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1. NOCIONES PRELIMINARES
1.1. Marco geogrfico de Italia antigua.

Occitano, Italiano, Sardo, Rumano y Retorromanche); y,

como lengua culta, el latn fue el medio habitual de
transmisin de conocimientos en la Edad Media y,
especialmente, en el Renacimiento.

Italia es la central de las tres grandes pennsulas del

Mediterrneo (balcnica, itlica e ibrica), en la cual se
pueden distinguir tres regiones principales, que
presentan las caractersticas siguientes:

Despus del Renacimiento, an se sigui empleando

hasta el siglo XVIII como lengua de la ciencia y de la
filosofa.

Regin continental. Por el Norte, la separan los

Alpes la separan del resto de Europa, y
comprende, como zona ms importante, la
llanura del ro Po, la cual estuvo durante mucho
tiempo bajo dominio de diversas tribus celtas o
galas, por lo que fue denominada Galia cisalpina
(es decir, la Galia del lado de ac de los Alpes),
para diferenciarla de la Galia transalpina (o Galia
del otro lado de los Alpes), la cual abarcaba,
fundamentalmente, los territorios de la Francia
actual, cuyos habitantes, por ello, son conocidos
tambin como galos.

El Latn, por ltimo, se ha mantenido como lengua

oficial de la Iglesia catlica, que lo sigue utilizando en
la liturgia y en sus documentos.
Tambin Roma nos leg el Derecho, que ha
inspirado muchas de las leyes europeas desde la Edad
Media hasta nuestros das, y fue pionera en Europa en
las grandes obras de ingeniera, aspectos ambos en los
que super ampliamente a los griegos.
As mismo, Roma supo transmitir en los territorios
conquistados por ella la cultura griega fundida con sus
propias aportaciones.

Regin peninsular. Recorrida de norte a sur, a

modo de columna vertebral, por los Apeninos,
esta regin, que tiene la forma de una bota,
presenta dos grandes vertientes: la oriental,
baada por el mar Adritico y el mar Jnico, y la
occidental, por el mar Tirreno.

Finalmente, los romanos fueron los artfices de las

instituciones y mecanismos en los que se basan las
democracias modernas, para las que no habran servido
las instituciones griegas, creadas para gobernar una
pequea ciudad-estado.

En dicha regin, a su vez, habra que distinguir

como zonas ms importantes las siguientes: En la
parte noroeste, Etruria o Toscana, dominada
durante cerca de tres siglos por los etruscos, los
cuales ejerceran una gran influencia en la historia
de Roma; al sur de la Toscana, se encuentra el
Lacio, en donde surgi Roma, la cual lleg a ser
capital de uno de los Imperios ms grandes y
duraderos que ha conocido la historia; al sur del
Lacio, est la frtil Campania, y, al este del Lacio
y de la Campania, el pas montaoso del Samnio,
con quien Roma sostuvo tres duras guerras por el
dominio de la Campania; y, en la Italia meridional, se encontraba la Magna Grecia, denominada
as por las numerosas colonias griegas que se
fundaron all y en la mayor parte de Sicilia.

Regin insular. Comprenda tres islas grandes:

Sicilia, Crcega y Cerdea, y otras ms pequeas,
como Capri, Ischia, Elba, etc., todas ellas en el
mar Adritico.

1.2. Legado de Roma antigua a la civilizacin occidental.

Roma nos ha dejado el Latn, del que derivan, en
su versin coloquial (latn vulgar), varias de las
lenguas europeas, las llamadas lenguas romances o neolatinas (Castellano, Cataln, Gallego, Portugus, Francs,

MAPA DE ITALIA ANTIGUA

Actividades
1.
2.
3.
4.
5.

Cita las principales regiones de Italia.

Cul es la zona ms importante de la regin continental? Cmo fue denominada sta? Dnde estaba la
Galia Transalpina?
Qu cordillera recorre la regin peninsular de Italia?
Qu mares la baan? Cita las zonas ms importantes
de la misma.
Principales colonias de la Magna Grecia y de Sicilia.
Cules son las islas ms importantes de Italia?

6.

Uno de los grandes legados de Roma a la civilizacin

occidental fue el Latn. De qu modalidad del mismo
derivan las lenguas romances?
7. Cita las principales lenguas romances.
8. Para qu, y hasta cundo, se us el latn culto (o latn
clsico)?
9. Qu Institucin lo mantiene an como lengua oficial?
10. Cita los otros dos grandes legados de los romanos.
11. De qu fueron, finalmente, artfices los romanos?

1. Orgenes de Roma.

Segn la leyenda.
Una leyenda, debida a autores griegos, que pretendan
vincular los orgenes de Roma con el pasado legendario de
Grecia, refiere que Eneas, hijo de Venus y del troyano
Anquises, sali de Troya con su hijo Ascanio (tambin llamado Julo) y de algunos de los suyos, despus de que
aqulla fuera destruida por los griegos, para fundar, por
designio de los hados, una nueva Troya en Italia.
Tras un viaje azaroso por el Mediterrneo, lleg al
Lacio, en donde reinaba Latino, que le dio por esposa a su
hija, a pesar de estar prometida a Turno. La guerra entre
ambos la termin Julo, quien fund la ciudad de Alba
Longa, la cual se convirti despus en metrpoli del Lacio.

Para poblar la ciudad de Roma, Rmulo abri sus

puertas a quienes desearan establecerse en ella. Debido a esto, Roma se llen de forajidos y depravados,
por lo que no encontraban esposas. Para solucionar
este problema, Rmulo organiz unos juegos en el
Circo, a los cuales invit a todos los habitantes de los
pueblos vecinos, y, a una seal convenida, en el
desarrollo de los mismos, los suyos se abalanzaron
sobre las esposas e hijas de los all presentes, sabinos
en su mayora ( esto se conoce como Rapto de las
Sabinas), obligando a los hombres a huir. Unos meses
despus, los sabinos volvieron a Roma para
recuperar a sus esposas e hijas, pero stas les dijeron
que eran felices con sus nuevos maridos, por lo que
se sell definitivamente la paz entre ambos pueblos.

Segn otra leyenda, tambin de origen griego, Procas,

descendiente de Ascanio, leg el trono a su hijo Numtor;
pero su otro hijo, Amulio, lo destron y, para evitar que un
descendiente suyo le arrebatara el poder, mat a los hijos
varones de Numtor y oblig a su hija, Rea Silvia, a hacerse
Vestal (las Vestales deban permanecer vrgenes mientras
estuvieran al servicio de Vesta). Pero un da Rea Silvia,
cuando paseaba por los alrededores de Alba Longa, se
encontr con un lobo y, para escapar de l, corri a
refugiarse en una gruta prxima, en donde fue poseda por
el dios Marte, y nueve meses despus dio a luz a los
gemelos Rmulo y Remo.
Despus del nacimiento de stos, su madre, Rea Silvia,
fue condenada a muerte por haber violado su voto de
virginidad, y los nios fueron depositados en una cesta de
mimbre, la cual, arrojada al ro Tber, qued prendida en
las races de una higuera al pie del monte Palatino.
Recogidos y amamantados en un primer momento por una
loba, se criaron despus entre pastores y, cuando fueron
adolescentes, descubierto su origen, ayudaron a su abuelo a
recuperar el trono. Agradecido Numtor por esto, les
permiti fundar una ciudad donde ellos eligieran. El lugar
elegido fue el monte Palatino.
Para saber cul de los dos hermanos era el designado
por los hados o por los dioses para ser el primer rey de
Roma, decidieron someterse a los augurios, consultando el
vuelo de las aves, lo cual sera entre los romanos el procedimiento habitual para conocer la voluntad de aqullos en
cualquier empresa importante que se iba a emprender.
Remo, situado en la cima del Aventino, vio pasar, el
primero, seis buitres y Rmulo, en la del Palatino, vio doce
poco despus. Por ello, ste, considerndose vencedor del
augurio, se aprest a realizar el trazado de la ciudad de
Roma con un arado tirado por un buey y una vaca de color
blanco, segn un rito etrusco, y, al cruzar Remo, con gesto
de mofa, dicho surco sagrado, lo mat diciendo: As
mueran despus quienes osen saltar las murallas de Roma.
Segn Varrn, Roma fue fundada en el ao 753 a. C.
Mmmmmmmmmm

La loba amamantando a Rmulo y a Remo. Bronce

etrusco del siglo V a. C., Museo del Capitolio. Roma. Los nios
fueron aadidos en el Renacimiento.
El hecho de que los primeros romanos fueran pastores y campesinos explicara que convirtieran al lobo en un
animal apotropaico (para que no atacara sus rebaos) y que,
en consecuencia, una loba se acabara convirtiendo en
smbolo de Roma.

Tambin construy?? una gran cloaca (Cloaca

Mxima), para sanear la zona pantanosa que haba
entre el Palatino, el Quirinal y el Capitolio, en donde
despus se levant el famoso Foro Romano.

Segn la arqueologa.

Si nos basamos en los datos arqueolgicos, se deduce

que, en torno al ao 800 a. C., pastores y campesinos
procedentes de los montes albanos fundaron la primera
aldea sobre el monte Palatino, en el Lacio, y, posteriormente, se levantaran otras en las restantes colinas
romanas (Capitolio, Quirinal, Viminal, Esquilino,
Celio y Aventino). Dichas aldeas, donde sus habitantes
vivan en cabaas, de las que se han encontrado algunos
asientos en el Palatino, debieron de alcanzar poco a poco
una relativa prosperidad, por ser aqul un territorio frtil
y lugar de paso entre los Apeninos, el mar Tirreno,
Etruria y la Campania, lo que les llevara a constituir ligas
(la ms conocida de stas fue la del Septimoncio), de
carcter religioso y econmico y, quiz, militar, para
defenderse de un posible ataque etrusco.

Durante el siglo y medio que estuvo bajo dominio

etrusco, Roma ampli su territorio y alcanz un gran
desarrollo en todos los aspectos, ya que los etruscos
fueron un pueblo muy avanzado en el plano
constructivo, agrcola y artesanal, y realiz un comercio
bastante activo con los fenicios, primero, y con los
griegos de la Magna Grecia y de la Hlade, despus.
En el ltimo tercio del s. VI a. C., sin embargo, los
etruscos, tras conquistar la frtil Campania, fracasaron
en su intento de apoderarse de Cumas, a la que ayud
Siracusa. Esto fue aprovechado por la aristocracia
romana para expulsarlos de Roma e instaurar la
Repblica, en el ao 509 a. C., segn Varrn. Por ello,
el rgimen poltico creado entonces fue, mientras dur,
una Repblica de iure y oligarqua de facto (ver pg. )

2.2. La Monarqua (753 - 509 a. C.)

Segn la tradicin romana, a Rmulo le sucedieron
tres reyes sabinos o latinos y tres etruscos. La historicidad de los primeros es ms que dudosa, pero no as la de
los segundos. En efecto, los etruscos, cuya dominacin se
extenda desde el ro Po hasta el Lacio, sometieron la
Liga del Septimoncio en el ltimo tercio del s. VII a. C, y
convirtieron las aldeas de las mencionadas colinas en una
verdadera ciudad, la ciudad de Roma, a la que Servio
Tulio debi de proteger con una muralla.

