MTODOS DE TRATAMIENTO DEL AGUA

El agua se puede someter a diferentes tratamientos para eliminar sus

impurezas qumicas y microbiolgicas. Para lograr este objetivo, existen
plantas de tratamiento que permiten obtener el agua de aduccin o agua
potable que puede ser utilizada para el consumo y por otra parte, muchas
industrias tienen su propio sistema de tratamiento para obtener el agua
adecuada para la elaboracin de sus productos. En la industria,
dependiendo de la calidad del agua que llega a una planta, se pueden
utilizar diferentes mtodos, o una combinacin de ellos, para producir un
agua de proceso microbiolgicamente aceptable. La seleccin del o los
mtodos adecuados se debe basar en el conocimiento de la composicin de
agua que se recibe y la aplicabilidad de cada proceso para la correccin de
los problemas presentes.
MTODOS PARA AGUAS ALMACENADAS
El agua sometida a estos tratamientos no puede ser empleada como agua
de proceso, para ello deber ser sometida a otros procedimientos que
describiremos ms adelante. Cloracin Este es uno de los procedimientos
ms empleados para el tratamiento del agua de aduccin. Para aplicar este
procedimiento se usa cloro gaseoso o compuestos donantes de cloro como
el hipoclorito de sodio, los cuales son bactericidas y tambin tienen efecto
sobre algunos virus y hongos. Su mecanismo de accin es por oxidacin de
los componentes celulares. Este procedimiento se puede emplear para el
tratamiento del agua antes de la desmineralizacin y, como la presencia de
cloro puede afectar al producto, se deben eliminar sus residuos mediante el
uso de filtros de carbn, antes de su utilizacin en el proceso de produccin.
Ventajas: Fcil de controlar.
Efectivo a bajas concentraciones (2 - 10 ppm).
Tiempo de contacto relativamente corto. Efectivo en un rango de pH de
6 a 8,5.
Econmico.
Desventajas:
Es rpidamente inactivado por trazas de residuos orgnicos.
Es menos activo a medida que el pH aumenta (se inactiva a pH > 8,5).
Requiere un mtodo para eliminar sus residuos (filtros de carbn) porque
puede reaccionar con otras sustancias presentes en el agua y formar
compuestos txicos.
Es un irritante respiratorio.
Puede impartir un sabor desagradable y disminuir el pH del agua. AGUA

5 Ozonizacin Se utiliza como agente antimicrobiano al ozono, el cual tiene

un fuerte efecto oxidante que se pierde rpidamente cuando ste se
descompone en oxgeno.
Ventajas:
Elimina bacterias, virus, esporas y quistes de amibas. Reduce la carga
orgnica total.
Es menos afectado por los cambios de pH y temperatura que el cloro.
Bajo costo.
Desventajas:
No puede ser empleado en aguas con un contenido de manganeso soluble
mayor de 0,5 ppm, porque es convertido en un compuesto insoluble que
precipita.
Se debe remover el ozono residual porque tiene cierto efecto corrosivo.
Radiacin ultravioleta La radiacin ultravioleta abarca longitudes de onda
entre 200 y 380 nm, pero las comprendidas entre los 240 y 280 nm son las
que tienen efecto antimicrobiano. Este mtodo se emplea para reducir el
nmero de microorganismos en el agua, ya que destruye la mayora de las
clulas vegetativas si la mxima profundidad del agua no es ms de 0,5 cm.
Existen lmparas germicidas fabricadas con vidrio de cuarzo, las cuales
permiten el paso de un 70 a un 90% de la radicacin. El vidrio normal no
puede ser utilizado, ya que no permite el paso de este tipo de radiacin.

Ventajas:
No altera la composicin del agua.
Puede ser utilizada en varios puntos del sistema y en los puntos de uso
del agua.
Fcil instalacin y mantenimiento.
Desventajas:
La efectividad de la radiacin est limitada por su escaso poder de
penetracin.
Los sedimentos acumulados sobre las lmparas reducen la eficacia del
tratamiento.
El contenido mineral y orgnico del agua reduce drsticamente el efecto
de penetracin.

 Se debe controlar cuidadosamente la velocidad de flujo y el tiempo de

exposicin con las lmparas.
El personal de mantenimiento debe usar la proteccin adecuada de la piel
y lentes especiales cuando est en contacto con la lmpara, ya que la
radiacin puede ocasionar severas quemaduras.
Slo controla el nmero de microorganismos presentes en el agua pero no
los elimina completamente. AGUA
6 Recirculacin Se basa en que el movimiento constante del agua elimina el
estancamiento y de esta manera se puede disminuir notablemente la
velocidad de crecimiento de los microorganismos. Este mtodo no se puede
considerar, por si solo, como un mtodo para el tratamiento del agua, por lo
que debe ser empleado con otros procedimientos.

