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ticular que resulta difcil saber cul fue su clula madre primigenia.
Pero, como no podra ser de otro modo, el proceso de generacin de
ramas que acaban convertidas en tronco sigue su curso, instaurndose as una secuencia que a priori es interminable y, lo que es ms
importante, inexorable.
Las condiciones para que este proceso de creacin y re-creacin
se inicie y consolide son muchas y variadas: caractersticas ambientales, capacidad de adaptacin y supervivencia, capacidad de buscar nuevos nichos ecolgicos en los que asentarse y crecer, calidad
y cantidad de los nutrientes que estn al alcance, o capacidad para
buscar activamente y asimilar otros, son solamente algunas de tales
condiciones. Esto no es desde luego nada nuevo ni extrao, pues
como psiclogos sabemos que la historia personal de aprendizajes
y experiencias, de interaccin constante con el medio, es tan importante (cuando no ms) que la carga gentica heredada a la hora
de conformar la propia identidad. Y al mismo tiempo, ese proceso
de configuracin de la identidad no acaba sino con la desaparicin
fsica del individuo.
Este breve artculo pretende reflexionar sobre las relaciones entre psicologa y psicologa clnica, en primer lugar, y sobre la diversificacin actual de la psicologa clnica y los riesgos que ello comporta a continuacin. La finalidad de estas reflexiones es encontrar
algunas respuestas que permitan entender y situar en su contexto
los desencuentros que se han producido, se estn produciendo y,
seguramente, se producirn, entre la psicologa y la psicologa clnica, tanto por lo que se refiere a la asuncin de conceptos y mtodos, como al mbito de lo aplicado y profesional. Para terminar, debe
aclararse que todo lo que aqu se expresa responde a la propia y
subjetiva opinin personal de la autora, y por lo tanto, las referencias
a otros autores en busca de otras opiniones que sustenten o avalen
de algn modo las propias, sern escasas (y, en todo caso, su eleccin obedece asimismo a criterios subjetivos, como no poda ser de
otro modo).
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Avicena y Maimnides, pasando por Vives, Huarte de San Juan, Feijo, Descartes, Spinoza, hasta llegar a Leibniz y Kant. Sin embargo, el inters de Wundt, que posea una slida formacin filosfica,
pero tambin biolgica (era mdico), era el de estudiar los contenidos conscientes de la mente humana y escogi las sensaciones
como elementos o unidades bsicas de la experiencia: no debe olvidarse que para Wundt, la psicologa deba estudiar los fenmenos
sensoriales accesibles a la experiencia inmediata consciente. Tanto
la creacin en Leipzig en 1879 del primer laboratorio de psicologa,
como el ttulo de su primer libro Los Elementos de Psicologa Fisiolgica (1873-1874), responden a ese inters. Este libro, considerado
por muchos como el primer texto de Psicologa cientfica1 se constituy en el vehculo de difusin de la nueva ciencia psicolgica, con
una decidida apuesta por vincularla al mbito de la nueva orientacin
experimental de la ciencia, lo que la alejara definitivamente de su
antigua matriz filosfica.
Pero Wundt no es el nico personaje al que debemos recurrir
para reconstruir adecuadamente la historia de la psicologa, ni Europa el nico lugar que explica su origen y desarrollos. En esta historia
Estados Unidos ha ejercido un papel nuclear que no deberamos minimizar: por citar nombres concretos, William James no es un mero
secundario en la historia de la psicologa cientfica. Solo tres aos
despus de la publicacin del libro de Wundt, sale a la luz el texto de
James Principios de Psicologa (1890). Su opcin por una ciencia de
la vida mental, que es como defina el objeto de la psicologa, difera
radicalmente de la propuesta de Wundt que, como no poda ser de
otro modo, calific el texto con las siguientes palabras Es literatura,
es bonito, pero no es psicologa (citado en Reisman, 1976, Pg. 22).
Tambin es verdad que James no ahorr elogios a la psicologa experimentalista de Wundt, que calificaba como psicologa de los instrumentos de hojalata y consideraba los experimentos como fros,
intiles y aburridos, entre otras lindezas (Como mucho (refirindose
al mtodo de Wundt), sirve para poner a prueba la paciencia y solo
podra haber surgido en un lugar cuyos habitantes son proclives al
aburrimiento....). Su concepcin de la vida mental en trminos de
1. Y, en este contexto, cientfico es lo mismo que decir susceptible de someter sus postulados a los principios positivistas del control y la prediccin, es decir, de la experimentacin
en su sentido ms tradicional.