Como principal legado de los etruscos a Roma, hay

que mencionar: el trazado urbanstico hipodmico; el
arco, la bveda y la cpula (conocidos, pero no
utilizados por los griegos); la construccin de templos
para sus dioses y la representacin de stos con figura
humana, como hacan los griegos; el arte adivinatorio y
el rito seguido en la fundacin de las ciudades y los
combates de gladiadores (ver pg. ??).

Cloaca Mxima, desaguando en el Tber

Actividades
1.
2.
3.
4.

Haz el cuadro genealgico de Rmulo y de Remo y resume la

leyenda de los orgenes de Roma.
Cmo se pobl Roma al principio? Qu estratagema us Rmulo para conseguir mujeres? Qu leyenda alude a aqulla?
Cundo fue fundada Roma? Qu animal, y por qu, es el
smbolo de sta?
Cules son las siete famosas colinas de Roma? Qu pueblo
convirti las aldeas levantadas en ellas en una ciudad-Estado?

5.
6.
7.
8.

Qu dos grandes obras, y para qu, realiz Servio Tulio

en Roma? Dnde se levant despus el Foro Romano?
Cundo cay la Liga Septimoncial bajo dominio etrusco?
Cmo le fue a Roma bajo dicho dominio? Por qu?
Dnde fueron derrotados los etruscos? Quin se
aprovech de ello para expulsarlos de Roma?
Cundo se inici en ella la Repblica? Qu fue sta en
realidad? Principal legado etrusco a los romanos.

2.3. La Repblica (509 27 a. C.)

2.3.1. Dificultades de la novel Repblica.
La naciente Repblica hubo de hacer frente a dos
importantes conflictos. El primero estuvo motivado por
las reivindicaciones de los plebeyos, que pretendan limitar
los abusos de poder de los patricios, grandes beneficiarios del cambio de rgimen. El segundo se lo crearon
a Roma los pueblos del Lacio, los cuales, producido el
vaco etrusco, intentaron dejar la confederacin latina,
liderada por ella, y, as mismo, los pueblos montaeses
vecinos (sabinos, ecuos, volscos), que empezaron a
ejercer una gran presin sobre las frtiles tierras de la
vertiente tirrena.
Por esto, cuando los plebeyos amenazaron con
retirarse al Monte Sacro y constituir un Estado paralelo al
Estado patricio, la aristocracia, que necesitaba su concurso, tuvo que ceder a dicha presin, consiguiendo
entonces los plebeyos, como reivindicaciones ms importantes, la redaccin del primer Cdigo civil romano o Ley
de las XII Tablas y la creacin de los Tribunos de la
plebe, intocables y con un poder efectivo enorme.
stas y otras concesiones de los patricios a los
plebeyos durante los siglos V y IV a. C. permitieron al
Estado romano superar, primero, la amenaza de los
pueblos vecinos y afirmar su soberana sobre el Lacio, y,
despus, extender su dominio en la Italia peninsular.
1.3.2. Conquista de Italia peninsular (327 - 272 a. C.)
Rehechos de la derrota sufrida en Allia (390 a. C.) por
parte de unas tribus galas, que saquearon e incendiaron
Roma, los romanos se apoderaron de la Campania,
despus de librar tres duras guerras (343-290 a. C.) con los
belicosos samnitas, que codiciaban tambin las frtiles
tierras de esta regin. Anexionada la Campania, Roma
puso sus ojos en la Magna Grecia.
Tarento, que era la ms poderosa de las colonias
griegas de esta zona, intent ofrecerle resistencia,
contando con el concurso de Pirro, rey del Epiro y
descendiente lejano de Alejandro Magno, el cual obtuvo
algunas victorias sobre los romanos. Pero, derrotado en
Benevento (275 a. C.), Tarento se vio obligada a capitular
tres aos despus.
1.3.3. Guerras pnicas (264 202 a. C.)
Completada la anexin de la Italia peninsular, Roma
rompi las hostilidades, en 264 a. C., con Cartago, que era
duea entonces de un gigantesco imperio comercial y po-

sea factoras en las islas de Crcega, Cerdea y

Sicilia, lo cual poda bloquearle su posible salida al
mar Tirreno. Dicho enfrentamiento es conocido
con la denominacin de Guerras pnicas 1.

Primera guerra pnica (264 241 a. C.)

La Primera guerra pnica tuvo como escenario la
isla de Sicilia y termin (tras alternativas diversas en
el desarrollo de la misma debido a la guerra de
guerrillas que utiliz contra los romanos el joven
general cartagins Amlcar Barca), el ao 241 a. C.
con el triunfo de la flota romana sobre la cartaginesa, que era, a priori, muy superior a aqulla,
en las islas Egates. Esto permiti a Roma crear en
Sicilia la primera provincia fuera de Italia. Aos
despus, aprovechndose de una sublevacin contra
Cartago de sus soldados mercenarios, se anexion
tambin Crcega y Cerdea.

Segunda guerra pnica (218 202 a. C.)

Despus de la Primera guerra pnica, Cartago, para
resarcirse del duro revs que haba sufrido en Sicilia,
invadi el sur de Espaa, en donde tena diversas
factoras. Su propsito entonces era aprovechar,
mediante un dominio estable, las fuentes de riqueza
peninsulares y proveerse de magnficos soldados
cuando los necesitara.

Los griegos llamaron fenicios [en griego, (phoinoi) = rojos] al pueblo que rivaliz con ellos en el comercio del Mediterrneo, ya que
elaboraban la prpura con la tintura roja que extraan del molusco murex. Dicho apelativo trascrito al latn dio poeni > puni, y, como Cartago
fue una colonia fundada por los fenicios (puni), de ah, la denominacin de Guerras Pnicas.
1

mmmmmmmmm

Asdrbal, yerno de Amlcar Barca, fund, en un lugar

de la costa con un excelente puerto natural, la ciudad de
Cartagena (Carthago nova), que pronto se convirti en
la base naval y comercial ms importante de los cartagineses, y consigui extender la zona de influencia cartaginesa
hasta el ro Ebro.
A la muerte de Asdrbal, las tropas proclamaron jefe a
Anbal, al hijo de Amlcar, Anbal, de tan slo 20 aos de
edad, a quien su padre le haba hecho jurar, segn una
tradicin romana, odio eterno a los romanos cuando slo
tena 9 aos. Asumido el mando, Anbal parti de Carta
gena con un formidable ejrcito, dejando a su hermano
Asdrbal el gobierno de la zona de influencia cartaginesa,
y, para que no quedara ningn enemigo a sus espaldas,
tom en el ao 218 a. C., tras nueve meses de asedio, la
ciudad de Sagunto, aliada de los romanos, lo cual dio
origen a la Segunda guerra pnica.
Despus de la toma de Sagunto, Anbal avanz con su
ejrcito hacia Italia bordeando la costa mediterrnea y,
cuando lleg a la altura del Rdano, cerca del cual le
esperaban los hermanos Publio y Gneo Cornelio Escipin,
prefiri remontar el curso del mismo, porque deseaba
aparecer de improviso, despus de atravesar los Alpes, en
la llanura del ro Po, dominada por los galos, enemigos de
los romanos.
La imprevista maniobra de Anbal al llegar al ro
Rdano oblig a P. Cornelio Escipin (padre del famoso
Escipin el Africano), a regresar a Italia, para enfrentarse al ejrcito pnico, mientras que su hermano Gneo
recibi el encargo de desembarcar con dos legiones en la

Pennsula Ibrica, para impedir el envo desde all de

refuerzos, dinero y armas a Anbal..
Tras el paso de los Alpes, Anbal inici, con la
ayuda, en un principio, de los galos, sus campaas
victoriosas sobre los romanos, derrotndolos en las
batallas de Tesino, Trebia, Trasimeno y Cannas.
Cinco aos despus de la batalla de Cannas, los
romanos fueron tambin derrotados en Espaa por
los cartagineses, lo que les oblig a enviar all a P.
Cornelio Escipin (hijo), el cual cambi, felizmente
para ellos, el signo de la guerra, ya que, despus de
expulsar de Espaa a los cartagineses -tras la rendicin, en el ao 206 a. C., de Gadir (actual Cdiz),
ltimo baluarte que les quedaba en ella-, derrot al
propio Anbal en Zama (202 a. C.). Por esta gesta, el
Senado romano le otorg el sobrenombre de El
Africano.
Cartago hubo de pagar a Roma una fuerte
indemnizacin, entregarle sus barcos y comprometerse a no hacer en adelante ninguna guerra sin su
autorizacin, y, en el ao 146 a. C., Escipin
Emiliano, con el pretexto de que Cartago haba
atacado sin permiso de Roma al rey de Numidia,
aliado suyo, tom y arras la ciudad de Cartago,
despus de someterla a tres aos de duro asedio.
(Tercera guerra pnica).
Debido a estas dos victorias sobre Cartago, Roma
pas a dominar toda la costa oriental de la Pennsula
ibrica y una parte importante del norte de frica.

Actividades
1.
2.
3.

4.
5.
6.
7.
8.

9.

A qu dos dificultades se enfrent

Roma recin instaurada la Repblica?
Qu lograron los plebeyos de los patricios tras amenazarles con no participar con ellos en la guerra?
Resume en pocas lneas los principaes hechos histricos de la conquista de Italia peninsular por los romanos.
Quines se enfrentaron en las Guerras
Pnicas? Por qu se llamaron as?
Dnde tuvo lugar la Primera Guerra
Pnica y cul fue su resultado?
Qu motiv la S. G. P..? En qu
batallas venci Anbal a los romanos?
Qu hecho cambi el signo de la
guerra a favor de los romanos?
Dnde tuvo lugar, en 202 a. C., la
batalla librada por Anbal y por P.
Cornelio Escipin? Cul fue su resultado?
Qu territorios pas a controlar Roma despus de la 2 y 3 G. P.?

mmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmm

2.3.5. Causas del Imperialismo romano.

2.3.4. Conquista de los Reinos helensticos (197 146 a. C.)

Eliminada a finales del s. III a. C. Cartago, nica
potencia del Mediterrneo occidental capaz de mantener
un equilibrio de fuerzas en este mbito, y ya con el
control del mismo, Roma se proyect hacia los reinos
surgidos a la muerte de Alejandro Magno, para evitar que
surgiera all una gran potencia que le creara problemas
despus y, a la vez, para sacar el mximo provecho de sus
conquistas.
La intervencin de Roma en la complicada poltica
oriental obedeci a la peticin de ayuda que le hicieran
Prgamo y Rodas, las cuales vean en peligro a finales del
s. III a. C. sus intereses y su propia subsistencia ante el
acoso de Filipo V de Macedonia, que pretenda, igual que
Antoco III de Siria, engrandecer sus dominios, aprove chndose de la debilidad que acusaba entonces el reino de
Egipto.
La victoria obtenida por los romanos sobre Filipo V
de Macedonia en la batalla de Cinoscfalos (197 a. C.) y la
obtenida en Magnesia (190 a. C.) sobre Antoco III de
Siria convirtieron, de alguna manera, ambos reinos en
vasallos de Roma, y, tras la batalla de Leucopetra (146 a.
C.), Macedonia se convirti ya en provincia romana,
pasando entonces Roma a controlar desde ella las antiguas polis y ligas griegas, que, de forma contraria a lo que
vena haciendo Macedonia, no pagaban tributo.
La anexin definitiva de Siria se produjo en el ao
64 a. C., con Pompeyo (ver pg. ?). A su vez, Egipto,
que se haba mantenido al margen de los citados
conflictos, fue anexionada por Roma en el ao 30 a. C.,
despus de la batalla de Accio, en tiempos de Augusto
(ver pg. ?).
Mmmmm

