais a projeo de leituras
inteligentemente adaptadas s circunstncias brasileiras do que efetiva pesquisa sobre a
realidade do pas, no deixavam, entretanto, de significar um importante turning point em
relao ao que se fizera at ento em matria de histria da civilizao no Brasil.
A interpretao do estado tambm sofreu bvia influncia comteana e spenceriana,
particularmente esta. Referindo-se expanso territorial do sculo XVI, encontrava dois
impulsos, o estatal, representado pela ao da administrao real e o privado, representado
pelos donatrios 37.
A sedimentao da conquista e da colonizao teria delineado, em seguida, dois perfis
bsicos de capitanias (mais uma vez aplicou, literalmente, Spencer), as militares e as
espontneas ou industriais. Nas primeiras, o predomnio da necessidade de lutar no sculo
XVIII, referia-se s que eram limtrofes com a colonizao espanhola e francesa fez com
que a colonizao comeasse pela fronteira, subordinando, assim, os interesses sociais e
econmicos aos da defesa 38. J as capitanias espontneas ou industriais foram aquelas em que
o desenvolvimento material sobrepujou a necessidade de defesa. Por conseguinte, eram as
mais modernas e progressistas e com esta caracterstica chegaram independncia 39.
Causas do atraso do Brasil
Se a interpretao da histria do Brasil de Varnhagen objetivava demonstrar a
viabilidade de um estado de molde europeu, nos trpicos, a de Capistrano, como a de Silvio
Romero, era centrada na pergunta: quais as causas do atraso brasileiro em relao Europa e
aos Estados Unidos?
Baseado em Buckle, Tefilo Braga e Oliveira Martins, o que indica a mesma
compreenso cientificista da realidade, Capistrano encontrou duas ordens de explicao.
A primeira, estrutural, em sua anlise, porque bio-psicolgica, era o carter do povo
portugus, verstil, ondeante e at sentimental 40. Transplantado para o Brasil e em contato
com o novo meio e as novas etnias,
este carter deveria expandir-se e exagerar-se, porque assim o

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exigiam as circunstncias fsicas 41
Comparava portugueses e holandeses, repetindo opinio que se vulgarizara no
romantismo
embora considere estreis e infundadas as divagaes e
fantasias dos que lastimavam a derrota dos holandeses, no
posso negar que, povoado por estes, o Brasil se nos apresenta
com um aspecto mui diverso. Uma raa forte, persistente, teria
travado mais cedo a luta contra a Natureza e, limitando seu
influxo, teria apressado o dia do progresso 42
Sua explicao no era, porm, apenas mesolgica e racial. A segunda ordem de fatores
seria histrica: a colonizao portuguesa na sia, o fluxo de emigrao para o Oriente e a
ao governamental neste sentido. Em conseqncia, pouca ateno do estado ao Brasil e
emigrao para a Amrica de
judeus, especuladores, sentenciados, de homens enfim
guiados pelo interesse ou atrados pela esperana da
impunidade43
A estes motivos histricos agregava outros dois da mesma natureza: a luta permanente
de faces e o sentimento de inferioridade ante Portugal, que s seria superado no sculo
XVIII44.
Nesse ponto podemos nos indagar qual o motivo de uma mudana to radical de
percepo do passado brasileiro, se comparada de Varnhagen.
Tais interpretaes de Capistrano, evidentemente, punham em relevo a existncia de
novas indagaes feitas ao passado, que a historiografia de matriz varnhageniana no podia,
nem pretendia, responder. Se o povo, isto , a sociedade no sentido cientificista, tornara-se o
ator principal da histria, porque o projeto poltico regressista que inspirara ideologicamente
Varnhagen esgotara suas virtualidades, construindo o estado brasileiro e garantindo a
integridade territorial herdada da colnia.
Quando Varnhagen formou-se intelectualmente e nos anos subseqentes, continuava em
execuo o projeto de constituio do estado nacional, bem como de sua base fsica 45. Na
juventude de Capistrano e seus contemporneos, a dcada posterior guerra do Paraguai,
esses resultados j estavam razoavelmente consolidados e novos desafios surgiam: o fim da
escravido, a imigrao, o gap industrial e tecnolgico.
s novas classes os plutocratas, assim chamados poca por Joaquim Nabuco e a
classe mdia depois estudada por Santiago Dantas interessava cada vez menos o destino do

