Qu es

La demencia senil es un trmino que concentra la disminucin del funcionamiento

intelectual que interfiere en las funciones cotidianas y que afecta, de forma completa o
parcial, a dos o ms capacidades del paciente, como la memoria, el lenguaje, la percepcin,
el juicio o el razonamiento.
La demencia, a veces, esta denominada incorrectamente como senilidad o demencia
senil, al conectarla de forma inherente al envejecimiento del paciente.
Segn Sagrario Manzano, doctora y coordinadora del Grupo de Estudio de Conducta y
Demencias de la Sociedad Espaola de Neurologa, emplear el trmino demencia senil
es errneo, puesto que esta enfermedad puede afectar a personas de cualquier edad.
La enfermedad de Alzheimer representa entre el 60 y el 80 por ciento de los casos de
demencia.

Causas
En trminos generales, la demencia suele ocurrir a una edad avanzada, entendiendo sta a
partir de los 60 aos. Por lo que el envejecimiento supone uno de los factores de riesgo
ms significativos.
En la mayora de los casos, la demencia es una enfermedad de carcter degenerativo y, por
lo tanto, irreversible. Por ello, las funciones o capacidades que se pierdan no podrn volver
a ser recuperadas por el paciente.
Como excepcin, existen algunas causas de la demencia que, si son detectadas a tiempo,
pueden ser reversibles.
stas son, por ejemplo, algunas lesiones cerebrales, tumores en el cerebro, cambios en los
niveles de glucosa, calcio o sodio (en estos casos la demencia se considera de origen
metablico), o niveles bajos de vitamina B12 en sangre.
Dentro de las causas que pueden provocar la demencia estn:

La enfermedad de Huntington: Trastorno en el que determinadas partes del

cerebro se degeneran. Es una enfermedad que se transmite de padres a hijos.

Lesiones cerebrales.

Esclerosis mltiple: Enfermedad autoinmunitaria que afecta al cerebro y a la

mdula espinal.

Parkinson: Afeccin en la que las clulas que ayudan a controlar el movimiento y

la coordinacin se van degenerando. La enfermedad provoca temblores y dificultad
para moverse o andar.

Parlisis supranuclear progresiva: Trastorno que provoca dificultad en el

movimiento debido a un dao producido en las neuronas.

Infecciones como sida, sfilis o la enfermedad de Lyme.

Evala tus sntomas

Sntomas
Los sntomas de la demencia abarcan muchos aspectos de las funciones mentales del
paciente. En trminos generales, se puede ver afectado el comportamiento emocional o de
la personalidad, el lenguaje, la memoria, la percepcin y el pensamiento o juicio.
Previamente a presentarse la enfermedad, la persona sufre un deterioro cognitivo leve
(DCL) que incluye la dificultad para realizar varias tareas a la vez, para resolver problemas
o para tomar decisiones.
Adems, dificulta el recuerdo de hechos o conversaciones recientes y la agilidad mental se
ve disminuida.
A medida que el trastorno empeora, los sntomas se agravan tambin y tambin pueden
aparecer:

Prdida de habilidades sociales y cambios de personalidad, lo cual lleva a

comportamientos inapropiados en pblico y, a veces, agresivos.

Problemas a la hora de comunicarse, ya que el paciente presenta dificultad para

recordar el nombre de objetos familiares. A esto se une la prdida del sentido de
la orientacin por lo que la persona puede perderse con asiduidad y no encontrar

objetos.

Aumento de la dificultad para memorizar o realizar actividades que requieran

pensar.

El paciente pierde su capacidad de juicio y no es capaz de determinar la

peligrosidad de sus acciones.

Se producen cambios en el patrn del sueo, lo que aumenta el riesgo de sufrir

alucinaciones, delirios y es posible que este cuadro sintomtico lleve a la
depresin.

En los casos ms graves, los pacientes con demencia ya no son capaces de realizar
actividades bsicas, tales como comer, baarse o vestirse. Es posible que sean incapaces de
reconocer a familiares cercanos o de entender el lenguaje.

En trminos generales, la demencia suele ocurrir a una edad avanzada, entendiendo sta a partir de los 60 aos. Por lo que el
envejecimiento supone uno de los factores de riesgo ms significativos.

Prevencin

La mayora de las enfermedades de tipo psiquitrico carecen de medidas preventivas

concretas. En el caso de la demencia, es fundamental consumir alimentos saludables y
practicar ejercicio de forma rutinaria para mantener el bienestar del organismo.
Adems, es importante controlar otro tipo de enfermedades que pueden suponer factores de
riesgo, como la diabetes. Por ltimo, los especialistas recomiendan que el paciente acuda
con frecuencia a controlarse la tensin arterial y que evite fumar en la medida de lo
posible.

Tipos
Existen varios tipos de demencia, pero las ms comunes son:

Enfermedad de Alzheimer: Es la forma ms comn de demencia entre las personas

mayores. Suele afectar a las partes del cerebro que se encargan del pensamiento, la
memoria y el lenguaje.

Demencia vascular: Es aquella que se produce despus de un problema grave de

carcter cerebrovascular (ictus) a lo largo de un periodo de tiempo prolongado y es
el segundo tipo de demencia ms comn.

Diagnstico
Para diagnosticar la demencia, el especialista llevar a cabo las siguientes pruebas con
carcter genrico:

Un examen fsico completo, revisando, sobre todo, el funcionamiento del sistema

nervioso.

El mdico llevar a cabo preguntas acerca de la historia clnica y la sintomatologa.

Examen de la funcin mental del paciente para determinar si tiene alguna

capacidad afectada o disminuida.

Tratamientos
Para tratar la enfermedad, es preciso conocer cules son los factores causantes e intentar
erradicarlos o controlar sus sntomas.

En algunas ocasiones, los medicamentos para tratar la demencia pueden empeorar la

situacin del paciente, por lo que se pueden llevar a cabo suspensin o cambios de los
mismos.
En general, pueden tratarse los daos colaterales que se produzcan (anemia, infecciones o
trastornos nutricionales), o disminuir el ritmo al cual empeoran los sntomas a travs de
frmacos, pero en el segundo caso, los cambios suelen ser imperceptibles.
Por ltimo, se puede iniciar una terapia para ayudar en el comportamiento del paciente,
su prdida de juicio o las confusiones que padece.
Una persona con esta enfermedad requerir de apoyo en el hogar, el cual deber aumentar
a medida que la patologa empeora.

Otros datos
Es posible que un paciente sufra un deterioro cognitivo leve pero que no llegue a padecer
ningn tipo de demencia.
Pero en los casos en los que s se padece, esta enfermedad reduce considerablemente la
calidad de vida y las expectativas de la misma.
En estas circunstancias, los familiares de los pacientes suelen aumentar la atencin de las
personas con este trastorno junto con el apoyo de las asociaciones que se dedican a la causa