Pensamiento Cientfico

Dr. Carlos Gershenson

Unidad 3 / Sesin 3
Paradigmas cientficos
Qu son los paradigmas cientficos y cmo se dan los cambios de un paradigma a otro?
Como vimos la semana pasada, la ciencia es un fenmeno social que se ha institucionalizado en
siglos recientes; podemos decir que la ciencia y sus avances estn sujetos a las condiciones
culturales de la poca.

Un paradigma sienta las bases comunes para la generacin del conocimiento cientfico; por ello,
implica el contexto, el lenguaje, la lgica, la sociedad y la cultura. Las revoluciones cientficas o los
cambios de paradigma suceden cuando el conocimiento generado por la ciencia no es consistente
con sus presuposiciones (que son necesarias y no se pueden probar deductivamente) o es rebasado
por las necesidades sociales.
A continuacin revisaremos algunos cambios de paradigma:

En cosmologa hemos empleado distintos paradigmas para describir y estudiar el universo:

geocentrista, heliocentrista, Big Bang. Es un problema abierto.

En biologa, la vida se ha estudiado con distintos paradigmas: prana (en India antigua), lan
vital (desde Grecia antigua y hasta el vitalismo: donde se le describe como la esencia de la
vida), mecanicismo (desde el siglo XVII en Europa: se asume que la vida puede explicarse
desde la fsica), autopoiesis (desde el los 1970s en Chile: una visin ciberntica donde los
sistemas vivos se auto-producen), vida artificial (desde los 1990s, se ve a la vida en trminos

de sus propiedades, no de su sustrato). Es un problema abierto, pues En la ciencia no hay

problemas resueltos, slo cientficos cerrados.
En la anterior sesin vimos cmo el proceso cientfico puede describirse como la retroalimentacin
entre la observacin y la descripcin

Cuando las observaciones no concuerdan con las descripciones (como sucedi con los datos
astronmicos obtenidos por Cooprnico y Kepler al emplear las descripciones de Ptolomeo), se
buscan descripciones alternativas. En algunos casos, los cambios en las descripciones son tan
grandes que las descripciones dejan de ser adecuadas y el paradigma cientfico entra en crisis.
Cuando se encuentran descripciones alternativas que son ms adecuadas, ocurre una revolucin
cientfica, un cambio de paradigma. El proceso cientfico contina en el nuevo paradigma, que
encontrar sus lmites a medida que se generen nuevos conocimientos.
Tanto las teoras como los paradigmas se basan en la reproducibilidad; as, siempre que mida un
objeto caer, ya que la fuerza de gravedad es constante, se valida la ley de la gravitacin universal de
Newton.
En muchos casos, la falta de reproducibilidad limita la prediccin, pero no el estudio cientfico. Por
ejemplo, en meteorologa no hay dos nubes iguales; sin embargo, al ver una podemos decir con cierta
confiabilidad si va a llover, granizar o nevar. Tambin hay que tener en cuenta que hay previsibilidad a
distintas escalas; por ejemplo, no sabemos exactamente dnde se encuentran todos los vehculos en
una carretera, pero s podemos predecir su velocidad promedio a partir de su densidad.
En un paradigma hay una retroalimentacin constante entre observaciones y descripciones; cuando
dejan de ser consistentes, se da un cambio de paradigma, una revolucin cientfica que modifica la
manera en que se hace ciencia. Los cambios son constantes, lo que indica que la ciencia, a pesar de
generar cada da ms conocimiento, nunca estar terminada. Aunque se ha intentado elaborar una
gran teora unificada, sta nunca se alcanzar.

La prxima sesin hablaremos sobre el cambio de paradigma que vivimos en la actualidad: el paso
del reduccionismo al holismo.