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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Hctor Castillo
Ofelia Paredes

UN TESTIMONIO
EN EL TIEMPO
Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga
acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

BIBLIOTECA DE AUTORES Y TEMAS TACHIRENSES


San Cristbal, 2014
3

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

UN TESTIMONIO EN EL TIEMPO. Visin de Jos Antonio Giacopini


Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958
Hctor Castillo
Ofelia Paredes
Biblioteca de Autores y Temas Tachirenses, 2014
HECHO EL DEPSITO DE LEY
Depsito Legal: lfi482201490074
ISBN: 978-980-7647-00-7
Diagramacin y Diseo Grfico: Fredy N. Calle C. (0416) 376 83 99
Coordinacin editorial: Ildefonso Mndez Salcedo.
4

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

NDICE
Pg.

Dedicatoria.......................................................................................

Agradecimientos...............................................................................

JOS ANTONIO GIACOPINI ZRRAGA, por Ramn J.


Velsquez.........................................................................................

10

Introduccin......................................................................................

Biografa del personaje....................................................................

13
18

CAPTULO I
Tesis de Jos Antonio Giacopini Zrraga: Los ciclos
histricos.........................................................................................

23

CAPTULO II
La Historia de Venezuela................................................................
2.1. Antecedentes coloniales....................................................
2.2. Pensamiento venezolano de la emancipacin...............
2.3. La Independencia...............................................................
2.4. Repblica conservadora....................................................
2.5. Repblica liberal................................................................
2.6. Guerra Federal....................................................................
2.7. Dominio guzmancista.......................................................
2.8. Cada del liberalismo amarillo.........................................
2.9. Los andinos al poder.........................................................
2.9.1. Consolidacin de Cipriano Castro........................
2.9.2. Juan Vicente Gmez................................................
2.10. Eleazar Lpez Contreras.................................................
2.10.1. Isaas Medina Angarita.........................................
2.11. Junta Revolucionaria de Gobierno................................

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2.11.1. Junta Militar de Gobierno (Presidencia de Carlos


Delgado Chalbaud).................................................... 99
2.12. Dictadura militar de Marcos Prez Jimnez................ 101
CAPTULO III
Entrevista a Jos Antonio Giacopini Zrraga...............................
3.1. Biografa..............................................................................
3.2. Tesis de los ciclos histricos.........................................
3.3. Venezuela en el siglo XX y sus antecedentes.................

113
113
193
204

Conclusiones.....................................................................................

397

Bibliografa........................................................................................ 400
Hemerografa....................................................................................

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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

DEDICATORIA
A usted Don Jos,
por permitir adentrarnos
en su inmensa sabidura.

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

AGRADECIMIENTOS
A Laura Febres, nuestra tutora,
por su colaboracin.
A Fidel Rodrguez,
por apoyarnos tan decididamente.
A Ocarina Castillo, por su valiosa
participacin.
A Ronny Velsquez,
por sus acertados consejos.
A nuestras familias y amigos,
por todo el apoyo brindado.
A Radio Caracas Radio, y en especial
al programa La Linterna
que dirge el Dr. Diego Bautista Urbaneja
por facilitarnos el material relativo al
24 de noviembre de 1948.
Y finalmente,
a la Universidad Central de Venezuela,
por darnos la oportunidad de pertenecer
a esta casa de estudios,
la ms importante del pas.

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Jos Antonio Giacopini Zrraga (1915-2005)


Fotografa: Alfredo Allais. Caracas, 1984.

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

JOS ANTONIO GIACOPINI ZRRAGA

Es inolvidable la personalidad de Jos Giacopini Zrraga


cuando en conversaciones de un rico castellano y de profundas
reflexiones que iba regando en la descripcin de situaciones y
de personajes nos relataba en un momento cualquiera todo un
episodio, la federacin, el nacimiento del liberalismo venezolano, el ms rico anecdotario de los das de la revolucin legalista
o del banquero Manuel Antonio Matos, convertido en el ltimo
caudillo montando a caballo del liberalismo.
En numerosas oportunidades le pedimos que escribiera su
Historia de los Andes con sus inmensas noticias del Trujillo de
los Araujo, de los Baptista, los Gonzlez, los Urdaneta o los Carrillo, pues era una historia familiar en donde sus abuelos figuraban siempre en la maniobra poltica. No quiso hacerlo, alegando
que l no era historiador sino un simple abogado.
En una oportunidad logramos que el primer artfice de la
historia oral venezolana, el doctor Agustn Blanco Muoz se dispusiera a grabar este testimonio que no deba perder, pero tampoco quiso hacerlo. Solamente fue al final, cuando una emisora
logr grabar unos cuantos de esos episodios y al final su amigo
y pariente el joven historiador Hctor Castillo y la historiadora
Ofelia Paredes pudieron convencerlo de grabar en forma sistemtica estas pginas fundamentales de la historia.
Recuerdo cuando en una oportunidad en 1960 en el Saln de
Actos en la Casa Tchira, en Bello Monte, ante un inmenso pblico que presida el ex Presidente Eleazar Lpez Contreras, dict Giacopini Zrraga una conferencia sobre el ltimo movimien10

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to armado, la Revolucin Libertadora de los aos 1901, 1902 y


1903 que es el captulo final de estos acontecimientos. Empez a
las 9 de la noche a relatar su historia con una agilidad de novelista y llev y trajo los ejrcitos liberales y conservadores y las tropas que comandaban los andinos de Cipriano Castro, Leopoldo
Baptista y Juan Vicente Gmez de una manera brillante y exacta
en lo militar con ameno e impecable idioma que la inmensa concurrencia all presente se olvid del tiempo y cuando termin su
historia con el telegrama que Gmez, desde Ciudad Bolvar, en
julio de 1903 diriga al Presidente Castro para decirle que haba
ganado en la jornada y que el ciclo de las guerras civiles terminaba, cuando dijo estas palabras muchos miraron el reloj y haban
pasado las doce de la noche.
Jos Giacopini Zrraga lleg a ser tambin personaje poltico
de primera importancia en las dcadas posteriores a la muerte del Presidente Juan Vicente Gmez (1935) y figura como Secretario General de la Junta Revolucionaria de Gobierno que se
establece en Venezuela a raz del derrocamiento del Presidente
General Isaas Medina Angarita y luego vuelve a figurar en las
horas finales de la autocracia de Prez Jimnez, en enero de 1958,
como Ministro de Hacienda.
Pero durante toda su vida como profesional y como historiador goz del aprecio que le daba su conducta cvica y social,
de impecable pureza, la verdad de los hechos que relataba y la
visin que tena de Venezuela ms all de liberales y conservadores o por encima de las pasiones quien en la lucha por el poder
divide siempre al pas. Estas pginas de los historiadores Castillo y Paredes reflejan esta visin total de Venezuela.
A Jos Giacopini Zrraga muchos venezolanos lo crean trujillano pero l por la rama materna era caraqueo, naci en Caracas,
vivi, estudi y actu en Caracas, pero conoci como pocos todos
los rincones geogrficos del pas, desde Tucupita hasta el Tchira.
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Fueron sus pasos como excursionista que conoca como pocos toda la regin andina y el resto del pas, y en todas partes
tuvo amigos, en Cuman, en Calabozo, en San Cristbal. En Caracas se le oa con inters y respeto.
Una vez ms lamentamos su negativa a escribir o a dictar su
visin de la Historia de Venezuela desde el tiempo de Pez hasta la hora de Rafael Caldera. Perdimos con su negativa muchos
juicios originales y certeros sobre el dramtico correr de los das
venezolanos. Realmente fue lamentable.
Ramn J. Velsquez
Caracas, 16 de junio de 2009.

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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

INTRODUCCIN

En el presente trabajo, hemos procurado recopilar parte de


lo que es el legado intelectual del doctor Jos Antonio Giacopini Zrraga. Varios fueron los alicientes que nos motivaron a
recopilar las memorias del doctor Giacopini Zrraga. Solamos
conversar eventualmente con l sobre diversos temas relacionados con la historia de Venezuela, todos por dems interesantes.
An recordamos aquella entrevista realizada al doctor Giacopini
en la que el profesor Fidel Rodrguez, para ese entonces jefe del
Departamento de Promocin Cultural de la Escuela de Artes de
la Universidad Central de Venezuela, nos pidi participar. Rodrguez qued visiblemente impresionado por el conocimiento
y la capacidad memorstica del entrevistado. Al salir de dicha
entrevista seal: Ustedes deben realizar su trabajo de grado
sobre este personaje. l tiene una cantidad importantsima de
datos, ancdotas y cifras que son de un valor incalculable. Ms
an porque l no escribe. Todo lo tiene en la cabeza.... Para el
profesor Rodrguez lo ideal era comenzar a trabajar en la recopilacin sistemtica y ordenada de las memorias del doctor Giacopini Zrraga, porque segn l, Giacopini ...es una persona que
tiene una informacin nica....
En busca de orientacin sobre el personaje fuimos a conversar con el expresidente de la Repblica doctor Ramn J. Velsquez, amigo personal del doctor Giacopini Zrraga, y erudito
en temas relacionados con la historia de Venezuela. En esa entrevista le sealamos al doctor Velsquez la voluntad manifiesta
que nos motivaba a realizar entrevistas sobre temas puntuales al
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

doctor Giacopini Zrraga. Al respecto el doctor Velsquez nos


exhort: Hagan ese trabajo. Vale la pena... ser un gran trabajo.... Agregando:
Jos Giacopini Zrraga es la andante memoria histrica de
Venezuela. No solamente por su extraordinario dominio
de nombres y apellidos, sitios geogrficos, fecha de los
acontecimientos y descripcin de los escenarios, sino por sus
originales y acertados anlisis de las sucesivas situaciones que
describe y el mtodo para enlazar a travs de los tiempos, las
seales punteras del proceso histrico venezolano.1

El doctor Manuel Caballero, historiador y filsofo tambin


nos motiv a comenzar a estructurar un trabajo sobre la figura
de Giacopini Zrraga. Al respecto Caballero seal: Dejen que
Giacopini hable.... Seguimos hurgando en cmo darle mayor
peso a la investigacin y gracias a las sugerencias del doctor Velsquez fuimos a ver al doctor Agustn Blanco Muoz, historiador de la Universidad Central de Venezuela con el propsito de
or la opinin y las sugerencias metodolgicas de este investigador quien ha trabajado a personajes, como Marcos Prez Jimnez, Pedro Estrada y Hugo Chvez Fras, sobre la base de entrevistas. Blanco Muoz hizo hincapi en la necesidad de delimitar
claramente la investigacin en un tiempo histrico determinado,
para concentrar la atencin del entrevistado.
Al tener ms o menos claro el panorama de la investigacin,
hablamos con la doctora Laura Febres, historiadora especializada en pensamiento poltico latinoamericano, sobre la posibilidad
de que ella hiciese las veces de tutor acadmico. La profesora
Febres, conocedora del personaje y conciente del amplio bagaje
cultural del doctor Giacopini Zrraga, inmediatamente quiso conocer y participar de la investigacin. La idea primera era la de
realizar una estructura lgica que nos permitiese la posiblidad
1

Velsquez, Ramn J.: Giacopini Zrraga y los ciclos del poder poltico (I), en: Tribuna venezolana,
p. 12.
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de entrevistar sistemticamente al personaje en cuestin. Por lo


general hombres de la talla de Giacopini escriben y dejan claramente estructurado su pensamiento. Por razones personales, si
bien es cierto que Giacopini opt por no escribir en el largo camino de su existencia, prefiri por el contrario narrar un incalculable legado intelectual slo accesible para unos pocos que gozan
del beneficio de estar cerca de l: Un da supe que l no tena
la costumbre de escribir y que su vocacin esencial era la de ser
una especie de juglar que disfrutaba del cultivo de la tradicin y
de la transmisin oral.2
Asimismo, seala el doctor Ramn J. Velsquez, que el caudal inagotable de ideas y razonamientos de Giacopini, es de una
riqueza irrefutable, sin precedentes:
Con estas condiciones es lamentable que Giacopini Zrraga
no acceda a escribir sobre estos acontecimientos que conoce al
detalle, ni quiera consagrar tiempo a redactar sus anlisis sobre
los hechos que relata, alegando que no es historiador. Hemos
fracasado igualmente con los intentos de una sistemtica
grabacin de sus exposiciones. Sus charlas sobre cualquiera
de los infinitos temas de nuestro transcurrir histrico, dictadas
con el nico auxiliar de su prodigiosa memoria atraen siempre
numeroso pblico devoto que oye en silencio sus relatos.3

De ah la importancia de esta investigacin, cuyo fin es sin


duda el de aproximar a todos aquellos interesados (estudiantes,
profesores, investigadores, etc.) al criterio y al conocimiento del
que se hace acreedor el doctor Giacopini, y que sin duda lo convierten en todo un patrimonio vivo de nuestra nacin.
Testigo de excepcin de fechas tan importantes de nuestra
historia reciente, como el 18 de octubre de 1945, o el 24 de noviembre de 1948, o el 23 enero de 1958, son slo algunos de los
hechos que Giacopini vivi de cerca, y que detalladamente ex2
3

Giacopini Zrraga, Jos: Un vistazo al pasado, p. 8.


Velsquez, Ramn J.: Ob. Cit., p. 13.
15

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

plica en este trabajo. Es esa historia que no aparece en los libros


la que disfruta relatar. Esos hechos que tras bastidores ocurren y
que unos pocos tuvieron el privilegio de presenciar.
El trabajo consta de una breve biografa del doctor Giacopini Zrraga, en la que desarrollamos de manera puntual los aspectos ms importantes de su vida, entre ellos su educacin, su
participacin poltica y su larga trayectoria como hombre del petrleo; y de tres captulos, que se dividen de la siguiente forma:
el captulo uno es una exposicin e interpretacin de la tesis del
doctor Giacopini Zrraga sobre los ciclos histricos, enriquecida
con la opinin de otros autores. El captulo dos gira en torno
a la historia de Venezuela, abarcando desde los antecendentes
coloniales hasta la dictadura militar de Marcos Prez Jimnez,
dejando el momento actual para ser desarrollado en futuras
investigaciones. En el captulo tercero, estn agrupadas todas
las conversaciones realizadas con el doctor Giacopini Zrraga.
Ancdotas, pasajes de la vida en Caracas de comienzo de siglo,
datos al respecto de la arquitectura y urbanismo, enriquecen y
amenizan el relato.
Un lenguaje cotidiano y sencillo es manejado a lo largo de
todo el discurso. El mtodo empleado es el de pregunta-respuesta, pero permitiendo libertad al entrevistado, con el fin de no
sacrificar la gran riqueza anecdtica y la carga vivencial presente
en cada uno de los parrfos. Un total aproximado de cuarenta
entrevistas en un perodo de tiempo de ms de un ao, en su
vieja casa de la parroquia Altagracia, nos permitieron recopilar
un material en el que el narrador da rienda suelta a su amplia capacidad para relatar episodios recordados y vividos, de singular
importancia. Para tales entrevistas fue necesario establecer un
cronograma de trabajo delimitado que nos permitiese lograr los
objetivos planteados.
Esta ltima parte del trabajo (captulo tercero), constituye el
ndulo fundamental del trabajo de investigacin, entre otras co16

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

sas, por poseer una gran riqueza histrica, incluso literaria y por
ser un material muy ameno para el lector vido de adentrarse en
la historia bajo la ptica de un venezolano, de notable participacin en diversos episodios de la vida del pas.

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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

BIOGRAFA DEL PERSONAJE


Nacido el 4 de septiembre de 1915, Don Jos Antonio Giacopini Zrraga ha sido un hombre notable por sus dotes como narrador y por su extraordinaria memoria. Conocedor de diversas
materias, como historia de Venezuela, historia universal, historia militar, petrleo, historia poltica y sociologa poltica, mundo rabe, mundo islmico, geografa y ciencias naturales. Sin
embargo, y a pesar de tan notables dotes intelectuales, el doctor
Giacopini se considera a s mismo: Como un individuo normal
y corriente a quien la vida le ha presentado algunas oportunidades de discreta figuracin.4 Ubicarlo hoy en da no es difcil:
an vive en la parroquia Altagracia, entre las esquinas de Cuartel Viejo a Pineda, el mismo sitio en donde naci hace ya 87 aos.
Fueron sus padres Mario Giacopini Urdaneta, natural de Valera,
estado Trujillo, y de Beln Mara Zrraga Alcntara, natural de
Caracas.
Comenz sus estudios en el colegio que regentaba el seor
Juan Nepomuceno Chaves, en la ciudad de Caracas el ao 1921.
Luego ingresara en primer grado al recin inaugurado Colegio
La Salle, ubicado en la esquina de Tienda Honda, siendo uno de
sus alumnos fundadores. El recibirse como bachiller en el ao
1934, entra en este mismo ao a la Universidad Central de Venezuela, a cursar la carrera de Derecho. En 1940 se recibe como
Doctor en Ciencias Polticas, y luego de presentar su ttulo ante
la Corte Suprema de Justicia, esta le otorg el ttulo de Abogado,
que lo posibilitaba para ejercer la profesin. Al recibirse de Abogado, comienza a ejercer su profesin en el Escritorio del doctor
Carlos Sequera, en el que ya trabajaba como pasante antes de
4

Giacopini Zrraga, Jos: Ob. Cit., p. 119.


18

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

concluir sus estudios. El Escritorio del doctor Sequera, que era


considerado el mejor civilista de Venezuela, lo integraban adems de Sequera, los doctores Surez Flamerich y Julio Csar Morn. Sin embargo, el deseo de hacer poltica fue manifestndose
en su persona, tanto as que es uno de los civiles que planifica y
ejecuta el golpe de Estado del 18 de octubre de 1945, contra el
gobierno del general Isaas Medina Angarita.
Su conocimiento de la historia de Venezuela viene dado por
sus ancestros, un caso parecido al de don Tulio Febres Cordero,
quien dej una importante obra escrita, en sus Mitos y tradiciones.
Febres Cordero, como lo sealara Fernando Paz Castillo:
...pertenece al grupo, clsico ya, de aquellos escritores
nuestros, hijos o nietos de los hroes de la independencia,
para quienes la historia y la leyenda, recogidos en las fuentes
inmediatas, son como un largo presente emocionado.5

Febres Cordero logr interpretar cabalmente aquellos


acontecimientos significativos del pasado remoto o inmediato,
y que en los aos posteriores han ayudado a comprender que
estas historias menudas se ajustan como piezas constituyentes y
esenciales de la gran historia nacional.6 Definido por la crtica
como costumbrista, Febres se preocup minuciosamente no slo
por conservar la historia, sino de fijarla en la memoria colectiva. En contraposicin, el doctor Giacopini no se ha caracterizado
por una obra escrita. No obstante, su familiaridad con la historia civil y militar de la patria se le presenta desde muy nio,
en su hogar. Sus gloriosos antepasados: abuelos, tos y dems
familiares participantes en las guerras de la Repblica, fueron
paulatinamente llenando su mundo de ancdotas, datos y cifras
de la ms diversa ndole. Era el testimonio directo de acontecimientos relevantes de la breve vida republicana. Asimismo, el
doctor Giacopini se ocup de indagar en libros viejos, revistas y
5
6

Febres Cordero, Tulio: Mitos y tradiciones, pp. 7-8.


Ibdem, p. 9.
19

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

documentos, como quien busca en un anticuario, los ms diversos temas en el orden poltico y militar.
Aficionado a la cacera, a las armas, a la equitacin y al tiro,
Giacopini ha sido protagonista de una vida llena de diversas facetas, todas interesantes. De personalidad amable, ha sido un
hombre siempre dado al entendimiento. Su especial trato hacia
las gentes, lo ha hecho ser apreciado por hombres de diferentes
tendencias polticas y religiosas. Ha ocupado importantes cargos
tanto en el sector pblico como en el privado. Trabaj 43 aos en
la industria petrolera. Los primeros 26 aos como miembro de la
junta directiva, asesor del presidente y asesor de la directiva, en
la compaa Shell de Venezuela. Al nacionalizarse la industria
petrolera entr a Petrleos de Venezuela como asesor de la presidencia y del directorio, hasta su retiro y jubilacin a los 77 aos de
edad, en 1992. Tena ya pasados 17 aos de la edad de jubilacin.
En 1959 fue fundador y primer presidente de la Cmara de
la Industria del Petrleo, que agrupaba a las 18 empresas operadoras, en la poca concesionaria. En materia de las Ciencias
Naturales ha sido directivo y presidente de la Sociedad Venezolana de Ciencias Naturales y miembro activo de la Sociedad de
Ciencias Naturales de La Salle. En 1956, fue fundador de la Asociacin de Relacionistas de Venezuela. Presidente Honorario del
Escuadrn Montado de la Guardia Nacional para la custodia del
Parque de El vila. Fund tambin la Liga Naval de Venezuela.
Ha sido expositor y conferencista en los ms prestigiosos
institutos docentes del pas: Universidad Central de Venezuela,
Universidad Metropolitana y Universidad Simn Bolvar, entre
otras. Fue igualmente miembro del Consejo de Fomento de la
Universidad Catlica Andrs Bello. En el sector militar, su participacin en los cuatro componentes de las Fuerzas Armadas ha
sido vasta: Escuela de Suboficiales de Carrera y Guardia Nacional, Escuela de Armas, Artillera, Blindados, Comunicaciones,
Ingeniera Militar, entre otras. En el Instituto de Altos Estudios
20

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

para la Defensa Nacional (IAEDEN), es asesor de la Direccin y


asesor permanente de la Secretara del Consejo Nacional de la
Seguridad y Defensa (SECONASEDE).
Fundador y asesor permanente de FEDECMARAS, fue
miembro de la directiva y asesor jurdico de la Asociacin Minera Venezolana. Es directivo de Pro-Venezuela. Ha sido directivo
de la Cmara de Comercio de Caracas, de la Cmara de Comercio Venezolano-Espaola, de la Cmara de Comercio Venezolano-Britnica, de la Cmara de Comercio Venezolano-Uruguaya
y asesor de la Federacin Nacional de Ganaderos. En el sector
pblico se ha desempeado como consultor jurdico y director
del Gabinete del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social; secretario de la Junta Revolucionaria de Gobierno, fue luego diputado por el estado Miranda a la Asamblea Nacional Constituyente de 1946, en la que se desempe en la Comisin de Defensa. Posteriormente gobernador del Territorio Federal Amazonas
y ministro de Hacienda. Hombre de deporte, ha sido presidente
de la Comisin de Equitacin del Caracas Country Club, vicepresidente de la Federacin Venezolana de Deportes Ecuestres,
secretario de la Asociacin de Tiro del Distrito Federal y vicepresidente de la Federacin Venezolana de Tiro. Numerosos han
sido los reconocimientos, medallas, diplomas, botones y condecoraciones que ha recibido. Es miembro del Consejo de la Orden
del Libertador. Entre las condecoraciones recibidas figuran las
siguientes: Gran Cordn del Libertador en su Primera Clase, Orden Francisco de Miranda en su Primera Clase, Orden Andrs
Bello en su Primera Clase, Cruz de las Fuerzas Terrestes, Orden
Mrito Naval, Cruz de las Fuerzas Areas, Cruz de las Fuerzas
Armadas de Cooperacin, Cinta Azul de la Marina Mercante y
Oficial Honorario de la Marina Mercante Nacional.
Personas que lo han tratado de cerca, dan su testimonio del
amplio mundo al que el doctor Giacopini pertenece. La licenciada Nurys Acevedo tuvo la oportunidad de registrar las memo21

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

rias como petrolero del doctor Giacopini. Acevedo logr plasmar


parte fundamental de los inicios de la Venezuela productora de
petrleo, en la conocedora palabra del doctor Giacopini. De su
experiencia, Acevedo asegura que:
Conversar con el Dr. Giacopini ha significado recorrer a la
industria petrolera nacional, a Venezuela y al mundo en un
viaje ms all del siglo XX. Resulta impresionante escuchar
como relata sus ancdotas y los recuerdos de sus trabajos
dentro y fuera de Petrleos de Venezuela, manteniendo
siempre un cuidado especial en la evocacin de los nombres
de aquellos que lo acompaaron y a quienes acompa.7

De esa experiencia editorial, que lleva por ttulo Un vistazo


al pasado, llevada adelante por PDVSA, el general Oswaldo Contreras Maza nos manifiesta cul es a su parecer la importancia
histrica del patrimonio oral y del legado del doctor Giacopini,
y cmo surgi la idea de recopilar las palabras del doctor Giacopini:
La idea era or y leer a Giacopini para comprender mejor los
detalles y vericuetos que han trazado la secuencia de nuestra
empresa. Pero un da supe que l no tena la costumbre de
escribir y que su vocacin esencial era la de ser una especie
de juglar que disfrutaba del cultivo de la tradicin y de la
trasmisin oral. Fue entonces cuando tuve la idea de que
se grabaran algunas de sus conversaciones, para despus
transcribirlas en un libro que recogiera y multiplicara ese
testimonio a favor de quienes no tienen el privilegio de
compartir su presencia.8

Nosotros, con este trabajo, pretendemos acercar an ms a


los interesados en temas histricos, de la riqueza narradora y documental que representa el legado del doctor Giacopini Zrraga.

7
8

Giacopini Zrraga, Jos: Ob. Cit., p. 13.


Ibdem, p. 8.
22

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

CAPTULO I
TESIS DE JOS ANTONIO GIACOPINI ZRRAGA:
LOS CICLOS HISTRICOS

De los diversos temas que domina el doctor Giacopini Zrraga, la historia poltica de Venezuela es uno de sus favoritos.
Maneja los acontecimientos con una claridad asombrosa. Repetidas veces seala que peridicamente se realiza un cambio generacional en la cpula administrativa del pas. Estos cambios
generacionales l los ha llamado los ciclos histricos. Como
primera premisa apela a la propia vida til del hombre:
...cada 35 o 40 aos se produce un cambio total en que una
generacin de dirigentes desaparece, y se lleva consigo el
ruedo poltico que ella cre y dentro del cual se desenvolvi y
es reemplazada por otra generacin de dirigentes ms jvenes,
con destino histrico, con vocacin de poder y que va a crear
su propio modelo poltico.9

Este argumento parece lgico, y puede ser demostrado en la


historia reciente de Venezuela, con los 40 aos de dominacin
andina (1901-1945), y los 40 aos de democracia representativa
(1958-1998).
Giacopini es del criterio de que para entender mejor los ciclos histricos, debemos ir un poco ms atrs, hacia la propia
creacin de la repblica en 1811. Segn su idea, los jvenes patricios de aquel tiempo conocan muy bien los dos acontecimien9

En adelante, las citas que aparecen sin explicacin al pie, pertenecen al testimonio recopilado del
doctor Giacopini Zrraga, que se encuentra completo en el captulo III de la presente investigacin.
23

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

tos ms importantes del mundo occidental en la segunda mitad


siglo XVIII: la Independencia de los Estados Unidos y la Revolucin Francesa.
Para Giacopini, el error vino al concebir la Carta Magna que
sanciona el Congreso el 21 de diciembre de 1811.
Quienes estn haciendo la revolucin son los burgueses
criollos de la Colonia, que era una clase bien informada y
bien educada. Inclusive el Barn de Humboldt cuando pas
por aqu, le llam la atencin encontrar gente bien educada
y bien informada, inclusive en algunas pequeas localidades
del interior.

Ciertamente el sabio alemn emiti juicios importantes que


merecen destacarse:
Not en varias familias de Caracas gusto por la instruccin,
conocimiento de las obras maestras de la literatura francesa
e italiana, una decidida predileccin por la msica, que se
cultiva con xito y sirve como siempre hace el cultivo de
las bellas artes para aproximar las diferentes clases de la
sociedad.10

Para Giacopini, la juventud de la poca independentista, con


la mejor de las intenciones, a la hora de plantearse la creacin de
una Constitucin que diera forma jurdica a la Nacin, mezclan
varios elementos doctrinarios y polticos de naciones forneas
con el objetivo de aplicrselos a nuestro pas:
...toman principios filosficos de los enciclopedistas franceses,
la triloga de los poderes del Barn de Montesquieau, la
soberana popular de Juan Jacobo Rousseau, la Declaracin de
los Derechos del Hombre y del Ciudadano de la Revolucin
Francesa, la Constitucin Federal de los Estados Unidos.

10 Humboldt, Alejandro de: Maravillas y misterios de Venezuela, p. 97.


24

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Esa es la Constitucin de una Nacin que an no se tiene


certeza de cmo va a ser, y que como es natural se va a resistir
a la aplicacin de una estructura poltica extica: ...se toma un
modelo nacido y producido en el seno de sociedades tnicamente distintas, en pases donde los procesos histricos, sociolgicos
y polticos han sido diferentes....
Giacopini gusta de comenzar su relato sobre los ciclos histricos con la naciente Venezuela Republicana de 1830, y la primera generacin de hombres que luchan por la Independencia.
Es decir, los hombres encargados de llevar adelante la gesta independentista, que son los prceres que van a dominar la escena
poltica desde 1830 hasta 1864. Es el tiempo de Pez, de Soublette, de los Monagas, todos hroes de la Independencia, creadores de la Repblica. Es el tiempo en que Venezuela comienza su
aventura como nacin independiente.
Han realizado la emancipacin de Venezuela y tienen
derechos adquiridos ante la opinin pblica para gobernar,
tienen imagen y prestigio, y gobiernan. Se nota en la dcada
que va de 1830 a 1840 el predominio indiscutible de los
prceres, con el episodio fugaz de un presidente civil como
fue el caso del doctor Jos Mara Vargas. Venezuela no estaba
preparada todava para gobernantes civiles. Sin embargo,
los civiles, a quienes el sistema republicano que ha adoptado
el pas les ofrece tambin una oportunidad de ir a las altas
posiciones de poder, aspiran a tener tambin participacin
como gobernantes.

Indudablemente un tiempo difcil porque la estructura social


an incipiente, no llenaba las expectativas de muchos. Ya para
1864, los prceres salen de la escena, se van al olvido, con sus
glorias de Carabobo, de Ayacucho, de Junn, y se llevan consigo
el modelo poltico que ellos haban creado: la Repblica centralista y censitaria.
Sin embargo, llama la atencin la opinin que da Giacopini
sobre el breve paso del doctor Jos Mara Vargas por la Presiden25

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

cia de la Repblica: Hay el episodio insignificante y breve del


gobierno del doctor Jos Mara Vargas.... Segn Giacopini, Venezuela no estaba an preparada para ser gobernada por civiles.
Pero ms all del breve gobierno del doctor Vargas, Giacopini cree firmemente que nuestros males estn relacionados al
hecho de que no hemos diseado constituciones acordes con
nuestra realidad: Y uno de los hechos ms palpables y que lo
prueba de manera evidente, es la circunstancia que nosotros en
150 aos de vida republicana hemos tenido 26 constituciones.
Ciertamente ha habido un fallo en nuestra forma de concebir las
leyes, principalmente porque nuestros gobernantes han procurado crearlas ms pensado en su beneficio y en el de su entorno,
que en la propia esencia social y poltica del pas. Por lo tanto
nuestras instituciones no tienen el criterio propio para sostener
al sistema. Al referirse a las instituciones nacionales, Giacopini
es enftico: No son respetadas, no son respetables, carecen de
continuidad y de solidez. Eso da lugar al hecho de que los actores en la escena, a falta de la solidez de las instituciones, adquieran un valor desproporcionado....
Giacopini habla de 35 o 40 aos como tiempo aproximado
para que una generacin de dirigentes polticos haga crisis:
Esa generacin entra en obsolescencia, toma la picada, y
va a desaparecer de la escena, llevndose consigo el modelo
poltico que ella cre. Y va a ser reemplazada por una nueva
generacin emergente, que va con destino histrico y con
vocacin de poder, que va a la vez a crear su propio sistema
poltico. Cosa explicable porque los que se fueron encontraron
una situacin determinada, a la que le dieron respuesta con
el modelo que ellos crearon que ahora se llevan. Y los que
llegan van a encontrar una situacin distinta, a la que hay que
buscarle tambin, otro modelo poltico. Generalmente no son
acertados ninguno de los modelos polticos que se adoptan,
y eso es lo que contina haciendo de Venezuela un pas sin
seriedad constitucional. Sin continuidad en las instituciones.
26

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

O en otras palabras, seguimos adoleciendo de una estructura legal creble y duradera. Dura esta opinin, tomando en consideracin el criterio y el juicio de un personaje que conoce tan
bien la historia nacional.
Pero indaguemos an ms en la tesis de los ciclos. Para el
momento en que el Congreso Constituyente de Valencia decide separar a Venezuela de la Gran Colombia en 1830, Venezuela adopta una nueva forma poltica: la estructura de Repblica
Centralista y Censitaria, en la que dominan la escena los prceres militares triunfantes. Luego, Giacopini seala que emerge
una nueva generacin de dirigentes, son hombres que nacieron
durante o luego de la Independencia y que nada han tenido que
ver con el desarrollo de esos acontecimientos. El caso ms ejemplarizante de este hecho es el del mariscal Juan Crisstomo Falcn, nacido en la pennsula de Paraguan, en el ao de 1820.
Otros protagonistas importantes de la Guerra Federal y del nuevo tiempo son: Ezequiel Zamora, Antonio Guzmn Blanco, Francisco Linares Alcntara, Joaqun Crespo, Matas Salazar, Venancio Pulgar, Jos Antonio Pulido, entre otros. Es una generacin
completamente nueva, a la cual Guzmn Blanco posteriormente
denominar liberales amarillos. Al declinar esta generacin poltica, surguir una nueva dispuesta a llenar ese vaco de poder.
De acuerdo con Giacopini, la influencia de este grupo que
domina el pas desde el final de la Guerra Federal, es hasta el
ao 1899, cuando el general Cipriano Castro hace su entrada en
Caracas al frente de la Revolucin Liberal Restauradora:
...cruza la frontera el 23 de mayo, a la cabeza de 60 hombres
y en una campaa rpida, afortunada y bien conducida va a
derrocar al gobierno del presidente general Ignacio Andrade,
va a entrar en Caracas el 22 de octubre de 1899 y el da 23 va a
recibir de manos del general Vctor Rodrguez la Presidencia
de la Repblica, el poder, porque el general Andrade, titular
del mismo, se haba marchado al exterior.
27

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Giacopini seala que la revolucin andina tiene una duracin de un poco ms de 36 aos. Es decir, los gobiernos de los
generales Cipriano Castro, Juan Vicente Gmez, y el agregado
del tambin general Eleazar Lpez Contreras, porque Lpez fue
de los jvenes soldados que vino con los restauradores. Giacopini hace la salvedad de que Lpez significa una notable evolucin
dentro de este perodo.
Para Giacopini, con el gobierno del general Isaas Medina
Angarita comienza un nuevo perodo de los ciclos, que culminar con el gobierno del general Marcos Prez Jimnez el 23 de
enero de 1958. Conviene preguntarse por qu este perodo es
ms corto. Giacopini habla de tres factores que no existan en el
siglo XIX, y que a su juicio son fundamentales para entender el
cambio del siglo XX. Primero, la creacin del Ejrcito Nacional,
ya sin color poltico y subordinado a los poderes nacionales. Segundo, los partidos polticos que surgen despus de la dictudura
de Juan Vicente Gmez, a diferencia de los partidos del siglo XIX,
Conservador y Liberal que eran partidos armados y eran en gran
parte la causa de la guerra civil crnica por la que se disputaban el
poder en los campos de batalla con las armas en la mano.
Los partidos polticos que van a hacer vida pblica son: la
social democracia, representada por Accin Democrtica; el socialismo cristiano, representado por COPEI; y el socialismo marxista, representado por el Partido Comunista. Otro factor determinante del siglo XX es la aparicin del petrleo, que es la fuente
de riqueza que vino a cambiar aceleradamente la vida del pas.
Segn la tesis de Giacopini, estos tres nuevos factores son importantsimos para entender la brevedad del perodo 1941-1958,
en el que al comienzo de dicho perodo, es decir el 18 de octubre, se da un intento no premeditado de regresar a la relacin
partido-ejrcito del siglo XIX, donde se unen el partido Accin
Democrtica y el grupo militar insurgente. Sin embargo, ya el
proceso formativo de los nuevos oficiales y de los idelogos y di28

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

rigentes polticos, eran totalmente antagnicos entre s y viene la


ruptura el 24 de noviembre de 1948, con la cada del presidente
Gallegos.
Luego de la cada del presidente Gallegos viene la alternancia en el poder del grupo militar, en cuyo seno Marcos Prez
Jimnez, al desaparecer de la escena Carlos Delgado Chalbaud,
surgir como la figura ms prestante.
Al momento en que el gobierno del general Prez Jimnez
cae, los protagonistas polticos que haban luchado en contra del
rgimen entienden la necesidad de establecer un pacto mnimo
de convivencia poltica que les permita sentar las bases de una
democracia estable. De esta iniciativa nace el Pacto de Punto Fijo:
...que es un pacto antimilitarista, en el sentido de celebrar un
convenio en virtud del cual los partidos polticos organizados,
en ningn momento aunque se hagan la oposicin y tengan
diferencias entre s, llevarn las cosas al extremo de debilitar
el sistema y sobre todo lograr que ninguna fuerza poltica
reconocida y organizada se ale con algn sector militar....

De esa experiencia poltica adversa, en la que muchos murieron perseguidos por dictaduras, surge el Pacto de Punto Fijo, en
el que se comienza un perodo poltico que dura 40 aos. Giacopini asegura que su teora se la viene planteando a su amigo el
doctor Ramn J. Velsquez, desde hace 20 o 30 aos. Por lo tanto
Giacopini asegura:
...vern que de acuerdo a la teora ma el cambio del siglo va
a significar la aparicin de una nueva dirigencia poltica, la
desaparicin de la actual con su modelo poltico y la aparicin
de una nueva dirigencia, con otro modelo poltico, esa es la
tesis de los reajustes histricos.

Giacopini piensa que para bien de los jvenes, el proceso histrico venezolano, debera ser reescrito nuevamente, esto con el
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

fin de mejorar su comprensin. Al respecto se pregunta confundido: Qu ha ocurrido en Venezuela en el siglo XX?. Ya que
no le encuentra explicacin a la situacin a la que hemos llegado.
Se cuestiona cmo un pas rico, con una posicin geogrfica estratgica y muy bien dotado por la naturaleza est en condiciones tan deplorables.
Para explicar su posicin con relacin a la historia, Giacopini
se remonta a los tiempos de la Revolucin Liberal Restauradora
de Cipriano Castro, porque es uno de los hechos histricos ms
importantes en la historia poltica del pas. Giacopini plantea
que la Revolucin Liberal Restauradora no fue slo el hecho de
que 60 hombres cruzaran la frontera y tomaran el poder el 22 de
octubre de 1899:
...el hecho es que la Revolucin Restauradora signific el
comienzo de un verdadero proceso dinstico, donde se van
a suceder en el poder; con el pequeo parntesis del trienio
del 18 de octubre del 45 al 24 de noviembre del 48, cinco
presidentes militares activos, hombres que se caracterizaron
por entender la funcin de gobierno, como la necesidad de
crear un pas, de construir un pas, las mismas etiquetas con
que ellos identificaron sus procesos polticos y militares, sus
empresas polticas y militares indican aquella manera de
pensar.

Para adentrarnos en cada una de estos gobiernos, es necesario recapitular en lo que eran sus proclamas. Para el general
Cipriano Castro y los restauradores, hay que recuperar un pas
desbastado por la guerra civil. De ah que su propuesta para gobernar al pas fuera la de nuevos ideales, nuevos hombres, nuevos procedimientos. Para Castro, hay que romper con el pasado.
Hay que generar una nueva forma de gobernar al pas.
El general Juan Vicente Gmez plantea luego la Rehabilitacin Nacional. Segn l, hay que rehabilitar a Venezuela, porque
se ha consumido en dos guerras dramticas de cambio de siglo;
30

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

la revolucin restauradora y la revolucin libertadora. Gmez,


o mejor sus ulicos, pregonan la Rehabilitacin Nacional, y sus
fundamentos son: unin, paz y trabajo. Para Giacopini, Gmez
fue sabiamente asesorado por lo que algunos han llamado las
luces del gomecismo, porque tenan un criterio claro de lo que
tenan que hacer. Giacopini es del criterio de que eso era lo que
el pas buscaba:
...exiga en esos momentos: unin, porque la lucha entre
hermanos haba sido feroz; paz, porque la guerra haba
desbastado al pas; trabajo, porque era la nica manera de
recuperarlo; una concepcin verdaderamente clara de lo que
exiga.

Luego de fallecido el 17 de diciembre de 1935 el general Gmez, es el general Eleazar Lpez Contreras quien hace una gestin de importancia luego de que Venezuela padeciera de varios
gobiernos autoritarios. A Lpez le toc presidir un gobierno en
condiciones difciles. Para Giacopini, Lpez hace una magnfica
transicin y su gobierno es definitivamente ms avanzado. Lpez habla de calma y cordura. Al concluir su mandato, Lpez
entrega la presidencia al otro general y tambin andino: Isaas
Medina Angarita. Medina manifiesta su idea de que s debe haber cambios en la sociedad, pero sin caer en apresuramientos,
por eso habla de que el pas debe marchar sin prisa, pero sin
pausa.
Luego del golpe de Estado del 18 de octubre de 1945, viene
el trienio 1945-1948, conocido tambin como el trienio adeco. A
la cada del presidente Rmulo Gallegos toma el poder la Junta
Militar de Gobierno, presidida por el comandante Carlos Delgado Chalbaud.
Del gobierno del general Marcos Prez Jimnez, Giacopini
no duda en expresar sus ms esclarecidos elogios. Para l, es la
gestin gubernamental en la que se producen los ndices ms
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

claros de progeso nacional. Tanto as que: ...uno mostraba con


orgullo el pasaporte venezolano en los servicios inmigratorios
del exterior, donde Venezuela conoce un perodo excepcional,
que no tiene igual. Usted no me encuentra en toda la historia
de Venezuela una cosa parecida.... La propuesta del gobierno
perezjimenista era la de la transformacin del medio fsico, el
nuevo ideal nacional.
De estos cinco presidentes militares andinos tenemos que
Venezuela entra en una etapa poltica distinta. Segn Giacopini,
ellos comprendieron cul era la funcin de gobernar al pas, de
construir el pas, y en concordancia con esa necesidad tomaron
medidas para lograr sus objetivos. Lo primero que deba hacerse
para lograr tal fin era pacificar, para lo cual los generales Castro
y Gmez disean una estrategia de guerra a realizarse en todo
el territorio. Es en la Libertadora donde se logra destruir militarmente al caudillaje vernculo que vena del siglo XIX, cosa
que segn Giacopini no haba podido lograr ni Guzmn Blanco, porque Guzmn logr afianzarse en el poder en alianza con
los caudillos regionales. Polticamente se le destruye a travs de
alianzas. Segn Giacopini, la Restauradora s los elimin, extinguiendo al mismo tiempo el feudadismo militar y poltico de
Venezuela.
De igual forma, con la Libertadora desaparecen los partidos polticos histricos del siglo XIX: conservador y liberal. Estos partidos, nacidos luego de la creacin de la Repblica, hacia
1840, representan la alternativa poltica nacional. Los conservadores, como el trmino lo indica, son las personas que estn satisfechas con el orden imperante, que no estn interesadas en
cambios drsticos de la situacin poltica. Los liberales, por su
parte, fundados por Toms Lander y por Antonio Leocadio Guzmn, ellos mismos no supieron explicar su papel en la historia,
porque yo rechazo aquella afirmacin cnica de Antonio Leocadio Guzmn. Giacopini se refiere a la clebre frase dicha por el
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

viejo Guzmn de que ...si los otros hubiesen dicho Federacin,


nosotros hubisemos dicho Centralismo.
Para Giacopini, esta afirmacin no tiene correlacin con una
posicin poltica determinada, porque ser conservador o ser liberal son posiciones ideolgicas distintas. El ser centralista o el
ser federalista, es suscribir determinada estructura del Estado:
centralista a federal, centralizado o descentralizado. Usted puede ser liberal y centralista; liberal y federalista; conservador y
centralista; conservador y federalista. Por eso para Giacopini
los liberales no supieron explicar su papel en la Historia.
Cuando uno analiza qu fue el partido liberal y por qu fue
el partido liberal, es un movimiento no consciente de un gran
sector de la vida nacional, que sinti, de hecho, en carne propia,
la necesidad de armonizar las instituciones republicanas
que haba adaptado el pas, con el nuevo pas. Porque las
instituciones republicanas de 1830, venan muy cargadas del
lastre de la Colonia, entonces haba que liberalizar la vida
institucional del pas, ese es movimiento liberal.

La composicin de esos partidos polticos estuvo integrada


por un grupo conocedor de la creencia del grupo, de un grupo
de partidarios, y de un grupo militar armado. Estos eran tiempos en que la disputa poltica se haca circunstacialmente en los
campos de batalla. Debajo estaba la masa indiferenciada, que
los llevaban de un lado a otro en sus aventuras polticas y militares los dirigentes del pas. Esos dos partidos: Conservador
y Liberal, como vemos partidos armados, eran en gran parte la
causa de la guerra civil crnica.

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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

CAPTULO II
LA HISTORIA DE VENEZUELA

2.1. Antecedentes coloniales


La llegada de los europeos al territorio de lo que actualmente se conoce con el nombre de Venezuela, se realiza en el ao de
1498, al tercer viaje del almirante Cristbal Coln. En sus dos
viajes iniciales, Coln no haba encontrado Tierra Firme continental. En la primera de sus expediciones Coln hallara el Nuevo Mundo, el da 12 de octubre de 1492, a una pequea isla del
archipilago de Las Lucayas, llamada por los indios Guanahan,
a la que el marinero puso el nombre de San Salvador.
El 5 de agosto del ao 1498 llega Coln al continente. Le da
el nombre de Tierra de Gracia, deslumbrado por la hermosura de la abundante vegetacin y del caudal espeso de las aguas
venezolanas. El genovs, visiblemente impresionado por lo que
tena ante los ojos, lleg a asegurar que se encontraba en el Paraso Terrenal. An ms llama la atencin la descripcin que en
su diario hace Coln de los habitantes de la Tierra de Gracia:
Todos mancebos, de buena disposicin y no negros, salvo ms
blancos que otros que haya visto en las Indias, y de muy lindo
gesto y hermosos cuerpos y los cabellos largos y llanos, cortados
a la guisa de Castilla....11
El almirante del mar ocano no repara en elogios para con
los naturales. Los describe como gentes muy tratables, conveni11 Coln, Cristbal: Diario de a bordo, p. 189.
34

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

bles y de mucha honra. Al cabo de dos siglos, Jos Oviedo y Baos ser el responsable de escribir la historia de la provincia de
Venezuela. Oviedo, quien posea dotes de poeta, establece una
anloga relacin con Coln cuando describe el paisaje caraqueo
como similar al del mtico paraso.
Al arribo del genovs, el territorio venezolano est poco habitado. En correspondencia a los soberanos patrocinadores de
Espaa describe lo auspiciosa de su empresa: lo imponente de
la naturaleza, el Paraso Terrenal. La formacin fue sin duda,
uno de los encuentros ms difciles, fecundos y globales de la
historia. No hubo, acaso, otro ms fortuito, inesperado, total y
preado de consecuencias.12
Pronto los tesoros deslumbraran a los ms. Lpez de Gmara al referirse a Cubagua la describe como la ms rica tierra del
mundo. El oro y las perlas son fciles de transportar. Coln, por
su parte, nunca ocult su inters por estas bellezas; es el tiempo
de El Dorado, la legendaria regin anhelada por el conquistador.
La isla de Cubagua, entre los aos de 1510 y 1512 es convertida
en el primer establecimiento de Espaa en la historia de Venezuela, siendo en esencia un campamento de buscadores de perlas, cuya dependencia rige la Audiencia dominicana. Es efmero
el tiempo de incursin en esta isla por parte del espaol. En 1510
ya ha comenzado el movimiento migratorio forzado de esclavos
hacia el Nuevo Mundo, fundamental para lo que posteriormente
ser la conformacin social del ser venezolano; puesto que sin la
presencia del negro en estas tierras, nuestra nacionalidad sera
distinta de lo que es actualmente.13
Contina as el esfuerzo por conquistar nuevas tierras. De
esta forma se abre paso el espaol, tanto por el oriente como por
el occidente para penetrar en territorio venezolano. Desde Paria
12 Salcedo-Bastardo, J. L.: Historia fundamental de Venezuela, p. 21.
13 Ibdem, p. 86.
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

hasta La Guajira recorre Alonso de Ojeda con el fin de reconocer


la costa. Son los primeros tiempos de la penetracin espaola en
estas tierras. En el ao 1527 llega Juan de Ampis al occidente, a
la zona de Coro. Su fama de hombre bondadoso le permite entenderse con Manaure, en perfecta armona.14 Es Ampes quien
siembra la semilla de lo que ser luego Santa Ana de Coro.
El 27 de marzo de 1528 el emperador Carlos V otorga licencia a los alemanes Jernimo Sayler y a los hermanos Enrique,
Ambrosio y Jorge Alfnger, para que puedan descubrir, conquistar y poblar las tierras de la costa comprendida entre el cabo de
la Vela y Maracapana, incluyendo todas las islas encontradas en
dicha costa, como factor de los Welser, connotados banqueros de
Augsburgo, verdaderos depositarios de la potestad real. El 23 de
octubre de ese ao los beneficiarios otorgan todos sus poderes
a Ambrosio Alfnger, quien se encontraba ya en La Espaola.
Estas fueron algunas de las condiciones de Carlos V para el establecimiento los alemanes:
El arreglo entre las partes seala que los alemanes en el
plazo de dos aos fundarn dos poblaciones de al menos
300 hombres cada una, enrolarn 50 mineros alemanes para
repartilos en Tierra Firme y en las islas, y construirn tres
fortalezas. Se les acuerda en 4% de todo el provecho de la
conquista.15

Con posterioridad el gobernador Ambrosio Alfnger dotar


a Santa Ana de Coro de cabildo, solares, iglesia y crcel. Es Coro
el primer punto poblado de lo que posteriormente ser el territorio de Venezuela. Alfnger es el rostro visible de la dominacin germana en Venezuela, a quienes Carlos V, acosado por los
14 Vale la pena mencionar, el comentario citado por Francisco Herrera Luque en su libro Los viajeros
de Indias, sobre Juan de Ampes: Pedro Manuel Arcaya e Isaac Pardo coinciden en afirmar que
Juan de Ampes, primer espaol en Tierra Firme, fue un buen hombre. No se muestra tan entusiasta
el padre Aguado cuando acusa a Juan el Bueno y a sus sesenta hombres, de saqueadores, ladrones
y esclavistas. Lo que atene los desmanes de Ampes es la presencia de Ambrosio Alfnger, su
sucesor, p. 440.
15 Gil Fortoul, Jos: Historia Constitucional de Venezuela, p. 44.
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

acreedores, dara el 27 de mayo de 1528, en prenda, el territorio


de Venezuela.
En febrero de 1529 se encontraban en Coro Ambrosio Alfnger y Bartomom Sayler, hermano de Jernimo, con 780 hombres entre alemanes, espaoles, portugueses y negros de Nueva
Guinea. El tiempo que ha de venir es el de la aventura y la expedicin. Los gobernadores alemanes se hacen acompaar para
sus arriesgados viajes de conquistadores espaoles entre los que
destacan hombres como Sancho Briceo y Juan de Villegas. La
ilusin de El Dorado es la fuerza que impulsa a estos personajes
a luchar cada da contra todo tipo de riesgos. Las primeras incursiones de Alfnger fueron orientadas hacia el lago de Coquibacoa, en cuyas orillas fund un pueblo con el nombre indgena
de Maracaibo. Al volver a Coro, a los ocho meses, se encuentra a
su llegada con Nicols Federmann y Hans Seissenhoffer, ambos
agentes de los Welser. A Federmann entreg Alfnger el gobierno, para luego retirarse a Santo Domingo en procura de alivio
para una vieja dolencia.
En septiembre de 1529 sale Federmann con destino al sur,
y descubre la regin de Barquisimeto. En marzo de 1531 vuelve
a Coro y encuentra a Alfnger ratificado en el cargo de gobernador. Posteriormente se embarca hacia territorios del Nuevo
Reino de Granada. Al cabo de dos aos, muri entre Pamplona y
Ccuta, en una disputa con los indios. Hoy ese lugar conserva el
nombre de Miser Ambrosio. Entretanto, en Coro los empleados
y colonos espaoles se quejaban del trato de los alemanes. En
su opinin los teutones vendan a precios muy altos la sal, las
armas, los caballos y todo tipo de mercancas.
No result del todo provechoso el negocio para los teutones.
La lengua, la idiosincrasia y las costumbres de los colonos chocaran irremediablemente con estos extranjeros que pronto se convertiran en incmodos visitantes. En el ao de 1556 finalmente
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

se dicta la resolucin por la cual los banqueros Welser, autnticos depositarios de la empresa expedicionaria y fundacional,
quedan excluidos de la explotacin de Venezuela.
Con el cargo de juez de residencia llega a Coro en octubre
de 1544 el licenciado Juan de Fras, quien fuera fiscal de la Audiencia de Santo Domingo. Preocupado en instruir juicios en
Margarita y Cubagua, Fras no se encuentra en Coro a la llegada
del gobernador interino Juan de Carvajal, quien en compaa de
Juan de Villegas parte al sur, fundando el 7 de diciembre de 1545
la ciudad de Nuestra Seora de la Pura y Limpia Concepcin de
El Tocuyo, acompaados tambin por Diego de Losada y Diego Ruiz de Vallejo. Es un paso fundamental en la conquista de
Venezuela. Es El Tocuyo el primer cnclave de importancia en
las entraas de Venezuela. De este punto parten expediciones
a fundar nuevas ciudades en diversos lugares de la geografa.
Luego de su fundacin, la ciudad de El Tocuyo se convierte en
centro de expediciones. En la localidad se establecieron telares
y se cultiv arroz, maz y trigo en cantidades muy importantes,
tanto as que permita la comercializacin con otras ciudades
como Maracaibo y Coro, y la exportacin hacia La Espaola y
Cartagena de Indias.
Luego de veintin aos salen de El Tocuyo, en enero de 1567
Diego de Losada y otros personajes quienes siete meses despus
fundan a Caracas. Santiago de Len ser el nombre dado a las
tierras de los indios Caracas, donde los espaoles se enfrentarn a la ms frrea de las resistencias, en los valles de Aragua y
Caracas. Francisco Fajardo, hijo de un espaol del mismo nombre, y de doa Isabel, nieta del cacique Charayma, es el hombre
que en 1555 emprende un viaje de exploracin, marcando un
antecedente de esta ocupacin. El proceso de conquista avanza
con la constante arremetida de un enemigo en condiciones muy
inferiores. El aborigen lucha tenazmente, pero en vano, por su
libertad y su tierra.
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

El 19 de marzo de 1549 Juan de Villegas tom posesin del


gobierno como capitn general. En 1552 funda la ciudad de Nueva Segovia de Barquisimeto, y enva a Damin del Barrio para
que se posesione de la vecina provincia de Nirgua, donde acababan de descubrirse unas minas de oro que se llamaban de San
Felipe Bura.16
A Villegas lo sucede como gobernador Alonso Arias de Villasinda, en 1553. A Villasinda lo suceden Gutirrez de la Pea,
de 1558 a 1559; el licenciado Pablo Collado, hasta 1561; el licenciado Bernldez, hasta 1563; Alonso Prez de Manzanedo, que
muere en 1563; y otra vez Bernldez, hasta 1565 en que asume
Pedro Ponce de Len, quien ejerce el mando por cuatro aos;
como interino Hernndez de Chaves; Diego de Manzariego,
1570-1576; Juan Pimentel, 1576-1583; Luis de Rojas, 1583-1589;
Diego Osorio, 1589-1597; Gonzalo Pia Luduea, 1597-1600.
Veamos qu opinin nos ofrece el historiador Jos Gil Fortoul
de estos personajes: Bajo el domino de estos gobernadores, la
poblacin espaola de la Provincia de Venezuela se reparte en
muchas aldeas, que sern, mediado el siglo XVIII, los ms notables centros mercantiles.17
En lo sucesivo aparecen Mrida, fundada en 1558 con el
nombre de Santiago de los Caballeros por Juan Rodrguez Surez; San Cristbal, en 1561, por Juan Maldonado; Caraballeda, en
1568, por Diego de Losada; Nueva Zamora (Maracaibo), en 1571,
por Alonso Pacheco; San Juan Bautista de Portillo de Carora, en
1572, por Juan de Salamanca; Espritu Santo de La Grita, en 1576,
por Francisco de Cceres; Barinas, en 1567, por Andrs Varela;
San Sebastin de los Reyes, en 1584, por Sebastin Daz Alfaro;
La Guaira, en 1589, por Diego de Osorio; Pedraza, en 1591, y
Gibraltar, en 1592, por Gonzalo Pia Luduea; Espritu Santo
de Guanare, en 1593, por Juan Fernndez de Len; La Victoria,
16 Ibdem, p. 53.
17 Ibdem, p. 54.
39

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

en 1595, por Francisco Loreto. La ciudad de Santiago de Len


de Caracas, que luego sera la capital de la Capitana General,
la fund el conquistador Diego de Losada el 25 de julio de 1567.
En el mbito socioeconmico, Espaa intent trasladar a
Amrica similares estructuras polticas, religiosas y econmicas.
En materia de arquitectura, Giacopini es de la siguiente opinin:
...aqu han tumbado muchas cosas. Aqu no tuvimos
verdaderas joyas arquitectnicas porque esto era una
Capitana General pobre, a diferencia de los virreinatos como
Nueva Espaa, Nueva Granada o el del Per. All haba joyas
arquitectnicas de la Colonia. Aqu no; pero s existan algunas
edificaciones viejas que hubiera sido deseable conservar. Pero
han tumbado muchas cosas.

En lo alto de la sociedad encontramos a la nobleza,18 dividida a su vez en alta, media y baja, inclinada hacia el poder poltico
y ocupada en las mximas posiciones de la administracin. Para
nuestros nobles, influidos por el espritu de la Reconquista, honroso es el hombre guerrero, mas no el artesano ni el comerciante.
Vive de los tributos o contribuciones que impone a sus vasallos.
A Amrica llegan desde Espaa jvenes semi-nobles en su
gran mayora. Tambin guerreros, clrigos, licenciados y bachilleres. A su arribo estos hombres deben modificar muchas de sus
costumbres.
Todos los llegados a Amrica se consideraran seores; aqu
se daba un fenmeno general de hidalguizacin, vale decir, de
igualacin hacia arriba. El conquistador sentase miembro de
la ms alta categora social, vea en los indios a sus vasallos;
vena con arrogancia a enfrentarse a lo desconocido, en
busca de la honra y de la fama, y a satisfacer su ambicin
econmica.19
18 Para ahondar en lo que se referiere al trmino nobleza, es necesario revisar el criterio manifiesto
por el historiador Salcedo-Bastardo, en su obra citada anteriormente, p. 142.
19 Idem.
40

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Vale la pena destacar que en el mbito acadmico, en el ao


de 1721 se autoriz la instauracin de la Real y Pontificia Universidad de Caracas, que comenz a funcionar en 1725. Anterior
a la universidad, desde 1641 funcionaba el Seminario Tridentino, para la preparacin de sacerdotes en las distintas dicesis
de ultramar. Nuestro Seminario Tridentino de Santa Rosa, por
advocacin de la peruana Santa Rosa, lleg mucho despus que
los Seminarios de Bogot (1582), Santiago de Chile (1584), Lima
(1591), Quito (1594). Asimismo, cabe destacar que la integracin
poltico-econmico-militar del territorio venezolano estuvo fundamentada por disposicin de la Corona, que en 1776 crea la
Intendencia del Ejercito y Real Hacienda; en 1777, la Capitana
General; en 1786, la Real Audiencia de Caracas; y en el orden religioso, la creacin de la dicesis de Mrida (1777) y de Guayana
(1790), ambas dependientes a partir de 1803 del arzobispado de
Caracas.
2.2. Pensamiento venezolano de la Emancipacin
Hacia la segunta mitad del siglo XVIII se observa en Venezuela un cambio en el pensamiento con relacin a lo que hasta
ese momento eran los patrones tradicionales de la estructura social. Los propulsores de estas nuevas ideas modernas no eran
otros que los mantuanos y sus relacionados, es decir, la clase
social en franco ascenso poltico. Aristcratas de riqueza, adquirida de la agricultura y el comercio.
Trtase de un conjunto de individuos brillante en extremo,
con personalidades de talla continental e intelectuales de
notable capacidad creadora, algunos con valiosas obras cuya
importancia las hace dignas de un estudio atento.20

En 1728, llega a Venezuela la Compaa Guipuzcoana. Posteriormente, en 1750 arriban al pas los Zrraga, que por su orto20 Pino Iturrieta, Elas: La mentalidad venezolana de la emancipacin, p. 14.
41

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

grafa y fontica se puede decir que son de origen vasco, antepasados del doctor Giacopini Zrraga.
Eran dos hermanos Zrraga: Jos Antonio y Juan Antonio
Zrraga de Mosti, de la Villa de Vizcaya. La Guipuzcoana, los
enva a su agencia de Coro, que funcionaba tengo entendido
en aquella casa antigua que hay en la ciudad de Coro, que
se llama la Casa del Sol, porque tiene en la torre un sol sobre
la puerta de entrada. Los dos hermanos Zrraga se casan all
mismo en Coro, con dos hermanas de apellido de la Colina,
hijas del capitn espaol don Juan de la Colina, que era un
hombre importante en la localidad.

En los relatos de los ms importantes viajeros de la poca,


como Alejandro de Humboldt, Francisco Depons y J. J. Dauxion
Lavaysse, autores de obras fundamentales para la compresin
de este tiempo histrico, se encuentran fieles testimonios del
nuevo pensamiento y de cmo la Iglesia trata de mantener el
viejo orden, a travs del miedo. Vanse las penalidades que pregona un cura de la isla Margarita en su sermn relacionadas con
el purgatorio, que Dauxion tuvo la oportunidad de escuchar:
All se sienten a la vez los extremos del calor y el fro; es decir,
que mientras uno tiene, por ejemplo, los pies y las manos
heladas, las otras partes del cuerpo son presas de un fuego
devorador. Horribles culebras se introducen en los intestinos
y en las entraas de este; mientras su vecino est cubierto
de horribles reptiles que le chupan la sangre, mientras que
asquerosos sapos echan su baba y sus orines en la cara de
aquel. El hambre y la sed, el ms cruel de los tormentos!.21

Necesariamente la influencia de la Iglesia era importantsima en aquella sociedad. Para las familias importantes, tener un
hijo con hbitos, o en el mbito militar, significaba mucho. En el
caso de los estudiantes caraqueos, tenan vedados un signifi21 Cita de Dauxion Lavaysse, J. J.: Viaje a las islas de Trinidad, Tobago, Margarita y diversas...,
tomada por Pino Iturrieta en su obra citada, p. 22.
42

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

cativo nmero de libros de corte revolucionario, que Francisco


Depons detalla claramente:
El Nuevo Abelardo, La Academia de las Damas, el Ao
dos mil cuatrocientos cuarenta, El Filsofo de buen sentido,
El discurso del emperador Juliano contra los cristianos, Las
Mximas polticas de Paulo III, El Diccionario de Bayle, La
Teologa Porttil del Abate Bernier (El barn de Holbach, bajo
el nombre de Abate Bernier), La Continuacin de la Historia
Universal, de Bousset; La Teora de las Leyes Criminales, de
Brissot de Warville; los seis ltimos volmenes del Curso de
Estudios, de Condillac; los Dilogos sacados del Moniakismo;
el Tratado de Virtudes y Recompensas; los Errores Instructivos;
el Diario del reinado de Enrique IV, Rey de Francia; la
Filosofa Militar; el Genio de Montesquieu; la Historia
Literaria de los Trovadores; la Historia Filosfica y Poltica
del Abate Raynal; Belisario, de Marmontel; las Memorias y
Aventuras de un hombre distinguido; De la Naturaleza, de
Robinet; Investigaciones sobre los Americanos; el Sistema de
la Naturaleza; el Sistema Social; la obras de Voltaire; las obras
de Rousseau; el Ensayo sobre la Historia Universal, por Juan
de Antimoine; la Historia del prncipe Basilio; la Historia y
vida de Aretino; los Monumentos de la vida privada de los
doce Csares, etc..22

En esa extensa lista referida por Depons, notamos el afn


del orden establecido por preservar su dominio, ante los peligros de las nuevas ideas que desde otras tierras, principalmente
de Cdiz, Santander y otros puertos de la pennsula, venan a
perturbar los sentidos de los ms inquietos. Para Jos Domingo
Daz, y Narciso Coll y Prat, los culpables de la llegada de toda
aquella literatura era la Inquisicin de Cartagena, que estaba
como dormida23 y no provea de comisarios y empleados eficientes a su sucarsal carquea. En su opinin, los depositarios
22 Cita de Francisco Depons: Viaje a la parte oriental de Tierra Firme en la Amrica Meridional,
tomada por Pino Iturrieta en su obra citada, p. 24.
23 Cita de Daz y Coll y Prat: Exposicin en 1818, en: Memoriales sobre la Independencia de
Venezuela, tomada por Pino Iturrieta en su obra citada, p. 25.
43

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

de las nuevas ideas slo eran aquella gavilla de sediciosos llamados filsofos,24 que como nico fin procuraban la anarqua
del gnero humano.25
En opinin de Francisco Javier Yanes, en la mente de los habitantes de toda Hispanoamrica comenzaron a fermentar grmenes de la libertad, por la emancipacin poltica de los Estados
Unidos, y por el triunfo de la Revolucin Francesa.
El doctor Giacopini nos seala otras caractersticas de la poca colonial, y de la filiacin poltica de sus antepasados:
Jos Antonio Zrraga de Mosti, que es de donde yo vengo,
enviuda en Coro, sin tener descendencia. Se marcha a la
isla de Santo Domingo y all contrae segundas nupcias con
una hija del capitn general de la isla, una muchacha Caro
y Abreu. Entonces nace en Santo Domingo una generacin
de Zrraga dominicanos: los Zrraga Caro. El mayor de los
Zrraga Caro, Miguel Zrraga Caro, que era licenciado en
leyes, es designado por la Corona de Espaa, funcionario de
la Real Hacienda en Caracas. Y entonces l llega ac soltero, y
contrae matrimonio con una muchacha venezolana, de origen
vascuence. Con la menor de las Aristeguieta, con la menor
de las 9 musas. Con Mara Manuela Josefa Aristeguieta. De
all entonces vienen los Zrraga Aristeguieta y uno de ellos, el
general en jefe Miguel Zrraga Aristeguieta, viene siendo uno
de mis tatarabuelos. Hubo la particularidad que los Zrraga
de Falcn, fueron grandes realistas como fue toda esa zona de
Falcn y la ciudad de Coro, muy leales a la Corona de Espaa.
Y los de ac del centro fuimos republicanos. Ambas familias
conquistaron mritos bajo sus respectivas banderas. Hasta el
extremo de que don Pedro Zrraga, de los Zrraga de Falcn,
despus de Carabobo y por su filiacin a la causa realista se
marcha al exterior. A Puerto Rico primero, y despus a Espaa
y va a la Corte, a Madrid y el Rey de Espaa lo nombra capitn
general de Filipinas, cargo importante.
24 Idem.
25 Idem.
44

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Sin embargo, la idea de emanciparnos definitivamente de


Espaa estaba ya en la mente de muchos venezolanos de finales
del siglo XVIII. Los movimientos conspirativos de Manuel Gual
y Jos Mara Espaa, en 1797, tenan el firme propsito de establecer una repblica democrtica.
Sin duda alguna, el ms perfecto y completo de los proyectos
revolucionarios preparados en Venezuela fue el articulado
por Juan B. Picornell, Manuel Gual y Jos Mara Espaa.
Admirable en su aspecto formal, en el cual nada se omiti, y
tambin su coherencia, sinceridad, su idealismo sin par, sus
vastsimas miras que arraigan en los venezolanos y concluyen
en la Independencia.26

El gran organizador de esta conspiracin era un hombre nacido en Palma de Mallorca, en 1759, educador reformista, de alta
moral, escritor y orador insigne: Juan Bautista Mariano Picornell
y Gomilla. Afiliado a la masonera universal, vea a la educacin
como el instrumento indispensable para el progreso de los pueblos. Picornell, quien en Madrid trabajaba secretamente en un
golpe para sustituir a la monarqua por una repblica democrtica, le es conmutada la pena de muerte por la prisin definitiva
en una crcel americana. Preso en La Guaira, por sus dotes de
gente, pronto se ganara el favor de sus propios vigilantes, quienes no dudaron en sealarle el favorable clima para una revolucin.
El Calabozo del mallorqun devino bien pronto laboratorio
de la revolucin. Picornell escribe all la ms variada literatura,
la cual sus amigos se encargan de copiar y difundir entre
los comprometidos y simpatizantes; es la literatura para la
captacin y para granjear adherentes al movimiento en todos
los sectores; cada pieza va dirigida, con esmerada intencin, a
ganar proslitos en un rea social determinada.27

26 Salcedo-Bastardo, J.L.: Ob. Cit., p. 198.


27 Ibdem, p. 199.
45

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Por otra parte, desde 1794, un importante grupo de habitantes de La Guaira se juntan regularmente para tratar asuntos relacionados con la poltica. Un rico, inteligente y culto hombre educado en Bayona se empea en relacionar a hombres de distintas
capas sociales. Su biblioteca tiene fama de ser de las mejores de
la provincia: se trata de don Jos Mara Espaa. Junto a l, Manuel Gual, capitn retirado, msico notable y con dominio del
idioma francs y el ingls, igualmente hace esfuerzos por despertar a los incautos de la situacin poltica mundial y del papel
que deben jugar los nativos ante la historia.
La imprudencia del adinerado comerciante Manuel Montesinos y Rico, hizo que para el 13 de julio del ao 1797 el gobernador Carbonell supiese de la conspiracin. Por fortuna Gual y
Espaa logran escapar. Pronto comenzaran las persecuciones y
las condenas a muerte. Picornell, ha huido igualmente, y traduce
en una isla del Caribe el Manifiesto introductorio a la Constitucin Francesa de 1793. Es sin duda, la labor ms significativa de
Picornell, en la que busca alcanzar al pueblo llano, con los postulados de la libertad. Llama a los americanos de todos los estados, profesiones, colores, edades y sexos, a unirse. Jos Mara
Espaa, ha vuelto secretamente a Venezuela y al ser capturado,
es ejecutado el 8 de mayo de 1799. Manuel Gual, muere igualmente, envenenado en la isla de Trinidad, el 25 de octubre de
1800. La conspiracin ha sido destrozada, pero es la semilla de
lo que ocurra una dcada despus.
Interesante por dems es la impresin que Giacopini nos da
de un personaje relevante de la poca:
El Marqus del Toro era muy montador de caballo y tena
siete caballos de silla, uno para cada da de la semana. Y ya
en los ltimos aos de su vida, que sufra grandes dolores a
causa de la gota y no poda montar a caballo, se sentaba en una
butaca ah con la pierna envuelta en trapos calientes, y haca
que le desfilaran los caballos por delante. Ah en Anauco hubo
tambin camellos.
46

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Ya entrado el siglo XIX, los criollos, renuentes a cualquier


cambio poltico y social, fueron tomando conciencia, sobre todo
los ms jvenes, de los sucesos polticos ocurridos tanto en
Francia (Revolucin Francesa), como en los Estados Unidos de
Norteamrica (Declaracin de Independencia). Al igual que los
criollos norteamericanos, los nuestros paulatinamente fueron
ganados por la idea de no depender ms de Espaa y de tomar
el control absoluto de nuestros territorios. Jos Gil Fortoul, en su
Historia Constitucional de Venezuela analiza con especial atencin
el momento histrico inmediatamente anterior al siglo XIX:
Vena la idea revolucionaria ganando proslitos en la Colonia
por dos modos diferentes. En primer lugar, el ejemplo de
los Estados Unidos y de Francia despertaba la aspiracin a
un rgimen republicano o democrtico, y determin varias
tentativas de revolucin: la de negros y mestizos de Coro en
1795, la de Gual y Espaa en 1797, la de Maracaibo en 1799.28

Aclara Gil Fortoul que dicha aspiracin de repblica no contaba con el apoyo de la clase oligrquica criolla, que para ese
momento representaba la nica fuerza activa.
A la llegada de Francisco de Miranda a la ciudad de Coro,
en 1806, no se gener en las gentes la eufrica reaccin que el
Precursor esperaba. Hubo de esperarse hasta los acontecimientos de la invasin napolenica a Espaa para que los patricios,
confundidos, y luego de mucho deliberar, tomasen la decisin
de exigirle la renuncia al Capitn General Vicente de Emparan.
An no era el tiempo de la independencia definitiva. Los firmantes del acta del 19 de abril de 1810 se pronunciaron por una Junta
Conservadora de los Derechos de Fernando VII.

28 Gil Fortoul, Jos: Ob. Cit., p. 199.


47

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

2.3. La Independencia
Al cabo de un ao, el 5 de julio de 1811, los criollos, prceres ya de los acontecimientos del ao anterior, declaran, en el
nombre de Dios Todopoderoso,29 la independencia definitiva
de las provincias unidas de Venezuela con Espaa. En el primer
prrafo del texto fundacional se expresa lo siguiente:
...nosotros, los representantes de las Provincias Unidas de
Caracas, Cuman, Barinas, Margarita, Barcelona, Mrida
y Trujillo, que forman la Confederacin americana de
Venezuela en el continente meridional, reunidos en congreso,
y considerando la plena y absoluta posesin de nuestros
derechos, que recobramos justa y legtimamente desde el 19
de abril de 1810, en consecuencia de la jornada de Bayona y
la ocupacin del trono espaol por la conquista y sucesin de
otra nueva dinasta constituida sin nuestro consentimiento,
queremos, antes de usar de los derechos de que nos tuvo
privados la fuerza, por ms de tres siglos, y nos ha restituido
el orden poltico de los acontecimientos humanos, patentizar
al universo las razones que han emanado de estos mismos
acontecimientos y autorizan el libre uso que vamos a hacer de
nuestra soberana.30

Para Giacopini, desde este acto mismo de establecer las bases de la repblica, los criollos equivocan el camino hacia la estructuracin del marco jurdico para generar un clima propicio
para la estabilidad poltica nacional. Segn su planteamiento, la
comisin encargada de redactar nuestra primera Carta Magna,
que la sanciona el Congreso el 21 de diciembre de 1811, no logra entender la realidad de aquella sociedad desigual que vena crendose al cabo de 300 aos. Hombres de la talla de Juan
Germn Roscio y Miguel Jos Sanz, por citar slo a dos, son los
responsables de establecer el marco jurdico que en lo posterior
29 Bastidas, Hayde: Acta de la Independencia del 5 de julio de 1811, en: Documentos fundamentales
de la historia de Venezuela (1770-1993), p. 25.
30 Idem.
48

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

orientara a las instituciones y a la sociedad. Giacopini nos ilustra sobre este momento histrico:
...ese estrato social por el grado de educacin que decimos
tenan y la capacidad de estar informado, son los que
tienen noticias claras de los dos acontecimientos polticos
ms importantes que han ocurrido en la segunda mitad
del siglo XVIII en el mundo occidental: la Independencia
de los Estados Unidos y la Revolucin Francesa. Aquellos
dos acontecimientos pues, impactantes para la gente que
se asomaba a una nueva situacin poltica ac, da lugar a
que esta comisin, para cumplir su cometido de redactar la
primera Carta Magna del pas, tomen ejemplo de aquellos
hechos importantes.

Ciertamente los criollos conocan bien no slo los dos acontecimientos citados por Giacopini. Tambin saban de los postulados de la Ilustracin y estaban al tanto de la Declaracin de
los Derechos del Hombre y del Ciudadano. Es decir, no les era
ajeno el acaecer del mundo moderno, al que ellos queran alcanzar. Giacopini nos ofrece su opinin de las primera Constitucin
promulgada en Venezuela:
Con la comisin encargada de redactar nuestra primera Carta
Magna, sancionada por el Congreso el 21 de diciembre de
1811, es cuando se pierde el sentido de cmo deben disearse
las instituciones. Nuestra primera Constitucin, por ser la de
la Independencia, la hemos sacralizado y ha ejercido un poder
determinante sobre todo el proceso constitucional posterior.

Por ello el contenido de nuestra primera Carta Magna es un


compendio de diversas Constituciones y anhelos sociales alcanzados por otras sociedades distintas a la nuestra. Ese es quiz el
error que nuestros prceres civiles cometieron. Giacopini as lo
cree:
...toman principios filosficos de los enciclopedistas franceses,
la triloga de los poderes del Barn de Montesquieau, la
49

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

soberana popular de Juan Jacobo Rousseau, la Declaracin de


los Derechos del Hombre y del Ciudadano de la Revolucin
Francesa, la Constitucin Federal de los Estados Unidos;
mezclan eso, y dicen: Esta es la Constitucin de Venezuela,
que la sanciona el Congreso, como dijimos antes el 21 de
diciembre de 1811.

El Libertador mismo, hace elogios al referirse al Congreso


Constituyente del ao 1811, y a la posterior Constitucin que
este promulgara; al mismo tiempo que se lamentaba de su difcil
aplicacin. Sin embargo, reconoce la necesidad de hacer las reformas que el tiempo as ha sealado. En en su Discurso de Angustura del ao 1819 seal Bolvar: Cuanto ms admiro la excelencia
de la Constitucin Federal de Venezuela, tanto ms me persuado
de la imposibilidad de su aplicacin a nuestro estado.31
De nuestras caractersticas sociales, Bolvar, atento al desarrollo no slo de la guerra sino tambin de la colectividad en
general, manifest claramente cul era su impresin de nuestro
ncleo social, y as lo expres, tambin en Angostura:
Tengamos presente que nuestro pueblo no es el europeo ni el
americano del Norte, que ms bien es un compuesto de frica
y Amrica que una emanacin de la Europa, pues hasta la
Espaa misma deja de ser europea por su sangre africana, por
sus intituciones y por su carcter.32

Interesantes por dems son los razonamientos que sobre


nuestro proceso social dio el historiador Laureano Vallenilla
Lanz, a comienzos del siglo XX. Para l, los postulados de los
repblicos nuestros, estaban fundamentados en slidas bases
doctrinales y filosficas:
...en nombre de la Enciclopedia, en nombre de la filosofa
racionalista, en nombre del optismo humanitario de
31 Bolvar, Simn: Escritos fundamentales, p. 120.
32 Ibdem, p. 123.
50

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Condorcet y de Rousseau, como los revolucionarios de 1810


y los constituyentes de 1811, surgidos en su totalidad de las
altas clases sociales, decretan la igualdad poltica y civil de
todos los hombres libres.33

Sin embargo, Vallenilla Lanz fue an ms all en su tesis


social venezolana. Su idea gira en torno a que la guerra misma
de Independencia no fue tal. As lo seal enfticamente en su
libro Cesarismo democrtico. Quien fuera director del peridico El
Nuevo Diario, pro causa gomecista, esgrime la tesis de que fue
ms bien una guerra civil. Sin embargo, y ante aquella aseveracin tan contundente, Vallenilla no quiso, y as lo manifest,
menguar en cuanto a las glorias de nuestros libertadores.
Yo creo y me baso para ello en el estudio circunstanciado que
he hecho de nuestra historia- que, lejos de ser una deshonra
para nuetros Libertadores el haber combatido casi siempre
contra los propios hijos del pas, su herosmo y perseverancia
cobran, por ese mismo hecho, mayores quilates.34

Esta versin de la historia patria planetada por Vallenilla gener, como es lgico, polmica, por cuanto se tena por cierta la
idea de que nuestra guerra haba sido de carcter internacional.
El historiador en mencin no lo crea as. Pensaba, que lo ms razonable, dadas las variables de la sociedad del momento, que la
Independencia haba sido una lucha entre hermanos. Y para dar
ejemplos de su versin de los hechos, seala que muchos de los
hombres que comandaban montoneras delincuentes de aquellos
aos, si bien eran isleos y peninsulares, residan, la mayora
de ellos, desde haca largo tiempo en estas tierras, y que por sus
oficios y profesiones estaban ms en contacto con el pueblo.
De las consecuencias de la guerra, Venezuela gan en glorias lo que perdi en organizacin social. Nuestro pas cambi
radicalmente luego de la guerra por la emancipacin de Espaa:
33 Vallenilla Lanz, Laureano: Cesarismo democrtico, p. 81.
34 Ibdem, pp. 20-21.
51

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Mientras con la Independecia se consumaba el suicidio de


una clase que en adelante cambiara de identidad y perdera
fuerza al tener que justificar su existencia adoptando los
valores de los vencidos, y mientras al separarnos de Espaa
suframos un repliegue hacia nuestra abandonada soledad y
caamos o empeorbamos- en el provincialismo, en el Norte
de Amrica ocurra algo completamente distinto.35

La Independencia, proceso complejo y drstico, result para


nosotros ms larga y ms cruenta que en ningn otro pas del
continente. Y paradjicamente, los ejrcitos venezolanos cruzaron las fronteras de casi todas las naciones de Sudamrica, en
procura de sembrar la libertad y de acabar la tirana. El gasto
que nuestra nacin hizo por la guerra de Independencia fue impresionante, tanto en vidas humanas, como en bienes materiales.
As lo expresa claramente Vallenilla:
Nosotros dimos a la Independencia de Amrica todo lo que
tuvimos de grande: la flor de nuestra sociedad sucumbi bajo
la cuchilla de la barbarie, y de la clase alta y noble que produjo
a Simn Bolvar no quedaba despus de Carabobo sino unos
despojos vivientes que vagaban dispersos por las Antillas
y otros despojos mortales que cubran ese largo camino de
glorias desde el vila hasta el Potos.36

De forma tal que al Libertador le afecta particularmente el


hecho de la penosa situacin en la que se encuentra su adorada
Caracas, luego del terremoto del ao 1812, y de la crueldad de la
guerra. O en otras palabras, a Bolvar le era extrao el ambiente,
en comparacin con lo que haba sido su solaz niez en medio
de bellos paisajes y dulces ros. Para entender la situacin de la
sociedad caraquea de aquel tiempo, nada ms claro que la carta
que le escribiera en 1827, desde Cuzco el Libertador a su padrino
don Esteban Palacios, emigrado a Europa desde los comienzos
de la revolucin, porque ese fue seguramente el contexto que
35 Viso, ngel Bernardo: Venezuela: identidad y ruptura, p. 111.
36 Vallenilla Lanz, Laureano: Ob. Cit., p. 24.
52

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

encontr Bolvar al pisar su ciudad natal luego de Carabobo, en


1821.
Usted se encontrar en Caracas como un duende, que viene
de la otra vida y observa que nada fue lo que fue. Usted dej
una dilatada y hermosa familia; ella ha sido segada por una hoz
sanguinaria; usted dej una patria naciente que desenvolva
los primeros grmenes de la creacin y los primeros elementos
de la sociedad; y usted lo encuentra todo en escombros... todo
en memorias. Los vivientes han desaparecido: las obras de los
hombres, las casas de Dios, y hasta los campos han sentido
el estrago formidable del estremecimiento de la naturaleza.
Usted se preguntar asimismo, dnde estn mis padres?...
dnde mis hermanos?... dnde mis sobrinos?... Los ms
felices fueron sepultados dentro del asilo de sus mansiones
domsticas, y los ms desgraciados han cubierto los campos
de Venezuela con sus huesos, despus de haberlos regado
con su sangre... por el solo delito de... haber amado la justicia.
Los campos regados por el sudor de trescientos aos, han
sido agotados por una fatal combinacin de los meteoros y
de los crmenes. Dnde est Caracas?... se preguntar usted;
Caracas no existe; pero sus cenizas, sus monumentos, la tierra
que la tuvo han quedado resplandeciente de libertad y estn
cubiertos de la gloria del martirio. Este consuelo repara todas
las prdidas, a lo menos este es el mo y deseo que sea el de
usted.37

Ciertamente, de aquella brillante sociedad musical, aficionada a las notas armoniosas de los compositores de la Escuela de
Chacao que regentaba el Padre Sojo; o de los patricios que en la
casa de los Ustriz se reunan en torno a Andrs Bello a declamar
bellas poesas; aquella Caracas que encant a personajes como el
diplomtico francs Luis Felipe de Sgur, o al mismo barn Alejandro de Humboldt, no quedaba prcticamente nada en 1827.
En nuestra guerra de Independencia la faz ms trascendental,
ms digna de estudio, es aquella en que la anarqua de todas
37 Bolvar, Simn: Ob. Cit., pp. 251-252.
53

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

las clases sociales dio empuje al movimiento igualitario que ha


llenado la historia de todo este siglo de vida independiente.38

El hecho cierto es que en el pleno fragor de la guerra, el 17


de diciembre de 1819 se constituye la Repblica de Colombia,
a propuesta de Bolvar en Angostura. Luego llamada Gran Colombia, como estructura poltico-constitucional, tuvo su sede
en Bogot. El presidente Bolvar, alejado por encontrarse en las
campaas del sur, era reemplazado en ausencia por el vicepresidente Francisco de Paula Santander. Al frente de cada uno de
los departamentos, como el de Venezuela, imperaba el cargo del
intendente con rango de mxima autoridad, el cual estaba a cargo del general Pez, desde 1821. Pero de cualquier forma, este
orden poltico era temporal. No pocas diferencias se presentaron
en estos tiempos, entre el poder central de Bogot y el departamento de Venezuela. El reparto de funciones an no bien delimitado serva de instrumento para la confusin, con el agregado
de que la sociedad no haba recuperado su normalidad, luego
de los dramticos hechos ocurridos entre 1812 y 1821, que significaron prcticamente la destruccin del orden social, poltico y
econmico del pas.
El triunfo de los patriotas no se alcanz sino despus de una
contienda larga y sangrienta, en la cual ambos bandos no
slo recurrieron a las armas, sino a una lucha que sacudi las
fuerzas sociales. Y ante los furiosos ataques de los partidarios
de la unin con Espaa, los republicanos, con una ferocidad
no menos tpicamente espaola, optaron por renegar de su
propio pasado.39

El improvisado ensayo grancolombiano gener, asimismo,


resistencia en las lites sociales de Venezuela. El solo hecho de
tener como capital a la distante y extraa Bogot era motivo de
irritacin local. Por su parte, el general Pez, en 1824 haba teni38 Vallenilla Lanz, Laureano: Ob. Cit., p. 27.
39 Viso, ngel Bernardo: Ob. Cit., pp. 55-56.
54

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

do fuertes enfrentamientos con la Municipalidad de Puerto Cabello, por una recluta ordenada por el gobierno central con el fin
de enviar refuerzos a Bolvar, quien se encontraba en el sur. Para
los aos de 1824-1825, Pez se convierte en personaje clave en el
desarrollo de los acontecimientos posteriores. El primero de una
serie de incidentes relacionados con la posterior separacin definitiva, se manifest ante el hecho de llevar a efecto la orden del
gobierno central con relacin al alistamiento de milicias. A todo
esto, Pez es destituido de su cargo, decisin que fue acogida
con desagrado por la Municipalidad, que el 27 de abril de 1826
expres su animadversin. A los tres das, en medio del caos y
la violencia, la Municipalidad desconoce el gobierno constitucional de Bogot y restituye a Pez en el mando militar. Entre
los meses de abril y diciembre de 1826, se comienza a gestar un
movimiento poltico en el departamento de Venezuela, conocido
como La Cosiata. Luego de un perodo de incertidumbre y de
anarqua nacional, llega Bolvar a Maracaibo, con poderes extraordinarios, el 16 de diciembre de 1826, y el da 1 de enero de
1827, dicta un decreto de amnista para todos los comprometidos en el movimiento. Pez reconoci la autoridad de Bolvar y
el Libertador lo ratific en el cargo de jefe superior civil y militar
de Venezuela. El da 4 de enero, en Valencia se lleva a efecto la
reunin entre Bolvar y Pez. El 10 de enero de 1827, Caracas
recibi con algaraba a ambos hroes.
En aquel tiempo residi en una vieja casona colonial de la
capital, que fuera propiedad de don Felipe Llaguno, un muy interesante personaje del que Giacopini habla con entusiasmo:
...la casa de Llaguno tiene algunos hechos histricos. Ah
residi el primer representante de Gran Bretaa que hubo
en Venezuela, que fue sir Robert Ker Porter, que viene aqu
poco despus de Carabobo, por ah en 1825-1826, y le toc
todo ese inicio de la vida republicana independiente que
comienza despus de Carabobo pero que se materializa ya
oficialmente con el Congreso Constituyente de Valencia, de
55

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

1830, cuando queda Venezuela desligada de la Gran Colombia.


Posteriormente, siendo yo director de la Shell, mand a
reeditar esas memorias de Ker Porter, una edicin que hicimos
en ingls, muy buena, pues es un libro fundamental para
conocer, a travs de un personaje objetivo y culto europeo,
cmo vean el panorama de la Venezuela de entonces, y de
la Caracas de entonces, la vida social y poltica. Es la poca
de los aos 20, despus de Carabobo, La Cosiata, el primer
gobierno de Pez....

Este es el tiempo de la discusin poltica. Los venezolanos


de aquella poca manejan acaloradamente ideas del ms variado
signo: bolivarianismo, paecismo, santanderismo; federacin y
centralismo; repblica y monarqua; patriotismo y godismo; militarismo y civilismo; dependencia y autonoma. De all la denominacin del trmino Cosiata, como alguna cosa innominada
o embrollada. El dbil orden constitucional establecido en Ccuta se vea visiblemente resquebrajado por el deseo separatista
de la Municipalidad de Caracas. La guerra haba catapultado al
general Pez a asumir la posicin de lder de los destinos de la
patria, y La Cosiata es el inicio del Pez poltico. Nada cambiara
el rumbo de los acontecimientos, ni siquiera la llegada de Bolvar, en 1827. Slo la posterg hasta 1830, cuando se rene el
Congreso Constituyente de Valencia.
Desconocida Colombia, Pez es el lder de la situacin. Ya
lo era desde 1826, pero ahora se ha consolidado an ms en el
poder. Ya no es el hombre de guerra de 1816. Ha acumulado la
suficiente experiencia poltica para definir claramente sus propsitos.
2.4. Repblica Conservadora
En el ao 1830 se rene el Congreso de Valencia, que decide
la separacin definitiva de Venezuela de la Gran Colombia. Era
el fin de Colombia la Grande, proyecto esbozado en un principio
56

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

por Francisco de Miranda y llevado a efecto por Simn Bolvar.


El general Jos Antonio Pez es quien desde 1826 viene comandando militarmente al pas. Pez es el hombre que por mritos
en la guerra y por carisma de hombre llano va a servir de cabeza
visible para los intereses de la clase poltica dominante del momento, quienes se pronunciaban abiertamente por la disociacin
entre nuestra patria y el resto del proyecto grancolombiano. Los
hombres que rodean a Pez, conocidos histricamente como el
crculo paecista de Valencia: Miguel Jos Sanz, Miguel Pea, etc.,
son los que con muchas dificultades tratan de construir un pas,
de establecer un orden que permita crecer a un pueblo desbastado por aos de guerra, terremotos, epidemias, etc. El general
Pez, para esta poca, ya no es ms el hombre salvaje de pocas anteriores. Ahora viste de levita y frac. Ms an, es el garante de que Venezuela no caiga en manos de algn caudillo que
quiera hacerse del poder a travs de las armas. Pez es el csar,
el hombre que garantiza la paz en la Repblica. Para los aduladores de turno, Pez es el Benemrito General, el Ciudadano
Esclarecido o el Sostenedor del Poder Civil, entre otros ttulos.
Es tambin el tiempo de las persecuciones polticas contra
los militares y civiles que fueron afectos a las ideas y al pensamiento del Libertador Simn Bolvar. As lo explica el doctor
Gicopini, que toma como ejemplo la figura del prcer Francisco
de Paula Alcntara, que era una de las tres o cuatro personas
que en privado tuteaba al Libertador, porque haban sido compaeros en la escuela de Simn Rodrguez...:
Francisco de Paula Alcntara, que haba sido de una lealtad
extrema al Libertador y cuando se produce todo el movimiento
aqu de La Cosiata, fue uno de los hombres que permanece
fiel al Libertador. Eso le trajo la malquerencia de Pez, quien
lo aceptaba porque era un general importante y no daba
muestras de rebelin, simplemente era bolivariano. Pez lleg
al extremo de formarle un Consejo de Guerra acusndolo de
desleal en la persecucin del realista Cisneros. El Consejo
57

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

de Guerra no slo lo absolvi, sino que con las probanzas


militares que l present encontraron mritos suficientes para
pedir su ascenso al grado inmediato superior, y lo ascienden
entonces a general de divisin.

Tambin con Pez comienzan las autocracias en Venezuela.


La autocracia, como sistema de dominacin poltica, no es ms
que una vuelta al pasado absolutista, pero con una pesada carga de ignorancia y despotismo. Para Salcedo-Bastardo: Si en el
sistema absolutista el derecho de los individuos descansa sobre
la gracia o merced real, en la autocracia todo depende de la voluntad del dspota, todo le es debido, desde los bienes hasta la
vida.40
Los juristas de 1830 establecen las bases de una repblica
conservadora, mantienen el rgimen esclavista y reconocen al
sistema censitario de votacin, que da nicamente el voto a quienes poseen solidez econmica. Se dictan leyes, como la del 10
de abril de 1834, que claramente defienden los intereses de los
sectores poderosos vinculados al capital financiero y comercial.
La oligarqua conservadora cuida el terreno legal en procura de
sus beneficios. Pez es el garante de la estabilidad, Miguel Pea
y ngel Quintero, son algunos de los hombres que rodean al
caudillo. En medio de tensiones constantes transcurre el perodo
1831-1835.
Para Giacopini Zrraga, son los prceres de la Independencia los que dominan la escena poltica a partir de 1830:
...Pez, Soublette, Jos Tadeo y Jos Gregorio Monagas. Han
realizado la emancipacin de Venezuela y tienen derechos
adquiridos ante la opinin pblica para gobernar, tienen
imagen y prestigio, y gobiernan. Se nota en la dcada que va
de 1830 a 1840 el predominio indiscutible de los prceres.

40 Salcedo-Bastardo, J. L.: Ob. Cit., p. 363.


58

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

El doctor Jos Mara Vargas, rector por excelencia de la Universidad es designado el 9 de febrero de 1835 presidente de la
Repblica. El nombramiento del doctor Vargas como presidente
de la Repblica es un hecho poco relevante para Giacopini, pues
segn su criterio, eran los militares los merecedores, como seala en la cita anterior, del manejo del poder: ...con el episodio
fugaz de un presidente civil como fue el caso del doctor Jos
Mara Vargas. Venezuela no estaba preparada todava para gobernantes civiles.
Vargas, hombre acostumbrado a la tranquilidad de su laboratorio y a la calma del claustro universitario pronto se vio asechado por las intrigas de militares descontentos. Son los prceres de
la Independencia, algunos bolivarianos y otros antibolivarianos,
quienes unidos comandan el movimiento conspirativo: Santiago
Mario, Diego Ibarra, Jos Tadeo Monagas, Pedro Briceo Mndez, Justo Briceo, Luis Per de Lacroix y Pedro Carujo, entre los
militares; y civiles como: Estanislao Rendn y Andrs Level de
Goda. Ellos alegan sentirse desplazados del poder y exigen que
todos los cargos pblicos estuviesen ...en manos de los fundadores de la libertad y antiguos patriotas....41 El da 7 de junio de
1835, comienza el movimiento insurreccional en Maracaibo. Se
proclama al sistema federal y al general Santiago Mario como
lder del movimiento. En Caracas la revolucin se inicia la noche
del 7 de julio del mismo ao. Pedro Carujo es el encargado de
arrestar al infortunado presidente Vargas. La historiografa ha
recogido el clebre dilogo entre ambos. El mundo es de los valientes, le dice Carujo a Vargas; a lo cual contesta el mandatario:
No, el mundo es del hombre justo; es el hombre de bien, y no el
valiente, el que siempre ha vivido y vivir feliz sobre la tierra y
seguro sobre su conciencia.42

41 Banko de Mouzakis, Catalina: Revolucin de las Reformas, p. 905.


42 Idem, p. 905.
59

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Luego del gobierno del doctor Vargas, el general Carlos Soublette completa el perodo presidencial. Posteriormente asume
la Presidencia nuevamente el general Pez.
2.5. Repblica Liberal
Con la llegada al poder del general Jos Tadeo Monagas,
comienza lo que algunos historiadores han llamado autocracia
liberal, que dura de 1848 a 1858. Monagas es, asimismo, el ltimo de los caudillos-prceres de la Guerra de Independencia. Su
mandato representa el fin de la dominacin de una generacin
poltica. Pero tambin representa la llegada de la tan anhelada
alternancia republicana en el poder. Fue de la mano del liberalismo que Monagas asciende a tal ejercicio. El liberalismo traa
en su seno viejos deseos de igualdad social, y asimismo, estaba
representado por muchos civiles que vean lejanas sus aspiraciones por el dominio militar imperante. Segn Giacopini:
Cuando uno realmente analiza con detenimiento lo que fue el
partido liberal, podra darse cuenta de que es un sentimiento
que abarc un sector importante de la poblacin del pas que
senta, quizs no en un proceso conciente, la desarmona entre
las instituciones republicanas tal como las haba adoptado
Venezuela despus 1830, que tenan muchos toques todava
de la Colonia.

