Sob a analogia da luz, a diferena entre o sensvel e o inteligvel apresentase assim:

MUNDO
SENSVEL

MUNDO
INTELIGVEL

Sol
Luz
Cores
Olhos

Bem
Verdade
Ideias
Alma racional ou
inteligncia
Intuio
Ignorncia, opinio
Privao de verdade

Viso
Treva, cegueira
Privao de luz

O significado filosfico da alegoria da caverna

Plato escreveu esta alegoria h mais de dois mil anos mas ela permanece importante para ns porque nos diz muito sobre o que a filosofia .
Em primeiro lugar, na alegoria, a filosofia corresponde a uma actividade, a uma viagem que nos deve conduzir do fundo da caverna em direco
luz.
Sendo uma actividade, a filosofia no um simples conjunto de teorias. evidente que os filsofos produziram muitas teorias sobre muitas
questes fundamentais. Mas no se trata em filosofia de estud-las para simplesmente as memorizar. Vais estud-las, em vez disso, para
aprender como se faz filosofia. Ao compreenderes como alguns dos melhores filsofos fizeram filosofia, ao considerares os problemas a que
tentaram responder com as suas teorias e o modo como construram essas teorias ters ao teu dispor um instrumento precioso para saber o que
filosofar e filosofares.
Em segundo lugar, a alegoria de Plato mostra-nos que a filosofia (sair da caverna e regressar a esta) uma actividade difcil. Porqu? Porque a
viagem que nos faz subir da caverna em direco luz exterior implica questionar as nossas crenas mais bsicas, crenas que nos parecem
dados adquiridos e incontestveis. Mais claramente, difcil porque ao questionarmos as nossas crenas fundamentais podemos ter de enfrentar
a incompreenso dos outros, das pessoas que se satisfazem com ideias feitas. difcil tambm porque exige disciplina intelectual, esforo
crtico e autocrtico. Vamos por partes.
Dispormo-nos a examinar as nossas crenas mais bsicas no tarefa fcil porque pode fazer-nos chegar a concluses que a maioria dos
membros da sociedade desaprovam e porque exige uma atitude crtica que lana a dvida sobre o que nos habitumos a considerar verdadeiro.
Por exemplo, a filosofia examina as crenas bsicas nas quais se apoia a religio quando pergunta Ser que Deus existe? Que razes temos para
acreditar nisso? H uma vida para alm da morte? Tambm questiona as ideias fundamentais que constituem os pressupostos das nossas relaes
sociais ao perguntar O que uma sociedade justa? Ser que devemos obedecer a quem nos governa? O Estado uma instituio necessria?
Estas questes podem ser consideradas como desafios s ideias estabelecidas e falta de respeito pelo que a tradio definiu. Basta pensares nos
problemas que enfrentam os que defendem, por exemplo, a ideia de direitos dos animais.
A atitude filosfica tambm difcil porque exige que pensemos criticamente e rigorosamente acerca de crenas fundamentais que nos foram
transmitidas e que aceitmos de forma acrtica.Com efeito, em muitos casos adquirimos ideias como quem contrai gripe, por contgio.
semelhana do vrus da gripe, as crenas estabelecidas parecem fazer parte do nosso ambiente e respiramo-las quase sem dar por isso. Assim, as
crenas que eram da nossa cultura tornam-se as nossas crenas. At podem ser verdadeiras e excelentes, mas como havemos de o saber se as
interiorizmos de forma acrtica, sem pensar? Ao examinarmos as ideias bsicas, nossas e dos outros, que se transformaram em hbitos mentais,
devemos como filsofos perguntar: O que justifica essas crenas? Que razes temos para supor que so verdadeiras? Podemos definir a filosofia
como a actividade que critica e rigorosamente examina as razes subjacentes s nossas crenas fundamentais. Sair da caverna procurar
encontrar crenas fundamentais que sejam racionalmente justificadas.

