HIPPOLYTE BERNHEIM, UN DESTINO

BAJO HIPNOSIS
DENIS GEORGE

Hippolyte Bernheim, un destino bajo hipnosis es la primera biografa, escrita

por Cathy Bernheim, sobrina biznieta de Bernheim, publicada en marzo de
2011 por ediciones JBZ y Ca.
Nada es maravilloso, nada es anormal es la imagen del ensueo lo que
sugiero, lo que insino en el cerebro una teraputica que acta sobre el
rgano del pensamiento para accionar sobre los otros rganos, que hace
intervenir al espritu para curar el cuerpo. (Discurso en la apertura de las
facultades, 03-11-1892)
Hippolyte Bernheim naci en Mulhouse en 1840, de familia juda. Su padre,
establecido en el comercio del tejido, es descrito como un hombre trabajador,
instruido, ciudadano activo, de espritu abierto. De su madre, de quien era
cercano, siempre recordar con emocin su dulzura. Abandon su ciudad natal
y se inscribi en la facultad de medicina de Estrasburgo donde encontr su
vocacin y se realiz. Interno a los veintids aos, asistente clnico el mismo
ao, cinco aos ms tarde present su tesis sobre la miocarditis aguda, y al ao
siguiente se convirti en catedrtico gracias a su trabajo sobre las fiebres
tifoideas. Fue nombrado entonces catedrtico becario de la facultad de
Estrasburgo, a los veintisiete aos.
Ms tarde recordar esos hermosos aos en esta ciudad donde tan bien viva.
Mientras tanto, pas dos aos en Pars y seis meses en Berln para perfeccionar
sus conocimientos. Luego, sobrevino la guerra de 1870: Alsacia fue invadida;
un huracn de fuego pas sobre nuestra ciudad, vimos bombardear y quemar
nuestra ciudad universitaria. Atenda a los heridos siguiendo al ejrcito en las
ambulancias que eran los puestos mdicos de avanzada. Despus de la
capitulacin en 1871, Alsacia y una parte de Lorena fueron cedidas a Alemania.
Se otorg a los optantes, aquellos alsacianos que deseaban seguir siendo
franceses, un plazo de un ao para mudarse. l parti para establecerse en
Nancy, donde la poblacin pas en dos aos de 48.000 a 60.000 habitantes.
Nancy se convirti en la tercera ciudad universitaria de medicina detrs de
Pars y Montpellier. Ejerci sus funciones en el hospital Saint-Charles. Describi
cierto cuadro de insuficiencia cardiaca que lleva su nombre y en su ejercicio
diario enfrent la epidemia de tifus que hizo estragos en ese perodo.
En 1873 comenz a formar sus primeros estudiantes. Form parte de los
mdicos que, luego de Claude Bernard han planteado los principios de la clnica
experimental, enseaba que para ser un terapeuta eficaz, el mdico siempre

debe enfrentar la realidad de la enfermedad: La clnica no razona en el vaco,

sobre abstracciones ideales; razona sobre hechos de observacin, afirma sus
juicios sobre hechos materiales, visibles, palpables, sensibles, que es preciso
saber tocar, ver y sentir. Esta es la base de su prctica. l fue y seguir siendo
partidario de una medicina basada en la clnica.
En ese ltimo tercio del siglo XIX, la poblacin se enfrent a dos epidemias que
fueron la viruela y la tuberculosis. Fue un tiempo en el que con demasiada
frecuencia la mnima enfermedad era fatal. Apenas se comenzaba a identificar
los microbios. Y al mismo tiempo progresaba la medicina, una medicina ms
cientfica.
Bernheim particip en la vida de Nancy, era gran aficionado al arte y los
espectculos. Era el perodo del desarrollo del Art Nouveau. Se involucr en
reformas y en poltica. Se expres en los peridicos de izquierda. Se cas en
1875 y no tuvo hijos.
El Dr. Libeault, instalado en Pont-Saint-Vincent, atenda sobre todo a la gente
de condicin modesta. Proceda segn su propio mtodo y el de Braid, mdico
escocs, primero que habl de hipnosis con una visin cientfica.
En 1866 public Del sueo y los estados anlogos considerados desde el punto
de vista de la accin de lo moral sobre lo fsico. No es tomado en serio en los
medios mdicos, su obra es objetada por la Sociedad mdico-psicolgica de
Nancy, puesto que es desconcertante: nada de ceremonial, recibe a sus
enfermos grupo y no requiere de la facultad. Su idea invariable es: El sueo
cura. Pero hace falta tiempo para que una idea se abra camino y las
condiciones sern ms favorables despus de 1880: la ciencia mdica progresa
y mide mejor los efectos de una terapia y considera con ms facilidad el poder
dormir a alguien, en nombre de la ciencia, para aliviar sus males. El Dr. Lorain,
amigo de Libeault, impresionado por las curaciones a las cuales asiste, habla
de ellas al Dr. Dumont, colega escptico, jefe de trabajos en la facultad, que ve
sus convicciones sacudidas por las observaciones recogidas, al punto de que
experimenta por s mismo en el asilo de Marville (actual centro
psicoteraputico de Nancy). Y le habla de ello a Bernheim. Estamos en 1882.
Dumont presenta el mtodo a sus colegas, por invitacin de Bernheim.
ste se dirige entonces a Libeault. Constata una clientela ms modesta,
constata el contacto directo con los pacientes: nada de intermediarios (la

