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Andr Durand prsente

Giovanni BOCCACCIO
dit
BOCCACE
(Italie)
(1313-1375)

Au fil de sa biographie sinscrivent ses uvres

qui sont rsumes et commentes
(surtout Le dcamron).
Bonne lecture !
1

Si l'on en croit la lgende qu'il a faonne lui-mme grce de subtiles allusions dont il a parsem
son autobiographie, ce Florentin, n Paris, tait un peu Franais. Son pre, Boccaccio di Chellino,
surnomm Boccaccino, tait un marchand originaire de Toscane qui voyageait frquemment pour les
clbres banquiers florentins, les Bardi, inventeurs de la lettre de change. Quant la mre de
Boccace, on n'en sait que ce qu'il a lui-mme essay de faire croire son sujet dans ses
autobiographies romances : une fille de roi, en tout cas une veuve appartenant l'aristocratie. Sa vie
tout entire est place sous le signe de la bourgeoisie marchande du nord de l'Italie. Le jeune
Boccace eut une jeunesse assez malheureuse Florence. Son pre n'avait aucune envie
d'encourager son penchant pour les belles-lettres, et ds l'ge de quinze ans, le jeune garon fut
expdi Naples dans une succursale des Bardi. Pendant plusieurs annes, commis de finance, il
s'initia encore l'tude de la thologie, toujours sous la contrainte paternelle. Pourtant ses gots
littraires triomphrent. Naples, ses occupations l'avaient mis non seulement en contact avec la
haute bourgeoisie, mais mme avec la cour du roi Robert d'Anjou, dont les Bardi taient les
principaux cranciers. Ce roi aima s'entourer de beaux esprits. A la cour, Boccace devint bientt
familier du petit groupe des littrateurs et des potes qui ne juraient que par Ptrarque. L'influence de
cette frquentation fut pour Boccace dcisive. la littrature, la posie, Boccace joignit, bien sr, les
occupations du cur. Il s'prit d'une jeune personne, nomme Fiammetta, dont le charme et le nom
se trouveront cits tout au long de son oeuvre, y compris Le dcamron. Fiammetta fut ainsi, pour
Boccace, ce que Laure fut pour Ptrarque et Batrice pour Dante. On ne connat pas pour autant
l'identit vritable de cette femme. Pour certains historiens, il s'agirait d'une fille naturelle de Robert
d'Anjou et femme du comte d'Aquitaine. En 1340 les Bardi firent une banqueroute retentissante.
Boccace fut rappel Florence par son pre.qui, alors quil avait quinze ans, l'envoya faire un stage
Naples dans la banque des Bardi. Il ne lui fallut pas longtemps pour se rendre compte que ses deux
seules passions taient les aventures galantes et les lettres. C'est donc sous la direction des plus
illustres rudits de la cour de Naples qu'il fit son ducation littraire et sentimentale. Fortement
impressionn par la vie fastueuse de la cour, le jeune Boccace sduisit une grande dame que
l'histoire retient sous le nom de Fiammetta. Il en fit l'hrone de ses romans. Tout comme dans Le
dcamron, o les personnages principaux ne font qu'introduire les rcits, c'est dans l'introduction du
Filocolo que, pour la premire fois, Fiammetta demanda au pote d'crire une histoire, celle de Flore
et Blanchefleur. Boccace resta dix-sept ans Naples, vivant d'une maigre pension que lui versait
rgulirement son pre et passant le plus clair de son temps crire (Le Philostrate, La Thside, La
vision amoureuse). Mais, en 1340, des revers de fortune l'obligrent rentrer Florence qui tait un
grand centre commercial, le sige dune bourgeoisie marchande. Le contraste avec Naples, carrefour
des grandes cours de l'poque des civilisations italiennes, franaises et byzantines, limpressionna
fortement. Mais Boccace s'adapta, tira parti de cette nouvelle exprience et remplaa l'image du noble
par celle du vritable hros de la cit : l'aventurier marchand. Commena alors pour lui une vie
besogneuse et prcaire qui ne l'empcha pas d'crire beaucoup :
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Caccia di Diana
La chasse de Diane
Pome de terza rima
la gloire des plus belles dames de Naples.
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Filocolo
Le philocope
Roman en cinq livres
Cest le rcit des amours et malheurs de Flore et Blanchefleur.
2

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Boccace crivit aussi quantit d'uvres piques ou allgoriques. Mais elles semblent n'avoir t que
des prparations, des coups d'essai en vue du grand-uvre :
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Il decamerone
(1330-1355)
Le dcamron
Recueil de cent nouvelles
racontes en dix jours pendant la peste, dcrite avec un ralisme scrupuleux dans le prologue, qui
ravagea Florence au printemps de 1348, se propageant une rapidit impressionnante, provoquant la
panique et le dsordre parmi les habitants qui se fuyaient les uns les autres, nul n'ayant souci de son
voisin, les familles se dispersant. Ces faits expliquent la formation d'une noble compagnie compose
de sept jeunes femmes (Pampine, Fiammette, Filomne, milie, Laurette, Nifile et Elise) et de trois
jeunes gens (Panfile, Filostrate et Dione) qui dcident de fuir les miasmes de la ville et de se rfugier
dans une maison de campagne. Qu'y faire, sinon vivre en une fte continuelle ? Et quelle fte plus
charmante que celle que des esprits agiles et bien disants peuvent se donner les uns aux autres en
se racontant des histoires? Encore faut-il qu'on naille pas, les uns et les autres, conter tort et
travers. Pampine, l'ane des jeunes filles, propose que soit lu chaque jour un roi ou une reine sous
la direction duquel chacun des dix participants invente un conte qui rponde au thme du jour qui
devra inspirer les rcits des neuf autres et du sien propre. Ainsi, en dix journes, chacun aura parl
dix fois. Les dix conteurs sont diffrencis merveille, de sorte que les thmes qu'ils imposent tour
tour refltent cette personnalit, peine suggre, et recouvrent peu peu toutes les variantes des
motions humaines.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Premire journe
Pampine laisse chacune des personnes aborder le sujet qui lui tient le plus coeur.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Le gnie du christianisme
Nouvelle de 12 pages
Ciapelletto fait une fausse confession et trompe un saint frre. Il meurt et passe alors, aprs avoir t
sa vie durant, le pire des bandits, pour un saint : saint Ciapelletto.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------L'cole de Rome
Nouvelle de 4 pages
Sur les pressants conseils de Jeannot de Civigne, le juif Abraham se rend en cour de Rome. La vie
dprave des gens d'glise lui fait reprendre le chemin de Paris mais le convertit au christianisme.
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La parabole des trois anneaux