El primer gobierno de Jos Tadeo Monagas (1847-1851) se


llev a bien con la anuencia del grupo conservador liderado por
el general Pez, a pesar de las diferencias que existan entre ambos caudillos por la separacin de Venezuela de la Gran Colombia, y por la Revolucin de las Reformas, de 1835. Este perodo
gubernamental se caracterizar por un marcado antagonismo
entre las partes: liberales y conservadores.
Pero ms all de las diferencias, Monagas acepta un cierto tutelaje paecista al comienzo de su mandato. Este hecho se
60

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

refleja en su primer gabinete, conformado por ngel Quintero


(Interior y Justicia), Miguel Herrera (Secretara de Hacienda y
Relaciones Exteriores), y el general Jos Mara Carreo (Guerra
y Marina). Pero una poltica de magnanimidad empleada por el
Ejecutivo, con el fin de conmutar penas de muerte y de presidio,
a muchos favorecidos, entre ellos, y el ms importante, Antonio
Leocadio Guzmn, marcara la separacin entre los conservadores y el rgimen de Monagas.
Otro detonante de la tensa situacin era los encarcelamientos
como mecanismo de represin y una situacin general desestabilizada desde el punto de vista econmico, producto de la grave
crisis agropecuaria43 que atravesaba el pas, con el agregado de
la caresta en el abastecimiento de los alimentos.
Luego, el 24 de enero de 1848, se presentan los lamentables
hechos de violencia ocurridos en el Congreso, cuando el parlamento, ante la fuerza de las armas, se vio obligado a ceder ante la
autocracia ejercida desde el Poder Ejecutivo. La violencia desatada en el recinto trae consigo la muerte de varios diputados, entre
ellos el ilustre hacendista venezolano Santos Michelena. Pez,
molesto, se sublev en Calabozo, y fue derrotado por Cornelio
Muoz en el sitio de Los Araguatos, el 5 de agosto del mismo
ao. Al respecto Giacopini comenta:
Cuando el incidente aquel de enero del 48, cuando el tiroteo
al Congreso bajo el gobierno de Jos Tadeo Monagas, el
general Jos Antonio Pez que ya vena teniendo diferencias
con Monagas estaba en su hato de San Pablo de Paria, en el
Gurico. l tena otro hato de San Pablo en Apure, pero donde
lo tomaron estos acontecimientos fue en el rea de Paria, San
Pablo de Paria, zona que conoc mucho porque cac mucho
ah, cuando eso era tierra indmita. Pez entonces como
respuesta a los sucesos del Congreso, se levanta en armas y
43 Rodrguez Mirabal, Adelina: Gobiernos de Jos Tadeo Monagas, en: Diccionario de Historia de
Venezuela de la Fundacin Polar, t. 3, p. 223.
61

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

se va hacia Calabozo y hacia el Sur del Gurico, internndose


en los llanos de Apure que eran sus correderos naturales.
Pero resulta que ah en Apure lo derrota uno de los grandes
lanceros, el general Cornelio Muoz. Lo derrota en el banco
de los Araguatos. Por eso los opositores a Pez despus, como
Juan Vicente Gonzlez, lo llamaban el Rey de los Araguatos.
Pez derrotado busca la frontera Arauca y sale a la Nueva
Granada. Sale al litoral, viene a Curazao, invade por las
costas de Falcn y se interna buscando el llano nuevamente.
Atraviesa el Yaracuy. Ese ejrcito sufri mucho porque fue
en la estacin lluviosa y todo era barrizales y aguaceros
torrenciales. Pez atraviesa el Yaracuy, entra a los llanos de
Cojedes y en Cojedes lo derrota nuevamente otro prcer de la
Independencia, el general Jos Laurencio Silva, en el sitio de
Macagua.

Pero la situacin an era tensa. En el interior de la Repblica


la formacin de focos subversivos era constante. La economa estaba prcticamente colapsada. En la ciudad de Coro, en julio de
1849, se levantan en armas varios caudillos quienes solicitan la
presencia de Pez, que se hallaba en Curazao, quien respondi
favorablemente y se incorpor a la insurreccin. Luego de fuertes combates, Pez y otros lderes como Len de Febres Cordero
y Domingo Hernndez, fueron reducidos a prisin por el general Jos Laurencio Silva.
En 1850, controlados los focos de rebeldes, el gobierno se
aboc a la recuperacin de la industria pecuaria y de la economa en general. El 27 de mayo las cmaras legislativas cerraron
sus sesiones despus de haberse aprobado un importante nmero de leyes, entre ellas, la derogacin de los honores concedidos
al general Pez y su expulsin del pas (25 de marzo). Como dato
interesante, el 25 de julio de ese ao se promulg un decreto
mediente el cual se creaba la Biblioteca Nacional de Caracas, con
sede en el antiguo edificio del convento de San Francisco. Este
decreto derog a uno anterior del 13 de junio de 1833, expedido
por Andrs Narvarte, vicepresidente de Venezuela, encarcarga62

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

do de la Presidencia. Al finalizar el ao los Colegios Electorales


dieron como ganador al cargo de presidente de la Repblica a
Jos Gregorio Monagas, hermano de Jos Tadeo, quien apel a
toda su influencia para que su hermano menor le sucediera en
la Presidencia.
En el perodo presidencial de Jos Gregorio Monagas (18511855), surge un peridico de oposicin titulado El Juicio Final, de
claro corte antigubernamental. Luego de recibir facultades extraordinarias del Consejo de Gobierno, el Poder Ejecutivo hizo
presos a varios periodistas y mand suspender el mencionado
rgano informativo.44 Pronto tambin comenzaran los levantamientos armados en contra del gobierno. Valencia, Maracay,
Barquisimeto y Trujillo, fueron algunas de las ciudades que se
sublevaron, pero fueron controladas por el gobierno. An ms
fuerte sera la rebelin de 1853 en la ciudad de Cuman, liderada por el propio gobernador de la provincia. Sin embargo, un
terremoto y un maremoto contribuyeron a la desgracia de los
rebeldes, quienes adems fueron destrozados por Jos Tadeo
Monagas, en Maturn, quien haba ido a guerrear a favor de su
hermano. Entre tanto, la economa comenzaba a restituirse por
el aumento constante de los precios del caf, principal producto
de exportacin, el cacao, el ail y el cuero de res. La medida ms
importante de este gobierno, fue la abolicin de la esclavitud, de
la cual Monagas puso el ejectese el 24 de marzo de 1854. Andrs E. Level impuls desde la Diputacin Provincial de Caracas
medidas para la conservacin del samn de Gere en los valles
de Aragua y al samn de la Trinidad en Caracas. En torno a este
ltimo se acord colocar una leyenda con la suficiente inscripcin: Los hijos de Caracas, henchidos de gratitud, consagran
este rbol indgena y respetado por las generaciones pasadas a la
memoria del Libertador Simn Bolvar. A mediados de ao, el
general Pez preparaba una expedicin armada, mas una epide44 Prez Vila, Manuel: Gobierno de Jos Gregorio Monagas, en: Diccionario de Historia de
Venezuela, t. 3, p. 220.
63

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

mia pronto asolara los campos de Venezuela: el clera morbo,


que procedente de la isla de Trinidad entrara por el oriente del
pas, dejando a su paso centenares de muertos.45 Jos Gregorio
Monagas dejara la Presidencia de la Repblica el 20 de enero
de 1855, en manos del vicepresidente Joaqun Herrera. El elegido para sucederle en la alta magistratura era su hermano, Jos
Tadeo Monagas, quien en un acto ms de manejo neptico del
poder, asumi el cargo el 31 de enero de 1855.
El segundo perodo presidencial de Jos Tadeo Monagas
(1855-1858) nuevamente es centro de ataques de la prensa opositora. Al clima de escepticismo poltico se le suma la renuencia de
los campesinos a trabajar la tierra, y el miedo generalizado que
representaba la recluta. Y reiteradamente tambin, la epidemia del clera desatara su furia contra la poblacin, que esta vez
se extendera desde Caracas, hacia los valles de Aragua. En su
primer ao de gobierno Monagas impulsar una poltica de conciliacin y reconstruccin nacional. Asimismo la logia masnica
Esperanza No. 37, de Caracas, y la de Carabobo, se manifestaban
a favor de la amnista general. En 1856, se presenta ante las cmaras lesgislativas un proyecto de reforma constitucional, que bajo
la premisa de modificar la ley de divisin poltico-territorial, se
buscaba quiz, la reeleccin del caudillo oriental. Al comenzar el
ao 1857, dos son las preocupaciones que aquejan a la sociedad:
la reforma de la Constitucin y el proceso revolucionario que
se iba gestando por el descontento imperante. El 20 de abril de
ese ao se precipitaron los acontecimientos cuando: ...reunidas
las Cmaras, y en virtud de lo dispuesto en la reforma constitucional, se procedi al nombramiento, como presidente para el
perodo 1859-1861, del general Jos Tadeo Monagas.46 Ante tal
situacin, comenz un movimiento en torno al gobernador de
Carabobo, el general Julin Castro, quien se pronunci en la ciudad de Valencia el 5 de marzo de 1858, en contra de Monagas,
45 Ibdem, t. 3, p. 221.
46 Rodrguez Mirabal, Adelina, Ob. Cit., p. 226.
64

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

a cuyo gobierno llamaba de usurpacin. Los levantamientos


se repitieron en los llanos de Gurico y Cojedes, y Monagas fue
abandonado por sus congresantes y allegados. Monagas logr
refugiarse en la Legacin de Francia en Caracas, y finalmente
salir del pas.
Con la llamada Revolucin de Marzo, que lleva al poder a
Julin Castro, se estableci una fusin entre conservadores y liberales, cuyo fin era acabar con el nepotismo monagista. Castro, hombre de pocas luces, y con un manejo errtico del poder,
haba creado el clima justo para un enfrentamiento de grandes
magnitudes. Rpidamente, las facciones se distanciaron, y los liberales ms radicales, como Zamora y Falcn, quienes haban
sido expulsados del pas junto con Antonio Leocadio Guzmn,
el 7 de junio de 1858, se refugiaron en Saint Thomas, en procura
de invadir luego a Venezuela. Del gobierno de Julin Castro, el
historiador Manuel Caballero apunta lo siguiente:
...rara vez hubo una distancia mayor entre las palabras y
los hechos, entre las esperanzas y las realidades. En efecto,
la fusin que deba, entre otras cosas, echar un manto de
clemencia sobre el pasado, por el contrario exacerb las
pasiones hasta hacerlas desembocar en la contienda civil de la
Guerra Federal (1859-1863).47

En un intento por reconstruir la institucionalidad, Castro


rene el 5 de julio de 1858, en Valencia una convencin, con el
fin de dictar una nueva constitucin, en la que se adopt, por
primera vez, el sufragio universal. Dicha convencin estaba mayormente integrada por conservadores, quienes se manifestaron
a favor de una mayor presencia civil en la poltica, as como de la
descentralizacin del poder. Sin embargo, cualquier intento de
conciliacin nacional era infructuoso. Ya los liberales planeaban
resolver sus diferencias por medio de las armas. Ni siquiera el
47 Caballero, Manuel: Gobierno de Julin Castro, en: Diccionario de Historia de Venezuela, t. 1, p.
749.
65

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

hecho de que el federalismo fuese incluido en la Constitucin,


promulgada el 31 de diciembre de 1858, fue razn para establecer acuerdos. Tampoco el establecimiento del sufragio universal,
ni la prohibicin de la reeleccin presidencial. Las diferencias
entre ambos bandos eran irreconciliables, porque como lo aseguraban los federales ...el problema no era que las leyes fuesen
buenas o malas, sino de quin las haca y ese privilegio no deba
estar reservado a una minora, sino extendido a la mayora.48
Al estallar la insurreccin, el manejo ambiguo de la situacin
por Julin Castro, termin por encender la chispa de la Guerra
Federal. Luego de ser elegido presidente interino de la Repblica por la Convencin de Valencia, Castro continu gobernando con los conservadores. No obstante, por tratar de evitar un
conflicto armado y por sus deseos de permanecer en el poder,
en ltima instancia establece una alianza con los liberales. Esgrimiendo razones de salud se retira del Poder Ejecutivo, el 7
de junio de 1859, y deja encargado del poder a Manuel Felipe
de Tovar, lder importante del Partido Conservador, quien a su
vez, conform un Gabinete que inclua al consejero ntimo del
general Pez, Pedro Jos Rojas. Al poco tiempo de constituirse
el Gabinete y de establecerse igualmente la Junta de Guerra, que
inclua al propio Pez, Castro se restableci repentinamente de
su padecimiento, se present en palacio en traje de campaa y
design un Gabinete puramente liberal, el 21 de junio de 1859.
Seguidamente, Castro indult a los federalistas, y manifest su
deseo de proclamar la Federacin, si el voto del pueblo as los
deseaba. Los conservadores, por su parte, al ver la desfavorable
situacin, deciden derrocarlo. Declarado culpable por el delito
de traicin, es expulsado del pas.
2.6. Guerra Federal
La Guerra Federal signific para nuestro pas, despus de la
Guerra de Independencia, el ms largo conflicto blico que haya
48 Idem.
66

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

sufrido la nacin. El pas todo sufri en todas las formas posibles.


Durante cinco largos aos, de 1859 a 1864, venezolanos enfrentados enlutarn cientos de hogares nacionales. La Federacin es el
ideal pregonado para salvar a la patria de todos sus males. Para
el pueblo llano, manipulado en sus deseos de igualdad y justicia,
simplemente ser la federacin o feberacin la encargada de
solucionar los problemas arrastrados desde la Independencia.
Para el propio Zamora, la Federacin no slo curara los males,
sino que incluso los hara imposibles.
No obstante tanta esperanza de gran parte de la poblacin
ms humilde, la Guerra Federal, a pesar de las 350.000 vctimas,
no resuelve los problemas de la pobreza y el hambre generalizada.49 Ezequiel Zamora, dotado de ideas bsicas de justicia social,
pero asimismo lleno de odios y resentimientos va a liderar en
un primer momento a los federales. Su epopeya dur slo nueve meses, cuando muere el 10 de enero de 1860, en San Carlos,
alcanzado por una bala enemiga. En sntesis, la Guerra Federal
result una estafa ms para las clases populares. Los federales
se ufanan de su situacin, y se lisonjan mutuamente. Entre ellos
se reparten cargos pblicos, tierras, medallas, grados militares y
dinero en metlico. Giacopini explica quines eran los lderes del
momento, que representan una nueva generacin poltica en el
poder, distinta a la de la Independencia:
De manera que el general Falcn no tuvo la menor idea o
por lo menos no particip en lo que fue la Independencia.
Y as tenemos entonces a los hombres de la Guerra Federal,
vamos a citar los ms prominentes o los que nos vienen a la
mente en este momento: Zamora, Falcn, Guzmn Blanco,
Alcntara, Joaqun Crespo, Matas Salazar, Venancio Pulgar,
Jos Antonio Pulido, una generacin completamente nueva,
a la cual Guzmn Blanco posteriormente denominar liberales
amarillos.
49 Salcedo-Bastardo: Ob. Cit., p. 380.
67

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Triunfantes los federales, es Falcn el hombre que lidera y


preside al grupo que se hace con el poder. Es ahora Falcn el
presidente de la Repblica, y mostrar una faceta extraa en su
relacin con el poder, que Giacopini detalla:
...era una personalidad interesante. Era un hombre
magnnimo. Una personalidad ms bien inclinada a la
bondad. Pero present una faceta curiosa de su carcter: al
parecer no tena vocacin de poder. Dejaba encargado de
la Presidencia al alterno y se iba l a sus tierras de Falcn a
montar a caballo, a cazar, era muy aficionado a las dos cosas,
y a enamorarse por all.

Pero la situacin de Venezuela con los federales es catastrfica. La decepcin que trae consigo la Federacin, es denunciada
enrgicamente por uno de los jefes, el general Jos Loreto Arismendi, en diciembre de 1864:
Yo me enorgullezco de haber sido consecuente con la
Revolucin. Ah!, yo no abrac sus dogmas, yo no combat por
ella de Oriente a Occidente y de Occidente a Oriente, en cinco
aos, para sustituir tiranos a tiranos, ladrones a ladrones. Yo
combat para que los pueblos fuesen libres, para que la moral
fuese la regla del Gobierno, para que Venezuela prosperase.50

Para Salcedo-Bastardo, Falcn asumir un papel para el cual


no estaba preparado:
Sin calidad verdadera para el extraordinario papel que le
incumba, inconsciente ante la tragedia, y por su mediana
pasional y su despreocupacin, con Falcn se pierde
el Movimiento, aunque el adversario sea el derrotado
militarmente.51

Ciertamente Falcn, a pesar del duro conflicto miltar que haba tenido el pas, y ante la necesidad de reorganizar aquella na50 Ibdem, p. 381.
51 Idem.
68

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

cin, prefera la tranquilidad de su tierra coriana, a la agitacin


constante de la poltica capitalina. Para Giacopini, el mariscal no
entendi que Venezuela necesitaba de un hombre que atendiese
la situacin de manera frontal.
De aquel vaco de poder, surgir la unin de los liberales
descontentos y de los mismos conservadores que ellos haban
derrotado, para ellos juntos formar el partido de los azules, que
adopt ese nombre porque era el nico color de la bandera nacional que estaba vacante. Los liberales usaban en sus banderas
el amarillo, y los conservadores en rojo, de ah la idea de partido
azul, asimismo en busca del consenso nacional.
Los azules toman el poder en 1868, encabezados por el general Jos Tadeo Monagas, quien muere al poco tiempo de entrar
en Caracas. A la muerte del viejo prcer, es su hijo Jos Ruperto
Monagas quien se hace del poder, hasta el 27 de abril de 1870,
cuando entra a Caracas Antonio Guzmn Blanco y toma el poder, luego de duros combates.
2.7. Dominio Guzmancista
Hijo del periodista Antonio Leocadio Guzmn, Antonio
Guzmn Blanco comienza su largo dominio poltico y militar de
casi veinte aos en la Repblica. El dbil gobierno azul de Jos
Ruperto Monagas no puede resistir ante la arremetida guzmancista. Mas la violencia no terminara con la llegada de Guzmn
Blanco al poder, ya que tuvo que hacer frente a numerosas escaramuzas, como la liderada por Matas Salazar, que finaliza con
la captura y posterior fusilamiento del nombrado caudillo. Tres
sern los gobiernos del llamado Ilustre Americano. El Septenio,
de1870 a 1877; el Quinquenio, de 1879 a 1884; y el Bienio, de 1886
a 1888, perodo que no concluy. Ciertamente Guzmn Blanco
transform las estructuras de la sociedad de su tiempo.

69

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Una vez estabilizado en el poder Guzmn Blanco, a Venezuela lleg un importante nmero de extranjeros, (no de tanta cuanta
como el contingente que fue a los pases del Cono Sur o a los Estados Unidos) sobre todo italianos, corsos, isleos, sirios y libaneses cristianos empujados por la presin musulmana del imperio
otomano. Entre uno de estos italianos llegados est el primer
Giacopini que se establece en estas tierras: Domingo Giacopini.
Uno de los Giacopini Tori, que es el primer Giacopini que
viene ac a Venezuela, es un to abuelo mo: don Domingo
Giacopini Tori. Domingo Giacopini, era oficial de marina
mercante, llega a Maracaibo probablemente por all en 1870
a bordo de un barco, le gust la tierra, desembarc, se intern
en Los Andes y se estableci en Monte Carmelo, donde haba
un enclave italiano ya establecido. All contrajo matrimonio
con una Rumbos y empez a tener familia ya en Venezuela.
Ese es mi to Domingo Giacopini Tori, el primer Giacopini
que viene a Venezuela. Fue un hombre muy trabajador, con el
tiempo lleg a ser quiz uno de los hombres ms acaudalados
del estado Trujillo.

Por su parte, Guzmn Blanco, se consolida en el primero


de sus mandatos, conocido como el Septenio, que se compone
primero de tres aos de gobierno de facto. Luego vienen cuatro
aos de gobierno constitucional, que es el perodo de la Constitucin Federal. Posteriormente, debido a su pasin parisina,
Guzmn decide reducir el perodo presidencial a dos aos. De
su figura veamos qu nos dice Giacopini:
l, que realmente dentro del cuadro poltico de la poca luca
como la persona de gran prestancia, y l mismo crea que l
era el conductor llamado a ejercer el poder, pens reducir el
perodo a dos aos, que l pasara descansando en Pars y
regresara luego a tomar nuevamente el poder.

Finalizado el Septenio, el dominio guzmancista continuara. Son los miembros del partido liberal amarillo quienes van
70

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

a gobernar y a sucederse en el poder. No obstante, la campaa electoral estuvo marcada por fuertes enfrentamientos entre
los partidarios de los candidatos de mayor fuerza: el general y
presidente del estado Aragua (entonces denominado Guzmn
Blanco), Francisco Linares Alcntara y el general y presidente
del estado Coro, Hermenegildo G. Zavarce.
Como dato interesante vale destacar que paralelamente a
estos acontecimientos, en el viejo continente, y particularmente
en Italia se desarrollan las guerras de la unidad italiana, en las
que se alista un joven con el grado de teniente, en las tropas del
Rey Vctor Manuel II, Rey de Cerdea y Rey del Piamonte, que
fue el monarca que inici las guerras de la Unin. Este joven es
Jos Giacopini Tori, futuro abuelo paterno del doctor Giacopini Zrraga. Giacopini Tori quien haba realizado estudios como
internacionalista, casado con una condesa italiana, la condesa
Faccio, es nombrado secretario de la Embajada de Italia en Viena, la Corte Imperial Austrohngara, del prelado Francisco Jos.
Resulta que al ao de casados, ya desempendose all en su
cargo diplomtico, la condesa muere de parto y muere el nio
tambin. Y queda l preso de un gran desequilibrio emocional.
Ante tan fatal acontecimiento, Jos Giacopini Tori decide venirse
a Venezuela: l se acuerda de las invitaciones de su hermano
Domingo y que el hermano est ac en Venezuela.... Entra a
Venezuela por Maracaibo, y llega a Valera en bsqueda del su
hermano Domingo establecido en Valera.
Volviendo al relato anterior, en los comicios electorales nacionales, de los candidatos propuestos para el alto cargo, ninguno
logr alcanzar la mayora absoluta de estados como lo requera
el artculo 65 de la Constitucin vigente de 1874. Por tanto sera
el Congreso el encargado de elegir, entre los dos candidatos que
hubiesen obtenido el mayor nmero de votos estatales: Zavarce
o Linares Alcntara. El da 27 de febrero de 1877 se celebraron
los escrutinios finales que dieron ganador a Linares Alcntara,
71

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

quien se jurament el 2 de marzo en el cargo de presidente de la


Repblica.
El balance de la gestin gubernamental de Linares Alcntara, de 18 meses de duracin, estuvo determinado a alcanzar una
apertura poltica, con el fin de permitirle a los estados un mayor
papel en el control del gasto nacional, as como de derogar parte de la legislacin promulgada durante el anterior gobierno de
Antonio Guzmn Blanco (1870-1877). Tambin se propuso destacar el llamado Decreto de la Paz, del 24 de mayo de 1877, el cual
permita el regreso de los venezolanos exiliados por la poltica,
cuyo fin era el de pacificar al pas de las divisiones partidistas.
Este decreto permiti el regreso del ex arzobispo de Caracas Silvestre Guevara y Lira, y la reapertura del Colegio de Ingenieros,
cerrado por el Ilustre Americano.
El 8 de mayo de 1877 Nicanor Bolet Peraza pide al Congreso
que a Linares Alcntara se le conceda el ttulo de Gran Demcrata. En acalorados debates en la Cmara de Diputados, se atacaba
fuertemente a Guzmn Blanco, quien prefiri irse del pas. Al comenzar el ao 1878, el presidente Linares Alcntara es elogiado
a travs de una intensa campaa de exaltacin, que se una a la
solicitud de regreso a la Constitucin de 1864, que extenda a 4
aos el perodo presidencial. En el ambiente poltico se respiraban dos corrientes: los propsitos continuistas del Gran Demcrata y el proceso de reaccin antiguzmancista.
Giacopini nos seala aspectos significativos de la personalidad del Gran Demcrata. Precisamente al momento en que le
toc comandar la escolta que conducir hasta Maracay a Pez
detenido, durante el gobierno de Jos Tadeo Monagas:
Fue de una nobleza tal, que trat a Pez como si fuese
su padre. Todas las necesidades que tena se las cubra.
Inclusive cuando llegaron a Guacara, hubo una manifestacin
antipaezcista, y empezaron a tirar piedras, limones y cosas...
72

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Entonces mand Alcntara a formar la escolta en cuadro y se


meti a caballo con Pez en el medio de la escolta y le dijo:
General, para tocarle a usted un pelo de su cabeza, tendrn
que pasar por encima de mi cadver. Se port de una manera
tal, que cuando en Maracay se despiden, porque ah lo entrega
Alcntara a la Comisin que iba a buscarlo de Caracas. Se
despidi de l Pez abrazado, llorando, se quit su espada y
se la dio....

A mediados de noviembre de 1878, sale hacia La Guaira el


presidente Linares, y en el trayecto contrajo una afeccin bronquial que lo oblig a guardar cama. Luego de nueve das de estar
aquejado, el 30 de ese mes muri en la casa de la Compaa Guipuzcuana. Los guzmancistas, apoyados por Francisco Gonzlez
Guinn, y con la llamada Revolucin Reivindicadora, pugnan
por el retorno del Ilustre Americano, y por el fin de la aventura
reformista planteada por Linares Alcntara.
Luego de la extraa muerte de Linares Alcntara en el poder, Guzmn preparaba su regreso de Pars. El 13 de febrero de
1879 las tropas reivindicadoras, toman Caracas, y el 21 Guzmn Blanco es proclamado director supremo por los revolucionarios. El 25 desembarcaba en La Guaira, rodeado de alegres
simpatizantes. En horas de la tarde del mismo da tom el mando, y gobierna durante el perodo 1879-1884, conocido como el
Quinquenio. El 26 nombr su Gabinete y anunci a la Nacin su
intencin de modificar la Constitucin.
El da 27 convoc a un Congreso de Plenipotenciarios de los
estados, que reunidos llevaron adelante las reformas plantedas
por Guzmn Blanco. El Congreso, sin ser constituyente, nicamente se limit a restaurar la vigencia de la Constitucin de
1864, nombr a Guzmn Blanco presidente provisional, anul
los actos de Linares Alcntara y repuso en sus pedestales las estatuas demolidas.52
52 Pino Iturrieta, Elas: Gobiernos de Antonio Guzmn Blanco, en: Diccionario de Historia de
Venezuela, t. 2, p. 635.
73

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Posesionado Guzmn del poder, el Congreso aprob una


nueva Constitucin, con las reformas planteadas por el presidente. A la Constitucin promulgada se le conoce con el nombre
de la Suiza por la introduccin del Consejo Federal. Giacopini,
al referirse a la nueva Carta Magna, explica el por qu de este
nombre:
...la del quinquenio de Guzmn Blanco de 1881, que en el
lxico constitucional la llambamos la Suiza, porque Guzmn
Blanco en su alocucin al Congreso dice: el modelo en que
estamos inmersos no es el adecuado, porque en vista de los
principios franco-sajones que hemos venido aplicando no han
tenido los resultados esperados, vamos a adoptar principios
de la Repblica Helvtica.

El Quinquenio se caracteriz por un fuerte desarrollo de la


construccin, principalmente de los ferrocarriles, como el de Caracas-La Guaira, y la continuacin del de Valencia-Puerto Cabello. La conmeracin del centenario del nacimiento del Libertador
Simn Bolvar, en julio de 1883, es el momento culminante de
este perodo de gobierno. Son de destacar tambin la instauracin del telgrafo, del telfono, la construccin de edificios pblicos, parques, plazas y de obras de vialidad pblica. Adems
de templos, como la Santa Capilla, y de teatros, como el Guzmn
Blanco. El Quinquenio, que comenz con un auge econmico importante, entre otras cosas por el repunte de la exportacin del
oro y del cobre, concluy con serios problemas financieros, principalmente por la cada de los precios del caf, y por una plaga
de langosta que castig a la agricultura.
Concluido su mandato, el Ilustre Americano sugiri al Consejo Federal pronunciarse a favor del general Joaqun Crespo
para el cargo de presidente de la Repblica.
El 27 de abril de 1884 toma la Presidencia de la Repblica
por primera vez el general Joaqun Crespo, para el perodo 188474

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

1886. Guzmn Blanco, por su parte, sale del pas como embajador de Venezuela ante varios gobiernos europeos. La crisis de la
langosta recrudece y nuevamente arruina a la agricultura. Adems, bajan los ya deteriorados precios del caf, y la crisis mundial repercute en Venezuela. As transcurren los 24 meses de
gobierno, entre fuertes presiones econmicas. Por otra parte, en
julio de 1885 se levanta en armas e invade a Venezuela Venancio
Pulgar, quien en su proclama acusa a Crespo de ser instrumento de Guzmn. La rebelin fue sofocaba por el rgimen, pero a
un alto costo econmico. En opinin de Giacopini:
Guzmn se haba decepcionado un poco por el primer gobierno
de Crespo. En parte hubo una recesin econmica por la baja de
los precios del caf, y porque tambin una plaga de langosta
acab con los sembrados en el pas. De manera que Crespo no
tuvo unas condiciones econmicas favorables. Su gobierno no
se distingui en ese sentido. Adems Guzmn crey percibir
en Crespo algunas limitaciones administrativas y polticas, y
crey al mismo tiempo, que ya era conveniente que el partido
liberal empezase a llevar al poder a gobernantes civiles.

Al concluir su mandato, el Consejo Federal reeligi a Guzmn Blanco presidente de la Repblica para el perodo constitucional 1886-1888, en lo que se conoce como el Bienio (18861888). Su retorno al poder concuerda con el mejoramiento de la
actividad econmica y con el incremento del valor de los ttulos
de la deuda pblica, suceso que le servir para ocuparse de las
complicaciones surgidas durante el mandato de Crespo. Guzmn aprovech para concluir algunas obras pblicas inconclusas durante el Quinquenio. Adelanta los trabajos del ferrocarril
Caracas-Petare y la lnea frrea de la capital hacia Antmano;
hace construir el puente del Guanbano y funda la Casa de la
Moneda. Pero la oposicin al Gobierno es cada vez ms fuerte, y
muchos de sus antiguos adeptos se han apartado de l. Ante tal
clima, Guzmn decide dejar el poder y se marcha del pas el 11
de agosto de 1887. Giacopini seala que:
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Guzmn Blanco, que era un hbil poltico, percibi en el


ambiente, que ya l estaba saturando un poco al pas y a la
opinin pblica. No termin realmente de ejercer los dos
aos, sino que se march a Europa y dej encargado al general
Hermgenes Lpez, que termin el perodo.

Sin embargo, desde su residencia en Pars continuaba Guzmn actuando como gran elector. All iban sus partidarios a
pedirle opinin. El general Hermgenes Lpez, luego de cumplir el mandato provisional, entrega el poder al doctor Juan Pablo Rojas Pal el 2 de julio de 1888, elegido para el cargo de presidente de la Repblica por el Consejo Federal de Gobierno, para
un perodo de dos aos.
Oficialmente, el 5 de julio de 1888 asume Rojas Pal la Presidencia de la Repblica, no sin enconadas disputas por parte del
grupo liberal amarillo. Joaqun Crespo, al conocer los resultados
del proceso eleccionario, va hacia la isla de Trinidad y luego hacia la de Saint Thomas, con el objetivo de invadir a Venezuela.
Interceptado en alta mar por el general Francisco de Paul Pez,
es detenido y conducido a La Rotunda. El 6 de diciembre de ese
ao el presidente Rojas Pal se rene en prisin con Crespo y
acuerdan un armisticio. El declinar de la figura del Ilustre Americano se inicia con este pacto, que se manifiesta el 26 de octubre
de 1889 cuando son derribados en Caracas sus estatuas y retratos, y las de su padre, Antonio Leocadio Guzmn. En los das
posteriores fueron saqueadas varias de sus propiedades.
En cuanto a su obra de gobierno de tan slo 20 meses, el
perodo presidencial de Rojas Pal se caracteriz por una fuerte
reaccin antiguzmancista, y por la consolidacin de varias metas en el orden administrativo. Llev adelante la construccin
de varias iglesias, como la de San Jos, y la reforma y ornamentacin de la ubicada en La Pastora, igualmente acondicionar las
de Las Mercedes, Santa Capilla, Santa Teresa y Santa Rosala. En
su gobierno fue colocado el lienzo de Martn Tovar y Tovar de
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

la Batalla de Carabobo en el Saln Elptico del Capitolio Federal,


el 5 de abril de 1889, y fue fundada por decreto presidencial la
Academia Nacional de la Historia, instalada en sesin solemne
por el propio presidente Rojas Pal el 8 de noviembre de 1889.
Tambin se edit la Gran recopilacin geogrfica, estadstica e histrica de Venezuela del general Manuel Landaeta Rosales.
A comienzos de 1890 comienzan a presentarse nombres para
la sucesin presidencial: Raimundo Andueza Palacio, Laureano
Villanueva y Jess Muoz Tbar, son los candidatos a la alta magistratura. Sera finalmente Andueza Palacio el elegido por el
Consejo Federal para el perodo 1890-1892.
Ministro de Relaciones Interiores de Rojas Pal, la presidencia de Andueza Palacio fue recibida con universal aquiescencia.
Asume el cargo el 19 de marzo de 1890, y con motivo de tan importante ceremonia afirma ser un demcrata de convicciones. En
el pas comienza una etapa de absoluta prensa libre. Existe en el
pas plena libertad de expresin. En el mbito econmico, el alza
en los precios del caf beneficia al gobierno. En el perodo econmico 1890-1891 las exportaciones venezolanas traspasan por
primera vez la cifra de Bs. 100.000.000, y el presupuesto logra el
monto rcord de Bs. 53.719.804. Este excedente fiscal le permite
a Andueza realizar una poltica de propinas y gratificaciones,
cuyo fin era el de hacerse de una clientela poltica. Durante su
gobierno le toc inaugurar muchas obras iniciadas durante perodos anteriores, como el acueducto de Barquisimeto, el tramo
ferrocarrilero Aroa-Barquisimeto y el hospital Vargas de Caracas.
Decreta la transformacin de los colegios nacionales de
primera categora de Maracaibo y Valencia en universidades
del Zulia y Carabobo respectivamente (29/05/1891); crea el
Ministerio de Correos y Telgrafos (27/06/1891); inicia la
construccin de un edificio para colegio de seoritas situado
en la nueva urbanizacin de El Paraso....53
53 Harwich Vallenilla, Nikita: Gobierno de Raimundo Andueza Palacio, en: Diccionario de Historia
de Venezuela, t. 1, p. 160.
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Sin embargo, desde los inicios del gobierno de Andueza, el


problema de la reforma constitucional con relacin a la duracin del mandato presidencial siempre haba estado presente.
Andueza busca la anuencia de sus partidarios en el Congreso
para aprobar varias reformas, entre esas reformas la que tiene
el propsito de mantenerlo en el poder hasta 1894. El presidente
es acusado de continuista por la oposicin, por querer perpetuarse ilegalmente en el poder. Rojas Pal es el lder de la oposicin que a su vez se hace llamar legalista.
El 14 de marzo de 1892 Andueza Palacio lanza un Manifiesto
a la nacin, valindose de la aprobacin de las asambleas
legislativas estatales para proclamar la vigencia inmediata
de la reforma constitucional propuesta, desconociendo de
hecho, el poder del Congreso Nacional. El golpe de Estado de
Andueza desata la contienda armada.54

Joaqun Crespo, que ha permanecido en su hato de Gurico


retirado, declara la guerra al gobierno, en nombre del legalismo.
La Revolucin Legalista ha estallado en todo el pas y triunfa en
diversos lugares de la geografa. Ante el caos manifiesto por la
fuerza de los rebeldes, e imposibilitado el gobierno de contener
el avance, el presidente Andueza decide renunciar a la presidencia, salir del pas hacia Martinica, y dejar como encargado del
Poder Ejecutivo a Guillermo Tell Villegas.
Al triunfar la Revolucin Legalista, Joaqun Crespo entra
victorioso en Caracas el 6 de octubre de 1892. Al da siguiente
se encarga del Poder Ejecutivo. Al mismo tiempo, el nuevo rgimen decreta el embargo y enjuiciamiento por responsabilidad
civil y administrativa de 340 funcionarios del depuesto rgimen
del presidente Raimundo Andueza Palacio. Esta medida agudiz an ms la crisis, por cuanto repercuta en importantes personajes de la vida nacional. Por otra parte, la revolucin se negaba
a aceptar las deudas contradas por la administracin de An54 Ibdem, p. 161.
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

dueza, durante los combates de entre marzo y octubre de 1892.


Ante la crisis econmica, el gobierno solicita un nuevo crdito
al Banco de Venezuela, que es negado por la directiva del ente
financiero. Luego de una fuerte querella, finalmente el gobierno
se compromete a pagar las deudas anteriormente contradas. Al
estabilizarse la situacin, el Banco de Venezuela ser uno de las
bases de sustento del rgimen crespista. Y para confirmar el deseo del gobierno de lograr la paz poltica, Crespo da amnista a
la mayora de los funcionarios del gobierno de Andueza, cuyos
bienes les son repuestos el 14 de marzo de 1893. Luego de que
Crespo convocara a todos los venezolanos mayores de 18 aos a
elegir representantes para una nueva Asamblea Constituyente,
las elecciones seran por voto directo y secreto. Jos Antonio Velutini es quien preside la Asamblea, que aprueba la gestin administrativa de Crespo, quien a su vez es confirmado para el cargo de presidente provisional de la Repblica. La fecha para las
nuevas elecciones queda establecida para el 1 de diciembre de
1893, con un nuevo perodo presidencial de 4 aos, a comenzar
el 28 de febrero de 1894. La campaa electoral, aunque intensa,
se desarroll sin contratiempos. El general Crespo gana las elecciones y toma posesin como presidente constitucional de la Repblica el 14 de marzo de 1894. Sin embargo, la crisis econmica
se hace presente: el Tesoro est exhausto, el comercio paralizado
y los artesanos sin trabajo. Por otra parte, la corrupcin del rgimen es motivo de queja colectiva. El primer mandatario ha contratado al conde italiano Giuseppe Orsi de Monbello, arquitecto
del Palacio de Miraflores, su nueva residencia privada. De igual
forma, las intervenciones polticas de Jacinta Parejo de Crespo,
esposa del presidente, alteran a la opinin pblica nacional.
2.8. Cada del Liberalismo Amarillo
La cada del liberalismo amarillo es el ttulo del libro que para
plantear esta poca histrica escribiese el historiador Ramn J.
Velsquez.
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Al finalizar su perodo de gobierno en 1897, Crespo haba


garantizado que los comicios para el perodo presidencial 18981902 seran libres. El candidato de Crespo es el general Ignacio
Andrade, pero el pueblo tena notables preferencias por el carismtico Mocho Hernndez, que aunque poco se saba de su
programa poltico, su imagen reflejaba la de un hombre honesto.
Pronto Crespo se percata del poco arrastre popular de su candidato. El 1 de septiembre, da de la votacin, el gobierno, decidido a no dar el poder al Mocho, toma las mesas electorales a
la fuerza. El 28 de febrero de 1898 el Congreso proclama vencedor a Andrade, mientras el mocho se subleva ante tamaa estafa
electoral. Personalmente fue Crespo a combatir al Mocho Hernndez, luego de entregarle la Presidencia a Andrade, pero en la
Mata Carmelera (Edo. Cojedes) una bala lo hiere mortalmente.
Ignacio Andrade asumi la Presidencia para un perodo de
cuatro aos, el 28 de febrero de 1898. Desde el comienzo, Andrade tuvo que hacerle frente a la oposicin a su gobierno. Luego de
la muerte de Crespo, el Mocho es apresado por el general Ramn
Guerra, en el sitio de El Hacha (Edo. Falcn). Slo 20 meses dur
el gobierno del presidente Andrade, quien en su nico mensaje
a la nacin, el 27 de febrero de 1899, expresaba el pavoroso estado de las finanzas pblicas. No obstante, la aprobacin en el
Congreso de la reforma constitucional que buscaba sancionar la
restauracin de los 20 estados, fue el motivo para que Cipriano
Castro iniciara, la noche del 23 de mayo de 1899, la llamada Revolucin Liberal Restauradora, que proclamaba restaurar la
legalidad constitucional violada por Andrade.
2.9. Los andinos al poder
El dbil gobierno de Ignacio Andrade, hurfano de la proteccin del general Joaqun Crespo, quien fuera asesinado en la
Mata Carmelera va perdiendo adeptos. As llega Cipriano Castro al poder. La inestabilidad poltica, el descenso en los ingre80

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

sos fiscales y las presiones extranjeras que exigan el pago de


la deuda pblica, son algunos de los factores que sirven de escena a la invasin andina. Ante tal panorama nacional, Castro
invade Venezuela desde Colombia el 23 de mayo de 1899. La
propuesta del conspirador Castro se fundamenta en un cambio
substancial en lo que se refiere al mando de los destinos del
pas. Su proclama revolucionaria habla de Nuevos hombres,
nuevos ideales, nuevos procedimientos. Luego de una exitosa
campaa militar, la Revolucin Liberal Restauradora va ganando adeptos, mientras que un atemorizado presidente Andrade
marcha al exilio. En su paso por Valencia, a Castro se le ha unido un grupo de personas que lo acompaar al comienzo de su
mandato. A este grupo de personas se le conoce con el nombre
de Crculo Valenciano. Giacopini expone su opinin sobre la
trascendencia histrica de la Revolucin Liberal Restauradora
y de los cinco presidentes andinos que gobernaron durante la
primera mitad del siglo XX.
Pero la importancia de la Restauradora y de aquel proceso
dinstico, es que aquellos cinco presidentes militares andinos
persiguieron como objetivo, entender la funcin de gobierno
como la necesidad de construir un pas, de crear un pas. As
procedieron, y para que se vea que aquello corresponda
a una actitud mental del caudillo o del jefe del Estado...
Debemos sealar que estos presidentes distinguieron sus
empresas militares y polticas con unas etiquetas y unos
principios de los cuales vamos a hablar. Esto que decimos en
cuanto a la consonancia de las etiquetas con que identificaban
sus empresas militares y polticas, y los principios que las
sustentaban indica evidentemente una manera de pensar.
Era gente que tena en la cabeza un proyecto de pas. General
Cipriano Castro: Revolucin Restauradora, hay que restaurar
un pas devastado por la guerra civil. Sus principios: Nuevos
ideales, nuevos hombres, nuevos procedimientos.

En su primer Gabinete, paradjicamente Castro se inclina


por personas vinculadas al liberalismo de siglo XIX, y deja sin
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

participacin al grupo andino que lo ha acompaado desde el


comienzo de su travesa.
2.9.1. Consolidacin de Cipriano Castro
Con Cipriano Castro en el poder, Venezuela comienza una
nueva era de dominacin poltica. El general Antonio Paredes,
quien es el hombre fuerte de Puerto Cabello levanta su voz en
nombre de la legalidad y en nombre del cado gobierno de Ignacio Andrade. Pero su voz no tiene eco porque militares y polticos, en su gran mayora, apoyan al nuevo rgimen. Sin embargo,
paulatinamente surgen diferencias entre los viejos caudillos y el
presidente Castro. Diferencias que se manifiestan en la renuncia
del Mocho Hernndez al Ministerio de Fomento y su posterior
levantamiento en armas. Luego de seis meses de combates, es
derrotado este movimiento armado. Castro tiene tambin serias
diferencias con banqueros venezolanos que se niegan a concederle un crdito en diciembre de 1899. Ante la negativa de los
prestamistas, Castro hace presos a un grupo de ellos, que lidera
el acaudalado Manuel Antonio Matos, figura mxima del Banco de Venezuela. Los banqueros fueron vejados, metidos en un
calabozo y maltratados. Giacopini nos habla de la figura de Manuel Antonio Matos:
Era una figura de las ms importantes de aquel momento en
la vida nacional. Era nativo de Puerto Cabello, haba tenido
actuacin poltica anterior, inclusive de rango ministerial.
Socialmente era casado con doa Mara Ibarra Urbaneja, la
hermana menor de Ana Teresa Ibarra, la esposa del presidente
Guzmn Blanco. Y adems era un hombre adinerado, con
un gran prestigio en lo econmico, tanto nacional como
internacional. Este hombre resuelve enfrentarse con el general
Cipriano Castro, compromete todo su patrimonio y detrs
de l se agrupan los intereses extranjeros existentes en ese
momento en Venezuela.

82

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

En octubre de 1900 se levanta el caudillo Nicols Rolando


en Guayana. En diciembre Celestino Peraza en los llanos. En febrero de 1901, Pedro Julin Acosta en el oriente. Juan Pietri en
Carabobo. En julio, Carlos Rangel Garbiras invade la frontera
del Tchira. Dichos conflictos internos hacen sobresalir la figura
de un hombre hasta entonces desconocido: Juan Vicente Gmez.
Con la instrumentacin de nuevo armamento y de una estrategia unificada en torno al lder Castro, el gobierno logra paulatinamente consolidarse en el poder.
El xito en tierra nativa en la lucha por el poder no va de igual
forma que la poltica exterior, que resulta errtica. Castro tratar infructuosamente de socavar las bases del gobierno conservador colombiano, en procura de restablecer la Gran Colombia
bolivariana. Luego se enfrentar a la New York and Bermudez
Company, concesionaria del lago de asfalto de Guanoco para su
explotacin. La compaa americana hace contacto y ofrece ayuda al banquero Matos para que haga la guerra a Castro. La Compaa Francesa del Cable Interocenico y la compaa alemana
del Gran Ferrocarril de Venezuela se unen al grupo asfaltero y
tambin brindan soporte logstico a la sublevacin.
Con la entrega de un capital inicial de 100.000 dlares para
la compra de un buque y armamento, la New York and Bermdez Company convierte a Manuel Antonio Matos en la cabeza
del movimiento, que suma adems a importantes caudillos regionales. Es la Revolucin Libertadora, que comienza sus acciones el 19 de diciembre de 1901, con el levantamiento de Luciano
Mendoza en La Victoria. Giacopini hace un balance de la tensa
situacin de la poca:
El ao 1900 y el 1901 son prdigos en una serie de alzamientos,
no articulados entre s. Pero a fines de 1901, se condensa ya el
gran frente que fue la Revolucin Libertadora, el movimiento
armado ms grande que ha visto Venezuela despus de la
Independencia y de grandes consecuencias histricas, ya que
83

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Cipriano Castro, primero, y Juan Vicente Gmez, despus,


desangran al caudillaje vernculo, lo dejan sin posibilidades
de nuevas insurgencias organizadas y desacreditados
militarmente ante sus seguidores y ante el pas.

Sin la unidad de criterios necesaria para la guerra, Castro


triunfa en la batalla de La Victoria que termin con la fuga de
unos 14.000 enemigos el 2 de noviembre de 1902.55 En adelante
el caudillaje no ser capaz de generar movimientos armados de
importancia. Ms an, la crecida figura de Juan Vicente Gmez
persigue los restos de la insurgencia y los domina finalmente el
22 de julio de 1903, cuando toma la plaza de Ciudad Bolvar.
Mientras en Venezuela el gobierno de Castro hace esfuerzos
para dominar a los caudillos, las potencias extranjeras presionan
la cancelacin inmediata de importantes acreencias en deuda
contrada por los gobiernos anteriores a Castro. Ante la negativa
de Castro a pagar, las armadas de Alemania e Inglaterra deciden, el 9 de diciembre de 1902 invadir el puerto de La Guaira e
instaurar un bloqueo a las costas venezolanas. El 12 del mismo
mes, Italia se une al cerco, y luego Francia, Holanda, Blgica, Espaa y Mxico. Pero Castro llama a defender la patria, se une al
Mocho Hernndez y encuentra receptividad en la poblacin que
ahora aclama al Restaurador. El gobierno busca apoyo en la
gestin norteamericana en Venezuela, quienes acceden a servir
de mediadores, ms an porque tienen noticias de que alemanes
y britnicos planean establecer asentamientos militares fijos en
territorio venezolano. Finalmente, el pas no fue invadido, y el
12 de febrero de 1903 se firman los Protocolos de Washington
para la cancelacin progresiva de la deuda.
Luego de la derrota de los caudillos y de los impases con el
extranjero, Castro logra afianzarse en el poder. En 1904 reforma
la Constitucin para permanecer en el poder como presidente
55 Pino Iturrieta, Elas: Gobierno de Cipriano Castro, en: Diccionario de Historia de Venezuela, t. 1,
p. 744.
84

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

provisional. Al ao siguiente es designado para el perodo 19051911. En este nuevo perodo presidencial los problemas con el
extranjero continan. Se estrena una querella con el departamento de Estado norteamericano, y se rompen relaciones con
Francia.
A partir de 1905, al presidente Castro lo rodea el llamado
Crculo Valenciano. Son conocidas las fiestas y bacanales que
protagoniza el excntrico restaurador. Castro frecuenta a la peor
cortesana, a quienes ofrece importantes consesiones petroleras
y de diversa ndole.56 En su cerrado crculo crece la intriga, adems desconfa de su vicepresidente Juan Vicente Gmez, a quien
tiende una trampa poltica. El 9 de abril de 1906 anuncia su decisin de abandonar el poder y cedrselo a su fiel compaero
Gmez. Entretanto, los ulicos de Castro preparan su retorno en
lo que se conoce como La Aclamacin. Gmez ha adividano la
maniobra y se comporta como su fiel seguidor. No obstante, la
salud de Castro se reciente en febrero de 1907 y debe ser operado
de urgencia en Macuto.
Ante la enfermedad del presidente, dirversos grupos polticos pugnan por el poder: el Crculo Valenciano; el grupo andino
que lidera Juan Vicente Gmez; el grupo de castristas integrado
por familiares y polticos de confianza; y un grupo encabezado por el general Francisco Linares Alcntara, hijo. Durante la
convalecencia del presidente Castro, las facciones planean sigilosamente la eliminacin fsica del vicepresidente Juan Vicente
Gmez, episodio conocido como La Conjura. Antonio Paredes
invade infructuosamente Venezuela y es fusilado en 1907, ante
el estupor de la opinin pblica. Castro parte el 24 de noviembre
de 1908 para Alemania a someterse a otra intervencin quirrgica. La Constitucin establece que el vicepresidente Gmez se
encargue del poder interinamente. Al partir Castro, tanto nacional como internacionalmente se pone en marcha una confabula56 Ibdem, t. 1, p. 745.
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

cin cuyo nico fin es derrocar definitivamente al restaurador.


El secretario de Estado de Estados Unidos Philander Knox, y las
potencias extranjeras ofrecen su apoyo al movimiento conspirativo, y el 19 de diciembre de 1908 se produce el golpe de Estado
que pone fin al gobierno de Cipriano Castro.
2.9.2. Juan Vicente Gmez
Para algunos intectuales de muy destacada obra, la poca de
Juan Vicente Gmez fue no slo de una represin y brutalidad
total, sino que en el mbito acadmico el pas se encontraba sumido en el ms grande de los atrasos. As lo manifest Mariano
Picn Salas: Podemos decir que con el final de la dictadura gomecista, comienza apenas el siglo XX en Venezuela. Comienza
con treinta y cinco aos de retardo. Rehacerlo todo, reedificarlo
todo, ha sido el programa venezolano de los ltimos aos.57
Juan Vicente Gmez domin a Venezuela entre 1908 y 1935.
Su mandato podramos dividirlo en tres etapas planteadas de
la siguiente forma: La primera, de 1908 a 1913, consolidacin en
el poder e impedimento del posible regreso del depuesto presidente Cipriano Castro al pas, y de los viejos liberales amarillos
y liberales nacionalistas que se oponan a su reeleccin en los
comicios de 1914. La segunda, de 1914 a 1922, en la que destaca
la presencia de Victorino Mrquez Bustillos, quien ejerce desde
Miraflores como presidente provisional de la Repblica, aunque
el poder verdadero lo mantena Gmez en Maracay como presidente constitucional electo y comandante en jefe del Ejrcito. La
tercera, de 1922 a 1929, en la que Gmez ejerce por tercera vez la
Presidencia constitucional y la Comandancia del Ejrcito, hasta
1929, al finalizar el septenio, momento en que sus partidarios
aprueban una reforma constitucional para separar la Comandacia del Ejrcito de la Presidencia de la Repblica, y para l se re57 Cita de Mariano Picn Salas, tomada de Salcedo-Bastardo, Ob. Cit., p. 471.
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

serva el cargo de comandante en jefe del Ejrcito, y recomienda


para la primera magistratura al doctor Juan Bautista Prez. A
raz de una querella familiar en la que est envuelto Jos Rosario
Garca, to de Gmez, en 1931 el Congreso Nacional decide solicitar la renuncia al presidente Prez, modificar la Constitucin, y
nuevamente unir los cargos de presidente de la Repblica y comandante en jefe del Ejrcito, cargos para los cuales es reelegido
Juan Vicente Gmez por cuarta y ltima vez.
En cuanto a las reformas, fueron siete las veces que el Congreso Nacional aprob modificaciones al texto constitucional
durante su mandato. La primera de estas, le sirvi en dos aspectos fundamentales: para consolidarse en el poder en 1909, luego
de darle un golpe de Estado un ao antes al ausente presidente
Cipriano Castro; y para restablecer el Consejo de Gobierno, conformado en su mayora por liberales amarillos, antiguos estandartes de la Revolucin Libertadora, con el fin de evitar el regreso de Cipriano Castro al pas. La Constitucin Nacional de 1909
estableca un perodo presidencial provisional de agosto de ese
ao hasta el 19 de abril de 1910, fecha sealada para un nuevo
perodo constitucional. Juan Vicente Gmez fue electo presidente provisional, y luego, ocho meses ms tarde, en abril de 1910,
presidente constitucional para el perodo 1909-1914. La segunda
reforma constitucional tuvo como fin el de asegurar la reeleccin
presidencial de Gmez, con el argumento de una posible invasin del general Cipriano Castro. Luego, el ministro de Relaciones Interiores, Csar Zumeta, promueve la creacin de un estatuto constitucional provisorio. Posteriormente, el Congreso elige
presidente temporal a Victorino Mrquez Bustillos, quien vena
desempendose como ministro de Guerra y Marina. Al aprobarse la constitucin de 1914, las cmaras legislativas nombran
a Juan Vicente Gmez presidente de la Repblica y comandante
en jefe del Ejrcito, con la salvedad de que gracias a una disposicin de la nueva Constitucin, el presidente interino ejercer
sus funciones hasta la toma de posesin del presidente consti87

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

tucional. Por esta disposicin constitucional, Mrquez Bustillos


permanece en la Presidencia de la Repblica por siete aos, pero
siempre rindiendo cuenta una vez por semana al presidente
electo. Una tercera reforma constitucional tendra lugar en junio
de 1922, cuando el Congreso decide restablecer las vicepresidencias de la Repblica, y es electo nuevamente como presidente
Gmez, para el perodo 1922-1929. Con motivo del asesinato de
su hermano y primer vicepresidente Juan Crisstomo Gmez,
es aprobada en junio de 1925 una cuarta reforma constitucional.
Tres aos despus, el 22 de mayo de 1928, el Congreso realiza una quinta reforma constitucional, con el fin de eliminar el
cargo de vicepresidente de la Repblica. La sexta reforma constitucional, del 29 de mayo de 1929, slo cambiara de la anterior
en dos aspectos relacionados con la Presidencia de la Repblica:
...el Congreso eligira para el perodo constitucional que se
iba a iniciar (1929-1936) un comandante en jefe del Ejrcito
Nacional y la Aviacin y con quien el presidente de la
Repblica que fuera electo compartira las tareas de jefe de
Estado, debiendo hacer la eleccin de los 2 altos dignatarios el
mismo da y prestando ambos juramento ante el Congreso.58

La sptima y finalmente ltima reforma constitucional fue


en julio de 1931, y tena como fin fusionar en un solo cargo al
presidente de la Repblica y al comandante en jefe del Ejrcito
Nacional, Juan Vicente Gmez, luego de que el presidente Juan
Bautista Prez renunciara a su alta investidura.
A todas luces, con una u otra excusa, vlida o no, se percibe
un claro propsito de crear constituciones a la medida del general Gmez. Pero no se reduce slo a reformas constitucionales
el mandato gomecista. Durante ese tiempo se llevaron adelante
importantes reformas en la vida venezolana en todas sus formas.
58 Velsquez, Ramn Jos: Gobierno de Juan Vicente Gmez, en: Diccionario de Historia de
Venezuela, t. 2, p. 520.
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

El general Gmez pag la deuda externa en 1930, y la interna


en enero de 1935. l muri en diciembre del 35 dejando un
pas totalmente pacificado, organizado, solvente y en marcha.
Y adems asegurada la sucesin presidencial desde que
design en 1934 como ministro de Guerra y Marina, que
tena en esa poca el control de las Fuerzas Armadas, a un
militar culto, guerrero, capaz de enfrentar cualquier situacin
peligrosa, con nimo y con xito, como fue el general Eleazar
Lpez Contreras.

En el transcurso de la larga autocracia gomecista ocurrieron


hechos dignos de hacer mencin, por cuanto representan un
cambio significactivo en lo que respecta a la forma como Venezuela estaba compuesta polticamente. En primer lugar, Gmez
logra la casi total extincin del caudillaje vernculo tradicional
que vena operando desde el siglo anterior. Paulatinamente, a
travs de una brutal represin establece su idea de mando y su
idea de pas. Para los aclitos de Gmez, la nacin no puede
crecer si no alcanza la tan ansiada paz. En segundo lugar, ha
hecho su aparicin un recurso natural cuyo valor mundial convierte a Venezuela en un pas econmicamente privilegiado, y
que permite al rgimen sanear las finanzas nacionales. En tercer
lugar, el gobierno lleva a cabo la construccin de una importante red de carreteras, y un eficaz servicio de inteligencia, que le
permiten saber al dictador y a sus partidarios dnde estn los
posibles conspiradores que osaran desentabilizar al pas. Es as
como trascurren los 27 aos de poder gomecista. Giacopini nos
seala aspectos positivos de la cruenta dictadura establecida por
Gmez.
De tal manera que cuando muere el presidente general
Gmez, Venezuela ya es el primer pas exportador de petrleo
y el segundo productor despus de los Estados Unidos. De
manera pues, que se han puesto las bases del Estado moderno
en Venezuela, es un proyecto de pas.

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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

2.10. Eleazar Lpez Contreras


Fallecido Gmez el 17 de diciembre de 1935, el general Eleazar Lpez Contreras es el hombre escogido para completar el
perodo presidencial, hasta el 19 de abril de 1936. Ya al da siguiente de fallecido Gmez, asume Lpez Contreras la Presidencia. Era obvia la escongencia de Lpez como presidente de
la Repblica: militar, tachirense, antiguo ministro de Guerra y
Marina del rgimen, y un buen desempeo como profesional.
Eustoquio Gmez es el que levanta su voz en protesta por la
designacin del nuevo presidente. Los Gmez esperaban que la
sucesin presidencial fuese una sucesin familiar. Giacopini, al
hablar del gobierno del general Lpez Contreras, asegura:
[en] aquel pas que viva en un vaco poltico, el general
Lpez llena aquel espacio al frente de la institucin armada
regular que han creado los generales Cipriano Castro y Juan
Vicente Gmez, porque no hay organizaciones polticas, no
hay una clase dirigente con identidad y clase, con conciencia
de clase, con solidaridad de clase. Entonces aquel vaco
lo llena el Ejrcito regular que han creado los presidentes
Cipriano Castro y Juan Vicente Gmez, al frente de ellos el
general Eleazar Lpez Contreras. En un momento de gran
convulsin nacional como aquel su lema fue, el lgico para las
circunstancias: Calma y cordura .

Para iniciar una etapa distinta de la anterior, Lpez demuestra su voluntad al cambio. El 20 de diciembre de 1935, a menos
de un mes de haber sido electo, ordena dar libertad a todos los
presos polticos, a los detenidos en las carreteras y dispone el
regreso de los desterrados. En esos das, fue asesinado Eustoquio Gmez, en las oficinas del gobernador del Distrito Federal,
general Flix Galavs.
No obstante las dificultades naturales de los inicios, Lpez
tiene una idea bastante clara de su papel como depositario de
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

una transicin hacia la democracia en Venezuela. Se refugia en


los antiguos prohombres del gomecismo para no precipitar al
pas hacia situaciones nuevas. Prefiere ser paciente en sus movimientos. Sabe que el pueblo ha estado postrado por muchos
aos, conoce de cerca la problemtica nacional, se percata que en
el pas no existen organizaciones civiles en las cuales apoyar una
poltica coherente, y por eso es que se refugia, al comienzo de su
mandato, en la vieja guardia gomecista.
Al poco tiempo, el 19 de abril de 1936 es instalado el Congreso Nacional. El da 25, el general Lpez Contreras es electo
presidente de la Repblica para el perodo 1936-1943. No obstante, Lpez pide reformar la Constitucin; reduce el perodo
presidencial a cinco aos, prohibe la reelecin inmediata, y fija la
responsabilidad del jefe del Ejecutivo comn con sus ministros.
Del pasado, an quedan muchas cosas, pero por primera vez
en el siglo XX los venezolanos tienen la ocasin de leer peridicos sin censura. En el mbito represivo, se distancia an ms del
pasado; La Rotunda cede su espacio a la plaza de La Concordia
y desaparecen los grillos y las torturas. Entre tanto, la administracin permite la inclusin de nuevos civiles en el manejo del
poder. Muchos venezolanos eminentes, anteriormente excluidos tienen la posibilidad de aportar sus ideas en apoyo del pas.
Ciertamente se respira un aire distinto. En la opinin nacional,
es bien recibido el proceder del rgimen, a pesar de los problemas y contradicciones que surgieron entre este y las fuerzas de
izquierda.
Al cumplir Lpez su perodo de gobierno, en 1941 apadrina
la eleccin de su ministro de Guerra y Marina para el cargo de
presidente de la Repblica. Es el general Isaas Medina Angarita,
militar y tachirense, como l. No habr sorpresas en el poder. La
continuidad est garantizada.

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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

2.10.1. Isaas Medina Angarita


El general Isaas Medina Angarita toma posesin de la Presidencia el 5 de mayo de 1941. Medina contina auspiciando progresivamente los avances del rgimen anterior. Permite la entrada al gobierno de hombres de la generacin del 28, favorece la
legalizacin y creacin de nuevos partidos polticos, y beneficia
el ms claro uso de las garantas constitucionales. Es una nueva
forma de gobernar a Venezuela. Medina se regocija en declarar
que su gobierno no tiene ni un solo preso poltico, ni un solo exiliado. El presidente, quien se ha distanciado de Lpez Contreras,
ha organizado un partido poltico, creado por su ministro del Interior, Arturo Uslar Pietri: el Partido Democrtico de Venezuela
(PDV). Asimismo, Medina ha sumado a su gestin substanciales
reformas polticas, como la nueva poltica petrolera, la Ley de
Reforma Agraria, y una primordial gestin en la construccin de
obras pblicas. En otros aspectos, Medina hizo esfuerzos para
lograr una reforma constitucional y electoral, pero no estableci
la eleccin del presidente de la Repblica por votacin universal
y directa, tal como lo peda la oposicin.
Al final de su mandato, dado el clima de evolucin y de libertades que haba alcanzado el pueblo, la reforma lgica era
el establecimiento del sufragio universal, como ya lo exista en
otros pases de Amrica Latina. No lo pens as el presidente
Medina.
Por otra parte, entre la vieja guardia de generales y los jvenes formados en las promociones de la Escuela Militar, surgirn
las disputas en el seno de la Fuerza Armada. Era un enfrentamiento entre el pasado y el futuro del pas militar, que hbilmente fue canalizado por el partido Accin Democrtica, para sus
fines de hacerse con el poder.
Al principio era una murmuracin de tipo general, que luego
se va a nuclear en tres grupos que no se conocan al comienzo
92

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

entre s. Un grupo donde estn Mario Vargas, Julio Jos


Vargas, Edito Ramrez, y otros oficiales ms. Otro grupo de los
hermanos Horacio y Armando Lpez Conde. Horacio, teniente
de Aviacin, Armando teniente de Fragata con vinculaciones
en la Aviacin y en la Armada. Y el grupo de Prez Jimnez
que reuna a los oficiales venidos de los institutos militares
docentes del Per, tanto del Chorrillos como de las escuelas
de armas, escuelas de artillera, infantera y caballera. Prez
Jimnez tambin agrupaba a otros oficiales que no eran del
Per. Ese era el grupo a donde yo pertenec por mi vocacin
militar frustrada y por mi amistad con Prez Jimnez desde
que era teniente. Era yo el nico civil. Esos tres grupos se
van a conocer entre s en el ao ya de 1944, y va a surgir un
frente unido, ya con carcter conspirativo, lo que se llam la
Unin Militar Patritica, con una cpula de mando, con una
exposicin de motivos, con un esbozo de programa y con una
frmula de juramentacin.

El doctor Digenes Escalante es el candidato del gobierno


para el cargo de presidente de la Repblica. Escalante, tachirense
y embajador de Venezuela en Washington, es aceptado en buena forma por la oposicin. Giacopini nos habla de las gestiones
realizadas por la oposicin y por el gobierno para que Escalante
aceptase la candidatura:
Viajaron a los Estados Unidos, Ral Leoni y Rmulo
Betancourt. Creo, pero no lo aseguro, que viajaron en un
tanquero de la Creole. Y como ellos eran unos limpios, se
llevaron, para financiar el viaje, a un amigo ntimo de ellos,
Antonio Bertoreli, que s era un hombre de muchos recursos
econmicos. Betancourt es el que decide a Escalante, porque a
Escalante el general Medina le haba asomado la candidatura
y la haba rechazado aduciendo razones de salud.

Una vez en Venezuela, Escalante enferma de gravedad e


inmediatamente sale del juego poltico. Ante tal situacin, el
gobierno de Medina presenta como candidato al doctor Angel
Biaggini, notable abogado, pero sin brillo como poltico. No tar93

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

daron en llegar las quejas de la oposicin, que vea en Biaggini una nueva imposicin del poder. Y ms an porque Medina
manifestaba su voluntad a establecer el sufragio directo para
la eleccin presidencial, pero slo a partir del prximo perodo
presidencial. nicamente permita cierta amplitud en cuanto al
voto: ...apenas incluye el voto directo para que los alfabetizados
mayores de edad puedan elegir diputados al Congreso y concejales; para escoger a estos ltimos se concede el voto a las mujeres mayores de ventin aos, que sepan leer y escribir.59
La tensin poltica haca prever un ambiente enrarecido.
Gobierno y oposicin estn nuevamente enfrentados por la sucesin presidencial. La oposicin clama por elecciones libres, el
gobierno seala que no hay tiempo para realizar tales cambios
polticos.
En la casa de Edmundo Fernndez se renen ambos sectores
para conocerse y establecer la unin de criterios. Giacopini, por
su estrecha relacin con el mundo militar, saba del deseo de la
joven oficialidad de cambiar el rumbo de los acontecientos que
devendran: Para comenzar, no fue Edmundo Fernndez el primer civil que estuvo al tanto del pronunciamiento, sino Jos Antonio Giacopini Zrraga, en su condicin de militar frustrado.60
Esta afirmacin confirma que el doctor Giacopini era parte
del movimiento conspirativo octubrista. Sus infinitos contactos
con el mundo militar lo hacan hombre de confianza dentro del
mbito castrense. Es esa vocacin militar frustada de la que l
siempre apela la que lo llevaba a relacionarse con los uniformados. Por otra parte, para los militares Giacopini siempre ha sido
un oficial sin uniforme. Sin embargo, los civiles se renen en
busca del consenso necesario para hilvanar la conspiracin. Giacopini seala cmo se llevaron adelante estas reuniones:
59 Salcedo-Bastardo, J. L.: Ob. Cit., p. 479.
60 Caballero, Manuel: El 18 de octubre de 1945, p. 31.
94

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

...hubo la primera reunin en la casa del doctor Edmundo


Fernndez, un mdico independiente de la generacin del 28,
que viva en Campo Alegre. En esa primera reunin asistieron
por el lado de Accin Democrtica: Rmulo Betancourt y
Ral Leoni. Y por el lado militar, jefaturando al grupo, Prez
Jimnez, acompaado de los tenientes Carlos Morales, Martn
Mrquez ez, Horacio Lpez Conde y Francisco Gutirrez
Prado, hoy general retirado. Fernndez no particip en las
reuniones, sino que prestaba la casa. Para la segunda reunin,
aquellos agregaron a Gonzalo Barrios y a Luis Beltrn Prieto
Figueroa, y resolvieron congelar el conocimiento de aquellas
conversaciones en ellos cuatro, para dos cosas: si el movimiento
fracasaba, sacrificarse ellos a ttulo personal y salvar al partido,
y para evitarle a un partido democrtico la sombra, la raya, de
haber participado en una conspiracin militar.

Desde 1944 se viene gestando un movimiento cvico-militar,


comando por Rmulo Betancourt y Marcos Prez Jimnez, respectivamente, que da lugar al golpe del Estado del 18 de octubre
de 1945, el cual derroca el gobierno del general Isaas Medina
Angarita. Una vez derrocado el gobierno del presidente Medina,
el rgimen de facto se organiza con Accin Democrtica como
bastin preponderante.
2.11. Junta Revolucionaria de Gobierno
Al triunfar el movimiento del 18 de octubre de 1945, toma el
poder una Junta Revolucionaria de Gobierno, que estaba constituda por Rmulo Betancourt, como presidente, los militares
Mario Vargas y Carlos Delgado Chalbaud, y los civiles Luis Beltrn Prieto Figueroa, Ral Leoni, Gonzalo Barrios y Edmundo
Fernndez. Jos Antonio Giacopini Zrraga es nombrado consultor jurdico del Ministerio de Sanidad. A continuacin nos
habla de esa experiencia:
Para m el paso por el Ministerio de Sanidad fue muy
importante. Yo era el nico abogado en medio de una plyade
95

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

de mdicos especializados en Salud Pblica, en Medicina


Preventiva, en Sanidad... entre ellos Armando Castillo Plaza,
que era una estrella de lujo. Y muchos otros como Arnoldo
Gabaldn, Enrique Tejera, Arturo Luis Berti, Leopoldo Garca
Maldonado, Demetrio Castillo, Bernardo Guzmn Blanco,
y una cantidad de gente de primera. Por lo menos como 80
mdicos. Yo tena 30 aos en ese momento. Me contagi de la
mstica sanitarista. Como te digo aquello era una plyade de
mdicos y de ingenieros especializados en Ingeniera Sanitaria.
Yo ca inmerso ah y era el nico abogado, me absorb toda
aquella mstica, me quisieron todos ellos mucho y yo los quise
mucho a todos ellos.

Desde su instalacin, la Junta Revolucionaria de Gobierno


se propuso dos objetivos: moralizar la administracin pblica
y establecer una institucionalidad democrtica surgida del voto
universal directo y secreto. Para estos propsitos, la Junta cre
los Juicios de Responsabilidad Civil y Administrativa, cuyo fin
era el de establecer responsabilidades por presuntos enriquecimientos ilcitos de los funcionarios en los gobiernos de Gmez,
Lpez y Medina. Por otra parte, se convocara a una Asamblea
Nacional Constituyente, con la posibilidad del voto para los mayores de 18 aos de edad. El joven Rafael Caldera, procurador
general de la nacin, supervisara los juicios, que prontamente
generaran un profundo odio en la opinin pblica.
Paralelamente se van generando modificaciones en el plano
poltico nacional. Antes del triunfo del 18 de octubre, AD era
slo un pequeo partido poltico. Ahora, ya en el poder, se le
han sumado numerosos adeptos. Giacopini presenta su idea de
este fenmeno:
Cuando AD llega al poder, era un partido pequeo, no tena
ms de 30.000 militantes inscritos oficialmente. Y AD no llega
como resultado de un proceso de madurez poltica, que les
permita un triunfo electoral, sino que llega prematuramente
desde el punto de vista de su formacin poltica para ese
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

momento, que un golpe militar los agarra y los pone en


Miraflores. Ah el partido creci enormemente, porque como te
dije anteriormente en mi entrevista con Betancourt, la victoria
tiene muchos aliados. Todo el mundo corri a inscribirse en
AD. Entonces el partido careca de madurez.

S atina Rmulo Betancourt, quien prontamente percibe la


magnitud de ser gobierno y no oposicin. Atrs ha quedado la
poca de la lucha contra la dictadura. Ahora ha llegado el tiempo de gobernar a una nacin por la que ha luchado, y por la que
ha puesto su propia vida en peligro en numerosas ocasiones. De
Betancourt, Giacopini manifiesta as su opinin:
El primero que madura es Betancourt. Cuando Betancourt
se ve en Miraflores, se da cuenta que ya l no es el guerrillero
poltico que se para en una mesa, en una plaza pblica a mandar
a agredir personas o a saquear una casa o a una diatriba contra
el enemigo, sino que ya es un hombre de Estado que tiene que
medirse en su manera de actuar. Pero el partido no lleg a ese
grado de madurez que l lleg.

Giacopini nos habla de la metamorfosis de Betancourt


para calificar la transformacin que como dirigente sufri Betancourt. Es interesante esta semblanza que nos presenta:
En primer trmino, Betancourt no era militarista. Sin
embargo, se fue dando cuenta del valor de las Fuerzas Armadas
dentro de la vida nacional y ya vemos cuando en su segundo
gobierno, cuando regresa del exilio, va haciendo una poltica
militar que le dio estabilidad, no voy a decir si fue buena o
si fue mala, pero era conveniente para la estabilidad de los
gobiernos civiles que se sucedieron en los cuarenta aos, que
van de la ida del general Marcos Prez Jimnez al exterior,
al ao 2000. Hizo una poltica que le asegur estabilidad
militar a esos 40 aos. Agnstico, anticlerical, libre pensador,
es el hombre a quien el Vaticano le da el primer cardenal de
Venezuela y es el hombre que firma con el Vaticano el modus
vivendi, una cosa que vena sin solucin desde los tiempos de
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

la Independencia misma. Comprende adems que hay una


serie de fuerzas con quien conciliar. Por ejemplo, entiende lo
que es el poder de los Estados Unidos. Rmulo Betancourt,
que lo conoc tan de cerca, el ao de 1938 habra querido ser
Fidel Castro. El ao 1960, ya en su segundo gobierno es el anti
Castro en el Caribe y se convierte en uno de aquellos hombres
que formaban el grupo que los Estados Unidos consideraban
como figuras importantes....

A fines de mayo de 1946, el decreto 321, orientado hacia la


consecucin de un mayor control por parte del Estado en materia
educativa, generar un fuerte enfrentamiento con los defensores
de la educacin privada, y en particular los colegios religiosos.
Ante la reaccin, la Junta se vio obligada a suspender el decreto.
Los comicios para la Asamblea Constituyente proporcionaron
una mayora de 78,43% de los votos a Accin Democrtica, lo
cual haca sospechar que Venezuela se estuviese orientando hacia un rgimen de partido nico, dado el fuerte dominio que AD
ejerca en el movimiento sindical. El 17 de diciembre de 1946 se
reuni la Asamblea Nacional Constituyente, ratific el gobierno
de la Junta, aprob su trabajo poltico-administrativo y sancion
una nueva Constitucin Nacional, terminando sus sesiones el 22
de octubre de 1947, luego de exaltadas discusiones; entretanto se
abra un nuevo proceso para elegir al presidente de la Repblica,
a los cuerpos deliberantes y a los concejos municipales. El entonces presidente de Accin Democrtica, el intelectual Rmulo Gallegos result electo presidente de la Rpublica 14 de diciembre
de 1947, con el 75% de los votos.
Sin embargo, el gobierno de Gallegos tuvo que hacer frente
a una parte descontenta del sector militar, en varias ocasiones.
Finalmente, luego de varios das de incertidumbre, Gallegos fue
depuesto por los comandantes de las Fuerzas Armadas, el 24 de
noviembre de 1948. Giacopini opina al respecto:
En el movimiento del 18 de octubre, hay un intento no
consciente de redactar la situacin cvico-militar que
98

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

haba desaparecido... donde hay la conjuncin de Accin


Democrtica y un grupo militar insurgente. Pero ya en el
proceso formativo de los nuevos oficiales y de los idelogos
y dirigentes polticos, eran totalmente antagnicos entre s y
viene la ruptura el 24 de noviembre de 1948, con la cada del
presidente Gallegos.

Este tiempo histrico que va desde el 18 de octubre 1945 al


24 de noviembre de 1948, se le conoce con el nombre de El Trienio
Adeco (1945-1948), que al decir de muchos represent un considerable avance en lo que se refiere a la creacin de la democracia
participativa en Venezuela. Para otros en cambio, slo fue un
perodo histrico en el que el sectarismo de AD domin la escena poltica nacional, con todos los males que los dominios nicos
traen.
2.11.1. Junta Militar de Gobierno (Presidencia de Carlos
Delgado Chalbaud)
A la cada del presidente Gallegos, un pequeo grupo de
militares toma el poder en nombre de las Fuerzas Armadas. El
depuesto presidente Rmulo Gallegos slo dur diez meses ejerciendo. Una Junta Militar presidida por Carlos Delgado Chalbaud se constituye en Gobierno. Los otros dos miembros de la
Junta son Marcos Prez Jimnez y Luis Felipe Llovera Pez.
En un primer momento, la Junta Militar de Gobierno se
dedic fundamentalmente a desmontar el aparato burocrtico
creado con anterioridad. En decretos promulgados para tales
efectos, el 4 y el 7 de diciembre de 1948, quedaban disueltos el
Congreso Nacional, las asambleas legislativas de los estados, el
Consejo Supremo Electoral y los concejos municipales. Por otra
parte, les fueron restituidos los bienes confiscados por el Estado
a los funcionarios afectados por el Jurado de Responsabilidad
Civil.
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

La presencia de Delgado Chalbaud en el gobierno haca


suponer cierta estabilidad y hasta alguna rectificacin con respecto al pasado. Al menos as lo suponan algunos medinistas,
copeyanos y urredistas que participaron en cargos de gobierno.
Para Accin Democrtica, desplazada del poder e ilegalizada, la
cada de Gallegos significaba la instauracin de una dictadura
militar liderada por Marcos Prez Jimnez. El Partido Comunista, por su parte, logr mantener una cierta libertad de accin
hasta 1950. Posteriormente, contra ambos partidos se ejercer
una fuerte represin, endurecida luego de la huelga petrolera
de mayo de 1950. El 13 de noviembre de ese ao va a ocurrir un
acontecimiento dramtico para la historia de Venezuela: el presidente de la Junta Carlos Delgado Chalbaud es secuestrado y
asesinado por Rafael Simn Urbina, cuyas primeras declaraciones comprometan intelectualmente a Marcos Prez Jimnez. La
rpida muerte de Urbina de manos de la polica hizo acrecentar
las sospechas. Ante tal situacin, colocar a Prez Jimnez a presidir la Junta era obviamente algo muy delicado, y creara an
ms suspicacias. Luego de varios das de incertidumbre, el 27 de
noviembre de 1950 la eleccin se inclin por el doctor Germn
Surez Flamerich. A partir de entonces la Junta Militar de Gobierno cambi su nombre por el de Junta de Gobierno.
El gobierno que presidir el doctor Germn Surez Flamerich, entre 1950 y 1952, tuvo dos orientaciones polticas claras.
Por una parte, la acentuacin de la represin, manifiesta en la
huelga petrolera de 1950, el nombramiento del 31 de agosto de
1951 de Pedro Estrada en la Seguridad Nacional, el cierre de la
Universidad Central de Venezuela, la reapertura del campo de
concentracin de Guasina, y el asesinato del secretario general
de AD en la clandestinidad, doctor Leonardo Ruiz Pineda, ocurrido el 22 de octubre de 1952. Por otra parte, tratar de echar las
bases, a travs de un proceso electoral, de un Congreso Constituyente cuyo fin era el de dar cierta estructura poltica al rgimen.

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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

En materia econmica, el 30 de diciembre de 1950 se crea el


Ministerio de Minas e Hidrocarburos, se decreta la instalacin
de una industria siderrgica en la confluencia de los ros Orinoco y Caron, y se finalizan diversas obras de infraestructura:
viviendas obreras, carretras, autopistas, etc.
Se anuncian elecciones para noviembre de 1952, las que son
calificadas por AD como una farsa. El ilegalizado Partido Comunista, URD y COPEI deciden participar. Desde la clandestinidad
AD llama a la abstencin y a la rebelin civil. Pese a la represin,
la campaa electoral se desarrolla con relativa libertad para los
partidos legales que en ella participan. El 30 de noviembre de
1952 se llevan a efecto las elecciones cuyos primeros cmputos
dan victorioso al partido Unin Republicana Democrtica. Sin
embargo, el gobierno niega el resultado y da un golpe de Estado el 2 de diciembre. Son apresados y exiliados los lderes de
URD, se interrumpe la difusin de datos por el Consejo Supremo Electoral, y posteriormente se suministran otros en lo que
el gobierno aparece como ganador. Ante tal situacin, el Alto
Mando Militar decide nombrar al coronel Marcos Prez Jimnez
como presidente provisional, hasta el 9 de enero de 1953, fecha
en la que fue ratificado por el Congreso Nacional.
2.12. Dictadura militar de Marcos Prez Jimnez
El 17 de abril de 1953, Marcos Prez Jimenez es nombrado
presidente constitucional. En su discurso del 19 de abril declara
que su gobierno estara apoyado en la doctrina del Nuevo Ideal
Nacional. Adems agreg:
Una Nacin que aspire a ocupar el sitio prominente y un
gobierno digno de tal aspiracin, han de sealar grandes
objetivos, dedicarles plenamente energas y aptitudes, e
inspirarse en un Ideal Nacional de claros delineamientos que
en nuestro caso se sintetiza en la transformacin del medio
101

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

fsico y en el mejoramiento de las condiciones morales,


intelectuales y materiales de los venezolanos.61

Esta frmula poltica repetida por los partidarios del rgimen se podra simplificar en el siguiente planteamiento del
presidente de la Repblica: Vamos a colocar la libertad sobre
bloques de concreto y montn de libros. Seremos una nacin admirada y respetada por todos.62
El 24 de abril de 1953 fue detenido el secretario general de
AD en la clandestinidad, Eligio Anzola Anzola. Seguidamente
se conoce la muerte de dos importantes dirigentes de este partido: el 20 de mayo, Alberto Carnevali fallece en prisin, y el 11
de junio, Antonio Pinto Salinas muere en un tiroteo con la Seguridad Nacional. La Semana de la Patria queda proclamada por
decreto presidencial, a celebrarse entre los das 27 de junio y 6 de
julio de cada ao. En su discurso de clausura de la Semana de la
Patria, el 6 de julio de 1953, Prez Jimmez plantea:
...lo que ser la interpretacin de la geopoltica, fundamentada
en el estudio y comprensin de las condiciones geogrficas, la
riqueza de los recursos naturales y las tradiciones histricas
patrias. A esa concepcin, corresponder la aplicacin de
una estrategia de desarrollo poltico (interior y exterior) que,
basada en estos elementos geopolticos, fue expresada como
la propia iniciativa y decisin del gobierno con el fin de
incrementar el poder del Estado.63

El 2 de diciembre de 1953, luego de inaugurar dos obras de


gran importancia (la autopista Caracas-La Guaira y el Crculo
de las Fuerzas Armadas), Prez Jimnez reitera en su discurso
lo que sera el fundamento de su gestin como gobernante. En
materia cultural, en 1953 se llevaron adelante cambios en lo concerniente a reglamentar las bases de los premios oficiales.
61 Prez Jimnez, Marcos: Mensaje presidencial en su juramentacin, en: Diccionario Multimedia
de Historia de Venezuela.
62 Castillo DImperio, Ocarina: Los aos del buldzer, Ideologa y Poltica 1948-1958, p. 61.
63 Castrillo Buitrago, Simn: Gobierno de Marcos Prez Jimnez, en: Diccionario de Historia de
Venezuela, t. 3, p. 576.
102

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

En 1954 el gobierno invita a regresar a los exiliados y otorga


la libertad a ms de 400 detenidos polticos. El 1 de marzo queda inaugurada la X Conferencia Interamericana, en la que Prez
Jimnez, en su discurso de apertura clama por la necesidad de
la unidad continental. El 17 de junio, el Premio Panamericano
de Carreteras es otorgado por la Asociacin de Constructores al
presidente de Venezuela, como reconocimiento al trabajo realizado en materia vial, y en la construccin en general. Las obras a
la vista para ese entonces eran las siguientes: avenidas Urdaneta
y Guzmn Blanco, autopista del Este, centro Simn Bolvar, casa
sindical, centro administrativo de la Ciudad Universitaria, hotel
Tamanaco, cuartel de las Fuerzas Armadas de Cooperacin, Instituto de Nutricin, unidad residencial El Paraso y Ciudad Tablitas y concha acstica, en Caracas; hotel del Lago, en Maracaibo, hospital Mdico Quirrgico, en Maiqueta; hospital y escuela
de Enfermeras, en Barquisimeto y la escuela Interamericana de
Agricultura, en Rubio. Por otra parte, el rgimen busca el mejoramiento social a travs del estmulo a la inmigracin europea,
principalmente de Espaa, Italia y Portugal. Dicha inmigracin
incide en el dinamismo urbano de la sociedad venezolana. Giacopini esboza el sentido de traer a Venezuela personas de otros
pueblos:
Y es aquella inmigracin magnfica que viene en la dcada
del 50 al 60, constituida fundamentalmente por espaoles,
portugueses e italianos. Esa gente vena del exterior a
mejorarnos desde el punto de vista tnico, y si quieren un
ejemplo frvolo, muchas de esas reinas de belleza con que
Venezuela arrasa en los concursos internacionales, vienen,
en parte, de ese proceso inmigratorio y mejorador desde el
punto de vista tnico. Y tambin desde el punto de vista de
actitud ante la vida, porque era gente que vena de pases
donde la vida es muy competida, muy dura, y donde la
productividad y el trabajo tienen una connotacin que no la
conocamos aqu. De manera que es una corriente sumamente
constructiva.
103

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

El 22 de octubre el gobierno de los EE. UU. otorga la Legin


del Mrito en su ms alto grado al coronel Marcos Prez Jimnez. El 29 de noviembre fue inaugurado el Festival de Msica
Latinoamericana en Caracas, donde destacaron dos piezas de
corte nacionalista: la Suite margaritea de Inocente Carreo, y la
Cantata criolla de Antonio Estvez.
El 25 de marzo de 1955 la ciudad de Valencia celebr su cuatricentenario con la presencia de Prez Jimnez y del escritor
Jos Rafael Pocaterra. El 1 de abril fue firmado con siete grupos
industriales de Alemania, Blgica, Francia, EE. UU., Inglaterra,
Italia y Noruega, el anteproyecto para el desarrollo de la siderrgica nacional. Luego del discurso pronunciado por Adrianus
Vermeulen, quien critica la situacin del movimiento obrero en
Venezuela en la V Reunin del Comit de la Industria Petrolera de la Organizacin Internacional del Trabajo, y luego de suspendidas las sesiones por solidaridad con el pronunciamiento
de Vermeulen, Prez Jimnez decide retirarse de la OIT. El 4 de
junio Prez Jimnez visita Per, y deja encargado de la Presidencia al coronel Oscar Mazzei Carta, ministro de la Defensa.
El 22 de junio el Congreso aprueba el ascenso del coronel Prez
Jimnez a general de brigada. El 27 de junio se inicia la celebracin de la Semana de la Patria. En el plano cultural, en la UCV se
celebra un ciclo de conferencias sobre la historia de la cultura en
Venezuela; y en la exposicin de pintura internacional celebrada
en Valencia, fueron premiados el francs Alfredo Manessier y el
venezolano Pascual Navarro.64
El 2 de febrero de 1956 se realiza el convenio entre el Gobierno Nacional y varias empresas italianas para el establecimiento
de la primera planta metalrgica venezolana. El 9 de agosto la
Seguridad Nacional detiene al historiador Ramn J. Velsquez,
al reportero Jos Gerbasi, al industrial Mario Prez Pisani, al
escritor Manuel Vicente Magallanes, al economista Guillermo
64 Ibdem, p. 578.
104

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Muoz, a los peridistas Luis Esteban Rey y Horacio Chacn


Ducharne, entre otros, por un supuesto atentado para matar a
Prez Jimnez. El 2 de diciembre Prez Jimnez se dirige a la
nacin para anunciar su ya acostumbrada obra de gobierno, en
su cuarto ao en el poder: club de oficiales Simn Bolvar en
Maracay, cuartel de caballera general Zaraza en San Juan de los
Morros, ciudad vacacional Los Caracas, instituto de Neurologa
e Investigaciones Cerebrales, tramo ferrocarrilero BarquisimetoPuerto Cabello, telefrico del vila, Sistema de Nacionalidad
(avenida Los Prceres y paseo Los Ilustres), carretera Panamericana Caracas-Los Teques, unidad residencial 2 de Diciembre
(actualmente 23 de Enero), hotel Bellavista en Porlamar, hotel
Miranda en Coro, hotel Aguas Calientes en Urea, aduanas y
servicios portuarios en Maracaibo, crcel de Maracaibo, represa de Gurico y el dique seco de Puerto Cabello. Sin duda un
perodo histrico marcado por la consolidacin de una obra de
infraestructura slida. Giacopini nos ofrece su opinin sobre el
gobierno perejimenista:
...el gobierno del general Marcos Prez Jimnez que produce
el perodo de ms progreso nacional, donde en Venezuela,
el progreso y la prosperidad, el grado de orgullo y de la
identidad nacional a que se llega... uno mostraba con orgullo
el pasaporte venezolano en los servicios inmigratorios del
exterior, donde Venezuela conoce un perodo excepcional,
que no tiene igual. Usted no me encuentra en toda la historia
de Venezuela una cosa igual....

En el ao 1957 la Creole Petroleum Corporation anuncia que


invertir cerca de Bs. 1.000.000.000 en el negocio petrolero. El 23
de enero, Prez Jimnez se rene en Caracas con el presidente de
Colombia Gustavo Rojas Pinilla, quien tambin haba llegado al
poder a travs de un golpe de Estado. El 29 de abril el arzobispo
de Caracas Rafael Arias Blanco firma la conocida Pastoral del 1
de mayo con motivo de la fiesta de San Jos Obrero, que fue leda en todos los plpitos de Venezuela, y que criticaba la delicada
105

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

situacin social dominante en el pas. El 14 de junio, representantes de Accin Democrtica, COPEI, Partido Comunista y Unin
Republicana Democrtica, acuerdan fundar la Junta Patritica,
que propone luchar por el establecimiento de un gobierno democrtico y respetuoso de las libertades personales en Venezuela. El 3 de julio la Cmara del Senado acuerda ascender a Prez
Jimnez al grado de general de divisin. El 7 del mismo mes, Argentina rompe relaciones con Venezuela por negarse a repatriar
al expresidente Juan Domingo Pern, exiliado en Caracas. El 26
de julio el Congreso Nacional fija para el da 15 de diciembre de
1957 la fecha de eleccin del presidente de la Repblica para el
perodo 1958-1963. El 4 de noviembre Prez Jimnez le anuncia
al pas en su mensaje especial en el Congreso Nacional, que la
prxima eleccin presidencial sera realizada por medio de un
plebiscito. El 15 se instala el Consejo Nacional Electoral. El 17
los estudiantes de la Universidad Central de Venezuela se declaran en huelga y realizan manifestaciones en contra del anuncio
del gobierno. Al da siguiente la polica y la Seguridad Nacional
asaltan la Ciudad Universitaria. Quedan detenidos ms de 200
estudiantes y profesores. En los das sucesivos los licestas protestan enrgicamente. El 28 el gobierno de Chile suspende relaciones diplomticas con Venezuela. El pas todo levanta su voz
en contra del plebiscito. El 13 de diciembre la Junta Patritica
llama a preparar una huelga general, posteriormente suspendida. El da 15 se realiza en todo el pas la consulta plebiscitaria.
El 17 la Junta Patritica divulga el manifiesto titulado Unidad
nacional contra la usurpacin. El 20 el Consejo Supremo Electoral
proclama a Prez Jimnez presidente de la Repblica. El 29 de
diciembre la Junta Patritica hace un llamamiento a las Fuerzas
Armadas para que no permitan la fragante violacin a la Constitucin Nacional.
Para fin de ao el rgimen prepara las festividades acostumbradas para tales fechas. El doctor Giacopini presenci el festejo
de fin de ao que daba el dictador Prez Jimnez en el Palacio de
106

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Miraflores el da 31 de diciembre de 1957. Hasta altas horas de la


noche permaneci Giacopini all.
El 31 de diciembre de 1957, como todos los aos, voy yo a la
despedida de ao en Miraflores, que en la poca del general
Prez Jimnez se celebraba con mucho protocolo, de smoking...
All estuve conversando, lo salud a l y a Flor, su esposa,
y me enter en las conversaciones de los diferentes grupos,
que haban detenido al coronel Hugo Fuentes, comandante
del Agrupamiento N 5, que era la guarnicin de Caracas, y a
algunos oficiales de su entorno. Y que al coronel Jess Mara
Castro Len, de la Aviacin, le haban dado su domicilio por
crcel o por lugar de detencin.