mayora de las veces enfermeras religiosas), confianza del paciente en el

terapeuta y menos barreras sociales.
Ms tarde Bernheim dir: Libeault no era un soador ni un alucinado; l
haba visto claro en esta sorprendente cuestin del magnetismo y el hipnotismo
donde, desde haca siglos, los sabios no haban visto ms que tinieblas; haba
creado la teraputica hipntica. Bernheim inspiraba confianza. Hablaba con
voz dulce, con la dulzura de un alma conmovida por la gente a la que escucha.
Era un espritu curioso. No tomaba al pie de la letra lo que se le deca. l
experimentaba, variaba los parmetros, pona al da los fenmenos. Y en cada
caso, no aplicaba una regla comn, sino que compona un programa
personalizado.
Una intensa actividad se desplegaba entre los mdicos de Nancy: se
confrontaban puntos de vista, se asista a los consultorios de unos y otros. Al
mismo tiempo en Pars, Charcot, profesor de neurologa, reconocido en la
historia de la medicina por sus descubrimientos en este campo, promulg sus
leyes sobre la histeria. Inscribi la hipnosis dentro de la continuidad de la
definicin de histeria, con presentacin de los enfermos en pblico y
demostraciones grandilocuentes, mientras que Bernheim multiplicaba las
observaciones, las publicaba y pona en evidencia la importancia de la
sugestin: Es el sueo por sugestin, es la imagen del sueo lo que sugiero, lo
que insino en el cerebro. Toda persona es hipnotizable y este estado
particular permite a la sugestin la eficacia teraputica. La hipnosis no es un
estado particular reservado slo a los histricos. Lo cual contradeca paso a
paso al maestro Charcot. Fue la oposicin entre Pars y Nancy que se
denominara la querella sobre la histeria. La hipnosis no es un sntoma que
permita diagnosticar la histeria. Bernheim lo hizo saber y enunci las verdades
que enfrentaran con gran fuerza al dogma. De esta oposicin nacera la
escuela psicolgica de Nancy, caracterizada por la sugestin as definida por
Bernheim.
Citamos de nuevo: El hipnotismo pone el cerebro del sujeto en un estado tal
que la idea sugerida a ese cerebro con una fuerza ms o menos grande,
determina la accin correspondiente por una suerte de automatismo cerebral
Provocar este estado psquico por el hipnotismo y explotar la sugestin as
exaltada artificialmente con un objetivo de curacin o de alivio, es el papel de
mi psicoteraputica hipntica.