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antecesora de algunos de los postulados actuales del modelo cognitivo; por otro, el movimiento fenomenolgico liderado por Husserl,
al que se vincular posteriormente Karl Jaspers, padre reconocido
de la Psicopatologa.
De todos modos, y con la perspectiva que da el paso del
tiempo, la influencia de Brentano sobre la futura psicologa clnica a
travs de movimientos como los gestlticos o los fenomenolgicos
que se acaban de mencionar, fue ms de orden conceptual (y ms
a largo plazo) que de tipo prctico (e inmediato). Porque, digmoslo
ya desde el principio, si algo distingue el surgimiento de la psicologa
del de la psicologa clnica, es la voluntad o el inters de aplicacin
inmediata de la segunda. Esto implica que su objetivo o finalidad
ltima es buscar soluciones tiles para los problemas mentales de
las personas. En este contexto, la descripcin y el anlisis pormenorizado de los procesos y estados mentales psicopatolgicos al modo
fenomenolgico o gestaltista, requeran tiempo, paciencia, aptitudes
de observacin cuidadosa, y seguramente tambin slidos conocimientos filosficos, que no casaban demasiado con las urgencias
aplicadas.
Por todo esto fueron mucho ms importantes para la psicologa clnica las influencias de Alfred Binet o Francis Galton, divulgadas y defendidas en Estados Unidos por James McKeen Cattell. El
elemento comn de estos tres grandes de nuestra historia era su inters por la medicin de las caractersticas fsicas y mentales de las
personas y el reconocimiento del valor adaptativo de las diferencias
individuales. Y sin duda, ese inters estaba mucho ms cercano a la
visin prctica-aplicada de la actividad cientfica que es la marca de
contraste de la psicologa clnica desde su inicio.
Con todos estos elementos no es de extraar que el nacimiento
oficial de la Psicologa Clnica se produjera en Estados Unidos y no
en Europa. Las razones de este traslado geogrfico guardan relacin con un aspecto muy caracterstico de la cultura norteamericana de la poca: cualquier actividad humana, incluyendo la cientfica,
debe estar al servicio de la sociedad, y no al contrario. De aqu la
conceptuacin eminentemente prctica, aplicada, de la cultura y la
actividad cientficas.
Los Estados Unidos haban ido abandonando su dependencia
ideolgica de la vieja Europa y en las postrimeras del XIX era ya
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trumentos. Y ello adems no solo, como hasta entonces, en el mbito de la infancia, sino tambin en el de los adultos con problemas
y trastornos mentales (Bernstein & Nietzel, 1980). Se empezaron a
desarrollar instrumentos estandarizados para evaluar la personalidad, los intereses o las emociones. Muchos de estos tests se basaban en los primeros planteamientos psicoanalticos europeos, que
haban llegado a los Estados Unidos gracias, entre otras cosas, a la
invitacin que G. Stanley Hall hizo a Freud para dictar una serie de
conferencias en la celebracin del 20 aniversario de la Clark University, en Massachusetts.
Pero es que, adems, en esta poca entre-guerras se produjo
un declive vertiginoso de la psicologa al modo wundtiano, propiciado
tanto por el desmantelamiento econmico e intelectual de las universidades centroeuropeas (no debe olvidarse que la Alemania nazi
aboli en 1934 el psicoanlisis), como por el surgimiento de modelos y perspectivas acordes con la nueva psicologa funcionalista
dominante, que como ya se ha dicho, estaba mucho ms interesada
por las aplicaciones prcticas que por las teoras.
Por lo que hace a la psicologa clnica, los modelos dominantes
pasan a ser el psicoanlisis y el conductismo, que junto al desarrollo de los instrumentos de evaluacin y medida de las diferencias
individuales, proporcionan las primeras herramientas cientficas, y
no biolgicas con las que los psiclogos clnicos pueden afrontar
no solo el diagnstico sino tambin el tratamiento de los trastornos
mentales y del comportamiento.
