GEORGES BATAILLE, LA PART DE L'ART

LA PEINTURE DU NON-SAVOIR

Collection L'Ouverture Philosophique

dirige par Bruno Pquignot
Une collection d'ouvrages qui se propose d'accueillir des travaux originaux sans exclusive d'coles ou de thmatiques.
Il s'agit de favoriser la confrontation de recherches et des rflexions qu'elles soient le fait de philosophes "professionnels" ou non. On n'y confondra donc pas la philosophie avec une discipline acadmique; elle est
rpute tre le fait de tous ceux qu'habite la passion de penser, qu'ils
soient professeurs de philosophie, spcialistes des sciences humaines,
sociales ou naturelles, ou ... polisseurs de verres de lunettes astronomiques.

Dernires parutions
Franois NOUDELMANN, Sartre: l'incarnation imaginaire, 1996.
Jacques SCHLANGER, Un art, des ides, 1996.
Ami BOUGANIM, La rime et le rite. Essai sur le prche philosophique, 1996.
Denis COLLIN, La thorie de la connaissance chez Marx, 1996.
Frdric GUERRIN, Pierre MONTEBELLO, L'art, une thologie moderne, 1997.
Rgine PIETRA, Lesfemmes philosophes de l'Antiquit grco-romaine,
1997.
Franoise D'EAUBONNE, Fminin et philosophie (une allergie historique), 1997.
Michel LEFEUVRE, Les chelons de l'tre. De la molcule l'esprit,
1997.
Muhammad GHAZZLI, De la perfection, 1997.
Francis IMBERT, Contradiction et altration chez J. -J. Rousseau, 1997.
Jacques GLEYSE, L'instrumentalisation du corps. Une archologie de
la rationalisation instrumentale du corps, de l'ge classique l'poque
hypermoderne, 1997.
Ephrem-Isa YOUSIF, Les philosophes et traducteurs syriaques, 1997.
Collectif, publi avec le concour de l'Universit de Paris X, Objet des
sciences sociales et normes de scientificit, 1997.
Vronique FABBRI et Jean-Louis VIEILLARD-BARON (sous la direction de), L'Esthtique de Hegel, 1997.
Eftichios BITSAKIS, Le nouveau ralisme scientifique. Recherche Philosophiques en Microphysique, 1997.
@ L'Harmattan, 1997
ISBN: 2-7384-5861-0

Vincent Teixeira

GEORGES BATAILLE, LA PART DE L'ART

LA PEINTURE DU NON-SAVOIR

Editions L'Harmattan
5-7, rue de l'Ecole-Polytechnique
75005 Paris

L'Harmattan INC
55, rue Saint Jacques
Montral (Qc) - Canada H2Y lK9

Fte~ercie~ents
Je re~ercie Mada~e Christiane Moatti pour son aide et
son soutien, ainsi que Denis Hollier dont l'avis ~'a t prcieux. Je
reste particulirement reconnaissant ceux dont les encouragements
et les changes de vues ont permis la poursuite de ce travail: Laurent
Beaufils, Andr Delpuech, Fticardo Jacinto et Koo~i.

"Je n'ai d'autre moyen de m'exprimer que de parvenir cet

expos d'une philosophie qui serait en mme temps une uvre
d'art. (u.) Il me semble de toute faon que seule une uvre d'art
rpondrait la reprsentation de ce qui est que je veux formuler.
Non que j'aie l'intention de donner une fonne pathtique ou de
charger mes phrases d'images mouvantes: je n'ai rien en moi
qui m'oppose au mouvement pathtique de la pense et je
m'adresse plutt qu' l'intelligence la sensibilit, mais peut-tre
ma pense sera-t-elle d'autant plus pathtique que je la
fonnulerai comme s'il n'en tait rien; et j'atteindrai peut-tre
d'autant mieux le cur que j'aurai t intelligible. La question de
la forme est secondaire. Si mon expos est une uvre d'art, c'est
que j'ai conscience, en l'crivant, de ce qui, parce que je l'cris,
se passe en moi: cet expos me met en jeu personnellement."
Georges Bataille, uvres Compltes, t.N, p.397.
Brouillons de "Paradoxe sur l'rotisme" .

