Orgullo y Prejuicio PDF Esp

Orgullo y Prejuicio
Jane Austen
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Es una verdad mundialmente reconocida que un hombre
sol-tero, poseedor de una gran fortuna,necesita una
esposa.Sin embargo, poco se sabe de los sentimientos u
opiniones de un hombre de tales condicionescuando entra a
formar parte de un vecindario. Esta verdad est tan arraigada
en las mentes de al-gunas de lasfamilias que lo rodean, que
algunas le consideran de su legtima propiedad y otras de la de
sus hijas.Mi querido seor Bennet le dijo un da su
esposa, sabas que, por fin, se ha alquiladoNetherfield Park?
El seor Bennet respondi que no.Pues as es insisti ella;
la seora Long ha estado aqu hace un momento y me lo
hacontado todo.El seor Bennet no hizo ademn de
contestar.No quieres saber quin lo ha alq-uilado? se
impacient su esposa.Eres t la que quieres con-trmelo, y
yo no tengo inconveniente en orlo.Esta sugerencia le fue
suficiente.Pues sabrs, querido, que la seora Long di-ce que
Netherfield ha sido alquilado por un jovenmuy rico del norte
de Inglaterra; que vino el lunes en un land de cuatro ca-ballos
para ver el lugar; y quese qued tan encantado con l que
inmediatamente lleg a un acuerdo con el seor Morris; que
antes de SanMiguel vendr a ocuparlo; y que algunos de sus
criados estarn en la casa a finales de la semana que vie-
ne.Cmo se llama?Bingley.Est casado o solte-
ro?Oh!, soltero, querido, por supuesto. Un hombre soltero y
de gran fortuna; cuatro o cinco millibras al ao. Qu buen par-
tido para nuestras hijas!Y qu? En qu puede afectar-
les?Mi querido seor Bennet contest su esposa, cmo
puedes ser tan ingenuo? Debes saberque estoy pensando en
casarlo con una de ellas.Es ese el motivo que le ha tra-
do?Motivo! Tonteras, cmo puedes decir eso? Es muy posi-
ble que se enamore de una de ellas, ypor eso debes ir a visitar-
lo tan pronto como llegue.No veo la razn para ello. Puedes
ir t con las muchachas o mandarlas a ellas solas, que tal vez-
sea mejor; como t eres tan guapa como cualquiera de ellas, a
lo mejor el seor Bingley te prefiere a ti.Querido, me adulas.
Es verdad que en un tiempo no estuve nada mal, pero ahora no
puedopretender ser nada fuera de lo comn. Cuando una mujer
tiene cinco hijas creciditas, debe dejar de pensaren su propia
belleza.En tales casos, a la mayora de las mujeres no les
queda mucha belleza en qu pensar.Bueno, querido, de ver-
dad, tienes que ir a visitar al seor Bingley en cuanto se instale
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en elvecindario.No te lo garantizo.Comment: Fiesta que se
celebrael 29 de septiembre, que enInglaterra representa el pri-
mer daoficial del cuarto trimestre, en elque vencen cienos pa-
gos ycomienzan o terminan losarrendamientos de propieda-
des.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot33Pero
piensa en tus hijas. Date cuenta del partido que sera para una
de ellas. Sir Willam y ladyLucas estn decididos a ir, y slo con
ese propsito. Ya sabes que normalmente no visitan a los nue-
vosvecinos. De veras, debes ir, porque para nosotras ser im-
posible visitarlo si t no lo haces.Eres demasiado comedida.
Estoy seguro de que el seor Bingley se alegrar mucho de ve-
ros; yt le llevars unas lneas de mi parte para asegurarle que
cuenta con mi ms sincero consentimiento paraque contraiga
matrimonio con una de ellas; aunque pondr alguna palabra en
favor de mi pequea Lizzy.Me niego a que hagas tal cosa.
Lizzy no es en nada mejor que las otras, no es ni la mitad deg-
uapa que Jane, ni la mitad de alegre que Lydia. Pero t siem-
pre la prefieres a ella.Ninguna de las tres es muy recomenda-
ble le respondi. Son tan tontas e ignorantes comolas de-
ms muchachas; pero Lizzy tiene algo ms de agudeza que sus
hermanas.Seor Bennet! Cmo puedes hablar as de tus hi-
jas? Te encanta disgustarme. No tienescompasin de mis po-
bres nervios.Te equivocas, querida. Les tengo mucho respeto
a tus nervios. Son viejos amigos mos. Hacepor lo menos veinte
aos que te oigo mencionarlos con mucha consideracin.No
sabes cunto sufro!Pero te pondrs bien y vivirs para ver
venir a este lugar a muchos jvenes de esos de cuatro millibras
al ao.No servira de nada si viniesen esos veinte jvenes y
no fueras a visitarlos.Si depende de eso, querida, en cuanto
estn aqu los veinte, los visitar a todos.El seor Bennet era
una mezcla tan rara entre ocurrente, sarcstico, reservado y
caprichoso, que laexperiencia de veintitrs aos no haban sido
suficientes para que su esposa entendiese su carcter. Sinem-
bargo, el de ella era menos difcil, era una mujer de poca inteli-
gencia, ms bien inculta y detemperamento desigual. Su meta
en la vida era casar a sus hijas; su consuelo, las visitas y el co-
tilleo.CAPTULO IIEl seor Bennet fue uno de los primeros en
presentar sus respetos al seor Bingley. Siempre tuvola inten-
cin de visitarlo, aunque, al final, siempre le aseguraba a su es-
posa que no lo hara; y hasta la tardedespus de su visita, su
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mujer no se enter de nada. La cosa se lleg a saber de la sigu-
iente manera:observando el seor Bennet cmo su hija se colo-
caba un sombrero, dijo:Espero que al seor Bingley le guste,
Lizzy.Cmo podemos saber qu le gusta al seor Bingley
dijo su esposa resentida si todava nohemos ido a visitar-
lo?Olvidas, mam dijo Elizabeth que lo veremos en las
fiestas, y que la seora Long haprometido presentrnoslo.No
creo que la seora Long haga semejante cosa. Ella tiene dos
sobrinas en quienes pensar; esegosta e hipcrita y no merece
mi confianza.Ni la ma tampoco dijo el seor Bennet y me
alegro de saber que no dependes de susservicios. La seora
Bennet no se dign contestar; pero incapaz de contenerse em-
pez a reprender a una desus hijas.Comment: Diminutivo deE-
lizabeth.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibro-
dot44Por el amor de Dios, Kitty no sigas tosiendo as! Ten
compasin de mis nervios. Me los estsdestrozando.Kitty no
es nada discreta tosiendo dijo su padre. Siempre lo hace en
momento inoportuno.A m no me divierte toser replic Kitty
quejndose.Cundo es tu prximo baile, Lizzy?De maana
en quince das.S, as es exclam la madre. Y la seora
Long no volver hasta un da antes; as que le serimposible
presentarnos al seor Bingley, porque todava no le conoce-
r.Entonces, seora Bennet, puedes tomarle la delantera a tu
amiga y presentrselo t a ella.Imposible, seor Bennet, im-
posible, cuando yo tampoco le conozco. Por qu te bur-
las?Celebro tu discrecin. Una amistad de quince das es ver-
daderamente muy poco. En realidad, alcabo de slo dos sema-
nas no se puede saber muy bien qu clase de hombre es. Pero
si no nos arriesgamosnosotros, lo harn otros. Al fin y al cabo,
la seora Long y sus sobrinas pueden esperar a que se les pre-
sentesu oportunidad; pero, no obstante, como creer que es un
acto de delicadeza por su parte el declinar laatencin, ser yo
el que os lo presente.Las muchachas miraron a su padre fija-
mente. La seora Bennet se limit a decir:Tonteras, tonter-
as!Qu significa esa enftica exclamacin? pregunt el se-
or Bennet. Consideras lasfrmulas de presentacin como
tonteras, con la importancia que tienen? No estoy de acuerdo
contigo eneso. Qu dices t, Mary? Que yo s que eres una jo-
ven muy reflexiva, y que lees grandes libros y losresumes.Mary
quiso decir algo sensato, pero no supo cmo.Mientras Mary
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aclara sus ideas continu l, volvamos al seor Bingl-
ey.Estoy harta del seor Bingley! grit su esposa.Siento
mucho or eso; por qu no me lo dijiste antes? Si lo hubiese
sabido esta maana, nohabra ido a su casa. Mala suerte! Pero
como ya le he visitado, no podemos renunciar a su amistad
ahora.El asombro de las seoras fue precisamente el que l de-
seaba; quizs el de la seora Bennetsobrepasara al resto; aun-
que una vez acabado el alboroto que produjo la alegra, declar
que en el fondo eralo que ella siempre haba figurado.Mi
querido seor Bennet, que bueno eres! Pero saba que al final
te convencera. Estaba segurade que quieres lo bastante a tus
hijas como para no descuidar este asunto. Qu contenta estoy!
Y qubroma tan graciosa, que hayas ido esta maana y no nos
hayas dicho nada hasta ahora!Ahora, Kitty, ya puedes toser
cuanto quieras dijo el seor Bennet; y sali del cuarto fatiga-
dopor el entusiasmo de su mujer.Qu padre ms excelente
tenis, hijas! dijo ella una vez cerrada la puerta. No s c-
mopodris agradecerle alguna vez su amabilidad, ni yo tampo-
co, en lo que a esto se refiere. A estas alturas, osaseguro que
no es agradable hacer nuevas amistades todos los das. Pero
por vosotras haramos cualquiercosa. Lydia, cario, aunque
eres la ms joven, apostara a que el seor Bingley bailar con-
tigo en elprximo baile.Estoy tranquila dijo Lydia firme-
mente, porque aunque soy la ms joven, soy la ms alta.El
resto de la tarde se lo pasaron haciendo conjeturas sobre si el
seor Bingley devolvera prontosu visita al seor Bennet, y de-
terminando cundo podran invitarle a cenar.Comment: Kitty:
Diminutivo deCatherine.Librodot Orgullo y prejuicio Jane Aus-
tenLibrodot55CAPTULO IIIPor ms que la seora Bennet, con
la ayuda de sus hijas, preguntase sobre el tema, no consegua-
sacarle a su marido ninguna descripcin satisfactoria del seor
Bingley. Le atacaron de varias maneras: conpreguntas clarsi-
mas, suposiciones ingeniosas, y con indirectas; pero por muy
hbiles que fueran, l laseluda todas. Y al final se vieron obli-
gadas a aceptar la informacin de segunda mano de su vecina
ladyLucas. Su impresin era muy favorable, sir William haba
quedado encantado con l. Era joven, guapsimo,extremada-
mente agradable y para colmo pensaba asistir al prximo baile
con un grupo de amigos. No podahaber nada mejor. El que
fuese aficionado al baile era verdaderamente una ventaja a la
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hora de enamorarse;y as se despertaron vivas esperanzas para
conseguir el corazn del seor Bingley. Si pudiera ver a una-
de mis hijas viviendo felizmente en Netherfield, y a las otras ig-
ual de bien casadas, ya no deseara ms enla vida le dijo la se-
ora Bennet a su marido.Pocos das despus, el seor Bingley
le devolvi la visita al seor Bennet y pas con l diezminutos
en su biblioteca. l haba abrigado la esperanza de que se le
permitiese ver a las muchachas decuya belleza haba odo ha-
blar mucho; pero no vio ms que al padre. Las seoras fueron
un poco msafortunadas, porque tuvieron la ventaja de poder
comprobar desde una ventana alta que el seor Bingleyllevaba
un abrigo azul y montaba un caballo negro.Poco despus le en-
viaron una invitacin para que fuese a cenar. Y cuando la seo-
ra Bennet tenaya planeados los manjares que daran crdito
de su buen hacer de ama de casa, recibieron una respuesta
queechaba todo a perder. El seor Bingley se vea obligado a ir
a la ciudad al da siguiente, y en consecuenciano poda aceptar
el honor de su invitacin. La seora Bennet se qued bastante
desconcertada. No podaimaginar qu asuntos le reclamaban
en la ciudad tan poco tiempo despus de su llegada a Hert-
fordshire; yempez a temer que iba a andar siempre revolote-
ando de un lado para otro sin establecerse definitivamentey co-
mo es debido en Netherfield. Lady Lucas apacigu un poco sus
temores llegando a la conclusin deque slo ira a Londres pa-
ra reunir a un grupo de amigos para la fiesta. Y pronto corri
el rumor de queBingley iba a traer a doce damas y a siete ca-
balleros para el baile. Las muchachas se afligieron porsemejan-
te nmero de damas; pero el da antes del baile se consolaron
al or que en vez de doce haba tradoslo a seis, cinco herma-
nas y una prima. Y cuando el da del baile entraron en el saln,
slo eran cinco entotal: el seor Bingley, sus dos hermanas, el
marido de la mayor y otro joven.El seor Bingley era apuesto,
tena aspecto de caballero, semblante agradable y modales
sencillosy poco afectados. Sus hermanas eran mujeres hermo-
sas y de indudable elegancia. Su cuado, el seorHurst, casi no
tena aspecto de caballero; pero fue su amigo el seor Darcy el
que pronto centr la atencindel saln por su distinguida per-
sonalidad, era un hombre alto, de bonitas facciones y de porte
aristocrtico.Pocos minutos despus de su entrada ya circulaba
el rumor de que su renta era de diez mil libras al ao.
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Losseores declaraban que era un hombre que tena mucha
clase; las seoras decan que era mucho ms guapoque Bingl-
ey, siendo admirado durante casi la mitad de la velada, hasta
que sus modales causaron taldisgusto que hicieron cambiar el
curso de su buena fama; se descubri que era un hombre orgu-
lloso, quepretenda estar por encima de todos los dems y de-
mostraba su insatisfaccin con el ambiente que lerodeaba; ni
siquiera sus extensas posesiones en Derbyshire podan salvarle
ya de parecer odioso ydesagradable y de que se considerase
que no vala nada comparado con su amigo.El seor Bingley
enseguida trab amistad con las principales personas del sa-
ln; era vivo y franco,no se perdi ni un solo baile, lament que
la fiesta acabase tan temprano y habl de dar una l enNether-
field. Tan agradables cualidades hablaban por s solas. Qu di-
ferencia entre l y su amigo! El seorDarcy bail slo una vez
con la seora Hurst y otra con la seorita Bingley, se neg a
que le presentasen aninguna otra dama y se pas el resto de la
noche deambulando por el saln y hablando de vez en cuando-
con alguno de sus acompaantes. Su carcter estaba definitiva-
mente juzgado. Era el hombre ms orgullosoy ms antiptico
del mundo y todos esperaban que no volviese ms por all. En-
tre los ms ofendidos conLibrodot Orgullo y prejuicio Jane Aus-
tenLibrodot66Darcy estaba la seora Bennet, cuyo disgusto
por su comportamiento se haba agudizado convirtindose enu-
na ofensa personal por haber despreciado a una de sus hi-
jas.Haba tan pocos caballeros que Elizabeth Bennet se haba
visto obligada a sentarse durante dosbailes; en ese tiempo
Darcy estuvo lo bastante cerca de ella para que la muchacha
pudiese or unaconversacin entre l y el seor Bingley, que
dej el baile unos minutos para convencer a su amigo de quese
uniese a ellos.Ven, Darcy le dijo, tienes que bailar. No so-
porto verte ah de pie, solo y con esa estpidaactitud. Es mejor
que bailes.No pienso hacerlo. Sabes cmo lo detesto, a no
ser que conozca personalmente a mi pareja. Enuna fiesta como
sta me sera imposible. Tus hermanas estn comprometidas, y
bailar con cualquier otramujer de las que hay en este saln se-
ra como un castigo para m.No deberas ser tan exigente y
quisquilloso se quej Bingley. Por lo que ms quieras!Pala-
bra de honor, nunca haba visto a tantas muchachas tan encan-
tadoras como esta noche; y hay algunasque son especialmente
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bonitas.T ests bailando con la nica chica guapa del saln
dijo el seor Darcy mirando a la mayorde las Bennet.Oh!
Ella es la criatura ms hermosa que he visto en mi vida! Pero
justo detrs de ti estsentada una de sus hermanas que es muy
guapa y apostara que muy agradable. Deja que le pida a mi
parejaque te la presente.Qu dices? y, volvindose, mir
por un momento a Elizabeth, hasta que sus miradas secruza-
ron, l apart inmediatamente la suya y dijo framente: No
est mal, aunque no es lo bastante guapacomo para tentarme;
y no estoy de humor para hacer caso a las jvenes que han da-
do de lado otros. Esmejor que vuelvas con tu pareja y disfrutes
de sus sonrisas porque ests malgastando el tiempo conmi-
go.El seor Bingley sigui su consejo. El seor Darcy se alej; y
Elizabeth se qued all con sus nomuy cordiales sentimientos
hacia l. Sin embargo, cont la historia a sus amigas con mu-
cho humor porqueera graciosa y muy alegre, y tena cierta dis-
posicin a hacer divertidas las cosas ridculas.En resumidas
cuentas, la velada transcurri agradablemente para toda la fa-
milia. La seora Bennetvio cmo su hija mayor haba sido ad-
mirada por los de Netherfield. El seor Bingley haba bailado
con ellados veces, y sus hermanas estuvieron muy atentas con
ella. Jane estaba tan satisfecha o ms que su madre,pero se lo
guardaba para ella. Elizabeth se alegraba por Jane. Mary haba
odo cmo la seorita Bingleydeca de ella que era la muchacha
ms culta del vecindario. Y Catherine y Lydia haban tenido la
suerte deno quedarse nunca sin pareja, que, como les haban
enseado, era de lo nico que deban preocuparse en losbailes.
As que volvieron contentas a Longbourn, el pueblo donde viv-
an y del que eran los principaleshabitantes. Encontraron al se-
or Bennet an levantado; con un libro delante perda la no-
cin del tiempo; yen esta ocasin senta gran curiosidad por los
acontecimientos de la noche que haba despertado tantaexpec-
tacin. Lleg a creer que la opinin de su esposa sobre el fo-
rastero pudiera ser desfavorable; peropronto se dio cuenta de
que lo que iba a or era todo lo contrario.Oh!, mi querido se-
or Bennet dijo su esposa al entrar en la habitacin. He-
mos tenido unavelada encantadora, el baile fue esplndido. Me
habra gustado que hubieses estado all. Jane despert taladmi-
racin, nunca se haba visto nada igual. Todos comentaban lo
guapa que estaba, y el seor Bingley laencontr bellsima y
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bail con ella dos veces. Fjate, querido; bail con ella dos ve-
ces. Fue a la nica detodo el saln a la que sac a bailar por se-
gunda vez. La primera a quien sac fue a la seorita Lucas.
Mecontrari bastante verlo bailar con ella, pero a l no le gus-
t nada. A quin puede gustarle?, no crees? Sinembargo pa-
reci quedarse prendado de Jane cuando la vio bailar. As es
que pregunt quin era, se lapresentaron y le pidi el siguiente
baile. Entonces bail el tercero con la seorita King, el cuarto
con MaraLucas, el quinto otra vez con Jane, el sexto con Lizzy
y el boulanger Comment: Boulanger: Bailetradicional fran-
cs.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot77Si
hubiese tenido alguna compasin de m grit el marido impa-
ciente no habra gastadotanto! Por el amor de Dios, no me
hables ms de sus parejas! Ojal se hubiese torcido un tobillo
en elprimer baile!Oh, querido mo! Me tiene fascinada, es
increblemente guapo, y sus hermanas sonencantadoras. Lleva-
ban los vestidos ms elegantes que he visto en mi vida. El en-
caje del de la seoraHurst Aqu fue interrumpida de nuevo.
El seor Bennet protest contra toda descripcin de atuen-
dos.Por lo tanto ella se vio obligada a pasar a otro captulo del
relato, y cont, con gran amargura y algo deexageracin, la es-
candalosa rudeza del seor Darcy.Pero puedo asegurarte
aadi que Lizzy no pierde gran cosa con no ser su tipo,
porque esel hombre ms desagradable y horrible que existe, y
no merece las simpatas de nadie. Es tan estirado y tanengre-
do que no hay forma de soportarle. No haca ms que pasearse
de un lado para otro como un pavoreal. Ni siquiera es lo bas-
tante guapo para que merezca la pena bailar con l. Me habra
gustado quehubieses estado all y que le hubieses dado una
buena leccin. Le detesto.CAPTULO IVCuando Jane y Eliza-
beth se quedaron solas, la primera, que haba sido cautelosa a
la hora deelogiar al seor Bingley, expres a su hermana lo
mucho que lo admiraba.Es todo lo que un hombre joven de-
bera ser dijo ella, sensato, alegre, con sentido delhumor;
nunca haba visto modales tan desenfadados, tanta naturalidad
con una educacin tan perfecta.Y tambin es guapo replic
Elizabeth, lo cual nunca est de ms en un joven. De modo
quees un hombre completo.Me sent muy adulada cuando me
sac a bailar por segunda vez. No esperaba semejantecumpli-
do.No te lo esperabas? Yo s. sa es la gran diferencia entre
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nosotras. A ti los cumplidos siemprete cogen de sorpresa, a m,
nunca. Era lo ms natural que te sacase a bailar por segunda
vez. No pudopasarle inadvertido que eras cinco veces ms gua-
pa que todas las dems mujeres que haba en el saln. Noagra-
dezcas su galantera por eso. Bien, la verdad es que es muy
agradable, apruebo que te guste. Te hangustado muchas perso-
nas estpidas.Lizzy, querida!Oh! Sabes perfectamente
que tienes cierta tendencia a que te guste toda la gente. Nunca
ves undefecto en nadie. Todo el mundo es bueno y agradable a
tus ojos. Nunca te he odo hablar mal de un serhumano en mi
vida.No quisiera ser imprudente al censurar a alguien; pero
siempre digo lo que pienso.Ya lo s; y es eso lo que lo hace
asombroso. Estar tan ciega para las locuras y tonteras de los-
dems, con el buen sentido que tienes. Fingir candor es algo
bastante corriente, se ve en todas partes. Peroser cndido sin
ostentacin ni premeditacin, quedarse con lo bueno de cada
uno, mejorarlo aun, y no decirnada de lo malo, eso slo lo ha-
ces t. Y tambin te gustan sus hermanas, no es as? Sus mo-
dales no separecen en nada a los de l.Al principio desde lue-
go que no, pero cuando charlas con ellas son muy amables. La
seoritaBingley va a venir a vivir con su hermano y ocuparse
de su casa. Y, o mucho me equivoco, o estoy segurade que en-
contraremos en ella una vecina encantadora.Elizabeth escu-
chaba en silencio, pero no estaba convencida. El comportam-
iento de las hermanasde Bingley no haba sido a propsito para
agradar a nadie. Mejor observadora que su hermana, con un-
temperamento menos flexible y un juicio menos propenso a de-
jarse influir por los halagos, Elizabeth estabaLibrodot Orgullo y
prejuicio Jane AustenLibrodot88poco dispuesta a aprobar a las
Bingley. Eran, en efecto, unas seoras muy finas, bastante ale-
gres cuando nose las contrariaba y, cuando ellas queran, muy
agradables; pero orgullosas y engredas. Eran bastantebonitas;
haban sido educadas en uno de los mejores colegios de la capi-
tal y posean una fortuna de veintemil libras; estaban acostum-
bradas a gastar ms de la cuenta y a relacionarse con gente de
rango, por lo quese crean con el derecho de tener una buena
opinin de s mismas y una pobre opinin de los dems.Perte-
necan a una honorable familia del norte de Inglaterra, circuns-
tancia que estaba ms profundamentegrabada en su memoria
que la de que tanto su fortuna como la de su hermano haba
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sido hecha en elcomercio.El seor Bingley hered casi cien mil
libras de su padre, quien ya haba tenido la intencin decom-
prar una mansin pero no vivi para hacerlo. El seor Bingley
pensaba de la misma forma y a vecespareca decidido a hacer
la eleccin dentro de su condado; pero como ahora dispona de
una buena casa yde la libertad de un propietario, los que cono-
can bien su carcter tranquilo dudaban el que no pasase elres-
to de sus das en Netherfield y dejase la compra para la gene-
racin venidera.Sus hermanas estaban ansiosas de que l tuv-
iera una mansin de su propiedad. Pero aunque en laactuali-
dad no fuese ms que arrendatario, la seorita Bingley no deja-
ba por eso de estar deseosa de presidirsu mesa; ni la seora
Hurst, que se haba casado con un hombre ms elegante que
rico, estaba menosdispuesta a considerar la casa de su herma-
no como la suya propia siempre que le conviniese.A los dos
aos escasos de haber llegado el seor Bingley a su mayora de
edad, una casualrecomendacin le indujo a visitar la posesin
de Netherfield. La vio por dentro y por fuera durante mediaho-
ra, y se dio por satisfecho con las ponderaciones del propietar-
io, alquilndola inmediatamente.Ente l y Darcy exista una fir-
me amistad a pesar de tener caracteres tan opuestos. Bingley
habaganado la simpata de Darcy por su temperamento abier-
to y dcil y por su naturalidad, aunque no hubieseuna forma de
ser que ofreciese mayor contraste a la suya y aunque l pare-
ca estar muy satisfecho de sucarcter. Bingley saba el respeto
que Darcy le tena, por lo que confiaba plenamente en l, as
como en subuen criterio. Entenda a Darcy como nadie. Bingley
no era nada tonto, pero Darcy era mucho msinteligente. Era
al mismo tiempo arrogante, reservado y quisquilloso, y aunque
era muy educado, susmodales no le hacan nada atractivo. En
lo que a esto respecta su amigo tena toda la ventaja, Bingle-
yestaba seguro de caer bien dondequiera que fuese, sin embar-
go Darcy era siempre ofensivo.El mejor ejemplo es la forma en
la que hablaron de la fiesta de Meryton. Bingley nunca haba-
conocido a gente ms encantadora ni a chicas ms guapas en
su vida; todo el mundo haba sido de lo msamable y atento
con l, no haba habido formalidades ni rigidez, y pronto se hi-
zo amigo de todo el saln; yen cuanto a la seorita Bennet, no
poda concebir un ngel que fuese ms bonito. Por el contrario,
Darcyhaba visto una coleccin de gente en quienes haba poca
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belleza y ninguna elegancia, por ninguno de elloshaba sentido
el ms mnimo inters y de ninguno haba recibido atencin o
placer alguno. Reconoci quela seorita Bennet era hermosa,
pero sonrea demasiado. La seora Hurst y su hermana lo ad-
mitieron, peroaun as les gustaba y la admiraban, dijeron de
ella que era una muchacha muy dulce y que no pondranincon-
veniente en conocerla mejor. Qued establecido, pues, que la
seorita Bennet era una muchacha muydulce y por esto el her-
mano se senta con autorizacin para pensar en ella como y
cuando quisiera.CAPTULO VA poca distancia de Longbourn vi-
va una familia con la que los Bennet tenan especial amistad.
SirWilliam Lucas haba tenido con anterioridad negocios en
Meryton, donde haba hecho una regular fortunay se haba ele-
vado a la categora de caballero por peticin al rey durante su
alcalda. Esta distincin se lehaba subido un poco a la cabeza
y empez a no soportar tener que dedicarse a los negocios y vi-
vir en unapequea ciudad comercial; as que dejando ambos se
mud con su familia a una casa a una milla deMeryton, deno-
minada desde entonces Lucas Lodge, donde pudo dedicarse a
pensar con placer en su propiaimportancia, y desvinculado de
sus negocios, ocuparse solamente de ser amable con todo el
mundo. Porqueaunque estaba orgulloso de su rango, no se ha-
ba vuelto engredo; por el contrario, era todo atenciones pa-
raComment: tanto su fortunacomo la de su hermano haba si-
dohecha en el comercio: Lashermanas Bingley, como otragente
rica de la poca, seavergonzaban de saber que lafortuna de la
familia proceda delos beneficios del comercio.Pertenecan a
una clase social quecrea que era humillante trabajarpara ga-
narse la vida y hubieranpreferido que su dinero se derivasede
los intereses de inversiones o derentas de fincas.Comment: los
dos aos escarosde haber llegado el seor Bingleya su mayora
de edad : Losingleses alcanzaban la mayora deedad al cum-
plir los veintin aos.El seor Bingley estaba entre losveintids
y los veintitrs.Comment: se haba elevado ala categora de
caballero porpeticin al Rey durante sualcalda : El alcalde
(elegidoanualmente) presentaba un saludode lealtad al Rey
cuando stevisitaba la ciudad o se lo enviaba aLondres con mo-
tivo de unacelebracin real o nacional. Elseor Lucas, como al-
calde deMeryton, haba expresado dichosaludo en nombre de
susconciudadanos y, en recompensa,el Rey le otorg el ttulo
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decaballero, por lo que pas allamarse sir William Lucas.Libro-
dot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot99con todo el mun-
do. De naturaleza inofensivo, sociable y servicial, su presenta-
cin en St. James le habahecho adems, corts.La seora Lu-
cas era una buena mujer aunque no lo bastante inteligente pa-
ra que la seora Bennetla considerase una vecina valiosa. Ten-
an varios hijos. La mayor, una joven inteligente y sensata de
unosveinte aos, era la amiga ntima de Elizabeth.Que las Lu-
cas y las Bennet se reuniesen para charlar despus de un baile,
era algo absolutamentenecesario, y la maana despus de la
fiesta, las Lucas fueron a Longbourn para cambiar impresio-
nes.T empezaste bien la noche, Charlotte dijo la seora
Bennet fingiendo toda amabilidadposible hacia la seorita Lu-
cas. Fuiste la primera que eligi el seor Bingley.S, pero
pareci gustarle ms la segunda.Oh! Te refieres a Jane, su-
pongo, porque bail con ella dos veces. S, parece que le gust;
s,creo que s. O algo, no s, algo sobre el seor Robin-
son.Quiz se refiera a lo que o entre l y el seor Robinson,
no se lo he contado? El seorRobinson le pregunt si le gusta-
ban las fiestas de Meryton, si no crea que haba muchachas
muy hermosasen el saln y cul le pareca la ms bonita de to-
das. Su respuesta a esta ltima pregunta fue inmediata: Lam-
ayor de las Bennet, sin duda. No puede haber ms que una opi-
nin sobre ese particular.No me digas! Parece decidido a
Es como si Pero, en fin, todo puede acabar en nada.Lo que
yo o fue mejor que lo que oste t, verdad, Elizabeth? dijo
Charlotte. Merece msla pena or al seor Bingley que al se-
or Darcy, no crees? Pobre Eliza! Decir slo: No est mal.
Te suplico que no le metas en la cabeza a Lizzy que se dis-
guste por Darcy. Es un hombre tandesagradable que la desgra-
cia sera gustarle. La seora Long me dijo que haba estado
sentado a su lado yque no haba despegado los labios.Ests
segura, mam? No te equivocas? Yo vi al seor Darcy hablar
con ella.S, claro; porque ella al final le pregunt si le gusta-
ba Netherfield, y l no tuvo ms remedio quecontestar; pero la
seora Long dijo que a l no le hizo ninguna gracia que le diri-
giese la palabra.La seorita Bingley me dijo coment Jane
que l no sola hablar mucho, a no ser con susamigos ntimos.
Con ellos es increblemente agradable.No me creo una pala-
bra, querida. Si fuese tan agradable habra hablado con la
13
seora Long.Pero ya me imagino qu pas. Todo el mundo dice
que el orgullo no le cabe en el cuerpo, y apostara a queoy
que la seora Long no tiene coche y que fue al baile en uno de
alquiler.A m no me importa que no haya hablado con la se-
ora Long dijo la seorita Lucas, perodeseara que hubiese
bailado con Eliza.Yo que t, Lizzy agreg la madre, no
bailara con l nunca ms.Creo, mam, que puedo prometer-
te que nunca bailar con l.El orgullo dijo la seorita Lu-
cas ofende siempre, pero a m el suyo no me resulta tanofen-
sivo. l tiene disculpa. Es natural que un hombre atractivo, con
familia, fortuna y todo a su favor tengaun alto concepto de s
mismo. Por decirlo de algn modo, tiene derecho a ser orgullo-
so.Es muy cierto replic Elizabeth, podra perdonarle f-
cilmente su orgullo si no hubiesemortificado el mo.El orgullo
observ Mary, que se preciaba mucho de la solidez de sus re-
flexiones, es undefecto muy comn. Por todo lo que he ledo,
estoy convencida de que en realidad es muy frecuente que la-
naturaleza humana sea especialmente propensa a l, hay muy
pocos que no abriguen un sentimiento deautosuficiencia por
una u otra razn, ya sea real o imaginaria. La vanidad y el or-
gullo son cosas distintas,Comment: su presentacin enSt. Ja-
mes : Significa supresentacin en la Corte Real delpalacio de
St. James, en Londres,para ser nombrado caballeropersonal-
mente por el Rey. En laactualidad, tales ceremonias sellevan a
cabo en el palacio deBuckingham, pero se sigueutilizando la
expresin Corte deSt. James desde los tiempos enlos que el
palacio de St. James erala residencia oficial de los Reyes.Com-
ment: Coche de alquiler:La seora Bennet consideraba queera
una muestra de categora socialinferior acudir a un baile en co-
chede alquiler en vez de en uno propioLibrodot Orgullo y prej-
uicio Jane AustenLibrodot1010aunque muchas veces se usen
como sinnimos. El orgullo est relacionado con la opinin que
tenemos denosotros mismos; la vanidad, con lo que quisira-
mos que los dems pensaran de nosotros.Si yo fuese tan rico
como el seor Darcy, exclam un joven Lucas que haba venido
con sushermanas, no me importara ser orgulloso. Tendra
una jaura de perros de caza, y bebera una botella devino al
da.Pues beberas mucho ms de lo debido dijo la seora
Bennet y si yo te viese te quitara labotella inmediatamen-
te.El nio dijo que no se atrevera, ella que s, y as siguieron
14
discutiendo hasta que se dio porfinalizada la visita.CAPTULO
VILas seoras de Longbourn no tardaron en ir a visitar a las de
Netherfield, y stas devolvieron lavisita como es costumbre. El
encanto de la seorita Bennet aument la estima que la seora
Hurst y laseorita Bingley sentan por ella; y aunque encontra-
ron que la madre era intolerable y que no vala la penadirigir la
palabra a las hermanas menores, expresaron el deseo de pro-
fundizar las relaciones con ellas enatencin a las dos mayores.
Esta atencin fue recibida por Jane con agrado, pero Elizabeth
segua viendoarrogancia en su trato con todo el mundo, except-
uando, con reparos, a su hermana; no podan gustarle.Aunque
valoraba su amabilidad con Jane, saba que probablemente se
deba a la influencia de la admiracinque el hermano senta
por ella. Era evidente, dondequiera que se encontrasen, que
Bingley admiraba a Jane;y para Elizabeth tambin era evidente
que en su hermana aumentaba la inclinacin que desde el prin-
cipiosinti por l, lo que la predispona a enamorarse de l; pe-
ro se daba cuenta, con gran satisfaccin, de que lagente no po-
dra notarlo, puesto que Jane unira a la fuerza de sus sentim-
ientos moderacin y una constantejovialidad, que ahuyentara
las sospechas de los impertinentes. As se lo coment a su ami-
ga, la seoritaLucas.Tal vez sea mejor en este caso replic
Charlotte poder escapar a la curiosidad de la gente;pero a
veces es malo ser tan reservada. Si una mujer disimula su afec-
to al objeto del mismo, puede perderla oportunidad de conquis-
tarle; y entonces es un pobre consuelo pensar que los dems
estn en la mismaignorancia. Hay tanto de gratitud y vanidad
en casi todos, los carios, que no es nada conveniente dejarlos
ala deriva. Normalmente todos empezamos por una ligera pre-
ferencia, y eso s puede ser simplementeporque s, sin motivo;
pero hay muy pocos que tengan tanto corazn como para ena-
morarse sin haber sidoestimulados. En nueve de cada diez ca-
sos, una mujer debe mostrar ms cario del que siente. A Bin-
gley legusta tu hermana, indudablemente; pero si ella no le
ayuda, la cosa no pasar de ah.Ella le ayuda tanto como se
lo permite su forma de ser. Si yo puedo notar su cario hacia
l, l,desde luego, sera tonto si no lo descubriese.Recuerda,
Eliza, que l no conoce el carcter de Jane como t.Pero si
una mujer est interesada por un hombre y no trata de ocultar-
lo, l tendr que acabar pordescubrirlo.Tal vez s, si l la ve
15
lo bastante. Pero aunque Bingley y Jane estn juntos a menudo,
nunca espor mucho tiempo; y adems como slo se ven en fies-
tas con mucha gente, no pueden hablar a solas. Asque Jane de-
bera aprovechar al mximo cada minuto en el que pueda lla-
mar su atencin. Y cuando lo tengaseguro, ya tendr tiem-
popara enamorarse de l todo lo que quiera.Tu plan es bue-
no contest Elizabeth, cuando la cuestin se trata slo de
casarse bien; y siyo estuviese decidida a conseguir un marido
rico, o cualquier marido, casi puedo decir que lo llevara acabo.
Pero esos no son los sentimientos de Jane, ella no acta con
premeditacin. Todava no puede estarsegura de hasta qu
punto le gusta, ni el porqu. Slo hace quince das que le cono-
ce. Bail cuatro vecescon l en Meryton; le vio una maana en
su casa, y desde entonces ha cenado en su compaa cuatro ve-
ces.Esto no es suficiente para que ella conozca su carcter.Li-
brodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot1111No tal y
como t lo planteas. Si solamente hubiese cenado con l no ha-
bra descubierto otra cosaque si tiene buen apetito o no; pero
no debes olvidar que pasaron cuatro veladas juntos; y cuatro
veladaspueden significar bastante.S; en esas cuatro veladas
lo nico que pudieron hacer es averiguar qu clase de bailes
lesgustaba a cada uno, pero no creo que hayan podido descu-
brir las cosas realmente importantes de sucarcter.Bueno
dijo Charlotte. Deseo de todo corazn que a Jane le salgan
las cosas bien; y si secasase con l maana, creo que tendra
ms posibilidades de ser feliz que si se dedica a estudiar su ca-
rcterdurante doce meses. La felicidad en el matrimonio es s-
lo cuestin de suerte. El que una pareja crea queson iguales o
se conozcan bien de antemano, no les va a traer la felicidad en
absoluto. Las diferencias sevan acentuando cada vez ms hasta
hacerse insoportables; siempre es mejor saber lo menos posi-
ble de lapersona con la que vas a compartir tu vida.Me haces
rer, Charlotte; no tiene sentido. Sabes que no tiene sentido;
adems t nunca actuarasde esa forma.Ocupada en observar
las atenciones de Bingley para con su hermana, Elizabeth esta-
ba lejos desospechar que tambin estaba siendo objeto de inte-
rs a los ojos del amigo de Bingley. Al principio, elseor Darcy
apenas se dign admitir que era bonita; no haba demostrado
ninguna admiracin por ella en elbaile; y la siguiente vez que
se vieron, l slo se fij en ella para criticarla. Pero tan pronto
16
como dej claroante s mismo y ante sus amigos que los rasgos
de su cara apenas le gustaban, empez a darse cuenta deque la
bella expresin de sus ojos oscuros le daban un aire de extraor-
dinaria inteligencia. A estedescubrimiento siguieron otros ig-
ualmente mortificantes. Aunque detect con ojo crtico ms de
un fallo enla perfecta simetra de sus formas, tuvo que recono-
cer que su figura era grcil y esbelta; y a pesar de queafirmaba
que sus maneras no eran las de la gente refinada, se senta
atrado por su naturalidad y alegra. Deeste asunto ella no te-
na la ms remota idea. Para ella Darcy era el hombre que se
haca antipticodondequiera que fuese y el hombre que no la
haba considerado lo bastante hermosa como para sacarla abai-
lar.Darcy empez a querer conocerla mejor. Como paso previo
para hablar con ella, se dedic aescucharla hablar con los de-
ms. Este hecho llam la atencin de Elizabeth. Ocurri un da
en casa de sirLucas donde se haba reunido un amplio grupo
de gente.Qu querr el seor Darcy le dijo ella a Charlot-
te, que ha estado escuchando miconversacin con el coronel
Forster?sa es una pregunta que slo el seor Darcy puede
contestar.Si lo vuelve a hacer le dar a entender que s lo
que pretende. Es muy satrico, y si no empiezosiendo imperti-
nente yo, acabar por tenerle miedo.Poco despus se les volvi
a acercar, y aunque no pareca tener intencin de hablar, la se-
oritaLucas desafi a su amiga para que le mencionase el te-
ma, lo que inmediatamente provoc a Elizabeth, quese volvi a
l y le dijo:No cree usted, seor Darcy, que me expres muy
bien hace un momento, cuando le insista alcoronel Forster pa-
ra que nos diese un baile en Meryton?Con gran energa; pero
se es un tema que siempre llena de energa a las mujeres.Es
usted severo con nosotras.Ahora nos toca insistirte a ti dijo
la seorita Lucas. Voy a abrir el piano y ya sabes lo quesigue,
Eliza.Qu clase de amiga eres? Siempre quieres que cante y
que toque delante de todo el mundo. Sime hubiese llamado
Dios por el camino de la msica, seras una amiga de incalcula-
ble valor; pero como noes as, preferira no tocar delante de
gente que debe estar acostumbrada a escuchar a los mejores
msicos pero como la seorita Lucas insista, aadi: Muy
bien, si as debe ser ser y mirando framente aLibrodot Or-
gullo y prejuicio Jane AustenLibrodot1212Darcy dijo: Hay un
viejo refrn que aqu todo el mundo conoce muy bien,
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gurdate el aire para enfriarla sopa, y yo lo guardar para
mi cancin.El concierto de Elizabeth fue agradable, pero no ex-
traordinario. Despus de una o dos canciones yantes de que
pudiese complacer las peticiones de algunos que queran que
cantase otra vez, fuereemplazada al piano por su hermana
Mary, que como era la menos brillante de la familia, trabajaba-
duramente para adquirir conocimientos y habilidades que
siempre estaba impaciente por demostrar.Mary no tena ni ta-
lento ni gusto; y aunque la vanidad la haba hecho aplicada,
tambin le habadado un aire pedante y modales afectados que
desluciran cualquier brillantez superior a la que ella habaal-
canzado. A Elizabeth, aunque haba tocado la mitad de bien, la
haban escuchado con ms agrado por susoltura y sencillez;
Mary, al final de su largo concierto, no obtuvo ms que unos
cuantos elogios por lasmelodas escocesas e irlandesas que ha-
ba tocado a ruegos de sus hermanas menores que, con alguna
de lasLucas y dos o tres oficiales, bailaban alegremente en un
extremo del saln.Darcy, a quien indignaba aquel modo de pa-
sar la velada, estaba callado y sin humor para hablar; sehallaba
tan embebido en sus propios pensamientos que no se fij en
que sir William Lucas estaba a su lado,hasta que ste se dirigi
a l.Qu encantadora diversin para la juventud, seor
Darcy! Mirndolo bien, no hay nada como elbaile. Lo considero
como uno de los mejores refinamientos de las sociedades ms
distinguidas.Ciertamente, seor, y tambin tiene la ventaja
de estar de moda entre las sociedades menosdistinguidas del
mundo; todos los salvajes bailan.Sir William esboz una sonri-
sa.Su amigo baila maravillosamente continu despus de
una pausa al ver a Bingley unirse algrupo y no dudo, seor
Darcy, que usted mismo sea un experto en la materia.Me vio
bailar en Meryton, creo, seor.Desde luego que s, y me cau-
s un gran placer verle. Baila usted a menudo en Saint Ja-
mes?Nunca, seor.No cree que sera un cumplido para con
ese lugar?Es un cumplido que nunca concedo en ningn lu-
gar, si puedo evitarlo.Creo que tiene una casa en la capital.
El seor Darcy asinti con la cabeza.Pens algunas veces en
fijar mi residencia en la ciudad, porque me encanta la alta soc-
iedad;pero no estaba seguro de que el aire de Londres le senta-
se bien a lady Lucas.Sir William hizo una pausa con la esperan-
za de una respuesta, pero su compaa no estabadispuesto a
18
hacer ninguna. Al ver que Elizabeth se les acercaba, se le ocu-
rri hacer algo que le pareci muygalante de su parte y la lla-
m.Mi querida seorita Eliza, por qu no est bailando? Se-
or Darcy, permtame que le presente aesta joven que puede
ser una excelente pareja. Estoy seguro de que no puede negar-
se a bailar cuando tieneante usted tanta belleza.Tom a Eliza-
beth de la mano con la intencin de pasrsela a Darcy; quien,
aunqueextremadamente sorprendido, no iba a rechazarla; pero
Elizabeth le volvi la espalda y le dijo a sir Williamun tanto
desconcertada:De veras, seor, no tena la menor intencin
de bailar. Le ruego que no suponga que he venidohasta aqu
para buscar pareja.El seor Darcy, con toda correccin le pidi
que le concediese el honor de bailar con l, pero fueen vano.
Elizabeth estaba decidida, y ni siquiera sir William, con todos
sus argumentos, pudo persuadirla.Comment: Gurdate el ai-
repara enfriar la ropa: Traduccindel dicho popular ingls
keepyour breath to cool your porridge,que an se utiliza en
Inglaterra yque se atribuye a personas quehablan demasiado
irritando a losdems.Librodot Orgullo y prejuicio Jane Aus-
tenLibrodot1313Usted es excelente en el baile, seorita Eli-
za, y es muy cruel por su parte negarme lasatisfaccin de ver-
la; y aunque a este caballero no le guste este entretenimiento,
estoy seguro de que notendra inconveniente en complacernos
durante media hora.El seor Darcy es muy educado dijo
Elizabeth sonriendo.Lo es, en efecto; pero considerando lo
que le induce, querida Eliza, no podemos dudar de sucortesa;
porque, quin podra rechazar una pareja tan encantado-
ra?Elizabeth les mir con coquetera y se retir. Su resistencia
no le haba perjudicado nada a los ojosdel caballero, que esta-
ba pensando en ella con satisfaccin cuando fue abordado por
la seorita Bingley.Adivino por qu est tan pensativo.Creo
que no.Est pensando en lo insoportable que le sera pasar
ms veladas de esta forma, en una sociedadcomo sta; y por
supuesto, soy de su misma opinin. Nunca he estado ms eno-
jada. Qu gente tan inspiday qu alboroto arman! Con lo in-
significantes que son y qu importancia se dan. Dara algo por
or suscrticas sobre ellos.Sus conjeturas son totalmente eq-
uivocadas. Mi mente estaba ocupada en cosas ms agrada-
bles.Estaba meditando sobre el gran placer que pueden causar
un par de ojos bonitos en el rostro de una mujerhermosa.La
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seorita Bingley le mir fijamente deseando que le dijese qu
dama haba inspirado talespensamientos. El seor Darcy, intr-
pido, contest:La seorita Elizabeth Bennet.La seorita
Bennet! Me deja atnita. Desde cundo es su favorita? Y dga-
me, cundo tendrque darle la enhorabuena?sa es exacta-
mente la pregunta que esperaba que me hiciese. La imagina-
cin de una dama vamuy rpido y salta de la admiracin al
amor y del amor al matrimonio en un momento. Saba que me
darala enhorabuena.Si lo toma tan en serio, creer que es ya
cosa hecha. Tendr usted una suegra encantadora, deveras, y
ni que decir tiene que estar siempre en Pemberley con uste-
des.l la escuchaba con perfecta indiferencia, mientras ella se-
gua disfrutando con las cosas que ledeca; y al ver, por la acti-
tud de Darcy, que todo estaba a salvo, dej correr su ingenio
durante largo tiempo.CAPTULO VIILa propiedad del seor
Bennet consista casi enteramente en una hacienda de dos mil
libras al ao,la cual, desafortunadamente para sus hijas, estaba
destinada, por falta de herederos varones, a un parientelejano;
y la fortuna de la madre, aunque abundante para su posicin,
difcilmente poda suplir a la de sumarido. Su padre haba sido
abogado en Meryton y le haba dejado cuatro mil libras.La se-
ora Bennet tena una hermana casada con un tal seor Phi-
llips que haba sido empleado desu padre y le haba sucedido
en los negocios, y un hermano en Londres que ocupaba un res-
petable lugar enel comercio.El pueblo de Longbourn estaba s-
lo a una milla de Meryton, distancia muy conveniente para las-
seoritas, que normalmente tenan la tentacin de ir por all
tres o cuatro veces a la semana para visitar a suta y, de paso,
detenerse en una sombrerera que haba cerca de su casa. Las
que ms frecuentaban Merytoneran las dos menores, Catheri-
ne y Lydia, que solan estar ms ociosas que sus hermanas, y
cuando no se lesComment: Una hacienda destinada, por falta
de herederosvarones, a un pariente lejano: Paraevitar que la
propiedad pasase aotras familias, slo ciertaspersonas (normal-
mente, comoaqu, varones) podan heredardicha propiedad. Si
a las hijas seles permita heredar, la propiedadpasara a las fa-
milias de susmaridos o a parientes ms lejanosque ellas mis-
mas podan nombrar asu voluntad en caso de permanecersolte-
ras. Pero si el propietariohaba establecido que los herederosf-
uesen varones, y no tena hijos,como en el caso del seor
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Bennet,las hijas resultaban perjudicadas,puesto que la propie-
dad pasaba amanos del heredero varn msprximo, que en es-
ta circunstanciaresultaba ser un pariente lejano, elseor Co-
llins.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot1414ofre-
ca nada mejor, decidan que un paseto a la ciudad era necesa-
rio para pasar bien la maana y as tenerconversacin para la
tarde; porque, aunque las noticias no solan abundar en el cam-
po, su ta siempre tenaalgo que contar. De momento estaban
bien provistas de chismes y de alegra ante la reciente llegada
de unregimiento militar que iba a quedarse todo el invierno y
tena en Meryton su cuartel general.Ahora las visitas a la seo-
ra Phillips proporcionaban una informacin de lo ms intere-
sante. Cadada aadan algo ms a lo que ya saban acerca de
los nombres y las familias de los oficiales. El lugar dondese alo-
jaban ya no era un secreto y pronto empezaron a conocer a los
oficiales en persona.El seor Phillips los conoca a todos, lo
que constitua para sus sobrinas una fuente de satisfaccinin-
sospechada. No hablaba de otra cosa que no fuera de oficiales.
La gran fortuna del seor Bingley, de laque tanto le gustaba
hablar a su madre, ya no vala la pena comparada con el unifor-
me de un alfrez.Despus de or una maana el entusiasmo con
el que sus hijas hablaban del tema, el seor Bennetobserv fr-
amente:Por todo lo que puedo sacar en limpio de vuestra ma-
nera de hablar debis de ser las muchachasms tontas de todo
el pas. Ya haba tenido mis sospechas algunas veces, pero aho-
ra estoy convencido.Catherine se qued desconcertada y no
contest. Lydia, con absoluta indiferencia, siguiexpresando su
admiracin por el capitn Carter, y dijo que esperaba verle aq-
uel mismo da, pues a lamaana siguiente se marchaba a Lon-
dres.Me deja pasmada, querido dijo la seora Bennet, lo
dispuesto que siempre ests a creer quetus hijas son tontas. Si
yo despreciase a alguien, sera a las hijas de los dems, no a
las mas.Si mis hijas son tontas, lo menos que puedo hacer es
reconocerlo.S, pero ya ves, resulta que son muy listas.Pre-
sumo que ese es el nico punto en el que no estamos de acuer-
do. Siempre dese coincidircontigo en todo, pero en esto difie-
ro, porque nuestras dos hijas menores son tontas de remate.Mi
querido seor Bennet, no esperars que estas nias .tengan
tanto sentido como sus padres.Cuando tengan nuestra edad
apostara a que piensan en oficiales tanto como nosotros. Me
21
acuerdo de unapoca en la que me gust mucho un casaca ro-
ja, y la verdad es que todava lo llevo en mi corazn. Y si unjo-
ven coronel con cinco o seis mil libras anuales quisiera a una
de mis hijas, no le dira que no. Encontrmuy bien al coronel
Forster la otra noche en casa de sir William.Mam dijo Ly-
dia, la ta dice que el coronel Forster y el capitn Carter ya no
van tanto a casade los Watson como antes. Ahora los ve mucho
en la biblioteca de Clarke.La seora Bennet no pudo contestar
al ser interrumpida por la entrada de un lacayo que traa una-
nota para la seorita Bennet; vena de Netherfield y el criado
esperaba respuesta. Los ojos de la seoraBennet brillaban de
alegra y estaba impaciente por que su hija acabase de le-
er.Bien, Jane, de quin es?, de qu se trata?, qu dice?
Date prisa y dinos, date prisa, cario.Es de la seorita Bingl-
ey dijo Jane, y entonces ley en voz alta:Mi querida ami-
ga:Si tienes compasin de nosotras, ven a cenar hoy con Louisa
y conmigo, si no, estaremos enpeligro de odiarnos la una a la
otra el resto de nuestras vidas, porque dos mujeres juntas todo
el da nopueden acabar sin pelearse. Ven tan pronto como te
sea posible, despus de recibir esta nota. Mi hermano ylos
otros seores cenarn con los oficiales. Saludos,Caroline Bingl-
ey.Comment: Un regimientomilitar: Traduccin de a militiare-
giment. En el ejrcito britnicoestos regimientos estabanfor-
mados por soldados voluntariosque slo se entrenaban enocas-
iones en tiempo de paz, peropodan ser movilizados para lade-
fensa de la patria en tiempos deguerra. En la poca en la que
fueescrita Orgullo y prejuicio, elejrcito regular britnico esta-
baluchando contra Napolen en elcontinente, por lo que estos-
regimientos fueron movilizados yenviados a diversosacuartela-
mientos estratgicos en elpas, entre los cuales figurabaMery-
ton.Comment: me gust muchouna casaca roja : Hasta que
lasguerras del siglo XX demostraronque el color rojo converta
a lossoldados britnicos en un blancofcil para el enemigo, las
casacasrojas formaban parte del uniformede muchos regimien-
tos. Entiempos de paz el colorido de estascasacas haca que los
hombresresultasen particularmenteatractivos para las chi-
cas.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibro-
dot1515Con los oficiales! exclam Lydia. Qu raro que
la ta no nos lo haya dicho!Cenar fuera! dijo la seora Ben-
net. Qu mala suerte!Puedo llevar el carruaje?
22
pregunt Jane.No, querida; es mejor que vayas a caballo,
porque parece que va a llover y as tendrs quequedarte a pa-
sar la noche.Sera un buen plan dijo Elizabeth, si estuvie-
ras segura de que no se van a ofrecer paratraerla a casa.Oh,
los seores llevarn el land del seor Bingley a Meryton y los
Hurst no tienen caballospropios.Preferira ir en el carrua-
je.Pero querida, tu padre no puede prestarte los caballos. Me
consta. Se necesitan en la granja. Noes as, seor Ben-
net?Se necesitan ms en la granja de lo que yo puedo ofre-
cerlos.Si puedes ofrecerlos hoy dijo Elizabeth, los deseos
de mi madre se vern cumplidos.Al final anim al padre para
que admitiese que los caballos estaban ocupados. Y, por fin, Ja-
ne sevio obligada a ir a caballo. Su madre la acompa hasta la
puerta pronosticando muy contenta un dapsimo.Sus esperan-
zas se cumplieron; no haca mucho que se haba ido Jane, cuan-
do empez a llover acntaros. Las hermanas se quedaron in-
tranquilas por ella, pero su madre estaba encantada. No par
dellover en toda la tarde; era obvio que Jane no podra volver
Verdaderamente, tuve una idea muy acertada repeta la se-
ora Bennet.Sin embargo, hasta la maana siguiente no supo
nada del resultado de su oportuna estratagema.Apenas haba
acabado de desayunar cuando un criado de Netherfield trajo la
siguiente nota para Elizabeth:Mi querida Lizzy:No me encuen-
tro muy bien esta maana, lo que, supongo, se debe a que ayer
llegue calada hastalos huesos. Mis amables amigas no quieren
ni orme hablar de volver a casa hasta que no est mejor.Insis-
ten en que me vea el seor Jones; por lo tanto, no os alarmis
si os enteris de que ha venido avisitarme. No tengo nada ms
que dolor de garganta y dolor de cabeza. Tuya siem-
pre,Jane.Bien, querida dijo el seor Bennet una vez Eliza-
beth hubo ledo la nota en alto, si Janecontrajera una enfer-
medad peligrosa o se muriese sera un consuelo saber que todo
fue por conseguir alseor Bingley y bajo tus rdenes.Oh! No
tengo miedo de que se muera. La gente no se muere por peq-
ueos resfriados sinimportancia. Tendr buenos cuidados.
Mientras est all todo ir de maravilla. Ira a verla, si pudiese-
disponer del coche.Elizabeth, que estaba verdaderamente pre-
ocupada, tom la determinacin de ir a verla. Como nopoda
disponer del carruaje y no era buena amazona, caminar era su
nica alternativa. Y declar sudecisin.Cmo puedes ser tan
23
tonta? exclam su madre. Cmo se te puede ocurrir tal co-
sa? Con elbarro que hay! Llegaras hecha una facha, no esta-
ras presentable!Estara presentable para ver a Jane que es
todo lo que yo deseo.Es una indirecta para que mande a
buscar los caballos, Lizzy? dijo su padre.Librodot Orgullo y
prejuicio Jane AustenLibrodot1616No, en absoluto. No me
importa caminar. No hay distancias cuando se tiene un motivo.
Sonslo tres millas. Estar de vuelta a la hora de cenar.Admi-
ro la actividad de tu benevolencia observ Mary; pero todo
impulso del sentimientodebe estar dirigido por la razn, y a mi
juicio, el esfuerzo debe ser proporcional a lo que se preten-
de.Iremos contigo hasta Meryton dijeron Catherine y Lyd-
ia. Elizabeth acept su compaa y lastres jvenes salieron jun-
tas.Si nos damos prisa dijo Lydia mientras caminaba, tal
vez podamos ver al capitn Carterantes de que se vaya.En
Meryton se separaron; las dos menores se dirigieron a casa de
la esposa de uno de los oficialesy Elizabeth continu su camino
sola. Cruz campo tras campo a paso ligero, salt cercas y sor-
te charcoscon impaciencia hasta que por fin se encontr ante
la casa, con los tobillos empapados, las medias sucias yel ros-
tro encendido por el ejercicio.La pasaron al comedor donde es-
taban todos reunidos menos Jane, y donde su presencia caus
gransorpresa. A la seora Hurst y a la seorita Bingley les pa-
reca increble que hubiese caminado tres millassola, tan tem-
prano y con un tiempo tan espantoso. Elizabeth qued conven-
cida de que la hicieron de menospor ello. No obstante, la recib-
ieron con mucha cortesa, pero en la actitud del hermano haba
algo ms quecortesa: haba buen humor y amabilidad. El seor
Darcy habl poco y el seor Hurst nada de nada. Elprimero
fluctuaba entre la admiracin por la luminosidad que el ejercic-
io le haba dado a su rostro y la dudade si la ocasin justificaba
el que hubiese venido sola desde tan lejos. El segundo slo
pensaba en sudesayuno.Las preguntas que Elizabeth hizo acer-
ca de su hermana no fueron contestadas favorablemente. Lase-
orita Bennet haba dormido mal, y, aunque se haba levanta-
do, tena mucha fiebre y no estaba encondiciones de salir de su
habitacin. Elizabeth se alegr de que la llevasen a verla inme-
diatamente; y Jane,que se haba contenido de expresar en su
nota cmo deseaba esa visita, por miedo a ser inconveniente o
aalarmarlos, se alegr muchsimo al verla entrar. A pesar de
24
todo no tena nimo para mucha conversacin.Cuando la seo-
rita Bingley las dej solas, no pudo formular ms que gratitud
por la extraordinariaamabilidad con que la trataban en aquella
casa. Elizabeth la atendi en silencio.Cuando acab el desayu-
no, las hermanas Bingley se reunieron con ellas; y a Elizabeth
empezarona parecerle simpticas al ver el afecto y el inters
que mostraban por Jane. Vino el mdico y examin a lapacien-
te, declarando, como era de suponer, que haba cogido un fuer-
te resfriado y que deban hacer todo loposible por cuidarla. Le
recomend que se metiese otra vez en la cama y le recet algu-
nas medicinas.Siguieron las instrucciones del mdico al pie de
la letra, ya que la fiebre haba aumentado y el dolor decabeza
era ms agudo. Elizabeth no abandon la habitacin ni un solo
instante y las otras seoras tampocose ausentaban por mucho
tiempo. Los seores estaban fuera porque en realidad nada te-
nan que hacer all.Cuando dieron las tres, Elizabeth compren-
di que deba marcharse, y, aunque muy en contra de suvolun-
tad, as lo expres.La seorita Bingley le ofreci el carruaje;
Elizabeth slo estaba esperando que insistiese un pocoms pa-
ra aceptarlo, cuando Jane comunic su deseo de marcharse con
ella; por lo que la seorita Bingley sevio obligada a convertir el
ofrecimiento del land en una invitacin para que se quedase
en Netherfield.Elizabeth acept muy agradecida, y mandaron
un criado a Longbourn para hacer saber a la familia que seque-
daba y para que le enviasen ropa.CAPTULO VIIIA las cinco las
seoras se retiraron para vestirse y a las seis y media llamaron
a Elizabeth para quebajara a cenar. sta no pudo contestar fa-
vorablemente a las atentas preguntas que le hicieron y en las
cualestuvo la satisfaccin de distinguir el inters especial del
seor Bingley. Jane no haba mejorado nada; alLibrodot Orgu-
llo y prejuicio Jane AustenLibrodot1717orlo, las hermanas re-
pitieron tres o cuatro veces cunto lo lamentaban, lo horrible
que era tener un malresfriado y lo que a ellas les molestaba es-
tar enfermas. Despus ya no se ocuparon ms del asunto. Y
suindiferencia hacia Jane, en cuanto no la tenan delante, vol-
vi a despertar en Elizabeth la antipata que enprincipio haba
sentido por ellas.En realidad, era a Bingley al nico del grupo
que ella vea con agrado. Su preocupacin por Janeera eviden-
te, y las atenciones que tena con Elizabeth eran lo que evitaba
que se sintiese como una intrusa,que era como los dems la
25
consideraban. Slo l pareca darse cuenta de su presencia. La
seorita Bingleyestaba absorta con el seor Darcy; su herma-
na, ms o menos, lo mismo; en cuanto al seor Hurst, queesta-
ba sentado al lado de Elizabeth, era un hombre indolente que
no viva ms que para comer, beber yjugar a las cartas. Cuan-
do supo que Elizabeth prefera un plato sencillo a un ragout, ya
no tuvo nada de quhablar con ella. Cuando acab la cena, Eli-
zabeth volvi inmediatamente junto a Jane. Nada ms salir del-
comedor, la seorita Bingley empez a criticarla. Sus modales
eran, en efecto, psimos, una mezcla deorgullo e impertinenc-
ia; no tena conversacin, ni estilo, ni gusto, ni belleza. La se-
ora Hurst opinaba lomismo y aadi:En resumen, lo nico
que se puede decir de ella es que es una excelente caminante.
Jamsolvidar cmo apareci esta maana. Realmente pareca
medio salvaje.En efecto, Louisa. Cuando la vi, casi no pude
contenerme. Qu insensatez venir hasta aqu! Qunecesidad
haba de que corriese por los campos slo porque su hermana
tiene un resfriado? Cmo traa loscabellos, tan despeinados,
tan desaliados!S. Y las enaguas! Si las hubieseis visto!
Con ms de una cuarta de barro. Y el abrigo que sehaba pues-
to para taparlas, desde luego, no cumpla su cometido.Tu re-
trato puede que sea muy exacto, Louisa dijo Bingley, pero
todo eso a m me pasinadvertido. Creo que la seorita Eliza-
beth Bennet tena un aspecto inmejorable al entrar en el saln
estamaana. Casi no me di cuenta de que llevaba las faldas su-
cias.Estoy segura de que usted s que se fij, seor Darcy
dijo la seorita Bingley; y me figuroque no le gustara que
su hermana diese semejante espectculo.Claro que no.Ca-
minar tres millas, o cuatro, o cinco, o las que sean, con el barro
hasta los tobillos y sola,completamente sola! Qu querra dar
a entender? Para m, eso demuestra una abominable indepen-
dencia ypresuncin, y una indiferencia por el decoro propio de
la gente del campo.Lo que demuestra es un apreciable cario
por su hermana dijo Bingley.Me temo, seor Darcy obser-
v la seorita Bingley a media voz, que esta aventura habra-
fectado bastante la admiracin que senta usted por sus bellos
ojos.En absoluto respondi Darcy; con el ejercicio se le
pusieron aun ms brillantes.A esta intervencin sigui una bre-
ve pausa, y la seora Hurst empez de nuevo.Le tengo gran
estima a Jane Bennet, es en verdad una muchacha
26
encantadora, y deseara contodo mi corazn que tuviese mucha
suerte. Pero con semejantes padres y con parientes de tan po-
ca clase,me temo que no va a tener muchas oportunida-
des.Creo que te he odo decir que su to es abogado en Mery-
ton.S, y tiene otro que vive en algn sitio cerca de Cheapsi-
de.Colosal! aadi su hermana. Y las dos se echaron a rer a
carcajadas.Aunque todo Cheapside estuviese lleno de tos su-
yos exclam Bingley, no por ello seranlas Bennet menos
agradables.Comment: Ragout: Asado decarne con verduras, de
saborfuerte.Comment: Cheapside: Puedeentenderse como zona
(side) barata(cheap), lo que provoc la burla delas hermanas
Bingley.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibro-
dot1818Pero les disminuir las posibilidades de casarse con
hombres que figuren algo en el mundo respondi Darcy.Bin-
gley no hizo ningn comentario a esta observacin de Darcy.
Pero sus hermanas asintieronencantadas, y estuvieron un rato
divirtindose a costa de los vulgares parientes de su querida
amiga.Sin embargo, en un acto de renovada bondad, al salir
del comedor pasaron al cuarto de la enfermay se sentaron con
ella hasta que las llamaron para el caf. Jane se encontraba to-
dava muy mal, y Elizabethno la dejara hasta ms tarde, cuan-
do se qued tranquila al ver que estaba dormida, y entonces le
parecique deba ir abajo, aunque no le apeteciese nada. Al en-
trar en el saln los encontr a todos jugando al loo, einmedia-
tamente la invitaron a que les acompaase. Pero ella, temiendo
que estuviesen jugando fuerte, noacept, y, utilizando a su her-
mana como excusa, dijo que se entretendra con un libro du-
rante el pocotiempo que podra permanecer abajo. El seor
Hurst la mir con asombro.Prefieres leer a jugar?le dijo.
Es muy extrao.La seorita Elizabeth Bennet dijo la seori-
ta Bingley desprecia las cartas. Es una granlectora y no enc-
uentra placer en nada ms.No merezco ni ese elogio ni esa
censura exclam Elizabeth. No soy una gran lectora yencuen-
tro placer en muchas cosas.Como, por ejemplo, en cuidar a
su hermana intervino Bingley, y espero que ese placerau-
mente cuando la vea completamente repuesta.Elizabeth se lo
agradeci de corazn y se dirigi a una mesa donde haba var-
ios libros. l seofreci al instante para ir a buscar otros, todos
los que hubiese en su biblioteca.Deseara que mi coleccin
fuese mayor para beneficio suyo y para mi propio prestigio;
27
pero soyun hombre perezoso, y aunque no tengo muchos li-
bros, tengo ms de los que pueda llegar a leer.Elizabeth le ase-
gur que con los que haba en la habitacin tena de so-
bra.Me extraa dijo la seorita Bingley que mi padre ha-
ya dejado una coleccin de libros tanpequea. Qu estupenda
biblioteca tiene usted en Pemberley, seor Darcy!Tiene que
ser buena contest; es obra de muchas generaciones.Y
adems usted la ha aumentado considerablemente; siempre es-
t comprando libros.No puedo comprender que se descuide
la biblioteca de una familia en tiempos como stos.Descui-
dar! Estoy segura de que usted no descuida nada que se refie-
ra a aumentar la belleza deese noble lugar. Charles, cuando
construyas tu casa, me conformara con que fuese la mitad de
bonita quePemberley.Ojal pueda.Pero yo te aconsejara
que comprases el terreno cerca de Pemberley y que lo tomases
comomodelo. No hay condado ms bonito en Inglaterra que
Derbyshire.Ya lo creo que lo hara. Y comprara el mismo
Pemberley si Darcy lo vendiera.Hablo de posibilidades, Char-
les.Sinceramente, Caroline, preferira conseguir Pemberley
comprndolo que imitndolo.Elizabeth estaba demasiado ab-
sorta en lo que ocurra para poder prestar la menor atencin a
sulibro; no tard en abandonarlo, se acerc a la mesa de juego
y se coloc entre Bingley y su hermana mayorpara observar la
partida.Ha crecido la seorita Darcy desde la primavera?
pregunt la seorita Bingley. Ser yatan alta como
yo?Comment:Loo: juego de cartas en el que losjugadores deb-
an pagar prendacada vez que perdan.Librodot Orgullo y prej-
uicio Jane AustenLibrodot1919Creo que s. Ahora ser de la
estatura de la seorita Elizabeth Bennet, o ms alta.Qu ga-
nas tengo de volver a verla! Nunca he conocido a nadie que me
guste tanto. Qu figura,qu modales y qu talento para su
edad! Toca el piano de un modo exquisito.Me asombra dijo
Bingley que las jvenes tengan tanta paciencia para apren-
der tanto, ylleguen a ser tan perfectas como lo son todas.To-
das las jvenes perfectas! Mi querido Charles, qu dices?S,
todas. Todas pintan, forran biombos y hacen bolsitas de malla.
No conozco a ninguna que nosepa hacer todas estas cosas, y
nunca he odo hablar de una damita por primera vez sin que se
me informarade que era perfecta.Tu lista de lo que abarcan
comnmente esas perfecciones dijo Darcy tiene mucho
28
deverdad. El adjetivo se aplica a mujeres cuyos conocimientos
no son otros que hacer bolsos de malla o forrarbiombos. Pero
disto mucho de estar de acuerdo contigo en lo que se refiere a
tu estimacin de las damas engeneral. De todas las que he co-
nocido, no puedo alardear de conocer ms que a una media do-
cena que seanrealmente perfectas.Ni yo, desde luego dijo
la seorita Bingley.Entonces observ Elizabeth debe ser
que su concepto de la mujer perfecta es muy exigente.S, es
muy exigente.Oh, desde luego! exclam su fiel colaborado-
ra. Nadie puede estimarse realmente perfecto sino sobrepasa
en mucho lo que se encuentra normalmente. Una mujer debe
tener un conocimiento profundode msica, canto, dibujo, baile
y lenguas modernas. Y adems de todo esto, debe poseer un al-
go especial ensu aire y manera de andar, en el tono de su voz,
en su trato y modo de expresarse; pues de lo contrario nomere-
cera el calificativo ms que a medias.Debe poseer todo esto
agreg Darcy, y a ello hay que aadir algo ms sustancial
en eldesarrollo de su inteligencia por medio de abundantes lec-
turas.No me sorprende ahora que conozca slo a seis muje-
res perfectas. Lo que me extraa es queconozca a algu-
na.Tan severa es usted con su propio sexo que duda de que
esto sea posible?Yo nunca he visto una mujer as. Nunca he
visto tanta capacidad, tanto gusto, tanta aplicacin ytanta ele-
gancia juntas como usted describe.La seora Hurst y la seori-
ta Bingley protestaron contra la injusticia de su implcita du-
da,afirmando que conocan muchas mujeres que respondan a
dicha descripcin, cuando el seor Hurst lasllam al orden
quejndose amargamente de que no prestasen atencin al jue-
go. Como la conversacinpareca haber terminado, Elizabeth
no tard en abandonar el saln.Elizabeth dijo la seorita
Bingley cuando la puerta se hubo cerrado tras ella es una de
esasmuchachas que tratan de hacerse agradables al sexo op-
uesto desacreditando al suyo propio; no dir que nod resulta-
do con muchos hombres, pero en mi opinin es un truco vil,
una mala maa.Indudablemente respondi Darcy, a quien
iba dirigida principalmente esta observacin hayvileza en to-
das las artes que las damas a veces se rebajan a emplear para
cautivar a los hombres. Todo loque tenga algo que ver con la
astucia es despreciable.La seorita Bingley no qued lo bastan-
te satisfecha con la respuesta como para continuar con eltema.
29
Elizabeth se reuni de nuevo con ellos slo para decirles que
su hermana estaba peor y que no podadejarla. Bingley decidi
enviar a alguien a buscar inmediatamente al doctor Jones;
mientras que sushermanas, convencidas de que la asistencia
mdica en el campo no serva para nada, propusieron enviar
aalguien a la capital para que trajese a uno de los ms eminen-
tes doctores. Elizabeth no quiso ni or hablar deesto ltimo, pe-
ro no se opona a que se hiciese lo que deca el hermano. De
manera que se acord mandar aLibrodot Orgullo y prejuicio Ja-
ne AustenLibrodot2020buscar al doctor Jones temprano a la
maana siguiente si Jane no se encontraba mejor. Bingley esta-
babastante preocupado y sus hermanas estaban muy afligidas.
Sin embargo, ms tarde se consolaron cantandounos dos,
mientras Bingley no poda encontrar mejor alivio a su preocu-
pacin que dar rdenes a su amade llaves para que se prestase
toda atencin posible a la enferma y a su hermana.CAPTULO
IXElizabeth pas la mayor parte de la noche en la habitacin
de su hermana, y por la maana tuvo elplacer de poder enviar
una respuesta satisfactoria a las mltiples preguntas que ya
muy temprano venarecibiendo, a travs de una sirvienta de
Bingley; y tambin a las que ms tarde reciba de las dos ele-
gantesdamas de compaa de las hermanas. A pesar de la me-
jora, Elizabeth pidi que se mandase una nota aLongbourn,
pues quera que su madre viniese a visitar a Jane para que ella
misma juzgase la situacin. Lanota fue despachada inmediata-
mente y la respuesta a su contenido fue cumplimentada con la
mismarapidez. La seora Bennet, acompaada de sus dos hijas
menores, lleg a Netherfield poco despus deldesayuno de la
familia.Si hubiese encontrado a Jane en peligro aparente, la se-
ora Bennet se habra disgustado mucho;pero quedndose sa-
tisfecha al ver que la enfermedad no era alarmante, no tena
ningn deseo de que serecobrase pronto, ya que su cura signi-
ficara marcharse de Netherfield. Por este motivo se neg a
atender lapeticin de su hija de que se la llevase a casa, cosa
que el mdico, que haba llegado casi al mismo tiempo,tampo-
co juzg prudente. Despus de estar sentadas un rato con Jane,
apareci la seorita Bingley y lasinvit a pasar al comedor. La
madre y las tres hijas la siguieron. Bingley las recibi y les pre-
gunt por Janecon la esperanza de que la seora Bennet no hu-
biese encontrado a su hija peor de lo que esperaba.Pues
30
verdaderamente, la he encontrado muy mal respondi la se-
ora Bennet. Tan mal queno es posible llevarla a casa. El
doctor Jones dice que no debemos pensar en trasladarla. Ten-
dremos queabusar un poco ms de su amabilidad.Trasladar-
la! exclam Bingley. Ni pensarlo! Estoy seguro de que mi
hermana tambin seopondr a que se vaya a casa.Puede us-
ted confiar, seora repuso la seorita Bingley con fra corte-
sa, en que a la seoritaBennet no le ha de faltar nada mien-
tras est con nosotros.Estoy segura aadi de que, a no
ser por tan buenos amigos, no s qu habra sido de ella,porq-
ue est muy enferma y sufre mucho; aunque eso s, con la ma-
yor paciencia del mundo, como hacesiempre, porque tiene el
carcter ms dulce que conozco. Muchas veces les digo a mis
otras hijas que novalen nada a su lado. Qu bonita habitacin
es sta, seor Bingley, y qu encantadora vista tiene a lossen-
deros de jardn! Nunca he visto un lugar en todo el pas compa-
rable a Netherfield. Espero que nopensar dejarlo repentina-
mente, aunque lo haya alquilado por poco tiempo.Yo todo lo
hago repentinamente respondi Bingley. As que si decidie-
se dejar Netherfield,probablemente me ira en cinco minutos.
Pero, por ahora, me encuentro bien aqu.Eso es exactamente
lo que yo me esperaba de usted dijo Elizabeth.Empieza us-
ted a comprenderme, no es as? exclam Bingley volvindo-
se hacia ella.Oh, s! Le comprendo perfectamente.Desea-
ra tomarlo como un cumplido; pero me temo que el que se me
conozca fcilmente eslamentable.Es como es. Ello no signifi-
ca necesariamente que un carcter profundo y complejo sea
ms omenos estimable que el suyo.Librodot Orgullo y prejuicio
Jane AustenLibrodot2121Lizzy exclam su madre, rec-
uerda dnde ests y deja de comportarte con esa conductainto-
lerable a la que nos tienes acostumbrados en casa.No saba
que se dedicase usted a estudiar el carcter de las personas
prosigui Bingleyinmediatamente. Debe ser un estudio
apasionante.S; y los caracteres complejos son los ms apas-
ionantes de todos. Por lo menos, tienen esaventaja.El campo
dijo Darcy no puede proporcionar muchos sujetos para tal
estudio. En un pueblose mueve uno en una sociedad invariable
y muy limitada.Pero la gente cambia tanto, que siempre hay
en ellos algo nuevo que observar.Ya lo creo que s exclam
la seora Bennet, ofendida por la manera en la que haba
31
habladode la gente del campo; le aseguro que eso ocurre lo
mismo en el campo que en la ciudad.Todo el mundo se qued
sorprendido. Darcy la mir un momento y luego se volvi sin
decir nada.La seora Bennet crey que haba obtenido una vic-
toria aplastante sobre l y continu triunfante:Por mi parte
no creo que Londres tenga ninguna ventaja sobre el campo, a
no ser por las tiendasy los lugares pblicos. El campo es mu-
cho ms agradable. No es as, seor Bingley?Cuando estoy
en el campo contest no deseo irme, y cuando estoy en la
ciudad me pasa lomismo. Cada uno tiene sus ventajas y yo me
encuentro igualmente a gusto en los dos sitios.Claro, porque
usted tiene muy buen carcter. En cambio ese caballero dijo
mirando a Darcyno parece que tenga muy buena opinin del
campo.Mam, ests muy equivocada intervino Elizabeth
sonrojndose por la imprudencia de sumadre, interpretas
mal al seor Darcy. l slo quera decir que en el campo no se
encuentra tantavariedad de gente como en la ciudad. Lo que
debes reconocer que es cierto.Ciertamente, querida, nadie
dijo lo contrario, pero eso de que no hay mucha gente en esta-
vecindad, creo que hay pocas tan grandes como la nuestra. Yo
he llegado a cenar con veinticuatro familias.Nada, si no fuese
su consideracin por Elizabeth, podra haber hecho contenerse
a Bingley. Suhermana fue menos delicada, y mir a Darcy con
una sonrisa muy expresiva. Elizabeth quiso decir algopara
cambiar de conversacin y le pregunt a su madre si Charlotte
Lucas haba estado en Longbourn desdeque ella se haba
ido.S, nos visit ayer con su padre. Qu hombre tan agrada-
ble es sir William! Verdad, seorBingley? Tan distinguido,
tan gentil y tan sencillo! Siempre tiene una palabra agradable
para todo elmundo. Esa es la idea que yo tengo de lo que es la
buena educacin; esas personas que se creen muyimportantes
y nunca abren la boca, no tienen idea de educacin.Cen
Charlotte con vosotros?No, se fue a casa. Creo que la necesi-
taban para hacer el pastel de carne. Lo que es yo, seorBingl-
ey, siempre tengo sirvientes que saben hacer su trabajo. Mis
hijas estn educadas de otro modo. Perocada cual que se juzg-
ue a s mismo. Las Lucas son muy buenas chicas, se lo aseguro.
Es una pena que nosean bonitas! No es que crea que Charlot-
te sea muy fea; en fin, sea como sea, es muy amiga nues-
tra.Parece una joven muy agradable dijo Bingley.Oh! s,
32
pero debe admitir que es bastante fecha. La misma lady Lu-
cas lo dice muchas veces, yme envidia por la belleza de Jane.
No me gusta alabar a mis propias hijas, pero la verdad es que
no seencuentra a menudo a alguien tan guapa como Jane. Yo
no puedo ser imparcial, claro; pero es que lo dicetodo el mun-
do. Cuando slo tena quince aos, haba un caballero que viva
en casa de mi hermanoGardiner en la ciudad, y que estaba tan
enamorado de Jane que mi cuada aseguraba que se declarara
antesde que nos furamos. Pero no lo hizo. Probablemente pen-
s que era demasiado joven. Sin embargo, leescribi unos ver-
sos, y bien bonitos que eran.Librodot Orgullo y prejuicio Jane
AustenLibrodot2222Y as termin su amor dijo Elizabeth
con impaciencia. Creo que ha habido muchos que lovencie-
ron de la misma forma. Me pregunto quin sera el primero en
descubrir la eficacia de la poesa paraacabar con el amor.Yo
siempre he considerado que la poesa es el alimento del amor
dijo Darcy.De un gran amor, slido y fuerte, puede. Todo
nutre a lo que ya es fuerte de por s. Pero si essolo una inclina-
cin ligera, sin ninguna base, un buen soneto la acabara ma-
tando de hambre.Darcy se limit a sonrer. Sigui un silencio
general que hizo temer a Elizabeth que su madrevolviese a ha-
blar de nuevo. La seora Bennet lo deseaba, pero no saba qu
decir, hasta que despus de unapequea pausa empez a reite-
rar su agradecimiento al seor Bingley por su amabilidad con
Jane y sedisculp por las molestias que tambin pudiera estar
causando Lizzy. El seor Bingley fue corts en surespuesta, y
oblig a su hermana menor a ser corts y a decir lo que la oca-
sin requera. Ella hizo su papel,aunque con poca gracia, pero
la seora Bennet, qued satisfecha y poco despus pidi su ca-
rruaje. Al oresto, la ms joven de sus hijas se adelant para
decir algo. Las dos muchachitas haban estadocuchicheando
durante toda la visita, y el resultado de ello fue que la ms jo-
ven deba recordarle al seorBingley que cuando vino al campo
por primera vez haba prometido dar un baile en Netherf-
ield.Lydia era fuerte, muy crecida para tener quince aos, te-
na buena figura y un carcter muy alegre.Era la favorita de su
madre que por el amor que le tena la haba presentado en soc-
iedad a una edad muytemprana. Era muy impulsiva y se daba
mucha importancia, lo que haba aumentado con las atenciones
quereciba de los oficiales, a lo que las cenas de su ta y sus
33
modales sencillos contribuan. Por lo tanto, era lams adecua-
da para dirigirse a Bingley y recordarle su promesa; aadiendo
que sera una vergenza ante elmundo si no lo mantena. Su
respuesta a este repentino ataque fue encantadora a los odos
de la seoraBennet.Le aseguro que estoy dispuesto a mante-
ner mi compromiso, en cuanto su hermana est bien;usted mis-
ma, si gusta, podr sealar la fecha del baile: No querr estar
bailando mientras su hermana estenferma.Lydia se dio por sa-
tisfecha:Oh! s, ser mucho mejor esperar a que Jane est
bien; y para entonces lo ms seguro es que elcapitn Carter es-
tar de nuevo en Meryton. Y cuando usted haya dado su baile
agreg, insistir paraque den tambin uno ellos. Le dir al
coronel Forster que sera lamentable que no lo hiciese.Por fin
la seora Bennet y sus hijas se fueron, y Elizabeth volvi al ins-
tante con Jane, dejando quelas dos damas y el seor Darcy hic-
iesen sus comentarios acerca de su comportamiento y el de su
familia.Sin embargo, Darcy no pudo compartir con los dems la
censura hacia Elizabeth, a pesar de la agudeza dela seorita
Bingley al hacer chistes sobre ojos bonitos.CAPTULO XEl da
pas lo mismo que el anterior. La seora Hurst y la seorita
Bingley haban estado por lamaana unas horas al lado de la
enferma, que segua mejorando, aunque lentamente. Por la tar-
de Elizabethse reuni con ellas en el saln. Pero no se dispuso
la mesa de juego acostumbrada. Darcy escriba y laseorita
Bingley, sentada a su lado, segua el curso de la carta, inte-
rrumpindole repetidas veces conmensajes para su hermana.