Mmmmmmmmmmmmmmm

Respecto a las razones que impulsaron a los

romanos a extender sus dominios fuera de Italia,
existen diversas teoras, de las que recogemos aqu las
ms importantes:
Algunos historiadores opinan que Roma careci
de un plan premeditado de expansin y sus
conquistas obedecieron slo a la necesidad de
defenderse de sus enemigos y de proteger los
intereses en cada momento vitales para ella.
Para otros, Roma conquist los territorios del
Mediterrneo por motivos econmicos y comerciales.
Otros, por ltimo, consideran que fueron am- bos
mviles los que empujaron a Roma a efectuar dichas
conquistas.
Esta ltima teora es la que explica mejor, a juicio
de muchos autores, lo que debi de ocurrir al
respecto.
El Imperialismo romano alcanz sus ms altas
cotas a finales de la Repblica y recibi su sancin
jurdica y su justificacin ideolgica en tiempos de
Augusto, tal como recoge con orgullo el poeta
Virgilio, cuando dice: Labrarn otros con mayor
habilidad el bronce infundindole vida, sacarn rostros vivos del
mrmol, dirn mejor sus discursos y trazarn los caminos del
cielo con un comps y describirn el orto de los astros; t,
romano, piensa en regir a los pueblos con tu imperio (estas
sern tus artes), en imponer las leyes de la paz, perdonar a los
vencidos y abatir a los soberbios". (Virg., Eneida., VI,
847-854).

2.3.6. Consecuencias de las conquistas roma-

et artes intulit agresti Latio (Grecia, conquistada

por las armas, cautiv a su fiero dominador y llev las artes
al rudo Lacio). (Hor., Epist., 2,1,156).

nas en los siglos III y II a. C.

En estos siglos, Roma, e Italia en general, obtuvo gran cantidad de riquezas, que favorecieron
mucho ms a la aristocracia que a las clases humildes.
As mismo, se produjo la gran afirmacin del Orden
ecuestre y, dentro de l, la de los publicanos o cobradores de
impuestos, que se organizaron de forma similar a nuestras
modernas sociedades annimas y obtuvieron enormes
beneficios con las numerosas actividades (cobro de
impuestos, explotacin de recursos, etc.) que afloraron
entonces y que asumieron ellos bsicamente, ya que les
estaban prohibidas a los Senadores y el Estado careca de
la infraestructura necesaria para hacerse cargo de las
mismas.
As mismo, se produjo entonces una gran
afluencia de esclavos a Italia, que hizo que la esclavitud adquiriera en ella un volumen y una importancia mucho mayor que en Oriente o en Grecia.
Los grandes latifundios que se crearon en Italia a
raz de su conquista, y la agricultura organizada en ellos
con mano de obra esclava, obligaron a muchos
campesinos a emigrar a las ciudades y, sobre todo,
a Roma, en donde los lderes que ambicionaban el
poder poltico durante la Repblica o los Emperadores
complacientes, despus, para ganarse su apoyo fcil
o para evitar que exigieran otras reivindicaciones,
organizaban peridicamente repartos gratuitos, o a bajo
precio, de trigo y de aceite, o espectculos en el circo y
en el anfiteatro.

Diadmenos, de Policleto, copia romana en mrmol, Museo

Arqueolgico Nacional de Atenas.

Actividades
1.

Qu se propona Roma cuando decidi intervenir

en la complicada poltica oriental?
2. Cundo cayeron en poder de Roma los Reinos
helensticos (Macedonia, Siria y Egipto)?
3. Cules son las tres principales teoras sobre el
Imperialismo romano?
4. Cundo alcanz ste sus ms altas cotas y su
justificacin ideolgica?
5. A quines favorecieron ms las conquistas de
Roma? A qu se dedicaban los publicanos? Por
qu adquirieron tanto poder y cmo operaban?
6. Cul fue el volumen de esclavos llegados a Italia,
en comparacin con el de otros pueblos?
7. Qu consecuencias tuvo para muchos campesinos la creacin de grandes latifundios en Italia y
en Sicilia, y el que fueran stos cultivados por
esclavos?
8. Crees que contina teniendo vigencia actualmente el pan y circo del poeta Juvenal? Razona tu
respuesta.
9. Qu influencia ejerci la cultura griega entre los
romanos? Qu hechos la facilitaron?
10. Quines alcanzaron un mejor conocimiento de la
lengua griega, y dnde solan usarla?
11. Quin mostr un mayor rechazo a la difusin de
la lengua y cultura griegas entre los romanos?
12. Con qu frase resume Horacio la gran influencia
que ejerci la cultura griega sobre la romana?

La frase del poeta satrico Juvenal panem et

circenses (pan y circo) define muy bien la situacin en
Roma de esta muchedumbre.

Otra consecuencia de la conquista de la Magna Grecia y del Oriente helenstico fue la gran fascinacin que
produjo la cultura griega en los romanos, especialmente de la clase media y alta. De los reinos helensticos import Roma gran parte de sus tesoros y obras
de arte, que las familias pudientes exhiban en el atrio y
en el peristilo de sus casas, y el propio Estado en los
jardines pblicos. Con tales importaciones, llegaron
tambin, sobre todo a Roma, literatos, artistas y filsofos, que contribuyeron a poner de moda los gustos
griegos, a pesar de la fuerte oposicin del sector reaccionario liderado por Catn el Censor.
Tambin se divulg entonces la lengua griega, que
conocan y usaban la mayora de los romanos de clase
media-alta en privado, no as en los actos pblicos, ya
que ello estaba mal visto.
El poeta Horacio resumira despus el deslumbramiento que sufrieron los romanos ante la cultura griega
con esta frase: Graecia capta ferum victorem cepit

Mmmmmmmmmm

2.3.7. Crisis y cada de la Repblica (133- 30 a. C.)

Roma experiment una gran expansin merced a la
conquista de los pases del Mediterrneo occidental y
oriental; no obstante, a finales del s. II a. C., como
consecuencia de dicha expansin, acus una serie de
crisis, que acabaron con el rgimen republicano.

Los Gracos (133 - 121 a. C.)

La primera de las citadas crisis fue provocada por los
conflictos sociales, los cuales estuvieron latentes mientras
Roma concentr sus energas en la conquista del
Mediterrneo; pero, asegurada sta, volvieron a aflorar
cuando los menos favorecidos encontraron lderes
dispuestos a apoyar sus reivindicaciones, como fueron los
hermanos Graco, nietos del famoso P. Cornelio Escipin
el Africano.
Tiberio Graco, en su calidad de tribuno de la plebe,
propuso que se realizara un reparto de tierras del ager
publicus a los proletarios, con lo que, adems de
solucionar el problema de los numerosos parsitos en
Roma, los poda convertir en potenciales soldados. Diez
aos ms tarde, su hermano Cayo Graco intent,
tambin desde el tribunado, que se concediera la ciudadana romana a todos los habitantes del Lacio y, posiblemente, a los aliados italianos.
Las medidas de uno y otro le parecieron un
experimento revolucionario a la aristocracia, por lo que
ambos hermanos fueron asesinados. A pesar de esto, la
agitacin social sigui, ya que el partido popular hizo suyas
las propuestas de los Gracos.

Cayo Mario (107 86 a. C.)

Otro factor que jug tambin un papel decisivo en la
crisis y cada del rgimen republicano fue la incapacidad
mostrada por ste para resolver los diversos y
prolongados conflictos que le plante a Roma la
dominacin de los vastos territorios que controlaba, lo
cual le oblig, a finales del s. II a. C., a otorgar el
consulado en siete ocasiones a Mario, aun violando con
ello la Constitucin.
Mario, en efecto, fue elegido cnsul en 107 a. C. para
terminar la Guerra de Jugurta (111-105 a. C.) En el ao 105
a. C., por el prestigio ganado en dicha guerra, volvi a ser
elegido cnsul para combatir a los cimbrios y a los teutones,
que haban invadido en 111 a. C. la Galia Narbonense y
derrotado en varias ocasiones a las legiones romanas. Del
ao 204 al 202 a. C. ostent nuevamente y de forma ininterrumpida el consulado, consiguiendo aniquilar a los
2

teutones en Aix (102 a. C.), y a los cimbrios en Vercelli

(101. a. C.); y, en el ao 86 a. C., fue cnsul por
ltima vez.
La reforma militar realizada por Mario en el ao
104 a. C., para facilitar el alistamiento de soldados
para acabar la guerra contra Jugurta, aunque oportuna
y eficaz en muchos aspectos, indirectamente se
convirti en un arma letal contra la Repblica.
En efecto, merced a ella, se acept en adelante
como voluntarios en el ejrcito a ciudadanos
romanos no incluidos en el censo, los cuales reciban
una paga del Estado mientras prestaban su servicio
militar y, finalizado ste, un lote de tierra donde
acabar su vida como propietarios. Caba, por tanto,
que estos soldados, dirigidos por generales brillantes
y ambiciosos, antepusieran la lealtad a su jefe, que
poda asegurarles botn en la guerra y tierras una vez
licenciados, a la del Estado, como ocurri, de hecho,
con Sila y con Csar.

Cayo Mario

L. Cornelio Sila (88 - 78 a.C.)

Sila, implacable enemigo del partido popular, fue
elegido cnsul en los comicios del ao 88 a. C., por
su brillante actuacin en la Guerra social (91- 88 a.
C.)2, para acabar con las tropelas de Mitrdates VI,
rey del Ponto. Pero, al enterarse de que los populares
no haban aceptado tal designacin y haban elegido a
Mario para dicha campaa, regres a Roma desde la
Campania y la tom por asalto con el apoyo
incondicional de sus soldados, que acariciaban la
posibilidad de tomar parte en un cuantioso botn en
Oriente y de un futuro reparto de tierras en Italia.
Con este mismo apoyo, Sila, despus de vencer a
Mitrdates, volvi a imponer su voluntad en Roma,
en donde los partidarios de Mario se haban hecho

Esta guerra fue muy dura para Roma, pues se la declararon todos los pueblos de Italia que haban sido sometidos antes por ella y venan participando
desde entonces en todas sus guerras como aliados, aunque sin derecho al reparto del botn y sin que hubieran obtenido an el derecho de ciudadana,
que haca tiempo venan reclamando. Una idea de la virulencia de dicha guerra nos la dan las monedas acuadas entonces por los aliados en las que
figuraba un toro (su smbolo) corneando a la loba (smbolo de Roma). Por ello, Roma les acab otorgando la ciudadana, previa entrega de las armas.