Il s'agit toujours de traquer le lieu et la formule, de

s'accrocher au permanent par-del toutes les ratiocinations de la
conscience. En raison des tendances de l'esprit associer le
semblable au semblable, rduire la diffrence au mme, notre vision
n'claire que des fragments de ralit rassembls sous le mensonge
des identits. La conjuration de cette infirmit rclame la percepti9n
de tous les paradoxes des contraires, le p~ri d'une unit largissant
jusqu' l'excs l'ouverture des possibles. Creusant l'abme corps
perdu, seule l'intuition potique ou artistique peut apprhender
l'exprience risque de l'immanence mener le plus loin possible. De
mme que la conscience de la volupt nuit la volupt, c'est par une
absence de pense que le jeu peut tre jou fond, jeu qui est une
provocation l'gard de la mort et des prtentions du savoir. Dans le
vertige du silence, Georges Bataille s'expose de tels lans vers les
nuits de mystre et dsigne la voie d'un au-del du discours qui
affronte les postulations les plus virulantes de la conscience et se
laisse difficilement saisir par l'intellect.
une poque sature d'images plus envotantes que
vritablement perturbatrices, la voix de Bataille ne peut que rveiller
les aspirations et les ressorts les plus souverains de l'homme et du
monde. Alors que les mots sont trahis, les images autant accumules
qu'phmres dans l'ouverture fuyante du sens, les dsirs affaiblis par
les assoupissements de l'existence, tel un smaphore, le texte de
Bataille peut nous prvenir contre les cueils du relchement de
l'acadmisme, de la subordination, de la facilit de l'intrt et de
l'aveuglement morbide. Contre les visions tales ou labiles, sa pense,

obsdante et exubrante, solitaire et permanent dfi comme celle de

Nietzsche, affronte le jeu srieux du monde par-del les comdies, les
drisions et les enflures prtentieuses. Son uvre nous agresse, nous
met l'preuve dans la recherche obstine et tragique d'une issue:
"crire est rechercher la chance." 1 Cette criture de l'ouverture, qui
ouvre les mots et les images, ouvre aussi les tres et le monde, lieu de
sa propre mise en jeu dans un va-et-vient permanent, ou plutt une
fusion de la pense et de la vie, au-del et en dehors du savoir. Elle
nous engage et nous dpossde la fois, nous met nu dans les affres
de l'angoisse, dans la tension sauvage de l'impossible, l'extrme des
limites sacrificielles. l'heure des innombrables clbrations de la
mmoire de l'art, Bataille, peu respectueux des normes intemporelles
de l'esthtique, aiguise le pouvoir terrible des images, le contact cruel
du voir, du dire et du faire.
Cette exigence continuelle et rpte de transparence dsire
tout dire, tout voir, le dicible tant dtermin par l'indicible, le visible
par l'invisible; tout dire dans une exubrance de l'innombrable et de
l'innommable o le langage de l'rudition pouse la parole de la
posie, tout voir, des beauts les plus convenues aux horreurs les plus
insoutenables. Dans ce jeu complexe d'interactions, d'changes et de
rversibilits, il s'agit d'excder les limites, de faire voler en clats les
axiomes sparatistes, de s'affranchir du rgionalisme de la pense, des
regards asservis et de l'hgmonie de l'ordre conceptuel: au-del de la
"culture", nouvel opium du sommeil dogmatique, Bataille vise la
totalit et l'unit, revenant toujours l'exprience et l'immanence
du rel. Si son rudition est certaine, elle accuse la faillite de
l'encyclopdisme, condamn une circulation sans fin du savoir, et
vise une culture non livresque qu'Antonin Artaud brlait de rpandre.
Rien n'est plus loign de sa "mditation" que l'esprit de systme, de
classification taxinomique, axiomatique ou axiologique : Bataille
branle les systmes du savoir, et particulirement la philosophie, qui
opre par hirarchisation, fragmentation et abstraction. Mais le secret
de l'inconnu que poursuit sa qute sauvage, ivre et artiste, chappe
toujours, l'inachvement
demeurant l'unique rdemption de
l'obstination. Ancr dans le rel, l'art n'occupe pas une place
1. Le petit (dat de 1934, publi en 1943), uvres compltes, t.III, Gallimard, 1971,
p.69. Tous les ouvrages de Georges Bataille, excepts les articles de Documents et
Les Larmes d'ros, sont cits dans les uvres compltes, abrges ainsi: O.C.