Velasquez, Manuel, Philosophy, A text with readings, Wadsworth, 1999, pp 8-9.

A alegoria da caverna e os problemas da filosofia

A alegoria da caverna pode ser usada para ilustrar alguns dos principais problemas da filosofia.
Comea por nos dizer que a filosofia pensamento crtico. Os prisioneiros nunca viram outra coisa seno sombras e por isso supunham que as
sombras que viam no fundo da caverna eram toda a realidade. Quando o prisioneiro que se conseguiu libertar falou de um outro nvel da
realidade, luminosa e cheia de cor, consideraram no um louco, porque o seu discurso contrariava o sistema de crenas estabelecido na
sociedade. Isto ilustra a importncia e a dificuldade de questionar o que est estabelecido e no aceitar algo como verdade s porque h muito
tempo muitas pessoas nisso acreditam. Plato adverte-nos contra o saber feito de simples opinies e lembra-nos que a maioria pode muitas
vezes estar errada. Diz-nos que fica nossa escolha sermos como os prisioneiros que ingenuamente aceitam o que costume pensar-se ou como
o prisioneiro que se liberta da priso das ideias feitas e dos preconceitos do hbito de no pensar criticamente questionando os pressupostos
bsicos da sua cultura.
Em segundo lugar, no que respeita epistemologia, Plato lembra-nos que o conhecimento verdadeiro no se identifica com as opinies mesmo
que sejam defendidas por muitos indivduos.
Em terceiro lugar, nesta alegoria Plato introduz a distino entre aparncia e realidade, que um tema metafsico importante. Na caverna
reina a discrdia sobre o que verdadeiramente real.
Em quarto lugar, Plato afirma nesta alegoria que h uma dimenso da realidade que superior e transcendente em relao ao mundo fsico,
simbolizado pela caverna. Essa uma das ideias fundamentais de muitas religies. Contudo, outros filsofos argumentaro que no h evidncia
de uma dimenso da realidade para alm do mundo natural que as cincias estudam. Uma das questes da filosofia da religio consiste em
saber se h uma realidade transcendente como Deus e como eventualmente ela se relaciona com o mundo fsico.
Na alegoria de Plato esto tambm presentes preocupaes ticas. O prisioneiro que se conseguiu libertar dos preconceitos e das iluses sente
a obrigao de regressar caverna e libertar os seus antigos companheiros da ignorncia a respeito do que verdadeiramente real. A este
propsito podemos fazer as seguintes perguntas: Tinha o prisioneiro a obrigao moral de regressar caverna e dizer aos prisioneiros que esto
iludidos? O que so obrigaes morais? Como conciliar o meu desejo de felicidade com os interesses dos outros?
Finalmente, algumas questes de filosofia poltica tambm so sugeridas pelo texto. A alegoria sugere que h diferentes concepes acerca do
que real, verdadeiro e bom. possvel e desejvel uma sociedade pluralista em que haja diversidade de concepes acerca de como devemos
viver e organizar a vida social? Ou deve o Estado em nome da segurana e da estabilidade sociais limitar drasticamente ou mesmo abolir a
liberdade de expresso? Deve o direito de governar basear-se na vontade da maioria quando esta tantas vezes se engana? Ou deve o poder
poltico ser entregue aos mais capazes do ponto de vista intelectual? Devem os interesses do indivduo ser subordinados aos interesses da
sociedade?
Lawhead, William F. The philosophical Journey - an interactive approach to philosophy, McGraw-Hill, 2003, pag.8