10

Mmmmmmmmmmmmmmm

nuevamente con el control de la ciudad en su ausencia. Entonces, para eliminar a sus enemigos ms
destacados promulg las famosas Proscripciones, segn
las cuales quienes figuraran en las listas de los proscritos
perdan sus bienes y el que los asesinara reciba
recompensa.

mismo, recibi (67 a. C.) un mando extraordinario, con

el que consigui liquidar en dos meses a los piratas que,
desde sus escondrijos de Creta???, haban llegado a
dominar el Mediterrneo.
Al ao siguiente (66 a. C.), obtuvo otro mando en
Oriente, por tiempo ilimitado, y, en rpidas campaas,
termin con el alicado Mitrdates, lo cual le permiti reorganizarlos, quedando as: El Ponto, Siria y
Cilicia se convirtieron en provincias romanas; y
Armenia, Capadocia, Galacia, Clquida y Judea
pasaron a ser estados vasallos (ver mapa pg. ?).

Dueo de la situacin, Sila se proclam dictador sin

lmite de tiempo, si bien, cuando realiz una serie de
reformas, favorables a los optimates, renunci a su cargo
y se retir a su villa de Pozzuoli, en la Campania, para
dedicarse a sus hobbys?? culturales y de otro tipo
favoritos en compaa de sus amigos, muriendo all al
ao siguiente (78 a. C.)

Pompeyo permaneci en Oriente desde el ao 66 al

62 a. C., lapso de tiempo ste en el que la poltica
romana se vio bastante convulsionada por la Conjuracin
de Catilina, fundamentalmente.
Al llegar a Italia, licenci su ejrcito, como estaba
preceptuado, pero no consigui que el Senado le
otorgara los honores del triunfo, ni que ratificara el
reordenamiento que haba hecho en Oriente ni tierras
para sus veteranos, por lo que acab alindose con el
multimillonario Craso y con Julio Csar, para imponer
juntos su voluntad al Senado.
Dicha alianza fue denominada por los historiadores
modernos Primer triunvirato.

Lucio Cornelio Sila

Cneo Pompeyo (78 - 49 a. C.)

Actividades

A la muerte de Sila, los conflictos internos y

externos se le multiplicaron a la Repblica romana.
Entonces el Senado recurri, para resolverlos, a los
mandos extraordinarios o promagistraturas, tampoco
contempladas en la Constitucin.
El general que ostent ms de quince aos dichos
mandos fue Cneo Pompeyo, al que sus soldados le dieron el sobrenombre de el Grande. ste, en efecto,
fue el encargado de combatir a Sertorio en Espaa (7572 a. C.), y de terminar, a su regreso de ella, la revuelta
de esclavos acaudillados por Espartaco en Italia. As

Cneo Pompeyo

Actividades
1.
2.
3.
4.

Cules fueron las principales reformas que

propusieron los hermanos Graco? Cmo terminaron
ambos?
A qu recurri Roma, en un principio, para solucionar
los conflictos que se le plantearon al extender sus
conquistas fuera de Italia?
Por qu la reforma militar de Mario se convirti, a la
postre, en un arma letal contra la Repblica?
Qu tipo de rgimen poltico implant Sila tras
hacerse con el poder en Roma?

5.
6.
7.

mmm

11

Qu nombre recibieron los poderes que se le concedieron a

Pompeyo? Cules fueron las gestas ms importantes del
mismo
Por qu, crees t, se mostr tan displicente el Senado con
Pompeyo al regresar de Oriente?
Quines integraron el Primer triunvirato y qu pretendan
conseguir con l?

Despus, an tuvo que afrontar duros combates

contra los partidarios de Pompeyo -sus hijos Sexto y
Cneo Pompeyo, Catn el Joven, Q. Cecilio Metelo, Tito
Labieno y Lucio Afranio, entre otros-, primero, en Tapso
(46 a.C.), norte de frica, y, el ao siguiente, en Munda
(Btica), en donde fue capturado y ejecutado Cneo Pompeyo. (A su hermano le sucedi lo mismo en 36 a.C.)

Primer triunvirato (60 49 a. C.)

El Primer triunvirato sirvi para atender las
reclamaciones de Pompeyo, pero, sobre todo, fue el
trampoln para el ms ambicioso y polticamente mejor
dotado de los triunviros. En efecto, gracias a aqul,
Csar, tras ejercer el consulado en el ao 60 a. C.,
obtuvo un mando extraordinario de cinco aos (que
en el ao 55 a. C. sera prorrogado por otros cinco),
para conquistar la Galia ulterior. Con dicha conquista,
Csar pre- tenda conseguir fama militar, de la que
careca frente a Pompeyo, un copioso botn y, sobre
todo, un ejrcito experimentado y adicto a su persona.

Convertido Csar en amo de Roma, inici una

reforma en profundidad del Estado, convencido de
que la potencia hegemnica del mundo mediterrneo
requera un poder centralizado, estable y absoluto. Sin
embargo, una conjura de republicanos dirigida por Bruto
y por Casio, acab con l en las Idus de marzo (da 15) del
ao 44 a. C., cuando se dispona a entrar en el lugar en
donde estaba reunido ese da el Senado, al que iba a
informar de la expedicin que haba preparado contra los
partos para vengar la muerte de Craso. El objetivo, sin
embargo, que pretendan alcanzar los conjurados con el
asesinato de Csar no se logr, pues la Res Publica
Optimate muri con l.

Muerta Julia, hija de Csar y esposa de Pom- peyo,

en el ao 54 a. C., y, al ao siguiente, Craso, luchando
contra los partos, las relaciones entre Csar y Pompeyo
se enrarecieron, especialmente cuando el Senado
nombr cnsul nico a ste, con poderes de dictador
en el ao 52 a. C., para que restableciera el orden en
las calles de Roma, tomadas por las bandas de los
tribunos de la plebe Clodio y Miln.
As las cosas, Csar pidi que, finalizado su
mandato en las Galias, se le permitiera optar al
consulado estando ausente de Roma (lo que no estaba
contemplado en la constitucin), pensando, sin duda,
que, si regresaba a Roma como un particular, sera
liquidado, antes incluso de llegar a ella. Como era de
esperar, las demandas de Csar no fueron atendidas,
por lo que, en enero de 49 a. C., sometida enteramente
la Galia tras la toma de Alesia, defendida por
Vercingetorix, cruz el Rubicn como general
sublevado y, tras dirigirse a sus soldados con el grito
alea iacta est! (la suerte est echada!), avanz hacia
Roma. ????????
Pompeyo, al enterarse de ello, march a Oriente, en
donde tena numerosos clientes, para organizar all la
batalla final contra Csar. ste, sin embargo, para no
dejar enemigos a sus espaldas, march primero a
Hispania, ya que Pompeyo tena tambin en ella
muchos clientes, que haba hecho, sobre todo, en su
campaa contra Sartorio (ver pg. ?).

Batallas libradas por Csar en las Galias y en Gran Bretaa

(58- 52 a. C.)

Conseguido el control de Hispania, se enfrent a

Pompeyo en la llanura de Farsalia (Grecia) en agosto
del ao 48 a. C., obteniendo una gran victoria sobre l.
Pompeyo entonces huy a Egipto, esperando que su
amigo el rey Tolomeo XIII lo acogera favorablemente; pero, al desembarcar all, vencido, fue asesinado por un sicario de ste. Antes de regresar a Roma y
celebrar los honores del triunfo, Csar march al
Ponto para combatir a su rey Farnaces, que haba
extendido sus dominios anexionndose territorio bajo
dominio de Roma, el cual se rindi a l sin ofrecer
resistencia, tal como seala el propio Csar en su obra
De Bello Civili: veni, vidi, vici (llegu, vi, venc).

ALEA IACTA EST

(La suerte est echada)
Cuando un general romano regresaba a Italia y llegaba a
territorio bajo la jurisdiccin de Roma, deba licenciar a sus
soldados y entrar en l como un simple ciudadano. Csar no
lo hizo al llegar al Rubicn (ro que separaba la Galia Cisalpina
de la Italia propiamente dicha), y, de ah, que utilizara,
despus de cruzarlo, esta expresin, que se deca al echar, por
ejemplo, los dados, y que, en aquel momento, vena a significar ms o menos esto: Soldados, tras la decisin que hemos
tomado, ya no hay marcha atrs. Afrontemos lo que el destino nos
depare.

12

Mmmmmmmmm

El error poltico de Antonio fue rendirse a

Cleopatra3, despus de repudiar a Octavia, hermana de
Octavio (nuevo nombre de Octaviano), con la que se
haba casado para sellar el pacto de Brindisi, lo cual fue
aprovechado hbilmente por ste para desacreditarlo en
Roma, acusndolo de querer desmembrar del Imperio
romano los territorios de Oriente en favor de la reina
de Egipto. El enfrentamiento entre ambos termin con
la derrota naval de Antonio y de Cleopatra en Accio
(31 a. C.).

Segundo triunvirato (43 32 a.C.)

Despus del asesinato de Csar, aparecieron en
escena las dos personas que se sentan obligadas a
vengar su muerte: Marco Antonio, lugarteniente de
Csar, el cual ley, en los funerales del dictador, su
testamento, logrando con ello que el pueblo se
levantara clamando venganza contra los asesinos; y
Octaviano, sobrinonieto de Csar, de apenas 19 aos
de edad, a quien ste haba adoptado en el ao 45 a. C.
(recibiendo entonces el nombre de C. Julio Csar
Octaviano), y le haba legado en su testamento gran
parte de su fortuna, lo que le acreditaba para constituirse en su principal vengador.

En agosto de 29 a. C., Octavio lleg a Egipto y, tras

el suicidio de Cleopatra (Antonio lo haba hecho antes),
este reino fue ya anexionado por Roma.

Como es de suponer, lo que pretendan, en realidad,

uno y otro era hacerse con el poder en Roma, aprovechndose de la confusa situacin poltica que se haba
creado en ella tras el magnicidio. As, comenzaron por
enfrentarse entre ellos; pero, cuando comprendieron
que de ese modo ninguno iba a conseguir su objetivo,
dado el equilibrio de fuerzas que exista entre ambos,
constituyeron, junto con Lpido (otro general cesariano), el Segundo triunvirato, que, a diferencia del
anterior, tuvo carcter oficial, al ser ratificado por el
Senado, el cual a aqullos confiri (43 a. C.) plenos
poderes.

CICERN
Marco Tulio Cicern naci en Arpino el ao 106 a.C. en
el seno de una familia acomodada del Orden eques- tre.
Estudi en Roma y en diversas ciudades del Orien- te
helenstico retrica y filosofa, y lleg a ser uno de los
mejores oradores de la historia y el gran estilista de la
prosa latina. Sus xitos como orador le facilitaron el
desempeo de todos los cargos del Cursus honorum, a pesar
de ser un homo novus. En 63 a.C., siendo cnsul, consigui
desenmascarar y acabar con la conjuracin de Catilina;
pero, en el ao 58 a.C. fue desterrado de Roma por el
tribuno de la plebe Clodio por haber mandado ejecutar,
sin la aprobacin previa de la Asamblea del Pueblo, a los
conspiradores supervivientes de la batalla de Pistoya.
Defensor del sistema republicano, asesinado Csar, atac
duramente a M. Antonio en sus 14 Filpicas, por
considerarlo el peor enemigo entonces para dicho sistema.
Constituido el Segundo triunvirato, los sicarios de aqul lo
asesinaron cerca de Gaeta en 43 a.C. Sus manos y su
cabeza, llevadas a Roma, fueron expuestas en el Foro en
la tribuna de los oradores (Rostra).