A Finales de 1885, un joven mdico viens viene a Pars a interesarse por los
trabajos de Charcot sobre la histeria. Este ltimo le mostrar muy poco inters.
Freud, pues de l se trata, seguir mantenindose al corriente de los trabajos
de Pars y Nancy y desde 1888 traducir el libro de Bernheim al alemn. Esto
contribuir a sentar la reputacin de Bernheim como especialista del
hipnotismo.
Por la maana Bernheim visita a los enfermos en el hospital, por la tarde
recibe en su gabinete de Place Carrire y varias veces a la semana se dirige a la
facultad. Valora mantener el contacto con la juventud estudiante. Hombre ms
bien de izquierda, que se desenvolva en una familia conservadora y un medio
mdico reaccionario, frecuenta un crculo de ciudadanos progresistas que
resisten en sus respectivos campos la crispacin del aire de los tiempos:
colonialismo, racismo, antisemitismo... En 1889, ao del centenario de la
Revolucin Francesa, Bernheim se dirigi al primer congreso de hipnotismo
experimental en la Salptrire. Fue acompaado por Libeault y Freud.
Este ltimo dira en 1893 (Estudios sobre la histeria): Desde un punto de vista
terico como desde un punto de vista teraputico, el psicoanlisis administra
una herencia que ha recibido del hipnotismo.
El Profesor Bernheim tiene cierta notoriedad. No est confinado en su sola
actividad mdica. Es la poca del caso del general Boulanger, del antisemitismo
y del caso Dreyfus. Se compromete y se une a Emile Gall para crear, en 1898, la
seccin de Nancy de la Liga de los Derechos del Hombre. En ese fin de siglo
estbamos en pleno perodo de expansin de las ideas, de las artes; las ciencias
y las tcnicas evolucionaban rpidamente y la medicina tambin.
Bernheim, hombre de observacin y de rigor, que en su prctica pone en
evidencia el papel de la sugestin, que ve la oposicin de sus pares, al mismo
tiempo que plantea una mirada realista y equilibrada. Dice:
La enfermedad es una abstraccin que no existe; no hay sino individuos
enfermos, no hay sino organismos sufrientes. La medicina clnica no es un arte
sino una ciencia; el diagnstico no se hace por una suerte de intuicin
adivinatoria concedida por la providencia a ciertos cerebros privilegiados; se
hace por mtodos cientficos ms o menos exactos, de donde se desprenden
inducciones ms o menos precisas relativas a la enfermedad. No se nace
mdico, uno se hace.

Vamos a terminar con un texto de Bernheim publicado en la Revue medcale de

lEst que nos describe bien lo que es para l la sugestin:
He definido la sugestin: toda idea aceptada por el cerebro. Que esta idea
venga por el odo, expresada por otra persona, por los ojos, formulada por
escrito o como consecuencia de una impresin visual, que en apariencia nazca
espontneamente, despertada por una impresin interna o desarrollada por
las circunstancias del mundo exterior, cualquiera que sea el origen de esta
idea, ella constituye una sugestin.
Hemos establecido que toda sugestin tiende a realizarse, que toda idea tiende
a convertirse en accin. Traducido al lenguaje psicolgico, eso quiere decir que
toda clula cerebral accionada por una idea, acciona las fibras nerviosas que
deben realizar esta idea.
Ejemplo: le digo a alguien: Levntese, ese alguien se levanta o tiende a
levantarse. La audicin de un vals sugestivo hace vibrar nuestro cuerpo en
armona con ese vals. Y aun cuando no bailemos y que nos contengamos para
no bailar, si se trazaran con un aparato registrador los movimientos de
nuestro cuerpo, se obtendra un grfico que esboza los movimientos
coreogrficos inconscientes de nuestra mquina. La idea se ha convertido en
movimiento.
Si le digo a alguien: Tiene una avispa sobre la frente, este alguien que no
tendr ninguna razn para no creerme, sentir ms o menos claramente la
supuesta avispa y se llevar all la mano, exteriorizando sobre la frente la
picazn creada por el sensorium y accionada por la idea de la avispa. La idea se
ha convertido en sensacin.
Si digo: Aqu hay un perro, la idea del perro es aceptada y su imagen ms o
menos esbozada se presentar a los ojos. La idea se convierte o tiende a
convertirse en imagen.
Si digo: Usted va a dormir, en algunos est all la idea del sueo, los prpados
se ponen pesados, los ojos se cierran, el cerebro se obnubila y tienden a
producirse los fenmenos del sueo. La idea tiende a volverse orgnica, sueo.
Si digo: Usted tiene ganas de rer, una sensacin de hilarante alegra podr
ser evocada por el sensorium. La idea se ha convertido en emocin. En 1910,

fue el jubileo de Bernheim y fue nombrado oficial de la legin de honor. Falleci

en 1919.
LE JOURNAL SPIRITE N 82 OCTOBRE 2010