FundacinH.A.

BarcelFacultaddeMedicina

LICENCIATURA EN NUTRICION

PRIMER AO
FISIOLOGIA
MODULO 9

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MODULO 9: COMUNICACIN, CONTROL E INTEGRACIN Clulas

del Sistema Nervioso
OBJETIVOS
-

Reconocer las funciones de los distintos tipos de clulas del Sistema nervioso

Analizar los procesos de transmisin del impulso nervioso

Comprender la funcin de los neurotransmisores

EJES TEMTICOS
-

Neuronas y clulas de la gla: estructura y funciones

Potencial de accin; despolarizacin y repolarizacin

Conduccin del impulso nervioso

Sinapsis

Accin de los neurotransmisores

MARCO TERICO
El sistema nervioso recibe informacin, la procesa, emite respuestas y regula e integra
numerosos procesos. Cumple las funciones de Integracin y Control del organismo, ya
que aporta los medios necesarios para coordinar e integrar los distintos sistemas,
rganos, tejidos y clulas. Contribuye, por lo tanto, a mantener la homeostasis corporal a
travs de la integracin de actividades orgnicas. Estas funciones son llevadas a cabo por
neuronas que producen y conducen impulsos y por clulas de sostn o gla, que
colaboran con las neuronas.
Existen diversos tipos de neuronas con estructuras y funciones caractersticas.

Las

clulas de la gla son tambin clulas especializadas en determinadas funciones segn la

estructura particular que posean.

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Leccin 1: Neuronas y Clulas de Apoyo

En la materia Anatoma del presente curso (Mdulo 6: Sistema nervioso) se describen y
analizan los distintos componentes celulares del Sistema Nervioso: las neuronas y las
clulas de la neurogla, as como tambin la organizacin general del mismo.
En el presente Mdulo, pondremos nfasis en las funciones de los distintos componentes
del sistema, en su relacin con la estructura y en su conexin con la Nutricin.

1. Caractersticas de las Neuronas

La neurona est formada por un cuerpo o soma celular, dendritas y un axn.
El soma neuronal contiene el ncleo, los ribosomas (denominados aqu Corpsculos de
Nissl), numerosas mitocondrias, un sistema de endomembranas muy desarrollado,
elementos del citoesqueleto y dems estructuras citoplasmticas.
Las dendritas son prolongaciones citoplasmticas finas que reciben estmulos y
transmiten impulsos hacia el soma.
El axn es una prolongacin de longitud variable, que conduce las impulsos nerviosos
desde el cuerpo celular hacia el extremo neuronal.
Existen distintos tipos de neuronas, que se clasifican segn su estructura o su funcin.
Clasificacin Funcional
Sensitivas o

Conducen impulsos desde los receptores

Aferentes

de estmulos (rganos) hasta el SNC

Conducen

Motoras o
Eferentes

impulsos
desde el SNC
hacia los rganos
efectores

Motoras
Somticas

Inervan los msculos

esquelticos

Motoras

Inervan msculo liso,

Autnomas

cardaco y glndulas

De Asociacin o

Se encuentran en el SNC y median

Interneuronas

entre Sensitivas y Motoras.

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La clasificacin estructural se hace en base al nmero de prolongaciones que presenta el

soma:
Clasificacin Estructural
Presentan una nica prolongacin corta que se divide en dos. Tambin se
Unipolares

las denomina Pseudounipolares cuando se originan como bipolares y

pierden un polo.

Bipolares

Tienen dos prolongaciones.

Multipolares Son las ms frecuentes. Tienen varias dendritas y un solo axn.

Las neuronas Multipolares funcionan como Motoras y de Asociacin. Las Bipolares se

encuentran en la retina del ojo y en el odo.
Sensitivas.

Las Pseudounipolares funcionan como

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2. Caractersticas de las Clulas Gliales

Las clulas de la neurogla tienen diferentes formas y tamao, lo que se analiza en la
materia Anatoma del presente curso (Mdulo 6: Sistema nervioso).

Desempean

distintas funciones:
Clulas de la Neurogla
Clulas de Schwann

Forman la vaina de mielina alrededor de los axones perifricos

Oligodendrocitos

Forman la vaina de mielina alrededor de los axones del SNC

Microgla

Clulas de defensa. Fagocitan materiales extraos o perjudiciales

Astrocitos

Regulan el medioambiente de las clulas neuronales

Clulas
ependimarias

Revisten las cavidades del encfalo y el canal central de la

mdula espinal

Las clulas de Schwann forman una vaina de alrededor de los axones del SNP.
Algunas neuronas estn rodeadas por envolturas sucesivas de membrana celular,
formando la vaina de mielina. En el SNP, esta vaina est constituida por las clulas de
Schwann, mientras que en SNC, por los oligadendrocitos. Si el axn de un nervio
perifrico se corta, la porcin distal de la fibra nerviosa degenera y es fagocitada.
Entonces, las clulas de Schwann se organizan formando un tubo dentro del cual se
regenera el axn desde su extremo proximal y la neurona queda reparada.
Las astrocitos del SNC intervienen en la formacin de la barrera hematoenceflica. sta
se forma porque, a diferencia de lo que sucede en los dems rganos, el endotelio de los
capilares del encfalo no contiene poros; sus clulas se mantienen unidas formando una
estructura hermtica. Por esto, las molculas del interior de los capilares enceflicos
deben atravesar las clulas endoteliales mediante diversos procesos de transporte. Los
astrocitos intervienen en la unin entre clulas de los capilares.