PSICOLOGA CLNICA:
LOS OTROS ORGENES Y SUS CONSECUENCIAS
Todo lo relatado hasta aqu refiere sin duda a los antecedentes
de la psicologa y de la psicologa clnica, una de sus ramas profesionales ms exitosas, y ms o menos as se recogen en la mayora
de los textos autorizados y reconocidos. Pero estos antecedentes no
son los nicos. Y a quien esto escribe, siempre le result difcil entender por qu (casi) nunca se hace referencia a esos otros. En ocasiones, repasando los trabajos de los historiadores, se puede llegar
a la conclusin de que hasta mediados del siglo XIX las relaciones
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tpicos de la psiquiatra5 para la evaluacin y el diagnstico individual de las capacidades y problemas humanos. Un ejemplo de esta
batalla perdida fue el requerimiento que en 1917 hizo la Sociedad de
Psiquiatra de Nueva York a la American Psychological Association
para prohibir el nombramiento de psiclogos como expertos en las
comisiones oficiales encargadas de evaluar y diagnosticar los problemas mentales en la poblacin escolar. El argumento era simple:
estos problemas eran mdicos, y por tanto solo los mdicos estaban
legitimados para evaluarlos, diagnosticarlos y, por supuesto, tratarlos6. Pero no tuvieron xito, de modo que el efecto fue el opuesto al
buscado: los psiclogos se encontraron con una legitimacin formal
que amparaba las funciones de evaluacin y diagnstico como una
competencia propia.
La segunda amenaza para la profesin que fue denunciada por
la psiquiatra oficial de la poca fue la referida a la creciente implicacin de los psiclogos clnicos en el tratamiento de los trastornos
mentales. Tambin en este caso tenan razn en percibir esa nueva
competencia como una amenaza: los psiclogos clnicos estaban
demostrando que eran capaces de disear y aplicar tratamientos
eficaces para muchas de las afecciones y dolencias humanas. Eso
era, sin duda, una amenaza ante unos tratamientos psiquitricos
costosos, en muchos casos dolorosos, con efectos secundarios indeseables, y con un grado de eficacia y utilidad ms que dudoso.
En 1954 la Asociacin Mdica Americana reivindic la psicoterapia
entendida entonces como la prctica del psicoanlisis- como un
procedimiento estrictamente mdico. Y, por tanto, cualquier psiclogo que practicara psicoterapia, estara incurriendo en una prctica
ilegal y denunciable.
5. Me refiero a los interminables listados sobre enfermedades mentales y los infructuosos debates sobre la mejor forma de clasificarlas y describirlas que ocuparon el tiempo de
los nosologistas del XIX y los primeros 70 aos del XX.
6. Resulta cuanto menos curioso que en Espaa, y con ocasin de la publicacin en
1998 del Real Decreto que institucionaliz la psicologa clnica como una profesin sanitaria
propia de los psiclogos, varias organizaciones de la Psiquiatra del pas (y la Organizacin
Mdica Colegial en bloque) denunciara las funciones que en ese Decreto se atribuan como
propias (aunque no exclusivas, claro est) a los psiclogos clnicos: evaluacin, diagnstico
y tratamiento de los trastornos mentales y del comportamiento. La argumentacin de base
era prcticamente la misma que la enunciada de 1917 por la Sociedad de Psiquiatra de NuevaYork: esas funciones eran competencias mdicas, y solo los mdicos podan realizarlas.
Tampoco aqu tuvieron xito con la denuncia.
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las personas, y proporcion a la psicologa clnica no solo una nueva concepcin de la enfermedad mental, segn la cual sta poda
tener, al menos en parte, una naturaleza psicolgica, sino adems
un nuevo modo de tratamiento, basado en dos grandes pilares: la
fuerza de la palabra y la implicacin del propio sujeto en su proceso
de curacin. El nuevo modelo abri las puertas a la posibilidad de
desarrollar tratamientos psicolgicos, opuestos a los tratamientos
mdico-fsicos que eran los nicos disponibles hasta entonces.
Ahora bien: no se olvide que el modelo psicodinmico haba surgido en el mbito mdico y, entre otras cosas, permita ampliar el
rango de intervenciones teraputicas, extraordinariamente limitadas
para los psiquiatras por ese entonces. Desde ah cabe entender la
prohibicin decretada por la Asociacin Mdica Americana, a la que
antes se hizo referencia, de que los psiclogos clnicos dispensaran
psicoterapia (es decir, psicoanlisis). Es posible que esta prohibicin alentara a los psiclogos clnicos a desarrollar otros modos de
psicoterapia alternativos al psicoanlisis. Y bien entrados los aos
cincuenta, estos modos comienzan a hacerse bien visibles: desde
las terapias breves (Rogers, Ellis, etc.), hasta la terapia y modificacin de conducta, slidamente asentada en el conductismo. Y con
el conductismo comienza verdaderamente el despegue cientfico y
profesional de la psicologa clnica.
