Qu es el Autismo?

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AUTISMO
ndice
Qu es el
autismo?

Del nacimiento a
18 meses

Desarrollo del
lenguaje

Evolucin en la
adolescencia

Etapa de
adulto

Una mirada al
presente y al
futuro

Integracin en la
sociedad

Qu es el autismo?
El autismo fue definido por primera vez en 1943, por un psiquiatra austraco llamado Leo Kanner, desde entonces se
han realizado muchas investigaciones buscando la causa o conjunto de causas de esta alteracin, estas causas an se
desconocen, sin embargo, las conclusiones de los estudios realizados refutan teoras mantenidas inicialmente durante
varios aos.
Por ejemplo, la mayora de los investigadores estn de acuerdo en que el autismo no es una alteracin de origen
psicolgico o familiar, sino que tiene un origen biolgico.
Esta "enfermedad", afecta aproximadamente a 4 5 nios por cada 10.000 nacidos, y es cuatro veces ms frecuente en
varones que en nias.
Se han investigado y encontrado alteraciones neurofisiolgicas, neuroanatmicas, bioqumicas, inmunolgicas de
diversas clases, los resultados actuales no son definitivos pero s prometedores.
Algn da se conocern mejor las causas del autismo y sto quiz lleve a una terapia ms eficaz. Actualmente, aunque
desconozcamos sus causas principales, podemos ayudar a las personas con autismo y a sus familias.
Con este objetivo de ayuda se cre en 1976 la Asociacin de Padres de Nios Autistas APNA de Espaa denominacin que se cambi por Asociacin de Padres de Personas con Autismo en Asamblea General de mayo de
2004 - y se desarrollaron a lo largo de estos aos los servicios que esta Institucin presta en la actualidad.
Lo que s conocemos son los sntomas de la alteracin, sus manifestaciones visibles desde fuera a las que seguidamente
nos vamos a referir.

RECUERDA:
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El autismo es una alteracin severa del desarrollo y la comunicacin que aparece antes de los 30 meses.
Se d en 4 nios por cada 10.000 y es cuatro veces ms frecuente en varones que en nias.
Se desconocen sus causas, aunque la mayora de los investigadores estn de acuerdo en que estas son de
origen biolgico.
Hay cuatro caractersticas fundamentales que presentan todas las personas que padecen autismo:
1. La alteracin aparece precozmente.

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2. Tienen severas dificultades de comunicacin y relacin.

3. Su lenguaje presenta alteraciones y deficiencias.
4. Realizan acciones "ritualizadas"; se resisten a los cambios en el medio.
La inteligencia de las personas con autismo puede ser muy variable, oscilando desde la normalidad a una
deficiencia profunda con caractersticas especiales.
Todos los autistas se caracterizan por un desarrollo disarmnico en las distintas reas de funcionamiento
psicolgico.
El autismo puede manifestarse desde el comienzo de la vida o despus de una evolucin normal en el periodo
de 0 a 30 meses.

Del nacimiento a los 18 meses de edad

El "autismo infantil precoz" es una de las alteraciones ms graves del desarrollo, la conducta y la comunicacin en la
primera infancia.
Son muchas las personas que desconocen las caractersticas de esta "enfermedad" o, peor an, estn mal informadas
sobre ella.
Para poder ayudar a estas personas el primer paso es informarlas sobre la existencia del autismo. Explicarles en qu
consiste esta perturbacin en la niez y explicar sus sntomas para que puedan identificar los nios afectados.
El autismo constituye un serio problema personal, familiar y social, que requiere la ayuda y la colaboracin de todos.
Estas manifestaciones o sntomas, comienzan siempre antes de los tres aos de edad y, en ocasiones, desde el
nacimiento, aunque en el primer ao suelen ser poco claras, haciendo difcil el diagnstico de autismo en esta poca de
la vida.
Hay algunos nios en que el autismo se manifiesta despus de un perodo de desarrollo "aparentemente normal".
En cualquier caso, los primeros sntomas del autismo suelen ser "insidiosos" y poco claros.
En estas circunstancias, en los padres y familiares de los afectados, es frecuente que dichos sntomas provoquen un
vago sentimiento de intranquilidad y temor en vez de activar la localizacin de ayuda profesional eficaz.
Muchas veces, lo primero que se observa es una gran pasividad en el nio con tendencia a permanecer ajeno al medio,
absorto en si mismo, poco sensible a las personas y a las cosas que hay a su alrededor.
En otras ocasiones el nio se muestra, por el contrario, muy excitable y llora casi constantemente sin ninguna razn
aparente.
Frecuentemente el primer temor que tienen los padres es que el nio pueda ser sordo debido a su falta de inters por las
personas y el lenguaje.
Pero la "sordera aparente"; se acompaa de otros sntomas, as muchas veces, el campo de las distintas acciones del
nio se limita cada vez ms, convirtindose en "estereotipias", que se traducen en movimientos "extraos" y repetidos
con las manos, los ojos, la cabeza o todo el cuerpo (por ejemplo, balancendose una y otra vez). Al mismo tiempo, las
conductas ms "positivas" (sus juegos, imitaciones, gestos comunicativos) no llegan a desarrollarse, o se pierden
progresivamente.

