LA GRECIA PRIMITIVA

EDAD DEL BRONCE Y ERA

ARCAICA

MOSES I. FINLEY

Crtica
Barcelona, 1984

PRIMERA PARTE
LA EDAD DEL BRONCE

INTRODUCCIN
En Grecia la Edad del Bronce empez hacia el ao 3000 a. C. o algo despus. Hasta
hace poco haba acuerdo casi unnime en que el arte de la metalurgia haba llegado a
Grecia desde Oriente. Ahora, en cambio, se ha establecido que la metalurgia de
Europa central era lo bastante antigua como ara ser un foco alternativo de difusin.
Algunos prehistoriadores, finalmente, prefieren la hiptesis de la invencin
independiente dentro del mundo egeo, pero esta teora no me parece digna de
crdito.
Es incierto y muy discutido si las migraciones a Grecia estn implicadas en ello o no.
Las migraciones no son indispensables para explicar la llegada de los metales, pero
que eran posibles est fuera de toda duda: el mar Egeo era un camino muy concurrido
para hombres e ideas incluso en el Neoltico ms antiguo (y quiz mucho antes).
Algunos de los granos cultivados y animales domsticos que marcan el inicio del
Neoltico se importaron con toda seguridad del este, presumiblemente de Asia Menor
a travs del Egeo, mejor que con tierra, con una autntica migracin o sin ella.
La ocupacin humana de Grecia ha sido ahora retrada al Paleoltico Medio, hace
cuarenta mil aos por lo menos. Casi todos los descubrimientos se han hecho a partir
de 1950, por lo que sera temerario en la actualidad generalizar sobre la extensin de
los restos paleolticos griegos o discutir sobre orgenes y conexiones. Los sitios del
Neoltico antiguo conocidos donde se fabricaba cermica y se practicaba la agricultura
estn tan extendidos que es tentador afirmar que estas innovaciones fundamentales se
deban en Grecia a una migracin (o varias). Estos primeros asentamientos eran
pequeos, contndose sus habitantes por centenares como mximo. Luego, los tres
mil aos siguientes presenciaron un crecimiento considerable de la poblacin,
demostrado por la extensin de habitaciones a nuevos lugares y la mayor densidad de
asentamientos en lugares antiguos. Hubo crecimiento y evolucin en mltiples
sentidos, en la proliferacin de variantes de alimentos, en el refinamiento y posterior
especializacin de herramientas y armas, cermica y su decoracin, en el transporte y
en la agricultura. Si las deducciones que se han inferido de otras comunidades
agrcolas primitivas y mejor conocidas son vlidas, tambin haba alguna especie de
divisin del trabajo y el inicio de una estratificacin social.
La llamada Edad del Bronce antigua no estuvo marcada sustancialmente por la
aplicacin metdica del conocimiento de la metalurgia ya existente desde tiempo
antes. Los objetos de metal siguieron siendo escasos en el Egeo. En pocas palabras, el
metal comenz, y tuvo una vida considerable, como un lujo en el mundo egeo, con
toda seguridad asequible slo a la clase social ms rica, que se haba desarrollado
durante el Neoltico anterior. La llegada de la autntica edad de los metales introdujo
radicalmente otros problemas. El mundo egeo es pobre en metales. Ara las
necesidades restringidas de los primeros metalrgicos egeos quiz resultaron
suficientes los pequeos y diseminados depsitos locales. Al crecer la demanda, se
hizo necesario importar estao y cobre (y, ms adelante, hierro). Las fuentes ms
importantes de estao son un misterio hoy en da, mientras que se dispona de cobre
y hierro en regiones muy dispersas de Europa y Asia. El transporte de estos metales a
grandes distancias fue una caracterstica de la sociedad antigua, y la importancia de

ciertos asentamientos se explica por su localizacin en la ruta del metal.

La falta de literatura es una limitacin bastante grave para la sociedad en s misma.
Consecuencia de estas carencias es una gran frustracin y falta de seguridad respecto a
la cronologa. Todas las fechas son arqueolgicas. La cronologa relativa se establece
primero a partir de la evolucin estilstica de la cermica y los estratos o capas dentro
de las ruinas de cada sitio individual. Los ejes, las fechas absolutas, se fan luego por
sincronizaciones, posibles gracias a los objetos importados y exportados, con unas
pocas fechas conocidas de Egipto y Siria. Y finalmente el tiempo entre dos ejes se
divide segn la cantidad de objetos recobrados y la extensin del cambio estilstico. La
evolucin arquitectnica ofrece una ltima comprobacin.
Por una convencin anodina, los perodos en Grecia se llaman Heldico, en Creta
Minoico y en las islas centrales del Egeo Cicldico. Por otra convencin hay una
clasificacin en tradas dobles: Antiguo, Medio y Reciente, cada una subdividida en I,
II y III.

CAPTULO 2
LA LLEGADA DE LOS GRIEGOS
La desventaja de la divisin convencional y excesivamente simtrica de la Edad de
Bronce en tradas y subtradas se hace patente cuando se descubre que la ruptura ms
aguda y ms extendida en los restos arqueolgicos se produjo entre el Heldico
Antiguo I y II. Hacia final del tercer milenio una fuerte destruccin es visible en
varios lugares importantes de la Arglide y tica, que tambin parece haber afectado
a las Cclades. An no se ha determinado con precisin la amplitud de esta
destruccin en Grecia. No fue universal, pero no se puede omitir la coincidencia de
que el incendio y la destruccin en el ltimo siglo del tercer milenio
aproximadamente tambin se observa al otro lado del Egeo y en muchos otros sitios,
incluso en Palestina.
La arqueologa normalmente no puede poner nombres al pueblo o a la situacin que
provoca un desastre, pero ante esta combinacin concreta de desastres es legtimo
preguntarse si no fueron testigos entonces de la llegada simultnea, en un lado del
Egeo, de inmigrantes que halaban una forma primitiva de griego y, en el lado
oriental, de unos pueblos que hablaban otras lenguas indoeuropeas, relacionadas
entre s hivita, luvita, palata-.
Los estudiosos serios del tema han abandonado ahora la concepcin romntica de una
raza indoeuropea, con temperamento, costumbres e instituciones especficos, que
barrieron el pas ocupado y sustituyeron las culturas con las que se encontraron por
otras que llevaban consigo desde algn hipottico hogar de origen. Ni en Grecia ni en
Asia Menor se puede probar nada que justifique este aserto. No hay, sin embargo,
modo de evitar la conclusin de que se produjeron algunos movimientos de pueblos;
de que el mapa lingstico final es el resultado no de un movimiento sino de varios,
en diferentes direcciones. Un lenguaje nuevo, a diferencia de una tcnica nuevo,
nunca es adoptado por un pueblo sin una inmigracin, una introduccin fsica de un
nuevo elemento dentro de una poblacin.
La mayor parte de la compleja historia de la lengua griega puede explicarse como una
evolucin puramente lingstica. Por ello es innecesario postular que los habitantes
griegos entraron en Grecia en sucesivas oleadas, cada grupo con su propio dialecto,
suposicin ampliamente extendida. Esto no excluye la posibilidad de que hubiera ms
migraciones al final del tercer milenio que cruzaran el Egeo, por ejemplo, pero no
hacen falta para la historia del lenguaje. Aqu nos topamos con la mayor dificultad de
todas al interpretar los datos arqueolgicos. Es evidente en muchos lugares que
riesgos e impulsos importantes de la nueva cultura siguieron entrando en Grecia
durante el segundo milenio. Vale la pena estudiar ms de cerca dos innovaciones del
Heldico Medio.
La primera es la alfarera minia, un estilo caracterstico de cermica con una
contextura jabonosa. Estaba notablemente extendida en Grecia, en las islas y partes
de Anatolia occidental desde el principio del segundo milenio (Heldico Medio I) y
muchos estudiosos creyeron que se trataba de una caracterstica sobresaliente de una
nueva cultura trada por emigrantes, a los que algunos identificaron con los griegos.

Sin embargo, ahora se ha encontrado cermica hecha con torno en Lerna y otros
lugares en el Heldico Antiguo III, que o presenta ninguna diferencia significativa
respecto de la minia, excepto que es una variedad ms antigua, ms primitiva. Por
esto no es preciso atribuir la gran popularidad de la alfarera minia en el Heldico
Medio a una migracin. Todas las pruebas arqueolgicas juntas apuntan ahora a una
fecha ms antigua, al final del Heldico Antiguo III.
En segundo lugar aparece un nuevo sistema de enterramiento, muy extendido al
principio del Heldico Medio. Se excavan tumbas poco profundas en forma de cestas
(las llamadas tumbas-cistas), a veces alineadas con piedras y cubiertas con una losa. Al
principio tendan a ser tan pequeas que los cuerpos estaban encogidos (o en posicin
fetal); adems no se aadan riquezas en estas tumbas. Luego se hicieron mayores y
ms ricas. Nada de esto es nuevo estaban esparcidas desde siglos antes por las
Cclades- pero s lo es el que colocara las tumbas-cistas de los nios, y a veces de los
adultos, dentro de la casa, bajo el suelo o detrs de los muros. Se abre una nueva
perspectiva. Pero se requiere una migracin para explicarlo? Si fuera as, la nueva
poblacin hubiera tenido que ser muy numerosa y conquistadora en extremo para
imponer un sistema nuevo de funeral tan rpidamente, y es extrao que los
cementerios fuera del pueblo continuaran siendo igual para los adultos. El hecho es
que en el Egeo a lo largo de toda la Edad del Bronce, y tambin en tiempos histricos,
hubo una variedad pasmosa de sistemas de inhumacin, que variaban segn las
regiones y las pocas, y a menudo coexistan durante largos perodos en la misma
comunidad.
Por desgracia es poco lo que se puede decir de la nueva cultura hasta el repentino
estallido de poder y lujosa opulencia que manifiestan las tumbas de fosa de Micenas
antes del 1600 a. C. Durante quinientos o seiscientos aos, desde el principio del
Heldico Antiguo III hasta la poca del Heldico Medio, los restos materiales son
todos de una pobreza tal, que nos hallamos poco preparados para comprender la gran
edad que le sigui.