El conductismo es el primer gran modelo psicolgico que abraza
sin dudarlo los principios tericos y metodolgicos del programa positivista imperante en la ciencia. Era, adems, un modelo fcilmente
transportable al contexto clnico: permita explicar, diagnosticar y
tratar cualquier trastorno mental, sin exclusin, fuera cual fuese la
edad en que ste se presentara, de forma individualizada o en grupo, dependiendo de la naturaleza del problema y de los objetivos del
tratamiento. Y sobre todo permita hacer todo eso desde dentro de la
Psicologa, lo que evitaba enredarse en estriles disputas territoriales y o conceptuales con los psiquiatras.
Con el transcurso del tiempo, el enfoque conductista radical se
ir complementando con otras opciones y modelos tericos, de los
que quiz el ms importante sea el cognitivo, tanto en su versin
ms dura y experimentalista de los aos 70 y 80 del pasado siglo
(procesamiento de informacin), como en otra ms amplia y compre-
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En segundo trmino, porque tambin entre los psiclogos clnicos existe no solo diversidad de orientaciones tericas y metodolgicas, sino tambin de intereses y motivaciones: el psiclogo clnico
que se dedica a investigar y tratar los trastornos emocionales, tiene
ante s una tarea bastante diferente a la del que se ocupa de las drogadicciones, o del que se centra en la rehabilitacin de los trastornos
mentales y neurolgicos, o el que se interesa por los procesos de
enfermar no mentales (vgr., psicologa clnica de la salud).
Esta atomizacin de intereses y obligaciones revela, sin duda,
la madurez de una ciencia y una profesin que hace poco ms de
100 aos daban sus primeros pasos reconocidos. Por tanto, no parece que haya que ponerse dramticos ante la situacin actual, ni
tiene sentido aorar tiempos pasados, entre otras cosas porque ahora estamos bastante mejor que cuando empezamos. Pero al mismo
tiempo, es importante ser conscientes de esta dispersin, porque
nos va en ello la identidad. Lo que identifica a los psiclogos (del
pensamiento, de la motivacin, o de cualquier otro mbito bsico)
y a los psiclogos clnicos (en tanto que profesionales aplicados de
la psicologa) como miembros de un mismo colectivo cientfico-yprofesional, no es tanto sus intereses del momento, como su actitud
ante los problemas a resolver, lo que es tanto como decir marco
epistemolgico de referencia, preparacin terica de base, mtodos,
y preparacin para el ejercicio profesional. Tambin nos identifica
(o debera hacerlo), aquello que NO somos: no somos mdicos, ni
enfermeros, ni socilogos, ni genetistas, ni pedagogos, ni antroplogos, ni .....
Por tanto, adoptar intereses, actitudes, conceptos, y metodologas que son ms propias de la medicina, la enfermera, la gentica,
la sociologa, etc.., a expensas de (o sea, en sustitucin de) los propiamente psicolgicos, solo puede suponer una prdida de identidad
y de posibilidades de crecimiento y desarrollo colectivos. La mayora
de psiclogos clnicos conoce bien este riesgo, y suele estar bien
atento a sus peligros. Pero los hay tambin que, ya sea por inseguridad, por desconocimiento, o por presiones sociales y profesionales,
dudan de su papel, de su estatus y, lo que es peor, de sus posibilidades cientficas y profesionales.
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Tambin es verdad que resulta a veces difcil buscar (y encontrar) en la psicologa no-clnica datos y procederes tiles para nuestros fines como psiclogos clnicos. Al mismo tiempo, es ms sencillo recurrir a aquello que tenemos ms cercano, la psiquiatra, con la
que compartimos no solo espacios fsicos, sino tambin problemas
y urgencias que resolver. Esto es especialmente notable en el caso
del diagnstico, pero tambin en el excesivo recurso a los tratamientos farmacolgicos que en muchos casos son alentados y recomendados por los propios psiclogos clnicos, como si tales tratamientos
fueran realmente los de eleccin.
