A Emergência Do Signo

A EMERGNCIA DO SIGNO NO SCULO XX:
NOTAS SOBRE A GNESE E A INFLUNCIA DA SEMITICA

MODERNA
Afonso MEDEIROS1
saburo@uol.com.br1
Resumo: O presente ensaio prope uma sistematizao da semitica

no sculo XX a partir do percurso intelectual de trs pensadores: Charles
Peirce, Ferdinand de Saussure e Roman Jakobson, expondo os principais
conceitos por eles desenvolvidos e que configuraram os mtodos e a
amplitude da Semitica no sculo passado.
Palavras-chave: Histria da Semitica. Semitica no sculo XX.
Abstract: This essay proposes a systematization of semiotics in the
twentieth century from the intellectual journey of three scholars: Charles
Peirce, Ferdinand de Saussure and Roman Jakobson, exposing the main
concepts they developed and designed the methods and scope of semiotics
in the last century.
Keywords: History of semiotics. Semiotics in the twentieth century.
CENRIO
Na verdade, o que est no cerne da semitica a
constatao de que a totalidade da experincia humana,
sem exceo, uma estrutura interpretativa mediada e
sustentada por signos (DEELY, 1990, p. 22).
As querelas que opem cultura e natureza sabemos agora, com

a debacle lenta, mas decisiva do cartesianismo so estreis e inteis.
A cultura o modo humano de lidar com a natureza e de nela refletir
e perceber a teia dos signos. Apesar de certa tradio antropocntrica
ter estabelecido nossa suposta proeminncia dentre os seres vivos e
mortos, jamais devemos nos esquecer que aquilo a que chamamos de
humanidade apenas uma parte do todo que a natureza, o mundo
fsico e biolgico, o cosmos. Atualmente, avana a conscincia de que
a humanidade e sua cultura uma parte nfima de um mundo muito
mais amplo, aquele mundo vasto mundo a que muitos poetas e filsofos
se referiram. Todos os fatos da cultura, seja na arte, na cincia ou na
religio, esto assentados na tentativa humana de perceber, entender,
interpretar, interferir e recriar os fatos da natureza. A prpria natureza,
dentro e fora de ns, povoada por constelaes de signos em busca de
intrpretes que lhe dem significao. Tentemos imaginar o mundo fsico
ENSAIO GERAL, Belm, v3, n.5, jan-jul|2011
e biolgico sem as linguagens e os processos de comunicao... Nesse

hipottico mundo destitudo de formas de representao e interpretao,
a prpria vida seria impossvel.
Parece estranho, quando se pensa sobre isso, que um
signo deva deixar que seu intrprete supra uma parte
de seu significado; mas a explicao do fenmeno est
no fato de que todo o universo no apenas o universo
dos existentes, mas todo o universo mais vasto,
abrangendo o universo de existentes como parte dele
[...] [...] est repleto de signos, se no for composto
exclusivamente de signos (Peirce apud DEELY, 1990, p.
16-17).
fato conhecido por todos os que se interessam pela histria das

cincias, que desde meados do sculo XIX, verifica-se uma significativa
emergncia de questes sobre a natureza da linguagem e sua
conceituao (ou sobre a natureza e a funo dos signos), sobre o
relacionamento entre linguagem e realidade, entre pensamento e
linguagem, entre linguagem e conhecimento etc. Essas questes surgem
no s como problemas centrais na Filosofia, mas tambm nas Artes e
em diversas outras reas do conhecimento algumas delas sedimentadas
no decorrer do sculo passado.
Independentemente do que se pense sob esta rubrica,
no h dvida de que o problema da linguagem nunca
foi apenas um problema entre outros. Mas nunca, tanto
como hoje, invadira como tal o horizonte mundial das
mais diversas pesquisas e dos discursos mais
heterogneos em inteno, mtodo e ideologia. [...] Esta
inflao do signo linguagem a inflao do prprio
signo, a inflao absoluta, a inflao mesmo (DERRIDA,
1973, p. 7).
Corroborando a afirmao de Jacques Derrida, Danilo Marcondes,

em sua Iniciao Histria da Filosofia (1997), relaciona as mais
importantes teorias que, desde o sculo passado, tm na linguagem o
ponto de partida comum. Citando a semitica peirceana e o
estruturalismo de extrao saussuriana (Lvi-Strauss, Althusser, Lacan,
Foucault e Barthes) num elenco que destaca tambm o desenvolvimento
da lgica matemtica e da filosofia analtica da linguagem (Frege, Russel,
Whitehead, Wittegenstein), o positivismo lgico (Carnap e Schlick), a
filosofia das formas simblicas (Cassirrer), a hermenutica (Gadamer),
a antropologia lingustica (Malinowski, Sapir e Whorf) e a teoria lingustica
(Chomsky), Marcondes indica que os estudos sobre as linguagens
perpassaram (e perpassam) um amplo espectro de disciplinas e cincias
na contemporaneidade. H que se acrescentar, nesse rol j bastante
amplo, as contribuies de Freud, sobretudo atravs da nfase no
discurso em seu mtodo psicanaltico, j que Lacan afirmou (a partir de
Freud) que o inconsciente se estrutura como linguagem. A simples
existncia dessas vrias vertentes, muitas vezes profundamente
divergentes entre si, e nem sempre tendo razes histricas comuns revela,
10
contudo, a centralidade do interesse pela questo da linguagem no

pensamento contemporneo (MARCONDES, 1997, p. 253).
O fato que, mesmo considerando-se as divergncias genticas
entre diversas teorias sobre a linguagem (referidas tanto por Derrida
quanto por Marcondes), esse assunto assumiu no sculo XX uma
proeminncia impar na histria das mentalidades.
O surgimento da Semitica, enquanto cincia, disciplina e
metodologia mais ou menos autnoma, tambm fruto desse esprito
do tempo, dessa convergncia sobre o estatuto da linguagem em diversos
campos do saber.
A rigor, os estudos sobre signo e representao tm uma longa
histria. Giovanni Manetti em Le teorie del segno nellantichit clssica
(1994) e Winfried Nth em Panorama da semitica: de Plato a Peirce
(1995a) so alguns dos autores que se debruaram sobre a ascendncia
dos estudos semiticos, pelo menos desde Herclito. De maneira geral,
as teorias do signo nessa longa trajetria que vai dos gregos ao surgimento
da semitica moderna podem ser classificadas em diticas (as que
consideram somente a forma e o contedo da representao) e tridicas
(as que consideram, alm da forma e do contedo, o referente).
Desde, pelo menos, que os escolsticos distinguiram trs cincias
(a philosophia naturalis, a philosophia moralis e a scentia de signis), os
contornos de uma cincia dos signos aparecem de forma mais clara no
horizonte intelectual do ocidente. Retomando essa categorizao
tricotmica das cincias, no terceiro (Das palavras) e no quarto (Sobre
o Saber e a Verossimilhana) livros de seu An Essay concerning Human
Understanding (1690), John Locke (1632-1704) dedica-se quase que
exclusivamente aos temas semiticos. A partir da, a ideia de uma cincia
dos signos de carter geral atravessa a filosofia moderna e desemboca
no sculo XX.
Mas foi s no final do sculo XIX e incio do sculo XX que diversos
estudiosos, sem conexes diretas entre si, reiteraram e/ou influenciaram
a criao de uma cincia que abarcasse os estudos sobre o signo e que,
finalmente, originaram o que poderamos chamar de semitica moderna.
No entanto, j nessa virada de sculo, a cincia dos signos nasce com
duas denominaes: Semitica e Semiologia. Vejamos, rapidamente, o
percurso histrico dos dois termos.
Tanto semitica quanto semiologia provem do grego semeon
(signo) e sma (sinal, signo) e, segundo vrios autores, semitica
surgiu no campo da medicina como estudo diagnstico dos sintomas
Galeno chegou a utilizar esse termo. Na Antiguidade Clssica raramente
os dois termos aparecem para indicar o campo de estudos do signo
pelo menos desde Aristteles e at a Idade Mdia, a preferncia amide
recaia nas expresses teoria (ou arte, ou doutrina) dos signos, lgica
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ou dialtica. A partir do sculo XVII os termos semitica (em Locke,

Poinsot, Lambert, Baumgarten, Bolzano, Husserl) e sem(e)iologia (em
Shultetus, Baumgarten) passaram a designar (com variaes segundo
cada autor) a teoria (ou cincia, ou doutrina) geral do signo (ou do
significado). No sculo XX, semitica foi o termo preferido pela maioria
dos seguidores de Peirce e Morris, enquanto semiologia tornou-se o
preferido da maioria dos seguidores de Saussure e Hjelmslev.
J consenso que a semitica moderna teve trs matrizes: a filosofia
de Peirce, a lingustica de Saussure e o conjunto de estudos culturais
que se convencionou chamar de Formalismo Russo. Sem querer
minimizar a importncia do formalismo russo como um todo para o
desenvolvimento da semitica moderna, dar-se- relevncia figura de
Jakobson, por motivos que sero explicitados no decorrer deste ensaio.
PROTAGONISTAS E COADJUVANTES I: PEIRCE
Apesar das celeumas que durante dcadas envolveram a questo,
no h como negar que o filsofo norte-americano Charles Sanders Peirce
(1839-1914) o pioneiro da semitica moderna. Peirce concebeu a
semitica que, para ele, era sinnimo de lgica no s como a cincia
geral dos signos na natureza e na cultura, mas assinalou seu lugar na
cartografia das cincias, assentou suas bases tericas e mtodos, criou
categorias e tipologias de signos e, mais do que tudo isso, vislumbrou
o alcance descomunal dessa cincia.
Peirce dedicou os ltimos trinta anos de sua vida aos estudos
semiticos e deixou mais de 80.000 manuscritos, dos quais cerca de
12.000 foram publicados. O reconhecimento da importncia de Peirce
para a configurao da semitica moderna foi tardio, por vrios motivos.
Um deles certamente o fato de que seus Collected Papers, publicados
primeiramente entre 1931 e 1958, foram organizados de forma recortada
e no cronolgica, dificultando a percepo da abrangncia e da viso
sistmica de sua semitica em relao a outros campos do saber que a
produo do filsofo abarca e conecta. Outro motivo foi a tardia insero
das ideias semiticas de Peirce na Europa, particularmente nos pases
latinos, com seus estudiosos completamente seduzidos pela azfama de
criar a Semiologia que Saussure havia vislumbrado em seu Cours de
Linguistique Gnrale todos reunidos em torno do Estruturalismo.
Reverberando os esticos, os escolsticos e Locke, a arquitetura
filosfica de Peirce est assentada numa viso tridica. Seja na
classificao das cincias, nas categorias ou na definio e tipologia dos
signos, Peirce construiu uma viso de mundo a partir de uma relao
de trs. Essa forma de perceber todas as relaes na natureza e na
cultura passa ao largo da concepo dialgica e opositiva to entranhada
na cultura ocidental e que est na base de tantas concepes sexistas,
etnocntricas, hierarquizantes, maniqueistas e excludentes aparncia
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x essncia, natureza x cultura, masculino x feminino, divino x humano,