Nouvelle de 2 pages
Filomne raconte quun pre possdant un anneau en fit faire deux copies afin que ses trois fils
hritent apparemment d'un mme bien. Grce ce subterfuge, le juif Melchisedech rpond une
question embarrassante pose par Saladin o il s'agit de comparer les religions juive, sarrazine et
chrtienne : chacun des trois peuples croit dtenir la vrit. Mais qui a raison?
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------La rgle de l'ordre
Nouvelle de 3 pages
Un moine commet une faute justiciable d'une svre punition. Il reproche fort propos son abb
d'avoir fait le mme pch et se soustrait au chtiment.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Le roi s'amuse
Nouvelle de 3 pages
Au cours d'un repas de volaille, la Marquise de Montferrat, en adressant quelques mots spirituels au
roi de France, le dtourne d'un fol amour.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Mditation sur l'vangile
Nouvelle de 2 pages
En lanant un trait d'esprit, un brave homme confond la mchancet et l'hypocrisie clricales.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------L'minente dignit des pauvres
Nouvelle de 4 pages
En lui contant une anecdote sur Primas et l'abb de Cluny, Bergamin, non sans humour, lance une
pointe Messire Cane della Scalla, devenu subitement avare.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Une fresque allgorique
Nouvelle de 2 pages
D'un mot spirituel, Guillaume Boursier excute l'avarice du seigneur Ermino Grimaldi.
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Le roi fainant
Nouvelle dune page
Sous les reproches vhments d'une dame de Gascogne, le roi de Chypre, de lche qu'il tait,
devient un homme nergique.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Un chirurgien spirituel
Nouvelle de 3 pages
Matre Albert de Bologne fait spirituellement tomber en confusion une dame qui voulait le faire rougir
d'tre amoureux d'elle.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Deuxime journe
Filomne propose qu'on traite de ceux qui, victimes de rudes assauts, n'en parviennent pas moins,
contre tout espoir, une fin heureuse.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------La hart au col
Nouvelle de 4 pages
Martinello feint d'tre perclus et de retrouver sa souplesse sur le cadavre de saint Henri. Mais sa ruse
est perce jour : il est rou de coups, jet en prison ; il risque la corde mais finit par se tirer d'affaire.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Saint-Julien lhospitalier
Nouvelle de 6 pages
Renaud dAsti, victime dun vol, arrive Castel Guiglielmo o il est hberg par une veuve. Il reoit un
ddommagement pour sa perte, et, sain et sauf, revient chez lui.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Lhabit ne fait pas le moine
Nouvelle de 8 pages
Trois jeunes gens gaspillent leur fortune et en sont rduits la pauvret. Un de leurs neveux, qui
revenait chez eux dsespr, fait la rencontre dun abb qui est, en ralit, la fille du roi dAngleterre
et veut de lui pour mari. Elle remdie donc la ruine des oncles et leur rend une brillante situation.
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La tempte
Nouvelle de 5 pages
Landolfo Ruffolo, qui sest appauvri, devient corsaire. Captur par les Gnois, il fait naufrage. Il se
sauve en saidant dune petite caisse pleine de bijoux prcieux. Recueilli par une brave femme sur la
marine de Corfou, il rentre chez lui avec sa fortune.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Les parfums de Naples
Nouvelle de 12 pages
Fiammette raconte lhistoire dAndreuccio de Prouse qui se rend Naples pour y acheter des
chevaux. Mais, en une seule nuit, il est victime de trois grandes msaventures : il se voit dpouill de
tous ses biens, se retrouve au fond d'un puits, et passe le reste de la nuit dans le tombeau d'un
vque. Cependant, chaque fois, il se tire daffaire et il rentre Prouse en possession d'un superbe
rubis.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Britola
Nouvelle de 13 pages
Britola est quitte par ses deux fils dont lun prend du service chez un seigneur qui la recueilli, mais
dont il sduit la fille. On le jette dans un cachot. Cependant, la Sicile se rvolte contre le roi Charles.
Reconnu par sa mre, le garon pouse la jeune femme et retrouve son frre. Tous deux se voient
restaurs dans leurs splendeur premire.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Les mille et une nuits dAlatiel
Nouvelle de 20 pages
Le sultan de Babylone accorde la main de sa fille au roi de Garbe et la lui envoie. Mais, pendant
quatre ans, diverses pripties la font passer en divers pays aux mains de neuf hommes. Rendue
finalement son pre comme vierge, elle pouse le roi de Garbe selon les premires conventions.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Vengeance de reine
Nouvelle de 14 pages
Le comte dAnvers, accus tort, senfuit en exil et laisse ses deux enfants dans deux villes
dAngleterre. Il revient dcosse sans se faire reconnatre et constate que les enfants sont heureux. Il
sengage comme valet dans larme du roi de France. Son innocence est enfin reconnue : il retrouve
sa situation premire.
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Les bijoux indiscrets

Nouvelle de 11 pages
Tromp par Ambrogilino, Bernabo de Gnes perd son argent et donne lordre que sa femme, malgr
son innocence, soit tue. Elle chappe la mort et, sous des habits masculins, sert dans larme du
sultan. Elle retrouve le tratre et fait venir Bernabo en Alexandrie. Le coupable une fois puni, elle
reprend ses habits de femme. Le couple, enrichi, rentre Gnes.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Ne forcez point votre talent
Nouvelle de 9 pages
Paganin de Monaco enlve la femme de messire Richard de Chinzica qui, sachant o elle est, veut la
retrouver. Il devient lami de Paganin et lui rclame sa femme. Paganin est prt la rendre, si elle y
consent. Mais elle refuse de retourner chez son mari et, devenue veuve, pouse Paganin.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Troisime journe
Sous la houlette de Nifile, elle est consacre aux personnes qui, grce leurs efforts, parviennent
satisfaire leurs dsirs ou retrouvent un bien quelles ont perdu . Les joyeux conteurs en profitent
pour faire prendre leurs histoires un tour quelque peu leste. La rputation, non immrite, de
licence, voire de luxure, qui accompagne certaines journes du Dcamron se vrifie ici. Aprs
cela, le XVIlle sicle licencieux n'aura plus rien inventer.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Le srail du muet
Nouvelle de 6 pages
Filostrate met en scne Masetto de Lamporecchio qui, en jouant les muets, se fait engager comme
jardinier dans un couvent et voit les nonnes se disputer la faveur de coucher avec lui.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Le palefrenier avantageux
Nouvelle de 5 pages
Un palefrenier couche avec la femme du roi Agilulf qui sen aperoit mais ne dit rien, trouve lhomme
et le tond. Cependant, le tondu en fait autant tous ses camarades. Il esquive ainsi le chtiment.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Entremetteur malgr lui
Nouvelle de 8 pages
En affectant une conscience pure, une dame qui sest amourache dun galant, fait mine de vouloir se
confesser. Elle manoeuvre si bien quun religieux connu lui fournit, son insu, tous les moyens de
satisfaire pleinement son dsir.
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La clef du paradis
Nouvelle de 4 pages et demie
Don Felice enseigne Puccio les moyens de parvenir au bonheur : il lui suffit de faire la pnitence
quil lui indique. Pendant que Puccio sy soumet, Don Felice en profite pour se donner du bon temps
avec la femme de Puccio.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Le moyen de parvenir
Nouvelle de 5 pages et demie
En change dun palefroi de son curie, Francesco Vergellesi permet Zima de parler sa femme.
Elle garde le silence. Mais Zima fait sa place les rponses qui sont suivies de leffet attendu.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Le jeu de l'amour et du hasard
Nouvelle de 8 pages
Ricciardo Minutolo tombe amoureux de la femme de Filipello Fighinolfi. Il spcule sur sa jalousie et lui
fait croire que Filipello doit, le lendemain, retrouver sa propre femme dans une maison de bains. La
femme de Filipello y va et croit avoir rencontr son mari alors quelle tait dans les bras de Ricciardo.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Une vieille matresse
Nouvelle de 16 pages
Un caprice de sa matresse a chass Tedaldo hors de Florence. Il y revient aprs un certain temps,
parle la dame et la convainc de son erreur. Il sauve son mari de laccusation de meurtre qui pesait
sur lui et le rconcilie avec ses frres. Puis, en homme sage, il jouit de lamour de sa matresse.
Commentaire
Les audaces de ce conte sont clbres.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Une saison au purgatoire
Nouvelle de 9 pages
Ferondo, tenu pour mort aprs lingestion dune certaine poudre, est enterr. Un abb, qui est lamant
de sa femme, le dterre. On le met alors en prison, en lui faisant croire quil est au purgatoire. Il
ressuscite et nourrit comme sien un enfant que labb a fait sa femme.
Commentaire
Les audaces de ce conte sont clbres.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Le mari retrouv
8