Pero tambin hay otras razones que no conviene pasar por alto:
en muchas ms ocasiones de lo deseable, la psicologa clnica no
puede hacer uso de los recursos psicolgicos porque o bien no tiene
garantas de que le permitan resolver el problema que tiene delante (y
que necesita solucin), o bien porque la solucin que aportan es poco
viable. Pongamos un ejemplo tpico: el uso de instrumentos estandarizados para la evaluacin y el diagnstico. El psiclogo clnico no puede pedir a un cliente que acude a solicitar ayuda por, digamos, una
fobia social o una dependencia alcohlica, que responda a una lista
interminable de preguntas, no siempre bien redactadas o cercanas al
lenguaje cotidiano, con el fin de averiguar cules los aspectos positivos y negativos de su personalidad, o su forma de recibir y expresar
emociones y afectos, o su mayor o menor predisposicin a reaccionar
con miedo excesivo ante diversas situaciones. Y no puede hacerlo
no solo por razones de tica o urgencia, sino tambin porque no le
son tiles, porque no le dicen nada que no pueda averiguar con unas
pocas preguntas bien orientadas, o porque sencillamente no estn ni
pensadas ni formuladas para el mbito clnico.
En lo tocante a la investigacin, la situacin no es muy diferente:
al psiclogo clnico le resulta extraordinariamente difcil, cuando no
imposible, obtener siquiera ideas de muchos mbitos de la investigacin psicolgica no clnica que pueda desarrollar y aplicar para
mejorar su comprensin de los problemas a los que se enfrenta en
su trabajo diario. De ah que, en muchas ocasiones, sean los propios
psiclogos clnicos los que desarrollan sus propios programas de investigacin sin tener en cuenta (ni tampoco preocuparse por ello) los
que se realizan en otros mbitos de la psicologa no clnica.
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Otra vertiente del debate sobre las competencias de los psiclogos y las de los psiclogos clnicos que ha sido recientemente objeto
de debates y discusiones enfrentadas en Espaa, es la confusin
entre lo que significa una actividad clnica y una sanitaria (en ambos
casos, con referencia a la psicologa, claro est). As, en los escritos,
noticias, debates, etc. aun vigentes, tiende a confundirse lo que es en
sentido estricto una actividad clnica con lo que resulta una actuacin
sanitaria, dirigida a mejorar o preservar la salud de los ciudadanos.
Se apela, por ejemplo, a la definicin de la OMS para delimitar el mbito de lo sanitario, lo que sin duda es un argumento de autoridad,
para despus dar un salto conceptual que confunde la definicin de
salud que ese organismo promueve, con lo que significa profesin o
actividad sanitaria, asunto sobre el cual la OMS no se pronuncia en
absoluto, que se sepa. Tampoco se pronuncia este organismo sobre quin o quines tienen las competencias para cuidar de la salud
de las personas, ni desde el punto de vista de las administraciones
concretas (qu Ministerios, o qu entidades concretas de la Administracin de un Estado, por ejemplo), ni desde el de los profesionales
especialmente competentes y capacitados para tal misin.
Otro de los argumentos que est presente en este debate hace referencia a la necesidad de considerar la salud (y el cuidado de la salud
por los profesionales) desde un modelo bio-psico-social, que tenga en
cuenta no solo a la persona en su unidad psico-fsica, sino tambin al
contexto social en el que vive, los roles que desempea, etctera. Y
se dice que el psiclogo sigue ese modelo en su actividad profesional,
porque tiene esa formacin y est especialmente preparado para ello.
A partir de ah, se afirma que el psiclogo es un profesional sanitario,
porque en cualquier mbito de desempeo profesional su objetivo ltimo es cuidar de, o mejorar, la salud de las personas, las instituciones
o los grupos. Todo esto es cierto y no se pone en cuestin.
Lo cuestionable surge cuando se confunde objetivo ltimo con
objetivos concretos, medios y capacitacin para lograrlos, y mbito
de actuacin. Dicho de otro modo, tal y como se estn manejando los
argumentos, toda actividad que desarrolle una persona (psiclogo o
no) est dirigida a mejorar la salud propia o ajena (exceptuando a los
criminales, y a algunas psicopatologas, claro). Pero ello no significa
que el concepto de lo sanitario sea el ms adecuado para definir una
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Para terminar: es evidente que queda mucho camino por recorrer y mucho que afianzar y demostrar. El viejo dicho quien mucho
abarca, poco aprieta resume bien lo dicho hasta aqu. Pero sin olvidar lo que dej dicho el poeta caminante no hay camino, se hace
camino al andar. Sigamos pues caminando.
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