4
O que a filosofia e como se estuda?
A filosofia trata de problemas conceptuais e no formais. Como a matemtica, a filosofia no uma disciplina emprica; isto , no trata de
problemas que se possam resolver pela observao ou pela experimentao.
Assim, a filosofia no uma disciplina como a fsica ou a histria, que so disciplinas empricas. Contudo, ao contrrio da matemtica, a
filosofia no se ocupa de problemas que possam resolver-se por meio de provas formais. Os problemas da filosofia s podem ser resolvidos por
via da discusso racional cuidadosa e sistemtica.
enganador pensar que os problemas da filosofia, por serem de natureza conceptual, no so verdadeiros problemas, ou no so problemas
reais. O problema de saber se o aborto eticamente permissvel no menos real s porque um problema conceptual. Dizer que um problema
conceptual s dizer que no um problema susceptvel de ser resolvido recorrendo experincia ou ao simples clculo mas pode ser um
problema real e importante. Acontece apenas que um problema cuja soluo depende fundamentalmente do pensamento, incluindo a
avaliao crtica de pontos de vista diferentes.
H uma certa tentao popular para argumentar que no h problemas reais desse gnero; que todos os problemas reais so ou matemticos ou
empricos. Mas esta posio no susceptvel de ser provada recorrendo experincia ou matemtica. O que significa que mesmo quando
tentamos argumentar contra a filosofia estamos a argumentar filosoficamente. Ora, auto-refutante argumentar filosoficamente contra a
filosofia, tal como seria auto-refutante refutar a astrologia com um argumento astrolgico.
Dizer que a filosofia trata de problemas conceptuais, e no empricos, no o mesmo que dizer que os filsofos desprezam a experincia
quando procuram resolv-los. Um filsofo cujas ideias contradigam frontalmente as nossas intuies mais fortes acerca da realidade tem de

apresentar argumentos ainda mais fortes para explicar essa contradio. Do mesmo modo, um filsofo no pode defender ideias que
contradigam ou ignorem a informao emprica e os conhecimentos
mais solidamente estabelecidos pelas cincias empricas. E em muitos casos, no possvel reflectir filosoficamente sem ter em conta ampla
informao emprica; por exemplo, no possvel discutir o problema filosfico do estatuto moral dos animais no humanos sem ter informao
sobre a biologia dos animais no humanos.
A filosofia evoluiu bastante, sobretudo nos ltimos cinquenta anos. Contudo, muitos dos problemas centrais da filosofia continuam em aberto
e so esses problemas que interessam aos filsofos. Assim, o estudo da filosofia diferente do estudo que em geral se faz nas outras disciplinas.
Quando se estuda histria ou biologia, o que se exige do estudante, geralmente, que compreenda os resultados hoje consensuais dessas
disciplinas. Ao estudante no , em geral, exigida uma atitude de investigao; tudo o que se lhe pede que compreenda e formule as teorias e
factos estudados. Em filosofia, pelo contrrio, o que se pede ao estudante fundamentalmente uma atitude de investigao: que pense por si
mesmo e tome uma posio, ainda que s gradualmente o estudante aprenda a faz-lo. Assim, o modo como se estuda filosofia muito
diferente do modo como se estuda histria ou biologia. Estudar filosofia no uma questo apenas de compreender e saber explicar os
problemas, teorias e argumentos desenvolvidos pelos filsofos; estudar filosofia exige que se tenha uma atitude crtica e activa. Isto significa
que no basta compreender os textos dos filsofos; preciso saber discutir as ideias presentes nesses textos.
Dado que a filosofia se ocupa de problemas, teorias e argumentos, para saber discutir as ideias dos filsofos necessrio saber trabalhar
correctamente sobre estes trs aspectos da filosofia.
Almeida, Aires e Murcho, Desidrio, Textos e Problemas de Filosofia
Didctica Editora, Lisboa, 2006,pp 10-12

