Chapitre 7: Supraconductibilit

I- Etude exprimentale
La supraconductivit a t dcouverte en 1911 par H. Kamerlingh Onnes (Prix Nobel 1913) l'Universit de
Leiden en Hollande. Il observa que la rsistance lectrique de certains mtaux comme le mercure, le plomb ou
l'tain disparaissait basses tempratures. Il donna le nom de supraconductivit ce nouvel tat des proprits
lectroniques de la matire et appela temprature critique TC la temprature en dessous de laquelle la rsistance
devenait infiniment petite.

Rsistance (en ohms) dun

chantillon de mercure en
fonction de la temprature
absolue.

Apparition de la supraconductibilit
-

la supraconductibilit apparait dans de nombreux lments mtalliques de la classification

priodique ainsi que dans des alliages, des composs intermtalliques et des semi-conducteurs.

Les tempratures de transition observes jusqu maintenant stendent de 23,2K pour lalliage
Nb3Ge 0,001K pour certains semi-conducteurs.

Les tempratures de transition de quelques composs supraconducteurs intressants sont indiques

sur le tableau suivant:

Paramtres de supraconductibilit des lments

Tempratures de transition (K)

Champ magntique critique au zro absolu (mT)

Destruction de la supraconductibilit par les champs magntiques

Un champ magntique suffisamment fort a pour effet de dtruire la supraconductibilit. Le seuil, ou valeur
critique, du champ magntique qui dtruit la supraconductibilit est not Hc(T), il est fonction de la temprature.
Courbes de seuil du champ critique Hc(T) en fonction de la temprature pour plusieurs supraconducteurs. Un
chantillon est supraconducteur au-dessous de la courbe et normal au-dessus.

T
H c H c0 1 c
Tc0
Hc(T)

Effet Meissner
Meissner et Ochsenfeld ont trouv que, lorsquun supraconducteur est refroidi, dans un champ magntique,
jusquen dessous de la temprature de transition, cette temprature, les lignes dinduction B sont expulses
de lchantillons. Ce phnomne est appel effet Meissner.
Il montre quun supraconducteur massif se comporte, dans un champ magntique extrieur Ba comme si, dans
lchantillon, nous avions B=0.
Nous obtenons une forme particulirement utile de ce rsultat en nous limitant des chantillons longs et
minces avec le grand axe parallle Ba; dans ce cas la contribution du champ dmagntisant B est
ngligeable, do:

B Ba 0 M 0

ou

M
1

Ba
0

Effet Meissner dans une sphre supraconductrice refroidie dans

un champ magntique constant. Au passage de la temprature de
transition, les lignes dinduction B sont jectes de la sphre.

Aimantation en fonction du champ magntique appliqu pour un supraconducteur massif possdant un effet
Meissner total (diamagntisme parfait). Un supraconducteur ayant ce comportement est appel
supraconducteur du type I. Au-dessus du champ critique Hc l'chantillon est un conducteur normal et
l'aimantation est trop faible pour tre visible notre chelle. Notez que nous avons reprsent en ordonne M une valeur ngative de M correspond au diamagntisme.

Courbe d'aimantation supraconductrice d'un supraconducteur du type II. Le flux commence pntrer dans
l'chantillon pour un champ Hc1infrieur au champ critique thermodynamique Hc. L'chantillon est, entre
Hc1 et Hc2 , dans un tat mixte ou vortex et il a des proprits lectriques supraconductrices jusqu' Hc2 . Audessus de Hc2 l'chantillon est un conducteur normal tous points de vue, sauf pour d'ventuels effets de
surface. Pour Hc donn, l'aire comprise entre l'axe des abscisses et la courbe d'aimantation est la mme pour
un supraconducteur du type II que pour un supraconducteur du type I.

Courbes d'aimantation supraconductrice d'alliages polycristallins recuits de plomb et d'indium 4,2 K. (A)
plomb; (B) plomb-indium 2,08 %; (C) plomb-indium 8,23 % (D) plomb-indium 20,4 %. Les pourcentages
sont des pourcentages en poids (d'aprs Livingston).

Champ magntique critique suprieur en fonction de la temprature, pour divers supraconducteurs.

HC2 ~ 41T pour Nb3(Al0.7 Ge0.3).

HC2 ~ 54T pour PbMo6S8.