esprito x corpo, arte x cincia, ocidente x oriente, sujeito x objeto etc.
Nesse sentido, confira-se O mtodo anticartesiano de C. S. Peirce (2004),
de Lucia Santaella. Por isso mesmo, a concepo tridica de mundo,
conhecimento e cognio que Peirce reiterou e ampliou, retira o foco da
concepo dicotmica e prioriza as relaes, a interatividade e a
interdependncia dos fenmenos, projetando-os na recorrncia infinita
do processo.
Desde Aristteles (384-322 a.C.), pelo menos, vrios filsofos
procuraram classificar todos os fenmenos em categorias, tentando
organizar em esquemas conceituais unificadores a multiplicidade dos
fenmenos. Aristteles, em Categorias (um dos seis tratados de seu
Organon), props dez: substncia, quantidade, qualidade, relao, lugar,
tempo, posio, estado, ao e afeco uma de substncia e nove de
atributos, sendo que nenhum objeto ou acontecimento (enquanto
substncia) pode ser percebido sem, pelo menos, um atributo. Os esticos
admitiram quatro: substncia, qualidade, modo de ser e relao.
Revisando a lista aristotlica e promovendo a concordncia das categorias
com as funes lgicas do juzo, Immanuel Kant (1724-1804) concluiu
que seriam quatro: quantidade, qualidade, relao e modalidade, cada
uma delas com trs subdivises. Friedrich Hegel (1770-1831) considerava
as categorias como determinaes do pensamento que so, ao mesmo
tempo, determinaes da realidade Hegel sustentou em sua obra a
identidade entre realidade e razo e, assim, admitiu como nica
categoria a realidade-pensamento (ABBAGNANO, 1992, p. 148-149).
Todas essas listas de categorias foram criticadas por outros autores,
mas est claro que a categorizao dos fenmenos sempre exerceu uma
forte seduo na histria intelectual do ocidente e Peirce no ficou alheio
a ela. Leitor atento de Kant e Hegel, Peirce duvidou por muitos anos de
seus insights sobre categorias, at que o aprofundamento de seus estudos
semiticos (ou lgicos) reiterou sua percepo original sobre o tema.
Comecemos, ento, por suas categorias, j que elas so a base de sua
fenomenologia e, consequentemente, de todas as classificaes e
tipologias de sua semitica.
multiplicidade das coisas do mundo pode ser considerada a partir
de trs categorias: primeiridade, secundidade e terceiridade. A
primeiridade se caracteriza pelo acaso, indeterminao, frescor,
originalidade, espontaneidade, potencialidade, qualidade, presentidade
e imediaticidade ( mnada e corresponde aos primeiros estgios da
percepo ou sensao). A secundidade abarca as ideias de fora bruta,
matria, ao-reao, conflito, relao, aqui e agora, esforo e resistncia
( dada e corresponde experincia ou ao). A terceiridade configurada
pela generalidade, continuidade, crescimento, representao, mediao,
hbito, lei ( trada e corresponde ao pensar ou signo) as expresses
em itlico so aquelas reiteradamente utilizadas por Peirce para
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caracterizar cada uma das categorias. Nos nveis da primeiridade e da

secundidade s encontramos signos degenerados. Signos genunos s
so possveis no nvel da terceiridade, visto que esta propriamente a
categoria da representao, do hbito, da lei e da generalidade.
As categorias de Peirce so chamadas por ele mesmo de categorias
universais do signo ou categorias do pensamento e da natureza e so
verificveis em todo e qualquer tipo de fenmeno (ou conjunto de
fenmenos), sempre enfatizando nveis, estgios, relaes,
interdependncias e interaes. A partir dessas categorias pode-se
vislumbrar uma teoria da percepo e do processo cognitivo. A
primeiridade corresponderia manifestao do fenmeno, a um estgio
de sensao pura e simples, impondervel e ainda no classificvel ou
decomponvel. A secundidade pode ser entendida como o incio da
percepo propriamente dita, como o estgio em que h a revelao do
fenmeno, isto , o momento em que a manifestao do fenmeno entra
em choque com o aparato perceptivo e verifica-se um jogo de ao e
reao entre o manifesto e a mente que tenta apreend-lo para Peirce,
mente no sinnimo exclusivo de crebro. Por fim, a terceiridade
seria a cognio em sentido estrito, o estgio da interpretao, do
reconhecimento da relao entre o manifesto e sua representao (ou
das possibilidades de representao que o manifesto determina de alguma
maneira) e, da, a generalizao e o estabelecimento de hbitos e leis
que potencialmente podero nortear novos atos perceptivos/cognitivos.
importante assinalar que a concepo peirceana das categorias
est na base no s de sua classificao e tipologia dos signos, mas
tambm dos mtodos, dos tipos de raciocnio (abduo, induo e
deduo) ou estgios de investigao. A partir dessa defesa tridica das
categorias e consequente tipos de raciocnio, pode-se construir uma
reviso crtica de algumas concepes de conhecimento e cognio que
a Filosofia acumulou at aquele momento. Como exemplo, poderamos
citar que a concepo de experincia esttica como uma experincia da
ordem do puramente sensvel (Baumgarten) ou a definio de que o
juzo de gosto desinteressado e dependente do livre jogo da imaginao
(Kant), sem reflexos nos processos racionais, so vises parciais para
no dizer que so perfeitamente insustentveis e refutveis.
As relaes tridicas tambm permeiam a classificao que Peirce
fez das cincias de seu tempo, conforme quadro abaixo.
Cincias Formais:
1. Matemticas
1.1. (...)
1.2. (...)
1.3. (...)
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2. Filosofia
2.1. Fenomenologia
2.2. Cincias Normativas
2.2.1. Esttica
2.2.2. tica
2.2.3. Lgica ou Semitica
2.2.3.1. Gramtica Pura
2.2.3.2. Lgica Critica
2.2.3.3. Metodutica
2.3 Metafsica
Cincias Empricas:
1. Cincias Fsicas
2. Cincias Psquicas
Dividindo o conjunto das cincias e disciplinas em cincias teorticas
(formais) e cincias aplicadas (empricas), Peirce entende que a Semitica
depende da Filosofia (cujo escopo a descoberta da verdade que pode
ser observada na experincia comum disponvel a todo ser humano, em
qualquer tempo ou espao) e da Fenomenologia (uma quase cincia,
cuja finalidade a de revelar, descrever e analisar as categorias mais
universais da experincia humana e, assim, fornecer os fundamentos
observacionais para as demais cincias filosficas). Para Peirce, fenmeno
(ou faneron) tudo aquilo que perceptvel pelo ser humano, seja real
ou no. A Semitica (ou Lgica) a terceira das Cincias Normativas e
que, junto com a Esttica e a tica, tem por tarefa entender os fins, as
normas e os ideais que esto por trs do sentimento (esttica), da conduta
(tica) e do pensamento (semitica ou lgica) humanos. Tecendo uma
paralela com as categorias anteriormente expostas, a Semitica
corresponde terceiridade e tem a funo de fornecer s demais cincias
as noes e os mtodos mais amplos, gerais e universais sobre
representao, mediao, lei, generalidade, pensamento e cognio.
Assim, pode-se dizer que a Semitica, como cincia geral dos signos,
deve tratar das bases que norteiam a percepo de todo e qualquer
fenmeno da linguagem e da comunicao, tanto no pensamento quanto
na natureza. Uma semitica assim concebida to ampla, generalista
e basilar s pode funcionar atravs de uma viso sistmica, integradora,
plural e transdisciplinar, pois
Desde o dia em que, com doze ou treze anos, apanhei no
quarto do meu irmo um exemplar da Lgica de Whately
nunca mais fui capaz de estudar o que quer que fosse
matemtica, moral, metafsica, gravitao, termodinmica,
fontica, economia, histria das cincias, homens e
mulheres, vinho, metrologia seno como estudo de
semitica (Peirce, em carta a Lady Welby).
dentro dessa perspectiva traada anteriormente que a teoria

sgnica de Peirce deve ser entendida. Para ele, um signo qualquer
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coisa que represente (ou encontre-se no lugar de) um objeto. Nessa

relao de representao entre signo e objeto onde o objeto, de alguma
maneira, determina o signo desenvolve-se um interpretante, um
segundo signo, igual ou mais desenvolvido que o primeiro. Esse
interpretante, tambm um signo, far referncia a outro(s) objeto(s),
criando novo(s) interpretante(s) e assim indefinidamente, num processo
que Peirce chamou de semiose infinita. Dentre as muitas definies de
signo presentes na obra de Peirce, destacamos uma que revela a
importncia da ao do signo para a cognio:
Um signo, ou representamen, algo que, sob certo
aspecto ou de algum modo, representa alguma coisa para
algum. Dirige-se a algum, isto , cria na mente dessa
pessoa um signo equivalente ou talvez um signo melhor
desenvolvido. Ao signo, assim criado, denomino
interpretante do primeiro signo. O signo representa
alguma coisa, seu objeto. Coloca-se no lugar desse objeto,
no sob todos os aspectos, mas com referncia a um
tipo de ideia que tenho, por vezes, denominado de o
fundamento do representamen. Ideia deve ser aqui
entendido num sentido aproximadamente platnico,
muito comum na conversao quotidiana; pretendo
referir-me quele sentido em que dizemos que um
homem captou a ideia de outro; a que nos referimos
quando um homem se recorda do que havia pensado
anteriormente, relembrando a mesma ideia; a que nos
referimos quando um homem continua a pensar algo,
digamos por um dcimo de segundo, na medida em que
o pensamento se mantm conforme consigo mesmo
durante esse tempo, ou seja, mantm um contedo
similar, sendo a mesma a ideia e no, a cada instante
desse intervalo, uma ideia nova (PEIRCE, 1993, p. 94).
na relao entre signo, objeto e interpretante que se d a semiose,

ou seja, a ao do signo, numa trade lgica que se pode definir como
representao-referncia-interpretao. Definida dessa maneira, a
semiose se verifica atravs de vrios tipos de signos, sendo os mais
conhecidos aqueles relativos 1) ao signo em si mesmo (quali-signos, sinsignos, legi-signos); 2) ao signo em relao com o objeto (cones, ndices,
smbolos); e 3) ao signo em relao com o interpretante (remas, dicentes,
argumentos). Apesar da esqualidez do esquema aqui evidenciado, no
se pode deixar de levar em considerao o carter lgico, cientfico e
filosfico das tricotomias de Peirce. Buczinska-Garewicz afirma, com
propriedade, que as classificaes de signos
fornecem um padro para uma anlise sgnica
compreensiva ao invs de funcionar como uma
classificao estrito senso. Esse padro inclui todos os
aspectos epistemolgicos e ontolgicos do universo dos
signos, o problema da referncia, da realidade e fico,
a questo da objetividade, a anlise lgica do significado,
e o problema da verdade (Buczinska-Garewicz apud
SANTAELLA, 1992, p. 55).
16
Justamente por causa das implicaes lgicas, cientficas e