El seor Hurst y Bingley jugaban al piquet y la seora Hurst
contemplaba lapartida.Elizabeth se dedic a una labor de agu-
ja, y tena suficiente entretenimiento con atender a lo quepasa-
ba entre Darcy y su compaa. Los constantes elogios de sta a
la caligrafa de Darcy, a la simetra desus renglones o a la ex-
tensin de la carta, as como la absoluta indiferencia con que
eran recibidos,constituan un curioso dilogo que estaba exac-
tamente de acuerdo con la opinin que Elizabeth tena decada
uno de ellos.Comment: Piquet: Juego decartas, para dos perso-
nas, de 32naipes.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLi-
brodot2323Qu contenta se pondr la seorita Darcy cuan-
do reciba esta carta!l no contest.Escribe usted ms depri-
sa que nadie. Se equivoca. Escribo muy despacio.Cuntas
cartas tendr ocasin de escribir al cabo del ao! Incluidas
34
cartas de negocios. Cmolas detesto!Es una suerte, pues,
que sea yo y no usted, el que tenga que escribirlas.Le ruego
que le diga a su hermana que deseo mucho verla.Ya se lo he
dicho una vez, por peticin suya.Me temo que su pluma no le
va bien. Djeme que se la afile, lo hago increblemente
bien.Gracias, pero yo siempre afilo mi propia pluma.Cmo
puede lograr una escritura tan uniforme?Darcy no hizo ningn
comentario.Dgale a su hermana que me alegro de saber que
ha hecho muchos progresos con el arpa; y leruego que tambin
le diga que estoy entusiasmada con el diseo de mesa que hizo,
y que creo que esinfinitamente superior al de la seorita Grant-
ley.Me permite que aplace su entusiasmo para otra carta?
En la presente ya no tengo espacio params elogios.Oh!, no
tiene importancia. La ver en enero. Pero, siempre le escribe
cartas tan largas yencantadoras, seor Darcy?Generalmente
son largas; pero si son encantadoras o no, no soy yo quien debe
juzgarlo.Para m es como una norma, cuando una persona es-
cribe cartas tan largas con tanta facilidad nopuede escribir
mal.Ese cumplido no vale para Darcy, Caroline interrumpi
su hermano, porque no escribe confacilidad. Estudia demas-
iado las palabras. Siempre busca palabras complicadas de ms
de cuatro slabas,no es as, Darcy?Mi estilo es muy distinto
al tuyo.Oh! exclam la seorita Bingley. Charles escribe
sin ningn cuidado. Se come la mitad delas palabras y embo-
rrona el resto.Las ideas me vienen tan rpido que no tengo
tiempo de expresarlas; de manera que, a veces, miscartas no
comunican ninguna idea al que las recibe.Su humildad, seor
Bingley intervino Elizabeth, tiene que desarmar todos los
reproches.Nada es ms engaoso dijo Darcy que la apar-
iencia de humildad. Normalmente no es otracosa que falta de
opinin, y a veces es una forma indirecta de vanagloriarse.Y
cul de esos dos calificativos aplicas a mi reciente acto de mo-
destia?Una forma indirecta de vanagloriarse; porque t, en
realidad, ests orgulloso de tus defectoscomo escritor, puesto
que los atribuyes a tu rapidez de pensamientos y a un descuido
en la ejecucin, cosaque consideras, si no muy estimable, al
menos muy interesante. Siempre se aprecia mucho el poder de-
hacer cualquier cosa con rapidez, y no se presta atencin a la
imperfeccin con la que se hace. Cuando estamaana le dijiste
a la seora Bennet que si alguna vez te decidas a dejar
35
Netherfield, te iras en cincominutos, fue una especie de elog-
io, de cumplido hacia ti mismo; y, sin embargo, qu tiene de
elogiablemarcharse precipitadamente dejando, sin duda, asun-
tos sin resolver, lo que no puede ser beneficioso para tini para
nadie?Comment: palabras de cuatroslabas: Las palabras de
ms detres slabas en ingls proceden ensu mayor parte del la-
tn o delgriego, son cultas y su usoexcesivo es signo de pedan-
tera.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibro-
dot2424No! exclam Bingley. Me parece demasiado re-
cordar por la noche las tonteras que sedicen por la maana. Y
te doy mi palabra, estaba convencido de que lo que deca de m
mismo era verdad,y lo sigo estando ahora. Por lo menos, no
adopt innecesariamente un carcter precipitado para presu-
mirdelante de las damas.S, creo que estabas convencido; pe-
ro soy yo el que no est convencido de que te fueses tanacele-
radamente. Tu conducta dependera de las circunstancias, co-
mo la de cualquier persona. Y si, montadoya en el caballo, un
amigo te dijese: Bingley, qudate hasta la prxima semana,
probablemente lo haras,probablemente no te iras, y bastara
slo una palabra ms para que te quedaras un mes.Con esto
slo ha probado dijo Elizabeth que Bingley no hizo justicia
a su temperamento.Lo ha favorecido usted ms ahora de lo que
l lo haba hecho.Estoy enormemente agradecido dijo Bin-
gley por convertir lo que dice mi amigo en uncumplido. Pero
me temo que usted no lo interpreta de la forma que mi amigo
pretenda; porque l tendramejor opinin de m si, en esa cir-
cunstancia, yo me negase en rotundo y partiese tan rpido co-
mo me fueseposible.Considerara entonces el seor Darcy
reparada la imprudencia de su primera intencin con laobsti-
nacin de mantenerla?No soy yo, sino Darcy, el que debe ex-
plicarlo.Quieres que d cuenta de unas opiniones que t me
atribuyes, pero que yo nunca he reconocido.Volviendo al caso,
debe recordar, seorita Bennet, que el supuesto amigo que de-
sea que se quede y queretrase su plan, simplemente lo desea y
se lo pide sin ofrecer ningn argumento.El ceder pronto y f-
cilmente a la persuasin de un amigo, no tiene ningn mrito
para usted. El ceder sin conviccin dice poco en favor de la
inteligencia de ambos.Me da la sensacin, seor Darcy, de
que usted nunca permite que le influyan el afecto o laamistad.
El respeto o la estima por el que pide puede hacernos ceder a
36
la peticin sin esperar ninguna razno argumento. No estoy
hablando del caso particular que ha supuesto sobre el seor
Bingley. Adems,deberamos, quiz, esperar a que se diese la
circunstancia para discutir entonces su comportamiento. Pero-
en general y en casos normales entre amigos, cuando uno quie-
re que el otro cambie alguna decisin, verausted mal que esa
persona complaciese ese deseo sin esperar las razones del
otro?No sera aconsejable, antes de proseguir con el tema,
dejar claro con ms precisin quimportancia tiene la peticin
y qu intimidad hay entre los amigos?Perfectamente dijo
Bingley, fijmonos en todos los detalles sin olvidarnos de
compararestatura y tamao; porque eso, seorita Bennet, pue-
de tener ms peso en la discusin de lo que parece. Leaseguro
que si Darcy no fuera tan alto comparado conmigo, no le ten-
dra ni la mitad del respeto que letengo. Confieso que no co-
nozco nada ms imponente que Darcy en determinadas ocasio-
nes y endeterminados lugares, especialmente en su casa y en
las tardes de domingo cuando no tiene nada que hacer.El seor
Darcy sonri; pero Elizabeth se dio cuenta de que se haba
ofendido bastante y contuvo larisa. La seorita Bingley se mo-
lest mucho por la ofensa que le haba hecho a Darcy y censu-
r a suhermano por decir tales tonteras.Conozco tu sistema,
Bingley dijo su amigo. No te gustan las discusiones y quie-
res acabarsta.Quiz. Las discusiones se parecen demasiado
a las disputas. Si t y la seorita Bennet posponisla vuestra
para cuando yo no est en la habitacin, estar muy agradeci-
do; adems, as podris decir todo loque queris de m.Por
mi parte dijo Elizabeth, no hay objecin en hacer lo que pi-
de, y es mejor que el seorDarcy acabe la carta.Librodot Orgu-
llo y prejuicio Jane AustenLibrodot2525Darcy sigui su consejo
y acab la carta. Concluida la tarea, se dirigi a la seorita Bin-
gley y aElizabeth para que les deleitasen con algo de msica.
La seorita Bingley se apresur al piano, pero antesde sentarse
invit cortsmente a Elizabeth a tocar en primer lugar; sta,
con igual cortesa y con todasinceridad rechaz la invitacin;
entonces, la seorita Bingley se sent y comenz el concier-
to.La seora Hurst cant con su hermana, y, mientras se em-
pleaban en esta actividad, Elizabeth nopoda evitar darse cuen-
ta, cada vez que volva las pginas de unos libros de msica
que haba sobre elpiano, de la frecuencia con la que los ojos de
37
Darcy se fijaban en ella. Le era difcil suponer que fueseobjeto
de admiracin ante un hombre de tal categora; y aun sera
ms extrao que la mirase porque ella ledesagradara. Por fin,
slo pudo imaginar que llamaba su atencin porque haba algo
en ella peor y msreprochable, segn su concepto de la virtud,
que en el resto de los presentes. Esta suposicin no la apena-
ba.Le gustaba tan poco, que la opinin que tuviese sobre ella,
no le preocupaba.Despus de tocar algunas canciones italia-
nas, la seorita Bingley vari el repertorio con un aireescocs
ms alegre; y al momento el seor Darcy se acerc a Elizabeth
y le dijo:Le apetecera, seorita Bennet, aprovechar esta
oportunidad para bailar un reel?Ella sonri y no contest. l,
algo sorprendido por su silencio, repiti la pregunta.Oh!
dijo ella, ya haba odo la pregunta. Estaba meditando la
respuesta. S que ustedquerra que contestase que s, y as ha-
bra tenido el placer de criticar mis gustos; pero a m me en-
cantaechar por tierra esa clase de trampas y defraudar a la
gente que est premeditando un desaire. Por lo tanto,he deci-
dido decirle que no deseo bailar en absoluto. Y, ahora, desire-
me si se atreve.No me atrevo, se lo aseguro.Ella, que crey
haberle ofendido, se qued asombrada de su galantera. Pero
haba tal mezcla dedulzura y malicia en los modales de Eliza-
beth, que era difcil que pudiese ofender a nadie; y Darcy nun-
cahaba estado tan ensimismado con una mujer como lo estaba
con ella. Crea realmente que si no fuera por lainferioridad de
su familia, se vera en peligro.La seorita Bingley vio o sospe-
ch lo bastante para ponerse celosa, y su ansiedad porque se-
restableciese su querida amiga Jane se increment con el de-
seo de librarse de Elizabeth.Intentaba provocar a Darcy para
que se desilusionase de la joven, hablndole de su supuestoma-
trimonio con ella y de la felicidad que esa alianza le trae-
ra.Espero le dijo al da siguiente mientras paseaban por el
jardn que cuando ese deseadoacontecimiento tenga lugar,
har usted a su suegra unas cuantas advertencias para que
modere su lengua; ysi puede conseguirlo, evite que las hijas
menores anden detrs de los oficiales. Y, si me permite mencio-
narun tema tan delicado, procure refrenar ese algo, rayando en
la presuncin y en la impertinencia, que sudama posee.Tie-
ne algo ms que proponerme para mi felicidad domsti-
ca?Oh, s! Deje que los retratos de sus tos, los Phillips, sean
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colgados en la galera de Pemberley.Pngalos al lado del to
abuelo suyo, el juez. Son de la misma profesin, aunque de dis-
tinta categora. Encuanto al retrato de su Elizabeth, no debe
permitir que se lo hagan, porque qu pintor podra hacer jus-
ticiaa sus hermosos ojos?Desde luego, no sera fcil captar su
expresin, pero el color, la forma y sus bonitas pestaaspodr-
an ser reproducidos.En ese momento, por otro sendero del jar-
dn, salieron a su paso la seora Hurst y Elizabeth.No saba
que estabais paseando dijo la seorita Bingley un poco confu-
sa al pensar quepudiesen haberles odo.Os habis portado
muy mal con nosotras respondi la seora Hurst al no de-
cirnos que ibaisa salir.Comment: Reel: Es uno de losvigorosos
bailes nacionalesescoceses.Librodot Orgullo y prejuicio Jane
AustenLibrodot2626Y, tomando el brazo libre del seor Darcy,
dej que Elizabeth pasease sola. En el camino slocaban tres.
El seor Darcy se dio cuenta de tal descortesa y dijo inmedia-
tamente:Este paseo no es lo bastante ancho para los cuatro,
salgamos a la avenida.Pero Elizabeth, que no tena la menor in-
tencin de continuar con ellos, contest muy sonriente:No,
no; qudense donde estn. Forman un grupo encantador, est
mucho mejor as. Una cuartapersona lo echara a perder.
Adis.Se fue alegremente regocijndose al pensar, mientras ca-
minaba, que dentro de uno o dos das msestara en su casa.
Jane se encontraba ya tan bien, que aquella misma tarde tena
la intencin de salir un parde horas de su cuarto.CAPTULO
XICuando las seoras se levantaron de la mesa despus de ce-
nar, Elizabeth subi a visitar a suhermana y al ver que estaba
bien abrigada la acompa al saln, donde sus amigas le die-
ron la bienvenidacon grandes demostraciones de contento. Eli-
zabeth nunca las haba visto tan amables como en la hora que-
transcurri hasta que llegaron los caballeros. Hablaron de to-
do. Describieron la fiesta con todo detalle,contaron ancdotas
con mucha gracia y se burlaron de sus conocidos con hu-
mor.Pero en cuanto entraron los caballeros, Jane dej de ser el
primer objeto de atencin. Los ojos de laseorita Bingley se
volvieron instantneamente hacia Darcy y no haba dado cua-
tro pasos cuando ya tenaalgo que decirle. El se dirigi directa-
mente a la seorita Bennet y la felicit cortsmente. Tambin
el seorHurst le hizo una ligera inclinacin de cabeza, dicin-
dole que se alegraba mucho; pero la efusin y el calorquedaron
39
reservados para el saludo de Bingley, que estaba muy contento
y lleno de atenciones para conella. La primera media hora se la
pas avivando el fuego para que Jane no notase el cambio de
unhabitacin a la otra, y le rog que se pusiera al lado de la
chimenea, lo ms lejos posible de la puerta. Luegose sent jun-
to a ella y ya casi no habl con nadie ms. Elizabeth, enfrente,
con su labor, contemplaba laescena con satisfaccin.Cuando
terminaron de tomar el t, el seor Hurst record a su cuada
la mesa de juego, pero fueen vano; ella intua que a Darcy no le
apeteca jugar, y el seor Hurst vio su peticin rechazadainme-
diatamente. Le asegur que nadie tena ganas de jugar; el si-
lencio que sigui a su afirmacin parecicorroborarla. Por lo
tanto, al seor Hurst no le quedaba otra cosa que hacer que
tumbarse en un sof ydormir. Darcy cogi un libro, la seorita
Bingley cogi otro, y la seora Hurst, ocupada principalmente
enjugar con sus pulseras y sortijas, se una, de vez en cuando,
a la conversacin de su hermano con la seoritaBennet.La se-
orita Bingley prestaba ms atencin a la lectura de Darcy que
a la suya propia. No paraba dehacerle preguntas o mirar la p-
gina que l tena delante. Sin embargo, no consigui sacarle
ningunaconversacin; se limitaba a contestar y segua leyendo.
Finalmente, angustiada con la idea de tener queentretenerse
con su libro que haba elegido solamente porque era el segun-
do tomo del que lea Darcy,bostez largamente y excla-
m:Qu agradable es pasar una velada as! Bien mirado,
creo que no hay nada tan divertido comoleer. Cualquier otra
cosa en seguida te cansa, pero un libro, nunca. Cuando ten-
gauna casa propia serdesgraciadsima si no tengo una gran
biblioteca.Nadie dijo nada. Entonces volvi a bostezar, cerr el
libro y pase la vista alrededor de lahabitacin buscando en
qu ocupar el tiempo; cuando al or a su hermano mencionarle
un baile a la seoritaBennet, se volvi de repente hacia l y di-
jo:Piensas seriamente en dar un baile en Netherfield, Char-
les? Antes de decidirte te aconsejaraque consultases con los
presentes, pues o mucho me engao o hay entre nosotros algu-
ien a quien un baile leparecera, ms que una diversin, un
castigo.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibro-
dot2727Si te refieres a Darcy le contest su hermano,
puede irse a la cama antes de que empiece, silo prefiere; pero
en cuanto al baile, es cosa hecha, y tan pronto como Nicholls lo
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haya dispuesto todo,enviar las invitaciones.Los bailes me
gustaran mucho ms repuso su hermana si fuesen de otro
modo, pero esaclase de reuniones suelen ser tan pesadas que
se hacen insufribles. Sera ms racional que lo principal ene-
llas fuese la conversacin y no un baile.Mucho ms racional
s, Caroline; pero entonces ya no se parecera en nada a un bai-
le.La seorita Bingley no contest; se levant poco despus y
se puso a pasear por el saln. Su figuraera elegante y sus an-
dares airosos; pero Darcy, a quien iba dirigido todo, sigui en-
frascado en la lectura.Ella, desesperada, decidi hacer un esf-
uerzo ms, y, volvindose a Elizabeth, dijo:Seorita Eliza
Bennet, djeme que la convenza para que siga mi ejemplo y d
una vuelta por elsaln. Le aseguro que viene muy bien despus
de estar tanto tiempo sentada en la misma postura.Elizabeth se
qued sorprendida, pero accedi inmediatamente. La seorita
Bingley logr lo que sehaba propuesto con su amabilidad; el
seor Darcy levant la vista. Estaba tan extraado de la nove-
dad deesta invitacin como poda estarlo la misma Elizabeth;
inconscientemente, cerr su libro. Seguidamente, leinvitaron a
pasear con ellas, a lo que se neg, explicando que slo poda
haber dos motivos para quepaseasen por el saln juntas, y si se
uniese a ellas interferira en los dos. Qu querr decir? La
seoritaBingley se mora de ganas por saber cul sera el signi-
ficado y le pregunt a Elizabeth si ella podaentenderlo.En
absoluto respondi; pero, sea lo que sea, es seguro que qu-
iere dejarnos mal, y la mejorforma de decepcionarle ser no
preguntarle nada.Sin embargo, la seorita Bingley era incapaz
de decepcionar a Darcy, e insisti, por lo tanto, enpedir que les
explicase los dos motivos.No tengo el ms mnimo inconven-
iente en explicarlo dijo tan pronto como ella le permitiha-
blar. Ustedes eligen este modo de pasar el tiempo o porque
tienen que hacerse alguna confidencia opara hablar de sus
asuntos secretos, o porque saben que paseando lucen mejor su
figura; si es por loprimero, al ir con ustedes no hara ms que
importunarlas; y si es por lo segundo, las puedo admirar mu-
chomejor sentado junto al fuego.Qu horror! grit la seo-
rita Bingley. Nunca he odo nada tan abominable. Cmopo-
dramos darle su merecido?Nada tan fcil, si est dispuesta a
ello dijo Elizabeth. Todos sabemos fastidiar ymortificarnos
unos a otros. Brlese, rase de l. Siendo tan ntima amiga
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suya, sabr muy bien cmohacerlo.No s, le doy mi palabra.
Le aseguro que mi gran amistad con l no me ha enseado cu-
les sonsus puntos dbiles. Burlarse de una persona flemtica,
de tanta sangre fra! Y en cuanto a rernos de l sinms mi
ms, no debemos exponernos; podra desafiarnos y tendramos
nosotros las de perder.Que no podemos rernos del seor
Darcy! exclam Elizabeth. Es un privilegio muyextrao, y
espero que siga siendo extrao, no me gustara tener muchos
conocidos as. Me encanta rerme.La seorita Bingley res-
pondi Darcy me ha dado ms importancia de la que merez-
co. Elms sabio y mejor de los hombres o la ms sabia y mejor
de las acciones, pueden ser ridculos a los ojos deuna persona
que no piensa en esta vida ms que en rerse.Estoy de acuer-
do respondi Elizabeth, hay gente as, pero creo que yo no
estoy entre ellos.Espero que nunca llegue a ridiculizar lo que
es bueno o sabio. Las insensateces, las tonteras, los capri-
chosy las inconsecuencias son las cosas que verdaderamente
me divierten, lo confieso, y me ro de ellas siempreque puedo.
Pero supongo que stas son las cosas de las que usted care-
ce.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot2828Qui-
z no sea posible para nadie, pero yo he pasado la vida esfor-
zndome para evitar estasdebilidades que exponen al ridculo a
cualquier persona inteligente.Como la vanidad y el orgullo,
por ejemplo.S, en efecto, la vanidad es un defecto. Pero el
orgullo, en caso de personas de inteligenciasuperior, creo que
es vlido.Elizabeth tuvo que volverse para disimular una sonri-
sa.Supongo que habr acabado de examinar al seor Darcy
dijo la seorita Bingley , y le ruegoque me diga qu ha saca-
do en conclusin.Estoy plenamente convencida de que el se-
or Darcy no tiene defectos. l mismo lo reconoceclaramen-
te.No dijo Darcy, no he pretendido decir eso. Tengo mu-
chos defectos, pero no tienen que vercon la inteligencia. De mi
carcter no me atrevo a responder; soy demasiado intransigen-
te, en realidad,demasiado intransigente para lo que a la gente
le conviene. No puedo olvidar tan pronto como debera lasin-
sensateces y los vicios ajenos, ni las ofensas que contra m se
hacen. Mis sentimientos no se borran pormuchos esfuerzos que
se hagan para cambiarlos. Quiz se me pueda acusar de renco-
roso. Cuando pierdo labuena opinin que tengo sobre alguien,
es para siempre.se es realmente un defecto replic
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Elizabeth. El rencor implacable es verdaderamente unasom-
bra en un carcter. Pero ha elegido usted muy bien su defecto.
No puedo rerme de l. Por mi parte, estusted a salvo.Creo
que en todo individuo hay cierta tendencia a un determinado
mal, a un defecto innato, queni siquiera la mejor educacin
puede vencer.Y ese defecto es la propensin a odiar a todo el
mundo.Y el suyo respondi l con una sonrisa es el inter-
pretar mal a todo el mundointencionadamente. Oigamos un
poco de msica propuso la seorita Bingley, cansada de una-
conversacin en la que no tomaba parte. Louisa, no te im-
portar que despierte al seor Hurst?Su hermana no opuso la
ms mnima objecin, y abri el piano; a Darcy, despus de
unosmomentos de recogimiento, no le pes. Empezaba a sentir
el peligro de prestarle demasiada atencin aEliza-
beth.CAPTULO XIIDe acuerdo con su hermana, Elizabeth es-
cribi a su madre a la maana siguiente, pidindole queles
mandase el coche aquel mismo da. Pero la seora Bennet ha-
ba calculado que sus hijas estaran enNetherfield hasta el
martes en que hara una semana justa que Jane haba llegado
all, y no estaba dispuestaa que regresara antes de la fecha ci-
tada. As, pues, su respuesta no fue muy favorable o, por lo me-
nos, nofue la respuesta que Elizabeth hubiera deseado, pues
estaba impaciente por volver a su casa. La seoraBennet les
contest que no le era posible enviarles el coche antes del mar-
tes; en la posdata aada que si elseor Bingley y su hermana
les insistan para que se quedasen ms tiempo, no lo dudasen,
pues poda pasarmuy bien sin ellas. Sin embargo, Elizabeth es-
taba dispuesta a no seguir all por mucho que se lo pidieran;te-
miendo, al contrario, resultar molestas por quedarse ms tiem-
po innecesariamente, rog a Jane que lepidiese el coche a Bin-
gley en seguida; y, por ltimo, decidieron exponer su proyecto
de salir de Netherfieldaquella misma maana y pedir que les
prestasen el coche.La noticia provoc muchas manifestaciones
de preocupacin; les expresaron reiteradamente sudeseo de
que se quedasen por los menos hasta el da siguiente, y no hu-
bo ms remedio que demorar laLibrodot Orgullo y prejuicio Ja-
ne AustenLibrodot2929marcha hasta entonces. A la seorita
Bingley le pes despus haber propuesto la demora, porque los
celos yla antipata que senta por una de las hermanas era muy
superior al afecto que senta por la otra.Al seor de la casa le
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caus mucha tristeza el saber que se iban a ir tan pronto, e in-
tentinsistentemente convencer a Jane de que no sera bueno
para ella, porque todava no estaba totalmenterecuperada; pe-
ro Jane era firme cuando saba que obraba como deba.A Darcy
le pareci bien la noticia. Elizabeth haba estado ya bastante
tiempo en Netherfield. Leatraa ms de lo que l quera y la se-
orita Bingley era descorts con ella, y con l ms molesta que
nunca.Se propuso tener especial cuidado en que no se le esca-
pase ninguna seal de admiracin ni nada quepudiera hacer
creer a Elizabeth que tuviera ninguna influencia en su felici-
dad. Consciente de que podahaber sugerido semejante idea,
su comportamiento durante el ltimo da deba ser decisivo pa-
raconfirmrsela o quitrsela de la cabeza. Firme en su propsi-
to, apenas le dirigi diez palabras en todo elsbado y, a pesar
de que los dejaron solos durante media hora, se meti de lleno
en su libro y ni siquiera lamir.El domingo, despus del oficio
religioso de la maana, tuvo lugar la separacin tan grata para
casitodos. La cortesa de la seorita Bingley con Elizabeth au-
ment rpidamente en el ltimo momento, ascomo su afecto
por Jane. Al despedirse, despus de asegurar a esta ltima el
placer que siempre le daraverla tanto en Longbourn como en
Netherfield y darle un tierno abrazo, a la primera slo le dio la
mano.Elizabeth se despidi de todos con el espritu ms alegre
que nunca.La madre no fue muy cordial al darles la bienvenida.
No entenda por qu haban regresado tanpronto y les dijo que
hacan muy mal en ocasionarle semejante contrariedad, estaba
segura de que Janehaba cogido fro otra vez. Pero el padre,
aunque era muy lacnico al expresar la alegra, estabaverdade-
ramente contento de verlas. Se haba dado cuenta de la impor-
tancia que tenan en el crculofamiliar. Las tertulias de la no-
che, cuando se reunan todos, haban perdido la animacin e
incluso elsentido con la ausencia de Jane y Elizabeth.Hallaron
a Mary, como de costumbre, enfrascada en el estudio profundo
de la naturaleza humana;tenan que admirar sus nuevos res-
menes y escuchar las observaciones que haba hecho reciente-
mentesobre una moral muy poco convincente. Lo que Catheri-
ne y Lydia tenan que contarles era muy distinto. Sehaban he-
cho y dicho muchas cosas en el regimiento desde el mircoles
anterior; varios oficiales habancenado recientemente con su
to, un soldado haba sido azotado, y corra el rumor de que el
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coronel Forsteriba a casarse.CAPTULO XIIIEspero, querida
dijo el seor Bennet a su esposa; mientras desayunaban a la
maana siguiente,que hayas preparado una buena comida,
porque tengo motivos para pensar que hoy se sumar uno ms
anuestra mesa.A quin te refieres, querido? No tengo notic-
ia de que venga nadie, a no ser que a CharlotteLucas se le ocu-
rra visitarnos, y me parece que mis comidas son lo bastante
buenas para ella. No creo que ensu casa sean mejores.La
persona de la que hablo es un caballero, y forastero.Los ojos de
la seora Bennet relucan como chispas.Un caballero y fo-
rastero? Es el seor Bingley, no hay duda. Por qu nunca di-
ces ni palabra deestas cosas, Jane? Qu cuca eres! Bien, me
alegrar mucho de verlo. Pero, Dios mo, qu mala suerte!Hoy
no se puede conseguir ni un poco de pescado. Lydia, cario, to-
ca la campanilla; tengo que hablar conHill al instante.Com-
ment: un soldado habasido azotado : La flagelacin erau-
na forma habitual de castigar alos soldados de ms bajo rango
delejrcito.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibro-
dot3030No es el seor Bingley dijo su esposo; se trata de
una persona que no he visto en mi vida.Estas palabras desper-
taron el asombro general; y l tuvo el placer de ser interrogado
ansiosamente por sumujer y sus cinco hijas a la vez.Despus de
divertirse un rato, excitando su curiosidad, les explic:Hace
un mes recib esta carta, y la contest hace unos quince das,
porque pens que se tratabade un tema muy delicado y necesi-
taba tiempo para reflexionar. Es de mi primo, el seor Collins,
el que,cuando yo me muera, puede echaros de esta casa en
cuanto le apetezca.Oh, querido! se lament su esposa.
No puedo soportar or hablar del tema. No mencionesa ese
hombre tan odioso. Es lo peor que te puede pasar en el mundo,
que tus bienes no los puedan heredartus hijas. De haber sido
t, hace mucho tiempo que yo habra hecho algo al respecto.Ja-
ne y Elizabeth intentaron explicarle por qu no les perteneca
la herencia. Lo haban intentadomuchas veces, pero era un te-
ma con el que su madre perda totalmente la razn; y sigui
quejndoseamargamente de la crueldad que significaba despo-
seer de la herencia a una familia de cinco hijas, en favorde un
hombre que a ninguno le importaba nada.Ciertamente, es un
asunto muy injusto dijo el seor Bennet, y no hay nada que
puedaprobar la culpabilidad del seor Collins por heredar
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Longbourn. Pero si escuchas su carta, puede que sumodo de
expresarse te tranquilice un poco.No, no la escuchar; y,
adems, me parece una impertinencia que te escriba, y una hi-
pocresa.No soporto a esos falsos amigos. Por qu no contina
pleiteando contigo como ya lo hizo su padre?Porque parece
tener algn cargo de conciencia, como vas a or:Hunsford,
cerca de Westerham, Kent, 15 de octubre.Estimado seor:El
desacuerdo subsistente entre usted y mi padre, recientemente
fallecido, siempre me ha hechosentir cierta inquietud, y desde
que tuve la desgracia de perderlo, he deseado zanjar el asunto,
pero durantealgn tiempo me retuvieron las dudas, temiendo
ser irrespetuoso a su memoria, al ponerme en buenostrminos
con alguien con el que l siempre estaba en discordia, tan poco
tiempo despus de su muerte. Peroahora ya he tomado una de-
cisin sobre el tema, por haber sido ordenado en Pascua, ya
que he tenido lasuerte de ser distinguido con el patronato de la
muy honorable lady Catherine de Bourgh, viuda de sirLewis de
Bourgh, cuya generosidad y beneficencia me ha elegido a m
para hacerme cargo de la estimadarectora de su parroquia,
donde mi ms firme propsito ser servir a Su Seora con gra-
titud y respeto, yestar siempre dispuesto a celebrar los ritos y
ceremonias instituidos por la Iglesia de Inglaterra. Por otrapar-
te, como sacerdote, creo que es mi deber promover y estable-
cer la bendicin de la paz en todas lasfamilias a las que alcan-
ce mi influencia; y basndome en esto espero que mi presente
propsito de buenavoluntad sea acogido de buen grado, y que
la circunstancia de que sea yo el heredero de Longbourn seaol-
vidada por su parte y no le lleve a rechazar la rama de olivo
que le ofrezco. No puedo sino estarpreocupado por perjudicar
a sus agradables hijas, y suplico que se me disculpe por ello,
tambin quiero darfe de mi buena disposicin para hacer todas
las enmiendas posibles de ahora en adelante. Si no se opone
arecibirme en su casa, espero tener la satisfaccin de visitarle
a usted y a su familia, el lunes 18 denoviembre a las cuatro, y
puede que abuse de su hospitalidad hasta el sbado siguiente,
cosa que puedohacer sin ningn inconveniente, puesto que
lady Catherine de Bourgh no pondr objecin y ni siquierade-
saprobara que estuviese ausente fortuitamente el domingo,
siempre que hubiese algn otro sacerdotedispuesto para cum-
plir con las obligaciones de ese da. Le envo afectuosos
46
saludos para su esposa e hijas,su amigo que le desea todo
bien,William Collins.Librodot Orgullo y prejuicio Jane Aus-
tenLibrodot3131Por lo tanto, a las cuatro es posible que apa-
rezca este caballero conciliador dijo el seorBennet mientras
doblaba la carta. Parece ser un joven educado y atento; no
dudo de que su amistad nosser valiosa, especialmente si lady
Catherine es tan indulgente como para dejarlo venir a visitar-
nos.Ya ves, parece que tiene sentido eso que dice sobre nues-
tras hijas. Si est dispuesto aenmendarse, no ser yo la que lo
desanime.Aunque es difcil observ Jane adivinar qu en-
tiende l por esa reparacin que cree quenos merecemos, de-
bemos dar crdito a sus deseos.A Elizabeth le impresion mu-
cho aquella extraordinaria deferencia hacia lady Catherine y
aquellasana intencin de bautizar, casar y enterrar a sus feli-
greses siempre que fuese preciso.Debe ser un poco raro di-
jo. No puedo imaginrmelo. Su estilo es algo pomposo. Y
ququerr decir con eso de disculparse por ser el heredero de
Longbourn? Supongo que no tratara de evitarlo,si pudiese. Pa-
p, ser un hombre astuto?No, querida, no lo creo. Tengo
grandes esperanzas de que sea lo contrario. Hay en su carta
unamezcla de servilismo y presuncin que lo afirma. Estoy im-
paciente por verle.En cuanto a la redaccin dijo Mary, su
carta no parece tener defectos. Eso de la rama deolivo no es
muy original, pero, as y todo, se expresa bien.A Catherine y a
Lydia, ni la carta ni su autor les interesaban lo ms mnimo.
Era prcticamenteimposible que su primo se presentase con
casaca escarlata, y haca ya unas cuantas semanas que no sen-
tanagrado por ningn hombre vestido de otro color. En lo que
a la madre respecta, la carta del seor Collinshaba extinguido
su rencor, y estaba preparada para recibirle con tal modera-
cin que dejara perplejos a sumarido y a sus hijas.El seor Co-
llins lleg puntualmente a la hora anunciada y fue acogido con
gran cortesa por todala familia. El seor Bennet habl poco,
pero las seoras estaban muy dispuestas a hablar, y el seor
Collinsno pareca necesitar que le animasen ni ser aficionado
al silencio. Era un hombre de veinticinco aos deedad, alto, de
mirada profunda, con un aire grave y esttico y modales cere-
moniosos. A poco de habersesentado, felicit a la seora Ben-
net por tener unas hijas tan hermosas; dijo que haba odo ha-
blar mucho desu belleza, pero que la fama se haba quedado
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corta en comparacin con la realidad; y aadi que nodudaba
que a todas las vera casadas a su debido tiempo. La galantera
no fue muy del agrado de todas lasoyentes; pero la seora Ben-
net, que no se andaba con cumplidos, contest en seguida:Es
usted muy amable y deseo de todo corazn que sea como usted
dice, pues de otro modoquedaran las pobres bastante desam-
paradas, en vista de la extraa manera en que estn dispuestas
lascosas.Alude usted, quiz, a la herencia de esta propie-
dad?Ah! En efecto, seor. No me negar usted que es una
cosa muy penosa para mis hijas. No leculpo; ya sabe que en es-
te mundo estas cosas son slo cuestin de suerte. Nadie tiene
nocin de qu va apasar con las propiedades una vez que tie-
nen que ser heredadas.Siento mucho el infortunio de sus lin-
das hijas; pero voy a ser cauto, no quiero adelantarme ypare-
cer precipitado. Lo que s puedo asegurar a estas jvenes, es
que he venido dispuesto a admirarlas. Demomento, no dir
ms, pero quiz, cuando nos conozcamos mejor Le interrum-
pieron para invitarle a pasar al comedor; y las muchachas se
sonrieron entre s. No sloellas fueron objeto de admiracin
del seor Collins: examin y elogi el vestbulo, el comedor y
todo elmobiliario; y las ponderaciones que de todo haca, habr-
an llegado al corazn de la seora Bennet, si nofuese porque se
mortificaba pensando que Collins vea todo aquello como su fu-
tura propiedad. Tambinelogi la cena y suplic se le dijera a
cul de sus hermosas primas corresponda el mrito de haber-
lapreparado. Pero aqu, la seora Bennet le ataj sin miramien-
to dicindole que sus medios le permitan teneruna buena coci-
nera y que sus hijas no tenan nada que hacer en la cocina. El
se disculp por haberlaLibrodot Orgullo y prejuicio Jane Aus-
tenLibrodot3232molestado y ella, en tono muy suave, le dijo
que no estaba nada ofendida. Pero Collins continuexcusndo-
se casi durante un cuarto de hora.CAPTULO XIVEl seor Ben-
net apenas habl durante la cena; pero cuando ya se haban re-
tirado los criados, creyque haba llegado el momento oportu-
no para conversar con su husped. Comenz con un tema que
creasera de su agrado, y le dijo que haba tenido mucha suer-
te con su patrona. La atencin de lady Catherine deBourgh a
sus deseos y su preocupacin por su bienestar eran extraordi-
narios. El seor Bennet no pudohaber elegido nada mejor. El
seor Collins hizo el elogio de lady Catherine con gran
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elocuencia. El temaelev la solemnidad usual de sus maneras,
y, dndose mucha importancia, afirm que nunca haba visto
uncomportamiento como el suyo en una persona de su alcurnia
ni tal afabilidad y condescendencia. Se habadignado dar su
aprobacin a los dos sermones que ya haba tenido el honor de
pronunciar en su presencia;le haba invitado a comer dos veces
en Rosings, y el mismo sbado anterior mand a buscarle para
quecompletase su partida de cuatrillo durante la velada. Cono-
ca a muchas personas que tenan a ladyCatherine por orgullo-
sa, pero l no haba visto nunca en ella ms que afabilidad.
Siempre le habl como lohara a cualquier otro caballero; no se
opona a que frecuentase a las personas de la vecindad, ni a
queabandonase por una o dos semanas la parroquia a fin de ir
a ver a sus parientes. Siempre tuvo a bienrecomendarle que se
casara cuanto antes con tal de que eligiese con prudencia, y le
haba ido a visitar a suhumilde casa, donde aprob todos los
cambios que l haba hecho, llegando hasta sugerirle alguno
ellamisma, como, por ejemplo, poner algunas repisas en los ar-
marios de las habitaciones de arriba.Todo eso est muy bien
y es muy corts por su parte coment la seora Bennet.
Debe seruna mujer muy agradable. Es una pena que las gran-
des damas en general no se parezcan mucho a ella.Vive cerca
de usted?Rosings Park, residencia de Su Seora, est slo
separado por un camino de la finca en la queest ubicada mi
humilde casa.Creo que dijo usted que era viuda. Tiene fami-
lia?No tiene ms que una hija, la heredera de Rosings y de
otras propiedades extenssimas.Ay! suspir la seora Ben-
net moviendo la cabeza. Est en mejor situacin que mucha-
sotras jvenes. Qu clase de muchacha es? Es guapa?Es
realmente una joven encantadora. La misma lady Catherine di-
ce que, haciendo honor a laverdad, en cuanto a belleza se ref-
iere, supera con mucho a las ms hermosas de su sexo; porque
hay en susfacciones ese algo que revela en una mujer su distin-
guida cuna. Por desgracia es de constitucin enfermiza,lo cual
le ha impedido progresar en ciertos aspectos de su educacin
que, a no ser por eso, seran muynotables, segn me ha infor-
mado la seora que dirigi su enseanza y que an vive con
ellas. Pero es muyamable y a menudo tiene la bondad de pasar
por mi humilde residencia con su pequeo faetn y sus ja-
cas.Ha sido ya presentada en sociedad? No recuerdo haber
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odo su nombre entre las damas de lacorte.El mal estado de
su salud no le ha permitido, desafortunadamente, ir a la capi-
tal, y por ello,como le dije un da a lady Catherine, ha privado a
la corte britnica de su ornato ms radiante. Su Seorapareci
muy halagada con esta apreciacin; y ya pueden ustedes com-
prender que me complazco endirigirles, siempre que tengo
ocasin, estos pequeos y delicados cumplidos que suelen ser
gratos a lasdamas. Ms de una vez le he hecho observar a lady
Catherine que su encantadora hija pareca haber nacidopara
duquesa y que el ms elevado rango, en vez de darle importan-
cia, quedara enaltecido por ella. Estaclase de cosillas son las
que agradan a Su Seora y me considero especialmente obli-
gado a tener con ellatales atenciones.Comment: Faetn: Carr-
uajeabierto tirado por un par decaballos.Librodot Orgullo y
prejuicio Jane AustenLibrodot3333Juzga usted muy bien di-
jo el seor Bennet, y es una suerte que tenga el talento de sa-
beradular con delicadeza. Puedo preguntarle si esos gratos
cumplidos se le ocurren espontneamente o si sonel resultado
de un estudio previo?Normalmente me salen en el momento,
y aunque a veces me entretengo en meditar y prepararestos
pequeos y elegantes cumplidos para poder adaptarlos en las
ocasiones que se me presenten, siempreprocuro darles un tono
lo menos estudiado posible.Las suposiciones del seor Bennet
se haban confirmado. Su primo era tan absurdo como l cre-
a.Le escuchaba con intenso placer, conservando, no obstante,
la ms perfecta compostura; y, a no ser poralguna mirada que
le lanzaba de vez en cuando a Elizabeth, no necesitaba que na-
die ms fuese partcipe desu gozo.Sin embargo, a la hora del t
ya haba tenido bastante, y el seor Bennet tuvo el placer de
llevar asu husped de nuevo al saln. Cuando el t hubo termi-
nado, le invit a que leyese algo en voz alta a lasseoras. Co-
llins accedi al punto y trajeron un libro; pero en cuanto lo vio
se notaba en seguida que erade una biblioteca circulante
se detuvo, pidi que le perdonaran y dijo que jams lea nove-
las. Kitty lemir con extraeza y a Lydia se le escap una excla-
macin. Le trajeron otros volmenes y tras algunasdudas eligi
los sermones de Fordyce. No hizo ms que abrir el libro y ya
Lydia empez a bostezar, y antesde que Collins, con montona
solemnidad, hubiese ledo tres pginas, la muchacha le inte-
rrumpi diciendo:Sabes, mam, que el to Phillips habla de
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despedir a Richard? Y si lo hace, lo contratar elcoronel Fors-
ter. Me lo dijo la ta el sbado. Ir maana a Meryton para en-
terarme de ms y para preguntarcundo viene de la ciudad el
seor Denny.Las dos hermanas mayores le rogaron a Lydia que
se callase, pero Collins, muy ofendido, dej ellibro y excla-
m:Con frecuencia he observado lo poco que les interesan a
las jvenes los libros de temas serios, apesar de que fueron es-
critos por su bien. Confieso que me asombra, pues no puede
haber nada tan ventajosopara ellas como la instruccin. Pero
no quiero seguir importunando a mi primita.Se dirigi al seor
Bennet y le propuso una partida de backgammon. El seor
Bennet acept eldesafo y encontr que obraba muy sabiamen-
te al dejar que las muchachas se divirtiesen con susfrivolida-
des. La seora Bennet y sus hijas se deshicieron en disculpas
por la interrupcin de Lydia y leprometieron que ya no volvera
a suceder si quera seguir leyendo. Pero Collins les asegur
que no estabaenojado con su prima y que nunca podra inter-
pretar lo que haba hecho como una ofensa; y, sentndose eno-
tra mesa con el seor Bennet, se dispuso a jugar al backgam-
mon.CAPTULO XVEl seor Collins no era un hombre inteligen-
te, y a las deficiencias de su naturaleza no las habaayudado
nada ni su educacin ni su vida social. Pas la mayor parte de
su vida bajo la autoridad de unpadre inculto y avaro; y aunque
fue a la universidad, slo permaneci en ella los cursos mera-
mentenecesarios y no adquiri ningn conocimiento verdadera-
mente til. La sujecin con que le haba educadosu padre, le
haba dado, en principio, gran humildad a su carcter, pero
ahora se vea contrarrestada por unavanidad obtenida gracias
a su corta inteligencia, a su vida retirada y a los sentimientos
inherentes a unarepentina e inesperada prosperidad. Una afor-
tunada casualidad le haba colocado bajo el patronato de
ladyCatherine de Bourgh, cuando qued vacante la rectora de
Hunsford, y su respeto al alto rango de la seoray la venera-
cin que le inspiraba por ser su patrona, unidos a un gran con-
cepto de s mismo, a su autoridadde clrigo y a sus derechos
de rector, le haban convertido en una mezcla de orgullo y ser-
vilismo, depresuncin y modestia.Puesto que ahora ya posea
una buena casa y unos ingresos ms que suficientes, Collins es-
tabapensando en casarse. En su reconciliacin con la familia
de Longbourn, buscaba la posibilidad de realizarComment:
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Biblioteca circulante:Tales bibliotecas estaban de modaen el si-
glo XVIII y a menudoservan de lugares de encuentropara la
gente ociosa. Erancosteadas por las cuotas quepagaban sus so-
cios. En aqueltiempo los libros eran muy caros yno existan bi-
bliotecas pblicas.Las bibliotecas circulantes eran elnico re-
curso que tena la gente demedios limitados para acceder ali-
bros nuevos.Comment: Los sermones deFordyce: Se refiere a
lossermones del reverendo JamesFordyce (17201796), un-
predicador escocs muy conocidoque sirvi como ministro en
unaiglesia de Londres desde 1760 a1782.Librodot Orgullo y
prejuicio Jane AustenLibrodot3434su proyecto, pues tena pen-
sado escoger a una de las hijas, en el caso de que resultasen
tan hermosas yagradables como se deca. ste era su plan de
enmienda, o reparacin, por heredar las propiedades delpadre,
plan que le pareca excelente, ya que era legtimo, muy aprop-
iado, a la par que muy generoso ydesinteresado por su par-
te.Su plan no vari en nada al verlas. El rostro encantador de
Jane le confirm sus propsitos ycorrobor todas sus estrictas
nociones sobre la preferencia que debe darse a las hijas mayo-
res; y as,durante la primera velada, se decidi definitivamente
por ella. Sin embargo, a la maana siguiente tuvo quehacer
una alteracin; pues antes del desayuno, mantuvo una conver-
sacin de un cuarto de hora con laseora Bennet. Empezaron
hablando de su casa parroquial, lo que le llev, naturalmente, a
confesar susesperanzas de que pudiera encontrar en Longb-
ourn a la que haba de ser seora de la misma. Entrecomplac-
ientes sonrisas y generales estmulos, la seora Bennet le hizo
una advertencia sobre Jane: Encuanto a las hijas menores, no
era ella quien deba argumentarlo; no poda contestar positiva-
mente, aunqueno saba que nadie les hubiese hecho proposic-
iones; pero en lo referente a Jane, deba prevenirle, aunque, al-
fin y al cabo, era cosa que slo a ella le incumba, de que posi-
blemente no tardara en comprometerse.Collins slo tena que
sustituir a Jane por Elizabeth; y, espoleado por la seora Ben-
net, hizo elcambio rpidamente. Elizabeth, que segua a Jane
en edad y en belleza, fue la nueva candidata.La seora Bennet
se dio por enterada, y confiaba en que pronto tendra dos hijas
casadas. Elhombre de quien el da antes no quera ni or ha-
blar, se convirti de pronto en el objeto de su ms altaestima-
cin.El proyecto de Lydia de ir a Meryton segua en pie. Todas
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las hermanas, menos Mary, accedierona ir con ella. El seor
Collins iba a acompaarlas a peticin del seor Bennet, que te-
na ganas de deshacersede su pariente y tener la biblioteca s-
lo para l; pues all le haba seguido el seor Collins despus
deldesayuno y all continuara, aparentemente ocupado con
uno de los mayores folios de la coleccin, aunque,en realidad,
hablando sin cesar al seor Bennet de su casa y de su jardn de
Hunsford. Tales cosas ledescomponan enormemente. La bibl-
ioteca era para l el sitio donde saba que poda disfrutar de su
tiempolibre con tranquilidad. Estaba dispuesto, como le dijo a
Elizabeth, a soportar la estupidez y el engreimientoen cualqu-
ier otra habitacin de la casa, pero en la biblioteca quera ver-
se libre de todo eso. As es queemple toda su cortesa en invi-
tar a Collins a acompaar a sus hijas en su paseo; y Collins, a
quien se ledaba mucho mejor pasear que leer, vio el cielo ab-
ierto. Cerr el libro y se fue.Y entre pomposas e insulsas fra-
ses, por su parte, y corteses asentimientos, por la de sus pri-
mas,pas el tiempo hasta llegar a Meryton. Desde entonces, las
hermanas menores ya no le prestaron atencin.No tenan ojos
ms que para buscar oficiales por las calles. Y a no ser un som-
brero verdaderamenteelegante o una muselina realmente nue-
va, nada poda distraerlas.Pero la atencin de todas las damise-
las fue al instante acaparada por un joven al que no habanvis-
to antes, que tena aspecto de ser todo un caballero, y que pa-
seaba con un oficial por el lado opuesto dela calle. El oficial era
el seor Denny en persona, cuyo regreso de Londres haba ve-
nido Lydia a averiguar,y que se inclin para saludarlas al pa-
sar. Todas se quedaron impresionadas con el porte del foraste-
ro y sepreguntaban quin podra ser. Kitty y Lydia, decididas a
indagar, cruzaron la calle con el pretexto de quequeran com-
prar algo en la tienda de enfrente, alcanzando la acera con tan-
ta fortuna que, en ese precisomomento, los dos caballeros, de
vuelta, llegaban exactamente al mismo sitio. El seor Denny se
dirigidirectamente a ellas y les pidi que le permitiesen pre-
sentarles a su amigo, el seor Wickham, que habavenido de
Londres con l el da anterior, y haba tenido la bondad de
aceptar un destino en el Cuerpo. Estoya era el colmo, pues per-
tenecer al regimiento era lo nico que le faltaba para comple-
tar su encanto. Suaspecto deca mucho en su favor, era guapo
y esbelto, de trato muy afable. Hecha la presentacin, el
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seorWickham inici una conversacin con mucha soltura, con
la ms absoluta correccin y sin pretensiones.An estaban to-
dos all de pie charlando agradablemente, cuando un ruido de
caballos atrajo su atencin yvieron a Darcy y a Bingley que, en
sus cabalgaduras, venan calle abajo. Al distinguir a las jvenes
en elgrupo, los dos caballeros fueron hacia ellas y empezaron
los saludos de rigor. Bingley habl ms que nadiey Jane era el
objeto principal de su conversacin. En ese momento, dijo,
iban de camino a Longbourn parasaber cmo se encontraba;
Darcy lo corrobor con una inclinacin; y estaba procurando
no fijar su miradaen Elizabeth, cuando, de repente, se queda-
ron paralizados al ver al forastero. A Elizabeth, que vio elLibro-
dot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot3535semblante de
ambos al mirarse, le sorprendi mucho el efecto que les haba
causado el encuentro. Los doscambiaron de calor, uno se puso
plido y el otro colorado. Despus de una pequea vacilacin,
Wickham sellev la mano al sombrero, a cuyo saludo se dign
corresponder Darcy. Qu podra significar aquello? Eraimpo-
sible imaginarlo, pero era tambin imposible no sentir una
gran curiosidad por saberlo.Un momento despus, Bingley, que
pareci no haberse enterado de lo ocurrido, se despidi ysigui
adelante con su amigo.Denny y Wickham continuaron pasean-
do con las muchachas hasta llegar a la puerta de la casa delse-
or Philips, donde hicieron las correspondientes reverencias y
se fueron a pesar de los insistentes ruegosde Lydia para que
entrasen y a pesar tambin de que la seora Philips abri la
ventana del vestbulo y seasom para secundar a voces la invi-
tacin.La seora Philips siempre se alegraba de ver a sus so-
brinas. Las dos mayores fueron especialmentebien recibidas
debido a su reciente ausencia. Les expres su sorpresa por el
rpido regreso a casa, del quenada habra sabido, puesto que
no volvieron en su propio coche, a no haberse dado la casuali-
dad deencontrarse con el mancebo del doctor Jones, quien le
dijo que ya no tena que mandar ms medicinas aNetherfield
porque las seoritas Bennet se haban ido. Entonces Jane le
present al seor Collins a quiendedic toda su atencin. Le
acogi con la ms exquisita cortesa, a la que Collins corres-
pondi con msfinura an, disculpndose por haberse presen-
tado en su casa sin que ella hubiese sido advertidapreviamen-
te, aunque l se senta orgulloso de que fuese el parentesco
54
con sus sobrinas lo que justificabadicha intromisin. La seora
Philips se qued totalmente abrumada con tal exceso de buena
educacin.Pero pronto tuvo que dejar de lado a este forastero,
por las exclamaciones y preguntas relativas al otro. Laseora
Philips no poda decir a sus sobrinas ms de lo que ya saban:
que el seor Denny lo haba trado deLondres y que se iba a
quedar en la guarnicin del condado con el grado de teniente.
Agreg que lo habaestado observando mientras paseaba por la
calle; y si el seor Wickham hubiese aparecido entonces,tam-
bin Kitty y Lydia se habran acercado a la ventana para con-
templarlo, pero por desgracia, en aquellosmomentos no pasa-
ban ms que unos cuantos oficiales que, comparados con el fo-
rastero, resultaban unossujetos estpidos y desagradables.
Algunos de estos oficiales iban a cenar al da siguiente con los
Philips,y la ta les prometi que le dira a su marido que visita-
se a Wickham para que lo invitase tambin a l, si lafamilia de
Longbourn quera venir por la noche. As lo acordaron, y la se-
ora Philips les ofreci jugar a lalotera y tomar despus una
cena caliente. La perspectiva de semejantes delicias era magn-
fica, y las chicasse fueron muy contentas. Collins volvi a pedir
disculpas al salir, y se le asegur que no eran necesarias.De ca-
mino a casa, Elizabeth le cont a Jane lo sucedido entre los dos
caballeros, y aunque Jane loshabra defendido de haber notado
algo raro, en este caso, al igual que su hermana, no poda ex-
plicarse talcomportamiento.Collins halag a la seora Bennet
ponderndole los modales y la educacin de la seora Phi-
lips.Asegur que aparte de lady Catherine y su hija, nunca ha-
ba visto una mujer ms elegante, pues no slo lerecibi con la
ms extremada cortesa, sino que, adems, le incluy en la in-
vitacin para la prxima velada,a pesar de serle totalmente
desconocido. Claro que ya saba que deba atribuirlo a su pa-
rentesco con ellos,pero no obstante, en su vida haba sido tra-
tado con tanta amabilidad.CAPTULO XVIComo no se puso nin-
gn inconveniente al compromiso de las jvenes con su ta y
los reparos delseor Collins por no dejar a los seores Bennet
ni una sola velada durante su visita fueron firmementerechaza-
dos, a la hora adecuada el coche parti con l y sus cinco pri-
mas hacia Meryton. Al entrar en elsaln de los Philips, las chi-
cas tuvieron la satisfaccin de enterarse de que Wickham ha-
ba aceptado lainvitacin de su to y de que estaba en la
55
casa.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot3636Des-
pus de recibir esta informacin, y cuando todos haban toma-
do asiento, Collins pudo observartodo a sus anchas; las dimens-
iones y el mobiliario de la pieza le causaron tal admiracin, que
confes habercredo encontrarse en el comedorcito de verano
de Rosings. Esta comparacin no despert ningnentusiasmo
al principio; pero cuando la seora Philips oy de labios de Co-
llins lo que era Rosings y quinera su propietaria, cuando escu-
ch la descripcin de uno de los salones de lady Catherine y
supo que slo lachimenea haba costado ochocientas libras,
apreci todo el valor de aquel cumplido y casi no le habramo-
lestado que hubiese comparado su saln con la habitacin del
ama de llaves de los Bourgh.Collins se entretuvo en contarle a
la seora Philips todas las grandezas de lady Catherine y de su-
mansin, haciendo mencin de vez en cuando de su humilde
casa y de las mejoras que estaba efectuando enella, hasta que
llegaron los caballeros. Collins encontr en la seora Philips
una oyente atenta cuya buenaopinin del rector aumentaba por
momentos con lo que l le iba explicando, y ya estaba pensan-
do encontrselo todo a sus vecinas cuanto antes. A las mucha-
chas, que no podan soportar a su primo, y que notenan otra
cosa que hacer que desear tener a mano un instrumento de
msica y examinar las imitaciones dechina de la repisa de la
chimenea, se les estaba haciendo demasiado larga la espera.
Pero por finaparecieron los caballeros. Cuando Wickham entr
en la estancia, Elizabeth not que ni antes se habafijado en l
ni despus lo haba recordado con la admiracin suficiente. Los
oficiales de la guarnicin delcondado gozaban en general de un
prestigio extraordinario; eran muy apuestos y los mejores se
hallabanahora en la presente reunin. Pero Wickham, por su
gallarda, por su soltura y por su airoso andar era tansuperior
a ellos, como ellos lo eran al rechoncho to Philips, que entr el
ltimo en el saln apestando aoporto.El seor Wickham era el
hombre afortunado al que se tornaban casi todos los ojos feme-
ninos; yElizabeth fue la mujer afortunada a cuyo lado decidi l
tomar asiento. Wickham inici la conversacin deun modo tan
agradable, a pesar de que se limit a decir que la noche era
hmeda y que probablementellovera mucho durante toda la
estacin, que Elizabeth se dio cuenta de que los tpicos ms
comunes, mstriviales y ms manidos, pueden resultar
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interesantes si se dicen con destreza.Con unos rivales como
Wickham y los dems oficiales en acaparar la atencin de las
damas,Collins pareca hundirse en su insignificancia. Para las
muchachas l no representaba nada. Pero la seoraPhilips to-
dava le escuchaba de vez en cuando y se cuidaba de que no le
faltase ni caf ni pastas.Cuando se dispusieron las mesas de
juego, Collins vio una oportunidad para devolverle susatencio-
nes, y se sent a jugar con ella al whist.Conozco poco este
juego, ahora le dijo, pero me gustara aprenderlo mejor,
debido a misituacin en la vida.La seora Philips le agradeci
su condescendencia, pero no pudo entender aquellas razo-
nes.Wickham no jugaba al whist y fue recibido con verdadero
entusiasmo en la otra mesa, entreElizabeth y Lydia. Al princip-
io pareci que haba peligro de que Lydia lo absorbiese por
completo, porquele gustaba hablar por los codos, pero como
tambin era muy aficionada a la lotera, no tard en centrar to-
dosu inters en el juego y estaba demasiado ocupada en apos-
tar y lanzar exclamaciones cuando tocaban lospremios, para
que pudiera distraerse en cualquier otra cosa. Como todo el
mundo estaba concentrado en eljuego, Wickham poda dedicar
el tiempo a hablar con Elizabeth, y ella estaba deseando escu-
charle, aunqueno tena ninguna esperanza de que le contase lo
que a ella ms le apeteca saber, la historia de su relacincon
Darcy. Ni siquiera se atrevi a mencionar su nombre. Sin em-
bargo, su curiosidad qued satisfecha deun modo inesperado.
Fue el mismo seor Wickham el que empez el tema. Pregunt
qu distancia haba deMeryton a Netherfield, y despus de or
la respuesta de Elizabeth y de unos segundos de titubeo, quiso-
saber tambin cunto tiempo haca que estaba all el seor
Darcy.Un mes aproximadamente contest Elizabeth.Y con
ansia de que no acabase ah el tema, aadi:Creo que ese se-
or posee grandes propiedades en Derbyshire.Comment: s-
lo la chimeneahaba cortado Soo libras: Serefiere a la pieza ex-
terior de lachimenea, que desde el siglo XVIhasta el XVIII sol-
an seresculpidas por expertos artesanos;las ms antiguas, en
madera, y lasdel siglo XVIII, en mrmol.Muchas de estas chi-
meneas seconservan ahora como antigedadesvaliosas en mu-
seos o encolecciones particulares.Librodot Orgullo y prejuicio
Jane AustenLibrodot3737S repuso Wickham, su hacien-
da es importante, le proporciona diez mil libras anuales.Nadie
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mejor que yo podra darle a usted informes autnticos acerca
del seor Darcy, pues he estadoparticularmente relacionado
con su familia desde mi infancia.Elizabeth no pudo evitar de-
mostrar su sorpresa.Le extraar lo que digo, seorita Ben-
net, despus de haber visto, como vio ustedprobablemente, la
frialdad de nuestro encuentro de ayer. Conoce usted mucho al
seor Darcy?Ms de lo que deseara contest Elizabeth
afectuosamente. He pasado cuatro das en lamisma casa que
l y me parece muy antiptico.Yo no tengo derecho a decir si
es o no es antiptico continu el seor Wickham. No soy el-
ms indicado para ello. Le he conocido durante demasiado
tiempo y demasiado bien para ser un juez justo.Me sera impo-
sible ser imparcial. Pero creo que la opinin que tiene de l
sorprendera a cualquiera y puedeque no la expresara tan ca-
tegricamente en ninguna otra parte. Aqu est usted entre los
suyos.Le doy mi palabra de que lo que digo aqu lo dira en
cualquier otra casa de la vecindad, menosen Netherfield. Darcy
ha disgustado a todo el mundo con su orgullo. No encontrar a
nadie que hable mejorde l.No puedo fingir que lo siento
dijo Wickham despus de una breve pausa. No siento que
lni nadie sean estimados slo por sus mritos, pero con Darcy
no suele suceder as. La gente se ciega con sufortuna y con su
importancia o le temen por sus distinguidos y soberbios moda-
les, y le ven slo como a lse le antoja que le vean.Pues yo, a
pesar de lo poco que le conozco, le tengo por una mala perso-
na.Wickham se limit a mover la cabeza. Luego agreg: Me
pregunto si pensar quedarse en estecondado mucho tiem-
po.No tengo ni idea; pero no o nada de que se marchase
mientras estuvo en Netherfield. Esperoque la presencia de
Darcy no alterar sus planes de permanecer en la guarnicin
del condado.Claro que no. No ser el que me vaya por culpa
del seor Darcy, y siempre me entristece verle,pero no tengo
ms que una razn para esquivarle y puedo proclamarla delan-
te de todo el mundo: undoloroso pesar por su mal trato y por
ser como es. Su padre, seorita Bennet, el ltimo seor Darcy,
fue elmejor de los hombres y mi mejor amigo; no puedo hablar
con Darcy sin que se me parta el alma con miltiernos recuer-
dos. Su conducta conmigo ha sido indecorosa; pero confieso
sinceramente que se loperdonara todo menos que haya frus-
trado las esperanzas de su padre y haya deshonrado su
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memoria.Elizabeth encontraba que el inters iba en aumento y
escuchaba con sus cinco sentidos, pero landole delicada del
asunto le impidi hacer ms preguntas.Wickham empez a ha-
blar de temas ms generales: Meryton, la vecindad, la socie-
dad; y parecasumamente complacido con lo que ya conoca,
hablando especialmente de lo ltimo con gentil perocomprensi-
ble galantera.El principal incentivo de mi ingreso en la guar-
nicin del condado continu Wickham fue laesperanza de
estar en constante contacto con la sociedad, y gente de la bue-
na sociedad. Saba que era unCuerpo muy respetado y agrada-
ble, y mi amigo Denny me tent, adems, describindome su
actualresidencia y las grandes atenciones y excelentes amista-
des que ha encontrado en Meryton. Confieso que mehace falta
un poco de vida social. Soy un hombre decepcionado y mi esta-
do de nimo no soportara lasoledad. Necesito ocupacin y
compaa. No era mi intencin incorporarme a la vida militar,
pero lascircunstancias actuales me hicieron elegirla. La Iglesia
debi haber sido mi profesin; para ella meeducaron y hoy es-
tara en posesin de un valioso rectorado si no hubiese sido por
el caballero de quienestaba hablando hace un momento.De
veras?Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibro-
dot3838S; el ltimo seor Darcy dej dispuesto que se me
presentase para ocupar el mejor beneficioeclesistico de sus
dominios. Era mi padrino y me quera entraablemente. Nunca
podr hacer justicia a subondad. Quera dejarme bien situado,
y crey haberlo hecho; pero cuando el puesto qued vacante,
fueconcedido a otro.Dios mo! exclam Elizabeth. Pero
cmo pudo ser eso? Cmo pudieron contradecir sutestamen-
to? Por qu no recurri usted a la justicia?Haba tanta infor-
malidad en los trminos del legado, que la ley no me hubiese
dado ningunaesperanza. Un hombre de honor no habra puesto
en duda la intencin de dichos trminos; pero Darcyprefiri du-
darlo o tomarlo como una recomendacin meramente condicio-
nal y afirm que yo haba perdidotodos mis derechos por mi ex-
travagancia e imprudencia; total que o por uno o por otro, lo
cierto es que larectora qued vacante hace dos aos, justo
cuando yo ya tena edad para ocuparla, y se la dieron a otro;
yno es menos cierto que yo no puedo culparme de haber hecho
nada para merecer perderla. Tengo untemperamento ardiente,
soy indiscreto y acaso haya manifestado mi opinin sobre
59
Darcy algunas veces, yhasta a l mismo, con excesiva franque-
za. No recuerdo ninguna otra cosa de la que se me pueda acu-
sar.Pero el hecho es que somos muy diferentes y que l me od-
ia.Es vergonzoso! Merece ser desacreditado en pblico.Un
da u otro le llegar la hora, pero no ser yo quien lo desacredi-
te. Mientras no pueda olvidara su padre, nunca podr desafiar-
le ni desenmascararlo.Elizabeth le honr por tales sentimientos
y le pareci ms atractivo que nunca mientras losexpresa-
ba.Pero continu despus de una pausa, cul puede ser
el motivo? Qu puede haberleinducido a obrar con esa cruel-
dad?Una profunda y enrgica antipata hacia m que no pue-
do atribuir hasta cierto punto ms que alos celos. Si el ltimo
seor Darcy no me hubiese querido tanto, su hijo me habra so-
portado mejor. Pero elextraordinario afecto que su padre sen-
ta por m le irritaba, segn creo, desde su ms tierna infancia.
Notena carcter para resistir aquella especie de rivalidad en
que nos hallbamos, ni la preferencia que amenudo me otorga-
ba su padre.Recuerdo que un da, en Netherfield, se jactaba
de lo implacable de sus sentimientos y de tenerun carcter que
no perdona. Su modo de ser es espantoso.No debo hablar de
este tema repuso Wickham; me resulta difcil ser justo con
l.Elizabeth reflexion de nuevo y al cabo de unos momentos
exclam:Tratar de esa manera al ahijado, al amigo, al favori-
to de su padre!Poda haber aadido: A un joven, adems, co-
mo usted, que slo su rostro ofrece sobradasgarantas de su
bondad. Pero se limit a decir:A un hombre que fue segura-
mente el compaero de su niez y con el que, segn creo que
ustedha dicho, le unan estrechos lazos.Nacimos en la misma
parroquia, dentro de la misma finca; la mayor parte de nuestra
juventud lapasamos juntos, viviendo en la misma casa, compar-
tiendo juegos y siendo objeto de los mismos cuidadospaterna-
les. Mi padre empez con la profesin en la que parece que su
to, el seor Philips, ha alcanzadotanto prestigio; pero lo dej
todo para servir al seor Darcy y consagr todo su tiempo a ad-
ministrar lapropiedad de Pemberley. El seor Darcy lo estima-
ba mucho y era su hombre de confianza y su ms ntimoamigo.
El propio seor Darcy reconoca a menudo que le deba mucho
a la activa superintendencia de mipadre, y cuando, poco antes
de que muriese, el seor Darcy le prometi espontneamente
encargarse de m,estoy convencido de que lo hizo por pagarle a
60
mi padre una deuda de gratitud a la vez que por el cario que-
me tena.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibro-
dot3939Qu extrao! exclam Elizabeth. Qu abomina-
ble! Me asombra que el propio orgullo delseor Darcy no le ha-
ya obligado a ser justo con usted. Porque, aunque slo fuese
por ese motivo, esdemasiado orgulloso para no ser honrado; y
falta de honradez es como debo llamar a lo que ha hecho co-
nusted.Es curioso contest Wickham, porque casi todas sus
acciones han sido guiadas por el orgullo,que ha sido a menudo
su mejor consejero. Para l, est ms unido a la virtud que nin-
gn otro sentimiento.Pero ninguno de los dos somos consec-
uentes; y en su comportamiento hacia m, haba impulsos inclu-
soms fuertes que el orgullo.Es posible que un orgullo tan
detestable como el suyo le haya inducido alguna vez a haceral-
gn bien? S; le ha llevado con frecuencia a ser liberal y ge-
neroso, a dar su dinero a manos llenas, a serhospitalario, a
ayudar a sus colonos y a socorrer a los pobres. El orgullo de fa-
milia, su orgullo de hijo,porque est muy orgulloso de lo que
era su padre, le ha hecho actuar de este modo. El deseo de de-
mostrarque no desmereca de los suyos, que no era menos que-
rido que ellos y que no echaba a perder la influenciade la casa
de Pemberley, fue para l un poderoso motivo. Tiene tambin
un orgullo de hermano que, unidoa algo de afecto fraternal, le
ha convertido en un amabilsimo y solcito custodio de la seo-
rita Darcy, y oirdecir muchas veces que es considerado como
el ms atento y mejor de los hermanos.Qu clase de mucha-
cha es la seorita Darcy?Wickham hizo un gesto con la cabe-
za.Quisiera poder decir que es encantadora. Me da pena ha-
blar mal de un Darcy. Pero ahora separece demasiado a su her-
mano, es muy orgullosa. De nia, era muy cariosa y complac-
iente y me tena ungran afecto. Las horas que he pasado en-
tretenindola! Pero ahora me es indiferente. Es una hermosa-
muchacha de quince o diecisis aos, creo que muy bien edu-
cada. Desde la muerte de su padre vive enLondres con una ins-
titutriz.Despus de muchas pausas y muchas tentativas de ha-
blar de otros temas, Elizabeth no pudo evitarvolver a lo prime-
ro, y dijo:Lo que me asombra es su amistad con el seor Bin-
gley. Cmo puede el seor Bingley, que esel buen humor per-
sonificado, y es, estoy convencida, verdaderamente amable, te-
ner algo que ver con unhombre como el seor Darcy? Cmo
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podrn llevarse bien? Conoce usted al seor Bingley?No, no
lo conozco.Es un hombre encantador, amable, de carcter
dulce. No debe saber cmo es en realidad elseor Darcy.Pro-
bablemente no; pero el seor Darcy sabe cmo agradar cuando
le apetece. No necesitaesforzarse. Puede ser una compaa de
amena conversacin si cree que le merece la pena. Entre la
gente desu posicin es muy distinto de como es con los inferio-
res. El orgullo no le abandona nunca, pero con losricos adopta
una mentalidad liberal, es justo, sincero, razonable, honrado y
hasta quiz agradable, debido enparte a su fortuna y a su bue-
na presencia.Poco despus termin la partida de whist y los ju-
gadores se congregaron alrededor de la otra mesa.Collins se si-
tu entre su prima Elizabeth y la seora Philips. Esta ltima le
hizo las preguntas de rigor sobreel resultado de la partida. No
fue gran cosa; haba perdido todos los puntos. Pero cuando la
seora Philips leempez a decir cunto lo senta, Collins le ase-
gur con la mayor gravedad que no tena ningunaimportancia y
que para l el dinero era lo de menos, rogndole que no se inq-
uietase por ello.S muy bien, seora le dijo, que cuando
uno se sienta a una mesa de juego ha de someterseal azar, y
afortunadamente no estoy en circunstancias de tener que preo-
cuparme por cinco chelines.Indudablemente habr muchos que
no puedan decir lo mismo, pero gracias a lady Catherine de
Bourghestoy lejos de tener que dar importancia a tales peque-
eces.A Wickham le llam la atencin, y despus de observar a
Collins durante unos minutos lepregunt en voz baja a Eliza-
beth si su pariente era amigo de la familia de Bourgh.Librodot
Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot4040Lady Catherine de
Bourgh le ha dado hace poco una rectora contest. No s
muy bien quinlos present, pero no hace mucho tiempo que la
conoce. Supongo que sabe que lady Catherine de Bourghy
lady Anne Darcy eran hermanas, y que, por consiguiente, lady
Catherine es ta del actual seor Darcy.No, ni idea; no saba
nada de la familia de lady Catherine. No tena nocin de su
existencia hasta hacedos das.Su hija, la seorita de Bourgh,
heredar una enorme fortuna, y se dice que ella y su primo uni-
rnlas dos haciendas.Esta noticia hizo sonrer a Elizabeth al
pensar en la pobre seorita Bingley. En vano eran, pues,todas
sus atenciones, en vano e intil todo su afecto por la hermana
de Darcy y todos los elogios que de lhaca si ya estaba
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destinado a otra.El seor Collins dijo Elizabeth habla
muy bien de lady Catherine y de su hija; pero poralgunos deta-
lles que ha contado de Su Seora, sospecho que la gratitud le
ciega y que, a pesar de ser suprotectora, es una mujer arrogan-
te y vanidosa.Creo que es ambas cosas, y en alto grado res-
pondi Wickham. Hace muchos aos que nola veo, pero rec-
uerdo que nunca me gust y que sus modales eran autoritarios
e insolentes. Tiene fama deser juiciosa e inteligente; pero me
da la sensacin de que parte de sus cualidades se derivan de
su rango y sufortuna; otra parte, de su despotismo, y el resto,
del orgullo de su sobrino que cree que todo el que estrelacio-
nado con l tiene que poseer una inteligencia superior.Eliza-
beth reconoci que la haba retratado muy bien, y siguieron
charlando juntos hasta que lacena puso fin al juego y permiti
a las otras seoras participar de las atenciones de Wickham.
No se podaentablar una conversacin, por el ruido que arma-
ban los comensales del seor Philips; pero sus modalesencan-
taron a todo el mundo. Todo lo que deca estaba bien dicho y
todo lo que haca estaba bien hecho.Elizabeth se fue prendada
de l. De vuelta a casa no poda pensar ms que en el seor
Wickham y en todolo que le haba dicho; pero durante todo el
camino no le dieron oportunidad ni de mencionar su nombre,
yaque ni Lydia ni el seor Collins se callaron un segundo. Lydia
no paraba de hablar de la lotera, de lo quehaba perdido, de lo
que haba ganado; y Collins, con elogiar la hospitalidad de los
Philips, asegurar que nole haban importado nada sus prdidas
en el zvhist, enumerar todos los platos de la cena y repetir-
constantemente que tema que por su culpa sus primas fuesen
apretadas, tuvo ms que decir de lo quehabra podido antes de
que el carruaje parase delante de la casa de Longb-
ourn.CAPTULO XVIIAl da siguiente Elizabeth le cont a Jane
todo lo que haban hablado Wickham y ella. Janeescuch con
asombro e inters. No poda creer que Darcy fuese tan indigno
de la estimacin de Bingley; y,no obstante, no se atreva a du-
dar de la veracidad de un hombre de apariencia tan afable co-
mo Wickham.La mera posibilidad de que hubiese sufrido seme-
jante crueldad era suficiente para avivar sus ms tiernossenti-
mientos; de modo que no tena ms remedio que no pensar mal
ni del uno ni del otro, defender laconducta de ambos y atribuir
a la casualidad o al error lo que de otro modo no poda
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explicarse.Tengo la impresin deca de que ambos han si-
do defraudados, son personas, de algnmodo decepcionadas
por algo que nosotras no podemos adivinar. Quiz haya sido
gente interesada entergiversar las cosas la que los enfrent.
En fin, no podemos conjeturar las causas o las circunstancias
quelos han separado sin que ni uno ni otro sean culpa-
bles.Tienes mucha razn; y dime, mi querida Jane: Qu tie-
nes que decir en favor de esa genteinteresada que probable-
mente tuvo que ver en el asunto? Defindelos tambin, si no
nos veremos obligadasa hablar mal de alguien.Librodot Orgullo
y prejuicio Jane AustenLibrodot4141Rete de m todo lo que
quieras, pero no me hars cambiar de opinin. Querida Lizzy,
ten encuenta en qu lugar tan deshonroso sita al seor Darcy;
tratar as al favorito de su padre, a alguien al quel haba pro-
metido darle un porvenir. Es imposible. Nadie medianamente
bueno, que aprecie algo el valorde su conducta, es capaz de
hacerlo. Es posible que sus amigos ms ntimos estn tan en-
gaados respectoa l? Oh, no!Creo que es ms fcil que la
amistad del seor Bingley sea impuesta que el seor
Wickhamhaya inventado semejante historia con nombres, he-
chos, y que la cuente con tanta naturalidad. Y si no esas, que
sea el seor Darcy el que lo niegue. Adems, haba sinceridad
en sus ojos.Es realmente difcil, es lamentable. Uno no sabe
qu pensar.Perdona; uno sabe exactamente qu pensar.Las
dos jvenes charlaban en el jardn cuando fueron a avisarles de
la llegada de algunas de laspersonas de las que estaban justa-
mente hablando. El seor Bingley y sus hermanas venan para
invitarlospersonalmente al tan esperado baile de Netherfield
que haba sido fijado para el martes siguiente. LasBingley se
alegraron mucho de ver a su querida amiga, les pareca que
haba pasado un siglo desde quehaban estado juntas y contin-
uamente le preguntaban qu haba sido de ella desde su sepa-
racin. Al resto dela familia les prestaron poca atencin, a la
seora Bennet la evitaron todo lo que les fue posible, conEliza-
beth hablaron muy poco y a las dems ni siquiera les dirigieron
la palabra. Se fueron en seguida,levantndose de sus asientos
con una rapidez que dej pasmado a su hermano, salieron con
tanta prisa queparecan estar impacientes por escapar de las
atenciones de la seora Bennet.La perspectiva del baile de
Netherfield resultaba extraordinariamente apetecible a todos
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losmiembros femeninos de la familia. La seora Bennet lo tom
como un cumplido dedicado a su hija mayory se senta particu-
larmente halagada por haber recibido la invitacin del seor
Bingley en persona y no atravs de una ceremoniosa tarjeta.
Jane se imaginaba una feliz velada en compaa de sus dos
amigas y conlas atenciones del hermano, y Elizabeth pensaba
con deleite en bailar todo el tiempo con el seor Wickhamy en
ver confirmada toda la historia en las miradas y el comportam-
iento del seor Darcy. La felicidad queCatherine y Lydia antici-
paban dependa menos de un simple hecho o de una persona
en particular, porque,aunque las dos, como Elizabeth, pensa-
ban bailar la mitad de la noche con Wickham, no era ni mucho-
menos la nica pareja que poda satisfacerlas, y, al fin y al ca-
bo, un baile era un baile. Incluso Mary lleg aasegurar a su fa-
milia que tampoco a ella le disgustaba la idea de ir.Mientras
pueda tener las maanas para m dijo, me basta. No me su-
pone ningn sacrificioaceptar ocasionalmente compromisos pa-
ra la noche. Todos nos debemos a la sociedad, y confieso que
soyde los que consideran que los intervalos de recreo y espar-
cimiento son recomendables para todo el mundo.Elizabeth es-
taba tan animada por la ocasin, que a pesar de que no sola
hablarle a Collins ms quecuando era necesario, no pudo evitar
preguntarle si tena intencin de aceptar la invitacin del se-
orBingley y si as lo haca, si le pareca procedente asistir a
fiestas nocturnas. Elizabeth se qued sorprendidacuando le
contest que no tena ningn reparo al respecto, y que no te-
ma que el arzobispo ni ladyCatherine de Bourgh le censurasen
por aventurarse al baile.Le aseguro que en absoluto creo
dijo que un baile como ste, organizado por hombre deca-
tegora para gente respetable, pueda tener algo de malo. No
tengo ningn inconveniente en bailar yespero tener el honor de
hacerlo con todas mis bellas primas. Aprovecho ahora esta
oportunidad parapedirle, precisamente a usted, seorita Eliza-
beth, los dos primeros bailes, preferencia que confo que mipri-
ma Jane sepa atribuir a la causa debida, y no a un desprecio
hacia ella.Elizabeth se qued totalmente desilusionada. Ella
que se haba propuesto dedicar esos dos bailestan especiales al
seor Wickham! Y ahora tena que bailarlos con el seor Co-
llins! Haba elegido malmomento para ponerse tan contenta.
En fin, qu poda hacer? No le quedaba ms remedio que
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dejar sudicha y la de Wickham para un poco ms tarde y acep-
tar la propuesta de Collins con el mejor nimoposible. No le hi-
zo ninguna gracia su galantera porque detrs de ella se escon-
da algo ms. Por primera vezse le ocurri pensar que era ella
la elegida entre todas las hermanas para ser la seora de la ca-
sa parroquialde Hunsford y para asistir a las partidas de cua-
trillo de Rosings en ausencia de visitantes ms selectos. EstaLi-
brodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot4242idea no tar-
d en convertirse en conviccin cuando observ las crecientes
atenciones de Collins para conella y oy sus frecuentes tentati-
vas de elogiar su ingenio y vivacidad. Aunque a ella, el efecto
que causabansus encantos en este caso, ms que complacerla
la dejaba atnita, su madre pronto le dio a entender que laposi-
bilidad de aquel matrimonio le agradaba en exceso. Sin embar-
go, Elizabeth prefiri no darse poraludida, porque estaba segu-
ra de que cualquier rplica tendra como consecuencia una ser-
ia discusin.Probablemente el seor Collins nunca le hara se-
mejante proposicin, y hasta que lo hiciese era una prdidade
tiempo discutir por l.Si no hubiesen tenido que hacer los pre-
parativos para el baile de Netherfield, las Bennet menoresha-
bran llegado a un estado digno de compasin, ya que desde el
da de la invitacin hasta el del baile lalluvia no ces un mo-
mento, impidindoles ir ni una sola vez a Meryton. Ni ta, ni
oficiales, ni chismes quecontar. Incluso los centros de rosas pa-
ra el baile de Netherfield tuvieron que hacerse por encargo. La
mismaElizabeth vio su paciencia puesta a prueba con aquel
mal tiempo que suspendi totalmente los progresos desu amis-
tad con Wickham. Slo el baile del martes pudo hacer soporta-
ble a Catherine y a Lydia un viernes,sbado, domingo y lunes
como aquellos.CAPTULO XVIIIHasta que Elizabeth entr en el
saln de Netherfield y busc en vano entre el grupo de casa-
casrojas all reunidas a Wickham, no se le ocurri pensar que
poda no hallarse entre los invitados. La certezade encontrarlo
le haba hecho olvidarse de lo que con razn la habra alarma-
do. Se haba acicalado con msesmero que de costumbre y es-
taba preparada con el espritu muy alto para conquistar todo lo
quepermaneciese indmito en su corazn, confiando que era el
mejor galardn que podra conseguir en elcurso de la velada.
