Clasificacin de los suelos

La clasificacin que mejor se adapta para reflejar las propiedades de un

suelo como subrasante es la de la AASHTO. Sus variables de entrada son la
granulometra y plasticidad.
La American Associattion of State Highway Officials adopt este sistema de
clasificacin de suelos (AASHTO M 145), tras varias revisiones del sistema
adoptado por el Bureau of Public Roads de Estados Unidos, en el que los suelos
se agrupan en funcin de su comportamiento como capa de soporte o asiento del
firme. Es el sistema ms utilizado en la clasificacin de suelos en carreteras.
En esta clasificacin los suelos se clasifican en siete grupos (A-1, A-2, A-7),
segn su granulometra y plasticidad. Ms concretamente, en funcin del
porcentaje que pasa por los tamices n 200, 40 y 10, y de los Lmites de
Atterberg de la fraccin que pasa por el tamiz n 40. Estos siete grupos se
corresponden a dos grandes categoras de suelos, suelos granulares (con no ms
del 35% que pasa por el tamiz n 200) y suelos limo-arcillosos (ms del 35% que
pasa por el tamiz n 200).
La categora de los suelos granulares; gravas, arenas y zahorras; est
compuesta por los grupos A-1, A-2 y A-3, y su comportamiento en explanadas es,
en general, de bueno a excelente, salvo los subgrupos A-2-6 y A-2-7, que se
comportan como los suelos arcillosos debido a la alta plasticidad de los finos que
contiene, siempre que el porcentaje de estos supere el 15%. Los grupos incluidos
por los suelos granulares son los siguientes:

A-1: Corresponde a una mezcla bien graduada de gravas, arenas (gruesa y

fina) y finos no plsticos o muy plsticos. Tambin se incluyen en este grupo
las mezclas bien graduadas de gravas y arenas sin finos.

- A-1-a: Incluye los suelos con predominio de gravas, con o sin material fino bien
graduado
- A-1-b: Incluye suelos constituidos principalmente por arenas gruesas, con o sin
material fino bien graduado.

A-3: Corresponde, tpicamente, a suelos constituidos por arena fina de

playa o de duna, de origen elico, sin finos limosos o arcillosos o con una
pequea cantidad de limo no plstico. Tambin incluyen este grupo, los
depsitos fluviales de arena fina mal graduada con pequeas cantidades de
arena gruesa o grava.

A-2: Este grupo comprende a todos los suelos que contienen un 35% o
menos de material que pasa por el tamiz n 200 y que no pueden ser
clasificados en los grupos A-1 y A-3, debido a que el porcentaje de finos o la
plasticidad de estos (o ambas cosas) estn por encima de los lmites fijados
para dichos grupos. Por todo esto, este grupo contiene una gran variedad
de suelos granulares que estarn entre los correspondientes a los grupos
A-1 y A-3 y a los grupos A-4, A-5, A-6 y A-7.

- A-2-4 y A-2-5: En estos subgrupos se incluyen los suelos que contienen un 35%
o menos de material que pasa por el tamiz n 200 y cuya fraccin que pasa por el
tamiz n 40 tiene las caractersticas de los grupos A-4 y A-5, de suelos limosos. En
estos subgrupos estn incluidos los suelos compuestos por grava y arena gruesa
con contenidos de limo o ndices de plasticidad por encima de las limitaciones del
grupo A-1, y los suelos compuestos por arena fina con una proporcin de limo no
plstico que excede la limitacin del grupo A-3.
- A-2-6 y A-2-7: En estos subgrupos se incluyen suelos como los descritos para en
los subgrupos A-2-4 y A-2-5, excepto que los finos contienen arcilla plstica con
tienen las caractersticas de los grupos A-6 y A-7.

La categora de los suelos limo-arcillosos est compuesta por los grupos A4, A-5, A-6 y A-7, cuyo comportamiento en explanadas ve de regular a malo. En
esta categora los suelos se clasifican en los distintos grupos atendiendo
nicamente a su lmite lquido y a su ndice de plasticidad, segn las zonas del
siguiente grfico de plasticidad. De esta forma se clasifican tambin los suelos del
grupo A-2 en los distintos subgrupos.

Los

grupos

incluidos

en

los

suelos

granulares

son

los

siguientes:

A-4: El suelo tpico de este grupo es un suelo limoso no plstico o

moderadamente plstico, que normalmente tiene un 75% o ms de material
que pasa por el tamiz n 200. Tambin se incluyen en este grupo los suelos
constituidos por mezclas de suelo fino limosos y hasta un 64% de gravas y
arenas.

