La filosofa nace en el siglo VI a.n.e.

en Grecia (Asia Menor) como un intento racional de explicar

fenmenos que acontecen en la naturaleza, al promocionar las propias capacidades humanas y
al alejarse de las explicaciones mticas que hasta entonces predominaban en esta cultura. El
origen de la filosofa occidental aparece ligado, pues, a la civilizacin griega, en concreto a su
primer pensador, Tales de Mileto (siglo VII.VI a.n.e.). Frente a las explicaciones de la realidad de
carcter mtico y religioso, este filsofo nos ofrece por primera vez una explicacin basada en la
razn.
La filosofa oriental surgi en la misma poca que la occidental, tanto en China como en la India.
En China apareci durante la poca de las Primaveras y Otoos (722 a.n.e. a 481 a.n.e.) y el
ttulo de primer filsofo se le atribuye a Confucio (551-479 a.n.e.) que tuvo ms de 300
seguidores y fund la Escuela de los letrados. Confucio funda el confucianismo como
una filosofa prctica, como un sistema de pensamiento orientado hacia la vida y destinado al
perfeccionamiento de uno mismo. Su objetivo, en ltimo trmino, no es la salvacin, sino la
sabidura y el autoconocimiento.
En la India las Upaninshads son las primeras composiciones filosficas, anteriores a los
principios de la filosofa griega. Fueron escritas en snscrito hacia el ao 500 a.n.e.. La manera
de ensear con el alumno sentado frente (upa-nisad) al maestro, en una atmsfera de reverencia
y secreto, dio a estos tratados su nombre.
Existen ciertas semejanzas entre los mitos griegos y orientales, en cuanto que ambas culturas
disponen de una mitologa y de unas creencias religiosas similares. As, ambas coinciden en
ofrecer narraciones acerca de la solucin de un problema, del origen del mundo, etc., recurriendo
a fuerzas sobrenaturales. Tambin existen algunas similitudes en la temtica que tratan las
filosofas orientales y occidentales, sobre todo en aspectos relacionados con la antropologa y
con la tica.
No obstante, a pesar de estas semejanzas, en el siglo XX diversos autores defienden la hiptesis
del origen griego de la filosofa, al considerar que esta disciplina es una creacin original del
pueblo griego. Las causas que fundamentan la aparicin de la filosofa en Grecia, segn estos
autores, son principalmente las siguientes:
a.

a)La evolucin desde un pensamiento mtico a un pensamiento racional. La filosofa toma

algunos conceptos propios del mito, pero los dota de un nuevo significado. As, diversos trminos
que ya existen en los mitos, se utilizan despus en las teoras de los pensadores, como por
ejemplo la justicia, la ley, la naturaleza, dios, el alma, el cuerpo, etc.

b.

b)Circunstancias geogrficas. Grecia es un pas eminentemente navegador gracias a sus

puertos, que posibilitan un acceso sencillo al Mediterrneo, al Jnico y al Egeo. Esta
circunstancia unida a ciertos momentos de escasez de alimento propici una bsqueda martima
de nuevos lugares que permitieran la alimentacin de una poblacin en continuo crecimiento. Por
tal causa, los griegos se convirtieron en fundadores de pequeas colonias martimas.
De esta manera, la Grecia clsica recibi numerosas influencias de otros pueblos. Estas
influencias externas fomentan que una poblacin enriquezca su cultura y la hagan propensa a
querer conocer otros tipos de vida.

a.

c)Circunstancias socioeconmicas. La organizacin social griega estaba estructurada en

torno a la nobleza que posea la riqueza y los instrumentos de poder. Junto a los nobles,
destacaban los pequeos propietarios de tierras. Estos propietarios dependan econmicamente
de los nobles hasta tal punto que, en definitiva, ni siquiera eran los verdaderos dueos de sus
tierras, ya que tenan que recurrir continuamente su ayuda mediante la peticin de prstamos
desfavorables y de difcil devolucin.

Esta situacin da lugar a lo que se conoce con el nombre de colonizacin. El pueblo se ve en la

obligacin de emigrar en una bsqueda de mejores condiciones de vida, aprovechando una
situacin geogrfica favorable.
Cabe sealar que este proceso de colonizacin produjo una situacin de estabilidad econmica y
de cierto bienestar. Esto permiti al griego de la poca poder dedicar tiempo a cuestiones
distintas al mero hecho de trabajar para sobrevivir. Aparece lo que hoy denominamos tiempo
libre, ya que los ciudadanos de las polis eran sostenidos por el trabajo de los esclavos.
Una sociedad con las necesidades cubiertas puede dedicar su tiempo a la expansin creativa y
recreativa. El resultado fue una sociedad con un espritu ms abierto y crtica ante posibles
visiones dogmticas sobre la realidad o la vida.
Por otra parte, la Grecia del siglo VI a.n.e. se estructura polticamente en torno a la democracia;
si bien no se trata de una democracia en el sentido actual del trmino, ya que era mucho ms
restringida. Este tipo de organizacin poltica foment la participacin ciudadana en los asuntos
pblicos y la libertad de pensamiento y expresin. La posibilidad de una reflexin libre es pieza
clave en el surgimiento de la filosofa.