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LAS PRIMERAS CIUDADES

El modelo urbano aparece durante la revolucin neoltica. Una vez que las
poblaciones se han asentado y han descubierto la agricultura, el excedente de
produccin permite desarrollar profesiones que no estn directamente
relacionadas con la obtencin de alimentos, como la artesana, el comercio o la
administracin.
Las primeras civilizaciones urbanas surgen hacia el 3000 a. C. en diversos lugares
de frica y Asia: en los valles del Tigris y el ufrates (Ur, Uruk), en el valle del Nilo
(Menfis, Giza, Tebas, Abidos), en la llanura del valle del ro Hoang-ho (Huixia,
Anyang, Gaocheng), y en el valle del Indo (Harapa, Mohenjo-Daro). En general,
son todas ciudades todava muy vinculadas a la agricultura, practicada en los
territorios cercanos, con poblaciones reducidas (en torno a los 20.000 habitantes)
y planta irregular, salvo las ciudades indias.
Grecia
Las ciudades estado de la Grecia clsica, herederas de la cultura de la micnica,
suelen seguir un plan ms ordenado, sobre todo cuando eran de nueva fundacin.
Una gran expansin colonial por todo el Mediterrneo que sucedi desde el siglo
XIX al VIII a. C. les permiti levantar un sinfn de ciudades desde cero, con lo que
pudieron seguir un plan urbano previsto de antemano.
Confluencia de estos impulsos, aparece el primer gran urbanista del que tengamos
noticia, Hipodamo de Mileto (c. 510 a.C.-?) un arquitecto griego que estableci
normas revolucionarias para la construccin de las ciudades, como su ordenacin
a partir de una red ortogonal, una cuadrcula casi perfecta.
En trminos generales, en las ciudades griegas se distinguan dos grandes
conjuntos. Por un lado, la ciudad de los dioses (la acrpolis), que agrupaba todos
los edificios religiosos y se ubicaba en la parte ms alta de la ciudad; y por otro el
gora, donde estaban los principales edificios pblicos, como el mercado. Todava
hoy en Atenas, por ejemplo, podemos apreciar esta antigua divisin.
Roma
Pero la primera gran urbe de la historia surgi lejos del Peloponeso, lleg a
extender sus dominios por casi todo el mundo conocido y su solo nombre evoca la
magnificencia de un imperio: Roma. La gran cantidad de tributos que llegaban
desde oriente y occidente, as como una fuerza de trabajo esclava muy numerosa,
permitieron un espectacular desarrollo urbano en una ciudad que alcanz hasta el
milln de habitantes. Una magnitud titnica para la poca.
Adems, gracias a un gran talento para la ingeniera, sentaron las bases
arquitectnicas de un sinfn de edificios y estructuras de carcter pblico que
caracterizaron el urbanismo occidental durante siglos y que resultan del todo