A-5: El suelo tpico de este grupo es similar al descrito en el grupo A-4,

salvo que suele tener carcter diatomceo o micceo, y pueden ser muy
compresibles, como indica su elevado lmite lquido.

A-6: El suelo tpico de este grupo es un suelo arcilloso plstico, que

normalmente tiene un 75% o ms de material que pasa por el tamiz n 200.
Tambin se incluyen en este grupo las mezclas de suelo fino arcilloso y hasta

un 64% de gravas y arenas. Estos suelos, experimentan generalmente grandes

cambios de volumen entre los estados seco y hmedo.
A-7: El suelo tpico de este grupo es similar al descrito en el grupo A-6,

salvo que tiene las caractersticas de elevado lmite lquido del grupo A-5, y
puede ser elstico y estar sujeto a grandes cambios de volumen.
- A-7-5: Se incluyen en este subgrupo los suelos con un ndice de plasticidad
moderado en relacin con el lmite lquido y que pueden ser altamente
compresibles, adems de estar sujetos a importantes cambios de volumen.
- A-7-6: Se incluyen en este subgrupo los suelos con un ndice de plasticidad
elevado en relacin con el lmite lquido y que estn sujetos a cambios de volumen
muy importantes.

La clasificacin realizada de esta manera se complementa con el ndice de

grupo, que permita caracterizar mejor cada suelo dentro de los grupos, ya que
estos admiten suelos con porcentajes de finos y plasticidad muy diferentes. El
ndice

de

grupo

de

obtiene

mediante

la

siguiente

expresin:

IG = (F - 35) [0,2 + 0,005 (LL 40)] + 0,01 (F 15) (IP 10)

Siendo:
F: Porcentaje en peso que pasa por el tamiz n 200 del material inferior a 75 mm,
expresado en nmero entero.
LL: Lmite lquido
IP: ndice de plasticidad.
El ndice de grupo se expresa en nmeros enteros positivos (un nmero negativo
se expresar como IG = 0) y se escribe entre parntesis a continuacin de los
smbolos de grupo o subgrupo correspondientes, por ejemplo A-2-4 (0).
Generalmente cuanto menor es el IG de un suelo, mejores son las cualidades del
suelo como explanada o capa de asiento del firme. Los suelos de los grupos A-1,

A-3, A-2-4 y A-2-5, que pueden calificarse de buenos a excelentes, tienen un IG =

0. Un IG = 20 o mayor corresponde a un suelo de mu mala calidad, en condiciones
medias de drenaje y compactacin. El valor crtico de finos es F = 35 con
independencia de la plasticidad, y si el ndice de plasticidad es superior a 10 este
valor ser F = 15. Los valores crticos del lmite lquido y del ndice de plasticidad
sern, respectivamente, 40 y 10. Por ltimo, hay que sealar que para calcular el
IG de los subgrupos A-2-6 y A-2-7 slo se considera el segundo sumando de la
expresin.
La Clasificacin ASTM establece el lmite del 50% de material que pasa por el
tamiz n 200 para separar los suelos granulares de los suelos de grano fino, el
35% establecido por la clasificacin AASHTO es ms realista. Al basarse ambos
sistemas en los ensayos, resulta interesante utilizarlos de forma simultnea para
tener as una clasificacin ms completa del suelo.

Clasificacin unificada
La clasificacin ms extendida en la actualidad responde al nombre de
USCS (siglas en ingls del Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos), tambin
denominada Clasificacin ASTM (por ser la primera organizacin normalizadora en
asumirla como propia) o de Casagrande modificada.
En primera instancia este sistema divide los suelos en dos grandes grupos:
de grano grueso y de grano fino. Pertenecen al primero aquellos suelos que
cuentan con ms del 50 % en peso de partculas de tamao mayor a 0,080 mm.
Se representan por el smbolo G (de gravas) si ms de la mitad de las partculas
gruesas son retenidas en tamiz 5 mm, y por el smbolo S (de arenas, en ingls)
s ms de la mitad de las mismas pasa por tamiz 5 mm.

A la G o a la S se les agrega una segunda letra que describe la graduacin y la

presencia de finos (partculas de tamao inferior a 0.080 mm):

W para suelos con buena graduacin, con poco o ningn fino.

P para suelos de graduacin pobre, uniforme o discontinua y con poco o

ningn fino

M para suelos que contienen limo o limo y arena

C para suelos que contienen arcilla o arena y arcilla.

Los suelos finos (aquellos que cuentan con una proporcin superior al 50 % de

partculas de tamao inferior a 0.080 mm), se clasifican segn la propuesta de

Casagrande (vase el captulo dedicado a la plasticidad), dividindose en tres
grupos: las arcillas (C), los limos (M) y los limos o arcillas orgnicos (O). Estos
smbolos estn seguidos por una segunda letra que depende del valor del lmite
lquido: L si el lmite lquido es menor a 50, y H si es mayor o igual a 50.
Para mayor comprensin se describe a continuacin el procedimiento sistemtico
de clasificacin de suelos gruesos y finos.
2.6.2.