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Casi siempre, estos primeros "sntomas" se acompaan de otras alteraciones muy perturbadoras para las personas que
rodean al nio autista, como los problemas persistentes de alimentacin, falta de sueo, excitabilidad difcilmente
controlable, miedo anormal a personas y sitios extraos, tendencia a no mirar a las personas, y a evitar o permanecer
indiferente a sus abrazos y mimos, etc.
Es frecuente que, desde muy pronto, el nio autista muestre una gran resistencia a los cambios de ambientes y rutinas
habituales, reaccionando a ellos con fuertes rabietas y tratando de evitar cualquier clase de cambios.
Es como si pretendiera mantener el medio siempre constante. Este sntoma es el ms caracterstico, junto con el
aislamiento, la evitacin de las personas o indiferencia hacia ellas.
Muchas veces se describe al nio como "encerrado en una campana de cristal", una especie de muralla invisible que le
separa de las personas.
La "comunicacin intencionada", activa y espontnea, que suele desarrollar el nio normal desde los 8-9 meses, a
travs de sus gestos y vocalizaciones prelingsticas, se ve muy perturbada o limitada en los nios autistas. La falta de
sonrisa social, mirada a las personas, gestos y vocalizaciones comunicativas, la falta de "apego", en una palabra, es la
caracterstica ms evidente de su conducta.
Estas dificultades se manifiestan, con ms claridad an, a partir del ao y medio o los dos aos, edad en que los nios
normales hacen progresos muy rpidos en la adquisicin del lenguaje.
Algunos nios autistas tienen un desarrollo normal, que llega, incluso, a la adquisicin de un lenguaje funciona] y
"correcto", que luego se perder o alterar seriamente con el desarrollo de la enfermedad.

Del nacimiento a los 18 meses:

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Apata y desinters por las personas y los abrazos o mimos.

Llanto constante o ausencia inusitada de llanto.
Movimientos repetitivos de balanceo, estereotipias de manos... etc.
Problemas de alimentacin y/o sueo.
Sordera aparente.
Falta de desarrollo de las pautas de comunicacin anteriores al lenguaje.

Etapa del desarrollo del lenguaje

El momento del lenguaje marca ya claramente el paso de las preocupaciones ms inconcretas de la etapa anterior -por
parte de los padres- a un temor ms definido, que suele llevarles a buscar el consejo y la ayuda de los especialistas.
Con frecuencia ocurre que, en esta edad de desarrollo del lenguaje, el nio se muestra an ms claramente aislado,
excitado, encerrado en estereotipias o conductas rituales, falto de juego, incomunicado y no desarrolla el lenguaje o
bien adquiere un lenguaje muy perturbado. En ocasiones llega a decir palabras repetitivas y sin sentido, en otras
permanece "mudo", en algunas adquiere con extraordinaria lentitud un lenguaje ms funcional. Adems no parece
interesarse por el lenguaje de los dems y, muy frecuentemente, no comprende ms que rdenes muy simples o rutinas
muy repetidas. A veces, no parece comprender nada.
Es importante recordar que las alteraciones y deficiencias del lenguaje se dan, de un modo o de otro, en todos los
nios autistas. Es decir, constituyen uno de los criterios para diagnosticar la enfermedad.

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El perodo que se extiende entre los 18 meses y los 4 5 aos es extraordinariamente importante para el nio normal:
en l desarrolla su lenguaje, se integra activamente en el mbito social de la familia y de la escuela, asegura sus
recursos efectivos y emocionales, adquiere conceptos y progresa en sus habilidades de pensamiento, memoria, etc.
sta etapa para los nios autistas suele ser la etapa ms difcil y alterada. Es frecuente que, a las deficiencias de su
capacidad de lenguaje, de empleo de smbolos, de comunicacin y de accin, se aadan nuevos problemas de conducta
o se acenten los que existan previamente.
Pueden aumentar las "estereotipias", dificultades de alimentacin y sueo, rabietas y resistencias a los cambios,
muestras de excitacin y ansiedad inexplicables.
El nio puede permanecer largas horas ajeno a las personas y a otros estmulos del medio, realizando las mismas
acciones repetitivas, sin juego ni conductas de exploracin. Adems puede mostrar claras dificultades para aprender a
travs de la imitacin y de la observacin de la conducta de los dems.
El lector puede imaginar al nio encerrado en s mismo, ignorando a los dems, evitando su contacto, aunque los dems
estn con l, ajeno a sus palabras y expresiones emocionales... en realidad el nio parece estar "solo", y su dificultad
para usar y comprender gestos y lenguaje acentan esta impresin.
A veces, algunos nios autistas permanecen durante horas mirndose las manos, o balancendose, poniendo los dedos o
manos en posiciones extraas.
Pueden aparecer "autoagresiones". Es decir, conductas consistentes en golpearse a s mismo.
Tambin podemos observar extraas respuestas a los estmulos del medio: nios que parecen sordos pero se extasan
con ligeros ruiditos o con msica, o que hacen girar objetos y se estimulan con cosas sin significado
Al observador ajeno le desconcierta estas alteraciones en un nio que, por otra parte, suele tener una apariencia sana y
normal y, frecuentemente, una expresin inteligente.
Cuando el nio autista tiene una edad comprendida entre 2 y 5 aos es cuando la familia suele encontrar alguna ayuda
profesional despus de muchas consultas a diversos especialistas.
Generalmente se considera que el diagnstico precoz es un factor importante para ayudar eficazmente a los nios
autistas, sin embargo es raro que los cuadros de autismo sean diagnosticados antes de los 18 meses.