Luego se retirara a su casa ubicada a tan slo una cuadra


del palacio. En horas de la madrugada es despertado por las rfagas de ametralladora que disparan sobre el palacio. Maracay
se haba alzado en contra del Gobierno. Sin perder tiempo hace
acto de presencia en el palacio. Giacopini Zrraga, percatndose
del grado de postracin en que se encontraba el gobierno, decide
actuar. Un testimonio seala lo siguiente:
En el Palacio de Miraflores no es un militar sino un civil
quien elabora el Plan de Operaciones para someter a
Maracay. El doctor Jos Giacopini Zrraga es de opinin que
no debe retrasarse un ataque fulminante. El tiempo favorece
a los rebeldes. Seguramente otras guarniciones estn a la
expectativa. El Gobierno no debe dar sntoma de indecisin
porque estimula las dudas en otras unidades.65

Al referirse al doctor Giacopini Zrraga, Laureano Vallenilla


es claro en su apreciacin del personaje: Lo vemos siempre en
los momentos difciles. Cuando se distribuyen ventajas y favores, permanece discretamente en su cargo de la compaa Shell.
Curioso personaje, Giacopini.66 Al ministro del Interior de P65 Garca Ponce, Guillermo: Diario de la resistencia y la dictadura, p. 321.
66 Vallenilla, Laureano: Escrito de memoria, p. 460.
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

rez Jimnez le llama particularmente la atencin el proceder del


doctor Giacopini Zrraga. Al respecto agrega:
Es el Quijote de la poltica verncula. Surge siempre a ltima
hora para defender causas perdidas. As lo hizo el 24 de
noviembre de 1948. Los adecos corran y l abogaba todava
por Rmulo Gallegos. As procede hoy. Adems ama el peligro.
Sale a su encuentro. Se embriaga con el ruido de las armas y
los disparos. Es su ambiente. En ese momento predomina, en
su extraa personalidad, la de su ilustre ancestro, el General
Francisco Linares Alcntara, el Gran Demcrata, el jefe amarillo
de los Valles de Aragua, un caudillo con nombre de proclama,
como observaba Guzmn Blanco.67

Segn Giacopini, lo que lo mova en ese momento a defender al gobierno, era su vieja amistad con Prez Jimnez. En pleno fragor de la lucha en palacio, Giacopini se siente cmodo en
tan embarazosa situacin. Est en su elemento. En la palabra
fcil desborda su aficin por las artes blicas.68 Prez Jimnez,
primero indeciso, ante las sugerencias de Giacopini Zrraga decide aprobar el Plan de Operaciones. Poco a poco el pas entero,
al amanecer del da primero, se va percatando de que hay un
alzamiento en contra del gobierno. Giacopini es de los que se
encuentra apostado en los stanos de Miraflores al lado de Prez
Jimnez. El consejero del dictador ante la inopia del momento
seala: En este momento ya todo el pas est enterado que ocurri una sublevacin. Sin embargo, el pas no sabe dnde est
el Presidente de la Repblica. Si est preso o muerto o en una
Embajada. Hable y diga cul es la situacin.69 Prez Jimnez ordena al ministro Vallenilla a que se hagan los arreglos necesarios
para tal fin. El mensaje se trasmite. Prez Jimnez luce seguro y
firme. En parte del comunicado seala:

67 Idem.
68 Melndez, Enrique: El otro Vallenilla Lanz, p. 321.
69 Ibdem, p. 329.
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

...Quiero manifestar a la Nacin que en este momento se


estn moviendo sobre la capital de Aragua cuatro poderosas
columnas que van a actuar en diferentes direcciones y estamos
dispuestos a obtener una decisin dentro de breves horas. Les
manifiesto, si es que me oyen, a los sediciosos de Maracay,
que su acto insensato tocar a trmino dentro de breve tiempo
y que si no abandonan las armas sern irremediablemente
aniquilados.70

El comunicado del Gobierno da resultados positivos. Sin


embargo, en Miraflores an reina la confusin, llega la noticia
de que una columna de blindados avanza por la avenida Sucre hacia Miraflores. La informacin es ratificada por Giacopini
Zrraga, a quien un pariente ha informado desde su casa. En el
refugio antiareo hay temor y nerviosismo. Prez Jimnez y Llovera Pez tratan de mantener el orden. Al parecer, varios altos
jerarcas del rgimen piensan en asilarse en alguna embajada, situacin que perturba a Prez Jimnez, quien ya comienza a lucir
agotado y decepcionado. Vallenilla llama a su esposa para que
tenga todo listo para dirigirse a alguna embajada. Giacopini, a
pesar de las contrariedades, mantiene la calma. Segn l, hay
que esperar. Sin embargo, lo delicado de la situacin no permite
mayores libertades. Giacopini, propone, ahora s, parlamentar
con los sublevados: Soy amigo de esos oficiales. Tal vez pueda
llegar a un acuerdo amistoso con ellos.71 Los rebeldes, ante la
respuesta del Gobierno y ante la falta de apoyo de las dems
guarniciones deciden rendirse. Piden salir del pas. Se les concede tal prerrogativa. Barranquilla es el destino para el asilo. El
Gobierno ha ganado la Base Area. Al saberse la noticia en el stano antiareo de Miraflores hay manifestaciones de jbilo. No
obstante la buenaventura, para Giacopini hay que tomar previsiones: Todava estn alzadas dos unidades muy poderosas en
Los Teques. Hay que aprovechar el momento psicolgico para
pedir su rendicin. Convendra lanzarles unos volantes desde el
70 Ibdem, p. 330.
71 Ibdem, p. 340.
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

aire. As lo ordena Prez Jimnez al ministro del Interior. Poco


a poco llegan noticias de que la situacin est siendo controlada.
La rebelin ha sido dominada. A Prez Jimnez lo embarga la
tristeza. Camina solo hacia una esquina y comienza llorar. Luego llama a cada uno de los presentes para abrazarlos: Llovera,
Mazzei, Fernndez, Vallenilla, Giacopini. Todos salen menos
Giacopini, quien afectuosamente felicita al general por el triunfo
obtenido y le pregunta, el por qu del llanto. Prez Jimnez, muy
conmovido le responde:
Usted no tiene una idea, Don Jos, de cmo me siento por
dentro. Estoy decepcionado. Esos oficiales me lo deben todo
a m. Yo los mand a cursos en el exterior para que elevaran
sus conocimientos profesionales. A m me deben los ascensos.
Nada de lo que me han pedido lo he negado. La modernizacin
de los blindados y de la aviacin de guerra se me debe a m.
Yo he sido quien he convertido esas Armas en lo que son hoy.
Modernas y poderosas. Y fjese cmo me han pagado...!.72

El 2 de enero no circulan los peridicos. La Junta Patritica


cree que el balance de la rebelin es positivo. Ya el Gobierno no
luce inconmovible, el dictador no puede hablar ms en nombre
de las Fuerzas Armadas. Para Fabricio Ojeda: La Dictadura ha
sido golpeada a muerte. Lleva una honda herida en el pecho. Ya
no podr recuperarse.73
El Alto Mando Militar es de la idea de que se debe cambiar
el Gabinete, al jefe de la Seguridad Nacional, al gobernador del
Distrito Federal, y nombrar slo a militares en dichos cargos. Prez Jimnez acepta la idea de equilibrar al gobierno con un 50%
de militares y un 50% de civiles. Vallenilla escucha las sugerencias de algn soldado que lo invita a asilarse en una embajada,
porque lo quieren matar. La angustia invade al ministro Vallenilla, quien le plantea a Giacopini la situacin: Mi vida est en
72 Ibdem, p. 348.
73 Ibdem, p. 356.
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

peligro. Este es el momento para asilarme. Despus a lo mejor


tengo que hacerlo perseguido por una multitud y bajo el acoso
de las piedras si es que no me matan.74 Giacopini acompaa
a Vallenilla a la Embajada de Italia cuyo embajador no quiere
saber nada del asunto. La angustia est ahora a flor de piel. Finalmente se dirigen hacia la Embajada del Brasil, que s concede
el asilo. Prez Jimnez recibe la noticia con desagrado; para l
Vallenilla se apresur.
El da 10 de enero Prez Jimnez nombra un nuevo Gabinete:
el doctor Jos Antonio Giacopini Zrraga, ministro de Hacienda.
El da 15 Pedro Estrada llama al doctor Giacopini Zrraga por telfono desde Nueva York, ya que el general Prez Jimnez quiere que Estrada vuelva al pas, porque segn l, las causas de su
exilio han sido superadas. Sin embargo, Giacopini le recomienda
a Estrada: Es mejor que no vengas. Aqu hacemos todo lo posible por dominar la situacin. Ya salvaste tu pellejo. Te aconsejo
quedarte fuera del pas. Todava no se sabe qu puede ocurrir.75
Ese da circula la Declaracin de los intelectuales en la que, entre
otras cosas, se clama por la libertad democrtica.
El 16 los estudiantes se enfrentan a la polica y es clausurado
el liceo Andrs Bello por orden del Ejecutivo. El 21 comienza una
huelga en la prensa y posteriormente una huelga general, que
obliga al gobierno a imponer un toque de queda. El 23 de enero
de 1958, las Fuerzas Armadas se agrupan en torno a la idea de
derrocar al rgimen. Prez Jimnez, ante el difcil panorama nacional, decide marcharse al exterior acompaado de su familia.
Una Junta Militar presidida por el contralmirante Wolfgang Larrazbal asume el mando del pas.
Cado el rgimen, el da 24 de enero, el doctor Giacopini Zrraga hizo entrega del Ministerio de Hacienda al doctor Arturo
74 Ibdem, p. 389.
75 Ibdem, p. 414.
111

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Sosa, ante los medios de comunicacin social. Veamos cules


eran las cifras reales que para ese momento gozaba la Repblica
en sus arcas:
Yo le entregu a Arturo Sosa a las 10 de la maana 2.850.000.000
de Bs. en efectivo en la Tesorera Nacional, 2.000.000.000 de
US$ en las reservas internacionales. Se haba realizado una
labor de progreso que no haba tenido igual en la historia
del pas, no se haban recaudado la Regala Petrolera ni el
Impuesto sobre la Renta que entraban enseguida porque era
comienzo de ejercicio, y el pas no deba un dlar al exterior.

Es el final de una agitada participacin poltica por parte de


Giacopini, que seala el regreso de la clase dirigente de los partidos tradicionales que haban sido desplazados del poder. El
doctor Giacopini Zrraga, a los pocos das volvera a su cargo
como director de la compaa Shell.

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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

CAPTULO III
ENTREVISTA A JOS ANTONIO GIACOPINI
ZRRAGA

3.1. Biografa
Don Jos ante todo, gracias por recibirnos. Dganos, cundo y
dnde naci usted?
Nac el 4 de septiembre de 1915, en la casa que ustedes tienen
al otro lado de esa pared. Por eso he visto cambiar a Venezuela y
he visto cambiar al mundo tambin.
En esta ciudad de Caracas, donde usted naci, se tumbaron
muchas casas coloniales, muchas construcciones coloniales...
S, han tumbado muchas cosas. Aqu no tuvimos verdaderas
joyas arquitectnicas porque esto era una Capitana General pobre, a diferencia de los virreinatos como Nueva Espaa, Nueva
Granada o el del Per. All haba joyas arquitectnicas de la Colonia. Aqu no, pero s existan algunas edificaciones viejas que
hubiera sido deseable conservar.
Qu recuerdo tiene usted de esa Caracas vieja?
Yo recuerdo a la Caracas de 130.000 o 140.000 habitantes de
los aos 20. Las dos casas nuestras, en donde estamos ahora, son
la 33 y la 35. La vieja casa del patrimonio nuestro es la 33, que es
una casa larga que entra desde el centro de la manzana y cruza
113

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

como una L, por detrs de esta, en ngulo recto como una escudera. Esa est en el patrimonio familiar desde 1870. No exista el
Palacio de Miraflores todava. Ah nac yo hace 86 aos. Y esta,
que es una casa vieja tambin, le hice algunos retoques para hacerla ms confortable, la compr hace 40 aos para completar
el rectngulo. Mi padre, Mario Giacopini Urdaneta, de Valera,
estado Trujillo; mi madre, Beln Mara Zrraga Alcntara, de
aqu de Caracas, ligada a esos generales Alcntara de los valles
de Aragua; y a los Zrraga, que eran de origen vasco, venidos
cuando la Guipuzcoana. La vida ma de muchacho fue como la
de cualquier muchacho de la poca -por cierto, la poca no era
muy parecida a la de hoy-, y la formacin nuestra era un poco
diferente a la de los muchachos de hoy.
Hay un aspecto que nos llama la atencin don Jos: cmo era
la infancia y la recreacin de un nio de su poca?
Nosotros ramos cuatro hermanos: Mery, la mayor, que tiene ya 93 aos, vive ac en la casa de al lado, no le digan que
yo dije su edad, pero est muy bien, no representa la edad que
tiene; el segundo soy yo, que tengo 87; el tercero Carlos, al que
le llevo cuatro aos, sumamente inteligente y un lector incansable, curiosamente Carlos es muy fuerte en historia europea y
particularmente en historia de las casas reales europeas, conoce
toda la genealoga de los Habsburgo, de los Borbones, de todas
las casas reales, puede ser inclusive un hombre de consulta; y
Gustavo, que muri, era el menor de nosotros, lo vimos crecer,
nos quisimos mucho, como nos queremos todos.
La infancia...
Vamos a hablar de los primeros cinco aos. Ya les voy a contar algunas cosas singulares de esa poca. Ya para 1925 tena yo
10 aos. Era una Caracas aldeana, muy hermosa, muy espaola
114

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

se vea, muy colonial. Hubo una ordenanza que le quit ese sello
colonial a la Caracas de entonces, donde las casas tenan lo que se
llama aleros. Dicha ordenanza municipal de 1924-1925 mand
a eliminar dichos aleros y a reemplazarlos con tico y cornisa. El
tico es esa especie de barandilla de cemento ubicada arriba, y
la cornisa una moldura que sobresale. Eso le cambi la cara a la
ciudad. A mi juicio perdi mucho, y creo que probablemente la
razn que tuvo la municipalidad para dictar esa medida fue que
a algunas casas descuidadas como esta, se les caan los aleros
o una teja y hera a un transente. Esa Caracas a que me estoy
refiriendo era una Caracas de 135.000 habitantes, era La ciudad de
los techos rojos del famoso cronista, de quien fui amigo, Enrique
Bernardo Nez. Una ciudad plana, lo ms que haba eran casas
que tenan un altico as, con la teja rabe roja de barro cocido,
y lo nico que sobresala eran las torres de las iglesias. Esa es
la Caracas, vamos a decir, de mis primeros 10 aos, hasta 1925.
Nosotros nos movamos de la manera siguiente: en nuestra vieja
casa aqu de Caracas vivan los abuelos maternos: el general Jos
Antonio Zrraga Clemente, casado con Beln Alcntara Estvez.
Para nosotros fueron como segundos padres. Por qu? Porque
mi mam era su nica hija y cuando se cas, ellos no quisieron
que se separasen. Entonces mi padre, mi mam y los dos abuelos
maternos vivan juntos.
En qu forma cree usted que puede haber influido en su formacin el hecho de haber vivido con sus abuelos maternos?
Eso fue muy importante para la formacin de nosotros y
para conocimientos histricos que tenemos Carlos y yo particularmente. Por qu? Porque los abuelos haban tenido contacto
con un pasado remoto que nos trasmitan a nosotros a travs de
las conversaciones, y fueron gente que conoci a Guzmn Blanco, a Crespo, a Andueza Palacio, a Rojas Pal, a Ignacio Andrade, a los presidentes del pasado. De manera pues que eso fue
importante dentro de mi formacin. Mi padre era un hombre
115

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

que no se gradu, pero tuvo una inteligencia natural extraordinaria, y fue un gran conversador. De tal manera que muri de 91
aos enamorando a las enfermeras que lo atendan porque siempre fue muy travieso. Mi padre desempe algunos cargos en la
administracin pblica en posiciones claves donde tuvo acceso
a informacin y vivi situaciones que han enriquecido mucho
nuestros conocimientos histricos. Ah tenemos el cuadro familiar: los abuelos maternos, a quienes llambamos pap y mam,
y los padres a quienes decamos papn y mamata. Nos queramos mucho, ramos una familia con las costumbres de la poca.
La vida nuestra se mova entre esta vieja casa donde vivamos
todos, una hacienda que est donde queda el club Los Cortijos
de Lourdes. Ah donde est la casa del club Los Cortijos, haba
una vieja casa de hacienda, de corredores, de techos de teja, de
caballerizas, patios interiores con rboles, etc. Entonces nosotros
nos movamos entre la casa de Caracas, la hacienda y el litoral.
El Macuto de la poca, que era una aldea de pescadores donde
haba un par de viejos hoteles, la vieja Alemania de Viloria, y el
casino viejo de Odber, y algunas residencias.
Las esquinas de su casa son...
Estamos viviendo entre las esquinas de Cuartel Viejo y Pineda. Como me dices que te interesan las cosas del viejo Caracas, para empezar por ubicarte, en la esquina de Pineda, vivi
el brigadier mayor don Jos Gabriel de Pineda, quien comandaba la guarnicin acantonada en el Cuartel Viejo, a mediados
del siglo XVIII, antes de la Independencia. Ah en esa esquina
existi un cuartel, donde estaba acantonada una unidad veterana de tropas peninsulares: oficiales, suboficiales y soldados
trados de la pennsula. Era una unidad regular de tropas veteranas, que serva como unidad escuela para ir preparando el
rgimen de milicias y alrededor de ella se reunan -las miliciascuando haba una emergencia, porque en ese entonces exista
el rgimen de milicias.
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Qu era el rgimen de milicias?


Era la poblacin del pas en edad de poder actuar militarmente, organizada y entrenada en tiempos de paz. Destinaban
alguna parte del tiempo, sin descuidar sus labores normales, a
recibir entrenamiento militar: manejo de armas, experiencia jerrquica, organizativa, orden cerrado, etc. Era la poblacin civil entrenada militarmente. Cuando haba una emergencia los
convocaban y ya ellos saban cules eran sus unidades, cules
eran sus jefes, cules eran sus oficiales. Esas milicias se reunan
y tenan como columna vertebral las tropas veteranas espaolas
que estaban aqu. En la esquina de Pineda hubo un cuartel donde estuvo una unidad veterana, de esas que servan para reunir
alrededor las milicias y tambin como unidad escuela. Cuando a
mediados del siglo XVIII se construy el Cuartel de la Trinidad,
que luego se llam Cuartel San Carlos, en honor al rey Carlos III;
en el lxico de la ciudad este empez a llamarse Cuartel Viejo y
aquel el Cuartel Nuevo. Repito, en la esquina de Pineda vivi el
brigadier mayor don Jos Gabriel de Pineda, quien comandaba
la guarnicin acantonada en el Cuartel Viejo. Las edificaciones
cercanas son: el Palacio de Miraflores; lo que se llam la casa
de Llaguno y la casa del colegio Chaves, que eran contiguas y
eran gemelas en arquitectura; la esquina del Conde; la esquina
de Carmelitas. Existieron dos casas en el ngulo nordeste de la
esquina de Llaguno -llamada as en memoria de un hombre muy
rico de la Colonia espaola que vivi all, que fue don Felipe Llaguno-. La casa que haca esquina, que fue la casa de don Felipe
Llaguno y hacia la esquina de Carmelitas la casa del colegio Chaves, la fundacin de Juan Nepomuceno Chaves -un colegio de
seoritas- establecido en 1842, creo. Esas eran dos casas coloniales preciosas, con patios interiores, con matas y rboles grandes,
inclusive, corredores en todo el entorno del patio principal, las
habitaciones eran inmensas y tenan doble patio, patio ms atrs
y ms instalaciones hacia atrs. Yo recuerdo la casa del colegio
Chaves con nostalgia. Era una casa muy bella, una joya colonial.
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Despus la casa de Llaguno tiene algunos hechos histricos. Ah


residi el primer representante de Gran Bretaa que hubo en Venezuela, que fue sir Robert Ker Porter, sir Robert Ker Porter, que
viene aqu poco despus de Carabobo, por ah en 1825-1826, y
le toc todo ese inicio de la vida republicana independiente que
comienza despus de Carabobo pero que se materializa ya oficialmente con el Congreso Constituyente de Valencia, de 1830,
cuando queda Venezuela desligada de la Gran Colombia. Posteriormente, siendo yo director de la Shell, mand a reeditar esas
memorias de Ker Porter, una edicin que hicimos en ingls, muy
buena, pues es un libro fundamental para conocer, a travs de
un personaje objetivo y culto europeo, cmo vean el panorama
de la Venezuela de entonces, y de la Caracas de entonces, la vida
social y poltica. Es la poca de los aos 20, despus de Carabobo.
En el caso del valle de Caracas, cmo estaba constituido el
casco urbano de la ciudad?
Caracas estaba dividido en lo que se llamaba el Departamento Libertador, que a su vez se divida en las parroquias urbanas
y las parroquias forneas. Las parroquias urbanas eran las que
integraban el casco urbano de la ciudad, o sea: La Pastora, San
Jos, Candelaria, Altagracia, Catedral, Santa Rosala, Santa Teresa y San Juan. Esas eran las parroquias urbanas, que estaban
unidas entre s. En los aos 20, Caracas tendra unos 130.000 o
140.000 habitantes. Venezuela era un pas de unos 3.000.000 de
habitantes. Yo me asomaba a la azotea de la casa de al lado y
vea hacia el sur del valle de Caracas en declive hacia la Vega del
Paraso, y veas t aquella ciudad plana, sin edificios, con la teja
rabe esa de barro cosido: la Ciudad de los techos rojos. Despus
t tenas lo que se llamaba las parroquias forneas, que eran pequeos pueblecitos que estaban dispersos en el Departamento
Libertador, del que voy a hablar. Eran pueblecitos tpicos: con
su plaza mayor, con la iglesia, con la casa del cura, con la calle
real, con la jefatura civil, la farmacia, lo que constitua un pue118

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

blo pequeo. Lo que haba entre cada uno de esos pueblos eran
campos de cultivo. Esas parroquias forneas del Departamento
Libertador eran: Sabana Grande o El Recreo, El Valle, Antmano,
La Vega y Macarao. Eran pueblos separados completamente. De
aqu de este centro urbano salan unos grandes valles llenos de
haciendas, de campos de cultivo. Por ejemplo, el gran valle que
haba entre Caracas y Petare. El que iba, ah donde empezaba la
Ciudad Universitaria y se prolongaba hacia El Valle y terminaba
all por Turmerito, en la Mariposa, por all abajo, por el sur. Y
el que iba por ac por la avenida San Martn hacia Antmano,
Las Adjuntas y Caricuao, y haba un valle que era el valle del ro
Macarao, que era lateral. En el fondo estaba el pueblito de Macarao y vena el ro Macarao que se formaba ah para dar paso
al Guaire. Eso era el valle. Para darte una idea de lo que era ese
valle, de actividad agropecuaria, tomemos la parte que va hacia
Petare: en primer trmino t tenas que los pueblos eran separados por haciendas y campos de cultivo. T ibas de Caracas
a Sabana Grande, de Sabana Grande ibas a Chacao, de Chacao
ibas a Los Dos caminos y de Los Dos Caminos ibas a Petare, donde termina el fondo del valle, por esa parte. Desde el punto de
vista de la contextura y de la calidad de los suelos, esa parte del
valle est dividida en sentido este-oeste en dos escalones: el escaln superior, y el escaln inferior. El borde que los separa ms
o menos corresponde al trazo de lo que es hoy la Francisco de
Miranda, que sera el antiguo trazo de la carretera de Caracas al
Valle. El escaln superior era el pie de monte de la serrana. Ah
haba particularmente cultivos de caf y unas explotaciones llammoslas agropecuarias, generalmente propiedad de canarios,
de isleos, compuestas fundamentalmente de un establo de vacas lecheras, cerdos, gallinas, hortalizas, rboles frutales, frutos
menores y en general productos de granjas para surtir el mercado de la ciudad. A eso lo llambamos una estancia. Ese escaln
de la parte superior, como te digo, estaba dedicado al cultivo de
caf. Por ejemplo, Los Palos Grandes, donde todava hay rboles
que se ven all, son restos de los cafetales. El Parque del Este, por
ejemplo, era de caf.
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Y el escaln de abajo?
Ese ya era de la vega del ro Guaire, que eran los suelos ms
profundos. All haba particularmente las grandes haciendas de
caa de azcar, el cultivo ms exigente. Al norte de la Universidad Metropolitana quizs has visto unas ruinas de una vieja
hacienda con una rueda de agua, creo que inclusive el Colegio
de Arquitectos tiene algo que ver con eso actualmente. Eso era el
trapiche Arvelo, la hacienda Arvelo, propiedad de don Manuel
Mara Hernndez, hermano del famoso poltico y general Jos
Manuel Hernndez, el Mocho Hernndez.
Yo lo conoc, pues era muy amigo de mi abuelo, el general
Zrraga. Ms al sur, donde est la Metropolitana, era la hacienda
La Urbina, que era de los Schlageter. Pero antes de los Schlageter,
en los aos 20, era de un francs llamado don Eduardo Perrenou,
que vesta de levita negra, sombrero hongo o tambin llamado
camarita, cadenas de oro o doradas, un paraguas. No montaba a
caballo como los dems hacendados, sino en un cochecito en un
quitrn que se lo manejaba un muchacho cochero. Ese era don
Eduardo Perrenou, el dueo de La Urbina en el tiempo viejo.
Hacia atrs, hacia el este de la hacienda La Urbina y hacia el sureste en esa parte del cerro que est detrs de Petare estaba la hacienda Moreno, de caf, porque La Urbina era de caa de azcar.
La hacienda Moreno tena una casa vieja, de esas con muchas
leyendas de fantasmas y de aparecidos y de cosas de esas. Luego
estaba la Quebrada de Guarenas y al norte quedaba la Vega de
la Quebrada, eso era la hacienda Casarapa, de Avelino Cartaya.
Era de caa de azcar en la Vega y detrs en la ladera de la serrana, de caf. Tena trapiche para hacer panela de papeln y
alambique donde destilaban el llamado aguardiente Casarapa,
que decan era muy bueno, figuraba en la lista de los productos
del mercado. Bueno ah tienen ustedes ese rincn al norte y al
nordeste de Petare. Bajando entre Petare y Caracas vamos a venirnos por el sur de la Francisco de Miranda. Haba una gran ha120

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

cienda llamada Gere Gere, que era de Pedro Mara Delgado,


que era el padre de Carlos Delgado Chapelln, a quien yo conoc
chiquito, somos muy amigos. Ese era Gere Gere, que tena la
casa de hacienda de ms solera del valle de Caracas, porque era
una casa colonial que inclusive conservaba lo que llamaban el
repartimiento, que era donde vivan los esclavos de la hacienda,
y una construccin colonial adusta, austera, muy buena la casa.
Esa hacienda era de caa de azcar. Despus seguimos por el
sur de la Francisco de Miranda, vena La California, de Ramn
Ynez. Algunas urbanizaciones han repetido los nombres de los
campos iniciales. Por cierto Hctor, tu abuelo Armando, cuando
era estudiante vivi aqu enfrente, en una casa que haba ah de
una sola ventana, vivi con unas hermanas y unos parientes de
l. De manera que desde antes de l casarse con Mara Cristina
haba una gran relacin de una fraternal amistad entre las dos
familias. Armando era muy querido...
Volvamos a las haciendas.
S. Como te deca, La California no era hacienda, era una estancia de Ramn Ynez que era de ancestros canarios. Ramn
Ynez tena un establo de vacas lecheras preciosas. A m desde
pequeo me ha gustado mucho el ganado, los animales y el campo, y uno de los espectculos cuando yo tena cuatro aos, era
llevarme a ver las vacas de Ramn Ynez, que eran muy bonitas.
El lindero por el oeste de La California era el ro Tcome, el ro
que forma el Parque de Los Chorros, que es el mismo ro que viene desde la montaa formando la cadena de cadas de agua que
son Los Chorros. Detrs de La California, haba una hacienda de
caa en la confluencia del Tcome con el ro Guaire, al este del
Guaire, que se llamaba Trapichito de don Antonio Santana, esa
s era de caa de azcar. Y al otro lado del Tcome estaba la hacienda nuestra, de nuestro abuelo el general Jos Antonio Zrraga Clemente, donde actualmente estn Los Cortijos de Lourdes,
que entonces se llamaba Hacienda Lourdes. Estbamos separa121

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

dos de La California y de Trapichito, por el ro Tcome. Nosotros no llegbamos, como llegaba La California a la carretera, al
camino hacia Petare, porque se interpona una estancia como de
unas ocho o diez hectreas propiedad de un mdico muy famoso de la poca, el doctor Manuel Mara Pelez, to abuelo de los
Snchez Pelez, los mismos del poeta y del mdico psiquiatra
notable, Abel, que se cas con una prima de nosotros, Diana Urdaneta Giacopini.
Estbamos en Los Cortijos de Lourdes.
Vamos viniendo de este a oeste. Despus de Los Cortijos de
Lourdes vena la hacienda Los Ruices, esa era de caf y caa de
azcar, propiedad de dos hermanos, que eran Jos Mara Ruiz
Ruiz y Jos Mara Ruiz Arvelo, de dos matrimonios. Despus
vena La Carlota, de Eduardo Larralde, donde es el aeropuerto.
Eduardo Larralde era el padre de Alicia Larralde, muy amiga
nuestra desde la infancia. Eduardo Larralde era dueo de La
Carlota y Santa Cecilia que eran dos haciendas de caa que haba ah. Al norte y al este de Los Dos Caminos estaba la hacienda
que llamaban Juan Daz, y tambin San Jos, que era del eminente mdico Fermn Daz, padre del famoso escritor costumbrista Manuel Daz Rodrguez. La llamaban tambin Juan Daz
porque el padre del doctor Daz, venido de Canarias, se llamaba
Juan Daz, que fue el fundador de la hacienda. De Los Ruices y
de La Carlota hacia ac venan las haciendas de los Sosa, ah en
Chacao. Los hermanos Sosa eran dos: Emilio Sosa y Julio Sosa.
Julio Sosa, el padre de los Sosa Rodrguez, era el dueo de La
Floresta y de Chuao, y Emilio Sosa, su hermano, era dueo de
una hacienda que haba detrs de La Floresta, sobre la ribera del
ro Guaire, llamada El Volcn, y del Cafetal. Despus vena la
gran hacienda Las Mercedes, de don Enrique Eraso, esa era la
hacienda de caa ms grande del valle de Caracas. La hacienda
Las Mercedes tena como doscientos tablones de caa. Nosotros
usbamos una medida agraria espaola que era el tabln, en vez
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

de la hectrea. El tabln era de ochenta por ochenta, seis mil cuatrocientos metros cuadrados. Esto porque los ochenta metros de
longitud eran las cien varas castellanas.
De quin era Las Mercedes?
Las Mercedes era originalmente de don Jos Rodrguez. Don
Enrique Eraso se cas con Mercedes Rodrguez. Esa hacienda
tuvo varios nombres: en una poca la llamaron Aguerrevere, La
Trinidad, y la pusieron Las Mercedes cuando don Enrique Eraso
se cas con Mercedes Rodrguez.
Qu nos puede decir de la zona de La Boyera o de El Hatillo?
Esos eran potreros de cerros, potreros de gamelote donde
llevaban a descansar y a reponerse los bueyes de la hacienda Las
Mercedes despus de la temporada de siembra. Despus vena
la hacienda Bello Monte, de Juan Vicente Casanova, por eso la
avenida Casanova. Despus de Bello Monte vena lo que es ya
la Ciudad Universitaria, que era la hacienda Ibarra, propiedad
de los descendientes de Andrs Ibarra, el prcer, edecn del Libertador. De ah seguan las haciendas hacia El Valle y las que
venan por el norte de la Francisco de Miranda. Antes de seguir
adelante les voy a contar una ancdota familiar: mi abuelo, el
general Jos Antonio Zrraga, adquiri lo que son hoy Los Cortijos de Lourdes a fines del siglo pasado en una poca en que
l no estaba bien econmicamente y tena preocupaciones para
cumplir con los compromisos a tiempo. Nuestra ta-abuela Trina Alcntara, hermana de Beln Alcntara mi abuela, la esposa del general Zrraga, se fue a pasar unos das con ellos all
en la hacienda, y se dio cuenta de que tenan preocupaciones y
angustias, y le dijo a su hermana: Beln, porque ustedes no le
encomiendan esas preocupaciones y esos problemas que tienen
a nuestra seora de Lourdes que es una advocacin de la Virgen
que est muy en boga y adems est haciendo muchos milagros.
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Yo inclusive les voy a regalar una imagen para que la entronicen


aqu. Y les regal una imagen que creo fue trada del santuario
de Lourdes. Le hicieron su gruta de Lourdes en el patio de la
casa de la hacienda, un patio muy hermoso con rboles frutales.
Recuerdo que la gruta estaba adornada con caracoles y con piedras de mar. Se le hacan rogativas, se le celebraba su fiesta en
los das correspondientes y se le rindi culto ah, en la casa de la
hacienda. Casualidad o lo que t quieras, pero el abuelo mejor econmicamente de manera notable y la hacienda lleg a ser
una de las haciendas ms productivas y ms hermosas del valle
de Caracas, porque el abuelo no slo tena el concepto del campo productivo, sino del campo hermoso, tambin. l por ejemplo compraba rboles y plantas ornamentales, y las sembraba
en sitios estratgicos. De manera que la hacienda Lourdes era
muy bella. El abuelo me contaba, que originalmente cuando l
compr esa finca, lo que compr era el sitio en donde estaba la
casa vieja y unos cuatro tablones alrededor de cultivos de frutos
menores. A esto se le llamaba Las Martnez. El resto de la tierra,
sin cultivar, hasta llegar a unas ochenta hectreas, se le llamaba
en conjunto Saltrn. Yo me puse a investigar lo que quera decir
Saltrn, y era el nombre de una familia espaola de origen canario, que viva en Chacao desde los tiempos de la Colonia y eran
propietarios de esas tierras.
Luego el nombre se le cambia por el de hacienda Lourdes.
Con motivo de la proteccin de Nuestra Seora de Lourdes
que fue evidente, se le cambi el nombre a la hacienda y se llam hacienda Lourdes. Y Cortijos de Lourdes la llamaron cuando
la hicieron club los propietarios posteriores a nosotros, cuando
urbanizaron eso y crearon el club, les pareci ms conveniente
Cortijos de Lourdes.
La hacienda tena su gruta de Lourdes en el patio de la casa
y en el torren del trapiche, (porque mi abuelo, como fue prosperando, mont un trapiche de hacer panela de papeln muy
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

bueno, una maquinaria de la que fabricaban los ingleses para


sus ingenios de Las Antillas: Jamaica particularmente), que tena
una fonda como de pirmide truncada, deca en un sitio visible
Hacienda Lourdes.
Y por el norte de la Francisco de Miranda?
All haba tambin una serie de fincas. Donde est el bosque
de Los Caobos, esa era la hacienda La Gua, una hacienda de caf.
Esos caobos los sembr en el siglo pasado don Bernardino Mosquera, que era un gran dueo de hacienda y gran arborizador.
Luego vena San Bernandino.
Muy bello San Bernandino.
Cmo no. Con la vieja quinta de Anauco y la nueva quinta
de Anauco. La grande, que es la que est abajo, donde est el
Museo de Arte Colonial, ah se hosped el Libertador la ltima
vez que vino a Caracas, en 1827.
Andrs Bello le dedic un poema muy hermoso al ro Anauco.
As es. Esa hacienda Anauco fue, inclusive despus de la Repblica, del Marqus del Toro. El Marqus del Toro era muy
montador de caballo y tena siete caballos de silla, uno para cada
da de la semana. Y ya en los ltimos aos de su vida, que sufra
grandes dolores a causa de la gota y no poda montar a caballo,
se sentaba en una butaca ah con la pierna envuelta en trapos
calientes, y haca que le desfilaran los caballos por delante. Ah
en Anauco hubo tambin camellos.
Trados de dnde?
De Canarias, de la isla de Lanzarote en donde hay camellos.
Canarias es realmente una prolongacin del continente africano.
En ciertas islas de las Canarias hay camellos y son usados como
animal de carga. Y segn una tradicin curiosa, esos camellos de
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Anauco murieron de picadura de cascabel. Seguramente ellos


(los camellos) no conocan la serpiente de cascabel, pues no las
habra all.
Y la zona de Mariprez?
Esa era una hacienda que se llam as en recuerdo de una
propietaria de principios del siglo XIX llamada Mara Prez,
quien fue muy caritativa, e hizo grandes aportes para socorrer a
los damnificados cuando el terremoto de 1812.
Y Chacato?
Ah estaba aquello que llamaban Sans Souc, que tena una
casa vieja de hacienda tambin. Los propietarios ms viejos que
yo conozco de Sans Souc, los Otez, eran muy amigos de la
familia nuestra. Ral Otez, que vivi en donde est ahora el
Centro Comercial Chacato.
Y el Country Club?
Eran tres haciendas: Blandn, La Granja y Lecuna. Blandn,
que es abajo. La Granja, cuya casa queda casi pegada a la Cota
Mil. Y Lecuna que es hacia la avenida Lecuna. Originalmente el
Country Club fue fundado particularmente por la colonia extranjera que empez a formarse aqu con esas casas de comercio, como los Blohm, los Boulton, luego vienen los petroleros y
algunos venezolanos que giraban a ese nivel con ellos, y fundan
La Quebradita, como un club particularmente de tenis y de golf.
Pero ya para el ao de 1929, encontraron que necesitaban un
rea mayor, compraron esas tres haciendas y se fueron para all.
Ese es el Country Club.
Y El Rosal?
El Rosal era una hacienda de caf que fue originalmente del
general Manuel Antonio Matos. Tena una buena casa de hacienda.
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

El general Matos era un personaje muy interesante.


Yo lo conoc personalmente porque era muy amigo de mi
abuelo.
Uno de los hombres ms ricos de Venezuela en ese tiempo.
Despus podemos hablar de l algo.
S.
El Rosal era de caf y fue comprada por don Enrique Eraso,
despus que ya era el dueo de Las Mercedes. Lo compr (El
Rosal), porque tena una buena casa de hacienda. Por ac por el
norte viene Campo Alegre, que lo llamaban Pan Sembrar y era
de Emilio Beiner. Despus vena La Castellana. Hacia la serrana
estaban San Felipe y Serrano...
El Bosque, tambin...
Ah hay rboles que son los restos de los cafetales, t ves los
grandes mijaos que eran rboles que se sembraban junto al caf.
Y Altamira?
Esa era la hacienda Dolores, que fue de un seor Eduardo
Branger, muy apreciado, a quien mat un toro del establo. l
tena un establo de vacas lecheras como era la costumbre. Adems, todas esas haciendas de los aos 20, labraban la tierra con
bueyes y tenan el establo de vacas lecheras, pues la leche que
se produca ayudaba a costear los gastos de la finca, y adems
producan, junto con los bueyes, abono de cuadra para los campos. Al parecer al toro lo estaban manejando ah los peones, y
se resisti. Entonces Eduardo Branger agarr el mecate con que
lo estaban jalando pero se cay y el toro lo pisote ah. Despus
viene Los Palos Grandes. Imagnense ustedes que mi abuelo me
contaba cuando pasbamos por Los Palos Grandes, en los finales
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

del 20, principios del 30, que a l le estuvieron vendiendo Los


Palos Grandes, en la poca en que compr Los Cortijos de Lourdes, por 11.000 Bs. El valor de las cosas, cmo cambia!
Qu otra hacienda recuerda por esa zona?
Vamos a venirnos del este, pero por la parte norte de la carretera. Recuerdo que haba una gran hacienda de caa de azcar de La Urbina para ac, llamada Bolea, de don Carlos Oso.
Esa era donde es Boleta, por ah. Ya hablamos de la hacienda
San Jos de Daz Rodrguez, que era de caa y de caf. Sebucn
no era hacienda, era un campo que lo compr el padre de Eugenio Mendoza, el viejo Eugenio Mendoza Cobea.
Qu nos dice de El Marqus?
El Marqus era hacienda tambin, pero no s de quin era.
Y al norte de Los Dos Caminos estaba una finca que llamaban
Level, y haba unas monjas que tenan un convento all al noroeste de La Urbina, o sea del Trapiche Arvelo hacia ac. All se
cultivaba caa. Eso se llamaba Duarte.
Y Los Chorros?
Los Chorros comenz como una zona residencial. Las dos
zonas residenciales que comenzaron en Caracas con prioridad
fueron, primero El Paraso, que ya cuando los puentes de la poca de Guzmn Blanco y Crespo cruzaron el Guaire y valorizaron
esas tierras, porque las hicieron accesibles. Familias de Caracas
empezaron a construir casas de campo all, y luego eso se convirti en una zona residencial. Un gran promotor de Los Chorros
fue el padre de Eugenio Mendoza. Como zona de vivienda popular: San Agustn, que comenz sobre unas tierras que llamaban La Yerbera. Yo me acuerdo que frente al Nuevo Circo, casi
todos los aos, cuando no estaba lloviendo, instalaban un Coney
Island, y una vez Carlos mi hermano y yo estbamos en la gran
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

rueda con nuestro abuelo, el general Zrraga que nos mont


ah... ustedes saben que la rueda se para de vez en cuando mientras toman pasajeros y nosotros nos quedamos unos minutos parados en la parte alta, y mi abuelo me ense hacia adonde es hoy
San Agustn que eso eran campos de malojo y de cosas de esas.
Eso lo llamaban La Yerbera. Y me dijo: Eso que t ves all son
campos de pasto. Eso lo llaman La Yerbera. Ah Juan Bernardo
Arismendi est proyectando hacer una construccin de viviendas
populares. Fue San Agustn. En esa poca, cuando haba todava
mucho uso de la traccin animal, en la que los taxis de hoy eran
coches de caballos, carretas de mulas. Si tenas un campo cultivado de pasto era como tener hoy una bomba de gasolina.
Hay un aspecto importante, que es el de las comunicaciones...
Haba un ferrocarril a vapor, que era lo que se llamaba el
Ferrocarril Central, que tena su estacin cerca de la estacin del
Colegio de Ingenieros, donde est la capillita de Santa Rosa. Decan que era una copia en pequeo, inspirada en la arquitectura
de una estacin de ferrocarril que exista en San Petersburgo. Era
muy bonita la construccin, con unos pilares enormes y unos
corredores inmensos, muy altos los techos, y haba espacios para
que aguardaran el tren los pasajeros. Haba las oficinas de administracin, taquillas para vender los pasajes y algunos almacenes.
Ese ferrocarril era de mquina de vapor y se llamaba Ferrocarril
Central: iba de aqu a los valles del Tuy, creo que la estacin ms
lejana adonde llegaba era San Francisco de Yare. Tena ramales
a Ca, pasaba por Ocumare del Tuy, ramales a Santa Teresa y a
Santa Luca, y entre Caracas y Petare estaba electrificada la lnea
y haba un servicio de tranva elctrico, por supuesto coordinado
con el horario del ferrocarril. Sala un tren a vapor de aqu para
los valles de Tuy en la maana, y regresaba en la tarde otro ferrocarril a vapor, y en los intermedios haba servicio de tranva
elctrico. De aqu a Petare, en un sitio que llamaban Agua de
Maz, haba un desvo que consista en lo siguiente: se paraba
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

ah el tranva que iba para Petare y otro lo estaba esperando por


un ramal que iba a Los Dos Caminos y por lo que es hoy la avenida principal de Los Chorros, hasta la quinta de Schlageter, que
era donde terminaba la lnea del tranva.
Cundo fueron trados esos tranvas?
Depende. Hay unos ferrocarriles muy viejos, como el Bolvar
de Tucacas a Barquisimeto, ese s era muy viejo, del siglo pasado. Es uno de los primeros de la Amrica del Sur. Ese Bolvar
tena dos ramales que iban del Hacha a las minas de Aroa, a las
minas de cobre, y de Palma Sola a San Felipe, otro ramal. Eso fue
lo que hizo desarrollar la zona residencial en Los Chorros, pues
haba un servicio regular de transporte.
Era otra Caracas.
Era otra Venezuela y otra Caracas. Completamente distinta.
Esta zona del Paseo de la Independencia, era muy visitada anteriormente.
S. Iban las escuelas para mostrarles a los muchachos los
animales del pequeo zoolgico que haba ah. Era una Caracas
ms segura, las puertas no se cerraban. Yo recuerdo que Alfonso, que era un viejo encargado de traer los peridicos, abra la
puerta, pona el peridico y la volva a cerrar, y nadie se ocupaba
de la puerta.
INFANCIA. JUVENTUD
PRIMERA FORMACIN
Ciertamente ya tenemos todos lo puntos que habamos pensado. Quiz lo nico que nos faltara sera los personajes conocidos que usted tuvo en su adolescencia y juventud.
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Como estamos haciendo una especie de registro de mi vida,


despus que hemos hecho lo de los antepasados por las cuatro
ramas fundamentales, quiz valdra la pena que hiciramos un
programa sobre el proceso formativo mo. Vamos a decir, los primeros aos. En qu influyeron los abuelos, los padres, qu tipo
de lecturas, qu tipo de deportes, qu tipo de hobbies, de qu me
ocupaba yo, mis estudios de primaria y de secundaria con un comentario detallado. Quiz el prximo programa podra ser, que
ciertamente enlaza con esa generacin anterior de antepasados.
En qu influy mi abuela Beln Alcntara, mi mam Beln Mara
Zrraga, mi abuelo el general Zrraga, mi padre Mario Giacopini. El tipo de lectura con que yo me fui formando. Una de las
caractersticas que he tenido, es que he sido un gran lector. Fui
un lector precoz y aprend desde muchacho a apreciar la lectura.
Usted debe tener una gran biblioteca.
Extraordinariamente desordenada. Y gracias a Dios que
tuve tiempo de formarla antes de que subieran los libros, porque
ahora los libros son costossimos. Yo creo que aprovech bien el
tiempo.
Vamos a hablar de su formacin como estudiante.
En el viejo colegio Chaves ingres en el ao de 1922 a estudiar kindergarten. Fue all donde yo me inici, donde aprend a
leer y a escribir con lpiz nada ms, porque no llegu a escribir
con tinta todava. Quedaba de Llaguno a Carmelitas. All haba
dos casas coloniales muy hermosas que las tumbaron cuando
hicieron la avenida Urdaneta.
El colegio Chaves era originalmente para muchachas. En esa
poca quisieron hacer un experimento: vamos a iniciar un kindergarten para muchachos varones. El aula de clases nuestra
era muy hermosa, porque era un inmenso corredor interior de
esos coloniales con pilares, y tenamos un patio interior con ma131

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

tas de distintas clases. Nosotros estudibamos en dos inmensas


mesas de caoba, de esas mesas que tienen inclusive cortadura,
como si hubiesen picado cosas sobre ellas. La profesora se sentaba en un extremo de una de las mesas y a los lados nos sentbamos los muchachos. A su izquierda estbamos los que no
sabamos leer, o que estbamos empezando a aprender a leer,
y todava no sabamos escribir, o los que escriban ya pero nada
ms que con lpiz. En el costado derecho, se sentaban otros un
poquito mayores que nosotros, que eran los que ya saban leer y
escribir, y escriban con tinta. Como les dije, haba al otro lado un
patio interior con mucha vegetacin, de tal manera que no slo
haba recreo, sino que muchas veces estbamos en clases y de
repente decan: Clase de agricultura, y entonces nos bamos a
desyerbar el terrenito con la mano. Gratos recuerdos de aquello.
Ese fue mi kindergarten en el ao de 1922. Tena yo siete aos. A
las Landez no les dio resultado el kindergarten y lo eliminaron,
de tal manera que fui de los que tuve el privilegio de estudiar en
aquella poca all.
Qu recuerdo tiene usted de su infancia?
Como ya dije antes, nuestra familia se mova en ese tringulo: la hacienda, el litoral y Caracas. Les voy a contar algunos
episodios importantes de ese perodo de mi vida. Hay uno muy
importante o ms importante que los otros, que es el siguiente,
(cuando yo me desve hacia otros temas que parecen no relacionados con el que estamos hablando, no se preocupen porque es
para sustentar lo que les voy a decir despus). En el caso de la
aviacin en Venezuela, el primer avin que vuela sobre lo cielos
de Caracas, es de un americano llamado Frank Bolland, que trae
tres aviones desarmados a bordo de un barco. Viene contratado
por un empresario de espectculos de la poca, muy importante
llamado don Eloy Prez. Con Bolland viene un compaero, piloto tambin, llamado Charles Heflich. Ellos vienen en 1912 a
Caracas y les ayudan a armar los aviones en el valo central del
132

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

antiguo hipdromo del Paraso, que se empez a utilizar como


campo de aterrizaje o de despegue de los aviones. Hicieron unas
demostraciones sobre el cielo de Caracas que impresionaron mucho. Era la primera vez que la ciudad de Caracas vea un pjaro
de acero en el aire, aunque no eran ni de acero, eran de madera y
tela. Resulta que ellos impresionaron mucho aqu a la poblacin.
Desarmaron los aviones, fueron a Ciudad Bolvar donde repitieron las pruebas y de all a Puerto Espaa, Trinidad, y se mataron
en el Green Park donde el avin no les tom altura y peg contra
una barrera de rboles.
Aquel acontecimiento, que impresion mucho a esa Caracas
aldeana, dio lugar a que el peridico El Universal promoviese
una colecta pblica para comprar un avin y regalrselo al Ejrcito de la poca. La colecta se produjo, pero al parecer la persona
encargada de comprar el avin no cumpli su cometido y qued
eso as.
En el ao de 1920, oigan esto bien, que all s entro yo en
accin, tena yo 5 aos, vienen aqu unos aviadores italianos. El
jefe del grupo era el capitn Cosme Renella y dos pilotos, tres
mecnicos, tres aviones. Se haba firmado el armisticio que terminaba con la guerra del 14 al 18 y ellos haban hecho la guerra
en la fuerza area. Precisamente en aquella guerra es donde se
consolida el avin como un arma til desde el punto de vista militar. Renella era muy buen aviador y sus compaeros tambin,
pero Renella era ms acrobtico y por eso impresion mucho al
general Gmez. La idea de Renella era convencer al general Gmez de fundar la aviacin militar aqu para que le comprase los
aviones y lo nombrase a l como instructor de los aviadores militares. El general Gmez, aunque lo estim mucho y lo admir
por sus acrobacias, no lo design porque le lleg la onda de que
Renella era parrandero y mujeriego, y entonces dijo: es muy
buen aviador, pero le falta la seriedad necesaria para formar a
los muchachos. Le compr los aviones, pero no lo nombr. Pero
s sigui su consejo y fund la Escuela de Aviacin Militar.
133

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Qu figuracin tengo yo ah? Yo tena 5 aos. Mi padre era


hijo de italiano, y educado en parte en Italia por eso dominaba
el castellano y el italiano y, adems, era muy buen conversador.
Estos aviadores encontraron en mi padre un contacto natural
para que los acompaase y les sirviese de contacto en la Caracas
de la poca, y entonces mi padre entr en amistad con ellos y me
llevaba a m al hipdromo a ver a los aviones y a los aviadores.
Yo recuerdo aquello con memoria fotogrfica. Me acuerdo de los
aviones de la poca con unas ruedas como de bicicleta. Tambin
de los aviadores, pero como si los estuviera viendo: Renella, que
era muy apuesto y los compaeros de l tambin, con los uniformes de aviacin de la poca, unos cascos de cuero, anteojos
y unos trajes que parecan ms bien de excursionistas que de
aviadores, con pantalones bombachos como los de montar a caballo, botas trenzadas. Yo recuerdo el momento en que se elev
el primer avin y cre que aquello me poda caer encima. No me
explicaba cmo una mquina de aquel peso se poda levantar.
De manera que considero que aquello fue una experiencia interesante en mi vida.
Mi padre me deca siempre: aqu hay la idea que Renella
era italiano. Pero Renella era ecuatoriano, nacido en Guayaquil
de padres italianos. Le toc estudiar aviacin en Italia, hizo la
guerra y tena un magnfico rcord de combates areos en los
que haba salido victorioso. Cuando se va de aqu a principios
del ao 1920, funda en el Ecuador la Escuela de Aviacin Militar
y Navegacin Militar.
Hace como 20 aos estaba yo en Quito dictando una conferencia en una institucin que hay all, similar al IAEDEN de ac,
donde haba un grupo de oficiales de la Aviacin y yo dije: voy
a develar la incgnita con los aviadores sobre Renella. Y me
dijeron: Renella era de ac de Guayaquil, hijo de padres italianos. Y me preguntaron: Cundo fundaron ustedes la Escuela
de Aviacin?. Les dije: la fundamos el 10 de diciembre de 1920
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

gracias a la iniciativa que Renella sembr en la mente del general Gmez. Ellos me dijeron: nosotros tambin, por consejo de
Renella y bajo la direccin de l, la fundamos el mes anterior, en
noviembre de 1920. De tal manera que nuestra Escuela de Aviacin Militar se llama capitn Cosme Renella. Luego me mandaron fotografas de Renella, la biografa, datos sobre la Escuela de
Aviacin de all.
Esos son acontecimientos importantes en su vida.
S. Hay otro que les va a interesar mucho: la primera vez que
me llevan a m al litoral, es el ao de 1919, tena yo cuatro aos.
Me acuerdo que nos fuimos a Macuto por la carretera vieja, que
no es la que llamamos hoy la carretera vieja, sino otra anterior
a esta, sin defensas y sin nada, donde encontraba usted carretas
de mula. Nos fuimos en dos automviles de la familia. Uno lo
manejaba mi padre, quien fue uno de los primeros que manej
automvil aqu, el otro lo manejaba otro gran volante de la familia, Manuel Azprua Alcntara, primo hermano de mi mam.
Bueno, nos fuimos a Macuto y nos instalamos all.
Cmo era el Macuto de la poca?
Era una aldea de pescadores con rboles inmensos, con callecitas sin pavimentar, no haba trfico automotor, una paz, una
tranquilidad. Esa temporada en Macuto la recuerdo tambin con
memoria fotogrfica y ah se produjeron en mi vida tres acontecimientos que son importantes en la vida de cualquier ser humano. All gan dinero con mi esfuerzo por primera vez y tambin
all fue la primera vez que me enamor y fue la primera vez que
se despert en m la atraccin hacia la mujer. Les voy a relatar los
detalles para que vean.
El primer dinero que gan con mi esfuerzo: estbamos un
da en la puerta de la casa, 1919, mi abuelo, el general Jos Antonio Zrraga; don Antonio Feo, un amigo de l que estaba tem135

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

perando en Macuto tambin; el doctor Alejandro Rotundo Mendoza, que era el asesor legal de los negocios de mi abuelo y su
ntimo amigo; y el general Francisco Caraballo. Resulta que a lo
largo de esa calle, que era una calle interior de Macuto, haba
una sper pulpera de esas de pueblo, llamada el Can rayado.
La llamaban el can rayado porque todava estaban muy frescos los recuerdos de la guerra, era el ao 19. Tena pintada en la
pared de enfrente un can de campaa con sus ruedas disparando un proyectil. Esa pulpera era un abasto, pero no como
los abastos modernos, sino esos abastos donde hay sacos de granos, papeln, tabaco en rama y todas esas cosas. Ah venan los
campesinos de la serrana, de Galipn o a lo largo de la costa de
Caraballeda, a vender los frutos de la tierra y a surtirse de cosas
que llevaran luego a sus casas. Y por supuesto, en el medio de la
calle de aquella pulpera haba grandes arreos de burros y mulas
de carga para los campesinos, porque era la manera de transportarse. Esos seores que describo estn sentados all y yo, muchacho de cuatro aos, sentado en la acera jugando con las frutas y
con los tallos de las flores que caan de los rboles. Cuando de
repente, all, se escapa un burro y viene corriendo por delante
de nosotros con un mecate largo que vena arrastrando. Yo, sin
que nadie me dijese nada, me levant de la acera, corr y agarr
la punta del mecate. El burro, que afortunadamente era manso,
con la pequea presin que yo le hice se detuvo. Vena detrs el
dueo del burro, un isleo alto. Me acuerdo como si lo estuviese
viendo, con un enorme sombrero de cogollo y le hizo mucha
gracia que yo haba detenido al burro que se le haba escapado.
Entonces me carg, se sac de ac del bolsillo un mediecito de
plata y me lo meti en el bolsillo. Me acuerdo de la escena inclusive con memoria olfativa porque el isleo ola fuertemente
a tabaco. Entonces l se vino conmigo cargado adonde estaban
los adultos, que estaban entre rindose y preocupados porque
creyeron que el burro me iba a arrastrar, y entonces comentaron
entre todos el hecho. Y el general Francisco Caraballo dijo: No
le gasten ese mediecito a Jos, montnselo en un cuadrito porque
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

es el primer dinero que ha ganado con su trabajo. Ese es un episodio de esa temporada en Macuto, 1919. Fue la primera vez que
gan dinero con mi trabajo.
Fue la primera vez que se enamor?
As es. En la otra esquina de la casa, estaba temperando una
familia de Caracas, que tenan una muchachita como de unos 11
o 12 aos. Una rubia lo ms bonita, y yo me enamor de ella. Yo
me desayunaba, sala y me sentaba en la acera enfrente a verla,
mientras ella conversaba con las amigas ah en el corredor de la
casa. Jugaban damas y bordaban. Cuando ella se dio cuenta del
inters que me despertaba, lo tom en serio y deca: Lleg mi
novio, y me cargaba, me sentaba al lado de ella mientras ella
conversaba ah, y me acariciaba. Yo viv a los cuatro aos un
romance de una intensidad, dur como dos meses casi, como los
que he podido vivir despus de adulto. Cuando aquella familia
termin su temporada se llevaron a la muchachita y yo sent que
el mundo me lo sacaban de abajo de la tierra y me entr una tristeza que me dur varios das. Tena yo cuatro aos. Es interesante lo que pas despus. Transcurre mi vida, estamos hablando de
1919, ms nunca la o nombrar. Mery, mi hermana, que conoca
el romance, me deca: Jos, qu se hizo aquella muchachita. Le
digo: Mery, ms nunca he sabido de ella, no tengo idea. Pasa
el tiempo, en el ao de 1980 estaba yo en PDVSA. Un sbado
me llevan la prensa a mi cuarto, abro el peridico y aparece ha
fallecido cristianamente la seora fulana de tal. Su viudo, sus
hijos, sus nietos.... Debe haber sido una mujer muy hermosa.
Tuve un choque sentimental, con el peridico en las manos me
vino un ataque de llanto. Llor. Por qu lloraba yo? No la haba
visto ms nunca. Realmente no haba jugado ningn papel en mi
vida. No s si era por el tiempo transcurrido, por el recuerdo de
la infancia, no s. Pero fue un ataque de llanto como un nio. Me
fui delante de un Cristo que tengo all en la biblioteca y con un
gran fervor me postr all. No saba ya ni cmo era ella. Cuando
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

baj del alto, Mery, mi hermana, vio que yo estaba alterado, que
algo me haba sucedido. Me dijo: qu te pasa?. Le dije: muri mi novia de cuando estaba chiquitico.... Mery se conmovi
mucho. Eso era un sbado y la misa del domingo se la ofrecimos.
Ah tienen ustedes el segundo episodio importante en la vida de
un ser humano, el primer amor. Tercer episodio: la primera vez
que sent la atraccin de la mujer, como mujer. Resulta que no se
baaba nadie en la playa. Era un pas de costumbres monsticas.
Haba un establecimiento de baos de mar. Era una isla artificial
construida como a unos 50 metros de la playa, se llegaba por un
puente de madera, era una caseta inmensa de manera que trataba de imitar a un castillo feudal, tena inclusive almejas arriba, y
estaba dividida en baos de damas y baos de caballeros, con su
respectivo portero y su respectiva portera.
Cmo era eso adentro?
Estaba dividido por una pared que se adentraba en el mar
para que no se viera de un lado al otro. Era un espacio cercado
como si fuera una piscina, pero en el mar. Cercado por una baranda de postes de madera, de una madera de esa que el agua
endurece ms. De manera que a un baista no lo fuese a llevar
una ola, o un tiburn pudiera morder a alguien desprevenido.
Total, pues que haba el espacio de damas y el espacio de caballeros. El espacio de damas que era como una piscina natural era
ms o menos como de 10 metros de ancho y unos 30 metros de
largo, a la entrada del mar. Ah vena la ola porque no era muro
sino una baranda que protega para que no se fuera la gente. La
ola entraba y suba aquello. Tenan dos mecates de esos cables
gruesos de manida tendidos as, donde los que no saban nadar
se agarraban y suban y bajaban con la ola. Resulta que se bajaba
hasta all por una escalera, arriba haba una plazoleta de concreto y alrededor unos camarotes pequeos donde la gente se
cambiaba, se quitaba la ropa de calle y se pona el traje de bao,
que los trajes de bao de la poca merecen un comentario aparte.
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Cmo era el traje de bao de la poca?


Como punto previo, dada la circunstancia de que no tena
sino cuatro aos, tena el privilegio de que me baaba en el espacio de las damas. Y entonces para m era un gran espectculo,
muy recreativo. Por qu? Porque esas damas que haban ido a
Europa o que tenan contactos con el mundo exterior, usaban
unos trajes de bao con los cuales podran salir hoy a la plaza Bolvar. Pero nuestras damas ms sencillas de aqu, usaban
lo que se llamaba un tnico, de una tela delgadita, blanca, que
al mojarse se adhera al cuerpo, era transparente y provocaba
una escena hasta ms atractiva que el mismo desnudo. Tambin
pasaba lo siguiente, que las mujeres se agarraban del cable de
manida, a veces vena la ola, les sacaba el tnico y entonces quedaban como Eva en el Paraso. Yo, por supuesto, que a los cuatro
aos no tena idea de la mecnica sexual, pero el desnudo femenino me produca algo, que me quedaba yo as, tieso, petrificado. Y se me despertaba como cierto sentimiento de culpa, que no
se diesen cuenta las personas de la familia que estaban conmigo
de lo que me estaba pasando. Yo no quera perder detalle y vea
virando los ojos as de lado a lado, pero no volteando claramente. De manera que es otra cosa importante que ocurri en mi
vida. Fue la primera vez que yo sent deseo. Se materializ ah
la famosa tesis freudiana, de que el ser humano tiene evidencias
relacionadas con el sexo desde la ms tierna infancia, inclusive
desde que est lactando. Cuando llegaba la hora del bao al da
siguiente, yo empezaba: Lleg la hora, vamos al bao. Y los
mayores decan: Mira cmo le gusta el mar, este va a ser marinero. Ah tienen ustedes tres experiencias importantes relacionadas con el litoral.
Y los amigos de su infancia, esa gente que vena a la casa, los
viejos generales de la vieja guardia, los liberales amarillos...
Cmo no. Vamos a hablar de todo eso. Djenme detallarle el
cuadro familiar nuevamente: mi abuelo, el general Jos Antonio
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Zrraga Clemente, era nieto del general en jefe Miguel Zrraga


Aristeguieta y del vicealmirante y general de divisin don Lino de
Clemente, mi tatarabuelo. Cada persona tiene cuatro tatarabuelos.
Los cuatro tatarabuelos mos fueron prceres de la Independencia.
El vicealmirante y general de divisin don Lino de Clemente y Palacios, quien fue inclusive el primer ministro de Guerra
y Marina que tuvo Venezuela, cuando la Junta Suprema del 19
de abril de 1810. No digo el primer ministro de la Repblica,
porque la Junta Suprema fue conservadora de los derechos de Fernando VII. Pero cre un pequeo Gabinete donde la secretara
de Guerra y Marina, no se llamaba Ministerio, la asignaron al
entonces teniente de navo don Lino de Clemente y Palacios. Se
haba formado en la Armada espaola, era un oficial de cubierta,
un navegante extraordinario y artillero de primer orden. Conoci todos los mares del imperio espaol. Don Lino de Clemente
encabeza la galera de ministros de Guerra y Marina. Fund el
3 de septiembre de 1810 lo que se llam la Escuela de Matemticas, que era una Escuela donde se daba instruccin a futuros
agrimensores o ingenieros y a futuros oficiales, porque como se
usaba mucha fortificacin en la poca, se mezclaban un poco la
ingeniera con el arte militar y la ciencia militar. Y el 21 de abril
de 1811 fund en La Guaira la Escuela Nutica. Aunque se llamaba Escuela Nutica era ms que eso, era una Escuela Naval
porque ah se daba estrategia naval para los combates navales y
se daba artillera naval tambin. Esas dos escuelas, desaparecieron durante la guerra de independencia.
ORIGEN DE LOS APELLIDOS
ANTECEDENTES FAMILIARES
Podemos comenzar hoy con los antecedentes familiares. De
dnde parten sus apellidos don Jos?
Bueno, cmo no. Vamos a ver las cuatro ramas de mis antepasados. Vamos a ver los Giacopini, italianos; los Zrraga, vas140

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

cuences; los Alcntara, extremeos de origen; y los Urdaneta,


vascuences tambin. Mi nombre completo, como ustedes saben
es, Jos Antonio Giacopini Zrraga. Vamos a ver en primer trmino, quines fueron los Giacopini. Despus de transcurrida
la Guerra Federal, Venezuela comienza a estabilizarse bajo el
gobierno del presidente Antonio Guzmn Blanco. Viene a Venezuela un contingente inmigratorio importante. No de tanta
cuanta como el que fue a los pases del cono Sur o a los Estados
Unidos, pero s vinieron numerosos italianos, corsos, muchsimos isleos, sirios y libaneses cristianos que venan empujados
por la presin musulmana del imperio otomano.
Hablemos, en primer trmino, del origen del apellido.
Parece que los Giacopini eran originalmente una familia romana y el apellido lo escriban con b, Giacobini. Hay dentro de
esa rama de los Giacobini, el famoso cardenal Giacobini que fue
secretario de aquel Papa notable del siglo XIX, que fue Len XIII.
Por cierto, despus que muri el cardenal Giacobini, lo sustituy
otro cardenal notabilsimo, que fue el cardenal Rampolla. Una
rama de esta familia, se traslad a Toscana y all transformaron
la b en p. Y en vez de ser Giacobini, fueron Giacopini. Para
no hacer la historia muy larga; Francesco Giacopini, que viene
siendo uno de mis bisabuelos, se casa con una Tori, de Gnova.
Los Tori eran grandes navegantes, armadores, dueos de barcos. Conocan todos los mares de la poca, recorran todas las
rutas martimas de la poca, y hay entonces los Giacopini Tori.
Uno de los Giacopini Tori, que es el primer Giacopini que viene
ac a Venezuela, es un to abuelo mo: don Domingo Giacopini
Tori. Domingo Giacopini, era oficial de marina mercante, llega a
Maracaibo probablemente por all en 1870 a bordo de un barco.
Le gust la tierra, desembarc, se intern en Los Andes y se estableci en Monte Carmelo, donde haba un enclave italiano ya
constituido. All contrajo matrimonio con una Rumbos y empez
a tener familia en Venezuela. Ese es mi to Domingo Giacopini
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Tori, el primer Giacopini que viene al pas. Fue un hombre muy


trabajador, con el tiempo lleg a ser quiz uno de los hombres
ms acaudalados del estado Trujillo. Hizo muchas obras benficas, como hospitales, y cosas de inters pblico. El to Domingo
Giacopini, hizo su patrimonio con el comercio, con el cultivo del
caf y con el transporte.
Cmo era el transporte de la poca?
El transporte en esa poca en Los Andes se haca en arreos
de mula. Haba una poca en que el transporte cobraba mucha
intensidad, que era la poca de la cosecha del caf, cuando se
sacaba de la serrana el caf para traerlo a las estaciones del ferrocarril de La Ceiba, a los puertos del Sur del lago y enviarlo a
Maracaibo, donde generalmente casas alemanas -como la casa
Blohm y la Van Dissel Rode, que eran representantes de firmas
de Hamburgo- tenan muy bien establecido el comercio de caf.
Me separo un poco de la lnea familiar para sealar que, all en
el Occidente haba un rea servida por Maracaibo.
Cmo estaba comunicada Venezuela en ese momento?
En esa poca Venezuela no estaba comunicada en sentido
este-oeste y estaba parcelada la relacin de las distintas regiones interiores del pas con el exterior, a travs de determinados
puertos. Por ejemplo, Maracaibo era puerta de entrada y de
salida. Por ah venan del exterior las manufacturas. Me deca,
inclusive, mi padre, que de esos enclaves italianos de Los Andes, llegaban por Maracaibo todos los productos de Italia: aceite,
vino, los quesos, la pasta, la pasta de tomate. En fin, todas esas
cosas caractersticas de la cocina italiana. All en esos puertos,
Maracaibo le serva de puerta de entrada y de salida a travs
del lago de Maracaibo, a Los Andes venezolanos, y a los departamentos norte y sur de Santander de Colombia. All haba un
complejo comercial establecido, manejado principalmente por
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

firmas alemanas de Hamburgo que tenan sus representaciones


correspondientes, tanto en Maracaibo como pequeas representaciones en las principales ciudades de Los Andes.
Qu casa comercial en particular nos puede mencionar que
haya negociado con su familia?
Por ejemplo, un to abuelo mo, Ezequiel Urdaneta Amaya,
era el comprador de la cosecha de caf de Trujillo, para la casa
Blohm de Maracaibo.
Bueno, volvamos al to Domingo.
Tena el negocio del transporte muy bien organizado. Era
dueo como de 600 mulas de carga, organizadas, si vale la frase,
militarmente. Once mulas con un arriero, con dos peones, tantos arreos, un caporal y todos esos conjuntos de transporte los
manejaba un primo mo llamado Homero Giacopini, a quien llegu a conocer. Homero lleg a ir a caballo hasta el Tolima, en Colombia, en esas operaciones de comercio de transporte. Tenan
como 600 mulas, la mitad descansando en los potreros reponindose y la otra mitad trabajando. El to Domingo fue considerado como uno de los compradores de mulas ms calificado de la
zona de Trujillo. De manera que la gente vieja de la familia nos
contaba, que cuando llegaban los grandes vendedores de mulas
de Falcn y de Lara, particularmente de la parte norte de Lara,
muy criadora de buenas mulas, le daban siempre prioridad al to
Domingo para que l escogiera.
El to Domingo se manejaba comercialmente en esas tres actividades: el comercio, el cultivo del caf y el transporte.
Efectivamente. l hace un buen patrimonio, y llega a ser un
hombre adinerado. l enviuda all en Monte Carmelo y entonces se traslada a Valera, que era otro asiento formado por los
italianos y ah se casa entonces en segundas nupcias con doa
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Porfiria Lares, y va a surgir otro grupo familiar de los Giacopini


ya venezolanos: los nacidos en Monte Carmelo y los nacidos en
Valera. Esa es la historia del to abuelo que es el primer miembro
de la familia que llega a Venezuela. La historia de mi abuelo,
hermano menor de l, es un poco diferente y hasta tiene cierto
ambiente, podramos decir, novelesco.
Vamos con el abuelo.
El abuelo paterno, que se llamaba Jos Giacopini Tori, comienza estudios de Medicina en la Universidad de Montpellie.
A la mitad de los estudios no le gusta la Medicina y se pas
entonces a la Escuela de Estudios Internacionales, de donde se
gradu de internacionalista. Cuando empiezan las guerras de la
unidad italiana, l se alista muy joven con el grado de teniente,
en las tropas del Rey Vctor Manuel II, Rey de Cerdea y Rey del
Piamonte, que fue el monarca que inici las guerras de la Unin.
Concretamente, entra el abuelo en las tropas reales comandadas
por el general Cadorna. Culmina la guerra con mritos y llega
a ser ascendido a capitn de Compaa. l es uno de los heridos en la toma de Roma, cuando las tropas reales del general
Cadorna, asedian a Roma por el costado norte. El Papa, llama
al general alemn Kansler que comandaba la tropa pontificia, y
le dice: nosotros vamos a tener que defender a Roma, porque
es necesario salvar el concepto hasta el da internacional. Pero
si las tropas del Rey abren una brecha en las murallas, nosotros
capitulamos por dos cosas: para evitarle a la ciudad los horrores
de los combates callejeros y para evitar caer en poder de los garibaldinos, que venan avanzando por el Sur. Eran muy radicales
y eran antipontificios. La Santa Sede no esperaba nada bueno si
tomaban a Roma los garibaldinos. La artillera del general Cadorna empieza a golpear a Roma por el costado norte, se abre la
brecha de Portapa, y tal como le haba ordenado Su Santidad al
general Cadorna, levantan bandera blanca y capitulan. Porque
cuando se abre la brecha de Portapa, la infantera de Cadorna
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

va al asalto y el abuelo, que comandaba una de las campaas de


vanguardia, cay herido all.
El abuelo tena dinero de su propio patrimonio invertido en
los negocios muy prsperos de su hermano Domingo ac en Venezuela. Domingo siempre le escriba que viniera a conocer la
tierra de Amrica, aunque l no tena el menor inters en eso.
Terminada la guerra, como era Internacionalista, lo nombran secretario de la Embajada Italiana en Viena, ante la Corte Imperial
Austrohngara del prelado Francisco Jos. Antes de irse a Viena,
se casa con una condesa italiana, la condesa Faccio. Y resulta que
al ao de casados, ya desempendose all en su cargo diplomtico, la condesa muere de parto y muere el nio tambin. Y
queda l preso de un gran desequilibrio emocional.
Ah decide venirse a Venezuela?
Ante aquella situacin tan dolorosa, l se acuerda de las invitaciones de su hermano Domingo y de que el mismo se encuentra en Venezuela y piensa: ante esta tristeza que me embarga,
lo mejor por un tiempo, es alejarme de estos sitios donde me han
ocurrido estas cosas y marcharme a Venezuela, un lugar lejano y
completamente distinto donde tengo a mi hermano quien se encuentra ya establecido fuertemente. Es as como llega a nuestro
pas, por la va de Maracaibo, que como les dije era el puerto que
serva a toda esa regin del Occidente, instalndose finalmente
en Valera. Al to Domingo le dice: Hermano, caramba, una de
las cosas que yo querra es restablecer una gran amistad que me
uni con un venezolano que estudiaba Medicina cuando yo segua tambin esos estudios. Yo los dej y l se gradu de mdico
y regres a Venezuela, y s que est aqu. El doctor Luis Gregorio Rangel Almarza.
Pudo ver a su antiguo amigo?
Bueno, pues efectivamente vino el reencuentro. Se fueron al
cerrito al lado de Valera a ver caer una tarde y a recordar su po145

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

ca de estudiantes. El abuelo le dice: Dr. Rangel, yo voy a tener


que disponer de quince das, porque mi hermano Domingo me
va a llevar en una gira, para conocer las haciendas. Cuando yo
regrese a Valera, despus de ese recorrido me gustara volverlo
a ver y vamos a recordar y a fortalecer la vieja amistad. Se va.
Cuando regresa a Valera encuentra una cosa muy triste: el doctor Rangel ha muerto. Vamos a darle el psame a su familia,
dice. Va con su hermano Domingo, y cuando estn sentados en
el corredor interior de la casa esperando que la familia salga a
recibirlos, ven pasar una muchacha muy joven y muy bella varias veces, por el fondo del patio. Le pregunta l a su hermano:
Quin es esa muchacha tan bella?, y le dice: Esa es la viuda
de Rangel, a quien usted viene a darle el psame. Fue mi abuela
Eulicia Urdaneta Amaya, pues se cas con l. Mi mam Eulicia,
como la llambamos en la familia, era una mujer muy bella. La
llamaban la estrella de Occidente. Nosotros tenemos retratos de
ella, verdaderamente preciosa.
Nos gustara ver esos retratos.
Mi abuela se haba casado de 16 aos con Rangel y al ao de
casada estaba enviudando, sin tener hijos. Se conocieron, se enamoraron, l volvi a Italia, se escribieron, regres y se cas con
ella. Cuando el gobierno de Italia sabe que hay un sbdito de la
Corona residente en el interior de Venezuela, lo nombran cnsul
general de Italia en Valera. Que por cierto, Ramn J. Velsquez
tiene en su archivo una comunicacin de las autoridades locales
de all de Trujillo, a las autoridades federales de ac, quejndose de las intervenciones indebidas en la poltica local del cnsul
de Italia en Valera, don Jos Giacopini.
Cuntos hijos nacieron de ese matrimonio?
De ese matrimonio nacieron tres hijos. El mayor, mi padre
Mario Giacopini Urdaneta, se cas con Beln Mara Zrraga Al146

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

cntara. Mi ta Josefa Mara Giacopini Urdaneta, que se cas con


un mdico eminente de Trujillo, el Dr. Rafael Tern. Fueron los
padres de los Tern Giacopini. Y mi ta Mara Pa Giacopini Urdaneta, que se cas con el Dr. Gabriel Picn Febres, de Mrida.
Fueron los padres de los Picn Giacopini, Jos y Oscar Picn Giacopini. Ellos se criaron en el Uruguay, porque hubo una poca
en que el Dr. Picn fue representante de Venezuela en Uruguay
y entonces ellos se criaron all, y los dos hermanos tuvieron
caracteres distintos y trayectorias diferentes, por lo tanto. Jos
tena un temperamento frvolo, alegre. All en el Sur aprendi
cosas. Tenan escuela. Fue un jugador de ftbol extraordinario.
Cantaba y bailaba muy bien en la poca gloriosa del tango, y
una vez que vino de vaciones a Venezuela, antes de establecerse
definitivamente aqu, llam la atencin como jugador de ftbol.
Por ah hay una crnica de unos partidos donde califican la actuacin de l: Picn, colosal. Tambin vivi mucho tiempo ya
adulto en el Ecuador, y se cas varias veces, dej descendencia.
Tuvo una muerte cnsona con la vida alegre que haba llevado.
Muri de repente presenciando una pelea de gallos en Los Teques, porque se emocionaba mucho, como sucede generalmente
con los galleros. Ese fue Jos, el mayor. El menor Oscar, fue completamente diferente. Con Oscar pas una cosa muy interesante.
Al Dr. Picn lo transfieren del Uruguay a los Estados Unidos,
lo nombran cnsul de Venezuela en Nueva York. Oscar era discpulo de los salesianos, donde se estaba destacando como un
alumno excepcional. Era muy inteligente, muy buen estudiante.
Los salesianos se preocuparon: Cmo va a ser posible que nos
lleven a Oscarcito, que lo queremos tanto? Esto va a trastornarle
la marcha de sus estudios. Bueno, y qu vamos a hacer si nos
tenemos que ir a los Estados Unidos. No importa, l se queda
interno. Se queda en el colegio. Pero si no es suficiente que l
quede interno. Quin le va a suplir el medio familiar, que tanto
lo necesita un muchacho de la edad de l?. Entonces, un general uruguayo, que era amigo de la familia y estaba casado, y no
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

tena hijos le dijo: No hombre, no hay problema. El hogar de


Oscar se lo vamos a suplir nosotros. Nosotros vamos a hacer el
papel de ustedes, para que l no se sienta ausente de un medio
conocido. Mis tos se fueron a Nueva York. Despus se separaron, pero Oscar sigui su carrera como estudiante. Se gradu de
abogado y tambin desarroll actividades industriales, all en
el Ecuador. Oscar tena un temperamento extremadamente religioso. Era un catlico, pero llevado al extremo. Se cas con una
muchacha uruguaya y tuvieron numerosa descendencia. l llevaba una vida ejemplar desde el punto de vista de las enseanzas catlicas, que haba recibido de la orden salesiana. Su hogar
era un modelo y era un individuo muy estricto. En Venezuela,
desarroll adems de actividades de negocios, una vocacin tremenda de educador que tena y fue director del liceo Yaracuy,
en el estado Portuguesa.
Como un ejemplo de la vida con principios rgidos que l
se haba impuesto, una vez su esposa tuvo que ir al Uruguay a
arreglar algunos asuntos familiares, y Oscar era el director del
liceo, en Acarigua. Llegan las fiestas de fin de ao y por supuesto hubo bailes, comilonas, etc. l tena muy buen fsico, hablaba
muy bien, era muy inteligente. Y entonces estaba l presidiendo
la fiesta. A la hora del baile, venan las muchachas a sacarlo a
bailar, y les daba las gracias y deca: No puedo complacerlas,
porque mi esposa est ausente. Si ella estuviera aqu, con mucho
gusto. l era de una fidelidad conyugal a toda prueba.
Oscar, tuvo en un momento dado cierto atractivo hacia la
poltica que se estaba desarrollando. Se hizo militante de COPEI.
Fue un individuo de una gran lealtad al doctor Rafael Caldera.
Muri siendo senador de COPEI. Fue tambin presidente del estado Cojedes. En esa poca se construye el autdromo de San
Carlos. Y despus de la presidencia en Cojedes, vino aqu al Senado de la Repblica y muri siendo senador. Bueno, all tienen
ustedes el desarrollo de la familia all en Valera y la llegada.
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Volviendo hacia atrs: qu pasa entonces con el abuelo que


era cnsul general de Italia en Valera?
Se produce la vacante de la Legacin de Italia aqu en Caracas, en tiempos del Presidente Juan Pablo Rojas Pal, y entonces,
en vista de que haba un italiano, internacionalista, lo trajeron a
la capital y lo nombraron encargado de negocios de Italia, mientras la Corona de Italia provea all.
l muere siendo encargado de los negocios de Italia, en
tiempos del presidente Rojas Pal, quien, por cierto, le tom
mucho aprecio. Era uno de los diplomticos a quien para con l
tena especial deferencia. Se inauguraba la temporada de pera
italiana en el Teatro Municipal, y entonces el presidente invit
al representante de Italia, mi abuelo, a que lo acompaara esa
noche en el palco presidencial. Cuando termin la funcin a la
media noche, sali con los primeros sntomas de la fiebre amarilla. Era la poca en que el Caribe era mortal para los europeos. El
fracaso de la primera aventura de defensa all en el canal de Panam, se debi a la fiebre amarilla y a la malaria. Eso lo tuvieron
en cuenta los americanos cuando fueron a recibir el canal, pues
antes de empezar las obras, realizaron una labor de saneamiento
tremenda, y fue lo que permiti concluir ese trabajo.
El abuelo muri en 72 horas, esa noche lo llevaron al Hotel
Len de Oro, donde estaba viviendo el coronel Maggi, tambin
de origen italiano, que era el comandante de la polica de Caracas. Maggi aos despus, trabaj con mi abuelo materno, el
general Jos Antonio Zrraga. Ah tienen ustedes, el relato de los
Giacopini ac en Venezuela.
Y la conexin con los Alcntara, viene a travs de Beln Alcntara?
Como estamos hablando de la lnea paterna, vamos a terminar con ese tema. Mi padre era hijo de Eulicia Urdaneta Maya.
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Vamos a hablar de los Urdaneta. Los Urdaneta, de origen vasco,


vienen a tierras de Amrica en el siglo XVIII.
Quin fue el primer Urdaneta que lleg a Venezuela?
Era Martn de Urdaneta, que se estableci en Maracaibo. Los
Urdaneta generaron aqu tres ramas. Una que se desarroll ac
en Venezuela de donde venimos nosotros. Otra en Colombia,
de donde vienen los Urdaneta Pelez, y otra en el Uruguay. El
apellido Urdaneta lo lleva a Los Andes, concretamente al estado
Trujillo, un sobrino del general Rafael Urdaneta, el coronel Juan
Nepomuceno Urdaneta Montiel. Si se duda que era de Maracaibo, por los nombres y apellidos, queda ya identificado. Cuando
el ao de 1821, Maracaibo se pronuncia con la Repblica y Urdaneta entra a Maracaibo con tropas republicanas, el general Rafael Urdaneta va a tener que cumplir las instrucciones del Libertador e ir a la concentracin en San Carlos, donde se reunieron
la divisin que originalmente cre en Maracaibo la guardia que
vena por el camino de Los Andes y de Barinas, bajo el mando
directo del Libertador, y la primera divisin de Pez, que estaba
en Achaguas. Pero vamos con Urdaneta. Rafael Urdaneta para
cumplir con las instrucciones del Libertador, form all e increment el efectivo de sus tropas en Maracaibo. Entre otras unidades crea el Batalln Maracaibo, donde ingresa muy joven como
teniente, un sobrino de l llamado Juan Nepomuceno Urdaneta
Montiel. Esa columna de los Urdaneta sale de Maracaibo va a
Coro, rescatan a Coro del poder realista -es all donde se produce la intervencin de la herona paraguanera Josefa Camejo.
Sigue Urdaneta a Carora, donde tienen que resignar el mando
porque lo van molestando unos clculos renales, de los cuales
muri aos despus en Pars. Entonces toma el mando de esas
columnas, el licenciado en Leyes y coronel Antonio Rangel, natural de Mrida, antepasado de Jos Vicente Rangel, antepasado
asimismo de Carlos Rangel Guevara, el marido de Sofa mber,
que tuvo mucha actuacin en la televisin. Esa columna, ya co150

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

mandada por Rangel, es dividida en dos por el Libertador. Una


parte de ella se le incorpora a la divisin de Cedeo y combaten
en el campo de Carabobo. La otra parte de la columna se incorpora a las tropas del general Cruz Carrillo, de Trujillo, que va a
cumplir una misin de diversin por los lados de Yaracuy. En
las campaas de Carabobo hubo tres elementos fundamentales.
La concentracin que dijimos anteriormente de las tres columnas: la de Pez, la de Urdaneta -Rangel despus- y la del Libertador -al mando de la guardia en San Carlos- para ir a dar una
gran batalla que result ser Carabobo. Pero esa operacin estratgica, estuvo tambin combinada con dos acciones de lo que
se llama en trminos militares de diversin. O sea, para llamarle la atencin al enemigo. Para abrirle otro frente que tenga
que atender. Fueron la operacin de Bermdez desde el Oriente
hasta Caracas y la operacin de Cruz Carrillo por el lado de Yaracuy, para amenazar el flanco derecho del mariscal de la Torre,
que estaba en Valencia y que tiene que destacar a los generales
Tello y Lorenzo a acompaar a Cruz Carrillo y eso lo lleva con
efectivos disminuidos a Carabobo. En la divisin de Cruz Carrillo es donde va Juan Nepomuceno Urdaneta Montiel. l no
estuvo propiamente en el campo de Carabobo, pero s en una
accin para ayudar. En cambio yo s tuve otros dos antepasados,
de los que hablaremos luego, en la batalla misma de Carabobo.
El coronel Francisco de Paula Alcntara Piango, y el que lleg
despus a general en Jefe, Miguel Zrraga Aristeguieta, que en
Carabobo era muy joven. Teniente en el batalln de granaderos
y al terminar la accin lo ascendieron a capitn de compaa, por
valor en accin.
Vamos a seguir la trayectoria de Urdaneta, que es el apellido que estamos desarrollando. Despus de Carabobo, la guerra
que hasta ese momento se ha librado particularmente en tierra se
hace costanera y martima porque los restos del ejrcito espaol
se refugian en Puerto Cabello. Ah tienen la escuadra a su disposicin y entonces comienza con la escuadra, una serie de des151

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

embarcos en la costa de Falcn y operaciones que culminaron


luego con la toma de Maracaibo por el general Morales. Y posteriormente la batalla naval comandada del lado republicano, por
el almirante Jos Escudilla. El antepasado nuestro, tatarabuelo
nuestro Juan Nepomuceno Urdaneta Montiel, pierde una pierna
defendiendo la Vela de Coro contra el general realista Carrera
y Colina. Una bala de can le quit una pierna. Y de ah en
adelante lo llamaron el cojo Juan Urdaneta. El cojo Juan Urdaneta se retira de la actividad militar, se va a Maracaibo y all se
casa con una viuda llamada doa Teresa Morantes de Miranda,
pues haba sido su primer marido un seor Miranda. Teresa Morantes tena, de su primer matrimonio, dos hijos. Eso lo vamos
a ver, porque los cri Juan Nepomuceno Urdaneta Montiel. De
ese matrimonio nace en Maracaibo, Ezequiel Urdaneta Morantes que va a ser uno de mis bisabuelos. Ah en Maracaibo, Juan
Nepomuceno Urdaneta enviuda. Y se va con sus muchachos al
Tocuyo, porque lo han nombrado all administrador de Rentas
Nacionales. All se casa en segundas nupcias con Doa Ignacia
Valcrcel Pimentel, de la cual nacen varios hijos. De ese segundo
matrimonio vienen los Anzola Urdaneta, los Gabaldn Urdaneta y tambin la que fue esposa de Luis Herrera Campins, Betty
Urdaneta, que viene siendo lo mismo que yo: tataranieta de Juan
Nepomuceno Urdaneta Montiel.
Urdaneta Montiel se va a Trujillo y ah tiene una actuacin
poltica de importancia. Llega a ser gobernador de la provincia
de Trujillo, bajo el gobierno del general Jos Gregorio Monagas,
y en las tradiciones trujillanas lo recuerdan como un buen magistrado. Est enterrado en la Catedral de Trujillo, yo he visto la
tumba.
Ezequiel Urdaneta Morantes, su hijo, se va con l a Trujillo.
Ah creci y se identific con el medio. Ezequiel Urdaneta Morantes, mi bisabuelo, se casa con doa Alcira Maya Rodrguez
de la Torre. Su apellido era compuesto. Vena de familia realista.
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Inclusive en la Independencia haban fusilado a su padre los republicanos. Mi mam s la conoci y era una de mis bisabuelas.
Llegu a conversar con ella, porque muri de 100 aos. Era una
vieja elegante, alta, delgada. A los 80 aos recorra su hacienda.
De ese matrimonio nace entonces una rama importante de los
Urdaneta de Trujillo: los Urdaneta Maya. La otra rama de Urdaneta, viene de un hermano del cojo Juan Urdaneta, llamado Felipe Urdaneta Montiel, o sea hijo de mi bisabuelo y to de Urdaneta Maya. l se establece tambin en Trujillo y se casa con una
hermana de mi mam Alcira, con doa Jacinta Maya Rodrguez
de la Torre. De manera que en Trujillo hay dos familias Urdaneta Maya, y as es como se establece el apellido en Los Andes, de
origen marabino.
Del matrimonio de mi bisabuelo Ezequiel Urdaneta Morantes con mi mam Alcira vienen los Urdaneta Maya que fueron:
Ezequiel Urdaneta Maya, que se cas con ngela Bracho. Mi to
Ezequiel, como lo llambamos nosotros, los que lo conocimos,
no lleg a graduarse como sus hermanos. Pero era un hombre
de biblioteca y un autodidacta, ellos lo tenan en Trujillo como
un hombre de consulta y un hombre muy importante. Tambin
gran cultivador de caf, y un hombre extremadamente ilustrado.
Le qued siempre el trauma, la preocupacin, de que no se haba graduado. Era el mayor y contribuy a la formacin de sus
hermanos menores y a casarlos. Ese es el padre de los Urdaneta
Bracho.
Despus viene mi to Enrique Urdaneta Maya, que se cas
con Guadalupe Carrillo Mrquez, ta de los Carrillo Batalla. Mi
to Enrique Urdaneta Maya, que era un abogado extraordinario
y que tuvo una trayectoria poltica interesante, fue secretario del
general Gmez desde el ao 1917 hasta 1924, cuando un ataque
de difteria lo dej fuera de juego. Entonces el general Gmez
se llev con l al hijo mayor de mi to Enrique, a Enrique Jos
Urdaneta Carrillo y lo tuvo primero como consultor jurdico,
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

pero inmediatamente lo tuvo como secretario privado. Y ms


an cuando el doctor Rafael Requena, que era secretario de la
Presidencia y haba sido presidente del estado Aragua; dej esos
cargos y entonces no le nombraron sustituto, sino que Enrique
Jos desempe los dos cargos de hecho. Era secretario privado
y manejaba la secretara de gobierno tambin, sin nombramiento
oficial. Los Urdaneta Carrillo fueron muy leales al general Gmez y a su memoria. Enrique Jos estuvo al lado del lecho de
muerte del general Gmez, y cuando el general Lpez lleg al
poder lo mantuvo en la secretara, pero ya como l estaba tan
identificado con el general Gmez y su gobierno, Enrique Jos
prefiri marchar al exterior. Y estuvo un tiempo en el exterior,
lo cual dio lugar a que l se casara con una prima de ellos y prima nuestra tambin, que fue Rosario Fontiveros. Y en el exterior
tuvo la oportunidad de dar una magnfica formacin a sus hijos.
Ah tenemos lo respectivo a Enrique Urdaneta Maya, un hombre
importante en la poltica, era un hombre de Estado.
Despus viene mi to Jess Urdaneta Maya, que se cas con
Teresita Chuecos. Son los padres de los Urdaneta Chuecos, una
familia larga tambin. Mi to Octaviano Urdaneta Maya, un mdico eminente de Trujillo. Ah se cerr ms el parentesco con nosotros porque se cas con Porfiria Giacopini Lares, hija de mi to
Domingo Giacopini. De ah vienen los Urdaneta Giacopini. Uno
de ellos, Octaviano, fue compaero mo de escritorio, un abogado extraordinario. Ya muri, era menor que yo, nos quisimos
como hermanos, era un gran abogado. De las tres hembras, mi
ta Mara Urdaneta Maya, se cas con el general Pedro Paredes
Pimentel, y de all vienen los Paredes Urdaneta. Son adems los
abuelos del general Fernando Paredes Bello, que fue ministro
de la Defensa y que muri en el servicio exterior, un alto oficial.
Fernando era hijo de Rafael Paredes Urdaneta. Y Pedro Paredes
Urdaneta, se cas con Rosa lvarez y son los padres del general,
retirado ya, Simn Paredes lvarez. Y la otra hembra fue Celia
Urdaneta Maya, que se cas con Luis Fario. Son los abuelos de
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Jorge Maldonado Fario, pariente nuestro muy querido. Jorge,


un extraordinario compaero, un hombre muy inteligente, que
inclusive tuvo una vida relativamente discreta. Ha desempeado cargos importantes, de confianza y ha escrito algunos libros
sobre biografas de personalidades del pas. Bueno, ah tienen
ustedes. Esa la rama de los Urdaneta, y por qu lleg a Trujillo.
Vamos a ocuparnos ahora de las dos ramas que vienen por la
lnea de mi madre, de Beln Mara Zrraga Alcntara. Vamos a
hablar de los Zrraga y de los Alcntara. Podramos empezar diciendo que todos los Zrraga que hay en Venezuela venimos de
un antepasado comn, en el siglo XVIII. De manera que aunque
nos hemos alejado en diferentes ncleos familiares, todos los Zrraga que estn en Venezuela somos familia y algunos grupos
familiares nos reconocemos como si fusemos ms cercanos. El
apellido Zrraga se encuentra particularmente en el estado Falcn, en Caracas y en Valencia. Los Zrraga por su ortografa y
su fontica, se puede deducir que son de origen vasco. Los primeros Zrraga de que tenemos noticias, llegaron a Venezuela en
el ao 1750 con la Compaa Guipuzcoana. Eran dos hermanos
Zrraga: Jos Antonio y Juan Antonio Zrraga de Mosti, de la villa de Vizcaya. La Guipuzcoana, los enva a su agencia de Coro,
que funcionaba en aquella casa antigua que se llama la Casa del
Sol, porque tiene en la torre un sol sobre la puerta de entrada.
Los dos hermanos Zrraga se casan all mismo en Coro, con dos
hermanas de apellido de la Colina, hijas del capitn espaol don
Juan de la Colina, que era un hombre importante en la localidad.
Juan Antonio con su esposa, tiene descendencia de donde provienen todos los apellidos Zrraga de Falcn, todos esos grupos
familiares, donde el apellido est muy extendido. Los Zrraga
Arcaya, los Arcaya Zrraga, los Zrraga Tellera y otros.
Jos Antonio Zrraga de Mosti, que es de donde yo vengo,
enviuda en Coro, sin tener descendencia. Se marcha a la isla de
Santo Domingo y all contrae segundas nupcias con una hija del
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

capitn general de la isla, una muchacha Caro y Abreu. Entonces nace en Santo Domingo una generacin de Zrraga dominicanos: los Zrraga Caro. El mayor de los Zrraga Caro, Miguel
Zrraga Caro, que era licenciado en Leyes, es designado por la
Corona de Espaa, funcionario de la Real Hacienda en Caracas.
Y entonces l llega ac soltero, y contrae matrimonio con una
muchacha venezolana, de origen vascuence. Con la menor de
las Aristeguieta, con la menor de las nueve musas. Con Mara
Manuela Josefa Aristeguieta. De all entonces vienen los Zrraga
Aristeguieta y uno de ellos, el general en jefe Miguel Zrraga
Aristeguieta, viene siendo uno de mis tatarabuelos. Hubo la particularidad que los Zrraga de Falcn, fueron grandes realistas
como fue toda esa zona de Falcn y la ciudad de Coro, muy leales a la Corona de Espaa. Y los de ac del centro fuimos republicanos. Ambas familias conquistaron mritos bajo sus respectivas
banderas. Hasta el extremo de que don Pedro Zrraga, de los
Zrraga de Falcn, despus de Carabobo y por su filiacin a la
causa realista se marcha al exterior. A Puerto Rico primero, y
despus a Espaa y va a la Corte, a Madrid y el Rey de Espaa lo
nombra capitn general de Filipinas, cargo importante.
Los Zrraga del centro fuimos republicanos. Vamos a hablar
del grupo de Caracas, los Zrraga Aristeguieta, que fueron tres
varones, Ramn, Miguel y Clemente; aunque hubo una hembra
tambin, pero los varones tuvieron los destinos siguientes:
Ramn, muy joven, acompaa al Libertador, es uno de sus
ayudantes cuando la inmigracin a Oriente. Cuando los republicanos se embarcan y se van al exterior, l se va en un balandro
margariteo, unas naves de vela muy giles, se va con Soublette y con otros jefes republicanos y logran atravesar el bloqueo,
que ya comenzaba con la escuadra de Pablo Morillo, que estaba
llegando de Cuman. Luego regresa con la expedicin de los Callos, con el Libertador. Hace la campaa de Guayana y la campaa del ao 18, en la que muere, atacando la retaguardia del
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

ejrcito de Morillo, en el paso del ro Gurico, en El Sombrero.