filosficas dessa classificao, no cabe aqui um detalhamento dessa
tipologia. Para aprofundamentos sobre esse assunto, consulte-se A
assinatura das coisas: Peirce e a literatura (1992) e A teoria geral dos
signos: semiose e autogerao (1995) de Lucia Santaella e A teoria geral
dos signos (2000) de Elisabeth Walther-Bense, dentre muitos outros
pensadores, tambm referidos por essas duas autoras.
Em sua teoria sgnica, Peirce indica as relaes e misturas e deixa
claro que a sua inteno o entrelace entre o fsico e o psquico inteno
esta perceptvel em todo o seu corpus filosfico, muitas vezes
negligenciada no s pelos semioticistas, mas tambm por filsofos e
historiadores da cincia.
Dado o intenso dilogo que a obra de Peirce estabelece com a tradio
filosfica, pode parecer que sua concepo tridica uma compilao
ou um reaquecimento de teorias pregressas... Nada mais enganador!
Reverberando, sim, seus predecessores (e a eles pagando tributo), Peirce
concebe a Semitica de maneira to abrangente, to multifacetada, to
transdisciplinar e to anticartesiana que sua teoria , a um s tempo,
uma epistemologia da linguagem, do conhecimento e do pensamento e,
como tal, pode proporcionar uma reviso de muitas teorias (cf.
SANTAELLA, 1992 e 2004).
Sem nenhum demrito para seus antecessores ou para as outras
matrizes da semitica moderna, a semitica peirceana o mais amplo
alicerce terico dentre as teorias do signo que se tem notcia at a
atualidade, em grande parte porque ela est relacionada a uma concepo
de filosofia em bases efetivamente cientficas. Sua abrangncia abarca
cincias e disciplinas aparentemente dspares em termos de objetos e
metodologias, e sua fecundidade atestada pelo dilogo que sua semitica
pode atualmente sustentar com as Neurocincias, com as Cincias da
Informao e com a Filosofia da Mente para citarmos apenas alguns
poucos exemplos.
De William James (1842-1910) a Thomas Sebeok (1920-2001),
passando por Roman Jakobson e Max Bense, a teoria do filsofo e
matemtico norte-americano influenciou (e continua influenciando) a
obra de diversos autores. Mas, acostumados que estamos, no ocidente,
ao pensamento dual, hierarquizante e estanque, a concepo
pansemitica de mundo que Peirce defendeu ainda fonte de
desconfiana para muitos de seus crticos, dentro e fora do campo da
semitica. Para uma leitura atenta sobre o legado semitico e filosfico
de Peirce consulte-se Leer a Peirce hoy (1996) de Grard Deladalle.
Antes de passarmos aos prximos protagonistas, deve-se mencionar
a importncia de Charles William Morris (1901-1979) para a histria da
semitica moderna, particularmente nos anos 30 e 40 do sculo passado.
Com razes na teoria peirceana (mas no to profundas como alguns
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autores querem fazer crer) a semitica de Morris, que ele tambm chamou
de cincia dos signos, est mais bem fundamentada no behaviorismo,
no pragmatismo americano e no positivismo lgico. Nth (1995, p. 48)
afirma que a teoria semitica de Morris influenciou consideravelmente
a esttica semitica e a teoria da iconicidade e sua contribuio mais
importante para os estudos semiticos seria Writings on the General
Theory of Signs (1971), reeditado a partir de Foundations of the Theory
of Signs (1938) e Signs, Language and Behavior (1946). Morris concebia
a semitica subdividida em pragmtica, semntica e sinttica, assim
definidas em Fundamentos da teoria dos signos: a pragmtica como
estudo da relao entre signos e intrpretes, a semntica como a relao
entre os signos e os objetos a que podem aplicar-se, a sinttica como o
estudo das relaes formais dos signos entre si (MORRIS, 2003, p. 264).
Assim, a semitica de Morris foi pensada de maneira to ampla que sua
teoria dos signos inclui no s a linguagem humana como tambm a
comunicao animal (ou, mais amplamente, dos organismos) e, nesse
sentido, um dos responsveis pelo surgimento da zoossemitica que
Thomas Sebeok (baseado em Peirce e Morris) e alguns outros estudiosos
iriam desenvolver a partir dos anos 60 do sculo passado.
PROTAGONISTAS E COADJUVANTES II: SAUSSURE
A perspectiva da gramtica tradicional, assentada firmemente na
representao da fala atravs da escrita (desconsiderando aspectos
diferenciadores desses dois sistemas), no desenvolvimento histrico do
grego e do latim (sem conexes com outras famlias lingusticas) e na
comparao entre estas duas lnguas, eram as crenas que dominavam
os trabalhos lingusticos (de comparatistas e neogramticos) no sculo
XIX, deixando um rastro francamente constrangedor de etnocentrismos
e de desprestgio da fala em relao escrita.
Ferdinand Mongin de Saussure (1857-1913) , reconhecidamente,
o fundador da lingustica moderna. A importncia e o prestgio de suas
ideias para o desenvolvimento da lingustica no sculo XX francamente
em oposio s ideias que norteavam a lingustica dos novecentos de
tal monta que Louis Hjelmslev afirmou que s os estudos saussurianos
poderiam ser considerados seriamente pelos linguistas. Com Saussure e
com Leonard Bloomfield (1887-1949), o objeto e o mtodo prprios da
lingustica foram delineados, proporcionando a autonomia dessa cincia.
O feito de Saussure reside no fato de, contrariando a tradio
predominantemente historicista (diacrnica) dos estudos lingusticos
conhecidos at ento, privilegiar a sincronicidade nos estudos da lngua
(particularmente da fala) e a percepo da linguagem como sistema e fato
social.
Saussure, a exemplo de Peirce, pouco publicou em vida e a maioria
dos conceitos bsicos que propiciaram o desenvolvimento posterior da
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lingustica e da semiologia foram sistematizados entre os anos de 190607 e 1911, quando ministrou cursos de lingustica geral na Universidade
de Genebra. Seu famoso Curso de Lingustica Geral (1916) foi organizado
e redigido por seus alunos Charles Bally e Albert Sechehaye a partir de
algumas (poucas) notas do mestre, de suas prprias anotaes e mais
as de um terceiro estudante. Estes diligentes alunos no encontraram
anotaes mais detalhadas sobre aqueles cursos nos escritos de Saussure
e essa inexistncia de anotaes mais precisas demonstra que o mestre
provavelmente no tinha plena conscincia do contedo revolucionrio
das ideias que estava gerando. Obra seminal no s para a lingustica,
mas tambm para muitas outras disciplinas, a importncia do Curso de
Lingustica Geral atestada pelas inmeras tradues a primeira delas
para o japons, em 1924.
Os conceitos essenciais de Saussure expressos no Curso e que so
fundamentais para o desenvolvimento da lingustica e da semiologia
tem como pano de fundo um carter de dada (dual e opositivo).
Percebendo que nem toda fala tem uma correspondncia escrita, o
linguista genebrino assentou seus estudos na fala e, a partir disso, definiu
seus conceitos, quais sejam:
Diacronia x Sincronia: Ferdinand de Saussure entendeu que h
dois modos (ou eixos) de abordagem dos fenmenos lingusticos, um
diacrnico e outro sincrnico. A viso diacrnica privilegia o
encadeamento histrico, da sucessividade, ou seja, o estudo das origens
e da sucesso de transformaes que os signos sofrem no tempo. A
sincronia, por contraste, configura o eixo de relaes de um dado
fenmeno da lngua num tempo especfico, da simultaneidade, sem a
nfase em premissas e/ou desdobramentos histricos. Seria, portanto,
a viso do funcionamento do sistema da linguagem num nico momento
(o prefixo sin do termo sincronia refere-se ao que nico, singular)
e, por extenso, pode-se entender a sincronia como um recorte no eixo
diacrnico (o prefixo dia do termo diacronia refere-se ao que duplo,
dual, no singular). Enquanto a lingustica sincrnica s admite uma
perspectiva, a dos sujeitos falantes, e por conseguinte um s mtodo,
a lingustica diacrnica supe ao mesmo tempo uma viso prospectiva,
que segue o curso do tempo, e uma viso retrospectiva, que procura as
origens (SAUSSURE, 1978, p. 349)
O mtodo da lingustica sincrnica nico (recolher o testemunho
dos falantes), mas o da diacrnica pode ser duplo: admite tanto um
mtodo prospectivo (narrao baseada na critica de documentos) quanto
outro reconstrutivo (assente na comparao). Saussure admitiu que o
mtodo diacrnico/prospectivo insuficiente ou inaplicvel em muitos
casos, numa crtica clara a vrios estudos que o precederam.
Desconfiado, com razo, de que os registros escritos nunca atestam
todos os momentos da cadeia evolutiva dos fenmenos lingusticos, pois
seria necessrio uma infinidade de fotografias da lngua, tiradas
19
momento a momento e a escrita esconde a lngua: no uma roupagem,

mas uma mscara (SAUSSERE, 1978, p. 350 e 65), e de que seus
predecessores privilegiaram demasiadamente a histria das lnguas em
detrimento do estado delas na contemporaneidade (onde so, de fato,
testemunhas), Saussure privilegiou a sincronia como modo de abordagem
na lingustica, e isso teve implicaes profundas nas Humanidades no
sculo XX, sobretudo a partir do Estruturalismo.
Lngua x Fala: Para Saussure, a lngua (la langue) um sistema
de valores opostos entre si e que habita, como fato social, a conscincia
de cada um dos falantes em particular e a comunidade a que pertence
esse falante em geral. A lngua possui certa homogeneidade e, por esse
motivo, o objeto propriamente dito da Lingustica. A fala (la parole)
a manifestao/presentificao da lngua num ato individual, passvel
de influncia de fatores externos no-lingusticos. O fato de que a fala
seja a manifestao ou a presentificao da lngua num ato individual
no significa, para Saussure, que o indivduo, num ato voluntrio, tenha
o poder de modificar o sistema da lngua.
Paradigma x Sintagma: O paradigma , na definio do prprio
Saussure, um banco de reservas da lngua. Trata-se de uma relao
associativa que une termos in absentia numa srie mnemnica virtual
(SAUSSURE, 1978, p. 208), no qual um elemento efetivamente empregado
provoca imagens de outros elementos no empregados no enunciado.
Dito de outra maneira, o eixo paradigmtico refere-se ao estado virtual
de possibilidade e potencialidade da lngua. Por outro lado, o eixo
sintagmtico aquele das relaes que ocorrem in praesentia; referese a dois ou mais termos igualmente presentes numa srie efectiva
(SAUSSURE, 1978, p. 208), ou seja, a relao sintagmtica a
presentificao/atualizao da lngua, construda a partir de um
repertrio que dado pela relao paradigmtica. Um exemplo dado
pelo prprio Saussure esclarece as diferenas entre esses tipos de
relaes:
Uma unidade lingustica comparvel a uma
determinada parte dum edifcio, a uma coluna, por
exemplo; esta encontra-se, por um lado, numa certa
relao com a arquitrave que suporta: este ajustamento
de duas unidades igualmente presentes no espao
lembra a relao sintagmtica; por outro lado, se essa
coluna de ordem drica, ela evoca a comparao mental
com as outras ordens (jnica, corntia, etc.), que so
elementos no presentes no espao: a relao
associativa [paradigmtica] (SAUSSURE, 1978, p. 208209).
Significante x Significado: No Curso de Lingustica Geral, Saussure

define signo como uma entidade constituda de dois elementos, o
significante e o significado, conforme as citaes a seguir.
20
O signo lingustico une no uma coisa e um nome, mas

um conceito a uma imagem acstica. Esta ltima no
o som material, puramente fsico, mas a marca psquica
desse som, a sua representao fornecida pelo
testemunho dos sentidos; sensorial e se, por vezes,
lhe chamamosmaterial nesse sentido e por oposio
ao outro termo da associao, o conceito, geralmente
mais abstracto (SAUSSURE, 1978, p. 122).
O signo lingustico , pois uma entidade psquica de
duas faces [...]. Estes dois elementos esto intimamente
unidos e postulam-se um ao outro. [...] Chamamos signo
combinao do conceito e da imagem acstica
(SAUSSURE, 1978, p. 123).
Propomos manter a palavra signo para designar o total
e substituir conceito e imagem acstica respectivamente
por significado e significante; esses dois termos tm a
vantagem de marcar a oposio que os separa entre si e
que os distingue do total de que fazem parte
(SAUSSURE, 1978, p. 124).
Observe-se que o signo lingustico a reunio de dois planos: o da

