Le XVII sicle a connu deux grands courants littraires : le baroque et le classicisme. Pour les comprendre, il faut dabord donner quelques informations cls de cette poque qui commena en 1598 avec la promulgation de lEdit de Nantes par Henri IV et dura jusqu' la mort de Louis XIV en 1715. Au dbut, il y a une grande complexit religieuse et politique (conflits entre catholiques et protestants, athisme, les conflits de la monarchie avec la noblesse et la bourgeoisie) ce qui se reflte dans la littrature il y a plusieurs mcnes/protecteurs des auteurs, ce qui produit une diversit idologique et une libert de cration, tandis que sous la rgne absolue de Louis XIV qui tait a la fois le seul mcne, la littrature devient plus codifie. La priode de la prdominance du baroque se situe entre 1598 et 1630, et les trente nes qui suivent sont marques par une littrature transitive et une coexistence des crivains encore attirs par la diversit et le relatif et des crivains qui marchent vers la rgularit et lunit. En 1635 cardinal Richelieu ouvrit lAcadmie franaise dans le but de normaliser et perfectionner la langue. Contrairement au classicisme, le mouvement baroque est paneuropen. Il nait en Italie et touche tous les arts : la littrature, larchitecture, la musique, la peinture. Le mot vient du portugais barocco qui, employ comme substantif, dsigne un gros rocher de granit et employ comme adjectif signifie une perle irrgulire donc, dune part il y a une grandeur et de lautre la prciosit, mais le trait commun est lirrgularit. Le baroque est souvent dfini comme le contraire du classicisme. Lesthtique classique est stricte et stable, alors que lesthtique baroque est libre, colore, en mouvement, en mtamorphose. Le baroque voit en homme un tre libre agir, lutter et choisir son propre destin, parce que rien nest fig, absolu, dfinitif et la ralit souvent nest pas telle quelle semble. Le paratre soppose a ltre et gagne en impotence lpoque baroque. Tout peut se dguiser et se transformer, il ny a pas de fatalit. Lamour baroque nest pas fatal, un amant peut prouver du chagrin, mais il ne se tuera pas. Cest le modle cornlien quon rencontre dans sa tragi-comdie Le Cid ou Rodrigue est le maitre de son destin. Au contraire, chez Racine et dans le thtre classique on verra que les passions peuvent influer sur la raison dun personnage de sorte quil ne peut pas contrler ses actions et ses motions. La Bruyre a dit que Corneille peint les hommes comme ils devraient tre, tandis que Racine les peint tels qu'ils sont. En opposant le baroque au classicisme, certains rappellent les deux attitudes esthtiques explores notamment par Nietzsche: l'esthtique dionysiaque qui est instable, erratique, sensuel, ardent et l'esthtique apollinien qui est stable, ordonn, rationnel, rgulier, classique. Lhomme baroque est ouvert vers le monde, pour lui il y a une grande importance des expriences et il refuse lalination. Donc, il nest point surprenant davoir des romansfleuves pleins des personnages secondaires et des vnements qui se passent dans des lieux diverses. Ce qui caractrise le thtre baroque, cest dabord son attrait pour lillusion. La vrit est constamment cache et redcouverte, les personnages se trompent sur les autres et il y a des personnages mystrieux portant des masques. Lautre trait important qui spare le thtre baroque du thtre classique, cest la violence. Les dramaturges baroques ne respectent pas la rgle des biensances, donc ils montrent les meurtres sur scne. Les figures du style souvent utilise sont : mtaphore, allgorie, antithse, paradoxe, oxymoron et hyperbole. Prciosit et burlesque, deux autres mouvements esthtiques du sicle, drivent de cette sensibilit baroque. Le thme principal est linconstance et la fugacit. Ce caractre phmre est le plus souvent dpeint par des images deau, particulirement des fleuves qui coulent symbolisant le temps. Cette vie est transitoire, les passions sont illusoires, rien nest pour lternit ce sont les devises des hommes baroques.