Muere muy joven con el grado de coronel.
La trayectoria de Miguel, que es el antepasado mo, es la siguiente: la madre de los Zrraga Aristeguieta, o sea, Mara Manuela Josefa Aristeguieta, la madre de Soublette y varias familias republicanas, son expulsadas y van a vivir al exilio en Saint
Thomas. All mi antepasado Miguel Zrraga Aristeguieta, muy
joven, contribua al sustento familiar, trabajando como ayudante
de un zapatero, de un talabartero. Cuando cumple 14 aos, que
era la edad en que se alistaban en el ejrcito republicano, llega
a Saint Thomas una goleta republicana a cargar parque. l se
alist, subi a ella y vino a Oriente, donde queda bajo las rdenes del general Mario. Va con Mario a la toma de Cuman,
a la toma de San Antonio del Golfo, donde lo hieren. Pero as
se viene a Guayana y hace la campaa de Guayana. Termina
de restablecerse en el hospital de Angostura y va entonces a la
campaa de Apure, con el Libertador, y a la liberacin de Nueva
Granada, donde va como teniente en el Batalln de Granaderos.
Est en Pantano de Vargas, en Boyac, en todas esas batallas.
Posteriormente le toca participar en Carabobo, tambin como
teniente en el Batalln de Granaderos. Al terminar el combate
lo ascienden sobre el campo de batalla a capitn de compaa,
por valor demostrado en la accin. Ese es Miguel Zrraga Aristeguieta, que despus de la separacin de Venezuela de la Gran
Colombia, sigue militando en el ejrcito y desempea una serie
de cargos administrativos: intendencias, justicia militar, etc. A
l lo asciende a general en jefe el Mariscal Falcn, a pesar de
que era conservador. En el momento en que le ponen la presilla
correspondiente, Falcn le dice: estoy saldando una deuda que
tena Colombia contrada con usted. Est enterrado en el Panten Nacional.
El general Miguel Zrraga Aristeguieta, tena un hermano
menor que l, el general Clemente Zrraga Aristeguieta, que es
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

interesante mencionarlo aunque no es antepasado mo, por la trayectoria que tuvo. Clemente Zrraga, estaba en Valencia cuando
los republicanos triunfaron en Carabobo, y ya haba cumplido
los 14 aos y se alista en la compaa de su hermano, al que
ya haban ascendido a capitn de compaa. All participan en
esas ltimas acciones que significaron la expulsin definitiva de
los ejrcitos realistas del territorio nacional. Los dos hermanos
van con Pez a la toma de Puerto Cabello, y participan en varias
acciones. Como decamos, Miguel mi antepasado, sigui una
trayectoria ms bien en justicia militar, en intendencia militar,
alistamiento, cosas de esas; aunque no dej de participar en algunas escaramuzas. Clemente s particip en las fuerzas conservadoras como oficial. Ya con el general Antonio Guzmn Blanco,
se asienta el proceso federal y el liberalismo amarillo, l se sinti
mal en Venezuela y entonces emigr a la Argentina, donde lo recibieron con el grado de general de brigada que llevaba de aqu,
y lo incorporaron al ejrcito argentino. Cuando estuvo de embajador en Buenos Aires, el Dr. Julio de Armas, amigo fraternal
mo, me trajo unas fotos de Clemente Zrraga Aristeguieta, y de
un general Rivas, tambin venezolano, en uniforme argentino,
en una fiesta nacional de all. Y me trajo los datos de que sus
prendas militares estaban en un museo militar all. Los uniformes, las armas, las condecoraciones y estaba enterrado en un
pequeo panten, que est en el rea urbana de Buenos Aires,
rodeado por las nuevas construcciones.
Miguel Zrraga Aristeguieta, se casa con una dama de apellido Vaquero, de all los Zrraga Vaquero. Mi bisabuelo, Jos
Antonio Zrraga Vaquero, era mdico y de l nace mi abuelo
materno el general Jos Antonio Zrraga Clemente, porque el
mdico se casa con una hija del vicealmirante y general de divisin Lino de Clemente y Palacios. De Lino de Clemente no hemos hablado todava. Ese es otro antepasado familiar. Don Lino
de Clemente, era hijo del coronel espaol Don Manuel de Clemente y Palacios. Naci en Petare en la casa de la hacienda Ge158

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

re Gere. La conoc mucho, porque cuando yo estaba muchacho


y andaba con mi abuelo y con mi padre por esas haciendas del
Este, la finca era propiedad de Pedro Mara Delgado, el padre de
Carlos Delgado Chapelln, que fue mi amigo. Y mi padre y mi
abuelo visitaban all a Pedro Mara Delgado, se intercambiaban
visitas de ambos lados.
Cuando Lino de Clemente cumpli siete aos, su padre lo
llev a la Corte, a Madrid. Y all culmin sus estudios e ingres
a la Armada espaola. Estuvo en la Armada espaola hasta el
grado de teniente de navo, cuando pidi su retiro porque se
estableci aqu en Venezuela, en Caracas, y se cas, tuvo su familia. Lino de Clemente, era un extraordinario navegante y era
un magnfico artillero. De tal manera que tuvo una trayectoria
naval muy interesante antes de venir a Venezuela. Esa trayectoria le hizo navegar por todos esos mares del imperio espaol,
que era muy extenso, estaba emparentado con el Libertador y
le fue muy leal. Tambin fue uno de los firmantes del acta de
la Independencia. Cuando la Junta Suprema, la del 19 de abril
de 1810, que todava no es la declaracin de la independencia,
sino una Junta Administradora de los Derechos de la Corona.
Esa junta nombr un pequeo Gabinete, con tres o cuatro integrantes. No los llamaron ministros, sino secretarios: Interior y
Justicia, Hacienda, etc., y a l lo nombraron secretario de Guerra y Marina.
Lino de Clemente participa tambin en las actividades navales de la Independencia y tambin en actividades terrestres,
por ejemplo: en San Mateo, la primera ofensiva de Boves es resistida por el ejrcito republicano, que estaba bajo el mando del
Libertador. Una de las cosas que contiene la ofensiva de Boves
es la artillera republicana, comandada por Lino de Clemente. Es
un gran oficial de cubierta como dije anteriormente, navegante y artillero. l es el primer representante de Venezuela en los
Estados Unidos. Lo design el Libertador para que fuese all a
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

hacer contactos con el gobierno norteamericano y ejerciese cierta


representacin de los intereses republicanos. Cuando el Libertador ve culminada la independencia de Venezuela, pens en una
expedicin para la liberacin de Cuba, y de Puerto Rico. La idea
del Libertador era poner esa armada bajo las rdenes de Lino de
Clemente. Muri ac en Caracas poco despus de 1830. Desempe en esa transicin cargos en el Congreso y est tambin en
el Panten Nacional. Don Lino de Clemente y Palacios, por los
Palacios era el parentesco con la madre del Libertador.
Luego viene la otra rama, que es la de los Alcntara.
Vamos a comenzar el origen de los Alcntara en el antecedente familiar, con el tatarabuelo: Francisco de Paula Alcntara
Piango. Era una de las tres o cuatro personas que en privado
tuteaba al Libertador, porque haban sido compaeros en la escuela de Simn Rodrguez, y fue muy leal al Libertador. Francisco de Paula Alcntara Piango combate en todo el proceso
independentista, lo mismo que Miguel Zrraga, pero ya con un
cargo de mayor jerarqua, coronel. Va a la campaa de Nueva
Granada, combate en las batallas del Pantano de Vargas, en Boyac, etc. Regresa a Venezuela, combate en Carabobo donde era
como el tercero en jerarqua en la divisin de Cedeo. Estaba
casado con una seora Mercedes Mill, de la cual tuvo su familia legtima. Varios hijos, tres varones: Manuel Alcntara, que lo
mataron los conservadores en un combate en San Sebastin.
Los otros dos fueron Ramn y Juan. De Ramn vino el coronel Toms Prez Tenreiro, que falleci siendo un oficial distinguidsimo, fue como hermano mo, nos criamos juntos, y
compartimos desde nios la vocacin militar que l realiz y yo
no. l viene de la rama de Ramn. Y de la rama de Juan, viene
Toms Polanco Alcntara, el historiador. Nosotros nos reconocemos como familia.
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Despus de Carabobo, nombran a Francisco de Paula Alcntara Piango, jefe militar y poltico de los valles de Aragua y
sienta sus bienes en Turmero.
l haba enviudado y all en Turmero viva un matrimonio
de apellido Linares, de los Linares de San Lzaro de Trujillo, que
tenan tres hijas muy bellas. La mayor de las muchachas, Trina Linares, tiene un empate con Francisco de Paula Alcntara, y
nace uno de mis bisabuelos, el general Francisco Linares Alcntara.
Este muchacho empieza a destacarse como un individuo de
un carisma, de un gran valor en la guerra. Lo seguan ciegamente. Y entonces l va destacndose mucho al extremo de que su
padre lo llama un da y le dice: Yo he venido siguiendo tu trayectoria con inters, y veo que t eres un digno hijo mo y yo
quisiera darte mi apellido. O sea reconocerlo. Y entonces l le
dijo: Yo no tengo inconveniente en aceptar su apellido y llevarlo, pero como el primer afecto que yo conoc fue el de mi madre,
yo pondr primero el de ella. Por eso es Linares Alcntara, y no
Alcntara Linares.
Mi abuela que fue la hija mayor de l, era Beln Alcntara.
Hacan uso del hecho del reconocimiento. Usaban el apellido Alcntara.
Qu nos puede decir del Gran Demcrata?
l fue un hombre que tuvo rasgos de nobleza, era muy valeroso en la guerra, era muy buen montador de caballo. Nacido
en Turmero en 1825, un gran tirador y un gran cazador. Tena la
obsesin de la cacera, de tal manera que cuentan que estando
en la Presidencia de la Repblica, si tena una gran incomodidad
por algn hecho que lo haba contrariado y estaba enfurecido,
uno de los edecanes vena y le deca: mire general, por ah est
un arriero que dijo que iba por all por la quebrada tal y que vio
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

un venado, y que iba..., a lo que l deca: Ay caramba, esprate un momento!, y se le pasaba la rabia. Ese es el venado en
el que estoy pensando y que se me fue, agregaba, y entonces
hablaba de cacera.
Del Gran Demcrata se dicen muchas cosas, entre estas que
era un hombre de un carcter muy difano. Un hombre de una
gran nobleza.
Voy a citar dos hechos importantes en su formacin. Militar,
uno y en su nobleza de carcter, el otro. Cuando el incidente
aquel de enero del 48, cuando el tiroteo al Congreso bajo el gobierno de Jos Tadeo Monagas, el general Jos Antonio Pez que
ya vena teniendo diferencias con Monagas estaba en su hato
de San Pablo de Paria, en el Gurico. l tena otro hato de San
Pablo en Apure, pero donde lo tomaron estos acontecimientos fue en el rea de Paria, San Pablo de Paria, zona que conoc
mucho porque cac mucho ah, cuando eso era tierra indmita. Pez entonces como respuesta a los sucesos del Congreso,
se levanta en armas y se va hacia Calabozo y hacia el Sur del
Gurico, internndose en los llanos de Apure que eran sus correderos naturales. Pero resulta que ah en Apure lo derrota uno
de los grandes lanceros, el general Cornelio Muoz. Lo derrota
en el banco de los Araguatos. Por eso los opositores a Pez despus, como Juan Vicente Gonzlez, lo llamaban el Rey de los
Araguatos. Pez derrotado busca la frontera de Arauca y sale
a la Nueva Granada. Sale al litoral, viene a Curazao, invade por
las costas de Falcn y se interna buscando el llano nuevamente.
Atraviesa el Yaracuy. Ese ejrcito sufri mucho porque fue en la
estacin lluviosa y todo era barrizales y aguaceros torrenciales.
Pez atraviesa el Yaracuy, entra a los llanos de Cojedes y en Cojedes lo derrota nuevamente otro prcer de la Independencia,
el general Jos Laurencio Silva, en el sitio de Macagua. Resulta
que Jos Laurencio Silva, en el campamento, va una noche a ver
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

a Pez y le dice: General, voy a aprovechar para presentarle


al oficial que va a comandar la escolta que lo conducir a usted hasta Maracay, donde lo espera una comisin del gobierno
de Caracas, el capitn Alcntara. Era mi bisabuelo, Francisco
Linares Alcntara. Cuando le dijo as, Pez se inmut, porque
se haba portado duramente con su padre, Francisco de Paula
Alcntara, que haba sido de una lealtad extrema al Libertador
y cuando se produce todo el movimiento aqu de La Cosiata,
fue uno de los hombres que permanece fiel al Libertador. Eso le
trajo la malquerencia de Pez, quien lo aceptaba porque era un
general importante y no daba muestras de rebelin, simplemente era bolivariano. Pez lleg al extremo de formarle un Consejo
de Guerra acusndolo de desleal en la persecucin del realista
Cisneros. El Consejo de Guerra no slo lo absolvi, sino que con
las probanzas militares que l present encontraron mritos suficientes para pedir su ascenso al grado inmediato superior, y lo
ascienden entonces a general de divisin.
Como Pez lo haba perseguido tanto, se preocup. Este
muchacho en el camino se va a vengar de lo que yo le hice a su
padre, dijo.
Qu ocurri?
Fue de una nobleza tal que trat a Pez como si fuese su
padre. Todas las necesidades que tena se las cubra. Inclusive
cuando llegaron a Guacara, hubo una manifestacin antipaecista, y empezaron a tirar piedras, limones y cosas. Entonces mand
Alcntara a formar la escolta en cuadro y se meti a caballo, con
Pez en el medio de la escolta, y le dijo: General, para tocarle a
usted un pelo de su cabeza, tendrn que pasar por encima de mi
cadver. Se port de una manera tal, que cuando en Maracay
se despide de l, Pez abrazado, llorando, se quit su espada y
se la dio.
163

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Hblenos un poco de la formacin del Gran Demcrata.


Hay un episodio anterior muy interesante: l se form desde
soldado raso. Por eso cuando fue ya oficial superior y Presidente
de la Repblica, la tropa lo adoraba. Testigos presenciales nos
contaban que cuando l muri, a los soldados veteranos de las
guerras que lo haban seguido montando guardia, les corran las
lgrimas y lo que decan entre ellos era: se nos muri el viejo.
Hay una cosa muy interesante en su formacin: cuando ese alzamiento de Pez, en la primera etapa, cuando Pez va all a
Apure y tiene el encuentro con Cornelio Muoz, sucede que el
gobierno de Jos Tadeo Monagas mand una expedicin a Occidente, pero pas lo siguiente. El general Jos Escolstico Andrade, prcer de la Independencia, nativo de los Puertos de Altagracia, era el comandante de armas en Maracaibo y secund all
el alzamiento de Pez. Alzado Maracaibo, Jos Tadeo Monagas
manda entonces un convoy formal para batir a Jos Escolstico
Andrade. Ah iba mi bisabuelo con el grado de sargento, muy
joven. Esa expedicin la comandaban los generales Santiago
Mario y Carlos Luis Castelli. Desembarcan en la ensenada de
Castillete. Los indios, los guajiros, eran muy paecistas y en esa
poca La Guajira era muy poblada. Indios de guerra, porque los
guajiros eran muy aguerridos. De tal manera que cuando ellos
estn desembarcando ven en la sabana como 5.000 jinetes indios
esperndolos para batirlos. Lograron evitar el combate parlamentando y entonces emprenden una marcha hacia Maracaibo,
que fue muy penosa, porque los indios aunque no los atacaron,
los hostigaban de noche. Los pozos de agua los sembraban alrededor con pas de madera afiladas. Como en esa poca el soldado generalmente andaba casi siempre descalzo, se inutilizaban
muchos soldados porque se clavaban. Sin embargo, ese ejrcito
lleg hasta el ro Limn, que lo encontraron crecido de monte a
monte. All esperando la crecida, se infest de malaria. Pasaron
con gran penalidad el ro Limn, agarrados con sogas. Y tomaron a Maracaibo. Es despus cuando l viene hacia el centro y
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

suceden todas esas cosas, de Jos Laurencio Silva, y Maracaibo,


etc.
Ese era uno sus antepasados?
S, porque mi mam era Zrraga Alcntara. Era nieta de l.
Hija de Beln Alcntara de Zrraga, la hija mayor de Francisco
Linares Alcntara.
Con quin se cas Linares Alcntara?
l se cas con Beln Estvez Ynez, de Tinaquillo. Y entonces
nacieron de ese matrimonio mi abuela materna, Beln Alcntara
Estvez; Luisa Alcntara que se cas con el doctor Raimundo
Andueza Palacio, hijo del presidente Andueza Palacio; Teresa
Alcntara, que se cas con Manuel Azprua Huizi; Vicentica y
Trina, que no se casaron. Trina muri en Curazao, trajeron los
restos despus ac. Y el hijo menor, que lo llamamos en la familia
Panchito Alcntara, para distinguirlo del viejo. Un gran militar,
tambin el primer oficial venezolano graduado en la Academia
Militar de West Point, en la promocin de 1897.
Yo tuve oportunidad de dictar una conferencia, invitado por
la Academia de West Point, en 1998. Dio la casualidad que siendo Vicente Carrillo cnsul de Venezuela en Nueva York, fue a
visitar la Academia de West Point y all le refirieron que haba
un venezolano, a lo que l seal: ah caramba, si yo soy ntimo
de la familia de l. Yo conozco al doctor Jos Giacopini Zrraga,
que se interesa mucho por la historia, viene siendo sobrino de
ese general Alcntara. Y entonces le sugirieron que me invitaran. La Academia me invit a una conferencia que dict en 1998,
y aprovech para hablar de mi to Pancho y de su trayectoria militar y poltica. Habl de su participacin presidiendo el Consejo
Asesor de la Academia Militar de Venezuela, en 1910, cuando
abrieron los cursos. Y aprovech y met a los dems oficiales venezolanos graduados en West Point. El segundo fue March Du165

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

plat, de Maracaibo, que fue el que mand el cuerpo de hsares


del centenario en el ao de 1911, cuando el general Gmez orden escoger un grupo de muchachos de las familias distinguidas
de Caracas. Reclutaron un grupo de 50 o 60 jvenes de familias
distinguidas de Caracas, que tenan caballo y saban montar. Les
dieron dos o tres meses de instruccin militar para que supieran
desfilar e interpretar las rdenes de mando. Eso se us como una
Guardia de Honor para todos los eventos del Centenario. Los
comandaba March Duplat, de Maracaibo. El ltimo fue ngel
Olmeta, nieto del coronel ngel Olmeta, que haba sido oficial
de Pancho Alcntara. ngel Olmeta, muy amigo mo, fue oficial distinguidsimo de West Point. Inclusive dirigi la revista
de West Point y se gradu con honores all. Estuvo en el ejrcito
venezolano hasta el grado de capitn, pero tena una formacin
tan extraordinaria que crey tener mejor porvenir, y lo tuvo efectivamente, en el campo civil. Se retir honorablemente, sin ningn problema y el National City lo contrat para su oficina de
Nueva York. De vez en cuando l vena a Venezuela, cuando yo
era director de la Shell. Nos habamos conocido cuando l era teniente, practicando tiro en el polgono. Yo fui de los fundadores
del polgono y surgi una gran amistad. Resulta que cuando ngel vena a Venezuela, me iba a visitar all en la hacienda y una
vez me dijo: Caramba don Jos, yo tengo gran conocimiento de
la vida americana y estoy muy identificado con ella. Me eduqu
all. Pero, me hace falta Venezuela. Usted no cree que yo podra conseguir una posicin en una industria petrolera?. l se
haba hecho muy diestro en administracin en el National City
de Nueva York. Le dije: bueno, vamos a ver. Se lo llev a Bobby Marshall, que era director de Finanzas de la Shell. Hablaron
como dos horas. Despus que lo enganch, l fue a mi oficina a
darme las gracias, por haber conseguido para la Shell un hombre
de aquella calidad. Entonces hizo carrera como petrolero. Fue,
inclusive, fundamental en todas esas operaciones internacionales de la industria petrolera. Hombre de primera para las negociaciones cuando se compraron las empresas. Lo quiero mucho.
l debe estar en los Estados Unidos, pero apenas llega me llama.
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Qu aspecto interesante nos puede comentar de March Duplat?


Es interesante, y ya que estamos grabando, es bueno decir
que March Duplat lleg hasta la posicin de director de Guerra,
en el Ministerio de Guerra y Marina, en el ao de 1918. Se presenta entonces la famosa epidemia de gripe espaola que provoc muchas muertes. A l le dio severamente, pero la super.
Entonces se acomod, se ba, se afeit y se fue a visitar a la
novia. Tuvo una recada de la que no lo par nadie, y se muri.
Entonces, al coronel Lpez Contreras lo nombraron director de
Guerra, y lo ascienden a general por el ao de 1922-1923, cuando
lo nombran comandante de la Brigada N 1, acantonada en Caracas. Son ancdotas que vale la pena mencionar para que las conozcan ustedes los muchachos. Creo que hemos terminado con
los Zrraga y los Alcntara.
Nosotros nos criamos en el medio familiar oyendo mucha
historia de Venezuela, mucha historia militar, mucha historia de
la Independencia y de las guerras civiles. Eso contribuy mucho
a la formacin vocacional y a la formacin de la personalidad.
A nivel de los abuelos, un hombre de gran importancia en
mi formacin fue el general Jos Antonio Zrraga Clemente, el
abuelo materno. Yo era el mayor de los nietos varones, quiz el
nieto con quien l se entenda ms y conversaba ms, porque yo
mostr desde muchacho una gran vocacin para las cosas rurales, para los caballos, para el ganado, y l encontraba en m un
nieto que era un interlocutor vlido y un nieto al quien quera
transmitir conocimientos del campo y de la ciudad.
Qu caracterstica resaltante tena el abuelo?
Una de las caractersticas del abuelo y que me despert por
l una gran admiracin siempre, es que era un caballista extraordinario, de lo mejor que haba aqu. Era gran arrendador y pre167

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

parador de caballos de silla, de caballos de paso y de caballos de


silla en general. Un gran coleador. Ese era el general Jos Antonio Zrraga Clemente, el dueo de la hacienda Los Cortijos de
Lourdes. Mi abuela, Beln Alcntara de Zrraga, su esposa, era
una especie de smbolo matriarcal porque tena un gran poder
aglutinante y era muy sociable, hablaba muy bien. Aqu en la
casa vieja venan todas las damas de la familia, de manera que
era una tertulia permanente donde se hablaba de las cosas divinas, profanas y mucho de poltica y de historia.
Eso contribuy a su formacin?
S. Mi padre era un gran conversador. La sobremesa era una
cosa extraordinaria, el abuelo, la abuela y mi pap y mi mam
conversando y nosotros los muchachos oyendo. Aquello era una
prolongacin de nosotros.
Anteriormente le preguntamos por los amigos de la poca.
Recuerdo particularmente a mis parientes los Prez Tenreiro: Toms Prez Tenreiro, que despus lleg a coronel, fue
un gran oficial, muy distinguido en las Fuerzas Armadas y en
aquella poca ramos como hermanos, nos levantamos juntos,
jugando soldados de plomo. l y su hermano, Francisco Prez
Tenreiro, estaban ligados familiarmente a nosotros, porque su
padre era primo de mi abuela, Francisco Prez Alcntara.
Emilio Conde Ynez, de los hijos del doctor Emilio Conde
Flores. Ellos vivan en la subida de Altagracia, en una casa muy
buena. Conde Flores era el primer otorrino de Venezuela para
la poca, era nuestro mdico de familia. Me acuerdo que una
vez me di una cada de una escalera y se me parti la barba, todava tengo la cicatriz, estaba yo como de cinco o seis aos. Por
supuesto, gran consternacin, yo baado en sangre. Me llevan
cargado hasta el doctor Conde que tena la clnica en la casa,
su consultorio bien arreglado. Me examina y dice: este mucha168

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

cho hay que cogerle unos puntos, porque se parti bastante. Le


pondremos anestesia o aguantar la cosida?. Era muy paternal
y me quera mucho y me dijo: dime una cosa, t aguantas que
yo te cosa esa herida sin que te aplique un calmante?. Yo contest: el hombre puja pero no llora. l se impresion mucho y
exclam: este gran carajo! Qu es lo que va a ser en la vida?
Este es un hierro duro este muchacho.
Qu otros amigos recuerda de la infancia?
A Juan Liscano, que viva aqu enfrente, jugbamos soldados
de plomo. Los compaeros de primer grado. Bernardo Marturet,
Marcel Granier. En otra oportunidad les enseo la fotografa de
primer grado, donde va a ver una cantidad de gente que despus ha tenido cierta figuracin en la vida. Ese es el crculo, ms
o menos.
Qu detalles de todas estas vivencias cree usted que le puedan interesar a las nuevas generaciones?
En esa poca de los aos 20, cuando todava era la Venezuela que tena ferrocarriles, haba la compaa alemana, que era
lo que se llamaba el Gran Ferrocarril de Venezuela que iba de
aqu de Cao Amarillo a Valencia. Una poca, el gerente de esa
empresa, fue un alemn llamado Licoln Knoch. Era muy amante
de la naturaleza y muy amante de los rboles. La concesin del
ferrocarril comprenda una franja de 50 metros de cada lado de
la va y donde haba una estacin, una superficie mayor. Mister
Knoch concibi la idea de arborizar esa zona que perteneca a
la concesin ferroviaria, por eso el parque Knoch, el parque El
Encanto, en Los Teques. l sembr rboles all. En la estacin
aqu de Palo Grande tena un vivero donde sembraba rboles
que utilizara para ese proceso que tena l de forestar todas las
tierras del ferrocarril, y tambin para el que quera ir a comprar
arbolitos ah. Por cierto, en esa poca no existan las bolsitas de
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

polietileno y se usaba lo que llamaban las barras de bamb. El


bamb usted sabe que tiene nudos, entonces se cortaba la caa
de bamb dejndole como un fondo y quitndole la parte de
arriba y quedaba como un envase. Ah se sembraban las semillas y cuando el arbolito estaba ya de transplante, como de un
metro, ya la madera del bamb se haba degradado y t podras
enterrar con el envase el arbolito. Mister Knoch tena un hermossimo vivero ah, en la estacin de Palo Grande y ah iba mi
abuelo y tena largas conversaciones con l. Yo iba pequeo con
el abuelo a comprar arbolitos para llevar a la hacienda, donde
sembr rboles muy hermosos. Todas estas son informaciones
que pueden no ser esenciales, pero que es interesante que ustedes los jvenes las conozcan.
Dadas las circunstancias de que en Venezuela hay perodos
fuertes de sequa, mister Knoch tuvo la previsin de traer particularmente rboles australianos, que son muy resistentes de los
largos veranos, a las largas sequas. Muchos eucaliptos, muchas
gredillas, que era un rbol muy resistente a la falta de agua y
muy hermoso, y las casuarinas, que tambin son muy resistentes
a las sequas. De tal manera que esos eucaliptos que ustedes ven
por ah en la zona de Los Teques, son los recuerdos todava de
mister Knoch.
Cmo fue su conexin con el colegio La Salle?
La congregacin de La Salle llega a Venezuela en el ao de
1913, por Occidente. Ya tenan buenos establecimientos educacionales en Colombia. Tenan colegio en Bogot y en Barranquilla. Vienen a Barquisimeto en 1913 por gestiones del famoso
prelado barquisimetano Jos Lorca Felipe Alvarado. All se encuentran con aquella burguesa de provincia: comerciantes, agricultores, ganaderos, careciendo de un buen colegio donde formar a los muchachos. En esa poca era ms complicado mandar
un muchacho a Caracas que mandarlo hoy al exterior. Entonces
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

convencen a los hermanos de establecerse all. Era presidente


del estado -en esa poca no se hablaba de gobernadores sino de
presidentes de estado- el general Digenes Torrellas Urquiola,
que los ayud con alguna franquicia, quiz el terreno, y surge
el gran colegio La Salle de Barquisimeto, con aquellos hermanos
de leyenda. El hermano Juan, por ejemplo, que era radiestesista
y con varas de avellano localizaba las lapas acuferas en el subsuelo. El hermano Nectario Mara que muri casi de 100 aos.
Yo estuve muy cercano a l los ltimos aos de su vida. Para
decir dos cosas importantes del hermano Nectario Mara, aunque hay muchsimas ms: fue el gran difusor en Venezuela de la
devocin de Nuestra Seora de Coromoto y fue adems el autor
de la primera historia de Venezuela verdaderamente didctica.
En los ltimos aos estaba en La Colina y yo lo visitaba mucho y
conversaba con l. Lo acompa inclusive cuando le impusieron
su ltima condecoracin.
Los hermanos se quedan y surge el gran colegio La Salle de
Barquisimeto, donde se educaron todos los intelectuales y polticos de all de los estados de Occidente, como Gonzalo Barrios,
Eligio Anzola Anzola, Jos Vicente Rangel, Humberto Caldern
Berti, Ramn Escovar Salom, Luis Herrera Campins. Un colegio muy fecundo, porque form una cantidad de intelectuales
y de polticos de primer orden. Ellos empiezan a moverse ms
hacia el centro, fundan el colegio La Salle de Puerto Cabello, el
colegio La Salle de Valencia y en 1921 vienen a la capital. Se establecen en el ngulo nordeste de la esquina de Cuartel Viejo.
All haba una vieja casa colonial propiedad del famoso cirujano
barquisimetano doctor Pablo Acosta Ortiz. Probablemente por
la conexin barquisimetana vinieron all. Era una hermosa casa
sobre una base arquitectnica colonial. Luego se haban insertado algunos elementos arquitectnicos de esos caractersticos del
segundo imperio francs, que los trajo a Venezuela la influencia
de Guzmn Blanco en la segunda mitad del siglo XIX, y todas
esas casas del cambio de siglo tuvieron algunos toques de esto.
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

De manera que all haba una especie de hbrido: romanillas de


madera con vidrios de colores, pilares macizos coloniales, corredores, parque con rboles. Ah surgi el colegio La Salle de
Caracas en 1921, se establecieron los hermanos, yo estaba en kindergarten all en el colegio Chaves, ingres all en 1923 a primer
grado. En esa poca el ao lectivo era de enero a diciembre, no
era como ahora, entonces iba con el ao civil: enero-diciembre.
De tal manera que yo entr ah el 7 de enero de 1923. Me pas
lo siguiente, yo me gradu de bachiller el ao 1934, o sea que
entre la primaria elemental, la primaria superior y la secundaria
me llev doce aos en vez de diez, porque salamos mucho a
temperar al litoral, o a la hacienda, y hubo dos aos en que yo
hice vida campesina o vida playera all en el litoral y no fui al
colegio en todo el ao, cosa de la cual no me arrepiento porque
ha sido sumamente importante en mi vida. Eso me dio a m vocacin de ponerme en contacto con los estratos ms sencillos de
la poblacin del pas, de tal manera que yo puedo sentarme en la
directiva de una corporacin petrolera o asistir a una recepcin
diplomtica y hablar en un caney llanero con los peones, o en la
orilla de un conuco con los que estn sembrando maz o caraota.
De manera que eso me dio dos cosas: un gran amor por la tierra venezolana y un toque que ustedes lo habrn notado en mi
manera de conversar, un toque muy criollo, muy nuestro, muy
nacional, yo estoy muy identificado con mi pas; y, esa capacidad para moverme en todos los estratos sociales y moverme con
xito.
Hasta cundo estuvo La Salle en Cuartel Viejo?
Hasta el ao de 1925, que nos mudamos de Santa Brbara a
Tienda Honda. Yo soy de los fundadores, de cuando estaba comenzando La Salle. Tienda Honda originalmente era un barranco donde funcionaba una vaquera, era la poca en que todava
haba vacas en Caracas. Era propiedad de un isleo llamado Saturnino Garca. Los hermanos compraron aquel terreno irregular
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

y los arquitectos que fueron diseando el colegio, construyndolo en etapas sucesivas, aprovecharon muy bien la irregularidad
del terreno y surgi ese gran colegio. Ah nos mudamos en 1925,
ah me gradu yo, termin bachillerato en 1934. Grandes recuerdos de los hermanos de la poca! De manera que yo he estado:
kindergarten, un ao en el colegio Chaves; primaria elemental,
primaria superior y secundaria, en el colegio La Salle.
Cmo era su rendimiento estudiantil en esta poca?
Yo no fui ni un estudiante de primera ni un estudiante de los
ltimos. Fui un estudiante normal y corriente, aunque en las memorias del colegio aparezco como uno de los mejores. Voy a contarles una cosa importante, que fue definiendo ya la orientacin
intelectual que yo asum en la vida: en primaria elemental y en
primaria superior me destacaba ya como estudiante de historia,
de geografa y de ciencias naturales. No tena ningn problema
con la matemtica sencilla o la aritmtica porque tenamos muy
buenos profesores. Cuando llegu al primero de bachillerato, me
encontr que era el viejo bachillerato francs de cuatro aos, en
que las matemticas estaban repartidas de la manera siguiente:
primer ao, aritmtica razonada; segundo ao, lgebra; tercer
ao, geometra descriptiva; cuarto ao, trigonometra; y en tercero y cuarto ao haban adems, la fsica y la topografa, que
eran muchas frmulas matemticas. Ah me di cuenta yo de que
mi campo no era la matemtica, sino la humanstica. Empec a
sentirme deficiente en ese campo. A m me pasaba lo siguiente,
no era que yo no entenda, sino que yo soy muy imaginativo:
cuando el hermano pasaba al pizarrn con la tiza a explicar un
teorema o a explicar una frmula matemtica, yo me ausentaba
inmediatamente con la imaginacin, y estaba cazando bisontes
en la Amrica del norte, o batindome con los pieles rojas, cazando elefantes en frica, porque he sido muy aficionado a la
cacera y a los deportes de campo. Cuando faltaban tres meses
para los exmenes yo solicitaba la ayuda de un profesor: el doc173

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

tor Arturo Luis Berti, de all de Trujillo, gente muy amiga de


nuestra familia, que muri el ao antepasado. Arturo Luis era
en esa poca estudiante de ingeniera y viva como tantos estudiantes de provincia en el liceo Vargas, que quedaba en el ngulo sudoeste de la esquina de Socarrs, una vieja casa colonial
muy hermosa. Ah era l profesor en el liceo, tambin vigilante
y viva en el liceo, y estudiaba en la universidad ingeniera. A
las siete de la noche yo iba all y Arturo Luis con su pizarrn
me agarraba y ah si que no me poda ir para el frica ni para
ninguna parte. Entonces se daba el caso de que cuando venan
los exmenes, con gran extraeza para los profesores, les sacaba
calificaciones de primer orden, a veces mejores que las de otros
que eran ms calificados que yo durante el ao. Me acuerdo mucho que cuando presentamos lgebra con un jurado muy fuerte:
Cristina Ayala, Olivares y Julio Bustamante. Hubo una raspazn
y muy bajas calificaciones. Van leyendo despus del examen las
calificaciones y muchos que eran de los ms avanzados no salieron tan bien parados. De repente, Giacopini Zrraga, Jos Antonio: 19, en lnea. El hermano Paulino le arrebat al examinador las calificaciones que yo cre que me las iba a romper. Le dijo:
deme ac esto. Despus cuando nos quedamos solos porque
todo el mundo se march, me las tir encima y me dice: esto no
corresponde a su desempeo durante el ao en la materia.
Ya para cuarto ao Arturo Luis Berti se haba graduado de
ingeniero y se haba ido a trabajar. Que por cierto, tengo que
hacer un comentario especial a Arturo Luis, cuya memoria la
recuerdo con gratitud y con gran afecto: fue el nmero dos en
el equipo de Arnoldo Gabaldn en la lucha contra la malaria.
Arnoldo Gabaldn, un hombre de primer orden, un mdico especializado en sanidad y en medicina preventiva, y es el hombre
que produce yo dira la segunda independencia de Venezuela,
cuando al dominar la malaria hace habitable las partes del territorio nacional. La Direccin de Malariologa en Maracay funcionaba como una especie de universidad internacional a donde
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

venan de la India, del Brasil, de frica, de todas partes a tomar


luces en la lucha contra paludismo. Y no hay regionalismo en
esto que voy a decir, pero el equipo cpula de la lucha antimalrica en Venezuela, por casualidad o por lo que fuese, eran trujillanos: Arnoldo Gabaldn, la figura mxima; su segundo, Arturo
Luis Berti, en ingeniera sanitaria; y en administracin, Salvador
Castillo. La lucha antimalrica y el triunfo sobre el paludismo
en Venezuela no fue slo una cosa de tipo cientfico: el estudio
del mal, el estudio de la dolencia, el estudio del insecto, de sus
costumbres; sino un triunfo organizativo y administrativo, y de
buen empleo de los fondos asignados para ello.
Volviendo a lo que les deca, ya para cuarto ao no tena
yo el auxilio de Arturo Luis Berti, entonces quiero tener un recuerdo especial muy agradecido para un compaero mo que lo
haba sido desde primer grado, el doctor Luis Ramn Lander,
que era uno de los mejores estudiantes de matemtica del curso
y que nos queramos como dos hermanos. Luis Ramn me dice:
mira Jos, yo estoy enterado de que t, cuando se aproximaban
los exmenes, tres meses antes tomabas la ayuda de un profesor
de matemtica y s tambin que este ao no vas a tener al doctor Berti, que era el que te serva para eso. No contrates ningn
profesor, porque tu hermano desde primer grado Luis Ramn,
te va a explicar la matemtica de cuarto ao. Y Luis, caramba,
con un gesto fraternal fabric un pizarrn con pintura negra y
cartn piedra, y en la sala de su casa por all por la Cruz Verde
me daba trigonometra, fsica de cuarto ao, cosmografa, que
era pura matemtica y gracias a Dios sal muy bien. Termina el
bachillerato, que en esa poca tena dos cosas: despus que uno
presentaba el examen de cuarto ao, para obtener el ttulo de
bachiller tena que presentar lo que se llamaba un examen integral, con un jurado, donde lo iban a examinar a uno en todas las
materias del bachillerato. Tuve un jurado muy calificado y sal
muy bien.

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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Y luego que se recibe de bachiller, en el ao 34?


Mi verdadera vocacin por ancestro, por el medio familiar
y por inclinacin propia debido a todo eso, eran las Fuerzas Armadas: el Ejrcito o la Marina. Pero en esa poca aquello eran
carreras marginales, tanto as que fue una de las motivaciones
exhibidas por el grupo de la juventud militar que insurgi el 18
de octubre: la subestimacin en la que estaba la oficialidad. Me
hicieron reflexiones en casa que yo compart y me fui a la Escuela de Derecho. En esa poca nos pedan a los estudiantes de
derecho, dos aos de pasantas en un tribunal o en un bufete
acreditado. Dos abogados muy famosos de la poca, amigos de
mi padre que me apreciaban a m: el doctor Luis Jernimo Pietri
y el doctor Carlos Sequera, se disputaron el llevarme a sus respectivos bufetes. Mi padre me dijo: Luis Jernimo no, porque
Luis Jernimo es un magnfico abogado pero es muy poltico y
yo no quiero que usted sea poltico, sino un buen abogado. Sequera s, porque Sequera es un psicpata, que cuando a un amigo de l lo nombran ministro le quita el saludo y no lo vuelve a
saludar sino cuando lo botan del gobierno. Y as era, de verdad.
Entr al escritorio del doctor Sequera, que era el mejor civilista
de Venezuela.
En esa poca haba tres grandes figuras en el podio: en Derecho Civil, Carlos Sequera, del ms alto nivel; en Derecho Mercantil, tambin calzando los mismos puntos de calidad, el doctor
Carlos Morales, el padre de Isidro Morales Pal; y en Derecho
Penal, el viejo doctor Jos Rafael Mendoza; las tres grandes figuras del podio. Esos tres que acabo de mencionar eran profesores
universitarios y fueron profesores mos en la universidad y adems me form en el escritorio Sequera, a quien acompaaba Germn Surez Flamerich, el que reemplaz aos despus a Carlos
Delgado al frente de la Junta de Gobierno, y Julio Csar Morn,
que era un abogado joven de Barcelona, que poda empapelar la
oficina con los diplomas de sobresaliente en todas las materias:
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

magnfico estudiante. Julio Csar me deca: mira Jos, t ves esa


cantidad de sobresalientes, la razn es muy sencilla: yo era un
estudiante de provincia, de recursos econmicos escasos, no tena dinero con qu divertirme y para matar el tiempo estudiaba.
Era un decir, realmente era un magnfico abogado y a los 28 aos
era rico con el ejercicio profesional. Ese fue el escritorio Sequera.
La otra cosa es que Sequera era un gran biblifilo, form la mejor
biblioteca jurdica que ha habido aqu. Yo como muchacho empleado del escritorio, iba constantemente a los bultos postales a
cargar paquetes de libros de las mejores editoriales jurdicas del
mundo. Form la mejor biblioteca jurdica que ha habido aqu.
Sobre qu tema vers su tesis de grado?
Mi tesis fue la primera que se discuti ante un jurado. Vers sobre la prescripcin en materia penal, apoyado en aquella
biblioteca fenomenal. El jurado estuvo constituido por el doctor Jos Joaqun Gonzlez Gorrondona, que era vicerrector de la
universidad; el doctor Antonio Gordils, que era el secretario de
la universidad; un abogado famoso de la poca, un jurisconsulto
de alto nivel, el doctor Flix Angulo Ariza, que adems era un
latinista extraordinario; el doctor Jos Rafael Mendoza, que ya lo
nombr, el mejor penalista de la poca; y el nico sobreviviente,
el doctor Eloy Lares Martnez, nos encontramos a veces en actos
sociales.
Qu calificacin obtuvo su tesis?
Mi tesis fue premiada: La prescripcin en materia penal. Al jurado le llam la atencin el apoyo bibliogrfico. Claro, que yo
estaba en el escritorio Sequera donde est la mejor biblioteca jurdica que ha habido en Venezuela. Ah me gradu de abogado.
Dos aos despus resolv formar tienda aparte, porque cuando
uno se ha formado as, desde muchacho siempre es el muchacho
dentro del grupo. Yo iba mucho al interior porque era muy afi177

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

cionado a la cacera desde nio, primero con mi padre y luego ya


yo solo, y conoca mucho el llano. Fui formando una importante clientela, particularmente de gente de provincia. Establec mi
oficina acompaado de un condiscpulo: el doctor Germn Balda Cantisani, tambin compadre mo, padrino de mi hija mayor,
Carmen Teresa. Germn, como yo, tambin tena una vocacin
militar frustrada, y ah empezamos el experimento. Eso era para
el ao de 1943. Yo me haba graduado en 1940.
Como de aqu en adelante vamos a hablar ya de mis primeras
aventuras en la poltica, voy a volver a la poca de estudiante, de
manera de sealar algunas cosas que considero importantes. Vamos a explicar algunas cosas sobre la universidad de la poca. La
Universidad Central de Venezuela se abra los aos pares. Usted
se graduaba de bachiller en junio de un ao par, como me gradu yo en julio del 34, y en septiembre del 34 entr a la universidad. Si se graduaba en un ao impar tena que irse a Mrida,
que s se habra los aos impares, o dedicarse a otras actividades
para esperar que se abriese la universidad. Esa costumbre prevaleci hasta el curso mo, por qu? Porque se gradu tambin en
el colegio La Salle, al ao siguiente que yo, Eustoquito Gmez,
hijo del general Eustoquio Gmez. Entonces los compaeros de
curso de Eustoquito que iban a graduarse en ao impar, el ao
35 -no se iba a abrir la universidad- le pidieron una audiencia al
general Eustoquio Gmez y le rogaron que interpusiese su oficio
a ver si se poda abrir la universidad y no perder ellos el ao. El
general Eustoquio Gmez influy y se abri la universidad. Fue
una cosa que benefici a las promociones posteriores, porque de
all en adelante s se abri en los aos impares.
Otra cosa importante, es que el 17 de diciembre de 1935,
muere el general Juan Vicente Gmez. Regresan todos los exilados polticos, entre ellos los estudiantes del 28 que se haban
ido al exterior y entre los cuales estaban los que fueron despus
grandes lderes polticos, como Jvito Villalba, Rmulo Betan178

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

court. Ellos no se haban graduado y entraron a la universidad.


Ya yo estaba en segundo ao de Derecho, en el ao 36. All se
inscribi Jvito Villalba y fuimos compaeros de curso. No nos
graduamos juntos. Era la poca del gobierno del general Eleazar
Lpez Contreras. Pero ellos chocaron con el gobierno del general
Lpez y fueron expulsados 47 dirigentes polticos, entre ellos algunos estudiantiles. A Rmulo Betancourt no lo pudieron expulsar porque se escondi y fund clandestinamente el PDN, que
fue el antepasado de AD. Como dijo una vez en la constituyente
del 47 Domingo Alberto Rangel: desde las catacumbas del frente. El segundo ao se inscribi Jvito, me acuerdo mucho y se
inscribi tambin Rmulo Betancourt, aunque slo en Sociologa
para darse la condicin de estudiante y poder pertenecer a la Federacin de Estudiantes de Venezuela. Ese es un ao de mucha
politizacin en la universidad, porque se refunda la Federacin,
es la poca de la edad de oro de Jvito Villalba, como un tribuno
de casta, un orador de plaza pblica que sacuda a la audiencia.
Varios compaeros nuestros como Luis Hernndez Sols, Jvito
Villalba, Gonzlez Cabrera, fueron expulsados en ese lote que
sali al exterior. Me acuerdo que cuando presentamos los exmenes en junio, ellos fueron sacados de la prisin y presentaron
exmenes bajo vigilancia policial. Esa es la poca en que va a
producirse la gran escisin en la Federacin de Estudiantes y va
a surgir Rafael Caldera con la UNE. Qu es lo que haba pasado? La Federacin de Estudiantes, nutrida en sus cuadros con
muchos idelogos del ao 28 y grandes opositores al gobierno
del presidente Lpez, desataron una campaa que tena algunos ngulos antirreligiosos, contra la Iglesia. Yo he sido siempre
un catlico, vamos a decir un pecador, pero con propsito de la
enmienda siempre. La Federacin de Estudiantes empez con
una orientacin muy anticatlica. Por ejemplo, a monseor Felipe Rincn Gonzlez, el arzobispo, lo llamaban el arzonspero.
Por qu? Porque monseor Felipe Rincn Gonzlez era muy
amigo del general Gmez. El general Gmez sufra de las vas
urinarias y una vez el arzobispo le escribi una carta aconsejn179

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

dole que tomase para eso cocimiento de semillas de nspero. Esa


carta en los saqueos cay en manos de alguien y la Federacin
de Estudiantes tuvo conocimiento, se divulg y desde ese momento al arzobispo lo llamaban el arzonspero. Hubo un mitin
en el Teatro Nacional, donde los oradores hicieron gala de espritu ms bien antirreligioso, anticlerical. Eso a m me molest un
poco y soy el primero que se retira de la Federacin de Estudiantes, individualmente. Yo siempre he sido muy individualista.
He sido independiente polticamente e ideolgicamente, nunca
he pertenecido a partidos polticos. Me retir de la Federacin
de Estudiantes como quince das antes que se retirase Caldera y
fundase la UNE. Yo nunca fui de la UNE. Fui amigo de Caldera,
de Lorenzo Fernndez y de Pedro Jos Lara Pea, los fundadores de la UNE, pero nunca fui de la organizacin. Yo me retir
con una carta muy sencilla a Jvito Villalba, que era muy amigo
mo, donde le deca:
Apreciado Jvito:
En vista de las orientaciones que ha venido tomando la Federacin
de Estudiantes de Venezuela, creo que no debo permanecer en esa
porque contrara mis convicciones religiosas. De manera que con
mucho pesar presento mi renuncia.

Al da siguiente publicaron eso en los peridicos, con un letrero grande que deca: maniobras jesuticas. Yo no tena nada
que ver con los jesuitas, yo era lasallista. Despus s fui amigo de
los jesuitas, como lo soy ahora. Como a los quince das se retiraron Rafael Caldera y el grupo que form la UNE. Cada uno de
ellos representaba a las tres congregaciones religiosas docentes:
el doctor Rafael Caldera, a la compaa de Jess, el colegio San
Ignacio; el doctor Lorenzo Fernndez, al colegio La Salle; y el
doctor Pedro Jos Lara Pea, la orden salesiana. Yo permanec
independiente. Siempre he llevado muy buenas relaciones con
todos los sectores.

180

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Voy a sealar algo que creo que debo hacer: cuando yo ingres a la universidad en septiembre de 1934, que fui a formular
mi inscripcin, la universidad de la poca era muy sencilla, era
la vieja casa colonial. En la oficina del rectorado estaba el escritorio del rector hacia un lado y el escritorio del vicerrector al otro
lado. Estaba el doctor Plcido Daniel Rodrguez Rivero, to del
doctor Rafael Caldera, y estaba el secretario y vicerrector, doctor Caracciolo Parra Len. Cuando despus fui al escritorio de
Caracciolo Parra para que me tomase los datos, me dice: Giacopini, de Trujillo?. Le digo: no, yo nac en Caracas, pero mi
padre s es de Valera, del estado Trujillo, Mario Giacopini Urdaneta. El doctor Rodrguez Rivero que est leyendo ah en su
escritorio, levanta la vista y dice: hijo de Mario Giacopini Urdaneta, quien fue mi secretario cuando yo era director de Sanidad
Nacional. Me fue muy leal y muy eficiente. Bachiller, cuando
termine de darle los datos al doctor Parra viene ac, para hablar
con usted. Cuando termin all me fui al lado, donde el doctor. Me dice: mire, usted entra en una casa de estudios cuyo
rector es el doctor Plcido David Rodrguez Rivero, que quiere
mucho a su padre, porque su padre ha sido un gran amigo mo
y cuando fue colaborador mo, lo hizo con mucha lealtad y con
mucha mstica. Usted para m representa un caso especial, de
manera que le voy a decir lo siguiente: dentro de esta casa de
estudios, yo soy el rector. Yo voy a ser aqu las veces de su padre.
Esa puerta queda abierta para usted a cualquier hora. Cualquier
problema que usted tenga aqu en la universidad, usted entra y
habla conmigo. Yo voy a hacer el papel de Mario, su padre. Y no
slo dentro de la universidad. Un muchacho joven como usted,
estudiante, puede tener tambin problemas en su vida privada,
que necesite un consejo, que necesite una ayuda, an fuera del
mbito universitario. Usted consulta conmigo. Yo voy a hacer
las veces de su padre. Ya lo sabe. Yo recuerdo aquello con gran
emocin y con gran gratitud. Una vez hablando con el doctor
Rafael Caldera, que es amigo mo desde la poca de estudiante,
le cont esa ancdota. Se conmovi mucho y exclam: caramba,
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

el to. Porque ocurri que el ao de 1923, nombraron director


de Sanidad Nacional al doctor Plcido Daniel Rodrguez Rivero, un mdico eminente de la poca. Uno de los hombres que
inclusive comenz con las prcticas hospitalarias en Venezuela.
Fund un hospital no muy grande, porque la Venezuela de entonces no daba para ms, en Puerto Cabello. Hospital-Clnica.
Al frente estaba l. Lo nombraron director de Sanidad Nacional
y nombr como su secretario a mi padre. Y nombr mdico de
ciudad, como se deca entonces, a mi to, el doctor Octaviano Urdaneta Amaya, el padre de los Urdaneta Giacopini, un mdico
eminente de Trujillo.
Usted est relatando aspectos fundamentales de la historia de
la Sanidad en Venezuela.
As es. Cuando el general Juan Vicente Gmez toma el poder el 19 de diciembre de 1908, lo que exista en Venezuela era
una oficina de salud pblica creada bajo el gobierno del general
Cipriano Castro, por iniciativa del famoso cirujano barquisimetano Pablo Acosta Ortiz. Una oficina de salud pblica adscrita a
la prefectura del Departamento Libertador. Era prcticamente
una jefatura civil, tena rango de una jefatura civil. Cuando el
general Gmez llega al poder, le quiere dar jurisdiccin nacional
a los programas de salud pblica. Entonces convierte la oficina
de salud pblica en Direccin de Salud Pblica, primero, y luego
de Sanidad Nacional, dependiente del Ministerio de Relaciones
Interiores. Ya entonces la sanidad abarca todo el pas. Y ah se
van a suceder una serie de mdicos eminentes: el primero fue el
doctor Manuel de la Cabada; despus estuvo el doctor Samuel
Daro Maldonado, y la sanidad se tecnifica en Venezuela. Todos
ellos fueron cumpliendo desde el primer momento una gran labor en materia de medicina preventiva y de salud pblica. Pero
la sanidad empieza a cobrar niveles ya tcnicos cuando el general Gmez manda a becar a la Gran Bretaa a un joven mdico
de Zaraza, el doctor Luis Gregorio Chacn Itriago. Y por qu lo
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

manda a estudiar medicina preventiva y sanidad a la Gran Bretaa? Porque el imperio britnico, por su extensin geogrfica
tena una serie de reas que climatolgicamente eran similares a
Venezuela y tenan las mismas endemias, los mismos problemas
de salud, los mismos problemas de parsitos tropicales. Cuando
regresa Chacn Itriago tecnifica la oficina de sanidad y engancha
con l al doctor Enrique Tejera, que haba terminado sus estudios
de Medicina en las ambulancias francesas durante las guerras
del 14 al 18. Cuando vino ac empez a trabajar con la compaa
Shell y despus se lo trajo Chacn Itriago a que lo acompaara en la Direccin de Sanidad Nacional. Ah se tecnific la Sanidad, empez el combate contra el Aedes Egipcies, el mosquito
transmisor de la fiebre amarilla urbana, que era peligrossimo.
Se hicieron los grandes programas de desratizacin, se sacaron los establos y las caballerizas del rea urbana de la ciudad,
porque eso era un criadero de moscas. Despus, ya en el ao 23,
es Rodrguez Rivero director de Sanidad Nacional y para 1931,
el general Gmez funda lo que se llam el Ministerio de Salubridad, Agricultura y Cra. Qu hace? Toma toda la materia de salud pblica que estaba adscrita a Relaciones Interiores, y toda la
materia de agricultura: bosques, agua, conservacin ambiental,
que estaba bajo Fomento. Funde las dos cosas: Ministerio de Salubridad, Agricultura y Cra. El primer ministro fue Juan Pars,
de Maracaibo, que dur poco tiempo porque pas a otro cargo.
Luego nombraron a otro mdico eminente que fue el doctor Enrique Toledo Trujillo.
La gente empez a burlarse y a rerse de aquel hbrido atpico:
Salubridad, Agricultura y Cra.
Ciertamente. Le lleg al general Gmez la noticia de que se
rean y que criticaban aquello. El general Gmez dijo: djenlos
que se ran, pero que recuerden que la primera condicin para
tener buena salud, es estar bien alimentado. Ese es el Ministerio
que llega cuando muere el general Gmez y va al poder el gene183

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

ral Lpez Contreras, que hace la dicotoma: Agricultura y Cra,


y nombra ministro al doctor Alberto Adriani; Sanidad y Asistencia Social, y nombra ministro al doctor Enrique Tejera.
Ese Ministerio de Salubridad, Agricultura y Cra, otra de las
cosas que inicia en Venezuela, son los estudios veterinarios. Se
cre un curso para peritos agropecuarios con mucho nfasis en
la veterinaria, que se fund en Maracay, en el cual se graduaron
muchos peritos que luego salieron al exterior y fueron mdicos
veterinarios: como Pablo Emilio Llamosas Gonzlez, Gustavo
Ribas Larralda, Ivn Daro Maldonado. Como yo he sido muy
aficionado a los caballos, conoc mucho a los cuatro grandes veterinarios que trajeron en esa poca, antes de la muerte del general Gmez, que fueron: el doctor William Flgessan, uruguayo,
que era un gran experto en materia de equinos y lo absorbi la
remonta militar; el doctor Rumigiere; el doctor Wladimir Kubes,
argentino; y el doctor Willie Osott, chileno. Formaron la primera
plantilla de veterinarios venezolanos, los iniciaron en la ciencia
veterinaria y luego se graduaron muchos en el exterior. Toledo
Trujillo estuvo en el Gabinete, hasta que muri el general Gmez.
Uno de los sanitaristas ms calificados que ha habido en Venezuela, ha sido el doctor Armando Castillo Plaza, un sanitarista
del ms alto nivel. Eso lo veremos con ms detalle, cuando hablemos de mi desempeo poltico. Yo desempe despus del 18
de octubre, dos cargos en materia de salud pblica: fui consultor
jurdico del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social, y fui director de Gabinete de Sanidad y Asistencia Social. De la direccin
de Gabinete pas a la Constituyente del 47. Para esa poca, 1947,
debo anotar la circunstancia de que soy uno de los diputados
sobrevivientes de aquella Asamblea. Afortunadamente no me vi
en la necesidad de firmar una Constitucin con la cual hubiese
tenido las reservas que estoy expresando, porque al poco tiempo
de estar ah, desempendome en la Comisin de Defensa, se le
present una situacin muy delicada al gobierno, muy peligrosa:
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

un gran frente revolucionario que acaudillaba el general Lpez


Contreras, a quien acompaaban el mayor Julio Csar Vargas
que se haba ido a la oposicin, Pedro Estrada, Leonardo Altuve
Carrillo, Jorge Pocaterra, el mayor Carlos Maldonado Pea, que
haban sido de los del golpe del ao anterior, del 11 diciembre
de 1946 y se haban marchado al exterior. Ese frente revolucionario tena sus reuniones en el Hotel Alamaca en Nueva York, y
contaba con el apoyo del Gobierno de la Repblica Dominicana,
presidido entonces por el generalsimo Rafael Leonidas Trujillo
y el Gobierno de la Repblica de Nicaragua, presidido por el
general Anastasio Somoza.
Usted actu como director de Gabinete en la Sanidad.
As es. Lo que s les voy a decir a ustedes, las nuevas generaciones, es que como director de Gabinete, el doctor Castillo
Plaza da los primeros pasos organizativos de la XII Conferencia Sanitaria Panamericana, que se celebr en Caracas el ao 47.
Ya yo no particip como miembro de la Conferencia, porque yo
era secretario de la Junta Revolucionaria de Gobierno, pero s
como invitado especial. Tuve que estar en contacto en la fase
organizativa, como director de Gabinete, con la Oficina Sanitaria
Panamericana, con los departamentos de Salud Pblica, los ministerios de todo el continente. Yo me senta, como venezolano,
orgulloso y satisfecho de ver el respeto que Venezuela inspiraba
en el mbito internacional, inclusive a los americanos, como pas
avanzado en materia de Salud Pblica y de Medicina Preventiva. Pero era que tenamos una guardia dorada, que no se las voy
a enumerar toda porque pasan de 60. Pero s la voy a encabezar
con el doctor Armando Castillo Plaza. Con los doctores Enrique Tejera, Miguel Ziga Cisneros, Alfredo Arreaza Guzmn,
Leopoldo Garca Maldonado, entre otros.
Los resultados de esa convencin quedaron consignados en
una coleccin que se llama Los Cuadernos Amarillos, yo la tengo
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

completa, que es un monumento en materia de Medicina Preventiva, de Medicina Tropical, de lucha contra las endemias tropicales. De modo que ah tienen un avance con respecto a mi
vida poltica.
LA INCURSIN POLTICA
LA INDUSTRIA PETROLERA
Don Jos, usted como director de la Compaa Shell, crea el
Departamento de Relaciones Pblicas.
Siendo yo director de la compaa Shell de Venezuela, dentro de mi rea, entre otras cosas estaba el Departamento de Relaciones Pblicas, donde tenamos un buen servicio fotogrfico,
una unidad flmica, tenamos todo lo que implica un Departamento de Relaciones Pblicas. El de la Shell lo fund yo.
El departamento tuvo una muchacha americana llamada
Betty Lane, que tena mucha vocacin y mucho amor a su trabajo, ella misma era una buena fotgrafa y adems llevaba impecablemente el archivo fotogrfico. Ese personal calificado lo
reun con el director de personal. Escogimos gente de la compaa que con su hoja de servicios, sus andanzas anteriores y sus
conocimientos sirviesen para una disciplina como aquella. Yo
trataba de estimularlos dndole importancia a su desempeo.
Me interes mucho el departamento fotogrfico, que era muy
modesto, pero que era un archivo muy bien llevado. Se me ocurri desarrollar un buen departamento fotogrfico, que no slo
registrara los acontecimientos de la compaa -retratos del personal, retratos de directivos, de las plantas, de las instalaciones,
de actos de inauguracin, etc.- sino que tambin registrara fotogrficamente cosas que en el futuro tuviesen importancia para
la colectividad, aunque no fuesen directamente de la industria.
Entonces fortalec ese departamento en la forma siguiente: Con
Betty Lane, muchacha que estaba trabajando all con mucha
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

honra y con mucha vocacin; adems, contratamos al rey de los


reporteros grficos, Luis Noguera, como miembro del personal
e hicimos un contrato con un artista de la lente fotogrfica, un
rumano llamado Pedro Maxim, que se prestaba a colaborar con
nosotros en forma especial, y a travs de l registramos cosas
verdaderamente artsticas.
Frente al Museo de Michelena, haba una vieja casa, de esas
casas del viejo Caracas como esta, donde vivi el general Antonio Espinoza Prez, el padre de los Espinoza Unda, que fue
el ltimo ministro de Guerra y Marina del general Ignacio Andrade. Porque cuando el avance de Castro ya estaba cercano, el
ministro de Guerra titular era el general Diego Bautista Ferrer,
de Oriente, un oficial muy distinguido, porque no era lo que llamaban peyorativamente un chopo de piedra, sino que haba
seguido un curso de aplicacin militar en Francia. Ms an, y
hago esta digresin: el general Lpez Contreras, me contaba que
para l fue un maestro.
Volviendo a lo que decamos del Museo Michelena: yo soy
un gran aficionado a los caballos. Mont a caballo desde nio,
porque me cri en hacienda y actualmente tengo 85 aos. Mont
hasta el ao pasado. No lo hago porque la familia no me deja,
creen que me puedo matar. Aunque a lo largo de mi vida como
jinete he tenido accidentes de equitacin como para matarme
varias veces. Sin embargo, he salido ileso. A los que nos gustan
los caballos, es como a los que nos gustan las mujeres. Algunas
veces nos tumban, pero uno se vuelve a montar. Por ese inters
que yo tengo en el mundo de los caballos, estoy suficientemente
enterado de dos cosas: de que Arturo Michelena era un amante
del caballo y montaba l mismo bien a caballo, y adems el pint
extraordinariamente bien el caballo, que es un arte muy difcil.
Ah est por ejemplo la Pentecilea y el Vuelvan Caras, que estn en
el Crculo Militar. El pintar caballo es una cosa extremadamente
difcil y voy a relatar aqu una ancdota. Estando yo como di187

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

rector de la Shell me toc fundar el Departamento de Relaciones


Pblicas, pues la Creole estaba fundando el de ellos tambin. Yo
formul toda la poltica, la filosofa, la doctrina de Relaciones
Pblicas de la Shell, que fue una cosa novedosa para la poca y
muy exitosa. Uno de los instrumentos para darle vigencia ante el
pblico fueron los calendarios. Antes los calendarios de la Shell,
eran una estampa litografiada con un cuadrito muy bonito y un
pequeo calendario abajo, de esos que son como una libretica.
Cuando razon ante la directiva dije: Yo aspiro a tener un instrumento que mantenga presente en la mente del pblico durante todo el ao a la compaa Shell y a su emblema, la concha
Shell. El coronel Walter Forster que era el presidente de la Shell
en ese entonces me dijo: Jos entrevstese con el director de personal, para que entre los dos escojan en el personal de la compaa a aquellas personas que por los estudios que han hecho o las
actividades que han realizado, los consideren ustedes aptos para
realizar esa actividad. Y no tenga preocupacin por el respaldo
econmico, nosotros necesitamos poner en pie nuestra institucin en Venezuela. De manera que usted eche adelante lo de los
calendarios. Y yo les dije: miren, vamos a hacer un calendario
que sea un formato igual todos los aos. Hay que acostumbrar
al pblico, que al ver desde lejos, aunque no pueda leer, digan:
aquel es un calendario de la Shell. Y us el ejemplo del calendario
de La Previsora. Es un calendario sencillo que usted lo ve desde lejos y es de una utilidad enorme por los nmeros. Entonces
yo conceb el calendario de la manera siguiente: el formato sera siempre igual, lo que variaran seran las ilustraciones. Cada
mes un cuadro distinto. Pero en el conjunto del calendario, los
12 meses seran sobre el mismo tema, con distintas escenas y lo
nico que cambiaramos un poco sera la tonalidad del papel,
en unos habra tonos amarillentos, en otros un tono caf, otros
verde claro, azul. Eso fue un xito. Camos en esto por lo de la
pintura de caballos. Nosotros hicimos aves de Venezuela, flores
de Venezuela, peces de Venezuela, orqudeas de Venezuela, paisajes de Venezuela, escenas histricas de Venezuela, copiando
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

los cuadros de los grandes pintores. Y se me ocurri un da un


calendario de caballos, pero resulta que era muy difcil encontrar un pintor de caballos. No me satisfaca nada de lo que me
mostraban. Un da fui a una exposicin de cuadros en el Club
Venezuela, en la esquina de Mijares, y vi unos cuadritos de un
pintor de caballos italiano residente aqu en Venezuela, llamado
Antonino Traverso. Lo cit a una entrevista en mi oficina y le
encargu el calendario de caballos que fue una belleza. Ese calendario tena caballos en libertad, caballos en el trabajo, caballos
en el deporte, y tenamos los cuatro jinetes tpicos de Venezuela
a caballo, y con su atuendo particular, en cuadros distintos. Uno
era un llanero con su atuendo domando un caballo. Otro era un
hacendado de esos de los valles centrales de Aragua, de liquilique, panam, y tal, en un buen caballo. Otro era un andino,
remontando una cuesta con la chamarreta de lana, en el caballo,
con un paisaje paramero, bello el cuadro. Y otro un jinete guajiro, un jinete indio, un cacique guajiro en un caballo precioso. Ese
calendario fue muy bueno. Los cuadros originales se los regalamos al regimiento de caballera Plaza N 1. Los tenan all en San
Juan de los Morros, donde estaban acantonados.
Nos separamos de Arturo Michelena por el caballo, pero
volviendo a l, estuvo ligado tambin al deporte hpico: el caballo como centro de un espectculo de masas. En Caracas, el
general Joaqun Crespo, que era hombre de a caballo, en su primer gobierno del 84 al 86 fund un hipdromo en Sarra, que
funcion, pero del cual hay pocas noticias, yo tengo algunas. En
su segundo gobierno en el ao 97, funda el gran hipdromo de
Sabana Grande, el cual s tuvo bastante trascendencia y del cual
se conserva bastante material. Ese hipdromo de Sabana Grande, estaba ubicado en lo que hoy llaman Las Delicias de Sabana
Grande, ms o menos calculo yo que por donde est el edificio
de PDVSA. Y ese hipdromo s tuvo trascendencia, porque all
era un espectculo para la sociedad caraquea. All tuvo caballos el mismo Arturo Michelena. Por supuesto, tuvo caballos el
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

general Crespo, don Gustavo Sanabria, mi abuelo el general Jos


Antonio Zrraga que era muy de a caballo. Podramos contar
la ancdota siguiente: originalmente las carreras se corran con
caballos criollos veloces. Pero creciendo la aficin, quisieron reforzar el espectculo y empezaron a traer caballos de Trinidad,
mestizos de pura sangre. Como se sabe, los ingleses a donde
quiera que van han llevado su cultura: las carreras de caballos,
el polo, el crquet y el whisky. En todo lo que ha sido dominio
britnico, ha habido hipdromo. Lo hay en Puerto Espaa, en
Jamaica, en Guyana. En Barbados se juega mucho polo, al igual
que en Jamaica. De manera que ellos han llevado el caballo en
deportes y en espectculos tambin, a donde ha ido su bandera,
y su dominio. Empezaron a traer de Trinidad caballos mestizos
de pura sangre. Vino tambin personal de caballericeros: jockies
trinitarios y venan pacas de pasto para alimentar esos caballos,
para balancearles la alimentacin. En Puerto Espaa, existe una
institucin de mucha tradicin que es Agricultural Imperial Corel, una institucin que dedica gran parte de su esfuerzo al estudio de la ganadera y de la agricultura tropical. De tal manera
que ellos han ensayado con el ganado de todas partes del trpico, con pastos, con plantas alimenticias del trpico. E importaron del Brasil lo que se llama el capin melao. Capin gordura,
le dicen tambin los brasileros. Ya vamos a ver por qu estamos hablando de estas cosas. En las pacas de heno que trajeron
para los caballos, de esos importados de Puerto Espaa, vino la
semilla de esa pajita que ustedes ven que cubre las laderas del
vila, y que florece por el mes de noviembre y se ve como una
alfombra morada, cubriendo los cerros. Del capin melao tenemos que decir varias cosas. Primero que es una semilla invasora,
de tal manera que del hipdromo de Sabana Grande conquist
todos esos cerros y usted la ve hacia La Lagunita, y tiene una
caracterstica que es la siguiente: una exudacin aceitosa, oleosa, que produce un olor fuerte. De tal manera que los criadores
de ganado lechero, los que operan una actividad lechera, no les
gusta usar el capin melao como pasto, porque les puede dar mal
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

gusto, mal sabor a la leche. En cambio, para engordar ganado s


es una maravilla. Esa secrecin oleosa dicen que es repelente de
la garrapata y de las culebras. En los potreros de capin melao, no
abundan ni las culebras, ni las garrapatas. Otra caracterstica que
tiene por esa secrecin, es que cuando se seca por el verano, tiene
una combustibilidad extrema. Usted le tira un fsforo y es como
plvora. Eso tiene una ventaja y una desventaja. Como desventaja, que si usted por ejemplo es criador, que tiene potreros de
capin melao, no debe dejar que llegue el mayor rigor del verano,
para quemar el potrero, porque se quema la semilla, hasta la raz
tambin. Esa es una caracterstica que tiene ese pasto. Hay que
cuidarlo as. Y la otra cosa es que como el capin melao, es muy
combustible, se consume rpidamente. De tal manera que la candela del capin melao, no tiene la duracin, ni la agresividad suficiente para quemar los rboles, la vegetacin alta. l se consume
rpidamente, no as el gamelote por ejemplo, que eso s es una
candela brava y agresiva. Como yo de muchacho cazaba en la
sabana de Carabobo, con mi padre Mario Giacopini, que estaba
empleado en Valencia, conoc a un ganadero de all, un hombre
importante, don Modesto del Castillo. Fue quien primero tuvo
potreros de capin melao, especialmente sembrados para la formacin de potreros. Y cuando cazbamos por esas sabanas, nos
metamos y salamos con las botas como engrasadas.
Como decamos, ese hipdromo de Sabana Grande s tuvo
bastante trascendencia para la poca y concurran ah las familias de Caracas y los aficionados a ver las carreras. Por cierto
que las tribunas del hipdromo del Paraso son las mismas del
hipdromo de Sabana Grande, que se desmontaron y se armaron all. El hipdromo del Paraso funcion hasta que surgi el
de La Rinconada. Algn da podemos hacer una conversacin
sobre esos temas, que me son muy gratos y puedo extenderme
en ellos.

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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Pero volviendo a Arturo Michelena, ratifico lo que dije anteriormente. Adems de ser un gran pintor en general, era un gran
aficionado al caballo y los pintaba muy bien.
Hago todo este circunloquio, para sealarles que dentro de
ese plan de registrar cosas de inters para el futuro, cuando fueron a derribar esas dos casas, a las cuales estaba yo ligado sentimentalmente. Esas casas, cuando las iban a tumbar, porque iban
a hacer la avenida Urdaneta, como yo tena tantos recuerdos de
la zona por haber nacido y vivido aqu desde nio y adems el
kindergarten mo ah en el colegio Chaves, mand a Luis Noguera, el rey de los reporteros grficos a que me registrase con su
cmara todos los aspectos arquitectnicos de las dos casas: la de
Llaguno y la del colegio Chaves. Pero no solamente lo mand a
l, sino que lo mand asistido con un arquitecto espaol que tenamos en el personal de la Shell, para todo lo que significase las
ayudas y consultas arquitectnicas, llamado el doctor Lino Vaamonde, un hombre ilustradsimo. Le dije: Dr. Vaamonde, usted
me hace el favor y va con Luis Noguera, y lo asesora de manera
que todas las tomas que se hagan desde el punto de vista arquitectnico, tengan un gran valor. Y as fue, esas dos casas estn
registradas totalmente, fotogrficamente. Cuando por all, el
ao de 1962, por los cambios en la poltica petrolera del pas, las
compaas restringieron actividades, tratando de rebajar costos
en las operaciones, cuando se van a rebajar costos en una empresa de esta naturaleza, una de las primeras cosas donde te cortan,
es en aquellas actividades de la empresa, que no expresan en los
balances econmicos, ganancias monetarias. Y por supuesto que
el departamento de Relaciones Pblicas lo restringieron. Cuando bamos a eliminar la unidad flmica del departamento fotogrfico, resolvimos regalarle el archivo fotogrfico a la UCAB.
All est y est muy bien organizado. En los aos 90 yo estuve
en contacto con el personal de la UCAB porque soy miembro del
Consejo de Fomento, y les habl mucho de mi experiencia con el
archivo fotogrfico. Ellos lo han ordenado muy bien.
192

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

3.2. Tesis de los ciclos histricos


Delimitar los perodos de la historia de Venezuela ha sido
una labor no siempre fcil para los historiadores. Al respecto
encontramos diversas interpretaciones, las cuales no siempre
coinciden. Don Jos, usted ha hablado en ocasiones sobre la
tesis de los ciclos histricos. Podra explicarnos en qu consiste?
En la historia poltica de Venezuela se observa que cada 35
o 40 aos se produce un cambio total, en que una generacin de
dirigentes desaparece, y se lleva consigo el ruedo poltico que
ella cre y dentro del cual se desenvolvi y es reemplazada por
otra generacin de dirigentes ms jvenes, con destino histrico,
con vocacin de poder y que va a crear su propio modelo poltico. Y es natural, porque las condiciones que encuentran los que
llegan son diferentes a las que encontraron los que se fueron y
los modelos polticos son adecuados a esas respectivas situaciones. A qu se debe esto? Esto se debe al hecho de que en Venezuela no hemos tenido el acierto de disear un sistema poltico,
un marco institucional propio. Nosotros estamos empeados en
vivir dentro de un marco institucional de origen anglo-francs
que no se aviene con las caractersticas tnicas, ni con los procesos histricos, polticos y sociolgicos que se han producido en
nuestro pas.
Se puede explicar mejor?
Vamos a remontarnos un poco en la historia, para que se
vea en qu momento se produce esa prdida de rumbo. Debo
sealar que esta teora particularmente, la estoy aplicando a la
Venezuela Republicana de 1830.
En qu momento se perdi el concepto de cmo deban ser las
instituciones por las cuales debamos regirnos?
193

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Esto se puede aplicar a cualquier otro pas de Amrica Latina, pero vamos a referirnos al caso concreto de Venezuela.
Vamos a tratar de explicarlo. El hecho de que como detonante
y posteriormente, a manera de reaccin en cadena, se inicia y
desarrolla el proceso independentista en nuestro pas, es algo
no generado aqu, y no ocurrido aqu. Es una consecuencia de la
poltica europea del momento: Bonaparte en sus sueos de expansin, secuestra a los Reyes de Espaa, los lleva a Bayona, los
hace abdicar, e invade con tropas francesas la pennsula ibrica.
Nombra a Jos Bonaparte Rey de Espaa. Se baten en la pennsula britnicos y espaoles contra franceses y entra en acefala el
imperio espaol. Faltando la autoridad del monarca, la frmula
ms cabal para reemplazarla en estas tierras de Amrica, o de
Indias como se les llam entonces, eran los cabildos. Esta institucin haba venido de la pennsula en las naves de la conquista
y llevaba ya dos siglos echando races ac, en el Nuevo Mundo.
Como dijimos anteriormente, faltando la autoridad del monarca,
era la frmula ms cabal para reemplazarla.
Vienen entonces, en el caso de Venezuela, los hechos del 19
de abril de 1810 cuya consecuencia inmediata es la salida del
Capitn General Vicente de Emparan y su reemplazo en el gobierno por el Cabildo, que se constituye en una Junta Suprema,
no independentista todava, sino para administrar los Derechos
de la Corona de Fernando VII.
Como en todo proceso revolucionario, surge un grupo de
jvenes activistas agrupados en la Junta Patritica, una institucin que cre la Junta Suprema para fines del progreso nacional.
Esa Junta Patritica presiona a la Junta Suprema a llamar a elecciones. Vienen las elecciones, viene el Congreso de 1811, como
consecuencia de ella la declaracin de Independencia del 5 de
julio y hasta all la cosa marcha.
Con la comisin encargada de redactar nuestra primera
Carta Magna, sancionada por el Congreso el 21 de diciembre
194

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

de 1811, es cuando se pierde el sentido de cmo deben disearse las instituciones. Nuestra primera Constitucin, por
ser la de la Independencia, la hemos sacralizado y ha ejercido
un poder determinante sobre todo el proceso constitucional
posterior.
En qu se basa usted para cuestionar ese primer texto constitucional? All estaban los venezolanos ms eminentes del momento, los Roscio, los Ustriz, los Tovar, los Blanco, etc.
Vamos a explicar mejor: quienes estn haciendo la revolucin son los burgueses criollos de la Colonia, que era una clase
bien informada y bien educada. Inclusive al barn de Humboldt
cuando pas por aqu le llam la atencin encontrar gente bien
educada y bien informada, hasta en algunas pequeas localidades del interior. La comisin encargada de redactar la primera Constitucin: Juan Germn Roscio, Miguel Jos Sanz, etc.;
pertenecen a ese estrato social que es donde hay noticias claras
de los dos acontecimientos polticos ms importantes que han
ocurrido en la segunda mitad del siglo XVIII en el mundo occidental: la Independencia de los Estados Unidos y la Revolucin
Francesa. Aquellos dos acontecimientos, pues, impactantes para
la gente que se asomaba a una nueva situacin poltica ac, da
lugar a que esta comisin, para cumplir su cometido de redactar la primera Carta Magna del pas, tome ejemplo de aquellos
hechos importantes. Y entonces, sin beneficio de inventario
como decimos los abogados, toman principios filosficos de los
enciclopedistas franceses, la triloga de los poderes del barn de
Montesquieu, la soberana popular de Juan Jacobo Rousseau, la
Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de
la Revolucin Francesa, la Constitucin Federal de los Estados
Unidos; mezclan eso, y dicen: esta es la Constitucin de Venezuela, que la sanciona el Congreso, como dijimos antes, el 21 de
diciembre de 1811.

195

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Ah se pierde completamente el rumbo?


S, aquella situacin que se ha creado tiene dos fallas, dos
debilidades. Primera falla: se toma un modelo nacido y producido en el seno de sociedades tnicamente distintas, en pases
donde los procesos histricos, sociolgicos y polticos han sido
diferentes y se toma aquello para ponrselo como un sombrero
a una nueva nacin que va a surgir. Esa nueva nacin es completamente distinta, su sociedad desde el punto de vista tnico,
su escenario desde el punto de vista de los procesos histricos,
sociolgicos y polticos que se han desarrollado en l. Entonces
qu pasa? Que aquello viene a resultar para esa sociedad un
modelo totalmente extico que va a provocar las resistencias y
desfasamientos naturales. Esa es la primera falla.
Segunda falla: es que como dijo el mismo Montesquieu, las
instituciones y las leyes deben ser concebidas y redactadas de
acuerdo a las sociedades donde se van a aplicar. Y aqu la nacin venezolana todava no existe. Estbamos en el ao de 1811,
faltaba todo el proceso de la Independencia y todo ese reajuste
histrico y dramtico del siglo XIX para que se pudiese pensar
en una nueva nacin en los trminos debidos.
De modo que aquello es un modelo que se va a aplicar en
una nacin que no existe todava y que los autores de aquel
modelo no saben cmo va a ser. No saben cules van a ser sus
cualidades, no saben cules van a ser sus defectos, sus necesidades.
Es eso lo que ha dado lugar tambin a una inestabilidad institucional crnica en el pas?
Claro. Y uno de los hechos ms palpables y que lo prueba de
manera evidente es la circunstancia que nosotros en 150 aos de
vida republicana hemos tenido 26 constituciones.

196

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Detallemos cada una de estas.


Las tres constituciones del perodo independentista; la que
hemos mencionado de 1811 sancionada por el Congreso el 21
de diciembre de ese ao; la Constitucin del Congreso de Angostura de 1819; la del Congreso de Ccuta de 1821, y ya estamos en la Gran Colombia en aquel momento. Las tres constituciones conservadoras; la que produce el Congreso Constituyente de Valencia de 1830, que separa a Venezuela de la Gran
Colombia; la de Jos Tadeo Monagas de 1857, de vida efmera,
porque a Monagas lo derroca la Revolucin de Marzo, cuya
consecuencia inmediata es la Convencin de Valencia que, a su
vez, produce otra Constitucin en 1858, tambin de corta vida
porque termina la Guerra Federal con el triunfo de los federales y Venezuela entonces asume la forma de Repblica Federal.
Tenemos, entonces, la Constitucin Federal de 1864; despus
viene la del septenio de Guzmn Blanco de 1874; la del quinquenio de Guzmn Blanco de 1881, que en el lxico constitucional la llambamos La Suiza, porque Guzmn Blanco en su
alocucin al Congreso dice: el modelo en que estamos inmersos no es el adecuado, porque en vista de los principios francosajones que hemos venido aplicando no han tenido los resultados esperados, vamos a adoptar principios de la Repblica
Helvtica. Por eso se le llama a esa Constitucin La Suiza,
y el gran poltico de la poca, don Vicente Amengual, se pone
de pie y le dice: General Guzmn, el proyecto es maravilloso,
pero dnde estn los suizos?. Despus viene la de Andueza
Palacio, en 1891; la de Joaqun Crespo, de 1893; las dos constituciones de Cipriano Castro, de 1901 y 1904; las siete reformas
constitucionales de Juan Vicente Gmez, la Constitucin del
ao 1909, la de 1914, la de 1922, la del 25, la del 28, la del 29 y
la del 31. La Constitucin del general Lpez Contreras del ao
1936; la Constitucin del general Medina, de 1945; la Constitucin del ao 1947, de la Junta de Gobierno. Cuando don Rmu197

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

lo Gallegos es derrocado, el estatuto constitucional provisorio


por el cual se rigi la Junta Militar de Gobierno, presidida por
el teniente-coronel Carlos Delgado Chalbaud, declar vigente
la Constitucin del general Lpez Contreras de 1936, con las
reformas del ao de 1945 del general Medina y reserv a la
Junta la facultad de darle vigencia a aquellas previsiones de la
Constitucin del 47 que creyese conveniente. Posteriormente,
vienen la de Prez Jimnez, el ao de 1953, la de 1961 del Pacto
de Punto Fijo, a la cual yo le encuentro como defectos: primero,
que el Estado se atribuye obligaciones que de antemano sabe
que no puede cumplir; segundo, que es una Constitucin, que
por ser una de las mejores del mundo, es demasiado avanzada
para el pueblo nuestro, para la sociedad venezolana.
De manera, que nosotros no hemos tenido el juicio de disear
constituciones acordes con nosotros?
As es. Y luego viene la vigente, que es la bolivariana. Ah
tiene usted 26 constituciones en 150 aos de vida republicana.
Qu le dice a usted esto? Que el traje no le sirve al sujeto. Que
estamos dando palos de ciego todo el tiempo en materia institucional. Nosotros no hemos tenido la seriedad de disear un
sistema propio.
Asegura usted entonces, que las instituciones de Venezuela no
son serias, no son acordes con la realidad, son pegadas con goma?
As es. No son respetadas, no son respetables, carecen de
continuidad y de solidez. Eso da lugar al hecho de que los actores en la escena, a falta de la solidez de las instituciones, adquieran un valor desproporcionado, y los actores son seres humanos
y los seres humanos estamos sometidos a las leyes biolgicas:
35 o 40 aos es el lapso de vida til de una persona, o de una
generacin.

198

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Treinta y cinco o cuarenta aos es el tiempo que usted dice


domina una generacin poltica?
Correcto. En la historia de Venezuela o de la Venezuela Republicana, se ve de manera evidente, que cada 35 o 40 aos una
generacin de dirigentes polticos hace crisis: se corrompe, se desacredita, se desactualiza, envejece, muere, pierde capacidad para
entender el nuevo pas y por lo tanto para manejarlo. Esa generacin entra en obsolescencia, toma la picada, y va a desaparecer de
la escena, llevndose consigo el modelo poltico que ella cre. Y
va a ser reemplazada por una nueva generacin emergente, que
va con destino histrico y con vocacin de poder, que va a la vez a
crear su propio sistema poltico. Cosa explicable porque los que se
fueron encontraron una situacin determinada, a la que le dieron
respuesta con el modelo que ellos crearon y que ahora se llevan. Y
los que llegan van a encontrar una situacin distinta, a la que hay
que buscarle tambin otro modelo poltico. Generalmente no son
acertados ninguno de los modelos polticos que se adoptan, y eso
es lo que contina haciendo de Venezuela un pas sin seriedad
constitucional. Sin continuidad en las instituciones.
Nos podra ilustrar su tesis con ejemplos histricos?
Cmo no. Cuando el Congreso Constituyente de Valencia
de 1830, separa a Venezuela de la Gran Colombia, y nuestro pas
empieza a vivir ya con carcter individual dentro de la comunidad internacional, los dirigentes de turno son los generales de la
Independencia. Han hecho la independencia y tienen derechos
adquiridos para gobernar y gobiernan. Son, Jos Antonio Pez,
Carlos Soublette, Jos Tadeo Monagas, Jos Gregorio Monagas.
Son los creadores de la Repblica, particularmente Pez.
Cunto tiempo dura la hegemona de los prceres?
Treinta y cuatro aos que van de 1830 a 1864, cuando habiendo triunfado los federales, Venezuela adopta la estructura
199

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

de Repblica Federal y entonces emerge una nueva generacin


de dirigentes. Los prceres se van al olvido, con sus glorias de
Carabobo, de Ayacucho, de Junn, y se llevan consigo el modelo
poltico que ellos haban creado: la repblica centralista y censataria. Los reemplaza una generacin ms joven, desligada del
proceso emancipador. Los que nacieron durante l o despus
que l; como ejemplo podemos citar al mariscal Juan Crisstomo
Falcn, una de las figuras ms preclaras de la Federacin, que
nace all en la pennsula de Paraguan, en el hato de Tabe, en
1820 o sea, anterior a Carabobo. De manera que el general Falcn no tuvo la menor idea o por lo menos no particip en lo que
fue la Independencia. Y as tenemos entonces a los hombres de
la Guerra Federal, vamos a citar los ms prominentes o los que
nos vienen a la mente en este momento: Zamora, Falcn, Guzmn Blanco, Alcntara, Joaqun Crespo, Matas Salazar, Venancio Pulgar, Jos Antonio Pulido, una generacin completamente
nueva, a la cual Guzmn Blanco posteriormente denominar liberales amarillos.
Cunto tiempo dura el grupo producto de la Guerra Federal
ejerciendo el poder?
Duran en el poder 35 aos, que se pueden contar desde
1864, ao de la Constitucin Federal, hasta el triunfo de Cipriano Castro con la Revolucin Liberal Restauradora, cuando cruza
la frontera el 23 de mayo, a la cabeza de 60 hombres y en una
campaa rpida, afortunada y bien conducida va a derrocar al
gobierno del presidente general Ignacio Andrade. Entra en Caracas el 22 de octubre de 1899 y el da 23 va a recibir de mano del
general Vctor Rodrguez la Presidencia de la Repblica, el poder, porque el general Andrade, titular del mismo, se haba marchado al exterior. Y para citar en esta coyuntura un caso muy
concreto y ejemplarizante de lo que estamos diciendo, el general
Antonio Guzmn Blanco, que despus de la Guerra Federal ha
sido la figura ms resaltante de la poltica nacional, muere en Pa200

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

rs, en julio de 1899, de 72 aos de edad, cuando dos hombres de


40 aos: Cipriano Castro y Juan Vicente Gmez, el 23 de mayo
pasaron la frontera y vienen marchando sobre Caracas.
Cunto dura la revolucin andina, con las caractersticas que
la identifican y que la tipifican?
En principio, los gobiernos de Cipriano Castro y Juan Vicente Gmez suman 36 aos, pero el gobierno del general Eleazar
Lpez Contreras, fue restaurador como los generales Castro y
Gmez. Todo este proceso desde el triunfo del general Castro
hasta la entrega del poder por el general Lpez Contreras representa una evolucin dentro del sistema. Viene entonces un
perodo ms corto, que incluye el gobierno del general Isaas
Medina Angarita y termina con la marcha al exterior, el 23 de
enero de 1958, del general Marcos Prez Jimnez.
Por qu este perodo es ms corto?
Porque en el siglo XX, sobre todo en Venezuela, hay tres factores que no existan en el XIX y que tuvieron que reconocerse
entre s y reajustarse de acuerdo a las nuevas circunstancias.
Cules fueron esos factores?
Primero, como consecuencia de los gobiernos de Cipriano
Castro y Juan Vicente Gmez surge un Ejrcito Nacional cuyos
cuadros de oficiales van a egresar de institutos docentes donde
los estudios cada vez son ms avanzados. Un Ejrcito Nacional
subordinado a los poderes nacionales y sin ingredientes polticos.
Frente a eso van a surgir unos movimientos ideolgicos
doctrinarios que se van a materializar en partidos polticos en el
siglo XX, como consecuencia de la desaparicin de los partidos
histricos, Conservador y Liberal, que eran partidos armados y
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

eran en gran parte la causa de la guerra civil crnica por la que


se disputaba el poder en los campos de batalla. Haba un ejrcito
conservador y un ejrcito liberal, o por lo menos los cuadros de
oficiales para integrarlos, con la masa amorfa del pueblo ms
sencillo.
Entonces vamos a tener en el siglo XX dos cosas: un Ejrcito
entre los poderes nacionales, tecnificado y sin ingredientes polticos; y unos movimientos ideolgicos doctrinarios: la social democracia, el social cristianismo y el socialismo marxista, que dan
origen a una serie de partidos polticos, siendo los tres ms significativos: Accin Democrtica, dentro de la social democracia;
el COPEI, dentro del social cristianismo, y el Partido Comunista,
dentro del socialismo marxista.
Estos dos factores: unos partidos sin fuerza armada y un
ejrcito sin ingrediente poltico, se van a complementar con otro
factor que no exista en el siglo XIX, que es el descubrimiento
de una riqueza desconocida hasta el da anterior, como el petrleo, que comenz a transformar acelerada y hasta desordenadamente todos los aspectos de la vida nacional. Estos tres factores
nuevos hacen ms corto el perodo que va del general Medina al
final de Prez Jimnez.
En el movimiento del 18 de octubre hay un intento no consciente de regresar a la situacin cvico-militar que haba desaparecido y se da la conjuncin de Accin Democrtica y un grupo
militar insurgente. Pero ya los procesos formativos de los nuevos oficiales y de los idelogos y dirigentes polticos eran totalmente antagnicos entre s y viene la ruptura el 24 de noviembre
de 1948, con la cada del presidente Gallegos. Lo que va a ocurrir
despus de eso es una alternancia en el poder del grupo militar
con el grupo poltico. Viene la Junta Militar del Gobierno que
presidi el teniente-coronel Carlos Delgado Chalbaud, la Junta
de Gobierno que presidi el doctor Germn Surez Flamerich y
202

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

el gobierno del general Marcos Prez Jimnez. Cuando el general Prez Jimnez se marcha al exterior el 23 de enero de 1958,
los grupos polticos que se han rehecho en la adversidad y que
han hecho mea culpa de los errores cuyas consecuencias todos
han sufrido, dan lugar, entonces, al Pacto de Punto Fijo, que es
un pacto antimilitarista, en virtud del cual los partidos polticos
organizados en ningn momento, aunque se hagan la oposicin
y tengan diferencias entre s, llevarn las cosas al extremo de debilitar el sistema y sobre todo lograr que ninguna fuerza poltica
reconocida y organizada se ale con algn sector militar para una
insurgencia. Ese es el Pacto de Punto Fijo.
Despus vendr la Constitucin Federal. Primero viene
el grupo militar que derroca al presidente Gallegos y luego el
grupo de los polticos civiles, los partidos polticos que se han
rehecho en la adversidad y toman experiencia. Logran mandar
durante 40 aos. Transcurridos esos 40 aos se han producido
los reajustes y los cambios histrico-polticos.
Esta tesis ma la conoce muy bien el doctor Ramn J. Velsquez, con quien he conversado desde 20 a 30 aos antes de producirse el cambio, le deca: Uds. vern que de acuerdo a la teora
ma el cambio del siglo va a significar la aparicin de una nueva
dirigencia poltica, la desaparicin de la actual con su modelo
poltico y la aparicin de una nueva dirigencia, con otro modelo
poltico. Esa es la tesis de los reajustes histricos.
Estos elementos son muy importantes para que las nuevas
generaciones puedan entender. Partes de la historia de Venezuela tendrn que rescribirlas, porque la han reformado completamente. Qu es lo que ha ocurrido en Venezuela en el siglo XX?
Qu explicacin lgica se le puede dar a todo un pas rico en
energa, petrleo, gas natural, hidroelectricidad, carbn, minerales valiosos como el hierro y el aluminio; minerales preciosos
como el oro y el diamante; con una red hidrogrfica estupenda
203

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

para regado, transporte y comunicacin fluvial, hidroelectricidad con lneas aptas para la agricultura y la cra; donde se puede
desarrollar una cra agropecuaria prspera que le dara al pas
algo de un gran valor estratgico como sera el autoabastecimiento alimentario? Sobre esa actividad agropecuaria se podra
tambin construir una agroindustria igualmente prspera hasta
generar excedentes para la exportacin. Todo ese conjunto de
bondades que es muy difcil encontrarlas en cualquier continente consumadas.
Tenemos dos cosas adicionales excepcionalmente positivas,
como son: la posicin geogrfica estratgica que asoma al Atlntico medio, que es la zona martima ms importante del mundo.
Y un lquido llamado el petrleo con el que pagan directamente
a la tesorera nacional.
Cmo se explica usted que en 40 aos un pas que tiene todas esas caractersticas, que cuando es recibido por el grupo que
toma el poder se encuentra solvente, sin deuda externa, con una
obra de infraestructura en marcha que lo que necesita es seguirla
complementando y aprovechando y, sobre todo, ponindola a
producir. Qu ha pasado?
3.3. Venezuela en el siglo XX y sus antecedentes
Don Jos, retomemos un poco el comienzo de los liberales en
el poder.
Los liberales irrumpirn contra el sistema conservador, vendr la Guerra Federal de los cinco aos, triunfarn los federales,
Venezuela adoptar la Constitucin Federal de 1864, desaparece
el poder de los prceres, que van al olvido con sus glorias. Durante esa poca va a ocurrir lo siguiente: ah se produce el gran
cambio fundamental de la Venezuela republicana del siglo XIX.
Aunque los federales han triunfado y se han hecho con el po204

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

der, en estos cambios a veces las fuerzas derrotadas conservan


suficiente fuerza para recuperar el poder. Aunque ya no se consolidarn en l, porque la historia los ha sobrepasado y ya ellos
representan una situacin fuera de moda. Van a ser derrotados
y van a ser reemplazados por la nueva ola que surgi. De eso
tenemos el ejemplo con la recuperacin del poder por los azules.
Los prceres han sido reemplazados, sin embargo Jos Tadeo
Monagas se pone a la cabeza de la Revolucin Azul.
Quines eran los azules?
Surgieron durante el gobierno del mariscal Falcn, quien tena una personalidad interesante. Era un hombre magnnimo.
Un temperamento ms bien inclinado a la bondad. Pero al parecer no tena vocacin de poder. Dejaba encargado de la Presidencia al alterno y se iba l a sus tierras de Falcn a montar a
caballo, a cazar, era muy aficionado a las dos cosas, y a enamorarse por all. Un pas que acababa de salir de un conflicto blico
devastador como fue la Guerra Federal, necesitaba entrar en un
proceso inmediato de reorganizacin y de recuperacin. El pas
estaba desarticulado completamente y profundamente afectado
en su economa y en su estructura social y poltica. Necesitaba
un hombre que atendiese formalmente aquella situacin y no
fue Falcn. Eso da lugar a que un vasto sector del partido liberal,
que lo respalda a l, se disguste con aquella situacin y abandone las filas de su partido para unirse con los conservadores a
quienes ellos haban derrotado, para formar una tercera fuerza
poltica que se llam el partido de los azules.
Por qu tomaron este nombre de partido azul?
Se llam as porque el nico color de la bandera que quedaba vacante era el azul. Los liberales tenan como insignia el
amarillo, los conservadores el rojo, y los azules, adems de que
estaba vacante el color, era la franja que una a los otros dos,
205

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

que era la aspiracin del partido azul, una fuerza intermedia de


consenso nacional. De tal manera que aquella nueva fuerza recupera el poder en 1868. La revolucin azul estuvo encabezada
en su ltima etapa por el general Jos Tadeo Monagas, quien
no tiene ocasin de gobernar porque muere en la poblacin del
Valle, poco despus de entrar en Caracas.
Luego viene una especie de enfrentamiento entre su hijo Jos
Ruperto y un hijo de Jos Gregorio, sobrino de Jos Tadeo, el
general Domingo Monagas. Prevaleci la corriente de Jos Ruperto, quien va a ejercer la presidencia de los azules, durante
un perodo de dos aos, hasta 1870, cuando el general Antonio
Guzmn Blanco los derrota en lo que se llam la causa de abril.
Esas fuerzas que representaban en cierta forma el pasado son
superadas por nuevos cuadros. Tanto generacionalmente como
ideolgicamente la situacin del pas ha cambiado. El gobierno
azul es derrocado por los federales, a quienes luego Guzmn
Blanco etiqueta como liberales amarillos. Desaparece el gobierno
de los azules despus de esos dos aos de gobierno, y se consolida en el poder el nuevo movimiento: el federalismo y el liberalismo amarillo, con Guzmn Blanco que es la figura trascendental
que produjo la Guerra Federal, y que gobierna en tres oportunidades. Lo que se llam el septenio, o sea de 1870 a 1877...
Cmo se compone el septenio?
Se compone de tres aos de gobierno de facto, al comienzo,
y luego cuatro de gobierno constitucional, el perodo de cuatro
aos de la Constitucin Federal. Pero en 1874 modifica la Constitucin Federal y reduce el perodo a dos aos.
Por qu reduce el perodo a dos aos?
Porque Guzmn Blanco amaba mucho a Pars, donde tena
una buena residencia. Pens reducir el perodo a dos aos, que
206

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

l pasara descansando en Pars y regresara luego a tomar nuevamente el poder.


