Bull.soc.fr.hist.md.sci.vt.

,2003, 2 (1)

CAMILLE GUERIN ET LE SERVICE VETERINAIRE DE LINSTITUT

PASTEUR DE LILLE
______________________________________
par Marc V. Catsaras * et Herv Bazin**

Sommaire : histoire de la cration du Service vtrinaire de lInstitut Pasteur de Lille en 1897 par Camille
Gurin, des activits de ce savant Lille jusquen 1928 puis Paris, et du devenir de son laboratoire.
Mots cls : Histoire- Gurin - Institut Pasteur - Lille - Services vtrinaires
__________________________
Title: Camille Gurin and the Veterinary Department of the Pasteur Institute in Lille
Content: Historical background of the establishment of the Veterinary Services at the Pasteur Institute in Lille
in 1897 by Camille Gurin, the activities of the scientist in Lille until 1928 and subsequently in Paris, and the
development of his laboratory.
Key words: History- Gurin - Pasteur Institute - Lille - Veterinary Department

C'est en mars 1897 qu'est effectivement cr, sous la responsabilit de Camille Gurin ,
le Service Vtrinaire de l'Institut Pasteur de Lille, dont les missions seront plus ou moins
tendues selon l'poque, mais certaines perdureront jusqu' sa fermeture en 1981. Le Service
connatra cinq titulaires: aprs Camille Gurin, Moussu lui succdera en 1928, puis Pierre Robin,
Jean Balis et enfin Marc Catsaras partir de 1972 jusqu' la fermeture.
Pour dcrire les relations de Camille Gurin avec l'Institut Pasteur - point cardinal de sa
vie- nous envisagerons successivement :
- la vie de Camille Gurin avant sa venue Lille et le dbut de ses relations
pastoriennes
- son sjour Lille jusqu'en 1928 et sa collaboration avec Albert Calmette
- la carrire de Gurin Paris et les honneurs
- le tmoignage de Marc Catsaras dans la continuit de la ligne pastorienne et,
en
conclusion
- le dernier contact avec la Maison de Lille, peu avant sa mort.

1. CAMILLE GUERIN ET LA GENESE DE SES RELATIONS PASTORIENNES

C'est Poitiers, rue de la Chandelire, que nat le 22 dcembre 1872 Jean-Marie
Camille Gurin; son pre, Eugne Gurin, est entrepreneur de travaux publics et sa mre, ne
Marie-Augustine Desmars, a dj donn naissance, quatre ans plus tt, son frre an, Abel.
_______________________________________________________________
*Professeur honoraire de l'Institut Pasteur, D.M.V. - B.P. 245 - 59019 Lille Cedex.
**Professeur mrite de la Facult de Mdecine de lUniversit de Louvain & Professeur honoraire de
l'Institut Pasteur de Lille- D.M.V.-4 rue des Ecoles, 92330 Sceaux. Communication prsente le 19
octobre 2002.

Bull.soc.fr.hist.md.sci.vt.,2003, 2 (1)