Procedimiento de Clasificacin de Suelos de granos gruesos (ms de 50%

retenido en 0,08 mm)

grava (G): el 50%, o ms de la fraccin gruesa (> 0,08 mm) es retenida en

tamiz 5 mm

arena (S): ms del 50% de la fraccin gruesa (> 0,08 mm) pasa por tamiz 5

mm.

Si menos del 5% en peso de la muestra pasa por tamiz 0,08 mm, se calcula:

Cu = D60/D10 y Cc = (D30)2 /(D10 D60), entonces:

grava bien graduada (GW) si Cu > 4

arena bien graduada (SW) si Cu > 6 y 1 < Cc < 3.

grava pobremente graduada (GP), o arena pobremente graduada (SP): no

se satisfacen simultneamente los criterios de Cu y Cc para bien graduada.

Procedimiento de clasificacin de suelos de grano fino (50% o ms pasa por

0,08 mm)
Clasificar el suelo como una arcilla inorgnica (C), si al dibujar el punto del
lmite lquido versus ndice de plasticidad, ste cae sobre la lnea A y el ndice de
plasticidad es mayor que 7.

Clasificar como arcilla inorgnica de baja a media plasticidad (CL) si el wL <

50.
Clasificar como arcilla inorgnica de alta plasticidad (CH) si wL 50.

En caso que wL > 100 o IP > 60, expandir la carta de plasticidad manteniendo las
mismas escalas y pendiente de la lnea A.
Clasificar el suelo como limo inorgnico (M), si el punto wL versus IP se
sita bajo la lnea A o IP < 4, a menos que se sospeche que hay materia
orgnica presente en cantidades suficientes como para influir en las propiedades
del suelo (suelo de color oscuro y olor orgnico cuando est hmedo y tibio), en
cuyo caso se debe efectuar un segundo lmite lquido con la muestra que ensaye
secada al horno a una temperatura de 110 5C durante 24 horas. Se clasifica
como limo o arcilla orgnicos (O), si el lmite lquido despus del secado al horno,
es menor que 75% del lmite lquido de la muestra original determinado antes del
secado.

Clasificar el suelo como limo inorgnico de baja plasticidad (ML), o como

limo o arcilla orgnicos de baja plasticidad (OL), si wL < 50 y el punto wL

versus IP se sita bajo la lnea A o bien IP < 4.

Clasificar el suelo como limo inorgnico de alta plasticidad (MH), o bien
como arcilla o limo orgnicos de alta plasticidad (OH), si wL es mayor que
50 y el punto wL versus IP se encuentra bajo la lnea A o bien IP < 4.
Con el fin de indicar sus caractersticas de borde, algunos suelos de grano fino

deben clasificarse mediante simbologa doble. Si el punto wL-IP se sita

prcticamente en la lnea A o sobre la lnea A donde el ndice de plasticidad
tiene un rango de 4 a 7, el suelo debe tener clasificacin doble tales como CL-ML
o CH-OH. Algunas normas indican como suelos de alta plasticidad todos aquellos
con un valor del lmite lquido wL 50, mientras que otras indican que si el punto
wL = 50 el suelo deber tener clasificacin doble tales como CL-CH o ML-MH.

En casos dudosos la regla de clasificacin favorece al ms plstico. Por

ejemplo, un suelo fino con un wL = 50 e IP = 22 deber clasificarse como CH-MH

en lugar de CL-ML.

ndice de grupo de los suelos

Para evaluar la calidad de un suelo como material para terraplenes, subrasantes, sub-bases y bases de las carreteras, se debe aadir ndices de grupo
(IG). Este ndice es escrito entre parntesis despus de la designacin del grupo o
subgrupo, como por ejemplo A-2-6 (3), A-4 (5), A-6 (12), A-7-5 (17), etc. A
continuacin, se detalla la forma de clculo del ndice de grupo y de las
consideraciones que se deben tomar en cuenta.

1. El ndice de grupo es calculado a partir de la siguiente ecuacin emprica:

Donde:

F200 = Porcentaje que pasa a travs del tamiz N 200, expresado como nmero
entero.
LL = Lmite lquido.
IP = ndice de plasticidad.
2. El primer trmino de la ecuacin:

es el ndice parcial de grupo determinado con el lmite lquido.