Dentro del marco del liberalismo amarillo y de la figura vigorosa del general Antonio Guzmn Blanco se van a suceder en
las ltimas dcadas del siglo XIX una serie de acontecimientos
polticos y van a rotar por el poder diversos miembros del partido liberal amarillo: Linares Alcntara, que choca con Guzmn
porque intenta alargar el perodo presidencial, es decir, intenta
reestablecer la vigencia de la Constitucin Federal con su perodo de cuatro aos, porque realmente en dos aos ningn gobernante tiene tiempo de hacer nada. Luego de Linares Alcntara
viene el quinquenio de Guzmn Blanco, desde el ao 1879 hasta 1884, dividido en un ao de facto, un primer perodo de dos
aos como deca la Constitucin, y una reeleccin por un segundo perodo de dos aos, lo que da el quinquenio del 79 al 84. Ah
viene la primera presidencia del general Joaqun Crespo, un bienio. El general Crespo, terminado su perodo, entrega el poder
al general Guzmn Blanco, que haba salido electo nuevamente,
para lo que se llam el bienio o La Aclamacin de Guzmn, que
es el perodo que va desde el 86 al 88.
Guzmn Blanco, que era un hbil poltico, percibi en el ambiente, que ya l estaba saturando un poco al pas y a la opinin
pblica. No termin realmente de ejercer los dos aos, sino que
se march a Europa y dej encargado al general Hermgenes
Lpez, que termin el perodo. Sin embargo, Guzmn Blanco
desde Europa segua siendo el gran elector, y le iban a consultar
all.
Guzmn haba percibido en Crespo algunas limitaciones administrativas y polticas, y crey al mismo tiempo, que ya era
conveniente que el partido liberal empezase a llevar al poder a
gobernantes civiles. Por eso recomienda como candidato al doctor Rojas Pal, que va a ejercer la presidencia desde 1888 a 1890.
207

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

A Rojas Pal lo sucede otro gobernante civil, el doctor Raimundo Andueza Palacio, para el perodo 1890-1892.
All Crespo rompe con Guzmn Blanco, porque no lo ha
apoyado. Andueza tambin haba reaccionado contra Guzmn y
se haba vuelto a presentar el mismo problema que con Linares
Alcntara, que intent reformar la Constitucin para alargar el
perodo a cuatro aos. Por eso hablan del continuismo de Andueza. Pero Crespo, que tena vocacin de poder y ya lo haba
probado, resolvi levantar la bandera revolucionaria.
Le llama la Revolucin Legalista, porque est Andueza atentando contra la Constitucin. Crespo, que era un buen guerrero,
derrot a las huestes de Andueza Palacio y gobierna, primero
de facto y luego constitucionalmente, hasta el ao 97. Vienen las
elecciones y va a venir otro gobernante, que no era civil porque
era el general Ignacio Andrade, pero que tena la empacadura de
un presidente civil, aunque se haba batido en la guerra. Crespo
respalda la candidatura de Ignacio Andrade, es la candidatura
oficialista. Y se lanza como candidatura de oposicin la candidatura del Jos Manuel Hernndez, al que llamaban el Mocho
Hernndez.
Andrade, sabiendo que tena el respaldo de Joaqun Crespo,
que era el caudillo de turno y de poder indiscutible, se qued sin
hacer un esfuerzo especial en pro de su candidatura.
Por su parte, el Mocho Hernndez en el exilio, haba visto
las elecciones presidenciales de los EE. UU. en las que el presidente iba por los pueblos, le pasaba la mano a la gente, coma
con ellos. l hizo ms o menos lo mismo. El Mocho Hernndez
lleg a tener una popularidad tan grande, que era una especie
de veneracin.
El Mocho Hernndez consider que le haban hecho fraude.
Se levant en armas y viene lo que se llam la Revolucin de
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Queipa, que era la hacienda de Luis Loreto Lima, all en Carabobo. Muere Crespo en la Mata Carmelera y el Mocho es derrotado por Ramn Guerra, que tambin se alza contra el gobierno
de Andrade. Andrade domina el alzamiento de Ramn Guerra,
pero viene luego el alzamiento de Castro, que es la Revolucin
Liberal Restauradora.
Tan pronto triunfa el general Cipriano Castro sobre Andrade, nombra ministro de Fomento al Mocho Hernndez, el da 25
de octubre. El 28 renunci al Ministerio y se alz con el general
Samuel Acosta, que era el comandante de la Guarnicin de Caracas. Entre los militares que salieron a perseguirlo estaba Pancho Alcntara, que iba bajo las rdenes del viejo general Esteban
Chalbaud Cardona. Me deca Pancho Alcntara, que en el Llano,
el prestigio del Mocho era muy fuerte, particularmente en toda
esa regin de Carabobo y Cojedes. Llegaban ellos a las casas de
los hatos y a los caseros y encontraban los retratos del Mocho
Hernndez alumbrados con velas como se alumbra a Jos Gregorio Hernndez.
Quin era Castro? Cul era su historial como poltico y militar?
El ao de 1888, siendo gobernador del Gran Estado Los Andes el doctor y general Carlos Rangel Garbiras, nombr al general Cipriano Castro como gobernador de la Seccin Tchira del
Gran Estado de Los Andes. Castro se distingui mucho por su
manera de gobernar y por su manera de hablarle a la gente. De
tal manera que ganando prestigio viene ac al Congreso de Andueza Palacio como diputado por el Gran Estado Los Andes y
su seccin Tchira. Suscribe la poltica de Andueza de alargar el
perodo constitucional y se cuadra con la tendencia y con los planes de Andueza. De tal manera que cuando estalla la Revolucin
Legalista de Crespo, hay tambin alzamientos de partidarios de
esa revolucin en el interior.
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

El doctor Andueza Palacio enva dos jefes militares a Los


Andes, a dominar el legalismo que ha estallado all. En Trujillo
se han alzado los Araujo y los Batista en favor de la Revolucin
Legalista, a pesar de que son conservadores. El doctor Victorino
Mrquez Bustillos, que era el presidente del Gran Estado Los
Andes se pronuncia tambin por el legalismo, y en el Tchira se
alzan Espritu Santo Morales y el viejo Esteban Chalbaud Cardona.
Las dos figuras militares que Andueza manda a Los Andes
a dominar la revolucin son: por tierra, por la va de Barquisimeto, el general Diego Bautista Ferrer, con un cuerpo de ejrcito
importante para que bata a los alzados all en Trujillo; y por Maracaibo manda al general Cipriano Castro, investido con el cargo
de jefe militar y poltico para batir all en el Tchira a la revolucin. Cuando el general Castro lleg, encontr que ya el general
Jos Rosario Gonzlez estaba combatiendo a los alzados y tena
incorporado a sus tropas al general Gmez, a quien ya Castro lo
conoca bien. Reconoce la jefatura de Castro, que va investido
por el presidente de la Repblica. Entre tanto, los Araujo y los
Batista haban mandado un fuerte cuerpo de ejrcito al Tchira:
5.000 hombres bajo el mando de los generales Pedro Araujo y
Blas Briceo, a quien llamaban el Chato Briceo. Invaden el Tchira desde Trujillo con 5.000 hombres y ya est la revolucin
dominando all cuando Castro entra por los pueblos del norte,
derrota en El Topn a ese ejrcito que se repleg y se retir a Trujillo nuevamente. Luego sigue hacia el interior del estado, derrota a Espritu Santo Morales, a Esteban Chalbaud Cardona y ya
cuando entra a San Cristbal tiene un ejrcito de 2.000 hombres
con los que llega hasta Mrida, donde pudo ser el primer intento
de Castro por tomar la Presidencia. Estamos hablando del ao
1892. Pero cuando llega a Mrida, el comisionado de Andueza,
el general Jos Mara Garca Gmez le dice: Ya Crespo tom
el poder, Andueza se fue al exterior. De manera que aqu ya no
hay nada que hacer. Licencie a su ejrcito. Castro licencia a su
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

ejrcito y se va junto con el general Gmez al exilio, al norte de


Santander, a la zona de Ccuta donde adquieren dos haciendas:
Buenos Aires, el general Gmez, y Bella Vista, el general
Castro. Permanecern ah exilados, desde la cada de Andueza,
hasta que Castro se alza en el ao 1899. Con eso termina el siglo
XIX.
Don Jos, qu signific la Revolucin Liberal Restauradora, que trae al poder al general Cipriano Castro, y tambin al
general Juan Vicente Gmez, que era el segundo de aquella
empresa revolucionaria que incorpora a Los Andes a todo el
territorio nacional?
Los Andes era una regin que se haba mantenido un poco
aparte del acontecer poltico y militar del pas. Venezuela en
aquella poca era un pas no consolidado, en proceso de integracin. Este proceso de integracin se haba producido en un sentido horizontal o geogrfico, y vertical o social. Eso es debido al
origen mismo de nuestra territorialidad. En 1777, el Rey Carlos
III, por cdula real agrupa en una sola entidad -la Capitana General de Venezuela- a lo que eran gobernaciones desarticuladas
entre s: Caracas o Venezuela; Cuman o Nueva Andaluca; las
islas de Margarita y Trinidad, que eran gobernaciones; Guayana, Maracaibo, que tenan en el trasfondo Los Andes, Barinas y
Apure. La voluntad del monarca de unir todas estas entidades
en una sola no fue suficiente para superar desde el primer momento las circunstancias de que aquellas gobernaciones llevaban
ya prcticamente dos siglos viviendo independientemente unas
de otras, formando personalidades, sentimientos e intereses locales.
Esos localismos son los que luego se reflejan en la vida republicana del pas como los regionalismos: cuando se habla de los
andinos, de los orientales, de los llaneros, de los zulianos. La integracin se haba venido produciendo desde la Independencia
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

y a lo largo del siglo XIX. Haba quedado como ltima etapa la


incorporacin de Los Andes, donde se haba venido creando un
potencial de fuerza que en un momento dado encontr una expresin concreta, militar y poltica en la persona de un caudillo
local, el general Cipriano Castro.
Es la Revolucin Liberal Restauradora, la toma del poder. El
general Castro entra a Caracas el 22 de octubre de 1899 y recibe
el poder del general Vctor Rodrguez, que ha quedado encargado de la Presidencia, porque el titular, el general Ignacio Andrade, se haba marchado al exterior.
El expresidente Raimundo Andueza Palacio era ministro
de Relaciones Exteriores. El Mocho Hernndez, de Fomento.
Gobernador del Distrito Federal, por muy poco tiempo, fue el
general Juan Vicente Gmez. Pero digo muy poco tiempo, porque se presentaron en el Tchira disensiones entre sus mismos
partidarios. Un hermano del general Castro, el general Celestino
Castro, haba quedado como presidente del estado y una parte
de los seguidores de la revolucin no estuvo de acuerdo. Como
el general Gmez, ya desde esa poca tena fama de ser un gran
armonizador, lo envan al Tchira y arregl las cosas de manera extraordinaria. Desarrollando as un prestigio personal all
enorme. Al extremo de que el general Castro parece que sinti
un poco de celos y lo hizo venir nuevamente. Pero cuando sali
de la Gobernacin no lo reemplaz ni con un andino, ni con un
militar de la Restauradora, sino que nombraron al general Julio
Sarra, que era de ac del centro.
l (Gmez) lo hace prisionero (al Mocho Hernndez) y vuelve a La Rotunda, de donde lo haba sacado personalmente el general Castro. El general Celestino Peraza, que lo han pasado de
la Secretara de Gobierno al Ministerio de Fomento, en reemplazo de Hernndez, se alza en el Gurico. Lo derrotan las tropas
del gobierno y va preso tambin.
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Entonces se observa, que en julio de 1901 se produce por la


frontera del Tchira la invasin del doctor y general Carlos Rangel Garbiras con un contingente de conservadores venezolanos
-lo que se llamaba entonces Liberales Nacionalistas- apoyados con
cinco batallones de lnea colombianos. Se estrellaron frente a San
Cristbal, defendida por la flor y nata de los oficiales de la Restauradora. Inclusive ah muri el general Rosendo Medina, el
padre del general Isaas Medina. Adems de eso, hay alzamientos all en oriente: Nicols Rolando, Pedro Julin Acosta. Y a
todos al detal los van batiendo las fuerzas gubernamentales.
La Revolucin Liberal Restauradora de Cipriano Castro es
uno de los hechos histricos ms importantes en la historia poltica del pas; no es simplemente el episodio blico de los 60 hombres que cruzaron la frontera y el ejrcito vencedor que entr en
Caracas el 22 de octubre. Adems, significa el comienzo de un
verdadero proceso dinstico, donde se van a suceder en el poder
-con el pequeo parntesis del trienio del 18 de octubre del 45
al 24 de noviembre del 48- cinco presidentes militares activos,
hombres que se caracterizaron por entender la funcin del gobierno como la necesidad de crear un pas, de construir un pas.
Las mismas etiquetas con que ellos identificaron sus procesos
polticos y militares indican aquella manera de pensar. Haba
que restaurar un pas devastado por la guerra civil. Sus principios: nuevos ideales, nuevos hombres, nuevos procedimientos. Haba que romper con el pasado. Hay similitud con lo que
est ocurriendo en este siglo.
El primer intento del general Castro es llevar a cabo una poltica de conciliacin nacional. De tal manera que su primer Gabinete no incluye ni andinos, ni oficiales de la Restauradora. Eso
le dio pie a muchos adversarios del general Castro para decir
que en cierta forma era inconsecuente con los principios bsicos
de la revolucin: nuevos ideales, nuevos hombres, nuevos procedimientos.
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Ese intento de conciliacin nacional fall y no fue por culpa


del general Castro, sino que los hombres que constituan aquella
oligarqua militar y poltica que vena manejando el acontecer
nacional desde los das de la Independencia se dieron cuenta de
que estaban frente a un nuevo caudillo, que les haba entrado
sorpresivamente por la puerta del fondo y les haba arrebatado
el poder, y adems era un hombre de carcter recio. Entonces
empiezan a abandonar al general Castro y comienzan una serie
de disensiones.
Se inician en el Gabinete mismo: el general Jos Manuel Hernndez, el Mocho, ha sido nombrado ministro de Fomento el da
23 de octubre. El da 28 renuncia al Ministerio y se alza con el
general Samuel Acosta, que era el comandante de la Guarnicin
de Caracas, partidario de l y se van al interior y hacen un largo
recorrido por el territorio nacional, hasta que el general Jos Antonio Dvila los derrota en Tierra Negra.
El ao 1900 y el 1901 son prdigos en una serie de alzamientos, no articulados entre s. Pero a fines de 1901, se condensa ya
el gran frente que fue la Revolucin Libertadora, el movimiento
armado ms grande que ha visto Venezuela despus de la Independencia y de grandes consecuencias histricas, ya que Cipriano Castro, primero, y Juan Vicente Gmez, despus, desangran
al caudillaje vernculo, lo dejan sin posibilidades de nuevas insurgencias organizadas y desacreditados militarmente ante sus
seguidores y ante el pas.
Hblenos un poco ms de las consecuencias de la Revolucin
Libertadora.
Cuando el general Castro llega a la capital se encuentra con
las arcas nacionales exhaustas. Pide un prstamo a los banqueros y se lo dan. Piensen cmo eran las magnitudes de la poca:
500.000 Bs. Aquello se evapor en poco tiempo, en un pas de214

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

vastado por la guerra. Pidi otro prstamo y se lo niegan. Entonces mete a los banqueros presos en la vieja crcel de Caracas, lo
que se llamaba La Rotunda. Y de all los lleva entre dos filas de
soldados a pie hasta la estacin del ferrocarril en Cao Amarillo,
con el objeto de enviarlos en tren a La Guaira y de all embarcados al castillo de San Carlos, en la barra de Maracaibo. Cuando
los banqueros ven en la estacin del ferrocarril que la cosa va en
serio, llamaron a parlamento. Vino el arreglo, sali el prstamo.
Pero el general Manuel Antonio Matos, una de las grandes figuras del Banco de Venezuela, resolvi comprometer todo su patrimonio para sacar del poder a Cipriano Castro y a sus andinos.
Quin era Manuel Antonio Matos?
Era una figura de las ms importantes de aquel momento en
la vida nacional. Era nativo de Puerto Cabello, haba tenido actuacin poltica anterior, inclusive de rango ministerial. Socialmente era casado con doa Mara Ibarra Urbaneja, la hermana
menor de Ana Teresa Ibarra, la esposa del presidente Guzmn
Blanco. Y adems era un hombre adinerado, con un gran prestigio en lo econmico, tanto nacional como internacional. Este
hombre resuelve enfrentarse con el general Cipriano Castro.
Compromete todo su patrimonio y detrs de l se agrupan los
intereses extranjeros existentes en ese momento en Venezuela,
que vistos con la ptica de hoy seran minsculos, pero que en
aquella Venezuela aldeana, pequea, pobre, se vean desmesuradamente poderosos y grandes: la Nueva York Bermdez
Company, concesionaria del lago de Asfalto de Guanoco, la
Compaa del Cable Francs, la del Ferrocarril Alemn y la del
Ferrocarril Ingls.
Debo decir en honor al general Matos, que fue muy amigo
de mis abuelos, que aquella colaboracin ofrecida por las empresas extranjeras no fue a cambio de una contraprestacin que l
les ofreci, sino que fue una coincidencia de objetivos. Esta gente
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

ya le haba tomado temor al general Castro, a su carcter irascible, fuertemente nacionalista. Estaban preocupados. Ese binomio general Matos-intereses extranjeros, se va a conjugar con el
caudillaje de la Venezuela verncula, pero no andina: los grandes caudillos de oriente, de Guayana, del centro y del occidente
no andino, con algunas excepciones en un sentido y en el otro.
Eso fue la Revolucin Libertadora, el ncleo que ya est consolidado para la segunda mitad de 1901. Cmo va a comenzar esto? El general Matos con dinero que le da la New York
and Bermdez Company, adquiere en Europa, en Inglaterra, un
vapor llamado el Ban Righ, que posteriormente en alta mar le
cambiaran bandera y el nombre por El Libertador. Lo compraron
a travs de un agente colombiano, porque el gobierno conservador de Colombia estaba enfrentado al gobierno de Cipriano Castro. El Ban Righ sale de Inglaterra, cargado de parque para venir
a sembrar ese parque a lo largo de toda la costa donde estn los
caudillos tradicionales esperando. La revolucin comienza en su
fase blica el 19 de diciembre de 1901, cuando el general Luciano
Mendoza, presidente de Aragua -la capital era La Victoria- se levanta en armas. Por qu se alza Luciano Mendoza, inclusive un
poco prematuramente, de acuerdo a los planes que tenan? Porque el ministro de Guerra y Marina, general Ramn Guerra, estaba comprometido con la revolucin. Y cuando llegan noticias
al gobierno de que el Ban Righ viene navegando, l se sinti muy
incmodo en las reuniones de Gabinete donde se iba a tratar el
tema. Entonces se fingi enfermo y se march. Se fue al balneario
de Las Trincheras. Ya los agentes del general Castro tenan suficientes elementos de informacin y de juicio y lo hicieron preso.
Cuando Luciano Mendoza ve que hacen preso al general Ramn
Guerra, dijo: el segundo preso soy yo, y se levant en armas.
Castro ese da rene en Miraflores a todo su alto mando militar y a su oficialidad, para escoger el hombre que va a ir a pelear con Luciano Mendoza. Debo decirles que Luciano Mendoza
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

en ese momento era el militar de ms prestigio en Venezuela


en todo el mbito castrense, porque haba derrotado al general
Pez, en el ltimo gobierno de Pez, por ac, cerca de Petare, en
un lugar que llaman Chupuln. Entonces, el hombre que derrot a Pez, es un coloso militar de la poca.
Con gran sorpresa para todos Castro escoge como jefe que
va a combatir a Luciano Mendoza al general Juan Vicente Gmez. Sorpresa por qu? Porque el general Gmez, aunque ha
venido de segundo jefe de la Revolucin Liberal Restauradora,
ha venido en funcin logstica. No ha mandado unidades de
combate, no ha dirigido acciones de guerra, est ocupado de la
funcin logstica, administrativa.
Ese da el general Gmez, ya seleccionado por el general
Castro, se rene con los oficiales que lo van acompaar en esta
empresa. Se renen en su casa de Bella Vista que est en una colina al lado de Villa Zoila. Esa fue la casa que adquiri el general
Gmez cuando lleg la Revolucin Liberal Restauradora triunfante, fue su casa particular. Se rene con la oficialidad, que va a
salir con l en campaa y les dice: bueno, maana salimos a pelear con Luciano Mendoza. Si Luciano Mendoza derrota a Juan
Vicente Gmez, no ha pasado nada, tambin derrot a Pez. Y
si Juan Vicente Gmez derrota a Luciano Mendoza?, y dej la
pregunta sin respuesta, en el aire.
Al da siguiente sali con su gente por ferrocarril. Lleg hasta Cagua. Luciano Mendoza que estaba en Villa de Cura, al saber
que avanza el general Gmez hacia all lo viene a esperar en los
callejones de La Puerta. El general Gmez le pone enfrente una
fuerza de fijacin que empieza a simular que es un combate serio
lo que van a empear, y guiado por conocedores del terreno los
flanquea con el grueso del ejrcito y le sale por retaguardia y lo
derrota completamente.

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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Deca el general Gmez -esto me lo contaba Florencio, su


hijo- que esa noche en su campamento de Villa de Cura, por haber l derrotado al hombre que derrot a Pez, tuvo el presentimiento de que sera presidente de la Repblica, de que gobernara a Venezuela.
Ah se va a poner en evidencia tambin una de las virtudes
militares del general Gmez: la persecucin inmediata y activa
del enemigo derrotado. Va detrs de Luciano Mendoza que busca ir hacia el Gurico, hacia el pueblo de Ortiz, le tira detrs una
sagrada de caballera, comandada por el coronel Secundino Torres, que lo alcanza, porque Luciano Mendoza llega a Ortiz, pero
como sabe que va perseguido, busca entonces hacia occidente,
hacia los llanos de Cojedes, donde estaba el general Luis Loreto
Lima, que tambin era partidario de l. Lo alcanza, pues, Secundino Torres, en el ro Tiznado, y le pega otra derrota. Y sigue
hacia occidente Luciano Mendoza y ya no regres, sino cuando
vinieron a pelear a La Victoria a fines ya de 1902 con los grandes
jefes de occidente: Gregorio Segundo Riera, Ambile Solagnie.
De ah sigue el general Gmez hacia el llano y cuando est
en Ortiz le dicen que en Aragua se ha alzado el general Antonio
Fernndez y que lo est esperando para batirlo en la ruta de regreso. Pide que le consigan un baquiano que conozca bien los
caminos de Aragua y le llevan a un hijo natural del general Crespo. Le dice: Usted y que conoce bien los caminos?. S, cmo
no general. Usted me puede llevar a los valles de Aragua, por
caminos excusados, evitando ir por el camino real?. Inmediatamente, cmo no. Bueno, pngase adelante.
Le sali a Antonio Fernndez por la retaguardia, como haba hecho con Luciano Mendoza y lo derrot completamente. En
ese combate se le quebr la espada al general Gmez, porque
subiendo una cuesta -el era un hombre pesado- se resbal y para
no desbarrancarse clav la espada y se le quebr. En ese momen218

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

to le trajeron la espada de Antonio Fernndez, que haba salido


derrotado y haba abandonado la mula, la espada, los binculos,
todo. Ah se va iniciando el general Gmez en lo militar.
Inmediatamente, sin regresar a la capital, tiene que ir a la
sierra de Carabobo, donde se han levantado en armas los generales Guillermo Barrez y Augusto Lutosqui, a quienes tambin
derrota. De all tiene que acudir a los llanos de Cojedes, donde
est alzado el general Luis Loreto Lima.
Luis Loreto Lima era el mejor jefe de caballera que quedaba
en el llano, en el alto llano. Lo llamaban el general de las cinco
L: Luis Loreto Lima Lanza Libre. Era terrible con sus cargas de
caballera. El general Gmez entra con sus infantes a los llanos
de Cojedes por los caminos ganaderos y comprende que va en
una situacin muy vulnerable, con el dominio que tiene el general Lima de la llanura y con sus jinetes. Entonces se refugia
en El Tinaco, donde pone en las casas de las afueras, algunos
puestos avanzados. Luis Loreto Lima empieza a hacer alardes
con la caballera en las sabanas aledaas, provocando la salida
del general Gmez. Pero Gmez no solamente no sale, sino que
recoge las avanzadas, se concentra en el pueblo y se prepara a
resistir particularmente en las construcciones slidas que hay en
el centro del pueblo. Loreto Lima, cuando lo ve que se recoge al
pueblo, cree que es que le tiene miedo y comete una locura: tira
una carga de caballera por las calles del pueblo y la infantera
andina atrincherada ah en las barras de los corrales, en las bocacalles, armadas con 71-84 muser de 10 tiros, barrieron a la gente
de Luis Loreto Lima, que cay herido gravemente.
Cuando el general Gmez supo que estaba herido el jefe enemigo, fue personalmente a atenderlo y le dijo: para usted todas
las garantas. Lo voy a mandar a su casa de familia en Valencia
para que lo curen all, y lo van a llevar sus mismos oficiales. Y
puso a los oficiales de Luis Loreto Lima en libertad para que lo
llevaran a Valencia, donde muri al poco tiempo.
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Debo decirles que en la guerra todava no se le haban visto


a Gmez aspectos de represin exagerada. Sus tropas no saqueaban, en primer trmino. En segundo lugar, era muy humanitario
con los vencidos, muy caballero, eso lo mostr siempre.
Bueno, esa es la campaa del centro, primera campaa de la
Revolucin Libertadora. Como ustedes ven, la Libertadora es un
episodio largo, de manera que hay una serie de detalles, que yo los
voy a obviar, pero ustedes s se van a llevar en la mente una visin
clara del desenvolvimiento geogrfico de los acontecimientos.
Cuando Gmez regresa a Caracas, lo manda el general Castro a Falcn, donde se ha alzado el gran caudillo local, el general
Gregorio Segundo Riera. Ya haban mandado al general Rgulo
Olivares, pero Olivares haba fracasado frente a Riera, no lo haba podido alcanzar o batir. Entonces mandan al general Gmez,
que desembarca en la Vela de Coro y se adentra en el estado
Falcn, detrs de Riera.
Para que ustedes vean lo que era la personalidad del general
Gmez: hay un telegrama de l fechado en San Luis de la Sierra,
en 1902 y dice as:
Ciudadano general Cipriano Castro
Presidente de la Repblica
Palacio de Miraflores
Caracas.San Luis de la Sierra
10.00 p.m.
Acabo de llegar a esta y estoy remontndome con los oficiales del
Estado Mayor, para seguir de inmediato en la persecucin de Riera,
a quien llevo delante y espero batirlo al amanecer.

Y lo derrot al da siguiente. De tal manera que cuando ustedes ven detalles de esta naturaleza se pueden dar cuenta porque
este hombre pudo gobernar a Venezuela durante 27 aos.
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

All estaban unidos Riera y el gran caudillo liberal trujillano


Rafael Montilla, el indio Rafael Montilla. Les voy a contar una
ancdota: uno de los oficiales del general Gmez en esa campaa era el general Len Jurado, que despus tuvo gran actuacin
poltica. Haba un general negro, llamado el general Epifanio
Caraballo, que haba sido oficial de mi to Pancho Alcntara y
oficial de Jurado, y los quera mucho a los dos y admiraba mucho el valor de Jurado. Siempre que iba por casa tena grandes
conversaciones conmigo. Una vez me dice: Jos, qu hombre
tan guapo era Jurado. Cuando peleamos al indio Montilla -Caraballo era muy expresivo- las balas caan como granos de maz.
Y Jurado montado en la mula, con el machete de campaa deca
para adelante muchachos, y se me quedaba viendo y como que
crea que yo no me haba percatado bien del peligro a que se
estaba exponiendo Jurado, da un golpe en la mesa y me dice: Y
igame una cosa que le voy a decir, el palo ms grande que haba ah para taparse era la verdolaga. Pensara que yo crea que
haba unas matas de cuj o de cardn que podran atrincherarlo.
Bueno, regresa el general Gmez al centro. Sin subir a Caracas desde La Guaira, sigue embarcado hacia Carpano, que
est ya en poder de Nicols Rolando, un gran jefe oriental. En la
pelea de Carpano, van en la escuadra que comanda el general
Jos Antonio Velutini. Esa accin la perdi el gobierno e inclusive sali herido el general Gmez. Muchos lo atribuyen a que
los planes de combate ah los dise Velutini, porque el general
Castro consideraba que el gran caudillo de oriente era Jos Antonio Velutini, y s lo era. Ellos desembarcan en la llanura que est
ah al oeste de Carpano. Las tropas de revolucin montadas en
las alturas cercanas, fuego graneado, les hacen una cantidad de
bajas. El general Gmez es herido en un muslo en la maana y
permaneci en el campo con sus tropas hasta las tres de la tarde,
cuando el general ngel Francisco Morrison, padre de Jorge y
de Eleazar Morrison, lo embarc en la goleta San Vicente hasta
Cuman, donde lo atiende el doctor Luis Godoy, y un doctor de
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Maracaibo de apellido Montana. Luego en la caonera Miranda


lo mandan de Cuman a La Guaira. Aqu en Caracas termin la
curacin el doctor Manuel Heredia, el padre de Chicho Heredia,
amigo de muchos de los que estamos aqu.
Entonces la guerra va a tomar un curso complicado que es
el siguiente: a pesar de estos triunfos del general Gmez, la revolucin ha seguido conquistando gente y conquistando posiciones y derrotando a las autoridades gubernamentales en todo
el pas. Para julio de 1902, el general Castro no controla sino los
tres estados andinos, las plazas de Maracaibo y Cuman; y el
cuadriltero que podemos inscribir en Puerto Cabello, Valencia,
Maracay, La Victoria, Los Teques, Caracas y La Guaira. Eso es lo
que controla el gobierno, y el 5 de julio de 1902, el general Castro
se lanza con una proclama pica como l acostumbraba -tena
un concepto pico de la guerra y de la historia- y nombra presidente encargado al general Juan Vicente Gmez. Se declara l
presidente en campaa, y sale con la escuadra a Guanta, para ver
si l puede batir a la revolucin, que est en oriente antes de que
se le rena con el ncleo que se est consolidando en occidente.
Cuando llega a Guanta resulta que tiene noticias de que en Aragua de Barcelona la revolucin ha derrotado a sus tropas, comandadas por los generales Manuel Salvador Araujo y Modesto
Castro, y marcha hacia el centro a reunirse con la revolucin de
occidente. Por cierto, anecdticamente: conoc personalmente,
muchos aos despus, al general Teodoro Velsquez Mndez,
que fue el que le llev la informacin de Aragua de Barcelona al
general Castro. El general Velsquez luego pas a incorporarse
a las tropas de mi to Pancho Alcntara.
Cuando Castro sabe que ya viene la revolucin de oriente
hacia el centro y que los de occidente vienen tambin marchando, regresa y se sita con un ejrcito de 4.000 hombres entre
Valencia, los valles de Aragua y Ocumare del Tuy -que era la
capital del estado Miranda- para ver si tiene la oportunidad de
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

batir alguno de los dos cuerpos revolucionarios, antes de que


se rena con el otro. Con el de oriente no pudo, ms bien con
el de oriente tuvo un suceso desagradable: las tropas del estado
Miranda (en esa poca por la Federacin haba lo que se llamaba
tropas constitucionalistas de los estados, haba el ejrcito federal
dependiente del gobierno federal y las tropas constitucionalistas de los estados; llevaban eso al extremo de que el gobierno
federal tena que solicitar el permiso de las autoridades locales
para poder establecer en un estado una guarnicin con tropas
federales o realizar operaciones militares) comandadas por los
generales Juan Palacios y Pedro Prez Crespo, se sublevaron y se
fueron a Chaguarama donde ya estaba la revolucin de oriente y
se le unieron. El presidente del estado era el general Jos Mara
Garca Gmez.
El general Castro, lo nico que logra es enfrentamientos con
los que vienen de occidente, cuyos tres jefes son Luciano Mendoza, Gregorio Segundo Riera y Ambile Solagnie, y un general
muy famoso de Falcn, de Sabaneta, llamado el general Felipe
Sierra, que era el jefe de estado mayor de Riera. Castro logra
combatir al grupo de occidente, hay un combate bravo en Tinaquillo, pero de ah en adelante la gente de occidente no se para a
pelear, sino que va librando acciones de retaguardia, retardando
el avance del ejrcito gubernamental y desprendindose el grueso del ejrcito de ellos porque el objetivo inmediato que tienen
es unirse con los de oriente, y lo logran. Se renen en un lugar
que llaman el Topo Lucianero, ah cerca de San Juan de los Morros. El general Castro ante aquello, se repliega a La Victoria. El
presidente de Aragua, es mi to Pancho Alcntara, hijo del presidente Linares Alcntara. El jefe de estado mayor que cargaba el
general Castro, era el general Diego Bautista Ferrer, de oriente.
Me contaba el general Eleazar Lpez Contreras, con quien tuve
mucha oportunidad de hablar y fue muy amigo mo, que l era
ayudante de Ferrer y me deca: la poca ms fructfera para mi
aprendizaje del arte y de la ciencia militar fue cuando estuve
223

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

bajo las rdenes inmediatas de Ferrer, como ayudante de l. Era


un oficial de oriente, de Maturn, que haba hecho curso de aplicacin en Francia, de manera que no era un chopo de piedra.
La revolucin se ha unido, y hay asamblea de oficiales en Villa de Cura, para decidir qu van a hacer con respecto al general
Castro, cul es el plan a desarrollar. Tienen ya 14.000 hombres,
8.000 de oriente y 6.000 de occidente. Despus subir a 16.000,
cuando se incorporen Gregorito Cedeo, con la divisin Carabobo y el general Ramn Garrido, con la divisin Turmero. En ese
momento el general Castro tiene 6.000 hombres en La Victoria:
los 4.000 hombres que l llevaba y los 2.000 de las tropas constitucionalistas de Aragua.
Por su parte, el general Matos haba desembarcado en Giria
el 15 de mayo, y lleg a Carpano el 21 de mayo. Ah fue donde dise la organizacin de su ejrcito. Originalmente con 12
cuerpos que luego llegaron a 20. Haba dos escalones superiores,
lo que se llamaba el comando superior, que lo ejerca Matos y
que tena como jefe de estado mayor al general Domingo Monagas, hijo de Jos Gregorio Monagas. Luego estaba en el comando operativo, que era un segundo escaln, Luciano Mendoza,
que llevaba como jefe de estado mayor al general Paco Batalla.
Domingo Monagas tampoco era un iletrado en lo militar, haba
hecho curso de aplicacin en Francia, lo mismo que Ferrer. Ya
estaba muy viejo, lo traan en hamaca detrs del ejrcito, aquejado de una disentera que se lo estaba comiendo.
Entonces hay junta de oficiales en Villa de Cura, para ver
qu decisin van a tomar con respecto a Castro. Luciano Mendoza, que como les dije era el oficial ms prestigiado y su hermano,
Natividad Mendoza, optan porque hay que atacar a Castro en
La Victoria. El general Matos, que es un hombre racional, culto,
le dice: Miren, yo no soy militar. Pero lo que me dijo a m en su
lecho de muerte el general Domingo Monagas, fue lo siguien224

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

te. Hay que aprovechar los mayores efectivos que tenemos nosotros
en materia de personal. Suponan que Castro iba a atrincherarse
en La Victoria, porque La Victoria era la puerta de Caracas en
aquella Venezuela incomunicada. Ah hacan convergencia todos los caminos de occidente, del sur, inclusive de oriente, porque el estado Miranda era una zona selvtica, todos esos montes
de Guatopo, de Altagracia de Orituco, eran difciles. De manera
que la gente que vena de oriente, daba la vuelta por Camatagua
y entraban tambin por Aragua y chocaban en La Victoria.
Las instrucciones que le haba dado Domingo Monagas al
general Matos y que l las expone son: si Castro se atrinchera
en La Victoria no hay que tratar de pelearlo all, porque la altura
y la posicin de La Victoria, le ofrecen una gran ventaja para
sacarle mayor partido a sus menores efectivos. A Castro hay que
atacarlo entrando por los valles del Tuy y por los altos de Los Teques y por el abra de Petare. Como nosotros lo doblamos prcticamente en efectivos, lo vamos a obligar a desplegar su gente
en una lnea muy larga, muy delgada, muy vulnerable, que se la
vamos a romper por cualquier parte. Entramos a Caracas, usted
constituye gobierno, las potencias extranjeras lo van a reconocer inmediatamente, metemos por La Guaira todo el material de
guerra que creamos conveniente, y peleamos a Castro como un
insurgente en el interior. Luciano Mendoza se opone a esa tesis,
que por cierto, ya el general Matos haba comenzado a ejecutar,
pues haba mandado por los valles del Tuy al general Graffe Calatrava, que comandaba uno de los cuerpos de oriente.
Dos oficiales: el general Juan Pablo Pealoza, del Tchira, a
quien Matos haba nombrado jefe de estado mayor superior, en
reemplazo de Domingo Monagas; y el general Aurelio Valbuena, que en la Restauradora haba venido como jefe del parque
del general Castro y lo conoca muy bien, le dijeron a Mendoza:
mire usted no tiene idea de la capacidad combativa de Cipriano
Castro. Cipriano Castro ha derrotado en La Victoria. Se nos para
225

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

en El Consejo, derrotado en El Consejo se para en Los Teques,


derrotado en Los Teques, se para en Caracas y hay que tomarle
bocacalle por bocacalle, casa por casa, esquina por esquina, ese
es un hombre indomable. Luciano Mendoza adujo su baquiana del lugar, dice: mire, Castro no conoce como conozco yo
La Victoria. Ah hay una posicin que a l se le va a pasar completamente desapercibida, que es lo que se llama el alto de los
Araguatos, el cerro de los Araguatos, que domina el calvario de
La Victoria y que nosotros vamos a ocupar desde el primer da.
De ah vamos a dominar y a tomar el Calvario, y del Calvario
salimos a la plaza Bolvar de La Victoria. Matos todava hace
un ltimo esfuerzo y le dice: mire Mendoza, todo eso que usted
dice est bien, pero le voy a hacer otra reflexin. No tenemos
cartuchos suficientes para forzar las posiciones de Castro en La
Victoria. Toda la oficialidad se pleg a lo que deca Mendoza y
ese fue el fracaso de la revolucin.
Vamos entonces ahora a La Victoria, donde estn el general Castro y el general Alcntara. Tenan buen espionaje los dos
ejrcitos, y estos en La Victoria tuvieron inmediatamente conocimiento de la decisin de marchar contra ellos all. Destacaron
hasta Casuquito al general Francisco Esteban Rangel, que era el
secretario de gobierno del estado Aragua. Cambiaban la espada
por la pluma, eran hombres de guerra. Mandan a Rangel con
un cuerpo avanzado a Casuquito, para realizar lo que se llama
exploracin por el fuego, que consiste en tirotear la vanguardia
enemiga sin comprometer la accin e irse replegando, nada ms
que para ver el poder de fuego que trae el enemigo y la direccin
que lleva. Desde el 10 de octubre est Rangel all en Casuquito.
Cuando ya se toma la decisin y viene la revolucin avanzando, el da 12 viene replegndose Rangel y ya oyen en La Victoria el tiroteo. Me contaba mi to que estaban el general Castro
y l en la casa de gobierno, y le dijo Castro: Pancho, ah viene
ya replegndose la gente de Rangel, vamos a montar a caballo
226

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

y vamos all, para tener las primeras impresiones, qu es lo que


ellos han visto. Llegaron all y se encontraron con Rangel, que
les explic: s, la revolucin es muy fuerte, tiene buen poder
de fuego. El grueso va marchando por aqu hacia San Mateo y
unas fuerzas importantes -que eran las fuerzas coreanas de Riera- vienen por ac por lo que llaman la fila de Boves, o sea a
la izquierda de donde estaba Rangel replegndose. El general
Castro, me deca el to, desde la mula corre la vista as alrededor
y de repente le pregunta: Pancho, cmo se llama ese cerro que
est ah?. Le dice: ese es el cerro de los Araguatos. Castro le
dijo al coronel Francisco Sandoval, Panchito Sandoval, que era
uno de los grandes jefes de batalln del ejrcito de Aragua: ocpeme ese cerro inmediatamente con su batalln. Al da siguiente, cuando la revolucin atac y va a cumplir lo que pensaba
Luciano Mendoza de ocupar el cerro de los Araguatos, los ech
Panchito Sandoval a plomo para abajo.
Pasa entonces lo siguiente: el da 13 es el primer ataque recio sobre La Victoria. Atacan por el noroeste de La Victoria, por
donde viene el ro Aragua, por esas haciendas de Sabaneta, por
ah a pie del cerro. Hay un ataque de 3.000 hombres comandados
por los generales Lorenzo Guevara, Juan Palacios y Pedro Prez
Crespo.
El general Emilio Ribas con un batalln y con una pieza de
artillera, ocupaba una pequea altura, un terreno ms alto, en el
noroeste de La Victoria cerca del Calvario. El batalln Castro que
lo mandaba el general Eliseo Sarmiento y las tropas constitucionalistas de Aragua, las comandaba el general Daniel Oso. En el
abra de San Mateo est desplegada la divisin Tchira, porque
les voy a sealar lo siguiente: cuando se puso la situacin tan
comprometida, el general Castro le pidi un auxilio en hombres
a los tres estados andinos, 1.500 hombres a cada uno de los estados andinos: La divisin Tchira, que la mandaba Pedro Mara
Crdenas; el contingente de Mrida, del general Pedro Linares;
227

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

el contingente de Trujillo, del doctor y general Leopoldo Bastidas. Esa es la fuerza que va a aguantar la revolucin, en la parte
plana del valle, hacia San Mateo.
Por la parte sur est el general Ovidio Prez Bustamante con
la guardia de honor del general Castro y un batalln merideo,
comandado por el general Toms Pino. Ms al sur de ellos, est
el general Rgulo Olivares. Hacia La Calera estn los generales
Manuel Salvador Araujo y Modesto Castro. Hacia el sur, hacia
donde llaman el Topo de la Palma y la hacienda La Chapa, aquella que era de Benjamn Olivieri. Hacia el sur hay un cuerpo de
tropas arageas, comandado por el general Adolfo Porras. De
manera que esa es la cosa defensiva alrededor de La Victoria.
En el centro, en reserva, un batalln de lite, que lo mandaba el
general Jos Mara Daz, la columna de granaderos, la columna
Bravos del Tchira, cuatro compaas arageas de las tropas de
Pancho Alcntara, y ese es el dispositivo.
Ese combate por el noroeste, el primer da de la batalla, el
da 13, tanto las tropas arageas, como el batalln Castro con
Eliseo Sarmiento, resisten. Me contaba mi to, que ya entrado el
da, el fuego de la revolucin se acercaba, se oa ya muy cerca y
muy recio y le dice l a Pancho Alcntara: Pancho vamos a ir a
ver esto personalmente, vamos a montar a caballo, y nos vamos
para all, porque a m en estos casos me gusta ver, or, oler y tocar. Y salen en las mulas cerro arriba. En el camino encuentran
tres oficiales jvenes a caballo, que venan huyndole al combate. El general Castro le atraviesa la mula al primero, y les dice:
Para dnde van ustedes?(Aqu me van a permitir las damas
una mala palabra). Para dnde van ustedes?. Vamos a buscar
aceite para los muser. El general Castro les tir un riendazo y
les dijo: Devulvanse carajo que aqu se aceita con saliva.
Me contaba el to que cuando ellos tramontaron la altura, ah
mismo les silbaron las balas alrededor, el combate era tremendo.
228

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Y Castro le dijo a mi to: Pancho, vamos a desmontarnos de la


mula, porque nos estn tirando apuntado. Claro, vieron dos jefes a caballo y les empezaron a disparar. Pero Alcntara no tuvo
tiempo de bajarse de la mula, le metieron un tiro de muser por
el estmago. l me contaba que cuando le pegaron el balazo, l
dijo: Me mataron, porque le dieron ganas de vomitar. Me pegaron en el estmago, me mataron. Y en la contraccin natural,
le meti las espuelas a un macho gorrinero muy brioso que tena,
y de mucha fuerza, y el macho se tir a la tierra de nadie, donde
se cruzaban los fuegos del gobierno y de la revolucin. Alcntara se cay y qued enganchado por el estribo y el macho arrastrndolo. Entonces el general Castro grit: Atjenle el macho a
Pancho, y el general Luis Escalona, brinc la trinchera, corri,
agarr el macho por la rienda y lo que habra sido un accidente
mortal, fue la salvacin.
Bueno, Castro que era un hombre que tena arrebatos picos,
dijo: a matar los oficiales al enemigo, y le quito el muser a un
soldado y empez l mismo a disparar.
Hay una ancdota interesante, me gusta contar estas cosas
para que ustedes que son las nuevas generaciones vean lo que es
el pueblo venezolano y el espritu de la gente nuestra. Los Alcntara desde la Independencia eran unos caudillos carismticos,
que eran capaces de levantar en una Venezuela despoblada 3 o
4.000 hombres de armas. Cuando saben los caudillos de los distintos pueblos de Aragua que Panchito Alcntara va a pelear all
en La Victoria, empiezan a llegar con sus muchachos. Me deca
el to que fue muy conmovedor ver a la gente de San Francisco
de Ass, all de lo que llaman Garabato, cuyo jefe era un general
que lo llamaban el Ciego Tern, porque haba quedado ciego. El
Ciego Tern vena en una mula con un lazarillo que se la traa de
diestro y detrs venan sus muchachos. Alcntara le dijo a Castro: General mire, esta gente ha hecho un gran gesto, vienen voluntarios a ayudarnos. Porque usted no tiene un intercambio con
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

ellos. Cmo no, inmediatamente, seal Castro. Entonces se


reunieron con todos esos jefes y empezaron a pegarse palos de
brandy. Cuando termin la reunin, el general Castro les dijo:
Bueno, yo les agradezco mucho y vamos a ver ahora cmo se
me portan, porque ustedes son de la poca de los chopos de piedra y aqu vamos a pelear con muser de repeticin. Ese da del
combate, all en los cerros, esos donde hieren a Pancho Alcntara, haba una posicin un poquito ms abajo que cambiaba de
manos: la revolucin la tomaba, y el gobierno se la volva a quitar y la figura central de todo aquello era un jefe con el machete
de campaa en la mano, le quitaban la posicin y l la retomaba,
hasta que la tom definitivamente. Castro grita: Quin es ese
palo de jefe que est defendiendo esa posicin ah?, y se volte
un viejo de all y le grit: Un chopo de piedra, general.
Ese da es el 13, es el da del primer ataque. El general Gmez est en Caracas como encargado de la Presidencia de la Repblica, porque el presidente est en campaa. Estn con l aqu
los ministros, excepto el doctor Revenga, que estaba con Castro.
Pero estaban Julio Torres Crdenas, que era el secretario de la
Presidencia; don Ramn Tello Mendoza, que era el gobernador;
en fin, los ministros. El general Gmez el da 13 en la maana
dio un decreto trasladando la sede del ejecutivo a Los Teques. En
Los Teques estaba el doctor y general trujillano, Rafael Gonzlez
Pacheco, gran caudillo liberal de Trujillo y abogado de La Sorbona, un hombre muy valeroso. Y estaba la divisin Trujillo de
Leopoldo Batista que constaba de tres batallones de 500 hombres
que eran el Bolvar, el Sucre y La Guardia. Bueno, as las cosas el
general Gmez se traslada a Los Teques. Ustedes saben que en
esa poca no poda el presidente de la Repblica despachar, sino
de la capital, haba que decretar el cambio de sede. Cuando el
general Gmez sabe cmo se ha peleado en La Victoria resuelve
irse para all. Deja a Caracas con los batallones Cojedes y Mario
y el cuerpo de Polica y se va l por ferrocarril a La Victoria con
los batallones Gmez y Mendoza, con una batera de campaa
230

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

y con la divisin trujillana de Leopoldo Batista. En Los Teques


se queda Rafael Gonzlez Pacheco con sus tropas trujillanas y
larenses.
Cuando llega el general Gmez all, el 13 en la noche, el
general Castro le puso bajo su mando todo el frente norte de
La Victoria y l se qued comandando el centro y el flanco del
sur. El da 14 hubo cambios de disparos espordicos. El da 15
empezaron fuertes ataques por el lado del sur y no les voy a
hacer todos los detalles, voy a darles algunos, por ejemplo: una
de las cosas dramticas fue cuando las tropas de Riera, tomaron
el Topo de Machano, que lo bautizaron el Topo de los Muertos,
porque qued cubierto de cadveres. Deca el to, que era muy
dramtico ver de noche las lucecitas all donde se haba peleado.
Eran las mujeres quemando los cadveres y despojndolos tambin, porque en aquella Venezuela pauprrima a los cadveres
los desnudaban, les quitaban todo. No voy a entrar en detalles,
sino a decirles pues, que los das 15, 16, 17, 18 se combati reciamente en todos los frentes. El da 18, temprano en la maana, le
llega a Pancho Alcntara el general Diego Bautista Ferrer. Mi to
Alcntara estaba convaleciendo en la casa de su hermana Teresa
Alcntara, casada con Manuel Azpurua Huizi. Llega Ferrer y le
dice: Doctor, vengo para que me acompae a darle al general
Castro una mala noticia. Le dice el to: Y cul es esa noticia?.
Se acab el parque, ah estn los arreos de mula en la calle real
y en la plaza, esperando y los estamos engaando para que no
se desmoralice la gente, pero no tenemos parque, a lo que el to
seal: No, ah hay 500.000 cartuchos del parque del estado,
que me mand el general Castro, antes de que cerraran el cerco.
Le dijo: No, eso lo quemamos tambin. T no tienes idea de
cmo se ha peleado aqu. Bueno, si eso es as, vamos all. Llegan a la casa de gobierno y encuentran al general Castro en ropa
interior, mecindose en una hamaca, cuando entraron les dice:
Qu dicen los colaboradores?. A lo que ellos replican: general, una mala noticia. Castro pregunt, Cul es esa noticia?.
231

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Se acab el parque, le dijeron. A lo que Castro seala, no, ah


quedan 500.000 cartuchos que le envi yo a Pancho, tambin
se quemaron general, contestaron. Entonces, una noticia como
aquella, que podra a cualquier jefe haberlo desmoralizado, hizo
crecer a Castro. Se tir de la hamaca y le dijo a Ferrer: Bueno,
si eso es as, mande a bajar las tropas que estn en los cerros
y que formen en columnas de marcha en la calle real. Pancho
Alcntara con las tropas de Aragua, se va para esa zona de las
bocas del Pao y all me esperan, porque yo me voy a abrir paso
hasta Ocumare de la Costa, donde est Delgado Chalbaud con la
escuadra, me embarco, entro por Los Andes nuevamente, por la
va de Maracaibo y vuelvo a tomar el control del pas, es decir,
otra Restauradora. Le dice Ferrer: General, es que no hay cartuchos suficientes para ejecutar esa operacin que usted propone. Dice Castro: No importa, van a ver la carga a la bayoneta
ms grande que se ha visto en Venezuela despus de San Flix.
Cuando ellos estn en esa discusin, se oye una locomotora que
pita, que est llegando a la estacin. Ellos comprenden que es
un tren que llega de Caracas y que trae auxilio. Qu era lo que
haba pasado? La revolucin tena encargado al general Antonio
Ramos de controlar la va para que el gobierno no pasase auxilio
a La Victoria entre Caracas y Los Teques. El general Antonio Ramos, era un guerrillero de ac de la parroquia de San Jos, que
era un baquiano extraordinario de toda la serrana de la costa,
desde Yaracuy hasta el cabo Codera. Pero fjense lo que pasa: el
doctor Julio Torres Crdenas, que es el secretario de gobierno,
est en Caracas y se consigue un calgrafo que falsifica una firma
del general Matos y se la hacen llegar a Antonio Ramos que est
ah en Antmano. El mensaje deca:
General Antonio Ramos.Para el destino definitivo de la revolucin, urge la presencia de usted
con sus tropas en el cuartel general aqu en San Mateo.

232

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Bueno, l tena de jefe de estado mayor a Horacio BlancoFombona y de segundo jefe al general Mario Mrquez Rincn,
de Maracaibo. Se renen y deliberan, y ven que es una importante comunicacin del general Matos y dice que es esencial
la presencia nuestra. El espionaje del gobierno estaba alerta.
Cuando ven que las tropas de Antonio Ramos, cogen la va de La
Colonia, para bajar a San Mateo, salieron de la estacin de Cao
Amarillo ocho vagones de parque, que los llevaba mi abuelo, el
general Jos Antonio Zrraga, con una escolta de 15 hombres.
En los historiadores hay una equivocacin, cuando dicen que el
general Gmez fue el que salv La Victoria cuando se acab el
parque. No, el general Gmez estaba peleando all y con mucho xito desde el da 14. Es el 18 cuando se acaba el parque y
lleva mi abuelo ocho vagones de parque. Maquinista, un seor
Andrs Daz; frenero, un seor Eugenio Machado; y 15 hombres
de escolta. Cuando llegan a Los Teques, Gonzlez Pacheco les
refuerza la escolta: 60 hombres comandados por el coronel Jess
Rueda, y siguen de Los Teques para all. La revolucin se comunicaba noticias por sistemas de banderas de un cerro a otro. Ya
se haban enterado de que sali un tren de parque, se supone que
de Caracas. Cuando ellos van de Los Teques hacia all notaron
que el maquinista pitaba sin ningn motivo y comprendieron
que era para avisarle a la revolucin, entonces se trasladaron a la
mquina, mi abuelo y Jess Rueda, con un sargento y dos soldados y se los dejaron ah al maquinista y le dijeron al sargento: si
el seor vuelve a pitar, usted lo hace parar la mquina, lo baja y
lo fusila aqu al lado de la va. Por supuesto, el tren no pit ms.
Sin embargo, ocurri lo siguiente: ya las tropas de Hernndez
Roa, que estn abajo, en Tejeras, saben que va un tren, llegaron
a la estacin de Trapiche el Medio, sometieron al jefe de estacin,
desatornillaron los rieles, los dejaron acomodados para que el
tren descarrilase y obligaron a don Pablo Bello a que diera va
libre, luz verde y ellos emboscados en el monte. Ramn Alcntara, pariente nuestro tambin, pero que estaba con la revolucin
contaba una cosa increble: el tren pas sobre los rieles destorni233

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

llados y probablemente el mismo peso del tren los aguant ah y


cuando pas el ltimo vagn se cayeron los rieles. Bueno, ese es
el tren cargado de parque que llega a La Victoria.
Cuando Alcntara y Ferrer que estn discutiendo con Castro
corren a la estacin, se encuentran en el andn al general Manuel
Corao en una parranda con una cantidad de oficiales, comiendo
sancocho de gallina y echndose palos y tal. Eran guerreros, no
se alteraban durante la guerra. En la guerra amaban a sus mujeres, jugaban dados, jugaban gallos, atendan sus negocios en los
ratos libres. La revolucin que ya est avisada que viene un tren,
lanza una carga, para tomar la estacin. Esa carga la contiene la
Guardia de Honor del general Castro, comandada por el general
Ovidio Prez Bustamante. El abuelo, cuando vio que la estacin
est bajo fuego, y que van a pelear all, retrocedi el tren hasta
La Calera, donde era la hacienda de los Urdaneta. Estn en un
combate bravsimo ah, porque atacaban dos batallones de lite
de las tropas de oriente, que eran los batallones de los Ducharne:
Vanguardia y Vengador, formados con gente del Golfo de Paria,
que eran grandes tiradores sobre todo. Resulta que est trabado
el combate, y sienten ellos que de repente le rompen fuego por
retaguardia a la revolucin y la revolucin empieza a replegarse.
Era Panchito Sandoval que lo haban mandado a ocupar posiciones en el frente sur en un cerro que llaman El Cuj. Decan que
esa maana amaneci una niebla baja sobre el valle de Aragua y
cuando los revolucionarios supieron que vena un tren, filtraron
los batallones por entre los caaverales, y Panchito Sandoval los
estaba viendo de arriba. Cuando comprometieron combate y l
lo crey oportuno, los carg por la retaguardia.
Bueno, el abuelo me contaba que cuando ellos desembarcaron ah, de La Calera, l rod el tren otra vez a la estacin. Un
muchacho de la estacin: Jess Bermdez, vino con las llaves y
abri los vagones y en medio de una lluvia torrencial lleg el
general Gmez a caballo, desnudo de la cintura para arriba, a la
234

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

cabeza de 40 hombres baados de agua y sacaron las primeras


cajas de parque, las montaron sobre el borrn de las sillas y se
fueron para los cerros a municionar a la tropa. Era ya el 18. La revolucin se dio cuenta que el gobierno estaba bien municionado,
y ellos estaban mal municionados ya. Entonces rectificaron las
lneas, se replegaron un poco. El general Castro mand el da 19
a que tantearan toda la lnea de la revolucin. Encontraron que
la revolucin se haba replegado pero tenan construido una serie de atrincheramientos tcticos, zanjas, pozos de lodo, cosas de
esas, que haran que un ataque frontal costara muchas vidas. Entonces concibe el general Castro una operacin de pinzas: por el
costado sur manda un cuerpo donde van los generales Modesto
Castro, Rgulo Olivares y Francisco Esteban Rangel, a que desciendan a la parte plana en Casuquito, para amenazar el flanco
derecho de la revolucin. Mientras, el general Gmez se va contorneando por los cerros del norte llevando al batalln de lnea,
el primero de lnea, la columna Bravos del Tchira, y unas tropas
arageas comandadas por los generales Ramn Bogado y Jos
Mara Sosa. Entonces fjense: van a caerle a la revolucin por
los costados y amenazarles la retaguardia. Estos que van por el
sur no pudieron bajar porque la divisin Carabobo, de Gregorio
Cedeo, se dio cuenta de que el movimiento se les plant aqu
en Casuquito y no los dej bajar. El general Gmez s lleg a la
parte alta de la fila del Pipe y tomaron el cerro del Zamuro, que
es una posicin clave. Ya desde ah las tropas del general Gmez
amenazaban el flanco izquierdo de la revolucin y el cuartel del
general de Matos, en San Mateo, tambin el cuartel operacional
de Luciano Mendoza, en la hacienda La Cula. Y entonces empiezan las tropas del general Gmez a bajar a lo largo de la fila
de Pipe. Pero haba un obstculo importante que era lo que se
llamaba el Alto del Copey. Conozco el sitio, es como un anfiteatro rodeado de cinco cerros y ah estaban las tropas guariqueas
comandadas por los generales David Gimn, Sixto Bolvar, Luis
Crespo Torres, hermano del general Crespo, el doctor y general Roberto Vargas, Julin Correa. Era pues muy difcil tomar el
235

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Copey. Es entonces cuando se concibe la operacin de asaltarlo


sorpresivamente al arma blanca. 40 oficiales de la divisin trujillana de Leopoldo Batista, comandados por Francisco Domingo
Paredes e Ifigenio Morillo. El da 1 de noviembre en la noche
empiezan a escalar. Ya se saba que el que estaba desnudo de la
cintura para arriba era del grupo. Y tenan para inteligenciarse
unas fogatas prendidas que las tapaban y las destapaban con
unas planchas de zinc. Lo cierto pues, es que este grupo toma el
alto del Copey. Ya ah toda esa gente sali en carrera y el general Gmez baj con su tropa al sitio ese del Copey. Entonces la
revolucin se va a retirar sin desordenarse. Llegan hasta Cagua
donde hay consejo de oficiales y por rdenes del general Matos
se va cada uno de los jefes a sus lugares de origen a rehacerse,
mientras l sigue con las tropas de Riera hacia occidente, para
embarcarse a Curazao y mandar ms elementos de guerra.
Las tropas llaneras y los jefes llaneros que se retiran hacia el
sur son perseguidos por Alcntara con las tropas de Aragua, se
refugian en San Fernando de Apure, Alcntara les toma a San
Fernando, siguen hacia el sur, entonces los alcanza en San Rafael
de Atamaica, los derrota y hace presos a todos esos jefes guariqueos. Cuando Alcntara regresa hacia el centro, Rolando se ha
establecido en Altagracia de Orituco, esperando un parque que
debe desembarcar el general Jos Mara Ortega Martnez por la
costa de Barlovento. Y ha puesto como avanzada en Camatagua,
para que le cubra ese flanco, al general Pedro Ducharne. Cuando Alcntara viene del sur choca ah con Pedro Ducharne y lo
derrota. Entonces Alcntara, con las tropas de Aragua va hacia
Ocumare del Tuy. Rolando, que est en Altagracia de Orituco,
sale hacia el norte antes de que Alcntara le tranque el camino,
porque esa zona de Barlovento era muy selvtica. Entonces se
le unen a Alcntara las tropas del estado Miranda, cuyo presidente era el general Benjamn Arria Urdaneta. Combaten cerca
de Ocumare del Tuy, en un lugar que llaman Bachaquero, pero
Rolando no compromete la accin, sino que sigue. Desocupaba
236

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

un pueblo, se lo ocupaba Alcntara y as iban dando la vuelta


hasta Guatire.
Don Jos, despus de tanto conflicto blico, cmo ha quedado
el pas ya para el perodo del general Gmez?
Cuando el general Gmez toma el poder, en 1908, se encuentra con que haba que rehabilitar a Venezuela, que haba sido devastada por dos guerras sangrientas de cambio de siglo: la Revolucin Liberal Restauradora y la Revolucin Libertadora. Los
tres principios bsicos de la Rehabilitacin Nacional: unin, paz
y trabajo. Un analista moderno de opinin pblica pensara que
el general Gmez o las luces del gomecismo, como podemos llamar
a los intelectuales que lo rodearon, tenan un concepto cabal de lo
que el pas exiga en esos momentos: unin, porque la lucha entre
hermanos haba sido feroz; paz, porque la guerra haba devastado
al pas; trabajo, porque era la nica manera de recuperarlo. Era
una concepcin verdaderamente clara de lo que se exiga.
Luego tenemos el gobierno del general Eleazar Lpez Contreras, que hace una transicin magnfica de gobiernos autoritarios a gobiernos ms avanzados desde el punto de vista institucional. Despus, el general Medina, cuando ya se han sedimentado los nimos: sin prisa, pero sin pausa, o sea, que indica
que va en marcha. Viene el Trienio 1945 al 48, y luego viene el
gobierno del general Marcos Prez Jimnez que produce el perodo de mayor progreso nacional. El mayor grado de orgullo y
de identidad nacional al que se ha llegado. Su formulacin fue:
transformacin del medio fsico, el nuevo ideal nacional. Entonces, tenemos que estos cinco presidentes militares andinos
entendieron que la funcin de gobierno consista en crear un
pas y daban los pasos necesarios para que as fuera.
Volvamos un momento sobre el comienzo del proceso. Con
carcter prioritario haba que pacificar el pas, para despus
237

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

construir. Sin pacificacin no se poda construir nada. Cmo


se logra la pacificacin? La pacificacin del pas consta de tres
elementos, y la realizan en etapas complementarias los generales
Cipriano Castro y Juan Vicente Gmez.
Primero: en los campos de batalla de la Libertadora, los generales Cipriano Castro y Juan Vicente Gmez, derrotan a los caudillos; cosa que no haba podido lograr Guzmn Blanco, quien
se afirm en el poder alindose con los caudillos. La Revolucin
Liberal Restauradora s los elimin y acab con el feudalismo
militar y poltico que exista en Venezuela, porque se llama feudalismo la combinacin del poder poltico, econmico y militar
con carcter local en manos de una personalidad vigorosa o de
una familia. Eso exista en Venezuela y lo acab la Revolucin
Liberal Restauradora.
La parte poltica es la desaparicin de los partidos histricos:
conservador y liberal. Volvamos atrs en la historia: cuando el
Congreso Constituyente de Valencia separa a Venezuela de la
Gran Colombia, ejercen el poder los prceres de la Independencia, ya lo dijimos anteriormente. Son prceres militares. Hay el
episodio irrelevante de Jos Mara Vargas, de un gran valor moral, pero polticamente irrelevante por lo transitorio que fue. El
grupo militar es el que ejerce el gobierno. Los civiles, a quienes
se les ha presentado un modelo republicano de gobierno, que
tambin les abre las puertas a privilegios y posiciones de poder,
comprenden que para lograrlo y para poder competir con los
militares tienen ellos que desarrollar tambin una fuerza propia
que contrarreste a la fuerza armada. Esa fuerza no puede venir
sino del nucleamiento y la organizacin. Eso es lo que da lugar
al nacimiento de los dos partidos histricos, que aparecen ya en
la dcada del 1840 a 1850. Los conservadores no necesitan mayor explicacin: son la gente que est conforme con el estatus quo
imperante, porque los favorece, no estn interesados en cambios
estructurales bsicos, que puedan comprometer sus privilegios
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

y son como su nombre lo indica, conservadores de la situacin


imperante.
Los liberales que nacen tambin en ese mismo perodo, fundados por Toms Lander y por Antonio Leocadio Guzmn, no
supieron explicar su papel en la historia. Porque yo rechazo aquella afirmacin cnica de Antonio Leocadio Guzmn, que adems
induce a una gran confusin, cuando dice: si los otros hubiesen
dicho Federacin, nosotros hubisemos dicho Centralismo. Eso
adems de ser una actitud cnica, es una actitud confusa y que
no corresponde a la realidad. El ser conservador o el ser liberal
son posiciones ideolgicas. El ser centralista o el ser federalista,
es suscribir una determinada estructura del Estado: centralista
o federal, centralizado o descentralizado. Usted puede ser liberal y centralista; liberal y federalista; conservador y centralista;
conservador y federalista. Por eso los liberales no supieron explicar su papel en la historia. Si uno se pone a analizar qu fue
el partido liberal, se da cuenta que este fue un movimiento no
consciente de un gran sector de la vida nacional, que sinti, de
hecho, en carne propia, la necesidad de armonizar las instituciones republicanas que haba adaptado el pas, con el nuevo
pas. Porque las instituciones republicanas de 1830, venan muy
cargadas del lastre de la Colonia y no se correspondan con las
realidades tnicas, sociolgicas, histricas y polticas del pas. Y
eso es lo que da lugar a que surja un movimiento para liberalizar
la vida institucional del pas. Ese es el movimiento liberal.
Cada uno de esos partidos histricos estaba integrado por
una lite autora o depositaria del ideario del grupo. Un grupo
de militantes, probablemente no muy numeroso, que abrazaba
determinada bandera poltica y en ltimo trmino, por un grupo
militar politizado. Al principio los partidos nacieron para que
los civiles pudieran contrarrestar el factor militar. Pero luego,
cada uno de ellos produjo su propio elemento militar para hacerse ms fuerte todava y poder disputar el poder con ms gente.
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Debajo estaba la masa indiferenciada, a quienes llevaban de un


lado a otro en sus aventuras polticas y militares los dirigentes
del pas. Esos dos partidos eran en gran parte la causa de la guerra civil crnica.
Cmo desaparecen?
Estamos hablando, no se olvide, de la pacificacin del pas.
La pacificacin consta de un elemento militar que ya lo vimos
(la derrota de los caudillos en la Revolucin Libertadora). Ahora
un elemento poltico: la desaparicin de los partidos histricos.
Cmo se logra? Los gobiernos de Cipriano Castro y de Juan Vicente Gmez no se apoyaban sobre fuerzas polticas, sino sobre
fuerzas armadas. Ms an, la actividad poltica fue prohibida,
fue perseguida y fue castigada severamente cuando no coincida
con el pensamiento del gobierno. Esa moratoria poltica severa y
prolongada dio lugar a dos hechos: uno positivo y otro negativo.
El positivo fue la desaparicin de los partidos histricos, una de
las causas principales de la guerra civil crnica. Los dirigentes
de estos partidos envejecieron sin oportunidad de hacer nuevos
procedimientos, sin renovar los cuadros de sus respectivas organizaciones. Entonces, estos partidos desaparecen por atricin.
Hay un corte en el proceso histrico-poltico del pas y como
consecuencia un gran vaco poltico. Todo vaco tiende a llenarse y este se va a llenar con las consecuencias de las insurgencias
estudiantiles de 1928 y las transformaciones ideolgicas y polticas que los lderes del 28 y de otros movimientos paralelos van
a experimentar en los aos subsiguientes. Y entonces ese vaco
poltico en el siglo XX lo van a llenar los tres movimientos ideolgicos doctrinarios: la social democracia, el social cristianismo y
el socialismo marxista. Sin ingrediente militar! Ya son partidos
desmilitarizados los que van a salir de esos movimientos ideolgicos. Ese es el elemento positivo.
Pero hubo un elemento negativo que trasciende hasta nuestros das: el desafiar aquella moratoria tan severa poda signi240

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

ficar para el que lo hiciese la prdida de la tranquilidad de la


libertad, de los intereses y hasta de la propia vida. Entonces eso
desarroll un sentimiento abstencionista con respecto a la poltica entre los sectores que tenan algo que perder, algo que cuidar,
algo que preservar, algo que proteger. O sea, las clases productoras de riqueza del pas. Entonces fue ya corriente or decir a
los padres: Mi hijo que no se meta en poltica. Yo recuerdo en
esos das del ao 1928, yo tena 13 aos, iba de visita a una casa
de familia y entraba de la calle un estudiante efervescente, como
el Alka Seltzer, excitado por las manifestaciones populares y el
dueo de casa lo paraba en seco y le deca: por favor joven, en
mi casa no me hable de poltica, porque yo soy un hombre de
trabajo. O sea, que se consagr como cosa sine qua non la anttesis entre ser hombre de trabajo y hombre de poltica. Eso lleg
hasta la mdula de los huesos, hasta el extremo de que muerto
el presidente Gmez y ya cuando bajo los gobiernos de los generales Eleazar Lpez Contreras e Isaas Medina Angarita, se abri
el comps como para reestructurar nuevas fuerzas polticas, las
clases productoras de riqueza no participaron en el proceso, sino
que le abandonaron el campo a muchachos jvenes con espritu de aventura, con vocacin de poder, que no tenan nada que
perder y s mucho que ganar en la aventura poltica y como es
sabido, en el mundo hay tres grandes poderes que son: el Papa,
el Rey y el que nada tiene que perder. Eso es lo que da lugar a
la estructuracin de los nuevos partidos polticos derivados de
aquellos tres troncos ideolgicos.
Eso se ha prolongado hasta nuestros das. Y por eso ven
ustedes, pues, que las organizaciones productoras de riquezas
gremiales: Fedecmaras, Fedenaga, y todo eso, no tienen una
representacin propia en el gobierno, ni la tuvieron durante la
Cuarta Repblica tampoco. Ese es un fenmeno negativo porque produce dentro de la democracia una especie de democracia
coja, porque le falta algo.

241

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

La pacificacin tuvo adems un factor de mantenimiento


que fue la creacin del Ejrcito Nacional sin ingrediente poltico y subordinado a los poderes nacionales. Eso es la primera fase constructiva, consecuencia del triunfo de la Revolucin
Liberal Restauradora. Se cerr la escuela natural militar de la
guerra civil, donde se formaba un ejrcito cuya funcin natural
era la guerra y fue reemplazada por un ejrcito de militares organizados, subordinados, disciplinados. All tiene usted los tres
factores de pacificacin: uno blico, uno poltico y un elemento
de mantenimiento.
Como ya dijimos, los cinco presidentes militares andinos
que van desde 1899 hasta el 23 de enero de 1958, entendieron
la funcin del gobierno como la necesidad de crear un pas y
as lo hicieron. Qu pasa despus que se va el general Marcos
Prez Jimnez? Acceden al poder grupos polticos que tenan su
origen remoto en las jornadas estudiantiles de 1928. Dirigentes
que posteriormente experimentaron modificaciones ideolgicas
y polticas, en una poca en que en el mundo flotaban muchas
corrientes ideolgicas de carcter poltico. Cuando este grupo se
ve en posesin del poder, hay que considerar que arrastraban el
trauma de haberse enfrentado a gobiernos autoritarios: prisiones, exilios, maltratos polticos, persecuciones.
Un parntesis: cuando digo gobiernos autoritarios, no lo
digo con sentido crtico, los gobiernos autoritarios los produce
de manera natural la historia cuando los pueblos los necesitan,
porque las sociedades humanas no resisten mucho tiempo el
caos y el caos no lo compone sino una gran dosis de falta de
autoridad.
Ese trauma que ellos arrastraban los lleva con patriotismo
y con buena fe (les voy a dar el crdito) a la conclusin de que
Venezuela lo que necesita en ese momento es adoptar un sistema
poltico que le asegure al ciudadano la mayor suma de libertad y
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

el mayor acervo de autodeterminacin, ejercido a travs de instituciones producto del sufragio universal, y as nace el Pacto de
Punto Fijo, como dijimos anteriormente, para contrarrestar una
alianza poltico-militar, evitarla. Y nace tambin la Constitucin
del 61, que es una de las ms avanzadas del mundo y que por
eso en gran parte es desfasada con la realidad nacional, pues la
colectividad venezolana desde el punto de vista poltico no es
una de las ms avanzadas del mundo, yo creo que todo lo contrario.
Entonces tenemos, que mientras los gobernantes de principios de siglo construan un pas, los actuales dedicaron todo el
esfuerzo y todos los recursos nacionales a construir y a imponer
al pas un modelo poltico y no un modelo de desarrollo integral.
Eso llev a una politizacin de la sociedad venezolana, donde
la poltica ha suplantado a la necesidad del esfuerzo creador, al
trabajo, a la necesidad de seguir construyendo un pas. Aqu se
habla nada ms que de poltica, se piensa en poltica y existe un
da, no de 24 sino de 36 horas, para pensar, actuar, hablar y escribir sobre poltica.
Yo, en una conferencia que dict donde aventur esta tesis,
pidindole excusas al auditorio porque indudablemente mucha
gente no comparte esas ideas. Esos cinco presidentes militares
andinos, es una tesis demasiado regionalista, pero lo que pasa
es que es un hecho histrico. Eso no lo puede negar nadie. Si
uno representa grficamente la Venezuela que encontr Cipriano Castro y la Venezuela que dej Marcos Prez Jimnez en el
58, es casi una lnea vertical, un pas en ascenso. La pacificacin:
eso se lo podemos atribuir a Castro y a Gmez, no poda hacerse
nada sin pacificar el pas. La rehabilitacin nacional: el general
Gmez pone las bases del Estado moderno en Venezuela. Hace
una realidad el Ejrcito Nacional que ya ha decretado Cipriano
Castro, comunica al pas (los grandes planes de vialidad), organiza las finanzas nacionales con Romn Crdenas, se paga la
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

deuda externa y se paga la deuda interna. La deuda externa del


ao 30 cuando todos los pases estaban quebrados por la crisis
del ao 29, y la deuda interna la pag en enero del 35 (el muri
en diciembre del 35) dejando un pas totalmente solvente y en
marcha. Se crea la nueva economa, con el doctor Gumersindo
Torres se inicia la legislacin y una poltica razonable de hidrocarburos. De tal manera que cuando muere el presidente general
Gmez, Venezuela ya es el primer pas exportador de petrleo
y el segundo productor despus de los Estados Unidos. De manera pues, que se han puesto las bases del Estado moderno en
Venezuela, es un proyecto de pas.
Qu es lo que pasa despus? Porque despus que se va el
general Prez Jimnez, Venezuela, que vena ascendiendo, empieza a descender hasta llegar a la situacin actual. Porque toda
la situacin actual es provocada por la Cuarta Repblica. La herencia que recibe el presidente Chvez es fatal: 80% de pobreza
que ha creado la Cuarta Repblica con su mala administracin
es lo que conduce al poder a Chvez. Esa es la votacin que lleva
Chvez al poder. Qu es lo que pasa? Estos sectores polticos
que toman el poder, despus de la ida del general Prez Jimnez,
no piensan en un proyecto de pas, sino en un proyecto poltico
para aplicrselo al pas. Ah est la diferencia fundamental y la
gente no se quiere dar cuenta. Puedo citar algunos males gravsimos en que se incurrieron. Primero: la sobredimensin del Estado. Un pas que funcionaba con 150.000 personas en la nmina
del Estado, lo llevan a ms de 2.000.000, ms que el Japn, que es
una potencia del primer mundo, ms que Francia que es un pas
de tradicin burocrtica. Qu presupuesto resiste eso? Ninguno. En el departamento de transporte de un Ministerio hay para
un automvil cinco o seis chferes. Eso es grave, y el costo poltico y social para desmontar aquella maquinaria no lo resiste
ningn gobierno, de manera que han creado una situacin gravsima de carcter casi irreversible: el endeudamiento del pas.
Venezuela, cuando se va el general Prez Jimnez no deba un
dlar al exterior. Ahora se ha llevado el endeudamiento al in244

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

finito, y hasta han trancado el juego porque no hay dinero, a


pesar de ser el pas que yo describ antes, con las condiciones de
riqueza natural. De manera que aqu el problema realmente fue
un problema de administracin: la orientacin del gasto hacia el
gasto corriente y no hacia la inversin. La sobredimensin del
Estado. La inseguridad reinante, la vida humana.
Por ltimo, el dao demogrfico que se le ha hecho a Venezuela, que es una cosa irreversible, si se quiere. En 1940 Venezuela tena 4.000.000 de habitantes. Viene entonces la oleada inmigratoria del siglo XX. Lo primero fue la gente de la repblica
espaola, por la Guerra Civil all. Vinieron espaoles de todas
procedencias, pero entre otros, vascos y catalanes, que son gente
muy creativa. Vienen luego los judos. Luego con la guerra vienen inmigrantes de todas partes de Europa, de los pases donde
se est guerreando, entre los cuales vinieron muchos profesionales y muchos obreros especializados. Pero luego, a partir del
ao 50 como poltica de Estado, empieza a venir una corriente
inmigratoria seleccionada, porque se nombraron los funcionarios correspondientes en los consulados para seleccionar la inmigracin. Y es aquella inmigracin magnfica que viene en la dcada del 50 al 60, constituida fundamentalmente por espaoles,
portugueses e italianos. Eran gente que venan de pases donde
la vida es muy competida, muy dura, y donde la productividad
y el trabajo tienen una connotacin que no la conocamos aqu.
De manera que es una corriente sumamente constructiva.
Cuando se va el general Prez Jimnez y regresan del exterior la diligencia poltica y la diligencia sindical que estaban en
el exilio, se sorprenden al encontrar un pas transformado en 10
aos. El pas ms pujante de la Amrica Latina.
Posteriormente, por corrupcin de los servicios correspondientes y de los funcionarios del caso, se ha llenado el pas de
una poblacin procedente del entorno, que ningn plan serio de
inmigracin habra trado al pas. Marginalidad que vino a su245

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

marse a la marginalidad propia. La Cuarta Repblica, otra de


las cosas gravsimas en que incurre, es que permite un aumento indiscriminado de la poblacin sin una seleccin adecuada, y
adems, por falta de una ley, se rodea a las principales ciudades
del pas con unas franjas de marginalidad, con todos los defectos que tiene la marginalidad: promiscuidad, droga, inseguridad
por la criminalidad. Ese es el saldo de la Cuarta Repblica. Podramos profundizar y detallar ms, pero ese, como ustedes ven,
es un saldo muy negativo. De manera que, mientras en el siglo
XX usted puede trazar una lnea casi vertical desde el 1900 hasta
el 1958, en materia de progresos del pas, en la segunda mitad
del siglo XX puede trazar una lnea descendente, que al principio, por los recursos que heredan, y el tipo de pas que heredan,
tiene cierta horizontalidad, como lo que llaman en estadstica:
una meseta. Pero luego, coge la picada hasta caer en el cambio
de siglo: 80% de pobreza.
Esa es la explicacin que usted da a que en la segunda mitad
del siglo XX, en Venezuela, un pas lleno de recursos, se haba
cado en el 80% de pobreza?
Esa es la explicacin, que no haba proyecto de pas, sino
un proyecto poltico para hacrselo aceptar al pas. Y todava
no hemos salido de eso. Aqu de lo que se est hablando es de
eso: un proyecto poltico para hacrselo aceptar al pas, tanto el
gobierno como la oposicin. Mientras no se salga de esto, el pas
no sale adelante.
CADA DEL GENERAL MEDINA, 18 DE OCTUBRE 1945
Fecha clave de la historia de Venezuela, el 18 de octubre de
1945.
Esta fecha es muy importante porque ah van a entrar en juego dos factores que no existan en el pasado: las nuevas Fuerzas
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Armadas Nacionales, y las nuevas fuerzas polticas que han sustituido a los partidos histricos que haban desaparecido, y eso
va a coincidir con el momento en que Venezuela ya es un pas
petrolero importante.
El movimiento del 18 de octubre es un golpe militar realmente, con conocimiento de una fuerza poltica que se haba
retirado de la conspiracin. El 18 de octubre corresponde y se
compagina con la tesis ma de los reajustes histricos de carcter
peridico que fundamentalmente son de tipos generacionales.
Fjate t, que para el 18 de octubre, han pasado 36 aos de los
gobiernos de Castro y de Gmez. Y han pasado todava unos
aos ms de Medina y de Lpez Contreras. O sea que se da la
tesis ma del reajuste de cada 35 o 40 aos: aqu fueron 40 aos.
Es el lapso en que una generacin de dirigentes envejece, muere,
se desacredita, se desactualiza, satura al pas con su estilo de gobernar y el pas desea cambios. Pero al mismo tiempo, ante ese
sentimiento nacional, han surgido nuevas generaciones. Para el
18 de octubre hay dos nuevas generaciones desligadas del proceso del siglo XIX, que son la generacin civil del 28, imbuida
de las ideas polticas del siglo XX -la social democracia, el social
cristianismo, el socialismo marxista- y la institucin armada del
siglo XX, cuyos oficiales salen de institutos militares docentes,
donde los estudios son cada vez ms avanzados por la marcha
inexorable del progreso.
La insurgencia estudiantil del ao 28 sacudi profundamente al pas, y multiplic las crticas al gobierno de la poca. Mucha
literatura clandestina. Me acuerdo un periodiquito mimeografiado que lo tiraban las Blanco, hermanas de Andrs Eloy, que se
llamaba El Imparcial. Y adems una serie de incursiones al estilo
de los antiguos caudillos, como la invasin de Pealoza por el
Tchira al estilo antiguo, con una columna. Arvalo Cedeo por
Arauca. Rafael Simn Urbina por las costas de Falcn. Romn
Delgado Chalbaud por all por Cuman. Y el alzamiento del ge247

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

neral Jos Rafael Gabaldn, en Santo Cristo. Esas son cosas del
ao 28, y del ao 29 que crean un ambiente insurreccional en el
pas, del cual van imbuidos los muchachos que en los aos 30
van a ingresar a la Academia Militar y Naval. De manera que
esos cadetes de la dcada del 30 al 40 ya llevan un germen ideolgico en la mente, distinto a los oficiales anteriores. Adems, se
multiplican las salidas de oficiales al exterior y siguen los trminos de comparacin. Se dan cuenta de que las Fuerzas Armadas
Nacionales, desde el punto de vista doctrinal, organizacin y
equipamiento, no son apropiadas para cumplir con los verdaderos compromisos, sobre todo de tipo internacional, que requiere
una institucin militar. Se ve que sirven para mantener el orden
pblico interno, para mantener al gobierno de turno.
Tambin el aspecto econmico es otro de los puntos a destacar,
porque segn oficiales de la poca, eran muy mal remunerados.
S. La remuneracin de los oficiales era de 12, 14 y 16 bolvares diarios, el subteniente, el teniente y el capitn. Y no era tanto
por la estrechez econmica, sino por los trminos tambin de
comparacin. Un capitn ve que despus de haber pasado cuatro
aos en un instituto militar docente gana como un chofer de casa
de familia. Un teniente ve que l gana como una cocinera de casa
de familia. Un subteniente ve que l gana como una muchacha
de servicio de adentro. Todas esas cosas van construyendo y van
creando un ambiente general de murmuracin. A eso se agrega
el hecho de una conversacin privada que tuvo el general Lpez
Contreras con el Padre Valero, en que le dijo que l se haba visto
obligado a firmar el tratado del 41 con Colombia, porque nuestra
institucin armada no estaba preparada para una eventualidad
internacional. Todo eso es lo que va creando el espritu del 18
de octubre. Hay muchos oficiales que luego fueron octubristas
como Miguel Nucete Paoli y Martn Carrillo Mndez, como Evelio Roa Castro, Jos Len Rangel Barrientos, que ya en la dcada
del 30 conspiraban.
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Cmo eran esas conspiraciones?


Al principio era una murmuracin de tipo general, que luego se va a nuclear en tres grupos que no se conocan al comienzo
entre s. Un grupo donde estn Mario Vargas, Julio Jos Vargas, Edito Ramrez y otros oficiales ms. Otro grupo, de los hermanos Horacio y Armando Lpez Conde. Horacio, teniente de
Aviacin, Armando, teniente de Fragata, con vinculaciones en la
Aviacin y en la Armada. Y el grupo de Prez Jimnez que reuna a los oficiales venidos de los institutos militares docentes del
Per, tanto del Chorrillos como de las escuelas de armas, de artillera, infantera y caballera. Prez Jimnez tambin agrupaba
a otros oficiales que no eran del Per. Ese era el grupo a donde
yo pertenec por mi vocacin militar frustrada y por mi amistad
con Prez Jimnez desde que era teniente. Era yo el nico civil.
Esos tres grupos se van a conocer entre s en 1944, y va a
surgir un frente unido, ya con carcter conspirativo, que se llam la Unin Militar Patritica, con una cpula de mando, con
una exposicin de motivos, con un esbozo de programa y con
una frmula de juramentacin. A fines del ao 44 el gobierno
aborta una insurgencia de sargentos: una sargentada muy peligrosa, que la comandaba el sargento de primera Alexis Camejo
Perdomo, que era plaza del Batalln Venezuela, acantonado en
el Fuerte Urdaneta, en Catia. El gobierno descubre eso por ah en
noviembre del 44. Ese hubiese sido un movimiento de sargentos
con alianza poltica indudablemente de izquierda. Quedaba el
sector militar de oficiales fuera.
Qu otros grupos se sumaron al movimiento conspirativo del
18 de octubre?
A principios de 1945 un grupo de oficiales de Marina estaban conspirando por su cuenta. Supieron de la existencia de la
Unin Militar Patritica y mandaron una comisin de enlace que
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

la constituan los tenientes de fragata Manuel Rojas, Manuel Vegas y Luis Ramrez. Quedaron enchufados en el movimiento.
Prez Jimnez iba siempre a mi oficina, dos, tres veces a la
semana, se apareca despus de las cuatro de la tarde. Conversbamos y conspirbamos, por supuesto, y luego lo acompaaba yo. Viva en un viejo edificio que lo tumbaron y hoy lo han
reemplazado con uno, cuya construccin est paralizada, en el
extremo occidental del puente las Brisas, en San Jos. Se llamaba
el edificio Iberia. Ah viva Prez Jimnez con Flor y ah estaba Margot, la hija mayor. Quinto piso sin ascensor. Nos bamos
ya en la tarde, a pie hasta all, subamos, me tomaba un caf
con ellos, y me vena para ac. A veces antes de irnos para all,
entrbamos a Santa Capilla, recibamos juntos la bendicin del
Santsimo. Bien.
La primera semana de junio de 1945 llega Prez Jimnez
como de costumbre y me dice: Dgame una cosa, usted conoce
a esta gente de Accin Democrtica?. Le dije: De odas mucho,
personalmente, no, pero de odas mucho, porque son activistas
polticos que vienen actuando desde las jornadas estudiantiles
del ao 28, y el general Lpez Contreras expuls a algunos de
ellos, por all en el ao 36. Ellos constituyeron un partido clandestino llamado el PDN, que se los acaba de legalizar el general Medina bajo el ttulo de Accin Democrtica. Pero personalmente no los conozco. Me dice: qu piensa usted de ellos?.
Le digo: no podra emitir una opinin verdaderamente seria,
porque no tengo suficientes conocimientos. Pero, por qu me
hace esas preguntas?. Me dice: porque hemos hecho contacto
con ellos y parece que estaran dispuestos a colaborar. Le dije:
me parece que abrigan ideas nacionalistas, que son un sector
nacionalista y que adems propician el llevar al pas a formas
de gobierno ms modernas, ms de acuerdo con la situacin del
mundo actual, pero no s ms nada. Me dice: bueno, ellos parece que estaran dispuestos a colaborar. Esta semana vamos a
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

tener la primera reunin. Por el lado nuestro la voy a presidir yo,


como el de ms jerarqua. Prez ya era mayor. Me agrega: yo
no era partidario de hacer compromisos con una fuerza poltica. Yo era partidario de tomar nosotros el control del gobierno,
y luego llamar a colaborar a los mejores hombres del pas, sin
distingo de partido, inclusive gente de Accin Democrtica, si
los tiene. Pero ha triunfado la opinin de la mayora y yo me he
sometido a ello, y me dijo ojal que esto salga bien, as con
displicencia.
Esa semana hubo la primera reunin en la casa del doctor
Edmundo Fernndez, un mdico independiente de la generacin
del 28, que viva en Campo Alegre. En esa primera reunin asistieron por el lado de Accin Democrtica: Rmulo Betancourt y
Ral Leoni. Y por el lado militar, encabezando al grupo, Prez
Jimnez, acompaado de los tenientes Carlos Morales, Martn
Mrquez ez, Horacio Lpez Conde y Francisco Gutirrez Prado, hoy general retirado. Fernndez no particip en las reuniones, sino que prestaba la casa. Para la segunda reunin, aquellos
agregaron a Gonzalo Barrios y a Luis Beltrn Prieto Figueroa, y
resolvieron congelar el conocimiento de aquellas conversaciones
en ellos cuatro, por dos cosas: si el movimiento fracasaba, sacrificarse ellos a ttulo personal y salvar al partido, y para evitarle a
un partido democrtico la sombra, la raya, de haber participado
en una conspiracin militar. Yo me acuerdo que, siendo yo el
secretario de la Junta Revolucionaria de Gobierno, a veces nos
quedbamos Betancourt y yo conversando en el despacho presidencial, y por su puesto recordbamos mucho el pasado y todos
esos acontecimientos, y una tarde me dijo Betancourt: Jos, le
voy a confesar que la primera vez que ustedes hicieron contacto con nosotros, la reaccin ma fue de una gran desconfianza.
Le digo: por qu?. Me dice: porque yo nunca cre que en
Venezuela poda producirse un movimiento de andinos contra
andinos, pero luego s vi que la cosa iba en serio.

251

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Esas conversaciones, cmo se produjeron y por qu?