Son pre meurt alors qu'il a dix ans et, quelques temps aprs, sa mre se remarie avec Emile
Venien, mdecin-vtrinaire Chatellerault, et c'est ainsi qu'il poursuivra ses tudes secondaires
au collge de cette ville.
Camille Gurin accompagne son beau-pre dans ses visites; ce mtier lui plat, et la
frquentation rgulire qui en dcoule aura sans aucun doute une forte influence sur son
orientation future. En effet, bien que les tudes d'architecture et d'histoire le tentent, c'est, aprs
le baccalaurat, vers l'Ecole vtrinaire d'Alfort qu'il dirige ses pas; il y entre en 1892 -il a vingt
ans- aprs avoir satisfait aux preuves du concours d'entre.
Edmond Nocard en est le directeur et le premier titulaire de la chaire des maladies
contagieuses, nouvellement cre; de plus, il a pour Louis Pasteur, son matre et son ami, une
admiration sans borne et, lorsque dans le grand amphithtre de la Sorbonne, sont fts les 70
ans de Louis Pasteur, le 27 dcembre 1892, le directeur Edmond Nocard invite ses lves
assister cet vnement.
Lorsque le jeune Gurin voit apparatre Pasteur, au bras du Prsident de la Rpublique,
Sadi Carnot, il est bloui et conoit une vritable vnration pour la nouvelle science dcouverte
par le grand homme: la microbiologie. C'est cette occasion, d'ailleurs, que le clbre
bactriologiste Lister rend Pasteur l'hommage de l'Angleterre, en disant:
Vous avez lev le voile qui avait couvert pendant des sicles les maladies infectieuses;
vous avez dcouvert et dmontr leur nature microbienne.
Camille Gurin devient lve de laboratoire chez Nocard, o sont inoculs les chevaux
pour la prparation de srum antitoxine et, chaque jeudi, il transporte le prcieux viatique
l'Institut Pasteur chez Emile Roux: Roux et Nocard travaillent en collaboration la mise au point
des srums antidiphtrique et antittanique. C'est ainsi qu'il devient un familier de l'Institut
Pasteur. Aprs avoir travaill en bactriologie pendant quatre ans, il est diplm de l'Ecole
d'Alfort en 1896, et reste encore quelques mois chez son matre Nocard.

2. CAMILLE GUERIN A LILLE (1897-1928)

En 1894, le Conseil municipal de Lille vient demander Pasteur de crer Lille un
laboratoire d'hygine pour la production des vaccins; Pasteur donne son accord pour la cration
d'un Institut Pasteur de Lille et lui-mme, comme Roux, dsignent Albert Calmette pour diriger
ce nouvel Institut.
Calmette arrive Lille en janvier 1895. Il n'a pas encore 32 ans et installe les laboratoires
ncessaires la production du srum antidiphtrique et des vaccins antivariolique et antirabique,
ainsi qu' la poursuite de ses recherches sur les venins de serpents, dans des locaux provisoires
mis sa disposition par la ville: la halle aux sucres , locaux fort sinistres et non conformes
aux besoins des chercheurs.
Mais, trs vite, il se rend compte qu'il a besoin d'un vtrinaire, et c'est ainsi qu'il
demande au Directeur d'Alfort, son ami Edmond Nocard, qui il pourrait recruter; celui-ci lui
indique tout naturellement son lve: Camille Gurin , qui Calmette adresse la lettre suivante:
Cher Monsieur, c'est une affaire entendue.

Bull.soc.fr.hist.md.sci.vt.,2003, 2 (1)

Venez ds que vous serez libre; je compte aller Paris du 6 au 8 mars, mais je serai de retour
le 8 au soir. Je pense que vous n'aurez pas regretter cette dtermination et que vous trouverez
l'occasion de faire beaucoup de bonnes et utiles choses notre Institut naissant. Vous ne devez
pas ignorer que si l'Institut Pasteur a dcid de crer une filiale dans le Nord, cette dernire se doit
l'honneur de mriter la confiance qui lui est faite par la maison mre. Par nos efforts communs,
nous y parviendrons..

.lettre que Gurin conservera toute sa vie et qu'il remettra sa fille.

