La naturaleza del espacio-tiempo Stephen Hawking

Albert Einstein desarroll dos Teoras de la Relatividad. La primera, la Teora de la Relatividad

Especial (1905), afirma que la luz siempre se propaga a una velocidad constante, y que esta
velocidad es una constante absoluta; cualquier otro movimiento es relativo. En 1916, Einstein
public un trabajo sobre su Teora de la Relatividad General, que es, esencialmente, una teora de
la gravitacin como resultado de las distorsiones del espacio-tiempo geomtrico.
La geometra del espacio-tiempo tambin considera distancias y ngulos, pero adems tiene en
cuenta los sucesos, es decir, aquellos puntos que no slo estn separados en el espacio, sino
tambin en el tiempo. En el centro de un agujero negro hay una singularidad, un lugar donde la
intensidad del campo gravitatorio es infinita.
En 1974, Stephen Hawking descubri que, teniendo en cuenta la Mecnica Cuntica, el horizonte
de sucesos no era totalmente impermeable. Los agujeros negros irradian energa y pierden masa.
Todos los agujeros negros, a la larga, pierden toda la masa a travs de la radiacin y desaparecen.
Roger Penrose, junto con Dennis Sciama, examin la tesis de graduacin de Hawking, que
consista en un desarrollo del propio trabajo de Penrose sobre lo que ocurre cuando una estrella
agota su combustible y se colapsa formando un agujero negro. Actualmente es profesor de
Matemticas en el Instituto de Matemticas de Oxford. Penrose haba concebido una manera de
demostrar que si una estrella se contraa ms all de un cierto punto, no podra volver a
expandirse. Se produca una singularidad en el espacio-tiempo, un punto en el que el tiempo
dejara de existir y las leyes de la Fsica no tendran validez. Antes, se pensaba que la materia en
contraccin podra pasar a gran velocidad a travs de s misma y volver a dilatarse.
La idea de Penrose se transform en el Primer Teorema de la Singularidad. Esta idea surgi
cuando cruzaba una calle, en animada charla con un amigo. Cuando Hawking conoci la idea,
coment: "qu conclusiones ms interesantes, tal vez podran ser adaptadas a la comprensin del
origen del Universo. Voy a intentar adaptar las conclusiones de Penrose al Universo entero".
Hawking logr aplicar las tcnicas de Penrose y aadir algunas propias para demostrar que si la
Relatividad General estaba en lo cierto, debi existir una singularidad en el pasado que
constituy el principio del tiempo. Bernard Carr, que se gradu con Hawking, dice: "Stephen y
Penrose son, los dos, grandes relativistas. Las singularidades se presentan en dos contextos: se
forman en el centro de los agujeros negros, como demostr Penrose, perotambin debi existir
una singularidad en los comienzos del Universo, como Hawking y Penrose demostraron juntos".
La original aportacin de Penrose consisti en aplicar gran variedad de mtodos matemticos
modernos, topologa avanzada y geometra diferencial para solucionar problemas que un
matemtico puro jams hubiera pensado abordar.
Hawking: "Entre 1965 y 1970, Penrose y yo desarrollamos nuevas tcnicas matemticas para
demostrar que el principio del Universo fue una singularidad, un estado de densidad infinita.
Ahora bien, mis ltimos trabajos indican que sera posible explicar cmo empez el Universo si
se aplica la Mecnica Cuntica". John Wheeler, compilador, autor o coautor de ocho libros, es
profesor emrito de la Universidad de Texas y de Princeton. En 1969 ide el trmino agujero
negro para no repetir tantas veces "un objeto completamente colapsado por la gravitacin".