Nouvelle de 9 pages
Gilette de Narbonne gurit le roi de France dune fistule. Elle demande pour mari Bertrand de
Roussillon qui, contraint, lpouse mais, de dpit, part pour Florence. Il y tombe amoureux dune jeune
femme laquelle se substitue Gilette. Partageant le lit de son mari, elle a deux enfants de lui. Sur
quoi, Bertrand sprend delle et la traite comme sa femme.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Un bon petit diable
Nouvelle de 8 pages
La jeune Alibech devient ermite. Le moine Rustico lui enseigne comment remettre le diable en enfer.
Elle part de chez Rustico et pouse Nerbal.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Quatrime journe
Aprs les contes de la troisime journe, Filostrate impose un violent contraste en choisissant
d'entendre ce qu'il advint aux amoureux qui ont vu leur passion aboutir une fin tragique.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Le triomphe de la mort
Nouvelle de 10 pages
Tancrde, prince de Palerme, fait tuer lamant de sa fille et lui envoie, dans une coupe dor, le coeur
de la victime. Elle y verse de leau empoisonne, avale ce breuvage et meurt.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------La chute d'un ange
Nouvelle de 9 pages
Frre Albert laisse entendre une commre que lange Gabriel sest pris de ses charmes. Il prend
lapparence de lange pour se glisser plusieurs reprises dans son lit. Par crainte de ses frres, il
senfuit de sa maison et se rfugie chez un pauvre hre. Son hte lui fait prendre laspect dun homme
des bois, et, le lendemain, le conduit sur la grande place. Identifi par les frres du couvent, le
religieux est captur et jet dans un cachot.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Les folies amoureuses
Nouvelle de 6 pages et demie
Trois jeunes gens sont amoureux de trois soeurs. Ils senfuient avec elles en Crte. Lane des filles,
par jalousie, tue son amant. En se donnant au duc de Crte, la seconde soeur larrache la mort,
mais elle est elle-mme victime de son amant qui senfuit avec lane. Le troisime amant et la
troisime soeur sont inculps de meurtre, et, dans leur prison, avouent le crime. Ils ont peur de la
mort, corrompent leurs gardiens prix dor et senfuient pauvres Rhodes o ils meurent de misre.
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La coupe et les lvres

Nouvelle de 5 pages
Contre la foi quavait jure le roi Guillaume, son aeul, Gerbin, livre bataille un navire sarrasin pour
enlever une fille du roi de Tunis. Les hommes de lquipage tuent la princesse quils escortaient.
Gerbin fait un massacre dans leurs rangs. Il est ensuite dcapit.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Le basilic
Nouvelle de 3 pages et demie
Les frres dIsabette tuent son amant. La malheureuse le voit en songe et apprend de lui le lieu de sa
spulture. Elle dterre en secret la tte quelle enfouit dans un pot de basilic. Chaque jour, durant une
grande heure, elle verse des larmes sur ce vase. Mais ses frres le lui enlvent, et elle meurt de
douleur peu aprs.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Prmonition
Nouvelle de 7 pages
Andreuola aime Gabriotto. Ils se racontent les songes quils ont eus. Le jeune homme meurt
subitement dans les bras de son amie. Elle veut, avec sa servante, le transporter chez ses parents.
Arrte en chemin par la garde, elle raconte laffaire. Le podestat veut lui faire violence : elle rsiste.
Son pre est prvenu et, linnocence de la jeune femme une fois reconnue, la fait dlivrer. Mais elle
refuse catgoriquement de rester encore dans le monde et se fait nonne.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Le plant de sauge
Nouvelle de 3 pages et demie
Simone aime Pasquin. Au cours d'un djeuner sur l'herbe dans un jardin, Pasquin se frotte les dents
d'une feuille de sauge et meurt. Souponne de meurtre, Simone est emprisonne. Lors de la
reconstitution, elle dcide d'accomplir les mmes gestes que son amant et succombe son tour.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Le pass
Nouvelle de 5 pages
Girolamo est amoureux de Salvestra. Les prires de sa mre lobligent aller Paris. son retour,
Salvestra est marie. Il pntre en cachette dans sa maison et meurt son ct. On la transporte
dans une glise o elle rend le dernier soupir prs de lui.
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10