forma (imagem acstica, significante) e o do contedo (conceito,
significado). Note-se, tambm, que nessa definio no se encontra a
relao com a referncia, com o objeto do signo. Na relao entre signos
lingusticos, Saussure pressupe uma teoria do valor. Nessa perspectiva,
postula que os esses signos s podem ser considerados na relao que
estabelecem entre si no sistema da lngua. Essa relao diferencial e
negativa, visto que um signo s adquire determinado valor na medida
em que ele aquilo que os outros signos no so.
Arbitrariedade x Motivao: Saussure definiu o signo lingustico
como arbitrrio, no sentido em que a forma do signo (significante) no
guarda nenhum tipo de similaridade com o contedo (significado) do signo.
O lao que une o significante ao significado arbitrrio,
ou melhor, uma vez que entendemos por signo o total
resultante da associao dum significante a um
significado: o signo lingustico arbitrrio. Assim, a ideia
de p no est ligada por nenhuma relao cadeia de
sons [p] + [e] que lhe serve de significante; podia ser to
bem representada por qualquer outra: provam-no as
diferenas entre as lnguas e a prpria existncia de
lnguas diferentes (SAUSSURE, 1978, p. 124).
Aproveitemos para afirmar que, quando a semiologia
estiver organizada, ela ter de decidir se o seu campo
abarca tambm os modos de expresso que assentam
em signos naturais como a pantomima. Ainda que os
acolha, o seu principal objecto continuar a ser o conjunto
dos sistemas baseados na arbitrariedade do signo. [...]
Podemos, portanto, dizer que os sinais puramente
arbitrrios realizam melhor do que os outros o ideal do
processo semiolgico; por isso que a lngua, mais
complexo e o mais difundido dos sistemas de expresso,
tambm o mais caracterstico de todos; neste sentido, a
lingstica pode tornar-se o padro geral de toda a
21
semiologia, ainda que a lngua seja apenas um sistema

particular (SAUSURE, 1978, p. 125).
Dando proeminncia aos signos arbitrrios, inclusive no campo

mais vasto da semiologia, Saussure negligenciou o carter de similaridade
(motivao) de alguns signos lingusticos, mas percebeu que h outros
tipos de signos motivados no caldeiro de expresses que constituem as
linguagens. Sobre o caso das onomatopias exemplo amide utilizado
por muitos crticos contra a noo de arbitrariedade do signo lingustico
o prprio Saussure faz a seguinte advertncia:
Quanto s onomatopeias autnticas (glu-glu, tic-tac, etc.),
no s so pouco numerosas, como a sua escolha de
certo modo arbitrria, pois so a imitao aproximada e
j meio convencional de certos rudos (compare-se o
portugus o-o, o francs ouaoua e o alemo wauwau).
Alm disso, uma vez introduzida na lngua, elas so mais
ou menos arrastadas na evoluo fontica, morfolgica,
etc., que sofrem as outras palavras. [...] Prova evidente
de que perderam qualquer coisa do seu carcter original
para aceitarem o do signo lingustico em geral, que
imotivado. [...] Em resumo, as onomatopeias e as
exclamaes so de importncia secundria e a sua
origem simblica em parte contestvel (SAUSSURE,
1978, p. 127).
Signo x Smbolo: Diferenciando signo de smbolo, Saussure

admitiu que o smbolo, tambm uma classe de sinais, guarda alguma
relao de similaridade com o que designa e, por isso, essa relao
motivada, em oposio ao carter imotivado do signo lingustico. Notase essa diferenciao na seguinte citao:
H quem se sirva da palavra smbolo para designar o
signo lingustico, ou mais exactamente aquilo a que
chamamos de significante. No podemos esquecer os
inconvenientes de tal designao, sobretudo por causa
do nosso primeiro princpio [a arbitrariedade do signo].
O smbolo nunca completamente arbitrrio; ele no
vazio; h sempre um rudimento de ligao natural entre
o significante e o significado. O smbolo da justia, a
balana, no podia ser substitudo por qualquer outro,
por um carro, por exemplo (SAUSSURE, 1978, p. 126).
Alm do carter motivado do smbolo, Saussure admitiu que este

tambm se decomporia em significante e significado. Portanto, podemos
deduzir com Saussure que a sua viso de representao (signo, smbolo,
sinal) tem um carter dual e, consequentemente, seu sistema de
representao na linguagem (sua semiologia) assenta-se numa concepo
ditica e opositiva.
Saussure trabalhou com conceitos gerais (diacronia, lngua,
paradigma, semiologia) e especficos (sincronia, fala, sintagma,
lingustica). Portanto, visando o especfico, no deixou de considerar o
geral e, por esse motivo, lcito sublinhar a concepo sistmica de sua
teoria sgnica.
22
Semiologia x Lingustica: Assim como Peirce percebeu o lugar da

Semitica na Fenomenologia e na Filosofia, Saussure percebeu o lugar
da Lingustica na Semiologia e na Psicologia Social. Diz Saussure:
A lngua um sistema de sinais para exprimir ideias e,
portanto, comparvel escrita, ao alfabeto dos surdosmudos, aos ritos simblicos, s frmulas de cortesia, s
saudaes militares, etc. S que ela a mais importante
de todos estes sistemas. Podemos portanto conceber uma
cincia que estude a vida dos sinais no seio da vida social;
ela formaria uma parte da psicologia social e, por
conseguinte, da psicologia geral. Chamar-lhe-emos
semiologia (do grego semen, sinal). Estudaria em que
consistem os sinais, as leis que o regem. Uma vez que
ainda no existe, no podemos dizer o que ser; mas
tem direito existncia e o seu lugar est desde j
determinado. A lingustica no mais do que uma parte
dessa cincia geral, as leis que a semiologia descobrir
sero aplicveis lingustica, e esta achar-se- assim
ligada a um campo bem definido no conjunto dos factos
humanos (SAUSSURE, 1978, p. 43-44).
Semiologia = morfologia, gramtica, sintaxe, sinonmia, retrica,

estilstica, lexicologia etc., sendo o todo inseparvel (SAUSSURE, 2004,
p. 44).
No diagrama expresso por Nth (1996, p. 19), possvel perceber
claramente o lugar da Semiologia e da Lingustica em relao a outras
cincias da interpretao:
a. Psicologia Geral
a.a. Psicologia Social
a.a.a. (...)
a.a.b. Semiologia
a.a.b.a. Lingustica
a.a.b.b. Escritura
a.a.b.c. Outros sistemas de signos culturais
a.b. Psicologia Individual
Influenciado pelo sociologismo corrente em sua poca, representado
por mile Durkheim (1858-1917), Saussure no ousou dizer mais sobre
essa nova cincia que ele chamou de Semiologia , mas certamente
vislumbrou a extenso de suas fronteiras, mesmo tendo o psicologismo
como cenrio. Ele no sabia, mas Peirce j havia lanado as bases da
semitica moderna e sua configurao abarca tudo o que linguista
genebrino vislumbrou como tarefa para a Semiologia. Que bela fortuna
critica teramos hoje se esses dois pensadores contemporneos tivessem
dialogado! Embora numa perspectiva diversa da de Peirce, o fato que
Saussure tambm defendeu o carter normativo da semitica e, nesse
23
arcabouo, a Lingustica seria uma cincia aplicada, mesmo que, em

relao Semiologia, fosse a mais importante delas. Por outro lado, no
se pode minimizar o legado e as implicaes que esse insight de Saussure
provocou na configurao posterior da cincia dos signos. Suas ideias
impactaram o desenvolvimento dessa nova cincia bem mais rpida e
abrangentemente que as ideias de Peirce. Os motivos dessa discrepncia
na disseminao das ideias dos dois mestres da semitica so inmeros
(alguns de carter claramente etnocentristas), mas s podero ser
esclarecidos atravs de um estudo amplo e transdisciplinar que tenha
a histria das mentalidades como pano de fundo.
Uma das tarefas da Lingustica procurar as foras que esto
permanente e universalmente em jogo em todas as lnguas e encontrar
as leis gerais a que se podem reduzir todos os fenmenos particulares
(SAUSSURE, 1978, p. 29). A partir dessa definio de Saussure e
comparando-a com a definio de Semiologia, est claro que Saussure
diferenciava lngua de linguagem. Esta seria um escopo da Semiologia,
enquanto aquela seria tarefa da Lingustica. H uma outra passagem no
Curso de Lingustica Geral em que Saussure aponta para a importncia
do signo tanto para a lingustica quanto para a semiologia:
Quando um estudioso descobre que o signo deve ser
encarado socialmente, s se interessa pelos traos da
lngua que a aproximem das outras instituies, das que
dependem mais ou menos da nossa vontade; e desta
forma se esquece o verdadeiro objectivo e se desprezam
as caractersticas privativas dos sistemas semiolgicos
em geral e da lngua em particular (SAUSSURE, 1978,
p. 45)
No entanto, como na concepo de Saussure a cincia geral dos

signos ainda no existia e quase profeticamente ele dizia que uma vez
que ainda no existe, no podemos dizer o que ser , as leis das
estruturas lingusticas deveriam nortear a criao dessa nova cincia e,
por outro lado, as leis gerais dos signos deveriam ser aplicados nos
estudos da linguagem. Os inmeros exemplos extra-lingusticos que
Saussure utilizava para explicar seus conceitos, certamente contriburam
para esse dilogo entre semiologia e lingustica. Nessa perspectiva e
tendo como base os conceitos lingusticos de Saussure, a febre
estruturalista foi, em grande medida, a tentativa de estabelecer a cincia
dos signos (Semiologia) que o mestre genebrino havia vislumbrado.
Na imensa teia de influncias que o pensamento saussureano
estabeleceu, necessrio assinalar a relevncia, mesmo que de passagem,
do trabalho do linguista dinamarqus Louis Hjelmslev (1899-1965), o
mais importante dos seguidores imediatos de Saussure, que influenciou
diretamente os conceitos semiticos do estruturalismo, particularmente
de A. J. Greimas e Umberto Eco. Em 1938 Hjelmslev fundou, junto com
o tambm dinamarqus Viggo Brndal (1887-1942), as Acta Lingustica
que, segundo Georges Mounin (1910-1993), foi o ato de batismo oficial
24
do estruturalismo como tendncia na Europa. De fato, a contribuio

de Hjelmslev para a lingustica, fortemente baseada nas ideias de
Saussure, tornou-se um elo importante para o desenvolvimento posterior
dos estudos semiticos na esfera do estruturalismo francs. Postulando
que a anlise do texto a primeira das finalidades da lingustica, onde
o mais relevante a verificao das relaes entre as partes e o todo,
Hjelmslev percebe a importncia daquilo que ele chamou de funes,
isto , dos tipos de relaes entre dois termos. Seu mtodo de anlise
do texto pressupunha dois planos: o da expresso e o do contedo, cada
um deles determinando uma forma e uma substncia conceitos estes
oriundos da dicotomia significante/significado que Saussure estabeleceu.
A obra mais influente de Hjelmslev para o campo da semitica
Prolegmenos a uma teoria da linguagem (1942).
Finalmente, h que chamar a ateno para um aspecto comumente
negligenciado pelos exegetas da obra de Saussure. Saussure diferencia
claramene fala de escrita, considerando-os como sistemas distintos.
Essa diferenciao deveria provocar revises profundas nas teorias da
escrita ainda hoje divulgadas, visto que em muitas delas a escrita
tratada quase que exclusivamente como registro da fala. A par da
distino indicada por Saussure, o signo escrito no pode ser mais
entendido exclusivamente como signo verbal, sem a concorrncia dos
elementos visuais que o constitui. Assim, a diferenciao que Saussure
promoveu entre fala e escrita permite que esta ltima seja analisada
sem o excessivo logocentrismo e a impreciso categorial inerente a muitas
das teorias cannicas sobre a escritura.
PROTAGONISTAS E COADJUVANTES III: ROMAN JAKOBSON
Diferentemente de Peirce e Saussure, o russo Roman Ossipovitch
Jakobson (1896-1982) teve uma atividade acadmica intensa e variada,
pois pesquisou e lecionou em vrias universidades europias e norteamericanas, mudando-se cada vez que os regimes totalitrios iam se
instalando e varrendo a Europa no sculo XX. Esse nomadismo de
Jakobson teve uma importncia crucial, como veremos, para o
desenvolvimento da semitica. De incio, podemos dizer que ele foi um
dos pioneiros da anlise estrutural da linguagem, particularmente na
lngua, na poesia e na arte desde sua formao, o foco de seu interesse
era claramente interdisciplinar.
Enquanto aluno da Universidade de Moscou, participou com vrios
colegas do Crculo Lingustico de Moscou (1915-1921) e, a partir de
encontros posteriores, influenciaram os rumos da Sociedade de
Petrogrado para o Estudo da Linguagem Potica, a Opoyaz (1916-1921),
em S. Petersburgo. Alm das intensas discusses nesses dois grupos,
os estudantes (Jakobson incluso) mantinham um prolfico dilogo com
os artistas das vanguardas russas (Jakobson e Maiakovsky tornaramENSAIO GERAL, Belm, v3, n.5, jan-jul|2011
25
se amigos), e foi observando in loco as experimentaes desses artistas