Hawking: "Una noche, poco despus del nacimiento de mi hija Lucy, sobre 1970, me puse a
pensar sobre los agujeros negros mientras me meta en la cama. De repente comprend que el

rea del horizonte de sucesos siempre se incrementa con el tiempo. Un agujero negro, si tiene
entropa, debe tener as mismo una temperatura, luego emite radiacin. Descubr que las
partculas se filtraran a travs del horizonte de sucesos y escaparan del agujero negro". El
conocido trabajo de Hawking sobre la radiacin de los agujeros negros data de 1974. Ya
Bekenstein, fsico israel alumno de Wheeler, haba sugerido que era posible que un agujero
negro tuviera una temperatura y una entropa. Un agujero negro con una masa equivalente a la
del Sol puede tener una temperatura de una millonsima de grado por encima del cero absoluto;
poca, pero algo de todas formas. Sciama: "Un da, en 1974, en Cambridge, me encontr con
Martin Rees, colega de Hawking, que trabaja actualmente en el Instituto de Astronoma de
Cambridge, y, temblando, me dijo:
Te has enterado de lo que ha descubierto Stephen? Los agujeros negros no son negros, porque
debido al efecto de la Mecnica Cuntica, radian como cuerpos calientes. Esto introduce una
nueva unificacin de la Relatividad General y la Mecnica Cuntica que cambiar nuestra
comprensin de la Fsica. La noticia la dio Hawking en una reunin cerca de Oxford. John
Taylor se levant y exclam: Tienes que estar equivocado, Stephen. No me creo una sola
palabra!".
Segn la Mecnica Cuntica, en el espacio vaco aparecen fluctuaciones de energa, que originan
partculas y antipartculas virtuales (partculas que nunca se pueden detectar directamente, pero
cuya existencia tiene efectos medibles). En presencia de un agujero negro, una de las partculas
que forman la pareja cae en su interior; la partcula abandonada ya no tiene con quin
aniquilarse, y constituye la radiacin que emiten los agujeros negros. El efecto Hawking de la
radiacin de los agujeros negros no ha sido comprobado mediante mtodos de observacin, ya
que dicho efecto es demasiado dbil como para detectarlo. Los miniagujeros negros primordiales
es posible que estn estallando ahora mismo: el hecho de que estas ideas no se puedan verificar
no significa que sean errneas. Zeldovich era una de las dos personas ms condecoradas de la
Unin Sovitica. En 1969 comprendi que los agujeros negros en rotacin deban emitir
radiacin, pero no saba suficiente Relatividad General para demostrarlo, lo saba por simple
intuicin. Hawking comprendi que incluso los agujeros negros que no rotaban emitan
radiacin, conclusin mucho ms radical que la de Zaldovich, que no lo aceptaba. Antes de
morir, en 1988, dijo: "Me rindo, Hawking tiene razn, yo estaba equivocado." Kip Thorne, que
se doctor en Fsica en Princeton bajo la direccin de Wheeler, y que actualmente es profesor de
Fsica en Caltech, hizo una apuesta con Hawking: si los agujeros negros existen, Kip recibira
una suscripcin anuala Penthouse, y si no, Hawking recibira una suscripcin por cuatro aos a la
revista Private Eye. Don Page, doctor en Fsica y Astronoma bajo la tutora de Kip Thorne, es
cristiano evanglico, dice: "Dios es algo ms que el Universo en s". Desde 1976 a 1979 vivi
con los Hawking, mientras realizaba su trabajo posdoctoral en Cambridge. Actualmente es
profesor de Fsica en la Universidad de Alberta, Edmonton.
En 1975, El Vaticano otorg la medalla de Po XII a un joven cientfico por su destacado trabajo,
y Hawking la recibi de manos del Papa Pablo VI. Hawking: "Mi inters por el origen y el
destino del Universo se reaviv en 1981, cuando asist a una conferencia sobre Cosmologa en el
Vaticano. Juan Pablo II nos dijo que no debamos indagar sobre el Big Bang, aunque s sobre lo
que ocurri despus. Me alegr de que no supiera que el tema de la conferencia que acababa de
dar era la posibilidad de que el espacio-tiempo fuera finito pero no tuviera frontera, lo que
significara que no hubo un comienzo, un momento de creacin.

Entre 1982 y 1983 trabaj con mi amigo y colega Jim Hartle, profesor de Fsica de la
Universidad de California, en Santa Brbara, que estudia la relatividad y la gravitacin.
