HISTORIA DE LA PLENA EDAD MEDIA

TEMA 6. EL PRIMER CRECIMIENTO DE EUROPA: EL DOMINIO

DEL ESPACIO
Introduccin: El captulo 6, al igual que los captulos 7 y 8, abarcan el
perodo cronolgico que va desde finales del siglo X a finales del siglo
XIII. El argumento fundamental fue el crecimiento global de la sociedad
europea. Este proceso se caracteriz por un dominio de los seores sobre
las tierras y los hombres, que se afianz mediante la puesta en pie de
clulas de encuadramiento social, desde la aldea, al seoro y la ciudad, lo
que estimul la creacin de excedentes, que garantiz una divisin del
trabajo, la cual reanim las actividades artesanales y mercantiles. En este
contexto, las ciudades jugarn un papel absolutamente relevante, ya que
en ellas se producir el trnsito de una economa de regalo a una economa
de beneficio.
1. Dominio del espacio y primeras ampliaciones
1.1.

El crecimiento de los efectivos demogrficos

La evolucin de la poblacin europea en estos siglos es muy difcil de

cuantificar. Autores como Bennet o Russell han hecho estimaciones
diferentes. Sin embargo, todos estos clculos subrayan un hecho: entre los
aos 1000 y 1300, la poblacin europea se duplic en algunas
regiones y se triplic en otras, siempre con diferencias regionales muy
llamativas (Hacia 1300, Francia, 16 millones; Espaa, 6). Las densidades de
poblacin llegaron a ser muy altas en Flandes (60 hab/km2) y muy bajas en
las fronteras del espacio europeo, como La Mancha o las zonas orientas de
Alemania (5 hab/km2).
El auge sostenido de la poblacin tuvo que ver con el aumento de la
produccin agrcola y ganadera y la ausencia de pestes de especial
incidencia. Pese a este ambiente favorable, que increment la esperanza de
vida de los europeos de 22 a 35 aos, la tasa de mortalidad sigui siendo
muy alta.
La dieta europea de los siglos XI a XIII tuvo como base el pan (de trigo,
cebada, centeno, mijo, segn las regiones), al que se aada, como
companagium, cualquier hortaliza, en especial ajos y cebollas, y cada vez
ms, sobre todo, en la Europa atlntica, las leguminosas. La bebida, acept
la vieja distincin espacial entre una zona septentrional que consuma
cerveza y, en menor medida sidra, y otra meridional, que beba vino.
1.2.

La ampliacin pacfica del espacio productivo

El aumento de la produccin agraria deriv de dos factores: la mejora del

equipamiento energtico y tcnico y la ampliacin de los espacios en
explotacin.

1.2.1. La mejora del equipamiento energtico y tcnico

Estas mejoras se refieren a 5 aspectos:
-

Aumento de la capacidad de traccin de los animales de labor.

Incorporacin del freno bucal, el estribo, la herradura, y la collera
rgida en el caballo y el freno bucal en el buey. De esta forma, la
capacidad de arrastre se multiplic.

Introduccin de un nuevo tipo de arado, sobre todo en la Europa

atlntica, se difundi la carruca (charrue, plough), que posea una
reja asimtrica, que permita hacer surcos de mayor profundidad y
voltear la tierra. En la zona mediterrnea sigui el aratrum, el arado
romano, de reja simtrica de madera.
Generalizacin del uso del molino en Europa
Empleo generalizado de instrumentos de hiero, que
proporcion utillajes ms duraderos y eficaces de arados, hoces,
azadas, layas
Multiplicacin de labores complementarias en las mismas
parcelas (tareas de cava, escarda, rastrillaje, binado)

