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Resumo
Examina-se sucintamente a histria da assim chamada Lei da Recapitulao, desde a sua
concepo at Ernst Haeckel, que a apresentou finalmente como Lei Biogentica. Devido s muitas
falhas descobertas desde os dias de Haeckel, a ideia de Recapitulao no mais geralmente
reconhecida como lei, e alguns textos modernos sobre evoluo omitem mesmo qualquer referncia ao
assunto. Alguns livros-textos posteriores a 1960, entretanto, ainda apresentam ilustraes de supostos
estgios embriolgicos feitas por Ernst Haeckel em apoio Teoria da Evoluo.
Apresentam-se aqui crticas originais feitas quanto honestidade dos argumentos e ilustraes
de Haeckel, baseadas em trechos traduzidos de revistas originais alems por L. Rtimeyer, professor de
Cincias na Universidade de Basilia, e dos primeiros a criticar Haeckel. Essas fontes originais indicam
o carter fraudulento da srie de gravuras de Haeckel ilustrando ovos e embries. Artigos de Wilhelm
His Sr., embriologista e anatomista da Universidade de Leipzig, tambm demonstram que as obras de
Haeckel continham distores evidentemente perpetradas com a inteno direta de enganar.
Sugere-se que futuras edies de textos cientficos eliminem todo o uso de materiais
questionveis provenientes das obras de Haeckel. Certamente lamentvel a perpetuao desses
desenhos tendenciosos como sendo verdadeiras representaes dos embries em questo, tendo peso na
argumentao favorvel evoluo.
Introduo
A concisa frase mencionada no ttulo deste artigo conhecida como Lei Biogentica ou Lei da
Recapitulao. Muitos anos antes de Darwin apresentar sua teoria da evoluo, a semelhana superficial
entre filhotes de animais superiores e adultos de animais inferiores havia atrado a ateno dos
zoologistas. Vrios pontos de vista, frequentemente muito simplistas, foram expostos para explicar tais
semelhanas.
Apesar de Needham (1) mencionar que Aristteles tivera alguns pensamentos sobre esse assunto,
T. H. Morgan (2) considera Kielmeyer como tendo sido o primeiro a expressar um ponto de vista favorvel
recapitulao, ao notar em 1795 a semelhana do girino com um peixe adulto. Meckel (1781-1883)
parece ter sido o primeiro a sugerir que os animais superiores repetem ou recapitulam no seu
desenvolvimento os estgios adultos de vrios animais inferiores.
Karl von Baer (1792-1876) diferiu dos pontos de vista de Meckel concluindo o seguinte:
1. no desenvolvimento de um organismo a partir do ovo, os caracteres gerais aparecem antes dos
caracteres especiais;
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( )
* Wilbert H. Rusch Sr. Professor de Biologia no Concordia College, Ann Arbor, Michigan 48104, U.S.A.
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mamferos a lngua se desenvolve antes do que os dentes. Sabe-se tambm que condies ambientais
alteram a sequncia ordenada da diferenciao no embrio, o que nos leva a concluir que a
recapitulao sujeita a mudanas. Essas e outras dificuldades levaram ao abandono geral da Lei
Biogentica pelos biologistas contemporneos.
Entretanto, um aspecto mais srio relativo Lei Biogentica representado pelas atividades
fraudulentas das quais Haeckel participou para mostrar a sua veracidade e dar-lhe apoio. Minha ateno
foi chamada pela primeira vez para a slida base dessa afirmao pelo Dr. W. R. Thomson (5) quando em
1956 ele escrevem o seguinte na sua Introduo Origem das Espcies de Darwin:
Uma lei natural somente pode ser estabelecida em resultado de induo a partir de
fatos. Haeckel foi realmente incapaz de assim proceder. O que ele fez foi dispor formas
existentes de vida animal numa srie, partindo do simples para o complexo, intercalando
entidades imaginrias onde existia descontinuidade, e ento dando s fases embrionrias
nomes correspondentes aos estgios da sua assim chamada srie evolutiva. Casos em
que esse paralelismo no existia foram tratados com o simples expediente de dizer que o
desenvolvimento embriolgico havia sido falseado. Quando a convergncia dos
embries no era inteiramente satisfatria, Haeckel alterou as ilustraes para se
adaptarem sua teoria. As alteraes foram leves, mas significativas. A lei
biogentica como prova da evoluo no tem valor algum.