Adems, sus

prolongaciones captan glucosa de los capilares sanguneos y la suministran a las

neuronas.
Investigaciones recientes, indican que las clulas ependimarias y algunos astrocitos
intervienen como clulas precursoras nerviosas, ya que pueden dividirse y diferenciarse
hasta transformarse en neuronas. Estos procesos se encuentran en plena investigacin.

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Leccin 2: La Transmisin del Impulso Nervioso

1. Actividad Elctrica de las Neuronas
Todas las clulas del cuerpo presentan una distribucin despareja de cargas entre el
exterior y el interior de la membrana celular. En el interior celular, la densidad de cargas
suele ser negativa, mientras que el exterior es positiva. Esto se debe a la permeabilidad y
estructura de la membrana plasmtica.

El fenmeno se denomina diferencia de

potencial y se mide en voltaje.

La membrana de las neuronas tiene una particularidad en cuanto a la distribucin de los
iones Na+ y K+.

Esta distribucin est regulada por protenas bomba y por canales

inicos presentes en la membrana.

Antes de continuar, le sugerimos repasar los conceptos Transporte Activo,
Canales Inicos y Bomba de Na+/K+ del Mdulo 3: Funcionamiento Celular:
Transporte y Secrecin, del presente curso.
Un aumento de la permeabilidad de la membrana para un in determinado, permite la
difusin de ese in (segn gradiente de concentracin) hacia adentro o hacia fuera de la
clula. Estas corrientes de iones solo se producen en las zonas de la membrana donde
hay canales especficos.
Todas las clulas tienen un potencial de membrana, pero su magnitud es distinta segn
los tipos celulares. As, el potencial de membrana en reposo de una neurona (medido en
milivoltios) es de -70mV ; en las clulas musculares cardacas, en cambio, llega a -85mV.

Membrana de neurona en reposo. La

bomba de Na+/K+ mantiene una diferencia
de potencial equivalente a 70 mV.

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Si un estmulo provoca que penetren cargas positivas a la neurona, se produce un cambio
llamado despolarizacin. La recuperacin de del potencial de membrana se denomina
repolarizacin.

Estmulo

Ante un estmulo, (una puncin, luz, sonido, presin

mecnica, etc.) el umbral de reposo se pierde porque
los canales de Na+ aumentan la velocidad de entrada
de Na+. Durante la repolarizacin, los canales de Na+
se cierran y se abren los de K+, hasta recuperar el
potencial de reposo.

La permeabilidad de la membrana neuronal al Na+ y al K+ est regulada por canales de

iones y bombas. Con un potencial de membrana de reposo de -70 mV, la membrana es
relativamente impermeable al Na+ y slo algo permeable al K+.
Los canales de Na+ y K+ se abren en respuesta a un estmulo, lo que causa una
despolarizacin. Cuando la membrana se despolariza, se abren primero los canales de
Na+ y despus se produce la rpida apertura de los canales de K+. La apertura de los

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canales de Na+ en respuesta a la despolarizacin, permite que el Na+ difunda hacia el
interior del axn, con lo que la membrana se despolarice an ms.
La difusin de Na+ al interior hace que el potencial de la membrana se invierta, pasando
de -70 mV a +30 mV.
La apertura de los canales de K+ y la difusin de este in hacia el exterior celular,
permiten el restablecimiento del potencial de membrana de reposo. Este fenmeno se
Ilama repolarizacin.
Los estmulos ms fuertes hacen que aumente la frecuencia de la produccin de
potenciales de accin (despolarizaciones y repolarizaciones). Un potencial de accin
acta como estmulo despolarizador para la produccin del siguiente potencial de accin
en el axn. De este modo, el impulso se propaga por la membrana.
La Vaina de Mielina
Los axones de las neuronas perifricas estn cubiertos por una vaina celular formada
clulas de Schwann. Como ya se ha mencionado, esa vaina celular es importante para la
regeneracin de los nervios lesionados.
Al formar la vaina celular, las clulas de Schwann se alinean a lo largo del axn y lo
envuelven produciendo una vaina interna aislante, llamada

vaina de mielina.

Esa

cubierta se forma cuando la membrana de la clula de Schwann rodea varas veces el

axn.