1.2.2. La ampliacin de los espacios en explotacin

De igual manera, para asegurar la produccin de bienes de subsistencia en
una poblacin en aumento, hubo que transformar los espacios incultos
en espacios de produccin, fundamentalmente, de cereal. Segn los
escenarios, este proceso requiri la roturacin de bosques o la desecacin
de marismas La roturacin del bosque, en principio, se realizaba por
medio de quemas (fue un proceso universal en tierras europeas) Por otro
lado, la desecacin de marismas y tierras pantanosas, menos comn, se
desarroll sobre todo en el Valle del Po, y en las lagunas litorales de
Inglaterra Flandes y Zeelanda. El objetivo era sustituir el bosque o la
marisma por campos de cereal y, en menor medida, de viedo. La eleccin
de estos dos productos (trigo, vino) tuvo motivaciones culturales: aparte de
la exigencia meramente litrgica, comer pan blanco, de trigo y beber vino,
constituyeron dos signos exteriores de prestigio.
En algunas regiones de la Europa atlntica, el aumento de la produccin
agrcola se debi igualmente, a una mejora del sistema tradicional de
rotacin de cultivos. Hasta el siglo X, se practicaba la itinerancia de
cultivos, sistema que fue sustituido por otro de barbechos ms cortos. En
algunas regiones de la Europa hmeda se introdujo limitadamente el
sistema de rotacin trienal.
1.3.

Las ampliaciones belicosas del espacio europeo

Las grandes iniciativas de dilatacin del espacio europeo en los siglos XI al

XIII fueron:
-

La Reconquista, protagonizada por los hispanocristianos

Las Cruzadas, llevadas a cabo mayoritariamente por francos

El Drang nach Osten de los alemanes contra los eslavos

El dominio de los mares, de escandinavos en el Atlntico y de
italianos en el Mediterrneo
1.3.1. La Reconquista

Fue protagonizada por los hispanocristianos del norte, aunque a finales del
siglo XI, empezaron a participar tambin guerreros francos. Entendida como
un proceso de colonizacin de los musulmanes de Al-ndalus, fue el
resultado de una combinacin de estmulos demogrficos, econmicos,
ideolgicos, polticos y militares. Distinguimos 4 etapas:
-

1010-1040: crisis del Califato de Crdoba y afianzamiento de las

posiciones hispanocristianas.
1040-1150: ocupacin de Toledo en 1085 y expulsin de los
almorvides de los valles del Ebro y el Tajo
1150-1220: derrota del Imperio almohade en la batalla de las Navas
de Tolosa en 1212
1220-1264: ritmo vertiginoso de Reconquista. Reinos de Valencia,
Murcia y el valle de Guadalquivir pasan a manos cristianas. Desde
1264 se detiene este proceso de dilatacin en la Pennsula. Los
musulmanes quedan arrinconados en el extremo sudoriental de
Andaluca.

La instalacin de los hispanocristianos en los nuevos territorios al sur del ro

Tajo sigui las pautas marcadas por los fueros (siglo XII) y los
repartimientos (siglo XIII). Ambos, permitieron a los reyes recompensar a
los participantes en la empresa militar y repobladora del sur,
concedindoles las tierras arrebatas a los musulmanes.
1.3.2. Las Cruzadas (NO ENTRA)
1.3.3. El Drang nach Osten
La marcha de los alemanes hacia el este, en cierto sentido, se puede
considerar que haba comenzado ya a finales del siglo VIII, cuando
Carlomagno trat de asegurar la frontera oriental de su Imperio
combatiendo a los sajones o eliminando a los varos. Ms adelante, en 955,
la victoria de Otn I a orillas del ro Lech en 955 haba detenido el avance de
los hngaros. Sin embargo, sus sucesores prestaron mucha ms atencin al
escenario italiano, lo que dej las iniciativas de colonizacin en manos de
misioneros y grandes nobles, laicos y eclesisticos de los ducados alemanes
orientales, en especial Sajonia. Ellos fueron quienes comenzaron el Drang
nach Osten a finales del siglo XI. (Tambin distinguimos 4 etapas):
-

1100-1130: El objetivo de los colonizadores alemanes fue ampliar

sus posesiones a costa de los eslavos.
1130- 1160: Alberto el Oso se instala en Brandeburgo. Enrique
el Len, duque de Sajonia, funda en 1158 la ciudad de Lbeck, a
orillas del Mar Bltico.