Capacit calorifique
Dans tous les supraconducteurs, lentropie dcroit considrablement lors du refroidissement en dessous de
Tc. Cette diminution dentropie, lors du passage de ltat normal ltat supraconducteur, nous prouve que
ltat supraconducteur est plus ordonn que ltat normal.

Entropie S de laluminium dans ltat normal et dans ltat supraconducteur en fonction de la temprature.
Lentropie est plus faible dans ltat supraconducteur car les lectrons y sont plus ordonns que dans ltat
normal. Pour toute temprature infrieure la temprature Tc, lchantillon peut tre ramen ltat normal
par application dun champ magntique plus fort que le champ critique.

(a) Capacit calorifique du gallium l'tat normal et l'tat supraconducteur. L'tat normal (qui est restaur par un
champ de 200 G) doit sa capacit calorifique une contribution des lectrons, du rseau et des quadriples
nuclaires (aux basses tempratures). En (b) la partie lectronique Ces de la capacit calorifique l'tat
supraconducteur est reprsente en chelle logarithmique en fonction de Tc/T; la variation exponentielle de 1/T est
vidente.

Bande interdite
(a) bande de conduction l'tat normal (b) Bande interdite au niveau de Fermi l'tat supraconducteur. Les
lectrons dans des tats excits au-dessus de la bande interdite se comportent comme des lectrons normaux:
dans des champs rf ils contribuent la rsistance; dans un courant continu ils sont court-circuits par les
lectrons supraconducteurs. Au zro absolu il n'y a pas d'lectrons au-dessus de la bande interdite. La largeur
de la bande interdite est exagre sur la figure typiquement son rapport au niveau de Fermi Eg/F est de 10-4.
Element

TC (K)

EG (10-4 eV)

Cd

0.56

1.5

Zn

0.90

2.4

Al

1.14

3.4

Sn

3.72

11.5

Hg

4.2

16.5

Ta

4.5

14

5.4

16

La

6.0

19

Pb

7.2

27.3

Effet isotopique
La temprature critique d'un lment supraconducteur dpend de sa masse atomique c'est dire du
nombre de neutrons prsents dans le noyau des atomes de cet lment. Cet effet dcouvert en 1950
par divers chercheurs fut la premire indication selon laquelle le mcanisme de la supraconductivit
devait mettre contribution non seulement les lectrons de conduction mais galement les atomes
du rseau cristallin.
Exprimentalement, la relation suivante a pu tre tablie entre la temprature critique et la masse
atomique:

Exemple:
Hg

M = 199,5
Tc = 4,185 K

M = 203,4
Tc = 4,146 K

Courbe log-log de la temprature de transition en fonction du nombre de masse moyen de plusieurs

isotopes du mercure.

II- Etude thorique

Thermodynamique de la transition supraconductrice
La transition entre ltat normal et ltat supraconducteur est thermodynamiquement rversible.
Nous traiterons seulement le cas dun supraconducteur de type I.
Considrons le travail exerc sur le supraconducteur quand on le fait passer dune position infiniment
loigne ( o le champ magntique est nul) une position r dans le champ dun aiment permanent.
Ba
Le travail accompli est :

W M .dBa
0

Par unit de volume de lchantillon. Ce travail fait partie de lnergie du

champ magntique. Lquation thermodynamique du processus scrit:

dU TdS M .dBa
Pour un supraconducteur o B Ba 0 M 0 , nous avons dU TdS

.Ba dBa

Par consquent au zro absolu, o TdS=0, laugmentation

de la densit dnergie du supraconducteur est:
2 2
U S ( Ba ) U S (0)
.Ba

Lorsquil passe dune position ou le champ magntique est nul une position ou ce champ est gal Ba

Equation de London
La conduction lectrique dun mtal dans ltat normal est dcrite par la loi dOhm: j E
Nous postulons que dans ltat supraconducteur la densit de courant est proportionnelle au potentiel vecteur
A du champ magntique local:
1
j
A
2

0 L

Cest lquation de London, elle peut etre crite dune autre faon en prenant le rotationnel des deux membres:

rot j

2
L

Montrons dabord que lquation de London conduit leffet Meissner.