htrogne dans l'ensemble de l'uvre car il n'est nullement le

prtexte une lecture analytique des uvres plastiques. Bataille
dborde le champ esthtique en intgrant la cration artistique dans la
vise d'une "histoire universelle" : la sphre esthtique est incluse
dans la sphre ontologique. L'esprit d'ouverture rclame l'abandon
salubre de certaines dichotomies, mais surtout le dpassement des
contradictions et des considrations thiques et esthtiques pour
accder des vrits plus gnrales: Bataille dchire ainsi l'approche
iconographique
et ouvre des perspectives anthropologiques,
considrant les uvres d'art comme les "documents" d'un contresavoir ou d'un "non-savoir".
Malgr de rcentes rflexions sur cette "part de l'art" dans
l'uvre de Bataille, propos parfois rtifs dpasser les clivages
dialectiques, on n'a pas suffisamment indiqu la prsence continue et
proccupante des arts plastiques dans toute son uvre qui mle
souvent peinture et posie, cette association permettant de dgager
une ide gnrale de l'art. Il est vrai qu' cette poque, la rflexion
sur l'art est intimement lie au devenir de la littrature et de la posie.
Comme les surralistes, Bataille ne spare pas l'esthtique, la posie,
la littrature et la politique. Mais dans le foisonnement des
mouvements et des tendances il reste marginal, n'adhrant aucun
groupe, aucune thorie, aucune idologie: seule la pertinence des
mises en question inquite et fconde la pense.
Dans ce contexte, la place grandissante qu'il accorde aux arts
plastiques dans son uvre est peut-tre le reflet d'une inquitude qui
ne le lche pas: l'impuissance du discours incarner certains "tatslimites" auxquels il aspire. Investissant cette part de "non-savoir" du
discours, l'art peut tre la chance d'une telle incarnation. Selon
Georges Bataille, l'art est le lieu de ce "non-savoir" qu'il traque dans
l'exprience et par sa propre criture. Ds lors il s'agit moins d'un
discours sur l'art que d'une "mditation" sur le statut ontologique,
voire sacr, de l'art, discours insparable de sa philosophie. Rvant de
retrouver une souverainet accessible dans le temps ludique et
tragique de la cration, il semble que Bataille ait considr l'art
comme l'envers de l'criture, son impensable, par o l'oubli volontaire
du langage reu aspire au rire et l'aveuglement, au cri et au silence,
la joie et aux larmes. flus que la littrature, mais peut-tre autant
que la posie, l'art incarne ses yeux ce "non-savoir" de l'angoisse et

