@ Violet Winspear

Traduccin por: Luz Maria Trejo

LA DEBUTANTE n. 101 - 270182
Titulo original: Time of the temptress
Escaneada por M Pilar
Como prstamo del original en mi poder
para mis compaeras de grupo de lectura

LA DEBUTANTE
Violet Winspear
Hastiada de su vida placentera, Eva Tarrant decidi marcharse a Africa, sin sospechar que tendra que
enfrentarse sola a los peligros de la jungla estremecida por la revolucin.
Pero, como mujer, Eva saba que el verdadero peligro para ella estaba en la persona del enigmtico
mercenario Wade O'Mara.
- Te salv la vida y por eso te crees en deuda conmigo... Pues bien, nada me debes. Aljate de m!
Estaba segura de que, si se lo propona, poda hacer que Wade perdiera la cabeza por ella, pero... qu
solucionara apartndole de lo que l consideraba su deber?
CAPITULO 1
NO HABlA la menor duda al respecto: las cinco monjas enfermeras rescatadas de la misin deban tener
asiento en el avin. Estaban al borde del agotamiento. Las mayores no hubieran podido caminar ni diez
metros ms y an faltaban cincuenta kilmetros para llegar a la poblacin costera de Tanga, todava en
posesin del gobierno. El hombre vestido de caqui que haba logrado salvarlas de los estragos de la rebelin,
lo explic as al piloto. Este titube:
- El problema es... -el rostro, sombreado por la barba, del
militar asumi una expresin sardnica.
-S?
Al odo, Eva Tarrant pens que aquel hombre poda poner ms significado en una sola palabra que cualquier
otra persona que ella hubiera conocido.
-Como puede comprobar, Mayor, el avin va lleno. Si lo sobrecargo, arriesgara muchas vidas por salvar
unas cuantas.
Usted debe llevarse a las hermanas! Han sufrido mucho y estn al borde del colapso.
El piloto recorri con la mirada a las monjas de rostros macilentos.
Sus ojos se detuvieron en Eva, la ms joven de todas.
- Podra llevarme a las mayores -dijo-, si algunos de los pasajeros estn de acuerdo en abandonar aqu su
equipaje. Pero...
- Se las llevar a todas! - El tono del Mayor era terminante. En aquel momento, un pasajero se asom a la
portezuela del aparato.
- Y el deberamos haber despegado - grit irritado_. Cada segundo que perdemos aqu discutiendo, pone en
mayor peligro nuestras vidas.
El militar, alto y enjuto,.con un rifle colgado al hombro, observ al pasajero, un hombre maduro y gordo,
vestido de dril blanco.
- Comprendemos lo ansioso qu debe estar usted, pero insisto en qu las hermanas suban a bordo..
- No tenemos espacio; ya se lo ha dicho el piloto.
- Por favor... -Eva se aferr al brazo del militar, si hay espacio para la hermana Mercy y las otras, yo podra
recorrer a pie el resto del camino a Tanga.
. El baj la mirada hacia la muchacha.
- Es usted muy generosa en hacer ese ofrecimiento, enfermera; pero no lo acepto: El piloto encontrar
asiento para todas ustedes, aunque yo tenga que bajar a ese... caballero con todas sus camisas almidonadas. .
- Yo he pagado mi plaza, maldito mercenario! exclam el irascible pasajero rojo de ira. Los ojos grises del
Mayor se clavaron en L
'
.

- Prefiero ser eso y no un funcionario harto de comer, que se sienta tranquilamente, mientras las mujeres
trabajan arriesgando su vida. Creo... -alz el rifle de forma amenazadora que podemos hacer espacio para
ellas quitndole ha usted de en medio.
-Tranquilo! -murmur el piloto-. Es un funcionario importante y tengo obligacin de hacerle llegar a lugar
seguro con los documentos que lleva. Ver lo que se puede hacer con el equipaje.
Eva retrocedi buscando la sombra de un rbol. Desde all oa voces procedentes del avin que discutan
sobre la carga. Deseaba con toda su alma que la pobre hermana Mercy y las otras monjas pudieran irse en el
avin; haban soportado dos aos de lucha difcil y peligrosa, mientras que ella llevaba nicamente un par
de meses en la misin. Era ms joven que ellas y no estaba tan agotada. Adems, quera seguir
demostrndose que no era una intil mueca de alta sociedad, sino algo ms que la dbutante de la
temporada, favorita de los centros de verano de moda y que slo serva para llevar una vida cmoda y hacer
un matrimonio conveniente.
Se llama debutante a la jovencita. mayor de dieciocho aos, perteneciente a los ms elevados estratos
sociales de Inglaterra. que ha sido oficialmente presentada en sociedad. casi siempre en un baile de la Corte.
.
Haba huido de todo eso, yndose a trabajar voluntariamente en la misin, aunque ella no era' monja como
las dems. Nunca haba imaginado siquiera lo terrible que poda ser una rebelin en la selva... Haban estado
ocultas en los stanos de la misin durante das, con poca agua y escasos vveres, hasta que aquel Mayor del
ejrcito mercenario las haba rescatado, llevndolas casi a la fuerza hasta all, pues saba que si llegaban al
amanecer, habra un avin listo para despegar, que poda conducirlas a un sitio seguro.
De pronto, la sombra del Mayor cay sobre Eva, que alz la cabeza, con el enredado cabello cayndole
sobre los ojos color topacio.
- Podra hacer el recorrido a pie? No me gustara tener que llevarla a cuestas si se rompe uno de esos
aristocrticos tobillos.
Eva no emiti la respuesta cortante que le suba a los labios.
- Ha logrado encontrar sitio para esas pobres mujeres agotadas? - Prcticamente. pro parece que no hay un
solo hombre a bordo tan galante como para renunciar a su asiento y cedrselo a una guapa debutante.
- Basta. .. por favor!' - Una enorme sensacin de cansancio invadi a la joven y apareci en sus ojos un
brillo muy similar al llanto.
- Bien... -El militar se volvi hacia donde estaba el avin y le grit al piloto-: Pueden marcharse! No
pierdan ms tiempo...
El piloto inclin la cabeza, les mir un momento y se despidi de ambos con un saludo militar. Subi a la
cabina del aparato y puso en marcha el motor. Algunos rostros se pegaban a las ventanillas y Eva se
encontr con la mirada de fatiga de la hermana Mercy. Esta observ al mercenario y pareca decirle a Eva:
Confa en l, nia, aunque le creas aliado con el demonio.
El avin despeg, dejando atrs un raro silencio y varias maletas tiradas sobre la hierba. Dos de ellas eran de
costosa piel de cerdo, con iniciales en oro. Una era circular y deba pertenecer a una mujer; la otra estaba
cubierta con etiquetas de distintas partes del mundo.
-Creo que con un poco de suerte, encontraremos algo de ropa coment el Mayor-. La va a Necesitar.
- Usted tambin -replic ella. Con repentino humor que bor6deaba la histeria, se ech a rer Se parece a
Humphrey Bgart en aquella pelcula de Huston! *
- Dejemos los cumplidos para ms tarde, si no le importa '-replic el Mayor y mir ceudo hacia el
bungalow del campo areo, totalmente abandonado, ahora que se haban marchado los ltimos refugiados.
Durante varios das haban estado llegado aviones que el gobierno enviaba para recogerles; pero a partir de
ahora no' llegara ninguno ms. La Zona haba sido ya evacuada y Eva y el Mayor, cuyo nombre desconoca
la muchacha, eran los nicos seres humanos que quedaban. Era una. situacin extraa, irreal y ella senta
que su nica proteccin era un rifle de caza sostenido por una mano fuerte y morena. Eva saba que no era
un arma militar, por la pulida cacha de madera rojiza y la placa de cobre con un nombre grabado en la
misma. Se lo imagin arrebatndola de la pared de una casa en una plantacin abandonada, y manejndola
con la destreza de un cazador experimentado.
Le observ mientras l suba los escalones que conducan a la puerta del bungalow y abra sta de un
empujn. Se qued un momento mirando al interior. Era un individuo alto, con la piel curtida por la
intemperie hasta darle un tono casi marrn, lo que haca destacar .an ms sus ojos siempre alertas. La
fuerza que haba en su mandbula y la anchura de ,sus hombros le daban un aire formidable.

Eva senta cierta hostilidad hacia l porque nunca haba conocido a un hombre semejante: un soldado de
fortuna que andaba a la caza de rebeldes y que haba rescatado a un grupo de mujeres exhaustas. La puerta
se cerr tras l y Eva supuso que andaba registrando las habitaciones para asegurarse de que no haba
ningn enemigo oculto. La haba dejado sola y ella se sinti abandonada, con la selva en tomo. De pronto
corri hacia el edificio, invadida por el pnico.
-Mayor:.. !
- Aqu estoy - Apareci en la puerta y la mir con ojos muy fros'-. Esto est completamente abandonado,
pero hay una cocina y espero que hayan dejado algo de comer. No tiene hambre?
* Alusin al film de John Huston La reina de Africa. Protagonizada por Bogar! y Catherine Hepbum. .
Tengo un hambre atroz -:-confes Eva. Con la agitacin de la huida, no' se haba dado cuenta de ello hasta
aquel momento.
- Entonces, vamos, a saquear la cocina.
- Podemos hacerlo? Quiero decir... tenemos tiempo?
- Emplearemos slo el necesario. Espero que toda salga bien. Oirn el ruido del avin y pensarn que el
lugar ha quedado desierto. Venga, la cocina est al final de este corredor.
Encontraron unas cuantas latas con caf, carne. mermelada y judas verdes. Mezclaron un poco de carne y
judas y las pusieron a calentar en el fogn. Prepararon caf muy cargado, que les supo a
gloria, pese a no disponer de azcar ni leche. ..
-Coma bien -dijo el Mayor a Eva-. Necesitar toda su energa, seorita debutante, para la 'Caminata que le
espera. Nuestros cincuenta kilmetros de recorrido pueden convertirse en sesenta o ms, si nos vemos
obligados a desviamos en caso de que aparezcan los rebeldes;
- Yo... quisiera que no me llamara seorita debutante con ese tono de desprecio. - Sinti que se le
encendan las mejillas-. Me llamo Eva:
-De veras? Bueno, yo no respondo al nombre de Adn, ni tampoco al de Humphrey.
Su sonrisa era sarcstica-. Me llamo Wade.
- Debo Llamarle Mayor Wade?
- Mi apellido es O'Mara... Wade O'Mara para servidle
Tras decir esto, guard todos los botes de conserva en su mochila sin olvidar el abrelatas.
-Venga, ,veamos qu hay en el saln -dijo al terminar-. Es posible que encontremos algo til.
-Supongo que es parte de su trabajo saquear los lugares adonde llega.
Silencioso, le dirigi una mirada intensa y Eva se sinti agitada por un extrao temor. Se dio cuenta de lo
sola que se encontraba con aquel hombre. La hermana Mercy ya no estaba con ella para protegerla. Asumi
una actitud ms desafiante Y vio que una ligera sonrisa despectiva curvaba los labios del Mayor. Sin duda,
ste tambin se haba dado cuenta de su aislamiento: el mercenario y la debutante.. .
- Me acaba de recordar que tenemos todava esas maletas para. .. Saquear. Las. traer y podremos
seleccionar lo que necesitamos. Supongo que estar usted de acuerdo en coger lo mejor que hayan dejado,
antes que lleguen los rebeldes y lo conviertan todo en una hoguera.
Se sinti sacudida por un estremecimiento y sali aprisa con el Mayor hacia el lugar donde haba quedado el
equipaje, hacindose cargo de la maleta circular. Ya en el saln, Wade forz la cerradura con una navaja que
llevaba siempre consigo y se dedicaron a seleccionar su contenido. Eva encontr cosmticos, fina ropa
interior, un pulverizador de cristal, algunas revistas ilustradas y un frasco de caviar. Se lo ense a Wade.
- Y no hay champaa para acompaarlo? - El le mostr un pantaln y una camisa de seda verde-. No s
qu clase de individuo usaba estas cosas, pero puedo imaginrmelo. Era bastante delgado y creo que le
quedarn bien a usted. Aqu hay tambin una chaqueta. . . tome!
Eva recogi en el aire las cosas que l le lanzaba. Al palparlas, comprendi que eran prendas caras.
- No se aleje mucho para cambiarse. -La orden fue dada en tono autoritario, como si ella fuera un
soldado bajo su mano.
-S, seor. Puedo hacerlo en la cocina?
- Preferira que se colocara detrs de ese sof. El tiempo pasa y no me gustara que los rebeldes la
encontraran sin pantalones.
- Debe usted recordar, Mayor, que no soy uno de sus soldados.
-Cosa que yo lamento extraordinariamente. -Alz la mirada de la maleta que estaba examinando-. Crame,
querida debutante: la caminata que vamos a emprender me resulta tan poco agradable como a usted.

- No soy tan intil como supone, Mayor.

- Me imagino que debe ser muy buena jugando al tenis, patinando o bailando. j Y debe volver locos a los
muchachos, por supuesto!
- Usted parece disfrutar molestndome. Por qu?
- Porque es usted una orqudea de invernadero. Pertenece al tipo de gente que causa la mayora de los
problemas que tenemos aqu. Oh!, s que todo lo hacen con buena intencin, pero crame que, en . su caso,
sera mejor que se quedara en casita, sirviendo de adorno en los salones de moda y los clubes aristocrticos.
Cmo puede culparme de lo que sucede? -se alter Eva.
- A su clase social, pequea, no a usted. A sus iguales, que nacieron con una cuchara de plata en la boca,
arrogantes y patel1lalis tas, convencidos de que todo lo que hacen por las que llaman cIases inferiores es
una bendicin para stas y no un tremendo fastidio.
- j Muchas gracias!
- De nada - Le hizo una burlona reverencia y ella pens que se le vea de pies a cabeza como el aventurero
que era, con 'su rado uniforme y en los hombros las insignias que indicaban su rango en el ejrcito
mercenario-. Ahora, milady, qutese el uniforme y pngase el pantaln y la camisa que le he dado. Despus
ntese con este repelente contra insectos. - Le entreg un grueso tubo .amarillo-. Vamos a adentrarnos por
una regin donde 'los mosquitos se volveran locos por esa lechosa piel suya, as que frtese bien con la
crema y cbrase las piernas y brazos tanto como le sea posible. Y por favor, deje de poner esa carita de
mrtir. Tal vez no sea un compaero muy agradable, pero conozco bien la selva y har todo lo que est en
mi mano para que llegue con bien a Tanga., Eva se coloc detrs del sof para quitarse el uniforme de
enfermera que llevaba y sustituirlo por ropa interior limpia y las prendas masculinas que el Mayor haba
escogido.
Como era alta, el pantaln le qued bastante bien.
- Traiga el uniforme -le orden Wade, viendo que ya se lo haba quitado.
Eva lo hizo as y observ cmo lo doblaba y lo mezclaba con el resto de la ropa que deban dejar all.
- Mustreme su pie -dijo, y cuando ella obedeci, Wade adopt una expresin sombra-. Nuestro elegante
amiguito traa sandalias en la maleta, pero usted tiene pequeos pies aristocrticos. Venga, prubese una de
stas!
Eva lo obedeci, pero la sandalia le quedaba grande. De pronto, se ech a rer sin poder contenerse. Wade
tuvo que darle una violenta sacudida para que callase. .
- Voy a hacerle unas plantillas con la piel de esta maleta yeso nos va a quitar un tiempo precioso; pero tengo
que proporcionarle un par de zapatos cmodos, o terminar teniendo que Llevarla en brazos.
- Y eso es algo que a ninguno de los dos nos gustara, verdad? _dijo Eva, satisfecha de que su voz sonara
firme. El le dirigi una breve mirada con sus ojos tan fros como el acero. Despus se inclin y se puso a
trabajar. Sus manos eran casi tan oscuras como la piel de la malcla; sin embargo, posean una destreza
increble y en poco tiempo haba cortado un par de plantillas que introdujo de otro de las sandalias
demasiado grandes. Le dijo a Eva que se las probara y ella lo hizo as-. - Qu tal? -le pregunt Wade,
guardando el cuchillo.
- Biiel!; mucho ms cmodas. Gracias.
-Ahora, hay algo en esa maleta que quiera llevarse? Y no me refiero a los maquillajes ni aja ropa
transparente.
- Un libro tal vez me sea til, as como el peine y el espejo... Sabe, Mayor? Creo que el piloto se debe
haber equivocado de maleta.' Ninguna mujer habra renunciado a... -Se interrumpi de pronto y mir al
hombre sorprendida-. Pero... ,no lo habr hecho a propsito porque yo poda necesitar algo de esa maleta?
'
Wade O'Mara sonri desdeoso.
,
- Algunos hombres pueden ser muy galantes. Yo nunca he aprendido ese arte.
Lgrimas repentinas temblaron en los ojos de Eva, que se inclin, ms sobre la maleta para que el Mayor no
se diera cuenta de cmo la haba conmovido el gesto del piloto...
'Podemos llevamos el frasquito de caviar? No ocupa mucho espacio y es muy nutritivo.
- Echelo aqu. - El le acerc la mochila abierta y la joven vio en su interior las latas de comida, un estuche
de afeitar que hba cogido de la maleta cubierta de etiquetas extranjeras, un libro de bolsillo y una bufanda
de seda para hombre. Eva no poda imaginar para qu poda quererla, a menos que el Mayor tuviera una
secreta pasin por
los accesorios de lujo. Tal vez por eso le permita llevar el caviar:

- Tiene todo lo que desea? ,::-le pregunt l.

- Podramos necesitar un mantel y esta bata de franela a cuadros
podra servir como sustituto. Puedo llevarla, Mayor?
- Muy bien, pero no se sobrecargue. Vamos a colocar estas maletas en un rincn, como si hubieran sido
abandonadas, y nos pondremos en marcha.
Poco despus salan del bungalow. El Mayor llevaba la mochil/a llena a la espalda y el rifle al hombro.
Eva parpade ante la intensidad de la luz, todava fuerte y extra para ella, a pesar de los dos meses que
llevaba en el pas Pens que sera un alivio internarse por entre los rboles, que les protegeran de aquel sol
candente.
- Vamos, tenemos que damos prisa. Hemos desperdiciado un tiempo precioso... Son cmodas esas
sandalias? No me gustara que' se lastimase un tobillo.
_S, estn muy bien -respondi, asumiendo sin darse cuenta su misma forma lacnica de hablar.
Wade se volvi para mirarla con sarcasmo desde los pies hasta el cabello rubio rojizo. El pareca an ms
alto e imponente contra el fondo de los rboles, con la chaqueta de combate ajustada sobre sus hombros
fornidos. Tena una abundante cabellera negra y lo atezado de su piel le dba un aire peligroso; lo nico
claro que haba en l era el gris acerado de sus ojos.
En aquel momento, ambos parecan mirarse como dos desconocidos hostiles que deberan soportar sus
mutuas debilidades durante un breve perodo de forzada intimidad.
-Casi podra pasar por un chico -dijo l de pronto y sus ojos se detuvieron en el suave y corto cabello rubio
rojizo-. Se lo cort usted misma o estaba haciendo el noviciado para convertirse en monja?
- No se haga l gracioso. Una de las hermanas me lo cort para que no me molestase al realizar mis
quehaceres en la misin. Trabajaba all ms de lo que usted supone, Mayor. Hasta fregaba suelos...
-:- Toda una herona! Tendria algo que contar a los periodistas cuando la entrevisten al volver a Inglaterra.
Ya puedo imaginarme los titulares, llamativos y conmovedores... Bien en marcha! -Al decir esto, se dio la
vuelta para internarse en la selva. Eva le sigui, irritada por su detestable sentido del humor. Por encima de
su cabeza, un pjaro pareca cantar el estribillo machacn de una cancin popular:
Yo era una buena chica. .. vo era una buena chica. . .
Sorprendindose a s misma, Eva complet mentalmente lo que segua: .. .hasta que te conoc.
2 CAPITULO
ESTO_NO' a la misin, el terreno haba sido convertido en tierra de 'labranza o pastizales para la cra de
ganado; en consecuencia, Eva se encontraba ahora, por vez primera, en la selva real, donde gigantescas
enredaderas serpenteaban entre los rboles, entrelazndolos, o se extendan por el suelo como trampas para
los pies descuidados. Las grandes y anchas hojas de los pltanos silvestres tenan que ser troceadas para
poder continuar el avance y haba que tener cuidado con los bejucos, capaces de golpear como ltigos. Era
agotador caminar con todo el cuidado que exiga evitar los numerosos riesgos de la selva, adems de tener
que ir abrindose paso entre aquella exuberante vegetacin, tan llena de vida que pareca dispuesta a
devorarles. Y el calor era sofocante. Eva poda sentir cmo las gotas de sudor le corran por todo el cuerpo y
empapaban sus ropas, Todo era verde y sombro, lleno del zumbido de los insectos, interrumpido por las
fuertes pisadas de Wade, que procuraba alisar el camino para facilitar el avance a la muchacha.
, Ella no se atreva a pensar en los kilmetros que an faltaban para llegar a la costa. Se senta abrumada por
el pensamiento de tener que pasar horas y horas, tal vez das enteros en aquel invernadero salvaje, donde
luchaban contra el follaje como dos insectos humanos.
- Qu pasar - pregunt de pronto-, si la costa se encuentra en manos de los rebeldes?
- Nos dirigiremos hacia uno de los pueblos. Existen muchas pequeas aldeas tan aisladas del resto del pas,
que en ellas resulta difcil creer que haya una rebelin. Con frecuencia 'sus habitantes son cordiales y
hospitalarios, pero le aconsejo que no desperdicie energa,
_pensando en el futuro y se concentre en seguir andando y mantener alta la moral.
- Lo intento, pero, no tiene usted la impresin de que somos vigilados todo el tiempo?
-S, por los monos subidos a lo alto de los rboles. Son curiosos,
pero no representan ningn peligro. '

Eva sonri con alivio y se pregunt si no habra nada capaz de alterar a aquel jefe de mercenarios; algo que
perforase la armadura
con la que pareca estar cubierto. De vez en cuando le haba visto sacar una brjula, as que no tena
miedo de que pudieran perderse. Tal vez no fuese el ms encantador ' compaero de viaje, pero s un hombre
seguro de s mismo, que la protega de las mltiples amenazas que la rodeaban.
Eva se tambale, nerviosa, cuando un periquito chill entre la maleza. Wade se volvi inmediatamente
para mirarla.
- Tenga cuidado al pisar!
-No me ha pasado nada..,
,
- Le ayudara llevar un bastn para apoyarse?
- Tal vez.
- Entonces, qudese donde est y le cortar un tallo de bamb Desapareci Wade y Eva se apoy a descansar
en el tronco de un rbol gigantesco. Tuvo deseos de tenderse sobre los grandes helechos y dormir en ellos.
Le pareci que llevaba muchas horas caminando y en realidad as era. Haba sido la' noche anterior cuando
el Mayor registr la misin y encontr a las hermanas ocultas en el stano.
Todos los pacientes haban huido o fueron recogidos por sus familiares.
Reapareci Wade y entreg un tosco bastn de bamb a la joven. ' - Esto debe facilitar las cosas -dijo
secamente-. Tenemos que avanzar un poco ms.
_Gracias, - Mayor. - Le mir desafiante, como para negar su cansancio. Sin duda pensaba que a ella le
faltaba resistencia y estaba decidida a demostrarle que no sera una carga -. S lo importante que es que
sigamos adelantey no me quedar atrs, ni le har lamentar que no sea uno de sus soldados, en lugar de una
estpida muchacha de la alta sociedad..
-Ser algo que recordar siempre, suponiendo que logre lIevarla donde pueda usted tomar un barco o un
avin.
Reanudaron la marcha, cuya monotona era interrumpida de vez en cuando por la aparicin de flores de
color encendido o una blanca, cortina de orqudeas. '
Eva pens en la fresca y lejana Inglaterra y en la acalorada discusin que haba tenido con su tutor, porque
ste se senta muy seguro de que ella se dejara comprometer en matrimonio con James Cecil Harringway
111, heredero de una poderosa empresa, pero no el hombre que ella deseaba. Obedeciendo a un repentino
impulso, haba hecho su maleta y tomado un avin para Tanga, decidida a ayudar y hacerse til en la
misin.n
Mientras continuaba avanzando tras su gua, se le ocurri que si su padre no se hubiera matado cuando ella
tena tres aos, no se encontrara ,en la desesperada situacin actual.
Media hora ms tarde se detuvieron a descansar sobre un rbol cado que Wade registr con cuidado, en
busca de serpientes, antes de permitir a Eva sentarse. Despus le ofreci la cantimplora y la muchacha bebi
varios tragos.
-Sabe mejor que el vino -El bebi igualmente y luego tap la botella con cuidado-. No quiere un poco de
chocolate?
Eva neg con la cabeza y lo observ mientras l disfrutaba mordisqueando el chocolate. Pareca fresco, sin
la menor muestra de cansancio, los ojos siempre alertas. Sinti curiosidad por saber qu clase de hombre era
realmente; se pregunt si tendra esposa, hijos, un hogar en el que actuara como un ser humano. Todo lo que
conoca de aquel hombre era su resistencia y que haba hecho cosas asombrosas, casi increbles. Su nica
leyera la de la selva.
-A qu conclusiones ha llegado? -pregunt Wade con voz lenta.
- A que estoy colocada en la posicin de tener que confiar en un tigre - replic ella, sostenindole la
mirada.
- La bestia rpida y silenciosa que prefiere las sombras.
- El felino que mata por. placer. - Eva se asombr de su temeridad
al hablar como lo haba hecho, pero Wade O'Mara haba expuesto su opinin acerca de ella con ruda
franqueza, as que se mereca la respuesta.
El no contest. Mir alrededor con expresin reconcentrada y al fin dijo:
- Aqu hay ms de un milln de orqudeas. Seguramente... en Inglaterra son carsimas y a usted deben
haberle recordado las que habr usado alguna vez para ir a un concierto o a una fiesta.
-Siempre prefer una rosa; las orqudeas tienen un aire extico
que no me agrada.
- Pero carecen de espinas.

-Cierto -repuso Eva con una leve sonrisa. As que ella tena espinas, lo que quera decir que haba logrado
herir al hombre inalterable. pens mientras frotaba los pies en un helecho para refrescarlos.
- Los mosquitos le van a picar si no tiene cuidado -le advirti l-. Las picaduras no slo producen comezn;
adems son dolorosas y pueden provocar fiebre. Cuando acampemos le dar una tableta de quinina. .
- y cundo ser eso, Mayor?
- Al bajar el sol. La selva se pondr tan oscura que ser impenetrable y creo que ambos necesitamos una
noche de sueo. Reanudaremos la marcha maana al amanecer y trataremos de ir ms aprisa que hoy. '
-.,.- Espero no causarle demasiadas molestias; crame que no poda aceptar un asiento en ese avin, a
cambio de que se' quedara una de las hermanas. Haban resistido ms que yo... No quiero que piense que es
vanidad ma, pero fueron muy buenas conmigo. Comprendieron por qu haba venido aqu...
- Vena huyendo de la vida de lujos 9ue llevaba?
- En cierta forma, s. Se habra mostrado mucho ms despreciativo, respecto a m, si me hubiera conocido
antes que trabajara en la misin.
- Haba algn hombre relacionado con el asunto?
Ella se encogi de hombros y pens ,en James, uno de esos hombres convencidos de que las mujeres son
como muecas de cristal que puede quebrar el aire. Al menos las que, como ella, haban sido criadas por sus
nieras,iban a escuelas de perfeccionamiento sodal y beban champaa en el desayuno.
- El silencio de unal)1ujer siempre dice ms que un torrente de palabras.
. Sali de su abstraccin cuando Wade le dijo estas palabras casi en d odo. Se volvi9 a mirarle asombrada y
encontr sus ojos fijos en ella, como apreciando la sUavidad de su piel y sus delicadas facciones. Eva era
verdadera hija de su pas, con ojos que reflejaban los nebulosos lochs. los profundos y misteriosos lagos
escoceses.
- As que fue un hombre quien le hizo venir corriendo a fregar suelos aqu! Ri con l?
-:-S -contest porque era la verdad. Senta un profundo cario por su tutor, pero ella quera casarse por
amor y pr eso haban discutido acaloradamente. No me voy a poner en venta en el mercado'
matrimonial, .le haba dicho furiosa. j Preferira ponerme a trabajar como dependienta en cualquier
almacn!
Mas haba ledo en los peridicos sobre los problemas de Tangay como era impulsiva, decidi ser herona en
lugar de colocarse tras un mostrador.
- Vale la pena tanto sacrificio por l?
- No me arrepiento de haber venido -confes con sinceridad-.
He sido de alguna utilidad, aunque usted no lo crea. He visto el sufrimiento y el vaor. Estoy segura que
como mujer he mojorado mucho' al haber conocido a personas como la hermana Mercy y las otras monjs
enfermeras. .
-.:El tiempo lo dir. Cuando se encuentre en los salones del Ritz, otra vez, rodeada de admirado es,
probablemente olvide el olor del ter y el incienso.
- Es demasiado escptico, Mayor - Eva le dirigi una mirada de irritacin -. Casi me resulta imposible
imaginar que crea usted en algo aparte de la persecucin y la matanza.
- Entonces pl1gase en manos de un siquiatra cuando vuelva a Inglaterra, jovencita. - Se puso de pie, gil
como un tigre- . La siesta ha terminado, as que arriba y vuelva a ponerse las sandalias. .
Un deseo de .reto la invadi.. .Hubiera querido, como en otros tiempos, sacudir la cabeza altivamente y
volver la' espalda a aquel hombre odioso. Pero el sol de Africa pareca haber derretido sus antiguas defensas.
-S que le duelen los pies y siente el nimo decado, pero no queda ms remedio que seguir. Arriba!
Le rode los hombros con uno de sus brazos tostados por el sol y la oblig a ponerse de pie. Ella se zaf con
brusquedad y volvi a meter los pies en las sandalias, con sus plantillas de cuero tan duro como el alma de
aquel mercenario.
-Lista?
- Como lo estar siempre, galante Mayor O'Mara!
- As me gusta, seorita debutante. -Con una risilla sardnica, se coloc la mochila sobre la espalda y el
rifle al hombro y ech a andar seguido por Eva, que coment:
.
-Siento como si estuviera entrenndome para esposa de uno de esos indios nmadas de Amrica.
-Contine pensando as y no tendremos problemas, pequea.
Las indias son criaturas dulces y obedientes.
-jBah!... .