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O que significa dizer que a filosofia um estudo conceptual?
Ao contrrio da fsica e da biologia, a filosofia no tem um carcter emp rico; um estudo conceptual. Neste aspecto, a filosofia mais
parecida com a matemtica, que tambm no uma disciplina emprica. Mas a filosofia dis tingue-se da matemtica por vrias razes. Em
primeiro lugar, no dispe de mtodos formais de demonstrao, como a matemtica; em segundo lugar, no se ocupa do tipo de problemas de
que se ocupa a matemtica. Mas de que tipo de problemas se ocupa afinal a filosofia?
O melhor dar exemplos e apontar algumas das caractersticas mais salientes dos problemas filosficos tpicos. Pensemos, por exemplo, em
Deus. Os cristos tm uma dada concepo de Deus, os muulmanos outra e os hindus outra ainda. E h muitas mais, tantas quantas as religies.
As religies partem de certas verdades reveladas pelos seus profetas e inscritas nos seus livros sagrados; procuram descobrir a verdadeira
natureza de Deus e encontrar o caminho da salvao. Mas nada disso so problemas filosficos. A filosofia no cultiva dogmas, como a religio; a
filosofia faz o contrrio: procura destruir dogmas. Os cristos, muulmanos e hindus, partem do prin cpio de que existe Deus. A filosofia
pergunta: mas que razes temos para pensar que existe Deus? E, admitindo que existe um Deus sumamente bom e criador, omnisciente e
omnipotente, como se explica a existncia de tanto sofrimento? A filosofia faz as perguntas difceis que muitas pessoas gostariam de calar, e que
efectivamente tm muitas vezes conseguido calar ao longo da infeliz histria humana. Podemos dizer, poeticamente, que a filosofia um grito
de liberdade contra a opresso do dogma. E nisto, uma vez mais, a filo sofia semelhante cincia. O que distingue os problemas da filosofia
dos problemas da cincia o seu carcter conceptual, a sua generalidade e a inexistncia de fronteiras precisas. Os problemas da matemtica
so tambm bastante gerais e em grande medida conceptuais - mas tm fronteiras muito precisas. No se pode determinar ma tematicamente se
os animais tm direitos; no se pode determinar matematicamente se Deus existe - e nem sequer se pode determinar matematicamente se os
nmeros existem independentemente de ns. Qualquer problema com suficiente generalidade, de carcter conceptual e para a soluo do qual
no exista qualquer cincia pode ser um problema filosfico. Os problemas da ma temtica tm fronteiras muito claras: tm de poder ser
resolvidos pelos mtodos formais da matemtica. Em filosofia, pelo contrrio, no h mtodos formais para resolver problemas.

Murcho,Desidrio, A Natureza da Filosofia e o seu Ensino, pltano Editora.Lisboa,2002,pag.57

6
A filosofia o laboratrio da mente

A filosofia, disse Plato, comea com o espanto, espanto com o universo, com o que ele contm e com o nosso lugar nele. O que o universo?
somente composto por matria ou tambm contem coisas imateriais como espritos? Como o podemos saber? A experincia a nica fonte de
conhecimentos ou h outras formas de conhecer? Porque estamos aqui? Fomos criados por Deus como parte de um plano divino ou o nosso
surgimento deve-se a processos simplesmente naturais? Somos livres ou todas as nossas aces so determinadas por foras que escapam ao
nosso controlo? Que obrigaes temos para com os outros? Temos o dever de os ajudar ou a nossa nica obrigao no os prejudicar? Estas
questes so ao mesmo tempo familiares e estranhas. Familiares porque j nos confrontmos com elas em algum momento das nossas vidas e
estranhas porque no claro como havemos de lhes responder. Ao contrrio de muitas questes, no podem ser resolvidas mediante
investigao cientfica.
Quer disso te apercebas ou no, assumes ou supes que certas respostas aquelas questes so verdadeiras. Estas crenas constituem a tua
filosofia. A disciplina de filosofia examina criticamente tais crenas para determinar se so verdadeiras ou no. A palavra filosofia significa
amor da sabedoria. Deriva do grego philo que significa amor e sophia que significa sabedoria. O desejo de conhecer a verdade, o amor pelo
saber , contudo, somente um dos motivos que nos conduzem a filosofar. O desejo de viver uma vida boa e valiosa outra das motivaes para
fazer filosofia. As aces baseiam-se em crenas e aces baseadas em crenas verdadeiras tem mais chances de serem bem sucedidas do que as
apoiadas em crenas falsas.
O pensamento filosfico no tem nenhum valor se no for lgico. Para distinguires entre crenas filosficas plausveis e as que no o so,
importa saberes a diferena entre argumentos correctos e incorrectos. Ters de aprender que tipos de argumentos os filsofos usam para tentar
justificar as suas crenas ou teses e avaliar se os defendem bem. Chama-se a isso frequentar o laboratrio da mente. Os problemas filosficos
so problemas conceptuais e a este tipo de problemas tenta-se responder no laboratrio da mente, ou seja, mediante o pensamento crtico.
Como se vem os filsofos a si mesmos? Como indivduos que debatem ideias, que se preocupam com questes conceptuais e no com questes
empricas, que procuram compreender e interpretar factos e no com descobri-los. Os filsofos no realizam experimentaes, nem sondagens
ou observaes. Pensam.