CAPTULO 3
LAS ISLAS: LAS CCLADES Y CHIPRE
Primeramente hemos de fijarnos en las Cclades. Ese racimo de islitas clasificadas por
tamao desde Naxos (275 Km) hasta meros montculos de roca sobresaliendo del
mar. Sus costas, inhspitas para los navos modernos con pocas excepciones, estn
repletas de bahas apropiadas para los barcos de la Edad de Bronce. Y muchas islas
poseen tierras cultivables: la mayora de sus habitantes obtenan el sustento de la
agricultura, la pesca y los rebaos de ovejas, cabras y cerdos, y no de la navegacin
por mar. Por otra parte, haba transporte martimo que junto con el trabajo de la
piedra y los metales, dio a las Cclades su importancia en el contexto que estamos
tratando.
Resulta claro que los emigrantes que cruzaron el mar evitaron las Cclades durante
dos mil aos, que los primeros asentamientos eran pocos y estaban aislados, y que
hubo un florecimiento repentino en los comienzos de la Edad del Bronce, despus
del 3000 a.C. no resulta sorprendente que sean claras las influencias procedentes de
Grecia y de Asia Menor, pero la cultura del Cicldico del Bronce Antiguo tuvo rasgos
propios que no se pueden confundir.
Los productos ms notables de todas las Cclades eran los dolos de mrmol, casi
siempre femeninos pero no exclusivamente que se han hallado en gran nmero en las
tumbas, no slo en las propias islas sino tambin en tierra firme, en Grecia y en Asia
Menor. Con tamaos que van desde unos centmetros hasta, en uno o dos casos, el
metro y medio, estas estatuillas, a menuda muy toscas, son lisas desde la frente hasta
la espalda, con cabeza ovaladas y alargadas. Los aspectos sexuales estn poco
acentuados, a veces prcticamente inexistentes y la impresin general que producen
es casi la de un abstractismo geomtrico vanguardista. Primitivamente se fabricaban
para acompaar a los muertos en sus tumbas y por eso reflejan una concepcin
religiosa existente tambin fuera de las Cclades.
Hacia el Bronce Medio las Cclades haban decado en importancia. No hay signos de
disturbios graves; por el contrario, los restos revelan una existencia uniforme a lo
largo del perodo prehistrico, as como en el histrico. Pero ahora su pequeez
redujo a una menor significacin a estas islas, que eran noticia solamente en ocasiones
determinadas, ya sea por alguna ventaja natural, ya sea por su relacin con alguna
potencia mayor.
Al contrario de las Cclades, Chipre estuvo integrada en la esfera griega slo en
perodos contados y nunca plenamente. Con sus 5.6000 km, era la isla ms extensa
del Mediterrneo oriental (algo ms extensa de Creta), y su localizacin la una a
Anatolia e incluso ms a Sria que a Grecia. El camino ms corto hasta Asia Menor es
de menos de ochenta kilmetros, y hasta Siria de unos ciento ochenta quilmetros,
mientras que Rodas, el centro griego ms oriental, no est ms cerca (400 km.) que
Alejandra de Egipto. Sus buenos puertos, apropiados para el barco antiguo pero no
para los modernos buques que cruzan el ocano (excepto Famagusta), eran muy
numerosos en las costas este y sur, apuntando hacia Levante. El destino de Chipre,
por lo tanto, estuvo condicionado por dos factores que los chipriotas ni siquiera

pudieron controlar. Uno fue la situacin global comercial y poltica del Mediterrneo
oriental. El comercio activo entre Grecia y el Levante normalmente benefici a
Chipre, por ser una estacin en el camino.
Durante miles de aos la agricultura fue la base de la vida chipriota; las ricas ciudades
costeras no surgieron hasta que la exportacin de cobre tom proporciones
importantes. La historia primitiva de los movimientos de poblacin es oscura, no slo
por las razones habituales sino tambin por una inconstancia inexplicable en el
modelo de los asentamientos. stos eran frecuentemente abandonados y no se volvan
a ocupar ms tarde; los nuevos habitantes a menudo preferan empezar de nuevo en
algn lugar ms cercano. La poca neoltica ms primitiva, anterior a la cermica,
poco despus del 6000 a. C., parece que tuvo my poca representacin y dur muy
poco, con una interrupcin en el quinto milenio. Luego apareci una segunda poca
neoltica con ms de cien lugares hoy identificados. El comienzo de la Edad del
Bronce en el tercer milenio a.C. es todava difcil de fechar convenientemente. Sin
embargo, las innovaciones que se produjeron algo ms tarde en el mismo milenio,
tales como las nuevas formas de cermica y los sistemas de enterramiento,
consideradas conjuntamente con el arte de trabajar los metales en un pas tan poco
poblado, permiten apuntar a una migracin, supuestamente llegada de Asia Menor, a
travs de la baha Morf al noroeste, como un coletazo de los problemas de Anatolia
mencionado al principio del captulo segundo.
Los ltimos siglos del tercer milenio presenciaron un crecimiento lento pero firme,
revelado por el incremento e nmero y tamao, de los ncleos de poblacin. La
mayora estaba en el interior, en regiones agrcolas con buen aprovisionamiento de
agua, pero desde el principio se estaba sacando cobre de las minas y al menos una
ciudad con puerto. Despus del 2000, el comercio hacia el oeste, no con Grecia sino
con Creta, empez a organizarse y tambin creci su comercio con el Levante. Luego
el interior decay en importancia a la vez que los centros urbanos crecieron a lo largo
de toda la costa oriental y septentrional, centros que lo eran a la vez de fabricacin y
comercio.
El desarrollo econmico afect (y a su vez sufri los efectos de) la estructura de poder
en Chipre, de modo comparable a lo que ocurri en Grecia, peri imposible en las
pequeas islas de las Cclades. Las numerosas armas halladas en las tumbas, los
emplazamientos fortificados y las fortalezas elevadas del interior son indicadores cuya
interpretacin poltica se apoyaba bsicamente en la identificacin de topnimo
Alasiya. La cuestin clave es si haba o no un poder centralizado sobre la isla
opulenta, y si lo haba, quines lo detentaban, chipriotas o habitantes asiticos de
tierra firme. El nombre de Alasiya aparece en documentos egipcios, hititas, sirios del
norte y de otros lugares de Oriente Prximo a lo largo del segundo milenio, y ya no
caben por ms tiempo dudas sobre su identificacin con Chipre o al menos con la
parte de la isla controlada por los gobernantes de Eukomi.
Despus de 1100 el nombre de Alasiya ya desaparece. Posteriormente parece que los
asirios llamaron a la isla Yadnana, y finalmente Chipre sustituyo todos los dems
nombres, aunque no podemos fechar su aparicin ni identificar su origen. Chipre es
tambin el nombre de cobre (kupfer, copper, ciuvre) en lenguas europeas modernas.

CAPTULO 4
LAS ISLAS: CRETA
Durante ms de tres mil aos Creta no dio muestras de lo que iba a ser en la Edad del
Bronce. Las viviendas neolticas ms antiguas se remontan a unos seis mil aos a.C. en
Cnoso, pero los tres milenios siguientes se conocen muy poco. Un rasgo notable en el
Neoltico reciente fue la ocupacin de las cuevas que abundan en las montaas de la
isla: se han encontrado en cientos de dichas cuevas restos de actividad humana. La
impresin general es que la Creta del Neoltico vivi en un total aislamiento.
La evolucin desde la Edad de Piedra hasta la del Bronce est lejos de ser
comprendida claramente. Hacia el final del Minoico Antiguo, la tcnica cretense
haba progresado casi tanto como se poda en la Edad del Bronce (lo mismo que el
Egeo). El Minoico que sigui, la Edad de oro de Creta, entre 2000 y 1600 1550, fue
uno de los perodos de avances ms tremendos en las esferas del poder poltico, de la
riqueza y de las artes. Estos fueron los siglos en que la revolucin urbana de Gordon
Childe lleg su perfeccin; cuando se construyeron los complejos palaciegos y se
decoraron con los sorprendentes frescos; cuando las artes menores (jarras, joyas y
sellos de piedra) alcanzaron su apogeo, con un estilo y un espritu, una ligereza y un
delicado sentido del movimiento que se reconocen inmediatamente como minoico,
sin posibilidad de error; cuando la sociedad se manifest a s misma en sus artes
visuales con una psicologa, por lo menos en las clases altas, y un estilo de vida
totalmente diferente de cualquier otro de su poca.
Quiz la manifestacin ms notable de la originalidad cretense estuvo en el campo de
la escritura. Primero fue una especie de escritura pictogrfica modificada que Evans
llam jeroglfica por su analoga con el sistema egipcio. Luego apareci, en los
primeros siglos del Minoico Medio, una escritura ms complicada, llamada Lineal A
por Evans, en la cual la mayora de los signos representaban las slabas. El Lineal A
estaba ampliamente difundido por la isla, aunque el mayor nmero de los textos se ha
encontrado en Hagia Trada y Kato Zakro. Finalmente, en Cnoso, dio paso este tipo
de escritura al Lineal B, una derivacin ms complicada del Lineal A. Aunque el
Lineal B, a diferencia del Lineal A, tambin se emple en la Grecia continental, no se
han hallado ejemplos en otras partes de Creta ms que en Cnoso y muy recientemente
en Cania.
La lengua de las tablillas en Lineal B, la ltima de las escrituras, ahora se reconoce
como griego. Pero hasta ahora han fallado todos los esfuerzos para descifrar el Lineal
A y la escritura jeroglfica an ms antigua. Realmente, se puede aducir que las
necesidades de una administracin centralizada fueron un impulso mucho mayor
para el desarrollo de la escritura, tanto entre los sumerios (cuneiforme) como en
Creta, que las necesidades intelectuales o espirituales. Entre el Neoltico Reciente y el
Minoico Medio se produjo un rpido incremento en recursos humanos y naturales y
una concentracin, a la vez social y geogrfica, del poder para emplearlos. De otro
modo nunca hubieran podido construirse y funcionar los grandes complejos
palaciegos. Slo recientemente dos palabras han aparecido en unas pocas tablillas que

visiblemente indican el intercambio de mercancas. Por otra parte, hay muchos

inventarios, listas de raciones y lista de personal. Ello implica que la sociedad era
regida desde el palacio como centro, y que aqul administraba la economa interna en
cada detalle, distribuyendo gente y bienes, desde las materias primas hasta los
productos acabados, sin el uso de la moneda o de un mecanismo de mercado.
Y entonces se da uno cuenta de que la lana puede ayudar a contestar a un antiguo
rompecabezas: cmo se las arreglaron los cretenses para pagar (o en todo caso
obtener el cobre, oro, marfil y otras cosas que tenan que importar? La lana ofrece por
lo menos una parte de la respuesta. Y es cierto que los cretenses (llamados keftiu)
representados en los frescos egipcios transportaban a veces ropa doblada. Pero
tambin transportaban oro, plata, marfil y otras cosas que no son productos cretenses,
por lo que esta pequea prueba concreta de que la lana era una mercanca de un
comercio se ve algo debilitada.
Todava se nos presenta otro rompecabezas debido al aspecto abierto de los palacios
cretenses, que no eran ciudadelas en el sentido propio sino complejos civiles sin
fortificar. El contraste con fortalezas semejantes de tierra firme como Micenas y
Tirinte sorprende a cualquier visitante. La talasocracia minoica no puede ser la
explicacin, por mucho que se haya propuesto a menudo. Las amenazas procedentes
del mar no han sido nunca la nica causa de fortificacin, ni siquiera la decisiva. No
haba nunca peligro de conflictos con otros palacios? No haba necesidad de coaccin
y proteccin policial en casa? En Creta, en todas partes, la nota predominante era la
paz. Las cuevas que se convirtieron en lugares de refugio durante los tiempos
turbulentos a lo largo de toda la historia cretense, tanto antigua como moderna,
estaban deshabitadas en la era de los palacios.
Los gobernantes babilonios, egipcios e hititas llenaron sus pases de muestras
monumentales de su poder, y del poder de sus dioses. Los reyes cretenses no hicieron
nada semejante, ni en sus palacios ni en sus tumbas. No hay nada majestuosos o
dominante en el saln del trono en Cnoso, ni en su tamao y decoracin mural (con
sus animales mticos y sus dibujos florales, pero sin un solo retrato). Incluso el trono
no es particularmente regio. Ni un solo cuadro retrata un acontecimiento histrico o
revela cualquier actividad administrativa o judicial, o cualquier otra manifestacin del
poder poltico en accin.
Los dioses y las diosas son imposibles de descubrir. Parece que fueron bastante
numerosos, pero no estaban albergados en templos y por eso no haba necesidad de la
estatua cultural caracterstica tanto del Cercano Oriente contemporneo como de las
civilizaciones griegas ms tardas. Se celebraba el culto en pequeos santuarios
domsticos, en lugares sagrados fuera de la casa, y en unas veinticinco cuevas en
diversas partes de la isla. En las ceremonias el acento se pona en una epifana,
aparicin carnal de una divinidad en respuesta a una oracin, a un sacrificio y-lo ms
caracterstico y original de Creta- a una danza ritual. Por otra parte, los restos
religiosos estn formados en buena medida por objetos simblicos como la doble
hacha y los cuernos de consagracin, cuya interpretacin sigue siendo muy
discutida; por accesorios usados para las libaciones y los sacrificios.
La sociedad cretense del Minoico Medio produce la impresin, que reconozco basada

en conjeturas, de fijacin institucional e ideolgica, de que encontr un equilibrio

que no sufri un desafo serio durante siglos, a salvo en todos los aspectos. El Minoico
Reciente II vio a Cnoso en la cima de su poder. Siempre, desde Evans, se haba
fechado el final de este perodo hacia 1400 a.C. (o quiz tres dcadas ms tarde en la
perspectiva actual). Fue, pues, una poca relativamente breve que acab en catstrofe.
El terremoto puede haber sido un factor, pero no suficiente explicacin, porque esta
vez, a diferencia de ocasiones anteriores, no hubo recuperacin. La vida sigui en
Creta, pero la edad del poder y los palacios haba terminado para siempre. De aqu en
adelante el continente iba a ocupar el centro de la escena. Quiz un desastre natural,
si esto es realmente lo que ocurri, fue seguido por la expulsin de Creta de los
soberanos griegos gracias a una especie de sublevacin popular, que tambin barri
los restos del poder nativo que los intrusos griegos haban debilitado seriamente un
siglo o algo as antes.

