CORRIENTE DE FALLA A TIERRA

los accidentes elctricos ms comunes ocurren cuando una persona se hace

parte del camino por donde fluir la corriente a tierra. A este flujo se le
llama "falla a tierra". Esta situacin se presenta en instalaciones
deterioradas y de poco mantenimiento, e inclusive, en instalaciones nuevas
hechas con equipo de baja calidad, cuando una persona bajo cualquier
circunstancia, entra en contacto con las partes metlicas del equipo
elctrico que presente alguna falla de aislamiento, estando a su vez en un
rea hmeda.
La corriente de falla a tierra, tambin conocida como corriente de fuga,
siempre retornar a la fuente que la origina, ya sea a travs del conductor
de tierra o por cualquier otro medio que le ofrezca menor resistencia,
incluyendo, claro est, un ser humano.

Para asegurar la proteccin de las personas y la continuidad de la

alimentacin, los conductores y los equipos con voltaje de una instalacin
elctrica estn aislados respecto a las masas conectadas a tierra. El
aislamiento se consigue mediante:

La utilizacin de materiales aislantes. Con una separacin adecuada:

por una parte, se necesitan determinadas distancias de aislamiento
en el seno de un gas (por ejemplo, el aire) y por otra, hay que tener
presente el recorrido de las lneas de fuga (por ejemplo, el camino de
contorno en un aislador).

Un aislamiento se caracteriza por las tensiones especficas que, conforme a

las normas, se aplican a los productos y equipos nuevos:

Tensin de aislamiento (mayor que la tensin de utilizacin).

Tensin de resistencia a la descargas parciales (onda 1.2, 50 s).
Tensin de resistencia a la frecuencia industrial.

Al conectar a la red una instalacin nueva, con productos fabricados de

acuerdo a normas, el riesgo de fallas de aislamiento es muy bajo; al
envejecer la instalacin, este riesgo aumenta.

En efecto, la instalacin sufre diversas agresiones que originan fallas de

aislamiento; citemos a ttulo de ejemplo:

Durante la instalacin.

El deterioro mecnico de los aislantes de los cables debido a

descuidos de los contratistas e instaladores.

Durante la utilizacin.

El polvo, reduce la vida de los aislamientos.

El envejecimiento trmico de los aislantes, debido a una temperatura
excesiva, que est causada por:
El clima.
Un nmero excesivo de cables en las canalizaciones.
Tableros mal ventilados.
Las armnicas.
Las sobrecorrientes.
Los esfuerzos electrodinmicos desarrollados durante un cortocircuito
que pueden daar un cable o disminuir la distancia de aislamiento.
Las sobretensiones de maniobra o por descargas atmosfricas.

Normalmente, es una combinacin de estas causas primarias lo que lleva a

una falla de aislamiento, que puede ser:

De modo diferencial (entre conductores activos), lo que se convierte

en un cortocircuito.
De modo comn (entre conductores activos y masa o tierra),
circulando entonces por el conductor de proteccin y/o por tierra una
corriente de falla.

Riesgos debidos a una falla de aislamiento

Una falla de aislamiento, sea cual sea su causa, presenta riesgos para:

La vida de las personas.

La conservacin de los bienes.
Riesgos de generacin de incendios.
La disponibilidad de la energa elctrica, lo que a su vez redunda en
perjuicio de la seguridad.

Una persona (o un animal) sometida a una tensin elctrica, corre el riesgo

de ser electrocutada. Segn la cantidad de corriente que pase por su
cuerpo, esta persona puede sufrir:

Una molestia o dolor.

Una contractura muscular.

Una quemadura.
Un paro cardaco (es decir, una electrocucin).

Proteger a una persona de los efectos peligrosos de la corriente elctrica es

prioritario: el riesgo de electrocucin es, por tanto, el primero a tener en
cuenta.

Lo realmente peligroso -por su valor o por su duracines la intensidad de

corriente que atraviesa el cuerpo humano (especialmente el corazn).