O objecto do pensamento dos filsofos as nossas crenas mais bsicas, isto , crenas cuja verdade ou falsidade determina a verdade ou
falsidade de muitas outras crenas, menos bsicas ou fundamentais. O modo como os filsofos pensam tem o nome de pensamento crtico, que
o mtodo da filosofia.
Schick, Jr, Theodore e Vaughn, Lewis, Doing Philosophy, an introduction through thought experiments, McGraw- Hill, New York, 2002 pp 2
- 3.

7
O que a filosofia?

As nossas capacidades analticas esto muitas vezes j altamente desenvolvidas antes de termos aprendido muita coisa acerca do mundo, e por
volta dos catorze anos muitas pessoas comeam a pensar por si prprias em problemas filosficos sobre o que realmente existe, se ns
podemos saber alguma coisa, se alguma coisa realmente correcta ou errada, se a vida faz sentido, se a morte o fim. Escreve-se acerca
destes problemas desde h milhares de anos, mas a matria-prima filosfica vem directamente do mundo e da nossa relao com ele, e no de
escritos do passado. por isso que continuam a surgir uma e outra vez na cabea de pessoas que no leram nada acerca deles.
[...] No discutirei os grandes escritos filosficos do passado nem o contexto cultural desses escritos. O ncleo da filosofia reside em certas
questes que o esprito reflexivo humano acha naturalmente enigmticas, e a melhor maneira de comear o estudo da filosofia pensar
directamente sobre elas. Uma vez feito isso, encontramo-nos numa posio melhor para apreciar o trabalho de outras pessoas que tentaram
solucionar os mesmos problemas.
A filosofia diferente da cincia e da matemtica. Ao contrrio da cincia, no assenta em experimentaes nem na observao, mas apenas no
pensamento. E ao contrrio da matemtica no tem mtodos formais de prova. A filosofia faz-se colocando questes, argumentando, ensaiando
ideias e pensando em argumentos possveis contra elas, e procurando saber como funcionam realmente os nossos conceitos.
A preocupao fundamental da filosofia questionar e compreender ideias muito comuns que usamos todos os dias sem pensar nelas. Um
historiador pode perguntar o que aconteceu em determinado momento do passado, mas um filsofo perguntar: O que o tempo? Um
matemtico pode investigar as relaes entre os nmeros, mas um filsofo perguntar: o que um nmero? Um fsico perguntar o que
constitui os tomos ou o que explica a gravidade, mas um filsofo ir perguntar como podemos saber que existe qualquer coisa fora das nossas
mentes. Um psiclogo pode investigar como as crianas aprendem uma linguagem, mas um filsofo perguntar: Que faz uma palavra significar
qualquer coisa? Qualquer pessoa pode perguntar se entrar num cinema sem pagar est errado, mas um filsofo perguntar: O que torna uma
aco boa ou m?
No poderamos viver sem tomar como garantidas as ideias de tempo, nmero, conhecimento, linguagem, bem e mal, a maior parte do tempo;
mas em filosofia investigamos essas mesmas coisas. O objectivo levar o conhecimento do mundo e de ns um pouco mais longe. bvio que
no fcil. Quanto mais bsicas so as ideias que tentamos investigar, menos instrumentos temos para nos ajudar. No h muitas coisas que
possamos assumir como verdadeiras ou tomar como garantidas. Por isso, a filosofia uma actividade de certa forma vertiginosa, e poucos dos
seus resultados ficam por desafiar por muito tempo.
NAGEL, Thomas. Que quer dizer tudo isto? Lisboa: Gradiva, 1997, pp 7 - 9

