Orgenes del Sui jutsu

El antiguo arte de la natacin (Koshiki Suiei jutsu) se estudiaba en numerosos ryus. Su prctica
como arte marcial (es decir, como arte de combate y supervivencia en el agua) fue desarrollada
entre los siglos XII y XVI, y de forma muy especial durante el Sengoku Jidai o Perodo de los
Estados en Guerra (1467-1615), destacando la figura precursora del clan Murakami, de la regin
del mar interior de Seto, entre las islas de Honshu y Shikoku. Este clan, cuyos ancestros habran
sido piratas, contaba con una gran experiencia en batallas navales, y podra haber constituido
los pilares fundamentales de este arte y dando lugar ms tarde, a la especializacin de los
diferentes sistemas de natacin, el entrenamiento con armas y otras muchas habilidades en el
medio
acutico.
Posteriormente surgiran numerosas escuelas (Ryuha), cuyos iniciadores habran sido en muchos
casos
antiguos
miembros
del
clan
Murakami.
Durante el perodo Edo (1600-1867 dC) prcticamente cada clan tena su propio Koryu de
Suieijutsu.
En el Kakuto Bugei, o grupo de artes marciales de combate del guerrero japons, existan dos
artes especficas relacionadas con la natacin:
- Suieijutsu: tcnicas de natacin y de combate en el medio acutico. Este arte deba ser
dominado por todo tipo de guerrero, desde el de clase ms baja, el soldado de infantera
(ashigaru),
hasta
la
clase
ms
alta
de
bushi,
de
forma
que,
muy pronto fueron incluida esta especializacin como una de las dieciocho habilidades (Bugei
juhappan) que el samurai deba dominar dentro de la tradicin marcial.
- Suibajutsu: tcnicas de natacin a caballo. Era un arte extremadamente especializado y slo se
enseaba a los bushi de mayor rango.

La geografa nipona y, en este caso, los ros, siempre haban constituido uno de los principales
obstculos en la marcha de los ejrcitos. As, una solucin simple era que todo samurai tena que
saber nadar En este sentido cabe pensar que a raz de tal imposicin, la preparacin
del samurai para progresar en el medio acutico deba ser bastante ms exhaustiva que en
pocas anteriores.
En el equipamiento habitual los guerreros japoneses llevaban siempre algn sistema de flotacin,
existiendo diferentes diseos de chalecos salvavidas, especialmente destinados a los menos
fuertes y hbiles en estas prcticas. Uno de estos dispositivos era conocido como uki-bukuro, y
consista en un cinturn salvavidas con numerosos flotadores de material hinchable colocados
uno al lado de otro, con uno ms grande en el medio. Los samuris a caballo lo transportaban
atado a la silla o en la grupa, disponible para su utilizacin cuando era necesario cruzar un ro o
un lago. Decan que equilibraba el peso de la armadura sumergida. La descripcin afirma que
una persona que saba nadar bien llevaba el flotador en su cintura y quien no saba nadar bien
lo llevaba en el pecho. El Geijutsu Hiden Zue, muestra a los ashigaru (guerreros de a
pie, infantera) con dos tipos diferentes de ayudas a la flotacin. Una consista en dos piezas de
madera atadas bajo las axilas sobre las que descansaban los brazos. En algunos casos eran
suplementadas por una especie de bolsa a modo de flotador. Las armas de fuego eran portadas
fuera del agua. Las armas de gran calibre se transportaban en balsas de madera, empujadas por
los ashigaru a nado. El equipamiento estndar del ashigaru consista en jingasa, cinturn,
armadura okegawa-do, bolsas para la comida y flotador para cruzar ros.
En consecuencia, el arte del agua se convertira ya desde tiempos antiguos en un arte militar,
puesto en prctica en tiempos de guerra. El principal objetivo de este arte era la formacin de
los samurais y de los marineros en la natacin, para que fueran capaces de mantenerse a flote o
realizar trabajos especficos en el agua durante tiempos prolongados. Se primaba en estos casos

la resistencia a la velocidad, no siendo tan importante nadar a grandes velocidades como el

cubrir grandes distancias (Enei).
Sin embargo, al igual que ocurri con la mayor parte de tradiciones marciales, estas artes
natatorias fueron perdindose a medida que prosperaban los tiempos de paz en Japn.
Durante el gobierno de los Tokugawa, surgen, pero sobre todo resurgen, numerosas escuelas
(Ryu), a la par que proliferan cuantiosos estilos marciales, labrndose en este sentido la
verdadera conciencia del Suijutsu. Los herederos de aquellas antiguas tradiciones casi perdidas
retoman las tcnicas y especializaciones diferentes para cada clan, ya que cada una de estas
enseanzas estaban adaptadas a las distintas condiciones geogrficas y topogrficas de sus
territorios, y a las caractersticas del agua de sus propios dominios (costas y mar abierto, lagos,
cinagas y pantanos, ros de montaa,aguas someras, aguas profundas, etc.).
En cierta conversacin que mantuvo Tokugawa Ieyasu (1542-1616), fundador de la dinasta de
los Tokugawa, con Todo Takatora, uno de sus ms cercanos consejeros, le fueron formuladas las
cosas ms importantes que un monarca deba poner en prctica: el arte ecuestre y la natacin.
El propio Ieyasu ya haba tenido en cuenta estos aspectos como necesidades bsicas del
guerrero, ya que en su juventud haba practicado regularmente la natacin en Okazaki. Cuando
posteriormente se traslad a la fortaleza de Edo (actual Tokio), continu sus ejercicios de
natacin
en
el
foso
del
castillo,
practicando incluso en los ltimos aos de su vida, cuando ya contaba con ms de setenta aos.
El objetivo en este arte no era meramente mantenerse a flote en una emergencia o incluso
nadar largas distancias, sino hacer uso de armas, particularmente del arco y las flechas,
mientras se avanzaba en el agua. Se establecieroN especializaciones particulares como por
ejemplo la habilidad de nadar mientras se llevaba puesta una pesada armadura. Las tcnicas de
natacin se fueron perfeccionando hasta el punto de mostrar una tremenda habilidad y
desenvoltura en el medio acutico (algunos ejercicios incluan mantener un abanico entre los
dedos de los pies mientras se atravesaba el agua, a nado o simplemente dejndose flotar).
A principios del perodo Meiji (a partir de 1867), el arte del llamado Suiei jutsu fue sustituido por
una designacin menos marcial, Oyogi jutsu.