CMO SE ALIMENTABAN LOS MARINEROS EN EL SIGLO XV?

Las raciones del marinero: Los viajes y los descubrimientos que caracterizaron l
a revolucin de las especias tuvieron xito, no gracias a la alimentacin de las tripu
laciones y de los conquistadores que los realizaron, sino a pesar de ella.
Durante toda esta poca, el sentimiento general era de que un capitn slo poda retener
a sus fuerzas si las alimentaba y les daba de beber en forma continua, y por su
puesto, lo que se les proporcionase tena que ser lo mismo que hubiesen tomado en
Europa.
La verdad es que la alimentacin de los tripulantes y de las guarniciones en aquel
los climas calurosos, vista desde la perspectiva de nuestros das, era la menos ad
ecuada que pudiera pensarse.
Barco Pirata
Por ejemplo, todas las provisiones de carne estaban saladas, pues de otra forma
no se hubiesen conservado bien en un clima clido, y a menos de que se les diese u
n tratamiento especial para quitarles la sal antes de consumirlas, provocaban mu
cha sed.
Sin embargo, ya en tiempos de Cromwell, se estipul que los marineros de la armada
britnica tenan que recibir diariamente dos libras de carne de vacuno o de cerdo s
aladas, o en su lugar libra y media de pescado. La carne normalmente estaba en p
roceso de descomposicin, si no es que estaba completamente podrida, y aunque no l
o estuviese, todas las vitaminas de la carne fresca se haban destruido debido al
mtodo de conservacin.
Despus de la carne, el componente principal de la racin era el pan, normalmente en
forma de galletas de barco. Los biscuits (la palabra procede de bis y cutre, trmin
os franceses que significan cocer dos veces) por regla general no se hacan a bordo,
sino en el puerto, y en ocasiones estaban hechas desde haca un ao, o incluso ms. S
i las galletas procedan de la intendencia del gobierno, poda darse el caso de que
estuviesen hechas hasta cincuenta aos antes.
La preparacin de las galletas de barco era un proceso sofisticado que exiga varias
categoras de trabajadores especializados, que se conocan como quemadores, maestro
s, conductores, enrolladores y ayudantes.
Una vez medidas las cantidades justas de harina y agua, y echadas en la artesa,
llegaba el conductor, que con sus fornidos brazos golpeaba, aporreaba, levantaba
y volteaba la mezcla hasta que tomaba la consistencia de una masa Luego vena el e
nrollador, que despus de colocar la masa encima de una plataforma, se suba en uno
de los extremos de un rodillo, llamado palo de corte.
El enrollador, cabalgando sobre este rodillo, lo haca saltar de una forma un poco
ridcula, dndole a la masa un tratamiento que era una mezcla de golpearla y enroll
ara. El sistema resultaba poco higinico, pues en el proceso la masa se sobaba bast
ante.

A continuacin, la masa aplastada, formando una capa delgada, se cortaba en loncha

s con unos cuchillos enormes. stas, a su vez, se volvan a cortar en forma de pequeo
s cuadraditos, y cada cuadradito se trabajaba manualmente para darle la forma re
donda de una galleta.
Las galletas se marcaban, se punzaban, y se introducan con destreza en la boca de
l horno por medio de una pala que las iba distribuyendo por el interior de ste. L

a tarea de lanzar las galletas para que cayesen en el lugar preciso, se convirti
en una habilidad muy apreciada.
La galleta, una vez terminada, era dura como una piedra, y produca agujetas en la
s mandbulas de cualquiera que no fuese un gorgojo galletero. Mientras permanecan e
n espera de ser empaquetadas, o cuando se abran a bordo del barco, las atacaba no
rmalmente una especie de mosca que pona sus huevos en ellas, y con el paso del ti
empo nacan las larvas. Los marineros veteranos solan golpear las galletas contra l
a mesa antes de comerlas, con la esperanza de que saliesen los gorgojos y se mar
chasen, pero stos no siempre los complacan.
La racin de pan, en tiempos de Cromwell, era de una libra y media, adems de un galn
de harina. Con esta ltima, los marineros intentaban hacer su propio pan, siempre
que el cocinero estuviese dispuesto. La harina, igual que las galletas, normalm
ente estaba tambin llena de insectos.

La bebida a bordo: Lo peor de la vida a bordo era la bebida. Cromwell haba ordena
do que sus marineros dispusiesen de un galn de cerveza por semana -un margen gene
roso, incluso aunque no hubiese ninguna otra bebida disponible a excepcin del agu
a.
Tal y como se fabricaba en el siglo XVI, la cerveza no se poda conservar mucho ti
empo en un barco. Por lo tanto, Cromwell suprimi la racin de cerveza, y decidi que e
n su lugar los marineros tenan que beber ron. Afortunadamente, la Royal Navy disp
ona de grandes cantidades de ron desde que los ingleses conquistaron Jamaica en 1
655.
Cuando se estaba en la mar, nadie beba agua voluntariamente, pues se guardaba en
barriles, e invariablemente se volva verde y viscosa al cabo de pocos das. Los lon
dinenses alardeaban, e hicieron creer a los capitanes de barco, que el agua del
Tmesis se conservaba mejor que cualquier otra, con lo que muchos barcos zarparon
de Londres con sus barriles llenos de un liquido de alcantarilla.
Gran parte de la vida de un capitn de barco se pasaba buscando puntos en tierra d
onde poder rellenar sus barriles de agua -una tarea larga y penosa, que fue la c
ausante de no pocas hernias de los marineros. Cualquier lugar se haca famoso entr
e los navegantes si en l se podan renovar las provisiones de agua, y en este senti
do alcanzaron especial notoriedad la isla de Santa Elena y el Cabo de Buena Espe
ranza.