De nuevo se ech l a rer. Un mono salt entre las ramas de los rboles, que se entrelazaban por encima de
sus cabezas, y golpe con la cola una enredadera cubieta ..de flores, haciendo que cayeran los ptalos como
urla lluvia de confeti. Era agradable ver a los monos, porque su presencia demostraba que no estaba
completamente sola con un tigre humano. Por breves instantes, Eva se sinti divertida y casi segura.
Entonces algoie cay encima y su grito de espanto quebr la paz de la selva. Vio que un lado de su camisa
estaba hmedo y pegajoso. Wadese le acerc de inmediato y ella le mir asustada, tartamudeando:
- Que... que es.
- Un huevo de pjaro, que seguramente le habr arrojado uno de esos monos. La ha ensuciado bastante...
"':'contest l, riendo, -Qu desagradable!
- Es mejor un huevo roto que una rata o una de esas araas que se comen a los pjaros. Qudese quieta
mientras l limpio un poco.
Ella obedeci, pero no pudo disimular una contraccin mientras l le limpiaba la camisa con un enorme
paelo color caqui. La mano masculina presion su pecho y ella percibi una sensacin que la asust
realmente. Su soledad en la selva se llen de pronto con nuevos y alarmantes significados. Empez a
recordar algunos de los relatos que haba odo sobre los soldados mercenarios, de labios de las muchachas
nativas "que haba en la misin. Dirigi a Wade O'Ma ra una mirada temerosa, a la que l contest de forma
cortante:
- Puede descartar eso que est pensando. No acostumbro seducir a mis rehenes, aunque se trate de una
guapa debutante pelirroja. Ya est... -agreg sacudiendo el pauelo-. Lo dems se secar pronto y se caer.
Se notar un poco pegajosa, pero es lo nico que puedo hacer sin desperdiciar el agua.
.'
-Gra... gracias. -Eva se ruboriz intensamente por la facilidad con que le hba ledo el pensamiento. Ahora
casi no se atreva a mirarle a h cara.
- Qu espera?_ Haba cierta irritacin en la voz del hombre-.
Quiere averiguar qu se siente al coquetear con un rufin en la selva?
- No siento inclinacin hacia ese tipo de conducta -protest indignada.
- No? --'- La mir de arriba abajo-. Qu otra cosa puede hacer alguien como usted, cuya virginidad tiene
que ser preservada para el mejor postor? Hay muy poca honestidad en ello, pero no hay ms alternativa que
mostrarse tentadora con los hombres si se quiere cazar alguno, h? Pero no juegue a eso conmigo, o le
ensear que en mi propio nivel social no hacemos trampas.
- j Cmo se atreve. . . !
- Me atrevera. nia!
- Lo creo. Su conducta est muy lejos de ser la de un caballero.
. - Pens que haba tenido ya suficiente ejemplo de la conducta de los que usted llama caballeros al ver
que ninguno de ellos le ceda su asiento en ese avin que ya les habr puesto a buen recaudo, mientras
nosotros estamos aqu achicharrndonos.
- El instinto de conservacin destruye la cortesa, supongo -dijo
ella, odindole an ms por su modo de exponer la verdad.
- Empieza a aprender las realidades de la vida, eh?.. Bien, si se ha tranquilizado ya, pongmonos en
marcha, quizs podamos hacer un par de kilmetros antes que empiece a desfallecer y tenga que darle
de comer.
.
- No soy un beb, Mayor O'Mara. Me mantendr a su paso, no se preocupe. Estoy tan ansiosa como usted
por llegar a la civilizacin.
- As lo espero. Y la prxima vez que le caiga un huevo encima, por favor, no grite como si la estuvieran
matando.
:...Le he crispado los nervios? -pregunt burlona.
- Mis nervios son de acero, nia, pero podan haberla odo y el grito femenino no puede confundirse con
ninguna otra cosa; suena como lo que es: uno de los ruidos ms primitivos de la tierra.
Esta vez, Eva consider que era preferible dejarle decir la ltima palabra. Tom la vara de bamb, las pocas
cosas que llevaba envueltas en la bata a cuadros y ech a andar tras l. Parecan estar penetrando en el
corazn mismo de la selva hmeda y hostil, pero el Mayor, con el aplomo de un hombre que estuviera
paseando por un parque de Londres,.con la perspectiva de una cerveza fra al finalizar la caminata, echaba
abajo las grandes hojas y las enredadas lianas con. su panga * y aplastaba las plantas espinosas que se
extendan por el suelo y hubieran podido araar los tobillos de Eva.
Ocasionalmente volva el rostro para mirarla o le lanzaba alguna pregunta por encima del hombro.
.
-Cmo vamos, nia?

- Oh! Me estoy divirtiendo muchsimo -contestaba ella-. Me pregunto cmo puede alguien enrolarse en
un ejrcito de la selva y soportar todo esto. Le pagarn bien, supongo.
- Lo suficiente como para permitirme costear los estudios de mi hijo -repuso Wade secamente.
- Usted tiene familia? - La sorpresa estuvo a punto de hacer que Eva se enredase en un grupo de bambes,
mas logr esquivarlo a tiempo.
-S, la tengo.
- Y no le preocupa que puedan matarle? Eso no le hara mucho bien a su hijo.
*Panga: machete africano.
-Son los hombres que se preocupan los que mueren de un balazo, generalmente, as que yo procuro no
hacerlo. , -Y qu me dice de su mujer? Seguramente no aprueba la forma en que usted se gana la vida.
- Ella nunca se ha preocupado. Mi hijo Larry, quiere ser mdico y
estoy decidido a que logre lo que desea.
- Qu edad tiene?
_Diecinueve aos. Ms joven que usted, supongo.
-S; un ao menos -admiti ella y sus ojos recorrieron la figura masculina, esbelta y llena de vitalidad que la
preceda. El Mayor O'Mara estaba muy bien conservado para ser padre de un muchacho tan mayor, pens.
Qu edad tendra cuando naci su hijo..., veinte
aos? Sera atractiva su mujer? S, decidi Eva. A aquel rudo mercenario deban gustarle las mujeres
femeninas y dbiles, de cabello rubio y grandes ojos azules de mueca.
Qu clase de hombre sera cuando estaba en Inglaterra con su esposa? Trat de resistir la curiosidad, pero
sta se apoder de sus pensamientos... Era un amante muy ardiente, que mostraba sus dientes, duros y
blancos, en una sonrisa posesiva cuando tomaba en sus brazos morenos a la mujer de la que haba estado
separado meses enteros, rodeado de peligros en aquella remota parte del mundo?
y ella, su esposa, se dara cuenta de que algunas veces tena que rescatar monjas de una misin en peligro
y ser responsable de escoltar a una muchacha solitaria a travs de regiones ocupadas por los rebeldes?
O l no le hablaba nunca de los peligros de su trabajo... ni de las tentaciones que se le presentaban en el
desempeo del mismo?
Eva se sinti escandalizada por sus propios pensamientos. Cmo poda ser tentador para ella un hombre
que casi desde el primer momento se haba convertido en su antagonista? Un hombre casado adems, a
quien ella hubiera rehuido en circunstancias normales. .. La atormentaban estos pensamientos cuando de
pronto tropez y lanz un grito irreprimible por el dolor que senta en el pie izquierdo.
- Maldicin! - Wade se detuvo-. Qu ha hecho ahora?
- Na. .. nada. - Pero haba lgrimas temblando en sus ojos. Cuando ella le dio alcance, el hombre la sujet
por un brazo.
- Es... estoy bien - insisti Eva.
- No trate de- hacerse la herona mientras no sea necesario. Djeme ver qu le ha pasado.
- Slo me he torcido ligeramente. ..
-Calle. Ponga el pie sobre este tronco cado y djeme ver.
Era una orden terminante y Eva obedeci contra su voluntad. El le quit la sandalia y esto intensific su
impresin de que estaba indefensa ante aquel hombre, que ahora le masajeaba con habilidad el tobillo.
- No es nada serio. Y no lo ha hecho mal para ser una muchacha. Ser mejor que dejemos descansar sus
pies. Acamparemos aqu y reanudaremos la marcha maana al amanecer.
La compasin de Wade O'Mara, que le pareca tan despiadado,la sorprendi. Baj la mirada hacia su tobillo,
rodeado an por la spera mano morena y parpade en un esfuerzo por evitar que brotasen las lgrimas.
-Gracias -murmur-. El sol est muy rojo. Debe ser ya el crepsculo. No me he dado cuenta de lo aprisa que
pasaba el da. .
- La luz llega pronto en esta parte' del mundo y las noches caen rpidamente. S, acamparemos aqu mismo
y correremos un pequeo riesgo encendiendo fuego para poder tomar un poco de t. Le parece bien?
- S - contest ella con un suspiro.
Una ligera sonrisa curv los labios de Wade y, por un momento, sus dedos parecieron acariciar el tobillo de
la joven. En seguida volvi a ponerle la sandalia y Eva, mientras se apoyaba con n mano en el firme
hombro masculino, se dio cuenta de. que su corazn estaba reaccionando con absurdas y locas palpitaciones.

CAPITULO 3
CUANDO acabaron de instalarse en el lugar escogido para acampar, el sol ya se haba ocultado. Eva mir a
su alrededor' y percibi la atmsfera primitiva de la jungla, sobre la que caa la oscuridad corno un manto.
Los_gigantescos rboles parecan ms cercanos y los sonidos ms amenazadores. .
Wade haba dicho que encendera un poco de fuego, pero ella saba lo arriesgado que era eso de noche,
cuando las llamas podan ser vistas y provocar un ataque repentino en la oscuridad. Si los rebeldes I caan
sobre ellos, les haran lo que a un sacerdote jesuita ya varios de sus feligreses, en una misin no muy. lejos
de aqulla donde ella trabajaba .
Se qued esperando entre las sombras crecientes, sola por el momento, ya que Wade O'Mara dijo que ola
agua fresca cera y I haba ido a investigar. Eva estaba deseando sentarse, pero no se atreva a hacerlo. Le
dola el tobillo, mas era el cansancio fisico lo que I le haca sentirse tan nerviosa y deprimida. Qu
encantador sera en .aquellos momentos tener una cama donde arrojarse, entre sbanas limpias, apoyar la
cabeza en una almohada suave...
Despert de su ensueo y se dio cuenta de que Wade O'Mara I haba vuelto al claro con algunos objetos que
produjeron un ruido sordo cuando los dej caer al suelo.
- Son piedras del ro -le explic-. Har el fuego entre ellas para que no sea..muy visible.
- No ser peligroso? Tal vez no debiramos correr el riesgo...
-Necesita un poco de t azucarado y cliente, milady, y yo tambin, por cierto: Abrir una lata de carne
fiambre y la comeremos con pan tostado. No estar mal del todo.
- A usted no parece afectarle nada de esto.
- Qu quiere decir?
-Que hace las cosas como si fuera lo que acostumbrara a hacer a diario. .,
- Tengo que hacerlo con frecuencia, en efecto. La nica diferencia es que normalmente no tengo a la
debutante de la temporada conmigo para compartir mi carne y mi pan.
-Quisiera que dejara usted de insistir en eso. Ya no soy ninguna debutante. Nunca quise serio. Si acept
fue porque mi tutor insisti.
- Vamos, vamos... Estoy seguro que disfrut con todos los halagos y las proposiciones de matrimonio -el
tono de su voz era sardnico -. Cuntas conquistas hizo?
Eva oy cmo rompa las ramas para hacer la hoguera dentro del crculo de piedras. Ella hubiera querido
que no fuera tan sarcstico, ya que se senta demasiado cansada para poder contestarle como se mereca.
- Ya me olvid - suspir-. No tenan ninguna importancia.
- Todas excepto una. Usted dijo que haba un hombre... el que dej en Inglaterra.
- Lo dije? - Eva se pas los dedos por el cabello sudoroso y se afloj un poco el cuello de su camisa.
Hubiera querido lavarse y se pregunt del arroyo! o el ro, que Wade haba encontrado tendra suficiente
agua para darse un rpido chapuzn -. Me .siento muy sucia. No sera posible que m baara en el arroyo?
- Absolutamente imposible -contest l con voz cortante-. Es de noche, por si no se hadado cuenta, y no s
lo que puede encomiarse en esas aguas. Tendr que esperar hasta que amanezca. Entonces decidir si puede
lavarse all. Es posible que est lleno de Iodo.
- El Iodo es bueno para la piel. Qu podra haber adems de eso?
- Cosas con dientes que muerden pies sonrosados y piel, blanca como la leche. Ya.s que no se siente tan
inmaculada como de Costumbre, pero es mejor llegar enteros, aunque sucios, no le parece?
- Supongo que s. - Lo dijo como si lamentara tener que reconocerlo. . .
Wade encendi una cerilla y la acerc ala pequea fogata. El olor del humo llen el aire de la noche y
pequeas llamas empezaron a elevarse, pero poco a poco fueron descendiendo, para alimentarse de las
ramas secas del fondo Wade abri su mochila y extrajo un par de latas, linos cuantos terrones de azcar
envueltos en papel y una ollita con capacidad para un par de tazas. Eva oy cmo el lquido caa desde la
cantimplora al recipiente y reflexion de nuevo en lo tranquilo que pareca ser aquel hombre. Le alegraba
que fuera rudo y buen conocedor de la selva, pero al mismo tiempo era perturbador y despertaba en ella la
sensacin de ser una mujercita intil y vulnerable. Pens que era ella la que deba estar preparando el t,
mas fue l I quien coloc la ollita en el fuego y puso el azcar en un jarro de peltre. Seal ste y dijo:. .
- Tendremos que compartirlo. La copa del amor, como en esas romnticas historias que usted habr ledo.
- No soy una romntica estpida -contest enfadada-. Disfruta molestndome, slo porque soy culpable de
que no pueda estar donde quisiera.

- y dnde es eso? -le pregunt l mientras abra una lata-. Con mi edad y mi experiencia, creo saber un
poco ms que usted. Esta situacin tiene elementos que complaceran a .la mayor parte de los hombres y yo
no soy muy diferente de todos los dems; pero no estamos aquf de excursin y aunque llegramos a
encender algunas chispas inesperadas, usted no debe permitir que sus pensamientos vaguen por donde no
deben. .
- y dnde es eso?, le pregunto yo ahora - Eva no pudo evitar que el color subiera a sus mejillas. Le pareca
que Wade insinuaba que estaba forjndose ciertas ideas romnticas con respecto a l.
- Por la selva que nos rodea-repuso Wade con acento cortante -. Ambos sabemos lo que podra surgir de
pronto, si nuestra pequea hoguera llegara a ser vista. Y es mejor no pensar en lo que tendra que hacer,
antes que verla caer en otras manos... suponiendo que sea cierto lo que usted insinu; es decir, que me gusta
matar.
Eva le mir fijamente y sinti que todo su cuerpo se tensaba. El agua de la ollita haba empezado a hervir y
l dej caer un puado de t que haba tomado de una lata.
- Siento que no tengamos leche., pero el t ser dulce, estar caliente y nos reconfortar.
- Quiere decir. .. - Eva sinti que su corazn palpitaba aceleradamente- que me matara?
- Antes que permitir que le pasen algunas cosas como las que ya he visto, s. Mi querida debutante, no estoy
en este ejrcito porque me gusten las aventuras, ni solamente por el dinero que me pagan. Estn matando
mucha gente buena por aqu, aunque un poco desorientada respecto a cmo debe manejarse un pas. He
visto cosas muy feas en estos ltimos dos aos y c<;>moya le dije ,usted debi quedarse en casa
y no estara compartiendo dificultades en medio de la selva, con un. tipo que prefiere volarle la cabeza de un
tiro a dejar que se la corten.
-Dios mo! -Eva se estremeci-. Es usted sincero, no cabe duda.
- Tena que decrselo, pero ahora deje de pensar en ello.
Desat el bulto que haba sacado de su mochila y apareci una manta militar, impermeable por uno de sus
lados. La tendi sobre el suelo que haba aplastado muy firmemente con sus botas.
- Venga, sintese y trate de descansar. Le gusta la carne fiambre? .
Eva asinti con la cabeza y a pesar del horror que le haban' causado sus palabras, no rechaz la comida
que ahora le ofreca.
- Gracias -levant la mirada hacia L que continuaba de pie junto a la hoguera-. Y no vacile en hacerlo, si
tiene que ser as.
- Un soldado eficaz nunca vacila y crame que yo puedo serio cuando es necesario. Adems, soy buen
tirador. Se lo digo por si eso la tranquiliza.
- Estoy tranquila.
A la luz temblorosa del fuego, mientras le serva el t, sus facciones le parecan a Eva francamente
crueles. No dudaba de su rpida aniquilacin en caso de que los rebeldes les atacaran y aunque eso le
produca cierta sensacin de alivio, no poda evitar la profunda inquietud que le causaba estar 'sola con
Wade O'Mara. No haba conocido nunca a ningn hombre de su clase. Habra sido siempre un soldado, que
iba de guerra en guerra, sin tiempo para permanecer en su casa como otros maridos? Era su esposa tan
poco exigente que no le importaba la prolongada separacin?
-Gracias, Mayor. -.o- Acept el jarro de t humeante, se lo llev a los labios y bebi con ansiedad su parte,
mientras l se tenda sobre la manta, observndola y mordiendo un trozo de pan seco.
Hay una cosa que puedo decir en su favor; mi joven debutante. Usted no se queja de tener que comer y
beber como si fuera un soldado. Gracias. -Cogi el jarro y se lo llev a la boca. Eva hubiera
podido jurar que haba puesto los labios exactamente donde ella
coloc los suyos. Se dio cuenta entonces de que haba un encanto insidioso, muy masculino, bajo la
apariencia de dureza que aquel mercenario presentaba al mundo. Record la firmeza que haba demostrado
para lograr que las monjas fueran aceptadas en el ltimo avin que iba a Tanga y la forma en que haba
sonredo a la hermana Mercy.
- Es usted catlico? -le pregunt de pronto.
- Nac en esa religin -contest l mientras coma-, pero no tengo mucha oportunidad de practicarla, como
puede comprender por .. el. uniforme que llevo. Por qu me lo pregunta? .
- Fue usted muy al1:1able con la hermana Mercy y las otras monjas y not que una o dos veces us
trminos en latn que ella entenda.
- y no le doy la impresin de ser un individuo normalmente bondadoso. .

- Yo. .. no dira eso - Eva mir hacia la hoguera y continu comiendo-. Me alegra que tengamos fuego, pero
me da miedo que revele nuestra presencia.
- No necesita tener miedo. No tendra tiempo de enterarse de nada si apareciesen los rebeldes.
- De cualquier modo, ambos tenemos mucho por lo que vivir.
Usted tiene su hijo y yo... yo tengo mi vida en Inglaterra.
- Con el honorable caoallero que le permiti venir aqu a fregar suelos y arriesgar la vida? O lo hizo para
ponerle a prueba? Esperaba que se lanzase detrs de usted y no le permitiese abordar el avin?
Eva pens con amargura en la ltima vez que haba cenado con James en el elegante Charisse,antes de ir
al teatro. Ella le haba dicho que estaba pensando en irse y James se ech a rer.
- No seas tonta, por favor -le dijo, dndole golpecitos en la mano, como si fuera una nia o una ta
ancianita y no la muchacha a la que pretenda conquistar-. Qu haras en la selva? Recoger orqudeas tal
vez?
.
Hubiera podido decir a Wade O'Mara que despreciaba a James, que le consideraba un intil petrimetre, pero
pens quesera muy poco sensato hacerlo, as que se limit a sonrer con lo que esperaba pareciese una
expresin romntica y soadora.
-Quera demostrar que poda ser til y lo he logrado -contest.
- Usted ha demostrado sin lugar a dudas que hua de la vida de hasto que llevaba en Inglaterra. Por
supuesto que se trataba de eso, as que no lo niegue, Si hubiera querido ser til a la comunidad, poda
haberse inscrito en un hospital y recibir el adecuado entrenamiento para ser enfermera. O hubiese seguido
un curso de alta cocina y hubiera abierto su propio restaurante. Tambin as habra tenido oportunidad de
fregar pisos y pelar patatas.
- Es usted un demonio sarcstico! ;El cinismo forma ya varias capas sobre su piel!
-Probablemente, pero al menos soy sincero sobre lo que me impulsa a hacer ciertas cosas. No pretendo
disimular mis razones tras un velo de sacrificio y amor al prjimo. Con eso no engaara a nadie
ms que a m mismo. Estaba usted aburrida, harta de ser simplemente una figura decorativa y decidi dar un
golpe de efecto, sin poder sospechar que iba a encontrarse con una revolucin y aislada en medio
de la selva con una bestia de mi pelaje. - La mirada que le diriga era burlona y penetrante al mismo
tiempo-. Pseme su plato, Eva. Ya es tarde para propinarle una buena tunda que le sirviese de escarmiento,
as que le dar un dulce.
-Sin duda alguna, con. tundas de escarmiento es cmo debe tratar a su hijo cuando est en casa y tiene
oportunidad de intervenir en su educacin.
-Sin duda -repiti Wade sin alterarse-. Mire, he abierto una lata de trozos de pia y estoy seguro de que debe
ser golosa. No ha llegado todava a la poca en que debe privarse de comer para
conservar esa figura de slfide. Crame, cuando haya terminado de
arrastrarla a travs de la selva, estar lo bastante esculida como para
ser modelo.
Decidida a no enfadarse ms, Eva le alarg el plato, porque la verdad 'era que todava tena hambre.
Ciertamente, no se opona a compartir los trozos de pia, pero sus comentarios custicos eran
bastante desagradables..., tal vez porque siempre llegaba demasiado cerca de la verdad. Hasta no
encontrarse en la misin y darse cuenta de que realmente necesitaban sus servicios, Eva no haba
comprendido cul era la verdadera razn por la que haba tomado aquella decisin. Fue un acto de rebelda
contra una vida cmoda, pero siempre controlada. Necesitaba alejarse de Inglaterra: para sentirse
libre de la mano de su tutor, hierro cubierto de terciopelo. Estaba encariada con l y agradecida por la
forma en que la haba cuidado siempre, pero no dispuesta a que gobernarse su vida hasta en lo ms ntimo.
No, jams Wad O'Mara podra entender la particular rebelin de Eva Tarrant.
Dudaba mucho que l hubiera sentido miedo alguna vez. Nadie le dominaba, ni siquiera su esposa. Ella, en
cambio, se senta comprometida con su tutor; pero no por eso iba a contraer matrimonio con un hombre que
le repela. Irguiendo la cabeza, acept el plato de trozos de pia.
- Lstima que no haya helado para acompaarlo -coment Wade -, pero creo que podra haber suficiente
hieto para los dos cuando me dirige una de esas miradas altaneras.
- Qu gracioso! -exclam ella, molesta, pero comi la pia con los dedos y disfrut l hacerlo, pensando
que tal vez, en el fondo, siempre haba anhelado ser una muchacha libre de frenos sociales, con los sentidos
alterados por un hombre capaz de cualquier cosa menos de ser amable con las mujeres. Imaginndose el
aspecto que tena con el cabello alborotado, los pantalones masculinos y la camisa engrasada por la crema

repelente contra los insectos no pudo evitar sonrer. Su tutor probablemente habra sufrido un ataque al verla
y James seguramente se habra desmayado.
- Eso es, sonra. No voy a pedirle que comparta el chiste conmigo. Dice el proverbio que quien a solas re,
de sus maldades se acuerda. .
- Usted cree saberlo todo acerca de las mujeres, eh? No dudo que en su vida de guerrero debe haberlas
conocido de todos los credos y colores. Su esposa debe tener una mnte ms amplia que el Ocano Pacfico.
- Ms an. -La expresin de su rostro , iluminado por el fuego, era inescrutable. Eva se pregunt qu
significara el matrimonio para Wade O'Mara. Como todos-los dems pensamientos que le inspiraba, ste
tambin era inquietante... No pretenda' inmiscuirse en su vida privada, pero eran un hombre y una mujer,
solos en la jungla, y no habra sido natural que no sintieran curiosidad el uno por el otro.
De pronto escuch un gruido amenazador, Eva sinti que el corazn le daba un vuelco y pregunt:
-Qu es eso?
Probablemente un leopardo que anda buscando su cena. -Ojal no le parezcamos apetitosos.
- Esperemos que pronto encuentre una vctima propicia, No quiero usar el rifle, si es posible evitarlo. Un
disparo hecho en la oscuridad puede escucharse desde una gran distancia.
Eva se estremeci, comprendiendo lo peligrosa que era su situacin.
- No se ponga nerviosa. Ha visto alguna vez un leopardo?
- U no o dos solan rondar cerca de la misin, pero haba una cerca de palos puntiagudos que impedan su
entrada.
-Son criaturas encantadoras. Ni la ms experta bailarina podra imitar su modo de saltar... Es una pena que
los maten para vender su piel.
-Tiene razn. No puedo soportar la idea de que maten a los animales para satisfacer la vanidad de las
mujeres y el ego de los hombres que les compran esos costosos abrigos,
- Sabe cmo matan a los leopardos para que no queden marcadas sus bellas pieles? - Wade estaba
haciendo un cigarrillo con el tabaco que llevaba en una bolsita.
- De alguna forma terriblemente cruel, supongo. Usted no los ha cazado nunca?
El sacudi la cabeza, negando.
- Quiere un cigarrillo? Son envueltos a mano, pero sirven..
- No fumo; gracias. -Le observ mientras l encenda el suyo Mayor, pele usted en Biafra? -pregunt
impulsivamente,
-S. -Se tndi sobre la manta, con los ojos entornados mientras expela una bocanada de humo. .
- Debi ser horrible.
-Lo fue.,
- j Aquellas terribles matanzas...! Leamos mucho sobre ellas en
los peridicos.
- No, no eran espectculos agradables -reconoci l-. Pero usted no querr tener pesadillas, as que ms
vale no hablar de eso.
Eva mir a su alrededor, pensando en lo que podra estar acechando para lanzarse sobre ellos mientras
dorman.
- Yo duerrno como un gato dijo Wade_, con un ojo abierto. No corre ningn peligro estando conmigo. I
-De veras? -Las palabras brotaron de sus labios sin querer y sonaron sorprendentemente provocativas, as
que al instante dese haberse mordido la lengua antes de decidas.
-Que usted sea una joven atractiva, no significa nada para m - repuso Wade, cortante -. Aparte de que estaba
usted con esas monjas, nunca seduzco muchachas lo bastante jvenes como para ser hijas mas. Alivia eso
sus temores virginales?
- No he querido decir...
- No? Soy un soldado, peleo duramente en la guerra y cuando se r
me presenta la oportunidad, descanso con una mujer. Pero no considero esta situacin cmo un descanso.
Cuando nos dispongamos a dormir, voy a darle una pastilla que aliviar los dolores y el cansancio que sin
duda debe sufrir y le facilitar el sueo. AS que por algunas horas soar que se encuentra de nuevo en su
acogedora cama rodeada de cortinajes. en la mansin familiar que, estoy seguro, debe encontrarse entre
muchas hectreas de terreno, con suficiente tierra de labranza para que un hombre pueda cultivarla y.,.
- Habla usted como si fuera un agricultor frustrado -le interrumpi Eva, sorprendida por su tono-. Es sa su
ambicin, si no le matan? .
- Quin le ense a ser tan perspicaz?

_ Tal vez nac 'as. No siempre las debutantes tienen la cabeza vaca.
- No, lo nico lamentable de usted, nia, es que todava es muY tierna para enfrentarse a un mundo tan
cruel. Ya crecer, aunque esO ser una' lstima.
Porque, Mayor. .?
- Las chiquillas, aun cuando juegan a ser mayores, me divierten.
Pero las mujeres tienen. slo una funcin por lo que a m se refiere.
- Qu cinismo tan espantoso! Cmo lleg a casarse, con. Esa idea que tiene del. .. amor?
- Hay un par de razones especficas por las que un hombre contrae matrimonio. No logra adivinarlo? y o
estaba haciendo mi servicio militar y conoc a una atractiva camarera en el restaurante al que acudamos.
Como sucede que no sy partidario del aborto, me convert en marido a los diecinueve aos y en orgulloso
padre a los veinte.
Permtame aadir que no me he, arrepentido nunca de haberrne portado de ese modo. Y ahora, est ya
satisfecha por haberme arrancado mi pequeo secreto?
- No... no estaba siendo inquisitiva. -Era curioso, pero no se senta escandalizada por tal revelacin. Haba
adivinado ya que aquel-, tipo duro jams se haba enamorado romnticamente... Estaba 'pintado en su rostro,
en sus ojos, que l colocaba a las mujeres en dos categoras: las que deban ser reverenciadas, como la
hermana Mercy y las que podan' ser deseadas, como aqulla con quien se haba casado. Conmovi a Eva
pensar que haba hecho lo que su sentido del honor le impona y que se senta tan orgulloso del hijo de aquel
matrimonio forzado. Sus dedos se aferraron a la manta sobre la que estaba sentada, como si quisiera
controlar el impulso de extender la mano y pasar los dedos por aquel rostro anguloso y moreno. Pero sera
una locura provocarle. . ., como la otra Eva provoc a Adn instigada por la serpiente. .
- Acaba de estremecerse -dijo l-. Empieza a sentir fro?
- Yo... supongo que estoy cansada. -Eva contuvo un bostezo
Ha sido un da largo y fuera de lo comn.
- Es muy cierto. - El se puso de pie con gran agilidad y arroj la colilla de su cigarrillo al fuego-.
Seguramente querr ir a... Cmo _eca su institutriz? A regar las florecillas? Pues bien, llvese la linterna
sorda. Mantenga la luz hacia abajo. entendido?
-Desde luego. .
No era un hombre romntico, pero ciertamente se poda confiar en que no consideraba a una mujer como
una mueca de plstico, sin funciones naturales que era preciso realizar. Acept la linterna y se alegr
mucho de que Wade O'Mara no fuera como James, .que se sonrojaba cuando una muchacha se disculpaba
para ir al servicio.
Trat de no pensar en serpientes ni en enormes araas y se concentr en imaginar cmo reaccionara James
si pudiera verla en aquellos momentos. Cuando volvi junto al fuego, sonrea.
-Le ha sucedido algo gracioso? -pregunt Wade secamente.
- Vena pensando en cmo reaccionaran en mi casa si pudieran verme ahora.
- Le divierte pensar que su tutor y su novio se escandalizaran de verla as? - Mientras hablaba, el Mayor
estaba hurgando en su mochila y Eva vio brillar algo blanco en sus manos-. El novio tendra
derecho a romper el compromiso, si supiera que est en la selva primitiva con un mercenario.
- No estamos oficialmente prometidos. -Vio cmo l desdoblaba un trozo de fina tela de mosquitero.
- Pero ya est decidido. La deseable unin de la debutante de la temporada con un joven capaz de manejar
su herencia, aunque no pueda hacer lo mismo con la imaginacin de ella.
- Mi imaginacin, Mayor O'Mara, es como la de cualquiera.
- Me permito contradecirla. Ahora mismo se le est desbocando porque va a compartir esta manta y el
mosquitero conmigo. Se atreve a negarlo?
- He tenido que... llegar ala conclusin de que va a ser as -admiti ella, sintiendo que se le encendan las
mejillas, al imaginarse acurrucada cerca de aquel fuerte cuerpo masculino.' Nunca
haba dormido con una persona amiga, as que muchos menos cn un desconocido..
-Se siente petrificada por la idea de que un soldado de fortuna como yo pueda volverse loco en el momento
que se aproxime a su cuerpo de doncella. Podra suceder y tendr que correr el riesgo, como lo hizo cuando
le dijo al piloto que poda venirse conmigo. Usted saba ya que yo no soy ningn santo.
- Me doy cuenta de los riesgos -contest ella, u_ poco agitada -.
Pero en aquellos momentos era ms importante para m que las
hermanas fueran conducidas a lugar seguro... y lo digo de veras. Tal vez sea una nia mimada, pero no me
considero egosta.