que Jakobson comeou a formular muitos das ideias e conceitos que
desenvolveu a partir de ento. Nesse cenrio, a discusso no girava
exclusivamente em torno da lingustica em sentido estrito, mas abrangia
tambm a oralidade, a poesia, o folclore, a mitologia e as artes, ou seja,
era um espao propcio para o debate em torno do que se convencionou
chamar de estudos culturais interdisciplinares.
Essa atividade interativa entre crticos e criadores e os estudos
acadmicos desenvolvidos no crculo de Moscou e na Opoyaz
configuraram o movimento posteriormente denominado de Formalismo
Russo e Jakobson foi um de seus mais ativos integrantes, junto com
Boris Ejxenbaum, Viktor Sklovski, Juri Tynjanov e Petr Bogatyrev, dentre
outros. Nesses centros acadmicos, arte e poesia eram abordadas como
sistemas autnomos, irredutveis ao seu contedo, o que engendrou
uma teoria funcionalista da cultura, ou seja, do funcionamento das
estruturas que subjazem em toda e qualquer manifestao cultural e
so reveladas no contexto comunicativo.
Os oponentes do formalismo acusaram a escola de estar
somente interessada na forma (no sentido hjelmsleviano
de estrutura) e negligenciar a dimenso do contedo,
mas, de fato, a abordagem dos Formalistas Russos era
menos dirigida descoberta de uma estrutura pura do
que ao estudo das funes da arte e da literatura no
contexto comunicativo. Entre os temas principais,
estavam as qualidades diferenciais da poesia e da arte
em comparao com a linguagem prtica e com
artefatos cotidianos (NTH, 1996, p. 97).
Os formalistas russos desenvolveram conceitos importantes como

o de oposio entre automatizao e estranhamento para a abordagem
da literatura e da arte como sistemas autnomos em relao ao uso
prtico da linguagem, isto , como sistema que, a partir do
estranhamento, faz com que passemos do hbito automtico e
instrumental de lidar com a opacidade dos signos na linguagem prtica
e passemos a considerar os signos em si mesmos (como fenmenos e
no como instrumentos), inaugurando uma nova maneira de perceber
as mensagens. Nesses conceitos encontra-se a gnese da ideia de
metalinguagem como uma das funes da linguagem que Jakobson
desenvolveu paulatinamente.
A abordagem mais elaborada do estudo das estruturas narrativas
na poca dos formalistas russos , com certeza, a Morfologia do Conto de
Vladimir Propp (1928). A obra de Propp, o qual, normalmente, no
considerado um formalista, representa uma abordagem tanto funcionalista
quanto estruturalista da semitica do texto (NTH, 1996, p. 99).
Em sntese, o Formalismo Russo considerava que a mais importante
das tarefas da crtica era a anlise das formas literrias (das mais simples
recorrncias aos gneros mais complexos), privilegiando os procedimentos
26
e no o contedo psicolgico ou filosfico da obra. A partir, sobretudo,

das fontes do Formalismo Russo sumariamente expostas aqui se
desenvolveu abordagens que, posteriormente, convencionou-se chamar
de semitica da cultura.
Com as contradies cada vez mais acirradas entre arte, vanguarda
e revoluo verificadas nos primrdios do governo bolchevique, Jakobson
comea sua itinerncia semitica transferindo-se para Repblica Tcheca
em 1920, aceitando um convite para ensinar na Universidade de Praga
(onde se doutorou em 1930). Em Praga, Jakobson comea a interessarse pelos estudos interculturais (comparando os versos tchecos e russos)
e inicia suas pesquisas sobre as relaes recprocas entre som e sentido.
Em 6 de outubro de 1926, tendo o fillogo Vilm Mathesius (18821945) como presidente e contando com a presena de Roman Jakobson,
foi fundado o Crculo Lingustico de Praga, ao qual se juntaram
posteriormente Jan Mukarovsky (1891-1975) e Nicolas Trubetzkoy (18901938), dentre outros. Embora os estudos de fonologia e de lingustica
textual tenham se tornado numa contribuio importante desse grupo
para a lingustica em geral os estudos de Jakobson e Trubetzkoy,
conhecidos como Proposio 22 e apresentados no Congresso
Internacional de Linguistas (1928) em Haia, marcariam o surgimento
da fonologia em bases mais cientficas , a chamada Escola de Praga,
seguindo as pegadas dos formalistas russos, se espraiou muito alm
das fronteiras da lingustica e contribuiu decisivamente para o
desenvolvimento de uma teoria semitica da esttica, da literatura, da
poesia e da estilstica (NTH, 1996, p. 97 e seguintes). Alguns trabalhos
de Jakobson e de Mukarovsky (A arte como fato semiolgico e A
denominao potica e a funo esttica da lngua), por exemplo,
tornaram-se seminais para o desenvolvimento de estudos estticos de
carter semitico.
Jakobson foi, certamente, o elo que permitiu a simbiose entre russos
e tchecos e essa interao efetuada em Praga pode ser grosseiramente
definida como um movimento que, seguindo a teoria estrutural da
linguagem de Jakobson, amalgamou as contribuies do Formalismo
Russo e da Escola de Praga sobre a linguagem em sentido lato,
particularmente no que diz respeito : 1) bases mais cientficas e menos
metafsicas no tratamento da linguagem, particularmente na potica (a
funo potica ou poeticidade); 2) a viso de linguagem como sistema de
signos, particularmente enquanto estrutura e funo; 3) o carter de
interao entre os diversos sistemas da linguagem (ou entre linguagens);
4) a interpenetrabilidade cultural (interculturalidade). Alm disso, esse
amlgama, junto com as ideias de Saussure, constituiu-se na semente
mais fecunda para o desenvolvimento posterior do estruturalismo francs.
Jakobson defendia, nos anos 30 do sculo passado, a antinomia
entre linguagem e realidade, isto , a no coincidncia entre signo e
27
referente, entre palavras e coisas, pois percebia que: 1) o princpio da

contradio o que permite a mobilidade de conceitos e signos; e 2) que
a relao entre conceito e signo torna-se automatizada e, por isso, a
percepo da realidade desaparece. Entretanto, defendendo a si e aos
companheiros do Formalismo Russo da crtica por supostamente
ignorarem as dimenses sociais e histricas da linguagem e de
sustentarem o princpio da arte pela arte, Jakobson afirmou que
O que estivemos tentando mostrar que a arte parte
integral da estrutura social, um componente que interage
com todos os demais e em si prprio mutvel, j que o
domnio da arte e de sua relao com os outros
constituintes da estrutura social esto em constante
fluxo dialtico. O que defendemos no a separao da
arte, mas a autonomia da funo esttica (Jakobson
apud LECHTE, 2002, p. 80).
Em 1939 Jakobson, fugindo da invaso nazista e da perseguio

aos judeus, transferiu-se para a Escandinvia, onde participou do Crculo
Lingustico de Copenhague (fundado por Hjelmslev em 1931) e lecionou
nas Universidades de Copenhague, Oslo e Upsala, sempre insistindo na
necessidade de tratamento rigoroso nos estudos fonolgicos. Foi nesse
perodo tambm que Jakobson manteve contato com mdicos para
inteirar-se dos avanos da fisiologia questo que lhe interessava para
a anlise lingustica da afasia , mas os nazistas estavam novamente
em seus calcanhares.
A convite de um grupo de cientistas franceses e belgas refugiados
nos Estados Unidos e que ali fundaram a Escola Livre de Altos Estudos,
Jakobson transferiu-se para Nova York. Foi nesse perodo que o linguista
russo entrou em contato com o antroplogo francs Claude Lvi-Strauss
(1908-2009), tambm amargando um exlio provocado pelos nazistas.
Um frequentava o curso do outro na New School of Social Research da
Universidade de Columbia e, assim, Lvi-Strauss, via Jakobson, inteirouse das teorias lingusticas de Saussure e dos formalistas russos. Quando
retornou Frana, o antroplogo francs comeou a disseminar as teorias
saussureanas e jakobsonianas, fato este que contribuiu para o
desenvolvimento do Estruturalismo posteriormente, o antroplogo
francs prefaciou algumas tradues francesas das obras de Jakobson,
que, por sua vez, dedicou algumas publicaes ao amigo e colega.
Em 1949, Jakobson transferiu-se para a Universidade de Harvard
para lecionar, primeiramente, lngua e literatura eslavas e,
posteriormente, lingustica geral. Na dcada seguinte, ainda em Harvard,
Jakobson descobriu os trabalhos de Charles Peirce, a quem ele chamava
de o mais inventivo e universal pensador americano Harvard a
depositria dos manuscritos do filsofo e matemtico norte-americano.
As ideias de Peirce, que colocavam em xeque a arbitrariedade na definio
saussureana de signo e corroboravam a paixo de Jakobson pela
interculturalidade e pela transdisciplinaridade, fizeram com que o
28
linguista russo percebesse a amplitude dos estudos da semitica moderna

ento nascente. Se Lvi-Strauss tivesse acompanhado Jakobson
Massachusetts e, assim, tivesse entrado em contato com as teorias
peirceanas, a histria do Estruturalismo provavelmente seria outra.
Tornou-se presidente da Sociedade Americana de Linguistas (1956)
e no ano seguinte foi nomeado Professor do Massachusetts Institute of
Technology (MIT), sem abandonar sua ctedra em Harvard. No MIT,
Jakobson organizou o Centro de Cincias da Comunicao, reunindo
linguistas e matemticos. Na dcada seguinte, ele esteve vinculado ao
Salk Institute for Biological Studies e ao Center for Cognitive Studies at
Harvard.
Foi no perodo norte-americano da atividade de Jakobson que ele
engendrou uma reviso crtica da teoria saussureana, baseado nos
avanos das teorias da informao e da comunicao de Claude Shannon
(1916-2001) e W. Weaver (1894-1978) Shannon tambm considerado
o fundador da teoria do design dos circuitos e dos computadores digitais.
A partir disso, Jakobson entende a linguagem como meio de comunicao
interpessoal e intersubjetiva operacionalizada entre falantes e ouvintes,
ou seja, constata que seu aprendizado e sua sobrevivncia dependem
do dilogo. O dilogo e a interdependncia, alis, tornam-se o centro
dessa viso de linguagem, contradizendo a viso dicotmica de Saussure
entre lngua e fala. Com a ciberntica de Norbert Wiener (1894-1964),
Jakobson pode, por fim, sistematizar sua classificao das funes da
linguagem.
Jakobson props uma cadeia para a consecuo do ato
comunicativo. Essencialmente, essa cadeia envolve, nas duas pontas,
um emissor e um receptor, ligados por um canal transmissor atravs do
qual se transmite uma mensagem. Essa mensagem construda a partir
de um cdigo e permite que o emissor emita dados relativos sua
experincia, isto , um referente. A partir desses seis elementos, Jakobson
deduziu seis funes para a linguagem, cada uma delas relativas nfase
que se d a cada elemento nessa cadeia: 1) funo expressiva ou emotiva,
quando a nfase recai sobre a atitude do emissor diante de sua
mensagem; 2) funo conativa, quando se coloca em relevo a ao sobre
o receptor; 3) funo ftica, quando se sublinha os elementos da
mensagem destinados verificao do funcionamento do canal ou a
ateno do receptor; 4) funo potica, quando a mensagem prioriza a
elaborao de sua prpria forma; 5) funo metalingustica, quanto a
mensagem usada para tornar o cdigo explcito; 6) funo referencial
(ou representativa ou denotativa), quando o ato comunicativo enfatiza o
referente.
Sempre seduzido pelo debate e pelas associaes, Jakobson ainda
acompanhou, mesmo de longe, a tendncia semitica dos trabalhos de
anlise textual que se configurou na Rssia a partir dos anos 1950 e
29
que ficou conhecida como a Escola de Trtu-Moscou, recebendo