Une des quations de Maxwell nous donne:

rot B 0 j0
rot rot B 2 B 0 rot j
1
2 B 2 B

Nous prenons le rotationnel des deux membres:

Nous obtenons pour un supraconducteur

Dans ltat supraconducteur parfait, le champ est amorti exponentiellement de la surface extrieure vers
lintrieur. Supposons quun supraconducteur semi-infini occupe tout lespace des abscisses positive. Si B(0) est
le champ la surface, lintrieur du supraconducteur le champ est:

B ( x) B (0) exp( x / L )
Dans cet exemple le champ magntique est suppos parallle la surface. Nous constatons que L mesure la
profondeur de pntration du champ magntique; on lappelle profondeur de pntration de London.
1/ 2

mc

L
4nq

O n est la concentration en porteurs de charge q et de masse m.

Thorie de BCS de la supraconductibilit

La thorie BCS est une thorie de la supraconductivit qui fut propose en 1957 par John Bardeen, Leon Neil
Cooper, et John Robert Schrieffer. Elle explique la supraconductivit par la formation de paires d'lectrons
(paires de Cooper) sous l'effet d'une interaction attractive entre lectrons rsultant de l'change de phonons.
Les paires de Cooper se condensent en une seule onde: Elles ont toutes la mme phase.
Le critre dapparition de la supraconductibilit et la valeur de la temprature de transition, dans un
lment ou un alliage, font intervenir la densit dtat D(F) au niveau de Fermi et linteraction lectronrseau U. La thorie de BCS prvoit:
U D(F) << 1 :

= temprature de Debye

Etat fondamental de BCS

Ltat fondamental dun gaz de Fermi dlectron sans interactions est juste la sphre de Fermi remplie.
La thorie BCS montre quavec une attraction approprie entre lectron, ltat fondamentale est spar par
une nergie finie Eg de son tat excit le plus bas. La caractristique essentielle du niveau de BCS est le fait
que les tats sont occups par paires. Ces paires dlectrons sont appeles paires de Cooper. Elles ont un spin
nul et de nombreuses caractristiques des bosons.
paires de Cooper : ( k , k ) spin = 0 (boson)

T=0

tat normal

tat supraconducteur

Effet tunnel pour une particule

Considrons deux mtaux spars par un isolant. Lisolant agit comme une barrire qui soppose au
flux des lectrons dun mtal lautre. Si la barrire est suffisamment fine (moins de 4 2 nm) il y a
une certaine probabilit quun lectron qui frappe la barrire la traverse passant ainsi dun mtal
lautre: ceci est appel effet tunnel.
TC

Al
1.14K

Sn
3.72K

Deux mtaux, A et B
spars par un isolant C

Prparation dun sandwich Al/Al2O3/Sn. a) Plaque de verre avec des contacts dindium b) Bande daluminium large de 1
mm et paisse de 100 300 nm dpos sur la plaque. C) la couche daluminium est oxyde pour former une couche Al2O3
Dpaisseur 1 2 nm. d) un film dteint a t dpos en travers du film daluminium

Quand les deux mtaux sont des conducteurs normaux la relation courant-tension est ohmique (a). Si lun des
deux mtaux et supraconducteur la caractristique courant-tension (b) reste presque plate et dmarre aprs
des tension suprieure Vc=Eg/2e.

III. Les matriaux supraconducteurs

Les matriaux supraconducteurs sont souvent synthtiss artificiellement en laboratoire et qui ne peuvent pas tre
dcrits avec la thorie classique BCS de la supraconductivit. Lorigine de leur supraconductivit nest en effet
probablement pas la mme que celle du plomb ou du mercure, en particulier ce qui permet deux lectrons de
former une paire de Cooper.

Temprature critique de diffrents matriaux supraconducteurs, en fonction de lanne de leur dcouverte.

Effet tunnel supraconducteur de Josephson

Leffet Josephson (lapparition dun courant de paires de Cooper non dissipatif entre deux lectrodes supraconductrices
spares dune barrire tunnel) est d une diffrence des phases entre deux condensats supraconducteurs 1 et 2 :
J=JC sin(1- 2).
Ce courant apparat spontanment : il est non nul mme si la diffrence des potentiels lectriques entre les lectrodes est
nulle. Prdit en 1962, leffet Josephson a t mis en vidence dans les jonctions planes formes de deux couches
supraconductrices spares dune barrire solide.

Les alliages de niobium- germanium 1973 (23 K)

La dcouverte du Nb3Ge datant de 1973 inspira les plus grands espoirs d'arriver des tempratures
critiques vraiment leves. Cependant malgr tous les efforts de trs nombreux chercheurs, cette
temprature de 23 K ne sera dpasse que 13 ans plus tard, avec la dcouverte des cramiques.

