La medicina veterinaria en la conservacin de las especies

El rol del Veterinario en la conservacin de las especies

Se estima que en las prximas 2 dcadas., se perdern de 1 a 5 millones de
animales y plantas, debido principalmente a la destruccin y sobreexplotacin del
hbitat. En particular, la poblacin de vertebrados superiores est siendo
severamente reducida, como resultado de un incremento de su vulnerabilidad que
las lleva a la extincin. Este artculo se propone analizar el rol presente y futuro de
la Medicina Veterinaria en la conservacin de las especies y sugerir a los
veterinarios de zoolgicos y reservas de animales silvestres las formas en que
pueden involucrarse en los esfuerzos de conservacin. Ponemos especial atencin,
en aquellos veterinarios relacionados con el programa de rehabilitacin,
reintroduccin y reproduccin de especies en cautiverio.
BIOMA Y ENFERMEDAD: Todo problema relacionado con la salud animal
representa una importante amenaza para la vida silvestre. Se incluyen aqu las
enfermedades que tienen lugar como resultado a la exposicin a microorganismos
patgenos exticos o cuando se reduce la inmunidad ante enfermedades
endmicas, las debidas al contacto con sustancias txicas, a problemas en
nutricin, al estrs fisiolgico o a trastornos de comportamiento.
Los peligros biolgicos son el resultado del contacto con especies exticas o
domsticas, con humanos (como resultado del ecoturismo) o de otras actividades
humanas (como resultado de la polucin por desechos industriales). Como ejemplo,
el derrame de petrleo causa una constante prdida de las poblaciones animales,
que puede llevar al colapso a las poblaciones de aves y mamferos.
An procesos epidemiolgicos menores pueden acorralar a poblaciones que se han
vuelto muy pequeas y localizadas. Una pequea poblacin aislada puede perder
su variabilidad gentica, un factor que puede correlacionarse con un aumento a la
susceptibilidad a las enfermedades.
El resultado de la combinacin de una enfermedad junto con la alteracin del medio
suele ser frecuentemente catastrfica. Como ejemplo, la aparicin de un brote
sumamente peligroso entre los humanos debido a algn tipo de virus. Este aumento
se puede deber a un aumento en la poblacin de ratones portadores del virus, que
frecuentaban los establos de los pobladores. El aumento de la poblacin de ratones
tiene su origen en varias causas concurrentes: cambios climticos (aumento de la
temperatura, asociados a la disminucin de predadores naturales (rapaces y
serpientes) por la utilizacin de pesticidas, trampeo, y envenenamiento con cebos
txicos e incendios forestales continuos producidos en forma natural o por la accin
humana durante la estacin seca.

La intervencin humana en el sistema ecolgico de las poblaciones silvestres debe

ser manejada muy cuidadosamente si se espera que stas sobrevivan; es seguro
que aqu la medicina veterinaria va a tener que jugar un importante rol.
MARCOS DE ACCIN: El manejo de la vida silvestre es de la incumbencia de
guarda parques, bilogos y mdicos veterinarios. Este manejo debe tener en cuenta
tres niveles diferentes:
El animal individual, el grupo social y la poblacin.
A nivel individual, un animal debe mantenerse saludable para que pueda sobrevivir,
reproducirse y criar su descendencia. La atencin individualizada de los animales
es especialmente crtica en poblaciones cautivas o silvestres pequeas. Este
trabajo impone prestar una atencin estricta a la nutricin bsica del animal, a las
necesidades de su ambiente, a los problemas de salud y a los factores de estrs
involucrados. Estos ltimos comprometen no solo el sistema inmune del animal, sino
que aumentan su vulnerabilidad ante enfermedades infecciosas y parasitarias. Todo
problema tiende a ser ms agudo en cautividad, donde los animales suelen ser
mantenidos en espacios restringidos. Se necesita mucha investigacin sobre
el papel del estrs en la salud animal, en su reproduccin y sobre el tipo de
situaciones que provocan respuestas de estrs. Hasta el presente es difcil
conseguir medidas reales que cuantifiquen los efectos del estrs en la habilidad
para sobrevivir o reproducirse. Sin embargo, se han hecho estudios muy tiles en
telemetra cardaca para observar los efectos de la presencia humana en
poblaciones silvestres no habituadas a la misma. Tanto la telemetra cardaca como
otras formas de medicin objetiva deben usarse para identificar las causas de estrs
en los animales cautivos. Los resultados de estos estudios podrn tener importantes
aplicaciones que ayuden a disear las jaulas, a seleccionar los procedimientos de
manejo, a crear protocolos de alimentacin y a conocer la composicin de los
grupos sociales y el tamao ideal de los mismos.
Los veterinarios clnicos de los zoolgicos utilizan todo tipo de informacin y de
destrezas para proteger la salud de los animales a su cargo o para restaurar la salud
de los individuos comprometidos. El entrenamiento veterinario sigue las mismas
sendas tradicionales de la medicina humana. En la que la mayora de los esfuerzos
estn dirigidos a preservar las vidas individuales. Este es el criterio que caracteriza
particularmente a la medicina veterinaria de los zoolgicos y equivocadamente ha
sido aplicada a los animales en libertad. Una intervencin mdica de este tipo podra
interferir con los procesos naturales de evolucin. De hecho, las poblaciones
silvestres aumentan su inmunidad debido a que los individuos que sobreviven a las
epidemias son capaces de transmitir estos genes (que portan la habilidad de resistir
la enfermedad) a las generaciones siguientes.
Es necesaria una investigacin continuada para desarrollar los protocolos de
diagnstico y tratamiento de un gran rango de especies y para identificar y catalogar
los tipos de enfermedades y factores de estrs a las cuales estas especies son