Pero en un instante le sobrevino la horrible sospecha de que
Wickham poda haber sidoomitido de la lista de oficiales
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invitados de Bingley para complacer a Darcy. se no era exac-
tamente elcaso. Su ausencia fue definitivamente confirmada
por el seor Denny, a quien Lydia se dirigiansiosamente, y qu-
ien les cont que el seor Wickham se haba visto obligado a ir
a la capital para resolverunos asuntos el da antes y no haba
regresado todava. Y con una sonrisa significativa aadi:No
creo que esos asuntos le hubiesen retenido precisamente hoy,
si no hubiese querido evitarencontrarse aqu con cierto caba-
llero.Lydia no oy estas palabras, pero Elizabeth s; aunque su
primera sospecha no haba sido cierta,Darcy era igualmente
responsable de la ausencia de Wickham, su antipata hacia el
primero se exasper detal modo que apenas pudo contestar
con cortesa a las amables preguntas que Darcy le hizo al acer-
carse aella poco despus. Cualquier atencin o tolerancia hacia
Darcy significaba una injuria para Wickham.Decidi no tener
ninguna conversacin con Darcy y se puso de un humor que ni
siquiera pudo disimular alhablar con Bingley, pues su ciega
parcialidad la irritaba.Pero el mal humor no estaba hecho para
Elizabeth, y a pesar de que estropearon todos sus planespara
la noche, se le pas pronto. Despus de contarle sus penas a
Charlotte Lucas, a quien haca unasemana que no vea, pronto
se encontr con nimo para transigir con todas las rarezas de
su primo y sedirigi a l. Sin embargo, los dos primeros bailes
le devolvieron la angustia, fueron como una penitencia. Elseor
Collins, torpe y solemne, disculpndose en vez de atender al
comps, y perdiendo el paso sin darsecuenta, le daba toda la
pena y la vergenza que una pareja desagradable puede dar en
un par de bailes.Librarse de l fue como alcanzar el xta-
sis.Despus tuvo el alivio de bailar con un oficial con el que pu-
do hablar del seor Wickham,enterndose de que todo el mun-
do le apreciaba. Al terminar este baile, volvi con Charlotte Lu-
cas, yestaban charlando, cuando de repente se dio cuenta de
que el seor Darcy se haba acercado a ella y leestaba pidiendo
el prximo baile, la cogi tan de sorpresa que, sin saber qu
haca, acept. Darcy se fueacto seguido y ella, que se haba
puesto muy nerviosa, se qued all deseando recuperar la cal-
ma. Charlottetrat de consolarla.Librodot Orgullo y prejuicio
Jane AustenLibrodot4343A lo mejor lo encuentras encanta-
dor.No lo quiera Dios! sa sera la mayor de todas las des-
gracias. Encontrar encantador a unhombre que debe ser
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odiado! No me desees tanto mal.Cuando se reanud el baile,
Darcy se le acerc para tomarla de la mano, y Charlotte no pu-
do evitaradvertirle al odo que no fuera una tonta y que no de-
jase que su capricho por Wickham le hiciese parecerantiptica
a los ojos de un hombre que vala diez veces ms que l. Eliza-
beth no contest. Ocup su lugaren la pista, asombrada por la
dignidad que le otorgaba el hallarse frente a frente con Darcy,
leyendo en losojos de todos sus vecinos el mismo asombro al
contemplar el acontecimiento. Estuvieron un rato sin decirpa-
labra; Elizabeth empez a pensar que el silencio iba a durar
hasta el final de los dos bailes. Al principioestaba decidida a no
romperlo, cuando de pronto pens que el peor castigo para su
pareja sera obligarle ahablar, e hizo una pequea observacin
sobre el baile. Darcy contest y volvi a quedarse callado. Des-
pusde una pausa de unos minutos, Elizabeth tom la palabra
por segunda vez y le dijo:Ahora le toca a usted decir algo, se-
or Darcy. Yo ya he hablado del baile, y usted debera haceral-
gn comentario sobre las dimensiones del saln y sobre el n-
mero de parejas.l sonri y le asegur que dira todo lo que
ella desease escuchar.Muy bien. No est mal esa respuesta
de momento. Quiz poco a poco me convenza de que losbailes
privados son ms agradables que los pblicos; pero ahora po-
demos permanecer callados.Acostumbra usted a hablar
mientras baila?Algunas veces. Es preciso hablar un poco, no
cree? Sera extrao estar juntos durante mediahora sin decir ni
una palabra. Pero en atencin de algunos, hay que llevar la
conversacin de modo que nose vean obligados a tener que de-
cir ms de lo preciso.Se refiere a usted misma o lo dice por
m?Por los dos replic Elizabeth con coquetera, pues he
encontrado un gran parecido ennuestra forma de ser. Los dos
somos insociables, taciturnos y enemigos de hablar, a menos
que esperemosdecir algo que deslumbre a todos los presentes
y pase a la posteridad con todo el brillo de un proverbio.Est-
oy seguro de que usted no es as. En cuanto a m, no sabra de-
cirlo. Usted, sin duda, cree queme ha hecho un fiel retra-
to.No puedo juzgar mi propia obra.l no contest, y pareca
que ya no abriran la boca hasta finalizar el baile, cuando l le
pregunt siella y sus hermanas iban a menudo a Meryton. Eli-
zabeth contest afirmativamente e, incapaz de resistir latenta-
cin, aadi:Cuando nos encontr usted el otro da,
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acabbamos precisamente de conocer a un nuevo amigo.El
efecto fue inmediato. Una intensa sombra de arrogancia oscu-
reci el semblante de Darcy. Pero no dijouna palabra; Eliza-
beth, aunque reprochndose a s misma su debilidad, prefiri
no continuar. Al fin, Darcyhabl y de forma obligada dijo:El
seor Wickham est dotado de tan gratos modales que cierta-
mente puede hacer amigos confacilidad. Lo que es menos cier-
to, es que sea igualmente capaz de conservarlos.l ha tenido
la desgracia de perder su amistad dijo Elizabeth enftica-
mente, de tal formaque sufrir por ello toda su vida.Darcy no
contest y se not que estaba deseoso de cambiar de tema. En
ese momento sir WilliamLucas pasaba cerca de ellos al atrave-
sar la pista de baile con la intencin de ir al otro extremo del
saln y alver al seor Darcy, se detuvo y le hizo una reverencia
con toda cortesa para felicitarle por su modo debailar y por su
pareja.Estoy sumamente complacido, mi estimado seor tan
excelente modo de bailar no se ve confrecuencia. Es evidente
que pertenece usted a los ambientes ms distinguidos. Perm-
tame decirle, sinLibrodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibro-
dot4444embargo, que su bella pareja en nada desmerece de
usted, y que espero volver a gozar de este placer,especialmen-
te cuando cierto acontecimiento muy deseado, querida Eliza-
beth (mirando a Jane y a Bingley),tenga lugar. Cuntas felici-
taciones habr entonces! Apelo al seor Darcy. Pero no quiero
interrumpirle,seor. Me agradecer que no le prive ms de la
cautivadora conversacin de esta seorita cuyos hermososojos
me estn tambin recriminando.Darcy apenas escuch esta l-
tima parte de su discurso, pero la alusin a su amigo pare-
ciimpresionarle mucho, y con una grave expresin dirigi la
mirada hacia Bingley y Jane que bailabanjuntos. No obstante,
se sobrepuso en breve y, volvindose hacia Elizabeth, dijo:La
interrupcin de sir William me ha hecho olvidar de qu estba-
mos hablando.Creo que no estbamos hablando. Sir William
no podra haber interrumpido a otra pareja entodo el saln que
tuviesen menos que decirse el uno al otro. Ya hemos probado
con dos o tres temas sinxito. No tengo ni idea de qu pode-
mos hablar ahora.Qu piensa de los libros? le pregunt l
sonriendo.Los libros! Oh, no! Estoy segura de que no lee-
mos nunca los mismos o, por lo menos, nosacamos las mismas
impresiones.Lamento que piense eso;, pero si as fuera, de
69
cualquier modo, no nos faltara tema. Podemoscomprobar
nuestras diversas opiniones.No, no puedo hablar de libros en
un saln de baile. Tengo la cabeza ocupada con otras co-
sas.En estos lugares no piensa nada ms que en el presente,
verdad? dijo l con una mirada deduda.S, siempre con-
test ella sin saber lo que deca, pues se le haba ido el pensa-
miento a otraparte, segn demostr al exclamar repentinamen-
te: Recuerdo haberle odo decir en una ocasin que ustedra-
ramente perdonaba; que cuando haba concebido un resentim-
iento, le era imposible aplacarlo. Supongo,por lo tanto, que se-
r muy cauto en concebir resentimientos Efectivamente
contest Darcy con voz firme. Y no se deja cegar alguna
vez por losprejuicios? Espero que no.Los que no cambian
nunca de opinin deben cerciorarse bien antes de juz-
gar.Puedo preguntarle cul es la intencin de estas pregun-
tas?Conocer su carcter, sencillamente dijo Elizabeth, tra-
tando de encubrir su seriedad. Estoyintentando descifrar-
lo.Y a qu conclusiones ha llegado?A ninguna dijo mene-
ando la cabeza. He odo cosas tan diferentes de usted, que no
consigoaclararme.Reconozco contest l con gravedad
que las opiniones acerca de m pueden ser muydiversas; y de-
seara, seorita Bennet, que no esbozase mi carcter en este
momento, porque tengo razonespara temer que el resultado no
reflejara la verdad.Pero si no lo hago ahora, puede que no
tenga otra oportunidad.De ningn modo deseara impedir
cualquier satisfaccin suya repuso l framente.Elizabeth no
habl ms, y terminado el baile, se separaron en silencio, los
dos insatisfechos,aunque en distinto grado, pues en el corazn
de Darcy haba un poderoso sentimiento de tolerancia haciae-
lla, lo que hizo que pronto la perdonara y concentrase toda su
ira contra otro.No haca mucho que se haban separado, cuan-
do la seorita Bingley se acerc a Elizabeth y conuna expresin
de amabilidad y desdn a la vez, le dijo:Librodot Orgullo y prej-
uicio Jane AustenLibrodot4545As que, seorita Eliza, est
usted encantada con el seor Wickham. Me he enterado por
suhermana que me ha hablado de l y me ha hecho mil pregun-
tas. Me parece que ese joven se olvid decontarle, entre mu-
chas otras cosas, que es el hijo del viejo Wickham, el ltimo ad-
ministrador del seorDarcy. Djeme que le aconseje, como
amiga, que no se fe demasiado de todo lo que le cuente,
70
porque esode que el seor Darcy le trat mal es completamen-
te falso; por el contrario, siempre ha sidoextraordinariamente
amable con l, aunque George Wickham se ha portado con el
seor Darcy de lamanera ms infame. No conozco los pormeno-
res, pero s muy bien que el seor Darcy no es de ningnmodo
el culpable, que no puede soportar ni or el nombre de George
Wickham y que, aunque mi hermanoconsider que no poda
evitar incluirlo en la lista de oficiales invitados, l se alegr
enormemente de verque l mismo se haba apartado de su ca-
mino. El mero hecho de que haya venido aqu al campo es una-
verdadera insolencia, y no logro entender cmo se ha atrevido
a hacerlo. La compadezco, seorita Eliza,por este descubrim-
iento de la culpabilidad de su favorito; pero en realidad, tenien-
do en cuenta su origen, nose poda esperar nada mejor.Su
culpabilidad y su origen parece que son para usted una misma
cosa le dijo Elizabethencolerizada; porque de lo peor que le
he odo acusarle es de ser hijo del administrador del seor
Darcy,y de eso, puedo asegurrselo, ya me haba informado
l.Le ruego que me disculpe replic la seorita Bingley,
dndose la vuelta con desprecio.Perdone mi entrometimien-
to; fue con la mejor intencin.Insolente! dijo Elizabeth para
s. Ests muy equivocada si piensas que influirs en m con-
tan mezquino ataque. No veo en l ms que tu terca ignorancia
y la malicia de Darcy.Entonces mir a su hermana mayor que
se haba arriesgado a interrogar a Bingley sobre el mismoasun-
to. Jane le devolvi la mirada con una sonrisa tan dulce, con
una expresin de felicidad y de tanta satisfaccinque indicaban
claramente que estaba muy contenta de lo ocurrido durante la
velada. Elizabeth leyal instante sus sentimientos; y en un mo-
mento toda la solicitud hacia Wickham, su odio contra losene-
migos de ste, y todo lo dems desaparecieron ante la esperan-
za de que Jane se hallase en el mejorcamino hacia su felici-
dad.Quiero saber dijo Elizabeth tan sonriente como su her-
mana lo que has odo decir del seorWickham. Pero quiz
has estado demasiado ocupada con cosas ms agradables para
pensar en una tercerapersona Si as ha sido, puedes estar se-
gura de que te perdono.No contest Jane, no me he olvi-
dado de l, pero no tengo nada grato que contarte. El se-
orBingley no conoce toda la historia e ignora las circunstanc-
ias que tanto ha ofendido al seor Darcy, peroresponde de la
71
buena conducta, de la integridad y de la honradez de su amigo,
y est firmementeconvencido de que el seor Wickham ha reci-
bido ms atenciones del seor Darcy de las que ha merecido;y
siento decir que, segn el seor Bingley y su hermana, el seor
Wickham dista mucho de ser un jovenrespetable. Me temo que
haya sido imprudente y que tenga bien merecido el haber per-
dido la consideracindel seor Darcy.El seor Bingley no
conoce personalmente al seor Wickham?No, no lo haba vis-
to nunca antes del otro da en Meryton.De modo que lo que
sabe es lo que el seor Darcy le ha contado. Estoy satisfecha.
Y qu dicede la rectora?No recuerda exactamente cmo
fue, aunque se lo ha odo contar a su amigo ms de una vez;pe-
ro cree que le fue legada slo condicionalmente.No pongo en
duda la sinceridad del seor Bingley dijo Elizabeth acalora-
damente, peroperdona que no me convenzan sus afirmacio-
nes. Hace muy bien en defender a su amigo; pero comodesco-
noce algunas partes de la historia y lo nico que sabe se lo ha
dicho l, seguir pensando de los doscaballeros lo mismo que
pensaba antes.Dicho esto, ambas hermanas iniciaron otra con-
versacin mucho ms grata para las dos. Elizabethoy encanta-
da las felices aunque modestas esperanzas que Jane abrigaba
respecto a Bingley, y le dijo todoLibrodot Orgullo y prejuicio
Jane AustenLibrodot4646lo que pudo para alentar su confian-
za. Al unrseles el seor Bingley, Elizabeth se retir y se fue a
hablarcon la seorita Lucas que le pregunt si le haba agrada-
do su ltima pareja. Elizabeth casi no tuvo tiempopara contes-
tar, porque all se les present Collins, dicindoles entusiasma-
do que haba tenido la suerte dehacer un descubrimiento im-
portantsimo.He sabido dijo, por una singular casualidad,
que est en este saln un pariente cercano demi protectora. He
tenido el gusto de or cmo el mismo caballero mencionaba a la
dama que hace loshonores de esta casa los nombres de su pri-
ma, la seorita de Bourgh, y de la madre de sta, lady Catheri-
ne.De qu modo tan maravilloso ocurren estas cosas! Quin
me iba a decir que habra de encontrar a unsobrino de lady
Catherine de Bourgh en esta reunin! Me alegro mucho de ha-
ber hecho estedescubrimiento a tiempo para poder presentarle
mis respetos, cosa que voy a hacer ahora mismo. Confo enque
me perdone por no haberlo hecho antes, pero mi total descono-
cimiento de ese parentesco me disculpa.No se ir a
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presentar usted mismo al seor Darcy?Claro que s! Le pedi-
r que me excuse por no haberlo hecho antes. No ve que es el
sobrino delady Catherine? Podr comunicarle que Su Seora
se encontraba muy bien la ltima vez que la vi.Elizabeth inten-
t disuadirle para que no hiciese semejante cosa asegurndole
que el seor Darcyconsiderara el que se dirigiese a l sin prev-
ia presentacin como una impertinencia y un atrevimiento,
msque como un cumplido a su ta; que no haba ninguna nece-
sidad de darse a conocer, y si la hubiese, lecorrespondera al
seor Darcy, por la superioridad de su rango, tomar la iniciati-
va. Collins la escuchdecidido a seguir sus propios impulsos y,
cuando Elizabeth ces de hablar, le contest:Mi querida se-
orita Elizabeth, tengo la mejor opinin del mundo de su exce-
lente criterio en todaclase de asuntos, como corresponde a su
inteligencia; pero permtame que le diga que debe haber una
grandiferencia entre las frmulas de cortesa establecidas para
los laicos y las aceptadas para los clrigos;djeme que le adv-
ierta que el oficio de clrigo es, en cuanto a dignidad, equiva-
lente al ms alto rango delreino, con tal que los que lo ejercen
se comporten con la humildad conveniente. De modo que per-
mtameque siga los dictados de mi conciencia que en esta oca-
sin me llevan a realizar lo que considero un deber.Dispense,
pues, que no siga sus consejos que en todo lo dems me servi-
rn constantemente de gua, perocreo que en este caso estoy
ms capacitado, por mi educacin y mi estudio habitual, que
una joven comousted, para decidir lo que es debido.Collins hizo
una reverencia y se alej para ir a saludar a Darcy. Elizabeth
no le perdi de vista paraver la reaccin de Darcy, cuyo asom-
bro por haber sido abordado de semejante manera fue eviden-
te. Collinscomenz su discurso con una solemne inclinacin, y,
aunque ella no lo oa, era como si lo oyese, puespoda leer en
sus labios las palabras disculpas, Hunsford y lady Cathe-
rine de Bourgh. Le irritabaque metiese la pata ante un hom-
bre como Darcy. ste le observaba sin reprimir su asombro y
cuandoCollins le dej hablar le contest con distante cortesa.
Sin embargo, Collins no se desanim y siguihablando. El des-
precio de Darcy creca con la duracin de su segundo discurso,
y, al final, slo hizo unaleve inclinacin y se fue a otro sitio. Co-
llins volvi entonces hacia Elizabeth.Le aseguro le dijo
que no tengo motivo para estar descontento de la acogida que
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el seorDarcy me ha dispensado. Mi atencin le ha complacido
en extremo y me ha contestado con la mayorfinura, hacindo-
me incluso el honor de manifestar que estaba tan convencido
de la buena eleccin de ladyCatherine, que daba por desconta-
do que jams otorgara una merced sin que fuese mereci-
da.Verdaderamente fue una frase muy hermosa. En resumen,
estoy muy contento de l.Elizabeth, que no tena el menor inte-
rs en seguir hablando con Collins, dedic su atencin casipor
entero a su hermana y a Bingley; la multitud de agradables
pensamientos a que sus observacionesdieron lugar, la hicieron
casi tan feliz como Jane. La imagin instalada en aquella gran
casa con toda lafelicidad que un matrimonio por verdadero
amor puede proporcionar, y se sinti tan dichosa que creyin-
cluso que las dos hermanas de Bingley podran llegar a gustar-
le. No le cost mucho adivinar que lospensamientos de su ma-
dre seguan los mismos derroteros y decidi no arriesgarse a
acercarse a ella para noescuchar sus comentarios. Desgracia-
damente, a la hora de cenar les toc sentarse una junto a la
otra.Elizabeth se disgust mucho al ver cmo su madre no ha-
ca ms que hablarle a lady Lucas, libre yabiertamente, de su
esperanza de que Jane se casara pronto con Bingley. El tema
era arrebatador, y laLibrodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLi-
brodot4747seora Bennet pareca que no se iba a cansar nun-
ca de enumerar las ventajas de aquella alianza. Slo conconsi-
derar la juventud del novio, su atractivo, su riqueza y el hecho
de que viviese a tres millas deLongbourn nada ms, la seora
Bennet se senta feliz. Pero adems haba que tener en cuenta
lo encantadasque estaban con Jane las dos hermanas de Bingl-
ey, quienes, sin duda, se alegraran de la unin tanto comoella
misma. Por otra parte, el matrimonio de Jane con alguien de
tanta categora era muy prometedor parasus hijas menores que
tendran as ms oportunidades de encontrarse con hombres ri-
cos. Por ltimo, era undescanso, a su edad, poder confiar sus
hijas solteras al cuidado de su hermana, y no tener que verse
ellaobligada a acompaarlas ms que cuando le apeteciese. No
haba ms remedio que tomarse estacircunstancia como un
motivo de satisfaccin, pues, en tales casos, as lo exige la etiq-
ueta; pero no habanadie que le gustase ms quedarse cmoda-
mente en casa en cualquier poca de su vida. Concluy desean-
doa la seora Lucas que no tardase en ser tan afortunada como
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ella, aunque triunfante pensaba que no habamuchas esperan-
zas.Elizabeth se esforz en vano en reprimir las palabras de su
madre, y en convencerla de queexpresase su alegra un poqui-
to ms bajo; porque, para mayor contrariedad, notaba que
Darcy, que estabasentado enfrente de ellas, estaba oyendo casi
todo. Lo nico que hizo su madre fue reprenderla por ser tan-
necia.Qu significa el seor Darcy para m? Dime, por qu
habra de tenerle miedo? No le debemosninguna atencin espe-
cial como para sentirnos obligadas a no decir nada que pueda
molestarle.Por el amor de Dios, mam, habla ms bajo!
Qu ganas con ofender al seor Darcy? Lo nicoque consegui-
rs, si lo haces, es quedar mal con su amigo.Pero nada de lo
que dijo surti efecto. La madre sigui exponiendo su parecer
con el mismodesenfado. Elizabeth cada vez se pona ms colo-
rada por la vergenza y el disgusto que estaba pasando. Nopo-
da dejar de mirar a Darcy con frecuencia, aunque cada mirada
la convenca ms de lo que se estabatemiendo. Darcy rara vez
fijaba sus ojos en la madre, pero Elizabeth no dudaba de que
su atencin estabapendiente de lo que decan. La expresin de
su cara iba gradualmente del desprecio y la indignacin a un-
aimperturbable seriedad.Sin embargo, lleg un momento en
que la seora Bennet ya no tuvo nada ms que decir, y ladyLu-
cas, que haba estado mucho tiempo bostezando ante la repeti-
cin de delicias en las que no vea laposibilidad de participar,
se entreg a los placeres del pollo y del jamn. Elizabeth respi-
r. Pero esteintervalo de tranquilidad no dur mucho; despus
de la cena se habl de cantar, y tuvo que pasar por el malrato
de ver que Mary, tras muy pocas splicas, se dispona a obseq-
uiar a los presentes con su canto. Conmiradas significativas y
silenciosos ruegos, Elizabeth trat de impedir aquella muestra
de condescendencia,pero fue intil. Mary no poda entender lo
que quera decir. Semejante oportunidad de demostrar su ta-
lentola embelesaba, y empez su cancin. Elizabeth no dejaba
de mirarla con una penosa sensacin, observabael desarrollo
del concierto con una impaciencia que no fue recompensada al
final, pues Mary, al recibirentre las manifestaciones de grati-
tud de su auditorio una leve insinuacin para que continuase,
despus deuna pausa de un minuto, empez otra cancin. Las
facultades de Mary no eran lo ms a propsito parasemejante
exhibicin; tena poca voz y un estilo afectado. Elizabeth pas
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una verdadera agona. Mir aJane para ver cmo lo soportaba
ella, pero estaba hablando tranquilamente con Bingley. Mir a
lashermanas de ste y vio que se hacan seas de burla entre
ellas, y a Darcy, que segua serio e imperturbable.Mir, por l-
timo, a su padre implorando su intervencin para que Mary no
se pasase toda la nochecantando. El cogi la indirecta y cuan-
do Mary termin su segunda cancin, dijo en voz alta:Nia,
ya basta. Has estado muy bien, nos has deleitado ya bastante;
ahora deja que se luzcan lasotras seoritas.Mary, aunque fin-
gi que no oa, se qued un poco desconcertada. A Elizabeth le
dio pena de ella ysinti que su padre hubiese dicho aquello. Se
dio cuenta de que por su inquietud, no haba obrado nadabien.
Ahora les tocaba cantar a otros.Si yo dijo entonces Co-
llins tuviera la suerte de ser apto para el canto, me gustara
muchoobsequiar a la concurrencia con una romanza. Considero
que la msica es una distraccin inocente ycompletamente
compatible con la profesin de clrigo. No quiero decir, por es-
to, que est bien el consagrarLibrodot Orgullo y prejuicio Jane
AustenLibrodot4848demasiado tiempo a la msica, pues hay,
desde luego, otras cosas que atender. El rector de una parroq-
uiatiene mucho trabajo. En primer lugar tiene que hacer un
ajuste de los diezmos que resulte beneficioso paral y no sea
oneroso para su patrn. Ha de escribir los sermones, y el tiem-
po que le queda nunca es bastantepara los deberes de la parro-
quia y para el cuidado y mejora de sus feligreses cuyas vidas
tiene la obligacinde hacer lo ms llevaderas posible. Y estimo
como cosa de mucha importancia que sea atento y conciliador-
con todo el mundo, y en especial con aquellos a quienes debe
su cargo. Considero que esto es indispensabley no puedo tener
en buen concepto al hombre que desperdiciara la ocasin de
presentar sus respetos acualquiera que est emparentado con
la familia de sus bienhechores.Y con una reverencia al seor
Darcy concluy su discurso pronunciado en voz tan alta que lo
oyla mitad del saln. Muchos se quedaron mirndolo fijamen-
te, muchos sonrieron, pero nadie se habadivertido tanto como
el seor Bennet, mientras que su esposa alab en serio a Co-
llins por haber habladocon tanta sensatez, y le coment en un
cuchicheo a lady Lucas que era muy buena persona yextrema-
damente listo.A Elizabeth le pareca que si su familia se hubie-
se puesto de acuerdo para hacer el ridculo en todolo posible
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aquella noche, no les habra salido mejor ni habran obtenido
tanto xito; y se alegraba mucho deque Bingley y su hermana
no se hubiesen enterado de la mayor parte del espectculo y
de que Bingley nofuese de esa clase de personas que les impor-
ta o les molesta la locura de la que hubiese sido testigo. Ya era-
bastante desgracia que las hermanas y Darcy hubiesen tenido
la oportunidad de burlarse de su familia; y nosaba qu le re-
sultaba ms intolerable: si el silencioso desprecio de Darcy o
las insolentes sonrisitas de lasdamas.El resto de la noche
transcurri para ella sin el mayor inters. Collins la sac de
quicio con suempeo en no separarse de ella. Aunque no consi-
gui convencerla de que bailase con l otra vez, leimpidi que
bailase con otros. Fue intil que le rogase que fuese a charlar
con otras personas y que seofreciese para presentarle a algu-
nas seoritas de la fiesta. Collins asegur que el bailar le tena
sin cuidadoy que su principal deseo era hacerse agradable a
sus ojos con delicadas atenciones, por lo que habadecidido es-
tar a su lado toda la noche. No haba nada que discutir ante tal
proyecto. Su amiga la seoritaLucas fue la nica que la consol
sentndose a su lado con frecuencia y desviando hacia ella la-
conversacin de Collins.Por lo menos as se vio libre de Darcy
que, aunque a veces se hallaba a poca distancia de elloscom-
pletamente desocupado, no se acerc a hablarles. Elizabeth lo
atribuy al resultado de sus alusiones aWickham y se alegr de
ello.La familia de Longbourn fue la ltima en marcharse. La se-
ora Bennet se las arregl para quetuviesen que esperar por
los carruajes hasta un cuarto de hora despus de haberse ido
todo el mundo, locual les permiti darse cuenta de las ganas
que tenan algunos de los miembros de la familia Bingley de
quedesapareciesen. La seora Hurst y su hermana apenas abr-
ieron la boca para otra cosa que para quejarse decansancio; se
les notaba impacientes por quedarse solas en la casa. Rechaza-
ron todos los intentos deconversacin de la seora Bennet y la
animacin decay, sin que pudieran elevarla los largos discur-
sos deCollins felicitando a Bingley y a sus hermanas por la ele-
gancia de la fiesta y por la hospitalidad y finezacon que haban
tratado a sus invitados. Darcy no dijo absolutamente nada. El
seor Bennet, tan calladocomo l, disfrutaba de la escena. Bin-
gley y Jane estaban juntos y un poco separados de los dems,
hablandoel uno con el otro. Elizabeth guard el mismo silencio
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que la seora Hurst y la seorita Bingley. InclusoLydia estaba
demasiado agotada para poder decir ms que Dios mo! Qu
cansada estoy! en medio degrandes bostezos.Cuando, por fin,
se levantaron para despedirse, la seora Bennet insisti con
mucha cortesa en sudeseo de ver pronto en Longbourn a toda
la familia, se dirigi especialmente a Bingley para manifestar-
leque se veran muy honrados si un da iba a su casa a almor-
zar con ellos en familia, sin la etiqueta de unainvitacin formal.
Bingley se lo agradeci encantado y se comprometi en el acto
a aprovechar la primeraoportunidad que se le presentase para
visitarles, a su regreso de Londres, adonde tena que ir al dasi-
guiente, aunque no tardara en estar de vuelta.Librodot Orgu-
llo y prejuicio Jane AustenLibrodot4949La seora Bennet no
caba en s de gusto y sali de la casa convencida de que con-
tando el tiemponecesario para los preparativos de la celebra-
cin, compra de nuevos coches y trajes de boda, iba a ver a
suhija instalada en Netherfield dentro de tres o cuatro meses.
Con la misma certeza y con considerable,aunque no igual agra-
do, esperaba tener pronto otra hija casada con Collins. Eliza-
beth era a la que menosquera de todas sus hijas, y si bien el
pretendiente y la boda eran ms que suficientes para ella, que-
dabaneclipsados por Bingley y por Netherfield.CAPTULO
XIXAl da siguiente, hubo otro acontecimiento en Longbourn.
Collins se declar formalmente.Resolvi hacerlo sin prdida de
tiempo, pues su permiso expiraba el prximo sbado; y como
tena plenaconfianza en el xito, emprendi la tarea de modo
metdico y con todas las formalidades que considerabade rigor
en tales casos. Poco despus del desayuno encontr juntas a la
seora Bennet, a Elizabeth y a unade las hijas menores, y se di-
rigi a la madre con estas palabras:Puedo esperar, seora,
dado su inters por su bella hija Elizabeth, que se me conceda
el honorde una entrevista privada con ella, en el transcurso de
esta misma maana?Antes de que Elizabeth hubiese tenido
tiempo de nada ms que de ponerse roja por la sorpresa, lase-
ora Bennet contest instantneamente:Oh, querido! No
faltaba ms! Estoy segura de que Elizabeth estar encantada y
de que notendr ningn inconveniente. Ven, Kitty, te necesito
arriba.Y recogiendo su labor se apresur a dejarlos solos. Eli-
zabeth la llam diciendo:Mam, querida, no te vayas. Te lo
ruego, no te vayas. El seor Collins me disculpar; pero
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notiene nada que decirme que no pueda or todo el mundo. Soy
yo la que me voy.No, no seas tonta, Lizzy. Qudate donde es-
ts. Y al ver que Elizabet, disgustada y violenta,estaba a punto
de marcharse, aadi:Lizzy, te ordeno que te quedes y que
escuches al seor Collins.Elizabeth no pudo desobedecer seme-
jante mandato. En un momento lo pens mejor y crey mssen-
sato acabar con todo aquello lo antes posible en paz y tranqui-
lidad. Se volvi a sentar y trat dedisimular con empeo, por
un lado, la sensacin de malestar, y por otro, lo que le diverta
aquel asunto. Laseora Bennet y Kitty se fueron, y entonces
Collins empez:Crame, mi querida seorita Elizabeth, que
su modestia, en vez de perjudicarla, viene a sumarsea sus otras
perfecciones. Me habra parecido usted menos adorable si no
hubiese mostrado esa pequearesistencia. Pero permtame
asegurarle que su madre me ha dado licencia para esta entre-
vista. Ya debesaber cul es el objeto de mi discurso; aunque su
natural delicadeza la lleve a disimularlo; mis intencioneshan
quedado demasiado patentes para que puedan inducir a error.
Casi en el momento en que pis esta casa,la eleg a usted para
futura compaera de mi vida. Pero antes de expresar mis senti-
mientos, quiz seaaconsejable que exponga las razones que
tengo para casarme, y por qu vine a Hertfordshire con la idea
debuscar una esposa precisamente aqu.A Elizabeth casi le dio
la risa al imaginrselo expresando sus sentimientos; y no pudo
aprovecharla breve pausa que hizo para evitar que siguiese
adelante. Collins continu:Las razones que tengo para casar-
me son: primero, que la obligacin de un clrigo encircunstan-
cias favorables como las mas, es dar ejemplo de matrimonio
en su parroquia; segundo, que estoyconvencido de que eso
contribuir poderosamente a mi felicidad; y tercero, cosa que
tal vez hubiese debidoadvertir en primer trmino, que es el
particular consejo y recomendacin de la nobilsima dama a
quientengo el honor de llamar mi protectora. Por dos veces se
ha dignado indicrmelo, aun sin habrselo yoLibrodot Orgullo
y prejuicio Jane AustenLibrodot5050insinuado, y el mismo s-
bado por la noche, antes de que saliese de Hunsford y durante
nuestra partida decuatrillo, mientras la seora Jenkinson arre-
glaba el silletn de la seorita de Bourgh, me dijo: SeorCo-
llins, tiene usted que casarse. Un clrigo como usted debe es-
tar casado. Elija usted bien, elija pensandoen m y en usted
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mismo; procure que sea una persona activa y til, de educacin
no muy elevada, perocapaz de sacar buen partido a pequeos
ingresos. ste es mi consejo. Busque usted esa mujer cuanto
antes,trigala a Hunsford y que yo la vea. Permtame, de pa-
so, decirle, hermosa prima, que no estimo como lamenor de las
ventajas que puedo ofrecerle, el conocer y disfrutar de las bon-
dades de lady Catherine deBourgh. Sus modales le parecern
muy por encima de cuanto yo pueda describirle, y la viveza e
ingenio deusted le parecern a ella muy aceptables, especial-
mente cuando se vean moderados por la discrecin y elrespeto
que su alto rango impone inevitablemente. Esto es todo en
cuanto a mis propsitos generales enfavor del matrimonio; ya
no me queda por decir ms, que el motivo de que me haya diri-
gido directamente aLongbourn en vez de buscar en mi propia
localidad, donde, le aseguro, hay muchas seoritas encantado-
ras.Pero es el caso que siendo como soy el heredero de Longb-
ourn a la muerte de su honorable padre, que ojalviva muchos
aos, no estara satisfecho si no eligiese esposa entre sus hijas,
para atenuar en todo lo posiblela prdida que sufrirn al sobre-
venir tan triste suceso que, como ya le he dicho, deseo que no
ocurra hastadentro de muchos aos. ste ha sido el motivo,
hermosa prima, y tengo la esperanza de que no me hardesme-
recer en su estima. Y ahora ya no me queda ms que expresar-
le, con las ms enfticas palabras, lafuerza de mi afecto. En lo
relativo a su dote, me es en absoluto indiferente, y no he de pe-
dirle a su padrenada que yo sepa que no pueda cumplir; de mo-
do que no tendr usted que aportar ms que las mil libras alc-
uatro por ciento que le tocarn a la muerte de su madre. Pero
no ser exigente y puede usted tener lacerteza de que ningn
reproche interesado saldr de mis labios en cuanto estemos ca-
sados.Era absolutamente necesario interrumpirle de inmedia-
to.Va usted demasiado de prisa exclam Elizabeth. Olvi-
da que no le he contestado. Djemeque lo haga sin ms rodeos.
Le agradezco su atencin y el honor que su proposicin signifi-
ca, pero nopuedo menos que rechazarla.S de sobra repli-
c Collins con un grave gesto de su mano que entre las jve-
nes es muycorriente rechazar las proposiciones del hombre a
quien, en el fondo, piensan aceptar, cuando pide supreferencia
por primera vez, y que la negativa se repite una segunda o in-
cluso una tercera vez. Por esto nome descorazona en absoluto
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lo que acaba de decirme, y espero llevarla al altar dentro de
poco.Caramba, seor! exclam Elizabeth. No s qu es-
peranzas le pueden quedar despus demi contestacin! Le ase-
guro que no soy de esas mujeres, si es que tales mujeres exis-
ten, tan temerarias quearriesgan su felicidad al azar de que las
soliciten una segunda vez. Mi negativa es muy en serio. No po-
drahacerme feliz, y estoy convencida de que yo soy la ltima
mujer del mundo que podra hacerle feliz a usted.Es ms, si su
amiga lady Catherine me conociera, me da la sensacin que
pensara que soy, en todos losaspectos, la menos indicada para
usted.Si fuera cierto que lady Catherine lo pensara dijo
Collins con la mayor gravedad peroestoy seguro de que Su
Seora la aprobara. Y crame que cuando tenga el honor de
volver a verla, lehablar en los trminos ms encomisticos de
su modestia, de su economa y de sus otras buenascualida-
des.Por favor, seor Collins, todos los elogios que me haga
sern innecesarios. Djeme juzgar porm misma y concdame
el honor de creer lo que le digo. Le deseo que consiga ser muy
feliz y muy rico, yal rechazar su mano hago todo lo que est a
mi alcance para que no sea de otro modo. Al hacerme estapro-
posicin debe estimar satisfecha la delicadeza de sus sentim-
ientos respecto a mi familia, y cuandollegue la hora podr to-
mar posesin de la herencia de Longbourn sin ningn cargo de
conciencia. Por lotanto, dejemos este asunto definitivamente
zanjado.Mientras acababa de decir esto, se levant, y estaba a
punto de salir de la sala, cuando Collins levolvi a insistir:La
prxima vez que tenga el honor de hablarle de este tema de
nuevo, espero recibircontestacin ms favorable que la que me
ha dado ahora; aunque estoy lejos de creer que es usted cruel-
conmigo, pues ya s que es costumbre incorregible de las mu-
jeres rechazar a los hombres la primera vezLibrodot Orgullo y
prejuicio Jane AustenLibrodot5151que se declaran, y puede
que me haya dicho todo eso slo para hacer ms consistente mi
peticin comocorresponde a la verdadera delicadeza del carc-
ter femenino.Realmente, seor Collins exclam Elizabeth
algo acalorada me confunde usted en exceso.Si todo lo que
he dicho hasta ahora lo interpreta como un estmulo, no s de
qu modo expresarle mirepulsa para que quede usted comple-
tamente convencido.Debe dejar que presuma, mi querida pri-
ma, que su rechaz ha sido slo de boquilla. Las razonesque
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tengo para creerlo, son las siguientes: no creo que mi mano no
merezca ser aceptada por usted ni que laposicin que le ofrez-
co deje de ser altamente apetecible. Mi situacin en la vida, mi
relacin con la familiade Bourgh y mi parentesco con usted son
circunstancias importantes en mi favor. Considere, adems,
que apesar de sus muchos atractivos, no es seguro que reciba
otra proposicin de matrimonio. Su fortuna es tanescasa que
anular, por desgracia, los efectos de su belleza y buenas cuali-
dades. As pues, como no puedodeducir de todo esto que haya
procedido sinceramente al rechazarme, optar por atribuirlo a
su deseo deacrecentar mi amor con el suspense, de acuerdo
con la prctica acostumbrada en las mujeres elegantes.Le
aseguro a usted, seor, que no me parece nada elegante ator-
mentar a un hombre respetable.Preferira que me hiciese el
cumplido de creerme. Le agradezco una y mil veces el honor
que me ha hechocon su proposicin, pero me es absolutamente
imposible aceptarla. Mis sentimientos, en todos los aspec-
tos,me lo impiden. Se puede hablar ms claro? No me consi-
dere como a una mujer elegante que pretendetorturarle, sino
como a un ser racional que dice lo que siente de todo cora-
zn.Es siempre encantadora! exclam l con tosca galan-
tera. No puedo dudar de que miproposicin ser aceptada
cuando sea sancionada por la autoridad de sus excelentes pa-
dres.Ante tal empeo de engaarse a s mismo, Elizabeth no
contest y se fue al instante sin decirpalabra, decidida, en el
caso de que Collins persistiese en considerar sus reiteradas ne-
gativas como unfrvolo sistema de estmulo, a recurrir a su pa-
dre, cuyo rechazo sera formulado de tal modo que resultarai-
napelable y cuya actitud, al menos, no podra confundirse con
la afectacin y la coquetera de una damaelegante.CAPTULO
XXA Collins no lo dejaron mucho tiempo meditar en silencio el
xito de su amor; porque la seoraBennet que se haba queda-
do en el vestbulo esperando el final de la conversacin, en
cuanto vio queElizabeth abra la puerta y se diriga con paso
veloz a la escalera, entr en el comedor y felicit a Collins,con-
gratulndose por el venturoso proyecto de la cercana unin.
Despus de aceptar y devolver esasfelicitaciones con el mismo
alborozo, Collins procedi a explicar los detalles de la entrevis-
ta, de cuyoresultado estaba satisfecho, pues la firme negativa
de su prima no poda provenir, naturalmente, ms que desu
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tmida modestia y de la delicadeza de su carcter.Pero sus no-
ticias sobresaltaron a la seora Bennet. Tambin ella hubiese
querido creer que su hijahaba tratado nicamente de animar a
Collins al rechazar sus proposiciones; pero no se atreva a ad-
mitirlo,y as se lo manifest a Collins.Lo importante
aadi es que Lizzy entre en razn. Hablar personalmente
con ella de esteasunto. Es una chica muy terca y muy loca y no
sabe lo que le conviene, pero ya se lo har saber yo.Perdne-
me que la interrumpa exclam Collins, pero si en realidad
es terca y loca, no s si,en conjunto, es una esposa deseable
para un hombre en mi situacin, que naturalmente busca felici-
dad en elmatrimonio. Por consiguiente, si insiste en rechazar
mi peticin, acaso sea mejor no forzarla a que meacepte, porq-
ue si tiene esos defectos, no contribuira mucho que digamos a
mi ventura.Me ha entendido mal dijo la seora Bennet alar-
mada. Lizzy es terca slo en estos asuntos.En todo lo dems
es la muchacha ms razonable del mundo. Acudir directamen-
te al seor Bennet y nodudo de que pronto nos habremos pues-
to de acuerdo con ella.Librodot Orgullo y prejuicio Jane Aus-
tenLibrodot5252Sin darle tiempo a contestar, vol al encuen-
tro de su marido y al entrar en la biblioteca exclam:Oh, se-
or Bennet! Te necesitamos urgentemente. Estamos en un apr-
ieto. Es preciso que vayas yconvenzas a Elizabeth de que se ca-
se con Collins, pues ella ha jurado que no lo har y si no te das
prisa,Collins cambiar de idea y ya no la querr.Al entrar su
mujer, el seor Bennet levant los ojos del libro y los fij en su
rostro con unacalmosa indiferencia que la noticia no alter en
absoluto. No he tenido el placer de entenderte dijocuando
ella termin su perorata. De qu ests hablando? Del se-
or Collins y Lizzy. Lizzy dice que nose casar con el seor Co-
llins, y el seor Collins empieza a decir que no se casar con
Lizzy.Y qu voy a hacer yo? Me parece que no tiene remed-
io.Hblale t a Lizzy. Dile que quieres que se case con
l.Mndale que baje. Oir mi opinin.La seora Bennet toc
la campanilla y Elizabeth fue llamada a la biblioteca.Ven, hija
ma dijo su padre en cuanto la joven entr. Te he enviado a
buscar para un asuntoimportante. Dicen que Collins te ha he-
cho proposiciones de matrimonio, es cierto?Elizabeth dijo que
s.Muy bien; y dicen que las has rechazado.As es, pa-
p.Bien. Ahora vamos al grano. Tu madre desea que lo
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aceptes. No es verdad, seora Bennet?S, o de lo contrario no
la quiero ver ms.Tienes una triste alternativa ante ti, Eliza-
beth. Desde hoy en adelante tendrs que renunciar auno de tus
padres. Tu madre no quiere volver a verte si no te casas con
Collins, y yo no quiero volver averte si te casas con l.Elizabeth
no pudo menos que sonrer ante semejante comienzo; pero la
seora Bennet, que estabaconvencida de que su marido aboga-
ra en favor de aquella boda, se qued decepcionada.Qu
significa, seor Bennet, ese modo de hablar? Me habas prome-
tido que la obligaras acasarse con el seor Collins.Querida
ma contest su marido, tengo que pedirte dos pequeos
favores: primero, que medejes usar libremente mi entendim-
iento en este asunto, y segundo, que me dejes disfrutar solo de
mibiblioteca en cuanto puedas.Sin embargo, la seora Bennet,
a pesar de la decepcin que se haba llevado con su marido, ni
aunas se dio por vencida. Habl a Elizabeth una y otra vez, ha-
lagndola y amenazndola alternativamente.Trat de que Jane
se pusiese de su parte; pero Jane, con toda la suavidad posible,
prefiri no meterse.Elizabeth, unas veces con verdadera serie-
dad, y otras en broma, replic a sus ataques; y aunque cambi
dehumor, su determinacin permaneci inquebranta-
ble.Collins, mientras tanto, meditaba en silencio todo lo que
haba pasado. Tena demasiado buenconcepto de s mismo para
comprender qu motivos podra tener su prima para rechazar-
le, y, aunque heridoen su amor propio, no sufra lo ms mni-
mo. Su inters por su prima era meramente imaginario; laposi-
bilidad de que fuera merecedora de los reproches de su madre,
evitaba que l sintiese algn pesar.Mientras reinaba en la fami-
lia esta confusin, lleg Charlotte Lucas que vena a pasar el
da conellos. Se encontr con Lydia en el vestbulo, que corri
hacia ella para contarle en voz baja lo que estabapasan-
do.Me alegro de que hayas venido, porque hay un jaleo
aqu ! Qu crees que ha pasado estamaana? El seor Co-
llins se ha declarado a Elizabeth y ella le ha dado calabazas.Li-
brodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot5353Antes de
que Charlotte hubiese tenido tiempo para contestar, apareci
Kitty, que vena a darle lamisma noticia. Y en cuanto entraron
en el comedor, donde estaba sola la seora Bennet, ella tam-
binempez a hablarle del tema. Le rog que tuviese compa-
sin y que intentase convencer a Lizzy de quecediese a los
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deseos de toda la familia.Te ruego que intercedas, querida
Charlotte aadi en tono melanclico, ya que nadie estde
mi parte, me tratan cruelmente, nadie se compadece de mis
pobres nervios.Charlotte se ahorr la respuesta, pues en ese
momento entraron Jane y Elizabeth.Ah est continu la se-
ora Bennet, como si no pasase nada, no le importamos un
bledo, sedesentiende de todo con tal de salirse con la suya. Te
voy a decir una cosa: si se te mete en la cabeza seguirrecha-
zando de esa manera todas las ofertas de matrimonio que te
hagan, te quedars solterona; y no squin te va a mantener
cuando muera tu padre. Yo no podr, te lo advierto. Desde hoy,
he acabado contigopara siempre. Te he dicho en la biblioteca
que no volvera a hablarte nunca; y lo que digo, lo cumplo. No
leencuentro el gusto a hablar con hijas desobedientes. Ni con
nadie. Las personas que como yo sufrimos delos nervios, no so-
mos aficionados a la charla. Nadie sabe lo que sufro! Pero pa-
sa siempre lo mismo. A losque no se quejan, nadie les compa-
dece.Las hijas escucharon en silencio los lamentos de su ma-
dre. Saban que si intentaban hacerlarazonar o calmarla, slo
conseguiran irritarla ms. De modo que sigui hablando sin
que nadie lainterrumpiera, hasta que entr Collins con aire
ms solemne que de costumbre. Al verle, la seora Bennetdijo
a las muchachas:Ahora os pido que os callis la boca y nos
dejis al seor Collins y a m para que podamoshablar un ra-
to.Elizabeth sali en silencio del cuarto; Jane y Kitty la siguie-
ron, pero Lydia no se movi, decidida aescuchar todo lo que
pudiera. Charlotte, detenida por la cortesa del seor Collins,
cuyas preguntas acercade ella y de su familia se sucedan sin
interrupcin, y tambin un poco por la curiosidad, se limit aa-
cercarse a la ventana fingiendo no escuchar. Con voz triste, la
seora Bennet empez as su conversacin:Oh, seor Co-
llins!Mi querida seora respondi l, ni una palabra ms
sobre este asunto. Estoy muy lejoscontinu con un acento
que denotaba su indignacin de tener resentimientos por la
actitud de su hija.Es deber de todos resignarse por los males
inevitables; y es especialmente un deber para m, que he teni-
dola fortuna de verme tan joven en tal elevada posicin; confo
en que sabr resignarme. Puede que mihermosa prima, al no
querer honrarme con su mano, no haya disminuido mi positiva
felicidad. Heobservado a menudo que la resignacin nunca es
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tan perfecta como cuando la dicha negada comienza aperder
en nuestra estimacin algo de valor. Espero que no supondr
usted que falto al respeto de su familia,mi querida seora, al
retirar mis planes acerca de su hija sin pedirles a usted y al se-
or Bennet queinterpongan su autoridad en mi favor. Temo
que mi conducta, por haber aceptado mi rechazo de labios de-
su hija y no de los de ustedes, pueda ser censurable. Pero to-
dos somos capaces de cometer errores. Estoyseguro de haber
procedido con la mejor intencin en este asunto. Mi objetivo
era procurarme una amablecompaera con la debida conside-
racin a las ventajas que ello haba de aportar a toda su famil-
ia. Si miproceder ha sido reprochable, les ruego que me perdo-
nen.CAPTULO XXILas discusiones sobre el ofrecimiento de
Collins tocaban a su fin; Elizabeth ya no tena quesoportar ms
que esa sensacin incmoda, que inevitablemente se deriva de
tales situaciones, y, de vez encuando algunas alusiones punti-
llosas de su madre. En cuanto al caballero, no demostraba es-
tar turbado, niabatido, ni trataba de evitar a Elizabeth, sino
que expresaba sus sentimientos con una actitud de rigidez
ycon un resentido silencio. Casi no le hablaba; y aquellas asid-
uas atenciones tan de apreciar por su parte, lasLibrodot Orgu-
llo y prejuicio Jane AustenLibrodot5454dedic todo el da a la
seorita Lucas que le escuchaba amablemente, proporcionan-
do a todos y en especiala su amiga Elizabeth un gran alivio.A la
maana siguiente, el mal humor y el mal estado de salud de la
seora Bennet no habanamainado. El seor Collins tambin
sufra la herida de su orgullo. Elizabeth crey que su resentim-
ientoacortara su visita; pero los planes del seor Collins no pa-
recieron alterarse en lo ms mnimo. Habapensado desde un
principio marcharse el sbado y hasta el sbado pensaba que-
darse.Despus del almuerzo las muchachas fueron a Meryton
para averiguar si Wickham habaregresado, y lamentar su au-
sencia en el baile de Netherfield. Le encontraron al entrar en
el pueblo y lasacompa a casa de su ta, donde se charl largo
y tendido sobre su ausencia y su desgracia y laconsternacin
que a todos haba producido. Pero ante Elizabeth reconoci vo-
luntariamente que su ausenciahaba sido premeditada.Al
acercarse el momento dijo me pareci que hara mejor en
no encontrarme con Darcy,pues el estar juntos en un saln du-
rante tantas horas hubiera sido superior a mis fuerzas y la
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situacin podahaberse hecho desagradable, adems, a otras
personas.Elizabeth aprob por completo la conducta de
Wickham y ambos la discutieron ampliamentehacindose elog-
ios mutuos mientras iban hacia Longbourn, adonde Wickham y
otro oficial acompaaron alas muchachas. Durante el paseo
Wickham se dedic por entero a Elizabeth, y le proporcion
una doblesatisfaccin: recibir sus cumplidos y tener la ocasin
de presentrselo a sus padres.Al poco rato de haber llegado,
trajeron una carta para Jane. Vena de Netherfield y la joven la-
abri inmediatamente. El sobre contena una hojita de papel
muy elegante y satinado, cubierta por laescritura de una her-
mosa y gil mano de mujer. Elizabeth not que el semblante de
su hermana cambiaba alleer y que se detena fijamente en de-
terminados prrafos. Jane se sobrepuso en seguida; dej la car-
ta y tratde intervenir con su alegra de siempre en la conver-
sacin de todos; pero Elizabeth senta tanta curiosidadque in-
cluso dej de prestar atencin a Wickham. Y en cuanto l y su
compaero se fueron, Jane la invitcon una mirada a que la
acompaase al piso de arriba. Una vez en su cuarto, Jane le
mostr la carta y ledijo:Es de Caroline Bingley; su contenido
me ha sorprendido muchsimo. Todos los de la casa hanaban-
donado Netherfield y a estas horas estn de camino a la capi-
tal, de donde no piensan regresar. Oye loque dice.Jane ley en
voz alta el primer prrafo donde se manifestaba que haban de-
cidido ir con suhermano a Londres y que tenan la intencin de
comer aquel mismo da en la calle Grosvenor, donde elseor
Hurst tena su casa. Lo siguiente estaba redactado de la sigu-
iente forma: No siento dejarHertfordshire ms que por ti,
queridsima amiga; pero espero volver a disfrutar ms adelante
de losdeliciosos momentos que pasamos juntas y entre tanto
podemos aminorar la pena de la separacin concartas muy fre-
cuentes y efusivas. Cuento con tu correspondencia. Elizabeth
escuch todas estas soberbiasexpresiones con impasibilidad
por la desconfianza que le merecan. Le sorprenda la precipi-
tacin con laque se haban marchado, pero en realidad no vea
por qu lamentarlo. No poda suponerse que el hecho deque
ellas no estuviesen en Netherfield impidiese venir a Bingley; y
en cuanto a la ausencia de las damas,estaba segura de que Ja-
ne se consolara con la presencia del hermano.Es una lstima
le dijo despus de una breve pausa que no hayas podido
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ver a tus amigasantes de que se fueran. Pero no podemos te-
ner la esperanza de que ese ms adelante de futura felici-
dadque tu amiga tanto desea llegue antes de lo que ella cree y
que esa estupenda relacin que habis tenidocomo amigas se
renueve con mayor satisfaccin como hermanas? Ellas no van a
detener al seor Bingleyen Londres.Caroline dice que decidi-
damente ninguno volver a Hertfordshire este invierno. Te lo
leer:Cuando mi hermano nos dej ayer, se imaginaba que los
asuntos que le llamaban a Londres podrandespacharse en tres
o cuatro das; pero como sabemos que no ser as y convenci-
das, al mismo tiempo, deque cuando Charles va a la capital no
tiene prisa por volver, hemos determinado irnos con l para
que notenga que pasarse las horas que le quedan libres en un
hotel, sin ninguna comodidad. Muchas de nuestrasComment:
La calle Grovesnor:En aquel tiempo una calle muy demoda en
el oeste de Londres. Lacalle Grovesnor va de la calle NewBond
a Park Lane. Ahora laocupan principalmente oficinas ytiendas
y en la plaza del mismonombre se encuentra lo que loslondi-
nenses denominan de formasarcstica ala pequea Amri-
ca,conjunto de edificios de laEmbajada de Estados Unidos.Li-
brodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot5555relaciones
estn ya all para pasar el invierno; me gustara saber si usted,
queridsima amiga, piensa hacer lomismo; pero no lo creo posi-
ble. Deseo sinceramente que las navidades en Hertfordshire
sean prdigas enlas alegras propias de esas festividades, y
que sus galanes sean tan numerosos que les impidan sentir la-
prdida de los tres caballeros que les arrebatamos.Por lo
tanto, es evidente aadi Jane que el seor Bingley no va a
volver este invierno.Lo nico que es evidente es que la seo-
rita Bingley es la que dice que l no va a volver.Por qu lo
crees as? Debe de ser cosa del seor Bingley: No depende de
nadie. Pero no losabes todo an. Voy a leerte el pasaje que ms
me hiere. No quiero ocultarte nada. El seor Darcy estimpa-
ciente por ver a su hermana, y la verdad es que nosotras no es-
tamos menos deseosas de verla. Creoque Georgina Darcy no
tiene igual por su belleza, elegancia y talento, y el afecto que
nos inspira a Louisa ya m aumenta con la esperanza que abri-
gamos de que sea en el futuro nuestra hermana. No s si algu-
na vezle he manifestado a usted mi sentir sobre este particular;
pero no quiero irme sin confirselo, y me figuroque lo
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encontrar muy razonable. Mi hermano ya siente gran admira-
cin por ella, y ahora tendr frecuentesocasiones de verla con
la mayor intimidad. La familia de Georgina desea esta unin
tanto como nosotras, yno creo que me ciegue la pasin de her-
mana al pensar que Charles es muy capaz de conquistar el co-
raznde cualquier mujer. Con todas estas circunstancias en fa-
vor de esta relacin y sin nada que la impida, nopuedo equivo-
carme, queridsima Jane, si tengo la esperanza de que se reali-
ce el acontecimiento que traerala felicidad a tantos se-
res.Qu opinas de este prrafo, Lizzy? pregunt Jane al
terminar de leer. No est bastanteclaro? No expresa clara-
mente que Caroline ni espera ni desea que yo sea su hermana,
que estcompletamente convencida de la indiferencia de su
hermano, y que si sospecha la naturaleza de missentimientos
hacia l, se propone, con toda amabilidad, eso s, ponerme en
guardia? Puede darse otrainterpretacin a este asunto?S se
puede. Yo lo interpreto de modo muy distinto. Quieres saber
cmo?Claro que s.Te lo dir en pocas palabras. La seorita
Bingley se ha dado cuenta de que su hermano estenamorado
de ti y ella quiere que se case con la seorita Darcy. Se ha ido
a la capital detrs de l, con laesperanza de retenerlo all, y
trata de convencerte de que a Bingley no le importas nada.Jane
lo neg con la cabeza.As es, Jane; debes creerme. Nadie que
os haya visto juntos puede dudar del cario de Bingley.Su her-
mana no lo duda tampoco, no es tan tonta. Si hubiese visto en
Darcy la mitad de ese afecto hacia ella,ya habra encargado el
traje de novia. Pero lo que pasa es lo siguiente: que no somos
lo bastante ricas ni lobastante distinguidas para ellos. Si la se-
orita Bingley tiene tal afn en casar a la seorita Darcy con
suhermano, es porque de este modo le sera a ella menos difcil
casarse con el propio Darcy; lo que me pareceun poco ingenuo
por su parte. Pero me atrevera a creer que lograra sus anhe-
los si no estuviese de pormedio la seorita de Bourgh. Sin em-
bargo, t no puedes pensar en serio que por el hecho de que la
seoritaBingley te diga que a su hermano le gusta la seorita
Darcy, l est menos enamorado de ti de lo que estabael jueves
al despedirse; ni que le sea posible a su hermana convencerle
de que en vez de quererte a ti quieraa la seorita Darcy.Si
nuestra opinin sobre la seorita Bingley fuese la misma re-
puso Jane, tu explicacin metranquilizara. Pero me consta
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que eres injusta con ella. Caroline es incapaz de engaar a na-
die; lo nicoque puedo esperar en este caso es que se est en-
gaando a s misma.Eso es. No poda habrsete ocurrido una
idea mejor, ya que la ma no te consuela. Supn que seengaa.
As quedars bien con ella y vers que no tienes por qu preo-
cuparte.Pero Lizzy, puedo ser feliz, aun suponiendo lo me-
jor, al aceptar a un hombre cuyas hermanas yamigos desean
que se case con otra?Librodot Orgullo y prejuicio Jane Aus-
tenLibrodot5656Eso debes decidirlo t misma dijo Eliza-
beth, si despus de una madura reflexinencuentras que la
desgracia de disgustar a sus hermanas es ms que equivalente
a la felicidad de ser sumujer, te aconsejo, desde luego, que re-
chaces a Bingley.Qu cosas tienes! dijo Jane con una leve
sonrisa. Debes saber que aunque me apenaramucho su desa-
probacin, no vacilara.Ya me lo figuraba, y siendo as, no
creo que pueda compadecerme de tu situacin.Pero si no
vuelve en todo el invierno, mi eleccin no servir de nada.
Pueden pasar tantas cosasen seis meses!Elizabeth rechazaba
la idea de que Bingley no volviese; le pareca sencillamente
una sugerencia delos interesados deseos de Caroline, y no po-
da suponer ni por un momento que semejantes deseos, tanto
silos manifestaba clara o encubiertamente, influyesen en el ani-
mo de un hombre tan independiente.Expuso a su hermana lo
ms elocuentemente que pudo su modo de ver, y no tard en
observar elbuen efecto de sus palabras. Jane era por naturale-
za optimista, lo que la fue llevando gradualmente a laesperan-
za de que Bingley volvera a Netherfield y llenara todos los
anhelos de su corazn, aunque la dudala asaltase de vez en
cuando.Acordaron que no informaran a la seora Bennet ms
que de la partida de la familia, para que nose alarmase demas-
iado; pero se alarm de todos modos bastante; y lament la tre-
menda desgracia de quelas damas se hubiesen marchado pre-
cisamente cuando haban intimado tanto. Se doli mucho de
ello, perose consol pensando que Bingley no tardara en vol-
ver para comer en Longbourn, y acab declarando que apesar
de que le haban invitado a comer slo en familia, tendra buen
cuidado de preparar para aquel dados platos de prime-
ra.CAPTULO XXIILos Bennet fueron invitados a comer con los
Lucas, y de nuevo la seorita Lucas tuvo laamabilidad de escu-
char a Collins durante la mayor parte del da. Elizabeth
90
aprovech la primeraoportunidad para darle las gracias.Esto
le pone de buen humor. Te estoy ms agradecida de lo que
puedas imaginar le dijo.Charlotte le asegur que se alegraba
de poder hacer algo por ella, y que eso le compensaba elpeque-
o sacrificio que le supona dedicarle su tiempo. Era muy ama-
ble de su parte, pero la amabilidad deCharlotte iba ms lejos
de lo que Elizabeth poda sospechar: su objetivo no era otro
que evitar que Collinsle volviese a dirigir sus cumplidos a su
amiga, atrayndolos para s misma. ste era el plan de Charlot-
te, ylas apariencias le fueron tan favorables que al separarse
por la noche casi habra podido dar por descontadoel xito, si
Collins no tuviese que irse tan pronto de Hertfordshire. Pero al
concebir esta duda, no hacajusticia al fogoso e independiente
carcter de Collins; a la maana siguiente se escap de Longb-
ourn conadmirable sigilo y corri a casa de los Lucas para ren-
dirse a sus pies. Quiso ocultar su salida a sus primasporque si
le hubiesen visto habran descubierto su intencin, y no quera
publicarlo hasta estar seguro delxito; aunque se senta casi
seguro del mismo, pues Charlotte le haba animado lo bastan-
te, pero desde suaventura del mircoles estaba un poco falto
de confianza. No obstante, recibi una acogida muy halage-
a.La seorita Lucas le vio llegar desde una ventana, y al ins-
tante sali al camino para encontrarse con lcomo de casuali-
dad. Pero poco poda ella imaginarse cunto amor y cunta elo-
cuencia le esperaban.En el corto espacio de tiempo que deja-
ron los interminables discursos de Collins, todo quedarregla-
do entre ambos con mutua satisfaccin. Al entrar en la casa,
Collins le suplic con el corazn quesealase el da en que iba
a hacerle el ms feliz de los hombres; y aunque semejante soli-
citud deba seraplazada de momento, la dama no deseaba jugar
con su felicidad. La estupidez con que la naturaleza lahaba do-
tado privaba a su cortejo de los encantos que pueden inclinar a
una mujer a prolongarlo; a laLibrodot Orgullo y prejuicio Jane
AustenLibrodot5757seorita Lucas, que lo haba aceptado sola-
mente por el puro y desinteresado deseo de casarse, no leim-
portaba lo pronto que este acontecimiento habra de realizar-
se.Se lo comunicaron rpidamente a sir William y a lady Lucas
para que les dieran suconsentimiento, que fue otorgado con la
mayor presteza y alegra. La situacin de Collins le converta
enun partido muy apetecible para su hija, a quien no podan
91
legar ms que una escasa fortuna, y lasperspectivas de un futu-
ro bienestar eran demasiado tentadoras. Lady Lucas se puso a
calcular seguidamentey con ms inters que nunca cuntos
aos ms podra vivir el seor Bennet, y sir William expres
suopinin de que cuando Collins fuese dueo de Longbourn se-
ra muy conveniente que l y su mujer hiciesensu aparicin en
St. James. Total que toda la familia se regocij muchsimo por
la noticia. Las hijas menorestenan la esperanza de ser presen-
tadas en sociedad un ao o dos antes de lo que lo habran he-
cho de no serpor esta circunstancia. Los hijos se vieron libres
del temor de que Charlotte se quedase soltera. Charlotteestaba
tranquila. Haba ganado la partida y tena tiempo para conside-
rarlo. Sus reflexiones eran en generalsatisfactorias. A decir
verdad, Collins no era ni inteligente ni simptico, su compaa
era pesada y su cariopor ella deba de ser imaginario. Pero, al
fin y al cabo, sera su marido. A pesar de que Charlotte no ten-
auna gran opinin de los hombres ni del matrimonio, siempre
lo haba ambicionado porque era la nicacolocacin honrosa
para una joven bien educada y de fortuna escasa, y, aunque no
se pudiese asegurar quefuese una fuente de felicidad, siempre
sera el ms grato recurso contra la necesidad. Este recurso
era lo queacababa de conseguir, ya que a los veintisiete aos
de edad, sin haber sido nunca bonita, era una verdaderasuerte
para ella. Lo menos agradable de todo era la sorpresa que se
llevara Elizabeth Bennet, cuya amistadvaloraba ms que la de
cualquier otra persona. Elizabeth se quedara boquiabierta y
probablemente no loaprobara; y, aunque la decisin ya estaba
tomada, la desaprobacin de Elizabeth le iba a doler mu-
cho.Resolvi comunicrselo ella misma, por lo que recomend
a Collins, cuando regres a Longbourn a comer,que no dijese
nada de lo sucedido. Naturalmente, l le prometi como era
debido que guardara el secreto;pero su trabajo le cost, porq-
ue la curiosidad que haba despertado su larga ausencia estall
a su regreso enpreguntas tan directas que se necesitaba mu-
cha destreza para evadirlas; por otra parte, representaba pa-
raCollins una verdadera abnegacin, pues estaba impaciente
por pregonar a los cuatro vientos su xitoamoroso.Al da sigu-
iente tena que marcharse, pero como haba de ponerse de ca-
mino demasiado tempranopara poder ver a algn miembro de
la familia, la ceremonia de la despedida tuvo lugar en el
92
momento enque las seoras fueron a acostarse. La seora Ben-
net, con gran cortesa y cordialidad, le dijo que sealegrara mu-
cho de verle en Longbourn de nuevo cuando sus dems com-
promisos le permitieran visitarles.Mi querida seora repu-
so Collins, agradezco particularmente esta invitacin porque-
deseaba mucho recibirla; tenga la seguridad de que la aprove-
char lo antes posible.Todos se quedaron asombrados, y el se-
or Bennet, que de ningn modo deseaba tan rpidoregreso, se
apresur a decir:Pero, no hay peligro de que lady Catherine
lo desapruebe esta vez? Vale ms que seanegligente con sus
parientes que corra el riesgo de ofender a su patrona.Queri-
do seor respondi Collins, le quedo muy reconocido por
esta amistosa advertencia,y puede usted contar con que no da-
r un solo paso que no est autorizado por Su Seora.Todas
las precauciones son pocas. Arrisguese a cualquier cosa me-
nos a incomodarla, y si creeusted que pueden dar lugar a ello
sus visitas a nuestra casa, cosa que considero ms que posible,
qudesetranquilamente en la suya y consulese pensando que
nosotros no nos ofenderemos.Crame, mi querido seor, mi
gratitud aumenta con sus afectuosos consejos, por lo que le-
prevengo que en breve recibir una carta de agradecimiento
por lo mismo y por todas las otras pruebas deconsideracin
que usted me ha dado durante mi permanencia en Hertfordshi-
re. En cuanto a mis hermosasprimas, aunque mi ausencia no
ha de ser tan larga como para que haya necesidad de hacerlo,
me tomar lalibertad de desearles salud y felicidad, sin except-
uar a mi prima Elizabeth.Despus de los cumplidos de rigor,
las seoras se retiraron. Todas estaban igualmentesorprendi-
das al ver que pensaba volver pronto. La seora Bennet quera
atribuirlo a que se proponaComment: Presentadas ensocie-
dad. Normalmente lapresentacin en sociedad de lasjvenes
damas se efectuaba en laCorte en el transcurso de unarecep-
cin real a cargo de unaseora casada que a su vez yahaba si-
do presentada en la Corte.La reina Isabel II aboli estacostum-
bre.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot5858diri-
girse a una de sus hijas menores, por lo que determin conven-
cer a Mary para que lo aceptase. Esta, enefecto, apreciaba a
Collins ms que las otras; encontraba en sus reflexiones una
solidez que a menudo ladeslumbraba, y aunque de ningn mo-
do le juzgaba tan inteligente como ella, crea que si se le
93
animaba aleer y a aprovechar un ejemplo como el suyo, podra
llegar a ser un compaero muy agradable. Pero a lamaana si-
guiente todo el plan se qued en agua de borrajas, pues la se-
orita Lucas vino a visitarles justodespus del almuerzo y en
una conversacin privada con Elizabeth le relat el suceso del
da anterior.A Elizabeth ya se le haba ocurrido uno o dos das
antes la posibilidad de que Collins se creyeseenamorado de su
amiga, pero que Charlotte le alentase le pareca tan imposible
como que ella misma lohiciese. Su asombro, por consiguiente,
fue tan grande que sobrepas todos los lmites del decoro y no
pudoreprimir gritarle:Comprometida con el seor Collins!
Cmo es posible, Charlotte?Charlotte haba contado la histor-
ia con mucha serenidad, pero ahora se senta momentnea-
menteconfusa por haber recibido un reproche tan directo; aun-
que era lo que se haba esperado. Pero se recuperpronto y di-
jo con calma:De qu te sorprendes, Elizabeth? Te parece
increble que el seor Collins haya sido capaz deprocurar la es-
timacin de una mujer por el hecho de no haber sido afortuna-
do contigo?Pero, entretanto, Elizabeth haba recuperado la cal-
ma, y haciendo un enorme esfuerzo fue capaz deasegurarle con
suficiente firmeza que le encantaba la idea de su parentesco y
que le deseaba toda lafelicidad del mundo.S lo que sientes
repuso Charlotte. Tienes que estar sorprendida, sorprendi-
dsima, haciendotan poco que el seor Collins deseaba casarse
contigo. Pero cuando hayas tenido tiempo de pensarlo bien,es-
pero que comprenders lo que he hecho. Sabes que no soy ro-
mntica. Nunca lo he sido. No busco msque un hogar confor-
table, y teniendo en cuenta el carcter de Collins, sus relacio-
nes y su posicin, estoyconvencida de que tengo tantas proba-
bilidades de ser feliz con l, como las que puede tener la mayo-
ra dela gente que se casa.Elizabeth le contest dulcemen-
te:Es indudable.Y despus de una pausa algo embarazosa,
fueron a reunirse con el resto de la familia. Charlotte semarch
en seguida y Elizabeth se qued meditando lo que acababa de
escuchar. Tard mucho en hacerse ala idea de un casamiento
tan disparatado. Lo raro que resultaba que Collins hubiese he-
cho dosproposiciones de matrimonio en tres das, no era nada
en comparacin con el hecho de que hubiese sidoaceptado.
Siempre crey que las teoras de Charlotte sobre el matrimonio
no eran exactamente como lassuyas, pero nunca supuso que al
94
ponerlas en prctica sacrificase sus mejores sentimientos a co-
sasmundanas. Y al dolor que le causaba ver cmo su amiga se
haba desacreditado y haba perdido mucha dela estima que le
tena, se aada el penoso convencimiento de que le sera im-
posible ser feliz con la suerteque haba elegido.CAPTULO
XXIIIElizabeth estaba sentada con su madre y sus hermanas
meditando sobre lo que haba escuchado ysin saber si deba o
no contarlo, cuando apareci el propio Sir William Lucas, env-
iado por su hija, paraanunciar el compromiso a la familia. En-
tre muchos cumplidos y congratulndose de la unin de las
doscasas, revel el asunto a una audiencia no slo estupefacta,
sino tambin incrdula, pues la seora Bennet,con ms obsti-
nacin que cortesa, afirm que deba de estar completamente
equivocado, y Lydia, siempreindiscreta y a menudo mal educa-
da, exclam alborotadamente:Librodot Orgullo y prejuicio Jane
AustenLibrodot5959Santo Dios! Qu est usted diciendo,
sir William? No sabe que el seor Collins quierecasarse con
Elizabeth?Slo la condescendencia de un cortesano poda ha-
ber soportado, sin enfurecerse, aquelcomportamiento; pero la
buena educacin de sir William estaba por encima de todo. Ro-
g que lepermitieran garantizar la verdad de lo que deca, pero
escuch todas aquellas impertinencias con la msabsoluta co-
rreccin.Elizabeth se sinti obligada a ayudarle a salir de tan
enojosa situacin, y confirm sus palabras,revelando lo que
ella saba por la propia Charlotte. Trat de poner fin a las ex-
clamaciones de su madre y desus hermanas felicitando caluro-
samente a sir William, en lo que pronto fue secundada por Ja-
ne, ycomentando la felicidad que se poda esperar del aconteci-
miento, dado el excelente carcter del seorCollins y la conve-
niente distancia de Hunsford a Londres.La seora Bennet esta-
ba ciertamente demasiado sobrecogida para hablar mucho
mientras sirWilliam permaneci en la casa; pero, en cuanto se
fue, se desahog rpidamente. Primero, insista en nocreer ni
una palabra; segundo, estaba segura de que a Collins lo haban
engaado; tercero, confiaba en quenunca seran felices juntos;
y cuarto, la boda no se llevara a cabo. Sin embargo, de todo
ello se desprendanclaramente dos cosas: que Elizabeth era la
verdadera causa de toda la desgracia, y que ella, la seoraBen-
net, haba sido tratada de un modo brbaro por todos. El resto
del da lo pas despotricando, y no hubonada que pudiese
95
consolarla o calmarla. Tuvo que pasar una semana antes de
que pudiese ver a Elizabethsin reprenderla; un mes, antes de
que dirigiera la palabra a sir William o a lady Lucas sin ser gro-
sera; ymucho, antes de que perdonara a Charlotte.El estado de
nimo del seor Bennet ante la noticia era ms tranquilo; es
ms, hasta se alegr,porque de este modo poda comprobar,
segn dijo, que Charlotte Lucas, a quien nunca tuvo por muy
lista,era tan tonta como su mujer, y mucho ms que su hija.Ja-
ne confes que se haba llevado una sorpresa; pero habl me-
nos de su asombro que de sussinceros deseos de que ambos
fuesen felices, ni siquiera Elizabeth logr hacerle ver que se-
mejante felicidadera improbable. Catherine y Lydia estaban
muy lejos de envidiar a la seorita Lucas, pues Collins no era-
ms que un clrigo y el suceso no tena para ellas ms inters
que el de poder difundirlo por Meryton.Lady Lucas no poda re-
sistir la dicha de poder desquitarse con la seora Bennet mani-
festndole elconsuelo que le supona tener una hija casada; iba
a Longbourn con ms frecuencia que de costumbre paracontar
lo feliz que era, aunque las poco afables miradas y los comen-
tarios mal intencionados de la seoraBennet podran haber
acabado con toda aquella felicidad.Entre Elizabeth y Charlotte
haba una barrera que les haca guardar silencio sobre el tema,
yElizabeth tena la impresin de que ya no volvera a existir
verdadera confianza entre ellas. La decepcinque se haba lle-
vado de Charlotte le hizo volverse hacia su hermana con ms
cario y admiracin quenunca, su rectitud y su delicadeza le
garantizaban que su opinin sobre ella nunca cambiara, y cu-
yafelicidad cada da la tena ms preocupada, pues haca ya
una semana que Bingley se haba marchado ynada se saba de
su regreso.Jane contest en seguida la carta de Caroline Bingl-
ey, y calculaba los das que poda tardar enrecibir la respuesta.
La prometida carta de Collins lleg el martes, dirigida al padre
y escrita con toda lasolemnidad de agradecimiento que slo un
ao de vivir con la familia poda haber justificado. Despus de-
disculparse al principio, proceda a informarle, con mucha
grandilocuencia, de su felicidad por haberobtenido el afecto de
su encantadora vecina la seorita Lucas, y expresaba luego
que slo con la intencinde gozar de su compaa se haba sen-
tido tan dispuesto a acceder a sus amables deseos de volverse
a ver enLongbourn, adonde esperaba regresar del lunes en
96
quince das; pues lady Catherine, agregaba, aprobaba tancord-
ialmente su boda, que deseaba se celebrase cuanto antes, cosa
que confiaba sera un argumentoirrebatible para que su queri-
da Charlotte fijase el da en que habra de hacerle el ms feliz
de los hombres.La vuelta de Collins a Hertfordshire ya no era
motivo de satisfaccin para la seora Bennet. Alcontrario, lo
deploraba ms que su marido: Era muy raro que Collins vinie-
se a Longbourn en vez de ir acasa de los Lucas; resultaba muy
inconveniente y extremadamente embarazoso. Odiaba tener vi-
sitas dadoLibrodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibro-
dot6060su mal estado de salud, y los novios eran los seres ms
insoportables del mundo. stos eran los continuosmurmullos
de la seora Bennet, que slo cesaban ante una angustia an
mayor: la larga ausencia del seorBingley.Ni Jane ni Elizabeth
estaban tranquilas con este tema. Los das pasaban sin que tu-
viese ms noticiaque la que pronto se extendi por Meryton:
que los Bingley no volveran en todo el invierno. La seoraBen-
net estaba indignada y no cesaba de desmentirlo, asegurando
que era la falsedad ms atroz que or sepuede.Incluso Eliza-
beth comenz a temer, no que Bingley hubiese olvidado a Jane,
sino que sushermanas pudiesen conseguir apartarlo de ella. A
pesar de no querer admitir una idea tan desastrosa para lafeli-
cidad de Jane y tan indigna de la firmeza de su enamorado, Eli-
zabeth no poda evitar que con frecuenciase le pasase por la
mente. Tema que el esfuerzo conjunto de sus desalmadas her-
manas y de su influyenteamigo, unido a los atractivos de la se-
orita Darcy y a los placeres de Londres, podan suponer de-
masiadascosas a la vez en contra del cario de Bingley.En
cuanto a Jane, la ansiedad que esta duda le causaba era, como
es natural, ms penosa que la deElizabeth; pero sintiese lo que
sintiese, quera disimularlo, y por esto entre ella y su hermana
nunca sealuda a aquel asunto. A su madre, sin embargo, no la
contena igual delicadeza y no pasaba una hora sinque hablase
de Bingley, expresando su impaciencia por su llegada o preten-
diendo que Jane confesase que,si no volva, la habran tratado
de la manera ms indecorosa. Se necesitaba toda la suavidad
de Jane paraaguantar estos ataques con tolerable tranquili-
dad.Collins volvi puntualmente del lunes en quince das; el re-
cibimiento que se le hizo en Longbournno fue tan cordial como
el de la primera vez. Pero el hombre era demasiado feliz para
97
que nada le hiciesemella, y por suerte para todos, estaba tan
ocupado en su cortejo que se vean libres de su compaa mu-
chotiempo. La mayor parte del da se lo pasaba en casa de los
Lucas, y a veces volva a Longbourn slo con eltiempo justo de
excusar su ausencia antes de que la familia se acostase.La se-
ora Bennet se encontraba realmente en un estado lamentable.
La sola mencin de algoconcerniente a la boda le produca un
ataque de mal humor, y dondequiera que fuese poda tener por
seguroque oira hablar de dicho acontecimiento. El ver a la se-
orita Lucas la descompona. La miraba con horrory celos al
imaginarla su sucesora en aquella casa. Siempre que Charlotte
vena a verlos, la seora Bennetllegaba a la conclusin de que
estaba anticipando la hora de la toma de posesin, y todas las
veces que lecomentaba algo en voz baja a Collins, estaba con-
vencida de que hablaban de la herencia de Longbourn yplanea-
ban echarla a ella y a sus hijas en cuanto el seor Bennet pasa-
se a mejor vida. Se quejaba de elloamargamente a su mari-
do.La verdad, seor Bennet le deca, es muy duro pensar
que Charlotte Lucas ser un da laduea de esta casa, y que yo
me ver obligada a cederle el sitio y a vivir vindola en mi lu-
gar.Querida, no pienses en cosas tristes. Tengamos esperan-
zas en cosas mejores. Animmonos conla idea de que puedo so-
brevivirte.No era muy consolador, que digamos, para la seora
Bennet; sin embarg, en vez de contestar,continu:No puedo
soportar el pensar que lleguen a ser dueos de toda esta prop-
iedad. Si no fuera por ellegado, me traera sin cuidado.Qu
es lo que te traera sin cuidado?Me traera sin cuidado abso-
lutamente todo.Demos gracias, entonces, de que te salven de
semejante estado de insensibilidad.Nunca podr dar gracias
por nada que se refiera al legado. No entender jams que alg-
uienpueda tener la conciencia tranquila desheredando a sus
propias hijas. Y para colmo, que el heredero tengaque ser el
seor Collins! Por qu l, y no cualquier otro?Lo dejo a tu
propia consideracin.Librodot Orgullo y prejuicio Jane Aus-
tenLibrodot6161CAPTULO XXIVLa carta de la seorita Bingl-
ey lleg, y puso fin a todas las dudas. La primera frase ya co-
municabaque todos se haban establecido en Londres para pa-
sar el invierno, y al final expresaba el pesar del hermanopor no
haber tenido tiempo, antes de abandonar el campo, de pasar a
presentar sus respetos a sus amigos deHertfordshire.No haba
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esperanza, se haba desvanecido por completo. Jane sigui le-
yendo, pero encontr pocascosas, aparte de las expresiones de
afecto de su autora, que pudieran servirle de alivio. El resto de
la cartaestaba casi por entero dedicado a elogiar a la seorita
Darcy. Insista de nuevo sobre sus mltiplesatractivos, y Caroli-
ne presuma muy contenta de su creciente intimidad con ella,
aventurndose a predecirel cumplimiento de los deseos que ya
manifestaba en la primera carta. Tambin 1e contaba con rego-
cijoque su hermano era ntimo de la familia Darcy, y menciona-
ba con entusiasmo ciertos planes de este ltimo,relativos al
nuevo mobiliario.Elizabeth, a quien Jane comunic en seguida
lo ms importante de aquellas noticias, la escuch ensilencio y
muy indignada. Su corazn fluctuaba entre la preocupacin por
su hermana y el odio a todos losdems. No daba crdito a la
afirmacin de Caroline de que su hermano estaba interesado
por la seoritaDarcy. No dudaba, como no lo haba dudado ja-
ms, que Bingley estaba enamorado de Jane; pero Eliza-
beth,que siempre le tuvo tanta simpata, no pudo pensar sin ra-
bia, e incluso sin desprecio, en aquella debilidadde carcter y
en su falta de decisin, que le hacan esclavo de sus intrigantes
amigos y le arrastraban asacrificar su propia felicidad al capri-
cho de los deseos de aquellos. Si no sacrificase ms que su feli-
cidad,podra jugar con ella como se le antojase; pero se trataba
tambin de la felicidad de Jane, y pensaba que ldebera tener-
lo en cuenta. En fin, era una de esas cosas con las que es intil
romperse la cabeza.Elizabeth no poda pensar en otra cosa; y
tanto si el inters de Bingley haba muerto realmente,como si
haba sido obstaculizado por la intromisin de sus amigos; tan-
to si Bingley saba del afecto deJane, como si le haba pasado
inadvertido; en cualquiera de los casos, y aunque la opinin de
Elizabethsobre Bingley pudiese variar segn las diferencias, la
situacin de Jane segua siendo la misma y su paz sehaba per-
turbado.Un da o dos transcurrieron antes de que Jane tuviese
el valor de confesar sus sentimientos a suhermana; pero, al fin,
en un momento en que la seora Bennet las dej solas despus
de haberse irritadoms que de costumbre con el tema de
Netherfield y su dueo, la joven no lo pudo resistir y excla-
m:Si mi querida madre tuviese ms dominio de s misma!