de l'extase, l'intensit du dsir et de la cruaut sous les habillements

de la forme et du discours. Si l'informe est apparu juste titre comme
un des vecteurs de cette rflexion esthtique, c'est que l'art est aussi
une pratique et renvoie l'excs et au jeu plus gnral de la vie. Pour
la plupart des historiens d'art comme pour les autres spcialistes
disciplinaires, Bataille reste marginal: par rapport l'art, comme par
rapport l'ethnologie, la psychanalyse, l'conomie, la
philosophie et mme la littrature, il dtruit non seulement les lieux
communs, suscitant le trouble et le malaise, mais pervertit les genres
et les schmas mthodologiques. Parlant du dedans, pitinant les
mdiations que la science tablit entre la conscience et le monde, il ne
dissocie jamais la connaissance de l'exprience. Michel Surya a
rsum cette indistinction prilleuse en disant que, comme Breton,
Bataille ne spare pas les mots et les choses: "il n'a jamais rien pens
qu'il ne voult vivre". 2 Cette troue permanente du discours vers le
rel est inconfortable pour l'tude scientifique et pour le savoir en
gnral, dbords par l'ouverture du "non-savoir" exubrant, aux
limites du savoir. Bataille pose l'interfrence des diffrents savoirs
comme lieu mme d'une crise et d'un regard critique sur l'art,
confrontation du bouleversement des sciences humaines et des avantgardes artistiques. Son point de vue pistmologique poursuit une
immdiatet souvent rompue par les rhtoriques, une prsence perdue
ou impossible qui maintient l'art dans l'immanence du rel et les
sortilges de son secret.
Si Hegel a pu dire que l'art tait dsormais "chose du pass",
c'est qu'il n'incarne plus la prsentification sensible d'un absolu et que
l'humanit est entre dans l'poque de l'esthtique, d'une certaine fin
de l'art, plusieurs fois annonce; ou peut-tre ne s'agit-il que de la fin
de l'histoire de l'art ?3 Mais Bataille place le champ de l'esthtique
dans la totalit du rel, reinte les discours ftichistes ou historicistes
sur l'art, donnant ainsi une lecture dsublime de la culture. En butte
aux systmes, il ne thorise pas, soustrait la cration artistique aux
fins idales, aux discours de l'histoire de l'art, aux valorisations
institutionnelles comme aux opinions de la doxa. De Platon Hegel,
2. M.Surya : Georges Bataille, la mort l'uvre, Gallimard, d. rev. et augm., 1992,
p.308.
3. Hans Belting crit: "l'art contemporain reflte l'histoire de l'art connue mais ne la
prolonge pas", L 'Histoire de l'art est-elle finie ?, d. Chambon, t 989, p.I t.

10

l'art est apparu comme une propdeutique lie la philosophie: Kant

l'attache la morale, Hegel l'Absolu. Nietzsche opre la rupture en
tablissant une mtaphysique de l'art indpendante. Bataille prend
position pour une perspective ontologique, n'enferme l'art dans
aucune dfinition et largit les catgories esthtiques. Il situe l'art
dans une vision transdisciplinaire et totalisante o se croisent
l'histoire, l'anthropologie, l'ethnologie, la sociologie, l'conomie, la
religion, la philosophie, l'esthtique, la posie, l'rotisme. Comme
Andr Breton, Raymond Abellio, Malcolm de Chazal, Andr Piaget
ou Kostas Axelos, et contre certaines prtentions d'une philosophie
isole et suprieure, Bataille a eu fortement conscience de la ncessit
d'une interdpendance des savoirs et du rel. Par un usage illimit du
gai savoir, il inaugure le rgne des changes.
L'art ne s'adresse pas seulement l'intelligence ou
l'imagination mais l'tre total dont il rvle la multiplicit des
possibles. Bataille est m et mu par la mme empathie qui anime
l'ethnologue; c'est cette mme part insubordonne et inconnue de
l'homme, "la part maudite", "la part du feu", qu'il traque dans sa
rflexion sur l'art, l'rotisme, le sacr, le sacrifice ou la mort. Ce
mystre de l'homme interrog travers l'nigme et le silence de la
peinture, Bataille le trouve surtout exprim dans les uvres violentes,
fivreuses, hrtiques, irrductibles toute idologie et en lutte avec
les conventions. "Essentiellement, la peinture dont je parle est en
bullition, elle vit... elle brle... je ne peux parler d'elle avec la
froideur que demandent les jugements, les classements"4. Sur fond
d'amiti et d'motion, son discours s'approche d'un langage plastique,
cho et tison qui rend audible le silence des fresques de Lascaux dans
le vacarme du monde moderne, amplifie les cris horrifis de Goya,
attise l'clat sauvage des flammes de Van Gogh, communique la
chaleur brlante des corps voluptueux de Masson. Art de l'angoisse,
art de l'excs, art de l'impossible. L'essentiel inavouable ici en jeu est
la part sacre dans l'homme, celle de l'extase qui signe la dfaite de la
pense. Depuis la Renaissance,
l'humanit a connu une
dsacralisation de la vie et du monde, et Bataille prouve une vive
nostalgie d'une vie "authentique", non dsacralise. Son discours sur
l'art a donc des sources religieuses, constituant une vritable
4. Les Larmes d'ros, J.J.Pauvert, 196I, nouv. d. augm. 1992, p.187.

