Los cidos grasos omega-3 son una serie de sustancias grasas que tomamos en la dieta que pertenecen al grupo de los cidos grasos poliinsaturados, y que estn relacionadas con el cido alfa-linolnico. ste es un cido graso de los llamados esenciales porque nuestro organismo es incapaz de fabricarlo, y tiene que ser tomado con el alimento. Los cidos grasos omega-3 estn implicados no slo en la maduracin y el crecimiento cerebral y retiniano del nio (por eso la leche materna lleva estos cidos grasos), sino que intervienen en los procesos de inflamacin, coagulacin, presin arterial, rganos reproductivos y metabolismo graso.
Qu beneficios aportan para la salud cardiovascular?
El consumo en la alimentacin de cidos grasos esenciales, los omega-3 y los omega-6, en un adecuado equilibrio y cantidad contribuye a estabilizar el metabolismo de las grasas en el organismo, as como interviene en otros muchos procesos orgnicos. Gracias a ellos, el metabolismo de las grasas (concretamente del colesterol) su cantidad y su transporte se corrigen particularmente, reduciendo el riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular. Intervienen en la reduccin del colesterol transportado en lipoprotenas de baja densidad (sobre todo las partculas ms pequeas y densas, y de mayor peligro, el colesterol malo o LDL), y facilitando el aumento de las lipoprotenas de alta densidad (el colesterol bueno o HDL) que limpia las arterias en vez de deteriorarlas. Tienen, adems, un papel en el funcionamiento normal del endotelio (el tapizado interior de las arterias del organismo) en cuyo seno se producen las lesiones de la arteriosclerosis.
Qu son los cidos omega-6?
Otros de los cidos grasos esenciales son los llamados omega-6, que son derivados del cido linolico. Tienen importancia porque tambin son necesarios para nuestro organismo (que, adems, no los puede sintetizar) y aparecen junto a los omega-3. Parecen tener, sin embargo, una cierta relacin con la aparicin de procesos inflamatorios y arteriosclerosos pues los favorece cuando la dieta es demasiado rica en ellos. Se suelen encontrar en aceites refinados de algunas semillas como la de girasol o de maz. Pero lo realmente importante es que la dieta tenga cantidades equilibradas de ambos tipos de cidos grasos esenciales, que en nuestro organismo compiten por las mismas enzimas. Un mal balance entre ellos puede favorecer los procesos inflamatorios.
Es cierto que los omega-3 combaten las arritmias
cardiacas y la mortalidad por muerte sbita? Segn un reciente estudio realizado en Italia (GISSI-Prevenzione) los pacientes que haban sufrido un infarto de miocardio y que tomaban pescado azul, de forma que ingeran ms de 1 gramo diario de cidos grasos omega-3 moran menos por muerte sbita. La razn parece ser que viene mediado por la menor presencia de arritmias malignas observadas en los estudios realizados a esos pacientes tras su episodio coronario. El beneficio en cuanto a menor cantidad de arritmias y menos muertes sbitas ocurre incluso cuando no cambian las cifras de colesterol.
Qu efectos tienen los cidos grasos omega-3 en la
arteriosclerosis? Un buen equilibrio en el aporte de cidos grasos esenciales, y el aporte significativo de grasas poliinsaturadas y monoinsaturadas retarda la aparicin de lesiones arterioesclerosas. Entre las varias capacidades de los cidos omega-3 y las grasas insaturadas se cuenta con corregir el perfil de colesterol, favoreciendo que haya ms colesterol bueno (HDL). Tambin promueve que las partculas de LDL sean menos dainas. Se ha observado que las dietas ricas en omega-3, especialmente de cadena ms larga, reducen la cantidad de triglicridos en sangre. La toma de cidos grasos poliinsaturados parece retrasar o corregir la aparicin de diabetes del adulto, lo que reduce tambin, a su vez, el riesgo cardiovascular.
Es cierto que los omega-3 aumentan el colesterol bueno
o, HDL? El cambio en el metabolismo graso que induce la toma de cidos poliinsaturados, especialmente los omega-3, parece que no solo reducen la cantidad de colesterol malo (LDL), sino que tambin eleva discretamente el HDL o colesterol bueno.