Demostramos la inexistencia de fronteras para calcular el estado del Universo en una Teora
Cuntica de la Gravedad. Si la propuesta de ausencia de lmites es correcta, no habra ninguna
singularidad, y las leyes de la Ciencia seran siempre vlidas, incluso al comienzo del Universo.
Habra realizado mi ambicin de descubrir cmo comenz el Universo, pero sigo sin saber por
qu comenz. Sciama: "La Cosmologa Cuntica de Hawking, ms conocida como la funcin de
ondas del Universo, es una nueva propuesta de la Fsica, aunque no est an definitivamente
establecida. Esta Gravedad Cuntica de Hartle y Hawking me atrae, mi olfato me dice que van
por buen camino" (Thorne) Wheeler: "El mismsimo Einstein no confi en los pronsticos de su
propia Teora, cuando revelaba que el tamao del Universo no poda permanecer fijo
eternamente.Por qu esta desconfianza? Porque su hroe mximo, Spinoza, se haba opuesto
mucho antes a la idea bblica de la creacin original. Dnde podra existir el reloj antes de que
hubiese nada que le indicara cundo empezar?. Cuando al fin se comprob que el Universo est
en expansin, Einstein coment a su amigo y gran amigo mo, Geoge Gamow: esto constituy el
mayor error de mi carrera. La palabra tiempo no nos fue otorgada por el cielo, es invencin del
hombre. Si nosorigina problemas, nuestra es la culpa".
El modelo Hartle-Hawking posea una singularidad de Big-Bang cuando se le aplicaba la
Relatividad General clsica. En cambio, en la versin de la Mecnica Cuntica, careca de
singularidad. Este modelo, puede aplicarse con xito a un universo real?: es una cuestin sin
resolver. Si comenzamos en el momento presente y vamos hacia atrs en el tiempo, lo que
aparentemente sera el punto origen de la descripcin del tiempo real convencional, la naturaleza
del tiempo cambia: la componente imaginaria del tiempo se hace ms y ms prominente hasta
que, en ltimo trmino, lo que debera ser la singularidad de la teora clsica se desvanece, y
queda una imagen maravillosa, una especie de cuenco de la creacin del Universo, donde no hay
un punto inicial, sino ms bien una forma suave.
El Universo es porque es una estructura matemtica autoconsistente. Puede imaginarse el tiempo
real como una lnea que va del Big-Bang al Big Crunch. Pero tambin puede considerarse otra
direccin del tiempo en ngulo recto al tiempo real. Esta ltima se denomina la direccin
imaginaria del tiempo. En el tiempo imaginario, no habra ninguna singularidad en la que dejaran
de regir las leyes de la Ciencia, ni ninguna frontera del Universo tras la cual tuviera que apelarse
a Dios. El Universo no sera creado ni destrudo. Simplemente existira. Quizs el tiempo
imaginario sea el autntico tiempo real y lo que llamamos tiempo real sea slo un producto de
nuestra imaginacin. En el tiemporeal, el Universo tiene un principio y un fin. En el tiempo
imaginario no hay singularidades ni lmites. Quizs lo que llamamos tiempo imaginario sea en
realidad un concepto ms bsico, y lo que llamamos tiempo real sea slo un concepto que hemos
inventado para ayudarnos a describir el Universo tal como pensamos que es.
Hartle: "Tiempo imaginario no se refiere a la imaginacin: hace referencia a los nmeros
complejos. Como demostraron Einstein y Minkowsky, el espacio-tiempo constituye una
geometra cuatridimensional. Es posible ir an ms lejos de estos conceptos. Si se miden las
direcciones del tiempo utilizando nmeros complejos, se obtiene una simetra total entre espacio
y tiempo, que es, matemticamente, un concepto muy bello y natural". Don Page: "Segn los
teoremas de la singularidad de Hawking, la Teora de la Relatividad General de Einstein implica
que el Universo tuvo una singularidad al principio. La idea de Hawking indicaba que el Universo
tena un comienzo, y esto ola a Gnesis, aunque hay telogos que dicen que la creacin de Dios

no tuvo por qu ocurrir en nuestro tiempo. En la formulacin de la ausencia de lmites de HartleHawking, el tiempo es imaginario, y en vez de tener un borde es como si se tratara de la
superficie del planeta Tierra. Suponiendo tiempo imaginario, el Universo no tuvo comienzo, no
tiene lmite, es una totalidad en s mismo; Dios no tuvo por qu crear el Universo, el Universo
simplemente podra existir por s mismo sin que Dios lo creara".