Le cur mang
Nouvelle de 3 pages
Guillaume de Roussillon tue Guardastagne, amant de sa femme qui il fait manger le coeur de la
victime. En apprenant la vrit, la malheureuse se prcipite dune fentre leve. Elle meurt et
partage la tombe de son amant.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Le narcotique
Nouvelle de 8 pages
La femme dun mdecin croit que son amant, qui a pris de lopium, est mort. Elle le met dans un coffre
que deux usuriers volent et emportent chez eux. Lhomme, qui a repris ses sens, est incarcr comme
voleur. La servante de la dame avoue devant les autorits avoir cach le corps de cet homme dans le
coffre quont ensuite vol les usuriers. Lhomme chappe la potence. Pour avoir drob le coffre, les
usuriers sont frapps dune amende.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Cinquime journe
Sous le principat de Fiammette, elle est consacre aux vnements heureux qui ont termin une
srie d'aventures tragiques ou dplorables survenues certains amoureux.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------L'ducation sentimentale
Nouvelle de 10 pages
Lamour fait de Cimon un tre dou dintelligence. Il enlve en mer Ifignie dont il est amoureux. Il est
emprisonnn dans Rhodes, mais Lisimaque le tire de son cachot et, de connivence avec lui, enlve
Ifignie et Cassandre, le jour mme des noces. Les deux jeunes gens senfuient avec elles en Crte,
les pousent et sont ensuite rappels avec leurs femmes dans leurs patries.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Au gr des flots
Nouvelle de 6 pages
Gostanza est amoureuse de Martuccio Gomito. Elle apprend la nouvelle de sa mort et, de dsespoir,
se lance dans une barque qui est entrane jusqu Suse. Elle retrouve Tunis Martuccio vivant, et se
fait reconnatre de lui. Grce aux bons conseils quil avait su donner au roi, il occupait un rang lev
la cour. Il pouse Gostanza et, combl de richesses, revient avec elle Lipari.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------La campagne romaine
Nouvelle de 7 pages
Pierre Boccamasse senfuit avec Agnoletta. Des brigands les surprennent. La jeune fille, qui senfuit
travers bois, est amene dans un chteau. Pierre est pris, mais chappe aux brigands et parvient au
chteau o se trouve Agnoletta. Il lpouse et reprend avec elle le chemin de Rome.
11

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------La cage du rossignol

Nouvelle de 5 pages
Richard Manardo est surpris en flagrant dlit par le pre de sa matresse. Il pouse la fille et demeure
en paix avec son beau-pre.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------La pupille
Nouvelle de 5 pages
En mourant, Guidotto de Crmone confie Giacomin de Pavie sa fille adoptive. Faenza, Giannol de
Severino et Minghino di Mingole, tous deux amoureux de cette fille, en viennent aux mains. Mais on
reconnat que la jeune personne est la soeur de Giannol : on la donne pour femme Minghino.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------La jeune captive
Nouvelle de 5 pages
On trouve Gianni de Procida en compagnie dune jeune fille quil aime, mais qui a t livre au roi
Frdric. On attache les jeunes gens un poteau pour les brler. Reconnu par Roger dOria, Gianni
chappe au supplice et pouse son amie.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------L'intendant armnien
Nouvelle de 6 pages et demie
Todore tombe amoureux de Violante, fille de Messire Amerigo, son matre. Elle devient enceinte, et
Todore est condamn la potence. Au moment o on le conduit au supplice sans lui mnager les
coups, il est reconnu par son pre et est dlivr. Il pouse Violante.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------La chasse infernale
Nouvelle de 5 pages
Nastagio degli Onesti sprend dune jeune fille de la famille Traversari. Il dpense des sommes
considrables sans toucher le coeur de laime. la prire de tous les siens, il part pour Chiassi. Il y
voit un cavalier poursuivre une femme, la tuer, et jeter ses restes un chien errant. Toujours dchir
par son amour malheureux, il invite dner la jeune fille dont il est amoureux et ses parents. Il parvient
alors mouvoir le cur de sa belle en lui dcrivant le spectacle infernal dont il avait t tmoin et en
expliquant que cette peine avait t impose cette femme par Dieu parce que, par son insensibilit,
elle avait rduit son amant au suicide. La fiance de Nastagio, craignant semblable destin, se dcide
l'pouser.
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12

Le faucon
Nouvelle de 6 pages
Frdric dAlberighi aime, sans tre pay de retour. Il dpense tout son bien pour tmoigner de son
faste. Il ne lui reste plus quun seul faucon quil offre en repas la dame de son coeur qui est venue
chez lui. Elle sen rend compte, change de disposition son gard, le prend pour mari et fait sa
fortune.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- pile ou face
Nouvelle de 8 pages
Pierre de Vinciolo tant all souper chez des amis, sa femme fait venir son amant. Mais Pierre
revient, et la dame cache le garon sous une cage poules. Pierre raconte que son hte, Ercolano, a
dcouvert un greluchon introduit chez lui par sa femme. La dame blme alors la femme dErcolano.
Par suite dun hasard malencontreux, un ne crase de son sabot les doigts du garon cach dans la
cage poules. ses hurlements, Pierre accourt, voit le garon, comprend la tromperie de sa femme.
Mais, finalement, ses tristes penchants font quil demeure daccord avec elle.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Sixime journe
lise propose que l'on rende hommage ceux qui, victimes dune attaque, la repoussent dun trait
d'esprit, et ceux qui, par la vitesse de leur rpartie ou la souplesse de leur invention, esquivent un
dommage, un danger, un affront.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Un conteur qui sembrouille
Nouvelle dune page et demie
Un gentilhomme propose Madame Oretta de la porter cheval en lui contant une histoire. Il
sembrouille tellement dans son discours quelle le prie de bien vouloir la faire descendre terre.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Le tout est de sentendre
Nouvelle de 3 pages
Dun mot, le boulanger Cisti fait comprendre Geri Spina que telle demande est incongrue.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Du tac au tac
Nouvelle dune page et demie
Une prompte rpartie de Nonna Pulci coupe court une allusion plutt risque de lvque de
Florence.
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13

Une grue qui n'a qu'une patte

Nouvelle de 2 pages
Chichibio, cuisinier de Conrad Gionfigliazzi, ayant drob une cuisse de la grue qu'il mettait en broche
pour son matre, lui explique, devant un ruisseau o dorment ces volatiles, qu'ils n'ont qu'une patte.
Son matre se fche et crie : les grues s'envolent et montrent leurs deux pattes. Mais Chichibio, qui a
plus d'un tour dans son sac, rtorque que, lors du souper, son matre n'a pas cri et n'a donc pas
rveill la grue en broche. Changeant en gaiet la colre de son matre, il chappe au chtiment dont
il le menaait.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------La pole se moque du chaudron
Nouvelle de 2 pages
Alors que Forese de Rabbatta et le peintre Giotto reviennent de Mugello, le premier, par manire de
plaisanterie, critique prement laspect minable de son compagnon.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Quand Dieu apprenait le dessin
Nouvelle de 2 pages
Michel Scalza prouve quelques jeunes gens que les Baronci sont la plus vieille famille du monde
entier ou du bord de mer. Il gagne un repas quil a pari.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------L'art d'utiliser les restes
Nouvelle de 2 pages et demie
Filippa est trouve par son mari dans les bras dun amant et est cite en justice. Une prompte
rponse, pleine d propos, la libre et fait modifier la loi.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Les fcheux
Nouvelle dune page et demie
Fresco conseille sa nice de ne pas se regarder dans un miroir, sil lui rpugne, comme elle le
prtend, de voir des fcheux.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Chez les morts
Nouvelle de 2 pages
Avec une insolence polie, Guido Cavalcanti dcoche un mot plusieurs chevaliers florentins qui se
prcipitent pour le surprendre.
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14