No puede hacerse idea de lo que meduelen sus continuos co-
mentarios sobre el seor Bingley. Pero no me pondr triste. No
99
puede durar mucho.Lo olvidar y todos volveremos a ser como
antes.Elizabeth, solcita e incrdula, mir a su hermana, pero
no dijo nada.Lo dudas? pregunt Jane ligeramente rubori-
zada. No tienes motivos. Le recordarsiempre como el mejor
hombre que he conocido, eso es todo. Nada tengo que esperar
ni que temer, y nadatengo que reprocharle. Gracias a Dios, no
me queda esa pena. As es que dentro de poco tiempo, estar-
mucho mejor.Con voz ms fuerte aadi despus:Tengo el
consuelo de pensar que no ha sido ms que un error de la ima-
ginacin por mi parte yque no ha perjudicado a nadie ms que
a m misma.Querida Jane! exclam Elizabeth. Eres de-
masiado buena. Tu dulzura y tu desinters sonverdaderamente
angelicales. No s qu decirte. Me siento como si nunca te hu-
biese hecho justicia, o comosi no te hubiese querido todo lo
que mereces.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibro-
dot6262Jane neg vehementemente que tuviese algn mrito
extraordinario y rechaz los elogios de suhermana que eran s-
lo producto de su gran afecto.No dijo Elizabeth, eso no
est bien. Todo el mundo te parece respetable y te ofendes si
yohablo mal de alguien. T eres la nica a quien encuentro
perfecta y tampoco quieres que te lo diga. Notemas que me ex-
ceda apropindome de tu privilegio de bondad universal. No
hay peligro. A poca gentequiero de verdad, y de muy pocos ten-
go buen concepto. Cuanto ms conozco el mundo, ms me de-
sagrada,y el tiempo me confirma mi creencia en la inconsisten-
cia del carcter humano, y en lo poco que se puedeuno fiar de
las apariencias de bondad o inteligencia. ltimamente he teni-
do dos ejemplos: uno que noquiero mencionar, y el otro, la bo-
da de Charlotte. Es increble! Lo mires como lo mires, es in-
creble!Querida Lizzy, no debes tener esos sentimientos, aca-
barn con tu felicidad. No tienes enconsideracin las diferen-
tes situaciones y la forma de ser de las personas. Ten en cuen-
ta la respetabilidaddel seor Collins y el carcter firme y pru-
dente de Charlotte. Recuerda que pertenece a una familianu-
merosa, y en lo que se refiere a la fortuna, es una boda muy de-
seable, debes creer, por el amor de Dios,que puede que sienta
cierto afecto y estima por nuestro primo.Por complacerte,
tratara de creer lo que dices, pero nadie saldra beneficiado,
porque sisospechase que Charlotte siente algn inters por el
seor Collins, tendra peor opinin de su inteligenciade la que
100
ahora tengo de su corazn. Querida Jane, el seor Collins es un
hombre engredo, pedante, cerril ymentecato; lo sabes tan bien
como yo; y como yo tambin debes saber que la mujer que se
case con l nopuede estar en su sano juicio. No la defiendas
porque sea Charlotte Lucas. Por una persona en concreto no-
debes trastocar el significado de principio y de integridad, ni
intentar convencerte a ti misma o a m, de queel egosmo es
prudencia o de que la insensibilidad ante el peligro es un segu-
ro de felicidad.Hablas de los dos con demasiada dureza re-
puso Jane, y espero que lo admitirs cuandoveas que son feli-
ces juntos. Pero dejemos esto. Hiciste alusin a otra cosa. Men-
cionaste dos ejemplos. Yas de qu se trata, pero te ruego,
querida Lizzy, que no me hagas sufrir culpando a esa persona y
diciendoque has perdido la buena opinin que tenas de l. No
debemos estar tan predispuestos a imaginarnos quenos han he-
rido intencionadamente. No podemos esperar que un hombre
joven y tan vital sea siempre tancircunspecto y comedido. A
menudo lo que nos engaa es nicamente nuestra propia vani-
dad. Las mujeresnos creemos que la admiracin significa ms
de lo que es en realidad.Y los hombres se cuidan bien de que
as sea.Si lo hacen premeditadamente, no tienen justifica-
cin; pero me parece que no hay tantapremeditacin en el
mundo como mucha gente se figura.No pretendo atribuir a la
premeditacin la conducta del seor Bingley; pero sin querer
obrar malo hacer sufrir a los dems, se pueden cometer erro-
res y hacer mucho dao. De eso se encargan lainconsciencia, la
falta de atencin a los sentimientos de otras personas y la falta
de decisin.Achacas lo ocurrido a algo de eso?S, a lo lti-
mo. Pero si sigo hablando, te disgustar diciendo lo que pienso
de personas que testimas. Vale ms que procures que me ca-
lle.Persistes en suponer, pues, que las hermanas influyen en
l?S, junto con su amigo.No lo puedo creer. Por qu iba a
hacerlo? Slo pueden desear su felicidad; y si l me quiere am,
ninguna otra mujer podr proporcionrsela.Tu primera suposi-
cin es falsa. Pueden desear muchas cosas adems de su felici-
dad; puedendesear que aumente su riqueza, con lo que ello
trae consigo; pueden desear que se case con una chica queten-
ga toda la importancia que da el dinero, las grandes familias y
el orgullo.O sea que desean que elija a la seorita Darcy re-
plic Jane; pero quiz les muevan mejoresintenciones de las
101
que crees. La han tratado mucho ms que a m, es lgico que la
quieran ms. Perocualesquiera que sean sus deseos, es muy
poco probable que se hayan opuesto a los de su hermano.
QuLibrodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot6363her-
mana se creera con derecho a hacerlo, a no ser que hubiese
algo muy grave que objetar? Si hubiesenvisto que se interesa-
ba mucho por m, no habran procurado separarnos; y si l es-
tuviese efectivamente taninteresado, todos sus esfuerzos ser-
an intiles. Al suponer que me quiere, slo consigues atribuir
un malcomportamiento y una actitud errnea a todo el mundo
y hacerme a m sufrir ms todava. No meavergenzo de haber-
me equivocado y si me avergonzara, mi sufrimiento no sera
nada en comparacin conel dolor que me causara pensar mal
de Bingley o de sus hermanas. Djame interpretarlo del mejor
modoposible, del modo que lo haga ms explicable.Elizabeth
no poda oponerse a tales deseos; y desde entonces el nombre
de Bingley pocas veces sevolvi a pronunciar entre ellas.La se-
ora Bennet segua an extraada y murmurando al ver que
Bingley no regresaba; y aunqueno pasaba da sin que Elizabeth
le hiciese ver claramente lo que suceda, no pareca que la ma-
dre dejase deextraarse. Su hija intentaba convencerla de lo
que ella misma no crea, dicindole que las atenciones deBingl-
ey para con Jane haban sido efecto de un capricho corriente y
pasajero que ces al dejar de verla;pero aunque la seora Ben-
net no vacilaba en admitir esa posibilidad, no poda dejar de re-
petir todos los dasla misma historia. Lo nico que la consolaba
era que Bingley tena que volver en verano.El seor Bennet ve-
a la cosa de muy distinta manera.De modo, Lizzy le dijo un
da, que tu hermana ha tenido un fracaso amoroso. Le doy la-
enhorabuena. Antes de casarse, est bien que una chica tenga
algn fracaso; as se tiene algo en qu pensar,y le da cierta dis-
tincin entre sus amistades. Y a ti, cundo te toca? No te gus-
tara ser menos que Jane.Aprovchate ahora. Hay en Meryton
bastantes oficiales como para engaar a todas las chicas de la-
comarca. Elige a Wickham. Es un tipo agradable, y es seguro
que te dar calabazas.Gracias, pap, pero me conformara
con un hombre menos agradable. No todos podemosesperar te-
ner tan buena suerte como Jane.Es verdad dijo el seor
Bennet, pero es un consuelo pensar que, suceda lo que suce-
da,tienes una madre cariosa que siempre te ayudar.La
102
compaa de Wickham era de gran utilidad para disipar la tris-
teza que los ltimos ydesdichados sucesos haban producido a
varios miembros de la familia de Longbourn. Le vean a menu-
do,y a sus otras virtudes uni en aquella ocasin la de una
franqueza absoluta. Todo lo que Elizabeth habaodo, sus que-
jas contra Darcy y los agravios que le haba inferido, pasaron a
ser del dominio pblico; todoel mundo se complaca en recor-
dar lo antiptico que siempre haba sido Darcy, aun antes de
saber nada detodo aquello.Jane era la nica capaz de suponer
que hubiese en este caso alguna circunstancia atenuantedesco-
nocida por los vecinos de Hertfordshire. Su dulce e invariable
candor reclamaba indulgenciaconstantemente y propona la po-
sibilidad de una equivocacin; pero todo el mundo tena a
Darcy por elpeor de los hombres.CAPTULO XXVDespus de
una semana, pasada entre promesas de amor y planes de felici-
dad, Collins tuvo quedespedirse de su amada Charlotte para
llegar el sbado a Hunsford. Pero la pena de la separacin sea-
liviaba por parte de Collins con los preparativos que tena que
hacer para la recepcin de su novia; puestena sus razones pa-
ra creer que a poco de su prximo regreso a Hertfordshire se
fijara el da que habra dehacerle el ms feliz de los hombres.
Se despidi de sus parientes de Longbourn con la misma so-
lemnidadque la otra vez; dese de nuevo a sus bellas primas
salud y venturas, y prometi al padre otra carta deagradecim-
iento.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot6464El
lunes siguiente, la seora Bennet tuvo el placer de recibir a su
hermano y a la esposa de ste,que venan, como de costumbre,
a pasar las Navidades en Longbourn. El seor Gardiner era un
hombreinteligente y caballeroso, muy superior a su hermana
por naturaleza y por educacin. A las damas deNetherfield se
les hubiese hecho difcil creer que aquel hombre que viva del
comercio y se hallaba siempremetido en su almacn, pudiera
estar tan bien educado y resultar tan agradable. La seora
Gardiner, bastantems joven que la seora Bennet y que la se-
ora Philips, era una mujer encantadora y elegante, a la que
sussobrinas de Longbourn adoraban. Especialmente las dos
mayores, con las que tena una particular amistad.Elizabeth y
Jane haban estado muchas veces en su casa de la capital. Lo
primero que hizo la seoraGardiner al llegar fue distribuir sus
regalos y describir las nuevas modas. Una vez hecho esto, dej
103
de llevarla voz cantante de la conversacin; ahora le tocaba es-
cuchar. La seora Bennet tena que contarle susmuchas desdi-
chas y sus muchas quejas. Haba sufrido muchas humillaciones
desde la ltima vez que vio asu cuada. Dos de sus hijas haban
estado a punto de casarse, pero luego todo haba quedado en
nada.No culpo a Jane continu, porque se habra casado
con el seor Bingley, si hubiese podido;pero Elizabeth Ah,
hermana ma!, es muy duro pensar que a estas horas podra
ser la mujer de Collins sino hubiese sido por su testarudez. Le
hizo una proposicin de matrimonio en esta misma habitacin
y lorechaz. A consecuencia de ello lady Lucas tendr una hija
casada antes que yo, y la herencia deLongbourn pasar a sus
manos. Los Lucas son muy astutos, siempre se aprovechan de
lo que pueden.Siento tener que hablar de ellos de esta forma
pero es la verdad. Me pone muy nerviosa y enferma que mipro-
pia familia me contrare de este modo, y tener vecinos que no
piensan ms que en s mismos. Menosmal que tenerte a ti aqu
en estos precisos momentos, me consuela enormemente; me
encanta lo que noscuentas de las mangas largas.La seora Gar-
diner, que ya haba tenido noticias del tema por la correspon-
dencia que mantenacon Jane y Elizabeth, dio una respuesta
breve, y por compasin a sus sobrinas, cambi de conversa-
cin.Cuando estuvo a solas luego con Elizabeth, volvi a hablar
del asunto:Parece ser que habra sido un buen partido para
Jane dijo. Siento que se haya estropeado.Pero estas cosas
ocurren tan a menudo! Un joven como Bingley, tal y como t
me lo describes, se enamoracon facilidad de una chica bonita
por unas cuantas semanas y, si por casualidad se separan, la
olvida con lamisma facilidad. Esas inconstancias son muy frec-
uentes.Si hubiera sido as, sera un gran consuelo dijo Eli-
zabeth, pero lo nuestro es diferente. Loque nos ha pasado no
ha sido casualidad. No es tan frecuente que unos amigos se in-
terpongan y convenzana un joven independiente de que deje de
pensar en una muchacha de la que estaba locamente enamora-
dounos das antes.Pero esa expresin, locamente enamora-
do, est tan manida, es tan ambigua y tan indefinida,que no
me dice nada. Lo mismo se aplica a sentimientos nacidos a la
media hora de haberse conocido, quea un cario fuerte y ver-
dadero. Explcame cmo era el amor del seor Bingley.Nun-
ca vi una atraccin ms prometedora. Cuando estaba con Jane
104
no prestaba atencin a nadiems, se dedicaba por entero a
ella. Cada vez que se vean era ms cierto y evidente. En su
propio bailedesair a dos o tres seoritas al no sacarlas a bai-
lar y yo le dirig dos veces la palabra sin obtener respues-
ta.Puede haber sntomas ms claros? No es la descortesa
con todos los dems, la esencia misma del amor?De esa clase
de amor que me figuro que senta Bingley, s. Pobre Jane! Lo
siento por ella, puesdado su modo de ser, no olvidar tan fcil-
mente. Habra sido mejor que te hubiese ocurrido a ti, Lizzy; t
tehabras resignado ms pronto. Pero, crees que podremos
convencerla de que venga con nosotros aLondres? Le conviene
un cambio de aires, y puede que descansar un poco de su casa
le vendra mejor queninguna otra cosa.A Elizabeth le pareci
estupenda esta proposicin y no dud de que su hermana la
aceptara.Supongo aadi que no la detendr el pensar
que pueda encontrarse con ese joven.Vivimos en zonas de la
ciudad opuestas, todas nuestras amistades son tan distintas y,
como t sabes,salimos tan poco, que es muy poco probable que
eso suceda, a no ser que l venga expresamente a verla.Libro-
dot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot6565Y eso es im-
posible, porque ahora se halla bajo la custodia de su amigo, y
el seor Darcy nopermitira que visitase a Jane en semejante
parte de Londres. Querida ta, qu te parece? Puede que
Darcyhaya odo hablar de un lugar como la calle Gracechurch,
pero creera que ni las abluciones de todo un messeran sufic-
ientes para limpiarle de todas sus impurezas, si es que alguna
vez se dignase entrar en esa calle.Y puedes tener por seguro
que Bingley no dara un paso sin l.Mucho mejor. Espero que
no se vean nunca. Pero, no se escribe Jane con la herma-
na?Entonces, la seorita Bingley no tendr disculpa para no ir
a visitarla.Romper su amistad por completo.Pero, a pesar de
que Elizabeth estuviese tan segura sobre este punto, y, lo que
era an msinteresante, a pesar de que a Bingley le impidiesen
ver a Jane, la seora Gardiner se convenci, despus deexami-
narlo bien, de que haba todava una esperanza. Era posible, y
a veces crea que hasta provechoso,que el cario de Bingley se
reanimase y luchara contra la influencia de sus amigos bajo la
influencia msnatural de los encantos de Jane.Jane acept gus-
tosa la invitacin de su ta, sin pensar en los Bingley, aunque
esperaba que, comoCaroline no viva en la misma casa que su
105
hermano, podra pasar alguna maana con ella sin el peligro
deencontrarse con l.Los Gardiner estuvieron en Longbourn
una semana; y entre los Philips, los Lucas y los oficiales,no hu-
bo un da sin que tuviesen un compromiso. La seora Bennet
se haba cuidado tanto de prepararlotodo para que su hermano
y su cuada lo pasaran bien, que ni una sola vez pudieron dis-
frutar de unacomida familiar. Cuando el convite era en casa,
siempre concurran algunos oficiales entre los queWickham no
poda faltar. En estas ocasiones, la seora Gardiner, que senta
curiosidad por los muchoselogios que Elizabeth le tributaba,
los observ a los dos minuciosamente. Dndose cuenta, por lo
que vea,de que no estaban seriamente enamorados; su rec-
proca preferencia era demasiado evidente. No se quedmuy
tranquila, de modo que antes de irse de Hertfordshire decidi
hablar con Elizabeth del asuntoadvirtindole de su imprudenc-
ia por alentar aquella relacin.Wickham, aparte de sus cualida-
des, saba cmo agradar a la seora Gardiner. Antes de casar-
se,diez o doce aos atrs, ella haba pasado bastante tiempo en
el mismo lugar de Derbyshire donde Wickhamhaba nacido. Po-
sean, por lo tanto, muchas amistades en comn; y aunque
Wickham se march pocodespus del fallecimiento del padre
de Darcy, ocurrido haca cinco aos, todava poda contarle co-
sas desus antiguos amigos, ms recientes que las que ella sa-
ba.La seora Gardiner haba estado en Pemberley y haba co-
nocido al ltimo seor Darcy a laperfeccin. ste era, por con-
siguiente, un tema de conversacin inagotable. Comparaba sus
recuerdos dePemberley con la detallada descripcin que
Wickham haca, y elogiando el carcter de su ltimo dueo, se-
deleitaban los dos. Al enterarse del comportamiento de Darcy
con Wickham, la seora Gardiner crearecordar algo de la mala
fama que tena cuando era an muchacho, lo que encajaba en
este caso; por fin,confes que se acordaba que ya entonces se
hablaba del joven Fitzwilliam Darcy como de un chico malo
yorgulloso.CAPTULO XXVIA seora Gardiner hizo a Elizabeth
la advertencia susodicha puntual y amablemente, a la primera-
oportunidad que tuvo de hablar a solas con ella. Despus de
haberle dicho honestamente lo que pensaba,aadi:Eres una
chica demasiado sensata, Lizzy, para enamorarte slo porque
se te haya advertido queno lo hicieses; y por eso, me atrevo a
hablarte abiertamente. En serio, ten cuidado. No te
106
comprometas, nidejes que l se vea envuelto en un cario que
la falta de fortuna puede convertir en una imprudencia. Nada-
tengo que decir contra l; es un muchacho muy interesante, y
si tuviera la posicin que debera tener, meComment: La ca-
lleGracechurcb: En el actual barriofinanciero de Londres, que
enaquel tiempo estaba ocupadoprincipalmente por comerc-
ios.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot6666pare-
cera inmejorable. Pero tal y como estn las cosas, no puedes
cegarte. Tienes mucho sentido, y todosesperamos que lo uses.
Tu padre confa en tu firmeza y en tu buena conducta. No va-
yas a defraudarle.Querida ta, esto es serio de veras.S, y
ojal que t tambin te lo tomes en serio.Bueno, no te alar-
mes. Me cuidar de Wickham. Si lo puedo evitar, no se enamo-
rar de m.Elizabeth, no ests hablando en serio.Perdna-
me. Lo intentar otra vez. Por ahora, no estoy enamorada de
Wickham; es verdad, no loestoy. Pero es, sin comparacin, el
hombre ms agradable que jams he visto; tanto, que no me
importaraque se sintiese atrado por m. S que es una impru-
dencia. Ay, ese abominable Darcy! La opinin que mipadre tie-
ne de m, me honra; y me dara muchsima pena perderla. Sin
embargo, mi padre es partidario delseor Wickham. En fin,
querida ta, sentira mucho haceros sufrir a alguno de vosotros;
pero cuando vemosa diario que los jvenes, si estn enamora-
dos suelen hacer caso omiso de la falta de fortuna a la hora de-
comprometerse, cmo podra prometer yo ser ms lista que
tantas de mis congneres, si me viera tentada?O cmo sabra
que obrara con inteligencia si me resisto? As es que lo nico
que puedo prometerte es queno me precipitar. No me apresu-
rar en creer que soy la mujer de sus sueos. Cuando est a su
lado, no ledemostrar que me gusta. O sea, que me portar lo
mejor que pueda.Tal vez lo conseguiras, si procuras que no
venga aqu tan a menudo. Por lo menos, no deberasrecordar a
tu madre que lo invite.Como hice el otro da repuso Eliza-
beth con maliciosa sonrisa. Es verdad, sera lo msoportuno.
Pero no vayas a imaginar que viene tan a menudo. Si le hemos
invitado tanto esta semana, esporque t estabas aqu. Ya sabes
la obsesin de mi madre de que sus visitas estn constante-
menteacompaadas. Pero de veras, te doy mi palabra de que
tratar siempre de hacer lo que crea ms sensato.Espero que
ahora estars ms contenta.Su ta le asegur que lo estaba;
107
Elizabeth le agradeci sus amables advertencias, y se fueron.
Suconversacin haba constituido un admirable ejemplo de sa-
ber aconsejar sin causar resentimiento.Poco despus de haber-
se ido los Gardiner y Jane, Collins regres a Hertfordshire; pe-
ro como fue acasa de los Lucas, la seora Bennet no se incomo-
d por su llegada. La boda se aproximaba y la seoraBennet se
haba resignado tanto que ya la daba por inevitable e incluso
repeta, eso s, de mal talante, quedeseaba que fuesen felices.
La boda se iba a celebrar el jueves, y, el mircoles vino la seo-
rita Lucas ahacer su visita de despedida. Cuando la joven se le-
vant para irse, Elizabeth, sinceramente conmovida, yavergon-
zada por la desatenta actitud y los fingidos buenos deseos de
su madre, sali con ella de lahabitacin y la acompa hasta la
puerta. Mientras bajaban las escaleras, Charlotte dijo:Confo
en que tendr noticias tuyas muy a menudo, Eliza.Las ten-
drs.Y quiero pedirte otro favor. Vendrs a verme?Nos ve-
remos con frecuencia en Hertfordshire, espero.Me parece
que no podr salir de Kent hasta dentro de un tiempo. Prom-
teme, por lo tanto, venira Hunsford.A pesar de la poca gracia
que le haca la visita, Elizabeth no pudo rechazar la invitacin
deCharlotte.Mi padre y Mara irn a verme en marzo
aadi Charlotte y quisiera que losacompaases. Te ase-
guro, Eliza, que sers tan bien acogida como ellos.Se celebr la
boda; el novio y la novia partieron hacia Kent desde la puerta
de la iglesia, y todo elmundo tuvo algn comentario que hacer
o que or sobre el particular, como de costumbre. Elizabeth no-
tard en recibir carta de su amiga, y su correspondencia fue
tan regular y frecuente como siempre. Pero yaLibrodot Orgullo
y prejuicio Jane AustenLibrodot6767no tan franca. A Elizabeth
le era imposible dirigirse a Charlotte sin notar que toda su an-
tigua confianzahaba desaparecido, y, aunque no quera inte-
rrumpir la correspondencia, lo haca ms por lo que su amis-
tadhaba sido que por lo que en realidad era ahora. Las prime-
ras cartas de Charlotte las recibi con muchaimpaciencia; sen-
ta mucha curiosidad por ver qu le deca de su nuevo hogar,
por saber si le habraagradado lady Catherine y hasta qu pun-
to se atrevera a confesar que era feliz. Pero al leer aquellas
cartas,Elizabeth observ que Charlotte se expresaba exacta-
mente tal como ella haba previsto. Escribaalegremente, pare-
ca estar rodeada de comodidades, y no mencionaba nada que
108
no fuese digno de alabanza.La casa, el mobiliario, la vecindad y
las carreteras, todo era de su gusto, y lady Catherine no poda
ser mssociable y atenta. Era el mismo retrato de Hunsford y
de Rosings que haba hecho el seor Collins, aunquerazonable-
mente mitigado. Elizabeth comprendi que deba aguardar a su
propia visita para conocer el resto.Jane ya le haba enviado
unas lneas a su hermana anuncindole su feliz llegada a Lon-
dres; ycuando le volviese a escribir, Elizabeth tena esperanza
de que ya podra contarle algo de los Bingley.Su impaciencia
por esta segunda carta recibi la recompensa habitual a todas
las impaciencias:Jane llevaba una semana en la capital sin ha-
ber visto o sabido nada de Caroline. Sin embargo, se loexplica-
ba suponiendo que la ltima carta que le mand a su amiga
desde Longbourn se habra perdido.Mi ta continu ir
maana a esa parte de la ciudad y tendr ocasin de hacer una
visita aCaroline en la calle Grosvenor.Despus de la visita
mencionada, en la que vio a la seorita Bingley, Jane volvi a
escribir:Caroline no estaba de buen humor, pero se alegr
mucho de verme y me reproch que no le hubiesenotificado mi
llegada a Londres. Por lo tanto, yo tena razn: no haba recibi-
do mi carta. Naturalmente, lepregunt por su hermano. Me di-
jo que estaba bien, pero que anda tan ocupado con el seor
Darcy, que ellaapenas le ve. Casualmente esperaban a la seo-
rita Darcy para comer; me gustara verla. Mi visita no fuelarga,
pues Caroline y la seora Hurst tenan que salir. Supongo que
pronto vendrn a verme.Elizabeth movi la cabeza al leer la
carta. Vio claramente que slo por casualidad podra Bingley-
descubrir que Jane estaba en Londres.Pasaron cuatro semanas
sin que Jane supiese nada de l. Trat de convencerse a s mis-
ma de queno lo lamentaba; pero de lo que no poda estar ciega
ms tiempo, era del desinters de la seorita Bingley.Despus
de esperarla en casa durante quince das todas las maanas e
inventarle una excusa todas lastardes, por fin, recibi su visita;
pero la brevedad de la misma y, lo que es ms, su extraa acti-
tud nodejaron que Jane siguiera engandose. La carta que es-
cribi entonces a su hermana demostraba lo quesenta:Estoy
segura, mi queridsima Lizzy, de que sers incapaz de vanaglo-
riarte a costa ma por tu buenjuicio, cuando te confiese que me
he desengaado completamente del afecto de la seorita Bingl-
ey. Detodos modos, aunque los hechos te hayan dado la razn,
109
no me creas obstinada si an afirmo que, dado sucomportam-
iento conmigo, mi confianza era tan natural como tus recelos.
A pesar de todo, no puedocomprender por qu motivo quiso ser
amiga ma; pero si las cosas se volviesen a repetir, no me cabe
lamenor duda de que me engaara de nuevo. Caroline no me
devolvi la visita hasta ayer, y entretanto norecib ni una nota
ni una lnea suya. Cuando vino se vio bien claro que era contra
su voluntad; me dio unaligera disculpa, meramente formal, por
no haber venido antes; no dijo palabra de cundo volveramos
avernos y estaba tan alterada que, cuando se fue, decid firme-
mente poner fin a nuestras relaciones. Me dapena, aunque no
puedo evitar echarle la culpa a ella. Hizo mal en elegirme a m
como amiga. Pero puedodecir con seguridad que fue ella quien
dio el primer paso para intimar conmigo. De cualquier modo,
lacompadezco porque debe de comprender que se ha portado
muy mal, y porque estoy segura de que lapreocupacin por su
hermano fue la causa de todo. Y aunque nos consta que esa
preocupacin esinnecesaria, el hecho de sentirla justifica su
actitud para conmigo, y como l merece cumplidamente que
suhermana le adore, toda la inquietud que le inspire es natural
y apreciable. Pero no puedo menos quepreguntarme por qu si-
gue teniendo esos temores, pues si l se hubiese interesado
por m, nos hubisemosvisto hace ya mucho tiempo. El sabe
que estoy en la ciudad; lo deduzco por algo que ella misma di-
jo; ytodava pareca, por su modo de hablar, que necesitaba
convencerse a s misma de que Bingley estrealmente interesa-
do por la seorita Darcy. No lo entiendo. Si no temiera juzgar
con dureza, casi dira queLibrodot Orgullo y prejuicio Jane Aus-
tenLibrodot6868en todo esto hay ms vueltas de lo que parece.
Pero procurar ahuyentar todos estos penosos pensamientos,y
pensar slo en lo que me hace ser feliz: tu cario y la inaltera-
ble bondad de nuestros queridos tos.Escrbeme pronto. La se-
orita Bingley habl de que nunca volveran a Netherfield y de
que se desharan dela casa, pero no con mucha certeza. Vale
ms que no mencione estas cosas. Me alegro mucho de que ha-
yastenido tan buenas noticias de nuestros amigos de Hunsford.
Haz el favor de ir a verlos con sir William yMara. Estoy segura
de que te encontrars bien all. Tuya,Jane.A Elizabeth le dio
un poco de pena esta carta, pero recuper el nimo al pensar
que al menos ya novolvera a dejarse tomar el pelo por la
110
seorita Bingley. Toda esperanza con respecto al hermano se
habadesvanecido por completo. Ni siquiera deseaba que se re-
anudasen sus relaciones. Cada vez que pensaba enl, ms le
decepcionaba su carcter. Y como un castigo para l y en bene-
ficio de Jane, Elizabeth deseabaque se casara con la hermana
del seor Darcy cuanto antes, pues, por lo que Wickham deca,
ella le haraarrepentirse con creces por lo que haba desprecia-
do.A todo esto, la seora Gardiner record a Elizabeth su pro-
mesa acerca de Wickham, y quiso sabercmo andaban las co-
sas. Las noticias de Elizabeth eran ms favorables para la ta
que para ella misma. Elaparente inters de Wickham haba de-
saparecido, as como sus atenciones. Ahora era otra a la quead-
miraba. Elizabeth era lo bastante observadora como para darse
cuenta de todo, pero lo vea y escriba deello sin mayor pesar.
No haba hecho mucha mella en su corazn, y su vanidad que-
daba satisfecha concreer que habra sido su preferida si su for-
tuna se lo hubiese permitido. La repentina adquisicin de diez
millibras era el encanto ms notable de la joven a la que ahora
Wickham renda su atencin. Pero Elizabeth,menos perspicaz
tal vez en este caso que en el de Charlotte, no le ech en cara
su deseo de independencia.Al contrario, le pareca lo ms natu-
ral del mundo, y como presuma que a l le costaba algn esf-
uerzorenunciar a ella, estaba dispuesta a considerar que era la
medida ms sabia y deseable para ambos, y podadesearle de
corazn mucha felicidad.Le comunic todo esto a la seora
Gardiner; y despus de relatarle todos los pormenores, aa-
di:Estoy convencida, querida ta, de que nunca he estado
muy enamorada, pues si realmente hubiese sentidoesa pasin
pura y elevada del amor, detestara hasta su nombre y le dese-
ara los mayores males. Pero noslo sigo aprecindolo a l, sino
que no siento ninguna aversin por la seorita King. No la od-
io, no quierocreer que es una mala chica. Esto no puede ser
amor. Mis precauciones han sido eficaces; y aunque misamista-
des se preocuparan mucho ms por m, si yo estuviese loca-
mente enamorada de l, no puedo decirque lamente mi relativa
insignificancia. La importancia se paga a veces demasiado ca-
ra. Kitty y Lydia setoman ms a pecho que yo la traicin de
Wickham. Son jvenes an para ver la realidad del mundo yad-
quirir la humillante conviccin de que los hombres guapos de-
ben tener algo de qu vivir, al igual que losfeos.CAPTULO
111
XXVIISin otros acontecimientos importantes en la familia de
Longbourn, ni ms variacin que los paseosa Meryton, unas ve-
ces con lodo y otras con fro, transcurrieron los meses de enero
y febrero. Marzo era elmes en el que Elizabeth ira a Hunsford.
Al principio no pensaba en serio ir. Pero vio que Charlotte lo
dabapor descontado, y poco a poco fue hacindose gustosa-
mente a la idea hasta decidirse. Con la ausencia, susdeseos de
ver a Charlotte se haban acrecentado y la mana que le tena a
Collins haba disminuido. Elproyecto entraaba cierta novedad,
y como con tal madre y tan insoportables hermanas, su casa no
leresultaba un lugar muy agradable, no poda menospreciar
ese cambio de aires. El viaje le proporcionaba,adems, el pla-
cer de ir a dar un abrazo a Jane; de tal manera que cuando se
acerc la fecha, hubiese sentidotener que aplazarla.Pero todo
fue sobre ruedas y el viaje se llev a efecto segn las previsio-
nes de Charlotte. Elizabethacompaara a sir William y a su se-
gunda hija. Y para colmo, decidieron pasar una noche en Lon-
dres; elplan qued tan perfecto que ya no se poda pedir
ms.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot6969Lo
nico que le daba pena a Elizabeth era separarse de su padre,
porque saba que la iba a echar demenos, y cuando lleg el mo-
mento de la partida se entristeci tanto que le encarg a su hi-
ja que leescribiese e incluso prometi contestar a su carta.La
despedida entre Wickham y Elizabeth fue muy cordial, an ms
por parte de Wickham.Aunque en estos momentos estaba ocu-
pado en otras cosas, no poda olvidar que ella fue la primera
queexcit y mereci su atencin, la primera en escucharle y
compadecerle y la primera en agradarle. Y en sumanera de de-
cirle adis, desendole que lo pasara bien, recordndole lo que
le pareca lady Catherine deBourgh y repitindole que sus opi-
niones sobre la misma y sobre todos los dems coincidiran
siempre, hubotal solicitud y tal inters, que Elizabeth se sinti
llena del ms sincero afecto hacia l y parti convencida deque
siempre considerara a Wickham, soltero o casado, como un
modelo de simpata y sencillez.Sus compaeros de viaje del da
siguiente no eran los ms indicados para que Elizabeth seacor-
dase de Wickham con menos agrado. Sir William y su hija Ma-
ra, una muchacha alegre pero de cabezatan hueca como la de
su padre, no dijeron nada que valiese la pena escuchar; de mo-
do que orles a ellos erapara Elizabeth lo mismo que or el
112
traqueteo del carruaje. A Elizabeth le divertan los despropsi-
tos, perohaca ya demasiado tiempo que conoca a sir William y
no poda decirle nada nuevo acerca de lasmaravillas de su pre-
sentacin en la corte y de su ttulo de Sir>, y sus cortesas
eran tan rancias como susnoticias.El viaje era slo de veintic-
uatro millas y lo emprendieron tan temprano que a medioda
estaban yaen la calle Gracechurch. Cuando se dirigan a la
puerta de los Gardiner, Jane estaba en la ventana del salncon-
templando su llegada; cuando entraron en el vestbulo, ya esta-
ba all para darles la bienvenida.Elizabeth la examin con ans-
iedad y se alegr de encontrarla tan sana y encantadora como
siempre. En lasescaleras haba un tropel de nias y nios de-
masiado impacientes por ver a su prima como para esperarla
enel saln, pero su timidez no les dejaba acabar de bajar e ir a
su encuentro, pues haca ms de un ao que nola vean. Todo
era alegra y atenciones. El da transcurri agradablemente;
por la tarde callejearon yrecorrieron las tiendas, y por la noche
fueron a un teatro.Elizabeth logr entonces sentarse al lado de
su ta. El primer tema de conversacin fue Jane;despus de or
las respuestas a las minuciosas preguntas que le hizo sobre su
hermana, Elizabeth se quedms triste que sorprendida al sa-
ber que Jane, aunque se esforzaba siempre por mantener alto
el nimo,pasaba por momentos de gran abatimiento. No obs-
tante, era razonable esperar que no durasen muchotiempo. La
seora Gardiner tambin le cont detalles de la visita de la se-
orita Bingley a Gracechurch, y lerepiti algunas conversacio-
nes que haba tenido despus con Jane que demostraban que
esta ltima habadado por terminada su amistad.La seora
Gardiner consol a su sobrina por la traicin de Wickham y la
felicit por lo bien que lohaba tomado.Pero dime, querida
Elizabeth aadi, qu clase de muchacha es la seorita
King? Sentiramucho tener que pensar que nuestro amigo es
un cazador de dotes.A ver, querida ta, cul es la diferencia
que hay en cuestiones matrimoniales, entre los mvilesegostas
y los prudentes? Dnde acaba la discrecin y empieza la ava-
ricia? Las pasadas Navidades temasque se casara conmigo
porque habra sido imprudente, y ahora porque l va en busca
de una joven con slodiez mil libras de renta, das por hecho
que es un cazador de dotes.Dime nada ms qu clase de per-
sona es la seorita King, y podr formar juicio.Creo que es
113
una buena chica. No he odo decir nada malo de ella.Pero l
no le dedic la menor atencin hasta que la muerte de su abue-
lo la hizo duea de esafortuna Claro, por qu haba de ha-
cerlo? Si no poda permitirse conquistarme a m porque yo no
tenadinero, qu motivos haba de tener para hacerle la corte
a una muchacha que nada le importaba y que eratan pobre co-
mo yo?Pero resulta indecoroso que le dirija sus atenciones
tan poco tiempo despus de ese suceso.Librodot Orgullo y prej-
uicio Jane AustenLibrodot7070Un hombre que est en mala
situacin, no tiene tiempo, como otros, para observar esasele-
gantes delicadezas. Adems, si ella no se lo reprocha, por qu
hemos de reprochrselo nosotros?El que a ella no le importe
no justifica a Wickham. Slo demuestra que esa seorita care-
ce desentido o de sensibilidad.Bueno exclam Eliza-
beth, como t quieras. Pongamos que l es un cazador de do-
tes yella una tonta.No, Elizabeth, eso es lo que no quiero. Ya
sabes que me dolera pensar mal de un joven quevivi tanto
tiempo en Derbyshire.Ah!, pues si es por esto, yo tengo muy
mal concepto de los jvenes que viven en Derbyshire,cuyos n-
timos amigos, que viven en Hertfordshire, no son mucho mejo-
res. Estoy harta de todos ellos.Gracias a Dios, maana voy a un
sitio en donde encontrar a un hombre que no tiene ninguna
cualidadagradable, que no tiene ni modales ni aptitudes para
hacerse simptico. Al fin y al cabo, los hombresestpidos son
los nicos que vale la pena conocer.Cuidado, Lizzy! Esas pa-
labras suenan demasiado a desengao.Antes de separarse por
haber terminado la obra, Elizabeth tuvo la inesperada dicha de
que sus tosla invitasen a acompaarlos en un viaje que pensa-
ban emprender en el verano.Todava no sabemos hasta dn-
de iremos dijo la seora Gardiner, pero quiz nos llegue-
moshasta los Lagos.Ningn otro proyecto poda serle a Eliza-
beth tan agradable. Acept la invitacin al instante,sumamente
agradecida.Querida, queridsima ta exclam con entusias-
mo, qu delicia!, qu felicidad! Me hacesrevivir, esto me da
fuerzas. Adis al desengao y al rencor! Qu son los hombres
al lado de las rocas y delas montaas? Oh, qu horas de eva-
sin pasaremos! Y al regresar no seremos como esos viajeros
que noson capaces de dar una idea exacta de nada. Nosotros
sabremos adnde hemos ido, y recordaremos lo quehayamos
visto. Los lagos, los ros y las montaas no estarn confundidos
114
en nuestra memoria, ni cuandoqueramos describir un paisaje
determinado nos pondremos a discutir sobre su relativa situa-
cin. Quenuestras primeras efusiones no sean como las de la
mayora de los viajeros!CAPTULO XXVIIIAl da siguiente todo
era nuevo e interesante para Elizabeth. Estaba dispuesta a pa-
sarlo bien y muyanimada, pues haba encontrado a su hermana
con muy buen aspecto y todos los temores que su salud leinspi-
raba se hablan desvanecido. Adems, la perspectiva de un viaje
por el Norte era para ella unaconstante fuente de dicha.Cuan-
do dejaron el camino real para entrar en el sendero de Huns-
ford, los ojos de todos buscabanla casa del prroco y a cada re-
vuelta crean que iban a divisarla. A un lado del sendero corra
la empalizadade la finca de Rosings. Elizabeth sonri al acor-
darse de todo lo que haba odo decir de sus habitantes.Por fin
vislumbraron la casa parroquial. El jardn que se extenda has-
ta el camino, la casa que sealzaba en medio, la verde empaliza-
da y el seto de laurel indicaban que ya haban llegado. Collins
yCharlotte aparecieron en la puerta, y el carruaje se detuvo an-
te una pequea entrada que conduca a la casaa travs de un
caminito de gravilla, entre saludos y sonrisas generales. En un
momento se bajaron todos delland, alegrndose mutuamente
al verse. La seora Collins dio la bienvenida a su amiga con el
ms sinceroagrado, y Elizabeth, al ser recibida con tanto cari-
o, estaba cada vez ms contenta de haber venido.Observ al
instante que las maneras de su primo no haban cambiado con
el matrimonio; su rigida cortesaera exactamente la misma de
antes, y la tuvo varios minutos en la puerta para hacerle pre-
guntas sobre todaComment: Los Lagos: Se refiereal Distrito
de los Lagos, situadoen los condados del noroeste deInglate-
rra Cumberland,Westmorland y Lancashire. Seasocian con los
Poetas de losLagos que se fueron a vivir all acomienzos del
siglo XIX, comoWordsworth y otros.Librodot Orgullo y prejuicio
Jane AustenLibrodot7171la familia. Sin ms dilacin que las
observaciones de Collins a sus huspedes sobre la pulcritud de
laentrada, entraron en la casa. Una vez en el recibidor, Collins
con rimbombante formalidad, les dio porsegunda vez la bienve-
nida a su humilde casa, repitindoles punto por punto el ofreci-
miento que su mujerles haba hecho de servirles un refres-
co.Elizabeth estaba preparada para verlo ahora en su ambien-
te, y no pudo menos que pensar que almostrarles las buenas
115
proporciones de la estancia, su aspecto y su mobiliario, Collins
se dirigaespecialmente a ella, como si deseara hacerle sentir
lo que haba perdido al rechazarle. Pero aunque todopareca
reluciente y confortable, Elizabeth no pudo gratificarle con nin-
guna seal de arrepentimiento, sinoque ms bien se admiraba
de que su amiga pudiese tener una aspecto tan alegre con se-
mejante compaero.Cuando Collins deca algo que forzosamen-
te tena que avergonzar a su mujer, lo que suceda no pocasve-
ces, Elizabeth volva involuntariamente los ojos hacia Charlot-
te. Una vez o dos pudo descubrir que stase sonrojaba ligera-
mente; pero, por lo comn, Charlotte haca como que no le oa.
Despus de estarsentados durante un rato, el suficiente para
admirar todos y cada uno de los muebles, desde el aparador a
larejilla de la chimenea, y para contar el viaje y todo lo que ha-
ba pasado en Londres, el seor Collins lesinvit a dar un paseo
por el jardn, que era grande y bien trazado y de cuyo cuidado
se encargaba lpersonalmente. Trabajar en el jardn era uno de
sus ms respetados placeres; Elizabeth admir la seriedadcon
la que Charlotte hablaba de lo saludable que era para Collins y
confes que ella misma lo animaba ahacerlo siempre que le
fuera posible. Guindoles a travs de todas las sendas y reco-
vecos y sin dejarlesapenas tiempo de expresar las alabanzas
que les exiga, les fue sealando todas las vistas con unaminuc-
iosidad que estaba muy por encima de su belleza. Enumeraba
los campos que se divisaban en todasdirecciones y deca cun-
tos rboles haba en cada uno. Pero de todas las vistas de las
que su jardn, o lacampia, o todo el reino poda enardecerse,
no haba otra que pudiese compararse a la de Rosings, que se-
descubra a travs de un claro de los rboles que limitaban la
finca en la parte opuesta a la fachada de sucasa. La mansin
era bonita, moderna y estaba muy bien situada, en una eleva-
cin del terreno.Desde el jardn, Collins hubiese querido llevar-
les a recorrer sus dos praderas, pero las seoras noiban calza-
das a propsito para andar por la hierba an helada y desistie-
ron. Sir William fue el nico que leacompa. Charlotte volvi
a la casa con su hermana y Elizabeth, sumamente contenta
probablemente porpoder mostrrsela sin la ayuda de su mari-
do. Era pequea pero bien distribuida, todo estaba arreglado
conorden y limpieza, mrito que Elizabeth atribuy a Charlot-
te. Cuando se poda olvidar a Collins, se respirabaun aire ms
116
agradable en la casa; y por la evidente satisfaccin de su ami-
ga, Elizabeth pens que deberaolvidarlo ms a menudo.Ya le
haban dicho que lady Catherine estaba todava en el campo.
Se volvi a hablar de ellamientras cenaban, y Collins, sumn-
dose a la conversacin, dijo:S, Elizabeth; tendr usted el ho-
nor de ver a lady Catherine de Bourgh el prximo domingo en
laiglesia, y no necesito decirle lo que le va a encantar. Es toda
afabilidad y condescendencia, y no dudo quela honrar diri-
gindole la palabra en cuanto termine el oficio religioso. Casi
no dudo tampoco de que ustedy mi cuada Mara sern inclui-
das en todas las invitaciones con que nos honre durante la es-
tancia deustedes aqu. Su actitud para con mi querida Charlot-
te es amabilsima. Comemos en Rosings dos veces a lasemana
y nunca consiente que volvamos a pie. Siempre pide su carrua-
je para que nos lleve, mejor dicho,uno de sus carruajes, porque
tiene varios.Lady Catherine es realmente una seora muy
respetable y afectuosa aadi Charlotte, yuna vecina muy
atenta.Muy cierto, querida; es exactamente lo que yo digo: es
una mujer a la que nunca se puedeconsiderar con bastante de-
ferencia.Durante la velada se habl casi constantemente de
Hertfordshire y se repiti lo que ya se habadicho por escrito.
Al retirarse, Elizabeth, en la soledad de su aposento, medit so-
bre el bienestar deCharlotte y sobre su habilidad y discrecin
en sacar partido y sobrellevar a su esposo, reconociendo que
lohaca muy bien. Pens tambin en cmo transcurrira su visi-
ta, a qu se dedicaran, en las fastidiosasinterrupciones de Co-
llins y en lo que se iba a divertir tratando con la familia de Ro-
sings. Su vivaimaginacin lo plane todo en seguida.Librodot
Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot7272Al da siguiente, a
eso de las doce, estaba en su cuarto preparndose para salir a
dar un paseo,cuando oy abajo un repentino ruido que pareci
que sembraba la confusin en toda la casa. Escuch unmomen-
to y advirti que alguien suba la escalera apresuradamente y
la llamaba a voces. Abri la puerta yen el corredor se encontr
con Mara agitadsima y sin aliento, que exclam:Oh, Eliza-
beth querida! Date prisa, baja al comedor y vers! No puedo
decirte lo que es.Corre, ven en seguida!En vano pregunt Eli-
zabeth lo que pasaba. Mara no quiso decirle ms, ambas acud-
ieron alcomedor, cuyas ventanas daban al camino, para ver la
maravilla. sta consista sencillamente en dosseoras que
117
estaban paradas en la puerta del jardn en un faetn bajo.Y
eso es todo? exclam Elizabeth. Esperaba por lo menos
que los puercos hubieseninvadido el jardn, y no veo ms que a
lady Catherine y a su hija!Oh, querida! repuso Mara ex-
traadsima por la equivocacin. No es lady Catherine. Lama-
yor es la seora Jenkinson, que vive con ellas. La otra es la se-
orita de Bourgh. Mrala bien. Es unacriaturita. Quin habra
credo que era tan pequea y tan delgada!Es una grosera te-
ner a Charlotte en la puerta con el viento que hace. Por qu
no entra esaseorita?Charlotte dice que casi nunca lo hace.
Sera el mayor de los favores que la seorita de Bourghentrase
en la casa.Me gusta su aspecto dijo Elizabeth, pensando en
otras cosas. Parece enferma ymalhumorada. S, es la mujer
apropiada para l, le va mucho.Collins y su esposa conversaban
con las dos seoras en la verja del jardn, y Elizabeth se divert-
ade lo lindo viendo a sir William en la puerta de entrada, sumi-
do en la contemplacin de la grandeza quetena ante s y hac-
iendo una reverencia cada vez que la seorita de Bourgh diri-
ga la mirada hacia donde lestaba.Agotada la conversacin,
las seoras siguieron su camino, y los dems entraron en la ca-
sa. Collins,en cuanto vio a las dos muchachas, las felicit por la
suerte que haban tenido. Dicha suerte, segn aclarCharlotte,
era que estaban todos invitados a cenar en Rosings al da sigu-
iente.CAPTULO XXIXLa satisfaccin de Collins por esta invita-
cin era completa. No haba cosa que le hiciese msilusin que
poder mostrar la grandeza de su patrona a sus admirados invi-
tados y hacerles ver la cortesa conla que esta dama les trataba
a l y a su mujer; y el que se le diese ocasin para ello tan
pronto era unejemplo de la condescendencia de lady Catherine
que no sabra cmo agradecer.Confieso dijo que no me
habra sorprendido que Su Seora nos invitase el domingo ato-
mar el t y a pasar la tarde en Rosings. Ms bien me lo espera-
ba, porque conozco su afabilidad. Pero,quin habra podido
imaginarse una atencin como sta? Quin podra haber ima-
ginado que recibiramosuna invitacin para cenar; invitacin,
adems, extensiva a todos los de la casa, tan poqusimo tiem-
podespus de que llegasen ustedes?A m no me sorprende
replic sir William, porque mi situacin en la vida me ha
permitidoconocer el verdadero modo de ser de los grandes. En
la corte esos ejemplos de educacin tan elegante sonmuy
118
normales.En todo el da y en la maana siguiente casi no se ha-
bl de otra cosa que de la visita a Rosings.Collins les fue ins-
truyendo cuidadosamente de lo que iban a tener ante sus ojos,
para que la vista deaquellas estancias, de tantos criados y de
tan esplndida comida, no les dejase boquiabiertos.Librodot
Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot7373Cuando las seo-
ras fueron a vestirse, le dijo a Elizabeth:No se preocupe por
su atavo, querida prima. Lady Catherine est lejos de exigir de
nosotros laelegancia en el vestir que a ella y a su hija corres-
ponde. Slo querra advertirle que se ponga el mejor trajeque
tenga; no hay ocasin para ms. Lady Catherine no pensar
mal de usted por el hecho de que vayavestida con sencillez. Le
gusta que se le reserve la distincin debida a su rango.Mien-
tras se vestan, Collins fue dos o tres veces a llamar a las dis-
tintas puertas, pararecomendarles que se dieran prisa, pues a
lady Catherine le incomodaba mucho tener que esperar para-
comer. Tan formidables informes sobre Su Seora y su mane-
ra de vivir haban intimidado a Mara Lucas,poco acostumbra-
da a la vida social, que aguardaba su entrada en Rosings con la
misma aprensin que supadre haba experimentado al ser pre-
sentado en St. James.Como haca buen tiempo, el paseo de me-
dia milla a travs de la finca de Rosings fue muyagradable. To-
das las fincas tienen su belleza y sus vistas, y Elizabeth estaba
encantada con todo lo que ibaviendo, aunque no demostraba el
entusiasmo que Collins esperaba, y escuch con escaso inters
laenumeracin que l le hizo de las ventanas de la fachada, y la
relacin de lo que las vidrieras le habancostado a sir Lewis de
Bourgh.Mientras suban la escalera que llevaba al vestbulo, la
excitacin de Mara iba en aumento y ni elmismo sir William
las tena todas consigo. En cambio, a Elizabeth no le fallaba su
valor. No haba ododecir nada de lady Catherine que le hiciese
creer que posea ningn talento extraordinario ni virtudesmila-
grosas, y saba que la mera majestuosidad del dinero y de la al-
curnia no le hara perder la calma.Desde el vestbulo de entra-
da, cuyas armoniosas proporciones y delicado ornato hizo no-
tar Collinscon entusiasmo, los criados les condujeron, a travs
de una antecmara, a la estancia donde se encontrabanlady
Catherine, su hija y la seora Jenkinson. Su Seora se levant
con gran amabilidad para recibirlos. Ycomo la seora Collins
haba acordado con su marido que sera ella la que hara las
119
presentaciones, stastuvieron lugar con normalidad, sin las ex-
cusas ni las manifestaciones de gratitud que l habra juzgado-
necesarias.A pesar de haber estado en St. James, sir William se
qued tan apabullado ante la grandeza que lerodeaba, que ape-
nas si tuvo nimos para hacer una profunda reverencia, y se
sent sin decir una palabra. Suhija, asustada y como fuera de
s, se sent tambin en el borde de una silla, sin saber para
dnde mirar.Elizabeth estaba como siempre, y pudo observar
con calma a las tres damas que tena delante. LadyCatherine
era una mujer muy alta y corpulenta, de rasgos sumamente
pronunciados que debieron de habersido hermosos en su ju-
ventud. Tena aires de suficiencia y su manera de recibirles no
era la ms apropiadapara hacer olvidar a sus invitados su infe-
rior rango. Cuando estaba callada no tena nada de terrible;
perocuando hablaba lo haca en un tono tan autoritario que su
importancia resultaba avasalladora. Elizabeth seacord de
Wickham, y sus observaciones durante la velada le hicieron
comprobar que lady Catherine eraexactamente tal como l la
haba descrito.Despus de examinar a la madre, en cuyo sem-
blante y conducta encontr en seguida ciertoparecido con
Darcy, volvi los ojos hacia la hija, y casi se asombr tanto co-
mo Mara al verla tan delgada ytan menuda. Tanto su figura
como su cara no tenan nada que ver con su madre. La seorita
de Bourgh eraplida y enfermiza; sus facciones, aunque no fe-
as, eran insignificantes; hablaba poco y slo cuchicheabacon la
seora Jenkinson, en cuyo aspecto no haba nada notable y que
no hizo ms que escuchar lo que lania le deca y colocar un
cancel en la direccin conveniente para protegerle los ojos del
sol.Despus de estar sentados unos minutos, los llevaron a una
de las ventanas para que admirasen elpanorama; el seor Co-
llins los acompa para indicarles bien su belleza, y lady
Catherine les informamablemente de que en verano la vista
era mucho mejor.La cena fue excelente y salieron a relucir en
ella todos los criados y la vajilla de plata que Collinsles haba
prometido; y tal como les haba pronosticado, tom asiento en
la cabecera de la mesa por deseo deSu Seora, con lo cual pa-
reca que para l la vida ya no tena nada ms importante que
ofrecerle.Trinchaba, coma y lo alababa todo con deleite y ala-
cridad. Cada plato era ponderado primero por l yluego por sir
William, que se hallaba ya lo suficientemente recobrado como
120
para hacerse eco de todo lo queComment: Cancel: Traduccin-
libre de la palabra inglesa screen(pantalla), que en este caso
serefiere a una pequea pantallamvil, colocada sobre un ca-
ballete,que se utilizaba para proteger losojos del resplandor y
el calor de lachimenea.Librodot Orgullo y prejuicio Jane Aus-
tenLibrodot7474deca su yerno, de tal modo, que Elizabeth no
comprenda cmo lady Catherine poda soportarlos. Perolady
Catherine pareca complacida con tan excesiva admiracin, y
sonrea afable especialmente cuandoalgn plato resultaba una
novedad para ellos. Los dems casi no decan nada. Elizabeth
estaba dispuesta ahablar en cuanto le dieran oportunidad; pero
estaba sentada entre Charlotte y la seorita de Bourgh, y lapri-
mera se dedicaba a escuchar a lady Catherine, mientras que la
segunda no abri la boca en toda lacomida. La principal ocupa-
cin de la seorita Jenkinson era vigilar lo poco que coma la
seorita deBourgh, pidindole insistentemente que tomase al-
gn otro plato, temiendo todo el tiempo que estuvieseindisp-
uesta. Mara crey conveniente no hablar y los caballeros no
hacan ms que comer y alabar.Cuando las seoras volvieron al
saln, no tuvieron otra cosa que hacer que or hablar a
ladyCatherine, cosa que hizo sin interrupcin hasta que sirvie-
ron el caf, exponiendo su opinin sobre todaclase de asuntos
de un modo tan decidido que demostraba que no estaba acos-
tumbrada a que le llevasen lacontraria. Interrog a Charlotte
minuciosamente y con toda familiaridad sobre sus quehaceres
domsticos,dndole multitud de consejos; le dijo que todo de-
ba estar muy bien organizado en una familia tan reducidaco-
mo la suya, y la instruy hasta en el cuidado de las vacas y las
gallinas. Elizabeth vio que no haba nadaque estuviese bajo la
atencin de esta gran dama que no le ofreciera la ocasin de
dictar rdenes a losdems. En los intervalos de su discurso a la
seora Collins, dirigi varias preguntas a Mara y a Eliza-
beth,pero especialmente a la ltima, de cuya familia no saba
nada, y que, segn le dijo a la seora Collins, lepareca una
muchacha muy gentil y bonita. Le pregunt, en distintas ocas-
iones, cuntas hermanas tena, sieran mayores o menores que
ella, si haba alguna que estuviera para casarse, si eran gua-
pas, dnde habansido educadas, qu clase de carruaje tena su
padre y cul haba sido el apellido de soltera de su madre.Eli-
zabeth not la impertinencia de sus preguntas, pero contest a
121
todas ellas con mesura. Lady Catherineobserv despus:Ten-
go entendido que la propiedad de su padre debe heredarla el
seor Collins. Lo celebro porusted dijo volvindose hacia
Charlotte; pero no veo motivo para legar las posesiones fuera
de la lneafemenina. En la familia de sir Lewis de Bourgh no se
hizo as. Sabe tocar y cantar, seorita Bennet?Un po-
co.Ah!, entonces tendremos el gusto de escucharla en algn
momento. Nuestro piano es excelente,probablemente mejor
que el de Un da lo probar usted. Y sus hermanas, tocan y
cantan tambin?Una de ellas s.Y por qu no todas? Todas
debieron aprender. Las seoritas Webb tocan todas y sus pa-
dres noson tan ricos como los suyos. Dibuja usted?No, na-
da.Cmo? Ninguna de ustedes?Ninguna.Es muy raro.
Supongo que no habrn tenido oportunidad. Su madre debi
haberlas llevado a laciudad todas las primaveras para poder te-
ner buenos maestros.Mi madre no se habra opuesto, pero mi
padre odia Londres.Y su institutriz sigue an con uste-
des?Nunca hemos tenido institutriz.Que no han tenido
nunca institutriz! Cmo es posible? Cinco hijas educadas en
casa sininstitutriz! Nunca vi nada igual. Su madre debe haber
sido una verdadera esclava de su educacin.Elizabeth casi no
pudo reprimir una sonrisa al asegurarle que no haba sido
as.Entonces, quin las educ? Quin las cuid? Sin institu-
triz deben de haber estadodesatendidas.Comment: cuando
las seorasvolvieron al saln : Era unacostumbre social de la
poca quelas seoras abandonasen elcomedor antes que los
hombres,quienes permanecan all duranteun rato bebiendo al-
go ms. Mstarde, los seores se unan a ellasen el saln, la
pieza principal de lacasa.Librodot Orgullo y prejuicio Jane Aus-
tenLibrodot7575En comparacin con algunas familias, no di-
go que no; pero a las que queramos aprender, nuncanos falta-
ron los medios. Siempre fuimos impulsadas a la lectura, y ten-
amos todos los maestros que fuerannecesarios. Verdad es que
las que preferan estar ociosas, podan estarlo.S, no lo du-
do!, y eso es lo que una institutriz puede evitar, y si yo hubiese
conocido a sumadre, habra insistido con todas mis fuerzas pa-
ra que tomase una. Siempre sostengo que en materia deeduca-
cin no se consigue nada sin una instruccin slida y ordenada,
y slo una institutriz la puede dar.Hay que ver la cantidad de
familias a quienes he orientado en este sentido! Me encanta
122
ver a las chicasbien situadas. Cuatro sobrinas de la seora Jen-
kinson se colocaron muy bien gracias a m, y el otro damismo
recomend a otra joven de quien me hablaron por casualidad, y
la familia est contentsima con ella.Seora Collins, le dije a
usted que ayer estuvo aqu lady Metcalfe para darme las grac-
ias? Asegura que laseorita Pope es un tesoro. Lady Catheri-
ne me dijo, me ha dado usted un tesoro. Ha sido yapre-
sentada en sociedad alguna de sus hermanas menores, seori-
ta Bennet?S, seora, todas.Todas! Cmo! Las cinco a la
vez? Qu extrao! Y usted es slo la segunda. Las menores-
presentadas en sociedad antes de casarse las mayores! Sus
hermanas deben de ser muy jvenes S; la menor no tiene
an diecisis aos. Quiz es demasiado joven para haber sido
presentadaen sociedad. Pero en realidad, seora, creo que se-
ra muy injusto que las hermanas menores no pudierandisfru-
tar de la sociedad y de sus amenidades, por el hecho de que las
mayores no tuviesen medios o ganasde casarse pronto. La lti-
ma de las hijas tiene tanto derecho a los placeres de la juven-
tud como la primera.Demorarlos por ese motivo creo que no
sera lo ms adecuado para fomentar el cario fraternal y lade-
licadeza de pensamiento.Caramba! dijo Su Seora. Para
ser usted tan joven da sus opiniones de modo muyresuelto. D-
game, qu edad tiene?Con tres hermanas detrs ya crecidas
contest Elizabeth sonriendo, Su Seora no puedeesperar
que se lo confiese.Lady Catherine se qued asombradsima de
no haber recibido una respuesta directa; y Elizabethsospecha-
ba que haba sido ella la primera persona que se haba atrevido
a burlarse de tan majestuosaimpertinencia.No puede usted
tener ms de veinte, estoy segura; as que no necesita ocultar
su edad.An no he cumplido los veintiuno.Cuando los caba-
lleros entraron y acabaron de tomar el t, se dispusieron las
mesitas de juego.Lady Catherine, sir William y los esposos Co-
llins se sentaron a jugar una partida de cuatrillo, y como lase-
orita de Bourgh prefiri jugar al casino, Elizabeth y Mara tu-
vieron el honor de ayudar a la seoraJenkinson a completar su
mesa, que fue aburrida en grado superlativo. Apenas se pro-
nunci una slaba queno se refiriese al juego, excepto cuando
la seora Jenkinson expresaba sus temores de que la seorita
deBourgh tuviese demasiado calor o demasiado fro, demasia-
da luz o demasiado poca. La otra mesa eramucho ms
123
animada. Lady Catherine casi no paraba de hablar poniendo de
relieve las equivocaciones desus compaeros de juego o rela-
tando alguna ancdota de s misma. Collins no haca ms que
afirmar todolo que deca Su Seora, dndole las gracias cada
vez que ganaba y disculpndose cuando crea que suganancia
era excesiva. Sir William no deca mucho. Se dedicaba a reco-
pilar en su memoria todas aquellasancdotas y tantos nombres
ilustres.Cuando lady Catherine y su hija se cansaron de jugar,
se recogieron las mesas y le ofrecieron elcoche a la seora Co-
llins, que lo acept muy agradecida, e inmediatamente dieron
rdenes para traerlo. Lareunin se congreg entonces junto al
fuego para or a lady Catherine pronosticar qu tiempo iba a
hacer alda siguiente. En stas les avisaron de que el coche es-
taba en la puerta, y con muchas reverencias por partede sir
William y muchos discursos de agradecimiento por parte de
Collins, se despidieron. En cuantodejaron atrs el zagun, Co-
llins invit a Elizabeth a que expresara su opinin sobre lo que
haba visto enRosings, a lo que accedi, slo por Charlotte,
exagerndolo ms de lo que senta. Pero por ms que seLibro-
dot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot7676esforz su elo-
gio no satisfizo a Collins, que no tard en verse obligado a en-
cargarse l mismo de alabar aSu Seora.CAPTULO XXXSir
William no pas ms que una semana en Hunsford pero fue su-
ficiente para convencerse de quesu hija estaba muy bien situa-
da y de que un marido as y una vecindad como aqulla no se
encontraban amenudo. Mientras estuvo all, Collins dedicaba la
maana a pasearlo en su calesn para mostrarle lacampia; pe-
ro en cuanto se fue, la familia volvi a sus ocupaciones habitua-
les. Elizabeth agradeci que conel cambio de vida ya no tuviese
que ver a su primo tan frecuentemente, pues la mayor parte
del tiempo quemediaba entre el almuerzo y la cena, Collins lo
empleaba en trabajar en el jardn, en leer, en escribir o enmi-
rar por la ventana de su despacho, que daba al camino. El
cuarto donde solan quedarse las seoras dabaa la parte trase-
ra de la casa. Al principio a Elizabeth le extraaba que Charlot-
te no prefiriese estar en elcomedor, que era una pieza ms
grande y de aspecto ms agradable. Pero pronto vio que su
amiga tenaexcelentes razones para obrar as, pues Collins ha-
bra estado menos tiempo en su aposento,indudablemente, si
ellas hubiesen disfrutado de uno tan grande como el suyo. Y
124
Elizabeth aprob la actitudde Charlotte.Desde el saln no pod-
an ver el camino, de modo que siempre era Collins el que le da-
ba cuenta delos coches que pasaban y en especial de la frec-
uencia con que la seorita de Bourgh cruzaba en su faetn,co-
sa que jams dejaba de comunicarles aunque sucediese casi to-
dos los das. La seorita sola detenerse enla casa para conver-
sar unos minutos con Charlotte, pero era difcil convencerla de
que bajase del carruaje.Pasaban pocos das sin que Collins die-
se un paseo hasta Rosings y su mujer crea a menudo undeber
hacer lo propio; Elizabeth, hasta que record que poda haber
otras familias dispuestas a hacer lomismo, no comprendi el
sacrificio de tantas horas. De vez en cuando les honraba con
una visita, en eltranscurso de la cual, nada de lo que ocurra en
el saln le pasaba inadvertido. En efecto, se fijaba en lo queha-
can, miraba sus labores y les aconsejaba hacerlas de otro mo-
do, encontraba defectos en la disposicin delos muebles o des-
cubra negligencias en la criada; si aceptaba algn refrigerio
pareca que no lo haca msque para advertir que los cuartos
de carne eran demasiado grandes para ellos.Pronto se dio
cuenta Elizabeth de que aunque la paz del condado no estaba
encomendada a aquellagran seora, era una activa magistrada
en su propia parroquia, cuyas minucias le comunicaba Collins,
ysiempre que alguno de los aldeanos estaba por armar gresca
o se senta descontento o desvalido, ladyCatherine se persona-
ba en el lugar requerido para zanjar las diferencias y repren-
derlos, restableciendo laarmona o procurando la abundanc-
ia.La invitacin a cenar en Rosings se repeta un par de veces
por semana, y desde la partida de sirWilliam, como slo haba
una mesa de juego durante la velada, el entretenimiento era
siempre el mismo.No tenan muchos otros compromisos, porq-
ue el estilo de vida del resto de los vecinos estaba por debajo-
del de los Collins. A Elizabeth no le importaba, estaba a gusto
as, pasaba largos ratos charlandoamenamente con Charlotte;
y como el tiempo era estupendo, a pesar de la poca del ao,
se distraasaliendo a caminar. Su paseo favorito, que a menudo
recorra mientras los otros visitaban a lady Catherine,era la
alameda que bordeaba un lado de la finca donde haba un sen-
dero muy bonito y abrigado que nadiems que ella pareca
apreciar, y en el cual se hallaba fuera del alcance de la curiosi-
dad de lady Catherine.Con esta tranquilidad pas rpidamente
125
la primera quincena de su estancia en Hunsford. Seacercaba la
Pascua y la semana anterior a sta iba a traer un aditamento a
la familia de Rosings, lo cual, enaquel crculo tan reducido, te-
na que resultar muy importante. Poco despus de su llegada,
Elizabeth oydecir que Darcy iba a llegar dentro de unas sema-
nas, y aunque hubiese preferido a cualquier otra de susamista-
des, lo cierto era que su presencia poda aportar un poco de
variedad a las veladas de Rosings y quepodra divertirse viendo
el poco fundamento de las esperanzas de la seorita Bingley
mientras observaba laactitud de Darcy con la seorita de
Bourgh, a quien, evidentemente, le destinaba lady Catherine.
Su SeoraComment: Calesn: Coche dedos ruedas tirado por
un solocaballo.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibro-
dot7777hablaba de su venida con enorme satisfaccin, y de l,
en trminos de la ms elevada admiracin; y parecaque le mo-
lestaba que la seorita Lucas y Elizabeth ya le hubiesen visto
antes con frecuencia.Su llegada se supo en seguida, pues Co-
llins llevaba toda la maana paseando con la vista fija enlos
templetes de la entrada al camino de Hunsford; en cuanto vio
que el coche entraba en la finca, hizo sucorrespondiente reve-
rencia, y corri a casa a dar la magna noticia. A la maana sig-
uiente vol a Rosings apresentarle sus respetos. Pero haba al-
guien ms a quien presentrselos, pues all se encontr con
dossobrinos de lady Catherine. Darcy haba venido con el coro-
nel Fitzwilliam, hijo menor de su to Lord; ycon gran sorpresa
de toda la casa, cuando Collins regres ambos caballeros le
acompaaron. Charlotte losvio desde el cuarto de su marido
cuando cruzaban el camino, y se precipit hacia el otro cuarto
para poneren conocimiento de las dos muchachas el gran ho-
nor que les esperaba, y aadi:Elizabeth, es a ti a quien debo
agradecer esta muestra de cortesa. El seor Darcy no habra-
venido tan pronto a visitarme a m.Elizabeth apenas tuvo tiem-
po de negar su derecho a semejante cumplido, pues en seguida
son lacampanilla anunciando la llegada de los dos caballeros,
que poco despus entraban en la estancia.El coronel Fitzwill-
iam iba delante; tendra unos treinta aos, no era guapo, pero
en su trato y supersona se distingua al caballero. Darcy estaba
igual que en Hertfordshire; cumpliment a la seoraCollins con
su habitual reserva, y cualesquiera que fuesen sus sentimien-
tos con respecto a Elizabeth, lasalud con aparente
126
impasibilidad. Elizabeth se limit a inclinarse sin decir palabra.
El coronel Fitzwilliamtom parte en la conversacin con la sol-
tura y la facilidad de un hombre bien educado, era muy ame-
no;pero su primo, despus de hacer unas ligeras observaciones
a la seora Collins sobre el jardn y la casa, sequed sentado
durante largo tiempo sin hablar con nadie. Por fin, sin embar-
go, su cortesa lleg hastapreguntar a Elizabeth cmo estaba
su familia. Ella le contest en los trminos normales, y despus
de unmomento de silencio, aadi:Mi hermana mayor ha pa-
sado estos tres meses en Londres. No la habr visto, por cas-
ualidad?Saba de sobra que no la haba visto, pero quera ver si
le traicionaba algn gesto y se le notabaque era consciente de
lo que haba ocurrido entre los Bingley y Jane; y le pareci que
estaba un pococortado cuando respondi que nunca haba teni-
do la suerte de encontrar a la seorita Bennet. No se hablms
del asunto, y poco despus los caballeros se fueron.CAPTULO
XXXIEl coronel Fitzwilliam fue muy elogiado y todas las seo-
ras consideraron que su presencia sera unencanto ms de las
reuniones de Rosings. Pero pasaron unos das sin recibir invita-
cin alguna, como si, alhaber huspedes en la casa, los Collins
no hiciesen ya ninguna falta. Hasta el da de Pascua, una sema-
nadespus de la llegada de los dos caballeros, no fueron honra-
dos con dicha atencin y aun, al salir de laiglesia, se les advir-
ti que no fueran hasta ltima hora de la tarde.Durante la se-
mana anterior vieron muy poco a lady Catherine y a su hija. El
coronel Fitzwilliamvisit ms de una vez la casa de los Collins,
pero a Darcy slo le vieron en la iglesia.La invitacin, natural-
mente, fue aceptada, y a la hora conveniente los Collins se pre-
sentaron en elsaln de lady Catherine. Su Seora les recibi
atentamente, pero se vea bien claro que su compaa ya nole
era tan grata como cuando estaba sola; en efecto, estuvo pend-
iente de sus sobrinos y habl con ellosespecialmente con
Darcy mucho ms que con cualquier otra persona del sa-
ln.El coronel Fitzwilliam pareca alegrarse de veras al verles;
en Rosings cualquier cosa le pareca unalivio, y adems, la lin-
da amiga de la seora Collins le tena cautivado. Se sent al la-
do de Elizabeth ycharlaron tan agradablemente de Kent y de
Hertfordshire, de sus viajes y del tiempo que pasaba en casa,
delibros nuevos y de msica, que Elizabeth jams lo haba pa-
sado tan bien en aquel saln; hablaban con tantaLibrodot
127
Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot7878soltura y anima-
cin que atrajeron la atencin de lady Catherine y de Darcy.
Este ltimo les haba mirado yavarias veces con curiosidad. Su
Seora particip al poco rato del mismo sentimiento, y se vio
claramente,porque no vacil en preguntar:Qu ests dicien-
do, Fitzwilliam? De qu hablas? Qu le dices a la seorita
Bennet? Djameorlo.Hablamos de msica, seora declar
el coronel cuando vio que no poda evitar la respuesta.De
msica! Pues hgame el favor de hablar en voz alta. De todos
los temas de conversacin esel que ms me agrada. Tengo que
tomar parte en la conversacin si estn ustedes hablando de
msica. Creoque hay pocas personas en Inglaterra ms aficio-
nadas a la msica que yo o que posean mejor gusto natural.Si
hubiese estudiado, habra resultado una gran discpula. Lo mis-
mo le pasara a Anne si su salud se lopermitiese; estoy segura
de que habra tocado deliciosamente. Cmo va Georgiana,
Darcy?Darcy hizo un cordial elogio de lo adelantada que iba su
hermana.Me alegro mucho de que me des tan buenas notic-
ias dijo lady Catherine, y te ruego que ledigas de mi parte
que si no practica mucho, no mejorar nada.Le aseguro que
no necesita que se lo advierta. Practica constantemente.Me-
jor. Eso nunca est de ms; y la prxima vez que le escriba le
encargar que no lo descuide.Con frecuencia les digo a las jo-
vencitas que en msica no se consigue nada sin una prctica
constante.Muchas veces le he dicho a la seorita Bennet que
nunca tocar verdaderamente bien si no practica ms; yaunque
la seora Collins no tiene piano, la seorita Bennet ser muy
bien acogida, como le he dicho amenudo, si viene a Rosings to-
dos los das para tocar el piano en el cuarto de la seora Jen-
kinson. En esaparte de la casa no molestar a nadie.Darcy pa-
reci un poco avergonzado de la mala educacin de su ta, y no
contest.Cuando acabaron de tomar el caf, el coronel Fitzwill-
iam record a Elizabeth que le habaprometido tocar, y la joven
se sent en seguida al piano. El coronel puso su silla a su lado.
Lady Catherineescuch la mitad de la cancin y luego sigui
hablando, como antes, a su otro sobrino, hasta que Darcy lade-
j y dirigindose con su habitual cautela hacia el piano, se colo-
c de modo que pudiese ver el rostro de lahermosa intrprete.
Elizabeth repar en lo que haca y a la primera pausa oportuna
se volvi hacia l conuna amplia sonrisa y le dijo:Pretende
128
atemorizarme, viniendo a escucharme con esa seriedad? Yo no
me asusto, aunque suhermana toque tan bien. Hay una especie
de terquedad en m, que nunca me permite que me intimide
nadie.Por el contrario, mi valor crece cuando alguien intenta
intimidarme.No le dir que se ha equivocado repuso
Darcy porque no cree usted sinceramente que tenaintencin
alguna de alarmarla; y he tenido el placer de conocerla lo bas-
tante para saber que se complace aveces en sustentar opinio-
nes que de hecho no son suyas.Elizabeth se ri abiertamente
ante esa descripcin de s misma, y dijo al coronel Fitzwill-
iam:Su primo pretende darle a usted una linda idea de m en-
sendole a no creer palabra de cuantoyo le diga. Me desola
encontrarme con una persona tan dispuesta a descubrir mi ver-
dadero modo de ser enun lugar donde yo me haba hecho ilus-
iones de pasar por mejor de lo que soy. Realmente, seor
Darcy, esmuy poco generoso por su parte revelar las cosas ma-
las que supo usted de m en Hertfordshire, ypermtame decirle
que es tambin muy indiscreto, pues esto me podra inducir a
desquitarme y saldran arelucir cosas que escandalizaran a
sus parientes.No letengo miedo dijo l sonriente.Dga-
me, por favor, de qu le acusa exclam el coronel Fitzwill-
iam. Me gustara sabercmo se comporta entre extraos.Se
lo dir, pero preprese a or algo muy espantoso. Ha de saber
que la primera vez que le vi fueen un baile, y en ese baile, qu
cree usted que hizo? Pues no bail ms que cuatro piezas, a pe-
sar deLibrodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot7979es-
casear los caballeros, y ms de una dama se qued sentada por
falta de pareja. Seor Darcy, no puedenegarlo.No tena el ho-
nor de conocer a ninguna de las damas de la reunin, a no ser
las que meacompaaban.Cierto, y en un baile nunca hay po-
sibilidad de ser presentado Bueno, coronel Fitzwilliam,qu
toco ahora? Mis dedos estn esperando sus rdenes.Puede
que me habra juzgado mejor aadi Darcy si hubiese soli-
citado que me presentaran.Pero no sirvo para darme a conocer
a extraos.Vamos a preguntarle a su primo por qu es as
dijo Elizabeth sin dirigirse ms que al coronelFitzwilliam.
Le preguntamos cmo es posible que un hombre de talento y
bien educado, que ha vividoen el gran mundo, no sirva para
atender a desconocidos?Puede contestar yo mismo a esta
pregunta replic Fitzwilliam sin interrogar a Darcy. Esoes
129
porque no quiere tomarse la molestia.Reconozco dijo
Darcy que no tengo la habilidad que otros poseen de conver-
sar fcilmentecon las personas que jams he visto. No puedo
hacerme a esas conversaciones y fingir que me intereso porsus
cosas como se acostumbra.Mis dedos repuso Elizabeth
no se mueven sobre este instrumento del modo magistral conq-
ue he visto moverse los dedos de otras mujeres; no tienen la
misma fuerza ni la misma agilidad, y nopueden producir la mis-
ma impresin. Pero siempre he credo que era culpa ma, por
no haberme queridotomar el trabajo de hacer ejercicios. No
porque mis dedos no sean capaces, como los de cualquier otra-
mujer, de tocar perfectamente.Darcy sonri y le dijo:Tiene
usted toda la razn. Ha empleado el tiempo mucho mejor. Nad-
ie que tenga el privilegiode escucharla podr ponerle peros.
Ninguno de nosotros toca ante desconocidos.Lady Catherine
les interrumpi preguntndoles de qu hablaban. Elizabeth se
puso a tocar denuevo. Lady Catherine se acerc y despus de
escucharla durante unos minutos, dijo a Darcy:La seorita
Bennet no tocara mal si practicase ms y si hubiese disfrutado
de las ventajas de unbuen profesor de Londres. Sabe lo que es
teclear, aunque su gusto no es como el de Anne. Anne habra
sidouna pianista maravillosa si su salud le hubiese permitido
aprender.Elizabeth mir a Darcy para observar su cordial asen-
timiento al elogio tributado a su prima, peroni entonces ni en
ningn otro momento descubri ningn sntoma de amor; y de
su actitud hacia la seoritade Bourgh, Elizabeth dedujo una co-
sa consoladora en favor de la seorita Bingley: que Darcy se
habracasado con ella si hubiese pertenecido a su familia.Lady
Catherine continu haciendo observaciones sobre la manera de
tocar de Elizabeth, mezcladascon numerosas instrucciones so-
bre la ejecucin y el gusto. Elizabeth las aguant con toda la
paciencia queimpone la cortesa, y a peticin de los caballeros
sigui tocando hasta que estuvo preparado el coche de SuSe-
ora y los llev a todos a casa.CAPTULO XXXIIA la maana si-
guiente estaba Elizabeth sola escribiendo a Jane, mientras la
seora Collins y Marahaban ido de compras al pueblo, cuando
se sobresalt al sonar la campanilla de la puerta, seal inequ-
vocade alguna visita. Aunque no haba odo ningn carruaje,
pens que a lo mejor era lady Catherine, y seapresur a escon-
der la carta que tena a medio escribir a fin de evitar preguntas
130
impertinentes. Pero congran sorpresa suya se abri la puerta y
entr en la habitacin el seor Darcy. Darcy solo.Librodot Or-
gullo y prejuicio Jane AustenLibrodot8080Pareci asombrarse
al hallarla sola y pidi disculpas por su intromisin dicindole
que crea queestaban en la casa todas las seoras.Se sentaron
los dos y, despus de las preguntas de rigor sobre Rosings, pa-
reci que se iban aquedar callados. Por lo tanto, era absoluta-
mente necesario pensar en algo, y Elizabeth, ante esta necesi-
dad,record la ltima vez que se haban visto en Hertfordshire
y sinti curiosidad por ver lo que dira acerca desu precipitada
partida.Qu repentinamente se fueron ustedes de Netherf-
ield el pasado noviembre, seor Darcy! ledijo. Debi de ser
una sorpresa muy grata para el seor Bingley verles a ustedes
tan pronto a su lado,porque, si mal no recuerdo, l se haba ido
una da antes. Supongo que tanto l como sus hermanas esta-
banbien cuando sali usted de Londres.Perfectamente. Grac-
ias.Elizabeth advirti que no iba a contestarle nada ms y, tras
un breve silencio, aadi:Tengo entendido que el seor Bin-
gley no piensa volver a Netherfield.Nunca le he odo decir tal
cosa; pero es probable que no pase mucho tiempo all en el fu-
turo.Tiene muchos amigos y est en una poca de la vida en
que los amigos y los compromisos aumentancontinuamen-
te.Si tiene la intencin de estar poco tiempo en Netherfield,
sera mejor para la vecindad que lodejase completamente, y as
posiblemente podra instalarse otra familia all. Pero quiz el
seor Bingley nohaya tomado la casa tanto por la conveniencia
de la vecindad como por la suya propia, y es de esperar quela
conserve o la deje en virtud de ese mismo principio.No me
sorprendera aadi Darcy que se desprendiese de ella en
cuanto se le ofreciera unacompra aceptable.Elizabeth no con-
test. Tema hablar demasiado de su amigo, y como no tena
nada ms que decir,determin dejar a Darcy que buscase otro
tema de conversacin.l lo comprendi y dijo en seguida:Es-
ta casa parece muy confortable. Creo que lady Catherine la
arregl mucho cuando el seorCollins vino a Hunsford por pri-
mera vez.As parece, y estoy segura de que no poda haber
dado una prueba mejor de su bondad.El seor Collins parece
haber sido muy afortunado con la eleccin de su esposa.As
es. Sus amigos pueden alegrarse de que haya dado con una de
las pocas mujeres inteligentesque le habran aceptado o que le
131
habran hecho feliz despus de aceptarle. Mi amiga es muy
sensata,aunque su casamiento con Collins me parezca a m el
menos cuerdo de sus actos. Sin embargo, parececompletamen-
te feliz: desde un punto de vista prudente, ste era un buen
partido para ella.Tiene que ser muy agradable para la seora
Collins vivir a tan poca distancia de su familia yamigos.Poca
distancia le llama usted? Hay cerca de cincuenta millas.Y
qu son cincuenta millas de buen camino? Poco ms de media
jornada de viaje. S, yo a esolo llamo una distancia cor-
ta.Nunca habra considerado que la distancia fuese una de
las ventajas del partido exclamElizabeth , y jams se me ha-
bra ocurrido que la seora Collins viviese cerca de su famil-
ia.Eso demuestra el apego que le tiene usted a Hertfordshire.