CAPTULO 5
LA CIVILIZACIN MICNICA
En una fecha que cae dentro del gran perodo palaciego cretense, esto es, hacia el fin
del Minoico Medio III, alrededor de 1600 a.C., algo sucedi en el continente griego
que dio un giro radicalmente nuevo a su desarrollo, y a la historia del Egeo en
general. Qu ocurri exactamente sigue siendo un misterio, tema de continuas
especulaciones y controversias sin acuerdos, pero las consecuencias visibles son
bastante claras. Micenas repentinamente se convirti en un centro de riquezas y de
poder, y en una civilizacin guerrera sin igual en esta regin. Pronto surgieron otros
centros importantes en Grecia central y meridional y su influencia irradi luego hasta
las islas del Egeo y las costas de Asia Menor y Siria en el este, y hasta Sicilia y el sur de
Italia en el oeste.
El notable preludio de esta civilizacin est atestiguado, plenamente slo en Micenas.
Asciende a no ms de dos crculos de tumbas, uno ms antiguo cuya fecha central es
1600 a.C., excavado por arquelogos griegos hace poco, en 1951, conocido ahora
como Crculo B, y otro, quiz un siglo ms moderno (Crculo A), que Heinrich
Schliemann encontr en 1876 logrando un avance esencial en el estudio moderno de
la Edad del Bronce griega. Ambos crculos formaban parte de un extenso cementerio,
presumiblemente situado fuera del propio recinto urbano. Tres caractersticas son
dignas de notarse: primero, los crculos estaban deliberadamente acotados y se les
haba intentado conferir relevancia; segundo, los bienes de las tumbas eran
numerosos, lujosos y en parte guerreros; y tercero, la idea de inmortalizar el poder y
autoridad se haba concentrado enteramente en estas tumbas, pues no se han
encontrado rastros del asentamiento, lo cual quiere decir sin duda que no haba ni
murallas ni fortificaciones ni palacios construidos en piedra. Los propios
enteramientos estaban diseminados irregularmente dentro de los crculos, en tumbas
ordinarias o cistas o fosas profundas unos veinticuatro en el Crculo B, slo seis en el
Crculo A, stos ltimos todos del tipo de losa profunda-.
Quienesquiera que fuesen los hombres y mujeres que estuvieron enterrados en estas
tumbas especialmente elaboradas estaban situados en la cumbre de una estructura de
poder dentro de la comunidad diferente a cualquiera que Grecia hubiera conocido
antes. Se hace tentador relacionar su aparicin con la llegada del carro de combate y
la espada larga, aunque las primeras tumbas del Crculo B parecen un poco antiguas
para eso. El perodo de las tumbas de tholos es tambin el momento en que la
actividad continental se vuelve claramente visible en el exterior, en forma de
abundantes restos de cermica. En este punto es donde las limitaciones de las tablillas
del Lineal B se hacen especialmente exasperantes. Se han encontrado en nmero
considerable en Pilos (y unas pocas en Micenas, Tirinte y Tebas), y hasta ahora en
ningn otro lugar del continente. Son comparables la lengua y contenido a las de
Cnoso y les falta igualmente la dimensin temporal porque tambin datan de un
momento de destruccin e incendio. Si la fecha comnmente aceptada (poco despus
de 1400) para la cada de Cnoso es correcta, entonces los hablantes griegos tomaron el
control en el apogeo del perodo de las tumbas de tholos.

El cuadro que pone de manifiesto el anlisis de las tablillas combinado con la

arqueologa es el de una divisin de la Grecia micnica en pequeos estados
burocrticos, con una aristocracia guerrera, un alto nivel de habilidad tcnica, u vasto
comercio exterior para sus necesidades (metales) y lujos, y una situacin permanente
de neutralidad armada en el mejor de los casos en sus relaciones recprocas, y quiz a
veces tambin con sus sbditos. No hay nada que apunte a una autoridad total por
parte de Micenas. Esta nocin se apoya enteramente en los poemas homricos, en los
que Agamenn es el comandante en jefe de un ejrcito de coalicin en la expedicin
contra Troya (en la cual la autoridad queda fcilmente en entredicho, todo hay que
decirlo). Pero las pruebas contemporneas indican que, cualquiera que fuese la
autoridad del gobernante de Micenas sobre la Arglide, Pilo no le deba nada, ni
Tebas ni Iolco.
Aparte de algunas escenas de guerra, el arte del palacio micnico no refleja de un
modo directo la sociedad guerrera. Este arte es, en verdad, increblemente poco
original (excepto en cermica), con la misma aficin por la decoracin abstracta y
floral, por los mismos cortejos montonos, y la misma calidad convencional y esttica
que en los prototipos cretenses. Con la misma impersonalidad, tambin. Casi nunca,
por ejemplo, aparece el retrato de un extranjero, diferenciable en sus rasgos, ropa,
pelo o barba. Tampoco la monumentalidad de su arquitectura se transfiri a la pintura
o escultura, hecho que resulta muy sorprendente cuando se recuerda que hacia el
siglo XIII se haban producido contactos estrechos con Anatolia y Egipto. Ni siquiera
existe nada comparable por su escala a las estatuas de tamao natural de Ceos del
Heldico Medio.
Aunque en las tablillas del Lineal B abundan los nombres de dioses y diosas, listas de
lo que parece ser personal a su servicio y ofrendas para ellos, la religin micnica
arqueolgicamente es an menos digna de atencin que la minoica. Hay altares y
representaciones de divinidades y ritos en las gemas y sellos de piedra, la mayora de
origen cretense sin ningn rasgo caracterstico para distinguirlo como micnico, pero
hasta el verano de 1968 no se haba encontrado dentro de los complejos palaciegos
ningn santuario claramente identificable o una habitacin especial para fines
rituales.

CAPTULO 6
EL FINAL DE LA EDAD DEL BRONCE
En lo que se refiere al pueblo griego, el ataque les lleg procedente del norte,
cualquiera que hubiera sido su comienzo ms remoto. Quiz fue en este contexto
cuando se empez una slida muralla a lo largo del istmo de Corinto, de la que an se
conservan restos en su extremo meridional. Si es as, no sirvi para nada. Los intrusos
penetraron con xito y destruyeron las fortalezas del Peloponeso, y con ellas la
organizacin poltica y el modelo de asentamiento que tenan por misin proteger.
Antes de estudiar los resultados, sin embargo, hay que considerar una complicacin
suplementaria, la historia de Troya en el rincn noroeste de Asia Menor.
La destruccin de Troya VII a es obra de hombres, como indica claramente la
arqueologa. Pero slo es posible fecharla por los hallazgos de cermica, y
especialmente porque Troya VII a nicamente tena cermica del Micnico III B,
mientras que la del III C apareci en el corto perodo de Troya VII b. Si las cosas
fueran iguales, se tendra que llegar a la conclusin, por lo menos provisional, de que
la cada de Troya VII a fue parte del cataclismo general de 1200, aproximadamente,
en todo el Egeo. Pero las otras cosas no son iguales a causa de la tradicin griega de la
guerra de Troya acerca de la gran coalicin formada en el continente que invadi y
saque Troya. Si esta tradicin tiene algn fondo histrico la guerra de Troya slo
pudo haber tenido lugar, por la parte griega, en el perodo III B, y por lo tanto, contra
Troya VII a. obviamente, no era posible una invasin micnica organizada contra
Troya en el ao 1200, pues las naciones griegas por entonces eran objeto de ataque o
ya estaban aniquiladas.
Cualquiera que sea la verdad sobre la cada de Troya, no hay discusin posible acerca
de la magnitud de la catstrofe en Grecia. La destruccin signific en un primer
momento la demolicin de los palacios y las fortalezas. Con ellos tenemos el derecho
de suponer que se vino abajo la estructura social piramidal caracterstica para la que
haban sido creados en un primer momento. Por tanto, la tumba de tholos
desapareci, con unas pocas excepciones bastante misteriosas y apartadas en Tesalia y
quiz en Mesenia. Las tumbas de cista se hizo usual otra vez, como lo haba sido sin
duda para las clases ms bajas durante el perodo micnico. El arte de escribir
desapareci. Esto puede parecer increble si no se tiene en cuenta que la nica
funcin de la escritura del mundo micnico, conocida por los restos disponibles, era
hacer frente a las necesidades administrativas del palacio. Cuando ste desapareci, la
necesidad y el arte de escribir se vinieron abajo con l. Y el palacio desapareci tan
completamente que ya nunca ms volver a aparecer en la posterior historia de la
Grecia Antigua.
En la propia Grecia una consecuencia de la nueva situacin fue que las comunidades
aisladas se replegaron sobre s mismas en cierto sentido. La cermica del III C fue el
resultado directo, estilstica y tcnicamente, de la del III B, pero a diferencia de sta
se subdividi rpidamente e estilos locales de notoria diversidad. Probablemente esto
sucedi a causa de la desaparicin de los palacios como centros de control de la

economa en sus esferas de poder anteriores, y por la gran reduccin en las

comunicaciones interregionales y el comercio. Aparte de la cermica, los restos
arqueolgicos de los dos o tres siglos siguientes son muy escasos y no descubren datos
positivos. No obstante, esta situacin tan negativa permite algunas suposiciones. La
poblacin era menor y mucho ms pobre que antes; esto no quiere decir que los
granjeros corrientes y los artesanos fuesen ms pobres, sino que lo eran las clases
altas. La sociedad micnica haba sido decapitada y los que sobrevivieron se
dedicaron, junto con el nuevo elemento invasor, a construir una nueva clase de
sociedad. Naturalmente la guerra sigui con sus tierras, ganados, cermica y
fabricacin de herramientas, usando en principio las mismas tcnicas que antes (pero
decidindose cada vez ms por el nuevo metal, el hierro, disponible ahora por
primera vez). Continuaron adorando a sus dioses y cumpliendo con los ritos precisos,
y probablemente en este campo hubo ms continuidad que cambio. Pero la sociedad
se organiz de un modo distinto, inici una va de desarrollo muy diferente y se
crearon valores nuevos. La Edad del Bronce haba terminado.