Lloquence de frre Ciboule

Nouvelle de 8 pages
Frre Ciboule promet quelques villageois de leur montrer une plume de lange Gabriel. Il trouve des
charbons en guise de plumes et prtend quils proviennent du gril de saint Laurent.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Septime journe
Sous le principat de Dione, il est trait dans cette journe des bons tours que, pour dfendre leur
amour ou sauver leurs propres personnes, des femmes ont pu jouer leurs maris, conscients ou non
dtre dups.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Le fantme
Nouvelle de 4 pages
De nuit, Gianni Lotteringhi entend frapper sa porte. Il veille sa femme qui lui fait croire quil sagit
dun revenant. On va lexorciser avec une prire et le bruit cesse.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- la fortune du pot
Nouvelle de 4 pages
Au retour de son mari, Pronnelle introduit son amant dans un tonneau. Mais son mari le vend. Elle
prtend lavoir elle-mme vendu un homme qui est prcisment en train dexaminer si lintrieur est
en bon tat. Lindividu sort de sa cachette et fait racler par le mari le tonneau qui est ensuite port
chez lacqureur.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Le vermifuge
Nouvelle de 5 pages
Frre Renaud devient lamant de sa commre. Le mari les surprend dans la chambre nuptiale. On lui
fait croire quune incantation du moine dtruisait les vers dans le corps de son enfant.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------La noye
Nouvelle de 4 pages
Une nuit, Tofano ferme la porte de sa maison sa femme. Malgr ses prires, elle ne peut rentrer.
Elle fait mine de se jeter dans un puits en y lanant une grosse pierre. Son mari sort en courant. La
femme en profite pour entrer dans la maison, lui fermer la porte au nez et lagonir dinjure en hurlant.
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La prcaution inutile
Nouvelle de 8 pages
Un marchand, jaloux de sa femme, la surveille. Pourtant, elle entre en rapport avec le jeune homme
qui habite ct. Puis, voyant que son mari s'est dguis en son confesseur, elle lui raconte qu'elle
aime un prtre qui vient toutes les nuits la visiter. Son mari prend donc grand soin de monter la garde
sa porte. Pendant ce temps, elle introduit son amant par les toits et demeure en sa compagnie.
Puis, son mari ne voyant pas de prtre et lui demandant la vrit, elle reconnat lui avoir menti pour le
punir de sa jalousie, dont il se corrige, ce qui lui permet de voir librement son amant.
Commentaire
La nouvelle figura dans lanthologie Les vingt meilleures nouvelles de la littrature mondiale.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------La folle journe
Nouvelle de 3 pages
Isabelle a reu Leonetto. Un autre amant, Lambertuccio, lui rend visite. Survient le mari. La dame fait
partir Lambertuccio, couteau au poing. Le mari raccompagne ensuite Leonotto.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Une vole de bois vert
Nouvelle de 5 pages et demie
Ludovic rvle Batrice lamour quil a pour elle. Elle envoie au jardin Egano, son mari, quelle a
affubl de vtements elle. Puis elle fait entrer Ludovic dans son lit. Ensuite, le jeune homme se lve
et rosse copieusement Egano coups de bton.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------La cordelette
Nouvelle de 7 pages
Un homme devient jaloux. Sa femme, en attachant une cordelette un de ses doigts de pied, tait
avertie de la venue dun amant. Le mari saperoit du mange et slance la poursuite de lindividu.
Pendant ce temps, la dame introduit dans son lit une trangre laquelle le mari prodigue des coups
et coupe les tresses. Aprs quoi, il va chez ses beaux-frres. Les jeunes gens ne peuvent vrifier ses
dires et lagonisent dinjures.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------La cueillette des poires
Nouvelle de 9 pages et demie
La femme de Nicostrate aime Pyrrhus qui, pour en tre certain, exige un triple gage. Elle y satisfait.
En outre, et sous les yeux mmes de Nicostrate, elle se livre de doux bats avec son amant. Elle
fait croire Nicostrate que ses yeux taient abuss.
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Les joyeuses commres

Nouvelle de 4 pages et demie
Deux Siennois aiment la commre de lun deux. Le compre meurt et, pour tenir parole, revient
auprs de son ami, lui conter ses impressions de lau-del.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Huitime journe
Sous le principat de Laurette, il est trait dans cette journe des tours que les femmes ne cessent de
jouer aux hommes ou rciproquement, et de ceux que se font entre eux les hommes.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Le demi-monde
Nouvelle de 2 pages et demie
Gulfard reoit un prt dargent de Guasparruolo. La femme de son bailleur avait convenu de coucher
avec lui contre remise dune somme gale. Il tient parole. Mais, en prsence du couple, il prtend quil
a rembours la femme. Elle avoue que cest la vrit.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Le mortier de Belcolor
Nouvelle de 5 pages
Le cur de Varlungo obtient les faveurs de Belcolor. Il lui laisse en gage son manteau. Puis il lui
emprunte un mortier, le restitue et rclame le manteau laiss en gage. La femme ronchonne, mais
rend le manteau.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------La pierre enchante
Nouvelle de 8 pages
Calandrin, Bruno et Buffalmaque descendent la pente du Mugnon, en qute de lhlitropie. Calandrin
croit quil la trouve, et rentre la maison, charg de pierres. Mais sa femme lui fait une scne.
Furieux, il la bat. Puis il raconte ses compagnons ce quils savent bien mieux que lui.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------La nuit tous les chats sont gris
Nouvelle de 4 pages et demie
L'archiprtre de Fiesole s'est pris d'une femme qui ne partage pas son amour. force de
manigances, il obtient un rendez-vous. Mais, alors qu'il croit la tenir dans ses bras, il couche en fait
avec la servante. Les frres de la dame font constater le flagrant dlit l'vque qui chtie le
coupable.
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Les culottes escamotes