Camille Gurin prend ses fonctions en mars 1897; il est le quatrime prparateur
nomm comme mdecin-vtrinaire, les trois autres tant Delearde, mdecin; Rolants, chimiste;
Sanguinetti, licenci en sciences physiques et mathmatiques. Aprs s'tre initi aux techniques
de l'tude des venins et de la srothrapie anti-venimeuse, il se voit confier la responsabilit de la
prparation du vaccin antivariolique. C'est ce moment que Calmette achve de superviser la
construction de la "Maison pastorienne" du boulevard Louis XIV, avec son btiment principal en
front de rue et, l'intrieur, de l'autre ct du jardin, le btiment du Service vtrinaire de
l'Institut Pasteur.
Cest l que, le 20 fvrier 1898, Camille Gurin installe son "Office vaccinal", de
mme que les autres chercheurs occupent leurs vastes laboratoires. Le 9 avril 1899 a lieu
l'inauguration officielle: toute la ville de Lille est en fte, et une importante dlgation parisienne
est prsente: Madame Pasteur, Madame Vallery-Radot, et leurs deux enfants, et des chercheurs
de Pasteur Paris (Roux, Duclaux et Metchnikoff). Un demi-sicle plus tard, Camille Gurin
assistera avec Madame Calmette aux crmonies du cinquantenaire.
Pour le virus vaccinal, Camille Gurin met au point, avec Albert Calmette , un procd
aussi lgant qu'conomique de titrage du vaccin jennrien sur lapin. Mais ds 1905, il se
passionne, avec Calmette, pour l'tude de la tuberculose qui cause tant de malheurs dans la
population du Nord. En 1900, il avait t nomm Chef de Laboratoire et il revient quelques jours
Chtellerault pour pouser Marie Lavergne, le 22 octobre 1900; les deux jeunes poux
rejoignent Lille.
A partir de 1908, Gurin et Calmette orientent leurs recherches sur la tuberculose vers
l'tude d'un bacille bovin, cultiv sur pomme de terre, et additionn de bile de buf, souche que
Gurin tenait de Nocard; ils s'aperoivent que ces bacilles perdent progressivement leur
virulence et, aprs le 230me passage -il faut admirer la patience et la tnacit de Gurin- les
caractres du bacille ne se modifient plus, la virulence est attnue, et ces caractres sont fixs
hrditairement (nous sommes en 1912). La doctrine pastorienne de l'immunisation par vaccin
attnu offrit ainsi, grce ces expriences dcisives, une nouvelle et clatante dmonstration.
Il restait prciser la dure de cette rsistance vis--vis de la contamination naturelle par
mise en contact continue avec des bacilles tuberculeux. Les expriences dbutrent le 21
novembre 1912 et furent poursuivies, malgr l'occupation allemande, jusqu'en aot 1915; ce
moment, les 9 gnisses vivantes durent tre sacrifies clandestinement pour chapper aux
rquisitions de l'arme allemande. Mais l'exprience, poursuivie pendant prs de 3 ans, avait t
couronne de succs: la souche utilise avait permis d'immuniser les bovins contre toute
inoculation exprimentale d'preuve, de mme qu'en prsence d'une contamination directe dans
les tables infectes. Les rsultats de ces travaux sur la vaccination antituberculeuse furent
publis en 1920.
Entre-temps, la guerre de 1914 avait plong les Lillois dans une occupation allemande froce,
quasi-inhumaine, dont tous ont gard un souvenir atroce. Madame Gurin aprs avoir
3

Bull.soc.fr.hist.md.sci.vt.,2003, 2 (1)

accompagn ses deux enfants, Pierre et Camille, dans leur proprit de Vauneuil-sur-Vienne,
10 km de Chtellerault et dont ils n'auront aucune nouvelle de toute la guerre, rejoint son mari
Lille. Maintes fois, ils devront se rfugier l'Institut Pasteur auprs de la famille Calmette .
Epuise par les privations dues la guerre, Madame Gurin meurt quelques mois avant
l'Armistice. Camille Gurin portera le deuil de son pouse pour le reste de sa vie: il ne sera plus
jamais vtu que de noir.
En novembre 1918, Calmette est appel l'Institut Pasteur de Paris comme sous-Directeur
pour remplacer Metchnikoff, mort pendant la guerre; Gurin reste Lille pour poursuivre les
expriences sur le vaccin anti-tuberculeux, et est nomm Chef de Service en 1919. C'est au dbut
des annes 1920 que Calmette propose d'appeler la souche de bacille tuberculeux: B.C.G. (Bili
Calmette Gurin), liant ainsi leurs deux noms pour la postrit.
Calmette, en 1920, publie un livre sur la tuberculose. Il termine son chapitre sur
l'immunit active anti-tuberculeuse dcrivant le B.C.G., par :
J'ose ajouter qu'il ne me parat pas improbable qu'on puisse, un jour venir, en proposer l
l'emploi pour la vaccination des jeunes enfants. Nous prparons dans ce but un bacille d'origine
humaine qui, aprs avoir t cultiv en une longue srie de passages sur milieux base de bile
humaine d'abord, puis de bile de boeuf, a perdu ses proprits tuberculognes pour le cobaye et
pour le singe. (2).