Vaina de mielina

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La mielina es una sustancia rica en lpidos como la esfingomielina, y forma la membrana
de las clulas de Schwann. Ese material lipdico es un excelente aislante elctrico que
acelera la conduccin de los impulsos nerviosos.

Entre las clulas de Schwann

adyacentes, quedan huecos a los que se denomina ndulos de Ranvier.

En esos

puntos, separados entre s por una distancia de 50 a 1500 nm, el axn no est aislado
con mielina. Casi todos los axones que miden ms de 2 m de dimetro estn
mielinizados; es decir, poseen vainas de mielina. En general, los axones con dimetro
menor carecen de mielina.
Otros axones, incluyendo los que pertenecen al SNC, tiene otro tipo de mielinizacin. Sus
vainas de mielina estn formadas oligodendrocitos y no por clulas de Schwann.

AXON CON VAINA

AXON SIN VAINA

Tipos de Mielinizacin

Ciertas reas del cerebro y la mdula espinal estn integradas principalmente por axones
mielinizados. La mielina imparte un color blancuzco a esas reas, por lo que se le
denomina sustancia blanca.
En los axones mielnicos, donde los potenciales de accin slo se producen en los
ndulos de Ranvier, la conduccin es ms rpida que la conduccin en la fibra nerviosa
amielnica y se denomina conduccin saltatoria.

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2. Sinapsis y Neurotransmisores
Los axones terminan cerca de otra neurona. Cuando los potenciales de accin llegan al
final del axn, se detienen y estimulan la liberacin de un neurotransmisor qumico que
estimula la neurona siguiente.
Se denomina sinapsis a la conexin funcional entre una neurona y la siguiente o entre
una neurona y una segunda clula que puede ser de un msculo o glndula.
Toda la evidencia indica que la transmisin sinptica es qumica ya que las terminaciones
nerviosas liberan sustancias qumicas llamadas neurotransmisores, que estimulan
potenciales de accin en clulas adyacentes.
En algunas regiones del encfalo, en el msculo cardaco y en el msculo liso, la
comunicacin entre clulas adyacentes se realiza mediante uniones comunicantes o GAP.

Esquema de una unin comunicante entre clulas o unin GAP

En el sistema nervioso, la comunicacin celular suele producirse mediante sinapsis

qumica, en las cuales los potenciales de accin que llegan al extemo del axn
desencadenan la rpida liberacin de neurotransmisores. stos son elaborados en el
REG neuronal y transportados en vesculas, relacionadas con los microtbulos, a lo largo
del axn. Cuando el potencial de accin llega al extremo del axn, porvoca la liberacin
de los neurotransmisores por exocitosis.

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El neurotransmisor liberado al espacio intersinptico (entre neuronas) acta como ligando,
es decir, se une a un Receptor (protena de membrana) de la neurona siguiente.
La unin del neurotransmisor al receptor, provoca la apertura de los canales inicos en la
membrana de la neurona, generando un nuevo potencial de accin.

Sinapsis qumica

En el axn terminal existen canales de Ca++ que se abren con la llegada del potencial de
accin. El in ingresa al axn y desencadena la rpida fusin de la vescula con la
membrana y la liberacin del neurotransmisor por exocitosis.

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3. La Acetilcolina como Neurotransmisor

Algunas

neuronas

del

SNC

algunas

neuronas

somticas

de

las

placas

neuromusculares, poseen como neurotransmisor a acetilcolina, un ster del cido actico

con colina.

sta acta produciendo la excitacin de las neuronas cuyos receptores

contactan con ella.

En el sistema nervioso autnomo, en cambio, la acetilcolina puede actuar como excitador
o como inhibidor segn el rgano implicado. Las diferentes respuestas postsinpticas
ante la misma sustancia qumica se deben a que las clulas poseen dos tipos de
receptores para la acetilcolina.
El efecto estimulante sobre las clulas musculares esquelticas se produce al unirse la
acetilcolina a protenas receptoras de la membrana postisinptica, denominadas
receptores nicotnicos.
Los efectos sobre otras clulas se producen al unirse la acetilcolina a protenas diferentes,
denominadas

receptores muscarnicos.

Esta unin causa la apertura de canales

inicos mediante un mecanismo de transduccin de seales a travs de la membrana

plasmtica que involucra a la protena G (la sealizacin a travs de protena G se estudia
en la materia Bioqumica del presente curso). Como consecuencia, se produce la apertura
de los canales de K+ en la clula postsinptica, permitiendo que este in salga de la
clula a favor de su gradiente de concentracin. Este fenmeno se denomina
hiperpolarizacin y produce un potencial postsinptico de inhibicin.
Despus de la accin de la acetilcolina durante la sinapsis, este neurotransmisor es
inactivado por la enzima acetilcolinesterasa, presente en la membrana postsinptica o
inmediatamente por fuera de ella.