Nouvelle de 3 pages
Un juge, venu dAncne Florence, tait assis au banc du tribunal. Trois jeunes gens lui arrachent
ses culottes.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Les noix du chien
Nouvelle de 5 pages et demie
Bruno et Buffalmaque drobent un porc Calandrin. Ils lengagent, sil veut le retrouver, essayer le
tour dit des noix de gingembre et du vin blanc. Mais ils lui donnent successivement deux noix,
celles du chien, passes dans de lalos. Calandrin semble avoir pris lui-mme son porc. On lui fait
payer une amende, sous menace dun rapport sa femme.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------On ne badine pas avec lamour, ou la nuit de dcembre
Nouvelle de 22 pages
Un clerc est amoureux dune veuve. Mais, prise ailleurs, elle lui fait attendre sa venue, une nuit
dhiver, sur la neige. Le clerc, son tour, trouve le moyen, en plein mois de juillet, de lui faire passer,
toute nue, une journe entire, au sommet dune tour. Elle est expose aux mouches, aux taons et
aux rayons du soleil.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------La danse sur le coffre
Nouvelle de 4 pages
Il y avait deux amis dont le second couchait avec la femme du premier qui sen aperut. Avec la
complicit de sa femme, il enferma le second dans un coffre et, sur cette prison dun nouveau genre,
caressa, son tour, la femme de sa victime.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Lhorrifique aventure de matre Simon
Nouvelle de 14 pages et demie
Soucieux de se faire admettre dans une brigade dont les tenants vont en course, le mdecin Simon
est entran par Bruno et Buffalmaque dans un endroit peu agrable. Buffalmaque le prcipite dans
une fosse dordures et ly abandonne.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Liaison dangereuse
Nouvelle de 10 pages
Une Sicilienne drobe adroitement un marchand tout ce quil a port Palerme. Lhomme fait mine
de revenir avec une cargaison beaucoup plus importante que la premire. Il se fait payer un fort
acompte, mais ne laisse que de leau et de la bourre.
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--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Neuvime journe
Comme la premire, cette neuvime journe, est place sous l'autorit d'milie, qui permet chacun
de choisir le thme qui lui convient.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Dos dos
Nouvelle de 4 pages et demie
Rinuccio et Alexandre sont tous deux amoureux de Francesca qui naime ni lun ni lautre. Elle
sarrange pour que lun prenne dans une tombe la place dun mort, et pour que lautre retire le vivant
en croyant empoigner le cadavre. Les amoureux ne peuvent satisfaire lpreuve impose : la dame
les a vincs par ce procd astucieux.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------La religieuse
Nouvelle de 2 pages et demie
En pleine obscurit, une abbesse se lve promptement pour prendre en flagrant dlit une nonne sur
laquelle on vient de faire un rapport. Elle se trouvait elle-mme en compagnie dun prtre et, croyant
senvelopper la tte dun voile, elle y plaa plutt les culottes du prtre. La nonne accuse sen
aperoit et le fait observer labbesse. On la relaxe en lui accordant toute facilit pour demeurer avec
son amant.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Le malade imaginaire
Nouvelle de 4 pages
Sur les instances de trois joyeux compres, Bruno, Buffalmaque et Nello, le mdecin Simon fait croire
Calendrin qu'il est enceint , et celui-ci, terroris par l'accouchement, est prt leur sacrifier ses
conomies pourvu que cette preuve lui soit pargne. Il gurit sans accouchement.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Le joueur
Nouvelle de 4 pages
Buenconvento, Cecco de Fortarrigo perd au jeu tout son argent et celui dAngiulieri. Il court en
chemise aprs ce dernier en criant au voleur . Il le fait empoigner par des paysans, sempare de
ses vtements, enfourche sa monture et le laisse en chemise, tandis que lui-mme sloigne.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- califourchon
Nouvelle de 7 pages et demie
Calandrin sprend dune jeune personne. Bruno le munit dun talisman dont il effleure sa belle. Elle le
suit, mais sa femme le surprend. Il en rsulte tous les ennuis dune scne plutt pnible.
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--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------La double mprise

Nouvelle de 4 pages et demie
Deux jeunes gens descendent dans une auberge. Lun deux couche avec la fille de la maison.
Lhtesse, par erreur, se glisse dans le lit du second. Lamant de la fille se couche alors dans le lit de
lhte et, simaginant tre auprs de son compagnon, lui raconte tout. Il sensuit un vif change de
paroles. La dame reprend ses esprits, se coule dans le lit de sa fille et trouve les propos qui sauvent
la situation.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Marguerite, ou lincrdulit punie
Nouvelle de 2 pages
Talano di Molese rve quun loup ravage le visage de sa femme. Il lavertit de prendre garde. Elle nen
fait rien : le malheur se produit.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Blondel et Cochonneau
Nouvelle de 3 pages et demie
Blondel se moque de Cochonneau sur la question dun dner. Cochonneau se venge en lui faisant
administrer, non sans fourberie, une srieuse racle.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Le Pont de lOie
Nouvelle de 4 pages et demie
Deux jeunes gens demandent conseil Salomon : Comment se faire aimer? demande lun.
Comment corriger une femme capricieuse? demande lautre. Salomon rplique au premier : Aimer
autrui ; au second : Aller au Pont de lOie.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Les deux nigauds
Nouvelle de 3 pages
Sur les instances de compre Pierre, qui veut que sa femme soit transforme en jument, don
Giovanni se livre une pratique de magie. Au moment daccrocher la queue, compre Pierre crie quil
nen veut pas et dtruit ainsi toute la vertu de lenchantement.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Dixime journe
C'est Panfile quchoit l'honneur de clore cette srie de dix journes. Il impose comme thme la
libralit ou la magnificence.
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La mule du roi Alfonse

Nouvelle de 3 pages
Un chevalier se met au service du roi dEspagne. Il se juge mal rmunr. Le roi, sur des faits
probants, lui dmontre que ce nest point de sa faute mais de celle de la Fortune. Il lui donne ensuite
des cadeaux magnifiques.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Un bandit gentilhomme
Nouvelle de 4 pages et demie
Ghino di Taco fait prisonnier labb de Cluny, le gurit dun mal destomac et le met en libert. De
retour Rome, labb rtablit la concorde entre Ghino et le pape. Ce dernier fait de Ghino un
chevalier de lHpital.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Natan le sage
Nouvelle de 6 pages
Jaloux des courtoises manires de Natan, Mitridate se met en chemin pour le tuer. Il rencontre cet
ennemi quil na jamais vu. Inform par Natan en personne de la faon dont il doit sy prendre, il trouve
son homme dans un petit bois. Il le reconnat alors, rougit de lui-mme et devient lami de Natan.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------La morte vivante
Nouvelle de 6 pages et demie
Arriv Modne, un jeune homme, Gentil de Carisendi, arrache au tombeau la femme qu'il aime, que
tous croyaient morte et quon avait ensevelie. Il lui fait donner des soins. Elle met au monde un
garon. Messer Gentil, plutt que de s'enfuir en sa compagnie, la rend, avec son enfant, son mari,
Niccoluccio Caccianimico.
Commentaire
La nouvelle souligne tout particulirement l'esprit courtois.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Assaut de gnrosit
Nouvelle de 4 pages et demie
Dianora exige de messire Ansaldo un jardin qui, en janvier, soit fleuri comme au mois de mai. Messire
Ansaldo traite avec un ncromancien et satisfait la demande. Le mari permet la dame de se plier
au dsir dAnsaldo. lannonce dune telle gnrosit, Ansaldo dgage Dianora de sa promesse. Le
ncromancien ne veut rien accepter dAnsaldo et le tient quitte du contrat.
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Les deux victoires du roi Charles