En BT, el valor de la impedancia del cuerpo (en la que un componente

importante es la resistencia de la piel), depende de la complexin de la
persona, de su estado de salud e, inclusive, de su estado de nimo. Adems,
tambin la impedancia del individuo est en funcin del entorno (lugares
secos y hmedos).
Riesgo de incendio
Este riesgo, cuando se materializa, puede tener consecuencias dramticas
para las personas y para los bienes. Un buen nmero de incendios tienen su
origen en un calentamiento importante y puntual o en un arco elctrico
provocado por una falla de aislamiento. El riesgo es todava ms importante
si la corriente de falla se presenta en ambientes explosivos. Riesgo de

interrupcin de la energa El control de este riesgo tiene cada vez ms

importancia. En efecto, si para eliminar una falla se desconecta
automticamente la parte afectada, se tiene como resultado:

Un riesgo para las personas, por ejemplo:

Falta sbita de la iluminacin.

Desconexin de equipos vitales para la seguridad.

Un riesgo econmico por la falta de produccin. Este riesgo debe de

ser especialmente controlado en las industrias de procesos, en las
que un re-arranque puede ser largo y costoso.
Adems, si la corriente de falla es elevada:
Los daos en la instalacin o en las cargas pueden ser
importantes y aumentar los costos y los tiempos de reparacin.
La circulacin de elevadas corrientes de falla (entre fases y tierra)
puede tambin producir perturbaciones en el funcionamiento de
equipos sensibles, sobre todo si stos forman parte de equipos
electrnicos y con conexiones galvnicas.
Contacto directo y medidas de proteccin
Se trata del contacto accidental de personas con un conductor activo (fase o
neutro) o con una pieza conductora que habitualmente est con tensin.

Cuando el riesgo es muy elevado, la solucin ms sencilla consiste en

distribuir la energa elctrica a un valor de tensin no peligrosa, es decir, a
una tensin menor o igual que la de seguridad. En baja tensin (220/480 V),
las medidas de proteccin consisten en poner las partes activas fuera del
alcance de las personas o aislarlas con la utilizacin de envolventes o
barreras aislantes.
Contactos indirectos, medidas de proteccin y de prevencin
El contacto de una persona con masas metlicas accidentalmente puestas
bajo tensin se denomina contacto indirecto. Esta conexin accidental a la
tensin es el resultado de una falla de aislamiento. Circula entonces una
corriente de fuga y provoca una elevacin de la tensin entre la masa del
equipo elctrico y tierra, apareciendo por tanto, una tensin de falla que es
peligrosa si es superior a la tensin de proteccin. Una exposicin
prolongada de esta clase de fuga elctrica, por pequea que sea, puede ser
fatal para el individuo, dependiendo de la trayectoria que siga la corriente a
travs del cuerpo humano.

Proteccin de falla a tierra diferencial La forma en la cual operan los

dispositivos con falla a tierra diferencial QO-GFI se explicar a continuacin,

haciendo un resumen del funcionamiento del interruptor automtico

convencional.

Estos dispositivos son diseados para la proteccin del equipo contra

sobrecargas, cortocircuitos y, sobre todo, para proteger a las personas. La
proteccin contra sobrecargas se logra mediante el uso de un elemento
bimetlico calentado por la corriente de carga. Durante una sobrecarga
prolongada, ste se doblar actuando sobre el mecanismo de operacin
para lograr as la apertura del interruptor.

La proteccin contra cortocircuitos: las fallas de fase a fase o fallas a tierra

slida causan elevados flujos de corriente en tiempos extremadamente
cortos, por lo que no pueden ser manejados por el bimetlico; la proteccin
contra tales magnitudes de corrientes es provista por un electroimn en
serie con la corriente de carga.

PUESTA A TIERRA DE PROTECCION.

La puesta a tierra de proteccin tiene como objetivo proteger a las personas
y animales
contra accidentes derivados de contactos con partes
conductoras que , estando sometidos normalmente a tensin, pueda estar
somentidas a tensiones peligrosas como consecuencia de un defecto de
aislamiento de la instalacin, o de, no tener un camino directo de tierra en
caso de falla.
Para lograr este objetivo de proteccin debe realizarse una puesta a tierra
adecuada, y conectar a la misma todas la masas de la instalacin.
La conexin a tierra tiene una funcin especial en sistemas con atmosferas
explosivas o que contienen vapores inflamables ya que en dichos sistemas
una concentracin de carga elctrica puede producir chispas elctricas y se
puede producir una explosin.
PUESTA A TIERRA DE FUNCIONAMIENTO
La puesta a tierra de funcionamiento tiene como objetivo asegurar el
correcto funcionamiento del equipamiento elctrico y permitir un correcto y
confiable funcionamiento de la instalacin.
Estos tipos de tierras son necesarias para el funcionamiento adecuado de
los sistemas elctricos tales como:

Sistemas de distribucin
Neutros de tranformadores
Generadores
En la base de los pararrayos
Aparatos de comunicacin con elfin de controlar el ruido elctrico e
interferencias en los circuitos electronicos

Dependiendo de las caractersticas de la instalacin , la puesta a tierra de

proteccin y la puesta a tierra d funcionamiento pueden ser independientes
o en una misma puesta a tierra combinarse ambas funciones , pero siempre
y cuando en el diseo de la puesta a tierra se de la prioridad a las
prescripciones establecidas para la puesta a tierra
PUESTAS A TIERRA DE TRABAJO O TEMPORALES
Este sistema de puesta a tierra tiene la accin de poner las partes activas
no energizadas para permitir la ejecucin de trabajos sin peligro de choque
elctrico.

Las clasificaciones anteriores envuelven de manera general a todos los tipos

de puesta a tierra, esto es; en el sistema elctrico existen diferentes
dispositivos o partes del sistema con un fin determinado, pero cada uno
tiene diferente propsito, no es lo mismo la puesta a tierra contra descargas
atmosfricas que la puesta a tierra para cargas electrostticas. Por tal
motivo, es necesario hacer una clasificacin secundaria de los sistemas de
puesta a tierra de acuerdo a su propsito, esto es:

Puesta a tierra de los sistemas elctricos.

Esta clasificacin tiene el propsito de limitar cualquier voltaje elevado que

pueda resultar de descargas atmosfricas, fenmenos de induccin o, de
contactos no intencionales con cables de voltajes ms altos. Se logra
uniendo mediante un conductor apropiado a la corriente de falla a tierra
total del sistema, una parte del sistema elctrico al planeta tierra.

Puesta a tierra en seales electrnicas.

Su propsito es evitar la contaminacin de seales con frecuencias

diferentes a las deseadas. La puesta a tierra se logra mediante blindajes de
todo tipo conectados a una referencia cero, que puede ser el planeta tierra.
Tambin tiene el propsito de evitar la destruccin de los elementos
semiconductores por un incremento en el voltaje. Se colocan dispositivos de
proteccin conectados entre los conductores activos y la referencia cero.

Puesta a tierra de proteccin atmosfrica.

Sirve para canalizar la energa de las descargas atmosfricas a tierra sin

mayores daos a personas y propiedades. Esta proteccin se logra con una
malla metlica igualadora de potencial conectada al planeta tierra que
cubre los equipos o edificios a proteger.

Puesta a tierra de proteccin electrosttica.

La finalidad de esta proteccin es neutralizar las cargas electrostticas

producidas en los materiales dielctricos. Se logra uniendo todas las partes
metlicas y dielctricas, utilizando el planeta tierra como referencia de
voltaje cero.

SUELOS Y RESISTIVIDAD DEL TERRENO

Se conoce como resistencia de puesta a tierra o resistencia de (una toma )

de tierra , la que existe entre una toma de tierra y un punto , lo
suficientemente alejado el terreno para que su potencial no se modifique
sensiblemente cuando circule una corriente por el electrodo. Este punto
considera como el origen o referencia de los potenciales de todos los
elementos, denominndose potencial absoluto la diferencia de potencial
entre ellos y el punto lejano.
Si embargo, para caracterizar el comportamiento de una puesta a tierra no
basta con determinar su resistencia pues es precios conocer, adems, el
potencial y el gradiente de potencial de los puntos de la superficie del
terreno que rodean electrodo.
Conocer la resistividad del terreno es especialmente necesario para
determinar el diseo de la conexin a tierra de instalaciones nuevas
(aplicaciones en campo abierto) para poder satisfacer las necesidades de
resistencia de tierra. Lo ideal sera que encontrase un lugar con la menor
resistencia posible. Pero, como hemos dicho anteriormente, las malas
condiciones del terreno pueden superarse con sistemas de conexin a tierra
ms elaborados.
La composicin, el contenido en humedad y la temperatura influyen en la
resistividad del terreno. El terreno es rara vez homogneo y, la resistividad
del mismo vara geogrficamente y a diversas profundidades.
El contenido en humedad cambia segn la estacin del ao, vara en funcin
de la naturaleza de las subcapas de la tierra y la profundidad del nivel de
agua subterrnea permanente. Dado que el terreno y el agua generalmente
son ms estables en estratos ms profundos, se recomienda que las varillas
de toma de tierra se coloquen lo ms profundo posible en la tierra, en el
nivel de agua subterrnea si fuera posible. Asimismo, las varillas de toma de
tierra se deben instalar en un lugar donde haya temperatura estable, por
ejemplo, por debajo de la profundidad de la helada.