homenagens em vrias de suas publicaes. A importncia dos conceitos
jakobsonianos na semitica da cultura inequvoca, pois tornaram-se
imprescindveis na cartografia da abordagem semitica dos sistemas
culturais configurada principalmente pelos russos da Escola de TrtuMoscou, tendo Juri Lotman (1922-1993) como personalidade
proeminente , onde mitos, religies, literatura, cinema, artes plsticas,
artes cnicas, magia, sistemas biolgicos etc., enquanto sistemas de
signos, so considerados como resultantes da construo verificada a
partir de diversos processos de codificao a concepo de cultura
como texto, como sistema modelizante. Semitica russa (1979),
organizado por Boris Schnaiderman e Escola de semitica: a experincia
de Trtu-Moscou para o estudo da cultura (2003), de Irene Machado, so
obras de referncia sobre esse assunto em lngua portuguesa.
A nfase dada por muitos autores a Peirce e Saussure, torna opaca
a contribuio decisiva de Jakobson para o desenvolvimento da semitica
moderna. Mas sua riqussima trajetria, passando por alguns dos
principais eventos que constituram o desenvolvimento da semitica no
sculo XX, teve uma repercusso extraordinria. Alm do mais, seu
trabalho abriu os olhos de muitos semioticistas (sobretudo dos pases
europeus de lngua neo-latina) para a obra de Peirce. Se ele,
diferentemente de Peirce e Saussure, no vislumbrou, a princpio, uma
cincia dos signos, sua importncia reside justamente no fato de ter
trabalhado como um estilista altamente criativo na absoro e
interpretao dos estudos sobre os fenmenos multifacetados da
linguagem, fato esse corroborado por sua vida e obra. Sua viso de
metalinguagem (a linguagem que se debrua sobre ela mesma), de
interpenetrabilidade dos sistemas de signos (o carter intersemitico
das representaes para efeito de comunicao) e das relaes criadoras
e multilaterais da cultura deixou um legado inestimvel para a semitica
que foi sendo construda ao longo do sculo XX.
O linguista russo foi decisivo para que dois continentes dialogassem
(no sem atritos) e semiologias e semiticas desembocassem numa mesma
cincia esse tipo interdisciplinar, interpessoal e intersemitico de
protagonismo na histria da semitica moderna dificilmente poderia ser
reivindicado por outro personagem. Por esses motivos, Roman Jakobson
foi verdadeiramente a ave migratria e rara da semitica moderna.
PROTAGONISTAS E COADJUVANTES IV: ESTRUTURALISMO
Os principais conceitos sobre estrutura e funes da linguagem
que Jakobson foi paulatinamente construindo desde o Formalismo Russo
e a Escola de Praga ali se mesclando com alguns dos conceitos
saussureanos e o encontro da Jakobson com Levi-Strauss nos Estados
Unidos, foram decisivos para o desenvolvimento do Estruturalismo
30
Francs. Faamos, ento, um breve panorama desse movimento tantas

vezes anunciado neste ensaio.
A partir dos anos 50 do sculo passado, um vendaval varreu o
cenrio intelectual da Europa, primeiro na Frana e da para muitos
outros paises. O estruturalismo francs, calcado em Saussure, no
Formalismo Russo, em Hjelmslev e no Crculo Lingustico de Praga foi
um movimento sincrtico que arregimentou personalidades da estatura
de Claude Lvi-Strauss, Emile Benveniste (1910-1993), Jacques Lacan
(1901-1981), Louis Althusser (1918-1990), Michel Foucault (1926-1984),
Roland Barthes, Algirdas Julien Greimas, Umberto Eco, Jacques Derrida,
Julia Kristeva (1941), Tzvetan Todorov (1939) e Christian Metz (19311993). Atravs destes e de muitos outros, uma pliade considervel de
disciplinas e reas de conhecimento (antropologia, psicanlise, filosofia,
lingustica, comunicao, psicologia, cinema, teatro, pintura, msica,
literatura, arquitetura, teologia, direito, sociologia, histria etc.) foi varrida
pelo tsunami estruturalista, fazendo tremer principalmente os alicerces
das chamadas cincias humanas Deely (1990, p. 19-20) afirma que
pela primeira vez em talvez trezentos anos, a semitica torna possvel
o estabelecimento de novos fundamentos para as cincias humanas.
Franois Dosse, talvez o mais perspicaz dos historiadores do
Estruturalismo, palmilhou o solo frtil no qual as idias estruturalistas
vicejaram: Do arbitrrio do signo saussuriano aos novos modelos
matemticos e fsicos, a teoria dos quanta, ao deslocamento da
perspectiva clssica com os impressionistas, depois os cubistas, uma
nova viso de mundo impe a descontinuidade, o distanciamento do
referente (DOSSE, 1993, p. 392).
Muito dessa azfama se deve ao fato de que vrios estruturalistas
buscaram fundar a Semiologia que Saussure vislumbrou, mas que nem
ele e nem os derivados de suas ideias tinham dado conta completamente
at aquele momento. Nos limites deste ensaio, que um sumrio sobre
as gneses e os desdobramentos da semitica moderna, torna-se impossvel
expor e discutir a diversidade de fluxos e refluxos e o alcance que o
estruturalismo adquiriu. Mas h que se assinalar, pela amplitude da
influncia at hoje exercida, a importncia de Barthes, de Eco e, sobretudo,
de Greimas para o desenvolvimento da semitica no sculo XX.
A obra de Roland Barthes (1915-1980) prolfica e multifacetada:
teoria semiolgica, crtica literria, Michelet, Racine, Sade, Fourier,
Loyola, Balzac, texto, escritura, amor, fotografia, propaganda, moda,
entretenimento, mito e cultura popular foram os mais recorrentes temas
por ele abordados. Durante os anos 50 e 60 do sculo passado, Barthes
foi essencialmente um semilogo conectado ao modelo saussureano de
signo e linguagem que lhe fornecia a base para o entendimento da
estrutura na sociedade e na cultura (nos primeiros tempos, foi um crtico
cido da cultura e da sociedade burguesas). A mais famosa de suas
iconoclastias foi a inverso da relao de dependncia entre Semiologia
31
e Lingustica estabelecida por Saussure para Barthes (em Elementos de

semiologia, 1964), a Semiologia faria parte da Lingustica e no vice-versa.
Umberto Eco (1932) tambm um autor dos mais prolficos: esttica,
filosofia, linguagem, literatura, arte, histria, teologia, crtica e
comunicao ocupam o ncleo essencial de sua obra eivada de erudio.
As implicaes semiticas em sua vasta produo terica e literria so
inegveis, mas a importncia de Eco para a semitica moderna talvez
resida no fato de, a exemplo de Jakobson, ter promovido revises,
conexes e cruzamentos, segundo seus prprios insights, entre as teorias
de Saussure (a ideia de linguagem constituda de langue e parole, por
exemplo), de Hjelmslev (o plano da expresso e o plano do contedo, por
exemplo) e de Peirce (o conceito de semiose ilimitada, por exemplo). Nesse
sentido, a semitica de Eco sincrtica e distingue-se da obra de outros
estruturalistas por reconhecer que os cdigos possuem um contexto (a
vida social e cultural). O mais proeminente dos semioticistas italianos
foi titular da cadeira de semitica na Universidade de Bolonha (desde
1975) e suas mais importantes e amadurecidas contribuies nessa rea
foram reunidos em O signo (1973), Uma teoria da semitica (1976) e
Semitica e filosofia da linguagem (1984), embora haja importantes
consideraes em muitas outras obras como, por exemplo, A estrutura
ausente (1968) e As formas do contedo (1973).
Algirdas Julien Greimas (1917-1992), calcado principalmente em
Saussure via Hjelmslev mas tambm em Lvi-Strauss, Propp e Souriau
(Nth, 1996, p. 164) , desenvolveu um mtodo de anlise semitica
narrativa (do texto ou do discurso) to fecundo que alcanou o status
de escola (a Escola de Paris) dentro da semitica contempornea, e
cuja obra seminal Semntica estrutural (1966). Criticando a definio
de semitica como cincia dos signos, Greimas props, junto com
Joseph Courts (em Dicionrio de Semitica, 1979), que ela fosse
simplesmente caracterizada como teoria da significao. De qualquer
maneira, Greimas criou um novo modelo semitico de estruturao e
anlise do texto que ficou conhecido como modelo gerativo.
A trajetria gerativa descreve a produo discursiva como
um processo que se desenvolve em vrios nveis de
profundidade, cada um contendo uma subcomponente
sinttica e uma semntica. O processo gerativo comea
num nvel profundo com estruturas elementares e se
estende a estruturas mais complexas em nveis mais
elevados (NTH, 1996, p. 167).
Conjuno e disjuno, temporalidade e espacialidade, forma e

substncia, euforia e disforia, virtualizao e atualizao, denotao e
conotao, enunciao, actantes, isotopia, articulao, discurso, texto e
modalidade so alguns dos conceitos que Greimas desenvolveu em seus
32
estudos semiticos. A amplitude da teoria semitica greimasiana e seu

vocabulrio tcnico tornam temerria a tentativa de expor aqui, mesmo
que sucintamente, seus principais conceitos. Para tanto, recorra-se s
introdues e snteses plenamente autorizadas sobre o pensamento do
semioticista lituano expostas por Monica Rector em Para ler Greimas
(1978), por John Lechte em 50 pensadores contemporneos essenciais
(2002) e por Winfried Nth em A semitica no sculo XX (1996).
Coerente com sua viso sobre a semitica e apesar de sua teoria
ser considerada pela Escola de Paris como a elaborao primordial de
uma semitica lingustica, Greimas recusou-se a admitir que tinha
fundado uma semitica ou, at mesmo, uma escola.
Greimas [...] provavelmente foi mais longe do que
qualquer outro semilogo, tanto no desenvolvimento de
uma teoria do discurso estritamente semitica (leia-se:
descritiva) quanto no reconhecimento das verdadeiras
dificuldades que isso implica. No fim, ler Greimas
compensa o esforo ainda que seu incansvel impulso
para tornar a semitica cientfica s vezes corra o risco
de ser positivista (LECHTE, 2002, p. 152).
Segundo John Lechte, so dois os aspectos principais da abordagem

estruturalista: 1) o reconhecimento (sem contar Chomsky) de que as
relaes diferenciais so a chave para compreender cultura e sociedade;
e 2) que, como resultado, a estrutura no anterior realizao dessas
relaes (LECHTE, 2002, p. 50). Ou seja, com o Estruturalismo
promoveu-se um deslocamento das explicaes essencialistas da
sociedade ou do conhecimento ao se propugnar que os fenmenos scioculturais so de natureza estrutural ou, em outras palavras, de natureza
relacional e diferencial. Foi dessa maneira que o prestgio da
Fenomenologia e do Existencialismo sofreu um abalo considervel na
Frana e se concluiu a derrocada de muitos dos pressupostos do
positivismo.
Entre o final dos anos 60 e incio dos 70 do sculo passado, muitos
dos projetistas do estruturalismo abandonaram o edifcio em construo,
a ponto de vrios afirmarem que jamais foram estruturalistas. Barthes
resumiu, num ensaio publicado em 1971 na revista Tel Quel, as
dimenses dessa debacle ao afirmar que Eu passei por um sonho
(eufrico) de cientificidade.
Basicamente, a crtica ao Estruturalismo feita por intelectuais do
porte de Jean-Paul Sartre (1905-1980), Jean Baudrillard (1929-2007),
Jacques Derrida (1930-2004) e Gilles Deleuze (1925-1995) , centravase no desdm ao contexto histrico (ignorando as dimenses sociais e
histricas, ou da histria sem um sujeito) e na excluso do objeto de
referncia (relaes entre signo e objeto ou entre linguagem e realidade)
que, segundo esses mesmos crticos, eram constantes no discurso
estruturalista. Entretanto, mesmo concordando com muitas das crticas
33
que os estruturalistas sofreram, no se pode desconsiderar as inmeras