- No hay necesidad de que se ponga a la defensiva conmigo. S ms de las mujeres de lo que usted sabr
nunca acerca de ]os hombres.
As que pongamos esto en claro: Cuando un hombre hace el amor, todo lo dems desaparece de su cabeza y
se vuelve completamente vulnerable. No puedo permitirme tal debilidad en estos momentos, cuando tantos
peligros nos acechan. Me he expresado con suficiente claridad?
- Perfectamente - repuso Eva, sintiendo que le ardan las mejillas. . .
El extendi una mano. En la palma haba una pastilla.
- Tome esto y dormir sin preocupaciones.
- Creo... que puedo dormir sin necesidad de...
- Tmela - Qrden l con severidad -. Quiero que amanezca llena de energas, sin ningn residuo de, dolor
en ese tobillo que se torci. La pastilla es relajante adems. Yo mismo tomara una, pero tengo que
mantenerme alerta y no caer en un sueo profundo. Quiere un poco de agua para tragarla?
- Por favor. . .
Wade verti agua en el jarro de peltre y se lo dio. Eva no protest ms y trag la tableta. Tena que confiar
en L.. No haba nadie ms para protegerla y slo con mirar hacia la densa oscuridad de la selva se le
contraan los nervios del estmago.
Wade le entreg el mosquitero y le orden que se envolviera en l.
-Como una novia oriental -le dijo con voz maliciosa-. As..., cbrase tambin la cabeza. No se abogar y
la proteger de cualquier
cosa que se arrastre por encima de usted durante la noche.
- Tiene que ser tan explcito? Y qu va a usar para cubrirse? O a usted no le preocupan... las cosas que
se arrastran?
- Puedo envolverme la cabeza con esto como si fuera el gorro de dormir del abuelo -contest l,
mostrndole la bufanda de seda blanca que haba cogido de la maleta en el Bungalow del aeropuerto.
- As que para eso la quera.
- Seguro.' O se imaginaba que iba a guardarla para una noche que fuera al club?
Eva sonri mientras .se envolva en el mosquitero.
- No me lo puedo imaginar en un club, bebiendo ccteles y hablando del ltimo partido de golf. Creo que
eso le matara de aburrimiento.
- y qu se imagina que hago en mi tiempo libre? - Wade estaba
en cuclillas, reduciendo el fuego con musgo y hojas.
-Supongo que le gusta cabalgar -dijo ella al instante-, _ro no
en un club elegante. Y debe se un buen deportista, estoy segura. -Porqu dice eso?
- Porque no tiene barriga.
El se irgui.
, '- Todava no soy un viejo, nia. Aunque a los treinta y nueve aos, a usted le debo parecer un anciano.
-No.
- Vamos,.dgalo. Tengo un hijo casi de su edad Y' si mi estmago no se ha convertido en una prominente
barriga, puede atribuido a la dura tarea de ser soldado. Claro, me llaman mercenario, pero la mayor parte de
nosotros somos tipos expertos que procedemos del ejrcito regular, pero que por alguna razn nos
encontramos peleando en la selva o en el desierto. Y no es slo la paga; cuando se ha sido soldado la mayor
parte de la vida, resulta ms fcil acudir a un lugar donde hay accin que solicitar trabajo en un taller o en
una fbrica. Hace tres aos estaba en Belfast, a cargo de un escuadrn cuyo trabajo era detectar bombas. A
cuatro de nosotros nos explot una cierta noche. Cuando sal del hospital me dieron de baja en el ejrcito.
Trat de adaptarme a la vida civil, pero no result. Y ahora estoy aqu en la selva con usted. Qu extraa es
la vida!
- Pero usted disfruta realmente con todo esto.
Wade encogise de hombros y se acerc a ella para inspeccionar si se haba envuelto bien en el mosquitero.
Sacudi la cabeza de un lado a otro.
- Parece una nia que se ha vestido con las cortinas de su madre. Venga ac. .. Esto tiene que cubridla por
completo; de otra manera, va a despertar llena de picotazos y ronchas, sin mencionar una buena dosis de
paludismo incipiente. .
Eva se qued de pie frente a l y permiti que la envolviera hasta que realmente pareca una novia persa.
Lanz una risilla contenida y trat de no pensar en la mano que alisaba la' tela sobre todo su cuerpo.
-Qu es lo que le resulta gracioso? -pregunt l-. O tiene cosquillas?

- Me siento como. na novicia a punto de hacer los votos le contest, porque le pareci ms conveniente
no referirse a una imagen nupcial. .
- VOtOS de castidad? -murmur l lentamente-. Usted no es de ese tipo.
- Por qu est tan seguro? Slo hace un da que me conoce y sin embargo pretende juzgar mi carcter como
si furamos viejos... Amigos .
- Es mejor llamado as -le ajust la tela de modo que el cuello quedara bien tapado-. El tipo que pretendiera
llamarse slo amigo suyo, tendra que ser un pobre diablo.
- Gracias!
- Le estoy haciendo un cumplido a medias nicamente, nia.
Siento reverencia por las monjas, admiro su valor y dedicacin; pero usted debe sentirse agradecida de no
tener el tipo de necesidades que las impulsan a ellas. Satisfacer las suyas propias le resultar ms agradables
con James? El-pensamiento desagradable le, cruz por la mente mientras sus ojos observaban los anchos
hombros de su compaero y senta estremecimientos por el contacto de sus manos.
-Creo que ha quedado lo bastante momificada para pasar sin peligro la noche. NQ le he apretado
demasiado la tela en el cuello?
Esta parte es especialmente vulnerable y parece encantar a los mosquitos y otros bichos. - La solt y empez
a buscar en sus bolsillos, hasta que sac un trozo de cuerda que cort en dos partes iguales con
el cuchillo Ahora voy a atarle bien los bajos del pantal6n para evitar que una serpiente decida calentarse en
su interior.
- Tiene que ser tan... preciso?
.
- Las serpientes no son tontas. Les gusta calentarse contra una
piel joven y suave, as que si siente que algo se desliza por su cuerpo...
- Debo suponer que es una serpiente?
- Qu otra cosa podra ser?
Eva saba, mientras l se encontraba en cuclillas y le ataba el pantaln alrededor de los 'tobillos, que su boca
deba estar torcida por una sonrisita perversa. S, Wade O'Mara hara todo lo posible para Ilevarla con vida a
Tanga, pero no se iba a negar el placer de mortificarla y provocarla continuamente. Eva no poda creer, ni
por un momento, que la viera desde aquella perspectiva paternal que pretenda. Sus comentarios eran a
veces demasiado atrevidos. Adems, no le daba la impresin de que fuese un hombre muy paternal; ni
siquiera con su hijo.
- Creo que ha quedado bastante protegida de las serpientes y otros molestos visitantes.
- Se incluye usted en la lista?
.
- Es usted demasiado curiosa respecto a mis inclinaciones amorosas, no? En parte se debe a su edad y
tambin a la situacin en que nos encontramos, as que d gracias al cielo que me doy cuenta de ello y no
considero sus comentarios como una invitacin.
Eva se mordi los labios y se pregunt si habra algo en aquel rudo mercenario que despertaba instintos
primitivos que existan en el fondo de su ser y que eran removidos por las fuerzas salvajes de la jungla.
Wade O'Mara pareca formar parte de tales fuerzas.
- Lista para acostarse? -le pregunt l-. Quiero que iniciemos la marcha maana' muy temprano. Hemos de
llegar a Tanga antes del ocaso.
Eva asinti, tratando de no reparar en que se senta desolada... En Tanga se separaran. Ella abordara un
avin con destino a Inglaterra, mientras que l, se reunira con su unidad para seguir luchando contra los
rebeldes. Ya en la patria, su tutor volvera a la carga en su afn de casarla con James e' instalarla en una vida
cmoda, segura, libre de cualquier tipo de emocin imprevista. A nadie le importara que no amase a James.
Era un joven de buena familia, agradable y poco exigente. Como haba dicho su tutor, deba considerarse
afortunada.
Afortunada? Eva cerr su pensamiento a todo eso y mir hacia la manta militar, que el Mayor estaba
alisando junto al rescoldo. .
- Acustese aliado del fuego - dijo l- para que no tenga fro.
Como la viera titubear, levant una ceja y se qued esperando en silencio, hasta que ella ocup el lugar
que le haba indicado. Acomod bien la tela de mosquitero en torno a Eva y cubri la parte inferior de su
cuerpo con la bata a cuadros.
-Cmoda? -le pregunt.
-S .. ., gracias.
- No hay de qu, milady Se qued de pie un momento, mirando a su alrededor, tenso,

tratando de percibir, sin duda, cualquier sonido que, pudiera ser producido por algn tipo de amenaza. Eva
escuch un movimiento deslizante y vio que algo brillaba en la penumbra... Era la ancha hoja de la panga.
que Wade sac de su funda de cuero y coloc junto a s cuando se acost aliado de Eva. Haba colocado el
rifle sobre la manta, entre ambos... como la antigua espada del honor caballeresco, pens Eva somnolienta,
situada all para defenderla como si ella fuera su dama.
Le sinti estirarse sobre la manta y apoyar la cabeza en la mochila. Se haba colocado la bufanda blanca,
muy suelta, sobre \a cara y el cuello. Eva tuvo que hacer un esfuerzo por contener la risa.
- Durmase -le orden Wade- y deje descansar por esta noche su viva imaginacin. .
:- Yo... estaba pensando el aspecto tan gracioso que debemos tener. - Nadie puede vemos, excepto los
monos... y ellos no dirn nada.
Eva sospechaba que James se escandalizara de conocer su situacin. Los soldados mercenarios no tienen
fama de ser muy honorables en lo que se refiere a su trato con las mujeres. Se sentira inclinado a sospechar
lo peor, pero a ella no le importaba. Al fin y al cabo, nunca haba querido casarse con l. . .
- No se preocupe -agreg Wade-. Cuando vuelva a Inglaterra, todo esto le parecer como un sueo y puede
inventar una historia que su novio sea capaz de aceptar fcilmente. Buenas noches, ndito.
- Buenas noches, bwuana.
Eva le oy rerse ligeramente porque, en idioma masai, el Mayor le haba llamado mi chica y ella, a su
vez, mi seor
CAPITULO 4
EVA DESPERTO de pronto y se qued inmvil, comprendiendo la situacin extraa en que se encontraba.
Con cuidado, se quit la tela de mosquitero de la cara. El Mayor dorma profundamente. Ella tena la
impresin de que se haba mantenido despierto gran parte de la noche; pero ahora que el alba empezaba a
extenderse por el cielo, se permita el lujo de una hora de sueo.
No quera despertarle y se levant con gran cuidado. Dobl el mosquitero y lo dej sobre la manta; De la
mochila cogi-una pastilla de jabn y una esponja y, con una mirada final al hombre que dorma a su lado
para asegurarse de que no la estaba engaando, tom el camino que conduca hacia el arroyo.
Si haba algo que necesitaba en aquellos momentos era un buen bao, para sentirse otra vez fresca y
humana. Decidi que si se daba prisa, podra baarse, vestirse y estar de regreso antes que el Mayor
despertara y pudiera alarmarla con las razones por las que no deba acercarse al arroyo.
Aspir el fresco aire de la maana y disfrut de la adormecida quietud de la selva. Se escuchaban leves
crujidos y el ocasional canto de un pjaro. Eva mir asombrada la enorme cantidad de heno y musgo que
colgaba de los rboles, Decidi cerrar firmemente sus pensamientos a cualquier cosa desagradable y unos
minutos ms tarde se encontr en la orilla del arroyo. Con rapidez se quit la ropa y la Colg en la rama
baja de un rbol muy grande que se extenda por encima del agua. Desnuda, con el jabn y la esponja en la
mano, corri alegremente hacia el agua y se dedic a la agradable tarea de enjabonarse y enjuagarse, ajena a
todo, excepto a la necesidad de sentirse limpia y fresca
Por encima de la copa de los rboles, el sol naciente se haba convertido en una bola de fuego y una parvada
de pjaros verdes se elev contra el fondo rojo dorado del cielo. De las orillas llenas de lodo haba
empezado a desprenderse un extrao olor rancio que Eva trat de no percibir y el silencio de la jungla se
quebraba con el chillido de los monos que se columpiaban de un lado a otro en las lianas. .
Disfrutara de unos minutos ms en el agua, que a pesar de su color de hoja seca, le haca sentirse limpia, se
vestira y volvera al pequeo campamento. De:pronto sinti que los nervios se le anudaban en el estmago,
al percibir un movimiento ms all de la orilla, donde haba dejado su ropa... Una figura pareca suspendida
de uno de los rboles y, con largos brazos peludos, tom sus pertenencias y desapareci.
Comprendi desesperada que uno de los monos ms atrevidos haba decidido averiguar si su ropa era
comestible o no... Ahora se encontraba desnuda, con slo una pastilla de jabn y una esponja para taparse...
a menos que, como la Eva bblica, pudiera" encontrar una hoja con la cual cubrirse.
A cada segundo, iban aumentando los ruidos de la selva y Eva comprendi que Wade O'Mara no tardara en
aparecer y se pondra furioso cuando descubriera que haba escapado de su lado para disfrutar del bao
prohibido.
y estaba realmente furioso... Eva se dio cuenta nada ms verle salir de entre los rboles.
-Maldita estpida! -grit a travs del agua-. Salga ahora mismo de ah o entrar yo y la sacar a rastras!
Como ella no se moviera, su voz son como un latigazo al decir:

- Eva, no sea loca! No ve que el arroyo est lleno de cangrejos que empezarn a salir ahora que el sol
est alto?
As era... La vegetacin podrida de las mrgenes empezaba a moverse como si estuviera viva. Eva sinti
nuseas de pronto y dijo
con voz ahogada:
- No... no puedo salir. No tengo nada puesto!
- j Por Dios del cielo! He visto mujeres desnudas antes de ahora y
soy lo bastante viejo para ser su padre... Vamos, salga de ah antes que los cangrejos se la coman viva.
- Mi... mi ropa... -gimote ella-. Un mono se la ha llevado!
- Me lo imagino -dijo Wade con expresin sombra. Eva le vio desabrocharse rpidamente la camisa caqui y
quitrsela, revelando un torso del color del ,cobre. Se meti en el aga, sosteniendo abierta la camisa para
que ella se envolviera en la misma.
-Vamos, grandsima tonta!
Eva no tena ms alternativa que obedecer. Con el rostro encendido, dej que l la cubriera con la camisa y
la alzara en brazos, para que sus desnudas piernas blancas quedaran fuera del alcance de los negros
cangrejos, que empezaban a lanzar mordiscos alrededor de las botas del hombre. Camin con ella en brazos
hacia el campamento, a lo largo del camino que se haba llenado de mosquitos. Los dedos de Eva se
aferraban a los hombros masculinos. Nunca se haba sentido tan desvalida y vulnerable como en aquellos
momentos, prctica
mente desnuda y en los brazos de acero de un hombre enfurecido.
...,... Grandsima tonta! -exclam l de nuevo.
- Usted... siempre tan gentil. '
- Merece una buena tunda. As que se imaginaba salir de entre la espuma como Afrodita, brillante de limpia
y convertida en el banquete perfecto para los cangrejos y los mosquitos.
- No... no esperaba que un condenado mono se llevara mis cosas. y ahora, qu voy a hacer?
- Tendr que caminar por la selva envuelta en una manta, si no logro encontrar su camisa y su pantaln.
Maldicin! Le dije anoche que no se acercara al arroyo, pero tenia que lavarse para oler como una
azucena. Como si a m me importara!
- Pero a m s -protest ella-. No soy uno de sus soldados .
- No -respondi l y la joven, baj su mirada, indefensa. Haba
tal seguridad en Wade O'Mara, una potencia tan viril en su piel, del color del cuero curtido, que pareca
inmune a 'cualquiera de los peligros que la amenazaban a ella.
- Somos el caballero. y la doncella rescatada -:-dijo l burlonamente-. Nia, no se baa uno en un ro de la
selva como si estuviera dndose una zambullida en la piscina familiar. Y de aqu en adelante no har nada
excepto lo que yo diga. Me oye?
- Su voz debe escucharse a travs de toda la selva - replic ella - . Se ve que est acostumbrado a dar
rdenes.
Riendo, Wade se inclin cuando'llegaron al claro y dej a Eva sobre la manta.
- S muy bien que no puedo tratarla como a un recluta, pero creo que va a tener que cubrirse de repelente
contra los insectos de la cabeza a los pies, as que ser mejor que empiece ahora, mientras enciendo el fuego
y preparo un poco de caf y salchichas.
- Salchichas? -exclam la joven, percatndose de que tena hambre.
- Encontr una lata en el' bungalow deI campo areo, as que disfrutaremos de un buen desayuno antes de
partir hacia Tanga.
-Y qu me dice de mi ropa, Mayor? - Eva se mordi el labio inferior, mientras los ojos grises recorran su
esbelta figura envuelta en la camisa caqui que le llegaba hasta los muslos. La boca masculina se curv en
una sonrisa irnica.
- Por el momento se la ve muy bien con mi camisa, pero me da miedo imaginar cmo estara despus de
varias horas de caminar entre la maleza. Vamos a desayunar y despus buscar sus cosas... Eva, se da
cuenta de que perderemos un tiempo precioso gracias a su irresponsabilidad?
- Lo... lo siento, Mayor.
-Ah, eso lo arregla todo! Ustedes, las mujeres, hacen cosas que el mismo diablo no se atrevera a
emprender y luego, con ojos llorosos, 'aseguran que lo lamentan. No recuerda que estamos huyendo de una
manada de animales de dos patas, que disfrutaran de lo lindo pasndose su tierno cuerpo de uno a uno como
si fuera un pitillo?
- Usted dijo... -Eva mir significativamente hacia el rifle.

- Lo s, pero yo dorma cuando usted ha escapado para baarse en el arroyo. Qu habra hecho si no fuera
un mono el que ha cogido su ropa?
- Habra gritado -repuso ella estremecindose.
- Con la esperanza de que la oyera en una selva llena de animales que despiertan para desayunar... Ande,
aplquese la crema y pngase
esa bata antes que se me empiecen a ocurrir ideas... ' .
- A esta hora de la maana, Mayor? - inquiri burlona, pero dio la vuelta rpidamente, para buscar la bata a
cuadros y ponrsela. mientra senta que su cuerpo se llenaba de un calor repentino.
- Qu tiene que ver la hora del da con eso? -pregunt Wade con
una carcajada, mientras buscaba trozos de madera para la hoguera.
Una vez que tuvo el fuego encendido y coloc la ollita, abri la lata de salchichas, que para sorpresa de
ambos estaban mezcladas con judas y salsa de tomate.
- Man del cielo! -'-Pas a Eva un plato, listo para vaciar en l la mitad de la lata.
- Fras? -pregunt ella.
- No hay otro remedio. No tengo una sartn para calentarlas.
- No podemos poner la lata sobre el fuego? Sera muy agradable desayunar algo caliente.
-Sin duda alguna, si no le molesta qe sepan a humo.
- Un poco de humo no me har dao.
- Vaya! No es la orqudea de invernadero que imaginaba.
Volvi a tapar la lata de salchichas y la coloc sobre el fuego con cuidado. Despus levant la mirada hacia
ella, envuelta-en la bata de hombre, que le arrastraba y con el hmedo cabello peinado hacia atrs.
- Parece todava ms nia en este momento -coment.
- Supongo que s. ,- Interiormente no ,se senta como tal. Continuaba con la camisa de l puesta bajo la bata.
Wade estaba en aquellos momentos echando el caf en la olla. Su torso desnudo tena la aspereza y el color
del cuero de las sillas de montar, con excepcin de una cicatriz, de unos quince centrmetros de longitud,
que tena cerca del corazn. Hubiera querido preguntarle la causa, pero pens que tendra relacin con su
baja del ejrcito.
El not los ojos femeninos clavados en su pecho y sonri.
- Un trozo de metralla estrope mi belleza -dijo-. Est horrorizada, Eva, as que ser mejor que no vea nunca
la que tengo en el muslo izquierdo.
- y sin embargo, le gusta ser soldado -coment ella admirada. - Pues s... Un da fallar mi suerte, pero todos
tenemos que
morir y no me gustara convertirme en un viejo achacoso e intil. Siempre he resuelto mis problemas y ser
soldado es una fonDa de vida. Yo ya estoy muy metido en ella...
- y qu me dice de su esposa. . . ella no cuenta? - pregunt Eva y le preocup que le costara tanto esfuerzo
mencionar a la mujer' del mercenario en un tono de voz indiferente -. No debe ser una vida muy agradable
para ella. ..
- Nunca lo fue -contest l secamente-. Le gusta el caf con azcar? .
-S, por favor.
El dej caer un terrn de azcar en el jarro y se lo pas a Eva.
- Otra de las razones por las que no quera que fuera a baarse al arroyo, era el peligro de los leopardos
-dijo entonces-. No soy un aguafiestas y aprecio la limpieza en una mujer. Pero _a andar uno de esos
animales por ah... Usted no lo habra visto. Se pegan al suelo y se hacen casi invisibles entre los helechos.
Si un leopardo le hubiera saltado encima, no habra tenido salvacin posible.
- Usted no se cuida de ocultarme ninguno de los peligros. -Eva tom un trago de caf y dirigi al hombre
una mirada desafiante- . Cree que tenemos alguna probabilidad de llegar a Tanga?
-Si obedece mis rdenes, s.
Eva no pudo reprimir una sonrisa mientras le devolva el jarro despus de haber bebido menos de la mitad
del caf, que era demasiado fuerte para ella.
-Su lengua es tan afilada como la punta de una daga, Mayor O'Mara.
- Le doy miedo? - pregunt l con aire de burla y, tras beber un gran trago de caf, agreg-: Usted deba
suponer lo que le esperaba cuando decidi venir a pie conmigo. Pude haberle conseguido un asiento en
aquel avin. Todo lo que necesitaba era bajar a aquel tjpo gordo aunque fuese por las mahis.
- Hubiera preferido hacer este recorrido con l?
- Por lo menos l no habra ido a tomar un bao, perdiendo la ropa en el empeo. .

- Cmo le gusta mostrarse sarcstico! -Eva se volvi hacia el fuego -. Quiere que saque las salchichas y
las sirva?
- No, ser mejor que lo haga yo. Podra quemarse los deditos y tirarlo todo al fuego.
- Usted tiene que ser siempre el bwana. verdad?
-Sencillamente, he de ser prctico, ,ndito. No disponemos de muchos comestibles y sera una pena
desperdiciar las salchichas.
Mientras hablaba, verti el contenido de la lata en un plato metlico.
Comieron rpidamente y con buen apetito. Las salchichas tenan gusto a humo, pero en cierto modo eso
mejoraba su sabor. Eva pens que nunca haba disfrutado tanto de una comida.
- Lo limpiar y recoger todo -dijo cuando terminaron. Estaba ansiosa de que Wade fuera a'buscarle su
ropa.
- Deje el fuego tal como est. Me encargar de apagarlo cuando regrese. Dice que el mono se ha
llevado su ropa de la orilla del arroyo? '
- De la rama de uno de esos grandes rboles moteados, por donde salieron los cangrejos. Despus
desapareci entre la maleza.
Wade se intern por entre los rboles y Eva se dedic a ordenar todo. Limpi los platos usados con
manojos de hierba; dobl la manta
- despus de haberle dado una buena sacudida y la enroll tan apretada como le fue posible. Mientras haca
todo aquello, estaba muy consciente de que poda surgir de la espesura cualquier fiera y arrojarse sobre ella
sin darle tiempo a reaccionar.
Wade regres sin que Eva le escuchara. La llam en voz alta antes de acercarse para no asustarla. La joven
sinti gran alivio al vede y l le entreg con expresin enigmtica un par de prendas. Eran su camisa, rota y
sucia, as como el pantaln, al cual le colgaba un pedazo de tela por detrs.
- No ha habido suerte con la ropa interior -,dijo Wade-. Slo espero que no haya quedado colgada en
cualquier rama. porque sera una seal segura de que una mujer ha pasado por aqu.
-Cog otra muda de la maleta del bungalow, as que podr arreglrmelas.
Viendo su expresin de tristeza al inspeccionar la camisa desgarrada, Wade le indic:
- No podemos perder tiempo cosindola ahora. Tendr que ponrsela as... En cuanto al pantaln, trataremos
de arreglarlo con imperdibles y entonces todo lo que necesitar es ensuciarse la cara para parecerse a Judy
Garland en aquel nmero de los vagabundos con Fred Astaire. Vio esa pelcula?*
- No me lo puedo imaginar como aficionado al cine -coment Eva sorprendida, mientras l abra una bolsita
de tela impermeable en la que llevaba hilo, agujas, comprimidos, fsforos, un par de velas, un paquete de
parches desinfectantes y varios alfileres.
- Un cuartel no es un convento, nia -repuso Wade, entregndole unos cuantos alfileres imperdibles-. Iba al
cine siempre que dispona de un par de horas libres. Contra lo que supone alguna gente, la vida en el ejrcito
es de trabajo intenso, sobre todo si se pertence a un regimiento famoso por lo duro y exigente en cuanto a la
formacin de sus hombres.
- Me imagino entonces que tiene buena puntera -coment Eva mientras arreglaba el roto del pantaln lo
mejor posible.
-Claro... - Pas una mano a lo largo de su rifle Breda como si acariciase a una mujer-. Esta no es un arma
del ejrcito; la encontr hace algunos meses en una plantacin abandonada. Proba_lemente la usaban para
cazar. Un bonito cacharro que sirve lo mismo para matar un conejo que un elefante.
-, Me... me voy a vestir -dijo la joven-. Le importara volverse un momento, Mayor?
-Cualquier cosa por complacer a una dama. -Se dio la vuelta en
actitud marcial, pero no sin que ella I)otara antes su sonrisa irnica. Eva sinti que el color le suba hasta la
raz del pelo. Tras haberla visto desnuda, al Mayor deba parecerle un pudor innecesario el que titubeara
para ponerse el pantaln en su presencia. Wade empez a silbar la tonada de la cancin de Garland Astaire
mientras se vesta: Somos un par de tipos elegantes. vivimos en los mejores hoteles. . .
- Cree que realmente podremos-llegar hoya Tanga? - pregunt
Eva.
- Si todo va bien... -Dio unos golpecitos con la cacha de caoba del rifle-. Toquemos madera.
*' Se trata de un memorable nmero musical. una de las pocas actuaciones de Garland y Astaire juntos. que
ltimamente ha sido incluido en el film antolgico Era una vez en Hollywood,
-Supersticioso, Mayor? --Ahora fue Eva quien sonri.

- Todos los soldados lo somos. Nunca ha caminado del brazo de un apuesto cadete? Pens que eso era parte
de la formacin de una
debutante.
- Siempre he preferido a los marinos. Mi padre lo era.
- Un comandante naval, ni ms ni menos, supongo.
- No. Tena un yate bastante veloz y sola llevar a los turistas de las Bahamas a pescar. Uno de ellos se cay
al mar porque haba bebido demasiado y cuando mi padre trat de salvarle fue atacado por una barracuda
que le mat.
- Fue un golpe de mala suerte - Wade O'Mara pareca realmente
conmovido y la mir con simpata-. Vive todava su madre?
Eva desvi la mirada al responder:
-S; se cas con un peruano, dueo de una fbrica de tejidos.
Tienen varios hijos. As que yo fui educada por mi padrino. Le... le debo mucho, como se puede imaginar.
- De manera que no todo ha sido color de rosa para usted?
- Nunca lo fue. Uno tendra que ser un optimista romntico para
suponer que la vida puede ser como las pelculas o como una de esas novelas cursis que usted me acus de
leer. En realidad, prefiero a Raymond Chandler* .
'
, --Vaya! Tambin a m me gustan sus libros. Esa atmsfera que sabe crear y-sus tipos. . .Bogart estaba
magnfico en el papel de Philip Marlowe. -La mir con cierto asombro-. Quin iba a pensarlo! Una joven
que le gustan los libros emocionantes.
Eva se ech a rer.
-Usted me hace pensar en Bogart.
-La Reina de Ajrica... -dijo Wade enfatizando las palabras-. '
La mejor pelcula que se ha hecho!
-Parece que tenemos algo en comn, entonces.
- De cualquier modo, esperemos no tener que volar un. barco de guerra enemigo antes de llegar a Tanga.
-Toque madera otra vez. -Eva le entreg su camisa caqui. EI se la puso y la aboton hasta el cuello.
- Por si un mosquito se siente atrado por mi dura piel.
- Pngase un poco de esto en el cuello y la cara - Eva le pas el
tubo de crema repelente.
-Eso no nos durar mucho y usted lo necesita ms que yo. -Se acerc a ella y examin los desgarrones que
tena la camisa- .-Se ha untado bien los brazos? A esas pequeas bestias les encanta la carne tierna.
Eva pudo sentir los dedos de l acariciando su brazo a travs de uno de'los agujeros y por momentos-ambos
permanecieron inmviles, mirndose, plenamente conscientes cada uno de la cercana del otro.
- Apuesto a que debe estar irresistible con un trajecito blanco de
tenis y una de esas bandas de colores sujetndole el pelo.
Eva no le pudo contestar de inmediato. Estaba tan turbada por su
proximidad; que senta el corazn latindole en la garganta.
- A jugar al tenis por la tarde - continu Wade - y luego a cenar con un vestido plateado y un zorro, blanco
como la nieve, alrededor del cuello. Muy diferente a todo esto y adems su acompaante sera un muchacho
apuesto, de rostro perfectamente rasurado y no un viejo soldado entrenado para sobrevivir con el rifle y el
machete.
- Ningn muchacho apuesto me hara llegar a Tanga -le contest
ella con voz ronca-':'. Ser mejor que nos pongamos en marcha.
-Cierto.
' ..
Wade la solt, pero a Eva le pareca sentir en ,el brazo una quemadura. Nada similar le haba pasado
cuando James la tocaba... Mientras ataba sus escasas pertenencias dentro de la bata, se sinti triste y
complacida a la vez, pensando que su caminata hacia Tanga iba a terminar pronto. Haba para ella un peligro
mayor en aquel mercenario que en la selva desconocida. Le haca sentirse demasiado consciente de su
propia feminidad yeso era alarmante, porque en la existencia de l haba ya una esposa y un hijo; lo ltimo
que deseaba Eva era complicarse la vida enamorndose de un hombre casado. No iba a cometer un error
semejante. Era preferible casarse con James. as hara feliz a su tutor, suponiendo que pudiera convencer a J
ames de que el Mayor O'Mara haba actuado como un perfecto caballero.

* Escritor norteamericano. uno de los principales autores de la novela -negra-. Su mxima creacin fue el
detective Philip Marlowe.
- Por qu sonre?
Mir con aire culpable al hombre y se dio cuent de que l estaba
registrando todos sus bolsillos' con expresin ceuda.
-Qu se le ha perdido? -pregunt Eva y, sin saber por qu, empez a sentirse nerviosa.
-No encuentro mi brjula -exclam l con voz. tensa-. Se me debe haber cado cuando buscaba su ropa y
slo Dios sabe dnde estar ahora. He hecho exactamente lo que el ms tonto de los reclutas habra sabido
evitar. .. Ahora, o perdemos ms tiempo buscndola o seguimos adelante, confiando en Dios para no
perdemos. Cada hora que pasamos en esta zona est llena de peligros. Por mi parte preferira arriesgarme y
continuar. Usted qu opina?
Eva mir fijamente sus facciones fuertes, irregulares... y audaces. Era un rostro que le daba valor a ella
tambin; hubiera podido apostar que ms de una vez haba cQrrido el Mayor riesgos como aqul y haba
salido airoso. .
- Arriesgumonos y sigamos adelante. Hasta 'el momento he confiado en su juicio.
- As es, pero no se eche a llorar si nos perdemos y no llegamos al aeropuerto de Tanga. -Diciendo esto,
empez a aplastar el rescoldo de la hoguera con los pies.
- L que sea, ser -contest Eva con tono fatalista, recogiendo
su hatillo.
- Cierto. Y si nos perdemos, la regla de oro es conservar la calma.
, Se cree capaz de ello?
- Espero que s - Eva sonri; sin embargo, al recordar que por su culpa haba perdido l la brjula, su
sonrisa desapareci rpida-'
mente-. Lo siento, Mayor.
_ Las lamentaciones son una prdida de tiempo y creo que ya hemos perdido ms que suficiente... Estamos
listos? Qu tal el
tobillo?
- Ya no siento molestias... Mayor, por qu no registramos la
orilla del arroyo antes de marchamos?
- Vamos a hacerlo, as que cruce los dedos.
Eva hubiera cruzado los dedos de los pies y de las manos de haber
'sido posible; _r desgracia, no hubo ningn brillo metlico que
revelara la presencia de la brjula y, rechinando los dientes, el Mayor acab por encogerse de hombros.
- No podemos desperdiciar ms tiempo, as que vmonos. Tiene su bastn?
Eva se lo mostr y echaron a andar por un sendero que tena que
ser despejado a cada paso por medio del hbil movimiento de la mano
de Wade empuando la panga.., Era como avanzar dentro de una pesadilla obsesiva porque todo
era igual: las mismas madejas de lianas, las cortinas de musgo, los grandes helechos, varillas que podan
golpear como ltigos maneja dos por manos invisibles... Unicamente los olores parecan tener cierta
variedad.
Cuando se detuvieron para un descanso de cinco minutos, Wade ofreci a la muchacha unas moras silvestres
que" aunque no saban a nada, eran lo bastante jugosas para aliviar la sequedad de la boca y la garganta. .
- Hubirams podido hervir un poco de agua del arroyo dijo l-, pero eso no basta para matar algunos de
los grmenes Il1s
resistentes producidos por la materia en descomposicin. y no podemos arriesgamos a contraer clera.
-Por supuesto que no! .
- Es posible que encontremos algn cocotero y si los frutos estn verdes todava, podemos beber el lquido
que contienen; pero mientras tanto, debemos economizar el agua de la cantimplora.
- Apuesto a que usted preferira que yo fuera un muchacho -dijo
Eva -. No tendra que preocuparse.tanto por m.
Quindice que estoy preocupado por usted? -pregunt Wade sarcstico. .
Eva se ruboriz ligeramente y evit mirarle.alos ojos.' ;-No creo que sea tan duro como pretende aparentar.
- No se engae nia. En este tipo de trabajo, tiene uno que ser duro para sobrevivir y yo lo sera con
cualquier oponente... aunque fuera una jovencita de piel suave, procedente de una casa seorial. - Esas
puyas tienen por objeto animarme? -pregunt ella. -A usted qu le parece?