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18 meses a 4-5 aos.

Alteraciones del lenguaje o falta de ste.
Excitacin, ansiedad difcilmente controlable.
Resistencia a distintas clases de cambios.
Movimientos repetitivos (estereotipias) con las manos, cabeza, cuerpo... etc.
Escaso desarrollo de respuestas de autonoma en el vestido, control de esfnteres... etc.
Frecuentemente se presentan autoagresiones.
Falta de imitacin, simbolizacin y juego.
Dificultades de relacin.

Evolucin en la adolescencia
En general, la escolarizacin adecuada del nio, las sesiones individuales de tratamiento y la ayuda psicolgica y

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mdica contribuyen a que la evolucin sea positiva (aunque, generalmente, lenta) entre los 5 aos y la adolescencia.
Suele disminuir la excitacin del nio y sus rabietas, estereotipias y autoagresiones (en caso de darse).
Adquiere algunas o muchas habilidades intelectuales y de autonoma y lenguaje, en algunos casos. Se hacen menores
sus dificultades de comunicacin.
Esta evolucin es muy variable de unos nios a otros, como son muy variables sus niveles de capacidad intelectual,
lenguaje, autonoma y frecuencia de sus alteraciones de conducta.
Hay en ambos extremos de evolucin un nmero limitado de nios con evolucin muy positiva, y en el otro extremo,
igualmente, un nmero muy limitado de nios que no desarrollan apenas sus capacidades.
En lneas generales puede decirse que la persona que padece autismo mantiene su alteracin, an cuando los sntomas
puedan atenuarse.
La adolescencia se acompaa de una acentuacin de la evolucin positiva en unos casos y de la aparicin de nuevas
dificultades en otros.
Debemos tener en cuenta que la adolescencia es un perodo relativamente frgil en el desarrollo de todas las personas,
tambin en los autistas.
Puede aumentar en ellos de nuevo su excitacin, su ansiedad y las alteraciones de conducta. A veces, reaparecen
autoagresiones, rituales y estereotipias o se presentan crisis epilpticas. Pero en muchos casos, se acenta la evolucin
favorable.

Despes de los 4-5 aos.

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Dificultad o imposibilidad de manejar smbolos.

Persistencia de alteraciones del lenguaje.
Tendencia al aislamiento y dificultades importantes de relacin.

Etapa de adulto
En la mayor parte de los casos sigue requiriendo asistencia y ayuda profesional. Muy raras veces llega a desarrollar un
trabajo independiente y productivo. Ms infrecuente an es que llegue a vivir con independencia.
En la mayora de los casos, los autistas adultos necesitan ser atendidos de forma muy continuada para garantizar su
bienestar psicolgico, protegidos en sus actividades laborales y ayudados por personas cercanas y profesionales.
En general, los autistas adultos requieren ambientes poco complejos, ordenados y fciles de comprender, desde el
punto de vista de ngel Rivire est definido en el documento que nos pedira un adulto.
Autismo Europa ha definido y aprobado la Carta de las Personas Autistas en el Cuarto Congreso celebrado en la
Haya, el 10 de mayo de 1992, y adoptado bajo forma de Declaracin por el Parlamento Europeo el 9 de mayo de
1996.

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Una mirada al presente y al futuro

La educacin, el asesoramiento familiar, la atencin psicolgica y mdica, la creacin de centros e instituciones que
puedan atender a los adultos son necesidades a corto plazo de los autistas.
El recurso a largo plazo es la investigacin. La esperanza de curacin del autismo depende de los esfuerzos y avances
de los investigadores en la bsqueda de sus causas y de nuevos procedimientos terapeticos. Hasta ahora, el autismo ha
sido "reacio" a mostrar sus secretos y es an muy desconocido en sus mecanismos ntimos, pero esto no debe llevar a
pesimismo o a abandonar los esfuerzos de investigacin. Sus resultados pueden ser a largo plazo pero tienen una
importancia fundamental.

Integracin en la sociedad
Finalmente, la ltima necesidad esencial de las personas autistas es la de ser comprendidas y aceptadas por la
sociedad.
Es decir, es preciso desarrollar permanentemente una campaa hacia la sociedad encaminada a dotarla de una mayor
sensibilidad social de sus problemas y necesidades.
Cada uno de nosotros podemos contribuir a ello con nuestros recursos intelectuales, emocionales y materiales.
Muchos de los problemas de las personas con autismo se resolvern cuando todos nos convenzamos de que el autismo
no es ajeno a nosotros, que exige la colaboracin de todos los que nos sentimos integrados en la empresa de
incorporarlos en un mundo ms justo y humano.

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