En janvier 1921, Weill-Halle, mdecin des hpitaux de Paris, s'offre pour pratiquer les
premires vaccinations par le B.C.G. (bovin) chez l'enfant. Tout se passe sans le moindre
incident, et en 1924, 300 enfants qui vivaient en milieu infect sont vaccins: aucun d'eux ne sera
atteint de tuberculose; en juillet 1924, l'Institut Pasteur met la disposition des mdecins des
ampoules de B.C.G. demandes par divers pays. En 1928, Calmette appelle son ami Gurin
l'Institut Pasteur de Paris, o dans le cadre d'un grand service de tuberculose, nouvellement
construit, rue Falguire, Gurin devient responsable du service de prparation du B.C.G.; il
quitte donc l'Institut Pasteur de Lille avec normment de regrets.

3. CAMILLE GUERIN A PARIS ET LES HONNEURS (1928-1961)

En 1930, l'efficacit et l'innocuit du B.C.G. sont admises par tous, mais en mai
1930, clate l'affaire de Lbeck: 73 enfants allemands sont morts aprs avoir t vaccins par le
B.C.G. Un long procs, qui dure 20 mois, prouve trs fortement Calmette et Gurin.
Finalement, le 6 fvrier 1932, aprs 76 audiences, les Professeurs allemands Bruno et Ludwig
Lange concluent une erreur commise dans la prparation l'hpital de Lbeck. Calmette a
crit:
Il a pu tre tabli que, par une terrible mprise, une culture de tuberculose virulente d'origine
humaine, dont on se servait pour d'autres usages, au laboratoire de Lbeck, avait t confondue et
mlange avec le B.C.G.

Ds ce moment, Gurin cesse son travail de recherche pour se consacrer uniquement

la diffusion de son vaccin. En 1932, Calmette voque galement, au Congrs de Tallange, la fin
de sa carrire scientifique; profondment affect par l'affaire de Lbeck, il sent que le temps lui
est compt (comme l'crit Robert Debr ), et il jette littralement ses dernires forces dans des
tches crasantes: le 29 octobre 1933, il s'teint entour des siens et de ses fidles collaborateurs.

Bull.soc.fr.hist.md.sci.vt.,2003, 2 (1)

Gurin ressent douloureusement, aprs 36 annes de travail en commun, la perte de

Calmette ; cinq jours plus tard, le Directeur Emile Roux dcde galement et Gurin perd ainsi
ses deux Matres et amis. Il lui reste maintenant assumer seul la responsabilit de la diffusion
du B.C.G., ce qu'il fera brillamment.
Membre correspondant de l'Acadmie Vtrinaire de France, ds 1906 (dnomme alors
Socit Centrale de Mdecine Vtrinaire), il devient Membre de l'Acadmie Nationale de
Mdecine en 1935 et de l'Acadmie d'Agriculture de France, puis il est lu Membre titulaire de
l'Acadmie Vtrinaire de France le 4 juillet 1946 et en sera le Prsident en 1949, aprs Jean
Verge et avant Nol Marcenac; enfin, il est Prsident de l'Acadmie Nationale de Mdecine en
1951 (cinquime vtrinaire assumer cette charge depuis 1824).
En 1948, il prside Paris le 1er Congrs International du B.C.G. qui voit venir y
assister 300 dlgus venus de 40 pays du monde (on y parle encore que le franais).
C'est ce moment que Gurin suggre au Directeur de Lille, Charles Gernez-Rieux la
formule qui figure sur la plaque appose sur le mur du Service Vtrinaire en 1948:
Dans ce laboratoire
de 1904 1928
Albert CALMETTE et Camille GUERIN
unis autant par l'esprit scientifique que par le cur
ont poursuivi les recherches qui ont abouti
la prvention de la tuberculose
par le BCG
En 1953, la revue Paris-Match lui consacrera deux pages dun numro avec une belle
photographie. Lhistoire du B.C.G. y est conte avec quelques fioritures mais sans trop
derreurs. Gurin souligne son attachement la mmoire de Calmette (3).
4. LE TEMOIGNAGE DU CINQUIEME ET DERNIER CHEF DU SERVICE
VETERINAIRE
Arriv l'Institut Pasteur de Lille en septembre 1958, Marc Catsaras n'a pas connu
personnellement Camille Gurin, mais il lui a t donn de vivre et de travailler dans le bureau et
le laboratoire de Gurin. En effet, pendant 10 annes, de 1972 1981, il a t, temps partiel, le
cinquime et dernier Chef du Service Vtrinaire de l'Institut Pasteur de Lille.
Charg jusqu'en 1974 du Laboratoire des Entrobactries par le Directeur Ren Buttiaux, son
Matre, puis partir de cette date, chef de Service puis Professeur de l'Institut Pasteur, le 1er
janvier 1975, Directeur du Centre d'Enseignement et de Recherche de Bactriologie des
Aliments (C.E.R.B.A.), par le nouveau Directeur Jean Samaille, son collgue et ami, il a assum
jusqu' la fermeture en 1981, la direction du Service Vtrinaire.
Il a un souvenir particulirement mu du bureau de Camille Gurin: la table de travail,
les tiroirs o se trouvaient les archives du Service, le tlphone du dbut du sicle, devenu
inutilisable, la lampe suspendue et de son laboratoire o se sont raliss:
- la fabrication du vaccin antivariolique sur gnisse selon les normes arrtes depuis 60
ans, et la production d'un vaccin qui n'a provoqu que trs rarement des accidents crbraux