SEGUNDA PARTE
LA EDAD ARCAICA

CAPTULO 7
LA EDAD OSCURA
La arqueologa saca a relucir en primer plano un hundimiento y decadencia hacia
1200 a.C., seguidos de pobreza y mala calidad del arte y la tcnica. Lo que revela
mucho menos claramente, y nada absolutamente en ciertos puntos crticos, es que los
siglos posteriores a 1200 destacaron no slo materialmente con la aparicin del hierro
como metal nuevo y muy avanzado, sino tambin social, poltica y culturalmente. El
futuro de los griegos estaba no en estados centrados en palacios y burocrticos sino en
una nueva clase de sociedad que se fue formando en las comunidades improvisadas
que sobrevivieron a la gran catstrofe. No podemos seguir este proceso de crecimiento
en sus etapas de formacin, excepto en algunas alusiones dispersas sacadas de la
arqueologa y tradiciones ulteriores, y no nos ayuda el hecho de que en documentos
escritos contemporneos de Siria, Mesopotamia y Egipto no aparezca ninguna
referencia cualquiera a los griegos. En el sentido, por tanto, de que andamos a tientas
en la oscuridad, y en este sentido, por tanto, que andamos a tientas por la oscuridad, y
en este sentido solamente, es legtimo emplear el nombre de Edad Oscura para esta
largo perodo de la historia de Grecia, desde 1200 a 800.
Las variaciones regionales dificultan la presentacin del cuadro arqueolgico de la
Edad Oscura sucintamente. Realmente se establece en todas partes una uniformidad
mortecina. Se abandona la representacin de figuras humanas y de animales; no hay
grandiosidad de proporciones, y apenas ningn edificio de piedra; tampoco se ve
delicadeza en los ojos pequeos, ya no se fabrican joyas. Los artculos de lujo y todas
las importaciones que no son de primera necesidad desaparecen en la prctica. Casi
nada en los restos presenta asociaciones religiosas que podamos entender, aparte
naturalmente del hecho de que enterraban a sus muertos con unos pocos objetos de
utilidad. Hay bastante poco que refleje guerra o guerrero.
A lo largo del siglo undcimo es cuando empiezan a ocupar un puesto importante las
autnticas innovaciones de los restos arqueolgicos. Hay cermica protogeomtrica
que los expertos consideran descendiente de la micnica. Nuevas herramientas, aras
y objetos pequeos se fabrican cada vez ms con hierro en vez de bronce. En la
mayora de lugares hay cambios en la estructura de las tumbas y tambin en las
prcticas de enterramiento. Digna de mencin es la sustitucin de la inhumacin por
la incineracin. Todos estos cambios se presentan antes de un modo u otro sera
errneo sugerir que hacia el ao 1050 se produjo una transformacin repentina y
uniforme en todo el mundo egeo. Sin embargo, cuando se toman juntas las diferentes
clases de restos, se hace evidente un cambio significativo en este momento del
tiempo.
Luego, a final del mismo siglo, todava aparece otra caracterstica nueva, cuya
importancia es mucho ms evidente, a saber, el establecimiento por parte de
emigrantes de la pennsula helnica de pequeas comunidades a lo largo de la costa
de Asia Menor y las islas cercanas al litoral. Finalmente todo el borde occidental de
Asia Menor se hizo griego, y el Egeo se convirti por primera vez en una va

navegable griega. Las colonias orientales se agruparon segn los dialectos en tres
bandas de norte a sur, elica, jnica y drica, en ese orden. Pero esto requiri
trescientos aos de historia complicada que se nos ha perdido en gran parte, aos de
disputas y peleas recprocas, y de relaciones ambiguas con los habitantes primitivos.
Gracias a investigaciones arqueolgicas recientes y todava incipientes, sabemos que
se produjeron muchas migraciones por separado de pequeos grupos; que eran de
nueva implantacin y no continuaciones o reforzamientos de comunidades antiguas
de la Edad del Bronce o micnicas; que la primera ola se march de Grecia poco
despus del florecimiento de la cermica protogeomtrica.
Exactamente por qu un grupo preciso se decidi por cruzar el Egeo cuando lo hizo es
una pura suposicin, pero no hay necesidad de adivinar por qu fueron a donde
fueron. La costa de Asia Menor est constituida por una serie de promontorios con
defensas naturales, respaldadas por valles y llanuras frtiles que gracias a os ros, y en
los siglos XI, X y IX no hubo naciones fuertes ni siquiera poblaciones extensas que
pudieran obstaculizar el establecimiento de nuevos colonos.
Fue tambin una edad oscura en lo que respecta a la mayora de las poblaciones
nativas del oeste de Asia Menor, y tenemos pocos datos seguros en que basarnos para
emitir una opinin segura acerca de las relaciones entre ellas y los griegos recin
llegados. Se ha sugerido que os griegos fueron capaces de sojuzgar a sus vecinos ms
prximos y emplearlos en trabajos subordinados. Nuestra nica fuente de
verificacin, la arqueologa, no puede enfrentarse con historias de fundadores
individuales o incidentes especficos. Sin embargo, la arqueologa ha revelado que es
falso un elemento fundamental de la tradicin acerca de la primitiva colonizacin
jnica, que se crea que haba sido una sola accin, organizada por Atenas y que sali
de all, donde se haban concentrado muchos refugiados de los dorios.
Los dos poemas compuestos en Jonia, la Ilada quiz a mediados del siglo VIII, la
Odisea un poco ms tarde, por dos poetas diferentes que trabajaron la misma
tradicin. Fueron la culminacin de una larga experiencia en poesa oral, practicada
por bardos profesionales que viajaban por todo el mundo griego. A lo largo de
generaciones juntaron muchos sucesos y tradiciones locales, construyeron a su
alrededor varios temas heroicos importantes, y emplearon un lenguaje potico
artificial, altamente estilizado y formular, bsicamente en dialecto jnico pero
tambin con eloismos y otros elementos. Sin duda hubo tambin bardos en el mundo
micnico, pero la tradicin que se ocultaba detrs de los poemas homricos era
esencialmente de la Edad Oscura. Era una tradicin que deliberadamente se volva
hacia una edad heroica perdida y hay aspectos de su propio mundo que los poetas
excluyeron con xito. existe en la Ilada y la Odisea un conocimiento considerable,
pero en absoluto perfecto, de dnde estuvieron localizados los mayores centros
micnicos; no hay ni un indicio de que Asia Menor en este momento tuviera a
muchas colonias griegas; no haba dorios; no hay realmente distinciones dentro del
mudo griego, ni en los dialectos ni en las instituciones, sino slo diferencias de poder.
Y estn los grandes palacios de los hroes, llenos de tesoros (keimelion). Las dotes, los
caballos de carrera y las cautivas del ofrecimiento de Agamenn para corregir su falta
son intemporales, o al menos no se puede fechar, pero no ocurre los mismo con los
trpodes y las calderas relucientes de bronce. Aunque tales objetos existan en el

mundo micnico, eran rarezas, mientras que en la Edad Oscura se convirtieron en

tesoros notables, sobre todo dedicados a los dioses, especialmente al final del perodo,
cuando se compusieron la Ilada y la Odisea.
Hay tambin un cambio importante en las prcticas religiosas. El mundo micnico
enterraba a sus muertos; los poemas homricos los incineraban, sin excepcin. De
nuevo podemos apuntar una diferencia dentro de la propia Edad Oscura. Hacia 1050
la incineracin de adultos se generaliz en la mayor parte del mundo griego (con la
curiosa excepcin de la Arglide), pero doscientos o doscientos cincuenta aos ms
tarde, se volvi a la inhumacin en el continente mientras que la cremacin persisti
en Creta, Rodas y Jonia. La Ilada y la Odisea siguen en este punto firmemente
ancladas en la Edad Oscura antigua, aunque la parafernalia y los ritos del duele se
pueden ilustrar con las tumbas de la Edad Oscura reciente las escenas de la cermica
geomtrica despus de 800 aproximadamente. En este perodo volvieron las figuras
de hombres y animales al arte griego por primera vez desde la poca micnica, pero
no se restablece el retrato de lo divino. No hay epifanas, ni danzas rituales, ni escenas
iniciticas; hay muy pocas figuras, tanto en escultura como en decoraciones
cermicas, que se pueden considerar dioses incluso en un sentido amplio.
El mundo de Agamenn, Aquiles y Ulises era un mundo de pequeos reyes y nobles
que posean las mejores tierras y muchos rebaos, vivan una existencia seorial en la
que las incursiones y las guerras locales eran frecuentes. La casa del noble (oikos) era
el centro de la actividad y del poder. Este dependa de la riqueza, de las proezas
personales, de las relaciones conseguidas con el matrimonio y las alianzas, y de los
partidarios. No hay papel asignado a tribus u otros grandes grupos familiares. El rey
con poder era juez, legislador y jefe del ejrcito, y estaban admitidas ceremonias,
rituales, convenciones y un cdigo de honor por el que vivan los nobles, incluyendo
compaeros de mesa, intercambio de regalos, sacrificios a los dioses y ritos funerarios
adecuados. Pero no exista aparato burocrtico, tampoco un sistema legal ni una
maquinaria constitucional. El equilibrio poltico tena una gran fragilidad; la tensin
entre el rey y los nobles y las peleas por el poder eran constantes.
El pueblo est ah todo el tiempo, incluso en las batallas, pero como una masa
ambigua, cuyo rango social es incierto. Algunos, sobre todo las mujeres cautivas, son
llamados esclavos. Pero no parece que estn peor que otros. Tienen una categora ms
privilegiada unos pocos especialistas: profetas, bardos, metalrgicos, ebanistas y
mdicos. Hay marinos, u se expresa una preocupacin mortal por el comercio, ms
exactamente por la importacin de cobre, hierro, oro y plata, ropas finas y otros lujos.
Se permite incluso a los jefes organizar expediciones con tal fin, pero en general
parece que el comercio y los negocios fueron obra de extranjeros, especialmente
fenicios. Ser llamado mercader era un insulto grave para Ulises; los hombres de su
clase intercambiaban bienes ceremoniosamente o los tomaban por saqueo.
El siglo VIII, finalmente, vio el retorno de la escritura entre los griegos en forma de
alfabeto tomado en prstamo, modificado, del de los fenicios. En esto la tradicin
griega tuvo razn (aunque no tenan ni idea de la fecha). Estamos en condiciones de
concretar que la fuente es la escritura semtica septentrional, u especialmente la
cursiva empleada en los negocios ms que los caracteres monumentales de, por

ejemplo, Biblos. No se comprenden bien las razones inmediatas por las que el alfabeto
se tom cuando se hizo (aproximadamente antes del 750) ni por qu se extendi tan
rpidamente. Tuvo que transcurrir mucho tiempo antes de que los griego usaran
seriamente esta nueva habilidad para las crnicas o los textos religiosos, dos de los
principales usos de la escritura en el antiguo Oriente Prximo. Al principio parece
que los griegos se concentraron en la poesa u en lo que se puede llamar finalidad
clasificadora y mnemotcnica, es decir, inscribiendo nombres en la cermica, piedras
funerarias y objetos parecidos, por una parte y facilitando la memoria, por otra,
tomando nota de lo que mereca atencin y recuerdo pblico, como los vencedores
olmpicos.
Los poemas homricos, en suma, evocan la Edad Oscura incluso un poco ms lejos,
pero fueron compuestos al principio de una nueva era. Por convencin el perodo
nuevo (de 800 a 500 a.C. en nmeros redondos) se conoce como arcaico, nombre
tomado de la historia del arte, y ms estrictamente de la escultura (como el trmino
clsico para el perodo siguiente).