Il

hirophanie esthtique, mais il rsiste aux simulacres consolateurs

d'un succdan de la religion; le "sacr" reprsente alors l'ouverture
l'inconnu et l'intimit de l'tre. Comme Malraux, Bataille voit dans
l'art une victoire sur la mort, ou plutt une rsistance la mort, mais il
ne partage pas son idalisme et son ide d'un monde imaginaire de la
beaut: le sacr n'est pas pour lui transcendant, mais immanent;
plutt qu'un anti-destin, l'art serait un anti-temps.
Dans le champ de l'esthtique, la pense de Bataille est
surtout esthsique, la sensibilit prenant le pas sur la raison, la vie
organique et orgiaque sur les lvations idalistes: Bataille recherche
la lucidit dans la part du "non-savoir" qui excde les limites et les
apories de la philosophie. pousant le mouvement chronologique de
sa pense, cette rflexion sur l'art traverse toute l'uvre, depuis le
texte reni sur l'architecture de "Notre-Dame de Rheims" jusqu'au
testament inachev des Larmes d'ros, en passant par les articles
iconoclastes de la revue Documents, ceux de Critique, et le livre sur
Lascaux, contemporain de la monographie sur Manet. Les voix
silencieuses mais fivreuses de l'art ne sont pas absentes de
L'Exprience intrieure, Mthode de mditation, Sur Nietzsche, La
Part maudite, La Souverainet, ou encore L'rotisme. Parlant de
peinture mais aussi de posie, plus rarement de musique, de cinma
ou de photographies agences en montages d'images, Bataille vise
toujours autre chose que ce que les discours historiques ou esthtiques
disent de l'uvre d'art. Le cheminement de sa pense l'amne se
dpouiller des oripeaux critiques et le conduit finalement la nudit
de l'rotisme, signe d'une complte reprise de l'homme sur lui-mme
et de l'unit retrouve de la souverainet et de la lucidit. Documents,
o se dessinent les grandes lignes de sa rflexion esthtique, fait
apparatre les obsessions, les phantasmes d'un itinraire et une
exubrance qui excde les formes contemporaines du savoir et rejette
les convenances d'une iconographie soumise un idal transcendant.
De 1930 1955, la rflexion de Bataille sur les arts plastiques
s'nonce dans des articles fortement lis aux textes philosophiques et
la notion de "sacr". Fuyant en mme temps un logos dsincarn et
les effusions de l'me romantique, les articles contemporains
d'Acphale, du Collge de Sociologie et de La Somme athologique
font de l'art un "non-savoir" extatique et l'exprience vitale de
passions brlantes o l'tre est mis en question, une beaut identique