Se'atrevi a mirarle de frente otra vez, pero el rostro de Wade era impenetrable.
- No creo que nadie haya logrado averiguar nunca lo que pasa por su mente. Apuesto a que es usted un
magnfico jugador de pquer.
- No perdera la apuesta -repuso Wade-. Seguimos adelante, ndito?
-Siempre a la orden, bwana.
"As me gusta!
CAPITULO 5
ERA Y A BIEN avanzada la tarde cuando llegaron a la aldea abandonada, un grupo de, casitas rodeado por
una cerca de troncos, muy pocos de los cuales se mantenan en pie. En tomo, la hierba se vea aplastada
como si mucha gente hubiera pasado por all.
Eva recibi la advertencia de que deba permanecer oculta entre. los rboles, mientras el Mayor, con el rifle
listo, entraba en la aldea y
registraba las chozas; muchas de stas haban sido destruidas por el
fuego y slo quedaban en pie los soportes de troncos de palmera.
Fue en un rincn del claro donde' Wade descubri una choza aislada y saqueada, pero cuyas oscuras paredes
de adobe y su techo de palma continuaban intactos. Cuando,Wade volvi adonde Eva esperaba, la inform
con brevedad de que el pueblo estaba totalmente ,vaco, como si todos sus habitantes hubieran huido por un
ataque repentino, probablemente un mes antes.
- Una de las chozas est en buenas condiciones. Vamos a descansar en ella. Hemos caminado bastante y
pronto oscurecer.
- Estamos perdidos, verdad? - Eva no quera dar la impresin de estarle acusando porque la mayor parte de
la culpa pesaba sobre su propia conciencia-. Dgamelo. No voy a'ponenne histrica, pero preferira saber la
verdad.
-S, estamos perdidos -admiti Wade-. Estos caminos de la selva son todos iguales y es fcil confundirse sin
un mapa o una brjula. Seguramente nos hemos desviado, sin damos cuenta, varios kilmetros atrs. Me
alegra que esta aldea se encuentre abandonada; uno nunca puede estar seguro de cmo va a ser, recibido. Por
su aspecto puede deducirse que las casas fueron quemadas y la gente huy de la aldea.
- No los mataron? -pregunt Eva mirando a su alrededor. Un periquito chill en aquel momento y ella dio
un respingo.
- Es posible que los habitantes fueran obligados a abandonar la aldea por soldados mercenarios, ante el
peligro de un' ataque rebelde. No hay seal alguna de matanza. Tal vez ellos mismos quemaron sus
casas y se fueron a buscar un lugar ms seguro. De cualquier modo, vamos a correr el riesgo y a dormir bajo
techo. Veng, tratemos de instalamos. '
-Chisar. sar. -Eva sonri tmidamente para disimular su
fatiga y le sigui a travs de la aldea hasta la choza maloliente.
Mientras Wade recorra con la luz de su linterna todo el interior, ella se qued en el umbral y trat de no
gritar cuando vio que algo se deslizaba por el piso. Una pesada bota militar 10 aplast.
- Preferira dormir al aire libre -coment Eva-. Este lugar no es muy acogedor precisamente.
'
- El problema es que creo que va a llover. Y le aseguro que cuando llueve aqu, es en serio. Estaramos
calados hasta los huesos en cuestin de minutos. Ser mejor que pasemos la noche a cubierto.
- Mientras tengamos un poco de luz. .. - Eva miraba con temor a los rincones oscuros de la choza. Wade
haba dejado su mochila en el suelo y estaba inspeccionando varios objetos que haban sido abandonados:
lanzas con puntas de temible aspecto; un cesto tejido a propsito para pescar; un calabacino* que, por su
sonido al agitarla, pareca contener lquido, y algunas piedras grandes para hacer el fuego. Wade
examin con especial inters el cesto de pesca y coment:
- Es muy posible que estemos cerca de un ro. Si es as, Eva, maana desayunaremos pescado.
- Me parece magnfico -sonri la joven, pensando con mayor placer en la perspecti va de baarse en el ro
que en la comida. Observ que Wade quitaba el tapn al calabacino y ola su contenido.
-Cerveza de miel... Se sube a la cabeza espantosamente! -exclam.
* Calabaza usada como vasija.

'- Va a beberla?
- Ni soarlo. No quiero lamentarlo maana todo el da.
Menos mal, pens la joven. La perspectiva de dormir en aquella choza era bastante mala; se estremeci con
la simple idea de tener que
compartirla, adems, con un soldado borracho.
'
,
, _Embriagarme no es una de mis debilidades -explic Wade-. Nunca le he encontrado la gracia a Ilenarme
de alcohol la cabeza y el estmago. '
Ella recorri con los ojos la figura del hombre, esbelto y musculoso a la vez, lleno de fuerza y voluntad para
sobrevivir frente a todas las adversidades. Estaban perdidos en la selva, pero por aquella noche tratara de
sacar el mejor partido posible ala miserable choza de adobe, con su techo de largas hojas de palma
entretejida_ sobre troncos de bamb. Wade era un hombre tan seguro y capaz, que la joven se sinti llena de
esperanza con slo mirarle, especialmente cuando l arroj el contenido del calabacino a la puerta de la
choza y coment si tenan la suerte de estar cerca de un ro, el recipiente les servira para llevar ms agua.
. -Nada le altera nunca, Mayor? -pregunt Eva.
-Usted cree que no? -Los ojos de Wade la observo de forma enigmtica-. Ser mejor que siga pensando as.
No me gustara
desilusionada.
- No es bueno hacerse demasiadas ilusiones respecto a la gente.
- Un comentario propio de alguna obra de Shaw*, que era un tipo tan escptico. , - No, es simplemente
sentido comn. Me imagino que usted no abriga muchas ilusiones respecto a las mujeres.
-Se sorprendera si lo supiera con certeza, nia.
Ella sinti que la piel le arda por la forma casi ronroneante en que Wade pronunci estas palabras. Saba
que hubiera sido ms inteligente cortar la conversacin; pero no pudo vencer la curiosidad que
* George Bemard Shaw (1856-1950). Dramaturgo ingls que destac por sus comedias de ambiente
mundano. en las ,cuales. bajo capa de humorismo. efectuaba una aguda crtica de la sociedad de su tiempo.
La ms conocida de ellas -que caus gran escndalo en la poca de su estreno- es Pygma/ion. en Ia-cual se
basa la comedia musical de lemer y,Loewe M.\'.f,;ir lady ( 1956). posterionnente llevada al cine por George
Cukor.
despertaba en ella aquel hombre... Quera conocer los aspectos de su vida que no tenan relacin con su
misin de soldado.
- An tiene ilusiones, Mayor?
- Todava, as que no trate de destruirlas.
- Deben ser muy frgiles.
- De cristal. - Wade haba sacado de su. mochila la bolsita de tela impermeable, en la que llevaba fsforos
y velas. Encendi una y la sostuvo en alto, de modo que las sombras temblaron sobre su rostro, dndole una
expresin diablica -. _e pregunto si en circunstancias normales estaramos hablando as. En estos
momentos, probablemente usted se estara arreglando para acudir a una cita. Introducira sus esbeltas
piernas en medias transparentes, preguntndose al mismo tiempo qu vestido ponerse, en lugar de verse con
ese aspecto de mueca rescatada del desvn de la abuela. Sin embargo, se mantiene de pie, me replica y
discute..., aunque afortunadamente no intenta sacarme los ojos por haberla perdido en esta maldita selva.
Dnde aprendi a ser tan valerosa?
-jOh!, fui a una escuela de refinamiento social -repuso Eva. decidiendo mostrarse ligera y no permitir que
nada de lo que l dijera la alterase.
- Ms bien parece que fue a una escuela de instruccin militar. Le habran dado un sable como premio. Me
imagino que hered el 'coraje de su padre.
-Supongo que s..., como su hijo heredar el carcter firme y entero de usted.
- No le impresiona lo amables que nos hemos vuelto'! --le pregunt l. burlon-. Sabe que en esta choza era
donde se realizaban los matrimonios de la aldea?
- No... no me diga -Eva retrocedi e inmediatamente l solt una sonora carcajada.
- Tranquila. Me alegra mucho que no sea usted una de esas nias tontas. Aunque son muy divertidas,
detestara encontrarme en esta. situacin con una de ellas.
- Pens que a los hombres les gustaban las mujeres tontas, fciles de manejar.

- Eso es un mito, Eva. A los hombres nos gusta el sentido comn, sobre todo en situaciones difciles. As
fue 'cmo Inglaterra gan la guerra: las mujeres se mantuvieron firmes y no se dejaron dominar por el
pnico. Mientras la casa se les vena encima, ellas continuaban tejiendo calcetines para los soldados bajo la
mesa de la cocina. Los ' cockney* son un gran pueblo, Eva.
- Son su gente?
-Por parte de mi madre. Tena un puesto de verduras en el
mercado de la calle de la Capilla, en Islington. Era una morena alta, llena d_ vitalidad y empuje. Se cas con
un irlands encantador que no.
serva para nada y que no tard mucho en abandonarla, dejndola sola para que me criara, Y ella sali
adelante, hasta que pesc un enfriamiento cierto invierno y no se recuper nunca. Yo tena nueve aos y me
mandaron a un orfanato. Intil es decir que cuando tuve la edad suficiente, me lanc al ejrcito como pez al
agua. Es todo lo que he concido... '
'- Todo? Pero tiene usted un hogar, una esposa.,.
- Desde luego, las casas para los soldados con familia no son muy malas: Pero nosotros tenemos que ir
siempre de un lado para otro, sobre todo los ambiciosos que suean con ascensos y condecoraciones.
- Nunca le ha importado a ella su forma de vida?
- Importarle? - Haba la dureza del cristal de roca en su voz-. Cuando una mujer se casa con un militar tiene
que aceptar su forma de vida. Es tan simple como eso.
Era una declaracin un poco vaga y pronunciada sin ninguna
, ternura. Eva observ el rostro inexpresivo de Wade mientras ste recorra la choza y colocaba la vela de
modo que la llama estuviera protegida de la corriente de aire que entraba por la puerta.
- Vamos a instalamos -dijo despus secamente-. Ser mejor
que vaya a buscar lea antes que empiece a llover. Usted extienda la manta y mire las pocas latas de comida
que tenemos. Creo que en una de ellas hay jamn cocido. Podemos hacer una buena comida. Yo pensaba
negar con usted a Tanga hoy... i No me perdono haber sido tn estpido!
* La gente de los barrios populars ingleses.
- No, usted no es del todo culpable -Eva le cogi de un brazo antes de darse cuenta de lo' que haca. A la luz
parpadeante de la vela, se miraron... Pudo sentir la tensin que se haba apoderado de l y procur que su
voz sonase natural al agregar-: Desobedec una orden suya y por eso estamos en esta situacin. Apuesto a
que estara en el calabozo si ste fuera su cuartel.'
.
- No puedo esperar que piense y reaccione como un recluta que est siendo entrenado para la guerra; es
usted demasiado mujer para eso.
-'- De cualquier modo, creo que le gusta darme una sacudida.
. -Por supuesto. _Wade sonri_. Lo que la favorece es que tengo un hijo y s lo traviesos que pueden ser los
jvenes... Le gustara mi hijo, Eva. Es bueno como un cachorro y muy guapo. Se parece a mi madre.
-Oh! Yo habra pensado... -Se interrumpi casi temblando y retrocedi para inclinarse sobre la mochila.
Aspir una profunda bocanada de aire mientras sacaba la I11anta del ejrcito y empezaba a desdoblarla.
Se alegr al ver al Mayor salir de la choza para ir a reunir lea con la cual encender el fuego. Qu fcil era,
para una joven tan inexperta COI11O. ella, sentir de pronto el encanto potente, abrumador, de un hombre
que haba visto y hecho cosas que ella slo poda imaginar. . . Sinti la necesidad de luchar contra aquella
atraccin pero, cmo lograrlo, cuando se encontraban solos y perdidos en el corazn de la selva africana?
Extendi la manta cuidadosamente sobre el suelo, procurando no pensar en los bichos que habra en los
rincones ms oscuros de la choza. Sac el pan seco y abri la lata de jamn. Ola bien y sinti que' su
estmago reaccionaba con apetito, pero hasta que no llegara Wade y preparase el t no comeran, as que la
tap de nuevo para evitar que pudiera caerle una mosca o cualquier otro insecto. .
Se volvi de nuevo hacia la mochila, porque en su exploracin haba visto el espejo de afeitar de Wade y
tena curiosidad de ver cul era su aspecto despus de la prolongada caminata por la selva. Un
espantapjaros: era la nica palabra que describa adecuadamente su apariencia. El cabello rubio rojiz
enredado, un rasguo en la frente
donde una rama la haba lastimado, y los ojos rodeados de profundas ojeras, llenos de un centenar de
interrogantes.-En cuanto a su ropa...
lista para el cubo de la basura! Eso no poda evitarse, pero tena que arreglarse un poco el pelo antes de
sentarse a cenar.

Desat el hatillo formado con la bata de cuadros. Encontr un peine y empez a desenredar vigorosamente
los mechones apelmazados por el sudor y el polvo. Los das que cuidaba su cabello en un
saln de Bond Street* parecan tan lejanos...
Mir hacia sus pertenencias y le llam la atencin el costoso
pulverizador de cristal que haba cogido sin poder resistir la tentacin,
aunque Wade le haba dicho que no se sobrecargara con nada que no
fuera estrictamente necesario. Pero el MayorO'Mara no era mujer!
Con una leve sonrisa oprimi el atomizador y sinti esparcirse
sobre su piel la fragancia refrescante. Era una sensacin deliciosa, un
hlito de civilizacin en medio del mundo primitivo. Sintindose un 'poco ms limpia, sali de la choza para
ver-qu haca Wade. El agua de la ollita herva en una pequea hoguera frente a la puerta, pero el
Mayor no se encontraba a la vista. Eva se alarm, pero de inmediato
se le ocurri que nadie poda habrselo llevado sin que l opusiera una dura resistencia, as) que
probablemente haba ido a buscar ms lea o estaba revisando los alrededores para asegurarse de que
podran pasar la noche all sin peligro. La lluvia empez a caer con mayor intensidad. Se puso en tensin al
percibir el sonido de algo que se mova entre la maleza por detrs de la choza.
-Wade?
N o le contest la voz profunda del Mayor. Eva sinti que el pelo se le erizaba y una sensacin de pnico le
recorri la espina dorsal. Tambin percibi un olor desagradable, que se sobrepona al perfume
que ella se haba puesto-. ., Se dispona a huir hacia la choza cuando le lleg una orden: .
-No haga un solo movimiento!
La voz de Wade era tan suave que resultaba casi un murmullo, pero haba en ella un acento tan terminante,
que Eva obedeci.
* Calle donde se encuentran algunos de los ms selectos establecimientos londinenses.
qued completamente inmvil, mientras l avanzaba en silencio con el rifle en posicin, listo para disparar.
Se escuch de nuevo el movimiento entre la maleza y al siguiente momento el intenso olor a amoniaco
haba desaparecido y Wade se encontraba entre Eva y lo que haba estado acechando en la espesura.
-Un leopardo hembra de cacera -le dijo tranquilamente-. Me alegra que haya tenido la suficiente sangre fra
para quedarse inmvil.
Esas criaturas reaccionan con mucha rapidez, sobre todo por temor a lo desconocido. Su olor habr sido tan
agudo para ese animal como el suyo para usted.
.
-Gracias -dijo Eva con voz temblorosa-. Espero no oler nunca de ese modo.
Wade se ech a rer. De pronto, se inclin hacia ella Y oli su cabello.
- No, no es olor a amoniaco... ms bien huele como el mostrador de perfumera de Woolworths*.
-Cubre un poco el olor del sudor -dijo ella a la defensiva. -Ponindose perfume en la selva? Es en mi
honor?
-No, no lo es! Mi moral necesitaba un poco de aliento...
- Cmo se llama? Seduccin?
- (No! - Intent alejarse, pero l la retuvo cogindola por un brazo.
- Los perfumes tienen nombre. Por qu no me dice cmo se
llama se?
- Tabu, ya que tanto insiste en saberlo. Ahora, vamos a cenar.
- Tabu, lo que significa: no me toques o incurrirs en la ira de los dioses.
-Est lloviendo m_s fuerte y nos estamos mojando. Adems, tengo hambre.
- No intente nada conmigo, Eva, porque esto no es el Edn y somos humanos. Tenemos gue mantenemos
en un nivel prctico para que no haya nada que lamentar cuando usted vuelva a encontrarse con su novio...,
si lo logramos. Me entiende?
- Yo... no estaba pensando en usted al ponerme el perfume.
* Nombre de una cadena de almacenes populares ingleses.
Molesta por lo que l acababa de decir, trat de herirle a su vez

Como habr notado.. Mayor O'Mara, es usted lo bastante viejo para ser mi padre y yo me hara revisar la
cabeza si tuviera intenciones de arrojarme en sus brazos. Un hombre sudoroso, sin afeitar y con el lenguaje
grosero de un soldado raso! Creo ser un poco ms exigente.
- As me gusta, nia. Siga detestndome y nos vamos a llevar muy bien. - Le dio un ligero empujn hacia la
choza porque la lluvia arreciaba. .
-- No me empuje! -los ojos enfurecidos de Eva se clavaron en los de l, que se encogi de hombros.
-Si quiere mojarse, a su gusto...
Recogi la ollita y entro en la choza, dejando a la muchacha bajo.
la lluvia. Ella estaba hambrienta, ansiosa de cenar, pero mortificada por la suposicin de Wade de que se
haba perfumado como una mujerzuela para provocarle.
Parpade para que la lluvia se desprendiera de sus pestaas y sinti que la camisa mojada se le adhera a los
hombros. Dejarse
empapar de aquel modo era ridculo, as que todava furiosa, entr en . la choza, donde el aroma del t se
mezclaba con el del jamn, que Wade haba rebanado y colocado en los platos.
- No debemos reir -dijo l, indicndole con un ademn que se sentara sobre la manta-. Vamos dnde
est su sonrisa?
- Parece que la he perdido -contest ella y se sent tan lejos del hombre como le fue posible. .
- Espero que no haya perdido tambin el apetito. - Le entreg su plato y ella lo acept con un murmullo de
agradecimiento. Se dedicaron a comer mientras la lluvia golpeaba el techo y el viento gema alrededor de la
choza.
- Ha sido un golpe de suerte encontrar este refugio. No hubiera sido agradable pasar una noche como sta
bajo la lluvia. Tengo un paquete de frutos secos, _no quiere? .
-No; gracias. --Eva mir hacia otro lado-. He comido lo suficiente.
- Las mujeres que se enfadan fcilmente son pesadas como una tortcolis -coment Wade mientras recoga
las migas de pan que
haban cado sobre la manta., No logro comprenderla. Seguramente es usted lo suficientemente mujer
como para saber que ste no es lugar apropiado para coquetear. Yo puedo ser mucho mayor que usted, pero
no impotente desde luego.
- No lo he insinuado siquiera -le contest Eva con frialdad-. Pero jams ha cruzado por mi cabe_a la idea de
coquetear con usted. . . Me senta sudorosa y pegajosa y el perfume contrarresta un poco eso... Lo usaban
mucho en otros tiempos con ese propsito, cuando la costumbre del bao no estaba muy extendida.
Eva continuaba negndose a mirarlo, mas poda sentir los ojos masculinos fijos en su perfil, intensos y
fros.
.
- Es posible que sea tan inocente? Se neg a contestarle. Mantuvo la barbilla en alto y concentr su
atencin en el sonido persistente de la lluvia. Sin hacer ningn comentario, Wade se levant y coloc sobre
la puerta la maltratada mampara de hojas entretejidas que haba sido hecha con tal fin. Era una puerta
primitiva, pero serva para detener en parte la corriente de aire que estaba entrando.
- As est mejor? - pregunt Wade y tampoco esta vez contest Eva. El se dedic a liar un cigarrillo
calmosamente y al fin agreg-: . El verdadero problema con usted es que est cansada, nerviosa y asustada.
- No de usted -le asegur ella y, al ver cmo disfrutaba de su cigarrillo despus de la cena, se arrepinti de
no haber aceptado su ofrecimiento de unos cuantos frutos secos. Se acurruc en la manta con la cabeza
apoyada en el hatillo y cuando Wade se acerc y qued de pie junto a ella, sigui en la misma postura pero
con los nervios en tensin.
, - No, no de m. Tiene demasiado espritu para eso. Es de.la jungla y de si vamos a encontrar el camino o
no. Mire, voy a hacer una sugerencia, que tal vez usted no acepte, pero creo que es buena. Me parece que
estamos cerca de un ro. Ahora escuche... de vez en cuando se oye caer un rbol a causa del viento y la
lluvia.
Ella asinti, preguntndose cul iba a ser su sugerencia y por qu
, pensaba que tal vez no le gustase... Sera tan terrible? Iba a dejarla all para buscar el camino correcto
solo?
- Yo. .. ya s que no ando muy aprisa con estas sandalias - Eva se haba puesto de rodillas y en sus ojos
haba una splica desesperada, , pero no me deje aqu! Me morira de miedo! No me deje!
-De qu est hablando? -El se inclin y enmarc con ambas manos el rostro angustiado de la joven.
Dejarla aqu? No, no, est equivocada, nia., Esos rboles que oye caer se desprenden del suelo porque sus
races crecen sobre la tierra, en lugar de hacerlo bajo ella. Algunos estn casi huecos. Si nos hallamos cerca

de un ro, sugiero construir un bote y continuar nuestro viaje por agua. Es muy posible que lleguemos as
ms fcilmente a nuestro destino.
-Una... canoa?
- Eso es. -Se arrodill para quedar frente a ella y sus ojos la miraron fijamente como para infundirle
valor-. Tengo la panga y est bien afilada, as que no sera gran problema para m hacer una canoa y un
remo. Ser mucho mejor avanzar por el ro que atravesar la selva a pie y siempre tendremos provisin de
comida a mano. Me refiero a los peces. El nico problema es que me llevara casi una semana hacer la
canoa y tendramos que quedamos mientras tanto aqu. ..
Eva sinti que su corazn palpitaba alocadamente. - Habla en serio?
.
-Completamente. Y le ser franco: no creo que usted resista mucho tiempo en la selva. Cuando se acabe el
repelente, los insectos la atormentarn con sus picaduras, y con esas sandalias sus pies estarn destrozados
dentro de poco. Si yo dispongo del tiempo necesario para hacer la canoa, navegaremos en ella. Usted
descansa aqu y recobrar energas comiendo pescado, que es probablemente el mejor alimento que existe...
Est de acuerdo conmigo, Eva?
- Tengo alternativa?
- No. Por su propio bien, creo que debe estar de acuerdo conmigo.
- Aunque sea arriesgado quedarse aqu?
- Aun as.
- Pero todo eso depende de que estemos cerca de un ro. Y si no es as?
- Entonces no habr ms remedio que seguir adelante.
- Pues... crucemos los dedos, Mayor.
El asinti y su boca se distendi en una amplia sonrisa.
-Si le ensearon a rezar las monjas, diga una oracin esta noche antes de dormirse. O mejor dos; una por
usted y otra por m. -Usted nunca reza?
- Para qu? Los ngeles no escuchan a los hombres como yo, nma.
Mientras l hablaba, un trueno sacudi la choza e hizo que algo cayera del techo, cerca de Eva, y pas
corriendo por encima de sus piernas, arrastrando una larga y fina cola. Ella lanz un grito, mientras Wade
saltaba para perseguir a la rata y mover la mampara para que pudiera salir.
La joven se cubri el rostro con las manos, no tanto por miedo al roedor como a su propia reaccin histrica.
Nunca haba sido de las mujeres que se desmayaban al ver una rata o un murcilago. Se haba criado en el
campo y en los establos y desvanes de Lake House, la casa de su tutor, haba toda clase de animales que se
deslizaban o caan del' techo. Incluso tena hasta su propio 'fantasma, de acuerdo con la supersticin local.
Pero ahora sus nervios estaban deshechos y todo la asustaba.
No poda dejar de temblar y, advirtindolo, Wade la atrajo hacia su fuerte pecho. .
.
- Te entiendo, pequea -murmur, tutendola por primera vez-. Ests pasando las de Can, pero te portas
muy-bien, puedes creerme. Las ratas no son bonitas, pero son menos peligrosas que los rebeldes.
-No-tengo miedo ni soy nerviosa.
-'S lo que eres: una jovencita que se encuentra en una difcil situacin a la que nunca haba tenido que
enfrentarse antes.
Pareca estar mecindola entre sus brazos mientras hablaba. A travs de la camisa, Eva senta la firmeza
clida y reconfortable de sus manos.
-Creo que me volvera loca si no estuviera usted aqu conmigo.
- Volvi a estremecerse cuando se escuch otro fuerte trueno.
- No quieres un poco de whisky? -pregunt Wade-. Trigo un pequeo frasco para una emergencia. .
- Pero esto no es una emergencia, Mayor.
- Tengo gana de tomar un trago.e insisto en que me acompaes.
La solt despus de darle una palmada tranquilizadora en el hombro. Se mostraba muy paternal, pens Eva,
aunque, en cambio, sus propias reacciones al contacto de l no eran filial! precisamente.
- Nunca me haba imaginado siquiera que la selva pudiera ser tan... terrible,
_ La selva est llena de vida, Eva. -El destap el frasco y verti
un poco del contenido en la tapa, que serva tambin de vaso-. Cualquier cosa viva puede causar temor,
angustia y alarma. Mira, toma esto y vers que se te calman los nervios.
Acept la bebida y tom un sorbO, Era fuerte y a ella nunca le haba gustado el sabor del whisky, pero
comprenda que le ayudara a dominar el temblor.
- Sientes cmo se te van tranquilizando los nervios?

Eva movi la cabeza afirmando y le devolvi el vaso. Le observ mientras l beba. No se haba peinado
haca tiempo y su rostro sin afeitar le daba el aspecto de un fugitivo de la justicia. Ella se ech a rer de
pronto sin poder contenerse.
- As es mejor. Puedo entender la risa de una mujer... Las lgrimas son otro cantar.
- No se sentira tan divertido si supiera lo que estoy pensando. - Ests deseando decrmelo. Por qu no te
das ese gusto?
- Tiene un aspecto realmente temible, Mayor O'Mara. Me pregunto cmo se le ver cuando est afeitado.
- Probablemente te dar ese placer maana, mi pequea Eva.
- Volvi a guardar el frasco de whisky en la mochila y sacudi la manta, preparndola para dormir-. Si todo
va bien, maana daremos una vuelta por nuestra zona inexplorada y veremos qu nos puede ofrecer.
Esperemos que no me haya equivocado sobre lo del ro.
Tengo la impresin de que estoy en lo cierto. Es bastante frecuente encontrar una aldea nativa cerca de un
ro. Ofrece tambin una oracin a Ngai. la divinidad de los nativos, para estar ms seguros.
La rode con la tela de mosquitero. Eva se haba acostado ya, rendida. Ya medio dormida, not que Wade se
inclinaba hacia ella un momento.
- Duerme bien y olvdalo todo. Imagnate que ests en tu cama,
segura...
.
.
- Necesitara una imaginacin muy viva para eso - Eva sonri.
Senta los prpados muy pesados y la lengua torpe a causa del wfiisky-. Nunca he compartido mi cama ni
siquiera con un retrato de Humphrey Bogart..., aunque pens hacerlo despus de verle en casablanca. Los
dientes muy blancos de Wade brillaron en una sonrisa por encima de ella. Estaba ya casi dormida y no supo
si era sueo o realidad que l le apartaba con suavidad los mechones hmedos que le , caan sobre la frente.
CAPITULO 6
CUANDO Eva sali de su tibio nido, vio que la choza estaba vaca. A punto de dejarse invadir por el
pnico, le lleg el olor del humo de la lea y comprendi que Wade estaba afuera, probablemente
preparando el desayuno. Bostezando y esti_ rndose, sali a la soleada maana, para encontrar que la ollita
se hallaba puesta al fuego, mientras Wade se afeitaba. Estaba sin camisa y de una rama haba colgado el
espejo, a travs del cual, Eva tuvo la impresin de que la observaba.
- Has pasado una buena noche -dijo l-. Dormas como un beb
en su cuna, aunque durante varias horas ms sigui relampagueando. - Me siento descansada. Qu vamos a
desayunar?
-Te gustara tocino ahumado, huevos fritos y pan Tostado?
- No me torture -gimi Eva-. Todo parece indicar que tendremos que conformamos cgn judas ahumadas
directamente de la lata.
- Eva - se volvi hacia ella, con media cara afeitada ya-, no sientes curiosidad al ver qu hay en la ollita?
Anoche la cantimplora estaba vaca y ahora se encuentra llena. . .
El asinti y Eva sinti bullir la sangre con ms fuerza en sus vena!!. . - j Un ro! j Podemos baamos, pescar
y ser un poco civilizados!
- Haremos todo eso ms tarde. Despus de desayunar quiero explorar la aldea para ver qu instrumentos
tiles puedo encontrar; revisar los rboles y los terrenos de alrededor. Es posible que los habitantes de la
aldea cultivasen algn tipo de verduras y quiz los huertos no estn arrasados. Quieres encargarte del t
mientras termino de afeitarme, por favor?
-S, bwana. -Eva se senta de pronto optimista y le gustaba la sensacin que el sol de la maana produca en
su rostro, mientras se dispona a preparar el desayuno. Wade poda ser rudo y burln a menudo, pero si se le
daba oportunidad, ana la canoa y podran navegar por el ro, sin continuar corriendo los riesgos de la espesa
jungla. Tuvo deseos de cantar, pero se conform con silbar' suavemente, mientras abra la lata de judas y la
colocaba cuidadosamente sobre las piedras candentes.
Aquel no era un mal fugar pata acampar unos das. Dirigi una rpida mirada hacia Wade y vio que se
estaba enjuagando la cara. Tena el rifle al alcance de la mano, apoyado contra el rbol en el que estaba
suspendido el espejo.
Se sinti tranquila. El se volvi a mirarla y sus ojos se encontraron. Eva sinti una repentina debilidad en las
piernas. Era la primera vez que le vea afeitado y por un momento fue un extrao para ella. El fugitivo

haba sido sustituido por un hombre distinguido que, con su uniforme completo de oficial, deba ser muy
atractivo.
De repente se sinti tmida y su respiracin se hizo irregular cuando le vio coger el rifle, echrselo al
hombro desnudo y avanzar hacia ella. Vestido slo con su pantaln caqui, se notaban los potentes y giles
msculos bajo la piel tostada por el sol Apret los dientes. No saba que la impresin producida por un
hombre poda ser tan fuerte; a este se aada la impresin de que l adivinaba su estado de nimo.
Con un gran esfuerzo, logr que su voz sonara natural
- El t est listo y las' judas se estn ahumando ya. y mire esos pajaritos de pecho doradQ que pasan
volando. Son canarios?
Wade coloco el rifle en el suelo y sonri a la joven.
, - Crees que se me ve un poco ms civilizado ahora que me he quitado la barba?
- No trate de tentarrne con su belleza masculina -contest Eva con aparente tranquilidad-. Este no es el
Jardn del Edn...
- Touch*. Me alegra ver que te encuentras otra vez en forma y no dejas que la situacin te deprima. '
* Tocado. Expresin habitual en los combates de esgrima, cuando uno de los contendientes es alcanzado
por la espada de su contrario.
-La luz del sol, el canto de los pjaros y un poco de t caliente pueden hacer maravillas. " .
Ella mir fijamente y aadi con aire de aprobacin.
- Nunca pens que na muchacha de sociedad pudiera ser buena compaa en la adversidad. T me ests
demostrando mi error.
- Hoy -dijo ella, pasndole su racin de t-. Anoche perd puntos en la calificacin, pero es que la rata me
cogi por sorpresa.
Normalmente no grito as y he visto muchas, adems de murcilagos, en Lake House.
- La propiedad rstica de tu padrino, supongo.
-S, en Essex. He navegado muchas. veces por el lago, as que puedo ayudar un poco remando, cuando tenga
la canoa lista.
- En aguas tranquilas, tal vez. -Se inclin para apartar del fuego la lata de judas-. Algunos de estos ros
tienen rpidos temibles... Veremos cmo se presentan las cosas.
Wade haba llevado agua suficiente para que Eva pudiera lavarse las manos y la cara. Ella lo hizo despus
de comer y luego se aplic el odioso repelente. Wader lav su camisa y la colg en "In arbusto para que se
secara al sol
.
- Esperemos que no se la lleve algn mono. -Algunos de estos animales se balanceaban en la copa de los
rboles. De pronto, algo cay a los pies de Wade, que se inclin a recogerlo. Era un coco de gran tamao.
- Man de los monos -dijo enc\lltado. Sacudi el coco y son el lquido que haba en su interior-. Si
encontramos mas, podremos complementar nuestra dieta. Quieres comer coco?
- No, preferira esperar a ms tarde.
- Yo tambin. Ahora estoy deseando echar una mirada a los alrededores para ver qu encuentro.
Juntos, se dedicaron a inspeccionar las ruinas de las otras chozas, pero no encontraron nada tiL Sin
embargo, tuvieron la suerte de hallar algunos pequeos terrenos dedicados al cuItivo de hortalizas.
Escarbando con las manos, Wade logr extraer de la tierra algunas batatas. Tambin encontraron espinacas
silvestres y varias mazorcas de maz. .
Se estaban felicitando por aquella pequea cosecha cuando, para su asombro, escucharon el peculiar
gorgoteo de un pavo. De entre la maleza sali el animal, que picoteaba el suelo y avanzaba en direccin
al cercado en el c'ual se encontraban, buscando algunas semillas de maz que deban haber cado. .
Las miradas de Wade y Eva se cruzaron. El pareci advertirle con la mirada que no se moviera para no
asustar al animal que; a pesar de que estaba bastante flaco, podra proporcionarles un par de buenas
comidas. Eva no era cobarde; pero nunca haba estado presente donde le retorcan e] pescuezo a las aves que
llevaban a su mesa, y por la expresin del Mayor, comprendi que esto era lo que iba a hacer en el
instante que pusiera las manos sobre el pavo.
Wade salt, hubo un agudo chillido, un aleteo y Eva mir hacia 'otro lado, mientras las poderosas manos
masculinas hacan lo que tenan que hacer. Por qu titubear? Ella tuvo que recordar que Wade haba matado
hombres, con la misma facilidad y eficacia empleadas en acabar con la vida de aquel animal.