Cmo se calcula la resistividad del terreno?

El procedimiento de medicin que se describe a continuacin emplea el
mtodo Wenner aceptado universalmente y desarrollado por el Dr. Frank
Wenner, miembro de la agencia de estndares de EE.UU., en 1915.

La frmula es: Dividir Ohmios-centmetros entre 100 para convertirlos en

Ohmios-metros. Observe sus unidades.
Ejemplo: Se ha decidido instalar varillas de toma de corriente de tres
metros de longitud en su sistema de conexin a tierra. Para medir la
resistividad del terreno a tres metros de profundidad ya se explic que es
necesario dejar una separacin entre los electrodos, que en este caso sera
de tres metros.

Para medir la resistividad del terreno, Supongamos que en este caso el valor
de resistencia es de 100 Ohmios. De acuerdo a esto, en este ejemplo
sabemos que:
A = 3 metros y,
R = 100 Ohmios
Por tanto, la resistividad del terreno sera:
r= 2 x x A x R
r = 2 x 3.1416 x 3 metros x 100 Ohmios
r= 1885 m

MTODOS PARA LA MEDICIN DE LA RESISTIVIDAD DEL SUELO

Estimaciones basadas en la clasificacin del suelo conducen slo a valores
gruesamente aproximados de la resistividad. Por tanto, es necesario
tomar mediciones directamente en el sitio donde quedar ubicada la
puesta a tierra. Las tcnicas para medir la resistividad del suelo son
esencialmente las mismas cualquiera sea el propsito de la medida. Sin
embargo la interpretacin de los datos recolectados puede variar
considerablemente y especialmente donde se encuentren suelos con
resistividades no uniformes.

Tpicamente, los suelos poseen varias capas horizontales superpuestas,

cada una teniendo diferente resistividad. A menudo se presentan tambin
cambios laterales de resistividad pero ms graduales a menos que se
configuren fallas geolgicas. Por tanto, las mediciones de resistividad
deben ser realizadas para determinar si hay alguna variacin importante de
la resistividad con la profundidad.

Las diferentes tcnicas de medida son descritas en detalle en la IEEE Std 811983
IEEE
Guide
for
measuring
earth resistivity, ground impedance, and earth surface potencial of
a
ground system.

Mtodo de Wenner
El mtodo
de
los cuatro
puntos de
Wenner
es el mtodo
ms preciso y popular. Son
razones para
esto que: el mtodo
obtiene
la resistividad del suelo para capas profundas sin enterrar los electrodos a
dichas profundidades no es necesario un equipo pesado para realizar
las medidas los resultados
no
son
afectados por
la resistencia de
los electrodos auxiliares o los huecos creados para hincarlos en el terreno.

El mtodo consiste en enterrar pequeos electrodos tipo varilla, en cuatro

huecos en el suelo, a una profundidad b y espaciados (en lnea recta) una
distancia a como se ilustra en la figura.

En la figura se observa esquemticamente la disposicin de los electrodos,

en donde la corriente se inyecta a travs de los electrodos exteriores y el
potencial se mide a travs de los electrodos interiores. La resistividad
aparente est dada por la siguiente expresin:

4 AR

[[
1+

2A
2 0.5

( A2 + 4 B )

2A
0.5

( 4 A 2+ 4 B2 )

De donde :
: resistividad promedio a la profundidad (A) en ohm-m
A: Distancia entre electrodos
B: Profundidad de enterrado de los electrodos en metros
R: Lectura del terrometro en ohms.

http://www.schneider-electric.com.mx/documents/soporte/electriqomagazine/electri-qo_vol08.pdf PAG. 13- 16.

(F. Wenner, A Method of Measuring Earth Resistivity; Bull, National Bureau of Standards, Bull
12(4) 258, p. 478-496; 1915/16.)

https://books.google.com.ec/books?
id=iQ8iYy7RT4gC&pg=PA111&lpg=PA111&dq=potenciales+y+gradientes&s
ource=bl&ots=BVRKKlIchv&sig=TWVIKPlYiqVSBlJu8fUybLzzwY&hl=es&sa=X&ved=0ahUKEwj2ivjGvdfRAhVK7CYKHRjuDwEQ6AEIMDAD
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