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Este
homem revelou-o
Robert Waldinger lidera o estudo mais longo de sempre sobre o
desenvolvimento adulto e o bem-estar ao longo da vida. O projeto em
Harvard caminha para as oito dcadas e restam 80 cobaias, revelou
ao B.I. o investigador. O resto j mensagem mundial e o trabalho
no s dele
A minha Ted Talk est a tornar-se viral em todo o mundo e vou responder
a isso sentando-me numa almofada de meditao durante trs semanas,
em silncio. H um ano, Robert Waldinger tinha deixado de ser um
investigador annimo do dia para a noite. A palestra O que torna uma
vida boa?, publicada em novembro de 2015, chegara num pice aos
milhes de visualizaes, dando um destaque indito a um estudo que
decorria h 75 anos, um dos mais longos de sempre no campo das
cincias sociais, mas at ento com pouca ateno meditica.
Waldinger, psiquiatra, professor em Harvard e padre zen, como se
autointitula, tinha tudo para ir boleia da fama, mas um bom pastor tenta
fazer o que prega. Pegou nas malas, emprateleirou os pedidos de
entrevistas e partiu para um templo de retiros em Worcester, a pouco
mais de uma hora de casa, em Massachusetts. Muitas pessoas no
pensariam em desligar num momento chave da suas carreiras. Mas eu
sou um praticante e a tradio zen diz-nos que a contemplao ajuda a
manter os ps assentes naquilo que mais importante na vida, escreveu
no blogue criado dias antes, para interagir com os internautas que viram
na sua figura franzina e sorridente uma espcie de guru dos tempos
modernos, mas com acreditaes slidas o que vai sendo mais raro.
Claro que, se h mrito nesta histria, est longe de ser s deste
professor de 65 anos que fez toda a carreira em Harvard, onde se
licenciou em 1973. Mas Waldinger foi talvez o mais visionrio, e estava no
stio certo hora certa.
Os primeiros registos visavam perceber o que determina a sade e bemestar ao longo da vida, partindo no s do background familiar mas
tambm da sua estatura fsica, demonstrando teses como a de que o
tamanho do crnio influenciava a personalidade e bem estar. Ao longo dos
ltimos 75 anos, os participantes foram convidados a responder a
questionrios a cada dois anos. De cinco em cinco anos tinham lugar
exames fsicos completos, de quinze em quinze entrevistas presenciais
nas suas casas.
Quando Vaillant assume a direo do estudo, o grupo vai na meia idade e
o investigador decide comear a cruzar informao das duas coortes,
para perceber o que prejudicou uns e beneficiou outros. Em 1977, o
psicanalista publica o primeiro livro com concluses, Adaptation to Life.
A minha primeira concluso que eventos traumticos isolados
raramente moldam as vidas dos indivduos. Isto no quer dizer que a
morte prematura de um pai, o ganho inesperado de uma bolsa escolar, o
acaso de ter o primeiro encontro com um futuro esposo ou um ataque
cardaco no levem a uma mudana sbita na trajetria da vida. Os
eventos inesperados afetam as nossas vidas, tal como sair numa sada
errada ou ao calhas afetaria uma viagem pelo pas. Mas a qualidade da
viagem em si no alterada apenas por essa pequena viragem. As
circunstncias da vida que verdadeiramente interferem na sade, as
circunstncias que facilitam a adaptao ou que causam um atraso no
crescimento ao contrrio da fama no so eventos isolados. O que
determina, ou no, a nossa sorte parece ser a interao contnua entre a
nossa escolha de mecanismos adaptativos e as nossas relaes
sustentadas com outras pessoas.
Vaillant abria j nesta altura a porta do que viria a ser o grande buzz da
Ted Talk de Robert Waldinger, mas as coisas ainda no eram
absolutamente claras, at porque o investigador optou por centrar-se
noutro aspeto: a aparente desvantagem de pessoas com doena mental
nesta viagem da vida. Vaillant achava que havia motivos, com base no
estudo, para mudar a forma como se encarava a doena mental, deixando
a perspetiva curativa e medicamentosa para investir mais na psicoterapia,
idades de 96 anos; dos meninos de Boston so ainda 60, com uma mdia
de idades de 89 anos.
A taxa de abandono ao longo do projeto foi mnima. A cada dois anos o
nosso staff continua a ligar aos participantes. Muitos da coorte de Boston
perguntam: por que continuam a querer estudar-me, a minha vida no
assim to interessante. Os homens de Harvard nunca fazem essa
pergunta, brincou Waldinger na palestra, o que mostra bem que apesar
das concluses, h ideias preconcebidas sobre o sucesso que a cincia
no consegue mudar. O investigador adiantou que, alm dos filhos, tm
planos para entrevistar netos e bisnetos.
Mas o que fica sobretudo a fora da mensagem. Waldinger diz que as
principais lies so simples: relaes prximas e de qualidade mantmnos felizes e saudveis ao longo da vida. Mas preciso no descuidar os
auto cuidados: o exerccio, lcool moderado, evitar o tabaco. Na palestra,
as imagens so fortes: A solido mata, diz primeiro. Quando reunimos
tudo o que sabamos sobre eles aos 50 anos, no eram os nveis de
colesterol que previam como iam envelhecer. Eram as pessoas que
estavam mais satisfeitas com a vida na meia idade que se sentiam mais
felizes depois.
Sabedoria mais velha que a S de Braga, traduz a verso portuguesa da
plataforma Ted Talks. Ento por que no o fazemos? Waldinger, ao seu
jeito talvez mais de pastor zen que de acadmico, tem a resposta:
Somos humanos, queremos uma receita rpida. O trabalho de lidar com
a famlia e amigos no sensual, nunca acaba. Se estiver certo, no
custa seguir o conselho. Ainda agora, por altura das festas, falou no seu
blogue das zaragatas habituais nas reunies familiares, com o tio que
conta piadas inapropriadas, a prima enfadonha, o av com as suas teorias
polticas e os adolescentes a gozar o prato. A tendncia natural
afastarmo-nos, sublinha. Mas e se pudssemos olhar para estas
pessoas irritantes como se fosse a primeira vez que as vamos. (...) O
mestre zen Shunryu Suzuki falou desta conscincia renovada a cada
momento como a mente de principiante. Dizia aos alunos: Na mente do