Nouvelle de 6 pages
Aprs sa victoire, le roi Charles lAncien tombe amoureux dune toute jeune fille. Mais, rougissant de
ses folles penses, il trouve des partis honorables pour cette jeune fille et sa soeur.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- quoi rvent les jeunes filles
Nouvelle de 6 pages et demie
Le roi Pierre apprend le fervent amour que lui a vou une jeune fille malade, du nom de Lise. Il vient
lui donner du rconfort, puis la marie un gentilhomme. Il dpose un baiser sur son front et se
dclare pour toujours son chevalier.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Quun ami vritable est une douce chose !
Nouvelle de 17 pages
Sofronie se croit la femme de Gisippe. Mais elle est marie Titus Quinctius, quelle accompagne
Rome. Gisippe parvient dans cette ville en pauvre quipage, simagine que Titus le mprise et, pour
mourir, prtend avoir tu un homme. Titus le reconnat et, pour le sauver, affirme tre lui-mme
lauteur du meurtre. cette vue, le vritable assassin se dnonce. Octavien les fait alors mettre tous
en libert. Titus donne Gisippe la main de sa soeur et partage avec lui toute sa fortune.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Retour par voie des airs
Nouvelle de 16 pages et demie
Saladin, qui sest dguis en marchand, reoit de messire Torel un accueil empress. Une croisade
ayant lieu, Torel y part en priant sa femme de ne pas se remarier avant une date fixe. Il est fait
prisonnier, mais ses talents doiseleur parviennent la connaissance de Saladin qui le reconnat, se
fait reconnatre de lui et lui tmoigne les plus grands honneurs. Il tombe malade. En une seule nuit, il
est transport Pavie par lart dun magicien. Sa femme, dont on clbrait les secondes noces,
lidentifie et il la ramne dans sa maison.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Physiologie du mariage
Nouvelle de 10 pages
Gualtieri, marquis de Saluzzo, est contraint par les prires de ses gens prendre femme. Pour se
marier son got, il choisit une jeune gardienne de brebis, Griselda, qui, devant l'humble cabane de
son pre et face au cortge qui accompagne le marquis, reoit sa demande en mariage, se dpouille
de ses modestes vtements pour revtir ceux qu'implique sa nouvelle condition. Sa rponse simple
mais rsolue indique dj la force, l'nergie indomptable, la fidlit, la patience, qui lui donneront une
aurole presque miraculeuse. Comme mtamorphose, elle se montre une excellente pouse. Aussi,
pour la mettre l'preuve, il lui enlve la fille puis le fils qu'elle lui avait donns, en lui faisant croire
qu'il les a fait mourir. Griselda s'tant soumise, il la rpudie, la renvoie, dpouille, avec une chemise
pour tout vtement, chez son pre. Enfin, prtextant vouloir se remarier, il la fait revenir dans sa
22

demeure pour quelle y dirige les travaux des servantes qui prparent l'arrive d'une nouvelle pouse
qui est sa propre fille. Enfin, rassur, dfinitivement convaincu et conquis, il lui rend ses enfants
devenus grands et l'embrasse en dclarant avoir voulu mettre l'preuve sa fidlit, sa constance et
son obissance et, feignant d'introduire dans la maison sa prtendue nouvelle pouse, lui ramne en
fait sa propre fille. Son stratagme va leur permettre de vivre dsormais tout fait heureux. Il lhonore
et la fait honorer comme marquise.
Commentaire
Boccace fit un portrait riche et tendrement color de Griselda. Elle ne s'tonne pas que son matre et
seigneur veuille mettre sa vertu l'preuve : elle est digne de lui ; l'image de la jeune bergre
humble et obissante se superpose celle d'une femme qui sait dominer sa vie et forger son destin.
Les lettrs se plurent tirer une morale de la nouvelle de Boccace ; c'est ainsi que Ptrarque, qui en
donna une version latine en 1374, vit en elle un exemple de rsignation chrtienne.
Lhistoire fut reprise par Chaucer dans les Contes de Cantorbry (vers 1384) : c'est le conte du
Clerc o il traduisit la version latine tablie par Ptrarque, n'y ajoutant que quelques traits touchants,
son originalit tant en premier lieu d'ordre potique et dans cette proraison narquoise :
Grisilde est morte, sa patience avec elle,
Et toutes deux ensemble sont enterres en Italie :
Aussi proclam-je devant cette assistance
Qu'aucun mari n'ait l'audace d'assaillir
La patience de sa femme, dans l'espoir de trouver
Celle de Grisilde, car pour certain il chouerait.
De nombreuses adaptations circulrent tout au long des XVe et XVIe sicles sous le titre de La
patience de Grislidis, cette humble et obissante bergre mouvant pendant tant de sicles
l'imagination populaire et offrant des thmes tous les arts.
Son histoire fut mme associe celle de vies de saints.
On peut estimer que c'est ce titre que Perrault en eut connaissance. En crivant son conte en vers,
Grislidis, il voulut protester contre La matrone d'phse de La Fontaine, critiquer la misogynie et
clbrer la fidlit et la patience dont les femmes sont capables.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Le lendemain de cette dixime journe, la compagnie, ayant appris que la peste abandonnait peu
peu Florence, se spare. Les dames regagnent leur maison, les hommes se dirigent vers d'autres
plaisirs.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Commentaire sur le recueil
Ragissant aux horreurs de lpidmie, les conteurs manifestent leur apptit de joies terrestres et
raffines dans leurs historiettes dlicieuses, grivoises ou tragiques, leurs farces rustaudes et leurs
divertissements galants, leurs reprises de contes et de thmes antiques, leurs rcits spirituels ou
licencieux, reposant pour la plupart sur un ressort amoureux, exaltant le triomphe de linstinct. Dune
extrme varit de thmes, elles couraient, depuis toujours, les chteaux, les foires, les tavernes, les
banquets de marchands, taient racontes lors des veilles. La matire tait l, chaotique, encore
informe. Mais - et c'est ici que l'artiste apparat et triomphe - ce n'est pas une anthologie, un florilge :
les historiettes sont insres dans un cadre extrmement souple, comparable celui des Mille et une
Nuits. Ce que Boccace introduit dans la masse impressionnante de matire premire qu'il traite, c'est
avant toutes choses l'ordre, puis l'harmonie, le style et la composition, l'architecture, bref l'art luimme. Ces Cent contes ne sont pas juxtaposs au hasard des rencontres. Un rythme progressif les
rassemble, les dispose et leur confre une logique fondamentale. Impossible de ne pas songer devant
cet tourdissant difice la littrature la plus moderne. Dix personnages imposent dix thmes selon
dix conceptions diffrentes de l'univers et de l'homme, et ces dix arguments centraux seront
23