susceptibles. El trabajo del mdico veterinario ser especialmente importante en

esta tarea.
Cada animal deber ser considerado como un miembro de un grupo social o de una
unidad de reproduccin y cra. A este nivel, son esenciales las consideraciones
sobre el comportamiento y se hace imprescindible la mayor colaboracin entre los
etlogos y los veterinarios. Por Ej. traumatismos, nutricin inadecuada y fallas
reproductivas pueden ser el resultado de interacciones competitivas o agresivas.
Se sabe que cuando las poblaciones se hacen fragmentadas y pequeas, como
ocurre en cautividad o reservas aisladas, se deben esperar problemas demogrficos
y genticos. Uno de los objetivos primarios de cualquier programa de manejo debe
ser llegar a tener una poblacin que sea viable. El tamao de esta depender de las
caractersticas biolgicas de la especie en cuestin y ser al menos de varios
cientos de individuos, lo que tiene implicancias importantes para los programas de
reproduccin en cautividad. Por Ej. : Si la totalidad de los zoolgicos de una regin
disponen aproximadamente de 600 espacios manejables para tigres, y sabiendo
que el nmero mnimo para una poblacin viable es de175 animales por subespecie,
solo 3 variedades de las 8 existentes podrn ser manejadas en esa regin.
Cuando el tamao de una poblacin es pequeo, la diversidad gentica tiende a
perderse con el tiempo como resultado de un proceso azaroso o por el
entrecruzamiento continuo. Por lo tanto, si queremos mantener un buen manejo
gentico en las poblaciones cautivas es necesario regular estrictamente, que animal
se cruza con otro, con qu frecuencia y en qu momento. Ya que los zoolgicos
deben proveer asilo a un nmero significativo de animales en peligro y dado que su
espacio es limitado, debern tener un estricto plan de regulacin del tamao de la
poblacin.
En trminos de manejo demogrfico, el objetivo es incrementar la poblacin tan
rpidamente como sea posible y luego estabilizarla en ese nivel. La estabilizacin
se realiza regulando el nmero de animales que nacen o el nmero de animales
que saldr de la poblacin. Si los grupos en cuestin son pequeos y estn aislados,
se hace necesario el traslado de animales para mantener la diversidad gentica y
regular el tamao de la poblacin. Por lo tanto, los veterinarios deben ejercitarse
en la sedacin, inmovilizacin qumica, captura y formas de transporte adecuado
para dichos animales.
En contraste con los veterinarios clnicos, los veterinarios de fauna silvestre y los
epidemilogos deben focalizar su atencin en la salud de las poblaciones y en los
problemas relacionados con ellos, ms que en la de los individuos. Entonces, el
veterinario de fauna debe recomendar la manipulacin del hbitat, la modificacin
de las actividades humanas, la remocin de subpoblaciones enteras o el desarrollo
de procedimientos de vacunacin o de tratamientos en masa. Dos Ej. Aclararan el
panorama:

la filosofa del servicio de parques nacionales en EEUU sostiene que no se debe

tratar la queratoconjuntivitis en la oveja de cuernos grandes o Bighorn (Ovis
canadiensis). Si bien muchos animales se volvern ciegos y morirn en forma
natural, la poblacin es grande y puede soportar esta prdida.
En cambio, la poblacin de gorilas de montaa de frica central (Gorilla g.
beringei) debe ser vacunada contra el sarampin ya que cuenta solamente con 350
individuos. En este caso, tambin se justifican tratamientos individuales contra
noxas de diverso tipo. En nuestro medio es preocupante el impacto que pueden
estar produciendo a nuestras olvidadas colonias de monos aulladores (Alouata
sp.), capuchinos Cebus sp.) y mirikins (Aotus sp.), epidemias como las de fiebre
amarilla o dengue, enfermedades que adems son potencialmente zoonticas.
Por otro lado, cuando en una reserva no existe espacio suficiente para una
poblacin de animales, la presin del nmero provoca la invasin de las regiones
limtrofes, generalmente dedicadas a fines agropecuarios. Esto hace muchas veces
necesario realizar un control de sobrepoblacin utilizando mtodos contraceptivos.
Es all donde el mdico veterinario acta implementando dichas tcnicas y
realizando el seguimiento de los animales tratados. Actualmente se est
implementando en forma experimental la inmuno-contracepn, que consiste en
producir en forma artificial una disminucin de la secrecin de las hormonas
sexuales actuando contra el factor liberador de gonadotrofinas (GnRH) o contra
antgenos de la zona pelcida impidiendo la penetracin de los espermatozoides y
la fecundacin. stas tcnicas de control debern ser reversibles (capaces de ser
activadas o desactivadas segn la demanda), administradas en 1 sola aplicacin y
tener un ndice muy bajo y aceptable de mortalidad. Adems, no deben interferir en
el futuro con la preez o la lactancia, ni afectar el comportamiento social de los
animales.
Desafortunadamente, existe muy poca cooperacin entre el veterinario clnico de
zoolgico y el de fauna silvestre, por lo tanto, ms que deseable es imprescindible
una mayor colaboracin entre ambos.
Toma de decisiones: el manejo gentico y demogrfico de las poblaciones cautivas
debe ser responsabilidad de planes de conservacin organizados por las
autoridades gubernamentales debidamente asesoradas. Actualmente una clusula
importante de las nuevas teoras conservacionistas es que los zoolgicos deben
tener la misin de enfocar las necesidades de los animales desde un punto de vista
poblacional ms que individual. Sin embargo, hay circunstancias en las cuales, las
dos perspectivas entran en conflicto. Por Ej. Cmo se fundamenta la eutanasia de
animales sanos como una forma de mantener contenida una poblacin? Encontrar
una respuesta a esta pregunta no es fcil. De hecho el futuro de la conservacin de
la vida silvestre depender de las resoluciones que tomemos acerca de los
cuestionamientos ticos, as como de nuestros conocimientos de biologa y
ecologa. En este contexto, si bien puede ser extremadamente importante mover a
un animal de un lugar a otro con fines reproductivos, hay razones mdicas que