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regime monrquico. Rui Barbosa, em 1882, afirmava taxativamente serem mais importantes a
democracia e a federao do que a forma de governo. Por outro lado, a construo ideolgica
da histria tambm parecia, a estes setores e a muitos dos jovens intelectuais, superada.
Admitiam uns mais cticos, como Capistrano de Abreu, outros mais entusiasmados, como
Silvio Romero, Euclides da Cunha ou Teixeira Mendes a proximidade de novos tempos
com o progresso, a imigrao, a indstria, a federao e, provavelmente, a repblica. 46
Entendiam, por conseguinte, a necessidade de uma concepo sociolgica no sentido
original de Comte e Spencer, de uma fsica social da Histria do Brasil: eis porque saem
de cena ou se conformam a um segundo plano donatrios, governadores, batalhas, tratados,
substitudos por rgos, funes, estruturas, relaes.
O bando de idias novas tornou-se, assim, o veculo dos novos grupos sociais que
assomavam cena. Mas seu irrompimento no foi a vigorosa afirmao de concepes
autctones ou criativamente adaptadas, pois o cientificismo transplantado para o mundo
latino-americano trazia com ele a negao das virtualidades deste mundo, num grau
inexistente no historismo e na matriz varnhageniana.
Por qu ?
A interpretao de Capistrano de Abreu sobre o conjunto da Histria do Brasil, nesta
fase de sua trajetria intelectual, indiscutivelmente pessimista, acompanhando o
transoceanismo de seus colegas de Weltanschauung cientificista. Descobrindo o povo
brasileiro com a perspectiva da cincia europia, acabava-se por concluir pela sua
inviabilidade histrica, sua inapetncia para o progresso. Esses autores, negando as
virtualidades do homem brasileiro do romantismo, entregaram-se ao que j se denominou a
ideologia de pessimismo. 47
Somente na obra posterior de Capistrano de Abreu este aspecto se diluiria, o que no
ocorreu, alis, com seus contemporneos. Entretanto, o que poderia explicar a adeso do autor
ideologia do pessimismo ?
Em primeiro lugar, parece claro que a adeso aos padres do cientificismo implicava na
aceitao da unicidade fundamental de teoria, mtodo e resultados. As concluses, produto de
uma investigao cientificamente conduzida, eram evidentemente verdadeiras e como tal
irrefutveis. Logo, imutveis, no dando margens ao exerccio da vontade de interferir no
processo social.
Em segundo lugar, a premissa cientificista para a interpretao histrica era a de que a
interao do meio com o homem produzia a sociedade, em graus diferentes de
determinalidade, conforme a corrente; o poltico e o cultural eram, assim, epifenmenos

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de realidades mais profundaa, embora no desprezveis, pois interagiam com os demais, pela
lei do consensus. Segue-se que o objeto da histria (como da sociologia ou da antropologia)
no poderia ser, como no historicismo erudito e romntico, o estado: era, agora, a sociedade,
ou o povo.
Em terceiro lugar, cada povo ou cada sociedade evoluiriam dentro de determinados
padres no sentido do progresso, sempre que as condies determinantes de meio, raa,
momento histrico fossem favorveis. Mas existia uma escala na qual, como dizia Tylor,
poderiam ser colocados todos os povos, da atualidade ou do passado, do mais primitivo ao
mais avanado.
Em quarto lugar, era evidente que, por suas realizaes materiais e intelectuais, a fora
de seu esprito associativo e a ao declinante do estado, os pases da Europa ocidental e os
Estados Unidos, encontravam-se no ponto alto deste processo.
Segue-se que, se o Brasil ou outros pases atrasados desejassem alcanar aquele
patamar, deveriam, preliminarmente, conhecer em profundidade as caractersticas, as
potencialidades e as limitaes de seu povo.
Finalmente, fechava-se o crculo que delimitava a ao e as aspiraes destes
intelectuais: armados com a cincia cientificista, produto de uma sociedade industrial que se
tornava cada vez mais expansionista e colonialista nas dcadas finais do sculo XIX,
acabavam por sancionar teoricamente o statu quo colonial, considerando dificilmente
realizvel o programa modernizador, com as limitaes mesolgicas e raciais que descobriam
ou reproduziam nos autores cientificistas. A associao entre a cincia e os interesses da
expanso colonial foram apontados na prpria poca, mas esta relao permaneceu
insuspeitada mesmo nos autores que, como Capistrano, deblateravam contra o
transoceanismo das idias.
A obra posterior de Capistrano de Abreu somente no ficou irremediavelmente datada,
como a de Silvio Romero ou Euclides da Cunha, por exemplo, porque conseguiu libertar-se
de grande parte do fardo cientificista, para produzir estudos como os Captulos de Histria
Colonial e os Caminhos Antigos e Povoamento do Brasil, cuja fundamentao epistemolgica
e interpretao transcenderam os limites do determinismo que o seduziria na juventude.
Algumas observaes conclusivas
Vale recordar que os desdobramentos epistemolgicos, metodolgicos e scio-polticos
do cientificismo apontavam para a definio de uma concepo monoltica de cincia,
radicalizada e freqentemente empobrecida a partir de extrapolaes do pensamento de
Newton e de seus divulgadores e dos procedimentos metodolgicos indutivos. Esta concepo