Hoje a lei biogentica geralmente desacreditada como lei. Grande nmero de textos
modernos sobre a evoluo absolutamente no mais se referem ideia. Quando Garbowski (6) certa vez
escreveu: A maior parte do que geralmente atribudo ao da assim chamada Lei Biogentica lhe erroneamente atribuda; porque tudo que no desenvolvido e incompleto deve ser mais ou menos
semelhante, estava ele ressaltando uma outra fraqueza inerente a toda argumentao de Haeckel. Muitos
biologistas concordam com a costumeira avaliao da lei feita por Ehrlich e Holm (7):
Essa generalizao foi originalmente chamada de Lei Biogentica por Haeckel, e
frequentemente enunciada como a ontogenia recapitula a filogenia. Entretanto, essa
interpretao simplista das sequncias embriolgicas no resiste a um exame mais
profundo. Suas deficincias tm sido quase que universalmente apontadas por autores
modernos, mas a ideia ainda encontra um lugar proeminente na mitologia biolgica.
Portanto, necessrio investigar a validez das ilustraes de Haeckel, nas quais a lei se baseia,
pois essas ilustraes so ainda publicadas como uma das evidncias grficas da evoluo em alguns
livros textos contemporneos. Apesar das lamentveis atividades desenvolvidas por Haeckel,
mencionadas a seguir, sem dvida inspiradas pelo seu entusiasmo pela evoluo, deveria ser tambm
lembrado que Haeckel foi um excelente morfologista. Por exemplo, sua monografia sobre as Radiolaria
considerada como um dos grandes trabalhos sobre o assunto, como tambm a sua publicao sobre as
esponjas calcrias.
Haeckel recorre a distores
Contudo, ainda verdade que, tentando provar sua lei, Haeckel recorreu a uma srie de distores
desonestas, ao elaborar as suas ilustraes. Classific-las como desonestas no exagero, pois Haeckel
cita as fontes originais de alguns dos seus desenhos, sem mencionar entretanto as alteraes por ele feitas.
Isso deixa os seus leitores na suposio de que os desenhos daqueles embries foram cpias fiis das
fontes originais. Esses desenhos aparecem em duas publicaes de Haeckel, o seu Natrliche
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Figura 1
Figura 2
Figura 3
Desenho feito por Haeckel de embries de co, macaco e homem
(mesma xilogravura repetida trs vezes)
O resultado desse exame foi algo sensacional. L Rtimeyer (8), professor de zoologia e anatomia
comparada da Universidade de Basilia, afirmou o seguinte num exame crtico de duas das obras de
Haeckel, uma das quais era a sua Histria Natural da Criao:
PARECER
E. Haeckel, Uber die Entstehung und den Stammbaum des Menschengeschlechts, Berlin,
von Virchow und Holtzendorff, 1868.
E. Haeckel, Natrliche Schpfungsgeschichte, Gemeinverstndliche wissenschaftliche
Vortrge ber die Entwickelungslehre im Allgemeinen und diejenigen von Darwin, Goethe
und Lamark im Besondern usw. Berlin, 1868.
Ambas as publicaes so essencialmente ampliaes de diversas partes de um
trabalho prvio do mesmo autor (Generelle Morphologie der Organismen, 2 volumes,
1866). Estas obras, entretanto, visavam o pblico em geral. O trabalho anterior supunha
que quem pudesse compreender as hipteses do autor, e a partir delas seguir o seu
raciocnio, estaria capacitado a julgar a validez ou no das proposies apresentadas.
Essas obras de Haeckel propem-se a seguir a erudio demonstrada nos trabalhos de
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Figuras l0 e 11). His considera o conjunto todo como sendo uma distoro grosseira, no coerente com os
fatos. Ele ressalta, ainda, que as figuras so postas lado a lado com a inteno claramente expressa no
texto, de provar a semelhana real dos estgios.
Na pgina 253 Haeckel afirma que no h a mnima diferena observvel entre o embrio
humano e o embrio de qualquer outro vertebrado no estgio representado pela fileira superior de figuras.
Entretanto His (l0), sem reservas, condena Haeckel neste ponto, como se desviando da verdade tanto no
texto como nas ilustraes.
Concluses
Em concluso, His ressalta que Haeckel morava em Jena, onde a excelncia do equipamento
tico disponvel o deixa sem desculpas pelas suas distores.
Haeckel no poderia alegar falta de habilidade para o desenho, pois vrios mtodos eram
disponveis para possibilitar reprodues exatas, tais como por exemplo a cmara lcida. His conclui que
quem se compromete em fraude to gritante perde toda a considerao, e, apesar de outros tecerem honras
e louvores a Haeckel, His julga que ele eliminou-se a si mesmo das fileiras dos pesquisadores cientficos
de envergadura (11).