1160-1210: Instalacin de monasterios cistercienses y de

campesinos flamencos y holandeses, expertos en las tareas de
desecacin, en las tierras de desembocadura de los ros Elba y Oder.
Tambin tiene lugar el fortalecimiento de Hamburgo sobre el ro
Elba. Tanto Lbeck como Hamburgo consituyeron los polos de
actividad comercial de los mercaderes que frecuentaban los mares
Bltico y del Norte. Los xitos de sus actividades los anim a
constituirse en una asociacin de negociantes, la Hansa germnica.
1210-1240: Los xitos militares consiguieron ocupar los actuales
territorios de Lituania, Letonia y Estonia. La persistencia de
paganos fue la escusa que legitim una intervencin mucho ms dura
que en las etapas anteriores. En 1240, Alejandro Nevsky, prncipe de
Nvgorod, derrot a los caballereros teutones a orillas del lago Peipus.
El avance alemn a costa de los eslavos que detenido en esa fecha.
Sin embargo, el fortalecimiento de la colonizacin germana en las
tierras controladas continu.

1.3.4. El dominio de los mares

La dilatacin del espacio europeo en el agua, con el dominio de los mares,
fue el nico proceso de los cuatro que no se detuvo a finales del siglo XIII,
sino que, a partir de entonces, fue el indicador ms preciso de la definitiva
expansin europea en todo el mundo.
En el ocano Atlntico, los protagonistas fueron los vikingos. Desde
mediados del siglo X, empezaron a aparecer como navegantes y colonos en
las tierras de Noruega, Islandia y Groenlandia, donde una suavizacin del
clima les permiti instalarse como agricultores y ganaderos. Su instrumento
nutico fundamental fue el monxilo (embarcacin larga, movida por
veinte o treinta pares de remeros, y una vela). Hacia 1100, aparece la
kogge o coca bltica o hansetica, gran barcaza con castillo de popa y
vela, que se convirti en el barco dominador de los mares del norte.
En el mar Mediterrneo, la principal innovacin fue el empleo de la vela
latina, impuesto por los rabes. La reina de las embarcaciones sigui
siendo la galera. En un mar dominado por bizantinos, califatos y piratas
sarracenos, los primeros progresos correspondieron a venecianos,
genoveses y pisanos. Los mejores resultados vinieron con la eliminacin de
los musulmanes de Sicilia y Malta, que provoc la ruptura del eje martimo
islmico entre el delta del Nilo y Almera.

2. La organizacin social del espacio europeo

El proceso de organizacin social en las sociedades europeas entre los
siglos X al XIII tuvo dos manifestaciones:
-

El anclaje de los hombres. Es decir, su fijacin en el espacio y en el

entramado, mediante un proceso denominado encelulamiento o
enceldamiento.

Aumento de las relaciones entre estos hombres, a travs de la

circulacin de personas, productos, ideas
2.1.

Las clulas de convivencia en el mbito rural

La sociedad europea de los siglos X al XIII fue una sociedad

fundamentalmente rural. Hacia 1280, un mnimo del 80% de la poblacin
viva en aldeas y la mitad de la establecida en las ciudades se dedicaba a
actividades agrarias.
2.1.1. La familia: la consolidacin del ncleo conyugal
En el siglo X, la familia nuclear era ya el tipo dominante en Europa. Las
nuevas circunstancias facilitaban el desarrollo de la exogamia, que junto con
la monogamia, vena siendo defendida por la Iglesia, especialmente, cuando
el matrimonio fue elevado de contrato a sacramento, y se elabor una
moral matrimonial, defensora de la fidelidad conyugal, la unin

permanente de los esposos Se consolid el papel del padre en la familia

y la sucesin por va masculina.
Los ordenamientos jurdicos de inspiracin romanista supusieron el
reconocimiento de la existencia de herederos forzosos, los hijos, entre
quienes los padres deban distribuir la mayor parte de su patrimonio de
forma igualitaria. Sin embargo, esto supona un riesgo de fragmentacin
para las fortunas familiares. Ante esta amenaza, los seores, los aristcratas
y los pequeos propietarios optaron por la transmisin del patrimonio a
favor de un solo hijo. Esto propici la aparicin de un gran nmero de
segundones.
La mujer qued reducida a un estado subordinado de imbecillitas, de
debilidad. En el siglo XIII y en los dos siguientes sus papeles ms
significativos fueron los de monja y los de prostituta.
Existan diferentes edades sociales, en las que el nmero 7 tena un valor
simblico:
-

Hasta los 7 aos: Niez

De los 7 a los 14: Adolescencia. Se fijan los caminos de la vida de
cada persona (armas, agricultura, actividad artesanal)
Hasta los 21: Juventud. Edad del matrimonio para las mujeres y de la
incoporacin al ejercicio profesional para los hombres.
Desde los 21 hasta los 45 o 50: Madurez.
A partir de los 45 o 50: Vejez.