La esposa de Horacio Lpez Conde, una de las figuras importantes de la conspiracin militar, era prima hermana de la esposa del doctor Edmundo Fernndez, un mdico independiente
de la generacin del 28. Un da, Lpez Conde le hizo la confidencia a Fernndez de lo que estaba ocurriendo, y Fernndez le dijo:
bueno, yo respeto lo que ustedes estn haciendo, pero lo que
s les digo es que la alianza con un partido podra significar un
apoyo de calles a la hora del conflicto, y sobretodo, los ayudara
a organizar y a manejar el pas si tienen xito.
Ya el grupo militar haba llegado por eliminacin a que la
nica fuerza que se poda contactar era Accin Democrtica,
porque la otra era el PDV, que era el partido del gobierno, o el
Partido Comunista, que estaba cuadrado con el general Medina.
Fernndez le dice: si ustedes me dan autorizacin yo hago el
puente entre los dos grupos. Yo tengo mucha confianza con los
principales dirigentes de ellos. Vino la autorizacin, y por eso se
van a producir esas reuniones. Cuando el PDV, y por supuesto,
el general Medina, lanzan la candidatura de Digenes Escalante, Betancourt le dice al movimiento militar: nosotros creemos
que la candidatura del doctor Escalante es vlida, y la vamos a
suscribir. Escalante es un hombre forjado en el exterior, parte
de su vida la ha pasado en cargos diplomticos y es un hombre
civilizado. Nosotros, si lo llevamos a la Presidencia, creemos que
todas esas reivindicaciones institucionales a que ustedes aspiran, las conseguiremos con el doctor Escalante, sin violencia. Y
les decimos: desmonten el movimiento, y nosotros nos vamos a
comprometer polticamente con l.
Ah se produce el viaje para traer a Escalante.
S. Viajaron a los Estados Unidos, Ral Leoni y Rmulo Betancourt. Creo, pero no lo aseguro, que viajaron en un tanquero
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

de la Creole. Y como ellos eran unos limpios, se llevaron para


financiar el viaje, a un amigo ntimo de ellos, Antonio Bertorelli,
que s era un hombre de muchos recursos econmicos. Betancourt es el que decide a Escalante, a quien el general Medina ya
le haba asomado la candidatura y la haba rechazado aduciendo
razones de salud. Betancourt le dice: pero doctor Escalante, el
caso suyo es un caso de unanimidad nica. Usted es el candidato
del presidente, es el candidato del partido de gobierno, el Partido Comunista est cuadrado en esta cruzada con el presidente, y
nosotros que somos la oposicin venimos a ofrecernos tambin.
O sea que sera unanimidad total.
Eso es lo que convence a Escalante, la retrica de Betancourt?
As es. Convienen en que l acepta gobernar y si sale electo
gobernara por dos aos. A los dos aos se retirara por razones
de salud, en esos dos aos habran modificado el sistema electoral y adoptado el sufragio universal, y se llamara el pas a
elecciones y saldra un presidente. Ese es el convenio. Ya Accin
Democrtica est desconectada del golpe militar. Sabe que hay
un golpe militar, pero estn con la candidatura de Escalante.
Qu pas con el doctor Digenes Escalante a su llegada a Venezuela?
Escalante viene y se hosped en el hotel vila y se aisl
mucho, no lo acompaaban ah en sus conversaciones sino sus
cuados, los lamo Ibarra, el doctor Manuel Egaa y personas
que iban a propiciar su candidatura. Ramn J. Velsquez, que se
acababa de graduar de abogado, trabajaba en el ltimas Noticias,
donde ganaba algo as como 300 bolvares mensuales. Creo que
Kotepa Delgado, uno de los dirigentes, all le dijo: Velsquez,
el doctor Escalante ha venido al pas, pero est completamente
aislado. No ha hablado con los medios de comunicacin, y usted
que es paisano de l, por qu no le pide una entrevista, a ver
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

si se la concede y nos anotamos ese punto. Velsquez pidi la


entrevista y la obtuvo, pero Velsquez dice que lo que le declar Escalante en la entrevista no tena ninguna importancia para
prestigiar a Escalante ni para prestigiar al peridico. Entonces, l
se puso a recoger todo lo que haba de la vida de Escalante: proyectos, discursos, intervenciones en los congresos, etc. Mezcl
todo aquello y con un retrato public a toda pgina en ltimas
Noticias: El pensamiento poltico de Digenes Escalante. Al da
siguiente se aparece Manuel Egaa y los lamo Ibarra all en el
peridico y le dicen: Velsquez, venimos a buscarlo porque el
doctor Escalante est agradecidsimo de lo que usted ha hecho,
y sorprendido del acierto suyo. Y quiere felicitarlo y darle las
gracias personalmente. Cuando llegan all, Escalante lo felicit,
le dio las gracias y le dijo: pero tenga entendido que eso que
usted escribi all no se lo dije yo. Velsquez replic: no, no
me lo dijo doctor, pero yo comprend, estudiando la vida suya,
intervenciones anteriores en diversas circunstancias, que esa era
su manera de pensar. Le dijo Escalante: Efectivamente, esa es
mi manera de pensar en poltica y un hombre que sin haberme
tratado ntimamente me interpreta de una manera tan cabal, en
las circunstancias actuales mas, tiene que estar aqu a mi lado.
Qu hace usted?. Velsquez le dijo: yo trabajo en ltimas Noticias y gano tanto. Le dijo Escalante: usted es de all de la
tierra y debe estar acostumbrado a levantarse temprano. Yo lo
espero todos los das aqu a las seis de la maana para que me
ayude. No renuncie en ltimas Noticias, porque al puesto no se
renuncia.
Velsquez empez a ir todos los das, y sera ms o menos a
mediados de agosto, un da le dijo Escalante a Velsquez: esta
tarde est muy bonita y hemos terminado temprano. Por qu
no nos vamos a dar un paseo por los alrededores de Caracas?.
Escalante tena un carro con chofer, y agreg hace tiempo que
yo no visito los alrededores de Caracas, por ejemplo Los Chorros, vamos hacia Los Chorros, que hace tiempo que no lo veo.
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Cuando iban en el camino hacia Los Chorros, le dijo: un da de


estos, Velsquez, tengo que ir al Tchira. Velsquez le dijo: me
alegro que me lo haya dicho doctor, porque yo no me haba atrevido a sugerrselo, por respeto, pero es la tierra nativa de usted.
Usted es el candidato de la Presidencia y hay que darle cierto
tratamiento prioritario en estos momentos. Inclusive podemos
formar all una clula o un ncleo para iniciar la candidatura.
Le dijo Escalante: mire Velsquez, si yo voy al Tchira lo hago
por razones afectivas, no por razones polticas. Puede ser hasta una visita triste, que yo me encuentre que muchos familiares
fallecieron, muchos amigos desaparecieron, pero yo voy por razones afectivas. Y a usted que es joven, le voy a dar un consejo:
no mezcle nunca la poltica con el mundo de sus afectos, que es
lo ms negativo que hay, mezclar la poltica con el medio familiar, mezclar la poltica con la tierra donde naci. Ms equilibrio
mental no se puede concebir. Se despidieron y al da siguiente
lleg Velsquez como de costumbre.
Don Jos, como es sabido, en das posteriores, ocurrira uno
de los hechos ms lamentables de la historia de Venezuela,
como es la enfermedad mental del candidato de consenso, doctor Digenes Escalante. Ante lo cual, el Gobierno del general
Medina Angarita decide postular al doctor ngel Biaggini. Accin Democrtica no suscribe tal candidatura. Por qu?
No. Accin Democrtica no suscribe la candidatura del doctor Biaggini que, a mi juicio, podra haber sido hasta mejor presidente que el doctor Escalante, porque el doctor Biaggini era un
buen abogado en Tchira, y hacendado. Conoca la vida de provincia, la poltica provinciana, todo eso. No se haba desconectado del pas como Escalante en muchas oportunidades. Pero, el
PDV cometi el error de que cuando van a lanzar la candidatura
de Biaggini, no se les ocurre ni siquiera una llamada telefnica a
Accin Democrtica, que los ha ayudado con tanta lealtad, y los
ha acompaado en la candidatura de Escalante, para preguntar255

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

les qu les pareca la candidatura de Biaggini. Accin Democrtica se molest y pidi otra candidatura. Le pidieron una audiencia al general Medina para don Rmulo Gallegos. La audiencia
se produjo, y el viejo Gallegos le dijo a Medina: por qu no
nos ponemos de acuerdo y lanzamos un candidato de consenso?. Y hasta se barajaron dos nombres de personas importantes
que fueron: el doctor Martn Vegas y el doctor Oscar Augusto
Machado. Pero aquello no prosper, el golpe militar haba seguido porque no estaba condicionado a la presencia de Accin
Democrtica. Ya estamos en el mes de septiembre donde la otra
cosa importante que se produce, es la incorporacin de Carlos
Delgado al movimiento. Carlos Delgado era el jefe de Estudio en
la Academia Militar, y como era un oficial muy culto, sin obstculos en su carrera, no haban querido decirle, pero el teniente
Edito Ramrez, que era uno de los jefes del Pelotn en el cuerpo
de cadetes, y era amigo de Delgado, dijo: yo le voy a decir algo
importante. Y Delgado le dijo: yo no estoy preparado anmicamente, ni moralmente, para una cosa de esa naturaleza. Denme
por lo menos 48 horas para pensarlo. Si acepto no hay problema
porque estoy con ustedes, y si no acepto, tampoco, porque yo
soy un caballero y ustedes no tienen nada que perder.
As se produce la incorporacin de Delgado?
S. Fue ms o menos a mediados de septiembre, ya poco antes del 18 de octubre.
Quines eran los idelogos de ese movimiento?
En ese movimiento hubo dos idelogos que fueron Edito Ramrez y Marcos Prez Jimnez. Haba una diferencia entre ellos.
Edito quera hacer un gran esfuerzo para elaborar un programa
de gobierno. Prez Jimnez no era partidario sino de sumar el
mayor nmero de comprometidos polticos, y trabajaba en eso.
Estuvieron muy enfrentados por esas diferencias de criterios, lo
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

cual ocasion una crisis y termin con la cada de Edito. Muchos


oficiales que sentan simpata por el general Medina no queran
darle un golpe, sino que preferan que Medina hiciera la maniobra poltica de dejar a un sucesor. Pero haba que esperar hasta
el ao siguiente, hasta abril, y podra haber el problema de que
se descubriera el movimiento. Tampoco se quiso esperar al primero de enero, cuando hay orden general que incluye ascensos,
y con ellos cambian a los oficiales de puestos y ya los comprometidos tenan su posicin en los sitios donde estaban. Y tampoco
queran interferir con las fiestas de Navidad.
Entonces se escogi la ltima semana de noviembre, pero el
lunes 15 de octubre haba habido una infidencia y el general Medina tuvo conocimiento del golpe, y nosotros tuvimos tambin
conocimiento de que el general Medina ya lo saba, porque uno
de sus edecanes, Ral Castro Gmez, que era primo hermano
de Carlos Delgado saba que el presidente tena una lista de un
golpe que iban a dar y en la que estaba supuestamente Carlos
Delgado. Por supuesto, Carlos Delgado, por su personalidad, su
formacin en Europa y todo, era el hombre que ms luca como
posible jefe del movimiento. Esa misma noche Ral Castro Gmez se reuni con Carlos Delgado, y le dijo: el general Medina
tiene una denuncia de un golpe. Dice que t ests metido en
eso.
Estamos hablando de qu da?
Ese es el lunes 15. El martes 16 hubo una reunin en la casita
muy pobre de Mario Vargas, aqu en la calle Colombia, en Monte Piedad, donde concurrieron oficiales de la Guarnicin de Maracay: Jos Len Rangel Barrientos, Oscar Tamayo Surez -que a
pesar del ser de la Guardia Nacional, era oficial de planta en la
Escuela de Aviacin Militar-; oficiales de La Guaira: Roberto, el
Turco Casanova y Toms, el Mono Mendoza; y oficiales de Caracas: Mario Vargas, Julio Csar Vargas, Marcos Prez Jimnez,
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Miguel Nucete Paoli. La reunin fue para acordar que el golpe


estaba descubierto, y ver qu accin haba que tomar. Se lleg a
la conclusin de que al haber una detencin, o al haber una orden de acuartelamiento, el golpe se lanzaba.
Fue eso lo que ocurri?
S.
Vamos al martes 16.
Ese mismo martes 16 hubo la idea de hacer contacto con Accin Democrtica, que tena conocimiento de la conspiracin, y
qu ayuda podan ofrecer si se produca el golpe. No decirles
que el golpe estaba descubierto, sino que haba oficiales muy
impacientes y que alguno poda cometer una imprudencia y
soltarse la cosa como reaccin en cadena. Al nico de Accin
Democrtica que se pudo encontrar fue a Rmulo Betancourt,
y entonces hubo la reunin en la quinta de la madre de Carlos
Delgado Chalbaud, Luisa Elena Gmez Velutini, que era casada con un pintor francs, un seor de apellido Auvin. All con
Betancourt hablaron Carlos Delgado, creo que estuvo tambin
Edito Ramrez, Julio Cesar Vargas y Lpez Conde. Le plantearon la situacin y entonces Betancourt dijo: como ustedes saben, nosotros no le habamos dicho nada al partido, yo no puedo comprometer al partido en ausencia, de manera que denme
tiempo para hablar con el CEN a ver qu dicen ellos. Eso es el
martes 16 en la noche. El mircoles 17 es el gran mitin de Accin
Democrtica en el Nuevo Circo, que estaba ya programado y
que no tena nada que ver con esto. Por eso es que en ese mitin
la intervencin de Betancourt, con extraeza del gobierno y del
partido mismo, es una especie de arenga revolucionaria, donde
dice que Accin Democrtica est lista para tomar el poder. Eso
acus gran extraeza. En ese mismo momento, hay un plan para
hacer preso a Carlos Delgado Chalbaud all en la Academia Militar, y mandan al director de Guerra que era el coronel Ruperto Velasco, de all de Falcn, oficial culto que deca discursos y
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

versos y cosas de esas. Ruperto Velasco llega a la Academia con


una maniobra muy torpe: una cena que no estaba programada.
Los oficiales que saban que estaba descubierto el golpe fueron
muy prudentes y muy juiciosos con las copas. A la media noche
Ruperto Velasco invit a Delgado a salir de parranda. Delgado
le dijo: no puedo coronel, maana hay exmenes aqu y yo soy
el jefe de Estudio. Al que se llevaron muy tomado fue a Ruperto
Velasco. De manera que estamos en la noche del 17.
El golpe fue al da siguiente, el 18.
El da 18 de octubre, que es la fecha en que se produce el
alzamiento, vamos a describirla de la manera siguiente. En primer trmino, desde el lunes 15 que supimos que el golpe estaba
descubierto, cesaron mis conexiones con el mayor Marcos Prez
Jimnez, que ejerca el cargo de jefe de la Primera Seccin del Estado Mayor, que funcionaba en Catia, en el Cuartel Urdaneta, y
me dejaron como oficial de enlace al capitn Miguel Nucete Paoli, muy amigo mo, que era uno de los ayudantes del Regimiento
de Caballera, y formaba parte de la Guarnicin de Miraflores.
Nucete y yo acostumbrbamos, por aqu por la esquina de Muoz, reunirnos de noche a tomar una cerveza ah en la Cervecera Gambrino, del seor Mikuski. En nuestras conversaciones
adelantbamos opiniones acerca de cmo iba esa semana desenvolvindose. Yo le digo a Nucete el da 17: Si se produce el alzamiento, dnde nos alzamos en Caracas?. Me dijo: El Cuartel
San Carlos, el Cuartel de Miraflores y la Academia Militar que
son los tres sitios donde tenemos mayora de comprometidos.
Le dije: Bueno, yo en ese caso me incorporara a Miraflores que
me queda ah cerca.
Amanece el 18.
El 18 me entero de que el golpe ya va a estallar, pregunto por
Prez Jimnez, que era mi jefe de grupo en la fase preparatoria y
me dicen: El golpe va en parte por eso, porque los hicieron pre259

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

sos a l y a Julio Csar Vargas en el Estado Mayor. Los han trado aqu al Ministerio donde les estn tomando declaraciones.
Los envan arrestados, ellos negaron ah en el Ministerio todo lo
que les imputaban, los llevaron arrestados al Cuartel Ambrosio
Plaza que era el Cuartel de Caballera que quedaba all en San
Martn, donde est ahora el Hospital Militar.
Cmo se sigue desarrollando el 18 de octubre?
A media maana del 18 de octubre, como a las 9, ya estn
presos Prez Jimnez y Julio Cesar Vargas. Vuelve el coronel Ruperto Velasco, probablemente muy quebrantado por la cena esa
de la noche anterior a la Academia Militar, a cumplir la misin
de detener a Carlos Delgado y a Mario Vargas. El oficial que est
en la guardia de prevencin, cuando ve que regresa el director
de Guerra que se ha ido muy tarde de all, le avisa a los de arriba y ya hay las noticias de que estn detenidos Vargas y Prez
Jimnez. Carlos Delgado Chalbaud, Mario Vargas, Ral Parra
Garca, Rmulo Fernndez, que era el comandante del cuerpo de
cadetes, y Edito Ramrez, que era el comandante de un pelotn
del cuerpo de cadetes; detienen a Ruperto Velasco, al coronel
Antonio Arvalo y teniente coronel Jos Venancio Lira, director
y subdirector de la Academia, respectivamente. Edito Ramrez
forma el cuerpo de cadetes en el patio, los arenga, y los cadetes
respondieron. Queda entonces sublevada la Academia Militar.
Es lo primero que se subleva el 18 de octubre en Caracas. Desde
all, el que iba a jefaturar el alzamiento en el cuartel de Miraflores era el tercero en jerarqua al mando: el mayor Celestino
Velasco Buitrago, un hombre de gran valor personal y de muy
buena disposicin militar. Mario Vargas los conminaba a que no
lo dejaran solo, porque ya ellos se haban alzado. Pero con un
gran valor y serenidad, Velasco se aguanta. Esto porque el general Medina estaba en el palacio de Miraflores con el alto mando
militar considerando la situacin que ya conocan, y tambin ese
da tenan convocada audiencia para oficiales superiores, y ha260

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

ba como 10 o 12 de ellos. Adems, Velasco, que no era sino un


mayor, no se atreva con aquel alto mando ah reunido a tirar la
parada.
En Miraflores los que hacan de guardia presidencial eran
los del Regimiento de Caballera Ambrosio Plaza #1, que constaba de dos grupos que se llamaban Dragones y Guas, y de a dos
escuadrones cada grupo. El grupo de Dragones permaneca en el
cuartel all en San Martn, y el grupo de Guas, sin caballos, estaba en el cuartel de Miraflores haciendo de guardia presidencial.
El comandante del regimiento que permaneca en el cuartel en
San Martn, era el coronel Luis Romero Arjona, y el comandante
del grupo de Guas era el coronel Marco Antonio Varela, hermano del coronel Urpiano Varela que era el jefe de la casa militar.
El segundo jefe ac era el teniente coronel Luis Acevedo Jaimes.
Cuando el general Medina se va como a las 12:30 a almorzar
a la Quebradita, el coronel Marco Antonio Varela, que es el jefe
en Miraflores, y vea ya el ambiente tenso, no quiso ir a almorzar
al comedor de oficiales, e hizo que le llevaran su almuerzo a la
habitacin. Cuando se meti ya a la habitacin a almorzar, entraron detrs de l Miguel Nucete Paoli y Roberto Morin Soto,
lo desarmaron y lo hicieron prisionero.
Al segundo comandante Luis Acevedo Jaimes, que se mantena fuera del cuartel, Celestino Velasco, en una forma natural,
le dijo: mi comandante, una llamada telefnica para usted.
Cuando entr, entre Miguel Nucete Paoli y Jorge Rincn Calcao, le metieron los revlveres, lo hicieron preso y lo desarmaron.
Se cierra la puerta del cuartel. Ese da de se juramenta a los oficiales que no estaban juramentados. Hubo uno que no se quiso
juramentar y qued detenido que fue el capitn Jos Leonidas
Prez. Fuimos muy amigos y despus ya l retirado tena una
hacienda de ganado lechero all en el Tchira, y cada vez que yo
iba al Tchira me pasaba por lo menos un da con l all en su
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

hacienda, y recordbamos todas esas cosas. Se forma el personal


de tropa en el patio, lo arengan, el personal de tropa responde, el
teniente Toms Pimentel Dalta que era el jefe del parque lo abre
y se reparte ya dotacin de municin como para combatir, y se
ponen traje de faena los soldados.
Ah se poda asegurar que estaba sublevado el cuartel de Miraflores?
S. En esto, el general Medina llega en su automvil, y lo paran, no en la acera de ac, sino en la acera del oeste. En esa poca,
esa acera que forma con el palacio el callejn ese que termina en
el asta de la bandera, estaba constituida por una serie de casitas
de estas de trfico de la vieja Caracas, propiedad del palacio de
Miraflores. En esas casitas funcionaban archivos, la consultora
jurdica, y haba la #5, que en los tiempos del general Gmez era
la casa a la cual l llegaba y donde dorma cuando vena a Caracas. l no dorma en el palacio, sino en la casita #5 que quedaba
frente a frente a la prevencin del cuartel, y ah lo acompaaba
su amigo servidor de gran lealtad Eloy Tarazona. En la esquina
haba una casa grande muy buena donde viva doa Mara Medina de Quintero, hermana del general Isaas Medina, casada
con el doctor Pedro Quintero, los padres de los Quintero Medina. Esa era la acera de enfrente. Cuando regresa el general Medina para el auto frente a la prevencin del cuartel, pero en la acera
del otro lado, no en la acera del cuartel, y manda al edecn que
vena de guardia con l, el capitn Rodolfo Len Portillo, que
despus lleg a general, a que pregunte por qu a esa hora est
cerrada la puerta del cuartel, y Nucete le dice: dile al general
Medina que estamos sublevados y que se marche.
Todo eso ocurre en las puertas del cuartel.
S, estaba cerrada y Nucete con un fusil ametrallador en la
ventanita del centinela. A esa hora la puerta del cuartel est
abrierta, la cierran de noche y ponen al centinela ah. Medina lo
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

conmina tres veces desde el auto: Nucete hgame el favor de


venir ac. Nucete: no voy general. A la tercera conminatoria
Nucete le dice: General, estamos sublevados, no voy a ir, retrese usted y evite aqu un suceso desagradable. De manera que
hubo cierta nobleza, cierto respeto a la jerarqua del presidente,
porque otros lo habran podido hacer prisionero fcilmente, o
disparar sobre l, en un caso ms extremo. Medina se fue.
Por qu Medina llega a esa hora a Miraflores?
Voy a hacer la historia completa. Era ministro de Fomento
en aquel momento el general Juan de Dios Celis Paredes, que tena como director de Industria y Comercio a un oficial en indisponibilidad y retiro llamado el capitn Simn Arenas Revenga.
Lo voy a nombrar porque lo que hizo Simn Arenas, no fue contra el honor militar, todo lo contrario, y l no era juramentado.
Simn Arenas vesta civil, porque estaba en indisponibilidad, y
ese da haba examen en la Academia Militar, donde l era profesor de Armas y Explosivos, y cuando va all a los exmenes,
encuentra la Academia sublevada. Carlos Delgado Chalbaud y
Mario Vargas, como lo ven vestido de civil, le explican que hay
una sublevacin, le piden que se incorpore, y que como est vestido de civil, vaya a Miraflores y conmine a Celestino Velasco a
alzar el cuartel de Miraflores, porque los van a dejar solos a ellos
como los nicos sublevados. Simn Arenas sale de all, pero en
vez de irse a Miraflores se va a la Quebradita donde estaba el
general almorzando y le dice lo que est pasando y la misin que
le han dado a l para Miraflores. Digo esto en honra del capitn
Simn Arenas porque como se ve no es ningn acto deshonroso
de l, ni contra el honor militar porque l no es juramentado.
Medina resuelve venirse a Miraflores. Como aparentemente el
que lleva la orden o la consigna de sublevarse es Simn Arenas, el general Medina cree que va a llegar a tiempo de parar la
sublevacin. Pero no es as, cuando llega encuentra que ya est
Miraflores sublevado.
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Quiere decir que en el 18 de octubre no haba odios personales sino la intencin de tomar el poder?
As es. Veremos dos o tres actos que indican eso. Se trataban
con respeto. Lo otro que ocurre ah en el cuartel de Mirafllores,
es que se forma la tropa en el patio, se la arenga, se le explica el
motivo de la sublevacin y los objetivos que se persiguen y la
tropa responde. Est sublevado el cuartel de Miraflores. Enfrente quedaba el Ministerio de Guerra y Marina, al otro lado de la
acera. All el teniente Carlos Morales, junto con Rafael Valero
Martnez, Numa Cadenas y otros oficiales que estaban comprometidos, detienen a los jefes que no estaban comprometidos, el
ministro no estaba all, que era el coronel Delfn Becerra, estaba
con Medina en ese momento, o estaba en el puesto de mando
que iba a ocupar Medina. Toman el Ministerio y toman la Radio
Militar que funcionaba all.
Con qu objeto fue tomada la Radio Militar?
La toma de la Radio Militar fue muy importante porque permiti varias cosas. Primero, sali al aire como radio revolucionaria y entonces los comprometidos en otros cuerpos, o en otras
guarniciones, saban que el golpe estaba en marcha. Segundo, se
captaban las rdenes que dio posteriormente el general Medina
desde su puesto de mando en el Ambrosio Plaza a las guarniciones leales a l, y se distorsionaban, creando confusin. Se llam
a reservistas voluntarios para que se incorporasen, con la condicin de que fuesen reservistas, porque haba un parque considerable, pero no se le podan entregar armas a gente que no las
saba manejar. Los primeros reservistas que llegaron fueron Rafael Mrquez Barreto, muy buen amigo mo, y su hijo, el doctor
Rafael Emilio Mrquez Ynez, que ha sido una figura importante en el partido COPEI y en el Congreso, inclusive. El que lleg
primero fue el padre de Mrquez Ynez, o sea, Rafael Mrquez
Barreto que vino con un amigo llamado Jos Francisco Villaroel
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

(Tico Villaroel) que se incorpor a la radio tambin, porque conoca del tema. La Radio Militar la manejaron con una devocin
excepcional, el maestro tcnico de Comunicaciones, Tito Lpez
Prez, que despus lleg a coronel, y lo acompaaban Franky
Arteaga, Jess Escalona y Tico Villaroel, el civil reservista que se
incorpor. Otra persona que se incorpora, importante, es el mayor Enrique Rincn Calcao. Acababa de llegar de los Estados
Unidos, donde estaba haciendo un curso de Aplicacin. Haba
llegado haca dos das, no se haba reincorporado todava cuando se da cuenta de que hay una sublevacin. Como su hermano Jorge est en uno de los sitios de la sublevacin y era uno
de los tenientes jefes del pelotn all en Miraflores, lo llama, su
hermano lo informa, y se incorpora en ese momento. Entonces
nosotros tuvimos la ventaja en Miraflores de que estbamos bajo
el mando de dos mayores de mucho valor personal y de muy
buena disposicin militar que eran el mayor Celestino Velasco
Buitrago y Enrique Rincn Calcao incorporado en el curso del
da 18. Cuando lleg Enrique Rincn Calcao, Celestino Velasco
le dijo: ya sabes que aqu somos dos mayores. Si a m me pasa
algo, t tomas el mando solo.
Sigamos refirindonos a lo que ocurri el da 18.
El da 18 se va a sublevar el cuartel San Carlos tambin. El
jefe de la sublevacin iba a ser el capitn Evelio Roa Castro. En el
cuartel San Carlos haba un Batalln de Infantera, creo que era
el Ribas, y haba dos jefes, primero y segundo jefe, que eran dos
oficiales de Escuela, pero de esos oficiales rudos, troperos, que
han hecho vida de cuartel, con la tropa. Eran Felipe Ordez, de
Paraguan, y Marcelino Ochoa, del Tchira. Ellos reciben rdenes de detener a Evelio Roa Castro, que ya saben que va a sublevar el cuartel. Esas rdenes les son transmitidas por telfono,
creo que por el coronel Antonio Chalbaud Cardona, que era el
jefe de la zona militar. Ellos van a la habitacin de Evelio Roa, lo
encuentran ya preparado para empezar a actuar, lo desarman,
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

lo arrestan, y lo traen entre los dos para enviarlo al cuartel Ambrosio Plaza, que es donde se van a ir concentrando todos los
oficiales que se han detenido, por no afectos. Cuando ellos van a
salir por la prevencin con el capitn Evelio Roa Castro, el jefe de
la prevencin, teniente Ramn Nonato Zambrano, Zambranito,
ve que vienen con el que va a ser jefe de ellos, preso, y en vez de
ordenarle a la prevencin rendir honores a los jefes, les dice: firmes y en guardia. Marcelino Ochoa le reclama, y Zambranito
saca el revlver, mata a Marcelino Ochoa, y hiere gravemente a
Felipe Ordez que desde el suelo saca el revlver, mata a Zambranito y hiere gravemente al que llevan prisionero, a Evelio Roa
Castro. Esa semana murieron en el Hospital Militar, que quedaba aqu en la esquina del Poleo, tanto Felipe Ordez, como Evelio Roa Castro. Felipe Ordez, herido, perdiendo sangre y afectado por el dolor de la herida, sin embargo, era muy valeroso,
se arrastra hacia el fondo del cuartel, logra agrupar ah un poco
de soldados, y abre fuego contra la prevencin y contra el resto
del cuartel, sin discriminar si estn sublevados o no y hay una
carnicera ah. El nico que conserva la calma es el subteniente
Francisco Rosales Rodrguez, que agarra su seccin, se sube con
ella a los techos y se asla del conflicto. Despus vamos a ver el
periplo que cumpli Medina cuando sali de Miraflores. En ese
momento que estn disparando all en el cuartel, l est all en
el cuartel de la planta y enva dos compaas del Batalln Bolvar bajo el mando del coronel Hctor Celis Paredes, que era el
comandante del batalln, y se viene el comandante de la Brigada, coronel Francisco Pereda Bermdez. Ellos empiezan a atacar
el cuartel. El nico juego que les hacan del cuartel, era la gente
de Rosales en los techos. Cuando se le agotaron las municiones
a Rosales, entonces, ellos entraron, tomaron el cuartel, mandaron a formar la tropa, empezaron a recoger muertos y heridos
y a poner aquello en orden, cuando en esto se le va un tiro a un
soldado y hay otra carnicera. Disparan en todas direcciones y se
mata un poco de gente. Pero qued controlado por el gobierno el
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

cuartel. Reforzaron el cuartel con un Destacamento de Caballera del Grupo de Dragones que estaba ah en el Ambrosio Plaza.
Esos son los sucesos blicos que hay al medioda del 18 de octubre.
As es. Una vez controlado Miraflores, por el mayor Celestino Velasco, enva l 40 hombres de tropa bajo el mando de
Miguel Nucete Paoli, y del teniente de Aviacin Horacio Lpez
Conde a la Academia Militar, para reforzar con esos 40 hombres
de tropa a los cadetes. Despus vinieron un par de camiones de
la Academia Militar, recuerdo que uno de los que vena con ellos
era el entonces cadete Julio Misael Perna que despus lleg a
general, y envi esos dos camiones cargados de municin para
la Academia.
Quines eran los oficiales que estaban ah con la sublevacin
en Miraflores?
Del grupo de Guas de la Guardia los voy a mencionar a todos. Del grupo del Ministerio de la Defensa, te voy a decir algunos, no tengo todos los nombres en este momento en la cabeza.
En el cuartel de Miraflores estaban los siguientes oficiales por
el gobierno: el coronel Marco Antonio Varela, jefe del grupo de
Guas, qued detenido; segundo jefe, teniente coronel Luis Acevedo Jaimes, qued detenido; los dos ayudantes del Regimiento,
el capitn Jos Leonidas Prez, que no se quiso juramentar, qued detenido tambin; Miguel Nucete Paoli, cuya actuacin fue
sobresaliente, que es el otro ayudante del Regimiento, es el que
se va para la Academia Militar con Horacio Lpez Conde y 40
hombres de tropa, para reforzar a los cadetes. Los otros oficiales
que estaban en Miraflores, que eran jefes del pelotn del Grupo
de Guas eran Toms Pimentel Dalta, que adems era el jefe del
parque; Roberto Morin Soto; Jos Gregorio Snchez, que fue el
que hizo preso a Lpez Contreras; Ral Briceo Ecker, Vctor
Vivas Maldonado; esos eran los oficiales que estaban ah.
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Reltenos ahora cul fue la accin del general Medina despus


que le negaron la entrada a Miraflores.
El general Medina de ah sigui con su edecn Len Portillo y con Simn Arenas Revenga y un oficial retirado que le
estaba pidiendo audiencia en esos das y haba venido a ver si
se la concedan. Era el capitn Rafael Cisneros, ahijado de nuestro to Pancho Alcntara. Cisneros era de Ciudad Bolvar, me
quiso mucho, fuimos muy amigos y era un tirador de revlver
extraordinario. Medina se va con Len Portillo, con Rafael Cisneros y con Simn Arenas Revenga. Van a donde funcionaba
la Comandancia de la Guardia Nacional, de Delicias a Puente
Paraso. El comandante en ese momento era el teniente coronel
Aniceto Cubilln, y la Guardia le respondi a Medina. ste al
ver la lealtad de la Guardia, se lleva a un oficial que no era de
la Guardia, sino del Ejrcito, pero todava como no haba oficiales suficientes en la Guardia, haba algunos prestados por el
Ejrcito. Se lleva entonces al capitn Braulio Paredes Melndez,
con una media docena de guardias nacionales en una camioneta
como escolta, y se va a Villa Zoila que era la Escuela de Guardias
Nacionales. Ah la Compaa de Cadetes de la Guardia Nacional le manifiesta su lealtad tambin. Estaban comandados por
el capitn Manuel Ojeda Gua, un oficial de Artillera, que era el
capitn de la Compaa de Cadetes de la Guardia, y que fue un
hombre de un valor extraordinario. Yo lo conoc mucho, fuimos
muy amigos. El director de la Escuela era el coronel Vega Crdenas. Medina viene al Cuartel de Polica, en la esquina de Las
Monjas. El comandante del Cuerpo de Polica es el mayor Santiago Ochoa Briceo, magnfico oficial, un gran caballero, despus estuvo aos en el servicio diplomtico como embajador, un
hombre muy culto, fue amigo de mi padre y muy amigo mo, y
de un valor extraordinario tambin.
Virgilio Lovera, que era el secretario privado del gobernador
don Diego Nucete Sardi, me contaba que cuando lleg Medina,
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

la impresin que l sac es que vena preso de una tremenda


desconfianza, porque lo primero que se crey es que era un golpe del general Lpez Contreras, y as se divulg. Y eso se reforz
cuando toda la plana mayor del lopecismo y toda la plana mayor
del medinismo concurrieron a Miraflores, que yo le dije a Carlos,
mi hermano: este es un golpe militar, pero vamos a ver qu
clase de golpe es, porque aqu se habla de un golpe de Lpez, y
de un golpe que sera el nuestro. Nos fuimos all a la esquina
de Bolero para ver si nos incorporbamos a Miraflores y lo que
vimos fue un ro de gente del medinismo y del lopecismo que
iban hacia el palacio, y entraban all. Entonces dije yo: este es
un golpe de Lpez, y nos aguantamos.
Cundo se incorporan ustedes al golpe?
Nosotros nos incorporamos cuando vimos a Roberto Morin
Soto, que s era de los juramentados, y se reuna conmigo en mi
oficina. Morin hace preso al jefe de Estado Mayor y entonces
nosotros nos incorporamos. De muchas de estas cosas yo no fui
ni testigo directo ni actor tampoco, son cosas que sucedieron y
que yo, como era parte importante en aquellos acontecimientos,
pude recoger las versiones exactas de todos. Ahora, hay otras
cosas en las que yo s fui actor, y en las que s ya hablo como
testigo directo, de manera que hay que establecer esa diferencia. Se me haba olvidado decir que cuando empiezan a llegar
los medinistas y los lopecistas a Miraflores -porque los lopecistas crean que era un golpe del general Lpez y que ya estaba
en Miraflores y lo iban a reforzar- mientras que los medinistas
crean que Medina estaba an en Miraflores, e iban a ponerse a
sus rdenes. Entonces cayeron 147 prisioneros, entre ellos, el general Lpez Contreras, el presidente del Congreso, doctor Mario
Briceo Iragorry, Arturo Uslar Pietri, que era el ministro de Relaciones Interiores; oficiales de la vieja guardia como Jos Mara
Garca, Vicencio Prez Soto; oficiales de la oposicin del general
Gmez como Alfredo Franco, Arvalo Cedeo; sacerdotes como
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

monseor Delfn Moncada, que era el prroco de Chacao y muy


lopecista, y monseor Jess Mara Pelln que era el director de La
Religin y muy medinista.
Celestino Velasco mand a la Academia Militar -donde, de
hecho, estaba la ms alta jerarqua del golpe, porque ah estaba
Carlos Delgado Chalbaud, y estaba Mario Vargas- prisioneros al
general Lpez, a Mario Briceo Iragorry y a Arturo Uslar Pietri.
Que por cierto, Arturo Uslar, como cinco aos antes de morir,
me dijo un da conversando de estos acontecimientos: Caramba
Jos, ustedes tuvieron un xito tan rotundo el 18 de octubre en
gran parte porque el mismo 18 de octubre capturaron ah en Miraflores a toda la plana mayor del lopecismo y del medinismo, y
decapitaron entonces al gobierno.
Qu pasa el da 18 en la tarde?
Los combates ya van arreciando poco a poco. La polica, que
era uno de los mejores cuerpos de Caracas que se puede concebir, formado por el mayor Francisco, Pancho, Angarita Arvelo,
primo hermano de Isaas Medina, y por reservistas del Ejrcito,
particularmente sargentos y cabos. Combati con valor y con una
buena disposicin militar, era ms que un soldado corriente. Se
van, pues, desarrollando los combates, una ofensiva del cuerpo
de policas frontal contra Miraflores, durante toda la noche del
18 para el 19. La ventaja que tena Miraflores es que se convirti
en un punto muy interesante de la resistencia de la insurreccin
en la ciudad de Caracas. Ya lo dijimos anteriormente: como era
la Guardia Presidencial, haba un parque considerable. Yo tuve
la oportunidad de ver los inventarios de parque y haba 5.000
fusiles de infantera FM-30, haba 8 millones de cartuchos, y 32
piezas automticas entre ametralladoras, 14-19 y fusiles ametralladores checos ZB-30. La cantidad de municin y la cantidad de
armas automticas le dio a Miraflores un poder de fuego muy
grande. Lo dice inclusive el mayor Santiago Ochoa Briceo en
sus memorias, cuando relata los sucesos de aquel da.
270

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

El sistema defensivo de Miraflores, y la organizacin que se


adopt ah, consisti en lo siguiente: primero el establecimiento
de una serie de puestos de armas automticas en determinadas
localizaciones alrededor de la zona de Miraflores para contener
por cualquier lado, cualquier cosa que pudiera venir. En esa
poca el palacio de Miraflores no ocupaba toda la manzana. La
mitad de la manzana hacia ac, donde est hoy el saln Ayacucho y todas esas instalaciones nuevas, eran casas particulares,
y haba las que estaban entre el palacio y la esquina de Bolero,
tenan unas platabandas ah. En una de esas platabandas se estableci un puesto de armas automticas compuesto por unas
ametralladoras Hotchiss, esas del trpode 14-19, y dos fusiles
ametralladores checos ZB-30. Eso estaba bajo el mando del teniente Rafael Valero Martnez. Ese puesto de armas automticas
bata eventualmente lo que es hoy la avenida Urdaneta, que era
una calle corriente, hacia El Silencio, hacia el centro de la ciudad,
y eventualmente, podan cazar desde all francotiradores si los
estableca el gobierno en los edificios altos, no muchos, que haba en esa zona central, que estaba bajo el control de la polica.
Despus haba otro puesto de armas automticas en la propia
esquina de Miraflores, a nivel de la calle que bata lo que sera
hoy la avenida Urdaneta. Ese lo mandaba Roberto Morin Soto
y le daba apoyo desde la azotea de la casa de Regina Gmez,
donde funcionaba la Direccin General de los Servicios, el entonces capitn Luis Brea con un fusil ametrallador ZB-30 sobre
un ajuste bastante fijo que le daba gran precisin de fuego. En la
esquina de Paraso, bajo el mando del teniente Julio Triba haba
un piquete de fuerza, tambin con un fusil ametrallador. Al pie
del asta de la bandera, haba otro puesto de armas automticas,
que bata a El Silencio, la colina del Calvario, y le daba apoyo de
fuego a un destacamento numeroso de tropa reforzadas con reservistas, que bajo el mando del mayor Enrique Rincn Calcao
estaba establecido entre Miraflores y la Academia Militar para
mantener la comunicacin entre las dos entidades sublevadas.
Ese puesto de armas automticas, que estaba al pie del asta de
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

la bandera, bata toda esa zona: El Silencio y el Fermn Toro, que


estaba entonces en construccin. Otro puesto, tambin de armas
automticas, aqu donde llaman Pagita, de manera de contener
algo que viniese por la avenida Sucre, porque el cuartel Urdaneta que estaba bajo el control del gobierno estaba en Catia, y
podan venir fuerzas de all, y tambin poda hacer fuego sumndose al puesto que estaba al pie de la bandera, para apoyar
a las tropas que conectaban Miraflores con la Academia Militar.
Se puede ver que era un crculo de fuego que rodeaba Miraflores.
S y difcil de penetrar, porque como haba tanta cantidad de
municin, no solamente se haca fuego contra objetivos concretos, sino que tambin se haca un fuego disuasivo, por ejemplo,
a algn sitio por donde pudiese filtrarse el adversario. Toda esa
noche del 18 para el 19 estuvimos combatiendo, sin dormir toda
la noche, porque el fuego era recio.
Vamos a tocar el 19 tambin.
Todava oscuro el cielo, vol sobre Caracas un avin piloteado por el teniente Luis Caldern que nos hizo seas con las
luces de posicin, queriendo decir que Maracay haba cado, que
la Aviacin estaba con el movimiento. Dej ese mensaje y se fue.
Eso dio mucho nimo. Cuando amaneci, vol sobre Caracas
una escuadrilla de tres North American y dos Bultiee comandada por el teniente Gustavo Prez Ojeda, que se mat unos meses despus en un accidente en la Quebrada de Tacagua. Prez
Ojeda sobrevol Miraflores y lanz un pauelo lastrado con un
tornillo pesado y un papel donde peda que le informaran a la
Aviacin cules eran los objetivos que deba atacar. Por la radio
se le inform: cuartel Ambrosio Plaza, cuartel y comando de la
Polica en la esquina de las Monjas y cuartel San Carlos. En el
cuartel San Carlos haba polvorines cargados de dinamita, por272

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

que no solamente haba explosivos para uso militar, sino para


material de obras pblicas tambin, mucha dinamita, mucha
plvora de barrer. Cerca de los polvorines estaban los avisos de
calaveras con tibias cruzadas y leyenda no fumar, explosivos, peligro.
Estamos hablando ya de la maana del 19?
S. Cuando los soldados del Bolvar vieron las rfagas de
ametralladoras, porque no hubo bombardeo con bombas de
aviacin propiamente dicha, sino rfagas de ametralladoras y
granadas de mano que las tiraban por las ventanillas. Cuando
los soldados del Bolvar vieron las rfagas de ametralladoras y
las granadas de mano cayendo cerca de los polvorines, creyeron
que iban a volar. Y empezaron a abandonar el cuartel, y eso llev al pnico, cuando uno de los jefes, no lo voy a nombrar, me
perdonan, se par en el medio del cuartel y grit: slvese el que
pueda!. Abandonaron el cuartel, el pueblo se meti al cuartel
y lo saque. El pueblo se arm con fusiles. En esos das un fusil
de infantera nuevecito, todava con la grasa de fbrica, se compraba por 5 bolvares. Como el pueblo tiene una guerra crnica
con la polica, que es su adversario de todos los das, al ver que
haba un enfrentamiento entre el Ejrcito y la Polica, sin que
nadie se los ordenara y sin ninguna organizacin, empezaron a
disparar sobre la polica por todos lados. La Polica que, como
dije anteriormente, haba mantenido un frente de ofensiva regio
y coherente, cuando empez a sentir fuego por todos lados se
repleg sin desbandarse.
Celestino Velasco cuando vio que la Polica flaqueaba, prepar tres grupos de contraataque. Uno de ellos lo mand con un
gran valor un negro dominicano que viva aqu arribita, llamado
el capitn Belisario Megrano. l haba sido trujillista all en su
tierra y jefe de polica en Balahona del sur en Santo Domingo,
durante el rgimen de Trujillo. Pero se enemistaron y para sal273

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

var la vida vino a Venezuela. l formaba parte de los comits


revolucionarios que conspiraban aqu contra Trujillo. Era muy
amigo mo, y se la pasaba en mi oficina, y cuando vio el 18 que
yo estaba metido ah, se incorpor y fue uno de los que comand una de las columnas de contraataque con un gran valor y
con muy buena disposicin militar, porque era un oficial muy
fogueado. Otro que atac con mucho valor en esas columnas de
contraataque fue aquel famoso caricaturista de Fantoches, Manuel Martnez. Y a Toms Pimentel Dalta cuando lleg en uno
de esos contraataques al centro, lo hirieron en un brazo. Bueno,
como 300 policas se rindieron militarmente en la plaza Bolvar,
en formacin. Los trajimos por ac, pasaron en formacin escoltados por nosotros, y los encerramos en el garaje de Miraflores.
All estuvieron encerrados. Ochoa Briceo, cuando vio que estaban derrotados tom una motocicleta y huy hacia el sur de la
ciudad. Pero en San Agustn lo capturaron Jos ngel Ciliberto y
Antonio Pinto Salinas, y a m me toc recibirlo cuando lleg prisionero a Miraflores. Lo trajeron Leonardo Ruiz Pineda, Antonio
Pinto Salinas y Ciliberto. l (Ochoa Briceo) era muy amigo mo,
vena muy abatido, en mangas de camisa, un pantaln gris y su
camisa blanca. Cuando lo veo que viene tan decado lo abrac
le dije: Santiago, ests aqu entre hermanos, levanta el nimo
porque ms bien eres un hombre que se ha batido con un valor
extraordinario, has salvado el concepto del gobierno con la resistencia y la ofensiva que tuviste. No nos dejaste dormir en toda la
noche. Y le dije a Celestino Velasco: Aqu est Santiago que ha
llegado prisionero. Celestino Velasco le cedi su habitacin, y
estuvo ah descansando.
Estamos ya en la tarde del 19.
S. Me acuerdo que ya esa tarde del 19 empezaron a llegar
oficiales que haban estado contra nosotros, pero que ya estbamos fraternizando todos. Lleg Jos Joaqun Jimnez Velsquez,
que era muy amigo mo, era mayor, y era muy amigo de Ochoa
274

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Briceo. Como le habamos puesto un centinela a Ochoa Briceo


en la puerta de la habitacin, Jos Joaqun me dijo: quin est
ah?. Le dije: nuestro hermano Santiago Ochoa Briceo, que
se ha batido valerosamente toda la noche. Me dijo: podra yo
conversar con l?. Le dije: pase adelante que lo que l necesita
ahora es un amigo con quien conversar. Estuvieron ah hasta la
noche conversando.
Qu pas en la Escuela Militar el da 19?
Ya hemos dicho lo que pas el 18 cuando se sublevaron, y
cuando fueron reforzados por Celestino Velasco, con tropa y
con municiones. La Academia Militar estuvo bajo fuerte ataque
del Batalln Rangel, la Compaa de Transmisiones del Batalln Francisco de Paula Avendao, el Batalln de Ingenieros y la
Compaa Autnoma de Ocumare del Tuy. No se fijaron que haba una posicin que los dominaba que era el Observatorio Cajigal. Y les amaneci el 19 tomado por los cadetes de la Guardia
Nacional que, entre otras cosas, eran grandes tiradores, comandados por el capitn Manuel Ojeda Gua. Y pasaron un buen
susto los defensores de la Academia, porque se les acabaron las
municiones. En ese frente donde atacaba con fuego muy vivo y
muy certero la Guardia Nacional, el gran defensor de ese costado de la Academia fue el teniente Edito Ramrez, un hombre
de un gran valor personal y adems de ser uno de los idelogos
del movimiento, se port muy bien tambin en la defensa de la
Academia Militar. Martn Mrquez ez, que entre otras cosas
estableci unos morteros de 81, all en las afueras del edificio de
la Escuela, y empez a bombardear con granadas de morteros el
Ambrosio Plaza.
Cules fueron los sucesos agravantes que llevaron al general
Medina a capitular?
Primero, a l lo afect mucho cuando vio la aviacin atacando
los objetivos gubernamentales, lo cual indicaba que haba cado
275

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Maracay, donde haba el parque nacional a gran escala. La otra


cosa es que empezaron a caer granadas de la batera de morteros
de la Academia Militar sobre el Cuartel, y adems l mand un
destacamento de tropa -en el que venan los tenientes Eleazar
Sanguino Useche, Juan Camargo Mora y Gustavo Pardi Dvila- a reforzar el ataque sobre la Academia, y como stos estaban
comprometidos lo que hicieron fue ametrallar a los asaltantes de
la Escuela. Todo eso desmoraliz a Medina y le mand a abrir el
calabozo a Prez Jimnez y a Julio Cesar Vargas. Tambin estaba prisionero all en el Ambrosio Plaza, Jos Tefilo Velsquez,
capitn, hermano del mayor Celestino Velasco, que era el que
comandaba el alzamiento aqu en Miraflores. Lo capturaron justamente cuando se supo que el hermano estaba all de capitn.
Ah es cuando el general Medina le dice a Prez Jimnez: Prez Jimnez salga usted de aqu, que ahora el preso soy yo.
Exactamente no s qu palabras le dijo, pero s le manifest
que se daba cuenta de que ellos haban triunfado y que lo nico
que les peda es que tuvieran buen juicio para manejar el pas
y que l se entregaba prisionero. Luego, lo llevaron, al general
Medina a la Academia Militar.
Hay un incidente interesante que se produce en la Academia
Militar el 19 de octubre en la maana. Resulta que los cadetes
de la Guardia Nacional eran muy buenos tiradores. Haba dos
cadetes de la Academia, Cedeo Tabares y Porras Porras, que
con una ametralladora, empezaron a disparar sobre los cadetes
de la Guardia que defendan el Observatorio. Los tiradores de la
Guardia los cazaron a los dos y los mataron. Cuando Carlos Delgado vio a los dos cadetes muertos, se impresion mucho, y le
dijo al general Lpez Contreras usted sabe general que cuando
un golpe de estos no triunfa en el primer momento, fracasa. Ese
golpe ya fracas, est muriendo mucha gente, los reportes que
vienen del centro de la ciudad y de los combates alrededor de
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Miraflores dicen que hay muchos muertos, y aqu lo mismo. No


solamente personal de tropa sino reservistas, civiles. Yo querra
que usted hablase con el embajador americano para que l hable
con el general Medina y lo convenza de llegar a un acuerdo honorable con nosotros y cesar los combates. Estoy hablando por
referencias, yo no estaba ah. El general Lpez le dijo: Mayor
Delgado, yo no puedo hacer eso. En primer trmino usted sabe
la sospecha que hubo sobre m de que yo era el autor del golpe.
Mis relaciones con el general Medina no son como para hablar
con l. Y en cuanto al embajador americano, yo no puedo dar ese
paso por mi condicin. Pero lo que s le sugerira es que llame,
por ejemplo, a un hombre calificado como es el doctor Oscar Augusto Machado, para que l, una persona de mucho peso social y
profesional, interceda con el general Medina para ver si se llega
a una capitulacin honrosa de ustedes. En eso Edito Ramrez
y Mario Vargas que se dieron cuenta que haba un proyecto de
rendirse, se plantaron de firme y dijeron: No, donde nosotros
estemos no se arra la bandera. Delgado se repleg. A m me deca Enrique Machado Zuloaga que a su casa llamaron, pero que
l no sabe qu habl su pap. Su pap no sali, de manera que l
no sabe lo que hablaron. Pero aqu hay un incidente que es poco
conocido o no conocido.
Cul es ese incidente?
Haba un excadete, que adems era profesor en liceos y cosas
de esas, muy amigo mo, que era el profesor Florencio Chacn,
de all del Tchira, de esos que llaman un catire bachaco, con el
pelo amarillo rizado y muy blanco. Florencio Chacn haba sido
cadete, pero no haba culminado los estudios, se haba ido a la
docencia. Pero cuando vio la Academia sublevada, se incorpor
como voluntario ah. Resulta que Florencio Chacn se da cuenta
de las conversaciones de Delgado y de que hay una desmoralizacin y una intencin de capitular. Entonces dijo: aqu vamos
a caer prisioneros totalmente. Con disimulo dej el fusil ah a
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

un lado y se escap. l era muy amigo, y yo no se si era del partido Accin Democrtica o era pro adeco. Y era muy amigo de
Betancourt, que mientras se desenvolvan estos acontecimientos,
estaba en San Agustn del Norte, reservado en la casa de Chochn Salazar. Chacn lo saba. Entonces se fue directo all y le
dijo: mire, el golpe se perdi, all van a capitular. All estn
en conversaciones de capitulacin. Entonces, Betancourt agarr
una mquina de escribir, meti papel con el membrete de Accin
Democrtica y escribi lo siguiente, como si fuese el CEN: con
profundo pesar expulsaban del partido al compaero Rmulo
Betancourt por haberse metido sin consultar en una conspiracin militar y haber implicado al partido en aquello.
Pero siguen los combates y se ve que no hay rendicin. Betancourt lleg a Miraflores a las 6 de la tarde, pero un poco ms
temprano como a las 4 5 pas lo siguiente: la gente que estaba en sus casas haba odo por radio la capitulacin de Medina,
pero las tropas que estaban en las calles no lo saban y seguan
combatiendo. Hubo un momento en que a lo largo de lo que es
hoy la avenida Urdaneta, que entonces era una calle angosta,
tropas gubernamentales, probablemente gente del Batalln Bolvar que se haban salido del San Carlos, empezaron a avanzar
hacia Miraflores haciendo un fuego muy vivo y protegindose
en los zaguanes y en los portones. Nosotros empezamos a contrarrestarlos con un fuego nutrido tambin, tratando de evitar
que llegasen a la esquina de Santa Capilla, donde estaba el telgrafo, que lo haban tomado en la madrugada Anbal Velasco,
hermano de Celestino, que era telegrafista. Desde todas partes
se les haca fuego. Les hacamos fuego automtico desde la esquina de Miraflores, Roberto Morin Soto que era subteniente,
en una acera acostado con un fusil ametrallador ZB-30, y yo en
la otra con otro ZB-30, y nos apoyaban desde la azotea de la casa
de Regina Gmez que quedaba atrs, el capitn Luis Brea Goya
con un fusil ametrallador tambin. Cuando en esto aparece por
la esquina de Paraso Rafael Caldera, Lorenzo Fernndez y Juan
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Jos Mendoza hijo, los tres amigos fraternales mos. Cuando vemos eso, haba un fuego cruzado muy recio, les hacemos seas
de que se paren. Cuando con el fuego de las armas automticas logramos rechazar y desanimar esa gente, que ya quiz les
haba llegado la noticia de la rendicin del general Medina, los
mandamos a avanzar y yo avanc con ellos hacia el cuartel. Nos
abri la puerta del cuartel Carlos, mi hermano. Lo present a
Celestino Velasco, que era nuestro jefe, y me acost muy cansado en un sof que haba ah junto a una mesa de billar de los
oficiales. Entonces se sentaron delante de m Rafael Caldera, Lorenzo Fernndez y Juan Jos Mendoza hijo, a que yo les hiciera
un resumen de qu era lo que estaba ocurriendo, porque la gente
saba que haba habido una sublevacin, que el general Medina
se haba rendido, pero no sonaba ninguna figura importante, y
ellos creyeron que en Miraflores deba estarse gestando un nuevo gobierno y venan a ver qu era lo que haba pasado. Caldera
se dio cuenta de que yo cerraba los ojos y cabeceaba y me dijo:
Jos Antonio, t ests muy cansado, de tal manera que estamos
cometiendo un abuso contigo. Vamos a hacer una cosa, cundo crees t que estaras libre como para que nos reunisemos a
analizar esta nueva situacin que ha surgido con este golpe?.
Le dije: mira, como t sabes, el general Medina capitul. Esta
noche debe constituirse aqu un nuevo gobierno que probablemente ser un ejecutivo colegiado cvico-militar, y el sbado
(porque ese era el viernes 19) y el domingo lo pasaremos todava
en operaciones de consolidacin y de limpieza, porque pueden
quedar por ah ncleos de resistencia. Yo creo -le dije-, que el
lunes estara yo libre como para reunirme con ustedes. Me dijo:
bueno, si el lunes ests libre te espero a cenar en mi quinta de
Punto Fijo, all en La Campia.
La cena se dio?
S. Esa noche cenamos ah en La Campia: Alicia Caldera,
muy amiga ma tambin, Rafael Caldera, Lorenzo Fernndez y
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

yo. Y yo les hice una pastilla de cmo haba sido la conspiracin


y los acontecimientos. Hubo un momento en que Rafael Caldera
me dijo: Jos Antonio, de estos militares que han hecho emersin con este golpe, cul a tu juicio? se le van a ir adelante a
los dems?, porque siempre en estas cosas hay un beneficiario
final que eclipsa a los otros. Le dije: el mayor Marcos Prez Jimnez. Para que t veas como es de impredecible el futuro. Me
dijo: es un oficial oscuro, nadie sabe quin es, ni de dnde es.
Los ms notorios en este momento son Delgado y los Vargas.
Le dije: los conozco a todos porque estoy con ellos desde el comienzo del movimiento. Pero l es el nico que acta de acuerdo
a planes preconcebidos. Tiene objetivos muy claros que lograr.
Tiene personalidad mesinica. Me ha repetido varias veces que
desde nio l tiene una especie de conviccin de que l gobernar Venezuela algn da y har labor trascendente. Sorprendido
me dijo: cmo va a ser! Es as?. Le dije: as es, l tiene personalidad mesinica, se cree predestinado al poder, y adems
es un gran oficial de Estado Mayor. Esa semana despus del
golpe, present yo a Prez Jimnez y a Rafael Caldera, y les dije:
los dos son grandes amigos mos, ojal lo sean entre s..., ustedes saben cmo es la poltica.
Volvamos al 19.
A las 6 de la tarde estaba yo muy cansado, acostado en la
acera, ah en la esquina de Miraflores. Haba all reservistas, soldados, oficiales. Ya Medina haba capitulado, se saba que haba
llegado prisionero a la Escuela Militar y yo not de pronto que
hubo un movimiento en la esquina de Paraso donde estaba el
retn que comandaba el teniente Julio Triba. Se abri el retn y
pas un automvil conducido por un joven de oriente de apellido Higuera, que vena, por cierto, con una boina estudiantil de
esas del ao 28. Yo lo tuve despus de empleado conmigo en la
Shell, era un dibujante extraordinario. l vena manejando el carro y se par frente al Ministerio de Guerra y Marina. Se bajaron
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

varias personas que en el primer momento yo no pude identificar, y luego salieron por el balcn. Aparecieron varias personas
entre las cuales pude reconocer a Rmulo Betancourt y a Luis
Beltrn Prieto. No te s decir quines eran los otros. Betancourt
se dirigi a nosotros y nos dijo: como ustedes saben, este es un
movimiento de la juventud militar, destinado a darle un nuevo
orden poltico al pas. En un caso como este Accin Democrtica no poda estar ausente, de manera que aqu estamos. Y dijo
unas palabras alusivas en ese sentido, pero no se atribuy la jefatura del movimiento. De ah ellos se fueron. He sabido, y esto
que voy a decir aqu no puedo garantizarlo, son informaciones
que yo he recabado: parece que l se reuni con el CEN de Accin Democrtica porque el partido no saba que ellos estaban
implicados. De tal manera que hubo lugares donde el partido
trat de defender al gobierno del general Medina. l le dijo al
CEN: nosotros habamos estado en contacto con los militares.
Han dado el golpe, han triunfado, y yo quiero que resolvamos
aqu cul es la actitud a seguir. Aqu tenemos dos caminos: o nos
incorporamos a ellos hoy mismo, ahora mismo y constituimos
gobierno; o bien, no nos implicamos en el nuevo gobierno sino
nos quedamos a la expectativa, a ver cmo se manejan ellos. Y de
acuerdo a lo que resolvamos, viendo como estn actuando, seremos adversarios o seremos aliados de ellos. Surgi esa misma
noche la idea de incorporarse al gobierno.
Ah se va a constituir la Junta Revolucionaria de Gobierno.
As es. De la Academia Militar bajaron en un camin de esos
militares, Mario Vargas, Julio Csar Vargas y Carlos Delgado, y
venan algunos cadetes acompandolos. Ellos llegaron a Miraflores y se metieron para adentro, y lleg la gente de Accin
Democrtica tambin. Eso estaba oscuro porque haban cortado
la luz con motivo de los combates, y el alumbrado era con lmparas de gasolina. Ah se va a constituir la Junta Revolucionaria
de Gobierno. Actu como secretario accidental Leonardo Ruiz
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Pineda. Con el nombramiento de Betancourt como presidente de


la Junta, no hubo ninguna objecin, porque eso lo haba asomado antes, inclusive Prez Jimnez, que un da le dijo a Betancourt
en una de esas entrevistas: si nosotros tenemos xito, el hombre
de ms experiencia poltica aqu es usted, a usted le corresponde
ejercer la presidencia de la Junta.
Queda constituida la Junta Revolucionaria de Gobierno de
la manera siguiente: Rmulo Betancourt, presidente; Ral Leoni,
ministro del Trabajo y copresidente; Luis Beltrn Prieto, secretario de la Junta y copresidente; Gonzalo Barrios, gobernador
del Distrito Federal y copresidente; y el doctor Edmundo Fernndez, un independiente que haba sido el enlace, como yo te
cont, ministro de Sanidad y copresidente tambin.
Hubo algn inconveniente en esos nombramientos?
No, pero quedaba el incorporar a los dos militares que se
necesitaban. Todos los techos ah y las azoteas estaban llenas de
tropas que estaban muy tensas todava, porque en Venezuela
haca tiempo que no se combata y los soldados eran novicios
con respecto a una situacin de combate y estaban muy tensos,
haban visto muchos muertos y muchos heridos, y entonces se
produca lo que se llama alarmas de fuego, con un gato por un
tejado y un soldado que le disparaba y vomitaban fuego todas
las azoteas sin un objetivo. Daba la impresin, pues, al que no saba que eran alarmas de fuego, que un enemigo considerable estaba atacando a Miraflores, y Miraflores se estaba defendiendo.
Los civiles que estaban dentro del palacio constituyendo la Junta
crean eso y entonces, se interrumpa el acta. En eso, Carlos Delgado, que era un hombre con un gran sentido de la oportunidad,
y con una rapidez mental extraordinaria, le dice a Ruiz Pineda:
mira esta acta tiene que salir. Hay que anunciarle ya al pas un
nuevo gobierno. Lo militar es muy sencillo. Hay dos estratos militares en el golpe: oficiales subalternos y oficiales superiores.
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Los oficiales superiores eran seis: Marcos Prez Jimnez, Carlos


Delgado Chalbaud, Julio Csar Vargas, Hugo Fuentes, Enrique
Rincn Calcao y Celestino Velasco. Los dems eran oficiales
subalternos, subtenientes, tenientes y capitanes. Le dice Delgado a Ruiz Pineda: mira, hay dos estratos: oficiales subalternos
y oficiales superiores, ambos tienen que estar representados.
El oficial subalterno ms destacado es el capitn Mario Vargas,
ponlo ah como miembro de la Junta, y el oficial superior que
podra ser Julio Csar Vargas, pero como es hermano de Mario,
no pueden haber dos hermanos en la presidencia. Nmbrame a
m ah, el mayor Carlos Delgado Chalbaud, ministro de Guerra y
Marina, y miembro de la Junta. Bueno, as se hizo y cuando leyeron esa acta empez la ruptura con Julio Csar Vargas, pues l
aspiraba ser miembro de la Junta. Sali por los corredores muy
molesto deca: ese tsico de mi hermano y este gran carajo de
Carlos Delgado Chalbaud.
Esa es la constitucin de la Junta, y se constituy tambin el
Gabinete Ejecutivo.
A quin se nombr como ministro de Relaciones Interiores?
No se nombr ministro de Relaciones Interiores, sino que
Betancourt asumi el Ministerio de Relaciones Interiores provisionalmente, adems era el presidente de la Junta. Mario Vargas
que qued miembro de la Junta, lo nombraron adems ministro
de Comunicaciones, y Carlos Delgado fue ministro de Guerra y
Marina.
Por qu no nombraron ministro de Relaciones Interiores?
Porque el candidato que tenan los adecos, temi Betancourt que tuviese rechazo militar, que era Valmore Rodrguez.
Entonces Betancourt, como hbil poltico que era e inteligente
para todas esas cosas, aguant ese nombramiento, mientras l
se sentaba y se senta seguro. Cuando se sinti seguro en la silla,
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

a la semana, nombr como ministro de Relaciones Interiores a


Valmore Rodrguez. Esa es la constitucin de la Junta.
Creo que nos ha dado una serie de detalles que no se encuentran en ninguna otra parte.
Sobre todo una evaluacin desde el punto de vista militar
de los acontecimientos, que tampoco se encuentran en ninguna
parte.
Algo ms?
Ocurri lo siguiente: Prez Jimnez no form parte del nuevo gobierno. Yo le dije al mayor Velsquez, al da siguiente:
Mire ya esto termin. Aqu lo que viene es un desarrollo poltico posterior, yo entonces me voy para la casa, me voy a baar,
me voy a vestir y voy a meter antenas por ah para ver cmo est
desenvolvindose la poltica. Me dijo: Vaya, y no pierda contacto conmigo, cualquier cosa importante que usted considere
me la comunica.
El da 20 yo estaba desayunando y llegaron Ivn Daro Maldonado, ntimo amigo mo, Toms Enrique Carrillo Batalla, tambin amigo y hasta relacionado con la familia. Toms Enrique
haba estado preso en Miraflores, haba sido de los civiles que
haban cado prisioneros. Yo no lo saba porque yo estaba afuera
en las barricadas y en los sitios de combate. Me dijeron: Venimos porque nos han llegado noticias de que t ests implicado en todo esto, y queremos que nos informes qu es lo que
ha pasado, pues nadie lo sabe. Y me dijo Ivn Daro una cosa
extraa: Originalmente se crey que era un golpe militar, pero
ahora hay gente del partido Accin Democrtica identificados
con brazaletes que dicen AD, y que estn tomando posiciones de
autoridad en distintos sitios y manejando las cosas. Queremos
una aclaratoria sobre todo esto. Les expliqu y les dije: Es que
Accin Democrtica estaba ya implicada en conversaciones con
284

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

nosotros. Por eso ven ustedes que en la Junta de Gobierno hay


una fuerte representacin de AD. Me preguntaron: Qu vas a
hacer ahora?. Les dije: Voy a la Academia Militar donde tiene
su asiento en este momento el general Marcos Prez Jimnez,
que ha sido nombrado por la Junta mayor encargado del Comando de la Guarnicin de Caracas. Como l era mi jefe de grupo antes del golpe, y no pude combatir bajo sus rdenes porque
l fue uno de los primeros prisioneros, voy a abrazarlo y a felicitarlo por el triunfo y a ponerme en contacto nuevamente con l.
Me preguntaron: Podemos ir contigo?. Les dije: S, vnganse
conmigo y se los presento. Llegamos a la Academia, todava haba cierto riesgo en el trayecto porque haban quedado francotiradores del gobierno que disparaban sobre la gente que iba hacia
la Academia Militar o bajaban de la Academia hacia Miraflores.
Cuando llegamos all les present a Marcos Prez Jimnez, los
salud a todos, fraternizamos. All estaba el mayor Enrique Rincn Calcao, que se haba portado muy bien en el comando de
esa gente destacada para mantener el enlace entre Miraflores y
la Academia. Inclusive haban incorporado un grupo de reservistas voluntarios que ya haban llegado de La Guaira. Yo me
llev aparte a Prez Jimnez. Esto es muy importante, lo que les
voy a decir, porque es la razn por la cual l no participa en
el gobierno. Le dije: Qu le pas a usted, que anoche cuando
se constituy el nuevo gobierno, una persona de la importancia
suya, que ha sido uno de los idelogos de este golpe, no estaba
presente? Yo crea que usted iba tener una posicin destacadsima en el nuevo gobierno. Le echamos de menos. Qu le pas?.
Me dijo: Mire don Jos, yo le voy a confesar una cosa. Yo fui
con Julio Csar Vargas los dos primeros prisioneros. Todo lo que
ocurri lo hicieron ustedes. Nosotros desde un calabozo oamos
la accin, pero todo el mrito es de ustedes. A m me entr una
desmoralizacin, que aunque el general Medina capitul ante
m, yo me senta tan deprimido que consideraba que no tena
derecho a nada. Yo no tena cara para, en la constitucin de un
nuevo gobierno, exigir una posicin de gobernante. De tal ma285

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

nera que yo a lo que me dedicar ahora ser a reconstruir a las


Fuerzas Armadas que han quedado muy quebrantadas con el
golpe de octubre y ya veremos despus lo que pase. Y le agreg
a Rmulo Fernndez que era capitn y que haba sido el comandante de la compaa de cadetes: Sintese ah en esa mquina
que le voy a extender un nombramiento a don Jos. Nmero 1:
Comando de la Guarnicin de Caracas. El doctor Jos Antonio
Giacopini Zrraga se halla al servicio directo de la Guarnicin
de Caracas. Gurdense como tal las consideraciones del caso.
Y lo firm con lpiz. Ah lo tengo, algn da de estos se los voy
a ensear.
Ah ves t cul es la razn por la cual no aparece en el nuevo
gobierno Prez Jimnez. En virtud de ese nombramiento, yo, entre esa fecha del 20 de octubre hasta el fin del mismo mes, estuve
desempeando una serie de funciones, entre otras cosas con la
compaa de telfonos, tratando de restablecer las comunicaciones y entre las instalaciones y dependencias militares, porque
las haban daado con motivo del combate. Ayudando a Martn
Mrquez ez a reconstruir el cuerpo de policas porque a l
lo haban nombrado comandante de la Polica. Ah tenamos en
el ltimo piso de la Gobernacin, de lo que es hoy la Alcalda,
nuestro Cuartel General, ah dormamos. A veces tenamos que
salir en la noche en comisiones porque se presentaban situaciones adversas en algunos sitios. Dormamos ah Martn Mrquez
ez, Carlos Giacopini, el capitn Jos Mara Pez Paredes, el
capitn Donato Ramn Zurita, el capitn Jos Mara Jimnez Velandria (compadre y como hermano mo). Y desde all se realizaba la labor organizativa y al mismo tiempo se desempeaban
comisiones nocturnas para Caracas y sus alrededores. Ya para el
1 de noviembre entro yo a formar parte de los cuadros organizativos del gobierno.
En la segunda quincena de octubre, en medio de esas pequeas actividades que yo realizaba, recibo una llamada de Rmulo
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Betancourt, que era el presidente de la Junta de Gobierno, para


que fuese a verlo. Eso ocurra probamente en la ltima semana
del mes de octubre. Me dice, y voy a repetir textualmente las
palabras de l: Jos, lo he mandado a llamar, y permtame que
lo llame Jos, como lo llaman a usted sus amigos los militares.
Ya he sabido la actuacin suya y lo importante que ella ha sido
y que es usted un hombre muy decidido. De manera que quera
que nos conocisemos personalmente y cambiar algunas ideas
con usted. Primero, en este momento dgame algo: qu piensa usted hacer?. Le dije: Yo soy abogado. Tengo una oficina
en la que me he fabricado una clientela que me permite vivir
modesta pero decentemente, y mucha gente en el interior. Llevo ya cinco aos de ejercicio profesional, perdone la inmodestia,
pero tuve muy buena formacin en el escritorio del doctor Carlos Sequera, al lado de tres grandes abogados: Sequera, Germn
Surez Flamerich y Julio Csar Morn. Estoy esperando que se
normalicen las cosas para volver a abrir mi oficina y continuar
el ejercicio profesional, y siempre estar a la orden de ustedes.
Me dijo: No. Eso no es lo que yo quiero de usted. Yo de usted lo
que quiero es que se me incorpore al nuevo gobierno. Le digo:
No lo haba pensado, ya entr en este movimiento por mis afinidades con el sector castrense del pas. Por gravedad, podra
decir, ca en el movimiento y particip en l, pero mi propsito
posterior era volver a ejercer mi profesin. Me dijo: Usted
ha pertenecido alguna vez a organizaciones polticas?. Le dije:
Nunca. Yo soy polticamente e ideolgicamente independiente.
Perdneme lo que le voy a decir, me acerco a la historia y a la
sociologa poltica con la mente en blanco, como deca Baltasar
Gracin, como quien entra en un laboratorio. De manera que no
tengo ningn lastre en ese sentido. Me dijo: Pues, entonces, usted va a aprender poltica conmigo, me gusta mucho eso que ha
dicho, y le voy a dar la primera leccin y ya sabe, yo quiero que
usted se incorpore al nuevo gobierno. Usted ha atravesado los
corredores del palacio de Miraflores teniendo que abrirse paso
por en medio de un gento: ah hay organizaciones religiosas, de
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

agricultores, de comerciantes, de empresarios, de intelectuales.


En este momento nuestro gobierno tiene un respaldo masivo, la
victoria no tiene sino amigos. Esa situacin que estamos viviendo hoy, no va a continuar indefinidamente. Dentro de un lapso
prudencial, vamos a decir seis meses, mucha de esa gente que
hoy nos busca y que hoy nos apoya sern adversarios nuestros
y estarn en la acera de enfrente. Eso quiero yo que usted lo entienda bien. Le dije: Pero, por qu cree usted que vamos a
tener que echarnos encima tantos enemigos?. Me dijo: Muy
sencillo. Usted no lo entiende pero yo se lo voy a hacer entender: esta es una revolucin, y como tal va a herir personalidades,
intereses y sentimientos, eso es inevitable. Le dije: Usted no
cree que habr alguna manera de atenuar un poco eso. Me dijo:
No. Qutese esa idea de la cabeza. Esta es una revolucin. Me
dice: otra cosa, aqu hay que acabar con la inmoralidad, con la
corrupcin administrativa. Cmo es posible que el sueldo del
presidente de la Repblica sean 15.000 Bs. mensuales, eso es un
escndalo, eso no puede ser. Ya la Junta ha dado dos decretos
importantes: uno, descalificndonos a los miembros de la Junta
para una posible candidatura presidencial; y el otro, fijando la
remuneracin mxima de los funcionarios pblicos en 4.000 Bs.
mensuales incluyendo los gastos de representacin. De manera
que los miembros de la Junta no podemos ganar ms que eso.
Ese es el mximo que podrn ganar los ministros y cualquier
funcionario. Le digo: A usted no le parece eso exagerado?.
Me dijo: Cmo exagerado, por qu?. Le digo: Me parece que
4.000 Bs. mensuales para un miembro de una Junta que es un
copresidente de la Repblica, o un ministro... caramba eso no es
exagerado. Me dijo y esto que voy a decir es textualmente palabras de l: Vamos a ver, qu necesito yo para vivir? Mi mujer,
mi mquina de escribir, un carrito y 2.000 Bs. mensuales. Le
dije: Como ciudadano s, pero no como jefe del Estado. Y acurdese usted que Venezuela es un pas presidencialista. Miraflores
es una casa donde llegan necesidades, pedimentos, rogativas de
todo el territorio nacional. De aqu no debe salir ninguna lgrima
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

que no sea enjugada, ninguna necesidad que no sea remediada,


y para eso se necesita dinero. En eso no hay que caer en exageraciones. Qutese esa idea de la cabeza, usted es muy joven!
Eso es lo que tenemos que combatir, esas malas costumbres de
nuestra poltica, agreg. Y me dijo: Bueno Jos, permanezco
en contacto con usted. De un momento a otro lo voy a llamar de
nuevo.
Voy a saltar la historia para que vean en qu result la conversacin que tuvimos tres aos despus. Siendo yo secretario
de la Junta Revolucionaria de Gobierno, ya electo presidente Rmulo Gallegos, me llama una tarde a su despacho Betancourt y
me dice: Jos, no habr en el presupuesto de la Secretara alguna partida, en que, igalo bien, legalmente, sin contravenir
las leyes, de donde podamos pagar algunas deudas en que yo
he incurrido, que realmente cuando las analizamos, no son deudas de Rmulo Betancourt sino del presidente de la Repblica.
Soy padrino de todos los matrimonios, de todos los bautizos.
Los acreedores hacen cola frente a mi casa. Le debo al boticario,
al sastre, al carnicero, al panadero, a todo el mundo. Ya me da
pena, pero no hallo qu hacer, no me alcanza.... Le dije: Don
Rmulo, sentados como estuvimos aqu hace tres aos, yo le
observ que en ese terreno no se poda caer en exageraciones,
que haba que saber cul era la realidad. Desgraciadamente, el
presupuesto de la Secretara no tiene ninguna partida que d
oportunidad de satisfacer esas deudas. Lo lamento mucho. Me
dice: Bueno, a m me demandarn y me embargarn el sueldo.
Menos mal que en Venezuela no hay prisin por deuda. Lo que
s te muestra eso es que ramos un gobierno honesto, por lo menos las grandes figuras del gobierno. No incurramos en corrupciones administrativas. El presidente de la Repblica, vean cmo
estaba acosado por los acreedores.
Pasan tres o cuatro das, de pronto Betancourt me llama
nuevamente y me dice: Usted conoce al doctor Edmundo Fer289

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

nndez. Le digo: No, s que es el independiente miembro de


la Junta. No lo conozco personalmente. S tambin que fue el
hombre que sirvi de enlace entre el movimiento nuestro de tipo
militar y ustedes como organizacin poltica. Me dijo: l lo
est esperando en este momento para hablarle. Resulta que el
consultor jurdico era un yerno del general Lpez Contreras, y el
mismo renunci porque no se sinti bien all. Fernndez trae las
cosas de all de su despacho sin la debida informacin legal. l
lo est esperando. Y acepte ese cargo porque yo tengo otros propsitos con usted. Eso es provisional, considrelo as. Cuando
conozca a Fernndez, que es un gran caballero va a nacer entre
ustedes dos una gran amistad, se lo digo de antemano. Y entonces comenc a trabajar all con el doctor Fernndez.
Cuando nombran a Antonio Anzola Carrillo, que era el director de Gabinete del Ministerio de Educacin; me pasan a m a
la Direccin de Gabinete. Estando en ese cargo me llama un da
Rmulo Betancourt y me dice: Vngase a desayunar conmigo
maana a Miraflores. Agregando: Quiero que deje la Direccin de Gabinete, porque vamos a llamar a elecciones para una
Asamblea Constituyente, destinada a darle una nueva Constitucin y un nuevo orden poltico al pas y yo quiero que usted vaya
como diputado. Usted es un buen abogado y muy actualizado,
y su presencia ah va a ser importante. Pero hay otra cosa ms
importante para m: usted tiene toda la confianza de la institucin armada, es amigo personal de Delgado Chalbaud, de Prez
Jimnez, de Llovera Pez, de los Vargas, y tiene la confianza ma.
El partido no est bien entendido con las Fuerzas Armadas y los
debates de la Constituyente pueden crear situaciones speras.
Yo quiero que se dirija a la Comisin de Defensa para que me sirva de amortiguador, y en el caso de que usted crea que yo debo
intervenir, usted me lo avisa. Y para tener la seguridad de que
usted va a la Asamblea, lo he puesto en la plancha de mi estado,
el estado Miranda. No lo puse de nmero uno porque usted no
es miembro del partido. De nmero uno va un gran amigo suyo,
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Simn Ferrer, de nmero dos va otro gran amigo suyo, Csar


Gil y usted va de nmero tres. Pero ah vamos a meter toda la
plancha. La delegacin de Miranda ir por all a ofrecerle la candidatura que usted aceptar y yo voy a hablar con su ministro
para decirle lo que estamos haciendo. Todo eso funcion. En
mi campaa electoral por los pueblos de Miranda me acompa
como avalista mo ante el partido, aunque no me conoca, don
Rmulo Gallegos en persona.
Salgo como diputado a la Asamblea Constituyente y me desempeo all durante un mes ms o menos, pero se le present al
gobierno de la Junta una situacin militar muy difcil. Un frente
revolucionario acaudillado por el general Eleazar Lpez Contreras, a quien acompaaban Leonardo Altuve Carrillo, Jorge Pocaterra, Pedro Estrada, el mayor Carlos Maldonado Pea y Julio
Csar Vargas, que se haba peleado con nosotros y se haba ido
a la oposicin. Tenan su centro de reunin en el hotel Alamaca,
en Nueva York. Contaban con el apoyo del generalsimo Rafael
Leonidas Trujillo, presidente de la Repblica Dominicana y del
general Anastasio Somoza, presidente de Nicaragua.
El gobierno de la Junta se preocup mucho por el hecho de
las relaciones militares del general Lpez Contreras con las Fuerzas Armadas. Particularmente las del mayor Julio Csar Vargas
y las del mayor Carlos Maldonado Pea, en la Aviacin Militar
y en la Fuerza Area. Como yo me haba distinguido desde los
inicios del movimiento de octubre como uno de los hombres de
choque del movimiento y haba ocupado ciertas posiciones activas de vanguardia en todas las situaciones subversivas de carcter violento que se presentaron, ante tal peligro de subversin
me llevaron a la Secretara de la Junta y ah tuve un gran poder,
porque yo era secretario de la presidencia colegiada, que era la
Junta Revolucionaria de Gobierno, y era secretario del Gabinete
Ejecutivo que se completaba con los ministros que no formaban
parte de la presidencia y con el ministro de la Defensa, que era
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

como hermano mo, Carlos Delgado Chalbaud. Inclusive viva


yo en esa poca en la casa de l, acompandolo en la convalecencia de un accidente de equitacin que haba tenido en el
Cuartel de Caballera a mediados del ao 1946.
Carlos Delgado Chalbaud, ministro de la Defensa, y Marcos
Prez Jimnez, Jefe de Estado Mayor General, resolvieron que
yo, no por nombramiento oficial, sino de hecho, asumiese las
funciones de secretario del Consejo Supremo de la Defensa Nacional.
Qu era el Consejo Supremo de la Defensa Nacional, quin lo
cre, y quines lo integraban?
Era un ente que cre el general Eleazar Lpez Contreras en
la Ley Orgnica del Ejrcito y la Armada del ao 1939. Lo integraban: el Presidente de la Repblica, el Gabinete Ejecutivo,
el Alto Mando Militar y la Secretara la desempeaba el Jefe de
Estado Mayor General, que en ese momento era Prez Jimnez.
Pero Prez Jimnez estaba muy recargado de trabajo, reestructurando la institucin armada, que haba quedado muy desarticulada por el golpe del 18 de octubre y creando la instrumentacin
necesaria para la transformacin, que se haba decretado ya, del
Ministerio de Guerra y Marina, a Ministerio de Defensa Nacional. Como estaban tan recargados de trabajo, manifestaron que
de hecho poda yo manejar la Secretara del Consejo Supremo de
la Defensa. Jos, que es un oficial sin uniforme, que asuma esas
funciones tambin, dijeron, de manera que yo tena un gran poder, ms an despus de esa situacin que se estaba viviendo.
Se cre tambin un pequeo comit para manejar los problemas
de seguridad, los problemas militares y los problemas que podran afectar la estabilidad, la seguridad del Estado, y qued
constituido un comit que lo integrbamos Rmulo Betancourt,
presidente de la Junta; Carlos Delgado Chalbaud, ministro de la
Defensa; Mario Ricardo Vargas Crdenas, ministro de Relacio292

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

nes Interiores, ambos tenientes-coroneles; y yo, secretario de la


Junta Revolucionaria.
Cuando Accin Democrtica va al poder, con motivo del golpe del 18 de octubre, es un partido que no ha llegado all como
resultado de un proceso de maduracin. El golpe militar tom al
partido Accin Democrtica, entonces una fuerza poltica minoritaria, y le dio responsabilidades de gobierno. Probablemente,
Rmulo Betancourt fue el que primero se dio cuenta de esa situacin de inmadurez y empez a cambiar. Yo fui testigo muy cercano de la metamorfosis de Rmulo Betancourt. Las decisiones
que hubo en el partido posteriormente, a mi juicio, se debieron a
gente que quera permanecer rgidamente en lo que haban sido
hasta ese momento. Pero Rmulo Betancourt comprenda que
una cosa era ser lder en una plaza pblica y otra ser gobernante
desde el palacio presidencial.
Resumiendo: en qu consisti, a su juicio, la metamorfosis de
Betancourt?
En primer trmino, Betancourt no era militarista. Sin embargo, se fue dando cuenta del valor de las Fuerzas Armadas dentro
de la vida nacional y vemos en su segundo gobierno, cuando
regresa del exilio, que va haciendo una poltica militar que le
dio estabilidad, no voy a decir si fue buena o si fue mala, pero
era conveniente para la estabilidad de los gobiernos civiles que
se sucedieron en los 40 aos, que van desde la ida del general
Marcos Prez Jimnez al exterior, hasta el ao 2000. Hizo una
poltica que le asegur estabilidad militar a esos 40 aos. Agnstico, anticlerical, libre pensador, es el hombre a quien el Vaticano
le da el primer cardenal de Venezuela y es el hombre que firma
con el Vaticano el modus vivendi, una cosa que vena sin solucin
desde los tiempos de la Independencia misma. Comprende, adems, que hay una serie de fuerzas con quien conciliar. Por ejemplo, entiende lo que es el poder de los Estados Unidos. Rmulo
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Betancourt en 1938 habra querido ser Fidel Castro. En 1960, ya


en su segundo gobierno, l es anti Castro en el Caribe y se convierte en uno de aquellos hombres que formaban el grupo que
los Estados Unidos consideraban como figuras importantes, de
confianza, en el rea del Caribe y en la Amrica del sur: Galo Plaza Lasso, Alberto Lleras Camargo, Rmulo Betancourt; el grupo
de Puerto Rico de Luis Muoz Marn, de Morales Carrin, de
Teodoro Moscoso. De manera que Rmulo Betancourt lleva a
cabo una metamorfosis en sus ideas y en su poltica sumamente
interesante. Grandes sectores del partido se quedaban congelados en lo que haban sido hasta ese momento.
Todo esto da lugar a que el gobierno de la Junta Revolucionaria al cual pertenec yo tambin, no por el lado poltico sino
por el lado militar, no fuese un gobierno que adquiri prestigio
ante el pas y ms bien se fueron formando fuertes sectores oposicionistas. Ms an, los dos partidos polticos que surgen despus del 18 octubre, como son el partido social cristiano COPEI,
con su gran lder el doctor Rafael Caldera y URD, con Jvito Villalba, con Elas Toro, inclusive con Arturo Uslar Pietri y Alirio
Ugarte Pelayo. Hubo incluso un grupo dentro de URD que era
conocido como el ala luminosa del partido.
Nos llama la atencin algo que usted dice, que la actividad
de la Junta Revolucionaria de Gobierno no redundaba en el
prestigio de esta, porque entendemos que el predominio en
trminos de popularidad del partido de gobierno Accin Democrtica era abrumadora en ese perodo, lo cual se va a demostrar en las elecciones tanto de la Asamblea Constituyente,
como en las elecciones del 47, para escoger a Rmulo Gallegos
para presidente.
Eso es cierto, lo de la popularidad, porque era un partido de
masas. No lo era en el momento del 18 de octubre, despus s.
Adems surgi dentro del partido una segunda lnea de dirigen294

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

tes, porque los dirigentes principales tradicionales como Rmulo Betancourt, Luis Beltrn Prieto Figueroa, Ral Leoni, Gonzalo
Barrios y otros ms, se fueron a las posiciones de gobierno. En
ese momento el partido empieza a crecer de una manera abrumadora. De tal manera que una segunda oficialidad, donde
podramos nosotros situar a Luis Augusto Dubuc, a Domingo
Alberto Rangel, a Ral Ramos Jimnez, a Carlos Andrs Prez;
toda esa gente ms joven fue la que tuvo a su cargo controlar y
manejar aquella masa.
Pero pas lo siguiente: efectivamente, el partido tuvo crecimiento y el gobierno tuvo un sector importante que lo respald,
pero al mismo tiempo el gobierno de la Junta cometi dos graves
errores -que los reconoci Rmulo Betancourt en una reunin
de Junta que tuvimos como un mes antes de pasarle el poder
constitucionalmente a don Rmulo Gallegos- que le concitaron
grandes enemistades al partido, no quiz de masas, pero s de
sectores poderosos, minoritarios, pero poderosos. Y esos dos
errores fueron los Juicios de Responsabilidad Civil y el decreto
321 en materia de educacin. Rmulo dijo: Son dos hechos en
que nos equivocamos y que a travs de ellos logramos acumular
una gran enemistad contra nuestro gobierno.
Otro problema: debido al exclusivismo -para no llamarlo
con la palabra tan fuerte de sectarismo- de Accin Democrtica,
los otros partidos que surgieron despus del 18 octubre, ya los
mencionamos, el COPEI y el URD, centraron su esfuerzo en el
derrocamiento o en la salida del gobierno del partido Accin Democrtica. De manera que cuando se produce el 24 de noviembre, las Fuerzas Armadas, que son las que derrocan al presidente
Gallegos, han sido incitadas por esos dos partidos a dar el golpe
militar. Eso lo viv yo de cerca y es as.
Cuando el presidente Gallegos llega al poder constitucionalmente, todos los que estaban en posiciones altas queran quedar
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

ms o menos al mismo nivel: ministros, embajadas, yo no haba


pensado en eso. Cuando, en esto, se me ocurre pedir que me
designen gobernador del Territorio Federal Amazonas. Yo fui a
visitar al gobernador saliente, mi gran amigo el capitn Miguel
Nucete Paoli que lo haban trado con una malaria de tipo hematrico y lo iban a llevar de emergencia para los Estados Unidos
porque se desangraba por los riones. Me dice Nucete: Caramba Jos, yo que conozco tu espritu de aventura te digo: pide el
Amazonas inmediatamente. A m me han gustado siempre los
problemas de fronteras, las ciencias naturales, estudios etnogrficos y sociolgicos en las comunidades primitivas y aquello me
vino al pelo. Esa tarde, reunido con Rmulo Betancourt y Carlos
Delgado, les dije mi deseo de ir y ellos se opusieron tenazmente,
y Carlos Delgado inclusive llam por telfono a Mario Vargas
y le dijo: Hay que convencer a Jos que no se nos vaya.... Yo
le dije despus a Betancourt: Soy un hombre joven, soltero, sin
obligaciones familiares inmediatas, a m me da la impresin que
esta es una poca de dar ejemplos a las nuevas generaciones.
Despus de las posiciones altsimas que yo he tenido, irme a una
frontera lejana del pas, debe ser un gesto apreciado por los jvenes de Venezuela. Betancourt se convenci y me dijo: Bueno,
no le diga ms nada a Carlos Delgado, ni a Mario Vargas. Yo voy
a hablar con el viejo Gallegos. Al da siguiente me llam y me
dijo: Vaya a verse con Rmulo Gallegos que est muy conmovido con su decisin y lo quiere abrazar y le manda a decir que
ya est nombrado gobernador del Territorio. Me he referido a
la parte vocacional. La parte poltica de fondo era que yo vea
venir el encontronazo entre el grupo militar, del cual provena
yo para el gobierno, y el grupo del partido Accin Democrtica, que me haba dado su confianza, su afecto, su respaldo en
muchas cosas y no quera verme como el jamn del sndwich
en el conflicto. Y por eso me ausent, cosa que no funcion en
la prctica, porque tres das antes del 24 de noviembre, o sea el
domingo 21 en la noche recib yo en Puerto Ayacucho un cifrado
del presidente Gallegos, en que me deca: Carlos Delgado y yo
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

creemos urge tu presencia. Maana sale avin expreso a buscarte. Hice un decreto encargando a mi secretario Arstides Prato
de la Gobernacin, fue gobernador aos despus, muy bueno
por cierto, bajo el gobierno del presidente Leoni. Amaneci un
DC-3 el lunes 22 en Puerto Ayacucho que lo piloteaba aquel capitn Joaqun Villasmil -que se mat, aos despus, cerca de La
Carlota con Oropeza Castillo y con un hermano de Salcedo Bastardo-, de copiloto iba Gastn Dupuy que haba sido compaero
mo en La Salle, y aunque yo era el nico pasajero, tuvieron la
gentileza de ponerme una aeromoza, muy bella, por cierto, de
Los Andes, llamada Alba Contreras.
Voy a contar una ancdota: el da 11 diciembre de 1946, era
yo diputado electo de la Asamblea Constituyente. Tena tres
meses viviendo en la casa de Carlos Delgado, acompandolo,
como ya dije anteriormente, en la convalecencia de un accidente
de equitacin que haba tenido, cuando se presenta el golpe del
11 de diciembre. Un golpazo que el gobierno no se cay y esto lo
voy a decir bajo fe de juramento y, por este que est aqu. Eso me
dio a m un gran prestigio ante todos.
Est hablando del 11 de noviembre del 46?
Del 46, cmo no. Pas lo siguiente: esos das posteriores al
golpe, ya haban sido hechos prisioneros los jefes del golpe, gente importante de las Fuerzas Armadas. Permaneca yo con Carlos Delgado en su oficina ayudndolo a leer correspondencia, a
contestar llamadas, porque no tena mayor cosa qu hacer. Una
tarde como a las 6 de la tarde, me dice: Anoche no poda dormir de la preocupacin. Estuve a punto de despertarte. No lo
hice porque me dio pena, pero te voy a comunicar lo siguiente.
Yo no poda dormir, pensando en el error que vamos a cometer
nosotros llevando a la Presidencia de la Repblica a Rmulo Gallegos. Nadie conoce a Rmulo Gallegos como yo, que viv un
ao con l en Barcelona de Espaa, en su casa. Es una figura que
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

enorgullece a Venezuela, que traspasa ms all su prestigio las


fronteras del pas como figura intelectual. Pero yo que lo conozco creo que nos estamos equivocando. Despus de esta experiencia que hemos tenido con este golpazo, que de casualidad no nos
han tumbado, te digo que Gallegos no aguanta un golpe de la
quinta parte de este. Y he tomado la decisin de comunicrselo a
Rmulo Betancourt, que estamos cometiendo un error y que vamos a corregirlo. Ya lo voy a llamar para decirle que vamos all
y quiero que t me acompaes. Llam por telfono a Rmulo y
le dijo: Voy para all con Jos que te quiero comunicar algo importante. Le dije: Ten mucho cuidado, porque Rmulo es un
hombre muy sagaz y puede creer que como t tuviste importante actuacin en el tratamiento del golpe, te han nacido ambiciones. Llegamos all y encontramos a Rmulo con su pipa, como
de costumbre. Qu pasa Carlos?, le dice Rmulo. Carlos Delgado le dijo: Mira Rmulo, yo estaba hablando con Jos esto
de Rmulo Gallegos. Rmulo Gallegos es una figura nacional
que nos enorgullece a todos, pero no es el hombre para aguantar
un golpe como este, ni menos que este. De tal que quiero que
reflexiones que estamos cometiendo un gran error. Entonces
Rmulo Betancourt le dijo: Y qu propones t?. Delgado le
contesta: Que vayas t a la Presidencia o vaya Mario Vargas y
yo los respaldo con el Ejrcito. Entonces le dijo Betancourt: Eso
no puede ser Carlos, por varias cosas. Primero: nosotros tenemos un compromiso enorme moral con Gallegos, cuando acept
enfrentarse a Isaas Medina en el proceso electoral, comprometiendo su prestigio literario, su personalidad, sabiendo que iba
a ser derrotado. Eso fue en 1941. Segundo: que la propaganda
ya est en marcha y todo el partido est enfervorizado con la
candidatura del viejo Gallegos. Cmo le decimos nosotros al
partido que no va a ser Gallegos? Y tercero: acurdate que nosotros produjimos un decreto descalificndonos para ejercer la
presidencia.

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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Ante este panorama que usted est sealando, quisiramos


que nos comentara, cmo se va gestando en el seno mismo
de las Fuerzas Armadas una posicin enfrentada al gobierno
de Gallegos, que es el antecedente inmediato del mismo golpe
del 24 de noviembre? Vamos a dedicar a esto unos minutos y
luego s nos gustara que nos empezara a narrar esos das finales que arrancan de su viaje de Puerto Ayacucho a Caracas, y el
proceso de negociaciones que tiene lugar entre el gobierno de
Gallegos y los oficiales descontentos, proceso en el cual usted
juega un papel central. Es decir, qu es lo que hace que los
militares se vayan enconando cada vez ms frente al gobierno
de Gallegos, hasta tomar la decisin?
Muy interesante la pregunta y hay varios factores que considerar. Primero: la alianza entre el grupo militar que insurgi el
18 octubre y el partido Accin Democrtica, no fue propiamente
negociada entre las dos instituciones, sino fue una negociacin
mantenida en secreto por las cpulas de cada una de ellas. Un
grupo militar de alto nivel, no muy grande y un grupo de Accin
Democrtica, que no fueron sino Rmulo Betancourt, Ral Leoni, Luis Beltrn Prieto Figueroa y Gonzalo Barrios. De manera
que fue una negociacin de alto nivel de la que luego se dieron
cuenta, despus del triunfo, de que no estaban preparados psicolgicamente, ni el partido ni las Fuerzas Armadas. De manera
que ese es el primer factor que debemos analizar.
El otro es que el general Medina capitula, con sus Fuerzas
Armadas prcticamente intactas. No han sido quebrantadas por
una derrota militar verdadera, no han sido quebrantadas materialmente, ni psicolgicamente por una derrota. Entonces aquel
Ejrcito est todava fiel en lo interior a la situacin que desapareca. El derrocamiento del general Medina luci tan fcil, que
despus del 18 octubre, como no haba una jerarqua militar consagrada, todo aquel oficial que tena bajo su mando una guarnicin o una unidad fuerte e importante, crey que era relativa299

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

mente fcil derrocar al nuevo gobierno. Y por eso el gobierno de


la Junta enfrent una serie de conspiraciones y de alzamientos
militares, a pesar de que haban eliminado todos los cuadros superiores del ejrcito del general Medina, o sea prcticamente de
coronel hacia arriba. Esos son factores que van creando un descontento militar, porque en cada una de esas intentonas lo que
haca el Ministerio de Guerra y Marina, era que decapitaba el
movimiento insurgente, pero mantena a los oficiales que no haban jefaturado, que eran oficiales de menos rango. Eso va creando un ncleo militar numricamente importante y descontento
con respecto a la nueva situacin poltica. Aquel descontento lo
estimulan los dos partidos de la oposicin de la poca, que estaban sumamente descontentos con el gobierno del Trienio.
Pero hay un pequeo misterio, porque tenemos entendido de
que el gobierno del Trienio y tambin el de Rmulo Gallegos,
teniendo en cuenta que una de las razones del descontento
militar con respecto al general Medina haba sido el relativo
descuido hacia las Fuerzas Armadas y la preocupacin por el
bienestar tcnico, militar y socioeconmico. Sobre la base de
este precedente, el gobierno de Gallegos se preocup mucho
por atender esta situacin, y si eso es cierto, si siendo tan bien
tratados en varios aspectos, es un poco misterioso que ese proceso de descontento madure dentro de las Fuerzas Armadas.
Eso es cierto, pero no olvidemos que se trataba de un Ejecutivo plural la Junta Revolucionaria, donde figuraban dos militares
de rango de teniente coroneles, como eran: Carlos Delgado Chalbaud y Mario Ricardo Vargas Crdenas. Carlos Delgado, muy
institucionalista, defenda al gobierno. Carlos Delgado no tena
un prestigio militar propio, por haberse formado en el exterior y
haber llegado a la institucin como si dijramos en paracadas.
Era un oficial brillantsimo y con muy buena formacin en distintos ramos del saber humano, pero no tena los compaeros
de aula. De tal manera que cuando se decapitaban esas insur300

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

gencias contra la Junta Revolucionaria, lo que se utilizaba era el


grupo de oficiales adictos a Mario Ricardo Vargas Crdenas, que
s tena un prestigio real en determinado sector de la oficialidad,
aunque la mayora de la oficialidad donde se iba germinando
el descontento lo tildaba de pro Accin Democrtica. Mario me
deca a m: mira Jos, yo soy consciente de que se estn cometiendo errores en la funcin de gobierno, es natural, en un cambio como el que ha habido. Pero, para m, la estrategia a seguir
no es tratar de derrocar al gobierno, sino crearse la confianza del
sector civil del gobierno y desde adentro cambiar los acontecimientos, sin violencia, sin conspiracin y sin ir contra la posicin
institucional. El grupo de Mario Vargas era de oficiales muy
capaces y de oficiales aguerridos tambin, que estaban en posiciones claves.
Pero ocurri que en el proceso de esos tres aos, como Prez
Jimnez era un oficial de Estado Mayor muy calificado y eso era
reconocido en aquellos momentos en la institucin, y era el jefe
del Estado Mayor General, le toc organizar el nuevo ministerio
de Defensa adquiriendo una capacidad de mando y de decisin
sobre toda la institucin armada, considerable.
Todos estos factores son los que hacen que los errores del
gobierno, magnificados por los partidos de oposicin, fuesen
creando un enorme descontento en muchos oficiales que no haban participado en el 18 octubre, sino que haban estado en el
bando contrario. Aquello fue lo que cre una situacin ya prcticamente conspirativa y de insurgencia para el 24 de noviembre.
Buena parte del descontento militar que madura en el Trienio adeco tiene su base en oficiales que no participaron el 18
de octubre, que no estaban de acuerdo con el 18 de octubre y
que simplemente se plegaron al triunfo del golpe de Estado,
pero que no estuvieron nunca del todo conformes con la nueva situacin. Eso es un dato bien importante para la historia
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

poltica venezolana. Pero ya podemos llegar al domingo 22 de


noviembre.
Pero djeme sealarle lo siguiente. Recordemos que para el
momento del 18 octubre no haban sino 150 oficiales juramentados para el golpe, de los cuales solamente seis eran mayores:
Marcos Prez Jimnez, Carlos Delgado Chalbaud, Julio Cesar
Vargas, Celestino Velasco, Hugo Fuentes y Enrique Rincn Calcao. Los dems eran capitanes, tenientes y subtenientes, sobre
un total de ms de 2.000 oficiales.
Dnde estaba Llovera Pez?
Llovera Pez no fue octubrista, estaba cursando Estado Mayor en el Per y por eso siempre goz de gran prestigio entre
el sector medinista cado. l tena mucho afecto de parte de la
gente de Medina porque l no haba sido octubrista.
Era un oficial destacado?
Muy inteligente desde el punto de vista intelectual, era de
primera, inclusive tena una obra escrita sobre geopoltica y hasta haba sido seminarista. Era de mucho valor personal. Llovera
era de los hombres de valor personal que haba en el momento.
La otra cosa que quera sealar es que Carlos Delgado, como
dije anteriormente, no actuaba sino con el grupo militar de Mario, que era el que le responda al gobierno y que como dije era
un grupo calificado y ubicado en posiciones claves en aquel momento.
Vamos ahora a Puerto Ayacucho.
Cuando yo llego a Maiqueta, ya la Guarnicin de La Guaira
estaba alzada. Hubo un grupo ms agresivo que ya estaba en
insurgencia: la Guarnicin de La Guaira, bajo el mando del ma302

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

yor Toms Mendoza y lo acompaaban en esa actitud violenta


el cuartel Urdaneta en Catia, cuya guarnicin estaba comandada
por el mayor Pedro Molina Herrera. Cuando yo llegu a Maiqueta, aunque Toms Mendoza era amigo mo, dio rdenes de
interceptarme. Pero el mayor Rafael Castellanos, que comandaba el destacamento encargado del aeropuerto le dijo: No, yo
no intercepto al doctor Giacopini. Por el contrario, me dio facilidades para subir a Caracas. Vine a Caracas en un auto que
lo manejaba un empleado de Aeropostal, miembro del partido
Accin Democrtica y quien me dio una visin ms bien optimista a favor de ellos. Le dije: En vista de eso, como yo vivo
cerca de Miraflores, djame en mi casa para saludar a la familia
y me voy luego a pie al palacio. Cuando llegu a mi casa, tuve
una llamada telefnica de mi compadre el doctor Germn Balda
Cantizani, asimilado a capitn en ese momento y ejerciendo la
Consultora Jurdica del Ministerio de la Defensa. Me llam y me
dijo: Ya aqu en el Ministerio saben que t llegaste, que vienes
como negociador y te estoy llamando para decirte que te apures
porque las cosas estn marchando con mucha rapidez.. Le dije:
T crees que hay un golpe inminente?. Me dijo: Yo no te
lo podra garantizar, pero aqu dieron la orden que cuando los
empleados civiles del Ministerio se vayan a almorzar a sus casas,
no regresen en la tarde. En vista de eso me dirig a Miraflores.
Pregunt por el Presidente, que siempre me reciba con mucho
afecto, e inmediatamente cuando yo me anunciaba, me mand a
decir que estaba recibiendo un visitante, que al terminar se reunira conmigo, que mientras tanto me fuese a la Secretara para
que Gonzalo Barrios y Alberto Carnevali me informasen de la
situacin que se estaba viviendo. Yo la conoca a medias.
Haba circulado entre la oficialidad un pliego de condiciones
que deba aceptar el Presidente. Ese pliego del borrador inicial
contena los puntos siguientes: pase a retiro y no regreso al pas
del comandante Mario Ricardo Vargas Crdenas, que estaba
muy enfermo con tuberculosis en un sanatorio en Saranac Lake,
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

en los Estados Unidos; pase a retiro del teniente-coronel Jess


Manuel Gmez Arellano, comandante del Agrupamiento No. 4
en Maracay; cambio de los oficiales de la Casa Militar; salida del
pas de Rmulo Betancourt; desarme de las milicias del partido;
y cambio de Gabinete, reemplazndolo con un Gabinete de independientes.
Qu firmas encabezaban ese manifiesto?
Ese era un manifiesto masivamente firmado, pero naturalmente lo encabezaba el entonces teniente-coronel Marcos Prez
Jimnez, que era jefe de Estado Mayor.
El borrador ese, lo hicieron circular entre la institucin y muchos oficiales, por solidaridad de clase, mandaron a eliminar los
tres primeros puntos, lo de Mario Vargas, lo de Gmez Arellano
y los oficiales de la Casa Militar, y entonces el pliego peticionario qued en tres condiciones: Salida del pas de Rmulo Betancourt, desarme de las milicias del partido y cambio de Gabinete,
reemplazndolo por uno de independientes. Ese es el que le llevan a don Rmulo Gallegos, que lo rechaz indignado.
Delgado Chalbaud, tratando de bajar la tensin que se haba
presentado entre el presidente y la cpula militar, provoc una
reunin de oficiales con el presidente en el cuartel Ambrosio Plaza, en el cuartel de Caballera y la reunin no dio positivos resultados, porque el presidente se mostr como un maestro severo.
l era un educador severo y as actu frente a la oficialidad, de
manera que la situacin empeor en vez de mejorar. As estn las
cosas en el momento en que yo llego. Una de las cosas ms graves es que ya hay guarniciones en insurgencia, que no obedecen
rdenes de la superioridad, como son las de La Guaira y el cuartel Urdaneta. Como les dije anteriormente, me fui a la Secretara
para que Gonzalo Barrios y Alberto Carnevali me informasen
de la situacin. En esto lleg Eraclio Anzola Garca, uno de los
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

edecanes, y me dice: El presidente lo espera en este momento


para almorzar en su comedor privado. Nos fuimos a almorzar
don Rmulo Gallegos y yo. l siempre me mostr un gran afecto
y una gran deferencia, por eso yo me emple a fondo en esas negociaciones. Cuando nos sirvieron el primer plato, lo rechaz y
me dijo: Jos t comprendes que en una situacin como esta yo
no puedo ni comer, no tengo apetito. Vmonos a una oficina por
ah solos y hablamos del asunto. Nos sentamos en dos butacas,
pero antes de comenzar a conversar se pone de pie en una actitud as muy sentimental y me dice: Mira Jos, antes de que comencemos a hablar, quiero que me contestes una pregunta por
lo que vamos a hablar y por lo que est ocurriendo. Yo conozco
lo que representas t dentro de las Fuerzas Armadas, tu amistad ntima con toda la oficialidad y particularmente eres como
un hermano de Carlos Delgado Chalbaud. Yo te quiero preguntar lo siguiente, en el bien entendido que cualquiera que sea tu
respuesta no modifique el afecto que te tengo: en este conflicto
que est planteado entre el poder militar y el poder civil, con
quin ests t?. Le dije: Presidente, si yo no tuviese seguridad
de su afecto hacia m, yo me sentira molesto. Recuerde que yo
soy un funcionario de la rama administrativa civil juramentado
ante usted y en una situacin como esta no tengo opciones para
escoger. De manera que dicte sus disposiciones. Se le salieron
las lgrimas, me abraz y me dijo: Yo de ti no poda esperar
una respuesta diferente. Entonces empezamos a hablar, que
nos interrumpan a cada momento y lo ponan a l en un estado
verdaderamente nervioso porque a cada rato se abra la puerta
con una noticia desagradable, que el mayor Mendoza habl
por radio en La Guaira, que tomaron el Banco Venezuela, que
la infantera de Marina tom La Guaira, etc. l estaba muy molesto y me dijo: Jos, esto es tan desagradable para m, que yo
no quiero seguir hablando de este tema. Le dije: Yo estoy aqu
obedeciendo instrucciones suyas, pero le voy a decir, yo estoy
corriendo contra el tiempo. De manera que ms bien vaya usted,
descanse y yo tengo que moverme esta tarde para saber cul es
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

la realidad de la situacin, formar una opinin personal, porque


lo que s hasta ahora, es por referencia de terceros. Me dice:
Y qu vas a hacer?. Le dije: Tengo que ir al medio militar a
ver cul es la situacin, me dijo: Con una condicin. Despus
de esa lealtad que t me muestras yo no me perdonara si a ti te
ocurriese algo malo en el cumplimiento de esas misiones. Le
dije: No Presidente, a m en el medio militar no me ocurre nada
malo y adems yo no vengo en una posicin beligerante sino de
negociador. Tranquilcese. S le voy a dar varios consejos antes
de que nos separemos. Usted sabe que una cosa como esta afecta
profundamente a la persona. Esto no sabemos cunto tiempo va
a durar y an solucionado el problema siempre hay un perodo
de convalecencia. Usted tiene que reservar, guardar sus energas para la recta final y cuidarse mucho en el sentido siguiente,
perdneme que se lo diga: ya por su edad usted tiene que tener
en una situacin como esta al lado, a su mdico de confianza
para atacar cualquier sntoma que se le presente desagradable;
la otra cosa, yo s que usted es buen cubierto, recorte, porque en
estas situaciones una persona de la edad suya no debe exagerar
la alimentacin; otra cosa Presidente, trate de dormir, trate de
descansar, si las contrariedades no lo dejan dormir bien, pdale
a su mdico que le d algn somnfero de esos inofensivos que
se eliminan fcilmente, pero descanse mucho, conserve la fuerza
para la recta final. Entonces se conmovi muchsimo y me dijo:
Antes estaba hablando con un funcionario muy leal. Ahora te
has portado no como un funcionario sino como un hijo.... Y me
abraz calurosamente y me dijo: Yo no olvidar nunca este gesto tuyo. Ah sal y lo dej. Cuando voy por el corredor de Miraflores, Ral Nass, el director de la Secretara, me dice: Te llama
por mi telfono Rmulo Betancourt, atend y Rmulo me dice:
Caramba Jos, ya s que lleg. Nosotros hemos esperado demasiado para llamarlo a usted, pero ya me siento ms tranquilo
con la presencia suya aqu. Cmo ve las cosas?. Le dije: Por
lo que me han contado hasta ahora, muy delicada, muy grave.
Me dice: No le diga eso a nadie y venga a verse conmigo. Le
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

dije: Dnde lo puedo ver?, me dijo: Ya yo estoy reservado


-eso era el lunes 22-. Usted sabe el peligro que yo corro en una
situacin como esta. De manera que cuando usted quiera verme
hable con Ral Nass que l lo sabe hacer llegar hasta m. Le dije:
Vamos a hacer una cosa, yo estoy corriendo contra el tiempo.
En vez de vernos ahora, porque no me da toda la tarde para yo
sacar una impresin personal y nos vemos a las 7 de la noche.
Me dijo: Bueno, muy bien, nos vemos a las 7 de la noche. Me
separ del telfono pensando a dnde ir, por dnde comenzar.
Me acord del general Rafael Alfonzo Ravard, que entonces era
capitn al frente de la 4 seccin del Estado Mayor: Adquisiciones y Suministros.
Dnde estaba Prez Jimnez en ese momento?
Enfrente, en el Ministerio. Estaba despachando como jefe de
Estado Mayor y Delgado estaba enfrente tambin. Llam a Rafael Alfonzo al Ministerio. Me atendi su ayudante, el teniente
Gilberto Marcano Carranza, y me dijo: No est aqu. Llmelo a
su casa que fue a almorzar all. Llam a Rafael a su casa, amigo
fraternal mo de toda la vida y me dijo: Vente inmediatamente.
Si no has almorzado, te espero a almorzar. Yo estoy aqu solo
porque la familia se fue al litoral. Le digo: Salgo para all.
Cuando voy a salir del palacio viene entrando Carlos Delgado.
Nos abrazamos ah, vena muy turbado y le dije: Carlos cmo
estas?, y me dijo: Chico cmo voy a estar en medio de este
desastre. Qu vas a hacer?. Le dije: Voy a hablar con el Presidente que me llam. Me dijo: Qu vas a hacer t ahora?, le
dije: Yo acabo de llegar de Puerto Ayacucho y estoy informndome, t sabes que vengo como negociador.. Me dijo: Quiero
verte esta noche, a las ocho de la noche en El Paraso, en la casa
de mi primo Alfredo Machado Gmez. Te espero esta noche.
De ah me voy a casa de Rafael Alfonzo, almorzamos los dos
solos y lo encontr muy preocupado con la situacin. Me dijo:
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Yo pude captar, por los primeros contactos que tuve con militares y civiles, que haba la preocupacin de que pudiera presentarse en Caracas algo parecido a lo que ocurri -ese mismo ao
el 8 de abril- en Bogot, cuando el asesinato del doctor Gaitn.
Que poda presentarse un choque sangriento entre civiles y militares, y eso era lo que yo perciba tanto en los civiles como en
los militares. Aqu la situacin es muy difcil, tenemos quince
das de acuartelamiento. Todo el mundo est con los nervios de
punta. Anoche el capitn Barberi se peg un tiro en el cuartel
Urdaneta y no se mat sino que qued ciego. De manera que
estamos viviendo una situacin muy difcil. Le dije: Yo voy
a hablar entonces ya mismo. Djame tomar el telfono y hablar con Prez Jimnez, que es con quien debo negociar. Me
dijo: Gracias a Dios que usted vino. Usted es una persona con
quien se puede tratar y con quien se puede negociar. Vngase
inmediatamente. Lo espero aqu en el Estado Mayor. Almorc
rpidamente y sal para all. Ya el Ministerio estaba acordonado con fuerza armada y no se poda entrar sino en determinadas condiciones. De tal modo que haban mandado al capitn
Alfredo Mnch, compaero mo de deporte y de juegos desde
nio, para que me acompaase al Estado Mayor. Sub con Alfredo Mnch, me sent en el recibidor de Prez Jimnez y lo o
a travs de la pared, que estaba sumamente molesto. Hablaba
en una forma que indicaba una gran irritacin, no s por qu.
Mnch le avis que yo estaba y entonces pas para ac, tiro la
puerta con mucha violencia y me dijo: En primer trmino te
pido que no me vengas a dar consejos. Le dije: Yo no le vengo
a dar consejos, usted mismo me mand a venir ac, usted sabe
que yo vengo como negociador y usted es mayor de edad, yo
no le voy a dar consejos. Dijo: Perdneme don Jos, es que
usted no tiene idea, las cosas cmo estn aqu. Me repiti lo
mismo: Quince das de acuartelamiento. Nos tienen los nervios destrozados, perdneme. Le dije: Clmese, un hombre
que est en la posicin que est usted, en una situacin como
esta no puede perder los estribos as. Pida un par de cafs y va308

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

mos a hablar. Me dijo: Usted sabe lo que est ocurriendo....