Todo lo que est ms all deLongbourn debe parecerle ya le-
jos.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot8181Mien-
tras hablaba se sonrea de un modo que Elizabeth crea inter-
pretar: Darcy deba suponer queestaba pensando en Jane y en
Netherfield; y contest algo sonrojada:No quiero decir que
una mujer no pueda vivir lejos de su familia. Lejos y cerca son
cosasrelativas y dependen de muy distintas circunstancias. Si
se tiene fortuna para no dar importancia a losgastos de los via-
jes, la distancia es lo de menos. Pero ste no es el caso. Los se-
ores Collins no viven conestrecheces, pero no son tan ricos
como para permitirse viajar con frecuencia; estoy segura de
que mi amigano dira que vive cerca de su familia ms que si
estuviera a la mitad de esta distancia.Darcy acerc su asiento
un poco ms al de Elizabeth, y dijo:No tiene usted derecho a
estar tan apegada a su residencia. No siempre va a estar en
Longbourn.Elizabeth pareci quedarse sorprendida, y el caba-
llero crey que deba cambiar de conversacin. Volvi acolocar
su silla donde estaba, tom un diario de la mesa y mirndolo
por encima, pregunt con frialdad:Le gusta a usted Kent?A
esto sigui un corto dilogo sobre el tema de la campia, conci-
so y moderado por ambaspartes, que pronto termin, pues en-
traron Charlotte y su hermana que acababan de regresar de su
paseo.El ttette las dej pasmadas. Darcy les explic la eq-
uivocacin que haba ocasionado su visita a lacasa; permaneci
sentado unos minutos ms, sin hablar mucho con nadie, y lue-
go se march.Qu significa esto? pregunt Charlotte en
cuanto se fue. Querida Elizabeth, debe de estarenamorado
132
de ti, pues si no, nunca habra venido a vernos con esta familia-
ridad.Pero cuando Elizabeth cont lo callado que haba estado,
no pareci muy probable, a pesar de losbuenos deseos de
Charlotte; y despus de varias conjeturas se limitaron a supo-
ner que su visita habaobedecido a la dificultad de encontrar
algo que hacer, cosa muy natural en aquella poca del ao. To-
dos losdeportes se haban terminado. En casa de lady Catheri-
ne haba libros y una mesa de billar, pero a loscaballeros les
desesperaba estar siempre metidos en casa, y sea por lo cerca
que estaba la residencia de losCollins, sea por lo placentero del
paseo, o sea por la gente que viva all, los dos primos sentan
la tentacinde visitarles todos los das. Se presentaban en dis-
tintas horas de la maana, unas veces separados y otrasveces
juntos, y algunas acompaados de su ta. Era evidente que el
coronel Fitzwilliam vena porque seencontraba a gusto con
ellos, cosa que, naturalmente, le haca an ms agradable. El
placer que le causaba aElizabeth su compaa y la manifiesta
admiracin de Fitzwilliam por ella, le hacan acordarse de su
primerfavorito George Wickham. Comparndolos, Elizabeth en-
contraba que los modales del coronel eran menosatractivos y
dulces que los de Wickham, pero Fitzwilliam le pareca un
hombre ms culto.Pero comprender por qu Darcy vena tan a
menudo a la casa, ya era ms difcil. No deba ser porbuscar
compaa, pues se estaba sentado diez minutos sin abrir la bo-
ca, y cuando hablaba ms bien parecaque lo haca por fuerza
que por gusto, como si ms que un placer fuese aquello un sa-
crificio. Pocas vecesestaba realmente animado. La seora Co-
llins no saba qu pensar de l. Como el coronel Fitzwilliam se
reaa veces de aquella estupidez de Darcy, Charlotte entenda
que ste no deba de estar siempre as, cosa quesu escaso co-
nocimiento del caballero no le habra permitido adivinar; y co-
mo deseaba creer que aquelcambio era obra del amor y el obje-
to de aquel amor era Elizabeth, se empe en descubrirlo.
Cuandoestaban en Rosings y siempre que Darcy vena a su ca-
sa, Charlotte le observaba atentamente, pero nosacaba nada
en limpio. Verdad es que miraba mucho a su amiga, pero la ex-
presin de tales miradas eraequvoca. Era un modo de mirar fi-
jo y profundo, pero Charlotte dudaba a veces de que fuese en-
tusiasta, yen ocasiones pareca sencillamente que estaba dis-
trado.Dos o tres veces le dijo a Elizabeth que tal vez estaba
133
enamorado de ella, pero Elizabeth se echabaa rer, y la seora
Collins crey ms prudente no insistir en ello para evitar el pe-
ligro de engendraresperanzas imposibles, pues no dudaba que
toda la mana que Elizabeth le tena a Darcy se disipara con la-
creencia de que l la quera.En los buenos y afectuosos proyec-
tos que Charlotte formaba con respecto a Elizabeth, entraba
aveces el casarla con el coronel Fitzwilliam. Era, sin compara-
cin, el ms agradable de todos. Sentaverdadera admiracin
por Elizabeth y su posicin era estupenda. Pero Darcy tena un
considerablepatronato en la Iglesia, y su primo no tena ningu-
no.Comment: Ttette Enfrancs en el original.Conversa-
cin privada.Comment: Todos los deportes sehaban termina-
do: Se refiere a losdeportes al aire libre. La caza erael ms im-
portante en la poca.Comment: Darcy tena unconsiderable pa-
tronato en laiglesia: Tena el derecho denombrar a varios clri-
gos paradistintas rectoras.Librodot Orgullo y prejuicio Jane
AustenLibrodot8282CAPTULO XXXIIIEn sus paseos por la ala-
meda dentro de la finca ms de una vez se haba encontrado
Elizabethinesperadamente con Darcy. La primera vez no le hi-
zo ninguna gracia que la mala fortuna fuese a traerloprecisa-
mente a l a un sitio donde nadie ms sola ir, y para que no
volviese a repetirse se cuid mucho deindicarle que aqul era
su lugar favorito. Por consiguiente, era raro que el encuentro
volviese a producirse,y, sin embargo, se produjo incluso una
tercera vez. Pareca que lo haca con una maldad intencionada
o porpenitencia, porque la cosa no se reduca a las preguntas
de rigor o a una simple y molesta detencin; Darcyvolva atrs
y paseaba con ella. Nunca hablaba mucho ni la importunaba
hacindole hablar o escuchardemasiado. Pero al tercer encuen-
tro Elizabeth se qued asombrada ante la rareza de las pregun-
tas que lehizo: si le gustaba estar en Hunsford, si le agradaban
los paseos solitarios y qu opinin tena de la felicidaddel ma-
trimonio Collins; pero lo ms extrao fue que al hablar de Ro-
sings y del escaso conocimiento quetena ella de la casa, pare-
ci que l supona que, al volver a Kent, Elizabeth residira
tambin all. Estarapensando en el coronel Fitzwilliam? La jo-
ven pens que si algo quera decir haba de ser forzosamente
unaalusin por ese lado. Esto la inquiet un poco y se alegr de
encontrarse en la puerta de la empalizada queestaba justo en-
frente de la casa de los Collins.Relea un da, mientras
134
paseaba, la ltima carta de Jane y se fijaba en un pasaje que
denotaba latristeza con que haba sido escrita, cuando, en vez
de toparse de nuevo con Darcy, al levantar la vista seencontr
con el coronel Fitzwilliam. Escondi al punto la carta y simu-
lando una sonrisa, dijo:Nunca supe hasta ahora que paseaba
usted por este camino.He estado dando la vuelta completa a
la finca contest el coronel, cosa que suelo hacertodos los
aos. Y pensaba rematarla con una visita a la casa del prroco.
Va a seguir paseando?No; iba a regresar.En efecto, dio la
vuelta y juntos se encaminaron hacia la casa parroquial.Se
van de Kent el sbado, seguro? pregunt Elizabeth.S, si
Darcy no vuelve a aplazar el viaje. Estoy a sus rdenes; l dis-
pone las cosas como leparece.Y si no le placen las cosas por
lo menos le da un gran placer el poder disponerlas a su anto-
jo.No conozco a nadie que parezca gozar ms con el poder de
hacer lo que quiere que el seor Darcy.Le gusta hacer su
santa voluntad replic el coronel Fitzwilliam. Pero a todos
nos gusta. Sloque l tiene ms medios para hacerlo que
otros muchos, porque es rico y otros son pobres. Digo lo ques-
iento. Usted sabe que los hijos menores tienen que acostum-
brarse a la dependencia y renunciar a muchascosas.Yo creo
que el hijo menor de un conde no lo pasa tan mal como usted
dice. Vamos a ver,sinceramente, qu sabe usted de renuncia-
mientos y de dependencias? Cundo se ha visto privado, por-
falta de dinero, de ir a donde quera o de conseguir algo que se
le antojara?sas son cosas sin importancia, y acaso pueda re-
conocer que no he sufrido muchas privacionesde esa naturale-
za. Pero en cuestiones de mayor trascendencia, estoy sujeto a
la falta de dinero. Los hijosmenores no pueden casarse cuando
les apetece.A menos que les gusten las mujeres ricas, cosa
que creo que sucede a menudo.Nuestra costumbre de gastar
nos hace demasiado dependientes, y no hay muchos de mi ran-
goque se casen sin prestar un poco de atencin al dinero.Se
referir esto a m?, pens Elizabeth sonrojndose. Pero repo-
nindose contest en tonojovial:Librodot Orgullo y prejuicio Ja-
ne AustenLibrodot8383Y dgame, cul es el precio normal
de un hijo menor de un conde? A no ser que el hermanomayor
est muy enfermo, no pedirn ustedes ms de cincuenta mil li-
bras l respondi en el mismo tono y el tema se agot. Para
impedir un silencio que podra hacersuponer al coronel que lo
135
dicho le haba afectado, Elizabeth dijo poco despus:Me ima-
gino que su primo le trajo con l sobre todo para tener alguien
a su disposicin. Meextraa que no se case, pues as tendra a
una persona sujeta constantemente. Aunque puede que suher-
mana le baste para eso, de momento, pues como est a su ex-
clusiva custodia debe de poder mandarla asu gusto.No dijo
el coronel Fitzwilliam, esa ventaja la tiene que compartir
conmigo. Estoyencargado, junto con l, de la tutora de su her-
mana.De veras? Y dgame, qu clase de tutora es la que
ejercen? Les da mucho que hacer? Laschicas de su edad son a
veces un poco difciles de gobernar, y si tiene el mismo carc-
ter que el seor Darcy,le debe de gustar tambin hacer su san-
ta voluntad.Mientras hablaba, Elizabeth observ que el coronel
la miraba muy serio, y la forma en que lepregunt en seguida
que cmo supona que la seorita Darcy pudiera darles algn
quebradero de cabeza,convenci a Elizabeth de que, poco o
mucho, se haba acercado a la verdad. La joven contest a su-
pregunta directamente:No se asuste. Nunca he odo decir de
ella nada malo y casi asegurara que es una de las mejorescria-
turas del mundo. Es el ojo derecho de ciertas seoras que co-
nozco: la seora Hurst y la seoritaBingley. Me parece que me
dijo usted que tambin las conoca.Algo, s. Su hermano es
un caballero muy agradable, ntimo amigo de Darcy.Oh, s!
dijo Elizabeth secamente. El seor Darcy es increblemente
amable con el seorBingley y lo cuida de un modo extraordina-
rio.Lo cuida? S, realmente, creo que lo cuida precisamente
en lo que mayores cuidados requiere.Por algo que me cont
cuando venamos hacia aqu, presumo que Bingley le debe mu-
cho. Pero debopedirle que me perdone, porque no tengo dere-
cho a suponer que Bingley fuese la persona a quien Darcy sere-
fera. Son slo conjeturas.Qu quiere decir?Es una cosa
que Darcy no quisiera que se divulgase, pues si llegase a odos
de la familia de ladama, resultara muy desagradable.No se
preocupe, no lo divulgar.Tenga usted en cuenta que carezco
de pruebas para suponer que se trata de Bingley. Lo queDarcy
me dijo es que se alegraba de haber librado hace poco a un
amigo de cierto casamiento muyimprudente; pero no cit nom-
bres ni detalles, y yo sospech que el amigo era Bingley slo
porque meparece un joven muy a propsito para semejante ca-
so, y porque s que estuvieron juntos todo el verano.Le dijo
136
a usted el seor Darcy las razones que tuvo para inmiscuirse
en el asunto?Yo entend que haba algunas objeciones de pe-
so en contra de la seorita.Y qu artes us para separar-
les?No habl de sus artimaas dijo Fitzwilliam sonriendo.
Slo me cont lo que acabo dedecirle.Elizabeth no hizo ningn
comentario y sigui caminando con el corazn henchido de in-
dignacin.Despus de observarla un poco, Fitzwilliam le pre-
gunt por qu estaba tan pensativa.Estoy pensando en lo que
usted me ha dicho respondi Elizabeth. La conducta de su
primono me parece nada bien. Por qu tena que ser l el
juez?Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibro-
dot8484Quiere decir que su intervencin fue indiscreta?
No veo qu derecho puede tener el seorDarcy para decidir
sobre una inclinacin de su amigo y por qu haya de ser l el
que dirija y determine, a sujuicio, de qu modo ha de ser su
amigo feliz. Pero continu, reportndose, no sabiendo deta-
lles, noest bien censurarle. Habr que creer que el amor no
tuvo mucho que ver en este caso.Es de suponer dijo Fitzwill-
iam, pero eso aminora muy tristemente el triunfo de mi pri-
mo.Esto ltimo lo dijo en broma, pero a Elizabeth le pareci un
retrato tan exacto de Darcy que creyintil contestar. Cambi
de conversacin y se puso a hablar de cosas intrascendentes
hasta que llegaron a lacasa. En cuanto el coronel se fue, Eliza-
beth se encerr en su habitacin y pens sin interrupcin en
todo loque haba odo. No caba suponer que el coronel se refir-
iese a otras personas que a Jane y a Bingley. Nopodan existir
dos hombres sobre los cuales ejerciese Darcy una influencia
tan ilimitada. Nunca habadudado de que Darcy haba tenido
que ver en las medidas tomadas para separar a Bingley y a Ja-
ne; pero elplan y el principal papel siempre lo haba atribuido a
la seorita Bingley. Sin embargo, si su propia vanidadno le
ofuscaba, l era el culpable; su orgullo y su capricho eran la
causa de todo lo que Jane haba sufrido ysegua sufriendo an.
Por l haba desaparecido toda esperanza de felicidad en el co-
razn ms amable ygeneroso del mundo, y nadie poda calcular
todo el mal que haba hecho.El coronel Fitzwilliam haba dicho
que haba algunas objeciones de peso contra la seorita. Ye-
sas objeciones seran seguramente el tener un to abogado de
pueblo y otro comerciante en Londres Contra Jane pensa-
ba Elizabeth no haba ninguna objecin posible. Ella es el
137
encanto y labondad personificados! Su inteligencia es excelen-
te; su talento, inmejorable; sus modales, cautivadores.Nada ha-
ba que objetar tampoco contra su padre que, en medio de sus
rarezas, posea aptitudes que nodesdeara el propio Darcy y
una respetabilidad que acaso ste no alcanzase nunca. Al
acordarse de sumadre, su confianza cedi un poquito; pero
tampoco admiti que Darcy pudiese oponerle ninguna obje-
cinde peso, pues su orgullo estaba segura de ello daba ms
importancia a la falta de categora de los posiblesparientes de
su amigo, que a su falta de sentido. En resumidas cuentas, ha-
ba que pensar que le habaimpulsado por una parte el ms em-
pedernido orgullo y por otra su deseo de conservar a Bingley
para suhermana.La agitacin y las lgrimas le dieron a Eliza-
beth un dolor de cabeza que aument por la tarde, ysumada su
dolencia a su deseo de no ver a Darcy, decidi no acompaar a
sus primos a Rosings, dondeestaban invitados a tomar el t. La
seora Collins, al ver que estaba realmente indispuesta, no in-
sisti, eimpidi en todo lo posible que su marido lo hiciera; pe-
ro Collins no pudo ocultar su temor de que ladyCatherine to-
mase a mal la ausencia de Elizabeth.CAPTULO XXXIVCuando
todos se haban ido, Elizabeth, como si se propusiera exaspe-
rarse ms an contra Darcy,se dedic a repasar todas las car-
tas que haba recibido de Jane desde que se hallaba en Kent.
No contenanlamentaciones ni nada que denotase que se acor-
daba de lo pasado ni que indicase que sufra por ello; peroen
conjunto y casi en cada lnea faltaba la alegra que sola carac-
terizar el estilo de Jane, alegra que, comoera natural en un ca-
rcter tan tranquilo y afectuoso, casi nunca se haba eclipsado.
Elizabeth se fijaba entodas las frases reveladoras de desasosie-
go, con una atencin que no haba puesto en la primera lectu-
ra. Elvergonzoso alarde de Darcy por el dao que haba causa-
do le haca sentir ms vivamente el sufrimiento desu hermana.
Le consolaba un poco pensar que dentro de dos das estara de
nuevo al lado de Jane y podracontribuir a que recobrase el ni-
mo con los cuidados que slo el cario puede dar.No poda
pensar en la marcha de Darcy sin recordar que su primo se iba
con l; pero el coronelFitzwilliam le haba dado a entender con
claridad que no poda pensar en ella.Mientras estaba meditan-
do todo esto, la sorprendi la campanilla de la puerta, y abrig
laesperanza de que fuese el mismo coronel Fitzwilliam que ya
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una vez las haba visitado por la tarde y a lomejor iba a pregun-
tarle cmo se encontraba. Pero pronto desech esa idea y sig-
ui pensando en sus cosasLibrodot Orgullo y prejuicio Jane
AustenLibrodot8585cuando, con total sobresalto, vio que Darcy
entraba en el saln. Inmediatamente empez a preguntarle,
muyacelerado, por su salud, atribuyendo la visita a su deseo de
saber que se encontraba mejor. Ella le contestcorts pero fr-
amente. Elizabeth estaba asombrada pero no dijo ni una pala-
bra. Despus de un silencio devarios minutos se acerc a ella y
muy agitado declar:He luchado en vano. Ya no puedo ms.
Soy incapaz de contener mis sentimientos. Permtameque le di-
ga que la admiro y la amo apasionadamente.El estupor de Eli-
zabeth fue inexpresable. Enrojeci, se qued mirndole fija-
mente, indecisa ymuda. El lo interpret como un signo favora-
ble y sigui manifestndole todo lo que senta por ella desdeha-
ca tiempo. Se explicaba bien, pero no slo de su amor tena
que hablar, y no fue ms elocuente en eltema de la ternura que
en el del orgullo. La inferioridad de Elizabeth, la degradacin
que significaba paral, los obstculos de familia que el buen
juicio le haba hecho anteponer siempre a la estimacin. Habla-
bade estas cosas con un ardor que reflejaba todo lo que le her-
an, pero todo ello no era lo ms indicado paraapoyar su deman-
da.A pesar de toda la antipata tan profundamente arraigada
que le tena, Elizabeth no pudopermanecer insensible a las ma-
nifestaciones de afecto de un hombre como Darcy, y aunque su
opinin novari en lo ms mnimo, se entristeci al principio
por la decepcin que iba a llevarse; pero el lenguaje queste
emple luego fue tan insultante que toda la compasin se con-
virti en ira. Sin embargo, trat decontestarle con calma cuan-
do acab de hablar. Concluy asegurndole la firmeza de su
amor que, a pesarde todos sus esfuerzos, no haba podido ven-
cer, y esperando que sera recompensado con la aceptacin de-
su mano. Por su manera de hablar, Elizabeth advirti que
Darcy no pona en duda que su respuesta serafavorable. Ha-
blaba de temores y de ansiedad, pero su aspecto revelaba una
seguridad absoluta. Esto laexasperaba an ms y cuando l
termin, le contest con las mejillas encendidas por la ira:En
estos casos creo que se acostumbra a expresar cierto agradeci-
miento por los sentimientosmanifestados, aunque no puedan
ser igualmente correspondidos. Es natural que se sienta esta
139
obligacin, ysi yo sintiese gratitud, le dara las gracias. Pero no
puedo; nunca he ambicionado su consideracin, y ustedme la
ha otorgado muy en contra de su voluntad. Siento haber hecho
dao a alguien, pero ha sidoinconscientemente, y espero que
ese dao dure poco tiempo. Los mismos sentimientos que, se-
gn dice, leimpidieron darme a conocer sus intenciones duran-
te tanto tiempo, vencern sin dificultad ese sufrimiento.Darcy,
que estaba apoyado en la repisa de la chimenea con los ojos
clavados en el rostro deElizabeth, pareca recibir sus palabras
con tanto resentimiento como sorpresa. Su tez palideci de ra-
bia ytodas sus facciones mostraban la turbacin de su nimo.
Luchaba por guardar la compostura, y no abriralos labios has-
ta que creyese haberlo conseguido. Este silencio fue terrible
para Elizabeth. Por fin, forzandola voz para aparentar calma,
dijo:Y es sta toda la respuesta que voy a tener el honor de
esperar? Quiz debiera preguntar porqu se me rechaza con
tan escasa cortesa. Pero no tiene la menor importancia.Tam-
bin podra yo replic Elizabeth preguntar por qu con tan
evidente propsito deofenderme y de insultarme me dice que le
gusto en contra de su voluntad, contra su buen juicio y hasta-
contra su modo de ser. No es sta una excusa para mi falta de
cortesa, si es que en realidad la hecometido? Pero, adems, he
recibido otras provocaciones, lo sabe usted muy bien. Aunque
missentimientos no hubiesen sido contrarios a los suyos, aunq-
ue hubiesen sido indiferentes o inclusofavorables, cree usted
que habra algo que pudiese tentarme a aceptar al hombre que
ha sido el culpable dearruinar, tal vez para siempre, la felici-
dad de una hermana muy querida?Al or estas palabras, Darcy
mud de color; pero la conmocin fue pasajera y sigui escu-
chandosin intencin de interrumpirla.Yo tengo todas las razo-
nes del mundo para tener un mal concepto de usted conti-
nuElizabeth. No hay nada que pueda excusar su injusto y
ruin proceder. No se atrever usted a negar quefue el principal
si no el nico culpable de la separacin del seor Bingley y mi
hermana, exponiendo al unoa las censuras de la gente por ca-
prichoso y voluble, y al otro a la burla por sus fallidas esperan-
zas,sumindolos a los dos en la mayor desventura.Librodot Or-
gullo y prejuicio Jane AustenLibrodot8686Hizo una pausa y vio,
indignada, que Darcy la estaba escuchando con un aire que in-
dicaba nohallarse en absoluto conmovido por ningn tipo de
140
remordimiento. Incluso la miraba con una sonrisa depetulante
incredulidad.Puede negar que ha hecho esto? repiti
ella.Fingiendo estar sereno, Darcy contest:No he de negar
que hice todo lo que estuvo en mi mano para separar a mi ami-
go de su hermana,ni que me alegro del resultado. He sido ms
amable con l que conmigo mismo.Elizabeth desde aparen-
tar que notaba esa sutil reflexin, pero no se le escap su signi-
ficado, yno consigui conciliarla.Pero no slo en esto se fun-
da mi antipata continu Elizabeth . Mi opinin de usted se
formmucho antes de que este asunto tuviese lugar. Su modo
de ser qued revelado por una historia que mecont el seor
Wickham hace algunos meses. Qu puede decir a esto? Con
qu acto ficticio de amistadpuede defenderse ahora? Con qu
falsedad puede justificar en este caso su dominio sobre los de-
ms?Se interesa usted muy vivamente por lo que afecta a ese
caballero dijo Darcy en un tonomenos tranquilo y con el ros-
tro enrojecido.Quin, que conozca las penas que ha pasado,
puede evitar sentir inters por l?Las penas que ha pasado!
exclam Darcy despectivamente. S, realmente, unas pena-
sinmensas Por su culpa! exclam Elizabeth con ener-
ga. Usted le redujo a su actual relativa pobreza.Usted le ne-
g el porvenir que, como bien debe saber, estaba destinado pa-
ra l. En los mejores aos de lavida le priv de una indepen-
dencia a la que no slo tena derecho sino que mereca. Hizo
todo esto! Y anes capaz de ridiculizar y burlarse de sus pe-
nas Y sa es grit Darcy mientras se paseaba como una
exhalacin por el cuarto la opininque tiene usted de m!
sta es la estimacin en la que me tiene! Le doy las gracias
por habrmeloexplicado tan abiertamente. Mis faltas, segn su
clculo, son verdaderamente enormes. Pero puedeaadi de-
tenindose y volvindose hacia ella que estas ofensas hubie-
sen sido pasadas por alto si nohubiese herido su orgullo con mi
honesta confesin de los reparos que durante largo tiempo me
impidierontomar una resolucin. Me habra ahorrado estas
amargas acusaciones si hubiese sido ms hbil y le hubieseo-
cultado mi lucha, halagndola al hacerle creer que haba dado
este paso impulsado por la razn, por lareflexin, por una in-
condicional y pura inclinacin, por lo que sea. Pero aborrezco
todo tipo de engao y nome avergenzo de los sentimientos
que he manifestado, eran naturales y justos. Cmo poda
141
suponer ustedque me agradase la inferioridad de su familia y
que me congratulase por la perspectiva de tener unosparientes
cuya condicin estn tan por debajo de la ma?La irritacin de
Elizabeth creca a cada instante; aun as intent con todas sus
fuerzas expresarsecon mesura cuando dijo:Se equivoca us-
ted, seor Darcy, si supone que lo que me ha afectado es su
forma de declararse;si se figura que me habra evitado el mal
rato de rechazarle si se hubiera comportado de modo mscaba-
lleroso.Elizabeth se dio cuenta de que estaba a punto de inte-
rrumpirla, pero no dijo nada y ella continu:Usted no habra
podido ofrecerme su mano de ningn modo que me hubiese
tentado a aceptarla.De nuevo su asombro era obvio. La mir
con una expresin de incredulidad y humillacin almismo tiem-
po, y ella sigui diciendo:Desde el principio, casi desde el pri-
mer instante en que le conoc, sus modales me convencieronde
su arrogancia, de su vanidad y de su egosta desdn hacia los
sentimientos ajenos; me disgustaron de talmodo que hicieron
nacer en m la desaprobacin que los sucesos posteriores con-
virtieron en firmeLibrodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLi-
brodot8787desagrado; y no haca un mes an que le conoca
cuando supe que usted sera el ltimo hombre en la tierracon
el que podra casarme.Ha dicho usted bastante, seorita.
Comprendo perfectamente sus sentimientos y slo me restaa-
vergonzarme de los mos. Perdone por haberle hecho perder
tanto tiempo, y acepte mis buenos deseos desalud y felici-
dad.Dicho esto sali precipitadamente de la habitacin, y Eliza-
beth le oy en seguida abrir la puerta dela entrada y salir de la
casa.La confusin de su mente le haca sufrir intensamente. No
poda sostenerse de pie y tuvo quesentarse porque las piernas
le flaqueaban. Llor durante media hora. Su asombro al recor-
dar lo ocurridocreca cada vez ms. Haber recibido una propo-
sicin de matrimonio de Darcy que haba estado enamoradode
ella durante tantos meses, y tan enamorado que quera casarse
a pesar de todas las objeciones que lehaban inducido a impe-
dir que su amigo se casara con Jane, y que debieron pasar con
igual fuerza en supropio caso, resultaba increble. Le era grato
haber inspirado un afecto tan vehemente. Pero el orgullo, sua-
bominable orgullo, su desvergonzada confesin de lo que haba
hecho con Jane, su imperdonable descaroal reconocerlo sin ni
siquiera tratar de disculparse, y la insensibilidad con que haba
142
hablado de Wickham apesar de no haber negado su crueldad
para con l, no tardaron en prevalecer sobre la compasin que
habasentido al pensar en su amor.Sigui inmersa en sus agita-
dos pensamientos, hasta que el ruido del carruaje de lady
Catherine lehizo darse cuenta de que no estaba en condiciones
de encontrarse con Charlotte, y subi corriendo a sucuar-
to.CAPTULO XXXVElizabeth se despert a la maana siguien-
te con los mismos pensamientos y cavilaciones con quese haba
dormido. No lograba reponerse de la sorpresa de lo acaecido;
le era imposible pensar en otra cosa.Incapaz de hacer nada, en
cuanto desayun decidi salir a tomar el aire y a hacer ejercic-
io. Se encaminabadirectamente hacia su paseo favorito, cuan-
do record que Darcy iba alguna vez por all; se detuvo y enlu-
gar de entrar en la finca tom otra vereda en direccin contra-
ria a la calle donde estaba la barrera deportazgo, y que estaba
an limitada por la empalizada de Rosings, y pronto pas por
delante de una de lasportillas que daba acceso a la finca.Des-
pus de pasear dos o tres veces a lo largo de aquella parte del
camino, le entr la tentacin, envista de lo deliciosa que estaba
la maana, de pararse en las portillas y contemplar la finca.
Las cincosemanas que llevaba en Kent haba transformado mu-
cho la campia, y cada da verdeaban ms los rbolestempra-
nos. Se dispona a continuar su paseo, cuando vislumbr a un
caballero en la alameda que bordeabala finca; el caballero ca-
minaba en direccin a ella, y Elizabeth, temiendo que fuese
Darcy, retrocedi alinstante. Pero la persona, que se adelanta-
ba, estaba ya lo suficientemente cerca para verla; sigui an-
dandode prisa y pronunci su nombre. Ella se haba vuelto, pe-
ro al or aquella voz en la que reconoci a Darcy,continu en
direccin a la puerta. El caballero la alcanz y, mostrndole
una carta que ella tominstintivamente, le dijo con una mirada
altiva:He estado paseando por la alameda durante un rato es-
perando encontrarla. Me conceder elhonor de leer esta car-
ta?Y entonces, con una ligera inclinacin, se encamin de nue-
vo hacia los plantos y pronto se perdide vista.Sin esperar nin-
gn agrado, pero con gran curiosidad, Elizabeth abri la carta,
y su asombro fue enaumento al ver que el sobre contena dos
pliegos completamente escritos con una letra muy apretada.In-
cluso el sobre estaba escrito. Prosiguiendo su paseo por el ca-
mino, la empez a leer. Estaba fechada enRosings a las ocho
143
de la maana y deca lo siguiente:Comment: Barrera de portaz-
go:Barrera o portilla en las carreterasen las que los vehculos
tenan quedetenerse para pagar por elderecho de paso. El di-
nero asrecaudado se destinaba almantenimiento de la carrete-
ra. Hoyen da apenas existen en lascarreteras inglesas, aunque
anpueden encontrarse en algunospuentes.Librodot Orgullo y
prejuicio Jane AustenLibrodot8888No se alarme, seorita, al
recibir esta carta, ni crea que voy a repetir en ella mis sentim-
ientos o arenovar las proposiciones que tanto le molestaron
anoche. Escribo sin ninguna intencin de afligirla ni dehumi-
llarme yo insistiendo en unos deseos que, para la felicidad de
ambos, no pueden olvidarse tanfcilmente; el esfuerzo de re-
dactar y de leer esta carta poda haber sido evitado si mi modo
de ser no meobligase a escribirla y a que usted la lea. Por lo
tanto, perdneme que tome la libertad de solicitar suatencin;
aunque ya s que habr de concedrmela de mala gana, se lo
pido en justicia.Ayer me acus usted de dos ofensas de natu-
raleza muy diversa y de muy distinta magnitud. Laprimera fue
el haber separado al seor Bingley de su hermana, sin conside-
racin a los sentimientos deambos; y el otro que, a pesar de de-
terminados derechos y haciendo caso omiso del honor y de
lahumanidad, arruin la prosperidad inmediata y destru el fu-
turo del seor Wickham. Haber abandonadodespiadada e in-
tencionadamente al compaero de mi juventud y al favorito de
mi padre, a un joven que casino tena ms porvenir que el de
nuestra rectora y que haba sido educado para su ejercicio, se-
ra unadepravacin que no podra compararse con la separa-
cin de dos jvenes cuyo afecto haba sido fruto de tanslo
unas pocas semanas. Pero espero que retire usted la severa
censura que tan abiertamente me dirigianoche, cuando haya
ledo la siguiente relacin de mis actos con respecto a estas
dos circunstancias y susmotivos. Si en la explicacin que no
puedo menos que dar, me veo obligado a expresar sentimientos
que laofendan, slo puedo decir que lo lamento. Hay que some-
terse a la necesidad y cualquier disculpa seraabsurda.No ha-
ca mucho que estaba en Hertfordshire cuando observ, como
todo el mundo, que el seorBingley distingua a su hermana
mayor mucho ms que a ninguna de las dems muchachas de
la localidad;pero hasta la noche del baile de Netherfield no vi
que su cario fuese formal. Varias veces le haba vistoantes
144
enamorado. En aquel baile, mientras tena el honor de estar
bailando con usted, supe por primera vez,por una casual infor-
macin de sir William Lucas, que las atenciones de Bingley pa-
ra con su hermanahaban hecho concebir esperanzas de matri-
monio; me habl de ello como de una cosa resuelta de la ques-
lo haba que fijar la fecha. Desde aquel momento observ cui-
dadosamente la conducta de mi amigo ypude notar que su in-
clinacin hacia la seorita Bennet era mayor que todas las que
haba sentido antes.Tambin estudi a su hermana. Su aspecto
y sus maneras eran francas, alegres y atractivas como siem-
pre,pero no revelaban ninguna estimacin particular. Mis ob-
servaciones durante aquella velada me dejaronconvencido de
que, a pesar del placer con que reciba las atenciones de mi
amigo, no le corresponda conlos mismos sentimientos. Si us-
ted no se ha equivocado con respecto a esto, ser que yo esta-
ba en un error.Como sea que usted conoce mejor a su herma-
na, debe ser ms probable lo ltimo; y si es as, si movido pora-
quel error la he hecho sufrir, su resentimiento no es inmotiva-
do. Pero no vacilo en afirmar que el aspecto yel aire de su her-
mana podan haber dado al ms sutil observador la seguridad
de que, a pesar de su carcterafectuoso, su corazn no pareca
haber sido afectado. Es cierto que yo deseaba creer en su indi-
ferencia,pero le advierto que normalmente mis estudios y mis
conclusiones no se dejan influir por mis esperanzas otemores.
No la crea indiferente porque me convena creerlo, lo crea
con absoluta imparcialidad. Misobjeciones a esa boda no eran
exactamente las que anoche reconoc que slo podan ser supe-
radas por lafuerza de la pasin, como en mi propio caso; la des-
proporcin de categora no sera tan grave en lo queatae a mi
amigo como en lo que a m se refiere; pero haba otros obstcu-
los que, a pesar de existir tanto enel caso de mi amigo como en
el mo, habra tratado de olvidar puesto que no me afectaban
directamente.Debo decir cules eran, aunque lo har breve-
mente. La posicin de la familia de su madre, aunquecuestiona-
ble, no era nada comparado con la absoluta inconveniencia
mostrada tan a menudo, casiconstantemente, por dicha seora,
por sus tres hermanas menores y, en ocasiones, incluso por su
padre.Perdneme, me duele ofenderla; pero en medio de lo que
le conciernen los defectos de sus familiares msprximos y de
su disgusto por la mencin que hago de los mismos, consulese
145
pensando que el hecho deque tanto usted como su hermana se
comporten de tal manera que no se les pueda hacer de ningn
modolos mismos reproches, las eleva an ms en la estimacin
que merecen. Slo dir que con lo que pasaquella noche se
confirmaron todas mis sospechas y aumentaron los motivos
que ya antes hubieran podidoimpulsarme a preservar a mi ami-
go de lo que consideraba como una unin desafortunada. Bingl-
ey semarch a Londres al da siguiente, como usted recordar,
con el propsito de regresar muy pronto.Falta ahora explicar
mi intervencin en el asunto. El disgusto de sus hermanas se
habaexasperado tambin y pronto descubrimos que coincida-
mos en nuestras apreciaciones. Vimos que no habaLibrodot
Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot8989tiempo que perder
si queramos separar a Bingley de su hermana, y decidimos ir-
nos con l a Londres. Nostrasladamos all y al punto me dedi-
qu a hacerle comprender a mi amigo los peligros de su elec-
cin. Se losenumer y se los describ con empeo. Pero, aunq-
ue ello poda haber conseguido que su determinacinvacilase o
se aplazara, no creo que hubiese impedido al fin y al cabo la
boda, a no ser por elconvencimiento que logr inculcarle de la
indiferencia de su hermana. Hasta entonces Bingley haba cre-
doque ella corresponda a su afecto con sincero aunque no ig-
ual inters. Pero Bingley posee una granmodestia natural y,
adems, cree de buena fe que mi sagacidad es mayor que la su-
ya. Con todo, no fue fcilconvencerle de que se haba engaa-
do. Una vez convencido, el hacerle tomar la decisin de no vol-
ver aHertfordshire fue cuestin de un instante. No veo en todo
esto nada vituperable contra m. Una sola cosa entodo lo que
hice me parece reprochable: el haber accedido a tomar las me-
didas procedentes para queBingley ignorase la presencia de su
hermana en la ciudad. Yo saba que estaba en Londres y la se-
oritaBingley lo saba tambin; pero mi amigo no se ha entera-
do todava. Tal vez si se hubiesen encontrado, nohabra pasado
nada; pero no me pareca que su afecto se hubiese extinguido
lo suficiente para que pudiesevolver a verla sin ningn peligro.
Puede que esta ocultacin sea indigna de m, pero cre mi de-
ber hacerlo.Sobre este asunto no tengo ms que decir ni ms
disculpa que ofrecer. Si he herido los sentimientos de suherma-
na, ha sido involuntariamente, y aunque mis mviles puedan
parecerle insuficientes, yo no losencuentro tan
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condenables.Con respecto a la otra acusacin ms importante
de haber perjudicado al seor Wickham, slo lapuedo combatir
explicndole detalladamente la relacin de ese seor con mi fa-
milia. Ignoro de qu mehabr acusado en concreto, pero hay
ms de un testigo fidedigno que pueda corroborarle a usted la-
veracidad de cuanto voy a contarle.El seor Wickham es hijo
de un hombre respetabilsimo que tuvo a su cargo durante mu-
chosaos la administracin de todos los dominios de Pemberl-
ey, y cuya excelente conducta inclin a mi padre afavorecerle,
como era natural; el cario de mi progenitor se manifest, por
lo tanto, generosamente enGeorge Wickham, que era su ahija-
do. Coste su educacin en un colegio y luego en Cambridge,
pues supadre, constantemente empobrecido por las extrava-
gancias de su mujer, no habra podido darle laeducacin de un
caballero. Mi padre no slo gustaba de la compaa del mucha-
cho, que era siempre muyzalamero, sino que form de l el
ms alto juicio y crey que la Iglesia podra ser su profesin,
por lo queprocur proporcionarle los medios para ello. Yo, en
cambio, hace muchos aos que empec a tener deWickham
una idea muy diferente. La propensin a vicios y la falta de
principios que cuidaba de ocultar asu mejor amigo, no pudie-
ron escapar a la observacin de un muchacho casi de su misma
edad que tenaocasin de sorprenderle en momentos de desc-
uido que el seor Darcy no vea. Ahora tendr que apenarlade
nuevo hasta un grado que slo usted puede calcular, pero cua-
lesquiera que sean los sentimientos que elseor Wickham haya
despertado en usted, esta sospecha no me impedir desenmas-
cararle, sino, alcontrario, ser para m un aliciente ms.Mi ex-
celente padre muri hace cinco aos, y su afecto por el seor
Wickham sigui tan constantehasta el fin, que en su testamen-
to me recomend que le apoyase del mejor modo que su profe-
sin loconsintiera; si se ordenaba sacerdote, mi padre deseaba
que se le otorgase un beneficio capaz de sustentar auna famil-
ia, a la primera vacante. Tambin le legaba mil libras. El padre
de Wickham no sobrevivi muchoal mo. Y medio ao despus
de su muerte, el joven Wickham me escribi informndome que
por fin habaresuelto no ordenarse, y que, a cambio del benefi-
cio que no haba de disfrutar, esperaba que yo le diesealguna
ventaja pecuniaria ms inmediata. Aada que pensaba seguir
la carrera de Derecho, y que debahacerme cargo de que los
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intereses de mil libras no podan bastarle para ello. Ms que
creerle sincero, yodeseaba que lo fuese; pero de todos modos
acced a su proposicin. Saba que el seor Wickham no esta-
bacapacitado para ser clrigo; as que arregl el asunto. l re-
nunci a toda pretensin de ayuda en lo referentea la profesin
sacerdotal, aunque pudiese verse en el caso de tener que adop-
tarla, y acept tres mil libras.Todo pareca zanjado entre noso-
tros. Yo tena muy mal concepto de l para invitarle a Pemberl-
ey o admitirsu compaa en la capital. Creo que vivi casi siem-
pre en Londres, pero sus estudios de Derecho no fueronms
que un pretexto y como no haba nada que le sujetase, se en-
treg libremente al ocio y a la disipacin.Estuve tres aos sin
saber casi nada de l, pero a la muerte del poseedor de la rec-
tora que se le habadestinado, me mand una carta pidindo-
me que se la otorgara. Me deca, y no me era difcil creerlo,
que sehallaba en muy mala situacin, opinaba que la carrera
de derecho no era rentable, y que estabaLibrodot Orgullo y
prejuicio Jane AustenLibrodot9090completamente decidido a
ordenarse si yo le conceda la rectora en cuestin, cosa que no
dudaba que hara,pues saba que no dispona de nadie ms pa-
ra ocuparla y por otra parte no podra olvidar los deseos de mi-
venerable padre. Creo que no podr usted censurarme por ha-
berme negado a complacer esta demanda eimpedir que se repi-
tiese. El resentimiento de Wickham fue proporcional a lo cala-
mitoso de suscircunstancias, y sin duda habl de m ante la
gente con la misma violencia con que me injuridirectamente.
Despus de esto, se rompi todo tipo de relacin entre l y yo.
Ignoro cmo vivi. Pero elltimo verano tuve de l noticias muy
desagradables.Tengo que referirle a usted algo, ahora, que yo
mismo querra olvidar y que ninguna otracircunstancia que la
presente podra inducirme a desvelar a ningn ser humano. No
dudo que me guardarusted el secreto. Mi hermana, que tiene
diez aos menos que yo, qued bajo la custodia del sobrino de
mimadre, el coronel Fitzwilliam y la ma. Hace aproximada-
mente un ao sali del colegio y se instal enLondres. El vera-
no pasado fue con su institutriz a Ramsgate, adonde fue tam-
bin el seor Wickhamexpresamente, con toda seguridad, pues
luego supimos que la seora Younge y l haban estado encon-
tacto. Nos habamos engaado, por desgracia, sobre el modo
de ser de la institutriz. Con la complicidady ayuda de sta,
148
Wickham se dedic a seducir a Georgiana, cuyo afectuoso cora-
zn se impresionfuertemente con sus atenciones; era slo una
nia y creyendo estar enamorada consinti en fugarse. Notena
entonces ms que quince aos, lo cual le sirve de excusa. Des-
pus de haber confesado suimprudencia, tengo la satisfaccin
de aadir que supe aquel proyecto por ella misma. Fui a Rams-
gate y lessorprend un da o dos antes de la planeada fuga, y
entonces Georgiana, incapaz de afligir y de ofender a suherma-
no a quien casi quera como a un padre, me lo cont todo. Pue-
de usted imaginar cmo me sent ycmo actu. Por considera-
cin al honor y a los sentimientos de mi hermana, no di un es-
cndalo pblico,pero escrib al seor Wickham, quien se mar-
ch inmediatamente. La seora Younge, como es natural, fue-
despedida en el acto. El principal objetivo del seor Wickham
era, indudablemente, la fortuna de mihermana, que asciende a
treinta mil libras, pero no puedo dejar de sospechar que su de-
seo de vengarse dem entraba tambin en su propsito. Real-
mente habra sido una venganza completa.sta es, seorita, la
fiel narracin de lo ocurrido entre l y yo; y si no la rechaza us-
ted comoabsolutamente falsa, espero que en adelante me reti-
re la acusacin de haberme portado cruelmente con elseor
Wickham. No s de qu modo ni con qu falsedad la habr em-
baucado; pero no hay que extraarsede que lo haya consegui-
do, pues ignoraba usted todas estas cuestiones. Le era imposi-
ble averiguarlas y nose senta inclinada a sospecharlas.Puede
que se pregunte por qu no se lo cont todo anoche, pero en-
tonces no era dueo de mmismo y no saba qu poda o deba
revelarle. Sobre la verdad de todo lo que le he narrado, puedo
apelar altestimonio del coronel Fitzwilliam, quien, por nuestro
estrecho parentesco y constante trato, y an ms porser uno
de los albaceas del testamento de mi padre, ha tenido que en-
terarse forzosamente de todo losucedido. Si el odio que le ins-
piro invalidase mis aseveraciones, puede usted consultar con
mi primo, contraquien no tendr usted ningn motivo de des-
confianza; y para que ello sea posible, intentar encontrar lao-
portunidad de hacer llegar a sus manos esta carta, en la misma
maana de hoy. Slo me queda aadir: QueDios la bendi-
ga.Fitzwilliam Darcy.CAPTULO XXXVINo esperaba Elizabeth,
cuando Darcy le dio la carta, que en ella repitiese su proposi-
cin, pero notena ni idea de qu poda contener. Al
149
descubrirlo, bien se puede suponer con qu rapidez la ley y
cunencontradas sensaciones vino a suscitarle. Habra sido di-
fcil definir sus sentimientos. Al principio creycon asombro
que Darcy querra disculparse lo mejor que pudiese, pero en
seguida se convenci firmementede que no podra darle ningu-
na explicacin que el ms elemental sentido de la dignidad no
aconsejaraocultar. Con gran prejuicio contra todo lo que l pu-
diera decir, empez a leer su relato acerca de losucedido en
Netherfield. Sus ojos recorran el papel con tal ansiedad que
apenas tena tiempo deLibrodot Orgullo y prejuicio Jane Aus-
tenLibrodot9191comprender, y su impaciencia por saber lo
que deca la frase siguiente le impeda entender el sentido de
laque estaba leyendo. Al instante dio por hecho que la creencia
de Darcy en la indiferencia de su hermana erafalsa, y las peo-
res objeciones que pona a aquel matrimonio la enojaban de-
masiado para poder hacerlejusticia. A ella le satisfaca que no
expresase ningn arrepentimiento por lo que haba hecho; su
estilo norevelaba contricin, sino altanera. En sus lneas no ve-
a ms que orgullo e insolencia.Pero cuando pas a lo concern-
iente a Wickham, ley ya con mayor atencin. Ante aquel rela-
to delos hechos que, de ser autntico, haba de destruir toda su
buena opinin del joven, y que guardaba unaalarmante afini-
dad con lo que el mismo Wickham haba contado, sus sentim-
ientos fueron an ms penososy ms difciles de definir; el des-
concierto, el recelo e incluso el horror la opriman. Hubiese
queridodesmentirlo todo y exclam repetidas veces: Eso tie-
ne que ser falso, eso no puede ser! Debe de ser elmayor de los
embustes! Acab de leer la carta, y sin haberse enterado ape-
nas de la ltima o las dosltimas pginas, la guard rpida-
mente y quejndose se dijo que no la volvera a mirar, que no
quera sabernada de todo aquello.En semejante estado de per-
turbacin, asaltada por mil confusos pensamientos, sigui pa-
seando;pero no sirvi de nada; al cabo de medio minuto sac
de nuevo la carta y sobreponindose lo mejor quepudo, comen-
z otra vez la mortificante lectura de lo que a Wickham se refe-
ra, dominndose hastaexaminar el sentido de cada frase. Lo
de su relacin con la familia de Pemberley era exactamente lo
mismoque l haba dicho, y la bondad del viejo seor Darcy, a
pesar de que Elizabeth no haba sabido hasta ahorahasta dn-
de haba llegado, tambin coincidan con lo indicado por el
150
propio Wickham. Por lo tanto, unrelato confirmaba el otro, pe-
ro cuando llegaba al tema del testamento la cosa era muy dis-
tinta. Todo lo queste haba dicho acerca de su beneficio ecle-
sistico estaba fresco en la memoria de la joven, y al recordar-
sus palabras tuvo que reconocer que haba doble intencin en
uno u otro lado, y por unos instantes creyque sus deseos no la
engaaban. Pero cuando ley y reley todo lo sucedido a raz
de haber rehusadoWickham a la rectora, a cambio de lo cual
haba recibido una suma tan considerable como tres mil li-
bras,no pudo menos que volver a dudar. Dobl la carta y pes
todas las circunstancias con su pretendidaimparcialidad, medi-
tando sobre las probabilidades de sinceridad de cada relato,
pero no adelant nada; deuno y otro lado no encontraba ms
que afirmaciones. Se puso a leer de nuevo, pero cada lnea pro-
baba conmayor claridad que aquel asunto que ella no crey
que pudiese ser explicado ms que como una infamia endetri-
mento del proceder de Darcy, era susceptible de ser expuesto
de tal modo que dejaba a Darcytotalmente exento de culpa.Lo
de los vicios y la prodigalidad que Darcy no vacilaba en impu-
tarle a Wickham, la indignaba enexceso, tanto ms cuanto que
no tena pruebas para rebatir el testimonio de Darcy. Elizabeth
no haba odohablar nunca de Wickham antes de su ingreso en
la guarnicin del condado, a lo cual le haba inducido suenc-
uentro casual en Londres con un joven a quien slo conoca su-
perficialmente. De su antigua vida no sesaba en Hertfordshire
ms que lo que l mismo haba contado. En cuanto a su verda-
dero carcter, y a pesarde que Elizabeth tuvo ocasin de anali-
zarlo, nunca sinti deseos de hacerlo; su aspecto, su voz y sus-
modales le dotaron instantneamente de todas las virtudes.
Trat de recordar algn rasgo de nobleza, algngesto especial
de integridad o de bondad que pudiese librarle de los ataques
de Darcy, o, por lo menos, queel predominio de buenas cualida-
des le compensara de aquellos errores casuales, que era como
ella seempeaba en calificar lo que Darcy tildaba de holgaza-
nera e inmoralidad arraigados en l desde siempre.Se imagin
a Wickham delante de ella, y lo record con todo el encanto de
su trato, pero aparte de laaprobacin general de que disfruta-
ba en la localidad y la consideracin que por su simpata haba
ganadoentre sus camaradas, Elizabeth no pudo hallar nada
ms en su favor. Despus de haber reflexionado largorato
151
sobre este punto, reanud la lectura. Pero lo que vena a conti-
nuacin sobre la aventura con la seoritaDarcy fue confirmado
en parte por la conversacin que Elizabeth haba tenido la ma-
ana anterior con elcoronel Fitzwilliam; y, al final de la carta,
Darcy apelaba, para probar la verdad de todo, al propio coro-
nel,cuya intervencin en todos los asuntos de su primo Eliza-
beth conoca por anticipado, y cuya veracidad notena motivos
para poner en entredicho. Estuvo a punto de recurrir a l, pero
se contuvo al pensar loviolento que sera dar ese paso; dese-
chndolo, al fin, convencida de que Darcy no se habra arries-
gadonunca a proponrselo sin tener la absoluta seguridad de
que su primo corroborara sus afirmaciones.Recordaba perfec-
tamente todo lo que Wickham le dijo cuando hablaron por pri-
mera vez en casadel seor Philips; muchas de sus expresiones
estaban an ntegramente en su memoria. Ahora se dabaLibro-
dot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot9292cuenta de lo
impropio de tales confidencias a una persona extraa y se ad-
miraba de no haber cado antes enello. Vea la falta de delica-
deza que implicaba el ponerse en evidencia de aquel modo, y la
incoherencia desus declaraciones con su conducta. Se acorda-
ba de que se jact de no temer ver a Darcy y de que steten-
dra que irse, pero que l no se movera, lo que no le impidi
evadirse para no asistir al baile deNetherfield a la semana sig-
uiente. Tambin recordaba que hasta que la familia de Netherf-
ield no habaabandonado el condado, no cont su historia nada
ms que a ella, pero desde su marcha, la citada historiacorri
de boca en boca, y Wickham no tuvo el menor escrpulo en
hundir la reputacin de Darcy, por msque anteriormente le
haba asegurado a Elizabeth que el respeto al padre le impedi-
ra siempre agraviar alhijo.Qu diferente le pareca ahora todo
lo que se refera a Wickham! Sus atenciones para con laseori-
ta King eran ahora nica y exclusivamente la consecuencia de
sus odiosas perspectivas de cazador dedotes, y la mediocridad
de la fortuna de la seorita ya no eran la prueba de la modera-
cin de susambiciones, sino el afn de agarrarse a cualquier
cosa. Su actitud con Elizabeth no poda tener ahora unmotivo
aceptable: o se haba engaado al principio en cuanto a sus
bienes, o haba tratado de halagar supropia vanidad alimentan-
do la preferencia que ella le demostr incautamente. Todos los
esfuerzos quehaca para defenderle se iban debilitando
152
progresivamente. Y para mayor justificacin de Darcy, no pu-
domenos que reconocer que Bingley, al ser interrogado por Ja-
ne, proclam tiempo atrs la inocencia de Darcyen aquel asun-
to; que por muy orgulloso y repelente que fuese, nunca, en to-
do el curso de sus relaciones conl relaciones que ltima-
mente les haban acercado mucho, permitindole a ella cono-
cer ms a fondo sucarcter, le haba visto hacer nada innoble
ni injusto, nada por lo que pudiera tachrsele de irreligioso
oinmoral; que entre sus amigos era apreciado y querido, y que
hasta el mismo Wickham haba reconocidoque era un buen her-
mano. Ella tambin le haba odo hablar de su hermana con un
afecto tal quedemostraba que tena buenos sentimientos. Si hu-
biese sido como Wickham le pintaba, capaz de talviolacin de
todos los derechos, habra sido difcil que nadie lo supiera, y la
amistad entre un ser semejantey un hombre tan amable como
Bingley habra sido incomprensible.Lleg a avergonzarse de s
misma. No poda pensar en Darcy ni en Wickham sin reconocer
quehaba sido parcial, absurda, que haba estado ciega y llena
de prejuicios.De qu modo tan despreciable he obrado pen-
s, yo que me enorgulleca de mi perspicacia!Yo que me he
vanagloriado de mi talento, que he desdeado el generoso can-
dor de mi hermana y hehalagado mi vanidad con recelos inti-
les o censurables! Qu humillante es todo esto, pero cmo me-
rezcoesta humillacin! Si hubiese estado enamorada de
Wickham, no habra actuado con tan lamentable ceguera.Pero
la vanidad, y no el amor, ha sido mi locura. Complacida con la
preferencia del uno y ofendida con eldesprecio del otro, me he
entregado desde el principio a la presuncin y a la ignorancia,
huyendo de larazn en cuanto se trataba de cualquiera de los
dos. Hasta este momento no me conoca a m misma.De s
misma a Jane y de Jane a Bingley, sus pensamientos recorran
un camino que no tard enconducirla a recordar que la explica-
cin que Darcy haba dado del asunto de stos le haba pareci-
do muyinsuficiente, y volvi a leerla. El efecto de esta segunda
lectura fue muy diferente. Cmo no poda darcrdito a lo que
Darcy deca sobre uno de los puntos, si se haba visto forzada a
drselo en el otro? Darcydeclaraba haber sospechado siempre
que Jane no senta ningn amor por Bingley, y Elizabeth recor-
d culhaba sido la opinin de Charlotte. Tampoco poda dis-
cutir la exactitud de su descripcin de Jane; aElizabeth le
153
constaba que los sentimientos de su hermana, aunque fervien-
tes, haban sido pocoexteriorizados; y que la constante compla-
cencia en su aire y maneras a menudo no iba unida a una gran-
sensibilidad.Cuando lleg a la parte de la carta donde Darcy
mencionaba a su familia en trminos de tanhumillantes aunque
merecidos reproches, Elizabeth sinti verdadera vergenza. La
justicia de susacusaciones le pareca demasiado evidente para
que pudiera negarla, y las circunstancias a las que aluda en-
particular como ocurridas en el baile de Netherfield, no le po-
dan haber impresionado a l ms de lo que lehaban abochor-
nado a ella.El elogio que Darcy les tributaba a ella y a su her-
mana no le pas inadvertido. La halag, pero nopudo consolar-
se por el desprecio que implicaba para el resto de la familia; y
al considerar que lossinsabores de Jane haban sido en realidad
obra de su misma familia, y al reflexionar en lo mal parado
queLibrodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot9393haba
de quedar el crdito de ambas por aquella conducta impropia,
sinti un abatimiento que hastaentonces no haba conoci-
do.Despus de andar dos horas a lo largo del camino dando
vueltas a la diversidad de suspensamientos, considerando de
nuevo los hechos, determinando posibilidades y hacindose
paulatinamentea tan repentino e importante cambio, la fatiga y
el acordarse del tiempo que haca que estaba fuera lahicieron
regresar a la casa. Entr en ella con el propsito de aparentar
su alegra de siempre y resuelta areprimir los pensamientos
que la asediaban, ya que de otra forma no sera capaz de man-
tener conversacinalguna.Le dijeron que lo dos caballeros de
Rosings haban estado all durante su ausencia; Darcy slo por-
breves instantes, para despedirse; pero que el coronel Fitzwill-
iam se haba quedado una hora por lo menos,para ver si ella
llegaba y casi dispuesto a ir en su busca. A Elizabeth apenas le
afectaba la partida delcoronel; en realidad se alegraba. Slo
poda pensar en la carta de Darcy.CAPTULO XXXVIIAmbos ca-
balleros abandonaron Rosings a la maana siguiente. Collins
estuvo a la espera cerca delos templetes de la entrada para
darles el saludo de despedida, y llev a casa la grata noticia de
que parecanestar bien y con nimo pasable como era de espe-
rar despus de la melanclica escena que debi de habertenido
un lugar en Rosings. Collins vol, pues, a Rosings para conso-
lar a lady Catherine y a su hija, y alvolver trajo con gran
154
satisfaccin un mensaje de Su Seora que se hallaba muy tris-
te y deseaba que todosfuesen a comer con ella.Elizabeth no pu-
do ver a lady Catherine sin recordar que, si hubiera querido,
habra sido presentadaa ella como su futura sobrina; ni tampo-
co poda pensar, sin sonrer, en lo que se habra indignado.
Quhabra dicho? Qu habra hecho? Le haca gracia pregun-
tarse todas estas cosas.De lo primero que se habl fue de la
merma sufrida en las tertulias de Rosings.Les aseguro que lo
siento mucho dijo lady Catherine; creo que nadie lamenta
tanto comoyo la prdida de los amigos. Pero, adems, quiero
tanto a esos muchachos y ellos me quieren tanto a m!Estaban
tristsimos al marcharse, como siempre que nos separamos. El
coronel se mantuvo firme hasta elfinal, pero la pena de Darcy
era mucho ms aguda, ms que el ao pasado, a mi juicio. No
dudo que sucario por Rosings va en aumento.Collins tuvo un
cumplido y una alusin al asunto, que madre y hija acogieron
con una amablesonrisa. Despus de la comida lady Catherine
observ que la seorita Bennet pareca estar baja de nimo.Al
punto se lo explic a su manera suponiendo que no le seduca
la idea de volver tan pronto a casa de suspadres, y le dijo:Si
es as, escriba usted a su madre para que le permita quedarse
un poco ms. Estoy segura deque la seora Collins se alegrar
de tenerla a su lado.Agradezco mucho a Su Seora tan ama-
ble invitacin repuso Elizabeth, pero no puedoaceptarla.
Tengo que estar en Londres el prximo sbado.Cmo! En-
tonces no habr estado usted aqu ms que seis semanas. Yo
esperaba que estara dosmeses; as se lo dije a la seora Co-
llins antes de que usted llegara. No hay motivo para que se va-
ya tanpronto. La seora Bennet no tendr inconveniente en
prescindir de usted otra quincena.Pero mi padre, s; me es-
cribi la semana pasada pidindome que volviese pronto.Si
su madre puede pasar sin usted, su padre tambin podr. Las
hijas nunca son tan necesariaspara los padres como para las
madres. Y si quisiera usted pasar aqu otro mes, podra llevarla
a Londres,porque he de ir a primeros de junio a pasar una se-
mana; y como a Danson no le importar viajar en elComment:
Templete de laentrada: Traduccin de la palabrainglesa lodges,
que adems dereferirse a las torres que hay a cadalado de la
verja de entrada a unafinca, incluye la casa de losguardeses.Li-
brodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot9494pescante,
155
quedar sitio para una de ustedes, y si el tiempo fuese fresco,
no me opondra a llevarlas a las dos,ya que ninguna de ustedes
es gruesa.Es usted muy amable, seora; pero creo que no ten-
dremos ms remedio que hacer lo que habamospensado en un
principio.Lady Catherine pareci resignarse.Seora Collins,
tendr usted que mandar a un sirviente con ellas. Ya sabe que
siempre digo loque siento, y no puedo soportar la idea de que
dos muchachas viajen solas en la diligencia. No est bien.Busq-
ue usted la manera de que alguien las acompae. No hay nada
que me desagrade tanto como eso. Lasjvenes tienen que ser
siempre guardadas y atendidas segn su posicin. Cuando mi
sobrina Georgiana fuea Ramsgate el verano pasado, insist en
que fueran con ellas dos criados varones; de otro modo, ser-
aimpropio de la seorita Darcy, la hija del seor Darcy de Pem-
berley y de lady Anne. Pongo mucho cuidadoen estas cosas.
Mande usted a John con las muchachas, seora Collins. Me ale-
gro de que se me hayaocurrido, pues sera deshonroso para us-
ted enviarlas solas.Mi to nos mandar un criado.Ah! Un
to de ustedes! Conque tiene criado? Celebro que tengan a al-
guien que piense enestas cosas. Dnde cambiarn los caba-
llos? Oh! En Bromley, desde luego. Si cita mi nombre en
LaCampana la atendern muy bien.Lady Catherine tena
otras muchas preguntas que hacer sobre el viaje y como no to-
das lascontestaba ella, Elizabeth tuvo que prestarle atencin;
fue una suerte, pues de otro modo, con lo ocupadaque tena la
cabeza, habra llegado a olvidar en dnde estaba. Tena que re-
servar sus meditaciones para sushoras de soledad; cuando es-
taba sola se entregaba a ellas como su mayor alivio; no pasaba
un da sin quefuese a dar un paseo para poder sumirse en la
delicia de sus desagradables recuerdos.Ya casi saba de memo-
ria la carta de Darcy. Estudiaba sus frases una por una, y los
sentimientoshacia su autor eran a veces sumamente encontra-
dos. Al fijarse en el tono en que se diriga a ella, se llenabade
indignacin, pero cuando consideraba con cunta injusticia le
haba condenado y vituperado, volva suira contra s misma y
se compadeca del desengao de Darcy. Su amor por ella exci-
taba su gratitud, y sumodo de ser en general, su respeto; pero
no poda aceptarlo y ni por un momento se arrepinti de haber-
lerechazado ni experiment el menor deseo de volver a verle.
El modo en que ella se haba comportado lallenaba de
156
vergenza y de pesar constantemente, y los desdichados defec-
tos de su familia le causaban unadesazn horrible. No tenan
remedio. Su padre se limitaba a burlarse de sus hermanas me-
nores, pero nuncaintentaba contener su impetuoso desenfreno;
y su madre, cuyos modales estaban tan lejos de todacorrec-
cin, era completamente insensible al peligro. Elizabeth se ha-
ba puesto muchas veces de acuerdocon Jane para reprimir la
imprudencia de Catherine y Lydia, pero mientras las apoyase
la indulgencia de sumadre, qu esperanzas haba de que se
corrigiesen? Catherine, de carcter dbil e irritable y absoluta-
mentesometida a la direccin de Lydia, se haba sublevado
siempre contra sus advertencias; y Lydia, caprichosa ydesenfa-
dada, no les haca el menor caso. Las dos eran ignorantes, pe-
rezosas y vanas. Mientras quedara unoficial en Meryton, coq-
uetearan con l, y mientras Meryton estuviese a tan poca dis-
tancia de Longbournnada poda impedir que siguieran yendo
all toda su vida.La ansiedad por la suerte de Jane era otra de
sus preocupaciones predominantes. La explicacin deDarcy, al
restablecer a Bingley en el buen concepto que de l tena prev-
iamente, le haca darse mejorcuenta de lo que Jane haba per-
dido. El cario de Bingley era sincero y su conducta haba sido
intachable sise exceptuaba la ciega confianza en su amigo.
Qu triste, pues, era pensar que Jane se haba visto privadade
una posicin tan deseable en todos los sentidos, tan llena de
ventajas y tan prometedora en dichas, por lainsensatez y la fal-
ta de decoro de su propia familia!Cuando a todo esto se aada
el descubrimiento de la verdadera personalidad de Wickham,
secomprenda fcilmente que el espritu jovial de Elizabeth,
que raras veces se haba sentido deprimido,hubiese decado
ahora de tal modo que casi se le haca imposible aparentar un
poco de alegra.Las invitaciones a Rosings fueron tan frecuen-
tes durante la ltima semana de su estancia enHunsford, como
al principio. La ltima velada la pasaron all, y Su Seora vol-
vi a hacer minuciosasLibrodot Orgullo y prejuicio Jane Aus-
tenLibrodot9595preguntas sobre los detalles del viaje, les dio
instrucciones sobre el mejor modo de arreglar los bales, ein-
sisti tanto en la necesidad de colocar los vestidos del nico
modo que tena por bueno, que cuandovolvieron a la casa, Ma-
ra se crey obligada a deshacer todo su trabajo de la maana
y tuvo que hacer denuevo el equipaje.Cuando se fueron, lady
157
Catherine se dign desearles feliz viaje y las invit a volver a
Hunsford elao entrante. La seorita de Bourgh llev su esf-
uerzo hasta la cortesa de tenderles la mano a las
dos.CAPTULO XXXVIIIEl sbado por la maana Elizabeth y
Collins se encontraron a la hora del desayuno unos minutosan-
tes de que aparecieran los dems; y aprovech la oportunidad
para hacerle los cumplidos de la despedidaque consideraba ab-
solutamente necesarios.Ignoro, seorita Elizabeth le dijo,
si la seora Collins le ha expresado cunto agradece suamabili-
dad al haber venido; pero estoy seguro de que lo har antes de
que abandone usted esta casa. Hemosapreciado enormemente
el favor de su compaa. Sabemos lo poco tentador que puede
ser para nadie elvenir a nuestra humilde morada. Nuestro sen-
cillo modo de vivir, nuestras pequeas habitaciones, nuestros-
pocos criados y nuestro aislamiento, han de hacer de Hunsford
un lugar extremadamente triste para unajoven como usted. Pe-
ro espero que crea en nuestra gratitud por su condescendencia
y en que hemos hechotodo lo que estaba a nuestro alcance pa-
ra impedir que se aburriera.Elizabeth le dio las gracias efusiva-
mente y dijo que estaba muy contenta. Haba pasado seissema-
nas muy felices; y el placer de estar con Charlotte y las ama-
bles atenciones que haba recibido, lahaban dejado muy satis-
fecha. Collins lo celebr y con solemnidad, pero ms sonriente,
repuso:Me proporciona el mayor gusto saber que ha pasado
usted el tiempo agradablemente. Se hahecho, realmente, todo
lo que se ha podido; hemos tenido la suprema suerte de haber
podido presentarla austed a la ms alta sociedad, y los frecuen-
tes medios de variar el humilde escenario domstico que nos
hanfacilitado nuestras relaciones con Rosings, nos permiten es-
perar que su visita le haya sido grata. Nuestrotrato con la fami-
lia de lady Catherine es realmente una ventaja extraordinaria y
una bendicin de la quepocos pueden alardear. Ha visto en qu
situacin estamos en Rosings, cuntas veces hemos sido invita-
dosall. Debo reconocer sinceramente que, con todas las des-
ventajas de esta humilde casa parroquial, nadie queaqu venga
podr compadecerse mientras puedan compartir nuestra inti-
midad con la familia de Bourgh.Las palabras eran insuficientes
para la elevacin de sus sentimientos y se vio obligado a pase-
arsepor la estancia, mientras Elizabeth trataba de combinar la
verdad con la cortesa en frases breves.As, pues, podr
158
usted llevar buenas noticias nuestras a Hertfordshire, querida
prima. Al menossta es mi esperanza. Ha sido testigo diario de
las grandes atenciones de lady Catherine para con la seo-
raCollins, y confo en que no le habr parecido que su amiga no
es feliz. Pero en lo que se refiere a este puntomejor ser que
me calle. Permtame slo asegurarle, querida seorita Eliza-
beth, que le deseo de todocorazn igual felicidad en su matri-
monio. Mi querida Charlotte y yo no tenemos ms que una sola
voluntady un solo modo de pensar. Entre nosotros existen en
todo muy notables semejanzas de carcter y de ideas;parece-
mos hechos el uno para el otro.Elizabeth pudo decir de veras
que era una gran alegra que as fuese, y con la misma sinceri-
dadaadi que lo crea firmemente y que se alegraba de su bie-
nestar domstico; pero, sin embargo, no lamentque la des-
cripcin del mismo fuese interrumpida por la llegada de la se-
ora de quien se trataba. PobreCharlotte! Era triste dejarla
en semejante compaa! Pero ella lo haba elegido consciente-
mente. Se veaclaramente que le dola la partida de sus hus-
pedes, pero no pareca querer que la compadeciesen. Su ho-
gary sus quehaceres domsticos, su parroquia, su gallinero y
todas las dems tareas anexas, todava no habanperdido el en-
canto para ella.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibro-
dot9696Por fin lleg la silla de posta; se cargaron los bales,
se acomodaron los paquetes y se les avisque todo estaba listo.
Las dos amigas se despidieron afectuosamente, y Collins acom-
pa a Elizabeth hastael coche. Mientras atravesaban el jardn
le encarg que saludase afectuosamente de su parte a toda la-
familia y que les repitiese su agradecimiento por las bondades
que le haban dispensado durante su estanciaen Longbourn el
ltimo invierno, y le encareci que saludase tambin a los Gar-
diner a pesar de que no losconoca. Le ayud a subir al coche y
tras ella, a Mara. A punto de cerrar las portezuelas, Co-
llins,consternado, les record que se haban olvidado de encar-
garle algo para las seoras de Rosings.Pero aadi segu-
ramente desearn que les transmitamos sus humildes respetos
junto con sugratitud por su amabilidad para con ustedes.Eliza-
beth no se opuso; se cerr la portezuela y el carruaje par-
ti.Dios mo! exclam Mara al cabo de unos minutos de si-
lencio. Parece que fue ayer cuandollegamos y, sin embargo,
cuntas cosas han ocurrido!Muchas, es cierto contest su
159
compaera en un suspiro.Hemos cenado nueve veces en Ro-
sings, y hemos tomado el t all dos veces. Cunto tengo que-
contar! Elizabeth aadi para sus adentros: Y yo, cuntas co-
sas tengo que callarme!El viaje transcurri sin mucha conver-
sacin y sin ningn incidente y a las cuatro horas de habersali-
do de Hunsford llegaron a casa de los Gardiner, donde iban a
pasar unos pocos das.Jane tena muy buen aspecto, y Eliza-
beth casi no tuvo lugar de examinar su estado de nimo, pues-
su ta les tena preparadas un sinfn de invitaciones. Pero Jane
iba a regresar a Longbourn en compaa desu hermana y, una
vez all, habra tiempo de sobra para observarla.Elizabeth se
contuvo a duras penas para no contarle hasta entonces las pro-
posiciones de Darcy.Qu sorpresa se iba a llevar, y qu gratifi-
cante sera para la vanidad que Elizabeth todava no era capaz
dedominar! Era una tentacin tan fuerte, que no habra podido
resistirla a no ser por la indecisin en que sehallaba, por la ex-
tensin de lo que tena que comunicar y por el temor de que si
empezaba a hablar se veraforzada a mencionar a Bingley, con
lo que slo conseguira entristecer ms an a su herma-
na.CAPTULO XXXIXEn la segunda semana de mayo, las tres
muchachas partieron juntas de Gracechurch Street, endirec-
cin a la ciudad de X, en Hertfordshire. Al llegar cerca de la
posada en donde tena que esperarlas elcoche del seor Ben-
net, vieron en seguida, como una prueba de la puntualidad de
cochero, a Catherine y aLydia que estaban al acecho en el co-
medor del piso superior. Haban pasado casi una hora en el lu-
garfelizmente ocupadas en visitar la sombrerera de enfrente,
en contemplar al centinela de guardia y en aliaruna ensalada
de pepino.Despus de dar la bienvenida a sus hermanas les
mostraron triunfalmente una mesa dispuesta contodo el fiam-
bre que puede hallarse normalmente en la despensa de una po-
sada y exclamaron:No es estupendo? No es una sorpresa
agradable?Queremos convidaros a todas aadi Lydia;
pero tendris que prestarnos el dinero, porqueacabamos de
gastar el nuestro en la tienda de ah fuera.Y, enseando sus
compras, agreg:Mirad qu sombrero me he comprado. No
creo que sea muy bonito, pero pens que lo mismodaba com-
prarlo que no; lo deshar en cuanto lleguemos a casa y ver si
puedo mejorarlo algo.Las hermanas lo encontraron fesimo, pe-
ro Lydia, sin darle importancia, respondi:Librodot Orgullo y
160
prejuicio Jane AustenLibrodot9797Pues en la tienda haba
dos o tres mucho ms feos. Y cuando compre un raso de un co-
lor msbonito, lo arreglar y creo que no quedar mal del todo.
Adems, poco importa lo que llevemos este verano,porque la
guarnicin del condado se va de Meryton dentro de quince d-
as.S, de veras? exclam Elizabeth satisfechsima.Van a
acampar cerca de Brighton. A ver si pap nos lleva all este ve-
rano. Sera un planestupendo y costara muy poco. A mam le
apetece ir ms que ninguna otra cosa. Imaginad, si no, qu-
triste verano nos espera!S pens Elizabeth, sera un plan
realmente estupendo y muy propio para nosotras. No nosfalta-
ra ms que eso. Brighton y todo un campamento de soldados,
con lo trastornadas que ya nos handejado un msero regimiento
y los bailes mensuales de Meryton.Tengo que daros algunas
noticias dijo Lydia cuando se sentaron a la mesa. Qu
creis? Eslo ms sensacional que podis imaginaros; una nueva
importantsima acerca de cierta persona que a todasnos gus-
ta.Jane y Elizabeth se miraron y dijeron al criado que ya no lo
necesitaban. Lydia se ri y dijo:Ah!, eso revela vuestra for-
malidad y discrecin. Creis que el criado iba a escuchar?
Como sile importase! Apostara a que oye a menudo cosas mu-
cho peores que las que voy a contaros. Pero es un tipomuy feo;
me alegro de que se haya ido; nunca he visto una barbilla tan
larga. Bien, ahora vamos a lasnoticias; se refieren a nuestro
querido Wickham; son demasiado buenas para el criado, ver-
dad? No haypeligro de que Wickham se case con Mary King.
Nos lo reservamos. Mary King se ha marchado aLiverpool, a
casa de su ta, y no volver. Wickham est a salvo!Y Mary
King est a salvo tambin aadi Elizabeth, a salvo de una
boda imprudente parasu felicidad.Pues es bien tonta yndo-
se, si le quiere.Pero supongo que no habra mucho amor en-
tre ellos dijo Jane.Lo que es por parte de l, estoy segura
de que no; Mary nunca le import tres pitos. Quinpodra in-
teresarse por una cosa tan asquerosa y tan llena de pecas?Eli-
zabeth se escandaliz al pensar que, aunque ella fuese incapaz
de expresar semejanteordinariez, el sentimiento no era muy
distinto del que ella misma haba abrigado en otro tiempo y ad-
mitidocomo liberal.En cuanto hubieron comido y las mayores
hubieron pagado, pidieron el coche y, despus deorganizarse
un poco, todas las muchachas, con sus cajas, sus bolsas de
161
labor, sus paquetes y la mal acogidaadicin de las compras de
Catherine y Lydia, se acomodaron en el vehculo.Qu apre-
taditas vamos! exclam Lydia. Me alegro de haber com-
prado el sombrero,aunque slo sea por el gusto de tener otra
sombrerera! Bueno, vamos a ponernos cmodas y a charlar y
rertodo el camino hasta que lleguemos a casa. Primeramente
oigamos lo que os ha pasado a vosotras desdeque os fuisteis.
Habis conocido a algn hombre interesante? Habis tenido
algn flirt? Tena grandesesperanzas de que una de vosotras
pescara marido antes de volver. Jane pronto va a hacerse vie-
ja. Casitiene veintitrs aos! Seor, qu vergenza me dara
a m, si no me casara antes de los veintitrs ! No ospodis fi-
gurar las ganas que tiene la ta Philips de que os casis. Dice
que Lizzy habra hecho mejor enaceptar a Collins; pero yo creo
que habra sido muy aburrido. Seor, cmo me gustara casar-
me antes quevosotras! Entonces sera yo la que os acompaa-
ra a los bailes. Lo que nos divertimos el otro da en casade los
Forster! Catherine y yo fuimos a pasar all el da, y la seora
Forster nos prometi que dara unpequeo baile por la noche.
Cmo la seora Forster y yo somos tan amigas! As que invit
a lasHarrington, pero como Harriet estaba enferma, Pen tuvo
que venir sola; y entonces, qu creerais quehicimos? Disfra-
zamos de mujer a Chamberlayne para que pasase por una da-
ma. Os imaginis qu risa? Nolo saba nadie, slo el coronel,
la seora Forster, Catherine y yo, aparte de mi ta, porque nos
vimosobligadas a pedirle prestado uno de sus vestidos; no os
podis figurar lo bien que estaba. Cuando llegaronComment:
entonces sera yola que os acompaara a losbailes : A las
muchachas inglesasno se les permita ir a los bailes ano ser
que fuesen acompaadaspor una seora casada(normalmente
la madre de la chica,pero a veces una hermana que yaestuviese
casada o una amiga de lafamilia). El deber de laacompaante
era vigilar elbienestar y comportamiento de lamuchacha y cui-
dar de que ningnjoven la indujese a cometer algunaindiscre-
cin.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibro-
dot9898Denny, Wickham, Pratt y dos o tres caballeros ms, no
lo conocieron ni por lo ms remoto. Ay, cmo mere! Y lo que
se ri la seora Forster! Cre que me iba a morir de risa. Y en-
tonces, eso les hizo sospecharalgo y en seguida descubrieron la
broma.Con historias parecidas de fiestas y bromas, Lydia trat,
162
con la ayuda de las indicaciones deCatherine, de entretener a
sus hermanas y a Mara durante todo el camino hasta que lle-
garon a Longbourn.Elizabeth intent escucharla lo menos posi-
ble, pero no se le escaparon las frecuentes alusiones a
Wickham.En casa las recibieron con todo el cario. La seora
Bennet se regocij al ver a Jane tan guapacomo siempre, y el
seor Bennet, durante la comida, ms de una vez le dijo a Eli-
zabeth de todo corazn:Me alegro de que hayas vuelto,
Lizzy.La reunin en el comedor fue numerosa, pues haban ido
a recoger a Mara y a or las noticias, lamayora de los Lucas.
Se habl de muchas cosas. Lady Lucas interrogaba a Mara,
desde el otro lado de lamesa, sobre el bienestar y el corral de
su hija mayor; la seora Bennet estaba doblemente ocupada
enaveriguar las modas de Londres que su hija Jane le explicaba
por un lado, y en transmitir los informes a lasms jvenes de
las Lucas, por el otro. Lydia, chillando ms que nadie, detalla-
ba lo que haban disfrutadopor la maana a todos los que quis-
ieran escucharla.Oh, Mary! exclam. Cunto me hubie-
se gustado que hubieras venido con nosotras! Noshemos di-
vertido de lo lindo! Cuando bamos Catherine y yo solas, cerra-
mos todas las ventanillas para hacerver que el coche iba vaco,
y habramos ido as todo el camino, si Catherine no se hubiese
mareado. Alllegar al George fuimos tan generosas!, obsequ-
iamos a las tres con el aperitivo ms estupendo delmundo, y si
hubieses venido t, te habramos invitado a ti tambin. Y qu
juerga a la vuelta! Pens que nobamos a caber en el coche. Es-
tuve a punto de morirme de risa. Y todo el camino lo pasamos
brbaro;hablbamos y reamos tan alto que se nos habra podi-
do or a diez millas.Mary replic gravemente:Lejos de m,
querida hermana, est el despreciar esos placeres. Sern prop-
ios, sin duda, de lamayora de las mujeres. Pero confieso que a
m no me hacen ninguna gracia; habra preferido mil vecesan-
tes un libro.Pero Lydia no oy una palabra de su observacin.
Rara vez escuchaba a nadie ms de mediominuto, y a Mary
nunca le haca ni caso.Por la tarde Lydia propuso con insistenc-
ia que fuesen todas a Meryton para ver cmo estabantodos; pe-
ro Elizabeth se opuso enrgicamente. No quera que se dijera
que las seoritas Bennet no podanestarse en casa medio da
sin ir detrs de los oficiales. Tena otra razn para oponerse:
tema volver a ver aWickham, cosa que deseaba evitar en todo
163
lo posible. La satisfaccin que senta por la partida delregim-
iento era superior a cuanto pueda expresarse. Dentro de quin-
ce das ya no estaran all, y esperaba queas se librara de
Wickham para siempre.No llevaba muchas horas en casa,
cuando se dio cuenta de que el plan de Brighton de que Lydia-
les haba informado en la posada era discutido a menudo por
sus padres. Elizabeth comprendi que el seorBennet no tena
la menor intencin de ceder, pero sus contestaciones eran tan
vagas y tan equvocas, que lamadre, aunque a veces se desco-
razonaba, no perda las esperanzas de salirse al fin con la su-
ya.CAPTULO XLElizabeth no pudo contener por ms tiempo
su impaciencia por contarle a Jane todo lo que habasucedido.
Al fin resolvi suprimir todo lo que se refiriese a su hermana, y
ponindola en antecedentes de lasorpresa, a la maana sigu-
iente le relat lo ms importante de su escena con Darcy.El
gran cario que Jane senta por Elizabeth disminuy su asom-
bro, pues todo lo que fueseadmiracin por ella le pareca per-
fectamente natural. Fueron otros sus sentimientos. Le dola
que Darcy seLibrodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibro-
dot9999hubiese expresado de aquel modo tan poco adecuado
para hacerse agradable, pero todava le afliga ms elpensar en
la desdicha que la negativa de su hermana le habra causa-
do.Fue un error el creerse tan seguro del xito dijo y cla-
ro est que no debi delatarse; perofigrate lo que le habr
pesado y lo mal que se sentir ahora!Es cierto repuso Eli-
zabeth, lo siento de veras por l; pero su orgullo es tan gran-
de que notardar mucho en olvidarme. Te parece mal que le
haya rechazado?Parecerme mal? De ningn modo.Pero no
te habr gustado que le haya hablado con tanto nfasis de
Wickham.No s si habrs hecho mal en hablarle como lo hi-
ciste.Pues lo vas a saber cuando te haya contado lo que suce-
di al da siguiente.Entonces Elizabeth le habl de la carta, re-
pitindole todo su contenido en lo que slo a GeorgeWickham
se refera. Fue un duro golpe para la pobre Jane. Habra dado
la vuelta al mundo sin sospecharque en todo el gnero humano
pudiese caber tanta perversidad como la que encerraba aquel
nicoindividuo. Ni siquiera la justificacin de Darcy, por muy
grata que le resultara, bastaba para consolarla desemejante re-
velacin. Intent con todas sus fuerzas sostener que poda ha-
ber algn error, tratando dedefender al uno sin inculpar al
164
otro.No te servir de nada le dijo Elizabeth; nunca po-
drs decir que los dos son buenos. Eligecomo quieras; pero o
te quedas con uno o con otro. Entre los dos no renen ms que
una cantidad demritos justita para un solo hombre decente.
Ya nos hemos engaado bastante ltimamente. Por mi par-
te,me inclino a creer todo lo que dice Darcy; t vers lo que de-
cides.Pas mucho rato antes de que Jane pudiese sonrer. No
s qu me ha sorprendido ms dijo alfin. Que Wickham
sea tan malvado! Casi no puede creerse. Y el pobre Darcy!