2.1.2. La aldea: la concentracin del hbitat

Entre 1030 y 1170, a travs del proceso que se ha llamado
incastellamento (ordenacin del terrazgo y concentracin de la poblacin
en ncleos con frecuencia fortificados), la aldea tendi a convertirse
durante los siglos XI al XIII, en la entidad fundamental de poblamiento y
sociabilidad de la sociedad medieval. La aldea estaba formada por tres
elementos: espacio fsico (campos agrcolas, prados, bosques y espacios
de residencia), espacio mental (parroquia) y espacio social (donde se
ejerca la sociabilidad, tanto horizontal, entre los aldeanos, como vertical,
entre ellos y el seor).
Desde mediados del siglo XI, la constitucin de una oligarqua en cada
aldea se vio acompaada por la sobreimposicin seorial sobre familias
concretas de una aldea o sobre la totalidad de la misma. El objetivo de esta
oligarqua era fijar la poblacin y beneficiarse del excedente de su fuerza
productiva, es decir, dominar tierras y hombres.
2.1.3. La parroquia: la duplicacin del encuadramiento
aldeano

En las aldeas, la parroquia sirvi para reforzar la cohesin de las

comunidades de campesinos. En las escasas reas de poblamiento disperso,
proporcion vnculos de unin entre las familias de los caseros o las
masas que carecan de otros. La parroquia fue a la vez un lugar de culto y
recepcin de sacramentos; una comunidad de feligreses; una
circunscripcin territorial de administracin eclesistica; y un marco
de rigurosa socializacin.
2.1.4. El seoro: la afirmacin de un poder proteico
En cuanto a la forma de encuadramiento social el seoro supuso, por un
lado, el dominio de tierras, que converta a los seores en grandes
propietarios; y por otro, la autoridad sobre los hombres, ya que se
permita a estos seores dictar la norma de convivencia de su seoro,
nombrar los oficiales que haban de vigilar su cumplimiento y ejercer
competencias que haban correspondido al poder pblico, como la justicia,
la milicia y la fiscalidad.
Hacia 1200, en las regiones en que se ha podido medir, alrededor de las
cuatro quintas partes de las tierras y los hombres de Europa, formaban
parte de alguno de los numerossimos seoros privados.
Un gran seoro estaba constituido por tierras desparramadas por un rea
ms o menos extensa: de dos mil a diez mil kilmetros cuadrados. El seor
sola reservarse una parte cuya explotacin diriga l o su villico o
administrador: la denominada reserva seorial. Salvo algunos siervos que
residan en la reserva, la mayora de la poblacin de los seoros viva en las
aldeas, donde, como dependientes del seor, disponan de un manso solar o
tenencia cedidos por aquel, de cuya produccin le entregaban una parte.
Adems de los recursos que le proporcionaba la reserva, el seor
completaba sus ingresos con las llamadas banalidades (obligacin del
campesino de usar exclusivamente, pagando por ello, el molino, el horno,
las fraguas seoriales)

2.2.

La reaparicin y el xito de la ciudad

La ciudad haba gozado de enorme prestigio en el Imperio romano. Despus,

se haba debilitado y se haban modificado sus funciones, convirtindose en
el simple lugar fsico de residencia de las autoridades eclesisticas. Con el
crecimiento europeo a partir del siglo X, la ciudad reapareci y se desarroll.
2.2.1. La lenta adquisicin de los rasgos de ciudad
Hasta comienzos del siglo XIII, las ciudades fueron adquiriendo cada uno de
estos rasgos: poblamiento concentrado y compacto, divisin social
del trabajo, fuero, ordenacin del entorno rural y orgullo municipal.