12

ce qui tait dvoil dans le pass sous le nom de "divin" ou de

"sacr". Tentant de conjuguer Hegel et Nietzsche en un systme
ouvert, Bataille peroit l'art comme la chance d'une intensification de
la vie, la perspective d'une ouverture tout le possible, mais il rejette
la vision eschatologique d'une sacralisation de l'art. Poursuivant les
instants-limites d'une souverainet toujours prilleuse et immanente,
son regard se focalise sur deux moments prcis de l'histoire de l'art :
Lascaux aux origines et Manet l'aurore de notre "modernit".
L'criture tente alors de dire le silence de peintures aussi
merveilleuses
qu'inquitantes.
L'art, l'rotisme et la mort
communiquent dans le dernier livre l'iconographie foisonnante: le
dsir, pulsionnel, passionnel ou ivre, pousse l'homme transcender,
transgresser ses limites, celles de sa raison, dsir irrationnel
d'entrouvrir les portes de l'inconnu et de l'illimit. Entre rire et
angoisse le beau est alors rendu l'immanence du jeu de l'rotisme et
de la mort.
Une mme pense violente agite la volont d'ouvrir le regard,
de faire pntrer l'il dans les corps et de dcapiter l'homme et la
culture, faisant de l'histoire de l'art une histoire dramatique, le lieu
mme de la tragdie. De mme que son uvre fictionnelle engendre
le malaise et drange, Bataille tisse une autre "histoire de l'il" dont
la rflexion inacheve, hors des systmes et des dialectiques, ne cesse
d'inquiter et de ravir en un "non-savoir" extatique qui affronte en
riant l'angoisse de l'horreur. Une forme d'ordre plus vital que
gomtrique dirige la volont d'une "Somme" et rside dans la
permanence des questions et des mises en jeu; mais Bataille a
toujours exprim son allergie organiser ses ides en une thorie,
prfrant l'inconfort ludique de la chance. Ce qu'il dcouvre dans les
pouvoirs de l'art est une rupture avec l'ordre de la ressemblance et les
rhtoriques du savoir, la possibilit de mettre en chec le discours;
son criture tente de rejoindre la souverainet de la peinture et se
trouve dfinie par sa faillite mme et son impensable. L'art ofITe une
voie vers "l'impossible", "le sacr", "l'extase", "la tache aveugle", "la
souverainet", autant de termes troubles pour dsigner les trous du
langage investis par l'motion. Ruine de la transcendance, la peinture
du "non-savoir", dcouvrant l'''informe'' ou le "sacr", est solidaire de
"l'exprience intrieure" qui excde les limites: "la chance" surgit de
cette mise en question de l'tre prisonnier des formes et des concepts.

13

Fille du dsordre, "la chance est plus que la beaut, mais la beaut tire
son clat de la chance. Ils

S. Le Coupable (1944), D.C., t.V, p.314.

14

CHAPITRE
DSUBLIMATION
DOCUMENTS

I
DE L'ART:

(1929-1930)

"Je pense comme une fille enlve sa robe. A

l'extrmit de son mouvement, la pense est
l'impudeur, l'obscnit mme."
G. Bataille, Mthode de Mdiatation

"Le monde se dveloppe uniquement en fonction

des hrsies, en fonction de ce qui rejette le prsent,
apparemment inbranlable et infaillible. Seuls les
hrtiques dcouvrent des lments nouveaux dans
les sciences, l'art, la vie sociale. Seuls les hrtiques
sont l'ternel ferment de la vie."
Z. I. Zamiatine

I NON SERVlAM : LA LUCIDIT DE L'INAVOUABLE

Ds sa gense, la pense de Bataille s'est construite comme une
mise en question gnralise. La pense demeure ouverte, en perptuel
chantier, car toute rponse s'enracine dans la question et reste
inacheve. Nul repos dans cette mise en cause du tout et cette pense
solidaire de son effondrement et de son inachvement, puisqu' l'instar
de Troppmann, le hros du Bleu du ciel, il s'agit pour Bataille de "tout
renverser, de toute ncessit tout renverser"l. Ce n'est pas pour autant
faire table rase, mais plutt rechercher dans le dsordre une vue
d'ensemble dgage des opinions isoles et des discours institus, afin
de susciter un change gnralis des savoirs dont le fond obscur est le
"non-savoir" : la fois le systme et l'excs. Cette subversion des
discours limits met en pril la pense elle-mme, dborde par
l'change et l'intensit des sensations dsires: "Une totalit de
l'existence a peu de chose voir avec une collection de capacits et de
connaissances. Elle ne se laisse pas plus dcouper en parties qu'un
corps vivant. La vie est l'unit virile des lments qui la composent. Il y
a en elle la simplicit d'un coup de hache"2. Ce coup acphalique
sacrifie la primaut du sens et de la pense en affirmant la suprmatie
du jeu des motions. Sans faire de l'art un organon de la philosophie, on
ne peut cependant envisager une esthtique parfaitement autonome,
discutant des questions formelles du Beau en we d'une systmatisation
transcendante, indpendamment des implications et des changes entre
l'conomie, la politique, l'histoire, la religion. Pour Bataille, une
esthtique est naturellement anthropologique et mme mythologique:
"l'analogie entre le jugement esthtique et le jugement concernant la
pense mythologique est pousse jusqu' ce point que la pense
mythologique exclut le jugement autant qu'une uvre d'art"3. Il n'y a

1. Le Bleu du ciel (crit en 1935 et publi en 1957), D.C., t.ill, p.455.

2. "L'apprenti sorcier" (1938), D.C., t.1, p.529.
3. "Dossier de l'il pinal", Notes, D.C., t.ll, p.414.