CAPTULO 8
SOCIEDAD Y POLTICA ARCAICAS
Ya se ha indicado que en la Edad Oscura la comunidad tuvo slo una existencia
apagada como organismo poltico. No podemos trazar el proceso que hizo que esta
sombra se materializara, pero en el fondo prepar la creacin de instituciones que
sometieron incluso a los hombres ms poderosos a unos rganos formales y a unas
reglas de autoridad. No fue una tarea fcil; la tensin entre los rganos de la
comunidad y los ataques autoritarios de individuos ambiciosos se convirti en un
factor de disturbio en la sociedad griega no slo en poca arcaica sino tambin en la
clsica. Un paso fue la eliminacin de la monarqua, paso que curiosamente pas
desapercibido en las leyendas y tradiciones griegas. Y el silencio en este aspecto de su
pasado sugiere que, en todo caso, pese a reyes como Agamenn y yax de los poemas
homricos, sus gobernantes reales en la Edad Oscura eran pequeos jefes dentro de
un marco de muchos reyes, cuya desaparicin de escena no fue ni dramtica ni
memorable. Sin ellos los nobles se vieron obligados a dar forma a los cuerpos asesores,
antes informales, que vemos en accin en los poemas homricos. As surgieron
consejos y cargos (que nosotros llamamos magistraturas tomando la palabra del latn),
con prerrogativas y responsabilidades ms o menos definidas, y con un mecanismo
para su seleccin y rotacin, todo ello confinado en el grupo cerrado de la aristocracia
terrateniente.
Estas comunidades eran pequeas e independientes (a no ser que estuvieran
sometidas a la fuerza). Siguiendo el modelo de residencia normal en el Mediterrneo,
tenan un centro urbano que durante mucho tiempo se limit a un pueblo, en
donde tenan tendencia a residir los ms ricos. La plaza del pueblo, un espacio abierto,
estaba reservada: con el tiempo se vio flanqueada por edificios civiles y religiosos el
templo hizo su aparicin como caracterstica regular a partir del 800
aproximadamente- pero su fcil acceso era cuidadosamente guardado para que todo el
pueblo pudiera reunir en asamblea cuando se le requiriera. A menudo haba tambin
una acrpolis (si el terreno era apropiado), un punto alto que serva como ciudadela
para la defensa. Especialmente la ciudad y el campo eran concebidos como una
unidad, no como dos elementos antagonistas, como fue usual en las ciudades
medievales. Esto estaba implcito en el lenguaje, que identificaba a la comunidad con
la gente y no con el lugar.
La fragmentacin caracterstica de la Hlade se explica en parte por la geografa. La
mayora del terreno del Grecia continental es un tablero de ajedrez de montaas y
pequeas llanuras o valles, con tendencia a aislar cada poblacin de las dems. En
Asia Menor la regin costera tena ms o menos la misma estructura y estimul el
establecimiento de un modelo de asentamiento comparable. Pero la geografa no es
explicacin suficiente, especialmente de evoluciones griegas posteriores. Est claro
que algo mucho ms importante estaba en juego, la conviccin de que la polis era la
nica estructura propia para una vida civilizada, conviccin que Aristteles ( Poltica
1.235 a, 7-9) resumi, en los ltimos das de la independencia de Grecia, cuando
defini al hombre como zoon politikon, un ser destinado por naturaleza a vivir en la

polis.
La comunicacin terrestre de una comarca a otra era lenta e incmoda, a veces
realmente imposible ante las dificultades. Las vas fluviales internas prcticamente no
existan y por esto el mar se convirti en el camino normal para los griegos, incluso
para distancias relativamente cortas, siempre que fuera posible. Cuando se vieron
forzados a un movimiento continuo de expansin, a partir de mediados del siglo VIII,
tomaron el mar, yendo al oeste y al norte.
El mar no era el nico rasgo comn ambiental de estas extensas regiones.
Ecolgicamente participaban (con pocas excepciones) de lo que llamamos
popularmente clima y vegetacin mediterrneos que permiten, y aun invitan a, una
existencia al aire libre todava corriente en nuestros das. Los veranos son calurosos y
soleados, los inviernos tolerables y normalmente sin nieve en las costas y llanuras, a
aceituna y la uva crecen libremente, las flores abundan, las llanuras producen cereales
y hortalizas, el mar s rico en pescado y hay pasto adecuado en las laderas de las
colinas (ricas en algunos lugares), al menos para los animales ms pequeos. Nada es
por lo general exuberante, y por lo tanto la agricultura y el pastoreo requieren
atencin constante, pero por otra parte las necesidades de alojamiento y
especialmente de calor se pueden satisfacer con medios bastante primitivos. Slo
creaban serias dificultades por su escasez de metales y la madera necesarios para la
construccin de barcos, por ejemplo: se encuentran solo en lugares contados y a veces
bastante distantes. El agua dulce tambin debi de ser un problema, de ah que se
insista en la leyenda y la realidad sobre los manantiales y fuentes.
Esquemticamente el movimiento de la colonizacin griega se puede concebir como
dos largas etapas (sin contar el primitivo asentamiento en Asia Menor). Una, la etapa
occidental, empez hacia el 750 a.C. y prosigui en plena actividad hasta mediados
del siglo siguiente, con una etapa secundaria que continu un siglo ms, en el que se
complet el proceso en lneas generales. La migracin hacia el noroeste empez antes
del 700 con emplazamientos en Tracia, en las islas cercanas como Tasos y en la
Trade en Asia Menor, seguida de un ulterior movimiento hacia el ao 650 en el
Helesponto y luego a lo largo de ambas costas del mar Negro, sin parar hasta el final
del siglo VI, n la desembocadura del Don por la costa norte, y en Trapezunte (ahora
Trebisonda) en el extremo del sudeste. Los relatos antiguos de estos movimientos no
son de gran ayuda.
La palabra corriente para tales asentamientos nuevos en el extranjero, apoikia, tiene
connotacin de emigracin y carece de la implicacin de dependencia inherente a
nuestras colonia. Por lo general cada apoikia era, desde el principio e
intencionadamente, una comunidad independiente, unida por lazos sentimentales y a
menudo religiosos a su metrpoli, pero libre econmica o polticamente.
De acuerdo con el esquema cronolgico comnmente aceptado, basado en la
arqueologa y en los esfuerzos de la erudicin sobre la antigua Grecia, la primera
colonia fue Cumas, cerca de Npoles, poco antes de 750 a.C., fundada a partir de
Calcis y Eretria, las dos principales ciudades de Eubea.
Los pases objeto de migracin griega, tanto al este como al oeste, estaban todos

habitados por pueblos diversos en distintos niveles de desarrollo, es decir, por pueblos
interesados de modos distintos en los recin llegados y con diferente capacidad de
resistencia. Los etruscos del centro de Italia eran lo suficientemente fuerte como para
detener la expansin griega a la altura de la baha de Npoles y lo bastante
adelantados para tomar de los griegos su alfabeto, mucho de su arte, y elementos de su
religin. La distincin entre los asentamientos se pone de relieve ante el reducido
nmero de autnticas factoras que quedaron establecidas, tales como Emporion en
Espaa y en la desembocadura del Don; del asentamiento de Naucratis en el delta del
Nilo. El escaso nmero de estos puestos es revelador, as como su relativamente tarda
fundacin (Emporion fue fundada por Massalia, que no exista antes del 600;
Naucratis es de fecha algo anterior a Massala). Pero el punto ms decisivo es que no
eran al principio poleis griegas propiamente, sino que eran puntos de encuentro entre
el mundo griego y el no griego, mientras que las dems nuevas colonias eran desde el
principio comunidades griegas en todos los aspectos. Esto quiere decir, sobre todo,
que estas ltimas eran asentamientos bsicamente agrarios, establecidos por hombres
que haban ido en busca de tierras. Se asentaron cerca del mar y aceptaron con gusto
buenos puertos. Finalmente, la caracterstica que compartieron todas las metrpolis
fue una crisis bastante grave que provoc la movilizacin de los recursos necesarios
para una empresa tan arriesgada como un trasplante a ultramar y tambin cre el
necesario clima psicolgico.
El conflicto social arrancaba de la naturaleza de la sociedad aristocrtica y del mundo
en que evolucion a lo largo de la Edad Oscura. Co la eliminacin de los reyes en todo
menos el nombre, parece que la aristocracia cerr filas, control mucha tierra y cre
instrumentos polticos para monopolizar el poder. El nfasis en las genealogas de las
tradiciones anteriores, con cada familia noble reivindicando un antepasado divino o
heroico, es una seal cierta de la tendencia hacia una exclusiva aristocracia de sangre.
Su riqueza les dio el monopolio militar durante mucho tiempo.
Hemos de tener en cuenta adems a la aristocracia dclase y a una clase media de
campesinos relativamente prsperos, pero no aristcratas, con unos pocos mercaderes,
exportadores y artesanos. Su origen e historia pueden ser oscuros, pero hacen su
aparicin en los fragmentos d la poesa lrica que empieza despus del 650 a.C., y
fueron el principal factor de la ms destacada innovacin militar en toda la historia
griega por la misma poca. Una vez que la armadura completa haba llegado a un
grado suficiente de refinamiento, era slo cuestin de dcadas el que algn jefe viera
la posibilidad de organizar la infantera pesada, llamada hoplitas, en una formacin
compacta de filas apretadas. Sus ventajas sobre la organizacin ms libre de los
guerreros aristocrticos fueron tan grandes que, al final del siglo VII, la falange se
haba convertido en la formacin normal del mundo griego. Adems, las ventajas
aumentaron a base simplemente de incrementar la leva, con consecuencias sociales
profundas. Las armas y la armadura de los hoplitas, que cada soldado normalmente
tena la obligacin de suministrarse con sus propios recursos, eran caras. La
innovacin, por lo tanto, no signific una democratizacin del ejrcito (hecho que
nunca se dio entre los griegos, excepto en algunos estados como Atenas que en poca
clsica usaron sus naves, mayoritariamente tripuladas por las clases ms pobres, como
principal arma).