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Para que serve a filosofia?

Mas ser verdade que a filosofia no serve para nada? Claro que no. A fi losofia, como a cincia, como a arte e como a religio, serve para
alargar a nossa compreenso do mundo. Em particular, a filosofia oferece-nos uma compreenso da nossa estrutura conceptual mais bsica,
oferece-nos uma compreenso daqueles instrumentos que estamos habituados a usar para fazer cincia, para fazer religio e para fazer arte,
assim como na nossa vida quotidiana. A filosofia difcil porque se ocupa de problemas to bsicos que pou cos instrumentos restam para nos
ajudarem no nosso estudo. Os matemticos fazem maravilhas com os nmeros; mas so incapazes de determinar a natu reza ltima dos prprios
nmeros - tm de se limitar a us-los, apesar de no saberem bem o que so. Todos ns sabemos pensar em termos de deveres, no dia-a-dia;
mas a filosofia procura saber qual a natureza desse pensamento tico que nos acompanha sem ns darmos muitas vezes por isso.
Para compreendermos melhor as dificuldades da filosofia conveniente pensar numa metfora. Imagine-se que estou a fazer uma casa.
Preciso de usar vrias ferramentas, como a p de pedreiro, e vrios materiais, como o cimento. Mas quando quero fazer uma p de pedreiro, ou
quando quero fazer o cimento, terei de usar outras ferramentas mais bsicas. E depois terei de ter ferramen tas para fazer as ferramentas com
que fao a p de pedreiro ou o cimento. E por a fora. Experimente ir para uma ilha deserta fazer uma casa, sem levar nada da civilizao. Ser
extremamente difcil: no ter ferramentas sua disposio para fazer nada, excepto as suas mos e a sua inteligncia.
Num certo sentido, esta a dificuldade da filosofia: estamos a tentar estu dar as prprias ferramentas que usamos habitualmente para
pensar. Por esse motivo, falta-nos ferramentas, falta-nos apoio. Mas no estamos completa mente desamparados; temos a argumentao para
nos ajudar. So os argumentos que fazem a diferena. So os argumentos que nos permitem ir mais longe na compreenso da nossa estrutura
cognitiva mais profunda, que nos permitem compreender melhor os conceitos que usamos no pensamento quotidiano, cientfico, artstico e
religioso.
agora claro que a filosofia serve para alguma coisa. Serve para compreendermos melhor a estrutura conceptual que usamos no dia-a-dia,
na cincia, nas artes e na religio. Claro que a filosofia no serve para distrair o povo, como o futebol ou a tourada. Mas tambm a
matemtica no serve para isso, nem a religio, nem a arte em geral. Para que serve Os Maias, de Ea de Queirs? Para que serve a teoria da
evoluo de Darwin? Para que nos serve saber que s na nossa galxia h tantas estrelas quantos os segundos que existem em trs mil anos?
Serve para sabermos mais sobre ns prprios e sobre o universo em que habitamos. Tal como a filosofia.
Murcho, Desidrio, A Natureza da Filosofia e o seu Ensino, Pltano Editora, Lisboa, 2002, pag. 65