David Hume (1711-1776) terminou de escrever seu primeiro livro,

o Tratado da natureza humana, aos 27 anos de idade. Os trs volumes

que o compunham foram publicados em 1739 (Livros 1 e 2) e
em 1740 (Livro 3, juntamente com o Apndice), passando praticamente
despercebidos. O jovem filsofo escocs, que havia depositado
grandes esperanas em sua obra, fica profundamente decepcionado:
o livro, diz ele no pequeno texto autobiogrfico My own life
(1776), j saiu da grfica natimorto. No teve sequer o mrito de
despertar murmuraes entre os zelotes. Hume, entretanto, estava
seguro de que seu fracasso se devia mais maneira que matria,
e que havia sido sobretudo incompreendido. Por isso, j em 1739 ou
incio de 1740, em resposta s crticas dos leitores que haviam considerado
os dois primeiros volumes demasiadamente difceis, ele publica,
de forma annima e na terceira pessoa, uma Sinopse (Abstract)
do Tratado, em que tenta explicar mais claramente o argumento principal
de seu livro. Mas isso no muda muita coisa, e, alguns anos
mais tarde, Hume j quase no fala mais do Tratado, dedicando-se
antes publicao de trs obras distintas: Investigao sobre o entendimento
humano (1748), Investigao sobre os princpios da moral (1751) e
Dissertao sobre as paixes (1757). Sob a nova maneira, entretanto,
a mesma matria que ali se encontra, com muito poucas modifi