- Ya. puedes abrir los ojos -le indic Wade-,-. y piensa que para que yo pueda construir la canoa, necesito
tener fuerzas suficientes.
- Es que:.. hace apenas un minuto el pobrecillo andaba picoteando sin ]a menor preocupacin y ahora...
- Tenemos que comer, Eva, y. aqu no hay un supermercado a la vuelta de ]a esquina donde venden los
pavos congelados. Vas a disfrutar tanto como yo de ste, cocinado con las verduras. Una buena
comida har maravillas en ambos.
- Lo s, pero eres tan... tan... -le empez a tutear sin darse cuenta
- Es cruel la palabra que ests buscando?
- No exactamente, pero eres tan inmisericorde cuando se trata de... destruir.
- Tengo que serio, nia. En mi profesin, e] que duda o titubea, muere. Ahora, llevemos nuestras buenas
provisiones a la choza y despus ir a ver algunos de esos rboles que cayeron durante la, tormenta de
anoche. , -Puedes llevarme contigo al ro? -pregunt la joven, llevando las verduras y siguindole de
regreso a la choza-. Estar ms fresco ah Despus de la lluvia de anoche, debe haber muchos insectos
entre, . los rboles.
- El problema es, . mi joven Eva, que cuando ests cerca del' agua pierdes la cabeza, por no mencionar las
ropas. Puedo confiar en que sers buena? Algunas veces estos ros tienen fuertes corrientes y no quisiera
que te ahogaras, ahora que hemos llegado hasta aqu.
-Ser buena, lo prometo. Puedo leer ese libro que tienes en la mochila y t puedes seguir con tu trabajo.
- No suena eso muy domstico? -coment burln-. Est bien, puedes sentarte junto al ro y leer. Tienes
reloj? -S, pero se par. Olvid quitrmelo cuando me ba en el arroyo.
'O- Ese es el resultado <le ser tan impulsiva.
El se le adelant para entrar en la choza y procedi a Cortar un pedazo de la tela 'de mosquitero, para
envolver el pavo hasta que tuvieran tiempo de cocinarlo. Pusieron las verduras en una vasija de barro y Eva
le pregunt si poda tomar prestado su libro.
-Coh mucho gusto. Es una novela de Carter Dickson*, pero no me cuentes el final.
- Gracias. Me gusta cmo escribe.
Eva cogi en e] aire e] libro que l le arroj. Wade se acerc a ella y le puso algo ms en]a mano: un
paquete de nueces y pasas.
- Te ayudarn a conservar la vitalidad -dijo y se qued mirndola. Con naturalidad le apart de los ojos un
mechn que haba cado sobre ellos-. Te das cuenta, Eva, de que estamos en medio de una revuelta
sangrienta y que pude llegar el momento en que tenga que hacerle a un hombre lo que a ese pavo? Es
posible que llegue por aqu algn rebelde solitario, que se ha separado de los dems para realizar e] pillaje
por su cuenta, o que trata de volver con su familia. Por eso te advierto que debes estar muy alerta. En
realidad preferira no perderte de vista...
'
- No me pasar nada -contest rpida-. No voy a pensar en el lado negro de las cosas, porque con eso
nicamente consigo ponerme muy nerviosa. .
* Autor de novelas policacas muy populares.
- Muy bien, Quiero pasar por lo menos un par de horas en la . maleza y avanza en el trabajo tanto como
sea posible. Tengo que hacer una cuerda para arrastrar el rbol hasta la orilla del ro. Necesitar la panga..as
que te voy a dejar el rifle. Tmalo, no pesa mucho.
Eva lo cogi tras un breve titubeo.
- Se supone que debo usarlo? -pregunt.
- Te da t;ulia sensacin de seguridad. Si vez que algo se mueve, corre hacia donde yo est lo ms aprisa que
puedas. Siempre sabrs
dnde me encuentro, porque oirs la ponga cortando las ramas del rbol y echando abajo las lianas que me
servirn para hacer la cuerda. '
Mantente alerta, Eva. No te enfrasques demasiado en la lectura.
EIIa se sinti nuevamente impresionada por la idea' de que estaba tan alejada de todos los aspectos
civilizados de su vida, que ya casi le parecan irreales: el almuerzo con una amiga en un restaurante de la
plaza Sloane, la visita a una galera de arte o una tarde jugando al tenis en el club... Nada de eso tena
relacion alguna con lo que estaba sucediendo ahora; con aquellos dos seres que luchaban por sobrevivir
en una jungla IIena de peligros. .

El ro no era muy ancho, pero sus aguas discurran a gran velocidad. Eva extendi la bata de cuadros a la
sombra de varios rboles que
formaban una especie de dosel natural.
-Un cierto aire de laleia -dijo Wade, mirando a su alrededor con ojos penetrantes.
- Laleia?
- Paraso, Edn. .. - aclar l y, cuando la mir, haba algo en sus ojos que la joven no pudo descifrar-.
Pero no dejes que esta paz te engae. Recuerda la historia de la otra Eva y lo que encontr acechando tras un
rbol. - Dirigi una mirada a su reloj-. Puedes que darte aqu una hora, hasta que el sol est en lo alto,
exactamente encima de ti. Entonces ve a reunirte conmigo.
-S: bwana -contest ella.
- y ten los odos siempre alerta.
- As lo har.
. -Tengo que ponerme a trabajar. -Wade sopes la ponga que tena .en la mano-. Qu suerte que me
ensearan carpintera en el orfanato! . . .Carpintera y habilidad para matar: los requisitos imprescindibles de
los viejos colonizadores. As me siento ahora; un "Colonizador a punto de conquistar nuevas tierras para
ofrecerlas a la mujer elegida. .
Eva apenas pudo sonrer porque el corazn le haba dado un , vuelco casi doloroso. El, como si se hubiera
dado cuenta de que haba
hablado de ms, se volvi con brusquedad.
- Ten cuidado y s buena -dijo y segundos despus haba desaparecido por entre los rboles. Ev abri una
nuez y la comi pensativa mente, mirando la corriente del ro escuchando el canto de los pjaros y sintiendo
que su corazn se iba aquietando. Aquello poda ser la leia, un paraso, si no hubiera ninguna rebelin que
temer, ni una mujer a la qu recordar; si slo existieran ellos dos y no importara nadie ms que Wade
O'Mara, que se haba convertido en su mundo; un mundo donde slo tenan cabida la emocin, la gloria y
ansia de estar en sus brazos. Trat de apartar estos pensamientos y se dedic a leer. En poco tiempo, se dej
absorber por la maestra del relato... Fue un repentino silencio, ms que un sonido, lo que le hizo ponerse
alerta.
Levant la mirada lentamente, con los dedos aferrados al libro.
Senta erizado el cabello y supo instantneamente que Igo o alguien' se encontraba a su. espalda, en
amenazadora inmovilidad por el momento, pero listo para saltar sobre ella. Se esforz en olfatear, pero
ningn olor peculiar le advirti la cercana de un leopardo, en cuyo caso cualquier movimiento hubiera sido
fatal. Decidi volverse a mirar; no poda quedarse sentada all, esperando a que aquello le cayera encima.
Al dar la vuelta, tom con fuerza el rifle y sinti la repentina humedad de sus manos. Unos ojos oscuros
estaban fijos 'en ella, recorrindola con una intensidad que le hizo comprender claramente las intenciones
de su dueo. Este inici el avance y Eva se dio cuenta de que tena que usar el rifle y matarle antes que
llegara a ella. Alz el que le pareci increblemente pesado, y el hombre se qued conmovido un momento,
sonriendo aunque receloso. Eva apoy el dedo en el gatillo, dispuesta a oprimirlo...
Son el disparo y la culata le golpe con fuerza el hombro; la bala se perdi en el aire y, antes que Eva
pudiera disparar de nuevo, el hombre estaba sobre ella tratando de aI arrebatarle el arma. Aterrorizada, lanz
un grito de angustia, mientras perciba el olor agrio del - cuerpo de su agresor. Empez a forcejear y l la
solt. Le vio alzar el rifle con la culata en direccin a su cabeza. En el momento que Eva se encoga tratando
de eludir el golpe, el hombre lanz un extrao grito, sus ojos parecieron querer salirse de las rbitas, y cay
como un tronco bajo el golpe del hacha. De su espalda sobresala el mango de una panga. .
- Ests bien, nia?
Wade se inclin sobre ella, ayudndole a ponerse de pie. Eva se tambale, pero l la sostuvo y la oprimi
con tanta fuerza contra su pecho, que la muchacha casi perdi el aliento. Se quedaron as durante varios
segundos. Una figura silenciosa permaneca boca abajo a la orilla del ro, con la espalda de su chaqueta de
combate manchad_ en el lugar de donde surga la cacha del machete africano.
- Ten... tengo una espantosa puntera -dijo Eva con voz temblorosa -. Gracias a Dios que has odo el
disparo...
-Supongo que te enfrascaste en esa maldita novela. -La oprimi contra su pecho con ms fuerza an, como
si quisiera pasarle algo de
su calor y de su fuerza -. Ahora, olvdalo; ya pas todo...
.
-Se me acercaba como un animal... -Eva temblaba irreprimiblemente- . Estaba casi sobre m antes que
pudiera levantar el rifle..., mi disparo fue al aire... y todo lo que poda ver era esa horrible cara
salvaje... Un segundo ms y me hubiera partido la cabeza en dos con la culata del rifle. . .

Movida por un impulso que no pudo controlar, Eva ech los brazos al cuello de Wade y puso los labios en
su rostro. Sinti la piel spera y los huesos firmes del hombre. El le cogi las manos y la apart de s.
- Esto no es necesario -dijo con voz ronca-. Tengo que llevarme a ese cerdo de aqu antes que todas las
moscas de la selva le rodeen.
- Me... 'me has salvado la vida.
-Para eso me pagan -contest Wade secamente. Se inclin sobre el cadver del rebelde y empez a revisar
Sus bolsillos. Eva se estruj desesperadamente las manos y clav la mirada en la cabeza oscura de Wade. ..
No haba modo de reprimir lo que senta por l: ya se le haba metido en lo ms profundo del corazn. Le
vio sacar algo de uno de los bolsillos de la sucia chaqueta de combate y examinarlo atentamente. .
- Este hombre vena siguiendo la ruta del ro hacia la costa -exclam volvindose hacia ella. Sonrea-. Mira
este mapa! Confirma mi impresin de que no podamos fallar si seguamos por el ro. Ests dispuesta a ello
todava? Necesito un poco de tiempo para construir. la canoa, pero ahora que tenemos este mapa, podramos
ir tambin a pie, si eso es Jo que deseas.
- Debes decidirlo t, Wade -dijo Eva, aunque hubiera querido huir de aquel lugar al instante-. Vas a poder
construir la canoa?
-Claro; eso no es problema, pero necesito unos cuantos das para hacerlo y el
incidente de ahora puede hacerte cambiar de opinin.
- No -protest-. T sabes mejor lo que se debe hacer.
- Lo mejor para ti, Eva, es que vayamos por ro. Hay suficientes alimentos por aqu. He visto varios rboles
frutales silvestres. Podemos reunir vveres y si eso te consuela, dejar que te baes ms tarde en el ro,
cuando el sol baje un poco.
-Gracias -contest ella secamente y observ cmo arrastraba el cadver del rebelde hacia la espesura,
seguido por la nube de moscas que ya se haba formado sobre l. Desapareci durante unos diez minutos;
cuando volvi, estaba sudoroso y con el cabello alborotado.
- Le he desnudado y enterrado la ropa. Ms tarde, los leopardos se darn un banquete con l y los animales
pequeos harn desaparecer.1o que quede. Ahora, vamos a encargamos de nuestro almuerzo. Qu te
parecera un buen pescado a la brasa con batatas asadas.
Eva lo mir fijamente. Todava se senta muy alterada, pero se daba cuenta de que, para l, matar a un
enemigo era cosa de todos los das. Le vio lavarse las manos en el ro y sacudirlas luego para que se le
secaran.
- Vamos a volver a la choza -dijo entonces Wade-. Traer el cesto de 'pescar y usar como camada el trozo
de cerdo que traen las judas. Tal vez tengamos la suerte de pescar un bagre.
- Bagre? - repiti ella frunciendo la nariz.
- Qu esperabas? Trucha de lago? - Se ech el rifle al hombro y ambos entraron en el sombro tnel de
rboles que conduca hacia la choza-. Un filete de bagre puede ser delicioso y te aseguro que pedirs al
maitre del "Ritz que lo agregue al men cuando vuelvas a Londres.
- Londres me parece ahora a un milln de kilmetros de distancia. Slo esto me parece real y no puedo
imaginarme en un restaurante, pidiendo comida sofisticada y hablando sobre frivolidades. No creo que
vuelva a ser la persona que fui.. . Es ms: no quiero serio despus de esta experiencia.
- Dices eso ahora; Eva, pero cuando vuelvas a la civilizacin te olvidars de la selva y de tu martirio junto
a este soldado de fortuna.
-Quiero recordarlo todo. No creo que seas un hombre despreciable como pareces insinuar. .
- Vamos, vamos... - Wade adoptaba de nuevo un tono burln-. No me cuelgues una medalla de buena
conducta slo porque haya salvado tu precioso cuello. Forma parte de mi trabajo.
- Puedes mostrarte cnico respecto a lo sucedido, Wade, pero no impedir que te est agradecida. j Nunca
sabrs el susto que he pasado!
-Claro que s cmo te sentas, con ese bruto a punto de saltar sobre ti. Pero no dejes que la gratitud te haga
pensar en flores y corazones atravesados por una flecha. Estamos solos en una situacin dificil y no me
gustara que a una chica de tu edad se le metiera en la cabeza la idea de que sera muy romntico vivir
peligrosamente con un hombre en la casa de los mil rboles. No somos Tarzn y Jane; trata de no olvidarlo.
No he hecho plan alguno para vivir en la selva con una nia de la alta sociedad.
-Cules son tus planes para el futuro, Wade? -Eva estaba decidida a que l no la convenciera. Se encontraba
viva gracias a l y su misma forma de hablar le-revelaba que ten un cdigo de honor, que le haca aparecer
a los ojos de Eva como un hroe. Teqa que admitir que lo haba llegado a significar todo para ella..., aunque
fuese un hombre cuya forma de vida y obligaciones hacia su familia significaban que nunca podra ser otra

cosa que su protector de la selva. No quedara nada despus de Tanga; slo decirse adis y seguir cada uno
su camino.
-Nunca hago planes -repuso Wade-. Un soldado no juega a los dados con los dioses. Slo espera que no
haya una bala con su nombre inscrito en ella.
Eva sinti una profunda desesperacin. Hubiera querido tener derecho a retenerIo a su lado, ser la mujer que
pudiera convencerIo de que no continuara siendo un guerrero.
- Debes tener algn tipo de sueo en tu corazn -insisti-.
Todos anhelamos algo que nos d paz, placer o seguridad. Apuesto a que te gustara tener una granja!
Vamos, Wade, dime que estoy equivocada.
- Los sueos son para los jvenes y yo estoy decidido a que mi hijo realice el suyo. El existe por m. Merece
tener una buena vida y por l he luchado.., y matado. S, matado. Recurdalo y pronto
olvidars que puedo convertirme en un agricultor y dedicar lo que me queda de vida a cultivar la tierra.
- Apuesto a que amaras la vida en el campo.
- Amarla? Qu sabe una nia como t del amor o qu derecho tiene un mercenario a amar algo?
- Estn tu hijo... tu esposa -dijo Eva suavemente-. No les gustara tenerte en casa todo el tiempo?
- , Qu es esto? , U n interrogatorio para una de esas revistas de confidencias sentimentales?
Se adelant a ella para entrar en la choza y sali con el cesto de pescar y el trozo de cerdo que haba
guardado de las judas del desayuno.
- Puedes quedarte aqu y limpiar un poco -le indic-. No tardar, pero esta vez procura estar muy atenta y
ten el rifle a mano.
No creo que haya ningn otro rebelde por aqu o el disparo le habra hecho salir ya. Voy a cortar algunas de
esas hojas grandes para que puedas barrer con ellas.
- Est bien - Eva mir nerviosa los alrededores.
-Se me ocurre una idea mejor. -Wade puso una mano sobre el hombro de la joven-. Ven conmigo al ro, si
prometes no abrumarme con preguntas. Mi vida privada no te interesa y si lo recuerdas, nos
llevaremos bien.
.
- Me quedar aqu. - Se apart para liberarse de la mano de l La choza necesita ser barrida, si vamos a
usarla unos das.
-Ests segura? -le entreg el rifle-. Si te pone nerviosa quedarte aqu sola, basta con que lo digas.
- Es lgo a lo que tengo que acostumbrarme. -Alz la barbilla mientras coga con decisin el anda -. No
puedo estar todo el tiempo contigo mientras haces la canoa... A los hombres no os gusta eso.
- Qu sabes t de hombres, como no sea de ese caballerete con quien piensas casarte? Procura estar muy
alerta y la prxima vez dispara al cuerpo y no titubees ni un segundo. En este juego, se trata de ellos o
nosotros. Volver pronto...
Se marcf1 y la dej sola. Durante varios minutos, ella no pudo
tranquilizarse; se qued de pie, inmvil, recorriendo con los ojos cuanto la rodeaba. Finalmente logr
apartar de su mente la aprensin y se dedic a limpiar la choza. Sac todo lo que haba en ella para poder
dar un buen barrido al piso y a las paredes con las hojas que Wade haba cortado. Cuando termin, haba
sacado al exterior una buena cantidad de tierra y matado varios grandes insectos:
El sol estaba ya en lo alto y Eva se pas la 'manga de la camisa por el rostro sudoroso. Anhelaba el bao que
Wade le haba prometido; pero saba que deba obedecer su orden de tomarlo cuando el sol empezara a
bajar; as le resultara ms beneficioso.
El Mayor O 'Mara era 1m hombre exasperante, pero conoca muy bien aquel mundo duro y amenazador. Sesent sobre su hatillo y sonri pensativa. Cul habra sido su reaccin ante Wade si le hubiera conocido en
circunstancias normales? Se lo poda imaginar llegando a una fiesta, con un traje bien cortado e inmaculada
camisa blanca. Sus penetrantes ojos grises, recorriendo el saln, se habran detenido en ella, que llevaba un
precioso vestido vaporoso. Pero, le hubiese gustado a l la Eva entonces, lujosamente ataviada y sin duda
bonita con su caballera rubia de tonalidades rojizas, como las modelos que pintaba Tiziano?
.
Aunque se hubieran conocido de ese modo, se habra interpuesto entre ellos la sombra de su esposa..., de la
mujer a la que estaba 'unido, pero de la que se negaba a hablar. Habra fracasado su matrimonio desde un
principio, como sucede frecuentemente con las que se contraen por obligacin? _amentara Wade que ella
le hubiera hecho caer en la trampa con el truco ms viejo de la historia?
Eva decidi que un hombre como l detestara que le acorralaran; pero al mismo tiempo, aquella mujer era
la madre de su hijo y era evidente que ste significaba mucho para Wade... Llevara una foto de Larry?
Quera averiguar si se pareca a su padre.

Mir hacia la mochila, que l haba apoyado en un rbol. Tendra tiempo de-registrarla? Le pareci que no
era una cosa correcta, pero la impuls una necesidad de ver no slo la fotografa de su hijo, sino
posiblemente la de su esposa tambin. Con el corazn latindole aceleradamente, se inclin sobre la mochila
y desat las correas. Introdujo la mano y no tard en encontrar una cartera. Busc en su interior con dedos
temblorosos. Su tacto percibi el borde de una foto y la extrajo. S..., aqul deba ser Larry. Y era guapo de
verdad, con rebelde cabello oscuro, ojos profundos e inteligentes y el rostro delgado y serio que corresponde
a un estudiante aplicado.
El hijo de Wade... pero por mucho que busc, Eva no pudo encontrar una fotografa de su esposa.
- Qu jovencita tan curiosa eres! No es correcto registrar las cosas ajenas cuando el dueo se da la vuelta...
Estoy seguro de que no te educaron para hacer esas cosas.
Eva, en cuclillas junto a la mochila, sinti que el rubor suba a sus mejillas y se llen de turbacin. Haba
sido sorprendida y no exista forma alguna de negarlo. Wade se detuvo junto a ella.
- Has encontrado lo que buscabas? - Se inclin para coger la fotografa de Larry de los dedos sin fuerza-.
Tenas curiosidad de saber si es tan bien precido como deca?
- Es un guapo muchacho - contest ella con voz ronca -. Debes estar muy orgulloso de l.
-Es la mejor parte de m mismo... Qu otra cosa buscabas?
Una fotografa de mi mujer?
Eva tembl como si la punta de un ltigo la hubiera golpeado. Involuntariamente levant la mirada hacia
Wade, que sonrea. El rostro de ella enrojeci an ms. Una luz diablica pareci encenderse en los ojos
masculinos.
- -Me puedes devolver mi cartera? .
En silencio, ella se la entreg y Wade volvi a guardar la foto de su
- Te la hubiera mostrado si me la hubieras pedido. A los padres les encanta mostrar la foto de sus hijos. , .
- Es... es algo imperdonable que haya registrado tu cartera, lo s
- murmur Eva con humildad"'-. No s. lo que me ha pasado... .
-Creo saber Guard su cartera y al instante siguiente haba cogido a Eva por una mueca-. Tiene algo que
ver con esto. Al hablar la levant con una mano y la atrajo hacia s, mientras con la otra le rodeaba la
cintura. El movimiento hizo que a Eva se le subiera la parte de atrs de la "camisa y quedara al descubierto
su espalda, en Ja que notaba un extrao cosquilleo. Wade la oprimi contra su pecho y se apoder de sus
labios temblorosos con un beso prolongado e intenso... como ningn otro que ella hubiera recibido.
Percibi extraas sensaciones que le hicieron aferrarse con fuerza al hombre. Los labios de ste se hicieron
duros y apremiantes mientras le recorran el rostro y el cuello; con una mano le sostena la cabeza y con
la otra le acariciaba los hombros y la espalda, Eva se sinti sacudida hasta el fondo de su ser por lo que
experimentaba y por lo que haba logrado despertar en l. De pronto, Wade la alz en sus brazos y pareci
buscar con la mirada un lugar donde pudiera depositarla, Pero al momento pareci darse cuenta de lo que
estaba a punto de hacer y Eva not cmo aspiraba aire con fuerza para recuperarse.
La baj al suelo y la apart de s, no bruscamente, pero s con firmeza. ,
Oh, Wade...! -murmur Eva, apoyada en un rbol, mientras l permaneca frente a ella y se pasaba la
mano por el rostro.
- Eres digna de tu nombre -exclam-. Tenas que tentarme, provocar al diablo que hay dentro de mi Crees
que voy a permitir que suceda por segunda vez? Nunca!, me oyes? Si logramos llegar a Tanga, llegars
intacta y todava lo bastante inocente .como para poder engaar a tu novio. .
-T.. t... me has besado.
.
-Lo estabas pidiendo a gritos y yo no estoy hecho de hierro.
Ahora ya sabes lo que podra pasarte, as que olvida tu maldita curiosidad. .
Eva baj los ojos que tenia fijos en la cara de Wade y no pudo evitar que se detuvieran en sus manos, que l
apretaba con fuerza. Se haba sentido oprimida tiernamente contra el acero templado de aquel cuerpo
esbelto, endurecido por la selva.,. y su corazn anhelaba con desesperacin ms y ms de l, mientras que
Wade la empujaba lejos de s y le deca que se mantuviera a distancia.
El oleaje de la pasin haba pasado por ella, dejndola extraamente dbil y ajena a s misma. Se senta tan
perdida, que no saba lo que hacer,
- A quien le importara si hiciramos el amor? - dijo en voz alta
sin darse cuenta.
- Importara mucho, pequea, si en tu inefable inocencia te encontraras con que ibas a tener un hijo Piensa
como adulta, Eva! Si te hiciera el amor, sera una cosa completa.., No podra detenerme!

Sus ojos la recorrieron de arriba abajo.

- Ests hecha para un joven lleno de ideales, sin sombras en su pasado, Un muchacho con el que pueds
divertirte y crecer al mismo tiempo que l, sin tener que preguntarte cmo vivi antes. No me pidas que le
robe a ese chico... Podra hacerlo, Eva, y entonces sabras lo que es eI infierno de los remordimientos
- No me arrepentira de nada... tratndose de ti.
- No sabes lo que dices... Hablas como una nia tonta y romntica en, su primera cita de amor. -Aspir de
nuevo con fuerza, retirando con una mano el cabello hmedo que le caa sobre la frente-. Te he salvado la
vida y por eso crees que ests en deuda conmigo..., pero no me debes nada, Eva y mucho menos tu cuerpo
dulce e inocente. Deja de ofrecrmelo! Tenemos muchas otras cosas que hacer. .. Por ejemplo, preparar el
almuerzo con lo que he pescado',
Dio la vuelta y empez a sacar los peces del cesto, ya limpios de vsceras y escamas.
- Quieres recoger un poco, de lea seca para que podamos encender el fuego? pregunt Wade con
naturalidad.
Ella no pudo moverse. Todo lo que hizo fue decir con aire soador
-Nadie en el mundo me importa ms que t, - Y qu me dices de mi mujer? -replic l y fue para Eva
como si le clavara un pual- . y mi hijo? Ellos no cuentan cuando milady quiere un nuevo juguete con el
cual divertirse?
- No seas cruel conmigo! ---extendi una mano en un gesto de defensa contra la forma en que la haba
herido.
-Soy realista nicamente. Ests dejndote deslumbrar por un espejismo romntico. No es ms que eso, pero
muy peligroso. Si fueras una mujer de mundo, experimentada, probablemente te tomara y no me importara
lp que sucediera, pero tienes la mitad de mi edad y ests a mi cuidado. La hermana Merey lo sabe. Esa
buena monja te dej bajo mi proteccin y no voy a traicionar la fe que deposit en m. Ahora, ve a buscar
lea y deja de gimotear'. Tengo hambre, nia!
Dolida y apesadumbrada, Eva recorri los alrededores de la choza, reuniendo pequeas ramas. No poda ser
cierto, se deca, que nunca ms pudiese volver a experimentar la delicia de encontrarse en brazos de Wade...
'
Lo deseaba, quera sentir el dulce estremecimiento que no poda controlar... Aquel desmayo que, a la vez, le
haca sentirse palpitante de vida. Quera entregarse a l. Porqu no poda tener a Wade en ese poco tiempo
del que dispona y saber, al menos, lo que se siente al pertenecer por entero a un hombre al que se ama? '
Pero haba tropezado con algo imprevisible en la naturaleza de aquel duro guerrero: su extraa reverencia
por la cruz de plata que la hermana Merey llevaba al cuello.
Wade estaba dispuesto a sacrificarse y a sacrificarla a ella, antes que destruir la fe que la buena monja
depositara en l. Haba admitido ser catlico, lo cual significaba que no poda pensar en el divorcio. Eva
estaba segura de que no amaba a su esposa, pero eso no impedira que l continuara siendo su marido, sin
importar lo que pudiera sentir por otra mujer.
Pens en la forma que la haba besado. Apasionada, locamente... Pero esa pasin tal vez no significase nada
para un hombre que, con toda probabilidad, no haba estado con una mujer haca mucho tiempo. Ella tena
que enfrentarse a la idea y no dejarse arrastrar al mundo de la fantasa por unos cuantos besos. Wade era
muy hombre y el contacto con una mujer poda encender fcilmente su deseo. .. Era 10 nico que haba
sucedido en realidad; una verdad cruel pero que tendra que aceptar.
-Ser suficiente con esto? -Dej caer la lea junto a l.
-S, gracias... - la mir sonriendo y le gui el ojo izquierdo en gesto carioso-. Te estoy mirando, nia.
Eva se dio -la vuelta y sus ojos se inundaron con lgrimas de emocin. Por qu tena que estar atado a otra
mujer aquel hombre duro Y atractivo que haca que James le pareciera una sombra?
Sacudi con decisin la cabeza y las lgrimas corrieron por sus mejillas. Ella era mujer y saba que poda
hacerle perder la cabeza si se 10 propona, pero eso no resolvera nada... Wade la despreciara.
Prefera ser una simple compaera de peripecias, que l le guiara el ojo en gesto de camaradera Y que no
la considerase como a una de esas mujeres fciles que hay siempre en torno a las guarniciones
militares Y a las que los soldados se vuelven en busca de rpido alivio fsico.
Despus de limpiarse las mejillas, volvi adonde l estaba.
-Puedo ayudar en algo?
, -Claro que s. Trae las batatas para ponerlas al fuego. En poco tiempo vas a disfrutar de una buena comida.
Qu te parece?