Podemos distinguir tres modelos de ciudades: las constituidas por un ncleo

antiguo, romano entorno al que se forman barrios (Barcelona); ciudades
creadas a partir de varios ncleos prcticamente autnomos (Salamanca o
Soria); y ciudades creadas de la nada, con un plano ortogonal muy definido
(bastidas del sudoeste de Francia). En estas ciudades poda existir una
escasa variedad de actividades econmicas, con predominio de la
agricultura y la ganadera (ncleos de la frontera hispana frente al Islam); o
una aguda divisin del trabajo mercantil y artesanal (como en las ciudades
de Flandes).
El rasgo esencial de la ciudad medieval fue el reconocimiento de un
fuero especial a la poblacin. Este fuero contena cinco aspectos:
reconocimiento de un trmino municipal privativo; liberacin de los
residentes de una serie de imposiciones; respeto a la inviolabilidad del
domicilio; concesin de un mercado semanal o una feria anual; y autonoma
ciudadana en el ejercicio de las competencias del concejo urbano, cuyas
autoridades pasaron a ser elegidas entre los vecinos de la ciudad.
Las dimensiones de las ciudades europeas medievales fueron muy
inferiores a las de las grandes urbes del Islam o el Imperio bizantino.
2.2.2. Los modelos de ciudades
A) Ciudades del norte. En Alemania, Flandes, Francia del Sena al Rin,
fueron apareciendo wiks y portus (pequeos establecimientos en los
que algunos mercaderes ambulantes instalaron sus almacenes) junto
a plazas fuertes semiabandonadas.
B) Ciudades mediterrneas. Con rasgos diferentes. El espacio italiano
fue el que conserv mejor los ncleos fsicos de poca romana e
incluso la mentalidad que permiti su renacimiento urbano en el siglo
XI. El espacio francs fue, sin embargo, un reverso del italiano. Habr
que esperar a finales del siglo XI para que empiecen a reanimarse las
escasas ciudades de la zona. Por ltimo, el espacio hispanocristiano
presentaba una gran variedad de modelos urbanos. El renacimiento
se hizo visible a partir del siglo XI en los ncleos surgidos a lo largo
del Camino de Santiago. En la zona de avance reconquistador el tipo
de ciudad vari. En el siglo XII, el tono lo dieron ciudades como vila,
Segovia o Salamanca.
C) Ciudades eslavas. Su origen se halla en los recintos fortificados, los
gorods, a cuyo pie se fueron instalando pequeos ncleos de
artesanos. Algunos eran sede episcopales como Cracovia o Poznan;
otros, residencias de prncipes como Esztergom en Hungra o
Nvgorod en Rusia.
2.3.

El desarrollo de las actividades artesanales

Las primeras manifestaciones de la actividad artesanal aparecieron en las

aldeas pero sus expresiones ms acabas se dieron en la ciudad, en especial,
en las ciudades flamencas y en las italianas.
2.3.1. Artesanos de grandes dominios y artesanos de
aldeas
Durante el siglo X empezaron a aparecer en las aldeas artesanos y gentes
especializadas en su oficio. Entre todos, el herrero era el de mayor
prestigio.
2.3.2. Artesanos de la ciudad: oficios, cofradas y gremios
El aumento de poblacin en las ciudades estimul el trasvase de artesanos
de las aldeas a los ncleos urbanos. Los practicantes de un oficio buscaban
una misma calle o barrio dentro de la ciudad. All surgieron las primeras
tentativas de organizacin del trabajo artesanal: los oficios, artes,
mesteres o gremios, vocablos que segn regiones, denominaban las
agrupaciones de gentes dedicadas a una misma especialidad artesanal. El
oficio o gremio distribua sus miembros en tres escalones: el primero, el de
los aprendices; el segundo, el de los oficiales; y el tercero, el de los
maestros. En algunas zonas, como en los reinos hispanos, sobre todo en
Castilla, el poder poltico fren los movimientos asociativos de carcter
gremial.

2.4.

El renacimiento comercial

Dos de los factores del renacimiento comercial fueron: el aumento de los

efectivos demogrficos y el incremento de la capacidad de los seores para
obtener excedentes agrarios.
2.4.1. La reactivacin de los intercambios
La actividad comercial nunca haba desaparecido del todo en Europa. Entre
los siglos VIII y IX, bizantinos y musulmanes se aprovisionaban de materias
primas y esclavos en Europa, a cambio de sus productos manufacturados.