Le dije: S, cmo no. Yo s que ustedes le pasaron al presidente
un pliego que les rechaz indignado. Me dijo: Qu piensa usted de eso? Usted sabe el contenido?, le dije: S, cmo
no. Pero vamos a negociar punto por punto: salida del pas de
Rmulo Betancourt. Ustedes no le pueden pedir al presidente
Gallegos, dada su jerarqua intelectual, moral y de todo orden
y siendo el jefe del Estado, que expulse a un ciudadano que
no ha dado motivo para eso y que por aadidura es la figura
ms prestante del partido, y no ha cometido ninguna falta que
amerite su expulsin. Eso es una falta de respeto y ustedes no
pueden incurrir en eso. Vamos a hacer otra cosa: yo conozco a
Rmulo y puedo hablar con l. Rmulo es un poltico flexible.
Si a l se le explica que sera una salida del pas naturalmente
temporal, que en estos momentos contribuye a solucionar los
problemas, Betancourt lo hace. Me dice: Usted cree que lo
hace?. Le digo: S lo creo. Me dice Prez Jimnez: Dgale
que se acuerde que yo el ao pasado tuve que salir tambin por
diferencias y estuve fuera casi un ao. Y dgale inclusive que si
quiere nos podemos reunir aqu los tres a conversar.
Eso le dice Prez Jimnez?
S, eso me dice Prez Jimnez. Entonces le digo: Primer punto: estamos de acuerdo. Segundo punto: desarme de las milicias
del partido, le dije: Mire Marcos: el partido no est armado.
El partido Accin Democrtica es un partido de gente valerosa
y resignada ante los padecimientos, ante las persecuciones. Son
valerosos en ese sentido, pero no es un partido guerrero en que
Rmulo se va a alzar en Guatire y Ral Leoni en Upata. Inclusive, teniendo el control de todas las aduanas del pas durante
todo este tiempo, yo le garantizo que no han metido ni un fusil.
Me dijo: S estn armados, los servicios de inteligencia militar lo
saben. Le dije: Usted sabe cmo son los servicios de inteligencia, que para ganar puntos exageran los peligros.
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Le dije: Yo le garantizo que el partido no est armado. Tendrn algunos fusiles de los que quedaron del 18 octubre, pero eso
no es suficiente para enfrentar a las Fuerzas Armadas. Luego le
agregu: Yo le voy a proponer una cosa. l me haba dicho, al
comienzo de la entrevista usted tiene que sacar del presidente,
como consecuencia de esta reunin, alguna solucin. Porque ya
tenemos parte de la institucin armada en rebelda. Anoche a m
me sacaron del cuartel Urdaneta a empujones e insultado. Poco
les falt para darme puntapis....
Eso le dice Prez Jimnez?
As es. Y luego agreg: Aqu estamos corriendo el peligro
de que si esto no se soluciona rpido, los cuadros subalternos
y los cuadros medios del Ejrcito van a desbordar los mandos
y puede pasar cualquier cosa. Le dije: Mire, de acuerdo a eso
que usted me dijo anteriormente, aqu hay dos cosas para poder
llegar a una solucin: que ustedes conserven la autoridad sobre
la institucin armada, y que el presidente Gallegos la conserve
sobre el partido. Si el presidente Gallegos da motivo a que la
fuerza pblica entre a las seccionales del partido a registrarlas,
que algunos hasta se opongan y les den planazos. El partido
puede desconocer la autoridad del presidente y entonces s es
difcil controlar la cosa. Vamos a hacer otra cosa. Yo le voy a proponer otra alternativa: vamos a solucionar el impase poltico, y
entonces despus de eso se saca un aviso en la prensa, Ministerio
de la Defensa, Servicio de Armamento en conocimiento de este Despacho que hay muchas armas en el territorio nacional en forma irregular,
se hace un llamado a los ciudadanos en aras de la paz y la tranquilidad
nacional a que en un plazo de un mes las devuelvan al Servicio de
Armamento. Nadie ser sancionado por eso... y entonces se hace eso
sin referirse al partido Accin Democrtica, sino a todo el que
tenga armas. Y se cancelan todos los portes de armas, cuando se
vuelvan a otorgar se filtran bien. Me dijo: Bueno, le acepto esa
condicin. Usted puede que tenga razn, pero acurdese que s
estn armados.
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Usted nos est pintando un Prez Jimnez muy angustiado


por la falta de control de los mandos subalternos y medios.
S seor. Contino y me dice: Y el tercer punto, qu me
dice?. Le dije: Usted me concedi los dos primeros, yo le concedo el tercero, porque un cambio de Gabinete es un arma poltica en manos de cualquier jefe de Estado, que le permita superar
una crisis an superior a esta. Me dijo: Oiga lo que le voy a
decir: que el Gabinete sea de independientes.
l quera a toda costa sacar a los adecos del gobierno?
No. Ya va a ver. Esto que yo voy a decir va a poner a Prez
Jimnez en otra posicin ante la Historia. Le digo: Hay una persona muy allegada al Presidente, con mucha influencia sobre l,
que es un individuo de temperamento diplomtico, buen negociador, buena persona y que nos puede ayudar en la convalecencia de este asunto. Le quiero preguntar si hay inconveniente en
que l quede, a pesar del cambio de Gabinete, que es el doctor
Gonzalo Barrios, secretario de la Presidencia. Me dijo: Usted
tiene razn, yo conozco al doctor Barrios, es un hombre como
usted dice: buen negociador, buena persona y no goza de mala
reputacin en las Fuerzas Armadas, puede quedar al lado del
Presidente; luego agreg: Mire don Jos, pero esto que le voy
a decir gurdeselo como carta en la manga para ltima negociacin: pueden mantener en el Gabinete hasta unos tres o cuatro
miembros del partido, pero que la mayora del Gabinete sea de
independientes y con una condicin: que todos los miembros del
nuevo Gabinete, inclusive los miembros del partido, sean gente
del ms alto nivel, de primera clase. Las Fuerzas Armadas lo que
quieren es apoyar un gobierno donde el Presidente no sea un
hombre de partido sentado en el despacho, sino el Presidente de
todos los venezolanos y rodeado de un Gabinete, de un equipo
de trabajo que sea del ms alto nivel. Queremos un gobierno de
lujo para las Fuerzas Armadas y sostenerlo con todo gusto y con
toda decisin.
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Esa fue la negociacin con Marcos Prez Jimnez, la cual yo


consider exitosa. Seguidamente voy a comunicrsela al presidente Gallegos. Para los que no saben eso, en esa poca el Ministerio de la Defensa, donde yo estaba negociando con Marcos
Prez Jimnez, quedaba donde es hoy el palacio Blanco, en el
ngulo nordeste de la esquina de Miraflores, es decir, frente al
palacio. De modo que yo no tuve sino que pasar a pie del Ministerio de la Defensa al palacio de Miraflores y all anunciarme
al presidente, que estaba en el despacho presidencial. Cuando
entr, parece que yo llevaba un rostro optimista porque me dijo:
Caramba, como que me traes buenas noticias, porque te veo
alegre. Le dije: Como Csar: vine, vi y venc. Me dijo: Sintate
para que me expliques. Entonces le explico la negociacin que
yo consideraba admirable, que haba realizado con Prez Jimnez, me oye atentamente, y cuando yo termino me dice: No lo
puedo aceptar. Le digo: Pero presidente por qu?. Me dijo:
Yo no puedo aceptar eso, porque eso es un acto de violencia
y yo no puedo ceder ante un acto de violencia. A estos seores en este momento, no les queda ms camino que venir aqu
ante m, pedir excusas por las faltas cometidas, e ir a cumplir las
sanciones disciplinarias correspondientes. Le dije: Presidente
usted est completamente fuera de la realidad. Su gobierno est
enfrentado a la institucin armada que est en franca insurgencia, de manera que aqu hay que negociar y yo no veo que usted
est con los pies sobre la tierra. Me dijo: No Jos, yo no puedo
aceptar eso. Como yo insisto, le digo: Acurdese presidente,
que si usted por un exceso de rigidez o por un apego romntico
a ciertos principios, deja que se rompa el orden constitucional,
no podr garantizar lo que vendr despus en el pas. Usted
tiene una gran responsabilidad en este momento como jefe de
Estado. Me dice: Mira Jos, t te ests comportando con una
lealtad tan grande y haciendo tantos esfuerzos por sostener mi
gobierno que yo te debo una explicacin. Lo siguiente que dir
es absolutamente cierto. l empieza a vivir, en ese momento, en
sus novelas. Se queda pensando y dice: Yo en este momento lo
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

que soy es Santos Luzardo resistiendo las tentaciones de Doa


Brbara, y agrega: Mira Jos, yo a ti te debo una explicacin,
y es la siguiente: a travs de toda mi vida, como ciudadano en
la calle, como hombre de hogar en mi casa, como maestro en
la ctedra, como funcionario cuando he desempeado cargos
pblicos y como escritor a travs de toda mi vida literaria, yo
he anatematizado con todas mis fuerzas la violencia, la he denunciado, la he execrado en los trminos ms duros. Yo, a estas
alturas de la vida, y en la posicin que estoy desempeando no
puedo tirar por la borda todo ese pasado mo. No puedo dar el
espectculo de ceder ante un acto de violencia. Ms an, yo no
puedo presentarme esta noche en mi casa frente a Teotisde, mi
mujer, con la vergenza en el rostro de haber cedido ante un acto
de violencia. Ante esto respond: Presidente, sus argumentos
son sumamente respetables. Yo no le puedo insistir ya como le
estaba diciendo anteriormente, pero s le pido un momento de
reflexin. Reflexione cuidadosamente la decisin que est tomando. Me dijo: Qu diferente eres t a Carlos Delgado. T
no tienes compromisos conmigo de ninguna clase. Carlos que vivi un ao en mi casa de Barcelona, Espaa, a quin he querido
como un hijo, sentado all donde ests t, se lo dije esta maana.
Le dije, Carlos, paso por la amargura de que a ti, a quien he querido
tanto, en el momento que ms te necesito no te encuentro, porque no
ests conmigo, no me lo niegues, no ests conmigo. Le dije: Mire
presidente, yo conozco a Carlos Delgado y usted sabe que yo soy
amigo fraternal de l. No lo juzgue tan a la ligera. Delgado lo que
est es en una posicin muy difcil, tratando de salvar su gobierno y resistiendo l solo una presin militar de gran magnitud.
Yo le respondo que Delgado no le est siendo desleal a usted.
Me dice: Mira, como t te has portado tan bien conmigo, si aqu
llegase a haber un golpe militar, t no tienes nada que temer,
pues ellos te consideran como uno del grupo, de manera que yo
te relevo de todo compromiso conmigo, para que t no sufras
las consecuencias si mi gobierno se cae. Le dije: No presidente, eso no lo puedo aceptar yo, ya estoy comprometido a fondo
313

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

con usted y corro con las consecuencias hasta el final. Si usted


tiene, en un momento dado alguna otra instruccin que darme,
yo estoy dispuesto a obedecer y yo no me voy a alejar de aqu de
su despacho. Voy a estar sentado all en el corredor esperando
sus instrucciones. Me dijo: Quiero que sepas lo siguiente, si yo
tengo que reeditar el caso de Jos Mara Vargas, estoy dispuesto
a hacerlo. Yo no me levanto de la silla y no renuncio tampoco.
Quiero que la violencia se consuma hasta sus ltimas consecuencias. De tal manera que si quieren arrancarme por la fuerza de
la silla, meterme en una camioneta, en un avin o lo que ellos
quieran o inclusive matarme, estoy dispuesto al sacrificio.
Doctor, quisiramos interrumpir un momento el relato para
retroceder un poco al hecho que narr en la sesin anterior y
que tambin ha narrado hoy que tiene que ver estrictamente
con la situacin militar, porque de acuerdo con lo que usted
nos ha venido contando, haban como varios escalones de insurgencias. Por una parte, se encontraban los ms violentos,
los ms insubordinados, que incluso nos contaba usted que
Prez Jimnez le cuenta que lo han maltratado a l en el Cuartel Urdaneta y que l se siente bajo la presin de esos insubordinados y por lo cual era tan importante que el presidente
Gallegos actuara de forma rpida en los cambios que usted y
l (Prez Jimnez) negociaron. Entonces, por una parte tenemos un Prez Jimnez cuya situacin pareciera ms ambigua
de lo que se ha considerado siempre, es decir, un Prez Jimnez que pareciera estar dispuesto a no tumbar a Gallegos, si el
presidente Gallegos hace unas concesiones en los trminos en
los cuales usted negoci con Prez Jimnez. Entonces tenemos,
los ms insubordinados, los ms violentos, los ms radicales,
tenemos a Prez Jimnez en una actitud que nos gustara que
usted ahondara sobre ella: cmo la aprecia usted? Como una
actitud de compromiso, una actitud dispuesto a ceder o en el
fondo estaba, despus de todo, decidido a derrocar el gobierno
de Gallegos ms tarde o ms temprano. Y luego est la figura
314

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

complejsima de Carlos Delgado Chalbaud, que es quizs la


ms difcil de analizar. Ya usted relata cmo el presidente Gallegos tiene una apreciacin de deslealtad, usted la corrige y le
sugiere llevarla a un punto ms equilibrado, pero finalmente
Chalbaud acompaa al golpe e incluso es presidente de la Junta Militar que sustituye a Gallegos. Entonces a nosotros nos
gustara escuchar una consideracin suya tanto de la figura de
Prez Jimnez en ese momento, hasta donde sea posible hacerlo desde un punto de vista psicolgico, y ms complicado an
una apreciacin suya de la figura de Carlos Delgado Chalbaud,
en ese momento.
Bueno, en ese momento, lo que puedo decir de Prez Jimnez es que lo encontr con bastante flexibilidad y bien dispuesto
a negociar. Ya lo he dicho anteriormente, los militares le haban
puesto un pliego de condiciones al presidente que logr yo en
las conversaciones con Prez Jimnez reducirlas al mnimo y el
compromiso era que si se lograba algo del presidente pues ellos
lo respaldaran. De manera que en Prez Jimnez no se vea en
ese momento una voluntad irreductible de derrocar al presidente. De manera que s vea yo, que en efecto, s se poda negociar
con l. Con respecto a Delgado Chalbaud, era sin duda, en teora,
la figura ms prestante en las Fuerzas Armadas, pero no tena
una fuerza propia. l tuvo una magnifica formacin; era un oficial de primer orden, muy versado en cuestiones militares. Creo
que anteriormente como que hicimos una pequea semblanza
de l, no estoy seguro, pero puedo repetirla. Yo creo que vale
la pena repetirla para que se conozca bien lo que fue Delgado
Chalbaud. Cuando ponen en libertad a su padre, en tiempos del
general Gmez, en el ao de 1927, Romn Delgado Chalbaud,
que haba pasado 14 aos en La Rotunda, con una barra de 60
libras en los pies, era indomable y el general Gmez lo previ.
El general Gmez que no lo quera soltar, dijo: Voy a soltar al
compadre porque todo el mundo me lo pide, hasta don Antonio,
pero les advierto lo siguiente, que a ese lo conozco yo, ese nos
315

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

va a hacer la guerra y puede ser hasta para su mal porque puede perder la vida. Proftico el general Gmez, pues al desembarcar en Cuman, la perdi. Bueno, Carlos Delgado, mientras
tanto, regresa a Francia. Tena 16 aos ms o menos en esa poca
y contina sus estudios all. Se grada de ingeniero civil en el
ao de 1933 en la Politcnica de Pars, en la cole des Travaux
Publics. Y cuando muere el presidente Gmez, l regresa a Venezuela, como lo hacen todos los exiliados. Durante la presidencia de Lpez Contreras ha quedado encargado del Ministerio de
Guerra y Marina el general Antonio Chalbaud Cardona, pariente por los Chalbaud de Carlos Delgado. Le pide Carlos una audiencia y le dice: Lo que he venido yo observando del general
Lpez Contreras en su manera de concebir el pas, me complace
mucho, y si tengo la oportunidad de servir en su gobierno me
gustara hacerlo. El general Chalbaud Cardona le expresa este
pensamiento al general Lpez Contreras, y entonces mandan
nuevamente a Delgado Chalbaud a Francia, a la Escuela Militar
de Versalles, donde se grada de ingeniero militar. Ya l era ingeniero civil y se grada de ingeniero militar y produce una tesis
sobre puentes y caminos estratgicos que fue laureada. Regresa
a Venezuela y lo incorporan como capitn asimilado al Servicio
de Ingeniera Militar. l estaba empeado en ser oficial efectivo
y lo ayud mucho en eso el mayor Francisco Angarita Arvelo,
hermano del general Isaas Medina Angarita. Pancho Angarita,
como lo llamaban, haba sido uno de los que vino con ellos en el
Falke, qued herido en Cuman y cay prisionero. Pancho Angarita intercedi con su hermano el general Medina, quien era
para ese momento ministro de Guerra y Marina y entonces enviaron a Carlos Delgado a Fort Knox, en los Estados Unidos, a
seguir un curso de Guerra Qumica. Para el ao 40 se presenta en
Venezuela, una gran necesidad de oficiales, por la circunstancia
de que aqu haba habido una misin militar italiana para las
distintas armas de nuestras Fuerzas Armadas. Pero con motivo
de la guerra, haban sido llamados a su pas de origen y adems
los Estados Unidos no vean con agrado, en el momento de la
316

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

confrontacin, a una misin militar italiana ac en Venezuela.


Todava no vino una misin militar norteamericana, sino que se
trajo una misin militar peruana bajo la direccin del comandante Oscar Chvez Tapur, y le agregaron algunos oficiales chilenos
que estaban aqu, como exiliados por el gobierno de Gonzlez
Videla, entre ellos recuerdo al coronel Ormazbal del arma de
Ingeniera, que hizo una labor educativa estupenda en ese ramo
en nuestras Fuerzas Armadas. Esa misin emprendi la labor de
reorganizar la Fuerza Armada Venezolana: se cre el Servicio de
Ingeniera Militar, o ms bien se reforz, porque ya exista desde
1931. Pero ya en 1941, con motivo de la misin de Chvez Tapur, se crea el Batalln de Ingenieros Francisco de Paula Avendao, N 1. Haba una gran necesidad de oficiales para la poca.
Al extremo de que se estaba sacando de fila sargentos primeros
y sargentos ayudantes que mostrasen un potencial aprovechable
y desarrollable, les daban un curso intensivo en el Cuartel Urdaneta de dos aos, e iban a filas como subtenientes. Cuando regresa Delgado de Fort Knox, ya han creado el Batalln Francisco
Avendao N 1 y como l es ingeniero militar e ingeniero civil,
lo nombran capitn-comandante de la Compaa de Zapadores
del Avendao y en la Compaa de Trasmisiones nombran al capitn Jos Joaqun Jimnez Velsquez, hijo del famoso ministro
civil de Guerra y Marina del general Gmez, doctor Carlos Jimnez Rebolledo, abogado eminente de Barinas, que se desempe
14 aos frente al despacho.
Ya tenemos a Carlos Delgado como oficial efectivo. Ah vino
el 18 de octubre y todos esos episodios. Sin embargo, ubiqumonos en los das que preceden al 24 de noviembre. Es bueno sealar que Carlos Delgado, a pesar de aquella preparacin tan estupenda, porque por lo que les he dicho, se darn cuenta de lo que
vala Delgado intelectual y profesionalmente. Pero como haba
cado en paracadas en la institucin armada, Delgado no tena
una fuerza militar propia. Yo voy a sealar a dos oficiales que
fueron verdaderamente delgadistas y que estaban dispuestos a
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

jugrsela con l: mi pariente, el coronel Toms Prez Tenreiro y


el hoy general Rafael Alfonzo Ravard, esos eran dos hombres
muy leales a Carlos Delgado, y muy dispuestos a ir con l a cualquier parte. Pero en el resto de la institucin, Delgado no tena el
ascendiente que debera tener por su preparacin.
Lo que pasa adems con Gallegos es que Venezuela an no
se encontraba preparada para un presidente civil y si la Junta
se sostuvo, era porque tena adems en su seno dos militares
como Carlos Delgado Chalbaud y Mario Vargas. De modo pues,
que esa es la situacin en que vamos a dejar las explicaciones
alrededor de Carlos Delgado, para que se sepa que no teniendo
una fuerza militar propia en el momento en que hay un movimiento militar unificado de gran magnitud Delgado tena poco
qu hacer en lo militar. Tena que negociar entre su amistad y su
lealtad, que creo que no se quebrant en ningn momento para
con el presidente Gallegos, y el tener que resistir aquella enorme
presin militar.
Bueno, retomando el tema anterior, habamos quedado en el
final de su conversacin con el presidente Gallegos, cuando
este se niega a aceptar los trminos de su negociacin con Prez Jimnez y de all usted se niega a dejar de colaborar con el
presidente Gallegos y de trabajar por el sostenimiento de su
gobierno. All quedamos, usted siga contndonos.
Cuando yo, en vista de que el presidente Gallegos se niega
a aceptar lo que se ha negociado con Prez Jimnez y en vista
de que Prez Jimnez me ha anunciado que si no se logra una
solucin con el presidente los cuadros subalternos y los cuadros
medios del Ejrcito van a desbordar los mandos y que puede
pasar cualquier cosa, concibo entonces la idea de organizar en
favor del presidente algo de tipo militar. Eso es sumamente importante.

318

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Yo me siento ah en el corredor del palacio, esperando los


acontecimientos, pero al mismo tiempo me pongo a reflexionar
lo que me ha dicho Prez Jimnez. Pienso que yo estoy en una
posicin de negociacin, que me han buscado expresamente y
me han trado del Amazonas para ver cmo salvar al gobierno
del presidente Gallegos. Y en vista que me falla el presidente
por su actitud, muy respetable, muy honorable, pero tremendamente rgida, irreductible y sin ninguna intencin de negociar;
entonces pienso que se va a producir lo que me anunci el general Prez Jimnez, o sea que va a haber un desbordamiento
de los mandos y que en Venezuela puede pasar cualquier cosa.
Yo pienso: Estoy en una posicin clave y yo tengo medios en
este momento como para promover algo que evite eso, ya que
me falla el presidente. Me acuerdo de lo siguiente: el entonces
teniente coronel Jos Len Rangel Barrientos, estaba encargado
de la Inspectora General de las Fuerzas Armadas por ausencia
del comandante Mario Vargas, quien se encontraba enfermo en
el exterior, en los EEUU. Me acuerdo que Rangel no perteneca
realmente al grupo que estaba insurgiendo en ese momento. Por
el contrario, l haba sido nombrado en la Inspectora para darle
a Delgado un apoyo que contrarrestase presiones de otros sectores militares. Pero Delgado no se llevaba bien con Jos Len
Rangel, y entonces Rangel qued en una posicin muy difcil,
inclusive lo aislaron ah en el Ministerio, a pesar de que su cargo
era el inmediato despus del ministro. Al extremo de que me
acuerdo que a mediados del ao 48, por ah en julio, hubo convencin de gobernadores. Vine yo del Amazonas a participar en
ella, Rangel que era muy amigo mo, y estando yo afeitndome
en la barbera del palacio, se asom y me dijo: Doctor Giacopini, cuando termine ah quiero hablar con usted. Me dijo: Usted
sabe para lo que me nombraron a m en la Inspectora, para ver si
yo ayudaba a Delgado a no estar tan solo ante tantas presiones,
pero Delgado nunca ha tenido buena amistad conmigo y nunca
se ha logrado nada con eso. Yo lo que s veo, es venir un golpe
que va a derrocar al gobierno, y yo he preparado un memorn319

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

dum detallado sobre el particular y le he pedido una entrevista


al presidente para exponerle la situacin y pedirle, que l, como
comandante en jefe de las Fuerzas Armadas me respalde con
su autoridad para yo ver qu pasos podemos dar en el sentido
de frenar esos acontecimientos que se van a producir. Le digo:
Tenga mucho cuidado, porque usted sabe cmo son las cosas.
Me dijo: No, ya yo no puedo echar atrs. Porque yo le ped una
entrevista y la tengo concedida para hoy a las tres de la tarde. De
manera que ya no puedo retroceder. Esa entrevista se produjo,
pero desgraciadamente el presidente lo oy, no le dio ni aprobacin ni negativa, sino que llam a Carlos Delgado, a quien l
quera mucho, le refiri lo que haba pasado con Rangel y le entreg el memorando de Rangel. Rangel se vio en una situacin
sumamente difcil, porque el grupo que iba a insurgir haba adquirido bastante fuerza, estamos en julio del 48, y casi lo sacan
del Ejrcito. De manera que estaba en una situacin muy mala.
Yo me pongo a pensar en todos aquellos antecedentes y llegu a la conclusin de que si ese golpe que iba en marcha se
produca, Rangel iba a pasarla muy mal, poda perder la carrera
e incluso ir detenido. Cosa que realmente ocurri un poco despus. Rangel, aunque era el encargado de la Inspectora de las
Fuerzas Armadas por la ausencia de Mario Vargas, tena un poder inmenso, una autoridad muy grande sobre el Batalln Moto
Blindado Bermdez N 1, que era el que haca de guardia presidencial y estaba acantonado ah en el cuartel de Miraflores, con
tanques M-18 y carros exploradores, un gran poder de fuego y
municionado hasta la coronilla porque era la guardia presidencial. Rangel, aunque ya no era el comandante de la unidad, haba
mantenido habitacin all y viva all en el cuartel con la tropa
y con los oficiales con quienes tena buen prestigio. Me voy al
cuartel del Moto Blindado y le pregunto al oficial de guardia
por el comandante Rangel, me dice: Est en su cuarto en este
momento. Le digo: Annciele que lo quiero ver. Despus de
anunciarme, me dice: S, cmo no doctor, que pase inmedia320

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

tamente. Me dice Rangel en lo que entr: Qu le parece don


Jos, se produjeron todos los acontecimientos como yo los haba
previsto? El presidente no tiene un hombre, ni un soldado, ni un
polica que lo respalde en este momento. Le digo: Usted sabe
que si este golpe triunfa su futuro dentro de la institucin armada no es bueno. Me dijo: Soy consciente de eso, pero en este
momento no tengo nada que hacer, sino plegarme a todo lo que
venga. Le dije: Usted se ha dado cuenta de que usted es el
hombre con ms poder militar en Venezuela en este momento?.
Me dice: Explqueme eso, no lo comprendo. Le digo: Muy
sencillo. A usted le responde el Batalln Moto Blindado como
a un solo hombre y esta es la unidad con ms poder de fuego
que hay. Esta es la unidad que por ser guardia presidencial est
municionada para pelear largo rato. Tiene un poder inmenso de
choque. Adems, su hermano Marcelino, comandante del Agrupamiento N 3, con las guarniciones de Valencia, Coro y San
Felipe; Marcos, su hermano, comanda el Batalln de Infantera
que cuida las instalaciones terrestres de la Aviacin en Maracay.
Fjese entonces lo que yo le propongo: acurdese que es ms fcil defender un gobierno constitucional que insurgir contra un
gobierno constitucional. Si usted en este momento se pone del
lado de la Constitucin, de las leyes, del orden pblico, del presidente legtimo de Venezuela, con todo ese acervo de fuerzas,
imagnese lo que puede suceder, usted es el dueo de la situacin. Brinc de la cama y me dijo: Djeme llamar a De Rosa
que es el comandante de la unidad a ver qu dice l. Llam al
entonces mayor Antonio de Rosa Alzuarte que era el comandante del blindado, hoy general retirado. El mismo De Rosa puede
dar fe de todo lo que estoy diciendo yo aqu, porque entonces le
dice Rangel: Antonio, oiga lo que dice el doctor Giacopini. Y
entonces le ech el cuento a De Rosa. De Rosa le dice: Don Jos
tiene razn, vamos a actuar inmediatamente. Le dije: Vamos
a prepararnos mentalmente en el sentido siguiente. Estamos defendiendo la Constitucin y el orden legal. Segundo, poseemos
el ms poderoso aparato militar coordinado por un solo hombre,
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

en este momento en Venezuela. Tercero, tenemos en frente dos


oficiales que estn en insurgencia que son hombres valerosos,
hombres de choque con los que nos vamos a enfrentar. De tal
manera que debemos ser conscientes de que podemos tener que
hacer uso de la fuerza.
A qu dos hombres se refera usted en ese momento?
El mayor Pedro Molina Herrera, comandando el Cuartel Urdaneta, y el mayor Toms Mendoza, comandando la Guarnicin
de La Guaira, que eran un eje unido y esos s estaban en insurgencia ya. Me dijo Rangel entonces: Bueno, vamos a hacer lo
siguiente. Nosotros no podemos pasar al palacio porque desde
el Ministerio nos tienen bajo vigilancia. Pero usted s. Pase all
y hable con el presidente. Dgale que como comandante en jefe
de las Fuerzas Armadas d sus instrucciones y autorice todo lo
que vamos a hacer. Si el presidente est de acuerdo, abrimos esta
puerta que est condenada desde el 18 de octubre que comunica el cuartel con el despacho presidencial. Pasamos por ah, nos
reunimos De Rosa, usted y yo con el presidente, le explicamos
el plan, lo sacamos a l con la casa militar y lo mandamos a lugar seguro y usted, De Rosa y yo asumimos la situacin. Eso s,
usted le plantea al presidente que al triunfar, cosa que de ello no
hay duda, lo nombre a usted ministro de Relaciones Interiores y
a m ministro de la Defensa, para poder ayudarlo a controlar el
pas. Le dije: Yo no le condiciono mi colaboracin al presidente
porque lo respeto mucho. De manera que no le voy a poner condiciones con respecto a m, pero s le puedo recomendar nombrarlo a usted ministro de la Defensa. De manera que la accin
tendra que ser simultnea porque puede haber comunicacin
entre los distintos cuerpos que tenemos enfrente y prepararse.
La accin sera: rodear el Ministerio con unos carros de combate,
entrar y detener a toda la plana mayor militar. No les vamos
a hacer nada, son amigos todos, pero los vamos a neutralizar.
Y con respecto al Cuartel Urdaneta, simultneamente se man322

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

dan 4 o 5 tanques que tomen posiciones estratgicas alrededor


del cuartel. Esa operacin debe ser comandada por un oficial de
choque, porque lo que vamos a tener enfrente es gente peleadora
tambin. Yo le sugiero saquemos de la casa militar al capitn Oscar Zamora Conde, que usted sabe que es un hombre valeroso,
leal al presidente y amigo de nosotros, y lo pongamos al frente
de esa operacin. Antes que nos despidamos, quiero manifestarle varias cosas para que las tengamos presentes mentalmente
antes de la accin que vamos a realizar: primero, recuerde usted
que estamos defendiendo un gobierno constitucional, eso nos da
ya una gran fuerza moral; segundo, recuerde que usted desempea desde el punto de vista protocolar y en el orden jerrquico,
la segunda posicin militar despus del ministro de la Defensa,
de manera que usted es una gran autoridad militar; tercero, recuerde que de acuerdo al inventario de fuerzas que hemos hecho aqu, usted en este momento comanda y coordina el grupo
militar ms importante y ms homogneo que tenemos en este
momento en medio de esta crisis poltico militar que sta en curso. Tenga presente estas cosas mentalmente.
Me voy. Cuando llego a casa del presidente Gallegos, le
digo: Presidente, hace rato estuvimos hablando y usted rechaz enrgicamente y con razones que yo tengo que respetar, el
ceder ante un acto de violencia. Ahora le traigo no la violencia al
servicio de la Constitucin, sino las fuerzas regulares del orden
militar bajo el comando de usted, para salvar esta situacin. Y
entonces le echo el cuento. Se queda pensando un rato y me dice:
No lo puedo aceptar. Le digo: Pero por qu presidente?.
Me dice: Date cuenta de lo que doy yo, la personalidad, inclusive internacional que yo tengo. Date cuenta la posicin que estoy desempeando. Yo soy el jefe del Estado, yo no me puedo
dirigir a los subalternos militares sino a travs del rgano regular correspondiente. Le digo: Presidente parece que en este
momento y usted me lo dijo esta maana, el rgano regular no
est funcionando correctamente, de manera que estamos en un
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

estado de excepcin. Me dice: Pero mira Jos, t te das cuenta


de lo que me ests proponiendo? Yo soy el jefe del Estado. T me
ests proponiendo abrir una puerta clandestina entre mi despacho y el cuartel vecino y entrevistarme all con dos subalternos,
porque son subalternos con respecto a la jerarqua superior en
que yo me muevo, y entonces entrar en negociaciones con ellos
para romper todo el orden y actuar en una forma completamente anmala. Le dije: No es anmala presidente, es precisamente las fuerzas militares leales a usted y al orden constitucional
cumpliendo con su deber. Me dijo: No, no. Qutate esa idea
de la cabeza, yo no puedo aceptar.... Ah ve usted cmo fracasa
aquello.
Estamos todava en la tarde del da 22, queda todava un da y
esto es casi minuto a minuto especialmente intenso. Ahora usted va a encontrarse nada menos que con Rmulo Betancourt,
que se encuentra escondido y luego hay otra importantsima
reunin en casa del doctor Alfredo Machado a donde se encuentra con el comandante Delgado, con el comandante Llovera Pez... Estaba Rmulo Betancourt tambin?
Lo invit Delgado a que se incorporara.
Cmo fue esa conversacin con Rmulo Betancourt?
Como Betancourt saba que su vida corra peligro, y para
poder actuar en un momento dado libre de apremio, ya haba tomado la precaucin de esconderse. De tal manera que me haba
dicho: Cuando usted quiera llegar a m, hable con Ral Nass
que l se encarga de eso. Habl con l y nos consigui un carro que no poda ser identificado como relacionado con el sector
oficial, que lo manej mi compaero del Colegio La Salle y de
Universidad, el entonces prefecto del Departamento Libertador,
doctor Luis Alfredo Gonzlez lvarez, un mdico eminente despus. Luis Alfredo Gonzlez y yo nos fuimos, de acuerdo a las
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

indicaciones de Ral Nass, a Quebrada Honda, cerca de donde


llamaban el Puente Canoa. Era una casita de dos plantas propiedad de Mario Prez Pizanti. Cuando yo toqu en la forma convenida, sali Mario Prez Pizanti, me salud, sub y me fui al alto,
donde estaban Rmulo Betancourt y Valmore Rodrguez. All
hicimos un anlisis rpido de la situacin. Yo no les comuniqu
el plan de Rangel porque no quise comprometer la posicin de
Rangel, yo no saba qu poda suceder.
Hay un momento en que Rmulo Betancourt me dice: Pero
Jos caramba, yo que siempre lo he encontrado a usted en situaciones como estas muy optimista y dispuesto a actuar. Qu es
lo que le pasa esta vez? Le dije: Yo he hecho una evaluacin de
la situacin y ya es muy difcil volver atrs en el campo militar.
Sobre todo le cont mi fracaso de la conversacin con el presidente Gallegos, cuando yo le expuse el plan aceptable que haba
propuesto Prez Jimnez. Le advert tambin que en mi negociacin con el general Prez Jimnez, yo me haba comprometido
a hablar con l y convencerlo de que la salida de l del pas, no se
la bamos a pedir al presidente Gallegos, sino que l mismo, voluntariamente la iba a aceptar. Me dijo: Muy bien en hacer usted esa proposicin Jos. Yo estoy muy cansado, a m en este momento lo que me conviene es tomarme un tiempo de descanso.
Yo me voy al exterior, all me repongo y cuando pueda regresar,
regreso con mucho ms bro. Yo no hago en este momento aqu
mayor papel. Convenido eso me dice: Jos, yo lo que s veo
en usted, es que usted es un poltico a la antigua. Usted no sabe
las armas que puede usar la resistencia civil. Le dije: S, yo s
que la resistencia civil puede usar cierto tipo de accin, pero en
este momento no veo cosa tal. Me dice: La huelga general, por
ejemplo. Le dije: Comprendo que esa es un arma poderosa y
que puede derrocar a cualquier gobierno o solucionar cualquier
situacin. Pero tal como yo he analizado lo que est ocurriendo
en este momento, -y us una expresin muy chabacana- cualquiera de esos medios de resistencia civil se cae en el momento
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

en que empiece a estornudar mister Muser. Qutese de la cabeza que cualquiera de esas cosas pueda dar resultado. Me dice:
qu va a hacer usted ahora?. Le dije: Voy a entrevistarme
con Carlos Delgado Chalbaud en la casa de Alfredo Machado.
Me dijo: caramba mire, yo quiero despus que usted hable con
Delgado, volverlo a ver aunque sea a media noche, ya lo sabe.
Ah nos despedimos. Cuando llegamos a la casa de Alfredo Machado, ya eran un poquito pasadas las 8 de la noche, estaban
all Alfredo Machado y Eduardo Mendoza Goiticoa, compaero
mo de toda la vida y como hermano mo. l no tena ninguna
posicin gubernamental, pero era un hombre importante y era
bastante leal al grupo de Accin Democrtica. Cuando ellos me
salieron a recibir, me dice Alfredo Machado: Jos, Carlos te ha
llamado del Ministerio ms de tres o cuatro veces impaciente,
que dnde ests metido t, que l quiere verse contigo, que quedaron en verse aqu en mi casa. Le dije: bueno llmalo y dile
que yo ya estoy aqu. Ellos eran primos. Entonces llegaron al
poco rato Carlos Delgado y el teniente coronel Luis Felipe Llovera Pez. Traan como ayudantes a los capitanes Rafael Alfonzo
Ravard y Jos Joaqun Jimnez Velsquez.
Primero les di cuenta de cul haba sido el resultado de mi
conversacin con el presidente Gallegos. Despus lo que yo haba convenido con Prez Jimnez. Y les dije: el presidente Gallegos est cerrado a la banda. No acepta ningn tipo de condicin. Dice que l no cede ante un acto de violencia y quiere que
la violencia se consuma hasta los ltimos extremos, y que est
dispuesto inclusive o a reeditar el caso de Jos Mara Vargas, o
an a perder la vida si es que lo pueden ejecutar. Dicen: no,
cmo lo vamos a ejecutar. Les dije: Es para que ustedes sepan
el grado de dureza en que est el presidente. Entonces Llovera
se violent con Delgado y le dijo: Comandante Delgado, usted
va a Miraflores, habla con el presidente, regresa y nos dice en el
Ministerio que todo se va a arreglar, y vea lo que dice Jos, que
el presidente no cede de ninguna manera. Como yo vi a Del326

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

gado un poco inhibido ante aquella ofensiva, dije: Luis Felipe


esprate un momento, el comandante Delgado est haciendo lo
mismo que estamos haciendo todos. Todos estamos interesados
en que este problema se arregle. l est en el medio y est dndole esperanzas a ustedes y dndole esperanzas al presidente,
de modo de ir ganando tiempo a ver si llegamos a una solucin.
Agrega Llovera: Perdn comandante Delgado, Jos tiene razn,
perdn yo me exced. Mira Jos, es que nosotros estamos en una
situacin, que aqu est mi renuncia en blanco, sin fecha, en lo
que se arregle este problema yo renuncio y me voy de Venezuela, porque ya yo estoy cansado de esto.
Llovera en ese momento qu cargo desempeaba?
Subjefe de Estado Mayor, despus de Prez Jimnez. Entonces me dice Delgado: dime una cosa Jos, yo esta noche querra
hablar con Rmulo Betancourt. T crees que me puedas hacer
hablar con Rmulo Betancourt. Le dije: Puedo intentarlo. Antes de que yo tomase el telfono, me dijo Llovera: Mira Jos, si
t hablas con Rmulo, y l est dispuesto a conversar con nosotros, dile que l puede venir aqu, que no tiene nada que temer,
nosotros somos unos caballeros. Si no quiere venir aqu, nosotros podemos ir a donde l est y que nos reciba rodeado de
quienes l quiera, no tenemos problema.
Llam a Betancourt, me atendi inmediatamente. Le dije: El
comandante Delgado vera con agrado, si usted se incorpora a la
reunin, y yo se lo voy a poner al telfono para que l mismo sea
el que le d las razones y lo invite a venir. Dije: Carlos, aqu
est Rmulo Betancourt. Hablaron y Rmulo dijo que vena
enseguida. Efectivamente, llegaron al poco rato Rmulo Betancourt, Gonzalo Barrios y Alberto Carnevali. Cuando Betancourt
regres del exilio, despus de la ida del general Prez Jimnez, se
reuna mucho conmigo cuando viva all en la carretera de Baruta, todava no era candidato presidencial. Estaba recin llegado
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

y recordbamos todos estos episodios, y me dijo un da desayunando all en su casa: Jos, como usted va a ser el gran cronista
de estos acontecimientos, le voy a dar un detalle con respecto a
la reunin aquella que tuvimos la noche del 22 en casa de Alfredo Machado, para que usted enriquezca todo el relato que pueda
hacer. Cuando acept la invitacin de Carlos Delgado a incorporarme, y me fui con Gonzalo Barrios y Alberto Carnevali, nos
repartimos las misiones a cumplir en aquella conversacin de la
manera siguiente: yo iniciara, yo sera el negociador, y yo me
quedara para rematar al final; Alberto Carnevali, mantendra la
lnea dura del partido, a quien haba que convencer de cualquier
cosa que se quisiese convenir all; y Gonzalo, que es un hombre
talentoso, como usted sabe, no intervendra en nada, sino callado la boca, evaluara la fraseologa de todos los circunstantes,
vera las actitudes de todos, vera el rostro, cmo reaccionaban,
para despus reunirnos y hacer un anlisis de la situacin.
Continuando con nuestro relato, nos reunimos all cuando
ellos llegaron, se saludaron cordialmente y, tal como me dijo posteriormente Betancourt, abri l las negociaciones y dijo: Como
ustedes saben, el presidente ha rechazado la proposicin que le
hizo el comandante Prez Jimnez a travs de Jos de transar la
situacin con un cambio de Gabinete. El presidente est cerrado
y no ha querido negociar ms. Yo vengo a hablar con ustedes, a
ver si nos ponemos de acuerdo. Por ejemplo, est bien eso que
ustedes piden del cambio de Gabinete, pero si el presidente est
resistido a eso, aqu hay que hacer una reorganizacin del gobierno. Yo s que el pas no est bien. Quiz muchos gobernadores de estado, presidentes de institutos autnomos, no lo estn haciendo bien y podramos reemplazarlos. Porque yo quiero
que ustedes me digan cmo le podemos nosotros explicar a un
partido que ha tenido una mayora electoral abrumadora, que
puede tener mayora en el Poder Legislativo, pero minora en el
Poder Ejecutivo, eso es inexplicable.

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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

En eso, antes de que Llovera contestara, intervino, de acuerdo a lo que posteriormente me dijo Betancourt, Alberto Carnevali y dijo: Un momento, como punto previo: Jos en una
conversacin que tuvo con Rmulo ms temprano, le explic a
Rmulo que l haba convenido con Prez Jimnez que Rmulo
saldra voluntariamente del pas, y Rmulo estuvo de acuerdo,
pero cuando se consult al CEN del partido, el CEN manifiesta
que de ninguna manera permitirn que Rmulo en estos momentos salga del pas. Entonces, Llovera Pez se puso de pie,
cogi su gorra y dijo: Seores, muy buenas noches, en vista de
eso no hay nada que hablar aqu. Dicen: No, esprese un momento comandante Llovera, sintese!.
Llovera tena varias cosas. Primero, era muy inteligente y
era un gran negociador con bastante dureza cuando era necesario, con diplomacia cuando era preciso, y era muy duro para negociar y muy hbil y hablaba muy bien. Y ah cuando vio que se
tranc el juego, amenaz con suspender la reunin. Dijo Rmulo
Betancourt: Miren, vamos a ver una cosa: en primer trmino,
como se habla de un cambio de Gabinete reemplazndolo por
uno de independientes, qu entienden ustedes por independientes?. Llovera le dijo: Pues una persona que no pertenezca
a ningn partido, que no sea militante de partido. Betancourt
replic: Para ustedes, por ejemplo, el doctor Manuel Prez
Guerrero es un independiente?. Llovera dijo: S, para m es
un independiente. Betancourt: Para ustedes es un independiente el doctor dgar Pardo Stolk?. Llovera le dijo: Para m
es un independiente, pero casualmente no s por qu no goza de
simpata en las Fuerzas Armadas. No lo s. Betancourt: Para
ustedes Jos Giacopini es un independiente?. Llovera: Jos
Giacopini no es un independiente, porque Jos Giacopini pertenece al grupo nuestro. De tal manera que en este momento no lo
queremos ver en una posicin de Gabinete. Entonces yo le dije:
Un momento Luis Felipe, yo quiero expresar aqu lo siguiente,
para que hablemos con franqueza: yo soy independiente pol329

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

ticamente, pero en este momento no me siento independiente,


en el sentido que no soy indiferente a la cada del presidente
Gallegos, a quien aprecio y respeto mucho; y en segundo lugar,
no es solamente el nexo personal con el presidente Gallegos, sino
que a m el partido Accin Democrtica, sin conocerme, me llev
con sus votos del estado Miranda a la Asamblea Nacional Constituyente del 47, de manera que yo no soy indiferente ante el
resultado de los acontecimientos que estn en curso, y suscribo
lo que t dices, que yo no soy en este momento apto para ir a ese
Gabinete. Luego agregu: Lo que yo le deca comandante Llovera, vamos a cambiar una serie de gobernadores de estados....
En ese momento se lleg a que Betancourt dijo: Yo voy a ser
un ltimo esfuerzo esta noche. Jos no tuvo xito en convencer
a Gallegos de la negociacin, yo voy a ver si tengo xito, no se
los garantizo. En ese momento yo vea que las relaciones entre
Betancourt y el presidente Gallegos no eran cordiales, eran tensas. Ellos se fueron, con la promesa de que Betancourt hablara
con Gallegos a ver si lo convenca. Llovera, se fue a hacer una
llamada telefnica al Estado Mayor para actualizar las informaciones. Delgado me llev hacia el fondo de la casa, con el pretexto de tomar caf y me dijo: Mira Jos, en esto que vas hacer
t, t siempre nos has acompaado. Le dije: Esta vez no los
puedo acompaar, porque yo estoy comprometido moralmente
con el presidente, de manera que yo no puedo acompaarlos.
Me dijo: Y qu vas a hacer?. Le dije: Muy sencillo: si aqu se
produce un golpe, no s si se va a producir, t quince minutos
antes me llamas por telfono, voy a decirte dnde voy a estar,
y me indicas el lugar donde yo me debo constituir prisionero.
Me dijo: No hombre, cmo vas a estar prisionero en un golpe
militar de nosotros. Le dije: Esa es mi voluntad, porque yo no
puedo faltar al compromiso con el presidente, ni puedo ir contra
ustedes, entonces yo lo que voy a hacer es cuando yo vea que
hay el golpe en marcha me constituyo prisionero donde yo crea
ms conveniente, si es que t no quieres indicarme. Me dijo:
No hombre, djate de esas tonteras. Cuando regresamos ac,
330

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

oigan qu importante esto que viene ahora, Llovera ha hablado


con el Estado Mayor, y lo encontramos muy tenso. Le dice a Delgado: Del Estado Mayor me informan que estn cuadrando con
republicanos espaoles y con terroristas las milicias de Accin
Democrtica, y que podemos, ya a partir de maana, tener un
enfrentamiento serio, de tal manera que yo creo que aqu no vale
la pena seguir esperando ni seguir negociando. Aqu hay que
dar el golpe. Entonces Delgado le dijo: T crees que el golpe
es inevitable.?. Llovera le dijo: Yo creo que es inevitable porque aqu nos va a venir un caos si no lo hacemos.
Ya en ese momento, Betancourt haba abandonado la reunin?
S, ya no estaba ah. Oigan esto qu importante. Le dice Delgado a Llovera: Bueno, si estamos de acuerdo que el golpe va a
ser inevitable y se va a producir, yo creo que en este mismo momento nosotros tenemos que informar de la situacin que est
viviendo el pas a la embajada americana. Llovera se par y le
dijo: De ninguna manera comandante Delgado. Venezuela es
un pas soberano, que no tiene que consultar sus decisiones y
mtodos, mucho menos una decisin de esta naturaleza pensada
y meditada por las Fuerzas Armadas Venezolanas. De manera
que eso no podemos hacerlo. Y Jos Joaqun Jimnez Velsquez
se cuadr al lado de Llovera y dijo: Comparto la opinin del
comandante Llovera. Entonces Delgado comprendi que haba
cometido un error y les dijo: Esperen un momento, no me malinterpreten. Ustedes saben que estamos en la zona del Caribe
y Venezuela es un pas de gran importancia para los Estados
Unidos. De manera que yo cre, que si veamos que la situacin
iba a terminar en violencia, era bueno que ellos estuvieran informados primero de lo que iba a suceder, y por qu iba a suceder.
Le dijo Llovera: No, no. De ninguna manera, qutese esa idea
de la cabeza.
Esa noche, muy cansado, me fui a dormir en mi casa, que
queda a 100 metros de Miraflores y dej instrucciones en la casa
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

militar de que si haba alguna cosa que ameritase que me despertasen, que me llamasen que yo me incorporaba enseguida.
Amanece el da 23. Ese da ocurrieron varias cosas importantes:
una conferencia del comandante Jess Manuel Gmez Arellano
en la casa de don Rmulo Gallegos, muy temprano. l era jefe
del agrupamiento No. 4 en Maracay, que permaneca fiel al presidente Gallegos, pero que no controlaba la Fuerza Area. Viene
de Maracay y llega de visita a la casa del presidente Gallegos
directamente, y le pide que llame al comandante Delgado y que
el comandante se incorpore a la reunin. Esto lo conozco por referencia porque yo no fui testigo, pero voy a decir la versin que
yo tengo de muy buena fuente.
Estando all, cuando lleg Delgado, empezaron a conversar
y le dijo Delgado al comandante Gmez: Mire comandante Gmez, con esa actitud que usted tiene all en Maracay, hacindole
creer al presidente que usted dispone de una fuerza con que lo
va a ayudar, usted lo que hace es endurecer la posicin del presidente para llegar a un acuerdo. Gmez dijo: Es que yo comando la guarnicin de Maracay. Delgado le dijo: a usted en un
momento dado lo neutralizan all. Usted no le puede prometer
el apoyo de la guarnicin de Maracay al presidente. Le dijo Gmez: Yo soy el comandante de la Guarnicin y yo la controlo..
Entonces, Delgado le dijo: Por ejemplo, usted no controla la
Fuerza Area, porque eso no depende de usted. Le dijo Gmez:
yo soy el comandante de la guarnicin y si la Fuerza Area tiene
su base ah en Maracay, la Fuerza Area la pongo bajo mi control
en un momento dado. De manera que despreocpese. Replic
Delgado: Usted no puede hacer eso, porque esa es una fuerza
que no depende de usted. Gallegos intervino y dijo: Bueno,
como yo soy el comandante en jefe de las Fuerzas Armadas, yo
voy a disponer aqu lo siguiente: la Fuerza Area que est en
Maracay, ordeno que se ponga bajo el comando del comandante Gmez Arellano, y al comandante Gmez Arellano, pido que
tenga contacto directo conmigo desde este momento sin pasar
332

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

por los rganos regulares correspondientes. Entonces, Gmez


le dijo al presidente: Presidente, debido a la disciplina militar y
las disposiciones militares al respecto, eso tenemos que hacerlo
constar en una acta. Entonces hicieron un acta pequea para
que el ministro firmara esas instrucciones. Cuando se la pasaron
a Delgado, se neg a firmar. Entonces Gallegos le dijo: Por
qu usted no firma eso?. Delgado le dijo: Porque cercena mis
atribuciones como ministro de la Defensa y no estoy dispuesto
a suicidarme as. Al parecer Gmez estuvo violento y acus a
Delgado de no estar en una actitud correcta frente al presidente. Ah se disolvi la reunin, en un tono de violencia. Cuando
Gmez regresa a Maracay, le prepararon una emboscada en la
alcabala de Mamera para capturarlo. Le avisaron a tiempo y se
fue por la va del Tuy. Y la compaa autnoma de Ocumare del
Tuy lo detuvo. Lo tenan ah retenido. Rmulo Gallegos logr
que Delgado se impusiese e hiciese que Gmez quedase en libertad y siguiera a encargarse del comando en Maracay. Y la razn
que Delgado expuso fue: Es mejor que Gmez est al frente de
Maracay, porque en este momento dejamos a Maracay acfalo y
no sabemos qu se precipita. Entonces dejaron pasar a Gmez,
eso fue lo primero que ocurre ese da.
Lo segundo es que nos reunimos Gonzalo Barrios y yo, en
Miraflores. Me dice Gonzalo: Bueno chico, qu hacemos en
esto de la renuncia del Gabinete?. Le dije: vamos hacer una
cosa: ya que el presidente est negado, t y yo vamos a llamar
a los ministros, les explicamos la situacin y que ellos pongan
voluntariamente su renuncia, que pongan los cargos a la orden
del presidente. As se hizo, y los ministros firmaron la renuncia.
Pero en el acta de renuncia que se redact haba ciertas manifestaciones hacia el presidente, que en el Estado Mayor dijeron que
Delgado como militar no poda firmar. Entonces mandaron de
all una redaccin diferente, que tambin era aceptable y fuimos
Gonzalo y yo -cuando todos los ministros haban firmado- al despacho presidencial, y dijimos: Presidente, el Gabinete ejecutivo
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

encuentra de que ellos son un obstculo para que la situacin


se solucione, le ruega aceptar su renuncia para dejarle libertad
a usted de negociacin. En el momento que hablamos estaba
Gallegos sentado en su escritorio en el despacho presidencial sumamente contrariado. Vena del incidente ese que haba habido
en su casa con Gmez y Delgado. De tal manera que nosotros le
pasamos el pliego con las renuncias, lo vio as por encima, lo tiro
a un lado y dijo: Bueno, si ustedes lo hicieron, est bien. Ah
empez ya a radiarse la renuncia del Gabinete.
La reaccin en los cuarteles ya era de burla, de irona, se deca: Ya es tarde.... De manera que la cosa iba avanzando. Eso
es todava la maana del 23. En la tarde del 23 se produce un
acontecimiento importantsimo, regresa sorpresivamente del
exterior Mario Vargas, y el mayor Toms Mendoza que est al
frente de la Guarnicin de La Guaira, que ya est en un plano
de desobediencia, apresa a Mario Vargas y a sus acompaantes
y los llevan al comando de la guarnicin. Delgado empieza a
llamar a La Guaira.
Es importante hacer una evaluacin final de todo este acontecer y un poco evaluar el papel y la figura que desempea Rmulo Gallegos en todo este drama. En un dilogo que habamos tenido a propsito de estas conversaciones con el doctor
Rafael Caldera, le preguntamos que cmo haba visto Caldera
a Gallegos en todo esto, en todo el trayecto de su Gobierno,
y Caldera nos deca que siempre lo haba visto (a Gallegos)
como una figura trgica, que estaba dirigido a la inmolacin.
Y as luci.
Por qu regres Mario Vargas, quines estuvieron involucrados en su regreso y qu pas?
Hay la creencia general que fue el partido Accin Democrtica o gente del Gobierno quien mand a buscar a Vargas. No
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

fue as. Hay un personaje cuyo nombre voy a omitir, aunque


muchos como Ramn J. Velsquez, Jernimo Prez Rascaniere,
esos amigos que han hablado sobre el particular, saben a quin
me refiero. Es un personaje que fue muy amigo de Mario Vargas
y muy amigo mo, que tena nexos importantes con el cuerpo diplomtico y que sin saber que yo iba a ser llamado al Amazonas,
resuelve, cuando ve la situacin muy grave, irse a Estados Unidos a contarle a Mario Vargas lo que ha ocurrido. Efectivamente,
llega all, le explica la gravedad de la situacin. Despus que le
echa el cuento a Mario de lo que est ocurriendo se dispone a
regresar a Venezuela, porque l estaba muy ligado a ciertos servicios diplomticos y tena que estar aqu en una situacin como
aquella, pero resulta que no encuentra plaza en el avin. Arguye
sus conexiones que indicaban que l deba venirse, pero le dijeron que no haba ms camino que lista de espera. Lo mximo
que podan hacer era ponerlo en el primer puesto de espera, al
producirse una vacante le daran su oportunidad. Esperando ah
en el aeropuerto, de repente le dijeron que una seora que iba a
viajar para Venezuela cancel el viaje, que quedaba el puesto libre y a la orden. Era la esposa de un alto funcionario de la poca.
Cuando el avin va en pleno vuelo se abre la cabina de los pilotos,
donde ellos tienen una especie de antesala de descanso, sale para
el pasillo del avin el entonces mayor Clemente Snchez Valderrama y le dice: Dr. hgame el favor de acompaarme y pasar
a la cabina. Cuando llega a la cabina, encuentra a Mario Vargas
en muy mal estado de salud, acostado en una de las literas de los
pilotos. Este seor le dice: Pero comandante, cmo hace esto?,
es una locura, usted est en un estado de salud que compromete
hasta su vida, por qu se viene?. Le dijo: Despus de lo que
usted me cont, para m habra sido peor quedarme en el sanatorio. Yo creo que es mejor que yo regrese a Venezuela porque
si no hubiese tenido una intranquilidad que hubiese sido peor
para mi salud. Cuando llegan a Maiqueta detienen a Vargas y
a sus edecanes. El jefe del destacamento conoca a esta persona
que vena tambin en el vuelo y que haba hecho venir a Mario
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

y le dijo: Usted queda arrestado, sintese all. Pero este seor


tena conexiones con gente del aeropuerto y en lo que pas uno
en un automvil, se lo llev y se vino a Caracas.
Carlos Delgado mand a los tenientes coroneles Sosa Puccini
y Carrillo Mndez, que eran de ms jerarqua que el mayor Mendoza para presionarlo a que dejara subir a Mario en libertad a
Caracas. Mendoza lo que hizo fue que los arrest a ellos tambin
y los dej detenidos all. Sin embargo, la presin de don Rmulo
Gallegos sobre Carlos Delgado, y de Delgado, telefnicamente, a
Toms Mendoza para que dejase subir a la capital a Mario, logra
el objetivo. Entonces, Mario llega directamente a Miraflores y
tenemos una reunin en el despacho presidencial donde estuvieron don Rmulo Gallegos por supuesto, Mario Vargas, Alberto
Carnevali, Luis Beltrn Prieto Figueroa, Gonzalo Barrios y yo.
Antes de empezar la conversacin Mario Vargas le dijo al presidente: Yo querra que invitsemos a esta reunin al comandante Delgado tambin. Gallegos llam a Delgado y se present
a los pocos minutos. Ah empez la conversacin. Delgado le
dijo a Mario Vargas: Mario djame explicarte qu es lo que est
pasando. Aqu hay un movimiento de los cuadros subalternos y
de los cuadros medios del Ejrcito que ya amenazan desbordar
a los mandos y puede pasar cualquier cosa aqu. Podemos perder el control de la situacin. Gallegos lo interrumpi y le dijo:
Carlos, esprate un momento, djame hacerte una correccin.
Mira Mario, eso que te dice Carlos Delgado es verdad, hay un
movimiento de los subalternos y de los medios pero provocados por maniobras de arriba. Ahora debo decirte lo siguiente:
en toda esta situacin difcil que estamos viviendo, Carlos ha
estado con toda lealtad a mi lado, acompandome y respaldndome. De manera que Gallegos trat de establecer nuevamente
la conexin entre Mario y Delgado. Ah estamos, conversando,
cuando Toms Pimentel Dalta, uno de los edecanes, se asoma y
me llama. Paso yo a la casa militar y me dice: una llamada del
comandante Llovera de all del Estado Mayor para el coman336

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

dante Delgado. Pero como la reunin es de tan alto nivel y tan


importante, tan seria, yo no me atrevo a interrumpir. Le dije:
Bueno djame ver qu quiere Llovera. Le digo: Luis Felipe,
qu pasa. Me dijo: Mira, dile a Carlos que ahora cuando regrese al Ministerio, lo haga con muchsima prudencia, con muchsimo cuidado, porque en la esquina, en la puerta del Ministerio
hay un oficial con muchos tragos encima, muy rascado, soltando
improperios contra l y amenazas y diciendo que en lo que regrese lo va a matar. En vista de la gravedad de lo que me dice el
comandante Llovera, le digo: Luis Felipe esprate un momento,
djame ponerte a Carlos Delgado mismo al telfono. Delgado
le dice: Mira, dile a ese gran carajo que me espere ah que ya
yo en lo que me desocupe voy para all. Volvemos al despacho presidencial y en ese momento no s qu haba ocurrido, el
presidente Gallegos est enfurecido, de pie, lo estn tratando de
calmar y pide que le traigan inmediatamente un micrfono, una
radio y que pongan las radios en cadena, porque va a lanzar un
mensaje y lee ah un papel, lo que va a decir por la radio. Una
cosa mal escrita, ms bien impropio de un hombre que manejaba
el castellano como l, pero era una cosa un poco afrentosa a las
Fuerzas Armadas. Entonces, Delgado le dice: Le suplico presidente que no haga eso, mire que estamos negociando todava.
Eso significara la ruptura del proceso de negociacin. Le insiste el presidente que l va a leer eso. Delgado agarra al presidente
por las solapas del palt y le dice: Presidente, le suplico que no
lo haga. Y entonces ve por encima del hombro del presidente
y me dice: Jos, t que te haces or por el presidente, hazme el
favor, convncelo de que no es el momento de hacer eso. Le
dije: Mire presidente, clmese, tenga un poco de calma. Ya regres Mario, ya la cosa es distinta, haga caso a lo que dice Carlos
Delgado, estamos negociando, no se han roto las negociaciones
y esa intervencin suya s hecha todo por tierra y entramos en
crisis final. Le dice Delgado: Imagnese cmo ser mi situacin, que tengo que regresar al Ministerio y me han comunicado
que me espera un oficial en la esquina para matarme, lanzando
337

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

insultos. Gallegos se enfureci ms y dijo: Si eso es as pues


leo esto inmediatamente. Le dije: No, por favor presidente....
Y logr convencerlo.
Cuando salimos Delgado y yo, toda esa zona estaba oscurecida, ya era de noche y cuando haba alarmas en esa zona, se
oscureca para evitar un ataque areo y para actuar con ventaja
desde la oscuridad hacia fuera. Acompao a Delgado, salimos
por la puertecita esa por donde sale el presidente y le digo a Delgado: No quieres que te acompae?. Yo saba que Delgado
andaba desarmado, Delgado nunca usaba armas. Me dice: No,
porque pierdo autoridad, djame ir solo. Se va por el medio
de la calle hacia el Ministerio, pero cuando yo veo la actitud del
oficial que he mencionado, no quise dejar solo a Delgado, porque iba desarmado y la actitud del otro era muy agresiva. Yo
me fui por la acera. El otro cuando vio que vena Delgado por
el medio de la calle, irrumpi con improperios contra l, e hizo
as para sacar la pistola. Yo saque la ma y lo apunt. Yo tena en
esa poca fama de muy buen tirador. Cuando yo lo apunt, solt
la pistola e hizo como que estaba muy borracho y dio unos traspis. Salieron del Ministerio Martn Mrquez ez y Jos Gregorio Contreras Godoy y se lo llevaron para adentro. Delgado sin
decir una palabra, me abraz estrechamente y sigui para all.
Entonces ya se va Mario Vargas, se disuelve el grupo. El presidente se va para su casa y quedamos Gonzalo Barrios y yo, solos
en Miraflores. Vamos a cenar, ya me avisaron que nos tenan
lista la cena, me dijo Gonzalo. Cuando bamos por los corredores, se par Gonzalo y ech un vistazo a los corredores vacos
completamente, no estaban ni los porteros en su sitio, no haba
un alma. Me dice: Fjate, las ratas abandonan los barcos que se
hunden. Nos fuimos a cenar, cenamos ah en silencio, me dice
Gonzalo: qu crees que debemos hacer ahora Jos?. Le digo:
qu se te ocurre a ti?. Me dijo: en una situacin como esta yo
creo que lo ms adecuado sera que nos furamos a acompaar
al presidente.
338

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Salimos para all para la casa del presidente Gallegos. Cuando llegamos a la redoma que est antes de la casa, no dejaban ya
pasar los automviles. Era una guardia del partido, ya no era polica porque se la haban retirado. Y entonces se paraba tambin
simultneamente un auto de donde se bajaron Rmulo Betancourt, Rafael Reyes, un amigo de Betancourt de mucha lealtad
a l y que le era muy til y Del Moral, el espaldero de Rmulo.
Nos bajamos Gonzalo Barrios y yo, y Rmulo me dijo: Jos,
para dnde va usted ahora?. Le dije: Voy con Gonzalo a casa
del Presidente Gallegos. Me dijo: Mire, yo voy a tener una
reunin aqu en esta quinta de enfrente, cuando yo termine esa
reunin le mando a avisar all para que venga a hablar conmigo
nuevamente. Llegu all, me reun con los edecanes que estaban unos jugando domin, otros jugando ajedrez y me acost
en un sof a dormitar. Como a las 11 de la noche vino uno de
los edecanes, el teniente Bereciartu Partidas, que despus lleg a general y me dice: lo llama urgentemente el comandante
Mario Vargas. Atend el telfono y me dice Mario: Mira Jos,
yo querra verte urgentemente. Le dije: Bueno, ya salgo para
all. Me dice: No, es que yo no estoy en mi casa. Le digo: Y
dnde estas t?. Me dice: Yo estoy aqu en Boleta casa de fulana de tal, de manera que aqu te espero. Le dije: Y por qu
ests all?. Me dijo: Porque me han dicho que mi vida corre
peligro. Le dije: No, ya voy para all. Entonces Bereciartu me
dijo: Yo mismo le manejo doctor.
Cuando llegamos all encontr a Mario y le dije: Mira Mario, eso que ests haciendo es un error. Acurdate que t eres el
inspector general de las Fuerzas Armadas y nadie te ha discutido esa jerarqua. Si t te pones a esconderte y a huir, hay enemigos tuyos que pueden aprovechar la oportunidad y te hacen un
atentado. Lo que t debes hacer es irte a tu casa, a tu quinta de
Los Chorros, yo te acompao y te dejo all y de all llamamos al
Ministerio y le pedimos que te manden una guardia militar, y
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

as ya no hay peligro de que te hagan nada. Me dijo: Caramba,


hace falta que a uno le aconsejen. Nos fuimos, llegamos a su
quinta de Los Chorros, llam por telfono al Estado Mayor, habl con Llovera Pez. Le dije: Luis Felipe mira, el comandante
Vargas me ha pedido que hable contigo y que le manden una
guardia militar, porque como la situacin est tan mala, que l
no quiere estar aqu desprotegido, solo, en una quinta de Los
Chorros. Me dijo: Cmo no, dile que ya la mandamos. Efectivamente, al poco rato lleg un pequeo destacamento de polica
militar. El capitn que lo mandaba subi y le dio parte a Mario, se puso a sus rdenes y qued ya protegido. Me dice: No
te vayas porque esta enfermedad me produce insomnio. Qudate aqu, conversando conmigo, hasta que me d sueo, y te
vas. Ah recapitulamos todo lo que estaba ocurriendo. Me dijo:
Mira, yo veo que ya aqu no hay ms nada que hacer, y yo voy a
tirar una ltima parada. Voy a mandar un oficial de mi confianza a Maracay, para decirle a Gmez Arellano que tenga mucha
prudencia y que no provoque un derramamiento de sangre, y yo
por mi parte me voy al amanecer casa del presidente Gallegos y
lo invito a que me acompae, vamos al Ministerio, se sienta l en
la silla de Carlos Delgado y entre l y yo -y si podemos atraer al
campo nuestro a Delgado- vemos cmo se recupera la autoridad
sobre las Fuerzas Armadas. Eso es lo ltimo que yo puedo hacer. De ah me fui entonces a dormir a Miraflores. Cuando iba
saliendo encontr al sujeto este que lo haba hecho venir, estaba
esperando all en la antesala para subir a verme, llegu a Miraflores y dorm. Estuvimos esa noche Alberto Carnevali, Gonzalo
Barrios y yo. Dormimos en la galera. En la madrugada son el
telfono, lo atendi Gonzalo, me dijo Gonzalo de all de la cama:
Jos, el presidente Gallegos conmovido con tu lealtad y con tu
actitud insiste en que t tienes que ir al nuevo Gabinete. Le dije:
Acurdate lo que dijo Llovera Pez en la reunin all en la casa
de Alfredo Machado, que ellos no queran verme a m por mis
conexiones con las Fuerzas Armadas, en ese nuevo Gabinete. De
manera que si el presidente hace eso va a ser una provocacin in340

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

til. l tendr oportunidades de premiarme, mucho ms adelante, cuando estemos en una situacin normal, pero no ahora. Que
no provoque. Lo convenci. De repente traen los peridicos
-ya estaba amaneciendo- y Gonzalo se enfurece cuando ve que
han publicado en el peridico la renuncia de los ministros con el
texto que haba objetado el Estado Mayor. Llama al personal de
secretara, a Ral Nass y a todos ellos, los reprende severamente, pero nadie le supo explicar por qu haba ocurrido eso. Eso
lo supe yo, muchsimos aos despus, como 30 aos despus,
cuando un individuo que trabajaba en esta poca en la secretara me fue a visitar a mi oficina en PDVSA y recapitulando esas
cosas me dice: Doctor le voy a hacer una confesin. Usted se
acuerda que el texto que publicaron, que acompaaba la renuncia de los ministros era el objetado por el Estado Mayor?. l era
enemigo del Gobierno, pero era un empleado de la secretara.
Agreg: Yo vi cuando ese texto lo arrugaron y lo echaron a la
papelera, lo agarr y lo llev a los peridicos. De tal manera que
esa es la historia. Eso lo supe yo 30 aos despus.
Luego pasa lo siguiente: ah viene la amenaza de Gonzlez
Navarro, de ir a la huelga general, lo que trae un gran desconcierto en el Alto Mando Militar. Estaba yo con Rangel en el Cuartel
del Blindado, cuando lleg Llovera Pez a saludarlo, a conversar
con l. Yo me apart para dejarlos solos. Cuando se fue Llovera,
me llam Rangel y me dijo: Mira don Jos, Llovera dice que la
indecisin en el Ministerio es total, que no se atreven a tirar el
golpe, pero que l va a volver all, para ver si van a decidirlo o
no. Agreg que ya no se poda esperar ms y que si Delgado y
Prez Jimnez no se quieren lanzar, l se iba a lanzar acaudillando el golpe y me pidi que yo lo acompaase, y me compromet
con l. Al poco rato llam Llovera y le dijo: El golpe va.
A qu hora estamos doctor?
Estamos como a las 10 de la maana. Yo me fui a Miraflores,
al palacio, all hay un grupo de personas de Accin Democrtica
341

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

y del Gobierno. Llam al catire Surez, que era el mayordomo,


y le dije: Como no s cundo vuelva a ver este palacio, acompame a recorrer los principales ambientes: el Saln del Sol del
Per, el Saln de los Espejos, donde pasaron tantas horas gratas
para m, de poder, de importancia. Cuando estaba en eso, supe
que viene la orden del golpe.
Por qu Rangel Barrientos, que se haba comprometido con
usted en una operacin de esas del Gobierno, ahora se compromete con Llovera a acompaarlo?
Porque el presidente Gallegos lo haba desautorizado. Cuando yo veo que el golpe va, me voy para el Cuartel del Blindado,
le digo a Jos Len Rangel Barrientos: Ya s que vino la orden
del golpe, yo vengo a entregarme prisionero, porque yo le manifest a Carlos Delgado que esta vez yo no los acompaaba. Mis
obligaciones morales con el presidente Gallegos me lo impiden,
as es que estoy prisionero. Me dijo: No don Jos, cmo va a
ser usted prisionero en una cosa de estas. Le dije: Esa es mi voluntad y le pido que usted me haga prisionero. Me dijo: Bueno, s lo voy hacer prisionero, pero prisionero con honores para
que oiga todas las rdenes, que se van a dar y cuando llegue la
hora del almuerzo yo lo mand a buscar para que almorcemos
usted y yo solos en el comedor mo. Laureano Vallenilla estaba sentado all en un sof, muy amigo mo de toda la vida y su
padre quera mucho a mi padre. Laureano est atento a la escena y cuando se va Rangel, y me quedo yo solo, me dice: Jos
cmo es esto que t ests preso y no ests preso, qu es lo que
est pasando?. Le expliqu y l me dice: Yo estoy aqu porque
una seora muy distinguida me llam, yo he estado en ciertas
conversaciones subversivas y reuniones y me llam esta seora
y me dijo que me viniera a poner a las rdenes del comandante
Rangel. Aqu estoy, cmo ves t la cosa?. Le digo: Aqu no
hay para nadie ya. Este Gobierno se cay y probablemente vendr un Gobierno militar por un tiempo. Me dijo: es posible que
342

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

yo tenga una posicin en el nuevo Gobierno, en este momento


quiero recordarte nuestra amistad y que donde quiera que yo
est estar a la orden tuya y adems, quisiera que me acompaaras en cualquier cargo. Le dije: Bueno Laureano, es prematuro
hablar de esas cosas. Pero se lo agradec mucho, porque Laureano siempre se port extraordinariamente bien conmigo y con
mi padre, a quien l quera mucho.
Bien, me voy arriba a or las rdenes por la radio. El golpe
no era fcil. Haba comandantes de guarnicin que no se atrevan a lanzarse porque tenan las experiencias anteriores de que
se lanzaban y arriba en la cpula negociaban con el Gobierno y
los que se haban alzado iban presos y perdan la carrera. Haba
muchos oficiales, no los voy a nombrar, jefes de Guarnicin, que
no queran atender la orden del alzamiento, temiendo una cosa
de esas. En eso llega un sargento, que el comandante Rangel lo
esperaba para almorzar. Cuando estbamos almorzando, llega
uniformado de blanco impecable el coronel Adams, agregado
militar de la embajada americana. Iba a que Rangel le diese unas
entradas para la corrida de toros del domingo -se haban encontrado en un cctel, Rangel era muy aficionado a los toros y haban hablado de eso y l le haba dicho que nunca haba ido a
una corrida de toros, y Rangel le haba prometido unas entradas.
l llega ah a buscar las entradas, y se encuentra que est en marcha una sublevacin. Rangel se fue y lo dej conmigo tomando
caf, ya yo haba terminado de almorzar y yo le expliqu qu era
lo que estaba pasando. l se march, pero antes de marcharse,
como conoca algunos oficiales que estaban aprovisionando los
tanques y preparndose en trajes de campaa, se puso a conversar con ellos. El grupo de Accin Democrtica que haba sido
detenido estaba en un saln que tena una puerta de reja como
un calabozo y desde all el doctor Edgard Pardo Stolk vio al coronel Adams hablando en el patio del cuartel con los oficiales, se
fingi enfermo, pidi que le mandasen a buscar un mdico de su
confianza, que era adems de confianza del presidente Gallegos
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

y le dijo, mientras finga que lo examinaban: Vaya a casa del


presidente y le dice que este es un golpe de la embajada americana, que aqu hemos visto a un agregado militar actuando. No
era cierto, yo puedo garantizar que no era cierto y que no hubo
en ese golpe ninguna intervencin americana.
Qu reaccin tuvo el coronel Adams cuando usted le explic
lo que estaba pasando?
Tom nota en una libreta de lo que yo le expliqu.
No dijo nada importante?
No dijo nada importante, yo se lo expliqu y lo hice quedar
muy bien al presidente y me dijo: Ya voy a mi embajada a informar.
Usted tuvo toda la impresin de que el coronel no tena la
menor idea de lo que estaba pasando?
Tengo esa impresin. Ah transcurre todo ese da. A medioda detuvieron al presidente Gallegos en su casa de Los Palos
Grandes y va a surgir la Junta de Gobierno.
Vuelvo a Mario Vargas. Qu haba pasado con Mario Vargas esa maana y aquello que l me haba dicho que iba a hablar
con el presidente y a llevarlo al Ministerio? Yo lo fui a visitar,
antes de regresar al Amazonas, donde volv de gobernador. Me
dijo: Mira Jos, pas lo siguiente: yo fui a hablar con el presidente, pero sufr un golpe moral, muy duro, cuando le expliqu
el plan que tena que era lo ltimo que nos quedaba y crey que
yo estaba tendindole una celada. Me di cuenta de eso y me fui
muy abatido directamente al Ministerio.
Estamos ya en los ltimos momentos de duracin del Gobierno del presidente Gallegos, de la cada, estamos en los minutos
finales de ese Gobierno.
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Ocurre lo siguiente, Mario Vargas lleg al Ministerio y Delgado le explic cul era la situacin y le dijo Mario Vargas: Yo,
en vista de lo que ustedes me cuentan y cmo han dejado avanzar el proceso, a ustedes no les queda ms camino ya que lanzarse y tirar el golpe, porque si no se los van a tirar a ustedes y
a todos nosotros y no sabemos lo que pasa. T no nos quieres
acompaar en la nueva Junta?. Le dijo: No, si yo hubiera estado aqu las cosas se hubieran manejado en una forma diferente,
de manera que ustedes encrguense de eso. Se fue a la oficina
de al lado y muy abatido se acost en un sof que haba all.
Acuerdan formar la Junta Militar Llovera, Delgado y Prez,
pero los oficiales que estn all, de alto nivel, les dicen: Para
evitar problemas ustedes se encierran ah, en una oficina y eligen ustedes mismos, sealan quin va a presidir la Junta, quin
va a ser el presidente de la Junta. En eso, los corredores del
Ministerio estaban todos llenos de oficiales muy nerviosos por
el acuartelamiento, se abre la puerta y entra un oficial que viene a traer una informacin. Cuando l entra, ve que han nombrado una Junta de Gobierno. Cuando sale le dice a los oficiales
que estn ah en los corredores: El golpe va, ya nombraron la
Junta. Los oficiales empujaron la puerta y se metieron en montn a la oficina. Cuando Delgado ve aquello les dice: Ustedes
me reconocen como presidente de la Junta de Gobierno?. Le
contestan: Cmo no comandante! Por qu no?. Ellos creyeron que eso ya estaba establecido. De manera que as como
Delgado se autodesign el 18 de octubre ministro de Guerra y
Marina, y miembro de la Junta, cosa que no estaba prevista, as
se design presidente de la Junta Militar de Gobierno el 24 de
noviembre.
Nosotros tenamos una versin un poco diferente a esta, segn
la cual Llovera Pez y Prez Jimnez haban decidido que fuera Delgado.
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Yo he odo tambin esa versin, de manera que vamos a servirle al pblico las dos versiones, porque yo tengo esta que me la
dijeron personas muy calificadas y tengo esa tambin.
Porque en la que usted nos dio antes fue una especie de golpe
de mano que tir all Delgado, en medio de la confusin...
l ya lo haba hecho el 18 de octubre. Delgado era muy gil
mentalmente y de mucha garra.
Saba adelantarse.
S, tena un sentido de la oportunidad tremendo. Me han
dicho eso, pero respeto la otra versin tambin, porque yo no
estaba all. Yo lo que estoy es transmitiendo informaciones de
terceros.
Delgado y Gallegos no se vuelven a ver, no hay ningn encuentro dramtico entre ellos?
No, no se volvieron a ver. Yo estoy all en el cuartel de Miraflores. Delgado me llam y me dijo: Ya t cumpliste con el
presidente, vete a tu casa y te espero maana a las ocho de la
maana aqu en mi despacho. Cuando llegu al da siguiente
a su despacho estaban l y Prez Jimnez, y me dijo: Mira, la
Junta cree que t has sido un magnfico gobernador all en el
Amazonas y adems eres un hombre de los nuestros. T cumpliste moralmente con el presidente y queremos que vuelvas al
Amazonas a encargarte de tu gobernacin. Vete a Relaciones Interiores que all est Llovera para darte un abrazo y ponerse de
acuerdo contigo. As volv yo al Amazonas.
Hemos conversado sobre este tema, pero quisiramos saber:
qu impresin tuvo usted de Gallegos durante este drama?
Bueno, no era un hombre cobarde, porque todas las manifestaciones que daba eran de mucho valor y de mucha entereza
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

personal, de un gran apego a los principios. Pero l, como que


se haba ya fijado una misin, como la de Jos Mara Vargas, que
yo creo que voy a disminuir la figura de Vargas, pero Gallegos
fue durante 15 das un hombre con una gran firmeza frente a la
institucin armada en insurgencia.
Y Betancourt, en estos finales, qu era de l, dnde estaba Betancourt ese da 24 en la maana, por ejemplo?
Bueno, ya yo no tuve ms contacto con l desde la reunin
que tuvimos en la casa de Alfredo Machado. Entiendo que l se
refugi en la embajada de Colombia.
La reunin frente a Miraflores no se dio?
No, porque yo me fui a buscar a Mario Vargas. Un incidente
que puedo sealar es el siguiente: esa noche, en mi casa, como a
las diez de la noche, tocaron a la puerta y llegaron Edecio La Riva,
el chino Gmez Mora, Tamayo Gascue, del COPEI y me dijeron:
Jos, la Junta Militar nos ha dado oportunidad de algunos nombramientos. Le pedimos para ti a Carlos Delgado, el Ministerio
de Educacin. Pero Delgado nos seal que t has querido tener
un perfil muy bajo en esto, porque tienes un compromiso moral
con el presidente Gallegos, que te haba nombrado negociador,
pero que si te ofrecamos una gobernacin de estado, t la aceptaras con mucho gusto. Yo les dije: No, yo no puedo aceptar
eso. Yo maana voy a ver a Delgado y no s cules son los planes
que tiene conmigo. Al da siguiente, antes de ir yo al Ministerio,
volvi la misma comisin: Jos, por favor, acptanos la presidencia del estado Miranda. Les dije: No puedo, porque yo fui
diputado por el estado Miranda llevado por los votos de Accin
Democrtica y eso sera una cosa inexplicable para mis electores
de aquel entonces y una cosa muy fea para m, de manera que yo
no s qu es lo que va a resolver Delgado conmigo, voy a verlo.
Delgado me dijo: Vuelves al Amazonas. l y Prez Jimnez me
abrazaron, me desearon xito y me regres al Territorio despus.
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Qu impresin tuvo usted de la relacin entre Delgado Chalbaud y Marcos Prez Jimnez?
En principio eran amigos y Prez Jimnez le mostraba una
gran lealtad y una gran subordinacin a Carlos Delgado, y Delgado tambin defenda mucho a Prez Jimnez. De manera
que el ao anterior estuvo Prez Jimnez en un exilio dorado,
recorriendo todos los pases del continente suramericano, que
es cuando a l lo trata muy bien el general Pern all en la Argentina, y en todos los pases donde estuvo, en el Per y todo
eso. Prez Jimnez estaba cado polticamente, pero Delgado les
haba dicho al coronel Prez Tenreiro y a Rafael Alfonzo Ravard:
Miren, Prez Jimnez va a regresar, debe llegar tal da. Yo no
quiero que Prez Jimnez regrese como un individuo cualquiera, que nadie lo tome en cuenta. De manera que sepan que voy
a dar instrucciones a que un fuerte grupo de oficiales lo vayan a
recibir, que no pase desapercibido su regreso.
Cada de la Dictadura: 23 de enero de 1958.
Don Jos hablemos de la cada del general Marcos Prez Jimnez.
Prez Jimnez lleg a tener un gran liderazgo militar, an
antes del 18 de octubre de 1945, que se bas en su superioridad
profesional con respecto al resto de los brigadieres. Y eso se traduce luego en la importancia que l adquiri tras la cada de
Gallegos y cuando las elecciones del 52 y toda esa situacin que
lo llev al poder.
Prez Jimnez en un momento dado, obnubilado por el
poder, se olvida un poco de que las Fuerzas Armadas son su
verdadera sustentacin, el origen de su mandato. Y le da una
gran prioridad a la polica poltica como factor de sostn de su
gobierno y sta inclusive acta contra oficiales de las Fuerzas
Armadas. As las cosas llegan al ao 1957, donde hay ya un sen348

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

timiento de oposicin que va extendindose por el pas. Quiz


la primera manifestacin pblica oficial y grave, fue la pastoral
de monseor Rafael Arias Blanco, el 1 de mayo, porque entr el
gobierno de Prez Jimnez en colisin con la Iglesia.
Qu consecuencias trajo este disgusto entre el Gobierno Nacional, representado por Prez Jimnez y la Iglesia?
Se cre un ambiente de antipata entre el sector gubernamental y la Iglesia Catlica. Surge lo que se llam la Junta Patritica
compuesta por todos los partidos y que actu en la clandestinidad. En esa Junta Patritica tuvo mucha importancia desde el
punto de vista de las realizaciones, el Partido Comunista.
Viene luego la celebracin del plebiscito, que provoc un
sentimiento de antipata en grandes sectores del pas. Y luego
el movimiento militar del 1 de enero que le hizo ver al pas que
detrs de Prez Jimnez no estaba monolticamente la institucin armada. A partir de este momento comienzan a aparecer
manifestaciones pblicas de oposicin en la forma de comunicados, de cartas pblicas al gobierno. Primero unas aconsejando y
luego otras criticando, pero ah ya se ve que vastos sectores de
la poblacin y sectores organizados empiezan a actuar en contra
del gobierno. Se piensa en un posible lder militar y esa figura
empieza a perfilarse en Rmulo Fernndez que era el jefe de Estado Mayor. As nos vamos acercando al 23 de enero. El 10 de
enero Prez Jimnez cambia el Gabinete y el 13 asume el Ministerio de la Defensa.
Dnde pas usted los ltimos das del ao 1957?
El 31 de diciembre de 1957, como todos los aos, iba yo a
la despedida del ao en Miraflores, que en la poca del general Prez Jimnez se celebraba con mucho protocolo. All estuve conversando, lo salud a l y a Flor, su esposa, y me enter
que haban detenido al coronel Hugo Fuentes, comandante del
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Agrupamiento N 5, que era la guarnicin de Caracas, y a algunos oficiales de su entorno. Y que al coronel Jess Mara Castro
Len, de la Aviacin, le haban dado su domicilio por crcel o
por lugar de detencin. Me dije: La cosa est seria, debe haber
algo en las Fuerzas Armadas. Me vengo a dormir ac (su casa),
y como nosotros estamos tan cerca de Miraflores me despierto
muy temprano, con unas detonaciones fuertes. Me asomo a la
pequea azotea y veo dos aviones que pierden altura y ametrallan el palacio, y de abajo la artillera antiarea les dispara. Carlos,
mi hermano, que se ha levantado antes que yo, viene y me dice:
Algo serio est pasando, porque ah estn unos aviones atacando
Miraflores. Y adems, en las cercanas de palacio, se han tomado
medidas de seguridad. En las calles hay tanques. Baj a desayunar. Llama por telfono, preguntando por m, el coronel Jess
Manuel Prez Morales, que era el jefe de la segunda seccin del
Estado Mayor, o sea la que maneja la Inteligencia. Yo le mand a
decir que no estaba. Y pens: Qu ser esto?. Me imagin que
estaba alzado algn oficial amigo mo, o eso que hacen a veces los
conspiradores, que se meten una lista de Gabinetes en el bolsillo,
sin decirle a uno nada. Al poco rato llama el coronel Hctor Vivas
Castro, tambin del Estado Mayor, al que tambin me le negu.
Yo saba que contra m no poda haber nada grave porque ellos
saban que mi lugar de residencia era muy cerca del palacio. Con
mandar a alguien a buscarme me encontraran. Pero en vista de
eso yo quise aclarar lo que estaba pasando conmigo.
Qu accin tom al respecto?
Me fui directamente a la casa de Pedro Estrada. Pedro Estrada y yo fuimos muy buenos amigos, y en los ltimos tiempos
primos, porque l se cas con Alicia Pars Urdaneta, prima ma.
Dnde conoci usted a Pedro Estrada?
Yo conoc a Pedro en Aragua en el ao 1938, en Maracay,
cuando mi to el general Alcntara era el presidente del esta350

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

do Aragua, bajo el gobierno del general Lpez Contreras. Naci


una amistad que se consolid luego en Caracas cuando l fue
segundo comandante de la Polica, y nos reunamos con mucha
frecuencia en el centro de la ciudad. Y aunque militamos en bandos distintos, despus del 18 de octubre, siempre fuimos muy
leales a nuestra amistad. Y eso me fue til, en el sentido de que
yo logr aliviar la situacin de algunos detenidos polticos, y
hasta en algn caso, salvarle la vida a algn lder de AD.
Le tena usted confianza a Estrada?
Hablbamos con mucha confianza, de tal manera que Pedro
deca que yo era el mejor amigo que haba tenido l, porque yo
me le acercaba sin temor y sin inters. Yo le deca inclusive: Pedro, por qu t no le dices a Prez Jimnez que te releve de esta
posicin tan dramtica que ests desempeando aqu en la Seguridad Nacional? T eres una moneda de dos caras. Eres educado en buenos colegios britnicos en Trinidad. Hablas ingls
sin acento. T eres un gentleman ingls. De tal manera que tienes
un lado positivo que exhibir, y ese lado est oculto. Lo que prevalece es una imagen dramtica. Dile a Prez Jimnez que ya t
le pusiste la cosa ms o menos en orden. Y le agregu: Ahora
tengo un inters personal porque ests casado con una prima
ma. Dile a Prez que te d otra posicin donde servirlo, y no
sta. Me dice: Es que esta posicin da mucho poder. Le digo:
Pero te destruye tambin. Los aspectos positivos de tu personalidad no aparecen. T eres un hombre culto. Hay que ver lo que
es la formacin en una escuela britnica. Me dice: Pero... qu
le puedo yo pedir a Prez Jimnez? No me digas que una embajada porque yo no me voy de aqu. Le digo: Dile que te nombre gobernador del Distrito Federal. Ya la sociedad de Caracas,
con todo lo negativo que hay en tu actuacin te abre sus puertas y te recibe. De tal manera que si t fueses a la gobernacin
con mi prima Alicia, tu mujer, que es muy sociable y muy bella
inclusive, y conocida en la sociedad de Caracas, les abren sus
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

puertas. Y si t como gobernador del Distrito Federal te rodeas


de un grupo de ingenieros especialistas en arquitectura y en urbanismo, y conviertes a Caracas en una ciudad bellsima, porque
con la autoridad que tienes y el temor, inclusive, que t inspiras,
todo el mundo te servira con mucho cuidado de no equivocarse. Por ejemplo, los servicios pblicos de la ciudad marcharan
como un mecanismo de relojera. Un subalterno no se atrevera a
actuar en forma indebida. Tendras unos buenos servicios pblicos, una buena ingeniera municipal, el concejo municipal por las
mismas razones estara de tu lado, y como t eres un polica nato
y tienes contactos internacionales con el FBI, la Polica Francesa, la
INTERPOL, t le crearas al Distrito Federal un cuerpo de polica
de primer orden, que sera la envidia de todo el continente. Inclusive, armado a la ltima moda, para que tuvieras, inclusive, una
fuerza armada en tus manos, a la hora de un conflicto. Pedro me
dijo: Caramba Jos, t propones cosas verdaderamente tentadoras. Dime otras cosas para que no sea una sola opcin. Le dije:
Ministro de Justicia. T tienes suficiente conocimiento y cultura
para sentarte en el Gabinete con los otros ministros a discutir los
grandes problemas nacionales. De manera que t puedes ir al Gabinete. Ministro de Justicia por qu? Como te dije en la Gobernacin, aqu te rodeas de un buen grupo de abogados, a quienes los
pones en la Direccin de Culto, en la Direccin de Justicia, en Tribunales, en Archivos, en todas las direcciones del Ministerio, y le
creas a Venezuela un Cuerpo de Polica Tcnica Judicial, que sera
la envidia de todo el continente. Me dijo: Vamos a pensarlas.
Pero pensndolas lo sorprendieron los acontecimientos. Les digo
eso para que vean el grado de amistad que haba entre los dos.
Cuando l peleaba con Laureano Vallenilla o con Prez Jimnez,
que los dos eran amigos mos, la nica persona con la que poda
descargarse era conmigo. Me llamaba y me deca: Este carajo de
Laureano y este carajo de Prez Jimnez, que uno no sabe por qu
se sacrifica por ellos. Ah yo le bajaba la presin, porque lo que
quera era desahogarse con alguna persona, hacerle saber lo que
haba tenido con ellos.
352

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Volvamos atrs. Quedamos en que usted decide, el 1 de enero


en la maana ir a la casa de Pedro Estrada para saber qu es lo
que est pasado.
S. Cuando llego all, estaban con l mi primo Ciro Urdaneta
Carrillo, que era to de Alicia, su mujer; mi primo Ezequiel Urdaneta Braschi, que era primo hermano de Alicia; Antonio Daz
Martnez, Pedro Cruz Bajares, que era de la directiva del Banco
del Caribe; Rgulo Fermn Bermdez y su padre, que era muy
amigo de l. Eran de all de Oriente, como l. Cuando yo llego y
entro, se para del escritorio y me dice: Chico, mira lo que est
pasando. La terquedad de este hombre, que uno le quiere prevenir sobre los peligros y ah tiene. Maracay sublevado con la Aviacin y le estn atacando Miraflores. Le digo: Y las otras guarniciones?. Me dice: No se sabe sino de Maracay hasta ahora,
pero habr otras guarniciones metidas en eso indudablemente.
En eso que estamos hablando, lo llama de Miraflores Laureano.
Ellos hablan y le mando a decir con Pedro que yo tena intenciones de irme hacia all, hacia Miraflores. Yo me acord de mi
amistad con Prez Jimnez, desde la poca de antes del 45, desde
que l era teniente. Como lo vi en dificultades, me dije: Voy a
ir a acompaarlo en este momento difcil. Le dice Laureano a
Pedro: Pero... cmo va a querer Jos venirse para ac, si los que
estamos aqu queremos irnos de aqu!. Al saber de mi insistencia, dej saber al telfono que me estaran esperando. Luego
de colgar, Pedro Estrada me abraza y dice: No son corrientes
los hombres que oyen una plomazn y un ataque de aviacin y
se van para all voluntariamente sin que nadie los est llamando y sin tener nada que hacer con eso. Lo voy a mandar en mi
propio carro y le voy a poner un espaldero de confianza que lo
lleve hasta all. A la llegada del chofer, le dijo: Usted se pone
a la orden del doctor Giacopini y lo lleva a donde l le diga. Y
al espaldero le dijo: Usted acompaa al doctor Giacopini y me
responde por l. Usted va como guardin de l. Incluso, l baj
para acompaarme hasta el carro.
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Qu ruta tomaron para llegar al palacio?