Querida Elizabeth,piensa slo en lo que habr sufrido. Qu de-
cepcin! Y encima confesarle la mala opinin que tenas de
l!Y tener que contar tales cosas de su hermana! Es verdade-
ramente espantoso. No te parece?Oh, no! Se me ha quitado
toda la pena y toda la compasin al ver que t las sientes por
las dos.S que, con que t le hagas justicia, basta. S que pue-
do estar cada vez ms despreocupada e indiferente.Tu profu-
sin de lamentos me salva. Y si sigues compadecindote de l
mucho tiempo, mi corazn se hartan insensible como una ro-
ca.Pobre Wickham! Parece tan bueno, tan franco!S, es
cierto; debi de haber una mala direccin en la educacin de
estos dos jvenes; unoacapar toda la bondad y el otro todas
las buenas apariencias.Yo nunca consider que las aparienc-
ias de Darcy eran tan malas como t decas.Pues ya ves, yo
me tena por muy lista cuando le encontraba tan antiptico, sin
ningn motivo.Sentir ese tipo de antipatas es como un estmu-
lo para la inteligencia, es como un rasgo de ingenio. Sepuede
estar hablando mal continuamente de alguien sin decir nada
justo; pero no es posible estar siemprerindose de una persona
sin dar alguna vez en el clavo.Estoy segura, Elizabeth, de que
al leer la carta de Darcy, por primera vez, no pensaste as.No
habra podido, es cierto. Estaba tan molesta, o, mejor dicho,
tan triste. Y lo peor de todo eraque no tena a quin confiar mi
pesar. No tener a nadie a quien hablar de lo que senta, ningu-
na Jane queme consolara y me dijera que no haba sido tan fr-
gil, tan vana y tan insensata como yo me crea! Qufalta me
hiciste!Haber atacado a Darcy de ese modo por defender a
Wickham, y pensar ahora que no lomereca!Librodot Orgullo y
prejuicio Jane AustenLibrodot100100Es cierto; pero estaba
amargada por los prejuicios que haba ido alimentando. Nece-
sito que meaconsejes en una cosa. Debo o no debo divulgar lo
165
que he sabido de Wickham?Jane medit un rato y luego di-
jo:Creo que no hay por qu ponerle en tan mal lugar. T qu
opinas?Que tienes razn. Darcy no me ha autorizado para
que difunda lo que me ha revelado. Alcontrario, me ha dado a
entender que debo guardar la mayor reserva posible sobre el
asunto de su hermana.Y, por otra parte, aunque quisiera abrir-
le los ojos a la gente sobre su conducta en las dems cosas,
quinme iba a creer? El prejuicio en contra de Darcy es tan
fuerte que la mitad de las buenas gentes de Merytonmoriran
antes de tener que ponerle en un pedestal. No sirvo para eso.
Wickham se ir pronto, y es mejorque me calle. Dentro de al-
gn tiempo se descubrir todo y entonces podremos rernos de
la necedad de lagente por no haberlo sabido antes. Por ahora
no dir nada.Me parece muy bien. Si propagases sus defec-
tos podras arruinarle para siempre. A lo mejor searrepiente de
lo que hizo y quiere enmendarse. No debemos empujarle a la
desesperacin.El tumulto de la mente de Elizabeth se apacigu
con esta conversacin. Haba descargado uno delos dos secre-
tos que durante quince das haban pesado sobre su alma, y sa-
ba que Jane la escucharasiempre de buen grado cuando quis-
iese hablar de ello. Pero todava ocultaba algo que la prudencia
leimpeda revelar. No se atreva a descubrir a su hermana la
otra mitad de la carta de Darcy, ni decirle concunta sinceri-
dad haba sido amada por su amigo. Era un secreto suyo que
con nadie poda compartir, ysaba que slo un acuerdo entre
Jane y Bingley justificara su confesin. Y aun entonces se
deca slopodra contarle lo que el mismo Bingley creyese
conveniente participarle. No tendr libertad para revelareste
secreto hasta que haya perdido todo su valor.Como estaba to-
do el da en casa, tena ocasin de estudiar el verdadero estado
de nimo de suhermana. Jane no era feliz; todava quera a Bin-
gley tiernamente. Nunca hasta entonces haba estadoenamora-
da, y su cario tena todo el fuego de un primer amor, pero su
edad y su carcter le daban unafirmeza que no suelen tener los
amores primeros. No poda pensar ms que en Bingley y se re-
quera todo subuen sentido y su atencin a su familia para mo-
derar aquellos recuerdos que podan acabar con su salud ycon
la tranquilidad de los que la rodeaban.Bueno, Elizabeth di-
jo un da la seora Bennet, dime cul es ahora tu opinin so-
bre el tristeasunto de Jane. Yo estoy decidida a no volver a
166
hablar de ello. As se lo dije el otro da a mi hermanaPhilips.
Pero no puedo creer que Jane no haya visto a Bingley en Lon-
dres. Realmente, es un desalmado yno creo que haya la menor
probabilidad de que lo consiga. No se habla de que vaya a vol-
ver a Netherfieldeste verano, y eso que he preguntado a todos
los que pueden estar enterados.No creo que vuelva ms a
Netherfield.Muy bien. Vale ms as. Ni falta que hace. Aunq-
ue yo siempre dir que se ha portadopsimamente con mi hija,
y yo que ella no se lo habra aguantado. Mi nico consuelo es
que Jane morirdel corazn y entonces Bingley se arrepentir
de lo que ha hecho.Pero Elizabeth, que no poda consolarse con
esas esperanzas se qued callada.Dime continu la ma-
dre, viven muy bien los Collins, verdad? Bien, bien, espero
que lesdure mucho tiempo. Y qu tal comen? Estoy segura de
que Charlotte es una excelente administradora. Sies la mitad
de aguda que su madre, ahorrar muchsimo. No creo que ha-
gan muchos excesos.No, en absoluto.De ello depende la
buena administracin. Ya, ya; se cuidarn mucho de no derro-
char su sueldo.Nunca tendrn apuros de dinero. Que les apro-
veche! Y me figuro que hablarn a menudo de adquirirLongb-
ourn cuando muera tu padre, y de que ya lo considerarn suyo
en cuanto esto suceda.Nunca mencionaron este tema delante
de m. Claro, no habra estado bien; pero no me cabe lame-
nor duda de que lo hablan muchas veces entre ellos. Bueno, si
se contentan con una posesin quelegalmente no es suya, all
ellos. A m me avergonzara.Librodot Orgullo y prejuicio Jane
AustenLibrodot101101CAPTULO XLIPas pronto la primera
semana del regreso, y entraron en la segunda, que era la lti-
ma de laestancia del regimiento en Meryton. Las jvenes de la
localidad languidecan; la tristeza era casi general.Slo las hi-
jas mayores de los Bennet eran capaces de comer, beber y dor-
mir como si no pasara nada.Catherine y Lydia les reprochaban
a menudo su insensibilidad. Estaban muy abatidas y no podan-
comprender tal dureza de corazn en miembros de su propia
familia.Dios mo! Qu va a ser de nosotras? Qu vamos a
hacer? exclamaban desoladas. Cmopuedes sonrer de esa
manera, Elizabeth?Su cariosa madre comparta su pesar y se
acordaba de lo que ella misma haba sufrido por unaocasin se-
mejante haca veinticinco aos.Recuerdo deca que llor
dos das seguidos cuando se fue el regimiento del coronel
167
Miller,cre que se me iba a partir el corazn.El mo tambin
se har pedazos dijo Lydia.Si al menos pudiramos ir a
Brighton! suspir la seora Bennet.Oh, s! Si al menos pu-
diramos ir a Brighton! Pero pap es tan poco complacien-
te!Unos baos de mar me dejaran como nueva. Y ta Phi-
lips asegura que a m tambin mesentaran muy bien aadi
Catherine.Estas lamentaciones resonaban de continuo en la ca-
sa de Longbourn. Elizabeth trataba demantenerse aislada, pero
no poda evitar la vergenza. Reconoca de nuevo la justicia de
las observacionesde Darcy, y nunca se haba sentido tan disp-
uesta a perdonarle por haberse opuesto a los planes de su ami-
go.Pero la melancola de Lydia no tard en disiparse, pues reci-
bi una invitacin de la seora Forster,la esposa del coronel
del regimiento, para que la acompaase a Brighton. Esta ina-
preciable amiga de Lydiaera muy joven y haca poco que se ha-
ba casado. Como las dos eran igual de alegres y animadas,con-
geniaban perfectamente y a los tres meses de conocerse eran
ya ntimas.El entusiasmo de Lydia y la adoracin que le entr
por la seora Forster, la satisfaccin de laseora Bennet, y la
mortificacin de Catherine, fueron casi indescriptibles. Sin pre-
ocuparse lo ms mnimopor el disgusto de su hermana, Lydia
corri por la casa completamente extasiada, pidiendo a todas
que lafelicitaran, riendo y hablando con ms mpetu que nunca,
mientras la pobre Catherine continuaba en elsaln lamentando
su mala suerte en trminos poco razonables y con un humor de
perros.No veo por qu la seora Forster no me invita a m
tambin deca, aunque Lydia sea suamiga particular. Tengo
el mismo derecho que ella a que me invite, y ms an, porque
yo soy mayor.En vano procur Elizabeth que entrase en razn
y en vano pretendi Jane que se resignase. Ladichosa invita-
cin despert en Elizabeth sentimientos bien distintos a los de
Lydia y su madre; comprendiclaramente que ya no haba nin-
guna esperanza de que la seora Bennet diese alguna prueba
de sentidocomn. No pudo menos que pedirle a su padre que
no dejase a Lydia ir a Brighton, pues semejante pasopoda te-
ner funestas consecuencias. Le hizo ver la inconveniencia de
Lydia, las escasas ventajas que podareportarle su amistad con
la seora Forster, y el peligro de que con aquella compaa re-
doblase laimprudencia de Lydia en Brighton, donde las tentac-
iones seran mayores. El seor Bennet escuch conatencin a
168
su hija y le dijo:Lydia no estar tranquila hasta que haga el
ridculo en pblico en un sitio u otro, y nuncapodremos esperar
que lo haga con tan poco gasto y sacrificio para su familia co-
mo en esta ocasin.Si supieras replic Elizabeth los gran-
des daos que nos puede acarrear a todos lo que digala gente
del proceder inconveniente e indiscreto de Lydia, y los que ya
nos ha acarreado, estoy segura deque pensaras de modo muy
distinto.Comment: Unos baos de marme dejaran como nueva:
La modade baarse en el mar comenzaba enaquella poca.
Brighton fue uno delos primeros lugares de veraneo dela costa
y lleg a ser muy popularcomo consecuencia de que elprncipe
regente (el que seradespus Jorge IV) decidiconstruir all
the Pavilion, deestilo arquitectnico oriental.Aunque the
Pavilion fueconsiderado durante mucho tiempocomo una fan-
tasa absurda, mstarde fue reconocido como unaobra maestra
de la poca.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibro-
dot102102Que ya nos ha acarreado! exclam el seor Ben-
net. Ha ahuyentado a alguno de tuspretendientes? Pobre
Lizzy! Pero no te aflijas. Esos jvenes tan delicados que no pue-
den soportar talestonteras no valen la pena. Ven, dime cules
son los remilgados galanes a quienes ha echado atrs la locura-
de Lydia.No me entiendes. No me quejo de eso. No denuncio
peligros concretos, sino generales. Nuestroprestigio y nuestra
respetabilidad ante la gente sern perjudicados por la extrema
ligereza, el desdn y eldesenfreno de Lydia. Perdona, pero ten-
go que hablarte claramente. Si t, querido padre, no quieres
tomartela molestia de reprimir su euforia, de ensearle que no
debe consagrar su vida a sus actuales pasatiempos,dentro de
poco ser demasiado tarde para que se enmiende. Su carcter
se afirmar y a los diecisis aosser una coqueta incorregible
que no slo se pondr en ridculo a s misma, sino a toda su fa-
milia; coqueta,adems, en el peor y ms nfimo grado de coq-
uetera, sin ms atractivo que su juventud y sus regularespren-
das fsicas; ignorante y de cabeza hueca, incapaz de reparar en
lo ms mnimo el desprecio general queprovocar su afn de
ser admirada. Catherine se encuentra en el mismo peligro, por-
que ir donde Lydia lalleve; vana, ignorante, perezosa y absolu-
tamente incontrolada. Padre, puedes creer que no las critica-
rn ylas despreciarn en dondequiera que vayan, y que no en-
volvern en su desgracia a las dems hermanas?El seor
169
Bennet se dio cuenta de que Elizabeth hablaba con el corazn.
Le tom la manoafectuosamente y le contest:No te intranq-
uilices, amor mo. T y Jane seris siempre respetadas y queri-
das en todas partes, yno pareceris menos aventajadas por te-
ner dos o quiz tres hermanas muy necias. No habr paz
enLongbourn si Lydia no va a Brighton. Djala que, vaya. El co-
ronel Forster es un hombre sensato y lavigilar. Y ella es por
suerte demasiado pobre para ser objeto de la rapia de nadie.
Su coquetera tendrmenos importancia en Brighton que aqu,
pues los oficiales encontrarn all mujeres ms atractivas. De-
modo que le servir para comprender se propia insignificancia.
De todas formas, ya no puede empeorarmucho, y si lo hace,
tendramos entonces suficientes motivos para encerrarla bajo
llave el resto de su vida.Elizabeth tuvo que contentarse con es-
ta respuesta; pero su opinin segua siendo la misma, y sesepa-
r de su padre pesarosa y decepcionada. Pero su carcter le
impeda acrecentar sus sinsaboresinsistiendo en ellos. Crea
que haba cumplido con su deber y no estaba dispuesta a con-
sumirse pensandoen males inevitables o a aumentarlos con su
ansiedad.Si Lydia o su madre hubiesen sabido lo que Elizabeth
haba estado hablando con su padre, suindignacin no habra
tenido lmites. Una visita a Brighton era para Lydia el dechado
de la felicidadterrenal. Con su enorme fantasa vea las calles
de aquella alegre ciudad costera plagada de oficiales; sevea a
s misma atrayendo las miradas de docenas y docenas de ellos
que an no conoca. Se imaginaba enmitad del campamento,
con sus tiendas tendidas en la hermosa uniformidad de sus l-
neas, llenas de jvenesalegres y deslumbrantes con sus trajes
de color carmes; y para completar el cuadro se imaginaba a s-
misma sentada junto a una de aquellas tiendas y coqueteando
tiernamente con no menos de seis oficiales ala vez.Si hubiese
sabido que su hermana pretenda arrebatarle todos aquellos
sueos, todas aquellasrealidades, qu habra pasado? Slo su
madre habra sido capaz de comprenderlo, pues casi senta lo-
mismo que ella. El viaje de Lydia a Brighton era lo nico que la
consolaba de su melanclica conviccin deque jams lograra
llevar all a su marido.Pero ni la una ni la otra sospechaban lo
ocurrido, y su entusiasmo continu hasta el mismo da enque
Lydia sali de casa.Elizabeth iba a ver ahora a Wickham por l-
tima vez. Haba estado con frecuencia en su compaadesde
170
que regres de Hunsford, y su agitacin se haba calmado mu-
cho; su antiguo inters por l habadesaparecido por completo.
Haba aprendido a descubrir en aquella amabilidad que al prin-
cipio le atraauna cierta afectacin que ahora le repugnaba.
Por otra parte, la actitud de Wickham para con ella acababade
disgustarla, pues el joven manifestaba deseos de renovar su
galanteo, y despus de todo lo ocurridoElizabeth no poda me-
nos que sublevarse. Refren con firmeza sus vanas y frvolas
atenciones, sin dejar desentir la ofensa que implicaba la creen-
cia de Wickham de que por ms tiempo que la hubiese teni-
doLibrodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot103103a-
bandonada y cualquiera que fuese la causa de su abandono, la
halagara y conquistara de nuevo slo convolver a solicitar-
la.El ltimo da de la estancia del regimiento en Meryton,
Wickham cen en Longbourn con otrosoficiales. Elizabeth esta-
ba tan poco dispuesta a soportarle que cuando Wickham le pre-
gunt qu tal lo habapasado en Hunsford, le respondi que el
coronel Fitzwilliam y Darcy haban pasado tres semanas enRo-
sings, y quiso saber si conoca al primero.Wickham pareci sor-
prendido, molesto y alarmado; pero se repuso en seguida y con
una sonrisacontest que en otro tiempo le vea a menudo. Dijo
que era todo un caballero y le pregunt si le habagustado. Eli-
zabeth respondi que s con entusiasmo. Pero despus
Wickham aadi, con aire indiferente:Cunto tiempo dice
que estuvo el coronel en Rosings?Cerca de tres semanas.Y
le vea con frecuencia?Casi todos los das.Es muy diferente
de su primo.S, en efecto. Pero creo que el seor Darcy gana
mucho en cuanto se le trata.Vaya! exclam Wickham con
una mirada que a Elizabeth no le pas inadvertida. En
qu?pero, reprimindose, continu en tono ms jovial: En
los modales? Se ha dignado portarse mscorrectamente que
de costumbre? Porque no puedo creer continu en voz ms
baja y seria que hayamejorado en lo esencial.Oh, no! En lo
esencial sigue siendo el de siempre.Wickham no saba si ale-
grarse con sus palabras o desconfiar de su significado. Haba
un algo en elaire de Elizabeth que le hizo escuchar con ansiosa
atencin y con recelo lo que la joven dijo a continuacin:Al
decir que gana con el trato, no quiero dar a entender que su
modo de ser o sus maneras hayanmejorado, sino que al cono-
cerle mejor, ms fcilmente se comprende su actitud.La alarma
171
de Wickham se delat entonces por su rubor y la agitacin de
su mirada; se quedcallado unos instantes hasta que logr ven-
cer su embarazo y dirigindose de nuevo a Elizabeth dijo en el-
tono ms amable:Usted que conoce tan bien mi resentimien-
to contra el seor Darcy, comprender cunsinceramente me
he de alegrar de que sea lo bastante astuto para asumir al me-
nos una correccin exterior.Con ese sistema su orgullo puede
ser til, si no a l; a muchos otros, pues le apartar del mal-
comportamiento del que yo fui vctima. Pero mucho me temo
que esa especie de prudencia a que ustedparece aludir la em-
plee nicamente en sus visitas a su ta, pues no le conviene
conducirse mal en supresencia. S muy bien que siempre ha
cuidado las apariencias delante de ella con el deseo de llevar a
buenfin su boda con la seorita de Bourgh, en la que pone todo
su empeo.Elizabeth no pudo reprimir una sonrisa al or esto;
pero no contest ms que con una ligerainclinacin de cabeza.
Advirti que Wickham iba a volver a hablar del antiguo tema
de sus desgracias, y noestaba de humor para permitrselo. Du-
rante el resto de la velada Wickham fingi su acostumbrada
alegra,pero ya no intent cortejar a Elizabeth. Al fin se separa-
ron con mutua cortesa y tambin probablementecon el mutuo
deseo de no volver a verse nunca.Al terminar la tertulia, Lydia
se fue a Meryton con la seora Forster, de donde iban a partir-
temprano a la maana siguiente. Su despedida de la familia fue
ms ruidosa que pattica. Catherine fue lanica que llor, aun-
que de humillacin y de envidia. La seora Bennet le dese a
su hija que se divirtieratanto como pudiese, consejo que la mu-
chacha estaba dispuesta a seguir al pie de la letra. Y su alboro-
to aldespedirse fue tan clamoroso, que ni siquiera oy el gentil
adis de sus hermanas.Librodot Orgullo y prejuicio Jane Aus-
tenLibrodot104104CAPTULO XLIISi la opinin de Elizabeth se
derivase de lo que vea en su propia familia, no podra haber
formadouna idea muy agradable de la felicidad conyugal y del
bienestar domstico. Su padre, cautivado por lajuventud y la
belleza, y la aparente ilusin y alegra que ambas conllevan, se
haba casado con una mujercuyo dbil entendimiento y espritu
mezquino haban puesto fin a todo el afecto ya en los comien-
zos de sumatrimonio. El respeto, la estima y la confianza se ha-
ban desvanecido para siempre; y todas lasperspectivas de di-
cha del seor Bennet dentro del hogar se haban venido abajo.
172
Pero l no era de esoshombres que buscan consuelo por los
efectos de su propia imprudencia en los placeres que a menu-
doconfortan a los que han llegado a ser desdichados por sus lo-
curas y sus vicios. Amaba el campo y los librosy ellos constitu-
an la fuente de sus principales goces. A su mujer no le deba
ms que la risa que suignorancia y su locura le proporcionaban
de vez en cuando. sa no es la clase de felicidad que un hom-
bredeseara deber a su esposa; pero a falta de El buen filso-
fo slo saca beneficio de donde lo hay.Elizabeth, no obstante,
nunca haba dejado de reconocer la inconveniencia de la con-
ducta de supadre como marido. Siempre la haba observado
con pena, pero respetaba su talento y le agradeca sucario,
por lo que procuraba olvidar lo que no poda ignorar y apartar
de sus pensamientos su continuainfraccin de los deberes con-
yugales y del decoro que, por el hecho de exponer a su esposa
al desprecio desus propias hijas, era tan sumamente reprocha-
ble. Pero nunca haba sentido como entonces los males quep-
uede causar a los hijos un matrimonio mal avenido, ni nunca se
haba dado cuenta tan claramente de lospeligros que entraa
la direccin errada del talento, talento que, bien empleado,
aunque no hubiese bastadopara aumentar la inteligencia de su
mujer, habra podido, al menos, conservar la respetabilidad de
las hijas.Si bien es cierto que Elizabeth se alegr de la ausenc-
ia de Wickham, no puede decirse que leregocijara la partida
del regimiento. Sus salidas eran menos frecuentes que antes, y
las constantes quejas desu madre y su hermana por el aburrim-
iento en que haban cado entristecan la casa. Y aunque Cathe-
rinellegase a recobrar el sentido comn perdido al haberse
marchado los causantes de su perturbacin, su otrahermana,
de cuyo modo de ser podan esperar todas las calamidades, es-
taba en peligro de afirmar su locuray su descaro, pues halln-
dose al lado de una playa y un campamento, su situacin era
doblementeamenazadora. En resumidas cuentas, vea ahora lo
que ya otras veces haba comprobado, que unacontecimiento
anhelado con impaciencia no poda, al realizarse, traerle toda
la satisfaccin que era deesperar. Era preciso, por lo tanto,
abrir otro perodo para el comienzo de su felicidad, sealar
otra meta parala consecucin de sus deseos y de sus esperan-
zas, que alegrndola con otro placer anticipado, la consolasede
lo presente y la preparase para otro desengao. Su viaje a los
173
Lagos se convirti en el objeto de suspensamientos ms dicho-
sos y constituy su mejor refugio en las desagradables horas
que el descontento desu madre y de Catherine hacan inevita-
bles. Y si hubiese podido incluir a Jane en el plan, todo habra
sidoperfecto.Es una suerte pensaba tener algo que de-
sear. Si todo fuese completo, algo habra, sin falta,que me de-
cepcionase. Pero ahora, llevndome esa fuente de aoranza
que ser la ausencia de Jane, puedopensar razonablemente que
todas mis expectativas de placer se vern colmadas. Un pro-
yecto que en todassus partes promete dichas, nunca sale bien;
y no te puedes librar de algn contratiempo, si no tienes una-
pequea contrariedad.Lydia, al marcharse, prometi escribir
muy a menudo y con todo detalle a su madre y a Catherine,pe-
ro sus cartas siempre se hacan esperar mucho y todas eran
breves. Las dirigidas a su madre decan pocoms que acababan
de regresar de la sala de lectura donde las haban saludado ta-
les y cuales oficiales, que eldecorado de la sala era tan hermo-
so que le haba quitado el sentido, que tena un vestido nuevo o
una nuevasombrilla que describira ms extensamente, pero
que no poda porque la seora Forster la esperaba para irjun-
tas al campamento Por la correspondencia dirigida a su her-
mana, menos se poda saber an, pues suscartas a Catherine,
aunque largas, tenan muchas lneas subrayadas que no podan
hacerse pblicas.Despus de las dos o tres semanas de la au-
sencia de Lydia, la salud y el buen humor empezaron areinar
en Longbourn. Todo presentaba mejor aspecto. Volvan las fa-
milias que haban pasado el invierno enla capital y resurgan
las galas y las invitaciones del verano. La seora Bennet se re-
puso de su estadoquejumbroso y hacia mediados de junio
Catherine estaba ya lo bastante consolada para poder entrar
enLibrodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibro-
dot105105Meryton sin lgrimas. Este hecho era tan promete-
dor, que Elizabeth crey que en las prximas NavidadesCathe-
rine sera ya tan razonable que no mencionara a un oficial ni
una sola vez al da, a no ser que poralguna cruel y maligna or-
den del ministerio de la Guerra se acuartelara en Meryton un
nuevo regimiento.La poca fijada para la excursin al Norte ya
se aproximaba; no faltaban ms que dos semanas,cuando se re-
cibi una carta de la seora Gardiner que aplazaba la fecha de
la misma y, a la vez, abreviabasu duracin. Los negocios del
174
seor Gardiner le impedan partir hasta dos semanas despus
de comenzadojulio, y tena que estar de vuelta en Londres en
un mes; y como esto reduca demasiado el tiempo para irhasta
tan lejos y para que viesen todas las cosas que haban proyec-
tado, o para que pudieran verlas con elreposo y comodidad su-
ficientes, no haba ms remedio que renunciar a los Lagos y
pensar en otraexcursin ms limitada, en vista de lo cual no
pasaran de Derbyshire. En aquella comarca haba bastantes-
cosas dignas de verse como para llenar la mayor parte del
tiempo de que disponan, y, adems, la seoraGardiner senta
una atraccin muy especial por Derbyshire. La ciudad donde
haba pasado varios aos desu vida acaso resultara para ella
tan interesante como todas las clebres bellezas de Matlock,
Chatsworth,Dovedale o el Peak.Elizabeth se sinti muy defrau-
dada; le haca mucha ilusin ir a los Lagos, y crea que habra-
habido tiempo de sobra para ello. Pero, de todas formas, deba
estar satisfecha, seguramente lo pasaranbien, y no tard mu-
cho en conformarse.Para Elizabeth, el nombre de Derbyshire
iba unido a muchas otras cosas. Le haca pensar enPemberley
y en su dueo. Pero se deca podr entrar en su condado
impunemente y hurtarle algunaspiedras sin que l se d cuen-
ta.La espera se le hizo entonces doblemente larga. Faltaban
cuatro semanas para que llegasen sustos. Pero, al fin, pasaron
y los seores Gardiner se presentaron en Longbourn con sus
cuatro hijos. Losnios dos chiquillas de seis y ocho aos de
edad respectivamente, y dos varones ms pequeos iban aq-
uedar bajo el cuidado especial de su prima Jane, favorita de to-
dos, cuyo dulce y tranquilo temperamentoera ideal para instr-
uirlos, jugar con ellos y quererlos.Los Gardiner durmieron en
Longbourn aquella noche y a la maana siguiente partieron
conElizabeth en busca de novedades y esparcimiento. Tenan
un placer asegurado: eran los tres excelentescompaeros de
viaje, lo que supona salud y carcter a propsito para soportar
incomodidades, alegra paraaumentar toda clase de felicidad, y
cario e inteligencia para suplir cualquier contratiempo.No va-
mos a describir aqu Derbyshire, ni ninguno de los notables lu-
gares que atravesaron:Oxford, Blenheim, Warwick, Kenel-
worth, Birmingham y todos los dems, son sobradamente cono-
cidos.No vamos a referirnos ms que a una pequea parte de
Derbyshire. Hacia la pequea ciudad de Lambton,escenario de
175
la juventud de la seora Gardiner, donde ltimamente haba
sabido que residan an algunosconocidos, encaminaron sus
pasos los viajeros, despus de haber visto las principales mara-
villas de lacomarca. Elizabeth supo por su ta que Pemberley
estaba a unas cinco millas de Lambton. No les coga depaso,
pero no tenan que desviarse ms que una o dos millas para vi-
sitarlo. Al hablar de su ruta la tardeanterior, la seora Gardi-
ner manifest deseos de volver a ver Pemberley. El seor Gar-
diner no pusoinconveniente y solicit la aprobacin de Eliza-
beth.Querida le dijo su ta, no te gustara ver un sitio del
que tanto has odo hablar y que estrelacionado con tantos co-
nocidos tuyos? Ya sabes que Wickham pas all toda su juven-
tud.Elizabeth estaba angustiada. Sinti que nada tena que ha-
cer en Pemberley y se vio obligada adecir que no le interesaba.
Tuvo que confesar que estaba cansada de las grandes casas,
despus de habervisto tantas; y que no encontraba ningn pla-
cer en ver primorosas alfombras y cortinas de raso.La seora
Gardiner censur su tontera.Si slo se tratase de una casa
ricamente amueblada dijo tampoco me interesara a m; pe-
rola finca es una maravilla. Contiene uno de los ms bellos bos-
ques del pas.Elizabeth no habl ms, pero ya no tuvo punto de
reposo. Al instante pas por su mente laposibilidad de encon-
trarse con Darcy mientras visitaban Pemberley. Sera horri-
ble! Slo de pensarlo seComment: ..y hurtarle algunaspiedras
sin que l se d cuenta:Derbyshire es famoso por suspiedras de
espato-flor, un mineralde formacin cristalina que separece a
ciertas piedras preciosas.Los turistas se las llevan comorecuer-
do.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot106106ru-
boriz, y crey que valdra ms hablar con claridad a su ta que
exponerse a semejante riesgo. Pero estadecisin tena sus in-
convenientes, y resolvi que no la adoptara ms que en el caso
de que susindagaciones sobre la ausencia de la familia del pro-
pietario fuesen negativas.En consecuencia, al irse a descansar
aquella noche pregunt a la camarera si Pemberley era unsitio
muy bonito, cul era el nombre de su dueo y por fin, con no
poca preocupacin, si la familia estabapasando el verano all.
La negativa que sigui a esta ltima pregunta fue la ms bien
recibida del mundo.Desaparecida ya su inquietud, sinti gran
curiosidad hasta por la misma casa, y cuando a la maanasigu-
iente se volvi a proponer el plan y le consultaron, respondi al
176
instante, con evidente aire deindiferencia, que no le disgustaba
la idea.Por lo tanto salieron para Pemberley.CAPTULO XLIIIE-
lizabeth divis los bosques de Pemberley con cierta turbacin,
y cuando por fin llegaron a lapuerta, su corazn lata fuerte-
mente.La finca era enorme y comprenda gran variedad de tie-
rras. Entraron por uno de los puntos msbajos y pasearon lar-
gamente a travs de un hermoso bosque que se extenda sobre
su amplia superficie.La mente de Elizabeth estaba demasiado
ocupada para poder conversar; pero observaba yadmiraba to-
dos los parajes notables y todas las vistas. Durante media milla
subieron una cuesta que lescondujo a una loma considerable
donde el bosque se interrumpa y desde donde vieron en segui-
da la casade Pemberley, situada al otro lado del valle por el
cual se deslizaba un camino algo abrupto. Era un edificiode
piedra, amplio y hermoso, bien emplazado en un altozano que
se destacaba delante de una cadena deelevadas colinas cubier-
tas de bosque, y tena enfrente un arroyo bastante caudaloso
que corra cada vez mspotente, completamente natural y sal-
vaje. Sus orillas no eran regulares ni estaban falsamente ador-
nadas conobras de jardinera. Elizabeth se qued maravillada.
Jams haba visto un lugar ms favorecido por lanaturaleza o
donde la belleza natural estuviese menos deteriorada por el
mal gusto. Todos estaban llenos deadmiracin, y Elizabeth
comprendi entonces lo que podra significar ser la seora de
Pemberley.Bajaron la colina, cruzaron un puente y siguieron
hasta la puerta. Mientras examinaban el aspectode la casa de
cerca, Elizabeth temi otra vez encontrarse con el dueo. Y si
la camarera se hubieseequivocado? Despus de pedir permiso
para ver la mansin, les introdujeron en el vestbulo. Mientra-
sesperaban al ama de llaves, Elizabeth tuvo tiempo para mara-
villarse de encontrarse en semejante lugar.El ama de llaves era
una mujer de edad, de aspecto respetable, mucho menos esti-
rada y muchoms corts de lo que Elizabeth haba imaginado.
Los llev al comedor. Era una pieza de buenasproporciones y
elegantemente amueblada. Elizabeth la mir ligeramente y se
dirigi a una de las ventanaspara contemplar la vista. La colina
coronada de bosque por la que haban descendido, a distancia
resultabams abrupta y ms hermosa. Toda la disposicin del
terreno era buena; mir con delicia aquel paisaje: elarroyo, los
rboles de las orillas y la curva del valle hasta donde alcanzaba
177
la vista. Al pasar a otrashabitaciones, el paisaje apareca en n-
gulos distintos, pero desde todas las ventanas se divisaban pa-
noramasmagnficos. Las piezas eran altas y bellas, y su mobil-
iario estaba en armona con la fortuna de supropietario. Eliza-
beth not, admirando el gusto de ste, que no haba nada lla-
mativo ni cursi y que habaall menos pompa pero ms eleganc-
ia que en Rosings.Y pensar se deca que habra podido
ser duea de todo esto! Estas habitaciones podranahora ser
las mas! En lugar de visitarlas como una forastera, podra dis-
frutarlas y recibir en ellas la visitade mis tos! Pero no repuso
recobrndose, no habra sido posible, hubiese tenido que re-
nunciar a mistos; no se me hubiese permitido invitarlos.Esto
la reanim y la salv de algo parecido al arrepentimiento.Libro-
dot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot107107Quera ave-
riguar por el ama de llaves si su amo estaba de veras ausente,
pero le faltaba valor. Porfin fue su to el que hizo la pregunta y
Elizabeth se volvi asustada cuando la seora Reynolds dijo
que s,aadiendo:Pero le esperamos maana. Va a venir con
muchos amigos.Elizabeth se alegr de que su viaje no se hubie-
se aplazado un da por cualquier circunstancia.Su ta la llam
para que viese un cuadro. Elizabeth se acerc y vio un retrato
de Wickham encimade la repisa de la chimenea entre otras mi-
niaturas. Su ta le pregunt sonriente qu le pareca. El ama
dellaves vino a decirles que aquel era una joven hijo del ltimo
administrador de su seor, educado por ste aexpensas su-
yas.Ahora ha entrado en el ejrcito aadi y creo que
es un bala perdida.La seora Gardiner mir a su sobrina con
una sonrisa, pero Elizabeth se qued muy seria.Y ste dijo
la seora Reynolds indicando otra de las miniaturas es mi
amo, y est muyparecido. Lo pintaron al mismo tiempo que el
otro, har unos ocho aos.He odo hablar mucho de la distin-
cin de su amo replic la seora Gardiner contemplando el-
retrato, es guapo. Elizabeth, dime si est o no parecido.El
respeto de la seora Reynolds hacia Elizabeth pareci aumen-
tar al ver que conoca a su seorConoce la seorita al seor
Darcy?Elizabeth se sonroj y respondi:Un poco.Y no cree
la seorita que es un caballero muy apuesto?S, muy gua-
po.Jurara que es el ms guapo que he visto; pero en la gale-
ra del piso de arriba vern ustedes unretrato suyo mejor y ms
grande. Este cuarto era el favorito de mi anterior seor, y estas
178
miniaturas estntal y como estaban en vida suya. Le gustaban
mucho.Elizabeth se explic entonces porque estaba entre ellas
la de Wickham.La seora Reynolds les ense entonces un re-
trato de la seorita Darcy, pintado cuando slo tenaocho
aos.Y la seorita Darcy es tan guapa como su herma-
no?Oh, s! Es la joven ms bella que se haya visto jams! Y
tan aplicada! Toca y canta todo elda. En la siguiente habita-
cin hay un piano nuevo que le acaban de traer, regalo de mi
seor. Ella tambinllegar maana con l.El seor Gardiner,
con amabilidad y destreza, le tiraba de la lengua, y la seora
Reynolds, pororgullo y por afecto, se complaca evidentemente
en hablar de su seor y de la hermana.Viene su seor muy a
menudo a Pemberley a lo largo del ao?No tanto como yo
querra, seor; pero dira que pasa aqu la mitad del tiempo; la
seorita Darcysiempre est aqu durante los meses de verano.
Excepto pens Elizabeth cuando va a Ramsgate.Si su
amo se casara, lo vera usted ms.S, seor; pero no s cuan-
do ser. No s si habr alguien que lo merezca.Los seores
Gardiner se sonrieron. Elizabeth no pudo menos que decir:Si
as lo cree, eso dice mucho en favor del seor Darcy.Librodot
Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot108108No digo ms
que la verdad y lo que dira cualquiera que le conozca replic
la seoraReynolds. Elizabeth crey que la cosa estaba yendo
demasiado lejos, y escuch con creciente asombro loque conti-
nu diciendo el ama de llaves.Nunca en la vida tuvo una pala-
bra de enojo conmigo. Y le conozco desde que tena cuatro
aos.Era un elogio ms importante que todos los otros y ms
opuesto a lo que Elizabeth pensaba de Darcy.Siempre crey fir-
memente que era hombre de mal carcter. Con viva curiosidad
esperaba seguir oyendo loque deca el ama, cuando su to ob-
serv:Pocas personas hay de quienes se pueda decir eso. Es
una suerte para usted tener un seor as.S, seor; es una
suerte. Aunque diese la vuelta al mundo, no encontrara otro
mejor. Siempreme he fijado en que los que son bondadosos de
pequeos, siguen sindolo de mayores. Y el seor Darcy erael
nio ms dulce y generoso de la tierra.Elizabeth se qued mi-
rando fijamente a la anciana: Puede ser se Darcy?, pen-
s.Creo que su padre era una excelente persona agreg la
seora Gardiner.S, seora; s que lo era, y su hijo es exacta-
mente como l, igual de bueno con los pobres.Elizabeth oa, se
179
admiraba, dudaba y deseaba saber ms. La seora Reynolds no
lograba llamar suatencin con ninguna otra cosa. Era intil
que le explicase el tema de los cuadros, las dimensiones de las-
piezas y el valor del mobiliario. El seor Gardiner, muy diverti-
do ante lo que l supona prejuicio defamilia y que inspiraba
los rendidos elogios de la anciana a su seor, no tard en insis-
tir en sus preguntas, ymientras suban la gran escalera, la se-
ora Reynolds sigui ensalzando los muchos mritos de
Darcy.Es el mejor seor y el mejor amo que pueda haber; no
se parece a los atolondrados jvenes dehoy en da que no pien-
sen ms que en s mismos. No hay uno solo de sus colonos y cr-
iados que no le alabe.Algunos dicen que es orgulloso, pero yo
nunca se lo he notado. Me figuro que lo encuentran orgulloso-
porque no es bullanguero como los dems.En qu buen lugar
lo sita todo esto, pens Elizabeth.Tan delicado elogio cu-
chiche su ta mientras seguan visitando la casa no se avie-
ne con loque hizo a nuestro pobre amigo.Tal vez estemos eq-
uivocados.No es probable; lo sabemos de muy buena tinta.
En el amplio corredor de arriba se les mostrun lindo aposento
recientemente adornado con mayor elegancia y tono ms claro
que los departamentosinferiores, y se les dijo que todo aquello
se haba hecho para complacer a la seorita Darcy, que se ha-
baaficionado a aquella habitacin la ltima vez que estuvo en
Pemberley.Es realmente un buen hermano dijo Elizabeth
dirigindose a una de las ventanas.La seora Reynolds dijo que
la seorita Darcy se quedara encantada cuando viese aquella-
habitacin.Y es siempre as aadi, se desvive por com-
placer a su hermana. No hay nada que nohiciera por ella.Ya no
quedaban por ver ms que la galera de pinturas y dos o tres
de los principales dormitorios.En la primera haba varios cua-
dros buenos, pero Elizabeth no entenda nada de arte, y entre
los objetos deesa naturaleza que ya haba visto abajo, no mir
ms que unos cuantos dibujos en pastel de la seoritaDarcy de
tema ms interesante y ms inteligible para ella.En la galera
haba tambin varios retratos de familia, pero no era fcil que
atrajesen la atencin deun extrao. Elizabeth los recorri bus-
cando el nico retrato cuyas facciones poda reconocer. Al lle-
gar a lse detuvo, notando su sorprendente exactitud. El rostro
de Darcy tena aquella misma sonrisa que Elizabethle haba
visto cuando la miraba. Permaneci varios minutos ante el
180
cuadro, en la ms atenta contemplacin,Librodot Orgullo y pre-
juicio Jane AustenLibrodot109109y aun volvi a mirarlo antes
de abandonar la galera. La seora Reynolds le comunic que
haba sido hechoen vida del padre de Darcy.Elizabeth senta en
aquellos momentos mucha mayor inclinacin por el original de
la que habasentido en el auge de sus relaciones. Las alabanzas
de la seora Reynolds no eran ninguna nimiedad. Quelogio
puede ser ms valioso que el de un criado inteligente? Cunta
gente tena puesta su felicidad en lasmanos de Darcy en cali-
dad de hermano, de propietario y de seor! Cunto placer y
cunto dolor podaotorgar! Cunto mal y cunto bien poda
hacer! Todo lo dicho por el ama de llaves le enalteca. Al esta-
rante el lienzo en el que l estaba retratado, le pareci a Eliza-
beth que sus ojos la miraban, y pens en suestima hacia ella
con una gratitud mucho ms profunda de la que antes haba
sentido; Elizabeth record lafuerza y el calor de sus palabras y
mitig su falta de decoro.Ya haban visto todo lo que mostraba
al pblico de la casa; bajaron y se despidieron del ama della-
ves, quien les confi a un jardinero que esperaba en la puerta
del vestbulo.Cuando atravesaban la pradera camino del arro-
yo, Elizabeth se volvi para contemplar de nuevo lacasa. Sus t-
os se detuvieron tambin, y mientras el seor Gardiner se ha-
ca conjeturas sobre la poca deledificio, el dueo de ste sali
de repente de detrs de la casa por el sendero que conduca a
lascaballerizas.Estaban a menos de veinte yardas, y su apari-
cin fue tan sbita que result imposible evitar quelos viera.
Los ojos de Elizabeth y Darcy se encontraron al instante y sus
rostros se cubrieron de intensorubor. l par en seco y durante
un momento se qued inmvil de sorpresa; se recobr en seg-
uida y,adelantndose hacia los visitantes, habl a Elizabeth, si
no en trminos de perfecta compostura, al menoscon absoluta
cortesa.Ella se haba vuelto instintivamente, pero al acercarse
l se detuvo y recibi sus cumplidos conembarazo. Si el aspec-
to de Darcy a primera vista o su parecido con los retratos que
acababan de contemplarhubiesen sido insuficientes para reve-
lar a los seores Gardiner que tenan al propio Darcy ante
ellos, elasombro del jardinero al encontrarse con su seor no
les habra dejado lugar a dudas. Aguardaron a ciertadistancia
mientras su sobrina hablaba con l. Elizabeth, atnita y confu-
sa, apenas se atreva a alzar los ojoshacia Darcy y no saba qu
181
contestar a las preguntas que l haca sobre su familia. Sor-
prendida por elcambio de modales desde que se haban separa-
do por ltima vez, cada frase que deca aumentaba sucohibi-
cin, y como entre tanto pensaba en lo impropio de haberse en-
contrado all, los pocos momentos queestuvieron juntos fueron
los ms intranquilos de su existencia. Darcy tampoco pareca
ms dueo de s queella; su acento no tena nada de la calma
que le era habitual, y segua preguntndole cundo haba sali-
do deLongbourn y cunto tiempo llevaba en Derbyshire, con
tanto desorden, y tan apresurado, que a las claras sevea la
agitacin de sus pensamientos.Por fin pareci que ya no saba
qu decir; permaneci unos instantes sin pronunciar palabra,
sereport de pronto y se despidi.Los seores Gardiner se reu-
nieron con Elizabeth y elogiaron la buena presencia de Darcy;
peroella no oa nada; embebida en sus pensamientos, los sigui
en silencio. Se hallaba dominaba por lavergenza y la contrar-
iedad. Cmo se le haba ocurrido ir all? Haba sido la deci-
sin ms desafortunaday disparatada del mundo! Qu extrao
tena que parecerle a Darcy! Cmo haba de interpretar aque-
llo unhombre tan vanidoso! Su visita a Pemberley parecera
hecha adrede para ir en su busca. Por qu habraido? Y l,
por qu habra venido un da antes? Si ellos mismos hubiesen
llegado a Pemberley slo diezminutos ms temprano, no habr-
an coincidido, pues era evidente que Darcy acababa de llegar,
que en aquelinstante bajaba del caballo o del coche. Elizabeth
no dejaba de avergonzarse de su desdichado encuentro. Yel
comportamiento de Darcy, tan notablemente cambiado, qu
poda significar? Era sorprendente que lehubiese dirigido la
palabra, pero an ms que lo hiciese con tanta finura y que le
preguntase por su familia.Nunca haba visto tal sencillez en sus
modales ni nunca le haba odo expresarse con tanta gentileza.
Qucontraste con la ltima vez que la abord en la finca de
Rosings para poner en sus manos la carta! Elizabethno saba
qu pensar ni cmo juzgar todo esto.Entretanto, haban entra-
do en un hermoso paseo paralelo al arroyo, y a cada paso apa-
reca anteellos un declive del terreno ms bello o una vista ms
impresionante de los bosques a los que seLibrodot Orgullo y
prejuicio Jane AustenLibrodot110110aproximaban. Pero pas
un tiempo hasta que Elizabeth se diese cuenta de todo aquello,
y aunque respondamecnicamente a las repetidas preguntas
182
de sus tos y pareca dirigir la mirada a los objetos que lesea-
laban, no distingua ninguna parte del paisaje. Sus pensamien-
tos no podan apartarse del sitio de lamansin de Pemberley,
cualquiera que fuese, en donde Darcy deba de encontrarse.
Anhelaba saber lo queen aquel momento pasaba por su mente,
qu pensara de ella y si todava la querra. Puede que su corte-
saobedeciera nicamente a que ya la haba olvidado; pero ha-
ba algo en su voz que denotaba inquietud. Nopoda adivinar si
Darcy sinti placer o pesar al verla; pero lo cierto es que pare-
ca desconcertado.Las observaciones de sus acompaantes so-
bre su falta de atencin, la despertaron y le hicieroncompren-
der que deba aparentar serenidad.Penetraron en el bosque y
alejndose del arroyo por un rato, subieron a uno de los puntos
mselevados, desde el cual, por los claros de los rboles, poda
extenderse la vista y apreciar magnficospanoramas del valle y
de las colinas opuestas cubiertas de arboleda, y se divisaban
tambin partes delarroyo. El seor Gardiner hubiese querido
dar la vuelta a toda la finca, pero tema que el paseo resultase-
demasiado largo. Con sonrisa triunfal les dijo el jardinero que
la finca tena diez millas de longitud, por loque decidieron no
dar la vuelta planeada, y se dirigieron de nuevo a una bajada
con rboles inclinados sobreel agua en uno de los puntos ms
estrechos del arroyo. Lo cruzaron por un puente sencillo en ar-
mona conel aspecto general del paisaje. Aquel paraje era el
menos adornado con artificios de todos los que habanvisto. El
valle, convertido aqu en caada, slo dejaba espacio para el
arroyo y para un estrecho paseo enmedio del rstico soto que
lo bordeaba. Elizabeth quera explorar sus revueltas, pero en
cuanto pasaron elpuente y pudieron apreciar lo lejos que esta-
ban de la casa, la seora Gardiner, que no era amiga de cami-
nar,no quiso seguir adelante y slo pens en volver al coche lo
antes posible. Su sobrina se vio obligada a cedery emprendie-
ron el regreso hacia la casa por el lado opuesto al arroyo y por
el camino ms corto. Peroandaban muy despacio porque el se-
or Gardiner era aficionado a la pesca, aunque pocas veces po-
dadedicarse a ella, y se distraa cada poco acechando la apari-
cin de alguna trucha y comentndolo con eljardinero. Mien-
tras seguan su lenta marcha, fueron sorprendidos de nuevo; y
esta vez el asombro deElizabeth fue tan grande como la anter-
ior al ver a Darcy encaminndose hacia ellos y a corta
183
distancia.Como el camino no quedaba tan oculto como el del
otro lado, se vieron desde lejos. Por lo tanto, Elizabethestaba
ms prevenida y resolvi demostrar tranquilidad en su aspecto
y en sus palabras si realmente Darcytena intencin de abor-
darles. Hubo un momento en que crey firmemente que Darcy
iba a tomar otrosendero, y su conviccin dur mientras un re-
codo del camino le ocultaba, pero pasado el recodo, Darcyapa-
reci ante ellos. A la primera mirada not que segua tan cor-
ts como haca un momento, y para imitarsu buena educacin
comenz a admirar la belleza del lugar; pero no acababa de de-
cir delicioso yencantador, cuando pens que el elogiar
Pemberley podra ser mal interpretado. Cambi de color y no-
dijo ms.La seora Gardiner vena un poco ms atrs y Darcy
aprovech el silencio de Elizabeth para que lehiciese el honor
de presentarle a sus amigos. Elizabeth no estaba preparada pa-
ra este rasgo de cortesa, y nopudo evitar una sonrisa al ver
que pretenda conocer a una de aquellas personas contra las
que su orgullo sehaba rebelado al declarrsele. Cul ser su
sorpresa pens cuando sepa quines son? Se figura queson
gente de alcurnia.Hizo la presentacin al punto y, al mencio-
nar el parentesco, mir rpidamente a Darcy para ver elefecto
que le haca y esper que huira a toda prisa de semejante
compaa. Fue evidente que Darcy sequed sorprendido, pero
se sobrepuso y en lugar de seguir su camino retrocedi con to-
dos ellos y se puso aconversar con el seor Gardiner. Elizabeth
no pudo menos que sentirse satisfecha y triunfante. Eraconso-
lador que Darcy supiera que tena parientes de los que no ha-
ba por qu avergonzarse. Escuchatentamente lo que decan y
se ufan de las frases y observaciones de su to que demostra-
ban suinteligencia, su buen gusto y sus excelentes modales.La
conversacin recay pronto sobre la pesca, y Elizabeth oy que
Darcy invitaba a su to a ir apescar all siempre que quisiera
mientras estuviesen en la ciudad vecina, ofrecindose incluso a
procurarleaparejos y sealndole los puntos del ro ms indica-
dos para pescar. La seora Gardiner, que paseaba delbrazo de
Elizabeth, la miraba con expresin de incredulidad. Elizabeth
no dijo nada, pero estabasumamente complacida; las atencio-
nes de Darcy deban dirigirse a ella seguramente. Su asombro,
sinLibrodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot111111em-
bargo, era extraordinario y no poda dejar de repetirse: Por
184
qu estar tan cambiado? No puede ser porm, no puede ser
por mi causa que sus modales se hayan suavizado tanto. Mis
reproches en Hunsford nopueden haber efectuado una trans-
formacin semejante. Es imposible que an me ame.Despus
de andar un tiempo de esta forma, las dos seoras delante y los
dos caballeros detrs, alvolver a emprender el camino, despus
de un descenso al borde del ro para ver mejor una curiosa
plantaacutica, hubo un cambio de parejas. Lo origin la seo-
ra Gardiner, que fatigada por el trajn del da,encontraba el
brazo de Elizabeth demasiado dbil para sostenerla y prefiri,
por lo tanto, el de su marido.Darcy entonces se puso al lado de
la sobrina y siguieron as su paseo. Despus de un corto silenc-
io,Elizabeth tom la palabra. Quera hacerle saber que antes
de ir a Pemberley se haba cerciorado de que lno estaba y que
su llegada les era totalmente inesperada.Su ama de llaves
aadi nos inform que no llegara usted hasta maana; y
aun antes desalir de Bakewell nos dijeron que tardara usted
en volver a Derbyshire.Darcy reconoci que as era, pero unos
asuntos que tena que resolver con su administrador lehaban
obligado a adelantarse a sus acompaantes.Maana tempra-
no continu se reunirn todos conmigo. Entre ellos hay co-
nocidos suyosque desearn verla; el seor Bingley y sus herma-
nas.Elizabeth no hizo ms que una ligera inclinacin de cabeza.
Se acord al instante de la ltima vezque el nombre de Bingley
haba sido mencionado entre ellos, y a juzgar por la expresin
de Darcy, l debaestar pensando en lo mismo.Con sus ami-
gos viene tambin una persona que tiene especial deseo de co-
nocerla a usted prosigui al cabo de una pausa. Me permi-
tir, o es pedirle demasiado, que le presente a mi hermanam-
ientras estn ustedes en Lambton?Elizabeth se qued boquiab-
ierta. No alcanzaba a imaginar cmo poda pretender aquello
laseorita Darcy; pero en seguida comprendi que el deseo de
sta era obra de su hermano, y sin sacar msconclusiones, le
pareci muy halagador. Era grato saber que Darcy no le guar-
daba rencor.Siguieron andando en silencio, profundamente
abstrados los dos en sus pensamientos. Elizabethno poda es-
tar tranquila, pero se senta adulada y complacida. La inten-
cin de Darcy de presentarle a suhermana era una gentileza
excepcional. Pronto dejaron atrs a los otros y, cuando llega-
ron al coche, losseores Gardiner estaban a medio cuarto de
185
milla de ellos.Darcy la invit entonces a pasar a la casa, pero
Elizabeth declar que no estaba cansada yesperaron juntos en
el csped. En aquel rato podan haber hablado de muchas co-
sas, el silencio resultabaviolento. Ella quera hablar pero tena
la mente en blanco y todos los temas que se le ocurran parec-
an estarprohibidos. Al fin record su viaje, y habl de Matlock
y Dove Dale con gran perseverancia. El tiempopasaba, su ta
andaba muy despacio y la paciencia y las ideas de Elizabeth se
agotaban antes de que acabarael tetetete. Cuando llega-
ron los seores Gardiner, Darcy les invit a todos a entrar en la
casa y tomarun refrigerio; pero ellos se excusaron y se separa-
ron con la mayor cortesa. Darcy les acompa hasta elcoche y
cuando ste ech a andar, Elizabeth le vio encaminarse despa-
cio hacia la casa.Entonces empezaron los comentarios de los t-
os; ambos declararon que Darcy era superior acuanto poda
imaginarse.Su educacin es perfecta y su elegancia y senci-
llez admirables dijo su to.Hay en l un poco de altivez
aadi la ta pero slo en su porte, y no le sienta mal. Puedo-
decir, como el ama de llaves, que aunque se le tache de orgu-
lloso, no se le nota nada.Su actitud con nosotros me ha deja-
do atnito. Ha estado ms que corts, ha estado francamentea-
tento y nada le obligaba a ello. Su amistad con Elizabeth era
muy superficial.Claro que no es tan guapo como Wickham
repuso la ta; o, mejor dicho, que no es tan bienplantado,
pero sus facciones son perfectas. Cmo pudiste decirnos que
era tan desagradable, Lizzy?Librodot Orgullo y prejuicio Jane
AustenLibrodot112112Elizabeth se disculp como pudo; dijo
que al verse en Kent le haba agradado ms que antes y que-
nunca le haba encontrado tan complaciente como aquella ma-
ana.Puede que sea un poco caprichoso en su cortesa re-
plic el to; esos seores tanencopetados suelen ser as. Por
eso no le tomar la palabra en lo referente a la pesca, no vaya
a ser que otroda cambie de parecer y me eche de la finca.Eli-
zabeth se dio cuenta de que estaban completamente equivoca-
dos sobre su carcter, pero no dijonada.Despus de haberle
visto ahora, nunca habra credo que pudiese portarse tan mal
como lo hizocon Wickham continu la seora Gardiner, no
parece un desalmado. Al contrario, tiene un gesto muyagrada-
ble al hablar. Y hay tambin una dignidad en su rostro que a
nadie podra hacer pensar que no tienebuen corazn. Pero, a
186
decir verdad, la buena mujer que nos ense la casa exageraba
un poco su carcter.Hubo veces que casi se me escapaba la ri-
sa. Lo que pasa es que debe ser un amo muy generoso y eso, a
losojos de un criado, equivale a todas las virtudes.Al or esto,
Elizabeth crey que deba decir algo en defensa del proceder
de Darcy con Wickham.Con todo el cuidado que le fue posible,
trat de insinuarles que, por lo que haba odo decir a sus par-
ientesde Kent, sus actos podan interpretarse de muy distinto
modo, y que ni su carcter era tan malo ni el deWickham tan
bueno como en Hertfordshire se haba credo. Para confirmar
lo dicho les refiri los detallesde todas las transacciones pecu-
niarias que haban mediado entre ellos, sin mencionar cmo lo
haba sabido,pero afirmando que era rigurosamente cierto.A la
seora Gardiner le sorprendi y sinti curiosidad por el tema,
pero como en aquel momentose acercaban al escenario de sus
antiguos placeres, cedi al encanto de sus recuerdos y ya no
hizo ms quesealar a su marido todos los lugares interesantes
y sus alrededores. A pesar de lo fatigada que estaba por elpa-
seo de la maana, en cuanto cenaron salieron en busca de anti-
guos conocidos, y la velada transcurri conla satisfaccin de
las relaciones reanudadas despus de muchos aos de inte-
rrupcin.Los acontecimientos de aquel da haban sido demas-
iado arrebatadores para que Elizabeth pudieseprestar mucha
atencin a ninguno de aquellos nuevos amigos, y no poda ms
que pensar con admiracinen las amabilidades de Darcy, y so-
bre todo en su deseo de que conociera a su herma-
na.CAPTULO XLIVElizabeth haba calculado que Darcy lleva-
ra a su hermana a visitarla al da siguiente de su llegadaa
Pemberley, y en consecuencia, resolvi no perder de vista la
fonda en toda aquella maana. Pero seequivoc, pues recibi la
visita el mismo da que llegaron. Los Gardiner y Elizabeth hab-
an estadopaseando por el pueblo con algunos de los nuevos
amigos, y regresaban en aquel momento a la fonda paravestir-
se e ir a comer con ellos, cuando el ruido de un carruaje les hi-
zo asomarse a la ventana y vieron a uncaballero y a una seori-
ta en un cabriol que suba por la calle. Elizabeth reconoci al
instante la librea delos lacayos, adivin lo que aquello significa-
ba y dej a sus tos atnitos al comunicarles el honor que leses-
peraba. Estaban asustados; aquella visita, lo desconcertada
que estaba Elizabeth y las circunstancias delda anterior les
187
hicieron formar una nueva idea del asunto. No haba habido
nada que lo sugirieseanteriormente, pero ahora se daban cuen-
ta que no haba otro modo de explicar las atenciones de Darcy
msque suponindole interesado por su sobrina. Mientras ellos
pensaban en todo esto, la turbacin de Elizabethaumentaba
por momentos. Le alarmaba su propio desconcierto, y entre las
otras causas de su desasosiegofiguraba la idea de que Darcy,
en su entusiasmo, le hubiese hablado de ella a su hermana con
demasiadoelogio. Deseaba agradar ms que nunca, pero sospe-
chaba que no iba a poder conseguirlo.Se retir de la ventana
por temor a que la viesen, y, mientras paseaba de un lado a
otro de lahabitacin, las miradas interrogantes de sus tos la
ponan an ms nerviosa.Comment: Cabriol: Carruajeligero
de dos ruedas tirado por doscaballos.Librodot Orgullo y prejui-
cio Jane AustenLibrodot113113Por fin aparecieron la seorita
Darcy y su hermano y la gran presentacin tuvo lugar. Eliza-
bethnot con asombro que su nueva conocida estaba, al menos,
tan turbada como ella. Desde que lleg aLambton haba odo
decir que la seorita Darcy era extremadamente orgullosa pe-
ro, despus de haberlaobservado unos minutos, se convenci
de que slo era extremadamente tmida. Difcilmente consig-
uiarrancarle una palabra, a no ser unos cuantos monosla-
bos.La seorita Darcy era ms alta que Elizabeth y, aunque no
tena ms que diecisis aos, su cuerpoestaba ya formado y su
aspecto era muy femenino y grcil. No era tan guapa como su
hermano, pero surostro revelaba inteligencia y buen carcter,
y sus modales eran sencillsimos y gentiles. Elizabeth, queha-
ba temido que fuese una observadora tan aguda y desenvuelta
como Darcy, experiment un gran alivioal ver lo distinta que
era.Poco rato llevaban de conversacin, cuando Darcy le dijo a
Elizabeth que Bingley vendra tambina visitarla, y apenas ha-
ba tenido tiempo la joven de expresar su satisfaccin y prepa-
rarse para recibirlecuando oyeron los precipitados pasos de
Bingley en la escalera, y en seguida entr en la habitacin. To-
da laindignacin de Elizabeth contra l haba desaparecido
desde haca tiempo, pero si todava le hubiesequedado algn
rencor, no habra podido resistirse a la franca cordialidad que
Bingley le demostr al verlade nuevo. Le pregunt por su fami-
lia de manera cariosa, aunque en general, y se comport y ha-
bl con suacostumbrado buen humor.Los seores Gardiner
188
acogieron a Bingley con el mismo inters que Elizabeth. Haca
tiempo quetenan ganas de conocerle. A decir verdad, todos los
presentes les inspiraban la ms viva curiosidad. Lassospechas
que acababan de concebir sobre Darcy y su sobrina les lleva-
ron a concentrar su atencin en ellosexaminndolos detenida-
mente, aunque con disimulo, y muy pronto se dieron cuenta de
que al menos unode ellos estaba muy enamorado. Los sentim-
ientos de Elizabeth eran algo dudosos, pero era evidente
queDarcy rebosaba admiracin a todas luces.Elizabeth, por su
parte, tena mucho que hacer. Deba adivinar los sentimientos
de cada uno de susvisitantes y al mismo tiempo tena que con-
tener los suyos y hacerse agradable a todos. Bien es verdad
quelo ltimo, que era lo que ms miedo le daba, era lo que con
ms seguridad poda conseguir, pues losinteresados estaban ya
muy predispuestos en su favor. Bingley estaba listo, Georgiana
lo deseaba y Darcyestaba completamente decidido.Al ver a Bin-
gley, los pensamientos de Elizabeth volaron, como es natural,
hacia su hermana, y sededic afanosamente a observar si algu-
no de los pensamientos de aqul iban en la misma direccin.
Sehaca ilusiones pensando que hablaba menos que en otras
ocasiones, y una o dos veces se complaci en laidea de que, al
mirarla, Bingley trataba de buscar un parecido. Pero, aunque
todo eso no fuesen ms quefantasas suyas, no poda equivo-
carse en cuanto a su conducta con la seorita Darcy, de la que
le habanhablado como presunta rival de Jane. No not ni una
mirada por parte del uno ni por parte del otro quepudiese justi-
ficar las esperanzas de la hermana de Bingley. En lo referente
a este tema se qued plenamentesatisfecha. Antes de que se
fueran, todava not por dos o tres pequeos detalles que Bin-
gley se acordabade Jane con ternura y pareca que quera decir
algo ms y que no se atreva. En un momento en que losdems
conversaban, lo dijo en un tono pesaroso:Cunto tiempo ha-
ca que no tena el gusto de verla!Y, antes de que Elizabeth tu-
viese tiempo de responder, aadi:Hace cerca de ocho me-
ses. No nos habamos visto desde el veintisis de noviembre
cuandobailamos todos juntos en Netherfield.Elizabeth se ale-
gr de ver que no le fallaba la memoria. Despus, aprovechan-
do que los demsestaban distrados, le pregunt si todas sus
hermanas estaban en Longbourn. Ni la pregunta ni el recuer-
doanterior eran importantes, pero la mirada y el gesto de
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Bingley fueron muy significativos.Elizabeth no miraba muy a
menudo a Darcy; pero cuando lo haca, vea en l una expre-
sin decomplacencia y en lo que deca perciba un acento que
borraba todo desdn o altanera hacia susacompaantes, y la
convenca de que la mejora de su carcter de la que haba sido
testigo el da anterior,aunque fuese pasajera, haba durado, al
menos, hasta la fecha. Al verle intentando ser sociable, procu-
randoLibrodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot114114-
la buena opinin de los all presentes, con los que tener algn
trato haca unos meses habra significadopara l una deshonra;
al verle tan corts, no slo con ella, sino con los mismsimos
parientes que habadespreciado, y recordaba la violenta escena
en la casa parroquial de Hunsford, la diferencia, el cambio era-
tan grande, que a duras penas pudo impedir que su asombro se
hiciera visible. Nunca, ni en compaa desus queridos amigos
en Netherfield, ni en la de sus encopetadas parientes de Ro-
sings, le haba hallado tanansioso de agradar, tan ajeno a darse
importancia ni a mostrarse reservado, como ahora en que nin-
gunavanidad poda obtener con el xito de su empeo, y en que
el trato con aquellos a quienes colmaba deatenciones habra si-
do censurado y ridiculizado por las seoras de Netherfield y de
Rosings.La visita dur una media hora, y cuando se levantaron
para despedirse, Darcy pidi a su hermanaque apoyase la invi-
tacin a los Gardiner y a la seorita Bennet, para que fuesen a
cenar en Pemberley antesde irse de la comarca. La seorita
Darcy, aunque con una timidez que descubra su poca costum-
bre dehacer invitaciones, obedeci al punto. La seora Gardi-
ner mir a su sobrina para ver cmo sta, a quien ibadirigida la
invitacin, la acogera; pero Elizabeth haba vuelto la cabeza.
Presumi, sin embargo, que suestudiada evasiva significaba
ms bien un momentneo desconcierto que disgusto por la pro-
posicin, yviendo a su marido, que era muy aficionado a la vida
social, deseoso de acceder, se arriesg a aceptar ennombre de
los tres; y la fecha se fij para dos das despus.Bingley se ma-
nifest encantado de saber que iba a volver a ver a Elizabeth,
pues tena que decirlean muchas cosas y hacerle muchas pre-
guntas acerca de todos los amigos de Hertfordshire. Elizabeth
creyentender que deseaba orle hablar de su hermana y se
qued muy complacida. Este y algunos otros detallesde la visi-
ta la dejaron dispuesta, en cuanto se hubieron ido sus amigos,
190
a recordarla con agrado, aunquedurante la misma se hubiese
sentido un poco incmoda. Con el ansia de estar sola y temero-
sa de laspreguntas o suposiciones de sus tos, estuvo con ellos
el tiempo suficiente para or sus comentariosfavorables acerca
de Bingley, y se apresur a vestirse.Pero estaba muy equivoca-
da al temer la curiosidad de los seores Gardiner, que no ten-
an la menorintencin de hacerle hablar. Era evidente que sus
relaciones con Darcy eran mucho ms serias de lo queellos ha-
ban credo, y estaba ms claro que el agua que l estaba ena-
moradsimo de ella. Haban vistomuchas cosas que les intere-
saban, pero no justificaban su indagacin.Lo importante ahora
era que Darcy fuese un buen muchacho. Por lo que ellos pod-
an haberapreciado, no tena peros. Sus amabilidades les hab-
an conmovido, y si hubiesen tenido que describir sucarcter se-
gn su propia opinin y segn los informes de su sirvienta,
prescindiendo de cualquier otrareferencia, lo habran hecho de
tal modo que el crculo de Hertfordshire que le conoca no lo
habrareconocido. Deseaban ahora dar crdito al ama de llaves
y pronto convinieron en que el testimonio de unacriada que le
conoca desde los cuatro aos y que pareca tan respetable, no
poda ser puesto en tela dejuicio. Por otra parte, en lo que dec-
an sus amigos de Lambton no haba nada capaz de aminorar el
peso deaquel testimonio. No le acusaban ms que de orgullo;
orgulloso puede que s lo fuera, pero, aunque no lohubiera si-
do, los habitantes de aquella pequea ciudad comercial, donde
nunca iba la familia de Pemberley,del mismo modo le habran
atribuido el calificativo. Pero decan que era muy generoso y
que haca muchobien entre los pobres.En cuanto a Wickham,
los viajeros vieron pronto que no se le tena all en mucha esti-
ma; no sesaba lo principal de sus relaciones con el hijo de su
seor, pero en cambio era notorio el hecho de que alsalir de
Derbyshire haba dejado una multitud de deudas que Darcy ha-
ba pagado.Elizabeth pens aquella noche en Pemberley ms
an que la anterior. Le pareci largusima, perono lo bastante
para determinar sus sentimientos hacia uno de los habitantes
de la mansin. Despus deacostarse estuvo despierta durante
dos horas intentando descifrarlos. No le odiaba, eso no; el odio
se habadesvanecido haca mucho, y durante casi todo ese
tiempo se haba avergonzado de haber sentido contraaquella
persona un desagrado que pudiera recibir ese nombre. El
191
respeto debido a sus valiosas cualidades,aunque admitido al
principio contra su voluntad, haba contribuido a que cesara la
hostilidad de sussentimientos y stos haban evolucionado has-
ta convertirse en afectuosos ante el importante testimonio en-
su favor que haba odo y ante la buena disposicin que l mis-
mo haba mostrado el da anterior. Peropor encima de todo
eso, por encima del respeto y la estima, senta Elizabeth otro
impulso de benevolenciahacia Darcy que no poda pasarse por
alto. Era gratitud; gratitud no slo por haberla amado, sino
porLibrodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot115115a-
marla todava lo bastante para olvidar toda la petulancia y mor-
dacidad de su rechazo y todas las injustasacusaciones que lo
acompaaron. l, que deba considerarla as lo supona Eliza-
beth como a su mayorenemiga, al encontrarla casualmente
pareca deseoso de conservar su amistad, y sin ninguna demos-
tracinde indelicadeza ni afectacin en su trato, en un asunto
que slo a los dos interesaba, solicitaba la buenaopinin de sus
amigos y se decida a presentarle a su hermana. Semejante
cambio en un hombre tanorgulloso no slo tena que inspirar
asombro, sino tambin gratitud, pues haba que atribuirlo al
amor, a unamor apasionado. Pero, aunque esta impresin era
alentadora y muy contraria al desagrado, no podadefinirla con
exactitud. Le respetaba, le estimaba, le estaba agradecida, y
deseaba vivamente que fuesefeliz. No necesitaba ms que sa-
ber hasta qu punto deseaba que aquella felicidad dependiera
de ella, y hastaqu punto redundara en la felicidad de ambos
que emplease el poder que imaginaba poseer an deinducirle a
renovar su proposicin.Por la tarde la ta y la sobrina acorda-
ron que una atencin tan extraordinaria como la de la visita de-
la seorita Darcy el mismo da de su llegada a Pemberley
donde haba llegado poco despus deldesayuno deba ser co-
rrespondida, si no con algo equivalente, por lo menos con algu-
na cortesa especial.Por lo tanto, decidieron ir a visitarla a
Pemberley a la maana siguiente. Elizabeth se senta contenta,
apesar de que cuando se preguntaba por qu, no alcanzaba a
encontrar una respuesta.Despus del desayuno, el seor Gardi-
ner las dej. El ofrecimiento de la pesca haba sido renovadoel
da anterior y le haban asegurado que a medioda le acompa-
ara alguno de los caballeros de Pemberley.CAPTULO XLVE-
lizabeth estaba ahora convencida de que la antipata que por
192
ella senta la seorita Bingleyprovena de los celos. Compren-
da, pues, lo desagradable que haba de ser para aquella el ver-
la aparecer enPemberley y pensaba con curiosidad en cunta
cortesa pondra por su parte para reanudar sus relaciones.Al
llegar a la casa atravesaron el vestbulo y entraron en el saln
cuya orientacin al norte lo hacadelicioso en verano. Las ven-
tanas abiertas de par en par brindaban una vista refrigerante
de las altas colinaspobladas de bosque que estaban detrs del
edificio, y de los hermosos robles y castaos de Espaadisper-
sados por la pradera que se extenda delante de la casa.En aq-
uella pieza fueron recibidas por la seorita Darcy que las espe-
raba junto con la seora Hurst,la seorita Bingley y su dama
de compaa. La acogida de Georgiana fue muy corts, pero
dominada poraquella cortedad debida a su timidez y al temor
de hacer las cosas mal, que le haba dado fama de orgullosay
reservada entre sus inferiores. Pero la seora Gardiner y su so-
brina la comprendan y compadecan.La seora Hurst y la se-
orita Bingley les hicieron una simple reverencia y se sentaron.
Seestableci un silencio molestsimo que dur unos instantes.
Fue interrumpido por la seora Annesley,persona gentil y agra-
dable que, al intentar romper el hielo, mostr mejor educacin
que ninguna de las otrasseoras. La charla continu entre ella
y la seora Gardiner, con algunas intervenciones de Elizabeth.
Laseorita Darcy pareca desear tener la decisin suficiente
para tomar parte en la conversacin, y de vez encuando aven-
turaba alguna corta frase, cuando menos peligro haba de que
la oyesen.Elizabeth se dio cuenta en seguida de que la seorita
Bingley la vigilaba estrechamente y que nopoda decir una pa-
labra, especialmente a la seorita Darcy, sin que la otra agudi-
zase el odo. No obstante,su tenaz observacin no le habra im-
pedido hablar con Georgiana si no hubiesen estado tan distan-
tes la unade la otra; pero no le afligi el no poder hablar mu-
cho, as poda pensar ms libremente. Deseaba y tema ala vez
que el dueo de la casa llegase, y apenas poda aclarar si lo te-
ma ms que lo deseaba. Despus deestar as un cuarto de hora
sin or la voz de la seorita Bingley, Elizabeth se sonroj al pre-
guntarle aqullaqu tal estaba su familia. Contest con la mis-
ma indiferencia y brevedad y la otra no dijo ms.La primera va-
riedad de la visita consisti en la aparicin de unos criados que
traan fiambres,pasteles y algunas de las mejores frutas de la
193
estacin, pero esto aconteci despus de muchas miradassigni-
ficativas de la seora Annesley a Georgiana con el fin de recor-
darle sus deberes. Esto distrajo a laLibrodot Orgullo y prejuicio
Jane AustenLibrodot116116reunin, pues, aunque no todas las
seoras pudiesen hablar, por lo menos todas podran comer.
Lashermosas pirmides de uvas, albrchigos y melocotones las
congregaron en seguida alrededor de la mesa.Mientras esta-
ban en esto, Elizabeth se dedic a pensar si tema o si deseaba
que llegase Darcy porel efecto que haba de causarle su pre-
sencia; y aunque un momento antes crey que ms bien lo de-
seaba,ahora empezaba a pensar lo contrario.Darcy haba esta-
do con el seor Gardiner, que pescaba en el ro con otros dos o
tres caballeros,pero al saber que las seoras de su familia pen-
saban visitar a Georgiana aquella misma maana, se fue acasa.
Al verle entrar, Elizabeth resolvi aparentar la mayor naturali-
dad, cosa necesaria pero difcil delograr, pues le constaba que
toda la reunin estaba pendiente de ellos, y en cuanto Darcy
lleg todos losojos se pusieron a examinarle. Pero en ningn
rostro asomaba la curiosidad con tanta fuerza como en el dela
seorita Bingley, a pesar de las sonrisas que prodigaba al ha-
blar con cualquiera; sin embargo, sus celosno haban llegado
hasta hacerla desistir de sus atenciones a Darcy. Georgiana,
en cuanto entr suhermano, se esforz ms en hablar, y Eliza-
beth comprendi que Darcy quera que las dos intimasen, para
locual favoreca todas las tentativas de conversacin por am-
bas partes. La seorita Bingley tambin lo vea ycon la impru-
dencia propia de su ira, aprovech la primera oportunidad para
decir con burlona finura:Dgame, seorita Elizabeth, es cier-
to que la guarnicin de Meryton ha sido trasladada? Hadebido
de ser una gran prdida para su familia.En presencia de Darcy
no se atrevi a pronunciar el nombre de Wickham, pero Eliza-
beth adivinque tena aquel nombre en su pensamiento; los di-
versos recuerdos que le despert la afligieron durante unmo-
mento, pero se sobrepuso con entereza para repeler aquel des-
carado ataque y respondi a la pregunta entono despreocupa-
do. Al hacerlo, una mirada involuntaria le hizo ver a Darcy con
el color encendido, que laobservaba atentamente, y a su her-
mana completamente confusa e incapaz de levantar los ojos. Si
la seoritaBingley hubiese podido sospechar cunto apenaba a
su amado, se habra refrenado, indudablemente; peroslo
194
haba intentado descomponer a Elizabeth sacando a relucir al-
go relacionado con un hombre por el queella haba sido parcial
y para provocar en ella algn movimiento en falso que la perju-
dicase a los ojos deDarcy y que, de paso, recordase a ste los
absurdos y las locuras de la familia Bennet. No saba una pala-
brade la fuga de la seorita Darcy, pues se haba mantenido es-
trictamente en secreto, y Elizabeth era la nicapersona a quien
haba sido revelada. Darcy quera ocultarla a todos los parien-
tes de Bingley por aquelmismo deseo, que Elizabeth le atribuy
tanto tiempo, de llegar a formar parte de su familia. Darcy,
enefecto, tena este propsito, y aunque no fue por esto por lo
que pretendi separar a su amigo de Jane, esprobable que se
sumara a su vivo inters por la felicidad de Bingley.Pero la ac-
titud de Elizabeth le tranquiliz. La seorita Bingley, humillada
y decepcionada, novolvi a atreverse a aludir a nada relativo a
Wickham. Georgiana se fue recobrando, pero ya se queddefi-
nitivamente callada, sin osar afrontar las miradas de su herma-
no. Darcy no se ocup ms de losucedido, pero en vez de apar-
tar su pensamiento de Elizabeth, la insinuacin de la seorita
Bingley pareciexcitar ms an su pasin.Despus de la pre-
gunta y contestacin referidas, la visita no se prolong mucho
ms y mientrasDarcy acompaaba a las seoras al coche, la se-
orita Bingley se desahog criticando la conducta y laindumen-
taria de Elizabeth. Pero Georgiana no le hizo ningn caso. El
inters de su hermano por la seoritaBennet era ms que sufic-
iente para asegurar su beneplcito; su juicio era infalible, y le
haba hablado deElizabeth en tales trminos que Georgiana te-
na que encontrarla por fuerza amable y atrayente. Cuan-
doDarcy volvi al saln, la seorita Bingley no pudo contenerse
y tuvo que repetir algo de lo que ya le habadicho a su herma-
na:Qu mal estaba Elizabeth Bennet, seor Darcy! excla-
m. Qu cambiada la he encontradodesde el invierno! Qu
morena y qu poco fina se ha puesto! Ni Louisa ni yo la habra-
mos reconocido.La observacin le hizo a Darcy muy poca grac-
ia, pero se contuvo y contest framente que no lehaba notado
ms variacin que la de estar tostada por el sol, cosa muy natu-
ral viajando en verano.Por mi parte prosigui la seorita
Bingley confieso que nunca me ha parecido guapa. Tiene laca-
ra demasiado delgada, su color es apagado y sus facciones no
son nada bonitas; su nariz no tiene ningnLibrodot Orgullo y
195
prejuicio Jane AustenLibrodot117117carcter y no hay nada
notable en sus lneas; tiene unos dientes pasables, pero no son
nada fuera de locomn, y en cuanto a sus ojos tan alabados, yo
no veo que tengan nada extraordinario, miran de un modope-
netrante y adusto muy desagradable; y en todo su aire, en fin,
hay tanta pretensin y una falta de buentono que resulta into-
lerable.Sabiendo como saba la seorita Bingley que Darcy ad-
miraba a Elizabeth, se no era en absolutoel mejor modo de
agradarle, pero la gente irritada no suele actuar con sabidura;
y al ver que lo estabaprovocando, ella consigui el xito que es-
peraba. Sin embargo, l se qued callado, pero la seoritaBin-
gley tom la determinacin de hacerle hablar y prosigui:Re-
cuerdo que la primera vez que la vimos en Hertfordshire nos
extra que tuviese fama deguapa; y recuerdo especialmente
que una noche en que haban cenado en Netherfield, usted di-
jo: Si ellaes una belleza, su madre es un genio! Pero des-
pus pareci que le iba gustando y creo que la lleg aconside-
rar bonita en algn tiempo.S replic Darcy, sin poder con-
tenerse por ms tiempo, pero eso fue cuando empec acono-
cerla, porque hace ya muchos meses que la considero como
una de las mujeres ms bellas que hevisto.Dicho esto, se fue y
la seorita Bingley se qued muy satisfecha de haberle obliga-
do a decir lo queslo a ella le dola.Camino de Lambton, la se-
ora Gardiner y Elizabeth comentaron todo lo ocurrido en la vi-
sita,menos lo que ms les interesaba a las dos. Discutieron el
aspecto y la conducta de todos, sin referirse a lapersona a la
que ms atencin haban dedicado. Hablaron de su hermana,
de sus amigos, de su casa, de susfrutas, de todo menos de l
mismo, a pesar del deseo de Elizabeth de saber lo que la seo-
ra Gardinerpensaba de Darcy, y de lo mucho que sta se habra
alegrado de que su sobrina entrase en materia.CAPTULO
XLVIAl llegar a Lambton, le disgust a Elizabeth no encontrar
carta de Jane; el disgusto se renov todaslas maanas, pero a
la tercera recibi dos cartas a la vez, en una de las cuales ha-
ba una nota diciendo quese haba extraviado y haba sido des-
viada a otro lugar, cosa que a Elizabeth no le sorprendi, porq-
ue Janehaba puesto muy mal la direccin.En el momento en
que llegaron las dos cartas, se disponan a salir de paseo, y pa-
ra dejarla que lasdisfrutase tranquilamente, sus tos se mar-
charon solos. Elizabeth ley primero la carta extraviada
196
quellevaba un retraso de cinco das. Al principio relataba las
pequeas tertulias e invitaciones, y daba las pocasnoticias que
el campo permita; pero la ltima mitad, fechada un da des-
pus y escrita con evidenteagitacin, deca cosas mucho ms
importantes:Despus de haber escrito lo anterior, queridsima
Elizabeth, ha ocurrido algo muy serio einesperado; pero no te
alarmes todos estamos bien. Lo que voy a decirte se refiere a la
pobre Lydia. Anochea las once, cuando nos bamos a acostar,
lleg un expreso enviado por el coronel Forster para informar-
nosde que nuestra hermana se haba escapado a Escocia con
uno de los oficiales; para no andar con rodeos: conWickham.
Imagnate nuestra sorpresa. Sin embargo, a Catherine no le
pareci nada sorprendente. Estoymuy triste. Qu imprudencia
por parte de ambos! Pero quiero esperar lo mejor y que
Wickham no sea tanmalo como se ha credo, que no sea ms
que ligero e indiscreto; pues lo que ha hecho alegrmonos
deello no indica mal corazn. Su eleccin, al fin y al cabo, es
desinteresada, porque sabe que nuestro padreno le puede dar
nada a Lydia. Nuestra pobre madre est consternada. Pap lo
lleva mejor. Qu bienhicimos en no decirles lo que supimos de
Wickham! Nosotras mismas debemos olvidarlo. Se supone que
sefugaron el sbado a las doce aproximadamente, pero no se
les ech de menos hasta ayer a las ocho de lamaana. Inmedia-
tamente mandaron el expreso. Querida Elizabeth, han debido
pasar a menos de diezmillas de vosotros! El coronel Forster di-
ce que vendr en seguida. Lydia dej escritas algunas lneas
para laLibrodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibro-
dot118118seora Forster comunicndole sus propsitos. Tengo
que acabar, pues no puedo extenderme a causa de mipobre
madre. Temo que no entiendas lo escrito, pues ni siquiera s lo
que he puesto.Sin tomar tiempo para meditar y sin saber ape-
nas lo que senta al acabar la lectura de esta carta,Elizabeth
abri la otra con impaciencia y ley lo que sigue, escrito un da
despus:A estas horas, queridsima hermana, habrs recibido
mi apresurada carta. Ojal la presente seams inteligible; pero,
aunque dispongo de tiempo, mi cabeza est tan aturdida que
no puedo ser coherente.Eliza querida, preferira no escribirte,
pero tengo malas noticias que darte y no puedo aplazarlas. Por
muyimprudente que pueda ser la boda de Wickham y nuestra
pobre Lydia, estamos ansiosos de saber que ya seha realizado,
197
pues hay sobradas razones para temer que no hayan ido a Es-
cocia. El coronel Forster llegayer; sali de Brighton pocas ho-
ras despus que el propio. A pesar de que la carta de Lydia a la
seoraForster daba a entender que iba a Gretna Green, Denny
dijo que l estaba enterado y que Wickham jamspens en ir
all ni casarse con Lydia; el coronel Forster, al saberlo, se alar-
m y sali al punto de Brightoncon la idea de darles alcance.