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foi transformada em padro de cientificidade, gerando as posies deterministas e
reducionistas mais extremos. Alm disso, espraiou-se para a mais ampla Weltanschauung,
com reflexos poltico-ideolgicos que se evidenciaram nas vrias tentativas cientocrticas
de legitimar o uso cientfico do poder poltico. historiografia, como s demais cincias
sociais, muitas vezes coube este papel legitimador e sancionador da ordem poltica vigente ou
desejada, em nome da objetividade ou da positividade dos fatos cientficos 48.
As influncias ideolgicas na obra inicial de Capistrano de Abreu evidenciam vrios
elementos simultneos: o realismo literrio, no plano esttico; o deslumbramento pelas
realizaes materiais do capitalismo industrial, no plano econmico; o liberalismo
spenceriano e a aceitao da ideologia do progresso, no plano de pensamento poltico. No
aderiu, entretanto, a uma determinada viso doutrinria: a crtica de Valentim Magalhes,
acusando-o da prtica da poliandria das idias poderia ter sido antecipada de dez anos, pois
Capistrano de Abreu, nesta fase, foi antes de tudo um cientificista, combinando de forma
heterodoxa as teses de Comte, Buckle, Taine, Spencer, Bernard e Darwin. No se pode
concordar, portanto, com as teses que o associam a uma determinada ortodoxia, como o
positivismo ou o spencerismo.
Nesta fase cientificista identificou um problema o atraso histrico brasileiro e
procurou, a partir da concepo indutivista de cincia, estudar a formao social brasileira
para dela extrair as leis basilares (na sua expresso) do desenvolvimento do pas: conhecido
o processo, interferir-se-ia nele para, a despeito de todas as dificuldades, conduzir o Brasil ao
progresso. A dificuldade do raciocnio estava, justamente, na sua prpria fundamentao
cientificista: alm de a natureza no dar saltos, ou seja, no ser possvel queimar as etapas
histricas ditadas pela antropologia euro-norte-americana, os ingredientes mesolgicos e
raciolgicos identificados por essa mesma cincia apontavam para limitaes ontolgicas
insuperveis de seus agentes. A ideologia do pessimismo revelava-se um diktat
estrangulante.
Ao longo de dez anos, Capistrano de Abreu transitou deste cientificismo ingnuo para
posies cada vez mais cticas, no plano das concepes gerais da histria e cada vez mais
presas s evidncias hauridas nos documentos, no plano do trabalho intelectual. Por fim,
chegou ao primado do objeto sobre a lei, da cincia (possvel poca e nas suas condies)
sobre o cientificismo.
Em sua fase inicial, Capistrano de Abreu trabalhou com categorias e pressupostos
rigorosamente cientificistas, como a concepo da unidade do real, o crescente domnio do
observador sobre o objeto, a semelhana epistemolgica das abordagens, o determinismo