, - No podra ser mejor ni en el propio Ritz -le contest Eva; observando cmo dispona el-pescado sobre
las piedras candentes-.
Todo lo que necesitamos es la carta de los vinos.
- Es que te has olvidado del coco? Lo abriremos Y nos imaginaremos que es un vino blanco de cosecha
especial. ..
Eva sonri, comprendiendo que el juego tena que ser as. De otra' manera resultara demasiado peligroso...,
aunque a ella le hubiera parecido celestial
CAPITULO 7
JUNTO al ro, el ambiente era fresco a las primeras horas del da, pero ahora que el sol penda como una
bola de fuego sobre ellos, el sudor empapaba la camisa de Wade y haca que se le adhiriese, hmeda de
sudor, al pecho y a los hombros, mientras meta y sacaba el remo del agua.
Haba trabajado con empeo en la construccin del bote. Pas horas y horas, sin cansancio aparente, en
tallar y dar forma al rbol que haba derribado la tormenta y que l arrastrara hasta la orilla del
ro por medio de una larga cuerda que hizo entretejiendo lianas.
Cada da que pasaba creca la admiracin de Eva por aquel hombre valeroso, trabajador y hbil, hasta el
punto de que se haba convertido en una especie de idolatra que casi la asustaba. No haba conocido a nadie
como l en toda su vida... Nunca haba visto a su tutor arrojar siquiera un leo al fuego; mucho menos, por
tanto, construir una canoa con el tronco de un rbol.
, Contemplando a Wade trabajar, la invada una admiracin llena de ternura. La maana que botaron la
rustica embarcacin y sta se desliz suavemente sobre la superficie del ro, Eva ya estaba convencida de
que jams se casara con James, el joven corredor de Bolsa que no saba hacer nada, excepto sentarse ante
un escritorio para comprar y vender acciones con el dinero de sus clientes. Como esposa suya, no sera ms
que un adorno de su elegante casa londinense, con la nica obligacin de alternar con mujeres de sus socios
y clientes, pasar las veladas cenando con los parientes de l y acompaarle al campo algunos fines de
semana para jugar al golf, montar a caballo o cazar, segn la temporada.
La perspectiva era insoportable para ella y cuando tuviera que decide adis a Wade, cmo podra olvidar
el tiempo que haban pasado en la selva?
Algunas veces le pareca que estaba pensando y amando como una herona de novela romntica. Nunca
crey en esa clase de amor, pero ahora se daba cuenta de que realmente exista. Sin embargo, procuraba
disimularlo y no dejar que sus ojos lo revelaran. Actuaba como si fuera de verdad un muchacho. Nunca se
quejaba, siempre estaba lista para hacer su parte del trabajo y procuraba mantenerse tan alegre y alerta como
si fuera' el asistente del Mayor O'Mara. Eso a l le diverta, aunque a veces se le vea preocupado. Eva haba
adelgazado, gracias a la dieta de pescado y fruta y a la constante tensin de lo que podra estar acechando a
cada vuelta del ro.
No tenan modo de saber si Tanga haba cado o no en manos de los rebeldes y cada kilmetro que recorran
les iba acercando a un destino incierto.'
-Qu haremos -pregunt Eva- si Tanga ha cado en poder de los rebeldes?
- Irnos inmediatamente hacia algn sitio que pudiera estar todava custodiado por el gobierno.
Le asustaba y emocionaba a la vez el pensamiento de que pudieran seguir as, solos, por tiempo indefinido.
Ella continuara haciendo el papel de muchacho y l divirtindose al dejar que lo hiciera. Sin embargo, haba
situaciones que no podan pasarse por alto. Cuando acampaban .por las noches y se baaban en el ro, era
imposible pretender que l no la observaba, desnuda y plida, cuando sala del agua. Lo mismo ocurra con
l. Eva le vea como una figura tallada en bronce o alguna deidad pagana que surgiera del ro.
,
No haba lugar para los pudores de la vida civilizada en aquel mundo primitivo. La joven haba visto la
impresionante cicatriz que Wade tena en el muslo y el hombre, a su vez, tena que haberse dado cuenta del
lunar aterciopelado que haba en la cadera izquierda de Eva. " Esta mutua percepcin poda soportarse slo
algn tiempo ms. Si continuaban en la jungla hmeda, clida y sensual, una noche sucedera lo inevitable.
El se decidira a poseerla y Eva no podra ponerle resistencia. Se sometera a la turbulenta excitacin que ya
haba sentido en sus brazos y en el primitivo y exuberante corazn de Africa, se entregara sin reservas al
placer de sentirse mujer. El solo pensamiento era suficiente para hacer que se estremeciera desde la nuca
hasta la planta de los pies y tena que desviar la mirada de Wade, pues el movimiento de sus brazos

morenos, su piel musculosa a la que se adhera la camisa hmeda, eran suficientes para derretirla por dentro,
como el sol candente lo haca por fuera.
Esperaba con ansia la noche, cuando ataban la canoa para baarse y cenar. Luego descansando junto al
fuego, hablando tranquilamente de cosas impersonales. Exista un aire hogareo en todo aquello que hubiera
conducido con facilidad a la intimidad que ella deseaba y tema a la vez. Si Wade la tocaba, si se apoderaba
de ella, impulsado por todo lo que de primitivo haba en el ambiente, Eva saba que sera el paraso, seguido
por el infierno cuando l le dijera, con la misma firmeza que lo haba hecho antes, que no era un hombre
libre y no poda seguir a su lado.
Tena que ser todo o nada. Eva se lo repeta cada vez que miraba a Wade. No poda entregarse y despus
renunciar a l con una dulce y abnegada sonrisa. Tal vez podra soportar la separacin que deba llegar si
nunca hacan el amor... Le era difcil aceptar esta dura realidad, porque anhelaba sentir la boca de Wade
nuevamente sobre la
suya, la caricia de sus manos, la avidez amorosa de aquel cuerpo esbelto, seguro e incansable.
Eva se estremeci a pesar del calor, sacudida por el deseo de ser suya y la tortura de amar a un hombre
que perteneca a otra mujer.
-No te duelen las manos? -le pregunt Wade tras haberle permitido remar un rato en un tramo del ro por
donde el agua corra remansada.
Eva se las mir y sonri. Estaban tostadas por el sol, con las uas rotas y endurecidas en las palmas.
- No. Se volvieron resistentes en la misin. Yate cont que fregaba suelos y pel tambin cantidades
enormes de verduras para la comida de los pacientes. Me gustara saber Si la hermana Mercy y las dems
monjas llegaron ya a Inglaterra o continan trabajando aqu en Africa.
- Apostara que andan todava por aqu - contest l-. Mientras alguien las necesite, estas mujeres
admirables seguirn luchando sin importar lo que pueda sucederles.
Eva sonri porque en aquel momento la voz de Wade haba tornado la peculiar inflexin de los irlandeses.
Con aire distrado, meti la mano en el agua y dej que se deslizara por ella... Si Wade no fuera catlico,
podra divorciarse de su mujer?
-Saca esa mano del agua -orden l ,con brusquedad-. No sabemos lo que puede haber bajo la superficie y si
perdieras algn dedo, me costara mucho trabajo evitarte una infeccin.
-Lo sient. -Sac la mano del agua con aire culpable-. No estaba pensando en lo que haca.
- No, claro..., estabas a kilmetros de aqu, en Inglaterra, sin duda alguna, pensando en el da de tu boda,
en alguna elegante iglesia, con muchos invitados, flores y una lluvia de arroz.
Eva no protest ni le dijo que estaba equivocado; que luchara otra vez con su tutor si trataba de obligarla a
casarse sin amor. Tal vez entrase en un convento y volviera a Africa a las rdenes de la hermana
Mercy para trabajar ayudando a los nativos el resto de sus das.
El crepsculo siempre llegaba de forma repentina tras un estallido de colores alrededor del sol poniente y
el clamor provocado por las aves acuticas. Wade detuvo la canoa cerca de un claro. Se qued un'
momento de pie y se pas una manga por la frente sudorosa.
- Si tuviera que hacer todo esto de nuevo te elegira como compaera, Eva. Un viaje para recordar. Si
alguna vez haces un crucero de lujo o viajas en un trasatlntico que te lleve alrededor del mundo,
recuerda estos das. Tal vez te den ganas de rer... o de llorar.
_ No me reir, puedes estar seguro. -Le dirigi una profunda mirada -. Estaba pensando que tal vez decida
prepararme para trabajar en la misin.. .
- Qu diablos quieres decir? Hacerte monja t?
- Por qu no? Otras lo hacen. ..
- Pero t no tienes temperamento para eso.
-Gracias, Mayor. Como siempre, dispuesto a elevarme la moral.
- No pienses en eso, Eva. No eres una santa devota y fra. Lo sabes tan bien como yo. Olvida esas
tonteras y haz aquello para lo que te form la naturaleza.
-Y para qu me form? Voy a dejar de ser la debutante de la temporada para convertirme en la fra y
elegante anfitriona de una casa. que las doncellas mantendran inmaculada, con una cocina gobernada por
una imponente cocinera que no me permitira ni frer un huevo.
- No tiene porqu ser as. .Posees coraje sufici.ente para no permi.tir que te casen con un hombre al que no
ames. Busca uno al que realmente puedas querer aunque sea pobre. De esa forma, muy pronto aprenders a
frer un huevo, no te preocupes.
.

-Gracias. Supongo que este pequeo discurso significa que ya estamos a unos cuantos kilmetros de
Tanga, no es as?
- Perspicaz como siempre, ndito. Maana a estas horas probablemente estars ya en un avin, rumbo a la
patria. .., si todo sale bien.
- Qu suceder si Tanga est ya en poder de los rebeldes? Eva sinti que
el pulso se le aceleraba y un dolor le oprima el pecho.
- Entonces nos lanzaremos de nuevo al ro; por
fortuna, ya estamos habituados a sobrevivir en l.
Salt a tierra y asegur rpidamente la canoa a las gruesas races de un rbol. Eva le sigui pensando con
tristeza que aqulla poda ser la ltima noche que pasaran juntos; su ltimo bao en el ro; su cena final con
sabor a humo, preparada en la hoguera que Wade se atreva a encender a pesar de que poda delatar su
presencia al enemigo. Wade O 'Mara era fatalista en ciertos aspectos, mas era tambin un soldado
demasiado completo para sentir el tipo de temor que otros hombres hubieran podido experimentar. Incluso
haba logrado quitarle el miedo a ella. Ahora, estaba segura de que si una banda de insurgentes cayera sobre
ellos y Wade comprendiera que no tenan salvacin, volvera el rifle contra ella. As lo deseaba, si no haba
otra solucin. Wade encendi el fuego y Eva as algunos peces sobre los que exprimi Hmn silvestre.
Despus reban algunos pepinos a modo de ensalada. Como postre tomaron moras, grandes y jugosas,
combinadas con suave carne de coco.
En algn lugar cercano adonde haban acampado, una cotorra se desliz por una rama y grit algo que
sonaba como: Tu cena, tu cena!.... Los dos se echaron a rer al mismo tiempo..
-Vaya cena!... Es lamentable que se nos haya terminado las batatas -coment Eva.
- Antes que te des cuenta, estars cenando en algn prestigioso restaurante, pidiendo gallo al vino y peras
flameadas -le contest Wade, tendindose sobre la manta para fumar uno de sus cigarrillos liados a mano.
. - Por qu das por hecho que voy a volver tan fcilmente a mi antigua vida? -pregunt ella, sentada junto a
la hoguera con los brazos alrededos de sus piernas dobladas. Ambos parecan sentirse perezosos aquella
noche y no se haban baado an.
-As ser, nia, porque eres muy joven todava. Quieres tu dulce?.
- Como quisiera que fuera un dulce realmente! Me encantara un pegajoso caramelo, pero en cambio tengo
que masticar esa pastilla que sabe horrible y que se supone que evita la prdida de lquidos y sales.
-Nunca te faltar la sal, nia. -Le entreg el comprimido-. No soporto a las mujeres muy acarameladas.
- Debo aceptar eso como un cumplida? -pregunt Eva, masticando la pastilla y tragndola con un poco de
caf - . Ya has tomado la tuya?
.
-Soy bastante salado sin necesidad de ella -repuso Wade lanzando al aire un anillo de humo-. Quiero que
ests en las mejores condiciones posibles cuando lleguemos a Tanga. Tienes ya lista la historia que le vas a
contar a tu severo tutor?
- He dicho alguna vez que sea severo? - Eva sonri y de nuevo la invadi aquella extraa sensacin de
vaco en el estmago, como si gradualmente toda la emocin fuera a desaparecer de su vida.
- Tengo la impresin de que l desea que te cias a todas las reglas. Sospecho que es l quien te ha escogido
el novio, pero no dejes que te arroje en sus brazos si no le quieres.
-James no est mal. -La joven procur que su voz sonara natural-. Me podra ir peor, supongo. st>lo que es
el tipo de hombre que espera que su esposa se vista con ropa bonita, se dedique a perder el tiempo
chismorreando con las amigas y forme parte de uno o dos comits. cvicos, siempre y cuando eso no
requiera demasiado esfuerzo mental. Las clases superiores son muy conservadoras en sus Ideas... No son
como t, Wade. Ordenan las cosas, pero no las hacen.
Si estuviera perdida en la selva con James, no quiero imaginar cmo nos hallaramos a estas alturas.
- Quieres decirme que te he echado perder para otros hombres?
-pregunt Wade en tono sardnico-. No en el aspecto sexual, desde luego." Nadie puede decir que le haya
dado ms que un pequeo mordisco al dulce merengue.
- Eres cnico respecto a todo? Escucha, Wade: a pesar de los peligros, sta ha sido una de las mejores
experiencias de mi vida.
Nunca la olvidar.
- Ni yo, nena. -Se acerc para quedar frente a ella. Sus ojos se encontraron y estuvieron mirndose en
silencio uno momentos. Al fin, l desvi la mirada-. Ha habido cierta afinidad, pero no la confundas con
algo ms profundo. Cuando ests otra vez en casa y tomes los hilos de la vida que fue hecha para ti, irs
olvidando gradualmente todo esto. En unos cuantos meses, ni siquiera recordars mi cara; te lo aseguro,
Eva.
- y t tambin tomars los hilos de tu vida, supongo.

-Claro: Continuar luchando aqu hasta que las cosas vuelvan a estar en orden. Entonces es posible que pase
unas vacaciones con mi familia; luego me enrolar en otra contienda. . .
- No deseas llevar nunca una vida tranquila? -Eva, muy triste, mantuvo fija la mirada en el fuego.
Vacaciones con su familia, haba dicho Wade... y ella se sinti totalmente al margen de su vida.
Subrayaba lo que era realmente para l: una muchacha a la que haba
llevado a travs de la selva hasta el umbral de la seguridad, pero nada ms. Se daba cuenta de que le
consideraba valeroso y aguerrido, y por eso trataba de que su relacin fuera lo ms ligera posible. Los
soldados deban encontrar con frecuencia aquel tipo de culto al hroe, supona Eva. No deba ser la
primera vez en la vida de l, pero s en la suya Y comprenda que la esperaba un futuro de terrible
soledad si no poda olvidarte. - Llevo demasiados aos luchando -dijo Wade, arrojando la colilla de su
cigarro al Luego-. Tal vez cuando sea viejo e intil me den una cama en el hospital de Chelsea*.
* El hospital de los veteranos de guerra.
- Oh, Wade! _Era: un grito del corazn que Eva no pudo contener-. Me haces sentir deseos de llorar cuando
hablas de esa manera. Como si tu familia.. . .
- Vamos, no lo tomes as. Estaba bromeando. No quieres que nos refresquemos en el ro? Me gustara
darme una zambullida a la luz de la luna.. ., una especie de despedida pagana. Te parece?
A Eva no se lo tenan que decir dos veces. Tomaron el jabn que compartan y el rifle y llegaron hasta la
orilla del ro. El dej el arma en un lugar seguro y ambos se dispusieron para el bao nocturno. El ro
pareca de plata bajo la luz de la luna.
- Desndate tras ese rbol, tentadora. -Sonriendo, Wade le indicaba una frondosa ceiba. All, Eva se quit la
ropa hasta quedar completamente desnuda. Tuvo cuidado de colgar las prendas en una rama antes de correr
ansiosamente hacia el agua.
Wade estaba nadando ya y Eva sinti la emocin combinada del agua fresca y de saber que la estaba
compartiendo con l. Se frot el cuerpo con el jabn, se quit la espuma con el agua y despus nad hacia
donde estaba Wade para entregarle la pastilla, muy gastada ya.
-Qu noche! -Los dientes de I brillaron en una amplia sonrisa -. No podramos pedir ms, cmo no
fuera msica de violines junto al ro.
- Qu idea tan romntica! -Eva empez a nadar boca arriba, indiferente a que la luz plateada iluminaba su
figura plida. Wade no tena por qu fingir que no saba cmo era un cuerpo de mujer. Y ella no poda negar
que estaba haciendo el papel de tentadora. Era probablemente la ltima vez que nadaban juntos y Eva saba
lo que deseaba que sucediera. .. para llevarse a Inglaterra un recuerdo perdurable.
Sus manos rozaron a Wade y sinti cmo vibraba a su contacto...
Entonces l dio un salto muy suave, sin salpicar agua; era un cuerpo brillante, de oscuro vello, que se
sumergi con la gracia de un delfn para colocarse bajo ella y envolverla con sus brazos. Era una sensacin
increblemente sensual la que las manos del hombre producan en el cuerpo hmedo de ella.'
.
- Eva, mi pequeo demonio. Dios, qu preciosa eres! Estoy loco por ti, nia perversa. Te deseo con
desesperacin y podra poseerte. . ., pero maldita sea si' voy a hacer lo que Adn!
- Tienes miedo? -pregunt burlona y le rode el cuello con los brazos.-Sinti su cuerpo tenso y ardiente, a
pesar de la frescura del agua_. Es el gran hroe un nio temeroso en el fondo? Oh, mame, mame, Wade,
para que tenga algo que no pueda olvidar nunca!
- y lo tendras, sin lugar a dudas. -La apret en sus brazos y sali con ella del agua para ponerla de pie en la
orilla del ro. Una de Sus manos permaneci en la espalda femenina, acariciante-. Ahora, a portarse bien.
Contigo he sido un caballero por primera vez en la vida y no voy a manchar al final mi armadura.
- Es por eso por lo que dan medallas? -pregunt ella, retadora-. He visto la tuya. Porqu te la dieron?
_Acciones galantes en el comedor?
- Basta! - La cogi por los hombros y -le dio una fuerte sacudida -. Sera la cosa ms fcil del mundo
arrojarte sobre esa manta y hacerte ma. .. Pero te encontraras con un cro en ese esbelto cuerpo
tuyo y yo sena el padre. .., pero contigo no podra casarme! Ten un poco de sentido comn... Anda, vstete!
-Quiero un hijo. .'. -Eva se aferr a l con desesperacin-. S, quiero un hijo de oscuro cabello como el que
le diste a... a ella. Por qu no? Tengo derecho a algo tuyo, si es que ella va a tenerte hasta que,.. recibas lo
que andas buscando: una bala en el corazn. No haba conocido a un hombre verdadero... Oh Wade, no

habr jams una 'noche como sta y no volveremos a estar solos. .. Alguien me har, mujer si llego a
casarme, pero quiero que seas t quien lo haga. Te deseo... .
Ella oprimi contra su pecho tiernamente y su voz son baja y ronca al decir:
- Tambin yo te deseo... porque eres joven, bonita e inocente.
Pero maana me detestara por haber cedido y probablemente te odiara a ti tambin por permitrmelo.
Vuelve a Inglaterra, Eva, dulce
y sin preocupaciones, para que pueda recordarte as. Cmo crees que podra vivir no sabiendo si ests
dande a luz a mi hijo o quizs intentando deshacerte de l? Crees que tu aristocrtico padrino te
dejara tener el hijo de un mercenario? Piensa las cosas con realismo, mi preciosa Eva. Una muchacha puede
ocultar lo que lleva en su corazn, pero no hay modo de esconder un hijo.
-Pareces estar muy seguro de que... quedara embarazada. -Hay muchas probabilidades de ello. -Los ojos de
Wade se deslizaron a lo largo del cuerpo desnudo de Eva-. Llevo mucho tiempo sin una IJlUjer y no creo
que pudiera ejercer control sobre m mismo si te tuviera a mi merced... Vamos, no eres tan inocente como
para no comprender to que quiero decir.
.
- Se. .. s lo que quieres decir - repuso ella con voz dbil- . Pero no cuenta que yo est dispuesta a aceptar
las consecuencias?
. -No digas tonteras. Eres apenas un poco mayor que mi Larry, una nia casi, con toda la existencia por
delante. Crees que soy capaz de arruinrtela? La vida me ha endurecido y he hecho cosas de las que no
hablar nunca; pero todava no llego al punto de abusar de una muchacha... y te disparara a la cabeza si
alguien lo intentara y no tuviera otro modo de protegerte. Lo sabes bien, as que ve a ponerte la ropa.
-Oh, Wade... -Eva levant una mano y apart un mechn de cabello hmedo que le haba cado a l sobre la
frente-. Eres tan cruel... No... no me dejas que te d las gracias por lo que has hecho por m.
.
-"Para m ser suficiente compensacin verte sana y salva en un avin rumbo a Inglaterra.'.
La apart de s con firmeza y Eva se sinti ms desamparada que nunca. Dnde volvera a encontrar un
hombre tan seguro de su propia fuerza y con tanta confianza en s mismo? Tembl. Saba que an poda
vencer la inflexibilidad de Wade. Su mueca se puso tensa dentro de la mano de l. Le mir fijamente. .
- Me ests haciendo dao -dijo con. suavidad.
Wade la solt. El tiempo pareci detenerse y Eva comprendi que l estaba leyendo sus ojos y esperando
que hiciera el siguiente movimiento. La emocin se apoder de ambos mientras la jungla, a su alrededor,
pareca dormir un sueo inquieto.
.
Ella observaba; pareca desafiarla a que siguiera adelante con lo que sus ojos color topacio sugeran. Saba,
como ella, que poda tentarle an hacerle dbil y, al mismo tiempo, terriblemente fuerte. Pero de pronto, Eva
se dio la vuelta. No poda arriesgarse a lograr aquella dicha Y- que Wade le odiara despus... El tena que
pensar en su hijo y aunque su esposa no fuera la duea de su corazn, tena o derechos legales que Wade
respetaba. As era, tenaz y leal, de voluntad firme. Y por esas cualidades le amaba ella; no era slo
atraccin fsica lo que senta por l.
Lentamente, se alej hacia donde haba dejado su ropa y se visti.
La magia se haba esfumado y ahora se senta profundamente cansada. Vio muchas plantas espinosas a su
alrededor y que de los rboles colgaban inmensas telaraas, tejidas activamente por araas negras y I
peludas. Se estremeci y la selva dej de parecerle romntica...
Deseaba cubrir lo,s kilmetros que faltaban para llegar a Tanga lo antes posible. .
.
Al apoyarse en un arbusto para ponerse las sandalias, una espina se le clav en el dedo pulgar de la. mano
izquierda, entre la ua de la carne. El dolor fue tan agudo, que se le saltaron las lgrimas y not su sabor
salado en. la boca.
- Lista, Eva? - Wade se acerc adonde eIIa estaba, ya vestido y con el cabello peinado hacia atrs.
Obligndose a no hacer caso del dolor que senta en el dedo, Eva asinti con la cabeza y camin con l
bajo los rboles hacia donde arda la fogata. Wade haba puesto agua a hervir en la ollita - . Quieres un
poco ms de caf o te quita el sueo?
- Tengo sed -contest ella y se sinti segura de que sera Wade la causa de que no pudiera conciliar el sueo.
Resultaba insoportable
pensar que pronto iban a separarse. Distradamente, se puso el dedo lastimado entre los labios y lo chup.
Sinti el sabor de la sangre en la boca, pero se neg a examinar la herida, temerosa de que Wade se diera
cuenta. Le haba advertido ms de una vez que el menor rasguo, en la selva, se poda infectar si no era

tratado inmediatamente, pero Eva no se crea capaz de soportar en aquellos momentos su preocupacin, su
afn de curarle el dedo..., las manos de Wade sobre las suyas.
Se sent sobre el hatillo y clav la mirada en el fuego. Era mejor que se mantuvieran as, alejados,
tratndose cortsmente pero sin intimidad. No senta ninguna vergenza de haber deseado que le
hiciera el amor; no le importaba haber hecho a un lado el orgullo y revelar lo que senta por l. Pero de
algn modo tena que encontrar ahora las fuerzas necesarias para alejarse de Wade cuando llegara el
momento. Sin embargo, su nimo estaba en un nivel tan bajo, que la menor seal de simpata por parte de l
le habra provocado el llanto exasperndole. Los hombres detestan las lgrimas, pens, y no quera que
Wade la recordara como una nia llorona.
El hizo el caf y 'compartieron el jarro como siempre. Estaban sentados en silencio cuando escucharon el
sonido de algo que se mova entre la maleza. .
Eva se puso en tensin y vio que Wade se incorporaba, mirando en direccin a las sombras. Los latidos del
corazn de Eva se aceleraron. Wade tom el rifle y lo coloc en posicin de disparo mientras avanzaba
hacia la maleza con paso lento y sin hacer ruido.
Ella hubiera querido gritarle que no fuera, mas no poda hacerlo. Tuvo que limitarse a observarle en silencio,
llena de temor por lo que poda sucederle. Desapareci y slo qued la oscuridad donde Wade haba estado
un momento antes. Eva mir al vaco con ojos aterrorizados, todas las fibras de su cuerpo en tensin. .
Los momentos pasaban y el silencio era interrumpido nicamente por el canto de grillos y el croar de las
ranas. La actitud de Eva era de tanta concentracin, que pudo sentir con mayor intensidad el dolor de su
dedo herido.
- No es nada -dijo Wade que volvi a su lado tranquilo-. No he podido oler ningn felino, as que supongo
que sera un cerdo salvaje que andaba buscando races.
Eva no pudo contestarle. Tena los dientes apretados y su cuerpo continuaba tenso. Wade se inclin hacia
ella y le puso una mano en el . hombro. Su contacto le hizo estremecerse.
- Vamos, no te pongas nerviosa por un simple cerdo...
- Y... y si fuera un ser humano? -pregunt ella con voz crispada-. Cmo puedes estar seguro? Es
posible... que estemos rodeados por los rebeldes!
- Yo lo sabra:, Eva. -Se puso en cuclillas, dej el rifle en el suelo y rode con un brazo la temblorosa figura
de ella -. Nia, no debes
dejarte dominar as por los nervios... Vamos, tranquila, no pasa nada... .
- Es fcil para ti, Wade. -respondi ella a punto de llorar-. Te encanta el peligro y no te importa nada ms.
Pero esos salvajes .usan cuchillos tambin y yo... yo...
- Vamos, no pienses ni digas esas cosas!. -Le hizo apoyar la cabeza en su hombro y la meca como si fuera
una nia-. Tambin los olera yo, no te das cuenta?"No son tan amantes del bao como nosotros y no hay
olor ms penetrante que el del sudor humano. Soy un soldado, chiquilla, estoy entrenado para olfatear el
ambiente como un tigre y te aseguro que no haba nada con pantalones en la espesura.
Slo un animal hambriento, pero inofensivo...
-Oh, Wade! Eva le rode el cuello con las manos y ocult el rostro en la garganta tibia de Wade-. Te... te
vas a alegrar mucho de librarte de m, verdad? Me dirs adis con un suspiro de alivio.
-Seguro. Me voy a sentir muy aliviado cuando te ponga en ese avin con destino a Londres. Me hice esa
promesa cuando te separaste de las monjas..., no te lo he dicho antes? Seremos dos personas que
se vieron unidas temporalmente por dramticas circunstancias, como en aquella pelcula de Bogart e Ingrid
Bennand, recuerdas?.. * Nos tenemos que decir adis porque as est escrito en el guin. .., pero no
creas que no te voy a echar de menos... Creme, si mi Larry encuentra una muchacha como t, me sentir. ..
- No lo digas! No me hables como si fuera una colegiala que est esperando crecer. Si no era realmente
madura antes de conocerte, lo soy ahora, y duele, Wade..., duele mucho!
Ms tarde, acostada boca arriba, con la parte superior de su cuerpo envuelta en el mosquitero y las piernas
cubiertas por la bata a cuadros.
. Eva dej que las lgrimas corrieran silenciosamente por su rostro, hasta llegar a sus labios..., vidos de
los besos que nunca seran suyos. .
Durmi inquieta y despertaba con frecuencia, pensando siempre en l. Despert por completo al amanecer a
causa del dolor de la mano. Se sent con cuidado y mir a Wade, se encontraba acostado
boca arriba, con el rifle al alcance de la mano derecha. Hundido en el sueo, las pestaas sombreaban
levemente sus mejillas. Eva le observ largamente. Era la ltima maana que al despertar le encontrara

*Alusin a la pelcula Casablanca. de Michel Curtis.

junto a ella. El hombre con el que haba dormido eI rudo soldado mercenario que la haba tratado con una
caballerosidad cuyo recuerdo guardara siempre en la memoria como un tesoro...
-Te amo -murmur-. Te amo con todo mi corazn, Wde O'Mara. .
Entonces, con cuidado de no despertarle, se incorpor, desprendise de la bata a cuadros y el mosquitero y
se dirigi a la orilla del ro.
Una leve neblina se elevaba por encima del agua y todo pareca remoto y misterioso. Mientras Eva se
inclinaba para lavarse la cara, vio una inofensiva vbora de color tierra salir de la maleza y ocultarse entre
las races de un rbol. Al otro lado del ro, las aves acuticas empezaban a despertar y a sacudir sus alas por
encima del agua.
La joven examin su dedo y se mordi el labio inferior con fuerza cuando se toc la yema, convertida en
una llaga amarillenta. Se haba infectado irremediablemente y Wade se enfadara con ella si se la mostraba
ahora. Introdujo un momento la mano en el agua y se estremeci de dolor cuando oprimi el dedo para
hacer salir pus. Un sudor fro ba su rostro y estuvo a punto a gritar.
No le dira nada a Wade; bastantes preocupaciones tena ya. Aquel da realizaran la ltima etapa de su viaje
y Eva saba que estaba ansioso de llegar a Tanga antes que anocheciera, para poder liberarse de ella e ir a dar
el informe correspondiente a sus superiores.
Cuando regres al claro, Wade se haba afeitado y estaba sirviendo el caf. La mir fijamente al entregarle
el jarro humeante.
- No has dormido bien esta noche, verdad? -le dijo-. Te oa removerte y quejarte en sueos. Ests
preocupa 'da por la situacin que encontraremos en Tanga?
Ella asinti con la cabeza y empez a beber el caf, cuyo sabor a humo de lea lo haca agradable en cierto
modo. Ambos saban lo que realmente la preocupaba; pero estaban decididos a mantenerlas cosas en un
nivel impersonal.
- Preparar el pescado -dijo Wade.
-No para m, gracias. -Eva no hubiera podido probar bocado, porque ni siquiera el caf caliente poda
contrarrestar la sensacin enfermiza que senta -. No tengo hambre...
- Deberas comer algo, porque una vez que nos lancemos al ro, !
no nos detendremos hasta llegar a Tanga.
- Puedo..; puedo comer algo en la canoa, ms tarde. - Le devolvi el jarro para que l pudiera servirse su
propio caf-. No me obligues, Wade. No tengo apetito por el momento.
El asinti con la cabeza, pero tena fruncido el entrecejo y la miraba preocupado mientras coma un trozo de
pescado y beba los ltimos tragos de caf. Despus recogieron sus pertenencias y subieron a la canoa. Eva'
se instal en su sitio habitual y se puso el sombrero que l le haba tejido con hojas secas de palma. Aunque
era un poco spero, le ofreca tambin la ventaja de ocultar parcialmente sus ojos que, como esclavos de sus
emociones, insistan en mirar a Wade mientras l manejaba con destreza el remo.
No pensaba pedirle que la dejara remar, porque su mano izquierda le estaba doliendo espantosamente y el
calor le haca sentir como si llevara un peso enorme sobre los hombros. Alrededor del medioda,
empez a sentir un extrao vaco en la cabeza; el sonido ocasional de la voz de Wade pareca llegarle del
otro lado del ro y no de la corta distancia que les separaba. Tena la garganta seca y cuando se inclin
, para tomar la cantimplora, sta resbal de sus dedos y le cost mucho trabajo recuperarla. Sus labios
temblaron cuando la acerc a ellos para tragar el gua hervida y fresca. Pero aunque su garganta estaba I
seta, el resto de su cuerpo lo senta pegajoso a causa del sudor. El corazn le palpitaba con fuerza y una
sensacin de desmayo la invadi... Dios santo! No era posible que tuviera fiebre... No poda
enfermar ahora precisamente, cuando Wade haba decidido llegar a Tanga y librarse de la responsabilidad
que ella significaba.
-Ests bien, Eva? -le pregunt l y nuevamente su voz le son hueca y lejana.
Eva asinti.
-Voy... voy a dormitar ,un poco, para reponer el sueo de , anoche...
Se desliz hacia el fondo de la canoa, formando un pequeo bulto Senta un enorme malestar.
- S, duerme, pequea ":"'le oy decir-. Cuando despiertes? Estars a salvo...
Fueron las ltimas palabras de Wade O'Mara que Eva escuch.
cuando los pesados prpados bajaron sobre sus ojos, cay en una fiebre de la que no habra de despertar
hasta mucho tiempo despus. ..