Con dichos poderes, los triunviros eliminaron,

mediante las proscripciones, a sus enemigos (entre
ellos, M. Antonio a Cicern), y despus liquidaron a
los conspiradores Bruto y Casio en la batalla de Filipos
(42 a. C.). Posteriormente, en el pacto de Brindisi (40
a. C.), los triunviros se repartieron las zonas de poder,
correspondiendo a M. Antonio la parte oriental, a
Octaviano, la occidental, y a Lpido, frica.

Actividades
1.
2.
3.
4.
5.

Cul de los tres integrantes del Primer triunvirato sac ms

provecho de l?
Qu se propuso Csar al solicitar un mando extraordinario para conquistar la Galia Cisalpina?
Por qu se neg Csar a licenciar sus tropas, de vuelta a
Roma, antes de cruzar el Rubicn?
Qu quiso decir Csar cuando utiliz la expresin Alea
iacta est!? En qu situacin o contexto la usaras t?
Dnde tuvo lugar el enfrentamiento entre Csar y Pom
peyo y cul fue el resultado de ste?

6.

Por qu huy, derrotado, Pompeyo a Egipto? Qu

acogida tuvo cuando desembarc all?
7. Cundo y por qu fue asesinado Csar?
8. Quines formaron el Segundo Triunvirato?
9. Qu parte del Imperio correspondi a cada uno de los
triunviros?
10. Qu le imput Octavio a Marco Antonio para desacreditarlo en Roma?
11. Cules fueron las consecuencias de la batalla naval de
Accio para Marco Antonio y Cleopatra y para Egipto?

Cleopatra VII perteneca a la dinasta ptolemaica. Recibi una esmerada educacin en la cultura helenstica, y posea, segn parece, un especial atractivo, paro
no as una gran belleza, como se le ha atribuido, tal como se aprecia en las monedas y bustos conservados de ella. A los 18 aos, comparti el trono de Egipto
con su hermano Ptolomeo XIII, de apenas 10 aos de edad, con el que, por una ley que rega all, tuvo que casarse, resultando un fracaso dicho matrimonio. En
el tercer ao de su reinado, tuvo que exiliarse en Siria, lo que la llev a intentar ganarse a Julio Csar, cuando ste se hizo con el poder en Roma, para recuperar
el trono y porque saba que, con su apoyo, su pas no sera invadido por los romanos. Csar la repuso en el trono y, cuando regres a Roma, invit a Cleopatra y
al hijo de ambos, Cesarin, a trasladarse tambin all, esperando, quiz, que, a su muerte, le sucediera aqul, y en l se realizara, de forma dinstica, la unin del
brillante Oriente con el rudo, pero dominador Occidente. Asesinado Csar, Cleopatra volvi a Egipto y su siguiente conquista fue M. Antonio. Tras la batalla
de Accio, intent ganarse tambin a Octavio; pero, al no conseguirlo, prefiri suicidarse, antes de ser llevada por l a Roma y exhibida en su desfile triunfal.
La vida y la muerte de Cleopatra y, en especial, sus amores con J. Csar y M. Antonio han inspirado desde el s. XVI a numerosos artistas, literatos y cineastas.

13

2.4. El Imperio (27 a. C. 476)

2.4.1. Principado o Alto Imperio (29 a. C. - 284)

Octavio Augusto (29 a. C. - 27)

En el ao 29 a. C., Octavio regres de Egipto a Roma,

en donde recibi los honores del triunfo. Dueo del poder,
actuando con gran habilidad (la que le falt, por ejemplo, a J.
Csar), renunci a los poderes que le haba otorgado el
Senado como triunviro (salvo el consulado, que renovara
cada ao), y mostr su acatamiento a la Repblica, a la que,
segn l, iba a restaurar. El Senado, agradecido por ello, le
nombr, en el ao 29 a. C., Princeps Senatus (Presidente del
Senado o primer ciudadano de Roma), de donde viene el nombre
de Principado; y, en enero de 27 a. C., le concedi el
apelativo de Augustus (aplicado antes slo a los dioses), que
fue el que us despus (igual que los emperadores que le
siguieron), asociado a los ttulos de Imperator y de Caesar
(por su padre adoptivo).

Despus de Augusto, el Imperio romano

conserv prcticamente, durante casi dos siglos,
las lneas maestras trazadas por l, y alcanz un
notable desarrollo en todos los rdenes gracias a
la Pax Romana (o Pax Augusta) y a una slida
administracin realizada, sobre todo, por los
emperadores de la dinasta Flavia y, an ms, por la
de los Antoninos.
Muerto Augusto, el da 19 de agosto del ao
14 d. C., le sucedi Tiberio, hijastro suyo, a quien
haba nombrado su heredero. Desde entonces,
pertenecer a la familia imperial por filiacin,
adopcin o asociacin, se soli respetar al
nombrar un sucesor. Pero, en momentos de
crisis, el ejrcito fue quien quit y puso emperadores a su gusto.

As mismo, el Senado otorg a Augusto poderes contemplados en la Repblica, pero, al ejercerlos juntos sin lmite
de tiempo, hicieron que el rgimen instaurado por l se
convirtiera en una monarqua de hecho, con apariencia de
repblica. Los ms importantes de dichos cargos fueron: El
imperium maius, que lo convirti en jefe supremo de los
ejrcitos (base efectiva del poder); la potestas tribunicia,
la cual, al llevar anejo el derecho de veto, le permita controlar
cualquier medida legal contraria a sus intereses dentro de
Roma; y el pontificado mximo, con el que se convirti
en jefe oficial de la religin romana.
Por lo que se refiere a las Instituciones republicanas, las
Magistraturas se mantuvieron con Augusto, pero sus
atribuciones quedaron cada vez ms mermadas, en beneficio
del emperador o de los funcionarios imperiales; a su vez, el
Senado dej de ser el rgano rector del Estado, pero continu
siendo un rgano importante dentro de la consti- tucin; y las
Asambleas populares, aunque tambin sobrevivie- ron, pronto
dejaran de convocarse.
Respecto a la poltica exterior, sta se orient a crear
fronteras seguras para el Imperio, quedando fijadas, en Europa, en los ros Rin y Danubio. Despus de Augusto, slo se
ampliaron en tiempos de Claudio y de Trajano.
A efectos administrativos, las 40 provincias del Imperio se
dividieron en senatoriales (10), que eran las ms romanizadas y cuyo gobierno corresponda al Senado; e imperiales (30), menos seguras que las anteriores, que dependan del Emperador. Y, dentro de las provincias, las ciudades jugaron en el Imperio romano un papel importante desde
el punto de vista poltico y administrativo (ver pg. ?).
Un elemento importante que contribuy mucho a
mantener la unidad del Imperio fue la extnsin en el mismo
del culto al Emperador, ampliado despus con el culto a (la
diosa) Roma.

14

Estatua de Augusto de Prima Porta, copia en mrmol,

con restos de policroma, de otra anterior en bronce, del 20
d.C., Museos Vaticanos, Roma. (Fue hallada en 1863 en la
Villa de Livia, llamada entonces Prima Porta).
Augusto aparece aqu de pie, vestido con coraza y
con el manto de general y sosteniendo el bastn de mando
consular, y con el brazo derecho levantado en ademn de
arengar a sus soldados. Tiene los pies desnudos, como los
dioses, y el Cupido (hijo de Venus), que figura a su derecha a
lomos de un delfn, evoca su origen divino, como descendiente que era de la familia Julia, fundada por Julo
(Ascanio), hijo de Eneas, hijo, a su vez, de la diosa Venus y
del troyano Anquises

Mmmmmmmmmmmmmmmmm

Dinasta Julia-Claudia (14 68) :

impuestos, de los que no se libr nadie en Roma.

Tuvo, como los dioses, tratos incestuosos con sus
hermanas, pues se consideraba uno de ellos. Gran
admirador de las carreras de carros, nombr cnsul a
su caballo favorito Incitato. Muri tambin asesinado
por los pretorianos.

Tiberio (14-37). Fue hijo de Tiberio Claudio Nern y

de Livia, segunda esposa de Augusto. Por su. carcter
retrado, no goz nunca del afecto de Augusto. Fue un
excelente militar y, cuando sucedi a Auguso, durante
una decena de aos, evidenci ser un buen administrador del Imperio. Pero las intrigas de la Corte acrecentaron su desconfianza y misantropa, lo cual le llev a
trasladarse a la isla de Capri, en donde se entreg, segn
Tcito, a toda clase de placeres. En su ausencia, Sejano,
jefe de la guardia pretoriana, implant en Roma un
rgimen de terror, ya que aspiraba a sucederle, informado de lo cual Tiberio, lo hizo ejecutar, si bien el citado
rgimen continuara con l hasta su muerte (37).

Claudio (41-54). To de Calgula, los asesinos de

ste lo eligieron para sucederle. Era cojo y tartamudo,
y su familia lo tuvo siempre por tonto; pero fue un
hombre culto y un buen gestor del poder. Bajo su
mandato, se conquist gran parte de Britania. Fue
envenenado por su ltima esposa, Agripina, tras
asegurarse de que su hijo Nern sucedera a aqul.
Nern (54-68). Bajo la influencia de Sneca y de
Burro, prefecto del pretorio, en los primeros aos de
su reinado se mostr moderado; pero despus una
espiral de locura y violencia lo acompa hasta el
final, de la que no escaparon ni su madre, Agripina, ni
su esposa Octavia, que fueron asesinadas. Culp y
martiriz a los cristianos por el incendio de Roma
(64). El ltimo complot (68), apoyado por los gobernadores de varias provincias, le oblig a suicidarse.

Calgula (37-41). Apodado cariosamente Caligula

por los legionarios, pues, de nio, calzaba las botas
(caliga) de los soldados en el campamento de su padre
Germnico, sucedi a Tiberio a los 24 aos de edad.
Enfermo mental, segn se cree, sus caprichos y crueldad aumentaban cada da que pasaba. En el primer ao,
dilapid ya el erario pblico, y, para hacer frente a sus
cuantiosos y caprichosos gastos, implant gravosos

Mmmmmmmmmmmmmmmm

1.
2.
3.
4.

Actividades

Qu nombre, y por qu, recibe el rgimen instaurado

por Octavio Augusto? Por qu se mostr el Senado tan
complaciente y agradecido con l?
Qu tres ttulos otorg el Senado a Octavio, que
ostentaron tambin los emperadores siguientes?
Por qu el rgimen instaurado por Octavio slo fue una
repblica en apariencia? Qu fue ste realmente?
Caracterstica fundamental de la poltica exterior de Augusto Dnde quedaron fijadas las fronteras del Imperio con l? Con qu emperadores se ampliaron?