e riqussimas contribuies que os mesmos legaram configurao da
semitica, seja como cincia, seja como teoria, seja como mtodo.
Dois excelentes estudos histrico/crticos sobre o percurso da
Semiologia, desde o Crculo Lingustico de Praga at o Estruturalismo
Francs, so Histria do estruturalismo o campo do signo, 1945/1966
(1993) e Histria do estruturalismo o canto do cisne, de 1967 a nossos dias
(1994), de Franois Dosse, e De Praga a Paris (1991), de Jos Guilherme
Merquior. Para uma sntese das criticas de alguns princpios da teoria
saussureana e da contribuio de muitos autores aqui citados, confira-se
A semitica no sculo XX (1996) do semioticista alemo Winfried Nth.
A crtica rasteira sobre o estruturalismo desconsidera sua influncia para
algumas das ideias mais debatidas na contemporaneidade. Um nico exemplo:
Quando Julia Kristeva e Tzvetan Todorov chegaram a Paris na
segunda metade dos anos 60 do sculo passado, divulgaram o conceito
bakthiniano de dialogismo entre os estruturalistas. A ideia de que uma
obra sempre expressa um dilogo com outra (ou outras) e que est na
base do conceito de dialogismo influenciou diretamente a
intertextualidade de Kristeva, o rizoma de Deleuze e Guattari, o
hibridismo de Canclini e por que no dizer? o hipertexto de Levy.
Salvo raras excees, os tericos contemporneos da intertextualidade,
do rizoma, do hibridismo e do hipertexto ignoram a raiz bakthiniana desses
conceitos. No Brasil, Leila Perrone Moiss, Julio Plaza e Philadelpho
Menezes trabalharam com variaes do conceito bakthiniano.
CENAS DO PRXIMO CAPTULO
Finalmente, para iniciar a concluso dessa breve e grosseira
digresso sobre as gneses da semitica moderna, h que se comentar
que, pelo aqui exposto, pode parecer que Saussure dominou o cenrio
semitico europeu em boa parte do sculo XX. Entretanto, a retomada
dos estudos sobre a semitica de Peirce promovida por Max Bense (19101990) e outros colegas no Instituto de Stuttgart desde o incio da dcada
de 1950 muitos deles publicados na revista Augenblick, editada por
ele e por Elisabeth Walther-Bense entre 1955 e 1960 , dentre outras
iniciativas, atesta a revitalizao dos estudos peirceanos na Europa, ao
mesmo tempo em que o estruturalismo promovia a popularizao das
ideias de Saussure. Por outro lado, as atividades de Jakobson e Eco
ajudaram a jogar alguma luz sobre a semitica do filsofo norteamericano. Em 1965, em pleno vendaval estruturalista, Jakobson e
Bense rasgaram os vus que dissimulavam a importncia de Peirce:
Entre os pensadores norte-americanos, o mais inventivo
e universal foi provavelmente Charles Sanders Peirce;
to grande foi que universidade alguma lhe encontrou
um cargo altura. Sua primeira tentativa de classificao
34
dos signos, notvel pela perspiccia Sobre Uma Nova

Lista de Categorias apareceu nas Atas da Academia
Norte-Americana das Artes e das Cincias do ano de
1867. [...] Tinha ele conscincia aguda do carter
inadequado das premissas tericas gerais sobre as quais
se fundamentavam as pesquisas de seus
contemporneos. [...] As notas de Semitica que Peirce
ps no papel ao longo de meio sculo possuem
significao de importncia histrica, e se elas no
tivessem permanecido inditas, na sua maior parte, at
1930 e anos seguintes, ou se, pelo menos, suas obras
publicadas tivessem sido conhecidas dos lingistas, suas
pesquisas teriam, sem dvida, exercido influncia nica
no desenvolvimento internacional da teoria lingustica
(JAKOBSON, 1999, p. 99-100)
Se buscarmos o lugar filosfico onde a funo fundadora
da filosofia como pressuposto da civilizao cientfica e
tecnolgica de nossa poca conquistou sua mais
conseqente atitude metodolgica e sua mais alta
universalidade, ns o encontraremos na obra de Charles
Sanders Peirce, o filsofo e matemtico americano, que
somente agora comea a receber pleno conhecimento
(BENSE, 1975, p. 21).
O resultado que, mais dia, menos dia, as vises semiticas de Peirce

e Saussure teriam que ser confrontadas, a comear pela dupla designao
(Semitica e Semiologia, respectivamente) que vinha sendo usada mais
ou menos indistintamente para nomear esse campo de estudos. Nesse
sentido, de nada adianta dizer que o embate entre semitica e semiologia
reflete aquele (pseudo) embate filosfico mais ancestral entre as tradies
anglo-saxnicas e latinas ou que semiologia o outro nome (ou o nome
europeu) da semitica como disse certa vez Dcio Pignatari. Seria ainda
mais temeroso afirmar, pelo que vimos at agora, que as duas tradies
(a de Peirce e a de Saussure) tenham se desenvolvido separadamente e
sem interaes, como erroneamente induzido por alguns autores. Esse
confronto entre Semiologia e Semitica atingiria seu pice na criao da
Associao Internacional de Estudos Semiticos, a IASS.
A tendncia para a reunio de semioticistas numa associao surgiu
mais claramente no incio dos anos 1960. Em 1962, aconteceram duas
importantes conferncias: uma em Bloomington (Indiana), dedicada aos
estudos paralingusticos, e outra em Moscou (Simpsio de Estudos
Estruturais dos Sistemas de Signos), que reuniu estudiosos de Moscou
e Trtu (Estnia). O primeiro encontro verdadeiramente internacional
de semioticistas aconteceu na Polnia em 1966 seus anais, com o
acrscimo da conferncia prvia em Warsaw, foram editados por Greimas
et al. em 1970. Nesse mesmo ano foi fundada uma associao semitica,
tendo Stefan Zolkiewski (1911-1991) como presidente e Greimas como
secretrio-geral, mas com os acontecimentos polticos que incendiaram
o Leste europeu, a conferncia de 1968 em Warsaw (que seria o batismo
dessa associao) no foi representativa e, por isso, essa tentativa de se
criar uma associao internacional no vingou.
35
Nos dias 21 e 22 de janeiro de 1969, reuniu-se em Paris o comit

fundador da Associao Internacional de Estudos Semiticos e por
sugesto de Roman Jakobson (apoiado por Roland Barthes, Emile
Benveniste, A. J. Greimas, Claude Lvi-Strauss e Thomas A. Sebeok),
esse comit decidiu que, a partir de ento, o termo semitica seria
empregado para definir a cincia geral dos signos dentre os signatrios,
tambm fizeram parte Julia Kristeva e Juri Lotman. As discusses sobre
a nomenclatura mais adequada para designar a cincia geral dos signos
encerraram-se oficialmente nessa ocasio.
Assim nasceu a IASS, tendo Emile Benveniste (1902-1976) como
primeiro presidente, seguido de Cesare Segre, Jerzy Pelc, Roland Posner
e Eero Tarasti. Ao longo desses 42 anos de existncia, algumas das
figuras mais proeminentes no campo da semitica fizeram parte da
diretoria da IASS (tambm chamada de Associao Internacional de
Semitica-AIS): Roman Jakobson, Juri Lotman, Haroldo de Campos,
Dcio Pignatari, Lucia Santaella e John Deely foram vice-presidentes;
Julia Kristeva, Umberto Eco e Grard Deladalle foram secretrios gerais;
Thomas Sebeok foi o editor-geral (at sua morte em 2001) do jornal
Semitica da Associao. Desde ento, dez congressos internacionais
foram realizados sob os auspcios da IASS/AIS (ingls, francs, espanhol
e alemo so seus idiomas oficiais), alm de muitos outros organizados
por associaes nacionais e regionais. Vale a pena perscrutar um pouco
os temas desses dez congressos:
1 - Milo (Itlia), junho de 1974: Um Panorama da Semitica (A
Semiotic Landscape).
2 - Viena (ustria), junho de 1979: Desdobramentos da Semitica
(Semiotics Unfolding).
3 - Palermo (Itlia), junho de 1984: Semitica: Teoria e Prtica
(Semiotic. Theory and Practice).
4 - Barcelona (Espanha) e Perpignan (Frana), junho de 1989: O
Homem e seus Signos (Signs of Humanity / Lhomme et ss signes).
5 - Berkeley (Estados Unidos), junho de 1994: Signos do Mundo:
Snteses na Diversidade (Signs of the World: Synthesis in Diversity).
6 - Guadalajara (Mxico), julho de 1997: Semitica: Cruzamento
entre Natureza e Cultura (Semiotics Bridging Nature and Culture / La
Smiotique: Carrefour de la Nature et de la Culture / La Semitica:
Interseccin de la Naturaleza y de la Cultura).
7 - Dresden (Alemanha), outubro de 1999: Processos Signicos em
Sistemas Complexos (Zeichenprozesse in Komplexen Systemen / Sign
Processes in Complex Systems).
8 - Lyon (Frana), julho de 2004: Signos do Mundo: Interculturalidade
e Globalizao (Signes du Monde: Interculturalit et Globalisation).
36
9 - Helsinki e Imatra (Finlndia), junho de 2007: Entendimento /

Desentendimento (Understanding/Misunderstanding).
10 - La Corua (Espanha), setembro de 2009: Comunicao da
Cultura / Cultura da Comunicao (Communication of Culture / Culture
of Communication).
Como se pode observar, os temas dos trs primeiros congressos da
IASS/AIS revelam a tentativa de reconhecimento do campo de estudos
da Semitica (as feridas entre semiologistas e semioticistas ainda no
estavam completamente cicatrizadas), enquanto que os demais atestam
o carter transdisciplinar da mesma. De resto, poderamos assinalar
que a fundao da IASS e o 1 Congresso Internacional de Semitica
(organizado por Umberto Eco e sua equipe), ao reunir as j mltiplas
correntes semiticas, podem ser considerados como o marco divisor entre
a modernidade e a contemporaneidade na constituio da cincia geral
dos signos.
Apesar das discusses sobre as diferenas conceituais, as tradies
e o pioneirismo entre semitica e semiologia terem sido encerradas
oficialmente com a fundao da IASS/AIS em 1969, elas foram remodas
por, pelo menos, mais vinte anos. O filsofo francs Grard Deladalle,
por exemplo, ainda pe o dedo na ferida em 1990:
Pioneiro em numerosos campos, Peirce no deixou de
elaborar durante sua vida sua teoria dos signos, inclusive
quando parecia dirigir a ateno a outros temas. Oferece
uma primeira verso em 1867 e 1868, desenvolve seu
aspecto pragmtico em 1877 e 1878, lhe providencia
um fundamento lgico entre 1880 e 1885 e at o final
de sua vida. Saussure recm aborda o tema em seu
segundo curso de lingustica geral em 1908-1909, se
bem que j havia concebido a ideia anteriormente ao
que parece, antes de 1901 [...]. A anterioridade da
semitica de Peirce em relao semiologia de Saussure
indiscutvel (DELADALLE, 1996, p. 121).
Hoje em dia, muitas dessas questes esto superadas, j que