MTODOS PARA OBTENER AGUA DE PROCESO Los siguientes mtodos

permiten la obtencin de agua de proceso, es decir, agua que puede ser
utilizada como materia prima en el proceso de produccin. Filtracin
Consiste en hacer pasar el agua a travs de un filtro (de profundidad y/o de
superficie) capaz de retener los microorganismos presentes. Ventajas:
Puede eliminar la mayora de los microorganismos. No produce residuos
qumicos que interfieran con el producto. No representa un peligro para el
personal. Desventajas: Es necesario que el agua haya sido tratada
previamente para reducir la presencia de material particulado que pueda
obstruir los filtros. Se debe verificar la integridad de los filtros antes de
aplicar el tratamiento. Calentamiento Consiste en calentar el agua a
temperaturas elevadas durante un tiempo suficiente para asegurar la
destruccin de los microorganismos. El tiempo y la temperatura a aplicar
dependern del nmero de contaminantes del agua. Ventaja: No altera la
composicin del agua. Desventajas: Representa un riesgo para el personal
por las elevadas temperaturas que se generan. El tiempo de contacto
debe ser rigurosamente controlado para asegurar la destruccin de los
microorganismos.
Costoso. AGUA
7 Desmineralizacin o intercambio inico Este mtodo se basa en la
remocin de impurezas del agua mediante la utilizacin de resinas sintticas
que tienen afinidad por las sales disueltas ionizad as. En este proceso se
emplea el principio de intercambio inico y las resinas empleadas pueden
ser de intercambio catinico, aninico o mixtas. El sistema de purificacin
de agua por intercambio inico puede consistir en dos, mltiples o una
combinacin de lechos desmineralizadores. En la industria el agua
desmineralizada se utiliza con frecuencia para la elaboracin de ciertas
preparaciones, para el lavado de vidriera, equipos y envases, preparacin
de agentes sanitarizantes, y para alimentar las unidades de destilacin o de
smosis inversa.

Ventajas:
No requiere un elevado gasto de energa.
Elimina del agua el material inorgnico disuelto. Desventajas:
Puede aportar contaminantes al agua.
Es necesario regenerar con frecuencia las resinas de intercambio inico.
Osmosis inversa Es un proceso en el cual se aplica presin a un solvente
para forzarlo a pasar a travs de una membrana semipermeable, desde una
solucin ms concentrada a una menos concentrada. En otras palabras, en
el proceso de smosis inversa se aplica una presin para hacer pasar el
agua desde la zona de mayor concentracin a la de menor concentracin,
de esta forma se obtiene un agua libre de iones, de material orgnico e
inorgnico disueltos, partculas, pirgenos y de microorganismos. Para
aplicar este mtodo se emplean membranas semipermeables cuyo tamao
de poro es mucho ms pequeo que los de los filtros mecnicos
convencionales, por lo tanto se requieren presiones diferenciales mucho
ms grandes para pasar el agua a travs de ellas. Ventajas:
Permite la remocin de aproximadamente el 99% de la contaminacin
microbiana.
No introduce residuos qumicos.
Tiene un costo menor que los mtodos que emplean calor y ste se
mantiene constante independientemente del grado de impurezas que
contenga el agua.
No representa un riesgo para el personal.
Desventajas:
El mtodo resulta ms costoso que los mtodos qumicos. El agua, que
va a ser sometida a este tratamiento, debe tener una calidad qumica y
microbiolgica determinada para evitar el deterioro y/o la contaminacin de
la membrana. AGUA
8 No se deben emplear presiones demasiado elevadas porque esto puede
provocar la ruptura de la membrana. Destilacin Elimina del agua las
impurezas convirtiendo el agua en vapor, para posteriormente
recondensarla. Al salir del destilador el agua est libre de microorganismos
pero se puede contaminar como consecuencia de fallas en el sistema de
enfriamiento, en el tanque de almacenamiento o en los sistemas de
distribucin.
Ventajas:
No altera la composicin del agua.

 Se pueden utilizar varios destiladores en serie para obtener un agua de

mayor pureza (agua bidestilada o tridestilada).
Desventajas: Representa un riesgo para el personal.
Requiere
distribucin.

un

buen

sistema

de

enfriamiento,

almacenamiento

Costoso. SISTEMAS DE TRATAMIENTO DEL AGUA Usualmente no se aplica

un solo tratamiento para obtener un agua con la calidad deseada, lo que
generalmente se instala es un sistema de tratamiento del agua que puede
estar formado por:
Filtros de arena: actan como prefiltros removiendo las partculas groseras
y reduciendo la turbidez del agua.
Filtros de carbn: remueven el cloro y compuestos hidrocarbonados de
bajo peso molecular.
Resinas de intercambio catinico (ablandadores): para reemplazar por
sodio, el calcio y el magnesio causantes de la dureza.
Desmineralizadores o desionizadores (catinico y aninico).
Destilador y/o unidad de smosis inversa. Finalmente el agua obtenida
debe pasar al sistema de distribucin y almacenamiento hasta su uso. En
los sistemas de tratamiento se debe evaluar la calidad microbiolgica del
agua que se obtiene antes y despus de aplicar cada tratamiento, ya que si
no se toman las debidas precauciones, muchos de ellos pueden aportar
contaminantes que posteriormente pueden pasar al producto que se
elabora. AGUA

9 SISTEMAS DE ALMACENAMIENTO Y DISTRIBUCIN DEL AGUA Los

sistemas de almacenamiento y distribucin pueden conducir a la
contaminacin del agua, por lo que deben estar diseados de forma de
asegurar su fcil mantenimiento. Los tanques de almacenamiento deben
impedir el acceso del polvo, partculas orgnicas y sucio en general. Las
paredes internas deben cubrirse con un material no poroso para facilitar la
limpieza peridica. No se recomienda los tanques de acero inoxidable, sobre
todo para las aguas desionizadas, por la gran cantidad de iones que liberan.
Los sistemas de distribucin deben disearse con un mnimo de curvaturas,
codos y tubos en T, para evitar el estancamiento del agua. Es posible
mantener la cantidad de microorganismos dentro de valores aceptables,
tratando todo el sistema de produccin, almacenamiento y distribucin del
agua con sustancias qu- micas o con mtodos fsicos. Entre las sustancias
qumicas que se aaden al agua para mantener su calidad microbiolgica se
encuentran el cloro y compuestos clorados, el yodo, el ozono, el perxido, el
formaldehido, los cuaternarios de amonio, el glutaraldehido y entre los

principales mtodos fsicos empleados se encuentran el agua caliente y el

vapor. La frecuencia del tratamiento depender de la contaminacin
presente en el sistema y de la compatibilidad del tratamiento con los
materiales sobre los cuales se van a aplicar