Todas las clases, pues, se encontraron involucradas en el conflicto social, o stsis

(trmino griego genrico) en combinaciones y alianzas diversas. Para las clases ms
bajas, a diferencia de las superiores, las demandas econmicas y la peticin de justicia
privaron sobre las reivindicaciones de los derechos polticos. La bsqueda de justicia
explica otra faceta de la tradicin tal como la tenemos, es decir, el papel del legislador
sabio. La ley en manos de una aristocracia tradicional y cerrada, perpetundose a s
misma y secreta, en un mundo que estaba empezando a aprender a dejar las cosas por
escrito, era un arma poderosa, y cada vez ms intolerable. No poda haber justicia, el
grito se haca cada vez ms fuerte, a no ser que la ley se convirtiera en conocimiento
pblico y su administracin abierta y equitativa. Inevitablemente los hombres que se
ocupaban de esta tarea cuando las peticiones se hicieron bastante insistentes como
Soln en Atenas, Carondas en Catania y Zaleuco de Locros en el oeste- fueron
reformadores tanto como codificadores. Por falta de precedentes inventaron
libremente, en una especie de originalidad forzosa que caracteriz todos los aspectos
de la vida y la cultura de la Grecia arcaica. Es apenas exagerado. La estructura poltica,
formada por magistrados, consejos y a la larga asambleas populares, fue una invencin
libre. Algunos mitos y prcticas de culto es posible que se tomaran en prstamo del
este; pero su combinacin era original.
Dos puntos acerca de los legisladores arcaicos merecen mencin especial. Uno es su
confianza en s mismos. Todos estaban de acuerdo en que la justicia proceda de los
dioses, pero pocas veces reivindicaban una misin o gua divina. Llamamientos al
orculo de Delfos hubieran ayudado sellando su obra con una especie de bendicin
divina, como en ocasiones se haban hecho peticiones en este sentido para aprobar
una propuesta de colonizacin. Pero la secuencia era casi siempre la misma: se
formulaban primero las medidas, luego se consultaba a Delfos. Esta ambivalencia
sigui siendo caracterstica de la comunidad griega durante siglos. La actividad
religiosa era frecuente y en todas partes; pocas posteriores inventaron incluso
orculos dlficos para compensar muchos fallos del pasado cuando no se haban
tomado la molestia de consultar a Apolo; con la autoridad divina por encima, y la
intromisin dentro, las vidas de los hombres y de las comunidades eran aceptadas
como parte de la naturaleza de las cosas. Con todo, al mismo tiempo, la comunidad
encontr la inspiracin y la justificacin de sus actos en s misma, en trminos
humanos.
El segundo punto es la aceptacin de los legisladores de la desigualdad humana. La
justicia no equivala a igualitarismo o democracia en esta etapa. El pueblo llano, el
demos, como fuerza poltica genuina estuvo aletargado al principio del siglo VI; la
soberana popular an no era una cuestin resuelta. Pero al final lleg un momento
y parece que a mediados del siglo VII se produjo un cambio decisivo en muchas reasen que ya no eran posibles ni suficientes las soluciones externas. La stsis estall
bruscamente, los individuos facciosos y ambiciosos aprovecharon la oportunidad para
su propia ventaja y surgi la institucin especficamente griega de la tirana. La tirana
empez probablemente a mediados del siglo VII y se extendi a muchas comunidades
de Grecia continental y ms tarde a las islas del Egeo, a Asia Menor las comunidades
occidentales. Nuestra principal fuete de informacin es Herdoto, que no pretende
ofrecer una cronologa exacta, y los esfuerzos en este sentido de los estudiosos y los

historiadores griegos posteriores no son fidedigno, por lo que es ms segur no dar

fechas precisas en muchos casos.
El facto comn fue la incapacidad de las aristocracias hereditarias de contener o
resolver los crecientes conflictos, los suyos internos o los concernientes a plebeyos
enriquecidos, a la poblacin urbana en crecimiento y al campesinado agobiado por las
deudas y empobrecido. Los conflictos con otros estados a veces se aadan a lo
anterior, como en Argos contra Esparta, o en Atenas contra Mgara. As haba un
aspecto militar en la tirana, pero las guardias personales y las tropas, tanto nativas
como mercenarias, no nos han de ocultar us muy considerable popularidad. En cada
ciudad haba elementos que queran un tirano, porque esperaban de l que llevara a
buen trmino mediante la fuerza y las amenazas los objetivos sociales y polticos que
se sentan incapaces de lograr por s mismos de otro modo. La gran debilidad de la
tirana, naturalmente, era que su actuacin y sus tendencias dependan muy
estrechamente de las cualidades personales del tirano. Otra debilidad era su fuerza de
seduccin. El tirano no era el nico hombre capaz y ambicioso en su estado, pero para
los dems no haba un lugar a la medida de sus ambiciones y no haba otra salda para
la rivalidad poltica que la conspiracin y el asesinato. Por lo tanto la tirana condujo
estructuralmente, por lo general en la segunda generacin o lo ms tarde en la
tercera, al despotismo, la guerra civil y la abdicacin o expulsin.

CAPTULO 9
ESPARTA
La caracterstica ms inslito de Esparta era la peculiar relacin entre polis y
territorio: la polis de Esparta estaba integrada, por lo menos en teora, por una sola
clase social, los Iguales o Pares (homoioi), que resida en el centro y gobernaba a
una poblacin sometida, bastante extensa. Estaba situada Esparta en la orilla derecha
del ro Eurotas, en una llanura accidentada de unos 1.120 km, centro de la regin de
Laconia. Despus de conquistar Mesenia, su territorio total alcanz los 5.120 km,
ms de tres veces mayor que el tica. Dada la naturaleza del terreno griego este
tamao no es muy significativo. Lo que es decisivo es que Mesenia y, en menor
medida, Laconia eran ms frtiles que la mayora de las comarcas griegas, por lo que
sus habitantes podan alimentarse sin importar nada, excepto quiz cuando las
guerras eran intensas y prolongadas. Laconia tambin posea minas de hierro, muy
poco frecuentes en Grecia. Su mayor desventaja era su mala salida al mar. La propia
Esparta estaba en rigor rodeada de tierras: el puerto disponible ms cercano era Gitio
a unos 40 km al sur, empleado para la marina mercante y como pequea base naval.
Los espartanos no eran un grupo muy numeroso. El continente militar mayor que
juntaron nunca con sus propios hombres fue el de la batalla de Platea contra los
persas en 479 a.C. cinco mil hoplitas-. Con ellos y sirviendo en el ejrcito en esa
ocasin haba cinco mil periecos, hombres del resto de Laconia (y quiz unos pocos de
Mesenia), que eran hombres libres que vivan en sus propias comunidades (como
Gitio) pero que diferan del modelo griego normal en el sentido de que carecan de
autonoma en la esfera militar y en los asuntos exteriores por lo general. En estos
aspectos estaban sujetos a los espartanos, obligados a aceptar la poltica espartana y a
luchar en el ejrcito de Esparta bajo las rdenes de los espartanos cuando los
llamaban. Aunque sometidos y sin ser confundidos con autnticos aliados, como los
corintios, los periecos eran a la vez ciudadanos de sus propias comunidades, dorios
por su dialecto y con el mismo derecho que los espartanos a ser llamados
Lacedemonios. Estaban, pues, profundamente diferenciados del resto de la poblacin
sometida, muy numerosa: los hilotas.
El origen del sistema de hilotas ha sido el tema de inacabables especulaciones poco
convincentes ya desde la antigedad. La prctica usual, a lo largo de casi toda la
antigedad, cuando una comarca o ciudad era sojuzgada, consista en vender a todos
los habitantes y dispersarlos. Pero en Laconia los espartanos adoptaron el peligroso
sistema de mantener a toda la poblacin sometida en casa, en lo que equivala a su
territorio nativo, y ms tarde (probablemente en el siglo VIII) repitieron el modelo al
conquistar Mesenia.
En cuanto a que carecan de libertad personal, los hilotas eran esclavos, pero han de
ser diferenciados de los autnticos esclavos, que eran bienes muebles, propiedad
personal de sus amos. Los hilotas estaban sometidos al estado espartano, asignados a
individuos, no tenan libertad para moverse o controlad sus vidas, pero posean
ciertos derechos que normalmente eran respetados. Su obligacin bsica consista en

cultivar la tierra y ocuparse de los pastos de los espartanos a quienes estaban atados, y
pagar ms de la mitad de los productos. Conservaban sus relaciones familiares y en
gran parte vivan en sus propios grupos. Por tanto tenan su propia descendencia.
Nunca omos decir que Esparta importara nuevos hilotas de fuera, y este solo hecho
los distingue perfectamente de los esclavos bienes de otras partes.
Nuestra ignorancia de la Esparta de la Edad Oscura va todava ms all, a la totalidad
de su primitiva evolucin institucional. La arqueologa aqu ha sido an menos til
que de costumbre. El nico camino prudente, por lo tanto, es dedicarse
inmediatamente a la poca arcaica, desde el comienzo del siglo VII, dejando de lado
todos los esfuerzos por reconstruir algo coherente a partir de las tradiciones tardas
que estn impregnadas de ficciones descaradas incluyendo las que se relacionaron con
Licurgo, el legendario legislador.
Esparta nunca estuvo involucrada en el movimiento colonizar arcaico. La razn est
en que su territorio era extenso, especialmente despus de la conquista de Mesenia, y
este factor junto con el sistema de periecos e hilotas constituy una ruptura
fundamental del modelo griego tpico de desarrollo. Al final Esparta no tuvo ms
eleccin que tomar un camino radicalmente distinto al de cualquier otro estado. El
movimiento decisivo lleg en la llamada segunda guerra mesenia, que, dice la
tradicin, dur diecisiete aos y que hay que fechar probablemente en el tercer
cuarto del siglo VII. Mesenia se rebel y los espartanos se vieron muy apurados para
sofocar el alzamiento, principalmente, a lo que parece por Tirteo, a causa el
descontento, desorden y casi rebelin en sus propias filas. Y una vez que los mesenios
fueron sometidos de nuevo, los espartanos se dedicaron a elaborar una solucin
comn a sus dos problemas ms apremiantes, la eliminacin de stsis en casa y el
mantenimiento de un dominio seguro sobre los hilotas que sobrepasaban
grandemente en nmero a los hombres libres.
Los espartiatas varones, los Iguales, se convirtieron en un cuerpo militar en rgimen
de jornada completa. Sus vidas, en principio, estaban enteramente moldeadas por el
estado y enteramente dedicadas a l. Incluso para decidir si se permita sobrevivir o
no a un nio se dejaba a un lado a los padres y se encargaban de ello los oficiales
pblicos. ste era uno de los sistemas que servan, simblicamente y tambin en la
prctica, para minimizar los lazos de parentesco y reducir, por tanto, una importante
fuente de lealtades contradictorias. A los siete aos un nio era entregado al estado
para su educacin, que se concentraba en la audacia fsica, la habilidad militar y las
virtudes de la obediencia. En la niez y en la adolescencia se desarrollaba a travs de
agrupaciones ntimas con gente de su edad; cuando era adulo su principal asociacin
era con su regimiento militar y su comida en comn. Diversos ritos reforzaban el
sistema en las etapas fijadas del crecimiento del hombre.
La concentracin en un solo tipo de objetivo de la vida de los Espartiatas se vea
fortalecida por s abandono de todas las preocupaciones y actividades econmicas. Esto
incumba a los hilotas y los periecos que, de distintas maneras, producan la comida y
las armas y se ocupaban del comercio. Los hilotas trabajaban por pura coaccin, pero
los periecos eran los beneficiaros de una situacin de monopolio, libre de
competencia tanto por parte de los mismos espartanos como de los extranjeros. A los