Apesar de outros cientistas da poca protestarem contra as falsas representaes de Haeckel, bem
como contra a sua Lei Biogentica, como por exemplo Albert Fleischman (12), como documentado por
Rltimeyer e His, Haeckel continuou a public-las, e agiu sob o princpio de que a melhor defesa o
ataque. His faz referncia (13) ao fato de que Haeckel vilipendiou aos que o acusaram, sem responder s
acusaes, sendo particularmente maldoso no caso de Rtimeyer.
Entretanto, apesar da severa crtica de His e outros, o conjunto de vinte e quatro figuras, referido
por His, apareceu em diversos trabalhos daquela poca, bem como posteriormente. Dentre tais trabalhos
houve uma publicao em dois volumes intitulada Darwin e aps Darwin, de George Romanes,
publicada em 1892. Nas pginas 153 e 154 do primeiro volume so apresentados os desenhos de Haeckel,
com a legenda agradecendo a cortesia de Haeckel e afirmando (14) que eles foram tomados da sua Histria
Natural da Criao. Entretanto, na realidade eles aparecem na Anthropogenie de Haeckel!
A maior parte das obras de Biologia atualmente em uso no mais apresentam os desenhos
fraudulentos de Haeckel. Infelizmente, entretanto, h alguns textos publicados posteriormente a 1960 que
ainda os apresentam, e que so a razo pela qual se justifica este artigo; ttulos de exemplos so
apresentados nas referncias 15, 16, 17, 18 e 19.
Uma apreciao favorvel seria a de que os que tm usado essas ilustraes desconhecem a
histria e o julgamento a seu respeito. Em um texto (20), a legenda sob os desenhos afirma que eles foram
tirados de Romanes. Mesmo assim, esses desenhos ainda so os das obras de Haeckel, como pode ser
visto pela comparao com as Figuras 10 e 11.
Espera-se que futuras edies eliminem o uso de material to questionvel. certamente
lamentvel a perpetuao desses desenhos distorcidos como sendo verdadeiras representaes dos
embries em questo, tendo peso na argumentao a favor da evoluo.
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Figura 10
Desenho de Haeckel reunindo figuras ilustrativas de trs estgios de quatro animais distintos
(peixe, salamandra, tartaruga e frango)
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Figura 11
Desenho de Haeckel reunindo figuras ilustrativas de trs estgios de quatro seres distintos
(porco, boi, coelho e homem)
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Referncias
(1) Needham, J. 1959. A history of embryology. 2nd ed. Abelard- Schuman, New York. p. 49.
(2) Morgan, T. H. 1903. Evolution and adaptation. Macmillan, London. p. 58.
(3) Smith Woodward, A. 1923. Presidential address, Proceedings of the Linnean Society of London,
135th Session, p. 30.
(4) Huettner, A. F. 1949. Fundamentals of comparative embryology of the vertebrates. Revised Edition.
Macmillan, New York. pp. 39-40.
(5) Thompson, W. R. 1928 (1956 reprint). Introduction (in) Origin of species. Everyman's Library, E. P.
Dutton & Sons, New York. pp. XV-XVI.
(6) Garbowski, Tad. 1903. Morphogenetic studies. Jena.
(7) Ehrlich, Paul and R. Holm. 1963. The process of evolution. McGraw-Hill, New York. p. 66.
(8) Rtimeyer, L. 1868. Referate, Archiv fr Anthropologie, dritter Band, Braunschweig. pp. 301-302.
(9) His, Wilhelm. 1874. Unsere Krperform. C. W. Vogel, Leipzig. pp.163-176.
(10) Ibid., p. 170.
(11) Ibid., p. 171.
(12) Fleischman, Albert. 1901. Die Descendenztheorie. Arthur Georgi, Jena. pp. 202-252.
(13) His, Op. cit., p. 169.
(14) Romanes, George J. 1892. Darwin and after Darwin. Lakeside Press, I: pp. 155-154.
(15) Bloom, William and Carl Krekeler. 1962. General Biology. van Nostrand, New York. p. 442.
(16) Dodson, Edward O. 1960. Evolution. Reinhold, New York. pp. 46-47.
(17) Storer, Tracy and Robert Usinger. 1965. General zoology. 4th ed. McGraw-Hill, New York. p. 244.
(18) Storer, Tracy, Robert Usinger and James Nybakken. 1968. Elements of zoology. 3rd ed. McGrawHill, New York. p. 216.
(19) Villee, Claude, Warren Walker, Jr., and Frederick Smith. 1968. General zoology. 3rd ed. Saunders,
Philadelphia. p. 677 (No mencionada a fonte dos desenhos. Observe a legenda e compare com as
Figuras 10 e 11).
(20) Bloom and Krekeler, Op. cit., p. 442.
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