Sigui, en efecto, su rastro con facilidad hasta Clapham, pero
no pudocontinuar adelante, porque ellos al llegar a dicho punto
tomaron un coche de alquiler dejando la silla depostas que los
haba llevado desde Epsom. Y ya no se sabe nada ms sino que
se les vio tomar el camino deLondres. No s qu pensar. Des-
pus de haber hecho todas las investigaciones posibles de all a
Londres, elcoronel Forster vino a Hertfordshire para repetirlas
en todos los portazgos y hosteras de Barnet y Hatfield,pero sin
ningn resultado; nadie ha visto por all a esas personas. Con
el mayor pesar lleg a Longbourn adarnos cuenta de todo, de
un modo que le honra. Estoy de veras apenada por l y por su
esposa; nadie podrrecriminarles. Nuestra afliccin es muy
grande. Pap y mam esperan lo peor, pero yo no puedo creer
queWickham sea tan malvado. Muchas circunstancias pueden
haberles impulsado a casarse en secreto en lacapital en vez de
seguir su primer plan; y aun en el caso de que l hubiese tra-
mado la perdicin de unamuchacha de buena familia como Ly-
dia, cosa que no es probable, he de creerla a ella tan perdi-
da?Imposible. Me desola, no obstante, ver que el coronel Fors-
ter no confa en que se hayan casado; cuando yole dije mis es-
peranzas, sacudi la cabeza y manifest su temor de que
Wickham no sea de fiar. Mi pobremadre est enferma de veras
y no sale de su cuarto. En cuanto a mi padre, nunca le he visto
tan afectado. Lapobre Catherine est desesperada por haber
encubierto los amores de Lydia y Wickham, pero no hay queex-
traarse de que las nias se hiciesen confidencias. Queridsima
Lizzy, me alegro sinceramente de que tehayas ahorrado estas
dolorosas escenas. Pero ahora que el primer golpe ya ha pasa-
do, te confieso queanhelo tu regreso. No soy egosta, sin em-
bargo, hasta el extremo de rogarte que vuelvas si no pue-
des.Adis. Tomo de nuevo la pluma para hacer lo que acabo de
decirte que no hara, pero las circunstancias sontales que no
puedo menos que suplicaros a los tres que vengis cuanto
198
antes. Conozco tan bien a nuestrosqueridos tos, que no dudo
que accedern. A nuestro to tengo, adems, que pedirle otra
cosa. Mi padre va air a Londres con el coronel Forster para ver
si la encuentran. No s qu piensan hacer, pero est tan abati-
doque no podr tomar las medidas mejores y ms expeditivas,
y el coronel Forster no tiene ms remedio queestar en Brighton
maana por la noche. En esta situacin, los consejos y la asis-
tencia de nuestro to serande gran utilidad. l se har cargo
de esto; cuento con su bondad.Dnde, dnde est mi to?
exclam Elizabeth alzndose de la silla en cuanto termin de
leery resuelta a no perder un solo instante; pero al llegar a la
puerta, un criado la abra y entraba Darcy. Elplido semblante
y el mpetu de Elizabeth le asustaron. Antes de que l se hubie-
se podido recobrar losuficiente para dirigirle la palabra, Eliza-
beth, que no poda pensar ms que en la situacin de Lydia,ex-
clam precipitadamente:Perdneme, pero tengo que dejarle;
necesito hablar inmediatamente con el seor Gardiner de una-
sunto que no puede demorarse; no hay tiempo que per-
der.Dios mo! De qu se trata? pregunt l con ms senti-
miento que cortesa; despus,reponindose, dijo: No quiero
detenerla ni un minuto; pero permtame que sea yo el que vaya
en buscade los seores Gardiner o mande a un criado. Usted
no puede ir en esas condiciones.Elizabeth dud; pero le tem-
blaban las rodillas y comprendi que no ganara nada con tra-
tar dealcanzarlos. Por consiguiente, llam al criado y le encar-
g que trajera sin dilacin a sus seores, aunque diola orden
con voz tan apagada que casi no se le oa.Comment: Gretna
Green: Lugarsituado en Escocia, al lado de lafrontera con In-
glaterra, donde lasparejas fugadas podan casarse sinlas res-
tricciones de la ley inglesa.Comment: Clapham: Entoncesun
pueblo (ahora un barriodensamente poblado) al sur delTme-
sis.Comment: Epson: Una ciudadse Surrey, famosa entonces
por susbalnearios y ahora centroresidencial conocido por sus-
carreras de caballos, como elDerby.Comment: Barnet y Hat-
feld: Seencuentra en la carretera generaldel norte, la principal
va decomunicacin con Escocia.Librodot Orgullo y prejuicio
Jane AustenLibrodot119119Cuando el criado sali de la estanc-
ia, Elizabeth se desplom en una silla, incapaz de sostener-
se.Pareca tan descompuesta, que Darcy no pudo dejarla sin
decirle en tono afectuoso y compasivo:Voy a llamar a su
199
doncella. Qu podra tomar para aliviarse? Un vaso de vino?
Voy atrarselo. Usted est enferma.No, gracias contest
Elizabeth tratando de serenarse. No se trata de nada mo. Yo
estoybien. Lo nico que me pasa es que estoy desolada por una
horrible noticia que acabo de recibir deLongbourn.Al decir es-
to rompi a llorar y estuvo unos minutos sin poder hablar.
Darcy, afligido y suspenso,no dijo ms que algunas vaguedades
sobre su inters por ella, y luego la observ en silencio. Al finE-
lizabeth prosigui:He tenido carta de Jane y me da unas noti-
cias espantosas que a nadie pueden ocultarse. Mihermana me-
nor nos ha abandonado, se ha fugado, se ha entregado a
Wickham. Los dos se han escapadode Brighton. Usted conoce a
Wickham demasiado bien para comprender lo que eso signifi-
ca. Lydia notiene dinero ni nada que a l le haya podido ten-
tar Est perdida para siempre.Darcy se qued inmvil de es-
tupor.Cuando pienso aadi Elizabeth an ms agitada
que yo habra podido evitarlo! Yo quesaba quin era
Wickham! Si hubiese explicado a mi familia slo una parte, al-
go de lo que supe de l! Si lehubiesen conocido, esto no habra
pasado. Pero ya es tarde para todo.Estoy horrorizado excla-
m Darcy. Pero es cierto, absolutamente cierto?Por des-
gracia! Se fueron de Brighton el domingo por la noche y les
han seguido las huellashasta cerca de Londres, pero no ms
all; es indudable que no han ido a Escocia.Y qu se ha he-
cho, qu han intentado hacer para encontrarla?Mi padre ha
ido a Londres y Jane escribe solicitando la inmediata ayuda de
mi to; espero quenos iremos dentro de media hora. Pero no se
puede hacer nada, s que no se puede hacer nada. Cmocon-
vencer a un hombre semejante? Cmo descubrirles? No tengo
la menor esperanza. Se mire como semire es horrible.Darcy
asinti con la cabeza en silencio.Oh, si cuando abr los ojos y
vi quin era Wickham hubiese hecho lo que deba! Pero no me-
atrev, tem excederme. Qu desdichado error!Darcy no con-
test. Pareca que ni siquiera la escuchaba; paseaba de un lado
a otro de la habitacinabsorto en sus cavilaciones, con el ceo
fruncido y el aire sombro. Elizabeth le observ, y al instante
locomprendi todo. La atraccin que ejerca sobre l se haba
terminado; todo se haba terminado anteaquella prueba de la
indignidad de su familia y ante la certeza de tan profunda des-
gracia. Ni le extraaba nipoda culparle. Pero la creencia de
200
que Darcy se haba recobrado, no consol su dolor ni atenu
sudesesperacin. Al contrario, sirvi para que la joven se diese
cuenta de sus propios sentimientos, y nuncasinti tan sincera-
mente como en aquel momento que poda haberle amado,
cuando ya todo amor eraimposible.Pero ni esta consideracin
logr distraerla. No pudo apartar de su pensamiento a Lydia,
ni lahumillacin y el infortunio en que a todos les haba sumi-
do. Se cubri el rostro con un pauelo y olvidtodo lo dems.
Despus de un silencio de varios minutos, oy la voz de Darcy
que de manera compasiva,aunque reservada, le deca:Me te-
mo que desea que me vaya, y no hay nada que disculpe mi pre-
sencia; pero me ha movidoun verdadero aunque intil inters.
Ojal pudiese decirle o hacer algo que la consolase en seme-
jantedesgracia! Pero no quiero atormentarla con vanos deseos
que pareceran formulados slo para que me dieseusted las
gracias. Creo que este desdichado asunto va a privar a mi her-
mana del gusto de verla a usted hoyen Pemberley.Librodot Or-
gullo y prejuicio Jane AustenLibrodot120120Oh, s! Tenga la
bondad de excusarnos ante la seorita Darcy. Dgale que cosas
urgentes nosreclaman en casa sin demora. Ocltele la triste
verdad, aunque ya s que no va a serle muy fcil.Darcy le pro-
meti ser discreto, se condoli de nuevo por la desgracia, le
dese que el asunto noacabase tan mal como poda esperarse y
encargndole que saludase a sus parientes se despidi slo con
unamirada, muy serio.Cuando Darcy sali de la habitacin, Eli-
zabeth comprendi cun poco probable era que volviesena ver-
se con la cordialidad que haba caracterizado sus encuentros
en Derbyshire. Rememor la historia desus relaciones con
Darcy, tan llena de contradicciones y de cambios, y apreci la
perversidad de lossentimientos que ahora le hacan desear que
aquellas relaciones continuasen, cuando antes le haban hecho-
alegrarse de que terminaran.Si la gratitud o la estima son bue-
nas bases para el afecto, la transformacin de los sentimientos
deElizabeth no parecer improbable ni condenable. Pero si no
es as, si el inters que nace de esto es menosnatural y razona-
ble que el que brota espontneamente, como a menudo se des-
cribe, del primer encuentro yantes de haber cambiado dos pa-
labras con el objeto de dicho inters, no podr decirse en de-
fensa deElizabeth ms que una cosa: que ensay con Wickham
este sistema y que los malos resultados que le dio
201
laautorizaban quizs a inclinarse por el otro mtodo, aunque
fuese menos apasionante. Sea como sea, viosalir a Darcy con
gran pesar, y este primer ejemplo de las desgracias que poda
ocasionar la infamia deLydia aument la angustia que le causa-
ba el pensar en aquel desastroso asunto.En cuanto ley la se-
gunda carta de Jane, no crey que Wickham quisiese casarse
con Lydia. Nadiems que Jane poda tener aquella esperanza.
La sorpresa era el ltimo de sus sentimientos. Al leer laprimera
carta se asombr de que Wickham fuera a casarse con una mu-
chacha que no era un buen partido yno entenda cmo Lydia
haba podido atraerle. Pero ahora lo vea todo claro. Lydia era
bonita, y aunque nosupona que se hubiese comprometido a fu-
garse sin ninguna intencin de matrimonio, Elizabeth saba
queni su virtud ni su buen juicio podan preservarla de caer co-
mo presa fcil.Mientras el regimiento estuvo en Hertfordshire,
jams not que Lydia se sintiese atrada porWickham; pero es-
taba convencida de que slo necesitaba que le hicieran un poco
de caso para enamorarsede cualquiera. Tan pronto le gustaba
un oficial como otro, segn las atenciones que stos le dedica-
ban.Siempre haba mariposeado, sin ningn objeto fijo. Cmo
pagaban ahora el abandono y la indulgencia enque haban cria-
do a aquella nia!No vea la hora de estar en casa para ver, or
y estar all, y compartir con Jane los cuidados querequera aq-
uella familia tan trastornada, con el padre ausente y la madre
incapaz de ningn esfuerzo y a laque haba que atender cons-
tantemente. Aunque estaba casi convencida de que no se po-
dra hacer nada porLydia, la ayuda de su to le pareca de mxi-
ma importancia, por lo que hasta que le vio entrar en lahabita-
cin padeci el suplicio de una impaciente espera. Los seores
Gardiner regresaron presurosos yalarmados, creyendo, por lo
que le haba contado el criado, que su sobrina se haba puesto
enfermarepentinamente. Elizabeth les tranquiliz sobre este
punto y les comunic en seguida la causa de sullamada le-
yndoles las dos cartas e insistiendo en la posdata con trmula
energa. Aunque los seoresGardiner nunca haban querido
mucho a Lydia, la noticia les afect profundamente. La desgra-
cia alcanzabano slo a Lydia, sino a todos. Despus de las pri-
meras exclamaciones de sorpresa y de horror, el seorGardi-
ner ofreci toda la ayuda que estuviese en su mano. Elizabeth
no esperaba menos y les dio las graciascon lgrimas en los
202
ojos. Movidos los tres por un mismo espritu dispusieron todo
para el viajerpidamente.Y qu haremos con Pemberley?
pregunt la seora Gardiner. John nos ha dicho que elseor
Darcy estaba aqu cuando le mandaste a buscarnos. Es cier-
to?S; le dije que no estbamos en disposicin de cumplir
nuestro compromiso. Eso ya estarreglado. Eso ya est arre-
glado repiti la seora Gardiner mientras corra al otro cuar-
to a prepararse.Estn en tan estrechas relaciones como para
haberle revelado la verdad? Cmo me gustara descubrir loq-
ue ha pasado!Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibro-
dot121121Pero su curiosidad era intil. A lo sumo le sirvi pa-
ra entretenerse en la prisa y la confusin de lahora siguiente.
Si Elizabeth se hubiese podido estar con los brazos cruzados,
habra credo que unadesdichada como ella era incapaz de
cualquier trabajo, pero estaba tan ocupada como su ta y, para
colmo,haba que escribir tarjetas a todos los amigos de Lamb-
ton para explicarles con falsas excusas su repentinamarcha. En
una hora estuvo todo despachado. El seor Gardiner liquid
mientras tanto la cuenta de lafonda y ya no falt ms que par-
tir. Despus de la tristeza de la maana, Elizabeth se encontr
en menostiempo del que haba supuesto sentada en el coche y
camin de Longbourn.CAPTULO XLVIIHe estado pensndolo
otra vez, Elizabeth le dijo su to cuando salan de la ciudad,
yfinalmente, despus de serias consideraciones, me siento in-
clinado a adoptar el parecer de tu hermanamayor. Me parece
poco probable que Wickham quiera hacer dao a una mucha-
cha que no carece deproteccin ni de amigos y que estaba viv-
iendo con la familia Forster. No iba a suponer que los amigos
de lachica se quedaran con los brazos cruzados, ni que l vol-
vera a ser admitido en el regimiento tras tamaaofensa a su
coronel. La tentacin no es proporcional al riesgo.Lo crees
as de veras? pregunt Elizabeth animndose por un momen-
to.Yo tambin empiezo a ser de la opinin de tu to dijo la
seora Gardiner. Es una violacindemasiado grande de la de-
cencia, del honor y del propio inters, para haber obrado tan a
la ligera. Nopuedo admitir que Wickham sea tan insensato. Y
t misma, Elizabeth, le tienes en tan mal concepto paracreer-
le capaz de una locura semejante?No lo creo capaz de olvidar
su propia conveniencia, pero s de olvidar todo lo que no se ref-
iera aello. Ojal fuese como vosotros decs! Yo no me atrevo a
203
esperarlo. Y si no, por qu no han ido aEscocia?En primer
lugar contest el seor Gardiner, no hay pruebas de que no
hayan ido.Qu mejor prueba que el haber dejado la silla de
postas y haber tomado un coche de alquiler?Adems, no pasa-
ron por el camino de Barnet.Bueno, supongamos que estn
en Londres. Pueden no haberlo hecho ms que con el propsi-
tode ocultarse. No es probable que ninguno de los dos ande so-
brado de dinero, y habrn credo que les saldrams barato ca-
sarse en Londres que en Escocia, aunque les sea ms dif-
cil.Pero a qu ese secreto? Por qu tienen que casarse a
escondidas? Sabes por Jane que el msntimo amigo de
Wickham asegura que nunca pens casarse con Lydia.
Wickham no se casar jams conuna mujer que no tenga dine-
ro, porque l no puede afrontar lo gastos de un matrimonio. Y
qumerecimientos tiene Lydia, qu atractivos, aparte de su sa-
lud, de su juventud y de su buen humor, para queWickham re-
nuncie por ella a la posibilidad de hacer un buen casamiento?
No puedo apreciar con exactitudhasta qu punto le ha de per-
judicar en el Cuerpo una fuga deshonrosa, pues ignoro las me-
didas que setoman en estos casos, pero en cuanto a tus restan-
tes objeciones, me parece difcil que puedan sostenerse.Lydia
no tiene hermanos que tomen cartas en el asunto; y dado el ca-
rcter de mi padre, su indolencia y lapoca atencin que siem-
pre ha prestado a su familia, Wickham ha podido creer que no
se lo tomara muy ala tremenda.Pero cmo supones que Ly-
dia sea tan inconsiderada para todo lo que no sea amarle, que-
consienta en vivir con l de otra manera que siendo su mujer
legtima?As parece replic Elizabeth con los ojos llenos de
lgrimas, y es espantoso tener que dudarde la decencia y de
la virtud de una hermana. Pero en realidad no s qu decir. Tal
vez la juzgo mal, pero esmuy joven, nunca se le ha acostumbra-
do a pensar en cosas serias, y durante el ltimo medio ao, o
msbien durante un ao entero, no ha hecho ms que correr en
pos de las diversiones y de la vanidad. Se le haLibrodot Orgullo
y prejuicio Jane AustenLibrodot122122dejado que se entregara
al ocio y a la frivolidad y que no hiciese ms que lo que se le
antojaba. Desde quela guarnicin del condado se acuartel en
Meryton, no pens ms que en el amor, en el coqueteo y en lo-
soficiales. Hizo todo lo que pudo para excitar, cmo lo dira?,
la susceptibilidad de sus sentimientos, que yason lo bastante
204
vivos por naturaleza. Y todos sabemos que Wickham posee en
su persona y en su tratotodos los encantos que pueden cautivar
a una mujer.Pero ya ves insisti su ta que tu hermana no
cree a Wickham capaz de tal atentado.Jane nunca cree nada
malo de nadie. Y mucho menos tratndose de una cosa as, has-
ta que no selo hayan demostrado. Pero Jane sabe tan bien co-
mo yo quin es Wickham. Las dos sabemos que es unlibertino
en toda la extensin de la palabra, que carece de integridad y
de honor y que es tan falso yengaoso como atractivo.Ests
segura? pregunt la seora Gardiner que arda en deseos de
conocer la fuente deinformacin de su sobrina.Segursima
replic Elizabeth, sonrojndose. Ya te habl el otro da de
su infame conductacon el seor Darcy, y t misma oste la lti-
ma vez en Longbourn de qu manera hablaba del hombre que-
con tanta indulgencia y generosidad le ha tratado. Y an hay
otra circunstancia que no estoy autorizada que no vale la pe-
na contar. Lo cierto es que sus embustes sobre la familia de
Pemberley no tienen fin. Porlo que nos haba dicho de la seo-
rita Darcy, yo cre que sera una muchacha altiva, reservada y
antiptica.Sin embargo, l saba que era todo lo contrario. El
debe saber muy bien, como nosotros hemoscomprobado, cun
afectuosa y sencilla es.Y Lydia no est enterada de nada de
eso? Cmo ignora lo que Jane y t sabis?Tienes razn. Has-
ta que estuve en Kent y trat al seor Darcy y a su primo el co-
ronelFitzwilliam, yo tampoco lo supe. Cuando llegu a mi casa,
la guarnicin del condado iba a salir de Merytondentro de tres
semanas, de modo que ni Jane, a quien inform de todo, ni yo
cremos necesario divulgarlo;porque qu utilidad tendra que
echsemos a perder la buena opinin que tenan de l en Hert-
fordshire? Ycuando se decidi que Lydia ira con los seores
Forster a Brighton, jams se me ocurri descubrirle laverdade-
ra personalidad de Wickham, pues no me pas por la cabeza
que corriera ningn peligro de esetipo. Ya comprenderis que
estaba lejos de sospechar que hubiesen de derivarse tan funes-
tas consecuencias.Cuando trasladaron la guarnicin a
Brighton, no tenas idea de que hubiese algo entre ellos?Ni la
ms mnima. No recuerdo haber notado ninguna seal de afec-
to ni por parte del uno ni porparte del otro. Si hubiese habido
algo, buena es mi familia para que les pasara inadvertido!
CuandoWickham entr en el Cuerpo, a Lydia le gust mucho,
205
pero no ms que a todas nosotras. Todas las chicasde Meryton
y de los alrededores perdieron la cabeza por l durante los dos
primeros meses, pero l nuncahizo a Lydia ningn caso espec-
ial, por lo que despus de un perodo de admiracin extrava-
gante ydesenfrenada, dej de acordarse de l y se dedic a
otros oficiales que le prestaban mayor atencin.Aunque pocas
cosas nuevas podan aadir a sus temores, esperanzas y conje-
turas sobre taninteresante asunto, los viajeros lo debatieron
durante todo el camino. Elizabeth no poda pensar en otracosa.
La ms punzante de todas las angustias, el reproche a s mis-
ma, le impeda encontrar el menorintervalo de alivio o de olvi-
do.Anduvieron lo ms de prisa que pudieron, pasaron la noche
en una posada, y llegaron a Longbournal da siguiente, a la ho-
ra de comer. El nico consuelo de Elizabeth fue que no habra
hecho esperar a Janedemasiado.Los pequeos Gardiner, atra-
dos al ver un carruaje, esperaban de pie en las escaleras de la
casamientras ste atravesaba el camino de entrada. Cuando el
coche par en la puerta, la alegre sorpresa quebrillaba en sus
rostros y retozaba por todo su cuerpo hacindoles dar saltos,
fue el preludio de subienvenida.Elizabeth les dio un beso a ca-
da uno y corri al vestbulo, en donde se encontr con Jane
quebajaba a toda prisa de la habitacin de su madre.Librodot
Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot123123Se abrazaron
con efusin, con los ojos llenos de lgrimas, y Elizabeth pre-
gunt sin perder unsegundo si se haba sabido algo de los fugi-
tivos.Todava no respondi Jane, pero ahora que ya ha
llegado nuestro querido to, espero quetodo vaya bien.Est
pap en la capital?S, se fue el martes, como te escrib.Y
qu noticias habis tenido de l?Pocas. El mircoles me puso
unas lneas dicindome que haba llegado bien y dndome sudi-
reccin, como yo le haba pedido. Slo aada que no volvera a
escribir hasta que tuviese algoimportante que comunicar-
nos.Y mam, cmo est? Cmo estis todas?Mam est
bien, segn veo, aunque muy abatida. Est arriba y tendr
gran satisfaccin en verosa todos. Todava no sale de su cuar-
to. Mary y Catherine se encuentran perfectamente, gracias a
Dios.Y t, cmo te encuentras? pregunt Elizabeth. Es-
ts plida. Cunto habrs tenido quepasar! Pero Jane asegur
que estaba muy bien. Mientras tanto, los seores Gardiner, que
haban estadoocupados con sus hijos, llegaron y pusieron fin a
206
la conversacin de las dos hermanas. Jane corri hacia sustos
y les dio la bienvenida y las gracias entre lgrimas y sonri-
sas.Una vez reunidos en el saln, las preguntas hechas por Eli-
zabeth fueron repetidas por los otros, yvieron que la pobre Ja-
ne no tena ninguna novedad. Pero su ardiente confianza en
que todo acabara bien nola haba abandonado; todava espera-
ba que una de esas maanas llegara una carta de Lydia o de
su padreexplicando los sucesos y anunciando quiz el casam-
iento.La seora Bennet, a cuya habitacin subieron todos des-
pus de su breve conversacin, les recibicomo era de supo-
ner: con lgrimas y lamentaciones, improperios contra la villa-
na conducta de Wickham yquejas por sus propios sufrimientos,
echndole la culpa a todo el mundo menos a quien, por su tole-
rancia ypoco juicio, se deban principalmente los errores de su
hija.Si hubiera podido deca realizar mi proyecto de ir a
Brighton con toda mi familia, eso nohabra ocurrido; pero la
pobre Lydia no tuvo a nadie que cuidase de ella. Los Forster no
tenan que haberlaperdido de su vista. Si la hubiesen vigilado
bien, no habra hecho una cosa as, Lydia no es de esa clase de-
chicas. Siempre supe que los Forster eran muy poco indicados
para hacerse cargo de ella, pero a m no seme hizo caso, como
siempre. Pobre nia ma! Y ahora Bennet se ha ido y supongo
que desafiar aWickham dondequiera que le encuentre, y como
morir en el lance, qu va a ser de nosotras?. Los Collinsnos
echarn de aqu antes de que l est fro en su tumba, y si t,
hermano mo, no nos asistes, no s quharemos.Todos protes-
taron contra tan terrorficas ideas. El seor Gardiner le asegu-
r que no les faltara suamparo y dijo que pensaba estar en
Londres al da siguiente para ayudar al seor Bennet con todo
suesfuerzo para encontrar a Lydia.No os alarmis intilmen-
te aadi; aunque bien est prepararse para lo peor, tam-
poco debedarse por seguro. Todava no hace una semana que
salieron de Brighton. En pocos das ms averiguaremosalgo; y
hasta que no sepamos que no estn casados y que no tienen in-
tenciones de estarlo, no demos elasunto por perdido. En cuan-
to llegue a Londres recoger a mi hermano y me lo llevar a
GracechurchStreet; juntos deliberaremos lo que haya que ha-
cer.Oh, querido hermano mo! exclam la seora Bennet,
se es justamente mi mayor deseo.Cuando llegues a Londres,
encuntralos dondequiera que estn, y si no estn casados, haz
207
que se casen. Noles permitas que demoren la boda por el traje
de novia, dile a Lydia que tendr todo el dinero que quierapara
comprrselo despus. Y sobre todo, impide que Bennet se bata
en duelo con Wickham. Dile en elhorrible estado en que me en-
cuentro: destrozada, trastornada, con tal temblor y agitacin,
talesconvulsiones en el costado, tales dolores de cabeza y tales
palpitaciones que no puedo reposar ni de da niLibrodot Orgu-
llo y prejuicio Jane AustenLibrodot124124de noche. Y dile a mi
querida Lydia que no encargue sus trajes hasta que me haya
visto, pues ella no sabecules son los mejores almacenes. Oh,
hermano! Qu bueno eres! S que t lo arreglars todo.El se-
or Gardiner le repiti que hara todo lo que pudiera y le reco-
mend que moderase susesperanzas y sus temores. Convers
con ella de este modo hasta que la comida estuvo en la mesa, y
la dejque se desahogase con el ama de llaves que la asista en
ausencia de sus hijas.Aunque su hermano y su cuada estaban
convencidos de que no haba motivo para que no bajara aco-
mer, no se atrevieron a pedirle que se sentara con ellos a la
mesa, porque teman su imprudencia delantede los criados y
creyeron preferible que slo una de ellas, en la que ms podan
confiar, se enterase de suscuitas.En el comedor aparecieron
Mary y Catherine que haban estado demasiado ocupadas en
sushabitaciones para presentarse antes. La una acababa de de-
jar sus libros y la otra su tocador. Pero tanto launa como la
otra estaban muy tranquilas y no parecan alteradas. Slo la
segunda tena un acento mscolrico que de costumbre, sea
por la prdida de la hermana favorita o por la rabia de no ha-
llarse ella en sulugar. Poco despus de sentarse a la mesa,
Mary, muy segura de s misma, cuchiche con Elizabeth conai-
res de gravedad en su reflexin:Es un asunto muy desdichado y
probablemente ser muy comentado; pero hemos desobrepo-
nernos a la oleada de la malicia y derramar sobre nuestros pe-
chos heridos el blsamo del consuelofraternal.Al llegar aqu no-
t que Elizabeth no tena ganas de contestar, y aadi:Aunq-
ue sea una desgracia para Lydia, para nosotras puede ser una
leccin provechosa: laprdida de la virtud en la mujer es irre-
parable; un solo paso en falso lleva en s la ruina final; su repu-
tacinno es menos frgil que su belleza, y nunca ser lo bas-
tante cautelosa en su comportamiento hacia lasindignidades
del otro sexo.Elizabeth, atnita, alz los ojos, pero estaba
208
demasiado angustiada para responder. Mary continuconsoln-
dose con moralejas por el estilo extradas del infortunio que te-
nan ante ellos.Por la tarde las dos hijas mayores de los Bennet
pudieron estar solas durante media hora, yElizabeth aprovech
al instante la oportunidad para hacer algunas preguntas que
Jane tena igual deseo decontestar.Despus de lamentarse jun-
tas de las terribles consecuencias del suceso, que Elizabeth da-
ba porciertas y que la otra no poda asegurar que fuesen impo-
sibles, la primera dijo:Cuntame todo lo que yo no sepa. Dame
ms detalles. Qu dijo el coronel Forster? No tenaninguna
sospecha de la fuga? Deban verlos siempre juntos.El coronel
Forster confes que alguna vez not algn inters, especial-
mente por parte de Lydia,pero no vio nada que le alarmase. Me
da pena de l. Estuvo de lo ms atento y amable. Se dispona a
venira vernos antes de saber que no haban ido a Escocia, y
cuando se presumi que estaban en Londres,apresur su via-
je.Y Denny, testaba convencido de que Wickham no se casa-
ra? Saba que iban a fugarse? Havisto a Denny el coronel
Forster?S, pero cuando le interrog, Denny dijo que no esta-
ba enterado de nada y se neg a dar suverdadera opinin sobre
el asunto. No repiti su conviccin de que no se casaran y por
eso pienso que a lomejor lo interpret mal.Supongo que has-
ta que vino el coronel Forster, nadie de la casa dud de que es-
tuviesen casados.Cmo se nos iba a ocurrir tal cosa? Yo me
sent triste porque s que es difcil que mi hermana sea felizca-
sndose con Wickham debido a sus psimos antecedentes.
Nuestros padres no saban nada de eso, perose dieron cuenta
de lo imprudente de semejante boda. Entonces Catherine con-
fes, muy satisfecha de saberms que nosotros, que la ltima
carta de Lydia ya daba a entender lo que tramaban. Parece que
le deca quese amaban desde haca unas semanas.Librodot Or-
gullo y prejuicio Jane AustenLibrodot125125Pero no antes de
irse a Brighton.Creo que no.Y el coronel Forster, tiene
mal concepto de Wickham? Sabe cmo es en realidad?He de
confesar que no habl tan bien de l como antes. Le tiene por
imprudente y manirroto. Yse dice que ha dejado en Meryton
grandes deudas, pero yo espero que no sea cierto.Oh, Jane!
Si no hubisemos sido tan reservadas y hubiramos dicho lo
que sabamos deWickham, esto no habra sucedido.Tal vez
habra sido mejor repuso su hermana, pero no es justo
209
publicar las faltas del pasadode una persona, ignorando si se
ha corregido. Nosotras obramos de buena fe.Repiti el coro-
nel Forster los detalles de la nota que Lydia dej a su mu-
jer?La trajo consigo para ensernosla.Jane la sac de su
cartera y se la dio a Elizabeth. ste era su contenido:Querida
Harriet: Te vas a rer al saber adnde me he ido, y ni yo puedo
dejar de rerme pensandoen el susto que te llevars maana
cuando no me encuentres. Me marcho a Gretna Green, y si no
adivinascon quin, creer que eres una tonta, pues es el nico
hombre a quien amo en el mundo, por lo que no creohacer nin-
gn disparate yndome con l. Si no quieres, no se lo digas a
los de mi casa, pues as ser mayorsu sorpresa cuando les es-
criba y firme Lydia Wickham. Ser una broma estupenda! Casi
no puedo escribirde risa. Te ruego que me excuses con Pratt
por no cumplir mi compromiso de bailar con l esta noche; di-
leque espero que me perdone cuando lo sepa todo, y tambin
que bailar con l con mucho gusto en el primerbaile en que
nos encontremos. Mandar por mis trajes cuando vaya a Long-
bourn, pero dile a Sally quearregle el corte del vestido de mu-
selina de casa antes de que lo empaquetes. Adis. Dale recuer-
dos alcoronel Forster. Espero que brindaris por nuestro feliz
viaje. Afectuosos saludos de tu amiga,Lydia Bennet.Oh, Ly-
dia, qu inconsciente! Qu inconsciente! exclam Elizabeth
al acabar de leer.Qu carta para estar escrita en semejante
momento! Pero al menos parece que se tomaba en serio el ob-
jetode su viaje; no sabemos a qu puede haberla arrastrado
Wickham, pero el propsito de Lydia no era taninfame. Pobre
padre mo! Cunto lo habr sentido!Nunca vi a nadie tan
abrumado. Estuvo diez minutos sin poder decir una palabra.
Mam se pusomala en seguida. Haba tal confusin en toda la
casa!Hubo algn criado que no se enterase de toda la histo-
ria antes de terminar el da?No s, creo que no. Pero era muy
difcil ser cauteloso en aquellos momentos. Mam se pusohist-
rica y aunque yo la asist lo mejor que pude, no s si hice lo
que deba. El horror de lo que habasucedido casi me hizo per-
der el sentido.Te has sacrificado demasiado por mam; no
tienes buena cara. Ojal hubiese estado yo a tulado! As habr-
as podido cuidarte t.Mary y Catherine se portaron muy bien
y no dudo que me habran ayudado, pero no lo creconveniente
para ninguna de las dos; Catherine es dbil y delicada, y Mary
210
estudia tanto que sus horas dereposo no deben ser interrumpi-
das. Ta Philips vino a Longbourn el martes, despus de mar-
charse pap, yfue tan buena que se qued conmigo hasta el
jueves. Nos ayud y anim mucho a todas. Lady Lucas estuvo-
tambin muy amable: vino el viernes por la maana para con-
dolerse y ofrecernos sus servicios en todo loque le fuera posi-
ble y enviarnos a cualquiera de sus hijas si creamos que podr-
an sernos tiles.Ms habra valido que se hubiese quedado
en su casa dijo Elizabeth; puede que susintenciones fueran
buenas; pero en desgracias como sta se debe rehuir de los ve-
cinos. No puedenayudarnos y su condolencia es ofensiva. Que
se complazcan criticndonos a distancia!Librodot Orgullo y
prejuicio Jane AustenLibrodot126126Pregunt entonces cules
eran las medidas que pensaba tomar su padre en la capital con
objeto deencontrar a su hija.Creo que tena intencin de ir a
Epsom contest Jane, que es donde ellos cambiaron deca-
ballos por ltima vez; hablar con los postillones y ver qu
puede sonsacarles. Su principal objetivo esdescubrir el nmero
del coche de alquiler con el que salieron de Clapham; que ha-
ba llegado de Londrescon un pasajero; y como mi padre opina
que el hecho de que un caballero y una dama cambien de carr-
uajepuede ser advertido, quiere hacer averiguaciones en
Clapham. Si pudiese descubrir la casa en la que elcochero dej
al viajero no sera difcil averiguar el tipo de coche que era y el
nmero. No s qu otrosplanes tendra; pero tena tal prisa por
irse y estaba tan desolado que slo pude sacarle es-
to.CAPTULO XLVIIITodos esperaban carta del seor Bennet a
la maana siguiente; pero lleg el correo y no trajo niuna lnea
suya. Su familia saba que no era muy aficionado a escribir, pe-
ro en aquella ocasin crean quebien poda hacer una excep-
cin. Se vieron, por tanto, obligados a suponer que no haba
buenas noticias;pero incluso en ese caso, preferan tener la
certeza. El seor Gardiner esper slo a que llegase el correo
yse march.Cuando se fue todos se quedaron con la seguridad
de que as, al menos tendran constanteinformacin de lo que
ocurriese. El seor Gardiner les prometi persuadir al seor
Bennet de que regresaraa Longbourn cuanto antes para cons-
uelo de su esposa, que consideraba su vuelta como nica ga-
ranta deque no morira en el duelo.La seora Gardiner y sus
hijos permaneceran en Hertfordshire unos das ms, pues sta
211
crea quesu presencia sera til a sus sobrinas. Las ayudaba a
cuidar a la seora Bennet y les serva de gran alivio ensus ho-
ras libres. Su otra ta las visitaba a menudo con el fin, segn
deca, de darles nimos; pero comosiempre les contaba algn
nuevo ejemplo de los despilfarros y de la falta de escrpulos de
Wickham, raravez se marchaba sin dejarlas an ms descora-
zonadas.Todo Meryton se empeaba en desacreditar al hombre
que slo tres meses antes haba sidoconsiderado como un n-
gel de luz. Se deca que deba dinero en todos los comercios de
la ciudad, y susintrigas, honradas con el nombre de seduccio-
nes, se extendan a todas las familias de los comerciantes.Todo
el mundo afirmaba que era el joven ms perverso del mundo, y
empezaron a decir que siempre habandesconfiado de su apa-
rente bondad. Elizabeth, a pesar de no dar crdito ni a la mitad
de lo quemurmuraban, crea lo bastante para afianzar su prev-
ia creencia en la ruina de su hermana, y hasta Janecomenz a
perder las esperanzas, especialmente cuando lleg el momento
en que, de haber ido a Escocia,se habran recibido ya noticias
suyas.El seor Gardiner sali de Longbourn el domingo y el
martes tuvo carta su mujer. Le deca que asu llegada haba ido
en seguida en busca de su cuado y se lo haba llevado a Gra-
cechurch Street; que elseor Bennet haba estado en Epsom y
en Clapham, pero sin ningn resultado, y que ahora quera pre-
guntaren todas las principales hosteras de la ciudad, pues cre-
a posible que se hubiesen albergado en una de ellasa su llega-
da a Londres, antes de procurarse otro alojamiento. El seor
Gardiner opinaba que esta tentativaera intil, pero como su cu-
ado estaba empeado en llevarla a cabo, le ayudara. Aada
que el seorBennet se negaba a irse de Londres, y prometa es-
cribir en breve. En una posdata deca lo siguiente:He escrito
al coronel Forster suplicndole que averige entre los amigos
del regimiento siWickham tiene parientes o relaciones que
puedan saber en qu parte de la ciudad estar oculto. Si hubie-
sealguien a quien se pudiera acudir con alguna probabilidad de
obtener esa pista, se adelantara mucho. PorLibrodot Orgullo y
prejuicio Jane AustenLibrodot127127ahora no hay nada que
nos oriente. No dudo que el coronel Forster har todo lo que
est a su alcance paracomplacernos, pero quiz Elizabeth pue-
da indicarnos mejor que nadie si Wickham tiene algn parien-
te.Elizabeth comprendi el porqu de esta alusin, pero no
212
poda corresponder a ella. Jams habaodo decir si tena par-
ientes aparte de su padre y su madre muertos haca muchos
aos. Pero era posible quealguno de sus compaeros fuera ca-
paz de dar mejor informacin, y aunque no era optimista, con-
siderabaacertado preguntarlo.En Longbourn los das transcu-
rran con gran ansiedad, ansiedad que creca con la llegada
delcorreo. Todas las maanas esperaban las cartas con impac-
iencia. Por carta habran de saber la mala o buenamarcha del
asunto, y cada da crean que iban a recibir alguna noticia de
importancia.Pero antes de que volvieran a saber del seor Gar-
diner, lleg de Hunsford una misiva para el seorBennet de su
primo Collins. Como Jane haba recibido la orden de leer en au-
sencia de su padre todo lo querecibiese, abri la carta. Eliza-
beth, que saba cmo eran las epstolas de Collins, ley tam-
bin por encimadel hombro de su hermana. Deca as:Mi que-
rido seor: Nuestro parentesco y mi situacin en la vida me lle-
van a darle miscondolencias por la grave afliccin que est pa-
deciendo, de la que fuimos informados por una carta deHert-
fordshire. No dude de que tanto la seora Collins como yo les
acompaamos en el sentimiento a ustedy a toda su respetable
familia en la presente calamidad, que ha de ser muy amarga,
puesto que el tiempo nola puede borrar. No faltarn argumen-
tos por mi parte para aliviar tan tremenda desventura o servir
deconsuelo en circunstancias que para un padre han de ser
ms penosas que para todos los dems. La muertede una hija
habra sido una bendicin comparada con esto. Y es ms la-
mentable porque hay motivos parasuponer, segn me dice mi
querida Charlotte, que esa licenciosa conducta de su hija pro-
cede de undeplorable exceso de indulgencia; aunque al mismo
tiempo y para consuelo suyo y de su esposa, me inclinoa pen-
sar que deba de ser de naturaleza perversa, pues de otra suer-
te no habra incurrido en tal atrocidad auna edad tan tempra-
na. De todos modos es usted digno de compasin, opinin que
no slo comparte laseora Collins, sino tambin lady Catherine
y su hija, a quienes he referido el hecho. Estn de acuerdocon-
migo en que ese mal paso de su hija ser perjudicial para la
suerte de las dems; porque, quin comola propia lady
Catherine dice afablemente querr emparentar con semejan-
te familia? Esta consideracinme mueve a recordar con la ma-
yor satisfaccin cierto suceso del pasado noviembre, pues a no
213
haber ido lascosas como fueron, me vera ahora envuelto en to-
da la tristeza y desgracia de ustedes. Permtame, pues, quele
aconseje, querido seor, que se resigne todo lo que pueda y
arranque a su indigna hija para siempre de sucorazn, y deje
que recoja ella los frutos de su abominable ofensa.El seor
Gardiner no volvi a escribir hasta haber recibido contestacin
del coronel Forster, perono pudo decir nada bueno. No se sa-
ba que Wickham tuviese relacin con ningn pariente y se ase-
gurabaque no tena ninguno cercano. Antiguamente haba teni-
do muchas amistades, pero desde su ingreso en elejrcito pare-
ca apartado de todo el mundo. No haba nadie, por consiguien-
te, capaz de dar noticias de suparadero. Haba un poderoso
motivo para que se ocultara, que vena a sumarse al temor de
ser descubiertopor la familia de Lydia, y era que haba dejado
tras s una gran cantidad de deudas de juego. El coronelFors-
ter opinaba que seran necesarias ms de mil libras para clare-
ar sus cuentas en Brighton. Mucho debaen la ciudad, pero sus
deudas de honor eran an ms elevadas. El seor Gardiner no
se atrevi a ocultarestos detalles a la familia de Longbourn. Ja-
ne se horroriz:Un jugador! Eso no lo esperaba. No poda
imaginrmelo!Aada el seor Gardiner en su carta que el se-
or Bennet iba a regresar a Longbourn al dasiguiente, que era
sbado. Desanimado por el fracaso de sus pesquisas haba ce-
dido a las instancias de sucuado para que se volviese a su ca-
sa y le dejase hacer a l mientras las circunstancias no fuesen
mspropicias para una accin conjunta. Cuando se lo dijeron a
la seora Bennet, no demostr la satisfaccinque sus hijas es-
peraban en vista de sus inquietudes por la vida de su mari-
do.Que viene a casa y sin la pobre Lydia? exclam. No
puedo creer que salga de Londres sinhaberlos encontrado.
Quin retar a Wickham y har que se case, si Bennet regre-
sa?Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot128128Co-
mo la seora Gardiner ya tena ganas de estar en su casa se
convino que se ira a Londres conlos nios aprovechando la
vuelta del seor Bennet. Por consiguiente, el coche de Longb-
ourn les condujohasta la primera etapa de su camino y trajo de
vuelta al seor Bennet.La seora Gardiner se fue perpleja an
al pensar en el encuentro casual de Elizabeth y su amigo
deDerbyshire en dicho lugar. Elizabeth se haba abstenido de
pronunciar su nombre, y aquella especie desemiesperanza que
214
la ta haba alimentado de que recibiran una carta de l al lle-
gar a Longbourn, se habaquedado en nada. Desde su llegada,
Elizabeth no haba tenido ninguna carta de Pemberley.El desdi-
chado estado de toda la familia haca innecesaria cualquier
otra excusa para explicar elabatimiento de Elizabeth; nada, por
lo tanto, poda conjeturarse sobre aquello, aunque a Elizabeth,
que poraquel entonces saba a qu atenerse acerca de sus sen-
timientos, le constaba que, a no ser por Darcy, habrasoportado
mejor sus temores por la deshonra de Lydia. Se habra ahorra-
do una o dos noches de no dormir.El seor Bennet lleg con su
acostumbrado aspecto de filsofo. Habl poco, como siempre;
nodijo nada del motivo que le haba impulsado a regresar, y pa-
s algn tiempo antes de que sus hijas tuvieranel valor de ha-
blar del tema.Por la tarde, cuando se reuni con ellas a la hora
del t, Elizabeth se aventur a tocar la cuestin;expres en po-
cas palabras su pena por lo que su padre deba haber sufrido, y
ste contest:Djate. Quin iba a sufrir sino yo? Ha sido por
mi culpa y est bien que lo pague.No seas tan severo contigo
mismo replic Elizabeth.No hay contemplaciones que valgan
en males tan grandes. La naturaleza humana es demasiadopro-
pensa a recurrir a ellas. No, Lizzy; deja que una vez en la vida
me d cuenta de lo mal que he obrado.No voy a morir de la im-
presin; se me pasar bastante pronto.Crees que estn en
Londres?S; dnde, si no podran estar tan bien escondi-
dos?Y Lydia siempre dese tanto ir a Londres! aadi
Catherine.Entonces debe de ser feliz dijo su padre framen-
te y no saldr de all en mucho tiempo.Despus de un corto
silencio, prosigui:Lizzy, no me guardes rencor por no haber
seguido tus consejos del pasado mayo; lo ocurridodemuestra
que eran acertados.En ese momento fueron interrumpidos por
Jane que vena a buscar el t para su madre.Mira qu bien!
exclam el seor Bennet. Eso presta cierta elegancia al in-
fortunio! Otroda har yo lo mismo: me quedar en la bibliote-
ca con mi gorro de dormir y mi batn y os dar todo eltrabajo
que pueda, o acaso lo deje para cuando se escape Catherine
Yo no voy a escaparme, pap! grit Catherine furiosa. Si
yo hubiese ido a Brighton, mehabra portado mejor que Lyd-
ia.T a Brighton! No me fiara de ti ni que fueras nada ms
que a la esquina! No, Catherine. Porfin he aprendido a ser cau-
to, y t lo has de sentir. No volver a entrar en esta casa un
215
oficial aunque vaya decamino. Los bailes quedarn absoluta-
mente prohibidos, a menos que os acompae una de vues-
trashermanas, y nunca saldris ni a la puerta de la casa sin ha-
ber demostrado que habis vivido diez minutosdel da de un
modo razonable.Catherine se tom en serio todas estas amena-
zas y se puso a llorar.Bueno, bueno dijo el seor Bennet,
no te pongas as. Si eres buena chica en los prximosdiez aos,
en cuanto pasen, te llevar a ver un desfile.Librodot Orgullo y
prejuicio Jane AustenLibrodot129129CAPITULO XLIXDos das
despus de la vuelta del seor Bennet, mientras Jane y Eliza-
beth paseaban juntas por elplanto de arbustos de detrs de la
casa, vieron al ama de llaves que vena hacia ellas. Creyeron
que iba allamarlas de parte de su madre y corrieron a su enc-
uentro; pero la mujer le dijo a Jane: Dispense que lainterrum-
pa, seorita; pero he supuesto que tendra usted alguna buena
noticia de la capital y por eso me hetomado la libertad de venir
a preguntrselo.Qu dice usted, Hill? No he sabido na-
da.Querida seorita! exclam la seora Hill con gran
asombro. Ignora que ha llegado unpropio para el amo, env-
iado por el seor Gardiner? Ha estado aqu media hora y el
amo ha tenido una carta.Las dos muchachas se precipitaron
hacia la casa, demasiado ansiosas para poder seguirconversan-
do. Pasaron del vestbulo al comedor de all a la biblioteca, pe-
ro su padre no estaba en ningunode esos sitios; iban a ver si
estaba arriba con su madre, cuando se encontraron con el ma-
yordomo que lesdijo:Si buscan ustedes a mi amo, seoritas,
lo encontrarn paseando por el sotillo.Jane y Elizabeth volvie-
ron a atravesar el vestbulo y, cruzando el csped, corrieron
detrs de supadre que se encaminaba hacia un bosquecillo de
al lado de la cerca.Jane, que no era tan ligera ni tena la cos-
tumbre de correr de Elizabeth, se qued atrs, mientras suher-
mana llegaba jadeante hasta su padre y exclam:Qu notic-
ias hay, pap? Qu noticias hay? Has sabido algo de mi
to?S, me ha mandado una carta por un propio.Y qu nue-
vas trae, buenas o malas?Qu se puede esperar de bueno?
dijo el padre sacando la carta del bolsillo. Tomad, leed siq-
ueris.Elizabeth cogi la carta con impaciencia. Jane llegaba
entonces.Lela en voz alta pidi el seor Bennet, porque
todava no s de qu se trata.Gracechurch Street, lunes 2 de
agosto.Mi querido hermano: Por fin puedo enviarte noticias
216
de mi sobrina, y tales, en conjunto, queespero te satisfagan.
Poco despus de haberte marchado t el sbado, tuve la suerte
de averiguar en quparte de Londres se encontraban. Los deta-
lles me los reservo para cuando nos veamos; bstete saber que
yaestn descubiertos; les he visto a los dos.Entonces es lo que
siempre he esperado exclam Jane. Estn casados!Elizabeth
sigui leyendo:No estn casados ni creo que tengan intencin
de estarlo, pero si quieres cumplir loscompromisos que me he
permitido contraer en tu nombre, no pasar mucho sin que lo
estn. Todo lo quetienes que hacer es asegurar a tu hija como
dote su parte igual en las cinco mil libras que recibirn tus hi-
jasa tu muerte y a la de tu esposa, y prometer que le pasars,
mientras vivas, cien libras anuales. Estas son lascondiciones
que, bien mirado, no he vacilado en aceptar por ti, pues me
crea autorizado para ello. Temando la presente por un propio,
pues no hay tiempo que perder para que me des una contesta-
cin.Comprenders fcilmente por todos los detalles que la sit-
uacin del seor Wickham no es tan desesperadacomo se ha
credo. La gente se ha equivocado y me complazco en afirmar
que despus de pagadas todas lasdeudas todava quedar al-
gn dinerillo para dotar a mi sobrina como adicin a su propia
fortuna. Si, comoespero, me envas plenos poderes para actuar
en tu nombre en todo este asunto, dar rdenes enseguida
aHaggerston para que redacte el oportuno documento. No hay
ninguna necesidad de que vuelvas a la capital;por consiguien-
te, qudate tranquilo en Longbourn y confa en mi diligencia y
cuidado. Contstame cuantoLibrodot Orgullo y prejuicio Jane
AustenLibrodot130130antes y procura escribir con claridad.
Hemos credo lo mejor que mi sobrina salga de mi casa para ir
acasarse, cosa que no dudo aprobars. Hoy va a venir. Volver
a escribirte tan pronto como haya algo nuevo.Tuyo,E. Gardi-
ner.Es posible? exclam Elizabeth al terminar la carta.
Ser posible que se case con ella?Entonces Wickham no es
tan despreciable como creamos observ Jane. Querido pa-
p, tedoy la enhorabuena.Ya has contestado la carta?No,
pero hay que hacerlo en seguida.Elizabeth le rog vehemente-
mente que no lo demorase.Querido pap, vuelve a casa y
ponte a escribir inmediatamente. Piensa lo importante que son
losminutos en estos momentos.Deja que yo escriba por ti
dijo Jane, si no quieres molestarte.Mucho me molesta
217
repuso l, pero no hay ms remedio.Y regres con ellas a la
casa.Supongo que aceptars aadi Elizabeth.Aceptar! Si
estoy avergonzado de que pida tan poco!Deben casarse!
Aunque l sea como es.S, s, deben casarse. No se puede ha-
cer otra cosa. Pero hay dos puntos que quiero aclarar:primero,
cunto dinero ha adelantado tu to para resolver eso, y segun-
do, cmo voy a pagrselo.Dinero, mi to? pregunt Jane.
Qu quieres decir?Digo que no hay hombre en su sano juicio
que se case con Lydia por tan leve tentacin comoson cien li-
bras anuales durante mi vida y cincuenta cuando yo me mue-
ra.Es muy cierto dijo Elizabeth; no se me haba ocurrido.
Pagadas sus deudas y que todavaquede algo! Eso debe de ser
obra de mi to. Qu hombre tan bueno y generoso! Temo que
est pasandoapuros, pues con una pequea cantidad no se ha-
ce todo eso.No dijo el seor Bennet, Wickham es un loco
si acepta a Lydia por menos de diez millibras. Sentira juzgarle
tan mal cuando vamos a empezar a ser parientes.Diez mil li-
bras! No lo quiera Dios! Cundo podramos pagar la mitad de
esa suma?El seor Bennet no contest, y, ensimismados todos
en sus pensamientos, continuaron en silenciohasta llegar a la
casa. El padre se meti en la biblioteca para escribir, y las mu-
chachas se fueron alcomedor.Se irn a casar, de veras?
exclam Elizabeth en cuanto estuvieron solas.Qu raro!
Yhabremos de dar gracias an. A pesar de las pocas probabili-
dades de felicidad de ese matrimonio y de laperfidia de
Wickham, todava tendremos que alegrarnos. Oh, Lydia!Me
consuelo pensando replic Jane que seguramente no se ca-
sara con Lydia si no laquisiera. Aunque nuestro bondadoso to
haya hecho algo por salvarlo, no puedo creer que haya adelan-
tadodiez mil libras ni nada parecido. Tiene hijos y puede tener
ms. No alcanzara a ahorrar ni la mitad de esasuma.Si pu-
diramos averiguar a cunto ascienden las deudas de Wickham
dijo Elizabeth y cules la dote que el to Gardiner da a
nuestra hermana, sabramos exactamente lo que ha hecho por
ellos, puesWickham no tiene ni medio cheln. Jams podremos
pagar la bondad del to. El llevarla a su casa y ponerlaLibrodot
Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot131131bajo su direc-
cin y amparo personal es un sacrificio que nunca podremos
agradecer bastante. Ahora debede estar con ellos. Si tanta bon-
dad no le hace sentirse miserable, nunca merecer ser feliz.
218
Qu vergenzapara ella encontrarse cara a cara con nuestra
ta!Unos y otros hemos de procurar olvidar lo sucedido dijo
Jane: Espero que todava seandichosos. A mi modo de ver, el
hecho de que Wickham haya accedido a casarse es prueba de
que haentrado por el buen camino. Su mutuo afecto les har
sentar la cabeza y confo que les volver tanrazonables que con
el tiempo nos harn olvidar su pasada imprudencia:Se han
portado de tal forma replic Elizabeth que ni t; ni yo, ni
nadie podr olvidarlanunca. Es intil hablar de eso.Se les ocu-
rri entonces a las muchachas que su madre ignoraba por com-
pleto todo aquello. Fuerona la biblioteca y le preguntaron a su
padre si quera que se lo dijeran. El seor Bennet estaba escri-
biendo ysin levantar la cabeza contest framente:Como gus-
tis.Podemos ensearle la carta de to Gardiner?Ensead-
le lo que queris y largaos.Elizabeth cogi la carta de encima
del escritorio y las dos hermanas subieron a la habitacin de
sumadre. Mary y Catherine estaban con la seora Bennet, y,
por lo tanto, tenan que enterarse tambin.Despus de una li-
gera preparacin para las buenas nuevas, se ley la carta en
voz alta. La seora Bennetapenas pudo contenerse, y en cuanto
Jane lleg a las esperanzas del seor Gardiner de que Lydia es-
tarapronto casada, estall su gozo, y todas las frases siguien-
tes lo aumentaron. El jbilo le produca ahora unaexaltacin
que la angustia y el pesar no le haban ocasionado. Lo principal
era que su hija se casase; eltemor de que no fuera feliz no le
preocup lo ms mnimo, no la humill el pensar en su mal pro-
ceder.Mi querida, mi adorada Lydia! exclam. Es estu-
pendo! Se casar! La volver a ver!Casada a los diecisis
aos! Oh, qu bueno y carioso eres, hermano mo! Ya saba
yo que haba de seras, que todo se arreglara! Qu ganas ten-
go de verla, y tambin al querido Wickham! Pero, y losvesti-
dos? Y el traje de novia? Voy a escribirle ahora mismo a mi cu-
ada para eso. Lizzy, querida ma,corre a ver a tu padre y pre-
gntale cunto va a darle. Espera, espera, ir yo misma. Toca
la campanilla,Catherine, para que venga Hill. Me vestir en un
momento. Mi querida, mi Lydia de mi alma! Qucontentas
nos pondremos las dos al vernos!La hermana mayor trat de
moderar un poco la violencia de su exaltacin y de hacer pen-
sar a sumadre en las obligaciones que el comportamiento del
seor Gardiner les impona a todos.Pues hemos de atribuir
219
este feliz desenlace aadi a su generosidad. Estamos con-
vencidos deque ha socorrido a Wickham con su dinero.Bueno
exclam la madre, es muy natural. Quin lo haba de ha-
cer, ms que tu to? Si nohubiese tenido hijos, habramos here-
dado su fortuna, ya lo sabis, y sta es la primera vez que hace
algopor nosotros, aparte de unos pocos regalos. Qu feliz soy!
Dentro de poco tendr una hija casada: laseora Wickham!
Qu bien suena! Y cumpli slo diecisis aos el pasado junio.
Querida Jane, estoy tanemocionada que no podr escribir; as
que yo dictar y t escribirs por m. Despus determinaremos
con tupadre lo relativo al dinero, pero las otras cosas hay que
arreglarlas ahora mismo.Se dispona a tratar de todos los parti-
culares sobre sedas, muselinas y batistas, y al instante habra-
dictado algunas rdenes si Jane no la hubiese convencido, aun-
que con cierta dificultad, de que primerodebera consultar con
su marido. Le hizo comprender que un da de retraso no ten-
dra la menorimportancia, y la seora Bennet estaba muy feliz
para ser tan obstinada como siempre. Adems, ya se lehaban
ocurrido otros planes:Ir a Meryton en cuanto me vista, a co-
municar tan excelentes noticias a mi hermana Philips. Yal re-
greso podr visitar a lady Lucas y a la seora Long. Catherine,
baja corriendo y pide el coche! Estoysegura de que me sentar
muy bien tomar el aire. Nias, queris algo para Meryton?
Oh!, aqu viene Hill.Librodot Orgullo y prejuicio Jane Aus-
tenLibrodot132132Querida Hill, se ha enterado ya de las bue-
nas noticias? La seorita Lydia va a casarse, y para que brin-
denpor su boda, se bebern ustedes un ponche.La seora Hill
manifest su satisfaccin y les dio sus parabienes a todas. Eli-
zabeth, mareada antetanta locura, se refugi en su cuarto para
dar libre curso a sus pensamientos.La situacin de la pobre Ly-
dia haba de ser, aun ponindose en lo mejor, bastante mala;
pero noera eso lo peor; tena que estar an agradecida, pues
aunque mirando al porvenir su hermana no podaesperar nin-
guna felicidad razonable ni ninguna prosperidad en el mundo,
mirando hacia atrs, a lo que slodos horas antes Elizabeth ha-
ba temido tanto, no se poda negar que todava haba tenido
suerte.CAPTULO LAnteriormente, el seor Bennet haba que-
rido muchas veces ahorrar una cierta cantidad anual paramejo-
rar el caudal de sus hijas y de su mujer, si sta le sobreviva, en
vez de gastar todos sus ingresos. Yahora se arrepenta de no
220
haberlo hecho. Esto le habra evitado a Lydia endeudarse con
su to por todo loque ahora tena que hacer por ella tanto en lo
referente a la honra como al dinero. Habra podido darse,ade-
ms, el gusto de tentar a cualquiera de los ms brillantes jve-
nes de Gran Bretaa a casarse con ella.Estaba seriamente
consternado de que por un asunto que tan pocas ventajas ofre-
ca para nadie, sucuado tuviese que hacer tantos sacrificios, y
quera averiguar el importe de su donativo a fin dedevolvrselo
cuando le fuese posible.En los primeros tiempos del matrimon-
io del seor Bennet, se consider que no haba ningunanecesi-
dad de hacer economa, pues se daba por descontado que na-
cera un hijo varn y que ste heredara lahacienda al llegar a
la edad conveniente, con lo que la viuda y las hijas quedaran
aseguradas. Pero vinieronal mundo sucesivamente cinco hijas y
el varn no apareca. Aos despus del nacimiento de Lydia, la-
seora Bennet crea an que llegara el heredero, pero al fin se
dio ya por vencida. Ahora era demasiadotarde para ahorrar: la
seora Bennet no tena ninguna aptitud para la economa y el
amor de su marido a laindependencia fue lo nico que impidi
que se excediesen en sus gastos.En las capitulaciones matrimo-
niales haba cinco mil libras aseguradas para la seora Bennet
y sushijas; pero la distribucin dependa de la voluntad de los
padres. Por fin este punto iba a decidirse en loreferente a Lyd-
ia, y el seor Bennet no vacil en acceder a lo propuesto. En
trminos de gratitud por labondad de su cuado, aunque ex-
presados muy concisamente, confi al papel su aprobacin a
todo lo hechoy su deseo de cumplir los compromisos contrados
en su nombre. Nunca hubiera credo que Wickhamconsintiese
en casarse con Lydia a costa de tan pocos inconvenientes como
los que resultaban de aquelarreglo. Diez libras anuales era lo
mximo que iba a perder al dar las cien que deba entregarles,
pues entrelos gastos ordinarios fijos, el dinero suelto que le da-
ba a Lydia y los continuos regalos en metlico que lehaca su
madre se iba en Lydia poco menos que aquella suma.Otra de
las cosas que le sorprendieron gratamente fue que todo se hic-
iera con tan insignificantemolestia para l, pues su principal
deseo era siempre que le dejasen tranquilo. Pasado el primer
arranque deira que le motiv buscar a su hija, volvi, como era
de esperar, a su habitual indolencia. Despach pronto lacarta,
eso s tardaba en emprender las cosas, pero era rpido en
221
ejecutarlas. En la carta peda ms detallesacerca de lo que le
adeudaba a su cuado, pero estaba demasiado resentido con
Lydia para enviarle ningnmensaje.Las buenas nuevas se ex-
tendieron rpidamente por la casa y con proporcional pronti-
tud, por lavecindad. Cierto que hubiera dado ms que hablar
que Lydia Bennet hubiese venido a la ciudad, y quehabra sido
mejor an si la hubiesen recluido en alguna granja distante;
pero ya haba bastante que charlarsobre su matrimonio, y los
bien intencionados deseos de que fuese feliz que antes haban
expresado lasmalvolas viejas de Meryton, no perdieron ms
que un poco de su viveza en este cambio de circunstanc-
ias,pues con semejante marido se daba por segura la desgracia
de Lydia.Comment: Ponche: Bebidafavorita de la poca hecha
de vino,licores y especias.Librodot Orgullo y prejuicio Jane
AustenLibrodot133133Haca quince das que la seora Bennet
no bajaba de sus habitaciones, pero a fin de solemnizar tanf-
austos acontecimientos volvi a ocupar radiante su sitio a la
cabecera de la mesa. En su triunfo no haba elms mnimo sen-
timiento de vergenza. El matrimonio de una hija que constitu-
y el principal de susanhelos desde que Jane tuvo diecisis
aos, iba ahora a realizarse. No pensaba ni hablaba ms que
de bodaselegantes, muselinas finas, nuevos criados y nuevos
carruajes. Estaba ocupadsima buscando en la vecindaduna ca-
sa conveniente para la pareja, y sin saber ni considerar cules
seran sus ingresos, rechaz muchaspor falta de amplitud o de
suntuosidad.Haye Park deca ira muy bien si los Goul-
dings lo dejasen; o la casa de Stoke, si el salnfuese mayor;
pero Asworth est demasiado lejos! Yo no podra resistir que
viviese a diez millas dedistancia. En cuanto a la Quinta de Pur-
vis, los ticos son horribles.Su marido la dejaba hablar sin inte-
rrumpirla mientras los criados estaban delante. Pero cuando
semarcharon, le dijo:Seora Bennet, antes de tomar ninguna
de esas casas o todas ellas para tu hija, vamos a dejar lascosas
claras. Hay en esta vecindad una casa donde nunca sern ad-
mitidos. No animar el impudor deninguno de los dos recibin-
dolos en Longbourn.A esta declaracin sigui una larga dispu-
ta, pero el seor Bennet se mantuvo firme. Se pas deeste pun-
to a otro y la seora Bennet vio con asombro y horror que su
marido no quera adelantar ni unaguinea para comprar el traje
de novia a su hija. Asegur que no recibira de l ninguna
222
prueba de afecto enlo que a ese tema se refera. La seora
Bennet no poda comprenderlo; era superior a las posibilidades
de suimaginacin que el rencor de su marido llegase hasta el
punto de negar a su hija un privilegio sin el cual sumatrimonio
apenas parecera vlido. Era ms sensible a la desgracia de
que su hija no tuviese vestido denovia que ponerse, que a la
vergenza de que se hubiese fugado y hubiese vivido con
Wickham quince dasantes de que la boda se celebrara.Eliza-
beth se arrepenta ms que nunca de haber comunicado a
Darcy, empujada por el dolor delmomento, la accin de su her-
mana, pues ya que la boda iba a cubrir el escndalo de la fuga,
era de suponerque los ingratos preliminares seran ocultados a
todos los que podan ignorarlos.No tema la indiscrecin de
Darcy; pocas personas le inspiraban ms confianza que l; pero
lemortificaba que supiese la flaqueza de su hermana. Y no por
el temor de que le acarrease a ella ningnperjuicio, porque de
todos modos el abismo que pareca mediar entre ambos era in-
vencible. Aunque elmatrimonio de Lydia se hubiese arreglado
de la manera ms honrosa, no se poda suponer que Darcyquis-
iera emparentar con una familia que a todos sus dems reparos
iba a aadir ahora la alianza ms ntimacon el hombre que con
tanta justicia Darcy despreciaba.Ante una cosa as era natural
que Darcy retrocediera. El deseo de ganarse el afecto de Eliza-
bethque sta haba adivinado en l en Derbyshire, no poda so-
brevivir a semejante golpe. Elizabeth se sentahumillada, en-
tristecida, y llena de vagos remordimientos. Ansiaba su cario
cuando ya no poda esperarobtenerlo. Quera saber de l cuan-
do ya no haba la ms mnima oportunidad de tener noticias su-
yas. Estabaconvencida de que habra podido ser feliz con l,
cuando era probable que no se volvieran a ver.Qu triunfo
para l pensaba si supiera que las proposiciones que dese-
ch con tanto orgullohace slo cuatro meses, las recibira aho-
ra encantada.No dudaba que era generoso como el que ms,
pero mientras viviese, aquello tena que constituirpara l un tr-
iunfo.Empez entonces a comprender que Darcy era exacta-
mente, por su modo de ser y su talento, elhombre que ms le
habra convenido. El entendimiento y el carcter de Darcy,
aunque no semejantes a lossuyos, habran colmado todos sus
deseos. Su unin habra sido ventajosa para ambos: con la sol-
tura y laviveza de ella, el temperamento de l se habra
223
suavizado y habran mejorado sus modales. Y el juicio, lacultu-
ra y el conocimiento del mundo que l posea le habran repor-
tado a ella importantes beneficios.Librodot Orgullo y prejuicio
Jane AustenLibrodot134134Pero ese matrimonio ideal ya no
podra dar una leccin a las admiradoras multitudes de lo que
erala felicidad conyugal; la unin que iba a efectuarse en la fa-
milia de Elizabeth era muy diferente y exclua laposibilidad de
la primera.No podan imaginar cmo se las arreglaran
Wickham y Lydia para vivir con una pasableindependencia; pe-
ro no le era difcil conjeturar lo poco estable que haba de ser
la felicidad de una parejaunida nicamente porque sus pasio-
nes eran ms fuertes que su virtud.El seor Gardiner no tard
en volver a escribir a su cuado. Contestaba brevemente ala-
gradecimiento del seor Bennet diciendo que su mayor deseo
era contribuir al bienestar de toda su familiay terminaba ro-
gando que no se volviese a hablar ms del tema. El principal
objeto de la carta era informarlede que Wickham haba resuel-
to abandonar el regimiento.Tena muchas ganas de que lo hic-
iese aada cuando ultimamos el matrimonio; y creo quecon-
vendrs conmigo en que su salida de ese Cuerpo es altamente
provechosa tanto para l como para misobrina. La intencin
del seor Wickham es entrar en el Ejrcito regular, y entre sus
antiguos amigos hayquien puede y quiere ayudarle a conseg-
uirlo. Se le ha prometido el grado de alfrez en el regimiento
delgeneral X, actualmente acuartelado en el Norte. Es mucho
mejor que se aleje de esta parte del reino. lpromete firme-
mente, y espero que sea as, que hallndose entre otras gentes
ante las cuales no deberndesacreditarse, los dos sern ms
prudentes. He escrito al coronel Forster participndole nues-
tros arreglos ysuplicndole que diga a los diversos acreedores
del seor Wickham en Brighton y sus alrededores, que seles
pagar inmediatamente bajo mi responsabilidad. Te importa-
ra tomarte la molestia de dar las mismasseguridades a los
acreedores de Meryton, de los que te mando una lista de ac-
uerdo con lo que el seorWickham me ha indicado? Nos ha
confesado todas sus deudas y espero que al menos en esto no
nos hayaengaado. Haggerston tiene ya instrucciones y dentro
de una semana estar todo listo. Entonces el seorWickham se
incorporar a su regimiento, a no ser que primero se le invite a
ir a Longbourn, pues me dicemi mujer que Lydia tiene muchos
224
deseos de veros a todos antes de dejar el Sur. Est muy bien y
os ruegasumisamente que os acordis de ella su madre y t.
Tuyo,E. Gardiner.El seor Bennet y sus hijas comprendieron
las ventajas de que Wickham saliese de la guarnicindel conda-
do tan claramente como el seor Gardiner; pero la seora Ben-
net no estaba tan satisfecha comoellos. Le disgustaba mucho
que Lydia se estableciese en el Norte precisamente cuando ella
esperaba conplacer y orgullo disfrutar de su compaa, pues no
haba renunciado a su ilusin de que residiera enHertfordshire.
Y adems era una lstima que Lydia se separase de un regim-
iento donde todos la conocan ydonde tena tantos admirado-
res.Quiere tanto a la seora Forster, que le ser muy duro
abandonarla. Y, adems, hay variosmuchachos que le gustan.
Puede que los oficiales del regimiento del general X no sean
tan simpticos.La splica pues como tal haba de considerar-
se de su hija de ser admitida de nuevo en la familiaantes de
partir para el Norte fue al principio rotundamente denegada;
pero Jane y Elizabeth, por lossentimientos y por el porvenir de
su hermana, deseaban que notificase su matrimonio a sus pa-
dres enpersona, e insistieron con tal inters, suavidad y dulzu-
ra en que el seor Bennet accediese a recibirles a ellay a su
marido en Longbourn despus de la boda, que le convencieron.
De modo que la seora Bennet tuvola satisfaccin de saber que
podran presentar a la vecindad a su hija casada antes de que
fuese desterrada alNorte. En consecuencia, cuando el seor
Bennet volvi a escribir a su cuado, le dio permiso para que
lapareja viniese, y se determin que al acabar la ceremonia sal-
dran para Longbourn. Elizabeth se quej deque Wickham
aceptase este plan, y si se hubiese guiado slo por sus propios
deseos, Wickham sera paraella la ltima persona con quien
querra encontrarse.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLi-
brodot135135CAPTULO LILleg el da de la boda de Lydia, y
Jane y Elizabeth se interesaron por ella probablemente ms
queella misma. Se envi el coche a buscarlos a X, y volvera
con ellos a la hora de comer. Jane y Elizabethteman su llega-
da, especialmente Jane, que supona en Lydia los mismos senti-
mientos que a ella la habranembargado si hubiese sido la cul-
pable, y se atormentaba pensando en lo que Lydia deba su-
frir.Llegaron. La familia estaba reunida en el saloncillo espe-
rndolos. La sonrisa adornaba el rostro dela seora Bennet
225
cuando el coche se detuvo frente a la puerta; su marido estaba
impenetrablemente serio, ysus hijas, alarmadas, ansiosas e inq-
uietas.Se oy la voz de Lydia en el vestbulo; se abri la puerta
y la recin casada entr en la habitacin.Su madre se levant,
la abraz y le dio con entusiasmo la bienvenida, tendindole la
mano a Wickham quesegua a su mujer, desendoles a ambos
la mayor felicidad, con una presteza que demostraba su convic-
cinde que sin duda seran felices.El recibimiento del seor
Bennet, hacia quien se dirigieron luego, ya no fue tan cordial.
Reafirmsu seriedad y apenas abri los labios. La tranquilidad
de la joven pareja era realmente suficiente paraprovocarle. A
Elizabeth le daban vergenza e incluso Jane estaba escandali-
zada. Lydia segua siendoLydia: indmita, descarada, insensa-
ta, chillona y atrevida. Fue de hermana en hermana pidindo-
les que lafelicitaran, y cuando al fin se sentaron todos, mir
con avidez por toda la estancia, notando que habahabido un
pequeo cambio, y, soltando una carcajada, dijo que haca un
montn de tiempo que no estabaall.Wickham no pareca me-
nos contento que ella; pero sus modales seguan siendo tan
agradables quesi su modo de ser y su boda hubieran sido como
deban, sus sonrisas y sus desenvueltos ademanes alreclamar
el reconocimiento de su parentesco por parte de sus cuadas,
les habran seducido a todas.Elizabeth nunca crey que fuese
capaz de tanta desfachatez, pero se sent decidida a no fijar l-
mites enadelante a la desvergenza de un desvergonzado. Tan-
to Jane como ella estaban ruborizadas, pero lasmejillas de los
causantes de su turbacin permanecan inmutables.No falt la
conversacin. La novia y la madre hablaban sin respiro, y
Wickham, que se sent allado de Elizabeth, comenz a pregun-
tar por sus conocidos de la vecindad con una alegra y buen hu-
mor,que ella no habra podido igualar en sus respuestas. Tanto
Lydia como Wickham parecan tener unosrecuerdos maravillo-
sos. Recordaban todo lo pasado sin ningn pesar, y ella habla-
ba voluntariamente decosas a las que sus hermanas no habran
hecho alusin por nada del mundo.Ya han pasado tres meses
desde que me fui! exclam. Y parece que fue hace slo
quincedas! Y, sin embargo, cuntas cosas han ocurrido! Dios
mo! Cuando me fui no tena ni idea de quecuando volviera iba
a estar casada; aunque pensaba que sera divertidsimo que as
fuese.Su padre alz los ojos; Jane estaba angustiada; Elizabeth
226
mir a Lydia significativamente, peroella, que nunca vea ni oa
lo que no le interesaba, continu alegremente:Mam, sabe
la gente de por aqu que me he casado? Me tema que no, y por
eso, cuandoadelantamos el carruaje de William Goulding, quise
que se enterase; baj el cristal que quedaba a su lado yme qui-
t el guante y apoy la mano en el marco de la ventanilla para
que me viese el anillo. Entonces lesalud y sonre como si na-
da.Elizabeth no lo aguant ms. Se levant y se fue a su cuarto
y no baj hasta or que pasaban por elvestbulo en direccin al
comedor. Lleg a tiempo de ver cmo Lydia, pavonendose, se
colocaba en lamesa al lado derecho de su madre y le deca a su
hermana mayor:Jane, ahora me corresponde a m tu puesto.
T pasas a segundo lugar, porque yo soy una seoracasada.Li-
brodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot136136No caba
suponer que el tiempo diese a Lydia aquella mesura de la que
siempre haba carecido. Sutranquilidad de espritu y su desen-
fado iban en aumento. Estaba impaciente por ver a la seora
Philips, a losLucas y a todos los dems vecinos, para or cmo
la llamaban seora Wickham. Mientras tanto, despusde co-
mer, fue a ensear su anillo de boda a la seora Hill y a las dos
criadas para presumir de casada.Bien, mam dijo cuando
todos volvieron al saloncillo, qu te parece mi marido? No
esencantador? Estoy segura de que todas mis hermanas me en-
vidian; slo deseo que tengan la mitad de suerteque yo. Deber-
an ir a Brighton; es un sitio ideal para conseguir marido. Qu
pena que no hayamos idotodos!Es verdad. Si yo mandase, ha-
bramos ido. Lydia, querida ma, no me gusta nada que te va-
yastan lejos. Tiene que ser as?Oh, Seor! S, no hay ms
remedio. Pero me gustar mucho. T, pap y mis hermanas te-
nisque venir a vernos. Estaremos en Newcastle todo el invier-
no, y habr seguramente algunos bailes;procurar conseguir
buenas parejas para todas.Eso es lo que ms me gustara!
suspir su madre.Y cuando regresis, que se queden con
nosotros una o dos de mis hermanas, y estoy segura deque les
habr encontrado marido antes de que acabe el invierno:Te
agradezco la intencin repuso Elizabeth, pero no me gusta
mucho que digamos tumanera de conseguir marido.Los invita-
dos iban a estar en Longbourn diez das solamente. Wickham
haba recibido su destinoantes de salir de Londres y tena que
incorporarse a su regimiento dentro de una quincena.Nadie,
227
excepto la seora Bennet, senta que su estancia fuese tan cor-
ta. La mayor parte del tiempose lo pas en hacer visitas acom-
paada de su hija y en organizar fiestas en la casa. Las fiestas
eran gratas atodos; evitar el crculo familiar era an ms dese-
able para los que pensaban que para los que no pensaban.El
cario de Wickham por Lydia era exactamente tal como Eliza-
beth se lo haba imaginado, y muydistinto que el de Lydia por
l. No necesit Elizabeth ms que observar un poco a su her-
mana para darsecuenta de que la fuga haba obedecido ms al
amor de ella por l que al de l por ella. Se habra extraadode
que Wickham se hubiera fugado con una mujer hacia la que no
senta ninguna atraccin especial, si nohubiese tenido por cier-
to que la mala situacin en que se encontraba le haba impues-
to aquella accin, y noera l hombre, en semejante caso, para
rehuir la oportunidad de tener una compaera.Lydia estaba lo-
ca por l; su querido Wickham no se la caa de la boca, era el
hombre msperfecto del mundo y todo lo que haca estaba bien
hecho. Aseguraba que a primeros de septiembreWickham ma-
tara ms pjaros que nadie de la comarca.Una maana, poco
despus de su llegada, mientras estaba sentada con sus herma-
nas mayores,Lydia le dijo a Elizabeth:Creo que todava no te
he contado cmo fue mi boda. No estabas presente cuando se
la expliqua mam y a las otras. No te interesa saberlo?Re-
almente, no contest Elizabeth; no deberas hablar mucho
de ese asunto.Ay, qu rara eres! Pero quiero contrtelo. Ya
sabes que nos casamos en San Clemente, porqueel alojamiento
de Wickham perteneca a esa parroquia. Habamos acordado
estar todos all a las once. Mistos y yo tenamos que ir juntos y
reunirnos con los dems en la iglesia. Bueno; lleg la maana
del lunes yyo estaba que no vea. Sabes? Tena un miedo de
que pasara algo que lo echase todo a perder, me habravuelto
loca! Mientras me vest, mi ta me estuvo predicando dale que
dale como si me estuviera leyendo unsermn. Pero yo no escu-
ch ni la dcima parte de sus palabras porque, como puedes
suponer, pensaba enmi querido Wickham, y en si se pondra su
traje azul para la boda.Bueno; desayunamos a las diez, como
de costumbre. Yo cre que aquello no acabara nunca,porque
has de saber que los tos estuvieron pesadsimos conmigo du-
rante todo el tiempo que pas con ellos.Librodot Orgullo y prej-
uicio Jane AustenLibrodot137137Creme, no puse los pies
228
fuera de casa en los quince das; ni una fiesta, ninguna excur-
sin, nada! Laverdad es que Londres no estaba muy animado;
pero el Little Theatre estaba abierto. En cuanto lleg elcoche a
la puerta, mi to tuvo que atender a aquel horrible seor Stone
para cierto asunto. Y ya sabes que encuanto se encuentran, la
cosa va para largo. Bueno, yo tena tanto miedo que no saba
qu hacer, porque mito iba a ser el padrino, y si llegbamos
despus de la hora, ya no podramos casarnos aquel da. Pe-
ro,afortunadamente, mi to estuvo listo a los dos minutos y sali-
mos para la iglesia. Pero despus me acord deque si to Gardi-
ner no hubiese podido ir a la boda, de todos modos no se ha-
bra suspendido, porque el seorDarcy poda haber ocupado su
lugar.El seor Darcy! repiti Elizabeth con total asom-
bro.Claro! Acompaaba a Wickham, ya sabes. Pero ay de m,
se me haba olvidado! No deb decirlo.Se lo promet fielmente.