sorprendentes por su extrema ingeniosidad, como el alcantarillado, los


acueductos, fuentes, puentes, termas, pavimentos, mercados, palacios, baslicas,
teatros, anfiteatros, circos, etctera.
Otra caracterstica que todava hoy puede advertirse en las ciudades de acuacin
romana es su disposicin siguiendo una retcula ortogonal, en la que se
encuentran dos grandes vas que cruzan la ciudad de parte a parte: el cardo con
direccin norte-sur, y el decumanus, con direccin este-oeste. Esto se advierte
sobre todo con gran claridad en las que nacieron a partir de campamentos
militares.
La Edad Media
Tras la cada del imperio romano, hacia el siglo V, la ciudad experiment un gran
retroceso en occidente. Las continuas guerras y la fuerte inestabilidad
configuraron ciudades muy pequeas, de apenas unos 15.000 habitantes, de
marcado carcter agrcola y sin apenas edificios pblicos. Se abandonan los
trazados regulares y se optan por plantas circulares, mucho ms fciles de
defender, en cuyo centro se encuentran la plaza principal y los escasos rganos
de gobierno.
El Islam
En el mundo islmico, sin embargo, las ciudades siguieron manteniendo un gran
impulso. Son paisajes urbanos que an se perciben con claridad en la actualidad:
plantas irregulares de calles estrechas que se entrecruzan para formar verdaderos
laberintos, una vida pblica concentrada en torno a las mezquitas y los mercados,
que constituyen casi una ciudad dentro de la ciudad, barrios agrupados por
profesiones, grandes palacios en las partes ms altas... Damasco, Bagdad, El
Cairo, Marraquech, su solo nombre evoca la leyenda y la fascinacin de oriente.
Amrica
Tanto en Amrica central como en Amrica del sur, se desarrollaron civilizaciones
urbanas que alcanzaron un nivel muy sofisticado de complejidad. En mesoamrica
destacan las culturas maya y azteca, cuyas ciudades estado fueron muy
similares, en cuanto a organizacin geopoltica a las ciudades griegas; y en el sur
brilla con luz propia el enigmtico imperio de los Incas, que perdur unos lustros
ms tras la llegada de los europeos en la misteriosa ciudad de Machu Pichu
(Per).
El Renacimiento
En Europa, concluidos los siglos ms turbulentos de la Edad Media, hacia el siglo
XIV, la ciudad vuelve a resurgir y va adquiriendo cada vez ms importancia hasta
que hacia el siglo XIII se afianza ya definitivamente como modelo econmico y
social. El arte gtico desplaza los pesados sillares del romnico, los

ayuntamientos van adquiriendo cada vez ms fuerza y por doquier surgen grandes
catedrales, signo y smbolo de la creciente importancia de una nueva clase social:
la burguesa.

La Edad Moderna
La ciudad moderna es resultado de las poderosas fuerzas centrpetas que
desembocarn en la formacin de los grandes Estados europeos y las monarquas
absolutistas de los siglos XVI y XVII. Las principales calles de la ciudad se
ensanchan, aparecen las arboledas, los paseos, las grandes plazas y se intenta
ordenar el crecimiento urbano a partir de plantas regulares. Los edificios pblicos y
administrativos cobran gran importancia y empiezan a ser el punto de referencia
de la ciudadana. La ciudad refleja la grandeza del Estado y la monarqua, por lo
que todo gasto para embellecerla est bien empleado. Modelo
ejemplar, Versalles.
Adems, en Italia, cuna del renacimiento, se proponen diseos de ciudades
ideales basadas en las premisas de Vitrubio que, aunque solo se seguirn en
contadas ocasiones, como en Palmanova, darn origen a una nueva disciplina, el
urbanismo.

Edad Contempornea
Con la revolucin francesa y la revolucin industrial, el mundo cambia de signo y
la fisonoma de la ciudad vuelve cambiar acorde a los nuevos tiempos. Adquiere
rasgos industriales y experimenta un gran crecimiento. El prototipo de ciudad
es Pars, y la reforma de Haussmann, que propone una ciudad ordenada y
cmoda (alcantarillas, iluminacin, calles anchas y arboladas, etctera).
La ciudad se divide en barrios claramente diferenciados. En los peores lugares se
hacina el proletariado, que vive en unas condiciones miserables, mientras que las
zonas ms ventajosas se reservan para la burguesa y la actividad comercial. El
ejemplo ms evidente lo encontramos en Londres, donde un inframundo de
desesperados convive con la opulencia de la City.

LONDRES

Siglo XX
A medida que va transcurriendo el siglo XX, las ciudades experimentan un
desarrollo cada vez ms vertiginoso. Se produce una impresionante explosin
demogrfica y los avances tecnolgicos se suceden cada vez con mayor rapidez,
configurando un paisaje urbano de una complejidad irreversible.
NUEVA YORK

Siglo XXI
Hoy da, los grandes centros han crecido hasta el punto de haber absorbido los
pueblos y ciudades colindantes. Existen megalpolis titnicas, de gran dinamismo,
en las que la superficie urbana se extiende por kilmetros y kilmetros. Monstruos
como las conurbaciones de Tokio y Yokohama, Liverpool y Manchester,

Washington y Boston, o la regin del Ruhr nos llevan a preguntarnos cmo sern
las ciudades del futuro, existe algn lmite a semejante crecimiento?.

TOKIO

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