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metodolgico, a induo e a busca de leis. A realidade documental conformava-se aos
pressupostos cientificistas.
Mesmo nesta fase, porm, Capistrano de Abreu, ao contrrio de outros intelectuais
cientificistas, no aderiu a explicaes que sufocavam integralmente o objeto, pelo fato de
cotejar teses concorrentes de positivistas, darwinistas e spencerianos e, ademais, de j
demonstrar uma intimidade com a erudio histrica. Jamais foim talvez por um trao de
personalidade sua rebeldia ante a conformidade adepto exclusivo de uma determinada
doutrina, mesmo nesta etapa da juventude. Este fato, que de certa forma o diminua aos olhos
de contemporneos mais dogmticos como Silvio Romero e Teixeira Mendes, foi,
paradoxalmente, um elemento determinante no seu crescimento intelectual e no
reconhecimento futuro que lhe foi tributado.
O seu crescente interesse documental completaria o quadro de ruptura com o
cientificismo, fazendo de sua obra da maturidade, se comparada de seus contemporneos, a
menos datada historicamente. Por isso memso, uma obra clssica.
Por ltimo, se desejssemos fazer um exerccio sociolgico do conhecimento, caberia
observar que as interpretaes de Capistrano de Abreu, revelando preocupao com a
dinmica das relaes sociais e o processo de constituio fsica e psicolgica do povo
brasileiro e do carter nacional brasileiro, visando explicar, as causas do atraso
brasileiro, apontam para outro fenmeno: o de um esforo por uma nova concepo de
identidade nacional diferente daquele do historicismo e do romantismo que pode ser
associado emergncia de novos grupos sociais na sociedade brasileira, com outros
interesses, aos quais as preocupaes do projeto poltico regressista de uma gerao atrs nada
mais diziam.
O que dizer, porm, das interpretaes deste jovem Capistrano sobre a Histria do
Brasil? Certamente so interpretaes, datadas e portanto circunscritas a uma viso
cientificista de formao do pas. Mas revelam as indagaes, perguntas e angstias de toda
uma gerao que inclusive, se transferiram s seguintes. Alm disso, demonstram notvel
capacidade de anlise que ultrapassava as limitaes doutrinrias das escolas de
pensamento, prenunciando o que estaria por vir: pelo dedo j se podia conhecer o gigante.
WEHLING, Arno. Capistrano de Abreu a fase cientificista. Revista do Instituto Histrico e Geogrfico
Brasileiro, 311, 1976. Republicado, revisto, em A inveno da histria estudos sobre o historicismo. 2 ed. Rio
de Janeiro: UGF-UFF, 2001.
2
ABREU, J. Capistrano de. A literatura brasileira contempornea. In: Ensaios e Estudos. 1a srie, Rio de
Janeiro: Civilizao Brasileira, 1976, p. 53.
3
Ibidem.
4
Idem. Sobre o Visconde de Porto Seguro, In: Ensaios e Estudos. 1a srie, op. cit., p. 140.
1