en la seguridad de su casa; en el fresco dormitorio de paredes color marfil de la casa que su tutor tena en
Essex, donde haba dormido de nia Y durante las vacaciones escolares. ,
Despert pensando que estaba en casa, precisamente en las vacaciones de verano. El aspecto de su rostro era
cadavrico; su cabello rubio rojizo haba sido cortado casi al rape y no tena el acostumbrado brillo.
Eva no recordaba nada del Mayor Wade O'Mara y no lo iba a , recordar en mucho tiempo... La infeccin, la.
fiebre paldica y el agotamiento haban hecho estragos en ella. Mientras languideca en su cama que Lake
House, pens que se estaba recuperando de alguna enfermedad juvenil. La enfermera que entraba y sala de
aquella encantadora habitacin no la sac de su error. . . ;no le dijo que llevaba as cinco largas semanas,
desde que la subieran al ltimo avin que haba salido de Tanga, antes que la poblacin cayera en poder del
ejrcito rebelde.
CAPITULO 8
EVA SALTO, haciendo un gracioso movimiento, para pegar con la raqueta a la pelota, que volvi silbando
y rebas el hombro de su oponente. Este se ech a rer aunque haba perdido el partido y corri hacia la red
que les separaba en la cancha de tenis. El sol brillaba sobre su alborotado cabello oscuro y pareca hacer
centellear sus ojos grises. Era un joven atractivo, de camisa y pantaln blancos.
Mir a Eva con una sonrisa apreciativa, mientras ella lanzaba al aire su raqueta y volva a cogerla. Vesta la
muchacha un traje blanco, corto, que revelaba sus esbeltas y bronceadas piernas.
- Vamos a casa, Larry -sugiri- y tomas el t conmigo.
- Encantado!
Salieron juntos de la cancha y cruzaron el prado hacia Lake House considerada como una de las casa ms
elegantes de Essex. En su parte posterior haba un lago y una prgola, as como extensos jardines. Entraron en el sdn, una' habitacin espaciosa y fresca, cuyas paredes grises constituan el fondo perfecto
para los elegantes muebles estilo Regencia y los valiosos cuadros. Eva mir a Larry MitchelI, que lo
observaba todo demostrando aprobacin. A Eva le atraan poderosamente los ojos del muchacho y siempre
que los miraba senta que una extraa: inquietud agitaba su memoria, como si le recordaran a alguien.
- Vives en una bonita casa -dijo Larry-. El ambiente distinguido te sienta bien. Sin embargo, sospecho al
mismo tiempo que hay en ti una veta primitiva y salvaje, que se revela cuando juegas al tenis
o cabalgas en tu yegua. Me da la impresin de que hay dos aspectos en tu' personalidad.
-No es as siempre? -Ella oprimi un timbre adosado a la pared-. Creo que todos los seres humanos
tenemos dos facetas: una buena Y otra mala. Como mdico que eres, deberas conocer los
factOres que hacen a la gente ser como es. Sigues siendo ayudante de Clavering? El fue quien me oper el
brazo cuando estuve a punto de perderlo.
Larry se estremeci al escucharla. Con cierta timidez le tom la mano izquierda, pasando los dedos por la
parte interior del dedo pulgar, donde slo quedaba una cicatriz blanca como recuerdo de lo que haba sido
una arriesgada operacin.
- Es difcil creer, cuando golpeas la pelota, que tuviste un envenenamiento de la sangre y casi perdiste un
brazo..., y mira que son bellos tus brazos!
- Ests galantendome, Larry? -pregunt ella, sonriendo. Era un muchacho muy atractivo, con quien
resultaba fcil bromear. Nunca se enfadaba y, sin embargo, ella sospechaba que haba fuerza y
temperamento en -su personalidad. Tena ideas bien definidas sobre ciertas cosas y una o dos veces se haba
enfrascado en acaloradas discusiones con su tutor, Charles Derrington, acerca de cuestiones polticas. Sin
embargo, el padrino de Eva no demostraba antipata hacia el joven doctor.
Desde que cediera ante la decisin de la muchacha de no casarse con James, pareca considerar a cada
hombre soltero que llegaba a la casa como un marido en perspectiva para ella. Haba estado a punto de
perderla, a causa de su enfermedad, dieciocho meses antes y desde entonces se haba vuelto menos exigente
y autoritario con Eva, que era todo lo que tena en el terreno de los afectos, pues Charles Derrington no se
haba casado nunca.
Eva sinti cmo los dedos de Larry recorran su piel. Con firmeza, aunque amablemente, retir su mano. Le
era muy simptico y se alegraba de haberle conocido en el baile del hospital St. Sayiour, donde ella
trabajaba como ayudante de enfermera, pero no estaba enamorada de l. En realidad no senta ninguna
inclinacin a enamorarse; slo quera ser til y disfrutar de su tiempo libre con amigos alegres.
Una doncella de cofia y delantal blancos entr con un carrito en el

........
100 . r efmm_
.. . -, _ . e me volvera loca de aburrimiento si me
queUe.vaba el servicio de re. En la _asa de Cl1arles Derringlon, todo,l burlona-. TrabajO porqu . o la
actividad. Una vez eslove en una
hacia de fonna correcta y convencional.
,dara en'la casa. Neceslt
. :- Rum. .. Esto tiene u_ aspecto delicioso, Hilda -comeot E.., _siO dirigida p?r _u J_:.. L mordi un
emparedado y contem
Habla emparedados de pepino. bizcochos de ITntas Y !arta de fresa- I - Fue eu Afnca. .uo. r de la muchacha
cou oJos asumbra
'Gracias. . ! la figura esbelta y encanta ora d joven poca haber tenido aquel
" La doncella inclin ,,:spetuosamente la cabeza y se retir. La,, , _"', como !i l_ _areclfra de":__a _lto muy
enfenna. Saba _ien diJo entonce
.s con expresion de as
.ombro:
ti
'po de expenen
.CIa, de la qu
dedar
to
dos los detalles de como / ,

h b'a lo

gra o reco_
-Cada vez qoevengo a Lalce Hoose, me 'lento tran'portado a l. que todav.. 00 al.
aos treinta, Creo que fue la epoca en que tu padrino decidi detener
escap de Tanga, . _' ,
e,lcen
- o irritada como otras veces
11' ,
Af 'ca - Eva lrunclo "
dt
e re J, '-SI.., en n
. "d 'd los sucesos de un pasa o an
- Es posible - Eva se ech a rer y le indic que tomara asiento
Por no p()der recordar con c _ a
cuan

do estall la revolucin; pero ' ,

Pro
o.
Eta
ba con las monjas
"
con un ademan:-: . eba los emparedad,os, , . reciente-, s n modo..., alguien nos re_ato... , , ,
. , L"ITJ;' se d_jO _aer en un amplto sdlon _ observo a Eva mIentras logramos __apar de alg ara ti... Eva,
qu te Impulso. a Ir allt
-esta servlael te, anadlendo la crema
Yel azucar
que
gustaba a ambos I - Deblo ser temble, P
l't'lcos
?.

,.

hb
'
fllctos po 1 ,
_l '
El sol que penetraba a travs de las altas ventanas, arrancaba reflejos sabiendo que a lO con h ' rer- . No
quera casanne con e ,asl
roji7.os al cabello de la joven que lo llevaba suelto sobre los hombros- - Un hombre -Eva se ec o a .
El tono de su pelo contrastaba agndablemente con su piel clara.' que huL.. . t dan casarte con l sin
importar tus
Cuando Eva le entreg su taza, ella mir
..diredamente a los ojos color I - Quieres decir que vr
he e
hn .
como t? Eva, t has nacido para .,
d,1

"

t?'Aunamucaca
topacIo. eOCanta ores y apareotemeote lranqudos. , sentlmleo os. . d ente
- Comentaste en cierta ocasin que eres irlands. Lany. Por cl amar y ser amada... apaStO';" a:r es' dulce
como la mieL.. y tan
lado paterno? -pregunt ella, recostndose en el asiento con la taza -Amar? Temo que e ato
de t en la mano..
I amargo como la luel.
,
Larry
le dirigi una mirada en ,.
Q'd

adable suena eso,

- No. por parte de madre... Nacio en el condado de Mayo y , - ne. esagr . I a la vez-. Hablas por
expenencta
todava tiene acento irJands. Posee el especial encanto del pas, COI1 la que habla cunoSl<!ad y ce os
un P
,equeo toque malicioso. Sospecho que hered eso de ella porque propia?
on
expre
sin ausente, .
''
h ' las ventanas c
.
,
me enCanta discutir con tu turor.

Eva mIro acla .

rt
lag
unas mentales de la epoca en ' ,

N1' d'
J'o- Tengo cle as"
d1or
- El se ha calmado mucho con la edad, creeme. Hubo una epoca . - o o se - l. regunto si es poslhle olvI ar e
am
en que te hubiera sacado de casa tirndote de las orejas, por '!reverte a ' que estuve enfenna. A v_s me d'u
crees t?
rebatir sus ideas conservadoras. Pero creo que le. eres simptico. cuando se ha expenmenta o. _ da dolorosa
para ti, tal vez tu menle
Lany, .
. -Si el amor fue una expenen
- -Ya ti? - En los ojos de Lan)' pare'ca haber un rue
go-:-, Nunca se niegue a recordarlo,
Pe
ro de cualquier modo, es '
s,al
'1 no me amase""
d. o
habla conocido a una mU_hacha COmo I, Eva. No "!]o e_ guapa, . -:- O; t vez e . .No cerramos la mente
a los peca os lOS .
' smo que hay aJgo, H heroico en he No hOnes por que tra_ en el Inquietante no recordar "'fi ' s igualmente
abrumadores? ,
hospital, ni ver cosas que no SOn nada agradahles sin emhargo lo ponahles o a nuestros saen lelO
lo

' hacen - Larry se inclin hacia ' '.,' :

Al
rsonas sensItivas
l"Yde
haces coo alegoa y hasta me da la UOpreSlOO de que le gusta el trabajo, gunas pe d Eva sus ojos grises,
Eva os mlfO .
- No hagas que me considere una herona, por favoL. -dijo ella. delante y clavo en el rostro e .
101
-............
.J
102
nuevo sinti aquella sensacin evocadora -. Creo que eres una ::: I
muchachas ms sensibles que he conocido y posiblemente una de las I
ms apasionadas. De manera curiosl!, son caractersticas que casi
1siempre van de la mano.
-Pasin y sensibilidad?
';
- La capacidad para sentir un alto grado de emocin. La cuestin I
es que no puello imaginarme qu tipo de hombre pudo dejarte si saba
que le amabas. Deba ser my cruel. '
- Cruel? -repiti ella y sonri con cierta incredulida_-. Creo que el amor es un espejismo en la frontera de
los sueos_ Yeso es lo
que me sucede. Estoy soando que hubo algo, cuando seguramente'no
existi nada en realidad.., Toma un trozo de tarta de fresa. Est hecha
' en casa y es deliciosa.
-Gracias -Larry prob el pastel, complacido-. Eres feliz,
I Eva?
, - Creo que debo serio, Larry. Vivo en una hermosa casa; tengo un
Itutor que ya no me trata como si ,estuviramos en la poca del rey
Eduardo, cuando las mujeres eran entregadas en matrimonio al mejor
postor; me interesa el trabajo que realizo en el hospitaL. S, creo que
puedo estar razonablemente satisfecha con mi vida. y qu me dices
_ti? .
- Estoy haciendo el trabajo que siempre quise y he tenido la buena 1
1fortuna de conocerte, Eva. Con frecuencia me invitas a Lake House.
Me pregunto si aceptaras una invitacin para conocer a mi familia. I
Vive en Londres, cerca de Reg'ent's Gate. A mi gente le encantara
conocerte. I
Eva pens en la invitacin y se sinti algo preocupada. No quera I
que Larry pensara muy en s_rio respecto a ella; por otra parte,
parecera una crueldad negarse a conocer a su familia. '
- Di que vendrs - insisti l -. Tengo la tarde libre el prximo
domingo y, si el tiempo sigue como ahora, ser muy agradable hacer

el viaje a Londres. Mi auto no est del todo mal. Fue una suerte poder
comprarlo, gracias a que recib un cheque por una cantidad muy
generosa el da de mi cumpleaos. Me lo enviaron desde Marruecos,
imagnate.
-Marruecos? -se sorprendi Eva-. Tienes parientes all?
. - ---....
""
- 1famm
- Un primo -de mi madre. Ha sido aventurero tda su vida, pero ahora se ha establecido y est dedicado 'a
producir ctricos en una
propiedad, no muy floreciente que digamos desde hace unos 'nueve
meses. Parece que est saliendo adelante con ella, lo cual no me sorprende, porque es un hombre decidido y
emprendedor. Adm_to que le tengo mucho cario. Adems, le estoy agradecido porque contribuy a mi
educacin; mandaba dinero a mis padres para que pudieran costeanne la carrera de mdico. Mi padre es
maquinista... Le gusta su trabajo, pero, no gana una fortuna, as que el dinero siempre es bienvenido.
- Me agradara 'conocer a tu familia, Larry - Eva haba tomado de ' pronto su decisin-. Iremos a ver a tus
padres... Siempre me han fascinado los maquinistas.
El sonri satisfecho y entonces apareci un hoyuelo en su mejiHa izquierda. Eva le mir y pens en lo
atractivo que era... aunque demasiado joven, desde luego. Pero al cabo de unos cuantos aos sera un
hombre extraordinario. ' '
- Vendr a buscarte poco ante.s del medioda el prximo domingo y almorzaremos con mis padres si quieres.
Rosbif, budn y patatas al
horno. .. No puedes hacer que pap se salga de su comida dominguera
tradicional. .
- Oh!, ser delicioso -dijo ella con entusiasmo. Obedeciendo a un repentino impulso, se inclin hacia Larry,
y le oprimi una mano, pero actu con habilidad para evitar que l se la llevara a los labios. Movi la cabeza
de un lado a otro y dijo-: Los amigos no se ponen romnticos y quiero que t y yo seamos buenos amigos...
por ahora.
- Pero, me dejas alguna esperanza?
- Eres muy joven, Larry, Y el mundo est lleno de chicas. Algu
nas de las enfermeras de Sto Saviour estn muy atractivas con sus uniformes blancos.
- Ninguna de ellas puede compararse contigo. Y tienes algo
ms... un leve aire de misterio.
Riendo, Eva se dirigi al piano; se sent y empez a tocar una vieja meloda que evocaba una era romntica
perdida ya en las pginas del tiempo... Te ver otra vez cuando vuelva a ser primavera. porque ser
primavera cuando te vuelva a ver. Eva no saba por qu la '
103
.\ ---.,. --\ 104

-....
mencionaba, mas era as. De pronto, con una carcajada, empezo a tocar una cancin moderna y se volvi
hacia Lany, mirndole POr
encima del hombro.
I
-Si ests libre esta noche, podramos ira bailar al BeachCrub.
- Me encanta la idea - Lany se haba puesto de pie y estaba ahora I
junto a ella. Eva se sinti un poco tensa-. Toca otra vez esa vieja
meloda tan sentimental. Pertenece a una comedia de Noel Coward*,
no?
, -S, es irremediablemente sentimental.
- A m me parece muy bonita. La tocas con frecuencia? Es una
cancin favorita de tu tutor?
- Cielos, no! -Eva se ech a rer.ante la simple idea-. Charles
Ies un admirador ardiente de Leonard _ernstein** y deplora mi aficin
por la msica ligera, como l la llama. Considera mis gustos en
msica, libros y teatro superficiales, considerando lo que gast en mi I
educacin. El querido Charles... Realmente, deba haber tenido una I
hija que heredase algo de su personalidad. YO
,no soy ms que una
Imolestia para l. ,
. -Es un hombre muy afortunado -murmur Lany y aunque ella le haba advertido que'no la besara, se
inclin de pronto y le roz con
los labios el cabello-. Me encantara poder llevarte a bailar, Eva, I
pero tengo que volver al hospital. Tengo guardia en el departamento
Ide urgencias esta noche... Pero es definita nuestra cita para el pr
ximo domingo. Me lo prometes?
Ella gir en el banquillo del piano para quedar frente a l. Vio un
mechn de cabello oscuro. sobre su frente y algo en su rostro le hizo
rhirarle,fijamente, antes de contestar, sin darse cuenta de que una leve
tristeza haba sombreado su expresin por un momento.
'
-S, te lo prometo. Tienes que irte ya?
El consult su reloj de pulsera y asinti con la cabeza.
- Eres una mujer tentadora, Eva, pero el deber me llama y tengo
* Dramaturgo, autor de canciones, autor... Noel Coward fue una de las ms brillantes
figuras del mundo del espectculo en el siglo XX.
*'" Compsitory director de orquesta norteamericano (n. '1918), uno de los ms destacados
de la actualidad. Entre sus obras se encuentra la comedia musical West Side Story (1957).
posteriormente llevada al cine por Robert Wize y Jerome Robbins.
...
""1
efmm
105
-

slo veinte minutos para llegar al hospital. Al medioda, el domingo

prximo... Se me va a hacer una eternidad hasta entonces!
- y a m tambin. -Ella sonri y le acompa hasta la puerta
principal. Permaneci en la escalinata hasta que el coche amarillo de
LaffY pas la verja de la propiedad y entr en la carretera. Enton_es ech a andar en direccin a la rosaleda,
baada en aquellos momentos por la luz del sol. Era una tarde calurosa, sin viento. De pronto se sinti un
poco deprimida y el olor de las rosas pareci aumentar su sentimiento de... qu clase de sentimiento era
aqul que la invada?
Un sentimiento de prdida... S, eso era lo que experimentaba. Podra haberle producido tal sensacin el
despedirse de Larry? Se estaba encariando con l ms d_ lo que consideraba conveniente? El muchacho
era sincero, un compaero agradable y atractivo, pero era ms joven que ella, no slo en edad, sino tambin
a nivel emocional.
Se encamin hacia el lago, brillante y ligeramente teido de rojo porque el sol empezaba a descender ms
all de los sauces. Se apoy en un rbol y se frot distradamente la cicatriz que tena en el dedo pulgar de la
mano izquierda.
Le hubiera gustado recordar lo sucedido en Africa, pero todo lo que haba averiguado de labios de su tutor,
informado por la tripulacin del avin que la condujo de regreso a Inglaterra era que un soldado de rudo
aspecto la haba llevado en brazos, a travs de los continuos enfrentamientos armados y los incendios que
asolaban Tanga, y que una vez se hubo convencido de que ella estaba a salvo, a bordo del avin, haba
desaparecido en la confusin de la ciudad sitiada. El soldado haba prendido una nota en la camisa de Eva,
con el'
nombre y la direccin de la muchacha en Inglaterra. Nada ms se saba de l y Eva con frecuencia deseaba
encontrar alguna forma de expresarle su gratitud. Al tratar de ponerse en contacto con la hermana Mercy y
las otras monjas, haba recibido. la terribleI:espuesta de que todas resultaron muertas cuando una bomba
cay sobre la misin de Tanga donde prestaban sus servicios... Eva haba llorado con sincera amargura al
enterarse de los hechos.
Por qu, se pregunt ahora con la mirada fija en el lago, la
bondad reciba tan cruel recompensa? O sera verdad que las almas
puras encontraban su premio ms all, en la gloria eterna? Ella
,I
I
I
I
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I
- esperaba que as fuera y tambin que aquel soldado de rudo aspecto I
estuviera vivo, que no hubiera perecido en aquella ltima batalla. I
La paz haba sido ya restablecida en T_ga, bajo un nuevo
presidente. Eva tena la esperanza de que fuera una paz duradera y I
permitiese florecer nuevamente la salvaje belleza de Africa.
IPero estaba ponindose otra vez nostlgica. Sera mejor volver a

la casa, antesque.las lgrimas empezaran a brotar de sus ojos, pens.

No tena razn para llorar... Su padrino era bueno con ella y el
domingo siguiente ira a Londres con Larry para conocer gente nueva
e intercambiar ideas. Trat de alejar de s la extraa sombra que
algunas veces pareca perseguida... un recuerdo que-se negaba a
tomar folJTIa, a pesar de todos sus esfuerzos. .
I Se encogi de hombros y entr en la casa. Percibi el olor a tabaco
y escuch voces masculinas procedentes del esgJdio, cuya puerta
, estaba entreabierta. Se asom y vio que Charles Derrington, _u tutor,
se encontraba con un par de mnigos de negocios. Estaba a punto de
retirarse cuando l advirti su presencia.,
.
-Ah, Eva!... Has estaQo jugando al tenis? Entra para que
Iconozcas a Stephen Carliste, que ha venido desde Nueva York, para
comprar las mejores pinturas que tengan en "Christie *. Yya conoces
al amigo Tyler, desde luego.
- Hola, Tyler -dijo. Eva, sonriendo a uno de los ms viejos amigos de su tutor. Tendi la mano al,
norteamericano,alto y fornido.
que tena una de esas caras feas y atractivas a la vez. Al estrechar su
mano, los ojos castaos del hombre recorrieron la esbelta figura
vestida- de blanco y se detuvieron en la cabellera con tonalidades
roJIzas.
- Cuando digo que es un placer conoceda, seorita Derrington,
va en serio.
.
-Gracias -respondi ella, tratando de retirar su mano que el
hombre retena ms tiempO del necesario-. Pero Charles es mi tutor.
no mi padre. Me _pe1lido Tarrant.
, -Oh, comprendo!... Seorita Tarrant, entonces?
106
* Cadena de; salas de exposicin y subastas de arte, que ha extendido sus actividades por
numerosospases.
''1
. tfmdn
107:
- As es. - El hombre continuaba con la mano de Eva en la suya y
la joven volvi la mirada, suplicante a su tutor-. No 'quieres ha
cerme el favor de decide a tu amigo que suelte para que pueda ir a
cambiarme?
Pero Derrington se limit a rer y pareca muy satisfecho consigo
mismo mientras fumaba un habano tranquilamente. Vaya!, pens
Eva; as que el norteamericano era rico y 'su padrino estaba pensando
de nuevo en casarla. No ira muy lejos, pues ella haba decidido ya que
si iba a permitir que el amor entrara en su vida, sera mejor dejar que
su amistad con Larry Mitchell se convierta en algo ms clido e
ntimo. Hubiera querido, desde luego, que l fuera mayor, pero a
pesar de ello, con Larry se sentira como una compaera, no una

posesin. ' .
Stephe Carlisle pareca pertenecer al tipo de hombre que consi
derabaa la mujer como a las pinturas que compraba: algo'que se poda poseer y admirar, pero cuyas
opiniones no se deban tomar en cuenta.
Eva hizo un decidido esfuerzo y retir su mano de la masculina. Vio'
cmO' las espesas cejas de Carlisle se juntaban y comprendi que era
un individuo arrogante, sin sentido del humor y convencido de que su
dinero le haca irresistible.
- Les ruego me perdonen que me retire despus de la cena -dijo
Eva, dirigindose a su padrino-, pero tengo una cita en el Beach
Club. '
- Sin duda alguna podrs romperla -protest l, frunciend el
ceo ligeramente_: Si es con Larry Mitchell, te perdonar fcil
mente. '
-Subestimas a Larry -replic ella, sin preocuparse de haber
dicho una mentira para escapar de las atenciones de Stephen Carlisle.
Se ira sola al club y encontrara all a alguien conocido-. Larry es un muchacho tenaz, Charles. Va a
llevarme a conocer a sus padres el prximo domingo.
Su tutor apret los dientes sobre el habano y Eva not que no se
senta nada satisfecho con la informacin, Saba que aunque Larry le
agradaba, difcilmente le considerara adecuado como 'marido para
ella. '
q "11
11
-'"
--108 .
_
. - Eres una chica sensata - arguy Derrington - y s que al final
hars lo conveniente. No digo que el joven Mitchell no sea un chico
bastante apuesto; pero es demasiado joven para ti, Eva, y lo sabes. Te
conozco, nia, y s que te gustan los hombres mayores...
- Mi querido Charles -:-respondi ella, echndose a rer-, cual
quiera que te oyera pensara que me dedico a perseguir a los abuelitos
de la localidad. Lany es un encanto y...
- Es un buen chico, as que vas a llamar al club y le vas a decir que I
no puedes salir esta noche porque te he pedido que sirvas de anfitriona
a mis invitados.
- Es una orden? -pregunt ella con la barbilla en alto y los ojos
chispeantes.
-S; puedes considerarlo as, Eva. -El acento de Charles De
rrington _ra terminante.
- Muy bien. -Decidi no discutir con l para que no se empeara
luego en impedirle que fuera a almorzar con la familia de Lany.
Sali de la habitacin, dejando solos a los tres hombres y se
dirigi, sonrojada, a su cuarto. No, no iba a permitir que todo

comenzara de nuevo, que su tutor ejerciera coaccin sobre ella para

que realizara un matrimonio que no deseaba. La vida con James
habra sido vaca Y montona, pero haba algo en la boca de Carlisle
que le denunciaba como un hombre desagradablemente sensual. Se
estremeci slo de pensar en que aquella boca gruesa se posara en la
suya... Eso le record... Oh, Dios! Se pas los dedos por las sienes,
como intentando extraer de su. cerebro aquellas imgenes que la
atormentaban sin llegar a aclararse del todo. Algo teITible, espantoso,
deba haberle sucedido en - Africa... La haba atacado alguien?
La haba salvado de ese ataque el soldado que la llev hasta el
avin?
Mientras se baaba y vesta, sus pensamientos seguan buscando
una respuesta a tales preguntas. Era horrible tener una laguna mental y
sentir la necesidad imperiosa de superarla.
El espejo reflej su imagen. Se vea exteriormente tranquila, con un vestido de tul color verde plido,
bordado en las amplias mangas.
Se puso un poco de perfume y mir el frasco. Tab... Porqu lo
"'"'"
,I
I
r- _
109
J haba comprado la ltima vez que estuvo en la perfumera del pueblo?
I Casi siempre usaba le Reviens*, algo ms discreto.
Examin sus ojos en el espejo mientras se colocaba un hilo de
, perlas alrededor del cuello blanco. Charles se las haba regalado como
expresin de la alegra que le causaba su mejora cuando fue trasladada <tel hospital a Lake House. Se alis
el cabello, que cay en una cascada rojiza sqbre el lado izquierdo de su cara... ** y record que deba
comentarle a Larry que iban a pasar un ciclo de pelculas de Humphrey Bogart en el cine Clasic.. .
_
Contuvo el aliento porque de pronto le pareci recordar a alguien
que se pareca a ese inimitable actor de la poca de oro de Hollywood.
Te estoy mirando, nia.,. .
Se llev las manos a las mejilIas'y sus ojos tomaron una expresin
suplicante... Estaba implorndo a aquella imagen que tomara forma de.una vez por todas.
-Quin eres? -murmur, mirando alrededor de la alcoba vaca-. Por qu me persigues de este modo? Qu
eres para m?.. Por favor, por favor, no te escondas de m!.,.
Pero todo lo que vio fue un confortable dormitorio de techo alto, amueblado lujosamente, donde slo dos
hombres haban entrado: su tutor y el mdico. El fantasma que inquietaba su memoria no tena nada que ver
con Lake House y sus alrededores.
Era alg,uien. a quien ella haba conocido en Africa. Cuando su mano descendi por el rostro y el cuello,
hasta llegar al corazn, Eva'
comprendi que l haba muerto. S, entendi por fin el sentimiento que la invada a veces: era el dolor, la
sensacin profunda de una prdida muy personal, lo cual significaba que ella le haba amado. Quin haba
sido... aquel hombre Qlvidado pOr quien ella, inconscienteme_te, usaba Tabu?
. Estas palabras francesas tienen un doble significado: -yo vuelvo- y tambin -yo recuerdo.. Se trata del
nombre de un perfume de la casa francesa Wortb.
.. La autora ha introducido a lo largo de la novela una serie de referencias cinematogrficas, a veces sutiles
como en este caso: de ese modo sola peinarse Vernica Lake, protagonista.
de varias pelculas de la serie -negra. basadas en novelas de Raymond Chandler y tambin.
ocasionalmente, Lauren Bacall, esposa y compaera de Bogart en algunos de sus ms clebres

films. De ah la asociacin de ideas de la protagonista. con el ciclo de pelculas y, posterior

mente, la eyocacin de conversaciones mantenidas con Wade O'Mara.
"':'
---..
110
Baj" la escalera y se sent, aparentemente muy duea de s
misma, a cenar con los tres hombres. Escuch cortsmente su conver
sacin y trat de no hacer caso de las miradas insi_tentes que le diriga
Carlisle. Este dijo al terminar la cena:
-Una comida excelente, seor. Si usted y Tyler van a fumar, puedo pedir a la seorita Tarrant que me
acompae a ver .ellago
desde la terraza?
'
- Por supuesto, Stephen. -Derrington no hizo caso alguno a la
mirada suplicante de Eva-. Un habano es el solaz de los hombres
maduros; pero usted, que es joven todava, tiene todo el derecho a
disfrutar de la compaa de una muchacha bonita. Creo que hay luna
llena y nuestro lago es un paisaje que no podr comprar con todos sus
dlares. Ve con l, Eva; mustraIe a nuestro amigo norteamericano
cmo se ve u'n jardn.ingls a la luz de la luna.
Eva hubiera querido echar a correr, pero antes que llegase a la
puerta, ya la mano de Carlisle se cerraba en tomo a su brazo.
- No necesilf nada para abrigarse, verdad? -murmur el
hombre -. La noche es tibia y no me gustara que cubriera con nada
ese encantador vestido.
,
Eva saba lo que quera decir realmente: que no deseaba que
cubriera Ia.esbelta figura que el vestido favoreca.
-Creo que voy a llevar un abrigo -dijo con voz cortante-.
Aunque los das del verano son calurosos, las noches suelen ser fras.
- Usted, al menos, parece bastante fra. - La sujet por ambos
brazos bajo la gran araa del vestbulo y'la oblig a mirarle- . No le
agrado, Eva? Generalmente, gusto a las mujeres.
- Eso debe ser muy estimulante para su ego, seor Carlisle
-contest ella -. Pero sucede que tengo un amigo muy agradable, . que trabaja duraJ11ente para sobrevi_ir y
sera injusta con l si pemi
tiera a otros hombres tener la idea de que soy.. .libre.
- S u tutor me ha asegurado que no hay nada serio entre usted y ese
muchacho. Y aunque as fuera, Eva, no me detendra por la existencia
de,un novio si me sintiera suficientemente atrado por una muchacha.
y usted es muy atractiva., -Sus ojos la recorrieron de arriba abajo-.
Es cierto lo que se dice, verdad? Que las mujeres inglesas son muy
. fras exteriorynente, pero puro fuego por dentro_ He venido a Inglate
-..._
"_111
.-

rra no slo para comprar obras de arte par_ mi casa de Manhattan, sino tambin a buscar esposa. ..
..
. - Seor Carlisle... -Eva se apart de l con brusquedad-. No estoy en el mercado matrimonial y no me
importa en absoluto lo que
mi tutor haya podido insinuar. Llevo mi propia vida y selecciono a quin dar mi cario. Usted no es el tipo
de hombre al que elegira ni siquiera como amigo.
-:Sus ojos se llenan de fuego cuando se enfada -coment l lentamente-. Aunque parezca extrao, me gusta
ms por no caer en mis brazos inmediatamente. Cuando un hombre es rico, hay demasiadas mujeres
dispuestas a hacerlo. Usted realmente me intriga, Eva. Se dira que prefiere a un estudiante de medicina
pobre que a un hombre de considerables recursos... Qu es usted, el ltimo ejemplar de mujer romntica?
- Tal vez lo sea. Supongo que los romnticos somos una especie al borde de la extincin, en esta poca que
todos los matrimonios tienen como base lo econmico.
- Usted me gusta ms a cada momento. - Una sonrisa curvaba los labios del norteamericano_. No
imaginaba, cuando acept la invitacin de Derrington, que encontrara una muchacha que es una joya
entre su coleccin de monedas y piedras raras, que fue lo que me hizo venir aqu en realidad. Ahora, no me
va a mostrar el lago desde la terraza? '
- Ir a coger algo de abrigo.
Eva fue hasta el guardarropa de roble que haba en el vestbulo y eligi una vieja capa de terciopelo negrocon capucha. Mientras la sacaba, vio que Sthepen Carlisle miraba fijamente la sedosa cascada de cabello
rubio rojizo que le caa sobre el ojo izquierdo. Se ech la capa sobre los hombros y rpidamente se puso la
capucha Observ que los blancos dientes de l brillaban en una sonrisa burlona.
- Espera que esa capa le haga parecer una monja?
Eva no se dign contestarle y descendi por la pequea escalinata curva que conduca a la terraza. Abri las
puertas de cristal y sali al exterior.
Se qued de 'pie, tensa, junto a la balaustrada. Carlisle se detuvo a su lado. Por encima de ellos brillaba el
cielo nocturno de esto, que se reflejaba en las aguas del lago _omo un gigantesco espejo. Los juncos
de la orilla y las hojas de los sauces se mecan suavemente... ,Era una noche gloriosa. Eva sinti dolor en el
corazn al pensar en que Larry
Mitchell era tan joven que no hubiera podido compartir con l momento como ste y que aquel hombre que
estaba a su lado Carlisle, era demasiado 'egosta para poder comprenderla.
_Su tutor tiene razn acerca de su lago -murmur l-. Es realmente un paisaje que sera muy difcil de llevar
al lienzo con justicia. Dgame, Eva, nunca ha pensado l encargar que le hagan a usted un retrato?
-S, cuando yo tena dieciocho aos, pero no me gust la idea,
Los retratos deben pintarse despus que la gente ha vivido y sufrido... realmente. ,
- Para que tengan carcter y no parezcan tarjetas postales -CarlisIe se inclin hacia delante y se qued
mirndola con un codo apoyado en la balaustrada. La luz de la luna iluminaba su rostro- . Me gustara que la
pintaran as, Eva, con esa capa y la capucha enmarcando sus rubios cabellos..., con los ojos fijos en el lago
como si vieran en l cosas que los dems no podemos. Qu es lo que ve? La dorada espada de algn
caballero andante?
- jQu tontera! -exclam ella con voz despectiva, pero sus dedos se aferraron a la balaustrada de piedra -.
No soy una romntica estpida, seor Carlisle.
-No puede lIamarme Stephen?
o -Qu objeto tendra? No pienso volver a verJe despus de esta noche.
- De cualquier otra muchacha pensara que me est sugiriendo que desea una cita conmigo. -Se inclin ms
hacia ella-. En realidad, deseo intensamente volver a verJa y se lo har saber a su tutor con franqueza. El
sabe lo que usted vale, Eva. No le va a permitir que se arroje en brazos de un medicucho que a duras penas
ganar lo suficiente para sostener a una esposa..., mucho menos a una joven acostumbrada al tipo de vida
que Charles Derrington le ha proporcionado a usted. Podran sobrevivir sus sentimientos romnticos
Rosas circunstancias?
- Me imagino que el verdadero amor puede sobrevivir por encima de todo -contest ella Si me casara con
Larry, seguira trabajando para aportar mi propio sueldo. Sera su compaera, no s_ posesin.
-Mi querida Eva, usted naci para ser la posesin de un hombre. -CarJisle se ech a rer, de forma muy
sensual':". Vamos, sea sincera consigo misma. Sabe, en el fondo de su corazn, que quiere pertenecer a un
hombre, no a un chiquillo. A un hombre con experie_ciade la vida y que pueda mostrarle el mundo. Existe