Espartiatas incluso se les prohiba el uso de la moneda acuada, y los de fuera no

tenan permiso para acceder a la economa salvo por mediacin de los periecos o del
estado.
Desde la niez, tambin, a los espartanos se les fomentaba la competicin recproca,
no en realizaciones intelectuales o para el provecho econmico, sino en proezas y
resistencia fsica. Los premios eran honorficos ms que materiales en cierto sentido,
pero entre ellos haba puestos de autoridad y liderazgo. A los dieciocho aos ya se
poda ver a uno recompensado por la admisin en un cuerpo juvenil de lite llamado
hippeis, cuyas funciones eran servir de escolta personal a los reyes y llevar a cabo
misiones gubernamentales secretas. Luego vena la posibilidad de conseguir una
jefatura en el ejrcito y finalmente un puesto en el gobierno.
A la cabeza de la estructura gubernamental haba dos reyes hereditarios, institucin
anmala difcil de definir (y la coexistencia de dos casas reales escapa a cualquier
explicacin). Eran los jefes del ejrcito en el campo de batalla. Pero en la patria no
solo carecan de poder real autoritario sino que estaban sujetos a supervisin por parte
de los foros. Por otra parte, conservaban algunas funciones sacerdotales
tradicionales; reciban por derecho diversos emolumentos; y a su muerte eran
llorados de un modo que Herdoto (VI, 58) encontraba tan extrao que consideraba
los ritos funerarios reales semejantes a los de los brbaros de Asia. Eran ex officio
miembros de la gerusia, consejo de treinta ancianos, de los cuales los dems eran
hombres de por lo menos sesenta aos de edad elegidos de por vida. Parece que los
reyes nunca presidieron la gerousia ni tuvieron prerrogativas en sus deliberaciones
por encima de los dems miembros. Tampoco presidan las reuniones de la asamblea,
que aparentemente no tena capacidad para iniciar acciones o incluso presentar
enmiendas a las propuestas que se le hacan, pro que, sin embargo, tena el voto final
en cuestiones bsicas de poltica que se le presentaban. Y luego estaban los cinco
foros, elegidos anualmente de entre el cuerpo entero de ciudadanos y cuya funcin
estaba limitada a un solo ao durante el cual tenan poderes de gran alcance en la
jurisdiccin criminal y la administracin en general.
La austeridad espartana nunca fue tan total en la realidad como sobre el papel.
Adems haba desigualdad entre los Iguales. Algunos eran incluso bastante ricos para
presentar equipos en las carreras olmpicas de carros, signo supremo de riqueza
excepcional ente los aristcratas griegos.
Los escritores antiguos aceptaban la idea de que la clave de la poltica exterior
espartana era la presencia de los hilotas. Para mantenerlos a raya, Esparta no slo
tena que mantener la paz en el Peloponeso pues un estado enemigo poda
soliviantar a los hilotas, si no intencionadamente s por el mero hecho de
comprometer demasiado las energas militares y de mano de obra espartanas-, sino
que tambin tena que ir con mucho cuidado antes de enviar un ejrcito fuera del
Peloponeso. La poltica espartana no haba sido siempre defensiva y no expansionista.
Pero una derrota en Tegea y la incapacidad de conquistar Argos parece que acabaron
por fomentar la nueva poltica a mediados de siglo VI. Guerras y conquistas fueron
sustituidas por alianzas y pacto de no agresin, aunque naturalmente usaron la fuerza
para imponer alianzas cuando fue preciso y tambin para mantenerlas frente a

defecciones. Una red suelta de alianzas entre Esparta por una parte y cada uno de sus
aliados individualmente por otra se convirti en algo parecido a una autntica liga.
Los historiadores modernos realmente la llaman Liga del Peloponeso, aunque los
griegos siempre prefirieron los espartanos y sus aliados.

CAPTULO 10
ATENAS
Geogrficamente la comarca de tica, de unos 1.600 km en total, es tpicamente
griega, no tan frtil como la mejor, como Mesenia, pero con cantidad de extensas y
buenas llanuras. Dos caractersticas requieren especial atencin. tica tena una lnea
costera muy considerable en el sur y en el este, adecuada para varaderos de barcos, y
en el sudeste, en Laurion, haba ricos yacimientos de plata. Pero no haba nada en el
terreno para promover la unificacin poltica temprana y excepcional de la regin.
Atenas era no slo la ciudad estado-griega ms extensa territorialmente, excepto
Esparta, sino que, a diferencia de sta, se convirti en un estado unificado sin sbditos
internos, ni siquiera periecos, sin mencionar a los hilotas. Todos los hombres ricos del
tica eran atenienses por igual, tanto si vivan en la ciudad como en Maratn o
Eleusis o cualquier otro lugar del campo. Las fuertes desigualdades sociales no se
basaban en distinciones de regin o de raza, sino que se repetan por completo en los
diversos demos o comarcas del estado; los esclavos procedan de fuera. Los atenienses
tenan plena consciencia de que eran una excepcin en este aspecto, y de acuerdo con
su costumbre caracterstica atribuan la unificacin del tica, o synoikisms como la
llamaban, a una personalidad heroica, el rey Teseo.
Atenas tampoco tom parte en el movimiento colonizador. Quiz su gran extensin
territorial fue la solucin que otros estados tuvieron que encontrar fuera. Al final, sin
embargo, Atenas no logr escapar de la stsis general de la Grecia arcaica, con las
mismas soluciones, los mismos agrupamientos sociales conflictivos, la misma llamada
al tirano. El monopolio econmico y poltico de las familias euptridas (tal y como se
llamaba a la aristocracia ateniense, con un trmino que significa bien nacidos) se vio
amenazado por el propio crculo cerrado y por las clases ms bajas, en la segunda
mitad del siglo VII, cuando la crisis surgi con alguna brusquedad.
El primer episodio registrado fue un intento frustrado de establecer una tirana hacia
630 por el noble llamado Ciln. Las noticias atenienses posteriores pretendan que
Ciln consigui ayuda sobre todo de fuera, especialmente de su suegro Tegenes,
tirano de Mgara; que los atenienses resistieron en bloque y que la familia uptrida de
los Alcmenidas atrajo sobre s misma una maldicin por violar un salvoconducto y
matar a los seguidores de Ciln. El falseamiento parece muy obvio. Los tiranos en
todas partes tuvieron apoyos considerables; incluso los atenienses no tuvieron ms
remedio que admitir que una generacin ms tarde el pueblo pidi a Soln que
asumiera el papel de tirano. Por otra parte, no es nada inverosmil que existiera
relacin familiar entre Ciln y Tegenes: tales matrimonios formaban parte esencial
de las relaciones entre ciudades y pocas familias aristocrticas sentan repugnancia en
aceptar a un tirano como yerno o suegro. En cuanto a la matanza que sigui a la
rendicin de Ciln, puede tratarse de una venganza homicida que dur muchos aos,
que explicara la oscura figura de Dracn. Se supone que este codific las leyes en el
ao 621 cdigo escrito con sangre, no con tinta. Lo que Dracn probablemente se
limit a hacer fue redactar en detalle las leyes referidas al asesinato.

De Soln tenemos un corpus de documentacin autntica por primera vez, por

pequeo que sea. Soln era un euptrida que en 594 fue elegido arconte, el ms alto
cargo estatal, con plenos poderes para acabar con la stsis mediante una reforma
completa de las leyes y el sistema poltico. No tom el poder aunque fue nombrado
para l, lo cual prueba que entre la aristocracia un buen nmero estaba dispuesto a
conceder privilegios importantes a l oposicin que los peda a gritos, oposicin
compuesta en su mayora por campesinos en esclavitud y clientela. Los pobres le
recompensaron pidindole que se erigiera en tirano. l rehus, pero acept el
nombramiento de arconte extraordinario y se dedic a guiar el complejo rumbo de la
ciudad entre las peticiones extremas del campesinado y el ala dura de la nobleza.
Su primera accin, la llamada seisachtheia o sacudimiento de cargas, se encamin a
la cuestin fundamental de la esclavitud campesina. Las deudas fueron canceladas, los
numerosos atenienses que estaban obligados a ser aparceros contra su voluntad
(hektemoroi) o que haban cado en la esclavitud por culpa de las deudas recobraron
la libertad, otros que haban sido vendidos como esclavos en el extranjero fueron
rescatados. Se promulg luego una nueva ley que prohiba en lo sucesivo la prctica
de hipotecar la libertad personal de hombres y mujeres como garanta de las deudas.
Sin embargo, Soln se neg a dar el paso ms revolucionario de todos, la confiscacin
de fincas extensas para su reparto entre los campesinos ms pobres y los que carecan
de tierras.
El cuerpo de ciudadanos fue dividido en cuatro clases segn la riqueza, medida, es
esencial sealarlo, no por el dinero sino por la produccin agrcola. Los cargos ms
altos, con un ao de duracin, quedaron restringidos a la primera clase, la de los
hombres cuyas tierras producan quinientas medidas de ridos o de lquidos. Uno de
estos cargos, el arcontado, era un modo de entrar en el Consejo del Aerpago, el
cuerpo vitalicio tradicional de los nobles con un poder de supervisin sobre el estado
no muy definido, consejo que Soln mantuvo. Las dos siguientes eran elegibles para
cargos menores y probablemente para el nuevo Consejo de los Cuatrocientos que cre
Soln. El resto, los thetes, los que no llegaban a producir doscientas medidas al ao,
quedaron relegados a la asamblea.
El modo exacto de funcionamiento de la asamblea o del Consejo de los Cuatrocientos
en materia de legislacin y poltica es objeto de muchas especulaciones. Los plebeyos
ms ricos llegaron a ser elegibles para los cargos ms altos y el Aerpago, rompiendo
por tanto el monopolio de los euptridas pero sin apartarlos del poder y la influencia,
puesto que no hay duda de que seguan siendo en su mayora los ms numerosos
propietarios de tierras.las clases medias, incluyendo a los hoplitas que posean tierra
suficiente, recibieron por primera vez un papel en el gobierno. E incluso los pobres,
tanto urbanos como rurales, fueron reconocidos como parte trabajadora del demos,
aunque su posicin estaba muy restringida.
Soln, entonces, se march de Atenas durante un largo perodo de tiempo, por temor
a que, si se quedaba, los extremistas insatisfechos le presionaran para que hiciera ms
cambios o continuara hasta convertirse en tirano. Prosiguieron los disturbios entre
facciones. En dos ocasiones result imposible elegir arconte. Despus de 580 a.C., ya
no se oye hablar ms de problemas de este tipo, probablemente porque la nueva

maquinaria constitucional fue aceptada formalmente por la mayora de los

integrantes de las clases ms ricas, euptridas y plebeyos a la vez. Sin embargo, el
entramado constitucional no poda, por s solo, lograr la paz interior. La stsis no se
poda abolir con un golpe de pluma. Soln haba asegurado la situacin personales del
campesinado, pero no su posicin econmica. Al final un hombre se levant por
encima de todos ellos y realiz lo que Soln haba intentado evitar. Pisstrato, un
aristcrata influyente que se jactaba de su rbol genealgico y haba ganado una
guerra contra Mgara, realiz un primer intento, segn la tradicin, en 561. Fue
expulsado al cabo de un tiempo, prob de nuevo, fue de nuevo expulsado, y
finalmente lo logr en 545. Desde entonces gobern hasta su muerte en 527 y le
sucedi su hijo Hipias, cuya tirana no termin hasta 510 y entonces slo gracias a un
ejrcito espartano invasor.
No existen fuentes literarias contemporneas de los Pisistrtidas. Nuestro primer
contacto con ellos es el de Herdoto, que escribi a mediados del siglo siguiente,
cuando todos los griegos bien pensantes condenaban automticamente la tirana y a
todos los tiranos como si fuesen el peor de los males. Por ello es muy revelador que
Herdoto y escritores posteriores serios estuvieran de acuerdo en afirmar que
Pisstrato fue una excepcin, un buen tirano en la medida en que esta expresin no
resulta contradictoria en s misma. Tambin estaban de acuerdo en que un secreto de
su xito, y del de su hijo, fue que dejaron en funcionamiento la constitucin de Soln
sin modificarla, salvo para procurar que los arcontes elegidos anualmente
pertenecieran a su familia o fuesen uno de sus partidarios. El primero o los primeros
intentos de Pisstratos por tomar el poder (no es seguro que la tradicin est en lo
cierto al hablar de dos fracasos) parece que fueron hechos con todo el apoyo que pudo
juntar dentro del tica. Pero a la tercera, provisto de fondos que sac de las minas de
plata del monte Pangeo de Tracia, lleg con una tropa de mercenarios, algunos de los
cuales se quedaron con l en calidad de guardia personal en su ciudadela de la
Acrpolis. Sus enemigos irreconciliables recibieron la muerte o el exilio. Protegido de
este modo, Pisstrato pudo permitirse el lujo de que siguieran funcionando la
asamblea, el consejo, los magistrados y los tribunales, incluso el Consejo del
Aerpago.
Cuando Hipias fue conducido al exilio en 510 por los espartanos, un ala de la
aristocracia, capitaneada por Isgoras intent volver a la antigua edad de oro. Fueron
vencidos en una guerra civil que dur dos aos, despus de la cual Clstenes remodel
la constitucin y puso las bases estructurales de la democracia ateniense. Para ello sin
duda recibi gran ayuda del espritu al que haban contribuido activa y
concretamente los tiranos.
La gran atencin a los edificios pblicos y los festivales fue un factor en el
crecimiento de la economa de la ciudad. As se produjo un resurgimiento notable de
la cermica ateniense pintada con refinamiento, que a mediados del siglo VI adquiri
con rapidez el monopolio efectivo entre las exportaciones de cermica a los etruscos.
La acuacin de la moneda ateniense era todava otro signo: aunque no es seguro el
momento exacto en que Atenas empez a acuar plata, el cambio decisivo a las
lechuzas famosas, la nica moneda griega genuinamente internacional, tuvo lugar
durante el reinado de Pisstrato o el de su hijo. Y finalmente, cada ms ms

numerosos fueron los griegos que empezaron a emigrar a Atenas desde otras ciudades,
cuando se abrieron nuevas perspectivas para el comercio y la fabricacin, y al brillar
la ciudad como cetro panhelnico.