14

Idem, p. 141.
Idem, p. 142.
7
Idem, O carter nacional e as origens do povo brasileiro. In: Ensaios e Estudos. 4a srie. Rio de Janeiro:
Civilizao Brasileira, 1976, p.19.
8
Idem, p. 21.
9
Idem, p. 23.
10
Ibidem.
11
THIESSEN, Anne Marie. La cration des identits nationales. Paris: Seuil, 199, p. 83 ss. BUSTILLO,
Josefina Cuesta (ed.) Memria e Histria. Madri: M. Pons, 1998, p. 147 ss. WEHLING, Arno e WEHLING,
Maria Jos. Memria e histria: fundamentos, convergncias, conflitos. In: WEHLING, Arno e WEHLING,
Maria Jos, Memria social e documento. Rio de Janeiro: UNI-RIO, 1997, p. 9 ss.
12
DUIJKER, H.C.J. e Frijda, N.H. National character and national stereotypes, Amsterd: HHP, 1960, p. 54; e MEAD,
Margareth e MTRAUX, Rhoda (ed). The study of culture. Chicago: UCP, 1953, p. 10-11. Para o estudo da questo no
Brasil, sobretudo na quadra cientificista, a referncia bsica, apesar dos freqentes esquematismos, Dante Moreira Leite,
O carter nacional brasileiro, So Paulo, 1983, p. 191 segs.
13
Utiliza-se aqui o conceito de desenvolvimento conforme usado pelo autor, j sob inspirao spenceriana:
processo social direcionado para determinado fim, envolvendo a concepo de aperfeioamento ou progresso,
nos quadros de um design teleolgico.
14
ABREU, J. Capistrano de. O carter..., p. 3-4.
15
Idem, p. 5.
16
O que quer que notardes de diverso entre o brasileiro e o seu ascendente europeu atribu-o em sua mxima
parte ao preto (Silvio Romero); op cit, p. 12.
17
Idem, p. 18.
18
Idem, p. 7.
19
Idem, p. 18.
20
Idem, O descobrimento do Brasil, Rio de Janeiro, Civilizao Brasileira, 1976, p. 80.
21
Idem, Ensaios e estudos 4a srie, p. 223. Tratava-se de uma crtica ao livro Solues positivas da poltica
brasileira, publicado pelo positivista paulista em 1879.
22
Ibidem.
23
Idem, p. 23-24. Quanto caracterizao, concordava com a de Silvio Romero, para quem o brasileiro seria
aptico, sem iniciativa, desanimado e irritvel (WEHLING, Arno. Silvio Romero e a conscincia
modernizadora no Brasil, So Paulo, USP, 1979 tese de livre-docncia).
24
Idem, Ensaios e estudos 4a srie, p. 61. Trata-se de um artigo sobre A literatura brasileira, publicado em
1886.
25
Idem, A literatura... p. 68.
26
Idem, Ensaios e estudos 4a srie, p. 224. Trata-se do artigo de 1880, em que comenta o livro de Pereira
Barreto.
27
Idem, A literatura......, p. 52-53.
28
Ibidem.
29
Idem, Ensaios e estudos 4a srie, p. 295. Baseava-se no historiador alemo Curtius, cuja obra sobre a histria
grega era francamente explicada pelos fatores geogrficos, (FUETER, E. Historia de la historiografia
moderna, Buenos Aires: Nova, 1950, Vol II, p. 172-173). Capistrano sustentava neste artigo de jornal, em
1881, a importncia e a precocidade da mestiagem no Brasil.
30
Idem, Ensaios e estudos 4a srie, p. 299-300. Texto tambm de 1881.
31
Idem, p. 302.
32
Na conhecida frmula: pai soturno, mulher submissa, filhos aterrados. ABREU, J. Capistrano de. Captulos
de histria colonial, Rio de Janeiro: Briguiet, 1954, p. 303.
33
H uma verdadeira ida ao povo na dcada de 1870. Armados com a etnografia cientificista, estes autores
fizeram importante trabalho de levantamento da poesia popular, recuperando traos sociais e mentais cujos
riscos de diluio ou alterao eram, para eles, evidentes. Romero, Silvio. Estudos sobre a poesia popular
brasileira. Petrpolis: Vozes, 1977; ABREU, J. Capistrano de. A literatura.... Ensaios e Estudos, op. cit., p. 40.
34
Idem, Ensaios e estudos 4a srie, p. 293 (texto de 1881).
35
Isto , tendncia a uma presuno arrogante e exibicionista.
36
Idem, p. 300.
37
Idem, p. 312.
38
Idem, p. 314.
39
Ibidem. Por esta poca a interpretao positivista da Histria do Brasil que comeava a ser esboada utilizava
esquema interpretativo semelhante ao spenceriano, mas tingindo-o de cores comtistas. MENDES, Raimundo
6

15

Teixeira. Ainda o militarismo e a poltica moderna. Rio de Janeiro: Apostolado Positivista, 1908, p. 5-6; A
atitude dos positivistas ante a retrogradao militarista. Rio de Janeiro: Apostolado Positivista, 1910, p. 4.
40
Idem, p. 46.
41
Ibidem.
42
Ibidem.
43
Ibidem.
44
Idem, p. 47.
45
WEHLING, Arno. Estado, Histria, Memria: Varnhagen e a construo da identidade nacional. Rio de
Janeiro: Nova Fronteira, 1999.
46
WEHLING, Arno. Pensamento poltico e elaborao constitucional estudos de histria das idias polticas.
Rio de Janeiro: IHGB, 1994, p. 50 ss.
47
LEITE, Dante Moreira. op cit, p. 207.
48
Wehling, Arno. A temtica do cientificismo, in A inveno ..., op. cit., p. 43 ss.