Les composs du groupe cristallographique dsign par A15 ont une maille cubique qui comporte des
chanes datomes de niobium ou de vanadium le long des faces des cubes.

Les cuprates 1986 (35138 K)

Les cuprates, dcouverts en 1986 par Georg Bednorz et Alex Mller. Ce sont, lheure
actuelle, ceux qui prsentent de la supraconductivit aux plus hautes tempratures, soit 135C ou 138 K. Ce sont les seuls matriaux qui sont supraconducteurs la temprature
de lazote liquide
Les oxydes mixtes de baryum de cuivre et d'yttrium ou YBaCuO ou YBCO sont
des composs chimiques cristallins de formule YBa2Cu3O7-. Ils sont
particulirement connus pour avoir t les premiers matriaux supraconducteurs
temprature suprieure celle de l'azote liquide (77 K) et donc les premiers
supraconducteurs dits haute temprature .

Y3+

Ba2+

Cu2+

O2

Fullernes 1991 (1833 K)

Parmi les diffrents nouveaux matriaux qui prsentent une supraconductivit haute temprature, les composs
de fullernes occupent une place remarquable. Les fullernes sont des agrgats molculaires de carbone de
forme creuse dont la plus simple et la plus symtrique est la molcule de C60 forme en associant 20 hexagones
et 12 pentagones, comme sur un ballon de football. Dcouverte en 1985 par Curl, Kroto et Smalley (Prix Nobel
1996), cette molcule de 0,7 nanomtres de diamtre a rapidement pu tre produite en masse en vaporisant du
graphite par un arc lectrique. Isoles par chromatographie, ces molcules prcipitent en une phase solide
forme de cubes o les fullernes occupent les coins et les centre de face.

Le diborure de magnsium MgB2 2001 (39K)

En dcembre 2000, lquipe japonaise du Professeur Jun Akimitsu annonce dans le prestigieux journal
Nature que le compos MgB2 est supraconducteur jusqu la temprature de 40 K (soit -233C). Cest
une dcouverte surprenante : ce compos tait connu depuis des dizaines dannes et disponible
commercialement.

Les pnictides 2006 (456 K)

La dcouverte, en 2008, par l'quipe du japonais Hideo Hosono au Tokyo Institute of Technology, de
supraconductivit dans des composs base de fer, les pnictures, des tempratures presque aussi leves
que dans les cuprates,
Un pnicture est un compos chimique bas sur un lment
de la famille des pnictognes, c'est--dire un lment de
la quinzime colonne du tableau de Mendeleev (azote N,
phosphore P, arsenic As, antimoine Sb, bismuth Bi, etc.).
Les pnictures base de fer-arsenic forment une famille de
matriaux supraconducteurs avec des tempratures
critiques relativement leves (jusqu' 56 K)

IV. Applications de la supraconductivit

Les supraconducteurs offrent des fonctions uniques ou des gains substantiels dans des domaines comme
l'nergie lectrique, les procds industriels, le transport, les applications mdicales, la physique.
Les densits de courant bien suprieures (facteur 10 100) dans les supraconducteurs par rapport au cuivre et
l'absence de pertes Joule laissent entrevoir des bonds en avant dans les performances massiques et
volumiques associes des rendements exceptionnels.
Ces composants apportent aussi des fonctions nouvelles, comme le stockage d'nergie dans une bobine
supraconductrice court-circuite.
Cependant, les performances en courant de transport et les cots restent insuffisants pour le dveloppement
des conducteurs haute temprature critique.
Les progrs sont pourtant constants avec des avances rcentes significatives, notamment autour des
conducteurs de deuxime gnration.

Imagerie par rsonance magntique

LIRM consiste se servir des petits aimants que possdent les noyaux des atomes du corps humain pour
visualiser ce qui les entoure (le cerveau, les muscles...). Pour cela, il faut dabord aligner ces aimants grce un
champ magntique dans lequel on place le patient. Plus grand est le champ, meilleure sera limage. Pour
produire ces champs, il faut faire passer un fort courant lectrique dans une bobine de plusieurs milliers de
tours de fil . Si on utilise des fils de mtal, du cuivre par exemple, ils vont tellement schauffer quils finiront
par fondre. Voil pourquoi dans toutes les IRM, la bobine est fabrique avec du fil supraconducteur plong
dans un liquide trs froid comme lhlium.
Il ny a pas de rsistance lectrique, donc pas dchauffement. De plus, une fois le champ magntique cr, la
bobine peut tre referme sur elle-mme. Le courant (et donc le champ magntique), continuera dexister
puisquil ne subit aucune rsistance