17

pas de philosophie de l'art car il n'y a pas de parangon ternel du

beau, essence paradigmatique d'une transcendance.
En 1924, les voix intrieures les plus rsonnantes en France
sont alors celles du surralisme naissant, et lorsque parat le premier
Manifeste, bientt suivi du premier numro de La Rvolution
Surraliste, Georges Bataille n'a encore rien crit, sauf "Notre-Dame
de Rheims", petit texte d'apologie chrtienne publi en 1918 et vite
renvoy au silence de l'oubli; mais son destin croise invitablement
celui des surralistes. Bataille est alors fascin par la puissance
dissolvante du rire et la dcouverte de Nietzsche. C'est aussi l'poque
o il rencontre Michel Leiris et par son intermdiaire Andr Masson,
avec qui il va partager plus d'une passion. Trs vite il commence
s'intresser Hegel et Freud, encore mal connus en France,
entreprend une analyse psychanalytique avec Adrien Borel et
dcouvre la pense de Marcel Mauss. Il ne peut alors tre indiffrent
au rveil surraliste, la transgression des frontires et des formes
figes, vieillies, de l'art et de la pense. Il ne sera jamais assez distant
avec cette avant-garde pour ne pas reconnatre secrtement une
identit de cause dans la conjugaison des enjeux esthtiques et
politiques. Cependant lorsque Leiris et Masson adhrent au
surralisme, il ressent ce ralliement comme une exclusion, et presque
immdiatement se montre mfiant, voire hostile. Il apparat dj
comme un solitaire, engag dans des chemins de pense sans
concession, l'cart des groupes: "Je pensais que l'atmosphre
paisse du surralisme me paralyserait et m'toufferait. Je ne respirais
pas dans cette atmosphre de parade"4. Sa seule collaboration avec le
groupe surraliste est une transcription de l'ancien franais des
"Fatrasies", pomes du XIIIe sicle, publie dans La Rvolution
Surraliste de mars 1926, sans mme que Bataille la signe. Bien qu'il
semble souffrir d'tre seul et mconnu, son obstination le soutient
dans une volont d'optimisme dont tmoigne le projet avort d'un
mouvement "Oui", acquiescement furieux toutes choses. Bataille se
tient donc l'cart de l'agitation surraliste, dans son ombre,
explorant sa "part maudite" ; au merveilleux prn par La Rvolution
Surraliste, la revue Documents va opposer l'exploitation du bizarre,
du monstrueux et de l'htrogne.
4. "Le Surralisme

au jour le jour" (1951), O. C., 1.VIII, p.171.

