Entendemos por ambiente virtual de aprendizaje al espacio fsico donde las
nuevas tecnologas tales como los sistemas Satelitales, el Internet, los multimedia, y la televisin interactiva entre otros, se han potencializado rebasando al entorno escolar tradicional que favorece al conocimiento y a la apropiacin de contenidos, experiencias y procesos pedaggico-comunicacionales. Estn conformados por el espacio, el estudiante, el asesor, los contenidos educativos, la evaluacin y los medios de informacin y comunicacin. Los ambientes de aprendizaje no se circunscriben a la educacin formal, ni tampoco a una modalidad educativa particular, se trata de aquellos espacios en donde se crean las condiciones para que el individuo se apropie de nuevos conocimientos, de nuevas experiencias, de nuevos elementos que le generen procesos de anlisis, reflexin y apropiacin. Llammosle virtuales en el sentido que no se llevan a cabo en un lugar predeterminado y que el elemento distancia (no prespecialidad fsica) est presente. Estos nuevos entornos de aprendizaje favorecidos con la incorporacin de las tecnologas se potencian en la Educacin a Distancia por ser un modelo donde la no presencia fsica entre quien ensea y quien aprende es su principal caracterstica, y el uso de medios en su diseo de aplicacin ha pasado por diferentes generaciones. Las tecnologas continan su desarrollo, lo que ha creado nuevas formas de trabajo y de interaccin entre los usuarios, su uso educativo se ve reflejado en proyectos vanguardistas que crean ambientes educativos innovadores y nuevas experiencias de aprendizaje estaramos hablando entonces de una quinta generacin del uso de medios en la Educacin a Distancia?, los soportes que brindan las Nuevas Tecnologas son poderosas herramientas para la diversificacin de aplicaciones en cursos en lnea, capacitacin en sedes remotas, asesora especializada, actividades acod micas diversas de investigacin, docencia y de autoaprendizaje pero su incorporacin requiere de planeacin, seguimiento y evaluacin. En un ambiente educativo, los estudiantes aprenden contenidos de matemticas, arte o ciencias pero tambin desarrollan habilidades intelectuales asociadas a esos aprendizajes tales como representar la realidad, elaborar juicios de valor, razonar, inventar o resolver problemas de varios tipos. Al tiempo de que aprenden otras habilidades comunicacionales que son importantes en su proceso de socializacin.
El aprendizaje individual se enriquece con la interaccin entre los actores, donde
el intercambio de significados favorece la solucin de problemas cuyos resultados se ven reflejados en procesos de apropiacin del conocimiento. Para que exista aprendizaje primeramente debe haber un contenido o mensaje nuevo el cual se decodifica y se resignifica y en funcin de los conocimientos previos y marcos de referencia, esta apropiacin se convierte en aprendizaje siempre y cuando se aplique en la solucin de problemas especficos. El aprendizaje es un proceso individual y cognitivo. Un Ambiente Virtual de Aprendizaje es el conjunto de entornos de interaccin, sincrnica y asincrnica, donde, con base en un programa curricular, se lleva a cabo el proceso enseanza-aprendizaje, a travs de un sistema de administracin de aprendizaje. Actualmente, las tendencias educativas se orientan a esquemas de redes de estudiantes y acadmicos centrados en el aprendizaje y en el trabajo colegiado con importantes demandas de comunicacin y acceso efectivo a recursos de informacin. Esto tiene su expresin en el modelo educativo que debe sustentar la educacin en lnea y lo cual implica un cambio sustancial en los paradigmas tradicionales, una reexpresin de la currcular y una reorganizacin de los roles de los actores educativos. Asimismo, debe impulsar una oferta educativa flexible, pertinente y de mayor cobertura, basada en el estudiante que desarrolle competencias acadmicas, para el trabajo y para toda la vida y que al mismo tiempo permitan el logro de aprendizajes significativos incorporando el uso inteligente de las tecnologas de la informacin y la comunicacin.
Referencia bibliografa: Trabajo presentado en el "20th. International Council for Open and Distance Education" 1-5 april 2001, Dsseldorf, Germany