CAPTULO 11
LA CULTURA DE LA GRECIA ARCAICA
Ese a su dispersin geogrfica y su fragmentacin poltica, los griegos conservaron
profundamente enraizada a la conciencia de pertenecer a una cultura singular y
nica. Parece que no les importaba que una invencin fuera griega o tomada en
prstamo de fuera para empezar con ella. Si se demostraba que se adecuaba a la
sociedad griega en general y que era compatible con las condiciones locales,
enseguida se reconoca su valor prcticamente en todo el mundo griego. Un elemento
de unin era el mito. El mito tena algunas funciones: era explicativo, didctico y
sancionado por la ley. Dio a los griegos arcaicos el sentido y el conocimiento de su
pasado, de su historia, en otras palabras; sancion cultos, festivales, creencias, la
autoridad de familias nobles individuales (con sus genealogas divinas) y as
sucesivamente a travs de una serie de usos e ideas. Cada vez que los griegos se
encontraron con explicaciones y justificaciones mticas y no mticas diferentes, a
menudo irreconciliables, que coexistan felizmente. Se crean que los mitos eran
ciertos, aunque no haba ni un sacerdocio santificado ni cualquier otra autoridad
predestinada con la prerrogativa de desarrollar nuevos mitos o certificar los viejos.
La religin griega de la poca arcaica fue una evolucin a partir de unos elementos
bsicos evidentes ya en los poemas homricos. Por medio de diversas acciones
ceremoniosas los hombres se esforzaron por establecer las relaciones ms favorables
posibles con los poderos sobrenaturales. Es decir, intentaron descubrir la voluntad de
los dioses, y aplacarlos y agradarles. Lo primero requera especialistas, tales como
profetas, adivinos y videntes, pero el resto de la actividad era llevada a cabo por gente
corriente, tanto privadamente en sus casas o travs de asociaciones particulares, como
pblicamente por magistrados de la ciudad.
Las actividades con las que se honraba a los dioses y se les suplicaba incluan
compaerismo en la mesa (repartiendo con ellos comida y bebida), canciones, danzas
y procesiones, permitindose la posesin (medianismo y otras formas de
comportamiento orgistico), y juegos que escenificaban proezas de valor (pues la
excelencia fsica era el ms importante don de los dioses. De todos los ritos, el
sacrificio, tanto vegetal como animal, era el ms generalizado es difcil pensar en
cualquier acto significativo que no fuera precedido por un sacrificio- y por lo tanto el
altar era la pieza bsica del equipo, con el hogar, que tambin poda servir para ello,
en la casa. Luego, al avanzar el nivel de material hacia el fin de la Edad Oscura, en el
siglo VIII, e templo hizo su aparicin. Aunque el templo era corriente en el Prximo
Oriente desde los doscientos aos anteriores, haba sido tan poco frecuente e
insignificante en la Grecia de la Edad del Bronce que se puede hablar con propiedad
ahora de su aparicin como una cosa nueva. Su funcin no era la de una casa de
adoracin, al menos no era esto lo normal, sino la de ser la casa del dios, en donde
estaba colocada su estatua junto con los tesoros que acumulaba gracias a las
donaciones de mortales agradecidos. Los templos ms primitivos eran de madera y
cascotes o ladrillos secados al sol. Hacia el 600 a.C. se construyeron los primeros
templos de piedra, y con ellos lleg el gran salto hacia las amplias construcciones que

constituyeron siempre el sello de la arquitectura griega antigua, la sala (o salas)

rectangular, cubierta por un tejado embreado y rodeada de filas de columnas, con los
espacios entre los capiteles de las columnas y el tejado decorado por relieves
esculpidos. Los restos ms antiguos conservados de templos dricos estn tan
desperdigados como Argos, Olimpia, Delfos, Corcira (Corf) y Sicilia; ninguno de
ellos es posterior a 550 a.C.
En el curso de la poca arcaica algunos centros religiosos adquirieron categora
panhelnica porque tena algo extraordinario que ofrecer. Nada poda rivalizar con la
voz directa de un dios, especialmente Apolo, que tena santuarios especiales para esta
finalidad en diversos lugares de Grecia, entre los cuales Delfos ocupa sin discusin el
puesto de honor. El triunfo de Delfos es evidente no slo por los numerosos orculos
mencionados o citados por los escritores griegos y por e vasto complejo de tesoros,
templos y estatuas que crecieron en el recinto sagrado, sino tambin por el modo en
que se intent remontar retrospectivamente la fecha del comienzo de las actividades
de Delfos a un tiempo en que el santuario con toda seguridad era an de poca
importancia local. Delfos tambin organiz juegos que adquirieron categora
panhelnica, como hicieron los templos de Nemea e Istmia cerca de Corinto. Pero en
este campo ninguno puede compararse con los juegos cuadrienales en honor de Zeus
en Olimpia la fecha tradicional de su fundacin en 776 a.C., que bien puede ser exacta
y nos dara la primera fecha fija de la historia de Grecia. De nuevo los restos
sugirieren que al principio los juegos olmpicos atraan principalmente a los griegos
del Peloponeso, y que slo ms tarde adquirieron fama y atrajeron a participantes y
espectadores de toda Grecia. Con el tiempo los programas de los juegos se volvieron
muy elaborados e incluan competiciones poticas, musicales y de danza como
tambin recitales y discursos pblicos, pero la atraccin principal resida en el
atletismo, carrera de caros, boxeo y lucha libre.
As pues, fue en las actividades de culto, y en la poesa, arquitectura, escultura y
atletismo que se asociaron con l, en donde los griegos, polticamente fragmentados y
en frecuentes disputas, llegaron casi a conseguir una especie de unidad de accin. Sin
embargo, su religin no fue una fuerza grande para la unidad poltica ni tampoco para
la paz de Grecia. Se consultaba con frecuencia a Apolo antes de empezar una guerra, y
no est registrado que l recomendara la paz como un bien en s mismo, aunque a
veces aconsejaba en contra de una empresa especfica de acuerdo con sus
circunstancias. Los propios festivales eran tiempos de tregua limitada, pero su
contribucin a la larga a la paz, o incluso a la buena voluntad entre las comunidades,
no parece que haya sido muy tangible.
Los orgenes de la prctica de competiciones atlticas en ocasiones religiosas
importantes se pierden en la Edad Oscura. La palabra griega que traducimos por
disputa es agon y el alcance de su significado en ltimo trmino inclua no slo una
competicin atltica o potica, sino tambin un juicio, una batalla, una crisis o una
profunda ansiedad. En el contexto presente, agon es mejor dejarlo sin traducir; agon
era la expresin excepcional, ritualizada, no militar, de un sistema de valores en los
que el honor era la virtud ms alta por la que uno luchaba incluso a costa de su vida, y
la prdida del honor, la vergenza, era el desastre ms intolerable que poda ocurrir a
un hombre.

La tensin entre el individuo y la autoridad pblica se expresa ya con agudeza en Los

trabajos y los das de Hesodo. La variedad de ideas y de puntos de vista refleja a la vez
el nuevo individualismo y la creciente complejidad de la situacin social y sus
conflictos internos. Tambin indica el nacimiento de unos conceptos morales y
polticos rudimentarios. Los poetas y filsofos empezaron a examinar y discutir, de un
modo no sistemtico, la naturaleza de la justicia, riqueza, desigualdad humana,
derechos y deberes morales. A su modo miraban en abstracto los problemas que sus
compaeros griegos afrontaban en el duro mundo de la lucha por el poder, reforma
de la ley, stsis y tirana, y en definitiva democracia.
Cuando nos fijamos en un desarrollo intelectual muy distinto, a saber, el nacimiento
de la filosofa hacia 600 a.C. no se puede evitar la palabra parece al tratar de estos
primitivos fsicos, como los llamaban los griegos a partir de physis (naturaleza),
porque las tradiciones que nos han llegado sobre ellos son fragmentaria, confusas y en
gran parte de dudosa autenticidad. Sin embargo, cualquiera que sea la verdad en los
detalles, no se puede discutir que inauguraron una revolucin e el pensamiento,
resumida en la conocida expresin, del mito al logos o razn. Durante un tiempo
considerable la revolucin estuvo en el modo de pensar ms que en las respuestas
dadas, que eran especulativas, a la luz del conocimiento posterior, a menudo
ingenuas en extremo. La revolucin de los fsicos jonios, con su certeza de la
existencia de singularidades en la naturaleza, y por lo tanto de la posibilidad de
explicaciones generalizadas, sujeta a descubrimientos racionales, y a argumentos y
debates racionales, a los que se dedicaban libremente, era por consiguiente un
requisito previo indispensable tanto para la filosofa como para la ciencia 8tomada
como algo distinto del mero conocimiento emprico, por ejemplo, en la metalurgia y
la navegacin, cuyo caudal era considerable entre los griegos de entonces).
Finalmente, la historia de las artes visuales tambin es un contrapunto en los temas
que han recorrido este captulo. Ese a las numerosas variaciones regionales y locales,
las artes eran panhelnicas, como lo evidencia no slo la facilidad con que los
escultores y los arquitectos viajaban- y sus ideas igualmente-, sino tambin su
impacto general. Un griego del siglo VII o VI se hallaba en un ambiente
relativamente familiar, a este respecto, dondequiera que fuese. El arte, como la poesa,
era directa o indirectamente funcional sus cnones estaban estrechamente ligados a su
finalidad. El arte se conectaba con la vida diaria, y no se dejaba aparte ara un
momento de ocio ocasional o para el disfrute de coleccionistas ricos o estetas.
Hacia el siglo VI los ceramistas, pintores y escultores empezaron a dedicarse a firmar
alguna de sus obras, paso revolucionario en la historia del arte que proclama el
reconocimiento del artista como individuo. La arquitectura y escultura griegas fueron
artes pblicas en sentido estricto. La Grecia arcaica (y la clsica) fue un mundo sin
palacios ni mansiones privadas. Adems, entre los edificios pblicos, donde se
prodigaban los mayores esfuerzos y gastos era en los templos.