Coupe longitudinale de laimant de 11,7 T et de

lassemblage du cryostat. Le bobinage est ralis partir
de plusieurs milliers de kilomtres de fils en niobiumtitane (NbTi) de lordre dun millimtre de diamtre.

la MEG (MagntoEncphaloGraphie)
L'activit lectrique du cerveau produit de trs faibles champs lectriques et magntiques. l'inverse
des champs lectriques, les flux magntiques ne sont pas dforms par les milieux traverss comme
la peau : il est donc plus facile didentifier le lieu prcis de lactivit crbrale. Mais ces flux
magntiques produits par le cerveau sont extrmement faibles, 10 milliards de fois plus petits que le
champ magntique terrestre, cest dire des picoteslas. Pourtant, il est possible de mesurer ces
champs magntiques grce la MEG (MagntoEncphaloGraphie).

Le transport de llectricit
Une autre application intressante des matriaux supraconducteurs est videmment le transport de
llectricit. En effet, leur rsistivit tant nulle, les supraconducteurs vitent la perte de courant par effet
Joule (dissipation thermique). Ils permettent en outre de faire passer beaucoup plus de courant quune ligne
classique, et ce dans un cble de section infrieure celle des cbles conventionnels.

Train lvitation magntique (MagLev)

Stockage de l'nergie
SMES (Superconducting Magnet Energy Storage) et Flywheel sont donc deux solutions technologiques qui
pourraient remplacer une batterie traditionnelle, bien que le maintien des tempratures cryogniques soit
nergivore.

Superconducting Magnet Energy Storage

NASA G2 flywheel

lectrotechnique de puissance

Moteurs et gnratrices plus compacts et efficaces

www.amsuper.com

Rgulateurs de tension

lectronique
Les filtres les plus performants disponibles pour les antennes relais des tlphones portables utilisent des
supraconducteurs ; des solutions commerciales [http://www.suptech.com] sont proposes aux oprateurs.
Dautres systmes lectroniques permettent de protger les circuits des surtensions, ou de construire les appareils
dtecteurs de lumire ultra-sensibles. La supraconductivit pourrait mme tre utilise pour construire un
ordinateur quantique, permettant le calcul massivement parallle.

Dtecteurs de lumire ultra-sensibles

(1 photon la fois)

Filtres haute perfomance pour les stations de base de la

tlphonie cellulaire

Dtection de champs magntiques trs faibles

Le squid ( superconducting quantum interference device ) est un systme lectronique qui utilise
un anneau supraconducteur dans lequel on a insr une ou deux petites tranches isolantes (voir
figure). Ce dispositif bas sur leffet Josephson dans le sandwich supra-isolant-supra et sur la
quantification du flux dans lanneau le rend ultra-sensible tout champ magntique.
Dtection de mines ou de sous-marins
Mesure de lactivit crbrale
contrle de la qualit dans les dispositifs
microlectroniques
etc.

le grand collisionneur LHC du CERN Genve

La supraconductivit qui donne accs des champs plus levs et rduit la dissipation dnergie dans les
cavits RF et les aimants, permet de construire des acclrateurs plus puissants et plus compacts, et de les faire
fonctionner plus conomiquement. Ainsi, le grand collisionneur LHC du CERN Genve utilise plusieurs
milliers daimants supraconducteurs rpartis sur les 27 km de la circonfrence, qui produisent un champ
magntique quatre fois plus lev que des lectro-aimants classiques, avec une consommation dlectricit dix
fois plus faible (en tenant compte de la puissance consomme par le systme de rfrigration cryognique).

Confinement lectromagntique
Dans le but de raliser la fusion thermonuclaire contrle : les tokamaks ou les stellarators sont des
enceintes toriques l'intrieur desquelles on confine des plasmas sous des pressions et des tempratures
considrables,
D+T n + + 17.6 MeV
Confinement magntique d'un plasma dans le tokamak supraconducteur coren KSTAR. Port une temprature
extrme, le plasma rayonne sous la forme d'un spectre invisible l'il nu. Nous voyons sur cette photo les zones
priphriques du plasma, qui sont plus froides. Photo : KSTAR.