tienen importantes argumentos en contra de esta movilizacin. Por Ej.: las

poblaciones cautivas de chitas contienen algunos animales positivos a peritonitis
infecciosa felina (PIF) que no muestran evidencia de infeccin. Por otro lado, en
algunas poblaciones hay animales libres de la enfermedad y en otra puede haber
una mezcla. Cmo sopesar el compromiso entre mover animales por razones
genticas o no hacerlo para controlar la enfermedad? y por otro lado, sabemos
nosotros lo que ocurre con nuestros felinos silvestres?
En el programa de reintroduccin y traslado existen problemas similares. La
enfermedad es un regulador importante de las poblaciones silvestres y se corre un
riesgo muy alto de transmisin de dichas enfermedades cuando se mueven
individuos entre distintas poblaciones o se reintroducen en poblaciones silvestres
individuos que han estado cautivos por diversos motivos. Por lo tanto es
fundamental desarrollar pruebas diagnsticas que diferencien estrictamente los
animales portadores de los libres. Estas deberan implementarse en los programas
de traslado y reintroduccin de animales silvestres, adems de los protocolos de
tratamientos profilcticos, antes de que los animales sean liberados.
La interaccin multidisciplinaria: el mdico veterinario debe trabajar en colaboracin
con otros profesionales: bilogos, nutricionistas, etlogos, especialistas en
reproduccin, genetistas, especialistas en medio ambiente, etc. El personal tcnico
dedicado a la recoleccin de materiales biolgicos, realiza una contribucin de gran
valor que se utiliza en una enorme variedad de estudios cientficos. Cuando un
animal amenazado de extincin no puede mantenerse con vida debe resguardarse
tanto material como sea posible: semen, ovocitos, embriones, sangre, muestras de
tejido para exmenes genticos, etc. Los veterinarios deben ser los encargados de
desarrollar protocolos para colectar y conservar dichos materiales.
El trabajo mancomunado de todos los profesionales ligados a la conservacin de
los recursos biolgicos tiene como objetivo proveer lineamientos y herramientas
para preservar la diversidad gentica de nuestro planeta. La Biologa de la
Conservacin difiere de la mayora de las Ciencias Biolgicas en un aspecto
importante, es con frecuencia, una disciplina en crisis. Su relacin con la biologa,
particularmente con la ecologa, es anloga a la de la ciruga con la fisiologa, o la
guerra con las ciencias polticas. En las disciplinas de crisis uno debe actuar incluso
antes de conocer todas las consecuencias; las disciplinas de crisis son una mezcla
de ciencia y arte y para involucrarse en stas se requiere tanto intuicin como
informacin. Los conservacionistas debieran ser permanentemente consultados por
autoridades gubernamentales u organizaciones privadas, acerca de las
consecuencias ecolgicas o sanitarias de la polucin ambiental, de la introduccin
de especies o enfermedades exticas, del tamao y forma de los Parques
Nacionales, de las condiciones mnimas para mantener viable una poblacin en
peligro, del tipo de manejo a realizar en una reserva y de los efectos ecolgicos de
la evolucin. Para la mayora de estas situaciones, las decisiones deben tomarse
con presteza. La Biologa de la Conservacin es una ciencia multidisciplinaria y la
Medicina Veterinaria cumple un importante rol dentro de sta.

Los procedimientos: En resumen, los Mdicos Veterinarios deben enfocar su

atencin en las siguientes reas crticas:
1) Desarrollo de protocolos de necropsias, relevamiento de enfermedades y
recoleccin de muestras biolgicas para investigacin y diagnstico de rutina.
2) Recoleccin y difusin de toda la informacin sobre las enfermedades de los
animales silvestres, domsticos y urbanos que puedan impactar sobre la vida
silvestre.
3) Recoleccin y anlisis de los datos de las enfermedades de animales cautivos.
Esto debe incluir datos de: fisiologa, mortalidad y sus causas, incidencia de las
enfermedades en las poblaciones cautivas
(relevamiento de diagnsticos
serolgicos, copro-parasitolgicos, etc.).
4) Desarrollo de mtodos efectivos de captura, transporte, diagnstico, profilaxis y
tratamiento de enfermedades de animales cautivos que vayan a ser liberados.
5) Participacin de programas de cra en cautiverio, rehabilitacin, reintroduccin en
la vida silvestre y de seguimiento posterior, que evalen la adaptabilidad de los
individuos en su nuevo hbitat.
6) Participacin en programas gubernamentales y no gubernamentales de
proteccin y manejo de recursos faunsticos.
La distincin entre cautividad y vida silvestre est desapareciendo. Si la poblacin
humana contina creciendo, los hbitats silvestres se perdern a gran velocidad y
las poblaciones silvestres muy pronto estarn restringidas a los Parques Nacionales
y a otras reservas equivalentes. Aquellos Veterinarios que estn interesados
debern involucrarse rpidamente con esta problemtica. El tiempo suplementario
para la vida silvestre corre rpido y si fallamos colectivamente se perdern muchas
especies de importancia cultural, econmica y ecolgica.
LA NATURALEZA ES FRGIL Y LA EXTINCIN DE LAS ESPECIES ES PARA
SIEMPRE.
Dra. Mattiello R., M.V. Boviez J., M.V, Snchez