El segundo trmino:

es el ndice parcial de grupo determinado con el ndice de plasticidad. Sin

embargo, tambin se puede determinar el ndice de grupo a partir del baco
mostrado en la Figura, determinando los ndices de grupo parciales debidos al LL
y al IP.
3. Si el resultado del ndice de grupo calculado es un valor negativo, entonces el
ndice de grupo (IG) ser: IG = 0.
4. Si el suelo no es plstico y no se puede determinar el Lmite lquido, entonces el
ndice de grupo (IG) ser: IG = 0. Este es el caso de los de los suelos A-1-a, A-1-b,
A-2-4, A-2-5 y A-3, en donde su ndice de grupo siempre es cero.

5. Si el valor del ndice de grupo calculado resulta ser un nmero decimal, se

redondea al nmero entero ms cercano segn los siguientes criterios
matemticos.

Si la parte decimal es menor que 0.5 entonces se elimina, e.g. si IG = 3.4 se

redondea a 3.

Si la parte decimal es mayor que 0.5 entonces se aumenta en una unidad al

nmero entero, e.g. si IG = 3.6 se redondea a 4.

Si la parte decimal es igual a 0.5 entonces se redondea al nmero entero

par ms prximo, e.g. si IG = 3.6 se redondea a 4 y si IG = 4.5 se redondea a 4.

6. El ndice de grupo de los suelos A-2-6 y A-2-7 debe calcularse utilizando solo la
porcin del IP:
En el caso de usarse el baco, observe que en la parte superior de la
medida derecha se encuentra un rango para los suelos A-2-6 y A-2-7, cuando
trabaje con estos subgrupos el ndice de grupo (IG) resultara ser el valor del ndice
parcial de grupo para IP.
7. El ndice de grupo no tiene lmite superior.
Los ndices de grupo de los suelos granulares estn generalmente
comprendidos entre 0 y 4, los correspondientes a los suelos limosos, entre 8 y 12
y los suelos arcillosos, entre 11 y 20, o ms. Los valores del ndice de grupo,
deben ser utilizados solo para comparar suelos dentro el mismo grupo y no entre
grupos diferentes. Es decir que por ejemplo no se pueden comparar un suelo A-3
(0) y un suelo A-2-7 (3), por el valor del ndice de grupo. Sin embargo, si se
pueden comparar un suelo A-3 (0), con un suelo A-3 (3), donde por del valor del
ndice de grupo se puede deducir que el suelo A-3 (0) es de mejor calidad que el
suelo A-3 (3), por tener este un valor del ndice de grupo menor (0 < 3).

Componentes de un Pavimento.
En la Figura I.1 se muestra esquemticamente, los componentes
principales de un pavimento asfltico. Se puede considerar que la estructura de un
pavimento est formada por una superestructura encima de una fundacin, esta
ltima debe ser el resultado de un estudio geotcnico adecuado. En los
pavimentos camineros, la superestructura est constituida por la capa de

revestimiento y la capa base; la fundacin est formada por las capas de sub-base
y suelo compactado.

Figura I.1. Seccin tpica de un pavimento.

Fuente: Instituto Tecnolgico de Aeronutica, Ingeniera de Pavimentos, Brasil, 2000.

Capa de Rodadura
Capa Base
Capa Sub-base
Suelo Compactado
Sub-rasante
Sub-drenaje longitudinal
Capa Sub-base
Revestimiento de Hombreras
Sub-base de Hombreras

Caractersticas de cada una de las capas que conforman un pavimento

La capa de rodadura o revestimiento asfltico tiene las siguientes

funciones:

Impermeabilizar el pavimento, para que las capas subyacentes puedan

mantener su capacidad de soporte.

Proveer una superficie resistente al deslizamiento, incluso en una pista

hmeda.
Reducir las tensiones verticales que la carga por eje ejerce sobre la capa
base, para poder controlar la acumulacin de deformaciones plsticas en dicha
capa.

La capa base tiene las siguientes funciones:

Reducir las tensiones verticales que las cargas por eje ejercen sobre las
capas sub-base y suelo natural.
Reducir las deformaciones de traccin que las cargas por eje ejercen a la
capa de revestimiento asfltico.
Permitir el drenaje del agua que se infiltra en el pavimento, a travs de
drenajes laterales longitudinales (Figura I.1).

La capa sub-base est constituida por un material de capacidad de

soporte superior a la del suelo compactado y se utiliza para permitir la
reduccin del espesor de la capa base.

La capa de suelo reforzado, puede estar presente en una estructura de

pavimento, para poder reducir el espesor de la capa sub-base.

El suelo compactado, es el mismo suelo del terrapln, que esta

escarificado y compactado una cierta profundidad dependiendo de su
naturaleza o de las especificaciones del proyecto.