Bull.soc.fr.hist.md.sci.vt.,2003, 2 (1)

vaccinaux (avec ses deux prparateurs: Georges Bernimolin et Fernand Duriez), la diffrence
d'autres, jusqu' la cessation de l'obligation de la vaccination, vers 1975;
- le diagnostic de rage chez les animaux ayant risqu de contaminer l'homme (habilitation
officielle du Ministre de la Sant) jusqu'en 1979.
Cette priode restera, pour Marc Catsaras, un souvenir imprissable.
Pour conclure, nous dirons que la vie de Camille Gurin fut exceptionnelle et un modle
d'amiti, de fidlit, d'humanit et de rigueur scientifique. Lorsqu'en 1958, il fut lev la
dignit de Grand Officier de la Lgion d'Honneur, le Directeur de Lille Gernez-Rieux lui crivit
pour lui adresser les flicitations de l'Institut, Camille Gurin rpondit:
Voulez-vous tre mon interprte auprs de vos collaborateurs pour leur dire que j'ai laiss la moiti
de mon cur Lille, et que l'autre moiti n'est pas encore gurie de cet abandon.

Camille Gurin s'est teint, l'hpital Pasteur, le 13 juin 1961: il allait avoir 89 ans. Les
villes de Lille, de Chtellerault, de Poitiers, aprs les crmonies de Paris et de l'Institut Pasteur,
lui rendront, leur tour, un hommage vibrant.

REFERENCES

BIBLIOGRAPHIQUES

1. Anonyme (1936) - Deux savants lhonneur. LIllustration, numro 4847 du 25 janvier

1936, page 110.
2. Calmette A ( 1920) - L'infection bacillaire et la tuberculose chez l'homme et les animaux,
Masson et Cie diteurs, Paris, (1re dition), 619 pages.
3. Reyer G ( 1953) - Gurin, le G de BCG, est le dernier survivant de lpope de Pasteur .
Paris-Match, numro 224 du 4 au 11 juillet 1953, pages 36-37.

Bull.soc.fr.hist.md.sci.vt.,2003, 2 (1)

Figure 1. Le 16 janvier 1936, le syndicat national des vtrinaires a honor deux vtrinaires pastoriens, Gaston
Ramon et Camille Gurin, en leur remettant deux mdaillons, uvres du sculpteur Darras. Au cours dune
crmonie, le ministre de la sant, M. Lafont, le prsident du syndicat M. Clavet, en prsence de dlgus de
lAcadmie de Mdecine et de lAcadmie des Sciences, clbrrent les mrites de Camille Gurin et Gaston
Ramon, nouveaux lus lAcadmie de Mdecine (1)