5.
6.
7.
8.
9.

15

Cmo quedaron clasificadas las provincias en tiempo de

Augusto? Qu papel, y en qu aspectos, desempearon
las ciudades en el Imperio.
Qu contribuy a mantener la cohesin del mismo?
Cunto dur la Pax Augusta? Qu consecuencias tuvo
sta para el Imperio? Qu contribuy a ello?
Quin sucedi a Oct. Augusto a su muerte? Qu se soli respetar despus al nombrar sucesor a un emperador?
Seala lo ms destacable, positiva o negativamente, de los
Emperadores de la Dinasta Julia-Claudia.

mmmmmmmmmmm

Dinasta Flavia (69-96).

A su muerte, sus cenizas fueron depositadas en la

base de la gran columna historiada (Columna de
Trajano) construida para conmemorar la conquista de
la Dacia y erigida en el Foro de Trajano.

Tito Flavio Vespasiano (69-79). A la muerte de

Nern, se sucedieron cuatro emperadores en un solo
ao: Galba, Vitelio y Otn, los cuales fueron tambin
asesinados, y Vespasiano, que fue proclamado
emperador por sus soldados cuando se encontraban
combatiendo a los judos, sublevados contra Roma.
Dicha sublevacin la termin su hijo Tito (70) tras la
toma de Jerusaln, en la que fue destruido el famoso
templo de Salomn. Entonces tuvo lugar tambin el
primer gran xodo de judos de Israel a diferentes
ciudades del Imperio. Trajano celebr en Roma este
triunfo con su hijo Tito con un desfile, en el que fue
exhibido, como trofeo importante, el Candelabro de los
siete brazos, que figura en uno de los relieves del
intrads del Arco de Tito, erigido entonces a la
entrada del Foro con dicho motivo. Otra sublevacin
de los btavos en Germania, ms violenta an que la
de los judos, fue tambin sofocada por Tito.
Vespasiano llev a cabo en Roma, que haba sido
arrasada en sus dos terceras partes por el incendio de
64, importantes obras pblicas e inici la construccin del Coliseo (ver pg. ??).

Moneda
romana en bronce de Trajano, con esta
inscripcin: IMP(eratori) C(aesari) NERVAE TRAIANO
AUG(usto) GER(manico) DAC(ico) P(ontifici) M(aximo)
TR(ibunicia) P(otestate) CO(n)S(uli ) V P(atri) P(atriae) =
Al Emperador Trajano, hijo (adoptivo) de Nerva, Augusto,
vencedor de los germanos, vencedor de los dacios, Pontfice
Mximo, con la Potestad Tribunicia, Cnsul por quinta vez,
Padre de la Patria..

Adriano (117 - 138). Tambin originario de Itlica,

abandon la poltica expansionista de su padre
adoptivo, prefiriendo consolidar lo ya conquistado.
Para ello, orden construir lneas fortificadas en
diversas partes del limes, como el llamado Muro de
Adriano, en Escocia, de 118 Kms. Adriano fue un
gran admirador de la cultura griega, y ms de la mitad
de su mandato la pas viajando por el Imperio, para
conocer de cerca los problemas y culturas de las ciudades. En su reinado, tuvo lugar la definitiva expulsin
de los judos de Israel (136), tras ser sofocada una
nueva sublevacin de los mismos contra los romanos.

Tito (79-81). Durante los dos aos que ejerci el

poder, se gan el afecto de todos con su bondad,
inters por el bienestar del pueblo y con su respeto al
Senado, que le otorg el distintivo de amor y delicias
del gnero humano. En su reinado, una violenta erupcin del Vesubio sepult las ciudades de Pompeya,
Herculano y Estabia.
Domiciano (81-96). Partidario de la autocracia
monrquica, ejerci el poder de forma desptica,
aunque benevolente. Realiz importantes obras
pblicas y organiz espectculos en el circo y fiestas
para entretenimiento del pueblo. En poltica exterior,
su aportacin ms notable fue la construccin de
fortalezas y torres en el limes germnico. Su mala
relacin con el Senado y el rgimen de terror aplicado en los ltimos aos provocaron su cada.

Antonino Po (138-161). Adoptado por Adriano,

prosigui la poltica pacifista de su predecesor. Con l,
se concluyeron las fortificaciones del limes y se reforz
el ejrcito con tropas auxiliares germanas.
Marco Aurelio (161-180). Adoptado por Antonino, por consejo de Adriano, gobern los primeros
aos con su medio-hermano adoptivo Lucio Vero.
Muy joven, abraz el estoicismo, por lo que se le
conoce como el emperador filsofo. Luch contra
los partos en Asia, y contra los marcomanos y los cuados,
en el Danubio. Para conmemorar las victorias sobre
stos se le erigi una columna similar a la de Trajano, y
una estatua ecuestre de bronce, que sirvi de modelo a
las que se erigieron a partir del Renacimiento, salvnde la fundicin entonces porque se interpret que el
personaje a caballo era Constantino, de grato recuerdo
para los cristianos. Con su hijo Cmodo, el trono
imperial volvi a caer en las mayores abyecciones, recordando los peores momentos del reinado de Nern.

Los Antoninos.
Nerva (96-98). Asesinado Domiciano, como no
haba heredero al trono, el Senado nombr emperador a uno de los suyos, Nerva, el cual, tras el motn
de los pretorianos (97), adopt a Trajano.
Trajano (98-117). Proceda de Itlica (Santiponce,
Sevilla), y fue adoptado por Nerva, ya que era el
general con mayor prestigio del ejrcito romano.
Conquist la Dacia (actual Rumania), Arabia Ptrea,
Mesopotamia y Armenia, alcanzando con ello el
Imperio romano su mxima extensin. La excelente
administracin llevada a cabo por Trajano propici
tambin un gran esplendor econmico en l.

16

Mmmmmmmmmmmmm

Con relacin a la economa, las invasiones, las guerras civiles y la reaparicin del bandidaje motivaron que
aqulla tendiera a regionalizarse y a basarse en el
trueque ante la escasez de moneda buena, hasta el
extremo de que el propio Estado generaliz, a mediados del s. III, los impuestos y la paga de los funcionarios en especie.

Crisis del s. III

Tras los dos siglos de paz y prosperidad que vivi el

Imperio romano a la muerte de Augusto, en el ltimo
tercio del s. II comenz a dar signos de debilidad,
motivada, sobre todo, por la presin que empezaron a
ejercer en el limes algunas tribus germanas, empujadas, a
su vez, por otras tambin germanas de la parte oriental.
Dicha presin implic un aumento de los efectivos
militares y ste, a su vez, origin una gran presin fiscal
para atender los gastos del ejrcito y de la burocracia, lo
cual conllev un alza de precios, inflacin, etc.

Para la supervivencia, pues, del Imperio, era vital que

los habitantes de las ciudades y los rurales cumplieran
con sus obligaciones fiscales, lo que se quiso asegurar
haciendo a los miembros de las curias o senados
municipales responsables de la recaudacin de los
impuestos, de los cuales deban responder con sus
propios bienes.

Despus del asesinato del ltimo emperador de la

dinasta de los Severos, Alejandro Severo, la citada crisis se
agudiz en todos los aspectos, debido a los asaltos
brbaros que se recrudecieron en varios frentes,
incluido el oriental, y a la casi continua anarqua
militar que vivi el Imperio entre 235 y 284. (Una idea
de esto nos la da el hecho de que de los 14 emperadores que tuvo Roma en ese espacio de tiempo, 8
fueron asesinados). A todo esto habra que aadir que
el limes continuaba siendo defendido entonces con una
cobertura que se haba mostrado suficiente durante la
Pax Romana, pero que ahora resultaba totalmente
insuficiente.

Debido a esto, muchos curiales, para eludir sus

responsabilidades fiscales, se refugiaron en sus dominios del campo, los cuales se vieron incesantemente
ampliados con las tierras de los pequeos agricultores
que se acogan al patrocinio de dichos dominios. As,
las ciudades dejaron de ser organismos primordiales en
la vida del Imperio e iniciaron a partir del s. III su
decadencia, si bien la vida urbana subsistira an un
tiempo al abrigo de las murallas de las que se dota a
aqullas en esta poca para evitar los saqueos.

As las cosas, aunque en algunas ocasiones se

consigui derrotar a los brbaros o controlarlos,
comprando su retirada o pagndoles por que no
cruzaran el limes o instalndolos cerca de l para que
sirvieran de contencin a otras hordas brbaras, en
otras, pudieron rebasarlo fcilmente.

A finales del s. III se apreci una notable recuperacin del Imperio, en parte, por la accin de los
emperadores de origen ilirio, sobre todo de Diocleciano y, ms tarde, por la de Constantino, y, en parte,
tambin, por el relajamiento que se produjo entonces
en la presin de los brbaros sobre el limes.

Mmmmmmmmmmmmmmm

Actividades

El Imperio romano en el s. III d. C.

1.

Indica lo ms representativo de los emperadores de la Dinasta Julia-Claudia

2. Seala los hechos ms importantes de los
emperadores de la Dinasta de los Antoninos.
3. Cundo, y por qu, comenz el Imperio
romano a dar signos de debilidad?
4. Qu consecuencias trajo consigo esto?
5. Cundo, y por qu, se agudiz la crisis del
Imperio romano?
6. Qu aos abarc la llamada anarqua
militar? Cuntos emperadores tuvo Roma
en esos aos, y cuntos fueron asesinados?
7. Qu sucedi con los brbaros en los aos
de la anarqua militar?
8. Qu motivaron, en el plano econmico,
las invasiones, las guerras civiles y la
reaparicin del bandidaje en el s. III?
9. Por qu huyeron entonces de las ciudades
al campo los miembros de las Curias?
10. Cundo, y por qu, se apreci una recuperacin del Imperio romano?

17

mmmmmmmmmmmmmmmm

2.4.2. Dominado o Bajo Imperio (284 - 476).

C. Valerio Diocleciano (284 - 305).

Con Diocleciano, el Imperio se convierte en una

monarqua absoluta y burocrtica. El Emperador,
llamado Dominus Noster (Nuestro Seor), lleva
diadema, distintivo de la realeza, y adopta en su corte la
pompa y el lujo de los reyes sasnidas. Considerado de
carcter sagrado, a l slo se puede acceder mediante la
prosternacin y besndole el bajo de su manto. A partir
de l, en las monedas imperiales suelen figurar las
iniciales de los adjetivos Pius (piadoso) y Felix (afortunado).
Diocleciano no cre el Dominado, pero consolid sus
signos externos y su ideologa; de ah, que ste comience
con l.
Cuando Diocleciano lleg al poder, inici una serie de
reformas encaminadas a fortalecer un Imperio que se
desmoronaba. As, para asegurar la permanencia del
poder imperial, su eficacia y su unidad, ide un gobierno
conjunto, llamado Tetrarqua, de cuatro emperadores,
dos Augustos y dos Csares, cada uno de los cuales
controlara una parte del Imperio, lo que posibilitara una
mejor defensa de ste ante el ataque de los brbaros. Para
ello, las cuatro residencias imperia les fueron fijadas en
Trveris, Miln, Sirmio y Nicomedi
As mismo, para asegurar el limes, Diocleciano decidi
construir nuevas fortificaciones a uno y otro lado del
mismo e instalar cerca de l tropas de contencin y de
choque integradas, en una proporcin bastante alta, por
solda dos germanos, a los que se consideraba ms aptos
para luchar con los otros brbaros y menos propensos a
sublevarse contra la autoridad del empe- rador legtimo.
A partir de entonces, la barbarizacin del ejrcito se
intensificara de forma notable

no), para que les sucedieran sus respectivos Csares

(Galerio y Constancio Cloro), y stos, a su vez, como
Augustos nombraran a los nuevos Csares, se abri un
perodo de guerras civiles entre los aspirantes a
desempear dichos cargos, el cual se prolong hasta
224, en que Constantino se convirti en soberano
nico.