_se tipo de mujer dentro de usted, framente reprimida ahora, apresada por cadenas que necesita romper un
hombre fuerte. Entonces, qu cambio se va a operar en usted. . .
'
Eva le mir desdeosamente.
-Seor Carlisle, sus anlisis freudianos carecen de inters para m por completo. Si ha visto ya el lago,
pdemos.. . ? "
- No. - La mano del hombre se cerr con fuerza sobre la de ella -. Me gusta su compaa, Eva, y no quiero
perderJa. Permtame reservar entradas para algn teatro y despus podemos ir a un buen club nocturno.
Dse la oportunidad de conocerme. Algunos de los ms grandes amores han surgido de un cierto
antagonismo inicial.
-Est muy seguro de s mismo, verdad? Slo he conocido otro hombre que...
Se interrumpi y volvi lentamente la mirada hacia el lago. Escuch esos sonidos misteriosos que se
desprenden del agua en la noche, producidos por los juncos que el viento agita... Le pareci de pronto que
alguien iba a salir del lago, sacudindose las' gotas de agua del oscuro cabello. .. Eva se estremeci, porque
su fantasma avanzaba de nuevo hacia ella.. . , pero no lleg a materializarse. Tena ante s los rboles, y la
plateada lmina del lago, mas ninguna figura humana hacia la que pudiera tender los brazos.
Cuando ella suspir, los dedos de Carlisle apretaron su mano hasta casi hacerle da.
-Quin era ese hombre del que habla? Era importante para usted?
- Creo que lo era.
- y dnde est ahora? Le ve todava?
- Usted... - Eva le mir con ojos chispeantes-. Usted no tiene ningn derecho para interrogarme!
-No tengo derecho? -De pronto la atrajo hacia s y su intencin de besada fue clara para la joven. Volvi
rpidamente la cabeza y la boca de l cay sobre la capucha de terciopelo. Le oy maldecir
-Sulteme, seor Carlisle, o lanzar un grito y le dir a mi tutor que ha tratado de violentarme. En Inglaterra,
las leyes al respecto son muy rgidas, especialmente si se intenta forzar a la pupila de un magistrado.
Ella solt y se esforz en sonrer, pero sus ojos no podan disimular la rabia que -senta.
- Tiene una lengua muy peligrosa, Eva. Fue por eso por lo que
perdi a ese hombre y por lo que anda ahora corriendo tras un chiquillo? Le da miedo que un hombre de
verdad ejerza su fuerza sobre usted? .
-Cualquier bravucn puede mostrar los msculos, as que ahrrese el esfuerzo porque no va a
impresionarme.
Tras pronunciar estas palabras Eva dio la 'vuelta y se dirigi hacia el vestbulo y de all al saln..Entr a dar
las buenas noches a Tylery cuando se acerc a despedirse de su padrino, ste le pregunt con voz dura:
- Dnde est Stephen?
-No lo s, ni me importa! -Eva no pudo contener su. irritacin-. Por m se puede ir al diablo! y ms vale
que sepas, Charles, que no va a pedirte mi mano... Se ha dado cuenta de que no me gusta su estilo posesivo.
Soy duea de mi persona y si sigo bajo tu techo; es porque pens que te agradaba mi compaa. Pero si vas a
volver al viejo sistema de seleccionar un hombre rico para que me mantenga ociosa el resto de mi vida,
entonces me marchar maana mismo.
Buenas noches!
Subi la escalera, sintindose nerviosa y profundamente desolada. Se aferr al recuerdo de Larry... El, al
menos, la quera por lo que era. No pensaba que deba entregarse a un matrimonio social y
financieramente aceptable, sin tomar en cuenta si eso la haca feliz o desgraciada. .
Ya en su dormitorio y con la puerta cerrada, se arroj sobre la cama y hundi el rostro entre los brazos. No
llor, pero sinti que la recorran oleadas de dolor y desesperanza, de un anhelo para el que no pareca haber
satisfaccin posible. Quera el amor... el amor que haba perdido en algn remoto lugar del mundo. Era un
dolor que llevaba en lo ms profundo de su ser y entonces comprendi... que amaba a aquel hombre y que
no volvera a verle nunca. Tambin que l la haba querido como nadie podra hacerlo.
- Cmo te llamabas? -susurr en voz baja-. Por qu no puedo recordar tu nombre, ni tu rostro si recuerdo
que me amabas?
Se sent y mir a travs de la ventana, cuyas cortinas haban sido corridas para dejar entrar el aire. El
corazn de Eva lata con fuerza desusada y sus ojos vean las llamas de una ciudad incendiada; escuchaba
los disparos y senta los fuertes brazos que la opriman mientras era conducida a travs de las calles hacia el
campo areo. Un soldado de aspecto rudo, haban dicho, que la dej al cuidado de la azafata y luego
desapareci para volver al combate. ..

Un soldado con la ropa desgarrada, sucio y sin afeitar, asegurndose de que ella estuviera a salvo, para luego
enfrentarse al infierno. . . jA la muerte!
.
Porque tena que estar muerto. De otra manera, la hubiera buscado para. poner sus fuertes brazos en tomo a
ella y hacerla sentirse segura para siempre. Las lgrimas llenaron sus ojos y estaba llorando
desconsoladamente cuando Charles Derrington entr en la alcoba y encendi la luz.
- Eva, querida! -Se sent junto a ella y la atrajo hacia s, acariciando su cabello alborotado-. Ests
enferma?
Ella trat de contener las lgrimas y movi la cabeza negando.
- Entonces, por qu ests tan alterada? Qu es eso de decir que me vas a dejar? Tyler me ha echado un
buen rapapolvo, sabes? Dice que te estoy coaccionando otra vez y que no tengo por qu empujarte a los
brazos de ningn hombre... Vamos a ver, qu te pasa, hija? Quieres casarte con ese Larry? Crees que me
voy a oponer? Bueno, si eso es lo que quieres, Eva, entonces podemos encargamos de establecer algn tipo
de pensin para que... no vivas en la miseria.
- Charles. .. - Ella se apart para mirarle de frente. Tena el rostro baado en lgrimas y la nariz enrojecida
por el llanto-. Yo... yo no quiero casarme con nadie... todava no... tal vez nunca. No comprendes? Hubo
alguien... alguien a quien am tanto, que todava me sigue doliendo... y... yo no puedo... poner a nadie en' sU
lugar. El me amaba y me salv la vida. Est muerto y no puedo evitar que mi corazn sufra por l... i Y. lo
ms terrible del caso es que no puedo recordar nada de lo que l me dijo!... Ni la ltima vez que me bes.
Slo s que me amaba y que yo... le quiero, lo necesito, Charles, y est muerto!
Sollozaba de manera incontrolable y Derrington intent consolarla lo mejor que pudo, pero ahora que haba
dado rienda suelta a sus emociones contenidas, no pareca que nadie pudiese lograrlo.
- - Por qu no mor con _I? -exclam Eva con voz desgarrada-. Por qu debo seguir viviendo... si ha de
ser sola?
-: Quin era ese hombre, Eva? Por qu no lo habas mencionado nunca?
- Yo. .. creo que mi mente encontr tan insoportable la idea de la
separacin. que se' niega a recordar. Pero ahora lo s... Era el soldado
. que me llev al ltimo avin que sali de Tanga aquel da horrible, cuando los insurgentes se apoderaron
de la ciudad y la lucha se volvi espantosa. El se asegur de que yo estuviera a salvo, de que me traeran a
Inglaterra. Entonces volvi al combate... y le mataron!
- Mi nia querida, cmo puedes estar segura de que le mataron?
Cmo se llamaba? Podemos investigar en la Oficina de Guerra. . .
.-Era un soldado mercenario... y no puedo recordar su nombre.
Slo s que nos ambamos locamente. . .
- Un soldado mercenario? -Charles la mir escandalizado.
-,-Qu importa eso? -Eva hizo un esfuerzo desesperado por
controlarse. Se limpi el rostro con el pauelo que Charles le haba dado y agreg-: S, en el fondo de mi
corazn, que' era el nombre ms caballeroso que haya conocido... y que nunca conocer a otro igual.
- Eva, eres muy joven y no debes hablar as. .. Es muy probable que si ese hombre no ha muerto y le
encontraras de nuevo en circunstancias ordinarias, te dieses cuenta de que fue el peligro en que te
encontrabas y la seguridad que l te ofreca lo que hizo que te pareciera. .. un aguerrido caballero. La guerra
tiene ese efecto en la gente. Intensifica las emociones y un encuentro que en circunstancias normales
parecera bastante corriente, adquiere dimensiones extraordinarias.
- No! Era muy especial para m, _harles, y es por eso por lo que me crispan los hombres como Stephen
Carlisle. Es tan egosta que si en algn momento se viera en peligro, aplastara a todos a su alrededor
para ponerse a salvo. Charles, sers capaz de arrojarme en brazos de un hombre como se?
- Me parece que no me lo permitiras. - Derrington sonri enigmtico-. Tienes una mente muy independiente
y, me parece ahora, tambin el corazn. Qu me dices del joven Mitchell? Te das cuenta de que l est
encariado contigo?
- Larry me es muy simptico, pero nada ms. Tardar an varios aos en convertirse en un hombre
verdadero. Mientras tanto, disfruto de su compaa y le he prometido ir a conocer a sus padres el prximo
domingo.
- Dnde viven? En Londres? '
-S, cerca de Regent's Gate, aunque su madre naci en el condado de Mayo. Creo que son personas muy
buenas.
-Ve y divirtete. -La bes en la frente-. Te prometo que no volver a invitar a Carlisle a casa. Es una pena
que no sea tu tipo. Me parece que tiene una considerable fortuna en tierras y acciones...

- Oh, Charles! -Eva no pudo evitar echarse a rer-. Siempre tendrs la idea de que los matrimonios se hacen
por inters y no por amor. Pero el matrimonio significa tener que convivir con una persona de forma muy
ntima. Yo no podra hacerlo si no respetara y admirara por encima de todos los dems al hombre con el que
me casara. Llmame irremediablemente romntica si quieres, pero.{lS es como soy. El amor significa para
m ms que el dinero. Creo que incluso podra vivir en una choza de adobe si fuera por amor verdadero.'
- Eso es fcil de decir, hija ma, pero si lo probaras alguna vez, cambiaras de opinin -Charles le dirigi
una mirada perpleja.
-Pero, si ya lo he probado... -'Se oy decir a s misma, pero habl con tanta suavidad que su tutor no la oy.
El se levantaba en aquellos instantes conteniendo un bostezo.
- Trata de dormir bien -le aconsej-. Te sentirs diferente por la maana... Es slo de noche cuando rondan
los fantasmas', no?
Eva asinti con la cabeza. Cuando su padrino se hubo marchado, ella se qued un rato ms tendida sobre la
cama, tratarido de imaginar
un futuro que nunca le ofrecera el tipo de amor que haba encontrado en Africa. .Lo haba perdido, pero
gradualmente empezaban a volver los recuerdos a ella y un da, muy pronto, lo recordara todo, vera en
su corazn la cara que tanto haba amado y oira de nuevo la voz querida: Duerme, pequea... Cuando
despiertes, estars a salvo.
CAPITULO 9
CUANDO se dirigan por la carretera hacia Londres y un viento suave alborotaba el cabello de Eva,
poniendo al mismo tiempo color en sus mejillas, Acker Bilk interpretaba en la radio la balada Tenas que ser
t. La msica suavizaba la: expresin tranquila de Eva.
- Qu da tan hermoso! -exclam Larry-. Como llovi anoche, tem que el tiempo nos fuera a arruinar el
paseo.
-Al contrario -murmur ella-; la lluvia ha despejado el aire.
Hoy la brisa parece de seda.
- Eso es lo que ms me gusta de un coche descapotable aadi l con entusiasmo-. Detesto sentirme
encerrado, y t? '
.
-S, creo que resulta abrumador. Adoro un da asi
. - y yo te adoro a ti. Creo que es amor lo que siento realmente, Eva -contest Larry dirigindole una rpida
mirada de soslayo. Eva llevaba un vestido sin mangas, c.on un ramillete de pequeas dalias bordado a la
altura de su cadera izquierda y calzaba sandalias de tacn alto formadas por delgadas tiras de piel. Quera
tener el mejor aspecto posible y haba prestado .atencin hasta al ltimo detalle; pero la sonrisa que le
dirigi al joven reflejaba su preocupacin.
..:.. El amor es una cosa _emasiado grande, Larry, Y tenemos mucho tiempo para hacerle frente. No
tomemos las cosas demasiado en serio. Disfrutemos de lo que tenemos ahora.
-Yo har lo que t digas -respondi Larry, sonriendo-. Pero quera que supieras que aunque tuvieras que...
desilusionarn1e algn da, seguira sintiendo un amor muy especial por ti. Aunque nunca pudieras llegar a
pertenecerme, siempre te recordar.
-S -murmur ella-, te comprendo.
Llegaron a Regent' s Gate poco antes de la una. La madre de Lany deba haber visto que se acercaba el
coche, porque abri la puerta antes que el muchacho llegara a tocar el timbre.
.
Se abrazaron en silencio y Eva vio brillar lgrimas de emocin en los ojos irlandeses de intenso color azuL..
Era extrao, pero haba supuesto que Larry se pareca a su madre, o que tena al menos sus ojos. Decidi
que deba parecerse a su padre.
- Mam, te presento a Eva - Lany la tom de la mano y tir de ella suavemente. La present con tanto
orgullo, que la joven no se sorprendi cuando la seora Mitche1l1e dirigi esa mirada pensativa y un poco
reticente de la madre cariosa que de pronto, advierte que su hijo se ha hecho hombre y se interesa por una
muchacha.
- Encantada de conocerla; seora Mitchell -Eva tendi la mano y cuando la madre de Lany se la estrech,
not que le diriga una mirada sorprendida, como si hubiera esperado encontrar la piel suave y las uas
largas de una muchacha atractiva, pero intil.
- No le ha dicho Lany que trabajo en el mismo hospital que l?

Soy ayudante de enfermera -explic sonriendo.

- Larry me dijo que viva usted en una hermosa casa de Essex
-repuso la seora Mitchell, mientras se dirigan a una sala agradable, decorada con muebles de roble-.
Supongo que la nuestra debe parecerle muy pequea, seorita Tarrant.
.
- Es encantadora -contest Eva con sinceridad-. Veo que tiene un piano. Toca usted, seora Mitchell?
-No, pero a mi marido le gusta golpear las teclas de vez en cuando. Sintese, por favor.
Le seal un sof de terciopelo azul y Eva sinti la rpida mirada de arriba abajo que la madre de Lany le
diriga mientras ella se sentaba y cruzaba sus esbeltas piemas. Cmo poda explicarle que no haba ido a
almorzar como nuera en perspectiva, sino como simple amiga de su hijo? La seora Mitchell estaba,
obviamente, pensando en trminos de noviazgo y.Eva quera tranquilizarla.
. - Es estupendo que Lany vaya a menudo a Lake House. Puede utilizar nuestra cancha de tenis y
mantenerse en forma. Estudia y trabaja demasiado. Debe estar muy orgullosa de l, seora Mitchell.
Es tan importante la labor de los mdicos en estos tiempos... y para l resulta un descanso ir a casa de mi
tutor. Se llevan bien. . . La verdad es que son muy buenos amigos.
Eva enfatiz las ltimas palabras y sostuvo la mirada de aquella _ buena mujer sin duda temerosa de que la
relacin de su hijo con gente 'adinerada le hiciera perder la cabeza. No tiene usted de qu preocuparse,
hubiera querido decirle Eva.. Larry es muy sensato y. disfrutar plenamente al labrarse l mismo su futuro,
porque es tenaz... De pronto, Eva se pregunt a s misma por qu se senta tan segura del carcter del
muchacho. Este 'inquiri en aquel momento:
- Dnde est pap? Espero que no haya tenido que ir a trabajar...
Quera que Eva le conociera.
- No .,-respondi la seora Mitchell con una sonrisa que borr la preocupacin de su rostro- . Ha salido a
tomar una copa con... nunca lo adivinaras, Larry!
-Con el Ministro de Transportes -dijo el muchacho-. A pap le encantara arrinconarle para explicarle
algunas de sus ideas acerca de nuestro sistema ferroviario.
- No. Se ha ido con alguien que lleg ayer en avin a Londres...
con arena todava en los zapatos.
-Ests bromeando! -exclam Larry.
- Fue una hermosa sorpresa... Abrir la puerta y vede ah, fuerte y tostado por el sol como un rabe! -Los
ojos de la mujer se iluminaron.
Larry sonri y se volvi hacia Eva.
- Mi madre est hablando de su primo... el que te coment que
tiene una finca a orillas del desierto. Su llegada convierte esto en una fiesta, entonces. Supongo, mam, que
se quedar a almorzar con nosotros, no?
-Nada podra impedrselo... -La mujer se ech a rer-. Est ansioso por disfrutar de mi rosbif y mi budn. Y
sabes? Ha recibido excelentes noticias de su abogado al cabo de todos estos meses de incertidumbre. Le han
confirmado con absoluta certeza que est libre de esa mujer con la que se cas. Parece que hace diez aos,
ella se fue a Las Vegas para trabajar como croupier; all obtuvo el divorcio y volvi a casarse. Hace tres
aproximadamente, se someti a una de esas operaciones para mejorar la figura y parece que horas despus
de la inter:vencin le dio una embolia y muri. El hecho de que se hubiese. cambiado de nombre fue lo que
dificult bastante la investigacin. . Pero ahora todo est arreglado, as que l esta tan contento" que ha
decidido pasar unos das en Londres y disfrutar de la vida.
La seora Mitchell mir a Eva de pronto con aire contrito.
_Oh! Debe usted perdonarme por hablar as, seorita Tarrant, pero es que queremos mucho a mi primo.
Como haba perdido contacto .con su esposa hace muchos aos, no poda ests seguro de cul era su
situacin legal... Pero es un hombre lleno de vida y ahora que se ha instalado en una granja de cultivo, es
posible que desee probar suerte con un segundo matrimonio. El primero fue un desastre total... Se cas con
una mujer incapaz de inspirarle confianza y amor.
y l no mereca eso, se lo aseguro.
-Mira cmo lo defiende! -Larry se volvi sonriendo hacia,
Eva-. Eso es lealtad familiar. .
-Claro que s. -La joven sonri la seora Mitchell-. Por qu no me llama Eva? Me gustara mucho 'que
lo hiciera.
La seora volvi a adoptar una expresin preocupada, como si una vez ms imaginara a Eva como una
nuera que ira arrastrando lentamente a su hijo hacia un estilo de vida muy distinto al suyo.

-Quieres una taza de t... Eva? O prefieres caf? -pregunt.

-Preferira t -contest Ev_-; el caf suele darme palpitaciones. .
- No con frecuencia, espero... - Larry la mir inquieto, con un inters profesional que se sobrepona a su
juventud y buen humor.
-No, no. -Ella se ech a rer-. Adems, no es nada de importancia. Estoy sana, Larry.
- Pero nerviosa _observ-. Ests tensa. Necesitas unas vacaciones.
- Adnde sugieres que me vaya? -pregunt Eva sonriendo;
-A Marruecos, tal vez? -munnur una voz desde el umbral.
Eva se qued completamente.inmvil y, en el silencio que sigui, pudo sentir que su corazn empezaba a
palpitar aceTetadamente. Larry se puso en pie de un salto y fue hacia la puerta exclamando:
-Wade! Qu maravilla verte! Y mam tena razn; ests muy tostado. Qu haces? Holgazanear todo el
da en el desierto tendido al sol?
-Pues s que tengo tiempo para eso! Djame mirarte, Larry
Ests estupendo, muchacho y tambin muy bronceado.
Para entonces Eva haba encontrado ya el valor suficiente para volverse a mirar y comprobar si era un
fantasma o un hombre real. La' voz de Wade haba hecho el milagro, dando vuelta a la llave que encerraba
todos los recuerdos. Lentamente, se puso de pie y sus ojos se Clavaron en aquel rostro, anguloso, moreno e
incomparable. Wade O'Mara,... el primo de Moira Mitchell, a quien Larr y llamaba madre.
. - Hola... -dijo Wade con suavidad-. Cmo ests, mi querida debutante?
_No... -la voz de ella era trmula-, no me llame as, Mayor.
- Cmo quieres que te llame entonces?
- Avanzaba hacia ella y el mundo entero desapareca alrededor de Eva. Pudo oler de nuevo la selva, or los
pjaros, el sonido del ro...
..
-Eva! -Las manos de l se apoderaron de las suyas y el sueo perdido se hizo una vez ms realidad-. Eva la
ten_dora... Sabas, sentas que te encontrara de nuevo en alguna parte? Anhelabas que llegara este
momento tanto como yo?
Sus ojos, grises como el acero, recorrieron la figura femenina' vestida con elegancia.
- De manera que as es cmo se te ve, mi nia salvaje, cuando no andas caminando por la selva con
sandalias demasiado grandes y una rota camisa de soldado... Sin embargo, me encantaba tu aspecto y he
llevado tu recuerdo en mi corazn continuamente.. .
-Qu es esto? -pregunt6Larry-. Ya os conocais?
- Creo que s - sonri Wade, con los ojos todava recrendose en el rostro de. Eva, cuya palidez repentina se
haba convertido en un rubor de emocin -. Nos conocimos en la selva. A esta encantadora y perfumada
jovencita, la he visto como a una. verdadera chiquilla salvaje en la jungla. Qu pareja hacamos, Eva!
Pensaste alguna vez que saldramos con vida?
- Wade. .. - Pronunciar su nombre era como sentir en su boca el sabor de un vino generoso -. Oh, Wade!
Por qu me has dejado sola tanto tiempo?
- Porque me ha costado mucho, amor mo, averiguar si era libre y tena derecho a buscarte y.pedirte que seas
mi mujer. Cuando Larry me escribi que haba conocido a una muchacha llamada Eva Tarrant, me result
dificil no contestar: dicindole que tambin yo te conoca como nadie en el mundo puede conocerte jams.
Wade se volvi hacia su hijo. .., aquel muchacho que no tena idea de que el hombre alto y fuerte de ojos
grises era su padre, aunque su parecido, ahora que se les vea juntos, era asombroso;
- Amo a esta chiquilla -dijo Wade simplemente-. y os aseguro que es una mujer fuera de lo comn a pesar de
su aire sofisticado... Lo menos que poda ofrecerle era matrimonio_ Me ha llevado tiempo averiguar lo de
mi esposa, pero ahora...
Se detuvo de manera significativa y sus manos oprimieron posesivamente las de Eva.
Larry se mordi el labio inferior. Sus ojos se fijaron un momento
en los de su padre. Despus se clavaron en Eva y sta se dio cuenta ge
lo que vea: el amor que ella no poda ocultar, negar o perder otra vez..., su profundo amor por Wade.
-As que fue l quien te sac de Africa? -pregunt Larry, forzando una sonrisa-; Qu pequeo es el
mundo!
Para Eva, de pronto un mundo maravilloso y ihiraba a Wade con todos los recuerdos, divertidos o
dramticos que tena de l reflejados en los ojos. Qu buen aspecto tena su soldado mercenario! Qu vital,
seguro y capaz de forjar una vida feliz para los dos se le vea... Ella se tambale ligeramente por la emociqn
y cuando los brazos de Wade se cerraron a su alrededor para sostener!a, lanz un suspiro de satisfaccin y

comprendi que al fin estaba segura, porque para ella se haba

hecho realidad el espejismo que brilla
en la frontera de los sueos.
-Te alegra verme entonces? -pregunt'l. ,
-Oh, Wade, me siento tan-feliz!... Pero, no despertar para encontrar que te has ido otra vez?
-Nunca en esta vida -le prometi \Vade con firmeza-. Crees que Larry me perdonar por quitarle a su
chica?
Ambos volvieron la mirada hacia el joven, 'que tena metidas las manos en los bolsillos del pantaln y les
6bservaba profundamente concentrado.
. - Sabis una cosa? -dijo-. Nunca me haba dado cuenta de que cuando dos personas se aman, parecen ser
parte la una de la otra. Es fascinante! .
- Qu muchacho! -exclam Wade con una suavidad cuyo exacto significado quiz jams podra entenderlo
su hijo-. Vas a llegar muy lejos, mi joven... sobrino.
Larry se encogi de hombros y sonri.
- Podra hundirte la nariz-de un puetazo, Wade, pero temo que t haras lo mismo con mi cabeza. Eva es
una gran chica... cudala mucho
- Esa esa mi intencin. No la dejar ir nunca ms... La ltima vez me doli demasiado. .
En aquel momento entr la seora Mitchell en la sala con la bandeja del t, seguida por un hombre delgado,
de rostro sonriente y cabellera rojiza. . .
- Puedes creerlo, pap? -le dijo Larry-. Esos dos ya se conocan! Traigo una chica a casa por primera vez y
esta condenado mercenario me la quita tranquilamente delante de mis narices.
- Es un mercenario de pies a cabeza -afirm Stan Mitchell, acercndose al joven que le llamaba padre para
rodearle los hombros con un brazo-. Pero t tendrs tiempo para vivir muchos romances, hijo mo. Adems,
debes trabajar duro para convertirte en un excelente doctor Eso es lo que queremos, verdad, Wade?
Eva vio la mirada que se cruz entre los dos hombres y comprendi que Larry nunca sabra la verdad: que
aquel mercenario era su verdadero padre. Posteriormente, Moira Mitchellle contara la historia' cuando
Larry no poda orlas: Wade' estaba destinado en Malasia con el ejrcito regular y mientras tanto su esposa
descuidaba continuamente al beb. Cuando l volvi a Inglaterra, se separaron y Wade consigui la custodia
legal del nio. Entonces decidi ponerle al cuidado de su prima que no tenan hijos. A los tres ls pareci
mejor dar a Larry el apellido Mitchell. Los aos haban pasado sin que en ningn momento se hubieran
atrevido a decide la verdad. Wade no quera que la supiera para no tener que decide que su madre haba sido
una mujer fcil a quien l importaba mucho ms divertirse con otros hombres que cuidar de su marido y su
hijo.
Larry amaba y respetaba a los Mitchell y stos, a su vez, haban llegado a considerarle como su verdadero
hijo. Wade no hara nunca nada para alterar la confianza de su hijo... Al observarle durante el almuerzo, Eva
sinti un acceso de emocin cercano a las lgrimas y tuvo que morderse los labios para contenerla.
Alarg una mano y tom la de l. Necesitaba asegurarse de la realidad de su presencia. Not que Larry les
miraba cuando Wade se llev su mano a los labios y la bes.
Los ojos de Eva se encontraron con los del muchacho y en silencio le suplicaron que comprendiera. Slo
ella advirti el leve gesto de asentimiento de Larry. La tristeza de su mirada aumentaba el valor de su
renuncia.
Despus del almuerzo, ella y Wade se dirigieron al jardn para poder encontrarse el uno en brazos del otro y
hablar de su futuro en la finca del desierto.
- Te encantar el olor de los frutos y el viento que agita las dunas -le dijo Wade-. Te gustar aquel lugar,
sobre todo al amanecer y al caer el sol.. Hace poco he comprado un par de caballos rabes y cabalgaremos;
Eva. .. haremos largas caminatas por la arena y disfrutaremos de ese sentido de libertad juntos otra vez...
-Ser la gloria... Oh, Wade, pens que no te volvera a ver nunca! - Levant una mano y acarici el rostro
de lneas firmes-. Me alejaste de ti. .. dijiste que me casara con un. hombre de mi edad. Qu' te hizo
recuperar la razn y comprender que un amor como el nuestro no puede arrancarse del corazn tan
fcilmente?
, -El cabalgar solo por el desierto -murmur l-. Te quera conmigo all. Te necesitaba en mis brazos cuando
la luna brillaba sobre la arena, convirtindola en plata bruida. Dios mo, cmo te deseaba!... Cuando Larry
me escribi sobre ti, fue para m un golpe terrible... Es mi hijo y sent la tentacin de ser noble y dejar que
se quedara contigo. Pero eras ma, Eva! -Sus brazos la estrecharon posesivamente-. Yo te haba salvado!
Eras mi querida debutante, llena de espritu y capaz de tanta pasin... Me pertenecas... y yo estaba viviendo

un infierno de soledad sin ti. Tena que venir a buscarte. Para m significas la vida entera. Te quiero, te
deseo... y debo tenerte!
- Me tiene ya, Mayor... - Estaban abrazados bajo un manzano y Eva, de. pronto, levant un brazo y arranc
uno de los frutos-.
Puedo tentarte con esto, amor?
- No necesito una manzana para ser tentado por ti, nia.
Sus labios cayeron sobre los de Eva; en un beso cuya dulzura y pasin ella recordara toda su vida. La
manzana cay de su mano y rod, brillante y roja, sobre la hierba...

FIN