Mientras el Universo tenga un comienzo, podremos suponer que tuvo un Creador. Pero si el
Universo en efecto se contiene a s mismo, hay lugar para un Creador?. Don Page:
"Supongamos que trazo dos lneas en un trozo de papel, una recta y un crculo. La lnea recta
tiene dos puntos finales, una analoga de un modelo de Universo, el que tiene un principio y un
fin. La lnea de una circunferenciano tiene fin, lo que hace es dar vueltas. He sido yo quien ha
trazado los dos dibujos, as que en cierto modo los he creado. El antiguo modelo de Hawking
dota al Universo de un comienzo y quizs de un fin. El nuevo modelo se asemeja al crculo, no
hay en realidad ni principio ni fin. Con todo, Dios podra haber creado los dos. Hawking, en su
libro "Historia del tiempo", ha puesto especial cuidado en no decir a las claras que Dios no
existe, se limita a plantear: hay lugar para un Creador?. Resulta evidente cul es la conclusin
que a l le gustara que se extrajera". Wheeler: "No conozco debate ms importante en los
ltimos cien aos que el que tuvo lugar entre Bohr y Einstein. Existe el Universo
independientemente de nosotros como pensaba Einstein, o influmos de alguna manera en lo que
ocurre, como pensaba Bohr, mediante nuestra seleccin de equipos de observacin?. Todos
opinan que la razn la tuvo Bohr".
Hartle: "La Fsica tiene que tratar con probabilidades. Segn la concepcin de la Fsica clsica,
hablamos de probabilidades debido a nuestra ignorancia; cuando avanzamos, tendremos certeza.
Esta concepcin clsica es falsa. Las probabilidades son fundamentales, la incertidumbre es
inevitable. Una teora mecnico-cuntica aplicable a todo, en particular, al Universo, no predice
una determinada historia del tiempo del Universo, predice las probabilidades de las diferentes
alternativas de lo que podra haber ocurrido. Todos los sucesos son posibles, aunque algunos son
ms probables que otros. La tarea de la Cosmologa Cuntica es identificar aquellas cosas que,
de acuerdo con la teora, tienen una probabilidad muy alta".
Hawking: "En una ocasin, Einstein pregunt: qu grado de eleccin tuvo Dios en la creacin
del Universo?. Si la propuesta de la ausencia de lmites es correcta, no tuvo ninguna libertad para
escoger las condiciones iniciales, slo pudo tener la libertad de escoger las leyes que regan el
Universo. Sin embargo, pudo no haber tal eleccin. Es posible que exista una Teora Unificada
que permita la existencia de estructuras tan complicadas como los seres humanos, seres que
puedan a su vez investigar las leyes del Universo y preguntarse sobre la naturaleza de Dios".
Raymond Laflamme es francocanadiense y de 1984 a 1988 estudi bajo la direccin de
Hawking. Su trabajo sobre la Cosmologa Cuntica y la funcin de ondas del Universo, demostr
que la teora de Hawking que predeca que la flecha del tiempo se invertira cuando el Universo
empezara a contraerse estaba equivocada.
Hawking: "Yo predigo que el Universo, con el tiempo, acabar en el Big Crunch". Normalmente,
un fsico terico trabaja con una hoja de papel delante. De cada diez hojas, nueve terminan en la
papelera. Stephen Hawking tiene que hacer todo eso con la mente. En Fsica terica, los fsicos
se envan los borradores los unos a los otros antes de su publicacin: es imposible detectar en el
trabajo de Hawking seales de su lucha contra el terrible problema que padece.