La avenida Bolvar que se vea solitaria. Dramtico. Lo que
se oa era la artillera de los aviones y la artillera antiarea que
les disparaba. Nos vamos por el tnel que entra por detrs de
Miraflores y cuando vamos dando la vuelta para entrar por El
Silencio a Miraflores, hay un ataque de aviacin. Imagnate, era
el grupo Ribas de artillera antiarea, que eran 32 piezas automticas disparando hacia arriba. Ametralladoras de 20 mm
y caones de 40 mm. El chofer me dice: Dr. la cosa est muy
seria. Seguimos hacia palacio?. Le dije: S siga. Eso no es
con nosotros. Esa es la artillera antiarea tirndole a los aviones. Cuando llegamos all donde est el asta de la bandera, me
encontr recostado de un tanque a un oficial de cabellera argentino, muy amigo mo, que haba sido el edecn que le puso
Pern a Prez Jimnez, cuando Prez Jimnez estuvo all en la
Argentina: el coronel Alberto Nasta, que estaba asilado aqu
con otros oficiales argentinos. Le digo: Alberto qu pasa?.
Me dice: Una sublevacin militar, pero yo no conozco detalles. Vine aqu con Rafael Herrera Tovar, y l est all adentro.
Yo como soy oficial de caballera extranjero no quise entrar. l
est all adentro. Debe salir de un momento a otro. Pero no s
exactamente qu es lo que est ocurriendo. El chofer y el espaldero se bajaron del carro, me abrazaron y me dijeron: Mire
doctor Giacopini, en cualquier cosa, cuente con nosotros. Con
hombres como usted se puede ir a todas partes. En eso sale
Rafael Herrera Tovar y me dice: Maracay sublevada y la Aviacin sublevada, atacando. Yo voy a una comisin que me mandaron. Entr y estaban all Laureano, Prez Jimnez, Mazzei,
Rmulo Fernndez, etc. Los abrac, los salud. Estaban muy
confundidos con el ataque de la Aviacin y tratando de negociar. Prez Jimnez haba mandado a su piloto de confianza
Martn Parada, que estaba durmiendo esa noche en el Crculo
Militar, a ver qu era lo que pasaba y resulta que Martn Parada
era el jefe del movimiento en la Aviacin y se qued all. Luego
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

mand al comandante de la Fuerza Area, que era el coronel


Romero Viate, y lo hicieron preso all.
Al ver el grado de la situacin, qu plante usted como solucin?
Yo les dije: Aqu no hay que perder ni un minuto. Esto no
es cuestin de negociar. Y le pregunto a Mazzei, que era el ministro de la Defensa y muy amigo mo: Oscar, cmo estn las
guarniciones al respecto?. Me dice: Las hemos chequeado y
estn bien. Subray: Ataque fulminante con las cuatro guarniciones del entorno.... Y le dije a Prez Jimnez: Acurdese
que usted y yo hemos enfrentado situaciones hasta ms graves
que estas. Y la experiencia del pasado es que las guarniciones no
comprometidas, cuando sucede una cosa de estas, se quedan a
la expectativa para ver hacia dnde se carga el poder, y por ah
se van. De manera que aqu no se debe perder ni un minuto. El
poder se debe cargar hacia ac, hacia donde estamos, para que
las guarniciones que estn a la expectativa se midan en lo que
van a hacer. Hay que atacar inmediatamente.
Es en ese instante en que se disea la orden de operaciones
sobre Maracay?
As es, y el nico que te la puede repetir de memoria soy yo.
Yo siempre tengo en la mente la ubicacin de las Fuerzas Armadas del pas, por mi vocacin militar frustrada. Ataque desde Valencia con el Batalln Carabobo que lo mandaba el coronel Eliseo
Medina Arellano, un gran oficial con curso de Estado Mayor en
Chile, que se distingua siempre en las maniobras militares. Ataque desde San Juan de los Morros con el Regimiento de Caballera Plaza N 1, bajo el mando del teniente coronel Clemente Snchez Valderrama, graduado de la Escuela de Caballera del Per.
Ataque desde Caracas con el Bolvar N 3, un batalln modelo
con un gran poder de fuego, bajo el mando del coronel Simn
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Adolfo Medina Snchez. Como el Bolvar le tena que entrar a


Maracay por el rea de los grandes cuarteles, deba ir reforzado
-porque poda chocar con el Bravos de Apure, que era blindado
y con el Salom, que era de artillera- con una batera de 105 y con
una compaa de blindados. La Armada deba desembarcar en
la baha de Turiamo al Batalln de Marina Simn Bolvar N 1,
bajo el mando del capitn de fragata Oscar Paredes Lpez, para
subir por la carretera de Ocumare y amenazar desde los cerros
del norte a Maracay. Como todas las guarniciones del entorno
iban a estar comprometidas en la accin, yo pensaba que la resistencia iba a ser tremenda, y que se iba a combatir muy duro, y
poda debilitarse alguna zona de la lnea de combate. Pens traer
inmediatamente de Ciudad Bolvar al Batalln Urdaneta y establecerlo en San Juan de los Morros, para que sirviera de refuerzo
eventual. Uno de los objetivos prioritarios era tomar las bases de
despegue de los aviones. Porque mientras los aviones estuviesen
en el aire, todo el mundo saba que la revolucin estaba en pie.
De manera que una de las primeras acciones era impedir que
despegasen los aviones.
Cmo se iba a lograr eso?
Cuando el Regimiento Plaza, de San Juan de los Morros,
sin caballos, en vehculos a motor, avanzara, deba llegar hasta La Encrucijada y dividirse en dos: una mitad, se quedara en
La Encrucijada para servirle de punta de lanza al Bolvar cuando llegase de Caracas; mientras, la otra mitad se deba ir por el
sur de Maracay, a Palo Negro, y tomar la Base Libertador. El
Bolvar tambin deba destacar efectivos para tomar el campo
de aterrizaje de la Escuela de Aviacin Civil Miguel Rodrguez,
ubicada en la entrada de la carretera de Las Delicias. Ah estaban tomados dos campos de despegue. El Carabobo que vena
de Valencia, deba encontrar el tnel de la Cabrera fortificado
y defendido por los sublevados, como efectivamente ocurri.
Ah estaba el coronel Castellanos defendindolo, lo supimos
356

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

despus. Cuando el Carabobo llegase al tnel de la Cabrera no


deba avanzar a comprometer combate porque lo podan diezmar. A una distancia prudencial, deban bajarse de los vehculos
de transporte, y desplegar el frente de batalla, esperando que la
infantera de Marina que vena por los cerros del norte atacase
por la retaguardia a los defensores del tnel, o los mismos que
venan de Caracas atacasen a stos, y el Carabobo pasara y tomara la otra base area. Ese plan se instrument en esa forma.
Y para cumplir con esos objetivos, ah mismo se dio orden de
municionar las unidades.
En dnde se encontraba usted en ese momento?
Nos encontrbamos en los stanos o refugios antiareos que
estn bajo el cuartel de la guardia presidencial del Palacio Blanco. Todo eso, por debajo, est comunicado con tneles y tiene
refugios antiareos en donde se pueden montar oficinas. Antes
de irnos all, ya nosotros experimentamos un ataque areo en
Miraflores. Lo dice Laureano Vallenilla en su libro: Los aviones
ametrallan el sitio donde estbamos conversado con Prez Jimnez... volaron los vidrios y se rompieron los muebles. Y Jos grit todos pguense de la pared.... Ah mataron delante de nosotros
a Prez, el portero de Prez Jimnez, a quien yo le grit no se
asome Prez, y una bala de ametralladora de los aviones le vol
la cabeza y ba de sesos a Pinzn que estaba al lado. Y otra bala
de ametralladora de los aviones le sac medio pie al teniente
Luis Felipe Ramrez, que era un ayudante civil de Carlos Delgado. T vers todo eso descrito en el libro de Laureano.
Qu sucedi luego?
Ya Prez Jimnez nos haba antecedido y se haba ido a los
refugios antiareos, ah nos fuimos nosotros tambin. Hubo un
momento, lo vers en el libro de Laureano, en que salieron unas
llamas por el techo donde haba archivos y se poda prender un
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

incendio serio, yo sub con dos guardias nacionales y controlamos el fuego al empezar. Luego nos fuimos all junto a Prez
Jimnez.
Cmo se desarrollan los acontecimientos en el refugio antiareo?
Ah estbamos Prez Jimnez y el Alto Mando Militar, y una
cantidad de oficiales. Civiles estbamos, que yo recuerde, Mario
Matute Bravo; Vacilio Luna, el taqugrafo de Prez Jimnez; Laureano Vallenilla; Hugo Brillemburg, el presidente del Congreso;
Napolen Dupuy, compaero mo de colegio y de universidad;
un joven, Len Arellano. Ese era ms o menos el grupo de civiles, puede que alguno se me escape, pero en principio eran esos.
Cmo eran las condiciones del lugar?
Ah hubo que improvisar iluminacin, mobiliario y telfonos porque esos refugios no estaban terminados. Las paredes
estaban sin revestir, todava en concreto bruto. Hubo que buscar
muebles en los desvanes de Miraflores, improvisar mesas, escritorios y sillas, y los cables de luz que colgaban.
An es 1 de enero.
S. El da va transcurriendo con todos esos episodios. Una
de las cosas que lleg fue una informacin de un dispensario
de Catia, que haban llevado all a un oficial herido de apellido
Arroyo. Se buscaron las listas de personal, y era de los oficiales
del curso de Artillera del Cuartel Urdaneta. Se pidi que Arroyo viniese a informar qu era lo que le haba pasado porque la
herida no era grave. Arroyo no pudo venir por los ataques de los
aviones y todo eso. Despus que sale la orden de operaciones, le
digo yo a Laureano: Yo creo que Prez Jimnez debe hablarle al
pas por radio y televisin, porque en este momento se sabe que
hay una sublevacin. Saben que Maracay est alzada y que tie358

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

nen el control de la Aviacin, y que la Aviacin Militar est atacando el palacio presidencial. Pero nadie sabe dnde est el jefe
del Estado, si est preso, si est herido, si est en una embajada,
si est fugitivo. Es urgente que Prez Jimnez hable al pblico en
cadena de radio y televisin. Laureano le dijo a Prez Jimnez:
Oiga, presidente, lo que dice Jos. Prez Jimnez, dijo: Cmo
no. En lo que los aviones nos den una tregua, ordene la cadena
de radio y televisin. Que es cuando l sale en traje de campaa
rodeado de todo el Alto Mando Militar, y en una alocucin enrgica le anuncia a los sublevados y al pas nacional lo siguiente: El resto de las guarniciones del pas estn con el Gobierno.
Cuatro poderosas columnas marchan sobre Maracay. Si ustedes
no capitulan sern exterminados. Eso fue lo que derrot al movimiento. Cuando los jefes del movimiento en Maracay vieron a
Prez Jimnez en la televisin, en esa tnica, agarraron la vaca
sagrada, que era el avin presidencial, y toda la jefatura del
movimiento se fue para Barranquilla. Se fueron Martn Parada,
que era el jefe del movimiento en la Aviacin; mi primo, Fernando Paredes Bello; Homero Leal Torres. Los sublevados cuando
vieron que los jefes se iban los trataron de frenar, les metieron
camiones en la pista, pero Martn Parada, un piloto extraordinario despeg en media pista y se fue. Hasta les hicieron unos tiros
de can, pero no se los pegaron.
La televisin jug un papel importante en ese momento.
As es. Hemos visto en dos ocasiones el poder de la televisin en esos casos: Carlos Andrs Prez, el 4 de febrero; y Marcos Prez Jimnez, el 1 de enero. Tengan eso en cuenta. A m
me han confesado los oficiales amigos que cuando ellos vieron
a Prez Jimnez en aquella actitud, decidieron irse. Todos ellos
eran amigos mos. A m no me haban dicho nada. Yo me puse
del lado que cre que deba ponerme, porque estaba un amigo
mo al frente.
359

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Cmo sigue evolucionando el 1 de enero?


Continubamos de forma improvisada en los refugios antiareos. Empenzando la noche, como a las 6 de la tarde, se manda
al mayor Mirabal Borges, del Servicio de Armamento, al Cuartel
Urdaneta de Catia, a retirar una municin para mandarla en un
avin DC-3 que saldra de Maiqueta y volara bajo, a lo largo de
la costa, casi a nivel del mar, para que no lo detectara la aviacin
sublevada. Entrara por el rea de Puerto Cabello para municionar al Carabobo que estaba en Valencia, y que necesitaba municin adicional por si tena que combatir. Va Mirabal Borges a
llevar la encomienda, y regresa al poco rato y dice: La situacin
del Cuartel Urdaneta es muy rara. Las unidades que estaban all,
se fueron las dos. Y agreg: All slo est un sargento con media docena de soldados haciendo guardia en prevencin. Le ped
que me abriera el parque para retirar la municin, y me dijo que
no tena las llaves y que no tena orden de entregarlas. Le ped
un telfono para comunicarme, y me seal que lo haban roto.
Pregunt por las unidades y me contest que se haban ido. A
m me cont el capitn Arismendi que era uno de los sublevados
del Ayacucho, que efectivamente, cuando ellos se iban, l con un
fusil a culatazos rompi el tablero telefnico y los incomunic.
Qu estaba ocurriendo verdaderamente?
Empiezan las conjeturas. Empiezan a circular las versiones
ms ingenuas. Primero, uno dijo que era una orden mal interpretada. Se cheque bien como se haba dado la orden, no haba
mala interpretacin. Otro, explic que era un gesto de solidaridad: cuando sale la compaa de blindados, los otros se fueron
junto con ellos. Ante tal argumento, alguien replic: Eso es totalmente imposible, cmo dicen eso!. Total, que hay una gran
confusin, no se sabe qu es lo que est pasando, y continan
toda clase de conjeturas. No se sabe dnde estn las unidades
ni por qu se fueron. El catire Surez que desde la poca del
360

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

general Gmez era el mayordomo de Miraflores, me dice: Mire


doctor, yo me acuerdo de lo que deca usted en estos casos. Hay
que conservar las fuerzas para la recta final. Ah hay un pequeo
cuarto que no se han fijado en l porque est sin luz, est oscuro.
Yo le puse cuatro camitas de campaa. Usted siempre me deca
que haba que dormir cada vez que se pudiera, para tener fuerzas en el ltimo momento. Si usted quiere, se acuesta en una de
esas camas, ah no va a molestarlo nadie. Yo lo despierto si es
necesario. Le di las gracias y me acost.
Qu se saba de las unidades desaparecidas?
Las conjeturas seguan, pero las ms disparatadas. Cuando
a los pocos minutos viene Laureano y se acuesta al lado, y empieza a comentar conmigo, en esto, el segundo comandante de la
casa militar, Ramn Mrmol Luzardi, que ha dejado la guardia
y se la ha pasado al capitn de Navo Ginari Troconis, viene a
dormir tambin. Cuando l se est quitando las botas, me dice:
Don Jos, si el Bermdez y el Ayacucho estn sublevados y se
estn preparando a atacarnos, de un momento a otro vamos a
tener un pelen serio. Yo creo que lo prudente sera aconsejar
al general Prez Jimnez.... Laureano que lo est oyendo, interrumpe: aconsejarle qu Mrmol.... Mrmol le contesta: Doctor, una embajada. Le digo yo: Mira Mrmol, no vamos a precipitarnos. Ponte las botas otra vez y vete al Estado Mayor a ver
cules son las ltimas noticias sobre esas unidades, y de acuerdo
a esas noticias, te vienes a dormir, o salimos a prepararnos para
combatir. Mrmol regresa a los pocos segundos, sealando
que, efectivamente, estaban sublevados.
Ante tal panorama, qu deciden ustedes hacer?
Exhorto a Laureano a irnos hacia donde se encontraba Prez
Jimnez, que estaba en un local largo, sentado en una mesa larga. Estaba l solo sentado en el centro, ah no haba ms nadie.
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Cuando vamos hacia donde est Prez Jimnez nos encontramos


en el pasillo con el general Rmulo Fernndez, que era el jefe del
Estado Mayor, y los cuatro jefes de seccin del Estado Mayor:
Jess Manuel Prez Morales, Hctor Vivas Castro, Humberto
Vivas Gonzlez y Julio Csar Anzola Vargas. El general Rmulo Fernndez me confirm, que efectivamente estaban sublevados, y que en ese momento se dispona a darle cuenta al general
Prez Jimnez. Nos dirigimos todos hacia all, l se par delante con los oficiales y le dijo: General, tenemos la conviccin de
que estn sublevados. Prez Jimnez, le dijo: Dnde estn en
este momento?. Fernndez seal no tener contacto, por lo tanto
desconoca el lugar. Entonces, Prez Jimnez les dice: Hganme
una conjetura. Y Mrmol seala: Lo lgico es que estn preparndose a atacar. Al or esto, Prez Jimnez dice: Pues bueno,
si estn preparndose a atacarnos, aqu vamos a tener que pelear
hasta como combatientes individuales. Y se puso de pie. Agreg
enftico: Al negro Pulido Barreto, que abra las cajas de material
antitanque, las granadas de carga hueca que se tiran con el fusil y
pueden inutilizar a un tanque. Los oficiales que tengan un destino
asignado que vayan a ocupar sus puestos. Los que no, que formen
en el pasillo por orden jerrquico que voy a dar instrucciones.
A pesar de la situacin adversa, Prez Jimnez se comport
como un jefe?
As es. En esto llega una informacin. Una radiopatrulla los
localiz. Van en columna de marcha hacia el sur de la ciudad.
Prez Jimnez, dijo: Van a Fuerte Tiuna a coger el material de
los proyectiles perforantes para los tanques. Y aqu quiero explicar algo. Tenamos en Miraflores dos batallones de Polica Militar, uno de ellos mecanizado, con 32 vehculos blindados. Los
blindados de la Polica Militar estaban muy bien provistos de
municin, y tenan municin perforada que atraviesa el blindaje
de los otros carros. Los del Ayacucho no tenan sino municin
de fragmentacin, que es til contra personal, pero no pasa los
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

blindados de los otros vehculos. Por eso, a ellos les interesaba hacerse con la municin perforante si iban a combatir con
los blindados de la Polica Militar. Esos dos batallones estaban
bajo el mando del mayor Jos Garca Moreno, un magnfico oficial. Dice Prez Jimnez: Llmeme inmediatamente al coronel
Vctor Illarramendi, que es el jefe del Polgono de Tiro. En el
polgono estaba Illarramendi con cuatro compaas del servicio
de armamento, constituidas por especialistas en la lucha contra
blindados, en el uso de granadas, de ametralladoras y de toda
clase de armas sofisticadas.
Usted conoca a Vctor Illarramendi?
ramos muy amigos porque yo disparaba siempre en el polgono. Al establecer contacto telefnico con l, Prez Jimnez
le dijo: Illarramendi, para all van el Ayacucho y el blindado
que estn sublevados. Infiero que van a buscar la municin que
tiene usted depositada. Hgale resistencia con su personal, y si
no puede resistir tome las precauciones necesarias para volar el
parque, y que no lo capturen.
Al parecer, los sublevados tenan intenciones de ir hacia Fuerte Tiuna.
No fue as. No tomaron hacia Fuerte Tiuna. Tomaron la panamericana. La radiopatrulla que los segua inform que iban
hacia Los Teques. Es decir, no iban camino a la municin de
Fuerte Tiuna. Laureano, dice: Hicieron como el Mocho Hernndez: se alzaron en la capital y se fueron para el interior. Prez
Jimnez, furioso, dijo: Dr. Vallenilla, cllese la boca, deje de hacer chistes malos que aqu estamos en una situacin muy seria.
Quedamos en que los sublevados tomaron la panamericana.
As es. En ese momento, el mayor Ral Antonio Croce Roa,
encargado de la Comandancia de la Guardia Nacional, que era
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

muy amigo mo, porque habamos estado juntos en el Amazonas, me dice: Don Jos, yo he hecho curso de blindado. Esta
gente se fue. Nosotros deberamos aprovechar para poner un
obstculo entre ellos y nosotros, por si tratan de devolverse,
para que tengan que pelear primero all y despus los agarramos nosotros aqu. A m me pareci una buena idea y lo anim
a decrselo al general Prez Jimnez. No obstante, Croce Roa se
mostraba dudoso de manifestarle su idea al presidente, dado el
carcter del primer mandatario. Croce prefera utilizar el rgano
regular. El oficial superior al que se dirige, el cual no voy a mencionar por nombre, le seal lo siguiente: Mire Croce, usted
no se da cuenta del vainn en el que estamos metidos? Y ahora
usted viene a proponer ms movilizaciones y ms cosas. Qudese quieto y vamos a ver cmo salimos de esta vaina. Ante tal
situacin, llev yo mismo a Croce a hablar con Prez Jimnez. Al
entrar, Croce seal: General, yo he hecho curso de blindado.
Nosotros debemos poner un obstculo por si se devuelven los
sublevados. Que tengan que pelear all y nosotros somos la segunda instancia. Prez Jimnez dijo: Tiene usted razn Croce.
Vmonos inmediatamente a construir esa barrera. Por la fecha,
los cadetes estaban de vacaciones. Los tres primeros cadetes que
se presentaron cuando hubo la alarma fueron, mi hijo mayor,
Jos Antonio; Alfredo Fernndez Zrraga, sobrino mo; y el hijo
de Jos Tefilo Velazco. Los dos que estaban bajo mi tutela familiar apenas oyeron la alarma me llamaron para ver qu hacan.
Les indiqu que lo conveniente era que ocuparan sus puestos en
la Academia. Esos tres fueron los primeros en llegar.
Cuntos cadetes se presentaron en sus puestos?
Noventa aproximadamente. A estos cadetes se les equip
para pelear. Se les agreg, a pie, sin caballo, el personal del Escuadrn de Caballera Negro Primero, adscrito a la Academia
Militar. Y una batera de campaa de 75, bajo el mando del mayor Marcos Morillo. Ese fue el obstculo que se organiz all por
si se devolvan.
364

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

A estas alturas, saban ustedes quines dirigan el movimiento?


Sabamos que los jefes del movimiento eran Hugo Trejo y
Gilmon Bez, que haban tomado al Ayacucho y al Bermdez.
Quin era Hugo Trejo?
Hugo Trejo era un oficial de primer orden, graduado de Estado Mayor en Espaa, y con tales calificaciones que le permitieron hacer una pasanta en las guarniciones espaolas. En ese
momento era el jefe del Departamento Acadmico en la Escuela
de Comando y Estado Mayor. Trejo tena mucho arrastre en la
oficialidad, porque por ah pasaban los cursos de oficiales superiores para ascender, y como l era un oficial tan destacado,
como estudiante y como experto en materia militar, ayudaba
mucho a los oficiales superiores en las tesis.
De manera que Trejo era un oficial de prestigio.
S. Y por eso lo escogieron a l. l haba pasado la noche en
un apartamento de un militante de AD. Cuando l tuvo la noticia de que ya haban tomado el control de las unidades, entr al
cuartel. Ellos se van en columna para Los Teques. Ya all lleg
la noticia que los jefes eran Tinedo Arismendi y Gilmon Bez.
Y el jefe supremo era Trejo. Resulta que a la media noche haba
habido una llamada de Maracay que la atend yo. Era el coronel
Abel Romero Villarte, comandante de la Aviacin, a quien haba
mandado Prez Jimnez a averiguar sobre la sublevacin y lo
haban hecho prisionero.
Es decir, Prez Jimnez logr hablar con Romero Villarte.
S. Prez Jimnez le deca: Es usted realmente el coronel
Abel Romero Villarte? Est usted hablando libre de todo apremio?. Era obvio que Romero deca que s estaba libre, y que los
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

jefes sublevados se haban ido en la vaca sagrada, que l haba


cogido el control de la Aviacin.
Prez Jimnez desconfiaba de la certeza de esta conversacin
con Romero?
Lgico. Tanto as que le dijo a Romero: Pngame a otro oficial al telfono. Entonces, se puso al telfono el capitn Alberto
Delgado Ontiveros, de la Aviacin, muy buen piloto. Prez Jimnez le repeta lo mismo: Es usted realmente el capitn Delgado Ontiveros?. Ellos le decan a Prez Jimnez que ya haban
controlado a la Aviacin. Dada esta situacin, Romero Villarte le
dice a Prez Jimnez: General, si usted me autoriza yo puedo
comenzar a mandar aviones para Maiqueta. Prez Jimnez le
responde: Con qu tripulaciones los va a mandar?. Con las
mismas de ellos general, seal Romero. Parece que ellos haban hecho un convenio con Abel Romero, de que si el gobierno
triunfaba, Abel Romero interceda por ellos, y si la revolucin
triunfaba, ellos intercedan por Abel Romero. Prez Jimnez se
dio unos segundos para pensar qu hacer, y luego le dice a Romero: Pueden ir mandando aviones a Maiqueta, pero que no
sobrevuelen Caracas porque les hace fuego la artillera antiarea, y en Maiqueta se les va a indicar dnde deben parquear los
aviones. Concentrarse en formacin en un lugar que se les va a
indicar por medio de la torre de control. No hagan ningn movimiento sospechoso porque van a estar referidos por las ametralladoras de la Guardia Nacional.
A quin ms contact Prez Jimnez para tratar de controlar
a la Aviacin?
Llam a Agustn Paredes Maldonado, que era el comandante
de la Guardia, para darle instrucciones al respecto. Le seal que
iban a comenzar a llegar aviones, que no les hicieran fuego. Al
poco rato empezaron a llegar aviones. Llegaron hasta 26 aviones.
366

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

En ese momento ustedes tienen controlada a la Aviacin.


Correcto. Cuando ya tenemos los aviones del lado nuestro, y
por tanto no le tememos a la Aviacin, se sabe que los jefes son
Hugo Trejo, Tinedo Arismendi y Gilmon Bez. Le digo yo a Laureano: Yo soy amigo de los tres. Ya este movimiento les fracas,
pero ellos no saben que los jefes se fueron para el exterior, y que
los aviones estn llegando a Maiqueta. Si Prez me autoriza yo
voy all y habl con ellos y les hago saber que estn haciendo un
sacrificio intil. Le planteamos la situacin a Prez Jimnez, y l
prefiri mandar a Marco Aurelio Moro y a Antonio de Rosa Alsuarte, que fueron jefes de esas unidades, y dejarme a m con l.
Ellos salieron y luego regresaron, y dijeron: Esa gente tiene la
moral muy baja, la tropa no sabe a dnde va ni por qu va. Como
hubo licenciamiento en diciembre estn esculidos. No tienen
conductores sino para diez tanques. No tienen mucha municin.
Pero no quisieron aceptar los comentarios nuestros. Un civil sugiri que nos hicieran presos, pero ellos no quisieron, nos dejaron regresar. En eso llam el gobernador del estado Miranda,
que era el coronel Jos Victoriano Zambrano, para decir que haba llegado all la columna de tanques, que s haba escapado y
que hablaba desde un escondite. Despus de eso llama el calvo
Escalona, de la Escuela de Guardias Nacionales de Ramo Verde,
y dice que Trejo lleg all con unos tanques a proponer que se le
sumaran, y que tena que hablar con los oficiales, y lo que hizo
fue que despleg a la gente en los cerros en posicin de combate.
Prez Jimnez, qu pensaba en estos momentos?
l dijo: Vamos a dormir aunque sea dos horas. Entonces,
nos fuimos a la azotea.
Recapitulemos. Dnde se encontraban ustedes en ese momento?
Estbamos, no en el Palacio Blanco, sino debajo del Cuartel
de la Guardia de Honor. l se asom a la azotea, y se recost en
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

el ngulo del muro que da hacia Miraflores, y nosotros respetuosamente nos quedamos atrs. l se qued ah un rato viendo hacia El Calvario, sin hablar con nadie, y se vea que estaba
muy triste. En eso llega la noticia de que los caones de 155 del
Ayacucho, los estn emplazando en La Macarena, al mando de
Trujillo Echeverra, para caonear a Caracas. Prez Jimnez era,
lo que llaman los psiclogos, un psiclotmico. Tena momentos
en que era un buldozer que se llevaba por delante lo que le pusieran, y tena momentos en que era un ratn buscando dnde
esconderse. En ese momento estaba crecido por el xito que iba
logrando. Decidido, seal: No van a tumbar al gobierno con
unos caonazos. Que nos tiren, pero van a causar alarma en la
ciudad. Llmeme a Romero Villarte para que ordene que una escuadrilla de bombardeo los ataque. Primero, que les lancen unos
panfletos explicndoles que estn perdidos, que no tienen nada
que hacer. Luego el presidente nos invit a desayunar. Cuando
bamos a desayunar, lleg una noticia ms alarmante, que ya
tienen los caones emplazados. Prez Jimnez llam a Abel Romero y le dijo: Ametrallamiento a fondo. Al poco tiempo sali
la escuadrilla con todos ellos. Despus de un rato llama Abel
Romero y dice: Los aviones salieron, pero hay un techo bajo.
Tuvieron que regresar a Maiqueta. No pueden hacer nada.
Como siguen llegando noticias alarmantes, Abel Romero le dice:
Podramos entrar por el abra de Caracas, con la condicin de
que le avisen a la artillera antiarea para que no les disparen.
Se dio esa orden. Cuando, finalmente, bajamos a desayunar, suena el telfono. La noticia era que haban hecho preso a Trejo, en
La Encrucijada.
Esa era una buena noticia.
S. Resulta que Trejo ya desmoralizado por todas las cosas
que estaban ocurriendo, se percat que la tropa y los oficiales
subalternos estaban dudando entre la jefatura ocasional de l y
la jefatura real de aquellos, aunque estaban prisioneros. Los dos
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

jefes que l tena prisioneros, Tulio Sangado Ayala y Jos Antonio Buenao, eran los jefes naturales. l no tena comunicacin
con Maracay, y no saba que Maracay estaba acfala. Se lo haban
dicho, pero l no lo crea. Trejo deja a Trujillo Echeverra encargado del mando all en Los Teques, toma un automvil con los
dos prisioneros y se va para Maracay, por dos razones. Primero,
para ponerse en contacto y para llevar los dos jefes y quitrselos
a la tropa. Cuando llega a La Encrucijada, el Regimiento Plaza ya
la haba tomado, y Snchez Valderrama le dice a Trejo: Qu
haces t por aqu?. Pero los jefes que estn prisioneros le hacen
seas para que lo hagan preso. Efectivamente, lo hizo preso el
mayor Molina Vargas. En ese momento lleg la noticia de que
Trejo haba cado en La Encrucijada, que estaban en libertad los
dos jefes.
A dnde llevan a Trejo?
Lo llevan prisionero a Maracay. Se me haba olvidado decirte que Prez Jimnez haba nombrado jefe de la operacin de
Maracay al coronel Roberto Casanova, que era el gobernador
del estado Aragua, que era un oficial de primera.
Qu le piden ustedes a Trejo?
A l lo hicieron que hablase por radio para que se pacificasen todos los dems, y mandaron a Snchez Valderrama con un
papel de Trejo a Trujillo Echeverra, a Los Teques, para que se
rindiera. Y para identificar verdaderamente, Snchez Valderrama se llev el anillo de graduacin de Trejo. Cuando vamos a
desayunarnos, suena nuevamente el telfono. Agarro yo mismo
el telfono. Era Snchez Valderrama desde Los Teques, que quera hablar inmediatamente con Prez Jimnez.
Qu le dijo Snchez Valderrama a Prez Jimnez?
Le dijo que ya Trejo estaba en Maracay preso, que el resto
de la columna se haba rendido y que l estaba al frente de la
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

situacin en Los Teques. Luego, las palabras textuales de Prez


Jimnez fueron estas: Snchez, le doy las gracias y lo felicito
por su actuacin de San Juan de los Morros a La Encrucijada, de
La Encrucijada a Maracay, y por su desempeo de Maracay a
Los Teques y lo que acaba de hacer. Eso le ser oportunamente
reconocido. En cuanto a cmo deben reintegrarse a Caracas las
unidades sublevadas que usted acaba de someter, dme media
hora para pensarlo, y me vuelve a llamar para darle instrucciones al respecto. Cerr el telfono, se sent en la butaca, sac el
pauelo y se puso a llorar como un nio. Se sec las lgrimas
ante nosotros que estbamos ah vindolo, y comenz a llamarnos uno a uno para abrazarnos.
Quines estaban ah con l?
Laureano Vallenilla, un grupo de militares y yo. Luego expres su deseo de avisarle al pas que todo haba sido controlado. Regresamos nosotros a Miraflores por los tneles, como
habamos ido, que como ya he dicho, el techo y las paredes estaban de concreto, sin revestir. La iluminacin era improvisada
con cables elctricos y con bombillos guindando en el aire. Y a
los lados haba un pasillo como de metro y medio donde dorma
el personal de uno de los batallones de la Polica Militar que haba estado en actividad toda la noche, y estaban descansando.
Cuando llegamos Prez Jimnez le avis al pas.
Qu hacen luego de la alocucin a los medios?
De ah nos vamos al despacho presidencial, y nos sentamos
como en un velorio alrededor del despacho. l me qued al otro
lado del despacho. Como nadie hablaba y aquella situacin era
un poco tonta, yo me levant, y como tena mucha confianza con
l, avanc hasta donde estaba. Se puso de pie, y yo le dije: Vengo a reiterarle mis felicitaciones por este xito fulminante que
acaba usted de lograr, sobre un movimiento de grandes propor370

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

ciones que ha podido hasta tumbar el gobierno. De manera que


lo felicito muy calurosamente. Me dijo: Sobre todo don Jos,
porque no ha habido mayor prdida de material, ni de vidas humanas, gracias a Dios. Le pregunt si tena alguna instruccin
para m en ese momento, y l me dijo: Vyase para la casa que
all lo deben estar echando de menos, y cunteles todas las aventuras que corrimos juntos aqu anoche. Y les lleva mis saludos. Y
recuerde que tiene otra campaita en su hoja de servicios. Luego, cuando voy a salir, l se para y va hasta donde estaba yo. Al
acercarse le pregunto: Tenemos suficiente confianza usted y yo.
Dgame qu le pas a usted cuando Snchez Valderrama lo llam de Los Teques y le anunci el control final de la situacin?.
Me dice: Don Jos, cmo no iba yo a llorar. Si usted estuviese
dentro de m, se dara cuenta que soy un hombre destrozado. He
sufrido la decepcin ms grande de mi vida. Yo no cre que las
Fuerzas Armadas me hicieran eso. Por ejemplo, a la Aviacin,
que les di todo lo que me pidieron, y me pagan con eso. Mi piloto de confianza, Martn Parada. Yo estoy echo pedazos. Le
dije: Usted es el jefe del Estado. Ha tenido un xito fulminante
que debe representar para usted un gran prestigio, pero tambin
sabe que estas cosas tienen una convalecencia ms o menos larga. Usted es la clave del poder. De manera que tiene que recuperarse de esa depresin que me dice que tiene. No se deje abatir.
Levante el nimo, y mantenga mucho cuidado sobre su salud en
este momento. Duerma bien y no deje que las preocupaciones
le quiten el sueo. Tenga a su mdico al lado, que lo atienda, y
cualquier cosa que sienta, se lo comunica inmediatamente, porque usted es la clave de todo. Me abraz muy emocionado.
Qu pasa con usted a partir del 2 de enero?
Yo era director de la compaa Shell de Venezuela, como
ustedes saben. Me reintegr a mi trabajo, y el da 5 de enero me
llama el coronel Toms Prez Tenreiro, pariente mo, que era el
director de Extranjera, y me dice: Cuando venga la hora de
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

salida no te vayas, voy para all, y va conmigo el doctor Edgar


Sanabria que quiere hablar contigo algo importante. Debo aclarar aqu que Sanabria y yo nos conocamos de toda la vida. Las
dos familias fueron muy amigas, pues el doctor Jess Sanabria
Bruzual, que era el padre de Edgar, nativo de Cuman, y un mdico eminente, era el mdico de familia nuestro que nos atendi
todas las enfermedades infantiles. Por consiguiente, Edgar Sanabria y yo nos conocamos desde que ramos muchachos. Como
a las 5:30 de la tarde llegaron a mi oficina, y me dice Sanabria:
mire Jos, yo no tengo ningn inters en servir con este gobierno, pero hay un fuerte rumor de que a usted lo van a nombrar
ministro de Justicia para arreglar los problemas con la Iglesia.
Aunque yo no tengo inters en ir a la administracin pblica, si a
usted lo nombran ministro de Justicia, s quiero que me nombre
aunque sea portero, porque usted y yo s somos polticos y arreglamos una porcin de cosas en este pas. Le dije: En primer
trmino, yo que soy el interesado, no tengo ninguna noticia de
ese rumor. En segundo lugar, si fuese cierto que me propusiesen
el cargo, primero tendra que ver si lo acepto o no. Y si lo acepto, cmo lo voy a nombrar a usted portero? Lo nombro alterno
mo, un cargo de acuerdo a su jerarqua intelectual. Eso es para
que ustedes vean lo impredecible del destino humano. El que
quiere ser portero del Ministerio de Justicia el 5 de enero, el 24 de
enero es el secretario de la Junta Militar de Gobierno. Y cuando
Larrazbal se lanza como candidato presidencial, queda l como
encargado de la presidencia. Ah ven ustedes cmo es de incierto el porvenir...
Cmo se siguen desarrollando los acontecimientos?
El 9 de enero en la maana, un contacto militar mo, me dice:
Hay una sublevacin en la Armada. Unas horas despus, este
contacto me llam para informarme que ya el Gobierno haba
sometido el brote insurreccional, gracias a la actuacin de los generales Llovera y Fernndez. Subieron a Caracas con 32 oficiales
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

de Marina arrestados. En la tarde me llama Toms Prez y me


dice: T sabes que las cosas no estn bien. En lo que termines el
trabajo, vente para la Direccin de Extranjera, que aqu tenemos
el telfono oficial, y mejores fuentes de informacin. Me voy a
las 5 de la tarde para la Direccin de Extranjera, y all estaba el
coronel Toms Prez Tenreiro, que era el director; el director de
Identificacin, Luis Emilio Vargas, hermano de Mario Vargas;
el entonces mayor Rafael Alfonzo Ravard; el capitn de Fragata
Remigio Elas Prez; y un compadre mo, el capitn Jos Mara
Jimnez Velandia, que haba sido desde los tiempos de la Junta
Revolucionaria de Gobierno, y hasta el ltimo momento edecn
de Mario Vargas.
Qu sucede a su encuentro con estos funcionarios?
Cuando yo llego me dicen: Caramba, hay una situacin
muy tensa en la ciudad. Una expectativa como que va a ocurrir
algo muy serio, pero nadie sabe lo que es. Les digo: Djenme
ir a la mejor fuente para ver si nos aclara la situacin. Llam
por el telfono directo a Pedro Estrada, y me atiende el bachiller
Castro. El bachiller Castro tambin era muy amigo mo, desde
antes de ser miembro de la Seguridad Nacional. l era hermano de una seora que viva aqu en esta cuadra, y ramos muy
cercanos. Eran como las 7 de la noche, y le pido a Castro que me
ponga a Pedro Estrada al telfono. Me manifest que Pedro no se
encontraba y que estaba haciendo diligencias de tipo personal.
Dej el recado para que me llamase al llegar a la Direccin de
Extranjera. Pero antes de cerrar el telfono, le digo: Castro, si
me puedes decir, qu es lo que est ocurriendo, que en la ciudad hay una gran expectativa, como que van a suceder acontecimientos de gran importancia, pero nadie sabe qu es?. Me dijo:
A usted se lo voy a decir. Desde temprano, en el Estado Mayor,
hay dos oficiales que estn llamando a las guarniciones del interior, para hacer una especie de frente nico para algo que le van
a plantear esta noche al general Prez Jimnez. Hemos grabado
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

las voces y las hemos identificado. Son el coronel Jess Manuel


Prez Morales y el coronel Eduardo Llabanelas Carrillo. Me inform, adems, que no saba cul era el planteamiento, pero que
esa noche hablaran con el presidente a nombre de la institucin. Luego, agreg: Mire doctor, como lo que est ocurriendo
es de tipo militar y usted tiene tanto prestigio en la institucin
armada, no se olvide de nosotros, que hemos sido sus amigos.
Cuando Castro me dijo eso, con la guardia baja, me percat que
la cosa estaba seria. Me dirig a los otros y les expliqu lo que
estaba pasando. En eso llama Laureano Vallenilla, ministro del
Interior, habla con Toms Prez. El ministro nos pidi que nos
presentsemos en su despacho. El despacho estaba ubicado en
el Capitolio.
Cmo encontraron la situacin al llegar al despacho del ministro?
Encontramos que hay crisis de Gabinete. En el despacho de
Laureano est l y su director de Gabinete, Federico Shoeleter,
recogindole la renuncia a los ministros, que en ese momento
estaban ah. Estaban el comandante Pacanins, que era el gobernador del Distrito Federal; el ministro de Hacienda, Pedro Guzmn Ribera; y estaba el ministro de Sanidad, el doctor Gutirrez
Alfaro. Laureano me toma por un brazo, me lleva a la oficina
contigua y me dice: Mira Jos, quiero explicarte lo siguiente: el
gobierno se cay. T sabes que yo tengo olfato poltico. A Prez
Jimnez le van a poner esta noche una presin militar, y si l
cede, es para salir del poder. Y si no cede, va a quedar en forma
negociada pero con un poder precario. Como yo he sido la figura
ms discutida de su gobierno, he tomado la decisin de refugiarme en una embajada y quiero que t me ayudes en eso. Le
pregunt si no le pareca una decisin apresurada, y me dijo: T
sabes que esas decisiones hay que tomarlas en fro, y no con la
gente atrs insultndote y tirndote palos y piedras. Adems, no
quiero someter a angustias a Elena, mi mujer, ni exponerla. De
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

manera que quiero que t me lleves esta noche a una embajada.


Al preguntarle, cul embajada sera la ms indicada, me expreso
su deseo de ir a la de Espaa, por su amistad con el embajador
Manolo Valds. Justo antes de salir, Laureano me dice: Jos, en
el curso del da, un oficial de las Fuerzas Armadas, a quien yo le
hice un gran servicio y me qued muy agradecido, se comunic conmigo para manifestarme que tuviera en la noche de hoy
mucho cuidado porque a m me iban a hacer preso o me iban a
matar. Y el sargento que comanda al destacamento de la Guardia Nacional asignado al Ministerio, que est al lado de mi oficina, le he notado una actitud rara en el da de hoy. Entre tanto
Shoeleter se encontraba recogindole las firmas a los ministros,
y Laureano le dijo: Voy a salir con Jos Giacopini a hacer unas
diligencias, si cuando t hayas recogido las firmas de todos los
ministros yo no he regresado todava, t te vas a donde Prez
Jimnez y se las llevas. Toms Prez me dijo que tuvisemos
cuidado, porque salir de ah era una operacin riesgosa. Incluso
me pregunt si yo estaba armado. S lo estaba.
En ese momento salen de la oficina del ministro rumbo a la
embajada de Espaa.
S. Le doy el brazo a Laureano, me pongo la pistola aqu adelante en forma visible y abro la puerta. Al otro lado estaban los
guardias nacionales, y antes que ellos me digan nada, le digo
al sargento: Sargento, inmediatamente, el carro del seor ministro. No ocurri nada, el carro estaba en la fuente central del
Capitolio. Los guardias nacionales se portaron muy tranquilos,
afortunadamente. Ya a bordo del carro, tomamos hacia el Country Club. Al llegar a la embajada de Espaa, estaba totalmente oscura. Pareca que no haba gente. Nos bajamos, Laureano
toc, y por all por una ventana del segundo piso una persona de servicio pregunt quines ramos. Laureano le dijo que
era el ministro de Relaciones Interiores, que quera ver al seor
embajador. El servicio dijo que ni el embajador ni su seora se
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

encontraban presentes, porque se encontraban en una recepcin


oficial. Laureano pidi entrar, pero el servicio se neg.
A dnde deciden ir ahora?
Laureano pidi que lo llevara a la embajada de Italia, que
quedaba cerca de la de Espaa. Llegamos all, tocamos en la
embajada, nos sali el hijo del embajador, que me conoca a m,
porque yo iba mucho a la embajada, y le expliqu la situacin:
Mire, ha habido un cambio poltico, el doctor Vallenilla viene
ac conmigo porque l quera solicitar asilo poltico, no porque
en estos momentos est corriendo verdaderamente un peligro,
sino porque no sabemos cmo pueden evolucionar las cosas.
Me expres que sus padres no se encontraban en la embajada
porque estaban junto con todo el cuerpo diplomtico en la despedida del ministro consejero de la Gran Bretaa, Peter Estefen.
Sin embargo, el joven seal que inmediatamente llamara a su
padre y nos exhort a que Laureano y yo pasramos adelante.
Laureano pas y me dijo: Vete con mi carro a casa de Carlos
Aristimuo, aqu mismo en el Country Club, que Elena mi mujer, est esperndote all porque yo le avis por telfono, antes
de que viniramos, de que t la ibas a ir a buscar. Lo dej con
el hijo del embajador, llegu a la casa de Carlos Aristimuo, ah
haba un grupo de familiares y amigos como Johnny Rivera, los
Lovera, etc., que estaban alarmados con la situacin. Rpidamente, les expliqu que vena a buscar a Elena para llevarla a
la embajada de Italia donde haba dejado a Laureano, y que no
haba ninguna amenaza inmediata, pero que s haba un cambio
poltico y que Laureano quera, sin angustias, poner a Elena y
ponerse l a salvo de cualquier mortificacin. Elena se vino conmigo, trajo un maletn de mano. Cuando llegamos a la embajada, haban llegado ya el embajador y su esposa. El embajador,
que me conoca mucho, me dijo: Mire, doctor Giacopini, permtame que le observe lo siguiente. Nosotros no hemos suscrito la
Convencin de Montevideo y por lo tanto no podemos dar asilo
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

poltico. Pero no se preocupe porque habl ya por telfono con


el embajador del Brasil, que va a recibir al doctor Vallenilla y a
su esposa. Los dos me abrazaron llorando y Laureano me dijo:
En este momento yo no tengo la mente como para pensar. Pero
s quiero decirte varias cosas. Estamos tan agradecidos de ti, que
yo quisiera que t fueses el apoderado de todas nuestras cosas
mientras nosotros estemos en el exterior. Le expres que eso habra que analizarlo. Me dijo: Como t ves, la situacin poltica
est muy fluida. Estas son las situaciones para hombres como t.
Trata por todos los medios de llegar a la posicin ms alta posible, porque estas son las situaciones en que t te desenvuelves
bien. Y la otra cosa, trata de hablar con Prez Jimnez lo antes
que puedas, explcale lo que yo he hecho y hazme quedar bien.
Yo no tengo cerebro en este momento para decirte qu le debes
decir. Yo confo en que t lo hars con mucho juicio. Ah se fueron hasta el auto llorando conmigo. Me desped de ellos, porque
el embajador se comprometi a mandarlos con el agregado militar de la embajada. Ellos volvieron a entrar y le dije a la escolta
de Laureano que lo mejor era que se fueran para sus casas. La
escolta estaba muy preocupada porque ellos tenan en su poder
armas largas, automticas y granadas, y teman un juicio por poseer armas de guerra. Les dije: Las armas que ustedes no quieran llevar, mtanlas en la maleta del carro del doctor Vallenilla
porque yo me voy a ir en l, y ustedes conserven los revlveres
y las pistolas. Y se quedan en sus casas discretamente. No vayan
a estar saliendo a la calle, y les voy a dar el telfono del coronel
Prez Tenreiro que ustedes conocen, y estn en contacto con l.
Me llenaron de armas la maleta, y me fui con Correa, que era
el chofer de Laureano. Para regresar a Extranjera, vena por el
centro de la ciudad, que estaba desierto. En las calles se poda or
volar a un mosquito. Esas calmas que preceden a la tempestad.
A qu hora estamos hablando?
Seran las 10:30 u 11:00 de la noche. Le digo a Correa que
sera mejor ir primero a Miraflores. Me identifiqu con los ofi377

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

ciales que estaban de guardia, llegu al palacio y me atendi el


mayor Ramn Mrmol Luzardo, que era el segundo jefe de la
casa militar. Le ped ver al general Prez Jimnez. Inmediatamente entr al despacho del presidente, en donde estaban Prez
Jimnez; Soules Bald, que era el secretario de la Presidencia;
el general Oscar Mazzei, que era el ministro de la Defensa; y el
coronel Alberto Paoli Chalbaud, que era el jefe de la casa militar. Cuando yo entr, me dice Prez Jimnez: Qu le pasa don
Jos?. Le dije que vena a traerle un recado de don Laureano.
Y qu le pasa al doctor Vallenilla, me dijo. Le ech el cuento
del asilo poltico solicitado por Laureano, y Prez Jimnez me
dijo enftico: Pero por qu el doctor Vallenilla hace eso? El
doctor Vallenilla se est volviendo loco? Yo sigo siendo el jefe
del Estado y soy su amigo y l no tiene nada que temer. Estaba furioso. Trat de justificar a Laureano. Le explique a Prez
Jimnez que fue una decisin tomada por lo tensa de la situacin poltica, y porque su figura era la ms discutida dentro del
gobierno. Y para hacer quedar bien a Laureano, invent lo siguiente. Le dije a Prez Jimnez: Me dijo adems, que se siente
muy satisfecho de la amistad que hay entre ustedes dos. Que
como l es un hombre tan discutido y le han puesto condiciones
a usted en contra de l para que salga de aqu, l quiere evitarle
el problema de que se acerquen a pedirle una medida contra l
y usted empiece a luchar entre la amistad y la presin en que
le puedan estar poniendo. l slo quiso aliviarlo de cualquier
preocupacin, metindose en una embajada. Eso parece que lo
convenci. Baj la postura y al parecer entendi que quiz era lo
mejor. Le seal que si me necesitaba estara en la Direccin de
Extranjera. Me seal que cualquier situacin se me informara
a travs del telfono, y agreg: Usted como amigo se port muy
bien. Me parece muy bien lo que hizo.
Cuando llegu a Extranjera y cont lo que haba hecho, todos se sorprendieron. Bajamos al carro y sacamos el armamento.
Estuve all hasta que me dio sueo, y luego me vine para ac.
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Muy temprano, como a las 6 de la maana, me llam el presidente de la Shell, el seor S. K. Donterbill, que quera hablar conmigo. Donterbill viva en una quinta llamada Tolima, en la parte
alta de Altamira. Ah lo encontr con el embajador britnico sir
John Walker. Ambos eran muy amigos mos. El embajador britnico me dijo: Jos, lo mand a llamar porque yo estoy teniendo
un problema. En ciudad Mxico est el ministro de Finanzas de
la Gran Bretaa, sir Davis Jekels, prximo a venir en visita oficial
a Venezuela. Pero tenemos entendido que anoche hubo crisis de
Gabinete, y que no hay canciller. Qu hacemos? Si viene, puede encontrar una situacin desagradable: que no haya quin lo
atienda. Y si se queda, pueden interpretarlo como desconfianza en la seguridad del pas, y tambin es muy malo. Qu se le
ocurre a usted?. Le seal, que aunque la noche anterior haba
renunciado el Gabinete, ya estara por convocarse uno nuevo.
Adems, lo alent a que llamase al ministro britnico, para que
nos diera unas horas de plazo mientras se aclaraba un poco el
panorama aqu. Me dijo: Jos, usted sabe cmo es esa gente,
que viven esclavos del calendario y del reloj, y no entienden lo
que pueda pasar en otros pases. Se nos va a molestar el ministro. Sin embargo, tengo la noticia de que van a nombrar canciller
al coronel Toms Prez Tenreiro. Le seal que haba visto a
Prez Tenreiro la noche anterior, pero que no tena noticias al
respecto, pero que si as fuese, era un nombramiento ms que
acertado. Llam a Toms y l no saba nada al respecto.
En vez de irme a mi oficina, prefer irme a la oficina de Toms, en Extranjera. Llam a mi oficina, y avis dnde estara en
horas de la maana. Como a las ocho de la maana me llam
mi secretaria, y me dijo que me haba llamado el doctor Ral
Souls Baldo, el secretario de la Presidencia, que necesitaba urgentemente mi presencia en Miraflores, porque el general Prez
Jimnez me quera ver. Me llevan a Miraflores, llegu y Mrmol
Luzardo me hace entrar. Prez Jimnez me salud muy afectuosamente y me dijo: Mire don Jos, en varias oportunidades le he
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

propuesto a usted, a travs del doctor Vallenilla a aceptar cargos


importantes en mi gobierno.
Qu cargos le haba ofrecido Prez Jimnez con anterioridad?
l una vez me ofreci la Gobernacin de Aragua, considerando que Aragua era una plaza militar importante, y que yo
tena buenas conexiones con la institucin armada. En aquella
ocasin le dije que no, que yo tena una carrera petrolera que no
la quera interrumpir, y que le agradeca mucho. A los pocos meses me ofreci la senadura por el estado Miranda, para llevarme
a la presidencia del Congreso. Eso fue antes del plebiscito, posiblemente estaba pensando tener un amigo en la presidencia del
Congreso. En esa ocasin tambin me excus.
Retomando lo que les deca, Prez Jimnez me dijo: Varias
veces le he ofrecido cargos importantes, y usted con muy buenas
razones, que yo comprendo, las ha rechazado. Pero en este momento estamos en una emergencia nacional. En el centro de ese
huracn estoy yo, su amigo de tantos aos, y est involucrada la
institucin armada, donde usted goza de mucho afecto. En las
emergencias se le pueden pedir sacrificios a cualquier ciudadano, y yo le voy a pedir una cosa que comprendo que es un sacrificio. Le quiero pedir que se haga cargo del Ministerio de Hacienda. Mejor dicho, anoche con el Alto Mando Militar escogimos el
nuevo Gabinete, un Gabinete grato a las Fuerzas Armadas, y lo
nombramos a usted ministro de Hacienda, en la seguridad de
que usted nos iba a acompaar.
Qu contest usted ante tal postulacin?
Le dije: Si usted me hubiese ofrecido eso en sus das de poder y de gloria, yo habra rechazado como lo hice anteriormente
con las otras oportunidades que me ofreci. Pero yo s que efectivamente hay una emergencia nacional, que usted y las Fuerzas
Armadas estn envueltos en eso, y yo al amigo no lo voy a dejar
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

solo en estas circunstancias. De manera que acepto y empiece


a dictarme sus instrucciones. Slo le voy a hacer un comentario. Por qu me nombra ministro de Hacienda? Yo no tengo
antecedentes financieros. l me manifest que me nombraba
en ese cargo por la imagen que yo tena ante el pas, por lo que
yo representaba, y por los altos cargos que haba desempeado.
Agreg: En este momento ese es el cargo para usted. Acptelo como una cosa relativamente provisional, que yo tengo otros
proyectos con usted, de los cuales hablaremos luego. No llegamos nunca a hablar porque los sucesos se precipitaron.
Qu ms habl usted con Prez Jimnez?
Yo le dije: Ya que vamos a navegar en el mismo barco, voy
a decirle lo siguiente: la vida nos ha separado. Usted en la alta
posicin que desempea, y yo en mi compaa petrolera. Hace
mucho tiempo que nosotros no hablamos con la intimidad y la
confianza que lo hicimos durante una poca larga de nuestra
vida. Cundo podramos usted y yo sentarnos a conversar sobre estos acontecimientos y la nueva situacin ma? Porque yo
s que acepto un sacrificio. Sacrificio econmico, sacrificio inclusive de riesgo, porque usted sabe cmo est la situacin. Pero
yo no dejo al amigo solo, cuando confa en m. De manera que
me gustara que nos sentsemos como amigos que somos, a hablar sin tapujos, con toda franqueza a ver qu es lo que vamos
a hacer, y a analizar esta situacin. Me dijo: Mire, no me deje
en suspenso. En este momento yo tengo tiempo de or algo que
usted me pueda decir. Improvis unas palabras conscientes del
momento histrico que vivamos en ese instante, le dije: Usted ha realizado un gobierno que no tiene igual en la historia de
Venezuela, desde el punto de vista del progreso material, del
orgullo nacional, de la identidad nacional, de la realizacin de
una obra de infraestructura importante. El pas vive una era de
prosperidad. Por otras razones que aqu no vamos a analizar, a
usted se le ha formado un frente poltico de oposicin muy am381

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

plio y muy denso, que abarca desde el general Lpez Contreras


hasta Gustavo Machado. Ese es un problema poltico de gran
magnitud para el cual yo no tengo respuesta, pero quiero sugerirle lo siguiente. Salgamos de este cambio de Gabinete, y vamos
a reunirnos usted y yo, no con mucha gente, sino con dos o tres
amigos de confianza, que nosotros les asignemos buen juicio y
conocimiento de la poltica, y vamos en ese pequeo comit a
analizar la situacin, y a trazar una estrategia, planes y un programa de accin. Djeme decirle otra cosa. Recuerde que yo soy
amigo personal de los tres grandes jefes que le hacen oposicin
a usted: Rmulo Betancourt, Rafael Caldera y Jvito Villalba.
Cuando usted autorice yo hablo con ellos y comenzamos a conversar. Quiero agregarle otra cosa: Cmo se deja usted meter en
un problema con la Iglesia, usted presidente de un pas catlico,
y catlico usted?.
Qu le contest Prez Jimnez en relacin a la Iglesia?
Me dijo: Es que hay curas que se salen del riel y hay que
apretarles las manos. Le record que nosotros habamos ido
juntos a misa, y a la celebracin del santsimo, que l no poda
hablar as. Le hice hincapi en que ese problema con la Iglesia
deba de ser arreglado. Se qued pensando y me dijo: Como
usted sabe, eso es materia del ministro de Justicia. Pero yo s
que a usted lo quieren mucho los curas. Yo me reun ayer con
monseor Arias, y no llegamos a nada. Hoy debamos reunirnos
de nuevo, pero tampoco puedo por las cosas como se estn desarrollando. Cuando usted salga de aqu, vaya directamente casa
de monseor Arias, y me excusa por no poderlo recibir hoy. Y le
dice que usted va como embajador personal mo, como garanta
de que el problema con la Iglesia se va a arreglar. Que tenga fe en
eso. Le ped que me diera la libertad de los sacerdotes presos,
y luego de una pausa, decidi concedrmela. Inmediatamente
llam al coronel Jos Tefilo Velazco, que se encarg de la Seguridad Nacional, en reemplazo de Pedro Estrada, para que l
mismo los llevase al Arzobispado.
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Quines eran los sacerdotes presos?


Monseor Delfn Moncada, prraco de Chacao; monseor
Hortensio Carrillo, prroco de Santa Teresa; el Sarrat, de Catedral; el padre Osilio, de Antmano; el padre lvarez, de La Pastora; y monseor Jess Hernndez Chapelln que era el director
de La Religin. Al salir le dije a Prez Jimnez que volvera en
la tarde para la juramentacin, y quedamos en conversar con el
comit, sobre los temas tratados anteriormente.
Llegu a casa del arzobispo, y l me dijo: Caramba Jos, por
fin tenemos un interlocutor vlido en el gobierno, una luz en el
horizonte. Pero, te voy a advertir una cosa, la situacin ha avanzado mucho y est muy deteriorada. Yo voy a hacer lo posible y
s que t lo hars tambin. Estar en contacto contigo cada vez
que yo lo tenga conveniente, pero esto est muy mal. No le dije
que los sacerdotes iban a salir en libertad, no fuera a ser que no
se materializase la orden, y quedase yo mal. Sin embargo, en
horas de la tarde lleg Jos Tefilo Velazco con los sacerdotes y
se los entreg.
Estamos hablando del da 10?
S. Al medioda almorc en casa, y luego fui a Miraflores y
nos juramentamos los nuevos ministros. Despus de la juramentacin, muy poca gente saba de mi nombramiento. A mi casa
llegaron algunos familiares y amigos, pero poca gente. Los generales Llovera Pez y Rmulo Fernndez se vinieron conmigo
a mi casa porque queran celebrar mi nombramiento. Vinimos
los tres a pie desde Miraflores, nos quedamos solos en la sala y
ellos me dijeron: Jos, t te das cuenta cmo est de mala la situacin. Lo que queremos decirte, es que a todo evento vamos a
permanecer los tres estrechamente unidos. Vino tambin el capitn Remigio Elas Prez, que era el presidente de la Venezolana de Navegacin, que haba estado conmigo la noche anterior.
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

En eso, llama por telfono el ministro de Hacienda a quien yo iba


a reemplazar, el doctor Pedro Guzmn Ribera, muy amigo de
mi padre y por ende me conoca mucho a m. Me dice el doctor
Guzmn: Dr. Giacopini, hay manifestaciones en la calle muy
violentas. En mi casa estn muy angustiados. Mi seora quiere
que yo me vaya para la casa. Usted tendra inconveniente en
recibirme esta tarde misma el ministerio?. Le dije que poda ir
inmediatamente. Llegamos all al despacho del ministro, estaban todos los directores y la plana mayor del mismo. l dijo las
palabras de rigor para traspasarme el Ministerio, y me di cuenta de que el personal lo vea con antipata, con enemistad. Para
evitar que hubiese un hecho desagradable, en las palabras con
que yo recib, hice mucho hincapi en la amistad de mi padre
con l y en el conocimiento mutuo que nos tenamos desde haca
muchos aos. Adems, me hice eco de la versin general de que
l era un buen ministro y de que yo seguira sus pasos. En eso
llaman de casa del doctor Guzmn e informan que la situacin
en la calle es muy violenta. Los familiares del doctor Guzmn
estaban muy angustiados por las condiciones polticas y reclamaban la presencia de ste en su hogar. Despus de la entrega,
yo mismo acompa al doctor Guzmn a su casa, con Remigio
Elas Prez. Atravesamos los tres la manifestacin en medio de
piedras y palos, nos metimos en el carro, y llegamos a la casa
de l. Era casado con una hija del general Prez Soto. Cuando
llegamos all, le dijo a su esposa una cosa que probablemente no
tiene antecedentes en la historia de Venezuela: Destapa champaa helada para que brindemos por el xito de mi sucesor Jos
Giacopini. Jos se ha portado conmigo de una forma tan caballeresca, que compromete no slo la gratitud ma, sino les pido
que la de ustedes tambin. En un ambiente muy cordial, me
llev a un lado de la sala y me record su amistad con mi padre,
y la forma en que l me haba visto crecer a m. Luego, agreg: Soy muchos aos mayor que usted, lo que me autoriza a
aconsejarlo. Le voy a dar tres consejos importantes: Primero, yo
trabaj mucho, 12 o 14 horas diarias, por eso constru al lado del
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

despacho una suite que usted ver y utilizar, muy funcional,


muy cmoda, sin lujos, pero muy apropiada para una persona
que est trabajando constantemente. Efectivamente, la suite se
compona de un dormitorio sin lujos, pero muy elegante y funcional, como l me dijo, con roperos, un cuarto de duchas muy
bueno, con una ducha de esas que es como una cpula en la que
uno se mete adentro y echa agua por todos lados a la presin
que quiere y a la temperatura que quiere. Vi una ducha de esas
en un palacio del Faruk, en Alejandra. Aparte tena el cuarto de
bao junto al despacho, y un comedor muy elegante, con su bar
privado. Adems, tena un cuarto pequeo forrado con material
a prueba de ruidos en los techos y en las paredes, con iluminacin indirecta, y donde como mobiliario solo una mesa, y una
silla. l se encerraba all a concentrarse, a estudiar y a pensar en
problemas que tena que resolver. Me dijo: Usted ver que esa
suite est preparada para descansar y trabajar. Pero ahora que
yo veo en retrospectiva cmo emple el tiempo, veo que malbarat mucho tiempo dedicndome a cosas que son impropias
de un ministro. Por ejemplo, a m me llegaba un oficio que tal
como estaba redactado llenaba los fines consiguiente, y no me
gustaba una palabra o una frase, y me encerraba a redactar yo
un nuevo oficio. Que no agregaba nada, sino que a mi gusto. Y
as en otros casos de ese tipo perd mucho tiempo que he debido
emplear en cosas propias del ministro. Segundo, fui muy duro
con el personal. Yo salgo del Ministerio odiado. Vea esta tarde
la alegra porque yo me iba, y hasta la mala voluntad con que me
observaba el personal. Una de las cosas que empiezo a admirar
en usted, es su capacidad de percepcin, pues se dio cuenta en
el acto de la situacin. Por eso, en sus palabras para recibir el
Ministerio, enfatiz reiteradamente la amistad ma con usted y
con su padre, y hasta elogi la labor ma como ministro. Usted
con aquello detuvo cualquier reaccin spera que pudiera haber
habido de algn exaltado del personal. Ha tenido que ser as
porque yo fui muy duro. Encontr un despacho muy desorganizado y ah haba que restablecer la disciplina al precio que fuera.
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Yo le entrego a usted una maquinaria aceitada. Usted no tendr


que apretar la mano en la medida en que yo lo hice, pero no baje
la guardia para que no se le eche a perder la cosa. Tercer consejo,
de la mayor importancia: cargue en el bolsillo, en un papelito,
al minuto, cunto dinero hay en Tesorera, cunto dinero hay
en caja. Porque el presidente tiene la costumbre de sorprender
al ministro de Hacienda y preguntarle cunto hay en caja. La
forma en que l pregunta es cunto hay en el pote, y usted debe
contestarle. Efectivamente, en los 13 das que yo estuve all me
lo pregunt cinco veces. Ah nos despedimos, me vine a mi casa
a atender a las personas que haban venido, y al da siguiente
que fue el da 11, me integr al Ministerio.
Qu nos puede decir de esa breve experiencia como ministro
de Prez Jimnez?
Esos 13 das los pas viviendo en el Ministerio con una sola
interrupcin, el 22 en la maana que tuve mi ltima entrevista
con Prez Jimnez en Miraflores. Pero la noche del 21 para el 22
fue particularmente violenta. Se nos present un incidente ms
o menos a las 11 de la noche. No s si lo dije antes, pero cuando hubo el cambio de Gabinete del da 13, que el general Prez
Jimnez asumi el Ministerio de la Defensa, y volvieron a nombrar gobernador a Guillermo Pacanins, yo era muy amigo del
comandante Pacanins, y le dije: Guillermo, yo soy como t sabes el ministro de Hacienda, y estoy al lado de la plaza OLeary,
donde se desenvuelven una serie de acontecimientos violentos
todos los das y todas las noches, ah en los alrededores del Ministerio. Si t puedes mndame un piquete de policas, pero con
armas largas y con una buena cantidad de municin, para no
dejarme faltar el respeto en un momento dado, porque t sabes
que yo no voy a correr. Me dice a m Guillermo Pacanis: No
chico, bajo el mando tuyo estn mejor que bajo el mando de cualquiera. Y me mand diez agentes, un cabo y un sargento, todos
estupendos, me respondieron admirablemente. De manera que
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

ya yo con eso me senta seguro. Yo los distribua a la guardia


por turnos, de manera que descansaran unos, mientras los otros
montaban guardia. De a tres o cuatro hombres se turnaban.
Estamos an en la noche del 21.
As es. Como a las 11 de la noche sube uno de los policas
que tena yo abajo, de guardia, ah hay una reja que da hacia la
calle, y estn los ascensores que suben a los pisos del Ministerio.
Ese es el edificio que da hacia la plaza OLeary, contrario a las
torres de la avenida Bolvar, que era donde estaba entonces el
Ministerio. El agente me dice: Doctor, venimos a pedirle instrucciones porque ah hay un sargento con varios soldados, que
nos ha pedido abrir la reja porque van a entrar al Ministerio.
Yo tena una metralleta suiza automtica con cacerina de 40 tiros. Agarr la metralleta, tambin la pistola y le fui a ver con el
agente lo que estaba pasando. Pedro Paredes Urdaneta, primo
hermano de mi pap e ntimo amigo mo; y Tulio Quevedo, hermano de Numa Quevedo, trujillanos y hombres de armas los
dos, acostumbrados a lances personales y cosas de esas, eran de
los que estaban ah conmigo en el Ministerio. Cuando ven que
yo agarro la metralleta y voy a bajar con el polica, dicen: Con
un ministro as se va a todas partes!, pelan por los revlveres
y se vienen conmigo. Cuando vamos bajando en el ascensor, yo,
para mantenerle el nimo al grupo lo digo al polica: Ese fusil
que lleva usted en la mano, tiene cartucho en la recmara?. Me
dijo que no. Le dije: Lleve cartucho en la recmara, no le ponga
el seguro. Luego, previne al resto de ir preparados porque quiz tenamos que abrir fuego al llegar. Cuando llegamos est el
sargento como con media docena de soldados al otro lado de la
reja, y los otros policas alerta. Le pregunto al sargento qu es lo
que pasa. El sargento me seala que tiene rdenes de su teniente
de abrir la reja y de entrar al Ministerio. Ellos eran del Batalln
Bolvar, y el teniente era Camargo, que estaba en una esquina
cercana. Le ped al sargento que buscara al teniente Camargo, a
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

quien yo conoca mucho, desde que era cadete. Me acuerdo que


Camargo traa una bufanda en el cuello y al llegar me dice: Doctor, no pasa nada malo. Lo que pasa es que en los alrededores de
la plaza OLeary hay francotiradores desde las azoteas y de las
ventanas, que me han hecho algunas bajas. He visto que aqu
en este edificio hay una especie de saliente de una platabanda,
que quiero explorar, para ver si me da el ngulo requerido para
montar ah un fusil ametrallador y desalojarlo. Le pregunt a
Camargo si estaba o no con el gobierno del general Marcos Prez
Jimnez, a lo que l respondi afirmativamente. Luego pas, vio
el lugar, no le sirvi lo que crea, se tom un whisky y se fue. Al
da siguiente lo mataron frente a la prevencin de la Academia
Militar.
Qu ms ocurri en esa madrugada del 22?
En las ltimas horas de la madrugada la cosa se calm. Fue
disminuyendo el fuego y las alarmas. Como la cosa amaneci en
una calma tensa, pero calma, me fui a desayunar a la casa, porque tena ms de una semana que no iba. Yo tena chofer a un
seor de apellido Valencia, que me recomend el mismo Prez
Jimnez, que era un sargento primero, retirado, muy valeroso,
muy eficiente, diestro en el manejo de armas, y me fue muy leal.
Yo no necesitaba escolta, con l estaba protejido. l con su carabina, yo con mi metralleta, unas granadas de mano y nuestras
respectivas pistolas, andbamos por todas partes. Resulta que
como a las 7 de la maana venimos por el tnel que sale a El
Silencio, y pasamos por frente a Miraflores. Cuando vamos llegando, le digo a Valencia: Vamos a entrar un momento a ver si
veo al presidente. Me atiende el segundo jefe de la casa militar,
el mayor Ramn Mrmol Luzardo, que luego de anunciarme,
me hizo pasar. Encontr a Prez Jimnez recin baado y con un
uniforme muy bien planchado. Lo primero que me dijo fue que
se enter que yo haba pasado la noche en plena lnea de fuego,
y me pregunt cmo vea yo la situacin, porque desde el punto
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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

de vista militar y policial, l perciba que haban logrado dominar la situacin.


Qu le dijo usted?
Le digo: Aparentemente s, porque la ciudad est en calma.
Pero no baje la guardia porque est anunciada y en marcha una
huelga general. Los estudiantes se han repartido el libreto telefnico, y estn creando un pnico en toda la ciudad. De manera
que es muy posible que muchos establecimientos, no por espritu agrario, sino por miedo, no abran. Inclusive, tengo temor que
asusten a los bancos y que los mismos no abran, lo cual sera muy
grave porque sera una manifestacin de anormalidad grandsima. De tal manera que yo dej ya instrucciones en el Ministerio
a los inspectores de banco, para que me pasen una revista por
todos los institutos a ver cul es el nimo y qu es lo que van a
hacer, y encontrar el informe de esos inspectores ahora, cuando
regrese al Ministerio. Me pidi, adems, que me mantuviera en
contacto con l todo el tiempo. Enseguida, agreg: Mire, para
que usted tenga las cifras oficiales. Anoche hubo 58 muertos y
154 heridos. Luego le dije que despus de desayunar en mi casa
lo llamara del Ministerio. Qu otro comentario quiere usted
hacerme?, me pregunt. Le dije: Yo en estas noches, de vez en
cuando sala del Ministerio y me iba a conversar con los oficiales
que comandaban los pequeos piquetes de tropa o de polica
que estaban en la zona, para poder apreciar el estado de nimo
de la tropa y de los oficiales. La polica est agotada. La hemos
sobregirado en el esfuerzo que hemos hecho. De tal modo que se
dorman materialmente los policas sobre los fusiles. Mi consejo
es, si usted lo cree conveniente, que hay que darles 48 horas de
sueo y de comida, porque as no les sirven para nada, dentro de
poco. Adems, es un cuerpo importante, numeroso, aguerrido
y que tienen un gran oficial al frente, como es el mayor Eladio
Nieto Bastos. De modo que le aconsejo eso, si usted lo cree conveniente. Prez Jimnez me expres su gratitud por ese seala389

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

miento, y me reiter que lo llamase constantemente. Me fui a mi


casa.
Luego de desayunar en su casa vuelve al Ministerio. Cmo
transcurri ese da 22 de enero?
Ya en el Ministerio me llegaban muchas informaciones de
voluntarios y amigos que me llamaban. Por ejemplo, de La Guaira, donde estaban los barcos de la Armada, tena las informaciones que me pasaba la administracin de la Aduana, que era
Augusto Casado Lezama, el administrador. Yo reciba esas informaciones, que sealaban que haba movimiento a bordo de
los barcos, que prendieron las mquinas, que se hicieron a la
mar, que la infantera de Marina tom La Guaira. Eran noticias
que me venan llegando. Cuando le dije a Prez Jimnez: Los
barcos se hicieron a la mar. Me dijo: No se preocupe, esa es
una orden mal interpretada que va a ser corregida ya. Va transcurriendo as el da.
De qu hora estamos hablando?
Seran como las 6 de la tarde. Me llama el segundo jefe de la
casa militar, Mrmol Luzardo informndome que el presidente
quera hablarme con urgencia. Yo atenda las llamadas corrientes por un tablero que tena en el escritorio. Las llamadas con el
presidente, con las instalaciones militares, con los servicios de
Inteligencia, las atenda y las haca por una caseta confidencial,
hermtica, que haba en el rincn. Como aquello estaba lleno de
gente conversando, unos jugando domin, otros ajedrez, otros
lean, yo para que no me estuvieran fatigando con preguntas y
obligndome a responder, lea. Recuerdo que esa noche, me le
ntegra Vidas oscuras de Jos Rafael Pocaterra, que no la haba ledo.
Prez Jimnez me dice: Don Jos, tengo un parque muy
grande en Puerto Cabello que quiero retirarlo de all ahora mismo. Para all va el capitn Mota, del Servicio de Armamento de
390

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Maracay a retirarlo. Dgame una cosa, usted me puede ayudar


en eso?. Le dije que s. El administrador de la Aduana era Julio
Csar Vargas, coronel retirado y amigo nuestro. Prez Jimnez
me seal que era un parque grande, que deba conseguir como
50 camiones, y algunas gandolas, porque era material pesado.
Llam a Julio Csar Vargas y le expliqu que para all iba el
general Mota del Servicio de Armamento de Maracay a retirar
ese parque, y que me llamara cada media hora informndome
cmo se iban cumpliendo las instrucciones. Julio Csar me llamaba para explicarme que ya tenan los vehculos y el personal
necesarios, y que el capitn Mota haba llegado. Tarde, como a
las 12 de la noche me llama Julio Csar y me dice: Jos, nosotros cumplimos. El parque est ntegro en los camiones y en los
vehculos. Pero el capitn Mota dice que no lo mueve sin instrucciones de su jefe, que es el coronel Pulido Barreto, el jefe del
Servicio de Armamento. Le seal que lo mejor sera llamar a
Prez Jimnez. Lo llam, eran ya como las 12:30 o 1:00 de la madrugada, y me atendi. Ese fue el nico momento que le not la
voz alterada.
Qu le dijo Prez Jimnez?
Me dijo: A ver don Jos, dgale a Julio Csar que no se
preocupe, que ya vamos a hablar con el negro Pulido. Ante
aquella situacin le dije a Prez Jimnez: Mire Marcos, yo veo
que la situacin est mala, y usted est muy solo all. Acurdese
de que usted y yo en el pasado hemos manejado situaciones ms
difciles que estas, y hemos salido con xito. Djeme irme para
all a acompaarlo. No quiso que me moviera de donde estaba,
porque crea que yo le era ms til en el cumplimiento de esa misin. Le expres mi deseo de estar preferiblemente en Miraflores,
y le propuse un pacto, que era el siguiente: Si usted ve que la
cosa se agrava, me llama y yo lo acompao con mucho gusto.
Prez Jimnez acept y me seal que la orden para Julio Csar
Vargar iba en camino.
391

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

Cmo era la situacin en ese momento.


Muy tensa. Me seguan llegando noticias preocupantes. Me
lleg una por la cual decid llamar al presidente. Me atiende en
Miraflores el mayor Camacho Fortoul, hoy general retirado de la
Guardia Nacional, que comandaba el Destacamento de la Guardia Nacional adscrito a Miraflores. Le pido a Camacho que me
pase al presidente. l me seala que el presidente haba salido
para su casa. Le dije: Camacho contsteme una pregunta, si es
que puede... Es verdad que hay una Junta Militar de Gobierno?. Me dijo que hasta ese momento no. Que todo estaba pendiente de una decisin que iba a tomar el general Prez Jimnez. En ese momento comenc a llamar a la casa del general.
Llamaba, llamaba y llamaba a la casa de Prez Jimnez y nadie
contestaba...
Ante tal incertidumbre, qu hace usted?
Subo a Caracas. Estoy en la caseta confidencial del Ministerio que coment anteriormente, cuando entra una llamada oficial. Es mi primo Eleazar Gonzlez Giacopini, primo a la vez de
Antonio Prez Vivas, que era ministro de Relaciones Interiores,
compaero mo de curso y fraternal amigo mo. Me dice Eleazar:
Primo, el gobierno se cay. El hombre se fue. Prez Jimnez
se fue.... Le digo yo: Pero... cmo lo sabes t?. l me dice:
Porque Antonio estaba con l y se fue tambin. Y me llam para
darme instrucciones sobre sus asuntos personales. Qu hago en
este momento? Aqu esto est solo. En el Ministerio no hay ni
un portero. Yo estoy sentado en la silla del ministro hablndole.
Qu hago?. Le dije: Vngase para ac, que yo tengo aqu gente armada con la cual estamos asegurados. No nos falta nadie el
respeto y estamos juntos. En eso salgo y encuentro a todos los
amigos que estaban ah en el despacho, muy alarmados por la
noticia de un avin que al parecer haba despegado. Les ped
silencio y como comprendern yo estaba muy impactado, y les
392

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

dije: Por razones que yo ignoro, el general Marcos Prez Jimnez, el presidente de la Repblica se ha marchado al exterior.
Ese avin, segn entiendo, lo lleva fuera del pas. No s qu ha
pasado, pero lo que s puedo asegurarles, es que maana amanece una situacin poltica completamente diferente a la que hemos vivido hasta hoy. Quiero aprovechar la oportunidad para
decirles lo siguiente. En este momento yo soy ante ustedes la
representacin ms alta de la nacin venezolana. Y quiero en
esa condicin, agradecerles a todos en nombre de Venezuela, en
nombre del gobierno fenecido, y en mi propio nombre, la lealtad
y devocin con que han estado aqu da y noche a mi lado acompandome, y les voy a decir lo siguiente: tengan la tranquilidad
y la seguridad de que ustedes no han servido a ningn gobierno
en particular, ni a ningn jefe en particular. Aqu lo que ha pasado es que se ha puesto de relieve la mstica de la vieja guardia
de Hacienda, que ha permanecido en sus puestos da y noche
sacrificando sentimientos familiares y personales, para que no se
interrumpa la marcha de un despacho como este, tan importante
para el pas. De manera que eso merece el bien de la Patria. Yo,
a nombre de Venezuela, del gobierno y en el mo propio les doy
las ms encarecidas gracias.
Qu contestaron ellos ante sus palabras?
Me preguntaron que qu hacan ellos. Les dije que lo mejor
era que se fueran a sus casas, en tanto que yo me quedara durmiendo en el Ministerio. Pero es que todava hay toque de queda, y no todos tenemos salvoconducto, dijo uno de ellos. Les
manifest que podan quedarse conmigo en el Ministerio aquellos que no tuviesen el salvoconducto. Llam a Julio Rodrguez
Tellera, un pariente mo de mucho contacto con la institucin
armada que me estaba acompaando en esos das con mucha
lealtad, y le digo: Julio, consgase dos porteros, y vaya por todas las oficinas retirando los retratos de general Prez Jimnez
que hay por all en cada una de ellas. Los trae, los mete en ese
393

Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

clset, los cierra con llave y me la da. De manera que maana


algn oportunista o algn exaltado no le vaya a faltar el respeto
a uno de esos retratos. Me fui a la azotea que da hacia El Silencio, muy impactado con aquellos acontecimientos, el personal
se qued respetuosamente a distancia vindome, mientras yo
recostado de la baranda miraba hacia la plaza OLeary y hacia
los bloques. Aquello tronaba como una tempestad. Se vean los
trajes de mujeres en los balcones. Todas las azoteas y las platabandas llenas de gente y aquel rumor pero como un trueno: Se
acab la tirana... Se fue el tirano... Viva la revolucin.... Ah me
qued como diez minutos hipnotizado viendo aquel repudio.
Qu reflexin logr usted en ese instante?
En ese momento me dije: Esas son las veleidades de la poltica. Todo lo que hoy es bueno, maana ser malo. Todo lo que
hoy es malo, maana ser bueno. As es la poltica. Maana ser
otro da. Me fui de all a donde estaba el personal, me apart con los policas que me acompaaban con una gran lealtad,
a los que les distribu los turnos de guardia, y les dije que me
dejaran descansar. Sin embargo, les hice la salvedad de que si
venan militares o civiles a tratar de entrar al Ministerio, me despertasen inmediatamente. Adems les seal: Acurdense que
al mismo tiempo, los estoy cuidando a ustedes, porque ustedes
han sido el cuerpo represivo utilizado en estos das. De manera
que tienen que tener mucho cuidado. Y yo voy a estar al frente.
Yo me la juego de frente con ustedes. De manera de que si trata
de entrar gente al Ministerio no me dejen dormir. Les di las
buenas noches a los dems, y los que se quedaron a dormir se
repartieron en las oficinas, y yo dorm hasta el da siguiente. Me
levant temprano, me ba, me afeit y empec a despachar. Ya
en la maana supe que me iba a reemplazar el doctor Arturo
Sosa, muy amigo mo. Lo llam por telfono y le dije: Arturo
tengo conocimiento de que t eres el nuevo ministro de Hacienda. Me complace mucho, te felicito, y cundo te puedo entregar
394

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

el despacho?. l me dijo: Podra ser maana 24 a las 10 de la


maana?. Le dije que s, que con mucho gusto. Llam al doctor
Rafael Ypez Trujillo, que era el director de Gabinete, de fino estro y gran intelectual, zuliano, de Maracaibo, porque yo no haba
retirado ningn personal del que encontr, y l era el director de
Gabinete. Le dije: Dr. Ypez, convquese para maana a las 10
de la maana a todos los medios de comunicacin: prensa, radio
y TV, porque aqu vamos a entregar el Ministerio. Y Soriano,
jefe de Tesorera, que prepare las actas correspondientes para
oficializar la transferencia de fondos. Me qued despachando
todo ese da en el Ministerio, dorm esa noche en el Ministerio,
al da siguiente lleg Arturo a las 10 de la maana, con algunos
amigos. Yo lo estaba esperando con todo el personal superior,
los directores y los jefes de servicios, y dije unas palabras durante diez minutos, poniendo de relieve la labor magnfica por
el gobierno que desapareca, y desendole a los nuevos gobernantes que siguieran por esa ruta de progreso, de prosperidad,
de xito y de bienandanza, para el pas. Jorge Morrison, que estaba presente me deca luego que ms bien pareca que yo estaba recibiendo y no entregando. Las cifras fueron las siguientes.
Acurdense que las magnitudes eran diferentes porque estamos
hablando de enero de 1958. Yo le entregu a Arturo Sosa a las 10
de la maana 2.850.000.000 de Bs. en efectivo en la Tesorera Nacional, 2.000.000.000 de US$ en las reservas internacionales. Se
haba realizado una labor de progreso que no haba tenido igual
en la historia del pas, no se haban recaudado la regala petrolera ni el impuesto sobre la renta, que entraban enseguida porque
era comienzo de ejercicio, y el pas no deba un dlar al exterior.
Despus que el general Juan Vicente Gmez el ao de 1930, pag
la deuda externa. Inclusive, cuando todos los pases del mundo
estaban quebrados por la crisis del ao 29, Venezuela se daba el
lujo de pagar el ltimo dlar de su deuda externa. Y despus de
eso ningn presidente se haba atrevido a solicitar emprstitos
en el exterior, porque los venezolanos de la poca suframos el
traumatismo y el mal recuerdo de cuando el 19 de diciembre de
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

1902, nos bloquearon las costas de Venezuela barcos de guerra


de las grandes potencias, para cobrarle al gobierno del general
Cipriano Castro una deuda que no haba sido contrada por l.
Era la deuda que arrastraba Venezuela desde la Independencia,
que se haba incrementado bajo los gobiernos del general Antonio Guzmn Blanco y del general Joaqun Crespo, que para
realizar obras importantes haban solicitado emprstitos en el
exterior, y que habamos quedado, pues, con esa mala impresin. Ningn gobernante haba solicitado emprstitos, despus
de aquello. El general Gmez pag la deuda externa en 1930,
y la interna en enero de 1935. l muri en diciembre del 35 dejando un pas totalmente pacificado, organizado, solvente y en
marcha. Y adems asegurada la sucesin presidencial desde que
design en 1934 como ministro de Guerra y Marina, que tena en
esa poca el control de las Fuerzas Armadas, a un militar culto,
guerrero, capaz de enfrentar cualquier situacin peligrosa, con
nimo y con xito, como fue el general Eleazar Lpez Contreras.

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Hctor Castillo / Ofelia Paredes

CONCLUSIONES
Plantearse la realizacin de un trabajo de grado es la posibilidad que tiene el estudiante de poner en prctica lo aprendido
al cabo de sus estudios regulares. Asimismo, es la oportunidad
de contribuir al conocimiento a travs de un trabajo coherente y
metodolgicamente bien realizado.
A lo largo de los cinco aos de carrera universitaria hemos
entendido el sentido de la cultura como agente de cambio social,
como factor indispensable de transformacin, modernizacin y
democratizacin de la sociedad, que contribuye a modificar determinadas conductas sociales. Si tomamos en consideracin el
rea profesional en la cual hemos sido formados como promotores y/o animadores culturales, y teniendo en cuenta el marco
histrico/cultural y los ltimos anlisis y avances del trabajo
cultural,76 nos propusimos la realizacin del presente trabajo de
investigacin. Sin embargo, necesario es volver a lo que se conoce como el perfil de la mencin de Promocin Cultural:
El objetivo fundamental de nuestra Mencin es la formacin
crtica de esos nuevos profesionales, para la transformacin
de la realidad hacia la conformacin de una nueva cultura,
con conocimientos tericos/metodolgicos e instrumentales
que les permitan el estudio sistemtico de los procesos
socioculturales en su dimensin terica, histrica y emprica.
Agentes tiles, igualmente, para intervenir en dicha realidad
y dinamizar el proceso expresivo, esttico e intelectual de los
individuos, grupos y/o instituciones, en el contexto de orden
simblico y sus relaciones con el poder, y las condiciones
materiales de produccin y vida.77
76 Martn, Gloria: Perfil profesional de nuestros egresados, p. 1.
77 Idem.
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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

El trabajo de investigacin llevado adelante ha sido una


muestra del amplio espectro en el cual el promotor cultural debe
manejarse, como agente de cambio social, cuyo fin es el de contribuir al mejoramiento de la calidad de vida de las comunidades, claramente explicado por la profesora Gloria Martn en la
cita anterior. Adems de las ya conocidas labores profesionales
dentro del trabajo cultural, bien sea como animador, promotor,
planificador, gerente, docente, el promotor cultural est capacitado para canalizar y dar forma a un fenmeno social tan particular como es el del patrimonio vivo, que por sus caractersticas
fcilmente pasa desapercibido.
Largo fue el proceso de recopilacin de la informacin. Fueron muchas las horas de conversacin, en las que sentamos estar adentrndonos en una especie de umbral hacia el pasado. Paradjicamente, la casa del doctor Giacopini, en donde solamos
reunirnos, est ubicada en pleno centro de la ciudad, en medio
del mayor caos social y rodeada por grandes torres de concreto.
La sensacin, luego de ms de tres o cuatro horas de entrevista,
era la de haber abandonado por unas horas esa Caracas convulsionada, y volver a la ciudad de los techos rojos. Ya al despedirnos,
siempre nos abrigaba la duda, de si aquello haba sido realidad,
o un sueo repetible en una futura ocasin. Porque con el doctor
Giacopini siempre queda algo pendiente para una prxima cita.
Claro est que quedaron muchos aspectos por tratarse y que
seguramente podrn llevarse adelante en futuros proyectos acadmicos. Es decir, el trabajo es una contribucin al conocimiento
de un personaje que naturalmente es capaz de llenar cientos de
horas de conversaciones, y que por motivos obvios nos vimos
en la necesidad de limitar. Pensamos que sera muy interesante
desarrollar en el futuro una investigacin que se enfrentara con
la historia ms reciente de nuestro pas, confrontndola con la
tesis de los ciclos histricos.

398

Hctor Castillo / Ofelia Paredes

Asimismo, podra hacerse una recopilacin ms en detalle


de los conflictos blicos sucedidos en nuestro territorio a lo largo
de la historia, pues el doctor Giacopini Zrraga, pese a su condicin de civil, siempre ha sido un gran conocedor del acontecer
militar venezolano y se ha visto profundamente vinculado con
dicha institucin en varios captulos de la historia de la misma.
La arquitectura, el urbanismo, las costumbres, la geografa
de la Caracas de antao, podran ser por separado temas a desarrollar exhaustivamente por el personaje en cuestin. Sin embargo, satisfechos nos sentimos por la contribucin que como promotores culturales hemos realizado en el campo de una nueva
forma de entender el patrimonio.
Con este trabajo esperamos que otros colegas de la mencin
se animen a descubrir patrimonios vivos, y que logren salvaguardar el legado fundamental que esta clase de personajes tienen en su privilegiada memoria.
Finalmente, para cualquier persona que decida adentrarse
en la experiencia de entrevistar al doctor Giacopini slo podramos aconsejarle que disfrute y abstraiga el mayor provecho de
las dispersiones del doctor, porque es quizs all donde hallar
los mayores tesoros del relato.

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Un testimonio en el tiempo: Visin de Jos Antonio Giacopini Zrraga acerca de la historia de Venezuela, 1830-1958

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