Moneda en bronce de Diocleciano, con esta inscripcin:

IMP(erator) C(aesar) C(aius) VAL(erius) DIOCLETIANUS
P(ius) F(elix) AUG(ustus).

Constantino I el Grande (306 337)

De la actuacin poltica de Constantino, un hecho

de singular importancia, por la gran influencia que
ejercera despus el cristianismo en nuestra civilizacin
occidental, fue la promulgacin del Edicto de Miln,
en el ao 313, por el que se concedi a los cristianos la
libertad de practicar libremente su culto.

Diocleciano duplic tambin el nmero de provincias y cre las dicesis, como unidades administrativas
ms amplias, y las prefecturas. La dicesis de Hispa nia,
por ejemplo, pas a tener seis provincias y dependa de la
prefectura de las Galias (ver ?).
Finalmente, para hacer frente a los crecientes gastos
de la Administracin y del ejrcito, realiz una importante reforma monetaria y cre un sistema fiscal ms
objetivo y seguro. En esta lnea, para asegurar una
produccin mnima y el cumplimiento de los deberes
fiscales, el Estado convirti las profesiones tiles al
Imperio en obligatorias y hereditarias y recurri a adscribir al campesino a la tierra (colonato).

Busto del emperador Constantino I El Grande

Disolucin de la tetrarqua.

La justificacin de

La tetrarqua funcion sin problemas una sola vez. En

efecto, despus de abdicar, en 305, como se haba previsto, los dos primeros Augustos (Diocleciano y Maximia-

18

Mmmmmmmmmmmmmmmm

Dicho cambio de actitud hacia los cristianos se

debi, segn una tradicin piadosa, a que Constantino haba obtenido la victoria sobre su rival
Magencio por haber colocado en sus estandartes el
signo de los cristianos, tal como le indicara un ngel
en sueos. Algunos autores, en cambio, ven en l un
acto poltico, sealando que Constantino pretendi
entonces aprovechar la fuerza y cohesin del cristianismo a favor de la unidad del Imperio y de su idea
autocrtica de gobierno. Esto explicara que, para
asegurar dicha cohesin y acabar con las disputas que
dividan entonces a los cristianos, convocara y
presidiera el Concilio de Nicea (325), en el que se
conden la doctrina de Arrio, que defenda que
Cristo era un ser intermedio entre Dios y el hombre,
y se consagr la de Atanasio, que deca que Cristo era
de la misma naturaleza que aqul.

Los sobrinos fueron asesinados pronto, y,

posteriormente, lo sera tambin Constantino II, cuando
atacaba a Constante (340). ste, a su vez, muri en la
sublevacin del general de origen Franco/germano??
Magnencio, que se haba proclamado a s mismo
emperador y se lleg a convertir en dueo de Italia.
Derrotado, sin embargo, por Constancio en Mursa,
abandonado por los suyos se suicid. Entonces qued
como nico emperador Constancio II, que asoci a su
primo Constancio Gallo, al que hizo asesinar despus por
sus crueldades y abusos de poder, y, luego, a Juliano,
tambin primo suyo, al que le confi el mando de la Galia.
Juliano mostr grandes dotes de gobernante e intent
devolver al paganismo su perdida hegemona, por lo que
recibi el apelativo de el Apstata. Movido ste por sus
tropas, se enfrent a Constancio II (360), y, al morir ste
por enfermedad, qued como emperador nico. Tres aos
despus, muri l tambin.

Otra gran medida de Constantino fue trasladar, en

330, la capital del Imperio a la antigua colonia griega
de Bizancio (actual Estambul) -a la que l denomin
Nueva Roma y despus fue llamada Constantinopla o
Ciudad de Constantino-, al considerar que sta estaba
mejor situada para vigilar las fronteras ms amenazadas del Imperio (la del Danubio y la de los partos), y
no tena los lastres de la vieja Roma pagana

Moneda en bronce del emperador Constancio II

En el aspecto econmico, persisti el dirigismo

estatal iniciado con Diocleciano. As mismo, las
reformas constitucionales y admi- nistrativas de
Constantino (que ya no sufriran grandes cambios
hasta la cada del Imperio Romano de Occidente)
fueron un complemento de la obra reformadora de
Diocleciano.

-Anverso de la moneda: D(ominus) N(oster) CONSTANTIUS

P(ius) F(elix) AUG(ustus). Figura aqu el busto del emperador
Constancio con diadema de perlas, mirando hacia la derecha.
-Reverso: FEL(ici)TE(r) M(agni) I(mperii) REPARATIO.
Constancio aparece con atuendo militar, portando criptograma
(labarum) en su mano derecha y apoyando la izquierda en un
escudo vertical. Delante de l caminan asustados dos cautivos.
-Exergo: MN corresponden a la Ceca de Nicomedia, 3 oficina.

Los sucesores de Constantino (337- 363).

Constantino I nombr sucesores a sus hijos
Constantino II, Constante y Constancio II y a dos de
sus sobrinos, con la intencin de que cada uno de
ellos se cuidara de la defensa de una parte del
Imperio.
Mmmmmmmmmmmmmmmm

1.
2.
3.
4.
5.
6.

Actividades

Qu sistema de gobierno se inici con Diocleciano? Seala

las caractersticas del mismo.
Qu nombre recibe el gobierno conjunto ideado por
Diocleciano? En dnde residan los tetrarcas? Qu se
busc con ello?
Qu medidas adopt Diocleciano para asegurar las
fronteras del Imperio o limes? Qu se entiende por barbarizacin del ejrcito?
Cmo qued constituida Hispania, con Diocleciano, a
nivel administrativo?
Qu reformas de tipo fiscal realiz Diocleciano, y con qu
finalidad?
Cmo termin la tetrarqua? Por qu?

19

1.
2.

3.
4.
5.

En qu ao fue promulgado el Edicto de Miln? Qu

represent ste para los cristianos?
Los cristianos, hasta Constantino, haban sido una secta
perseguida. A qu se debi el cambio de actitud hacia
ellos que se produjo con dicho emperador? Seala dos de
las principales teoras que existen al respecto.
A quin, y por qu, dejo Constantino como herederos
suyos? Cmo terminaron todos ellos?
Por qu Juliano fue apodado el Apstata?
Si no figurara el nombre de Constancio en la moneda de
arriba, por qu deduciras que es del Dominado? Qu
ttulos imperiales comunes aprecias en sta y en la de
Vespasiano (pg. )?

mmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmm

romanos en la batalla de Adrianpolis, en la que perdi la

vida el propio emperador Valente.

Recrudecimiento de las invasiones brbaras.

A la muerte de Juliano, la defensa del limes se volvi

a convertir en el problema esencial del Imperio por la
presin que ejercieron sobre l diversos pueblos
germanos, empujados, en su mayor parte, por los hunos,
los cuales, procedentes de las estepas asiticas, destruan todo cuanto encontraban a su paso.

En 382, el emperador Teodosio, despus de derrolos, les permiti volver a asentarse en la regin de
Mesia. La instalacin de pueblos brbaros dentro de las
fronteras del Imperio, que a partir de entonces se fue
generalizando, se debi a la necesidad que tena Roma
de disponer de tropas para defender el limes de las
acometidas de otros pueblos invasores. A finales del s.
IV, el propio ejrcito romano estaba integrado, en su
mayor parte, por soldados brbaros, y, en el s. V,
algunos de sus mejores jefes fueron tambin de origen
brbaro.

El pnico, en efecto, que causaron los hunos a los

visigodos, despus de destruir, en 375, el reino de sus
hermanos de raza, los ostrogodos, les movi a solicitar ser
admitidos dentro de las fronteras del Imperio. El
emperador Valente accedi a ello y los instal en 376
en la regin de Mesia Inferior y de Tracia (actuales
Rumana y Bulgaria).

Las zonas en que se instalaron o fueron instalados en

un principio los brbaros, en calidad de federados,
fueron las perifricas o las ms difciles de defender;
despus, otras tambin. En la mayora de los casos,
dicha instalacin tuvo carcter de una verdadera
ocupacin, ya que muchos de los citados pueblos, tras
ser asentados en alguna de las regiones del Imperio,
intentaron aumentar el territorio adjudicado, dejando,
incluso, de cumplir sus compromisos militares, y, al
haber hecho de la guerra su medio de vida, no tuvieron
reparos en prestar sus servicios al mejor oferente,
siempre que esto fuera ventajoso para ellos.

Los visigodos, de esta manera, se convirtieron en los

primeros federados, los cuales, a cambio de tierras
donde establecerse, vveres y, en ocasiones, importantes cantidades de dinero, se comprometan a
defender el limes de los ataques de otros pueblos
brbaros, combatiendo bajo las rdenes de sus propios
jefes, los cuales reciban el ttulo de magister militum. La
explotacin, sin embargo, a que fueron sometidos los
visigodos por traficantes y funcionarios romanos les
llevara, en el ao 378, a sublevarse, venciendo a los
Mmmmmmmmmmmmmmmm

El Imperio Romano entre 280 y 450 d.C.

Mmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmm

20

tambin una gran beligerancia contra las sectas cristianas, sobre todo, el arrianismo. Con Teodosio, el
poder poltico se puso al servicio del poder religioso, a
lo que contribuy poderosamente el obispo de Miln,
Ambrosio, verdadero protagonista de esa poca.

Flavio Teodosio I (379 395).

Teodosio I, de origen espaol, pues naci en Coca

(Segovia), fue hijo de uno de los generales del
emperador Valentiniano I (364-375) tambin llamado
Teodosio.

Antes de morir, Teodosio decidi dividir el Imperio

entre sus hijos, Arcadio, de 18 aos, y Honorio, de 11
aos. Al primero le correspondi la parte oriental,
conocida a partir de 491 como Imperio Bizantino, el
cual se mantuvo en pie hasta 1.453, en que su capital,
Constantinopla, cay en poder de los turcos; y Honorio
recibi la parte occidental, que, a diferencia de la
anterior, prosigui su desmorona-miento, cayendo
finalmente sesenta aos despus.

Tras la muerte de Valente, hijo y sucesor de

Valentiniano I, en la batalla de Adrianpolis (378), su
hermano Graciano, que gobernaba la parte occidental,
nombr a Teodosio Augusto de la oriental por sus
xitos militares contra los brbaros. El asesinato de
Graciano, primero, y de Valentiniano II, despus, por
obra de usurpadores del poder en la parte occidental, le
oblig a intervenir en ella. Eliminados stos, Teodosio
unific el Imperio por ltima vez, aunque de forma
efmera, ya que muri al ao siguiente.