finalmente percebeu-se que cada uma das duas correntes enfrenta os
problemas do signo e da semiose a partir de pressupostos epistemolgicos
diferenciados.
No se trata, entretanto, de considerar duas cincias do signo,
opostas, excludentes e irreconciliveis, cada uma aplicvel segundo a
natureza do fenmeno semitico, mas de, concordando com DEELY
(1990, p. 23), admitir que a semitica forma um todo do qual a semiologia
uma parte. Essa constatao, de nenhuma maneira, quer dizer que
a Semiologia sucumbiu Semitica, ou que a teoria de Saussure foi
superada pela de Peirce, mas que os estudos semiolgicos da linguagem
e da literatura se constituem numa parte de uma teoria mais abrangente
para alm da linguagem humana , nos moldes em que Deely define
o cerne da Semitica na citao que abre este ensaio. Ademais, essa
37
viso assenta-se na perspectiva pansemitica que surge com os gregos

e que encontrou sua mais ampla sistematizao na teoria de Peirce.
Mais uma vez, a percepo de John Deely que resume sabiamente a
questo:
Ajuda bastante ter-se um rtulo que identifique
diferenas importantes, e neste caso os rtulos tm em
grande parte sido dados pelos prprios
desenvolvimentos. Tudo o que necessrio colher da
rvore de usos estabelecidos os termos mais frutferos
para comunicar o sabor da mudana de paradigmas que
a semitica continuamente sofre na sua expanso de
objetos a partir do literrio e do lingustico para assumir
todo o domnio das formas biolgicas e, na verdade, o
desenvolvimento evolutivo em geral, na medida em que
a prpria emergncia de animais semiticos em si
mesma uma terceiridade que respeita o desenvolvimento
geral do universo fsico (DEELY, 1990, p. 17-18).
O impacto das ideias e do trabalho de Peirce, Saussure e Jakobson

para o desenvolvimento posterior da linguagem em particular e da
semitica em geral, equivale ao impacto das ideias de Darwin e Einstein
para a Biologia e a Fsica em particular e para a cincia em geral. So
daquele tipo de ideias que abalam as bases de um campo j constitudo
do saber. Embora essas novas ideias no invalidem a fortuna crtica em
sua totalidade, certamente obrigam a uma reviso de todo o edifcio, a
partir de seus alicerces, dada a potencialidade, a abrangncia e as
implicaes que elas suscitam.
Cada um ao seu modo, aqueles trs fundadores da semitica
moderna buscaram dar aos estudos da linguagem (entendida em sentido
lato) um vis mais apropriadamente cientfico e no exclusivamente
hermenutico. Nesse sentido, todos tinham mais ou menos em conta a
interpenetrabilidade de todo o conhecimento humano. Essa viso
interdisciplinar do conhecimento que se percebe no horizonte das ideias
de Peirce, Saussure e Jakobson no se deu por acaso. Peirce e Saussure,
homens inquietos do sculo XIX, tiveram a formao tpica de seu tempo,
qual seja, generalista, humanista, cheia de links, derivada de uma
concepo de Filosofia que ainda era entendida como me de todas as
cincias, antes da extrema compartimentalizo em especialidades que
o conhecimento seguiu no sculo passado. Jakobson tambm foi fruto
dessa concepo de formao interdisciplinar.
Durante muito tempo, foram intensas as discusses (endgenas e
exgenas) sobre o status da Semitica; discutiu-se muito se a semitica
era uma cincia, uma doutrina, uma disciplina ou simplesmente um
mtodo. Semitica estrutural, semitica da cultura, semitica textual
(ou do texto), semitica discursiva (ou do discurso), semitica visual,
semitica filosfica, zoossemitica, antropossemitica, endossemitica,
biossemitica, ecossemitica... Quantas semiticas temos?
38
A semitica tem propiciado o surgimento de vrios

mtodos e o nmero deles, j bem grande, sem dvida
tende a aumentar, dada a engenhosidade do grupo cada
vez maior de semioticistas. O problema aqui saber se
a semitica consiste em tais mtodos ou se ela se
identifica com eles. A questo se a semitica, ao
estabelecer-se, continuar a obsesso que a filosofia
moderna tem com o mtodo, ou se ela estabelecer seu
arcabouo terico com riqueza e flexibilidade suficientes
para abranger todo o campo dos fenmenos da
significao com toda a variedade e flexibilidade de
mtodos que seu eventual entendimento ir evocar
(DEELY, 1990, p. 27).
Essa flexibilidade de mtodos e procedimentos que Deely indicava

tornou difcil a aceitao da semitica moderna como cincia,
particularmente num mundo (o do sculo XX) onde se perdia a viso de
interdependncia do conhecimento e que, a exemplo do modo de
produo fordista, tornou-se encapsulado em guetos e reduto de
especialistas. O fato de ela ter nascido com dois nomes e com dois
horizontes (Psicologia Geral e Filosofia, respectivamente) contribuiu para
que, mesmo tardiamente, se percebesse a Semitica como um conjunto
transdisciplinar de teorias, uma cincia privilegiada para a percepo
do conhecimento como rede e como sistema. Mesmo que teorias
incompatveis ainda se digladiem no interior da Semitica, esta tem
sobrevivido sob a gide do no-dogmatismo que deve respeitar o princpio
da cumulatividade de todo e qualquer conhecimento cientfico.
Nas ltimas dcadas, por toda a parte tem-se podido
observar uma forte tendncia para modos de reflexo
semiticos. Sua motivao externa pode detectar-se no
desenvolvimento formal de muitas cincias que
pressupem o conceito de signo sem hav-lo investigado
ou que empregam uma classe especial de signos e
sistemas de signos, sem relacion-los com uma teoria
geral dos signos (WALTHER-BENSE, 2000, p. XI).
A concepo de linguagem e de signo como uma cortina de fumaa

que se interpe entre a realidade em ns e a realidade fora de ns; a
ideia de dilogo e intertextualidade nas criaes humanas e nas culturas;
a cultura como processo onde sistemas sgnicos se confrontam e
dialogam; rizoma, rede, interface, hipertexto, hibridismo... Tudo isso diz
respeito ao desenvolvimento da semitica moderna, embora no se deva
exclusivamente a ela.
Somente nas ltimas trs dcadas do sculo XX a concepo
sistmica do conhecimento comeou a se impor, sobretudo a partir do
desenvolvimento dos estudos nas reas da comunicao, da informao,
da biologia, da fsica e das cincias cognitivas. As teorias da evoluo
da espcie, da relatividade, dos quanta, do caos, das redes e das
inteligncias so alguns dos exemplos que contribuem, junto com as
teorias semiticas, para configurar um modo de pensar e interpretar o
visvel e o invisvel de maneira menos estanque, mais dinmico,
interdependente e polifnico.
39
Como se pode ver, no so lineares os caminhos de uma

cincia. atravs de estranhas espcies de jogos
cruzados que o pensamento humano caminha e
responde s necessidades com que a realidade o instiga
(SANTAELLA, 1983, p. 107).
Exatamente como dizemos que um corpo est em
movimento e no que um movimento est em um corpo,
deveramos dizer que estamos em pensamento e no
que os pensamentos esto em ns (Peirce apud
DELADALLE, 1996, p. 123).
Por fim, e apesar do mrito inegvel de alguns estudiosos (Todorov,

Nth, Walther-Bense, Manetti, Deely, Lechte, Beuchot, Hnault e Dosse,
dentre outros), uma histria geral da semitica que tambm considere
a perspectiva mais ampla da histria das mentalidades ainda est por
ser escrita. Quem se habilita?
REFERNCIAS
ABBAGNANO, Nicola. Diccionario de filosofia. Mxico: Fondo de Cultura
Econmica, 1992.
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__________
Nota
1
42
Professor Associado de Esttica e Histria da Arte do Instituto de Cincias da Arte da

Universidade Federal do Par.

A Emergência Do Signo

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A EMERGNCIA DO SIGNO NO SCULO XX:

NOTAS SOBRE A GNESE E A INFLUNCIA DA SEMITICA

Resumo: O presente ensaio prope uma sistematizao da semitica

As querelas que opem cultura e natureza sabemos agora, com

e biolgico sem as linguagens e os processos de comunicao... Nesse

fato conhecido por todos os que se interessam pela histria das

Corroborando a afirmao de Jacques Derrida, Danilo Marcondes,

ENSAIO GERAL, Belm, v3, n.5, jan-jul|2011

contudo, a centralidade do interesse pela questo da linguagem no

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ou dialtica. A partir do sculo XVII os termos semitica (em Locke,

ENSAIO GERAL, Belm, v3, n.5, jan-jul|2011

x essncia, natureza x cultura, masculino x feminino, divino x humano,

caracterizar cada uma das categorias. Nos nveis da primeiridade e da

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dentro dessa perspectiva traada anteriormente que a teoria

coisa que represente (ou encontre-se no lugar de) um objeto. Nessa

na relao entre signo, objeto e interpretante que se d a semiose,

ENSAIO GERAL, Belm, v3, n.5, jan-jul|2011

Justamente por causa das implicaes lgicas, cientficas e

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momento a momento e a escrita esconde a lngua: no uma roupagem,

Significante x Significado: No Curso de Lingustica Geral, Saussure

ENSAIO GERAL, Belm, v3, n.5, jan-jul|2011

O signo lingustico une no uma coisa e um nome, mas

Observe-se que o signo lingustico a reunio de dois planos: o da

semiologia, ainda que a lngua seja apenas um sistema

Dando proeminncia aos signos arbitrrios, inclusive no campo

Signo x Smbolo: Diferenciando signo de smbolo, Saussure

Alm do carter motivado do smbolo, Saussure admitiu que este

ENSAIO GERAL, Belm, v3, n.5, jan-jul|2011

Semiologia x Lingustica: Assim como Peirce percebeu o lugar da

Semiologia = morfologia, gramtica, sintaxe, sinonmia, retrica,

arcabouo, a Lingustica seria uma cincia aplicada, mesmo que, em

No entanto, como na concepo de Saussure a cincia geral dos

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do estruturalismo como tendncia na Europa. De fato, a contribuio

se amigos), e foi observando in loco as experimentaes desses artistas

Os formalistas russos desenvolveram conceitos importantes como

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e no o contedo psicolgico ou filosfico da obra. A partir, sobretudo,

referente, entre palavras e coisas, pois percebia que: 1) o princpio da

Em 1939 Jakobson, fugindo da invaso nazista e da perseguio

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linguista russo percebesse a amplitude dos estudos da semitica moderna

que ficou conhecida como a Escola de Trtu-Moscou, recebendo

ENSAIO GERAL, Belm, v3, n.5, jan-jul|2011

Francs. Faamos, ento, um breve panorama desse movimento tantas

e Lingustica estabelecida por Saussure para Barthes (em Elementos de

Conjuno e disjuno, temporalidade e espacialidade, forma e

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estudos semiticos. A amplitude da teoria semitica greimasiana e seu

Segundo John Lechte, so dois os aspectos principais da abordagem

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que os estruturalistas sofreram, no se pode desconsiderar as inmeras

ENSAIO GERAL, Belm, v3, n.5, jan-jul|2011

dos signos, notvel pela perspiccia Sobre Uma Nova

O resultado que, mais dia, menos dia, as vises semiticas de Peirce

Nos dias 21 e 22 de janeiro de 1969, reuniu-se em Paris o comit

ENSAIO GERAL, Belm, v3, n.5, jan-jul|2011

9 - Helsinki e Imatra (Finlndia), junho de 2007: Entendimento /

Hoje em dia, muitas dessas questes esto superadas, j que

viso assenta-se na perspectiva pansemitica que surge com os gregos

O impacto das ideias e do trabalho de Peirce, Saussure e Jakobson