interprts chacun dix fois dans le mode propre chacun des narrateurs. Mais ce qui nous touche le
plus dans Le dcamron, c'est qu' nos yeux comme ceux de ses contemporains, Boccace
prsente, fourmillante, une Comdie humaine qui, voici six sicles dj, s'opposait la Divine
comdie de Dante. Comdie tour tour terrible, navrante, cocasse, exquise mais dont l'issue est d'un
optimisme foncier. Ces dix journes thmes ont permis Boccace de divulguer, en un style vif et
potique la fois, les nouvelles aspirations de ses compatriotes : la passion de russir et lintelligence
pratique. Sous les apparences de la lgret, des scnes dlicates ou des vocations dune tragique
grandeur ont pour cadre le tableau, imaginaire et rel la fois, de la bourgeoisie florentine du XIVe
sicle, une socit communale et marchande florissante mais dj menace. L'ancienne mentalit,
selon laquelle ceux qui sont bien ns ont tout et les autres rien, tant abolie, ce ne sont plus les
anciens hros qui racontent leurs exploits guerriers et amoureux, mais les bourgeois dont les fortunes
peuvent se construire sur la seule audace de ceux qui entreprennent l'aventure du commerce.
L'astuce, la finesse, et parfois mme la rouerie, sont rcompenses. On constate aussi la
revendication de lgalit de la femme dans les rapports amoureux. Toute la socit du XIVe sicle
sest reconnue dans les personnages de l'uvre, aucune classe sociale n'tant oublie : nobles,
clercs, marchands, paysans, tous taient mis sur la sellette. Mais cette chronique a aussi pour arrireplan les vnements les plus dramatiques des XIIe, XIIIIe et XIVe sicles : croisades, guerres entre
les principauts et les royaumes, siges et incendies, attaques de corsaires, intrigues des Cours,
grouillements des villes, manoeuvres des premiers bourgeois, des premiers banquiers. Boccace
excelle faire jouer un rle, dans ces rcits de fiction pure, des personnages historiques : le beau
Tancrde, Guillaume le Bon, le pape Alexandre III, Guy de Lusignan, Guillaume de Montferrat, le
sultan Saladin ; et aussi quelques-uns de ses plus minents contemporains : Matre Albert de
Bologne, le peintre Giotto, Dante, Et ceux-ci se meuvent l'aise parmi les marchands florentins, les
banquiers vnitiens, les artisans de Bologne et les mille hros des Cent Contes qui vivent, parlent,
souffrent et aiment dans ces pages. Cette peinture raliste et colore est servie par une langue
multiples registres, anime de personnages dune infinie varit et toujours hauts en couleur. Le
dcamron, par sa prcision descriptive, demeure le premier modle en prose pour lexactitude et
pour la puret du style, ainsi que pour le naturel de la narration (Voltaire). Son succs fut immense.
Nos best-sellers les plus vants ont bien pauvre mine en comparaison de ce livre qui connut aussitt
une vogue immense, pntra dans tous les milieux, figura dans les bibliothques des ducs et des
princes comme dans celles des marchands, des banquiers, des artisans les plus humbles, passa les
frontires, fut traduit en dix langues, recopi, plagi, rpandu sous toutes les formes, depuis l'dition
sur vlin enlumine l'or, jusqu'au fascicule deux sols vendu sur les places publiques. Pendant ce
temps, des imitateurs surgirent de partout, les jongleurs eux-mmes firent fortune, dans les foires, en
reprenant dans leur rpertoire quelques-uns des cent contes. Loeuvre inspira notamment Chaucer,
Shakespeare, Marguerite de Navarre, La Fontaine. La vie dont est rempli ce prodigieux kalidoscope,
lhumour, l'amour qui le baignent lui ont donn une ternelle jouvence. Des moralistes sourcilleux
pourront bien ici et l se cabrer devant tel pisode de haulte gresse. Ils sont la vie mme, et sans fard,
laquelle est aussi vraie, aussi intense dans les alcves que dans les clotres. C'est en cela sans doute
que Le dcamron a gard sa prodigieuse fracheur : l'attitude qu'il peint est celle que l'homme de
tous les temps a toujours rv d'adopter, celle de la recherche franche et libre de sa vritable nature.
En 1971, le ralisateur Pier Paolo Pasolini donna Il decamerone (Le dcamron) o quelques
rcits truculents inspirs du Dcamron de Boccace senchanaient librement les uns aux autres
tandis que le peintre Giotto dcorait les murs dune glise. Il flotte sur le film un parfum de sensualit
on ne peut plus tonique, qui tranche avec bonheur sur le dferlement de violence et dhystrie
ardemment recherch par dautres [...] ; une sensibilit exquise, mi-chemin du ralisme et du
manirisme. (Claude Beylie).
_________________________________________________________________________________
Pendant llaboration du Dcamron, Boccace se dplaa beaucoup, vcut Ravenne, Forli,
Florence, d'o il partit comme ambassadeur auprs des seigneurs de Romagne, du duc de Bavire,
et, en 1351, du pape Innocent IV. En 1350, il rencontra enfin Florence l'homme qui exera une
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influence constante sur sa vie et ses crits : Ptrarque. Il renona l'usage de la langue toscane dans
laquelle il crivait jusque-l et, l'imitation des lettrs de son temps, employa exclusivement le latin.
Son inspiration, elle aussi, changea et se fit plus svre. L s'arrte la vraie carrire du grand
Boccace. Selon certains auteurs, le soudain changement de langue et d'inspiration de Boccace aurait
t la consquence, outre l'influence de Ptrarque, d'un repliement sur soi-mme de l'homme
vieillissant, affect, dit-on, par un chagrin d'amour. Ds 1360, il mena une vie si austre qu'il
envisagea trs srieusement d'entrer en religion et reut les ordres mineurs. Sa vie matrielle devint
difficile. Il fut souvent oblig de recopier les oeuvres d'auteurs plus connus que lui pour subsister. Il fut
dsign comme ambassadeur auprs du pape Urbain V, Avignon en 1365 et Rome en 1367. Mais
il vcut ses dernires annes dans une gne permanente. L'annonce de la mort de Ptrarque, en
1374, semble lui avoir port le coup de grce. Il mourut l'anne suivante, dans sa retraite de Certaldo.

Andr Durand
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