LIDERAZGO

Jack
Ma,
el genio de Alibaba
eBay es un tiburn en el ocano. Alibaba es un cocodrilo en el ro Yangtze. Si
luchamos en el ocano, perderemos. Pero si luchamos en el ro, ganaremos.
Esta fue, por muchos aos, la frase de cabecera de Jack Ma. Y tuvo razn.

n nuevo documental de
WOBI TV, revela la historia
de Alibaba, la empresa
china que est dando que
hablar. Con entrevistas
exclusivas y material indito, el programa muestra los eventos que enlazan
el crecimiento de la compaa con la
historia de su fundador.
En 1999, tras reunir US$ 60.000, Jack
Ma sent las bases de Alibaba en su
departamento de Hangzhou. Junto
con 17 amigos disearon un sitio web
para que los pequeos negocios chinos pudieran decir brete ssamo al
mercado mundial.
Pero el germen del emprendimiento
se haba producido unos aos antes.
Precisamente cuando Ma, que todava
ejerca como maestro y traductor de
ingls, tuvo una experiencia reveladora
durante un viaje a los Estados Unidos.
All, un amigo le hizo conocer Internet.
Aqu puedes encontrar cualquier
cosa que se te ocurra, le dijo. Busqu
la palabra cerveza recuerda Ma y
aparecieron resultados de los Estados
Unidos, de Alemania, pero no de China.
Luego busqu simplemente China,
pero el buscador no arroj ningn
dato. Entonces le propuso a su amigo
hacer un sitio web de su compaa de
traducciones y lo denominaron Hope
Translation Agency. Lo pusimos online
a las 9:30 de la maana. A las 12 ya habamos recibido cinco mails: tres de los
Estados Unidos, uno de Japn y uno de
Alemania. De inmediato me di cuenta

90. octubre - noviembre 2015

de que Internet poda ser algo muy interesante, explica Ma en el documental. Nuestro trabajo consista en introducir a China en Internet para generar negocios con el
mundo. Nuestros competidores no estaban en China, sino en Silicon Valley.
Lo que sigui fueron meses y meses de trabajo sin descanso, durante los cuales su
espritu innovador y su ambicin desempearon un rol clave. Porque Ma no solo se
convirti en el creador de Alibaba, sino tambin en un lder indiscutible y en el pilar
de todo su equipo de trabajo. Escuchen todos deca: vamos a ganar, y vamos a
hacerlo porque somos jvenes y nunca nos daremos por vencidos.

En tren de guerra
Muchos lo creyeron loco, pero Ma no tuvo dudas cuando anunci: Iremos a la
guerra con eBay. Estaba convencido de que Alibaba sera capaz de ganarle porque no pelearan en el ocano, sino en el ro chino de Yangtze. Sin embargo, el
enfrentamiento sera muy duro. Cuando decidi desembarcar en China, liderada
por la imparable Meg Withman, eBay era la empresa de ms rpido crecimiento
de la historia y una de las ms exitosas del mercado estadounidense.
Alertado, Ma tena pensado un contraataque: Taobao, que en idioma chino
significa buscador de tesoros. Form un equipo de expertos de Alibaba y los
puso a trabajar en esa nueva idea: un modelo de e-commerce, con las mismas
funcionalidades que eBay, pero gratuito y que les permitiera a los usuarios establecer amistades online. Adems, su gran ventaja fue la de haber sido concebido
especficamente para el mercado chino, con una cultura diferente a la occidental
y que apenas empezaba a experimentar el acceso a Internet.
Ma acompa el lanzamiento de Taobao con una campaa de prensa internacional.
Todos deban enterarse de que Alibaba le estaba declarando la guerra a eBay. Meg
Withman acept el reto. Decidi invertir otros US$ 100 millones para que eBay fuera
la ganadora indiscutible en China. Y no solo eso: invit a Ma a visitar la sede central
de su compaa para discutir una posible alianza. No llegaron a un acuerdo. El
emprendedor chino tuvo la impresin de que la nica ambicin de eBay era hacerles
creer a sus accionistas que podan conquistar al gigante asitico.

Siempre con un as bajo la manga

Mientras tanto, Alibaba segua fortalecindose ante los ojos del mundo. Claramente,
Ma tena las agallas para hacerle frente a un tiburn como eBay. El golpe definitivo
llegara poco tiempo despus, cuando Yahoo y Alibaba forjaron una alianza extraordinaria. Yahoo desembols US$ 1.000 millones en efectivo para hacerse del 40% de
Alibaba y convertirse en el accionista mayoritario. Adems, el acuerdo estableca que
Alibaba se encargara de instalar y poner en marcha Yahoo China. As, en los hechos

No te pierdas, Jack Ma, el genio de Alibaba en el canal WOBI, el viernes 27 de noviembre, 22 horas.

Muchos lo creyeron loco, pero Ma

no tuvo dudas cuando anunci:
Iremos a la guerra con eBay. Y
ganaremos.
se convirti en la primera compaa china que manej las operaciones locales
de una empresa norteamericana.
Gracias a la inversin de Yahoo, Taobao pudo encarar una campaa publicitaria
a escala nacional, y por primera vez super en nmeros a eBay. A partir de ese momento, todo fue a favor de Taobao, que continu ganndole mercado a eBay de manera contundente. Hasta que, a finales de 2006, eBay anunci su retirada de China.

Si no atraviesas la tormenta, nunca

vers el arco iris
Hoy en da, Jack Ma es uno de los empresarios tecnolgicos ms poderosos del mundo, y el ms rico de
China. Comparte la punta con lderes como Bill
Gates (Microsoft), Jeff Bezos (Amazon), Mark
Zuckerberg (Facebook), Larry Page y Sergey
Brin (Google).
Sus inicios como profesor y traductor de ingls
le abrieron la mente al mundo occidental
desde muy pequeo, pero nunca se especializ en tecnologa, ni en negocios, ni en
marketing. l mismo reconoci que tuvo su
primer encuentro con una computadora a
los 33 aos, y que jams escribi un solo
cdigo de programacin. Pero nada lo
detuvo.
Para celebrar la primera dcada de vida
de Alibaba, Ma pronunci un discurso
que comenz as: Ustedes deben imaginar que desde hace 10 aos me he
estado preparando para este momento; pensando en qu les dira a mis
empleados, a mis clientes, a mis amigos. De pronto lleg el da, y siento
que nada tengo que decirles. Porque
las acciones de todos y cada uno de
nosotros hablan por s mismas. z
WOBI

Jack Ma

Pamela Della Picca, colaboradora de WOBI.

wobi.com/magazine

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