2.4.2. Los instrumentos de las relaciones mercantiles

El mercader, en un principio, en los siglos VIII y IX, fue un pies
polvorientos, un hombre que recorra los caminos con la carga a cuestas.
Desde el siglo X, estos primeros mercaderes establecieron almacenes fijos
en algunos lugares.
La intensificacin de las relaciones comerciales estimul el nacimiento de
asociaciones de mercaderes en gildas o hansas (cuyo fin era proteger

a sus miembros tanto social y espiritual como jurdicamente; la ms

importante fue la Hansa germnica con capital en Lbeck); y de
sociedades de comercio, como las commenda de las ciudades italianas
(uno o varios comanditarios aportaban el capital para efectuar un negocio y
un mercader prestaba su trabajo, haciendo el viaje; una vez realizada la
operacin, los beneficios se repartan: tres partes para los socios capitalistas
y una parte para el comerciante).
En cuanto a las vas terrestres fueron muchas veces, un sendero en torno
al cual circulaban hombres y mercancas. Se empezaron a construir puentes
a partir del siglo XII. Las vas fluviales ofrecan ventajas respecto a los
caminos terrestres, porque las barcas y barcazas tenan una capacidad de
carga muy superior a la de carros y carretas. Las vas martimas fueron las
rutas mercantiles ms atractivas, en las que los grandes mercaderes
forjaron sus fortunas. Permitan rpidos desplazamientos de mayores
cantidades de mercancas, aunque los piratas y los temporales podan
ponerlas en peligro.
La economa evolucion desde el trueque, pasando por distintos modelos de
acuaciones monetarias, hasta el crdito comercial. La multiplicacin de
cecas aceler la circulacin de la masa monetaria que se incrementaba. Se
produjo la aparicin de los cambistas. Los poderes polticos aspiraban a ser
identificados por una moneda de plata de buena acuacin. A mediados del
siglo XIII, la circulacin monetaria se ampli y ajust las necesidades del
comercio con acuaciones de moneas de oro. Las inici Florencia (florn) y
siguieron Gnova (genovs), Francia (escudo), Venecia (ducado), Castilla
(dobla).
Los comerciantes europeos acabaron recurriendo a frmulas de pago
todava ms giles: el prstamo de inters (negocio de comerciantes
judos e italianos, con gravosos intereses); y crditos obtenidos en las
primeras tablas o bancos. A su vez, los cambistas empezaron a aceptar
giros entre cuentas de distintos clientes. En el siglo XIII se implantar el
contrato de cambio, precedente de la letra de cambio.
2.4.3. De la tienda a los itinerarios del gran comercio
Fueron naciendo tres instrumentos que relacionarn a productores, grandes
mercaderes, pequeos comerciantes y consumidores: la tienda, el mercado
y la feria. La tienda fue la ltima en consolidarse y lo hizo en las ciudades.
El mercado, con el apoyo de un estatuto de proteccin jurdica (la paz del
mercado) y con periodicidad semanal, era el escenario de intercambio,
normalmente al por menor. Las ferias fueron instituciones que facilitaban el
intercambio de productos al por mayor, y en ellas intervenan los
mercaderes profesionales. Su periodicidad era anual y su radio de accin
mucho ms amplio.

Los polos del comercio europeo ms activos en los siglos XII y XIII fueron
cuatro:
-

Polo Bltico. Combinaba las tradiciones comerciales vikingas y

eslavas y el impulso proporcionado por los mercaderes alemanes
desde la fundacin de Lbeck en 1158. (Hansa Germnica).

Polo flamenco ingls. Su actividad caracterstica fue el intercambio

de lana inglesa por paos flamencos.

Polo italiano. Era un polo en relacin con los mundos bizantino e

islmico. Tambin era el receptor de los paos flamencos. Las cuatro
ciudades que simbolizaron la potencia mercantil italiana fueron:
Venecia, Gnova, Florencia y Miln.

Polo de la zona este de Francia, en torno al valle del Rdano y su

prolongacin hacia Provenza y Catalua. Ms modesto que los
anteriores.

Los itinerarios fundamentales del comercio fueron, sobre todo siete, tres
martimos y cuatro terrestres:
1. Mediterrneo oriental
2. Mediterrneo occidental
3. Atlntico
4. Del Rdano y Barcelona a Santiago de Compostela
5. De Montpellier a la Rochela
6. De Toscana, a travs de Champagne, a Flandes, y de aqu a Inglaterra
7. De Venecia, a travs de Baviera y Sajonia, al Bltico