qu es la discapacidad intelectual?

La expresin discapacidad intelectual es un concepto que evoluciona, una construccin

social.
En el ao 1987 Scheerenberger hablaba de un cuarto de siglo prometedor al referirse a la
evolucin de las concepciones y tratamiento de las personas entonces denominadas con
retraso mental. Ms de 30 aos despus podemos confirmar que la esperanza no era
vana, los avances desarrollados desde la propuesta hecha en el ao 1992 por la entonces
denominada Asociacin Americana sobre Retraso Mental han supuesto un cambio radical
del paradigma tradicional, alejndose de una concepcin de la DI como rasgo de la
persona para plantear un modelo ecolgico y contextual en el cual la concepcin se basa
en la interaccin de la persona y el contexto (Verdugo, 1994, 2003).
En principio, la naturaleza de su etiologa es mltiple, se han llegado a identificar ms de
250 causas que la originan (rzate, 2010). Segn la Asociacin Americana de
discapacidades intelectuales y del desarrollo AAIDD (2002) los factores etiolgicos de la
discapacidad intelectual pueden tener un origen: prenatal (aparecen antes del nacimiento,
por ejemplo, los trastornos cromosmicos), perinatal (se producen durante el nacimiento o
poco despus, como los trastornos respiratorios) y postnatal (se producen en los primeros
meses o aos de vida, como por ejemplo la encefalitis).
Estos factores se combinan de acuerdo con una perspectiva multifactorial con cuatro
categoras de factores de riesgo:
1. Factores biomdicos. Estn relacionados con procesos biolgicos orgnicos.
2. Factores sociales. Estn relacionados con las interacciones sociales y familiares.
3. Factores comportamentales. Estn relacionados con aquellas conductas peligrosas
de los padres que pueden causar una discapacidad.
4. Factores educativos. Estn relacionados con la falta de apoyos educativos necesarios
para el desarrollo normal de las capacidades del sujeto.
En la actualidad, la concepcin de la discapacidad parte de la idea de que estos factores
de riesgo pueden interactuar entre s, aunque frecuentemente resulte difcil determinar la
etiologa de la discapacidad intelectual. Segn los datos de 13 estudios epidemiolgicos
realizados por McLaren y Bryson (1987), se desconoce el origen de aproximadamente el
50% de los casos de discapacidad intelectual leve y el 30% de las graves.

La Asociacin Americana de discapacidades intelectuales y del desarrollo (AAIDD) define

a la discapacidad intelectual as:
La discapacidad intelectual se caracteriza por limitaciones significativas tanto
en funcionamiento intelectual, como en conducta adaptativa, tal y como se ha
manifestado en habilidades adaptativas, conceptuales y prcticas. Esta
discapacidad se origina antes de los 18 aos. (AAIDD, 2002; 2011)
Esta definicin va acompaada de unas premisas que clarifican el concepto: 1 - Las
limitaciones en el funcionamiento presente deben considerarse en el contexto de
ambientes comunitarios tpicos de los iguales en edad y cultura. 2 - Una evaluacin
vlida ha de tener en cuenta la diversidad cultural y lingstica, as como las diferencias
en comunicacin y en aspectos sensoriales, motores y conductuales. 3 - En una
persona, las limitaciones coexisten habitualmente con capacidades. 4 - Un propsito
importante de la descripcin de limitaciones es el desarrollo de un perfil de necesidades
de apoyo. 5 - Si se mantienen apoyos personalizados apropiados durante un largo
periodo, el funcionamiento en la vida de la persona con discapacidad intelectual,
generalmente mejorar. El constructo actual ve la discapacidad como el ajuste entre las
capacidades de la persona y el contexto en que esta funciona. El funcionamiento
intelectual est relacionado con las siguientes dimensiones: - Habilidades intelectuales Conducta adaptativa (conceptual, social y prctica) - Participacin, interacciones y roles
sociales - Salud (salud fsica, salud mental, etiologa) - Contexto (ambientes y cultura)
CLASIFICACIN Entendiendo la clasificacin como til para definir necesidades y
apoyos, desde nuestro equipo, consideramos adecuado utilizar la terminologa propuesta
por la AAIDD, en vez de la que aparece en el Manual Diagnstico y Estadstico de los
Trastornos Mentales (DSM-IV-TR) referida a retraso mental. De esta forma, la tipologa
sera la siguiente: Discapacidad intelectual leve, Discapacidad intelectual moderada,
Discapacidad intelectual grave, Discapacidad intelectual profunda-pluridiscapacidad y
Discapacidad intelectual de gravedad no especificada
Discapacidad intelectual leve. Se incluye en la misma al alumnado cuya puntuacin en
CI, sin llegar a 55 50, se sita por debajo de 75 70 (unas 2 desviaciones tpicas por

debajo de la media, con un error de medida de aproximadamente 5 puntos). Acerca de

ese tramo lmite por arriba, en el DSM IV TR se indica que se podra diagnosticar
discapacidad leve con un cociente intelectual entre 70 y 75 si existe dficit significativo en
conducta adaptativa, pero no cuando no exista. El alumnado con discapacidad intelectual
leve supone, aproximadamente, un 85% de los casos de discapacidad intelectual. Por lo
general, suelen presentar ligeros dficits sensoriales y/o motores, adquieren habilidades
sociales y comunicativas en la etapa de educacin infantil y adquieren los aprendizajes
instrumentales bsicos en la etapa de educacin primaria.
Discapacidad intelectual moderada. Se incluye en la misma al alumnado cuya
puntuacin en CI se sita en el intervalo de CI entre 55 50 y 40 35. La conducta
adaptativa de este alumnado suele verse afectada en todas las reas del desarrollo.
Suponen alrededor del 10% de toda la poblacin con discapacidad intelectual. El
alumnado con este tipo de discapacidad suele desarrollar habilidades comunicativas
durante los primeros aos de la infancia y, durante la escolarizacin, puede llegar a
adquirir parcialmente los aprendizajes instrumentales bsicos. Suelen aprender a
trasladarse de forma autnoma por lugares que les resulten familiares, atender a su
cuidado personal con cierta supervisin y beneficiarse del entrenamiento en habilidades
sociales.
Discapacidad intelectual grave. Se incluye en la misma al alumnado cuya medida en CI
se sita en el intervalo entre 35 40 y 20 25 y supone el 3-4% del total de la
discapacidad intelectual. Las adquisiciones de lenguaje en los primeros aos suelen ser
escasas y a lo largo de la escolarizacin pueden aprender a hablar o a emplear algn
signo de comunicacin alternativo. La conducta adaptativa est muy afectada en todas las
reas del desarrollo, pero es posible el aprendizaje de habilidades elementales de
cuidado personal. Discapacidad intelectual profunda / pluridiscapacidad. La mayora
de este alumnado presenta una alteracin neurolgica identificada que explica esta
discapacidad, la confluencia con otras (de ah el trmino pluridiscapacidad que aqu se le
asocia) y la gran diversidad que se da dentro del grupo. Por este motivo, uno de los
mbitos de atencin prioritaria es el de la salud fsica. La medida del CI de este alumnado
queda por debajo de 2025 y supone el 12 % del total de la discapacidad intelectual.
Suelen presentar limitado nivel de conciencia y desarrollo emocional, nula o escasa
intencionalidad comunicativa, ausencia de habla y graves dificultades motrices. El nivel de
autonoma, si existe, es muy reducido. La casustica supone un continuo que abarca

desde alumnado encamado, con ausencia de control corporal, hasta alumnado que
adquiere muy tardamente algunos patrones bsicos del desarrollo motor.