18

"Les surralistes savaient qu'ils ne pouvaient tre

authentiquement Rimbaud, et ils taient en eux-mmes certains d'tre
aussi loin de la rvolution que de Rimbaud"s, crira Bataille en 1951,
stigmatisant ainsi l'chec de la rvolution surraliste. Le premier
Manifeste de 1924, qui situe ses efforts "en dehors de toute
proccupation esthtique ou morale", laisse Bataille indiffrent, mais
les attaques de Breton contre les dissidents surralistes, dans le
second discours critique et thorique de 1929, avivent l'antagonisme
entre les deux hommes, Breton voyant en Bataille un rival; en effet si
le premier est le grand rassembleur de l'poque, le second commence
manifester le dsir d'une "communaut". Les injures fleurissent:
aux mots d"'obsd" et de "philosophe excrment" manant de la
bouche de Breton, Bataille rpond par ceux de "lion chtr", "vieille
vessie religieuse", "vieux bnisseur". Les surralistes lui apparaissent
comme des "emmerdeurs idalistes". La frocit des propos culmine
dans le pamphlet collectif "Un cadavre", paru le 15 janvier 1930 ;
Bataille y dresse un portrait insultant du hraut surraliste: "Ci-gt le
buf Breton, le vieil esthte, faux rvolutionnaire tte de Christ"6.
Malgr la virulence des libelles et des injures rciproques, la
polmique dpasse les problmes de personnes et de moralit. Audel de l'anecdotique et des panchements de phrasologie insultante,
elle claire les enjeux de la pense et de l'art de toute une gnration.
Il existe alors des alternatives au surralisme: "Philosophies" de
Morhange, Lefebvre et Politzer, groupe marxiste constitu en 1924,
"Le Grand Jeu" apparu en 1928 autour de Ren Daumal et Roger
Gilbert-Lecomte, la revue Chantiers, dirige de 1928 1930 par Jo
Bousquet, Ren Nelli et Maurice Noguet, "Cercle et Carr" ,
association fonde en 1929 autour de Michel Seuphor et TorrsGarcia dfendant l'abstraction en peinture, le groupe "Ordre
Nouveau" avec Robert Aron et Arnaud Dandieu, la revue Bifur,
anime de 1929 1930 par Georges Ribemont-Dessaignes, dissident
surraliste, signataire d"'Un cadavre" et de trois articles dans
Documents. Mais c'est l'ensemble des personnes groupes autour de
Georges Bataille qui reprsente l'opposition la plus vigoureuse au
5. Ibid., p.175.
6. "Le Lion chtr", O.C.. t.I, p.2tS.

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surralisme. La plupart des signataires d'''Un cadavre" sont des

dissidents du groupe d'Andr Breton et collaborent Documents:
Georges Ribemont-Dessaignes, Roger Vitrac, Michel Leiris, Georges
Limbour, Robert Desnos, Max Morise, Jacques Baron, Jacques
Prvert, Raymond Queneau, Alejo Carpentier, Jacques-Andr
Boiffard.
En 1929, anne o parat le premier numro de Documents,
Georges Bataille est pratiquement inconnu et a crit trs peu de
choses: W.c. en 1926, texte dtruit dont il ne subsiste que le chapitre
"Dirty" introduisant Le Bleu du ciel, les textes posthumes de L'il
pinal crits en 1927, L'Anus solaire crit la mme anne et publi en
1931, Histoire de l'il publie en 1928 sous le pseudonyme de Lord
Auch. La fureur et l'obscnit de ces premiers textes marquent
d'emble la distance avec l'orthodoxie surraliste qui accuse leur
auteur de se complaire dans la fange. Davantage sensible au Freud des
perversions qu' celui des rves, Bataille ne cultive pas le merveilleux
anagogique. Les textes fondateurs de sa pense font natre la
perception d'un il mythologique, phantasmatique, esthtique,
bouleversant toute la pratique intellectuelle: le processus ngatif de la
perte de la tte est engag et Bataille veut suivre l'injonction
hglienne en regardant le ngatif en face, sans pour autant le
ramener une logique de l'entendement. Comme Breton, il vise
dpasser les antinomies, mais leurs fins et leurs moyens divergent. La
subversion semble plus radicale et ngatrice chez Bataille qui, tout en
associant raison et draison, s'abandonne l'extase et au dsordre
d'une pense sans projet, sans fins idales, sans caractre didactique,
sans l'lan d'une ralit qui se soulve en vue de transformer le monde
et de changer la vie. Il y a chez Breton un caractre profondment
optimiste, prophtique, devin et thrapeute tranger Bataille, qui
l'accuse d'anglisme et d'idalisme.
Bataille reproche essentiellement au surralisme de trahir le
rel dans son immdiatet pour un surrel rv sur la base d'une
lvation d'esprit;
ce "signe ascendant" lui semble un idal
"surrationaliste", terme emprunt Gaston Bachelard que Breton
citera d'ailleurs dans l'article" surrationalisme" du Dictionnaire
abrg du surralisme. Pourtant Breton dconcerte le rationalisme
traditionnel auquel il substitue la conjugaison de la reprsentation
mentale et de la perception sensorielle; il fait ressurgir les forces

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