Respecto a la forma de gobernar de uno y otro

emperador, ambos se encerraron en sus cortes de
Constantinopla y de Rvena, respectivamente,
disfrutando del lujo y confort de las mismas, y
abandonaron los asuntos pblicos a las rivalidades de la
camarilla cortesana y a las ambiciones de los jefes del
ejrcito: Estilicn, Constancio, Aecio

Teodosio, adems de ser un gran emperador, es

conocido por ser el verdadero fundador del Imperio
cristiano. En efecto, a finales de su reinado, el cristianismo se convirti en religin oficial del Estado, y
los cultos de la religin tradicional romana fueron
prohibidos y perseguidos a partir de l, que mostr
Mmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmm

PAGANOS
A partir de Teodosio, las creencias
religiosas y ritos romanos fueron desapareciendo poco a poco, empezando
por las ciudades, al haber sido prohibidos, y por influjo del cristianismo,
que se fue consolidando cada vez ms.
Sin embargo, en las aldeas (pagus,
en latn), se mantuvieron mucho tiempo, por lo que el trmino pagano, que,
en un principio, significaba habitante de
un pago, se convirti entonces en sinnimo de seguidor de la antigua religin politesta romana
Mmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmm

1.

2.
3.
4.

Actividades

A la muerte de Juliano, el limes volvi a ser duramente

presionado por los germanos. Qu pueblo movi a
stos a rebasar las fronteras del Imperio y cul de ellos
pidi, primero, ser admitido dentro de las mismas?
Por qu Roma accedi a asentar a los brbaros dentro
del limes? Qu condicin adquiran stos entonces?
De dnde era originario Teodosio I? Quin, y por qu,
lo nombr Augusto de la parte oriental del Imperio?
Qu significa que Teodosio fue el verdadero fundador
del Imperio cristiano? Razona tu respuesta.

1.
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3.
5.
6.

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21

Quines fueron perseguidos a partir de Teodosio?

En qu zonas del Imperio fueron instalados los pueblos
federados? A qu se comprometan dichos pueblos y qu
reciban a cambio?
Cmo se comportaban generalmente los federados?
Quin sucedi a Teodosio? Cmo es conocido tambin
el Imperio Romano de Oriente? Hasta cundo se
mantuvo ste en pie? Y el de Occidente?
Lee el texto enmarcado y explica, con tus palabras, la
evolucin semntica del trmino pagano.

Cada del Imperio Romano de Occidente.

Respecto a los hechos histricos que precipitaron el

desmembramiento del Imperio Romano de Occidente,
o, cuando menos, explican la gran debilidad del mismo
entonces, habra que sealar, como ms importantes,
los siguientes:

En tiempos de Honorio (395-423).

Los visigodos, tras esquilmar Mesia Inferior, en donde

estaban asentados, emprendieron, bajo el mando de
Alarico (401-410), la bsqueda de nuevos territorios.
Arcadio, emperador de la mitad oriental del Imperio, se
libr de ellos establecindolos en el Illyricum (actual
Croacia); pero, como esta regin era ms agreste y
pobre que la que haban dejado, se lanzaron sobre
Italia, en donde fueron derrotados por Estilicn, que
haba retirado buena parte de las legiones del limes para
defenderla.
Aprovechndose de la citada desguarnicin del limes,
un ejrcito de ostrogodos, empujado por los hunos y
dirigido por Radagaiso, invadi en 404 la Italia
septentrional y sembr el pnico en ella hasta que
Estilicn acab con l.
Honorio, sin embargo, sintindose poco seguro en
Miln, en donde tena la corte, traslad sta a Rvena,
ya que las especiales caractersticas del terreno en el que
estaba enclavada hacan ms difcil el acceso a ella por
tierra y por mar.
En el ao 406, vndalos, suevos y alanos, empujados
tambin por los hunos, cruzaron en Nochevieja el Rin,
helado en aquella ocasin, y, tras superar la dbil
oposicin de los francos (que, a su vez, lo haban
cruzado antes y eran los responsables de su seguridad
como federados), atravesaron las Galias, y, en el ao
409, pasaron a Hispania, en donde, dos aos despus,
quedaron instalados as: los suevos, en Galecia; los
vndalos, en la Btica; y los alanos, en la Lusitania y la
Cartaginense.

Muerto Alarico, su poltica fue seguida por su

cuado Atalfo, que, al no poder cruzar, como su
predecesor, el ejrcito al norte de frica, se dirigi a
la Galia, en donde se apoder de Narbona, Tolosa y
Burdeos. Convencido despus por Constancio, que
haba reemplazado a Estilicn, para que marchara a
Hispania a combatir a los invasores brbaros (suevos,
vndalos y alanos), se dirigi a la Tarraconense,
estableciendo u corte en Barcelona, en donde naci
su hijo Teodosio, habido con Gala Placidia, con la
que se haba casado en 414, el cual muri pocos
meses despus.
Asesinado Atalfo (415) por personas de su
entorno, por su poltica de entendimiento con Roma,
y su sucesor Sigerico, siete das despus, Valia
consigui someter a los alanos y arrinconar a los suevos
y vndalos. Constancio, sin embargo, pensando quiz
que unos visigodos victoriosos podan ser ms peligrosos que los propios pueblos a los que estaban
combatiendo, llam a Valia a la Galia, en donde le
permiti fundar, en 419, el que fue denominado Reino
visigodo de Tolosa, al haber sido elegida esta ciudad
como capital. De este modo, los visigodos consiguieron un asentamiento estable en el SO de la Galia,
despus de peregrinar cuarenta aos por las
provincias romanas, desde los Balcanes a Hispania.
En tiempos de Eurico (466-484), dicho reino
llegaba al ro Loira, por el norte, y al Rdano, por el
este, y comprenda tambin, aunque de forma menos
efectiva, la mayor parte de Hispania. Tras la muerte
de Alarico II en 507 luchando contra los francos, el
reino visigodo se transform ya en un reino
exclusivamente hispano (ver pg. ??).

La situacin de las legiones en Britania era tan

precaria, que en 407 eligieron emperador a Constantino
III, el cual pas todas sus tropas a las Galias, dejando
aqulla abandonada a su suerte.
En 408, Estilicn, que estaba proyectando una
expedicin a las Galias para enfrentarse al usurpador
Constantino III, fue asesinado por orden de Honorio
por intrigas palaciegas, lo cual fue aprovechado por
Alarico para volver a invadir Italia, llegando incluso a
saquear Roma durante tres das en el ao 410. En dicho
saqueo, hizo rehn tambin a Gala Placidia, hermana
del emperador Honorio. Despus avanz hacia el sur
de Italia, pues, segn se cree, quera conquistar el norte
de frica. No lo consigui, ya que muri poco despus.

22

mmm

mmmmmmmmmm

En tiempos de Valentiniano III (423-455).

El Imperio Romano mantuvo durante algn

tiempo buenas relaciones con los hunos. Pero la
situacin cambi cuando Atila (441-453), tras hacerse
con el poder de una amplia federacin de tribus hunos, ostrogodos, gpidos, hrulos, turingios, alanos-, que
entonces formaban ya un verdadero Estado, empez
a ejercer una poltica imperialista. El Imperio Romano mantuvo durante algn tiempo buenas relaciones
con los hunos. Pero la situacin cambi cuando Atila
(441-453), despus de hacerse con el poder de una
amplia federacin de tribus -hunos, ostrogodos, hrulos,
turingios, alanos-, que entonces formaban ya un
verdadero Estado, empez a ejercer una poltica
imperialista.
Primero, exigi al Imperio Bizantino un tributo
muy superior al que vena pagando, por mantener el
statu quo anterior, y despus se dirigi contra
Occidente, al haberle negado Valentiniano III la
mano de su hermana Honoria y la mitad del Imperio
como dote. El enfrentamiento entre el ejrcito
romano y el de los hunos tuvo lugar, en 451, en los
Campos Catalunicos (cerca de Troyes), en donde el
general Aecio, con el apoyo de tropas visigodas y
francas, obtuvo una gran victoria sobre Atila.
Despus de la derrota, Atila se retir a Germania
y, al ao siguiente, invadi de nuevo Italia; pero,
antes de entrar en Roma, firm la paz con el papa
Len I. Su muerte, en 453, disip la amenaza que los
hunos haban hecho pesar sobre Europa durante ms
de medio siglo.

En 454, Aecio fue asesinado, vctima tambin de una

conjura de palacio, y, al ao siguiente, corri Valentiniano III igual suerte, a manos de un patricio romano.
Llamado por la viuda de Valentiniano III, Genserico que, en 423, haba abandonado Andaluca al frente de
los vndalos y fundado en el norte de frica el primer
reino brbaro independiente en territorio romano-,
desembarc en Ostia con su escuadra, con la que vena
ejerciendo la piratera por el Mediterrneo, y someti
Roma a un sistemtico pillaje durante catorce das.
Despus de la muerte de Valentiniano III, se
sucedieron nueve emperadores, y, cuando slo Italia, una
parte de la Galia meridional y algunas provincias
danubianas acataban la autoridad imperial, Odoacro, jefe
de un ejrcito de federados instalado en Italia, depuso, el
da 23 de agosto de 476, al ltimo de ellos, Rmulo
Augusto, al que sus contemporneos llamaron Augstulo,
pues, cuando asumi el poder, tena diecisis aos.
El pretexto que puso aqul para realizar dicha
deposicin fue que no haban recibido las tierras que se
les haba prometido. Destronado Augstulo, Odoacro
mand a Constantinopla las insignias imperiales y asumi
el ttulo de rey de Italia en nombre del emperador de
Bizancio.
El ao 476 ha sido comnmente aceptado, desde
1.761, como la fecha en que da comienzo la Edad
Media.

Mmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmm

Actividades
1.
2.
3.

4.

5.
6.
7.

8.

23

Describe el peregrinaje de los visigodos hasta

constituir el reino visigodo de Hispania.
A dnde, y por qu, traslad el emperador
Honorio su corte?
Qu pueblos, y por qu, atravesaron el Rin en
el ao 406? A dnde se dirigieron y cmo
quedaron instalados all en el ao 411?
Cmo fueron las relaciones del Imperio
Romano con los hunos? Cundo, y por qu,
cambiaron dichas relaciones despus?
Quines se enfrentaron en 451 en los Campos
Catalunicos? Cmo acab esta batalla?
Cita los hechos ms destacados de Genserico.
Cuntos emperadores tuvo el Imperio
Romano de Occidente despus de
Valentiniano III? Cul fue el ltimo de ellos y
quin lo destron?
En qu ao dej de existir el Imperio
Romano de Occidente? Qu etapa histrica
comenz entonces?

Procedente de la pequea burguesa sabina, desde su cargo de Censor revitaliz y dignific el Senado dando entrada
en l a hombres respetables de Italia y de las provincias. Vespasiano aument tambin el nmero de ciudada- nos
romanos en el Imperio con la concesin (70) del derecho latino a muchas ciudades del mismo.

24