Qu dir Wickham? Era un secreto!Si era un secreto dijo
Jane no digas ni una palabra ms. Yo no quiero saberlo.Na-
turalmente aadi Elizabeth, a pesar de que se mora de cur-
iosidad, no te preguntaremosnada.Gracias dijo Lydia,
porque si me preguntis, os lo contara todo y Wickham se en-
fadara.Con semejante incentivo para sonsacarle, Elizabeth se
abstuvo de hacerlo y para huir de latentacin se march.Pero
ignorar aquello era imposible o, por lo menos, lo era no tratar
de informarse. Darcy habaasistido a la boda de Lydia. Tanto el
hecho como sus protagonistas parecan precisamente los me-
nosindicados para que Darcy se mezclase con ellos. Por su ca-
beza cruzaron rpidas y confusas conjeturas sobrelo que aque-
llo significaba, pero ninguna le pareci aceptable. Las que ms
le complacan, porque enaltecana Darcy, eran aparentemente
improbables. No poda soportar tal incertidumbre, por lo que
se apresur ycogi una hoja de papel para escribir una breve
carta a su ta pidindole le aclarase lo que a Lydia se lehaba
escapado, si era compatible con el secreto del asunto.Ya com-
prenders aada que necesito saber por qu una persona
que no tiene nada que vercon nosotros y que propiamente ha-
blando es un extrao para nuestra familia, ha estado con voso-
tros en esemomento. Te suplico que me contestes a vuelta de
correo y me lo expliques, a no ser que haya poderosasrazones
que impongan el secreto que Lydia dice, en cuyo caso tendr
que tratar de resignarme con laignorancia.Pero no lo har,
229
se dijo a s misma al acabar la carta; y querida ta, si no me lo
cuentas, me verobligada a recurrir a tretas y estratagemas
para averiguarlo.El delicado sentido del honor de Jane le im-
pidi hablar a solas con Elizabeth de lo que a Lydia sele haba
escapado. Elizabeth se alegr, aunque de esta manera, si sus
pesquisas daban resultado, no podratener un confiden-
te.CAPTULO LIIElizabeth tuvo la satisfaccin de recibir inme-
diata respuesta a su carta. Corri con ella al sotillo,donde ha-
ba menos probabilidades de que la molestaran, se sent en un
banco y se prepar a ser feliz, puesla extensin de la carta la
convenci de que no contena una negativa.Gracechurch Stre-
et, 8 de septiembre.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLi-
brodot138138Mi querida sobrina: Acabo de recibir tu carta y
voy a dedicar toda la maana a contestarla, puescreo que en
pocas palabras no podr decirte lo mucho que tengo que con-
tarte. Debo confesar que mesorprendi tu pregunta, pues no la
esperaba de ti. No te enfades, slo deseo que sepas que no cre-
a que talesaclaraciones fueran necesarias por tu parte. Si no
quieres entenderme, perdona mi impertinencia. Tu to esttan
sorprendido como yo, y slo por la creencia de que eres parte
interesada se ha permitido obrar como loha hecho. Pero por si
efectivamente eres inocente y no sabes nada de nada, tendr
que ser ms explcita.El mismo da que llegu de Longbourn,
tu to haba tenido una visita muy inesperada. El seorDarcy vi-
no y estuvo encerrado con l varias horas. Cuando yo regres,
ya estaba todo arreglado; as que micuriosidad no padeci tan-
to como la tuya. Darcy vino para decir a Gardiner que haba
descubierto elescondite de Wickham y tu hermana, y que les
haba visto y hablado a los dos: a Wickham varias veces, atu
hermana una solamente. Por lo que puedo deducir, Darcy se
fue de Derbyshire al da siguiente dehabernos ido nosotros y
vino a Londres con la idea de buscarlos. El motivo que dio es
que se reconocaculpable de que la infamia de Wickham no hu-
biese sido suficientemente conocida para impedir que unamu-
chacha decente le amase o se confiara a l. Generosamente lo
imput todo a su ciego orgullo, diciendoque antes haba juzga-
do indigno de l publicar sus asuntos privados. Su conducta ha-
blara por l. Por lotanto crey su deber intervenir y poner re-
medio a un mal que l mismo haba ocasionado. Si tena otro-
motivo, estoy segura de que no era deshonroso Haba pasado
230
varios das en la capital sin poder dar conellos, pero tena una
pista que poda guiarle y que era ms importante que todas las
nuestras y que, adems,fue otra de las razones que le impulsa-
ron a venir a vernos.Parece ser que hay una seora, una tal
seora Younge, que tiempo atrs fue el aya de la seori-
taDarcy, y hubo que destituirla de su cargo por alguna causa
censurable que l no nos dijo. Al separarse de lafamilia Darcy,
la seora Younge tom una casa grande en Edwards Street y
desde entonces se gan la vidaalquilando habitaciones. Darcy
saba que esa seora Younge tena estrechas relaciones con
Wickham, y aella acudi en busca de noticias de ste en cuanto
lleg a la capital. Pero pasaron dos o tres das sin quepudiera
obtener de dicha seora lo que necesitaba. Supongo que no
quiso hablar hasta que le sobornaran,pues, en realidad, saba
desde el principio en dnde estaba su amigo. Wickham, en
efecto, acudi a ella a sullegada a Londres, y si hubiese habido
lugar en su casa, all se habra alojado. Pero, al fin, nuestro
buenamigo consigui la direccin que buscaba. Estaban en la
calle X. Vio a Wickham y luego quiso ver aLydia. Nos confes
que su primer propsito era convencerla de que saliese de aq-
uella desdichada situaciny volviese al seno de su familia si se
poda conseguir que la recibieran, y le ofreci su ayuda en todo
lo queestuviera a su alcance. Pero encontr a Lydia absoluta-
mente decidida a seguir tal como estaba. Su familiano le im-
portaba un comino y rechaz la ayuda de Darcy; no quera or
hablar de abandonar a Wickham;estaba convencida de que se
casaran alguna vez y le tena sin cuidado saber cundo. En vis-
ta de esto,Darcy pens que lo nico que haba que hacer era
facilitar y asegurar el matrimonio; en su primer dilogocon
Wickham, vio que el matrimonio no entraba en los clculos de
ste. Wickham confes que se habavisto obligado a abandonar
el regimiento debido a ciertas deudas de honor que le apremia-
ban; no tuvo elmenor escrpulo en echar la culpa a la locura de
Lydia todas las desdichadas consecuencias de la huida.Dijo que
renunciara inmediatamente a su empleo, y en cuanto al porve-
nir, no saba qu iba a ser de l;deba irse a alguna parte, pero
no saba dnde y reconoci que no tena dnde caerse muer-
to.El seor Darcy le pregunt por qu no se haba casado con
tu hermana en el acto. Aunque elseor Bennet no deba de ser
muy rico, algo podra hacer por l y su situacin mejorara con
231
el matrimonio.Pero por la contestacin que dio Wickham,
Darcy comprendi que todava acariciaba la esperanza decon-
seguir una fortuna ms slida casndose con otra muchacha en
algn otro pas; no obstante, y dadas lascircunstancias en que
se hallaba, no pareca muy reacio a la tentacin de obtener una
solucin inmediata.Se entrevistaron repetidas veces porque
haba muchas cosas que discutir. Wickham, desde luego,nece-
sitaba mucho ms de lo que poda drsele, pero al fin se prest
a ser razonable.Cuando todo estuvo convenido entre ellos, lo
primero que hizo el seor Darcy fue informar a tuto, por lo
cual vino a Gracechurch Street por vez primera, la tarde anter-
ior a mi llegada. Pero no pudo ver aGardiner. Darcy averigu
que tu padre segua an en nuestra casa, pero que iba a mar-
charse al dasiguiente. No crey que tu padre fuese persona
ms a propsito que tu to para tratar del asunto, y entoncesLi-
brodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot139139aplaz
su visita hasta que tu padre se hubo ido. No dej su nombre, y
al otro da supimos nicamente quehaba venido un caballero
por una cuestin de negocios.El sbado volvi. Tu padre se
haba marchado y tu to estaba en casa. Como he dicho an-
tes,hablaron largo rato los dos.El domingo volvieron a reunir-
se y entonces le vi yo tambin. Hasta el lunes no estuvo todo-
decidido, y entonces fue cuando se mand al propio a Longb-
ourn. Pero nuestro visitante se mostr muyobstinado; te asegu-
ro, Elizabeth, que la obstinacin es el verdadero defecto de su
carcter. Le han acusadode muchas faltas en varias ocasiones,
pero sa es la nica verdadera. Todo lo quiso hacer l por su
cuenta, apesar de que tu to y no lo digo para que me lo agra-
dezcas, as que te ruego no hables de ello lo habraarreglado
todo al instante.Discutieron los dos mucho tiempo, mucho
ms de lo que merecan el caballero y la seorita encuestin.
Pero al cabo tu to se vio obligado a ceder, y en lugar de permi-
tirle que fuese til a su sobrina, leredujo a aparentarlo nica-
mente, por ms disgusto que esto le causara a tu to. As es que
me figuro que tucarta de esta maana le ha proporcionado un
gran placer al darle la oportunidad de confesar la verdad yqui-
tarse los mritos que se deben a otro. Pero te suplico que no lo
divulgues y que, como mximo, no se lodigas ms que a Ja-
ne.Me imagino que sabrs lo que se ha hecho por esos jve-
nes. Se han pagado las deudas deWickham, que ascienden,
232
segn creo, a muchsimo ms de mil libras; se han fijado otras
mil para aumentarla dote de Lydia, y se le ha conseguido a l
un empleo. Segn Darcy, las razones por las cuales ha hechoto-
do esto son unicamente las que te he dicho antes: por su reser-
va no se supo quin era Wickham y se lerecibi y consider de
modo que no mereca. Puede que haya algo de verdad en esto,
aunque yo no dudoque ni la reserva de Darcy ni la de nadie
tenga nada que ver en el asunto. Pero a pesar de sus bonitas-
palabras, mi querida Elizabeth, puedes estar segura de que tu
to jams habra cedido a no haberle credomovido por otro in-
ters.Cuando todo estuvo resuelto, el seor Darcy regres
junto a sus amigos que seguan enPemberley, pero prometi
volver a Londres para la boda y para liquidar las gestiones mo-
netarias.Creo que ya te lo he contado todo. Si es cierto lo que
dices, este relato te habr de sorprendermuchsimo, pero me
figuro que no te disgustar. Lydia vino a casa y Wickham tuvo
constante acceso a ella.El era el mismo que conoc en Hert-
fordshire, pero no te dira lo mucho que me desagrad la con-
ducta deLydia durante su permanencia en nuestra casa, si no
fuera porque la carta de Jane del mircoles me dio aentender
que al llegar a Longbourn se port exactamente igual, por lo
que no habr de extraarte lo queahora cuento. Le habl mu-
chas veces con toda seriedad hacindole ver la desgracia que
haba acarreado asu familia, pero si me oy sera por casuali-
dad, porque estoy convencida de que ni siquiera me escucha-
ba.Hubo veces en que lleg a irritarme; pero me acordaba de
mis queridas Elizabeth y Jane y me revesta depaciencia.El se-
or Darcy volvi puntualmente y, como Lydia os dijo, asisti a
la boda. Comi con nosotrosal da siguiente. Se dispona a salir
de Londres el mircoles o el jueves. Te enojars conmigo,
queridaLizzy, si aprovecho esta oportunidad para decirte lo
que nunca me habra atrevido a decirte antes, y es lomucho
que me gusta Darcy? Su conducta con nosotros ha sido tan
agradable en todo como cuandoestbamos en Derbyshire. Su
inteligencia, sus opiniones, todo me agrada. No le falta ms
que un poco deviveza, y eso si se casa juiciosamente, su mujer
se lo ensear. Me parece que disimula muy bien; apenaspro-
nunci tu nombre. Pero se ve que el disimulo est de moda.Te
ruego que me perdones si he estado muy suspicaz, o por lo me-
nos no me castigues hasta elpunto de excluirme de Pemberley.
233
No ser feliz del todo hasta que no haya dado la vuelta comple-
ta a lafinca. Un faetn bajo con un buen par de jacas sera lo
ideal.No puedo escribirte ms. Los nios me estn llamando
desde hace media hora.Tuya afectsima,M. Gardiner.Libro-
dot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot140140El contenido
de esta carta dej a Elizabeth en una conmocin en la que no
se poda determinar sitomaba mayor parte el placer o la pena.
Las vagas sospechas que en su incertidumbre sobre el papel
deDarcy en la boda de su hermana haba concebido, sin osar
alentarlas porque implicaban alardes de bondaddemasiado
grandes para ser posibles, y temiendo que fueran ciertas por la
humillacin que la gratitudimpondra, quedaban, pues, confir-
madas. Darcy haba ido detrs de ellos expresamente, haba
asumido todala molestia y mortificacin inherentes a aquella
bsqueda, implor a una mujer a la que deba detestar y sevio
obligado a tratar con frecuencia, a persuadir y a la postre so-
bornar, al hombre que ms deseaba evitar ycuyo solo nombre
le horrorizaba pronunciar. Todo lo haba hecho para salvar a
una muchacha que nadadeba de importarle y por quien no po-
da sentir ninguna estimacin. El corazn le deca a Elizabeth
que lohaba hecho por ella, pero otras consideraciones reprim-
an esta esperanza y pronto se dio cuenta de quehalagaba su
vanidad al pretender explicar el hecho de esa manera, pues
Darcy no poda sentir ningn afectopor una mujer que le haba
rechazado y, si lo senta, no sera capaz de sobreponerse a un
sentimiento tannatural como el de emparentar con Wickham.
Darcy, cuado de Wickham! El ms elemental orgullo tenaq-
ue rebelarse contra ese vnculo. Verdad es que Darcy haba he-
cho tanto que Elizabeth estaba confundida,pero dio una razn
muy verosmil. No era ningn disparate pensar que Darcy cre-
yese haber obrado mal; erageneroso y tena medios para de-
mostrarlo, y aunque Elizabeth se resista a admitir que hubiese
sido ella elmvil principal, caba suponer que un resto de inte-
rs por ella haba contribuido a sus gestiones en unasunto que
comprometa la paz de su espritu. Era muy penoso quedar
obligados de tal forma a una personaa la que nunca podran
pagar lo que haba hecho. Le deban la salvacin y la reputa-
cin de Lydia. Cuntole dolieron a Elizabeth su ingratitud y
las insolentes palabras que le haba dirigido! Estaba avergon-
zada des misma, pero orgullosa de l, orgullosa de que se
234
hubiera portado tan compasivo y noblemente. Ley unay otra
vez los elogios que le tributaba su ta, y aunque no le parecie-
ron suficientes, le complacieron. Ledaba un gran placer, aunq-
ue tambin la entristeca pensar que sus tos crean que entre
Darcy y ellasubsista afecto y confianza.Se levant de su asien-
to y sali de su meditacin al notar que alguien se aproximaba;
y antes deque pudiera alcanzar otro sendero, Wickham la abor-
d.Temo interrumpir tu solitario paseo, querida hermana le
dijo ponindose a su lado.As es, en efecto replic con una
sonrisa, pero no quiere decir que la interrupcin memoles-
te.Sentira molestarte. Nosotros hemos sido siempre buenos
amigos. Y ahora somos algo ms.Cierto. Y los dems, han
salido?No s. La seora Bennet y Lydia se han ido en coche a
Meryton. Me han dicho tus tos, queridahermana, que has esta-
do en Pemberley.Elizabeth contest afirmativamente.Te envi-
dio ese placer, y si me fuera posible pasara por all de camino
a Newcastle. Supongoque veras a la anciana ama de llaves.
Pobre seora Reynolds! Cunto me quera! Pero me figuro
que nome nombrara delante de vosotros.S, te nombr.Y
qu dijo?Que habas entrado en el ejrcito y que andabas en
malos pasos. Ya sabes que a tanta distancialas cosas se desfi-
guran.Claro contest l mordindose los labios.Elizabeth
crey haberle callado, pero Wickham dijo en seguida:Me sor-
prendi ver a Darcy el mes pasado en la capital. Nos encontra-
mos varias veces. Me gustarasaber qu estaba haciendo en
Londres.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibro-
dot141141Puede que preparase su matrimonio con la seori-
ta de Bourgh dijo Elizabeth. Debe de seralgo especial para
que est en Londres en esta poca del ao.Indudablemente.
Le viste cuando estuviste en Lambton? Creo que los Gardiner
me dijeron ques.Efectivamente; nos present a su herma-
na.Y te gust?Muchsimo.Es verdad que he odo decir
que en estos dos ltimos aos ha mejorado extraordinariamen-
te. Laltima vez que la vi no prometa mucho. Me alegro de
que te gustase. Espero que le vaya bien.Le ir bien. Ha pasa-
do ya la edad ms difcil.Pasaste por el pueblo de Kimp-
ton?No me acuerdo.Te lo digo, porque sa es la rectora
que deba haber tenido yo. Es un lugar delicioso! Y qucasa
parroquial tan excelente tiene! Me habra convenido desde to-
dos los puntos de vista.Te habra gustado componer
235
sermones?Muchsimo. Lo habra tomado como una parte de
mis obligaciones y pronto no me habracostado ningn esfuer-
zo. No puedo quejarme, pero no hay duda de que eso habra si-
do lo mejor para m. Laquietud y el retiro de semejante vida
habran colmado todos mis anhelos. Pero no pudo ser! Le os-
te aDarcy mencionar ese tema cuando estuviste en Kent?Su-
pe de fuentes fidedignas que la parroquia se te leg slo condi-
cionalmente y a la voluntad delactual seor de Pemberl-
ey.Eso te ha dicho? S, algo de eso haba; as te lo cont la
primera vez, te acuerdas?Tambin o decir que hubo un
tiempo en que el componer sermones no te pareca tan agrada-
blecomo ahora, que entonces declaraste tu intencin de no or-
denarte nunca, y que el asunto se liquid deacuerdo conti-
go.S, es cierto. Debes recordar lo que te dije acerca de eso
cuando hablamos de ello la primeravez.Estaba ya casi a la
puerta de la casa, pues Elizabeth haba seguido paseando para
quitrselo deencima. Por consideracin a su hermana no quiso
provocarle y slo le dijo con una sonrisa:Vamos, Wickham;
somos hermanos. No discutamos por el pasado. Espero que de
ahora enadelante no tengamos por qu discutir.Le dio la mano
y l se la bes con afectuosa galantera, aunque no saba qu
cara poner, y entraronen la casa.CAPTULO LIIIWickham que-
d tan escarmentado con aquella conversacin que nunca vol-
vi a exponerse, ni aprovocar a su querida hermana Elizabeth
a reanudarla. Y ella se alegr de haber dicho lo suficiente para-
que no mencionase el tema ms.Librodot Orgullo y prejuicio Ja-
ne AustenLibrodot142142Lleg el da de la partida del joven
matrimonio, y la seora Bennet se vio forzada a una separa-
cinque al parecer iba a durar un ao, por lo menos, ya que de
ningn modo entraba en los clculos del seorBennet el que
fuesen todos a Newcastle.Oh, seor! No lo s! Acaso tarda-
remos dos o tres aos!Escrbeme muy a menudo, queri-
da.Tan a menudo como pueda. Pero ya sabes que las mujeres
casadas no disponemos de muchotiempo para escribir. Mis her-
manas s podrn escribirme; no tendrn otra cosa que hacer.El
adis de Wickham fue mucho ms carioso que el de su mujer.
Sonri, estuvo muy agradable ydijo cosas encantadoras.Es un
joven muy fino dijo el seor Bennet en cuanto se haban
ido; no he visto nunca otroigual. Es una mquina de sonrisas
y nos hace la pelota a todos. Estoy orgullossimo de l. Desafo
236
al mismosir William Lucas a que consiga un yerno ms valio-
so.La prdida de su hija sumi en la tristeza a la seora Bennet
por varios das.Muchas veces pienso deca que no hay na-
da peor que separarse de las personas queridas.Se queda una
tan desamparada sin ellas!Pues ya ves, sa es una consec-
uencia de casar a las hijas observ Elizabeth. Te har ms-
feliz que las otras cuatro sigamos solteras.No es eso. Lydia no
me abandona porque se haya casado, sino porque el regimien-
to de su maridoest lejos. Si hubiera estado ms cerca, no se
habra marchado tan pronto.Pero el desaliento que este suceso
le caus se alivi en seguida y su mente empez a funcionar
denuevo con gran agitacin ante la serie de noticias que circu-
laban por aquel entonces. El ama de llaves deNetherfield haba
recibido rdenes de preparar la llegada de su amo que iba a te-
ner lugar dentro de dos otres das, para dedicarse a la caza du-
rante unas semanas. La seora Bennet estaba nerviossima.
Miraba aJane y sonrea y sacuda la cabeza alternativamen-
te.Bueno, bueno, conque viene el seor Bingley, hermana?
pues fue la seora Philips laprimera en darle la noticia.
Pues mejor. Aunque no me importa. T sabes que nada tene-
mos que ver conl y que no quiero volver a verlo. Si quiere ve-
nir a Netherfield, que venga. Y quin sabe lo que puedepasar?
Pero no nos importa. Ya sabes que hace tiempo acordamos no
volver a decir palabra de esto. Escierto que viene?Puedes
estar segura respondi la otra, porque la seora Nicholls
estuvo en Meryton ayertarde; la vi pasar y sal dispuesta a sa-
ber la verdad; ella me dijo que s, que su amo llegaba. Vendr
eljueves a ms tardar; puede que llegue el mircoles. La seo-
ra Nicholls me dijo que iba a la carnicera aencargar carne pa-
ra el mircoles y llevaba tres pares de patos listos para ma-
tar.Al saber la noticia, Jane mud de color. Haca meses que
entre ella y Elizabeth no se hablaba deBingley, pero ahora en
cuanto estuvieron solas le dijo:He notado, Elizabeth, que
cuando mi ta comentaba la noticia del da, me estabas miran-
do. Yas que pareci que me dio apuro, pero no te figures que
era por alguna tontera. Me qued confusa unmomento porque
me di cuenta de que me estarais observando. Te aseguro que
la noticia no me da tristezani gusto. De una cosa me alegro: de
que viene solo, porque as lo veremos menos. No es que tenga
miedopor m, pero temo los comentarios de la gente.Elizabeth
237
no saba qu pensar. Si no le hubiera visto en Derbyshire, ha-
bra podido creer que venatan slo por el citado motivo, pero
no dudaba de que an amaba a Jane, y hasta se arriesgaba a
pensar quevena con la aprobacin de su amigo o que se haba
atrevido incluso a venir sin ella.Es duro pensaba a veces
que este pobre hombre no pueda venir a una casa que ha alqui-
ladolegalmente sin levantar todas estas cbalas. Yo le dejar
en paz.Comment: para dedicarse a laca.Za durante unas se-
manas: EnInglaterra la caza del faisnempieza el z de octubre
y terminaa finales de enero. La caza de laperdiz comienza el i
de septiembre.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibro-
dot143143A pesar de lo que su hermana deca y crea de buena
fe, Elizabeth pudo notar que la expectativa dela llegada de Bin-
gley le afectaba. Estaba distinta y ms turbada que de costum-
bre.El tema del que haban discutido sus padres acaloradamen-
te haca un ao, surgi ahora de nuevo.Querido mo, supongo
que en cuanto llegue el seor Bingley irs a visitarle.No y no.
Me obligaste a hacerlo el ao pasado, prometindome que se
iba a casar con una demis hijas. Pero todo acab en agua de
borrajas, y no quiero volver a hacer semejante parip como un
tonto.Su mujer le observ lo absolutamente necesaria que se-
ra aquella atencin por parte de todos losseores de la vecin-
dad en cuanto Bingley llegase a Netherfield.Es una etiqueta
que me revienta repuso el seor Bennet. Si quiere nuestra
compaa, que labusque; ya sabe dnde vivimos. No puedo per-
der el tiempo corriendo detrs de los vecinos cada vez que se-
van y vuelven.Bueno, ser muy feo que no le visites; pero eso
no me impedir invitarle a comer. Vamos atener en breve a la
mesa a la seora Long y a los Goulding, y como contndonos a
nosotros seremos trece,habr justamente un lugar para l.Con-
solada con esta decisin, qued perfectamente dispuesta a so-
portar la descortesa de su esposo,aunque le molestara enor-
memente que, con tal motivo, todos los vecinos viesen a Bingl-
ey antes que ellos.Al acercarse el da de la llegada, Jane di-
jo:A pesar de todo, empiezo a sentir que venga. No me im-
portara nada y le ver con la mayorindiferencia, pero no pue-
do resistir or hablar de l perpetuamente. Mi madre lo hace
con la mejorintencin, pero no sabe, ni sabe nadie, el sufrim-
iento que me causa. No ser feliz hasta que Bingley se hayaido
de Netherfield.Querra decirte algo para consolarte
238
contest Elizabeth, pero no puedo. Debescomprenderlo. Y
la normal satisfaccin de recomendar paciencia a los que su-
fren me est vedada porque ati nunca te falta.Bingley lleg. La
seora Bennet trat de obtener con ayuda de las criadas las
primeras noticias,para aumentar la ansiedad y el mal humor
que la consuman. Contaba los das que deban transcurrir par-
ainvitarle, ya que no abrigaba esperanzas de verlo antes. Pero
a la tercera maana de la llegada de Bingley alcondado, desde
la ventana de su vestidor le vio que entraba por la verja a caba-
llo y se diriga hacia la casa.Llam al punto a sus hijas para que
compartieran su gozo. Jane se neg a dejar su lugar junto a la-
mesa. Pero Elizabeth, para complacer a su madre, se acerc a
la ventana, mir y vio que Bingley entrabacon Darcy, y se vol-
vi a sentar al lado de su hermana.Mam, viene otro caballe-
ro con l dijo Catherine. Quin ser?Supongo que algn
conocido suyo, querida; no le conozco.Oh! exclam Cathe-
rine. Parece aquel seor que antes estaba con l. El seor
cmo sellama? Aquel seor alto y orgulloso.Santo Dios! El
seor Darcy? Pues s, es l. Bueno; cualquier amigo del seor
Bingley sersiempre bienvenido a esta casa; si no fuera por
eso No puedo verle ni en pintura.Jane mir a Elizabeth con
asombro e inters. Saba muy poco de su encuentro en
Derbyshire y, porconsiguiente, comprenda el horror que haba
de causarle a su hermana ver a Darcy casi por primera vezdes-
pus de la carta aclaratoria. Las dos hermanas estaban bastan-
te intranquilas; cada una sufra por la otra,y como es natural,
por s misma. Entretanto la madre segua perorando sobre su
odio a Darcy y sobre sudecisin de estar corts con l slo por
consideracin a Bingley. Ninguna de las chicas la escucha-
ba.Elizabeth estaba inquieta por algo que Jane no poda sospe-
char, pues nunca se haba atrevido a mostrarle lacarta de la se-
ora Gardiner, ni a revelarle el cambio de sus sentimientos por
Darcy. Para Jane, Darcy no erams que el hombre cuyas propo-
siciones haba rechazado Elizabeth y cuyos mritos menosprec-
iaba. Peropara Elizabeth, Darcy era el hombre a quien su famil-
ia deba el mayor de los favores, y a quien ella mirabaLibrodot
Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot144144con un inters,
si no tan tierno, por lo menos tan razonable y justo como el que
Jane senta por Bingley. Suasombro ante la venida de Darcy a
Netherfield, a Longbourn, buscndola de nuevo
239
voluntariamente, eracasi igual al que experiment al verlo tan
cambiado en Derbyshire.El color, que haba desaparecido de su
semblante, acudi en seguida violentamente a sus mejillas,y
una sonrisa de placer dio brillo a sus ojos al pensar que el cari-
o y los deseos de Darcy seguan siendo losmismos. Pero no
quera darlo por seguro.Primero ver cmo se comporta se
dijo y luego Dios dir si puedo tener esperanzas.Se puso a
trabajar atentamente y se esforz por mantener la calma. No
osaba levantar los ojos,hasta que su creciente curiosidad le hi-
zo mirar a su hermana cuando la criada fue a abrir la puerta.
Janeestaba ms plida que de costumbre, pero ms sosegada
de lo que Elizabeth hubiese credo. Cuandoentraron los dos ca-
balleros, enrojeci, pero los recibi con bastante tranquilidad,
y sin dar ninguna muestrade resentimiento ni de innecesaria
complacencia.Elizabeth habl a los dos jvenes lo menos que la
educacin permita, y se dedic a bordar conms aplicacin
que nunca. Slo se aventur a dirigir una mirada a Darcy. ste
estaba tan serio comosiempre, y a ella se le antoj que se pare-
ca ms al Darcy que haba conocido en Hertfordshire que al
quehaba visto en Pemberley. Pero quiz en presencia de su
madre no se senta igual que en presencia de sustos. Era una
suposicin dolorosa, pero no improbable.Mir tambin un ins-
tante a Bingley, y le pareci que estaba contento y cohibido a
la vez. Laseora Bennet le recibi con unos aspavientos que
dejaron avergonzadas a sus dos hijas, especialmente porel con-
traste con su fra y ceremoniosa manera de saludar y tratar a
Darcy.Particularmente Elizabeth, sabiendo que su madre le de-
ba a Darcy la salvacin de su hijapredilecta de tan irremedia-
ble infamia, se entristeci profundamente por aquella grose-
ra.Darcy pregunt cmo estaban los seores Gardiner, y Eliza-
beth le contest con cierta turbacin.Despus, apenas dijo na-
da. No estaba sentado al lado de Elizabeth, y acaso se deba a
esto su silencio; perono estaba as en Derbyshire. All, cuando
no poda hablarle a ella hablaba con sus amigos; pero ahorapa-
saron varios minutos sin que se le oyera la voz, y cuando Eliza-
beth, incapaz de contener su curiosidad,alzaba la vista hacia
l, le encontraba con ms frecuencia mirando a Jane que a ella,
y a menudo mirandoslo al suelo. Pareca ms pensativo y me-
nos deseoso de agradar que en su ltimo encuentro. Eliza-
bethestaba decepcionada y disgustada consigo misma por
240
ello.Cmo pude imaginarme que estuviese de otro modo? se
deca. Ni siquiera s por qu havenido aqu.No tena humor
para hablar con nadie ms que con l, pero le faltaba valor pa-
ra dirigirle lapalabra. Le pregunt por su hermana, pero ya no
supo ms qu decirle.Mucho tiempo ha pasado, seor Bingl-
ey, desde que se fue usted dijo la seora Bennet.Efectiva-
mente dijo Bingley.Empezaba a temer continu ella
que ya no volvera. La gente dice que por San Miguelpiensa us-
ted abandonar esta comarca; pero espero que no sea cierto.
Han ocurrido muchas cosas en lavecindad desde que usted se
fue; la seorita Lucas se cas y est establecida en Hunsford, y
tambin secas una de mis hijas. Supongo que lo habr usted
sabido, seguramente lo habr ledo en los peridicos.Sali en
el Times y en el Courrier, slo que no estaba bien redactado.
Deca solamente: El caballeroGeorge Wickham contrajo matri-
monio con la seorita Lydia Bennet, sin mencionar a su padre
ni decirdnde viva la novia ni nada. La gacetilla debi de ser
obra de mi hermano Gardiner, y no comprendo cmopudo ha-
cer una cosa tan desabrida. Lo vio usted?Bingley respondi
que s y la felicit. Elizabeth no se atreva a levantar los ojos y
no pudo ver qucara pona Darcy.Es delicioso tener una hija
bien casada sigui diciendo, pero al mismo tiempo, se-
orBingley, es muy duro que se me haya ido tan lejos. Se han
trasladado a Newcastle, que cae muy al Norte,Librodot Orgullo
y prejuicio Jane AustenLibrodot145145segn creo, y all esta-
rn no s cunto tiempo. El regimiento de mi yerno est desti-
nado all, porque habrnusted odo decir que ha dejado la guar-
nicin del condado y que se ha pasado a los regulares. Gracias
a Diostiene todava algunos amigos, aunque quiz no tantos co-
mo merece.Elizabeth, sabiendo que esto iba dirigido a Darcy,
sinti tanta vergenza que apenas podasostenerse en la silla.
Sin embargo, hizo un supremo esfuerzo para hablar y pregunt
a Bingley si pensabapermanecer mucho tiempo en el campo. El
respondi que unas semanas.Cuando haya matado usted to-
dos sus pjaros, seor Bingley dijo la seora Bennet, venga
ymate todos los que quiera en la propiedad de mi esposo. Estoy
segura que tendr mucho gusto en ello y deque le reservar
sus mejores nidadas.El malestar de Elizabeth aument con tan
innecesaria y oficiosa atencin. No le caba la menorduda de
que todas aquellas ilusiones que renacan despus de un ao
241
acabaran otra vez del mismo modo.Pens que aos enteros de
felicidad no podran compensarle a ella y a Jane de aquellos
momentos depenosa confusin.No deseo ms que una cosa
se dijo, y es no volver a ver a ninguno de estos dos hom-
bres.Todo el placer que pueda proporcionar su compaa no
basta para compensar esta vergenza. Ojal notuviera que
volver a encontrrmelos nunca!Pero aquella desdicha que no
podran compensar aos enteros de felicidad, se atenu poco
despusal observar que la belleza de su hermana volva a des-
pertar la admiracin de su antiguo enamorado. Alprincipio Bin-
gley habl muy poco con Jane, pero a cada instante pareca
ms prendado de ella. Laencontraba tan hermosa como el ao
anterior, tan sensible y tan afable, aunque no tan habladora.
Janedeseaba que no se le notase ninguna variacin y crea que
hablaba como siempre, pero su mente estaba tanocupada que a
veces no se daba cuenta de su silencio.Cuando los caballeros
se levantaron para irse, la seora Bennet no olvid su proyec-
tada invitacin.Los dos jvenes aceptaron y se acord que ce-
naran en Longbourn dentro de pocos das.Me deba una visi-
ta, seor Bingley aadi la seora Bennet, pues cuando se
fue usted a lacapital el ltimo invierno, me prometi comer en
familia con nosotros en cuanto regresara. Ya ve que no lohe ol-
vidado. Estaba muy disgustada porque no volvi usted para
cumplir su compromiso.Bingley pareci un poco desconcertado
por esa reflexin, y dijo que lo senta mucho, pero que susasun-
tos le haban retenido. Darcy y l se marcharon.La seora Ben-
net haba estado a punto de invitarles a comer aquel mismo
da, pero a pesar de quesiempre se coma bien en su casa, no
crea que dos platos fuesen de ningn modo suficientes para
unhombre que le inspiraba tan ambiciosos proyectos, ni para
satisfacer el apetito y el orgullo de otro que tenadiez mil libras
al ao de renta.CAPTULO LIVEn cuanto se marcharon, Eliza-
beth sali a pasear para recobrar el nimo o, mejor dicho, pa-
rameditar la causa que le haba hecho perderlo. La conducta
de Darcy la tena asombrada y enojada. Por quvino se de-
ca para estar en silencio, serio e indiferente?No poda ex-
plicrselo de modo satisfactorio.Si pudo estar amable y com-
placiente con mis tos en Londres, por qu no conmigo? Si me-
tema, por qu vino? Y si ya no le importo nada, por qu estu-
vo tan callado? Qu hombre ms irritante!No quiero pensar
242
ms en l.Involuntariamente mantuvo esta resolucin durante
un rato, porque se le acerc su hermana, cuyoalegre aspecto
demostraba que estaba ms satisfecha de la visita que ella.Li-
brodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot146146Ahora
le dijo, pasado este primer encuentro, me siento completa-
mente tranquila. S quesoy fuerte y que ya no me azorar de-
lante de l. Me alegro de que venga a comer el martes, porque
as sever que nos tratamos simplemente como amigos indife-
rentes.S, muy indiferentes contest Elizabeth rindose.
Oh, Jane! Ten cuidado!Lizzy, querida, no vas a creer que
soy tan dbil como para correr ningn peligro.Creo que ests
en uno muy grande, porque l te ama como siempre.No volvie-
ron a ver a Bingley hasta el martes, y, entretanto, la seora
Bennet se entreg a todos losventurosos planes que la alegra y
la constante dulzura del caballero haban hecho revivir en med-
ia hora devisita. El martes se congreg en Longbourn un nume-
roso grupo de gente y los seores que con ms ansiaseran es-
perados llegaron con toda puntualidad. Cuando entraron en el
comedor, Elizabeth observatentamente a Bingley para ver si
ocupaba el lugar que siempre le haba tocado en anteriores co-
midas allado de su hermana; su prudente madre, pensando lo
mismo, se guard mucho de invitarle a que tomaseasiento a su
lado. Bingley pareci dudar, pero Jane acert a mirar sonriente
a su alrededor y la cosa queddecidida: Bingley se sent al la-
do de Jane.Elizabeth, con triunfal satisfaccin, mir a Darcy.
ste sostuvo la mirada con noble indiferencia,Elizabeth habra
imaginado que Bingley haba obtenido ya permiso de su amigo
para disfrutar de sufelicidad si no hubiese sorprendido los ojos
de ste vueltos tambin hacia Darcy, con una expresin risue-
a,pero de alarma.La conducta de Bingley con Jane durante la
comida revel la admiracin que senta por ella, yaunque era
ms circunspecta que antes, Elizabeth se qued convencida de
que si slo dependiese de l, sudicha y la de Jane quedara
pronto asegurada. A pesar de que no se atreva a confiar en el
resultado,Elizabeth se qued muy satisfecha y se sinti todo lo
animada que su mal humor le permita. Darcy estabaal otro la-
do de la mesa, sentado al lado de la seora Bennet, y Elizabeth
comprenda lo poco grata que lesera a los dos semejante colo-
cacin, y lo poco ventajosa que resultaba para nadie. No estaba
lo bastantecerca para or lo que decan, pero pudo observar
243
que casi no se hablaban y lo fros y ceremoniosos que eransus
modales cuando lo hacan. Esta antipata de su madre por
Darcy le hizo ms penoso a Elizabeth elrecuerdo de lo que to-
dos le deban, y haba momentos en que habra dado cualquier
cosa por poder decirque su bondad no era desconocida ni ina-
preciada por toda la familia.Esperaba que la tarde le dara
oportunidad de estar al lado de Darcy y que no acabara la visi-
ta sinpoder cambiar con l algo ms que el sencillo saludo de
la llegada. Estaba tan ansiosa y desasosegada quemientras es-
peraba en el saln la entrada de los caballeros, su desazn casi
la puso de mal talante. De lapresencia de Darcy dependa para
ella toda esperanza de placer en aquella tarde.Si no se dirige
hacia m se deca me dar por vencida.Entraron los caba-
lleros y pareci que Darcy iba a hacer lo que ella anhelaba; pe-
rodesgraciadamente las seoras se haban agrupado alrededor
de la mesa en donde la seora Bennetpreparaba el t y Eliza-
beth serva el caf, estaban todas tan apiadas que no quedaba
ningn sito libre a sulado ni lugar para otra silla. Al acercarse
los caballeros, una de las muchachas se aproxim a Elizabeth y
ledijo al odo:Los hombres no vendrn a separarnos; ya lo
tengo decidido; no nos hacen ninguna falta, no escierto?Darcy
entonces se fue a otro lado de la estancia. Elizabeth le segua
con la vista y envidiaba atodos con quienes conversaba; apenas
tena paciencia para servir el caf, y lleg a ponerse furiosa
consigomisma por ser tan tonta.Un hombre al que he recha-
zado! Loca debo estar si espero que renazca su amor. No hay
un solohombre que no se rebelase contra la debilidad que su-
pondra una segunda declaracin a la misma mujer. Nohay in-
dignidad mayor para ellos.Librodot Orgullo y prejuicio Jane
AustenLibrodot147147Se reanim un poco al ver que Darcy ve-
na a devolverle la taza de caf, y ella aprovech laoportunidad
para preguntarle:Sigue su hermana en Pemberley?S, es-
tar all hasta las Navidades.Y est sola? Se han ido ya to-
dos sus amigos?Slo la acompaa la seora Annesley; los de-
ms se han ido a Scarborough a pasar estas tressemanas.A Eli-
zabeth no se le ocurri ms que decir, pero si l hubiese queri-
do hablar, con qu placer lehabra contestado! No obstante,
se qued a su lado unos minutos, en silencio, hasta que la mu-
chacha deantes se puso a cuchichear con Elizabeth, y entonces
l se retir.Una vez quitado el servicio de t y puestas las
244
mesas de juego, se levantaron todas las seoras.Elizabeth cre-
y entonces que podra estar con l, pero sus esperanzas roda-
ron por el suelo cuando vio quesu madre se apoderaba de
Darcy y le obligaba a sentarse a su mesa de whist. Elizabeth
renunci ya a todassus ilusiones. Toda la tarde estuvieron con-
finados en mesas diferentes, pero los ojos de Darcy se volvan-
tan a menudo donde ella estaba, que tanto el uno como el otro
perdieron todas las partidas.La seora Bennet haba proyecta-
do que los dos caballeros de Netherfield se quedaran a cenar,
perofueron los primeros en pedir su coche y no hubo manera
de retenerlos.Bueno, nias dijo la madre en cuanto se hub-
ieron ido todos, qu me decs? A mi modo dever todo ha ido
hoy a pedir de boca. La comida ha estado tan bien presentada
como las mejores que hevisto; el venado asado, en su punto, y
todo el mundo dijo que las ancas eran estupendas; la sopa, cin-
cuentaveces mejor que la que nos sirvieron la semana pasada
en casa de los Lucas; y hasta el seor Darcyreconoci que las
perdices estaban muy bien hechas, y eso que l debe de tener
dos o tres cocinerosfranceses. Y, por otra parte, Jane querida,
nunca estuviste ms guapa que esta tarde; la seora Long loa-
firm cuando yo le pregunt su parecer. Y qu crees que me
dijo, adems? Oh, seora Bennet, por finla tendremos en
Netherfield! As lo dijo. Opino que la seora Long es la mejor
persona del mundo, y sussobrinas son unas muchachas muy
bien educadas y no son feas del todo; me gustan mucho.Total
que la seora Bennet estaba de magnfico humor. Se haba fija-
do lo bastante en la conductade Bingley para con Jane para
convencerse de que al fin lo iba a conseguir. Estaba tan excita-
da y susfantasas sobre el gran porvenir que esperaba a su fa-
milia fueron tan lejos de lo razonable, que se disgustmuchsi-
mo al ver que Bingley no se presentaba al da siguiente para
declararse.Ha sido un da muy agradable dijo Jane a Eliza-
beth. Qu selecta y qu cordial fue lafiesta! Espero que se
repita.Elizabeth se sonri.No te ras. Me duele que seas as,
Lizzy. Te aseguro que ahora he aprendido a disfrutar de sucon-
versacin y que no veo en l ms que un muchacho inteligente
y amable. Me encanta su proceder y nome importa que jams
haya pensado en m. Slo encuentro que su trato es dulce y
ms atento que el deningn otro hombre.Eres cruel! con-
test su hermana. No me dejas sonrer y me ests
245
provocando a hacerlo acada momento.Qu difcil es que te
crean en algunos casos!Y qu imposible en otros!Por qu
te empeas en convencerme de que siento ms de lo que conf-
ieso?No sabra qu contestarte. A todos nos gusta dar leccio-
nes, pero slo enseamos lo que nomerece la pena saber. Per-
dname, pero si persistes en tu indiferencia, es mejor que yo
no sea tu confidente.Librodot Orgullo y prejuicio Jane Aus-
tenLibrodot148148CAPTULO LVPocos das despus de aque-
lla visita, Bingley volvi a Longbourn, solo. Su amigo se haba
ido aLondres por la maana, pero iba a regresar dentro de diez
das. Pas con ellas una hora, y estuvo deexcelente humor. La
seora Bennet le invit a comer, Bingley dijo que lo senta, pe-
ro que estaba convidadoen otro sitio.La prxima vez que ven-
ga repuso la seora Bennet espero que tengamos ms suer-
te.Tendr mucho gusto respondi Bingley. Y aadi que, si
se lo permitan, aprovecharacualquier oportunidad para visi-
tarles.Puede usted venir maana?Bingley dijo que s, pues
no tena ningn compromiso para el da siguiente.Lleg tan
temprano que ninguna de las seoras estaba vestida, La seora
Bennet corri al cuartode sus hijas, en bata y a medio peinar,
exclamando:Jane, querida, date prisa y ve abajo! Ha venido
el seor Bingley! Es l, sin duda. Ven, Sara!Anda en seguida a
ayudar a vestirse a la seorita Jane. No te preocupes del peina-
do de la seorita Elizabeth.Bajaremos en cuanto podamos
dijo Jane, pero me parece que Catherine est msadelanta-
da que nosotras, porque subi hace media hora.Mira con lo
que sales! Qu tiene que ver en esto Catherine? T eres la
que debe bajar enseguida. Dnde est tu cors?Pero cuando
su madre haba salido, Jane no quiso bajar sin alguna de sus
hermanas.Por la tarde, la madre volvi a intentar que Bingley
se quedara a solas con Jane. Despus del t, elseor Bennet se
retir a su biblioteca como de costumbre, y Mary subi a tocar
el piano. Habiendodesaparecido dos de los cinco obstculos, la
seora Bennet se puso a mirar y a hacer seas y guios aEliza-
beth y a Catherine sin que ellas lo notaran. Catherine lo advir-
ti antes que Elizabeth y pregunt contoda inocencia:Qu
pasa, mam? Por qu me haces seas? Qu quieres que ha-
ga?Nada, nia, nada. No te haca ninguna sea.Sigui senta-
da cinco minutos ms, pero era incapaz de desperdiciar una
ocasin tan preciosa. Selevant de pronto y le dijo a
246
Catherine:Ven, cario. Tengo que hablar contigo.Y se la llev
de la habitacin. Jane mir al instante a Elizabeth denotando
su pesar por aquellasalida tan premeditada y pidindole que no
se fuera.Pero a los pocos minutos la seora Bennet abri la
puerta y le dijo a Elizabeth:Ven, querida. Tengo que hablar-
te.Elizabeth no tuvo ms remedio que salir.Dejmoslos solos,
entiendes? le dijo su madre en el vestbulo. Catherine y yo
nos vamosarriba a mi cuarto.Elizabeth no se atrevi a discutir
con su madre; pero se qued en el vestbulo hasta que la viode-
saparecer con Catherine, y entonces volvi al saln.Librodot
Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot149149Los planes de la
seora Bennet no se realizaron aquel da. Bingley era un mode-
lo de gentileza,pero no el novio declarado de su hija. Su soltura
y su alegra contribuyeron en gran parte a la animacin dela
reunin de la noche; aguant toda la indiscrecin y las imperti-
nencias de la madre y escuch todas susnecias advertencias
con una paciencia y una serenidad que dejaron muy complaci-
da a Jane.Apenas necesit que le invitaran para quedarse a ce-
nar y, antes de que se fuera, la seora Bennet lehizo una nueva
invitacin para que viniese a la maana siguiente a cazar con
su marido.Despus de este da, Jane ya no dijo que Bingley le
fuese indiferente. Las dos hermanas nohablaron una palabra
acerca de l, pero Elizabeth se acost con la feliz conviccin de
que todo se arreglarapronto, si Darcy no volva antes del tiem-
po indicado. Sin embargo, estaba seriamente convencida de
quetodo esto habra tenido igualmente lugar sin la ausencia de
dicho caballero.Bingley acudi puntualmente a la cita, y l y el
seor Bennet pasaron juntos la maana del modoconvenido. El
seor Bennet estuvo mucho ms agradable de lo que su compa-
ero esperaba. No haba nadaen Bingley de presuncin o de
tontera que el otro pudiese ridiculizar o disgustarle interior-
mente, por lo queestuvo con l ms comunicativo y menos hos-
co de lo que sola. Naturalmente, Bingley regres con el se-
orBennet a la casa para comer, y por la tarde la seora Ben-
net volvi a maquinar para dejarle solo con su hija.Elizabeth te-
na que escribir una carta, y fue con ese fin al saloncillo poco
despus del t, pues como losdems se haban sentado a jugar,
su presencia ya no era necesaria para estorbar las tramas de
su madre.Pero al entrar en el saln, despus de haber termina-
do la carta, vio con infinita sorpresa que habarazn para
247
temer que su madre se hubiera salido con la suya. En efecto, al
abrir la puerta divis a. suhermana y a Bingley solos, apoyados
en la chimenea como abstrados en la ms interesante conver-
sacin; ypor si esto no hubiese dado lugar a todas las sospe-
chas, los rostros de ambos al volverse rpidamente ysepararse
lo habran dicho todo. La situacin debi de ser muy embarazo-
sa para ellos, pero Elizabeth iba amarcharse, cuando Bingley,
que, como Jane, se haba sentado, se levant de pronto, dijo al-
gunas palabras alodo de Jane y sali de la estancia.Jane no po-
da tener secretos para Elizabeth, sobre todo, no poda ocultar-
le una noticia que sabaque la alegrara. La estrech entre sus
brazos y le confes con la ms viva emocin que era la mujer
msdichosa del mundo.Es demasiado! aadi. Es demas-
iado! No lo merezco. Oh! Por qu no sern todos tanfelices
como yo?La enhorabuena de Elizabeth fue tan sincera y tan ar-
diente y revel tanto placer que no puedeexpresarse con pala-
bras. Cada una de sus frases cariosas fue una fuente de dicha
para Jane. Pero no pudoquedarse con Elizabeth ni contarle la
mitad de las cosas que tena que comunicarle todava.Voy a
ver al instante a mam dijo. No puedo ignorar su afectuosa
solicitud ni permitir quese entere por otra persona. l acaba de
ir a hablar con pap. Oh, Lizzy! Lo que voy a decir llenar dea-
legra a toda la familia. Cmo podr resistir tanta dicha?Se
fue presurosamente en busca de su madre que haba suspendi-
do adrede la partida de cartas yestaba arriba con Catheri-
ne.Elizabeth se qued sonriendo ante la facilidad y rapidez con
que se haba resuelto un asunto quehaba causado tantos me-
ses de incertidumbre y de dolor.He aqu en qu ha parado
se dijo la ansiosa circunspeccin de su amigo y toda la fal-
sedad ylas tretas de sus hermanas! No poda darse un desenla-
ce ms feliz, ms prudente y ms razonable.A los pocos minu-
tos entr Bingley, que haba terminado su corta conferencia
con el seor Bennet.Dnde est su hermana? le dijo al ins-
tante de abrir la puerta.Arriba, con mam. Creo que bajar
en seguida.Entonces Bingley cerr la puerta y le pidi su para-
bin, rogndole que le considerase como unhermano. Elizabeth
le dijo de todo corazn lo mucho que se alegraba de aquel futu-
ro parentesco. Se dieronlas manos cordialsimamente y hasta
que baj Jane, Bingley estuvo hablando de su felicidad y de
lasLibrodot Orgullo y prejuicio Jane
248
AustenLibrodot150150perfecciones de su amada. Elizabeth no
crey exageradas sus esperanzas de dicha, a pesar del amor
quecegaba al joven, pues al buen entendimiento y al excelente
corazn de Jane se unan la semejanza desentimientos y gustos
con su prometida.La tarde transcurri en medio del embeleso
general la satisfaccin de Jane daba a su rostro una luzy una
expresin tan dulce que le hacan parecer ms hermosa que
nunca. Catherine sonrea pensando quepronto le llegara su
turno. La seora Bennet dio su consentimiento y expres su
aprobacin en trminoscalurossimos que, no obstante, no al-
canzaron a describir el jbilo que senta, y durante media hora
no pudohablarle a Bingley de otra cosa. Cuando el seor Ben-
net se reuni con ellos para la cena, su voz y suaspecto revela-
ban su alegra.Pero ni una palabra sali de sus labios que alud-
iese al asunto hasta que el invitado se despidi. Tanpronto co-
mo se hubo ido, el seor Bennet se volvi a su hija y le di-
jo:Te felicito, Jane. Sers una mujer muy feliz. Jane corri ha-
cia su padre, le dio un beso y lasgracias por su bondad.Eres
una buena muchacha aadi el padre y mereces la suerte
que has tenido. Os llevarismuy bien. Vuestros caracteres son
muy parecidos. Sois tan complacientes el uno con el otro que
nuncaresolveris nada, tan confiados que os engaar cualqu-
ier criado, y tan generosos que siempre gastaris msde lo que
tengis.Eso s que no. La imprudencia o el descuido en cuest-
iones de dinero sera imperdonable param. Gastar ms de
lo tenga! exclam la seora Bennet. Qu ests diciendo?
Bingley posee cuatroo cinco mil libras anuales, y puede que
ms. Despus, dirigindose a su hija, aadi:Oh, Jane, queri-
da, vida ma, soy tan feliz que no voy a poder cerrar ojo en toda
la noche! Ya sabayo que esto llegara; siempre dije que al final
se arreglara todo. Estaba segura de que tu hermosura no iba
aser en balde. Recuerdo que en cuanto lo vi la primera vez que
lleg a Hertfordshire, pens que por fuerzatenais que casaros.
Es el hombre ms guapo que he visto en mi vida!Wickham y
Lydia quedaron olvidados. Jane era ahora su hija favorita, sin
ninguna comparacin;en aquel momento las dems no le im-
portaban nada. Las hermanas menores pronto empezaron a pe-
dirle aJane todo lo que deseaban y que ella iba a poder dispen-
sarles en breve.Mary quera usar la biblioteca de Netherfield, y
Catherine le suplic que organizase all unoscuantos bailes en
249
invierno.Bingley, como era natural, iba a Longbourn todos los
das. Con frecuencia llegaba antes delalmuerzo y se quedaba
hasta despus de la cena, menos cuando algn brbaro vecino,
nunca detestado lobastante, le invitaba a comer, y Bingley se
crea obligado a aceptar.Elizabeth tena pocas oportunidades
de conversar con su hermana, pues mientras Bingley estaba-
presente, Jane no tena ojos ni odos para nadie ms; pero re-
sultaba muy til al uno y al otro en las horas deseparacin que
a veces se imponan. En ausencia de Jane, Bingley buscaba
siempre a Elizabeth para darseel gusto de hablar de su amada;
y cuando Bingley se iba, Jane recurra constantemente al mis-
mo consuelo.No sabes lo feliz que me ha hecho le dijo una
noche a su hermana al participarme que ignoraba queyo ha-
ba estado en Londres la pasada primavera! Me pareca impo-
sible!Me lo figuraba. Pero cmo se explica?Debe de haber
sido cosa de sus hermanas. La verdad es que no queran saber
nada conmigo,cosa que no me extraa, pues Bingley hubiese
podido encontrar algo mejor desde todos los puntos de vis-
ta.Pero cuando vean, como supongo que vern, que su herma-
no es feliz a mi lado, se contentarn yvolveremos a ser amigas,
aunque nunca como antes.Esto es lo ms imperdonable que
te he odo decir en mi vida exclam Elizabeth. Infeliz!Me
irrita de veras que creas en la pretendida amistad de la seori-
ta Bingley.Creers, Elizabeth, que al irse a la capital el pa-
sado noviembre me amaba de veras y slo lacerteza de que me
era indiferente le impidi volver?Librodot Orgullo y prejuicio
Jane AustenLibrodot151151Se equivoc un poquito, en reali-
dad; pero esto habla muy en favor de su modestia.Esto indujo a
Jane, naturalmente, a hacer un panegrico de la falta de pre-
suncin de su novio y delpoco valor que daba a sus propias
cualidades.Elizabeth se alegr de que no hubiese traicionado a
su amigo hablndole de la intromisin de ste,pues a pesar de
que Jane posea el corazn ms generoso y propenso al perdn
del mundo, esto poda habercreado en ella algn prejuicio con-
tra Darcy.Soy indudablemente la criatura ms afortunada de
la tierra exclam Jane . Oh, Lizzy, qu pename da ser la ms
feliz de la casa! Si por lo menos t tambin lo fueses! Si hub-
iera otro hombre comoBingley para ti!Aunque me dieras cua-
renta como l nunca sera tan dichosa como t. Mientras no
tenga tucarcter, jams podr disfrutar de tanta felicidad. No,
250
no; djame como estoy. Si tengo buena suerte, puedeque con el
tiempo encuentre otro Collins.El estado de los asuntos de la fa-
milia de Longbourn no poda permanecer en secreto. La seo-
raBennet tuvo el privilegio de comunicarlo a la seora Philips y
sta se lanz a pregonarlo sin previo permisopor las casas de
todos los vecinos de Meryton.Los Bennet no tardaron en ser
proclamados la familia ms afortunada del mundo, a pesar de
quepocas semanas antes, con ocasin de la fuga de Lydia, se
les haba considerado como la gente msdesgraciada de la tie-
rra.CAPTULO LVIUna maana, aproximadamente una semana
despus de la declaracin de Bingley, mientras ste sehallaba
reunido en el saloncillo con las seoras de Longbourn, fueron
atrados por el ruido de un carruaje ymiraron a la ventana, di-
visando un land de cuatro caballos que cruzaba la explanada
de csped de delantede la casa. Era demasiado temprano para
visitas y adems el equipo del coche no corresponda a ninguno
delos vecinos; los caballos eran de posta y ni el carruaje ni la li-
brea de los lacayos les eran conocidos. Peroera evidente que
alguien vena a la casa. Bingley le propuso a Jane irse a pasear
al planto de arbustos paraevitar que el intruso les separase.
Se fueron los dos, y las tres que se quedaron en el comedor
continuaronsus conjeturas, aunque con poca satisfaccin, has-
ta que se abri la puerta y entr la visita. Era ladyCatherine de
Bourgh.Verdad es que todas esperaban alguna sorpresa, pero
sta fue superior a todas las previsiones.Aunque la seora Ben-
net y Catherine no conocan a aquella seora, no se quedaron
menos atnitas queElizabeth.Entr en la estancia con aire to-
dava ms antiptico que de costumbre; contest al saludo deE-
lizabeth con una simple inclinacin de cabeza, y se sent sin
decir palabra. Elizabeth le haba dicho sunombre a la seora
Bennet, cuando entr Su Seora, aunque sta no haba solici-
tado ninguna presentacin.La seora Bennet, pasmadsima
aunque muy ufana al ver en su casa a persona de tanto rango,
larecibi con la mayor cortesa. Estuvieron sentadas todas en
silencio durante un rato, hasta que al fin ladyCatherine dijo
con empaque a Elizabeth:Supongo que estar usted bien, y
calculo que esa seora es su madre.Elizabeth contest que s
concisamente.Y esa otra imagino que ser una de sus herma-
nas.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibro-
dot152152S, seora respondi la seora Bennet muy
251
oronda de poder hablar con lady Catherine. Esla penltima;
la ms joven de todas se ha casado hace poco, y la mayor est
en el jardn paseando con uncaballero que creo no tardar en
formar parte de nuestra familia.Tienen ustedes una finca
muy pequea dijo Su Seora despus de un corto silenc-
io.No es nada en comparacin con Rosings, seora; hay que
reconocerlo; pero le aseguro que esmucho mejor que la de sir
William Lucas.sta ha de ser una habitacin muy molesta en
las tardes de verano; las ventanas dan porcompleto a ponien-
te.La seora Bennet le asegur que nunca estaban all despus
de comer, y aadi:Puedo tomarme la libertad de preguntar
a Su Seora qu tal ha dejado a los seores Collins?Muy
bien; les vi anteayer por la noche. Elizabeth esperaba que aho-
ra le dara alguna carta deCharlotte, pues ste pareca el nico
motivo probable de su visita; pero lady Catherine no sac nin-
gunacarta, y Elizabeth sigui con su perplejidad.La seora
Bennet suplic finsimamente a Su Seora que tomase algo,
pero lady Catherine rehusel obsequio con gran firmeza y sin
excesiva educacin. Luego levantndose, le dijo a Eliza-
beth:Seorita Bennet, me parece que ah, a un lado de la pra-
dera, hay un sitio precioso y retirado. Megustara dar una vuel-
ta por l si me hiciese el honor de acompaarme.Anda, queri-
da exclam la madre, ensale a Su Seora todos los pase-
os. Creo que laermita le va a gustar.Elizabeth obedeci, corri
a su cuarto a buscar su sombrilla y esper abajo a su noble vi-
sitante. Alpasar por el vestbulo, lady Catherine abri las puer-
tas del comedor y del saln y despus de una cortainspeccin
declar que eran piezas decentes, despus de lo cual sigui an-
dando.El carruaje segua en la puerta y Elizabeth vio que la
doncella de Su Seora estaba en l.Caminaron en silencio por
el sendero de gravilla que conduca a los corrales. Elizabeth es-
taba decidida a nodar conversacin a quella seora que pare-
ca ms insolente y desagradable an que de costumbre.Cmo
pude decir alguna vez que se pareca a su sobrino?, se dijo al
mirarla a la cara.Cuando entraron en un breal, lady Catherine
le dijo lo siguiente:Seguramente sabr usted, seorita Ben-
net, la razn de mi viaje hasta aqu. Su propio corazn ysu con-
ciencia tienen que decirle el motivo de mi visita. Elizabeth la
contempl con el natural asombro:Est usted equivocada, se-
ora. De ningn modo puedo explicarme el honor de su
252
presencia.Seorita Bennet repuso Su Seora con tono en-
fadado, debe usted saber que no me gustanlas bromas; por
muy poco sincera que usted quiera ser, yo no soy as. Mi carc-
ter ha sido siempre celebradopor su lealtad y franqueza y en
un asunto de tanta importancia como el que aqu me trae me
apartar muchomenos de mi modo de ser. Ha llegado a mis o-
dos que no slo su hermana est a punto de casarse muyventa-
josamente, sino que usted, seorita Bennet, es posible que se
una despus con mi sobrino Darcy. Aunsabiendo que esto es
una espantosa falsedad y aunque no quiero injuriar a mi sobri-
no, admitiendo que hayaalgn asomo de verdad en ello, decid
en el acto venir a comunicarle a usted mis sentimientos.Si cr-
ey usted de veras que eso era imposible replic Elizabeth ro-
ja de asombro y de desdn,me admira que se haya molestado
en venir tan lejos. Qu es lo que se propone?Ante todo, in-
tentar que esa noticia sea rectificada en todas sus partes.Su
venida a Longbourn para visitarme a m y a mi familia obser-
v Elizabeth framente, laconfirmar con ms visos de ver-
dad, si es que tal noticia ha circulado.Comment: Creo que la
ermita leva a gustar: En aquel tiempoestaba de moda colocar
en losjardines de las grandes casas decampo rarezas romnti-
cas, comoruinas artificiales o rasgospseudomedievales, tales
como unaermita.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibro-
dot153153Que si ha circulado? Pretende ignorarlo? No
han sido ustedes mismos los que se han tomadoel trabajo de di-
fundirla?Jams he odo nada que se le parezca.Y va usted
a decirme tambin que no hay ningn fundamento de lo que le
digo?No presumo de tanta franqueza como Su Seora. Us-
ted puede hacerme preguntas que yo puedono querer contes-
tar.Es inaguantable! Seorita Bennet, insisto en que me res-
ponda. Le ha hecho mi sobrinoproposiciones de matrimon-
io?Su Seora ha declarado ya que eso era imposible.Debe
serlo, tiene que serlo mientras Darcy conserve el uso de la ra-
zn. Pero sus artes y susseducciones pueden haberle hecho ol-
vidar en un momento de ceguera lo que debe a toda su familia
y a smismo. A lo mejor le ha arrastrado usted a hacerlo.Si lo
hubiese hecho, no sera yo quien lo confesara.Seorita Ben-
net, sabe usted quin soy? No estoy acostumbrada a ese leng-
uaje. Soy casi elfamiliar ms cercano que tiene mi sobrino en el
mundo, y tengo motivos para saber cules son sus mscaros
253
intereses.Pero no los tiene usted para saber cules son los
mos, ni el proceder de usted es el ms indicadopara inducirme
a ser ms explcita.Entindame bien: ese matrimonio al que
tiene usted la presuncin de aspirar nunca podrrealizarse,
nunca. El seor Darcy est comprometido con mi hija. Qu
tiene usted que decir ahora?Slo esto: que si es as, no tiene
usted razn para suponer que me har proposicin algu-
na.Lady Catherine vacil un momento y luego dijo:El compro-
miso entre ellos es peculiar. Desde su infancia han sido desti-
nados el uno para el otro.Era el mayor deseo de la madre de l
y de la de ella. Desde que nacieron proyectamos su unin; y
ahora, enel momento en que los anhelos de las dos hermanas
iban a realizarse, lo va a impedir la intrusin de unamuchacha
de cuna inferior, sin ninguna categora y ajena por completo a
la familia? No valen nada parausted los deseos de los amigos
de Darcy, relativos a su tcito compromiso con la seorita de
Bourgh? Haperdido usted toda nocin de decencia y de delica-
deza? No me ha odo usted decir que desde su edad mstem-
prana fue destinado a su prima?S, lo he odo decir; pero,
qu tiene que ver eso conmigo? Si no hubiera otro obstculo
paraque yo me casara con su sobrino, tenga por seguro que no
dejara de efectuarse nuestra boda por suponerque su madre y
su ta deseaban que se uniese con la seorita de Bourgh. Uste-
des dos hicieron lo quepudieron con proyectar ese matrimonio,
pero su realizacin depende de otros. Si el seor Darcy no se
sienteligado a su prima ni por el honor ni por la inclinacin,
por qu no habra de elegir a otra? Y si soy yo laelegida, por
qu no habra de aceptarlo?Porque se lo impiden el honor, el
decoro, la prudencia e incluso el inters. S, seorita Bennet,el
inters; porque no espere usted ser reconocida por la familia o
los amigos de Darcy si obra ustedtercamente contra la volun-
tad de todos. Ser usted censurada, desairada y despreciada
por todas lasrelaciones de Darcy. Su enlace ser una calami-
dad; sus nombres no sern nunca pronunciados por ningunode
nosotros.Graves desgracias son sas replic Elizabeth.
Pero la esposa del seor Darcy gozarseguramente de tales
venturas que podr a pesar de todo sentirse muy satisfe-
cha.Ah, criatura tozuda y obstinada! Me da usted vergen-
za! Es esa su gratitud por misatenciones en la pasada prima-
vera? Sentmonos. Ha de saber usted, seorita Bennet, que he
254
venido aquLibrodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibro-
dot154154con la firme resolucin de conseguir mi propsito.
No me dar por vencida. No estoy acostumbrada asometerme a
los caprichos de nadie; no estoy hecha a pasar sinsabores.Es-
to puede que haga ms lastimosa la situacin actual de Su Se-
ora, pero a m no me afecta. No quiero que me interrum-
pa! Escuche usted en silencio. Mi hija y mi sobrino han sido
formados el unopara el otro. Por lnea materna descienden de
la misma ilustre rama, y por la paterna, de familiasrespetables,
honorables y antiguas, aunque sin ttulo. La fortuna de ambos
lados es esplndida. Estndestinados el uno para el otro por el
voto de todos los miembros de sus casas respectivas; y qu
puedesepararlos? Las intempestivas pretensiones de una mu-
chacha de humilde cuna y sin fortuna. Cmo puedeadmitirse?
Pero no ocurrir! Si velara por su propio bien, no querra salir
de la esfera en que ha nacido.Al casarme con su sobrino no
creera salirme de mi esfera. l es un caballero y yo soy hija
deotro caballero; por consiguiente, somos iguales.As es; us-
ted es hija de un caballero. Pero, quin es su madre? Qui-
nes son sus tos y tas? Sefigura que ignoro su condi-
cin?Cualesquiera que sean mis parientes, si su sobrino no
tiene nada que decir de ellos, menos tieneque decir usted re-
puso Elizabeth.Dgame de una vez por todas, est usted com-
prometida con l?Aunque por el mero deseo de que se lo agra-
deciese lady Catherine, Elizabeth no habra contestadoa su
pregunta; no pudo menos que decir, tras un instante de delibe-
racin:No lo estoy.Lady Catherine pareca complacida.Y
me promete usted no hacer nunca semejante compromi-
so?No har ninguna promesa de esa clase. Seorita Bennet!
Estoy horrorizada y sorprendida!Esperaba que fuese usted
ms sensata. Pero no se haga usted ilusiones: no pienso ceder.
No me ir hastaque me haya dado la seguridad que le exi-
jo.Pues la verdad es que no se la dar jams. No crea usted
que voy a intimidarme por una cosa tandisparatada. Lo que Su
Seora quiere es que Darcy se case con su hija; pero si yo le
hiciese a usted lapromesa que ansa, resultara ms probable
ese matrimonio? Supongamos que est interesado por m; siyo
me negara a aceptar su mano, cree usted que ira a ofrecrsela
a su prima? Permtame decirle, ladyCatherine, que los argu-
mentos en que ha apoyado usted su extraordinaria exigencia
255
han sido tan frvoloscomo irreflexiva la exigencia. Se ha equi-
vocado usted conmigo enormemente, si se figura que puedode-
jarme convencer por semejantes razones. No s hasta qu pun-
to podr aprobar su sobrino la intromisinde usted en sus
asuntos; pero desde luego no tiene usted derecho a meterse en
los mos. Por consiguiente, lesuplico que no me importune ms
sobre esta cuestin.No se precipite, por favor, no he termina-
do todava. A todas las objeciones que he expuesto,tengo que
aadir otra ms. No ignoro los detalles del infame rapto de su
hermana menor. Lo s todo. S queel muchacho se cas con
ella gracias a un arreglo hecho entre su padre y su to. Y esa
mujer ha de ser lahermana de mi sobrino? Y su marido, el hijo
del antiguo administrador de su padre, se ha de convertir enel
hermano de Darcy? Por todos los santos! Qu se cree usted?
Han de profanarse as los antepasados dePemberley?Ya lo
ha dicho usted todo contest Elizabeth indignada. Me ha
insultado de todas lasformas posibles. Le ruego que volvamos a
casa.Y al decir esto se levant. Lady Catherine se levant tam-
bin y regresaron. Su Seora estabahecha una furia.As,
pues, no tiene usted ninguna consideracin a la honra y a la re-
putacin de mi sobrino?Criatura insensible y egosta! No re-
para en que si se casa con usted quedar desacreditado a los
ojos detodo el mundo?Librodot Orgullo y prejuicio Jane Aus-
tenLibrodot155155Lady Catherine, no tengo nada ms que de-
cir. Ya sabe cmo pienso.Est usted, pues, decidida a conse-
guirlo?No he dicho tal cosa., No estoy decidida ms que a
proceder del modo que crea msconveniente para mi felicidad
sin tenerla en cuenta a usted ni a nadie que tenga tan poco que
ver conmigo.Muy bien. Entonces se niega usted a complacer-
me. Rehsa usted obedecer al imperio del deber,del honor y de
la gratitud. Est usted determinada a rebajar a mi sobrino de-
lante de todos sus amigos y aconvertirle en el hazmerrer de
todo el mundo.Ni el deber, ni el honor, ni la gratitud repu-
so Elizabeth, pueden exigirme nada en laspresentes circuns-
tancias. Ninguno de sus principios sera violado por mi casam-
iento con Darcy. Y encuanto al resentimiento de su familia o a
la indignacin del mundo, si los primeros se enfurecen por mi-
boda con su sobrino, no me importara lo ms mnimo; y el
mundo tendra el suficiente buen sentido desumarse a mi des-
precio.Y sta es su actitud, su ltima resolucin? Muy bien;
256
ya s lo que tengo que hacer. No se figureque su ambicin, se-
orita Bennet, quedar nunca satisfecha. Vine para probarla.
Esperaba que fuese usteduna persona razonable. Pero tenga
usted por seguro que me saldr con la ma.Todo esto fue dic-
iendo lady Catherine hasta que llegaron a la puerta del coche.
Entonces se volviy dijo:No me despido de usted, seorita
Bennet; no mando ningn saludo a su madre; no se mereceus-
ted esa atencin. Me ha ofendido gravemente. Elizabeth no
respondi ni trat de convencer a Su Seorade que entrase en
la casa. Se fue sola y despacio. Cuando suba la escalera, oy
que el coche parta. Sumadre, impaciente, le sali al encuentro
a la puerta del vestidor para preguntarle cmo no haba vuelto
adescansar lady Catherine.No ha querido dijo su hija. Se
ha marchado.Qu mujer tan distinguida! Y qu cortesa la
suya al venir a visitarnos! Porque supongo quehabr venido pa-
ra decirnos que los Collins estn bien. Deba de ir a alguna par-
te y al pasar por Merytonpens que podra visitarnos. Supongo
que no tena nada de particular que decirte, verdad, Lizzy?Eli-
zabeth se vio obligada a contar una pequea mentira, porque
descubrir la materia de suconversacin era imposi-
ble.CAPITULO LVIINo sin dificultad logr vencer Elizabeth la
agitacin que le caus aquella extraordinaria visita.Estuvo mu-
chas horas sin poder pensar en otra cosa. Al parecer, lady
Catherine se haba tomado la molestiade hacer el viaje desde
Rosings a Hertfordshire con el nico fin de romper su supuesto
compromiso conDarcy. Aunque lady Catherine era muy capaz
de semejante proyecto, Elizabeth no alcanzaba a imaginar de-
dnde haba sacado la noticia de dicho compromiso, hasta que
record que el ser l tan amigo de Bingley yella hermana de Ja-
ne, poda haber dado origen a la idea, ya que la boda de los
unos predispona a suponer lade los otros. Elizabeth haba pen-
sado, efectivamente, que el matrimonio de su hermana les
acercara a ella ya Darcy. Por eso mismo debi de ser por lo
que los Lucas por cuya correspondencia con los Collinspresu-
ma Elizabeth que la conjetura haba llegado a odos de lady
Catherine dieron por inmediato lo queella tambin haba credo
posible para ms adelante.Pero al meditar sobre las palabras
de lady Catherine, no pudo evitar cierta intranquilidad por las-
consecuencias que poda tener su intromisin. De lo que dijo
acerca de su resolucin de impedir elcasamiento, dedujo
257
Elizabeth que tena el propsito de interpelar a su sobrino, y no
saba cmo tomaraDarcy la relacin de los peligros que entra-
aba su unin con ella. Ignoraba hasta dnde llegaba el afecto
deLibrodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibro-
dot156156Darcy por su ta y el caso que haca de su parecer;
pero era lgico suponer que tuviese ms consideracin aSu Se-
ora de la que tena ella, y estaba segura de que su ta le toca-
ra el punto flaco al enumerar lasdesdichas de un matrimonio
con una persona de familia tan desigual a la suya. Dadas las
ideas de Darcysobre ese particular, Elizabeth crea probable
que los argumentos que a ella le haban parecido tan dbiles
yridculos se le antojasen a l llenos de buen sentido y slido
razonamiento.De modo que si Darcy haba vacilado antes sobre
lo que tena que hacer, cosa que a menudo habaaparentado,
las advertencias e instancias de un deudo tan allegado disipar-
an quiz todas sus dudas y leinclinaran de una vez para siem-
pre a ser todo lo feliz que le permitiese una dignidad inmacula-
da. En esecaso, Darcy no volvera a Hertfordshire. Lady Cathe-
rine le vera a su paso por Londres, y el jovenrescindira su
compromiso con Bingley de volver a Netherfield.Por lo tanto
se dijo Elizabeth, si dentro de pocos das Bingley recibe
una excusa de Darcypara no venir, sabr a qu atenerme. Y en-
tonces tendr que alejar de m toda esperanza y toda ilusin
sobresu constancia. Si se conforma con lamentar mi prdida
cuando poda haber obtenido mi amor y mi mano,yo tambin
dejar pronto de lamentar el perderle a l.La sorpresa del res-
to de la familia al saber quin haba sido la visita fue enorme;
pero se loexplicaron todo del mismo modo que la seora Ben-
net, y Elizabeth se ahorr tener que mencionar suindigna-
cin.A la maana siguiente, al bajar de su cuarto, se encontr
con su padre que sala de la bibliotecacon una carta en la ma-
no.Elizabeth le dijo, iba a buscarte. Ven conmigo.Eliza-
beth le sigui y su curiosidad por saber lo que tendra que co-
municarle aument pensandoque a lo mejor estaba relacionado
con lo del da anterior. Repentinamente se le ocurri que la
carta podaser de lady Catherine, y previ con desaliento de lo
que se trataba.Fue con su padre hasta la chimenea y ambos se
sentaron. Entonces el seor Bennet dijo:He recibido una car-
ta esta maana que me ha dejado patidifuso. Como se refiere a
tiprincipalmente, debes conocer su contenido. No he sabido
258
hasta ahora que tena dos hijas a punto decasarse. Permteme
que te felicite por una conquista as.Elizabeth se qued demu-
dada creyendo que la carta en vez de ser de la ta era del sobri-
no; ytitubeaba entre alegrarse de que Darcy se explicase por
fin, y ofenderse de que no le hubiese dirigido a ellala carta,
cuando su padre continu:Parece que lo adivinas. Las mucha-
chas tenis una gran intuicin para estos asuntos. Pero creopo-
der desafiar tu sagacidad retndote a que descubras el nombre
de tu admirador. La carta es de Collins.De Collins! Y qu
tiene l que decir? Como era de esperar, algo muy oportuno.
Comienzacon la enhorabuena por la prxima boda de mi hija
mayor, de la cual parece haber sido informado poralguno de
los bondadosos y parlanchines Lucas. No te aburrir leyndote
lo que dice sobre ese punto. Loreferente a ti es lo siguien-
te:Despus de haberle felicitado a usted de parte de la seora
Collins y ma por tan faustoacontecimiento, permtame aadir
una breve advertencia acerca de otro asunto, del cual hemos
tenidonoticia por el mismo conducto. Se supone que su hija Eli-
zabeth no llevar mucho tiempo el nombre deBennet en cuanto
lo haya dejado su hermana mayor, y que la pareja que le ha to-
cado en suerte puederazonablemente ser considerada como
una de nuestras ms ilustres personalidades.Puedes sospe-
char, Lizzy, lo que esto significa?Ese joven posee todo lo que
se puede ambicionar en este mundo: soberbias propiedades,
ilustrefamilia y un extenso patronato. Pero a pesar de todas
esas tentaciones, permtame advertir a mi primaElizabeth y a
usted mismo los peligros a que pueden exponerse con una pre-
cipitada aceptacin de lasproposiciones de semejante caballe-
ro, que, como es natural, se inclinarn ustedes considerar co-
moventajosas.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibro-
dot157157No tienes idea de quin es el caballero, Eliza-
beth? Ahora viene.Los motivos que tengo para avisarle son los
siguientes: su ta, lady Catherine de Bourgh, no miraese matri-
monio con buenos ojos.Como ves, el caballero en cuestin
es el seor Darcy. Creo, Elizabeth, que te habrs quedado deu-
na pieza. Ni Collins ni los Lucas podan haber escogido entre el
crculo de nuestras amistades un nombreque descubriese me-
jor que lo que propagan es un infundio. El seor Darcy, que no
mira a una mujer msque para criticarla, y que probablemente
no te ha mirado a ti en su vida! Es fenomenal!Elizabeth trat
259
de bromear con su padre, pero su esfuerzo no lleg ms que a
una sonrisa muytmida. El humor de su padre no haba tomado
nunca un derrotero ms desagradable para ella.No te ha di-
vertido?Claro! Sigue leyendo.Cuando anoche mencion a
Su Seora la posibilidad de ese casamiento, con su habitual-
condescendencia expres su parecer sobre el asunto. Si fuera
cierto, lady Catherine no dara jams suconsentimiento a lo
que considera desatinadsima unin por ciertas objeciones a la
familia de mi prima. Yocre mi deber comunicar esto cuanto an-
tes a mi prima, para que ella y su noble admirador sepan lo
queocurre y no se apresuren a efectuar un matrimonio que no
ha sido debidamente autorizado.Y el seor Collins, adems,
aada:Me alegro sinceramente de que el asunto de su hija
Lydia se haya solucionado tan bien, y slolamento que se ex-
tendiese la noticia de que vivan juntos antes de que el casam-
iento se hubiera celebrado.No puedo olvidar lo que debo a mi
situacin abstenindome de declarar mi asombro al saber que
recibiusted a la joven pareja cuando estuvieron casados. Eso
fue alentar el vicio; y si yo hubiese sido el rector deLongbourn,
me habra opuesto resueltamente. Verdad es que debe usted
perdonarlos como cristiano, perono admitirlos en su presencia
ni permitir que sus nombres sean pronunciados delante de us-
ted.ste es su concepto del perdn cristiano! El resto de la
carta se refiere nicamente al estado desu querida Charlotte, y
a su esperanza de tener un retoo. Pero, Elizabeth, parece que
no te ha divertido.Supongo que no iras a enojarte y a darte por
ofendida por esta imbecilidad. Para qu vivimos si no es para-
entretener a nuestros vecinos y rernos nosotros de ellos a la
vez?S, me he divertido mucho exclam Elizabeth. Pero
es tan extrao!Pues eso es lo que lo hace ms gracioso. Si
hubiesen pensado en otro hombre, no tendra nadade particu-
lar; pero la absoluta indiferencia de Darcy y la profunda tirria
que t le tienes, es lo que hace elchiste. Por mucho que me mo-
leste escribir, no puedo prescindir de la correspondencia de
Collins. Laverdad es que cuando leo una carta suya, me parece
superior a Wickham, a pesar de que tengo a mi yernopor el es-
pejo de la desvergenza y de la hipocresa. Y dime, Eliza, c-
mo tom la cosa lady Catherine?Vino para negarte su consen-
timiento?A esta pregunta Elizabeth contest con una carcaja-
da, y como su padre se la haba dirigido sin lamenor sospecha,
260
no le importaba que se la repitiera. Elizabeth no se haba vis-
to nunca en la situacin defingir que sus sentimientos eran lo
que no eran en realidad. Pero ahora tuvo que rer cuando ms
bienhabra querido llorar. Su padre la haba herido cruelmente
al decirle aquello de la indiferencia de Darcy, yno pudo menos
que maravillarse de la falta de intuicin de su padre, o temer
que en vez de haber visto ldemasiado poco, hubiese ella visto
demasiado mucho.CAPTULO LVIIILibrodot Orgullo y prejuicio
Jane AustenLibrodot158158Pocos das despus de la visita de
lady Catherine, Bingley no slo no recibi ninguna carta deex-
cusa de su amigo, sino que le llev a Longbourn en persona.
Los caballeros llegaron temprano, y antes deque la seora Ben-
net tuviese tiempo de decirle a Darcy que haba venido a visi-
tarles su ta, cosa queElizabeth temi por un momento, Bingl-
ey, que quera estar solo con Jane, propuso que todos salieran
depaseo. Se acord as, pero la seora Bennet no tena costum-
bre de pasear y Mary no poda perder el tiempo.As es que sal-
ieron los cinco restantes. Bingley y Jane dejaron en seguida
que los otros se adelantaran yellos se quedaron atrs. Eliza-
beth, Darcy y Catherine iban juntos, pero hablaban muy poco.
Catherine tenademasiado miedo a Darcy para poder charlar;
Elizabeth tomaba en su fuero interno una decisindesesperada,
y puede que Darcy estuviese haciendo lo mismo.Se encamina-
ron hacia la casa de los Lucas, porque Catherine quera ver a
Mara, y como Elizabethcrey que esto poda interesarle a ella,
cuando Catherine les dej sigui andando audazmente sola
conDarcy. Lleg entonces el momento de poner en prctica su
decisin, y armndose de valor dijoinmediatamente:Seor
Darcy, soy una criatura muy egosta que no me preocupo ms
que de mis propiossentimientos, sin pensar que quiz lastima-
ra los suyos. Pero ya no puedo pasar ms tiempo sin darle aus-
ted las gracias por su bondad sin igual para con mi pobre her-
mana. Desde que lo supe he estado ansiandomanifestarle mi
gratitud. Si mi familia lo supiera, ellos tambin lo habran he-
cho.Siento muchsimo replic Darcy en tono de sorpresa y
emocin que haya sido ustedinformada de una cosa que, mal
interpretada, poda haberle causado alguna inquietud. No cre
que la seoraGardiner fuese tan poco reservada.No culpe a
mi ta. La indiscrecin de Lydia fue lo primero que me descu-
bri su intervencin enel asunto; y, como es natural, no
261
descans hasta que supe todos los detalles. Djeme que le
agradezca una ymil veces, en nombre de toda mi familia, el ge-
neroso inters que le llev a tomarse tanta molestia y a sufrir-
tantas mortificaciones para dar con el paradero de los dos.Si
quiere darme las gracias repuso Darcy, hgalo slo en su
nombre. No negar que eldeseo de tranquilizarla se sum a las
otras razones que me impulsaron a hacer lo que hice; pero su
familiano me debe nada. Les tengo un gran respeto, pero no
pens ms que en usted.Elizabeth estaba tan confusa que no
poda hablar. Despus de una corta pausa, su compaeroaa-
di: Es usted demasiado generosa para burlarse de m. Si sus
sentimientos son an los mismos que enel pasado abril, dga-
melo de una vez. Mi cario y mis deseos no han cambiado, pe-
ro con una sola palabrasuya no volver a insistir ms.Elizabeth,
sintindose ms torpe y ms angustiada que nunca ante la sit-
uacin de Darcy, hizo unesfuerzo para hablar en seguida, aun-
que no rpidamente, le dio a entender que sus sentimientos ha-
banexperimentado un cambio tan absoluto desde la poca a la
que l se refera, que ahora reciba con placer ygratitud sus
proposiciones. La dicha que esta contestacin proporcion a
Darcy fue la mayor de suexistencia, y se expres con todo el
calor y la ternura que pueden suponerse en un hombre loca-
menteenamorado. Si Elizabeth hubiese sido capaz de mirarle a
los ojos, habra visto cun bien se reflejaba enellos la delicia
que inundaba su corazn; pero poda escucharle, y los sentim-
ientos que Darcy le confesabay que le demostraban la impor-
tancia que ella tena para l, hacan su cario cada vez ms va-
lioso.Siguieron paseando sin preocuparse de la direccin que
llevaban. Tenan demasiado que pensar,que sentir y que decir
para fijarse en nada ms. Elizabeth supo en seguida que deb-
an su acercamiento a losafanes de la ta de Darcy, que le visit
en Londres a su regreso y le cont su viaje a Longbourn, los
mvilesdel mismo y la sustancia de su conversacin con la jo-
ven, recalcando enfticamente las expresiones quedenotaban,
a juicio de Su Seora, la perversidad y descaro de Elizabeth,
segura de que este relato leayudara en su empresa de arran-
car al sobrino la promesa que ella se haba negado a darle. Pe-
ro pordesgracia para Su Seora, el efecto fue contraproducen-
te.Gracias a eso conceb esperanzas que antes apenas me ha-
bra atrevido a formular. Conoca desobra el carcter de usted
262
para saber que si hubiese estado absoluta e irrevocablemente
decidida contra m,se lo habra dicho a lady Catherine con toda
claridad y franqueza.Librodot Orgullo y prejuicio Jane Aus-
tenLibrodot159159Elizabeth se ruboriz y se ri, contestan-
do:S, conoca usted de sobra mi franqueza para creerme ca-
paz de eso. Despus de haberlerechazado tan odiosamente ca-
ra a cara, no poda tener reparos en decirle lo mismo a todos
sus parientes.No me dijo nada que no me mereciese. Sus
acusaciones estaban mal fundadas, pero mi procedercon usted
era acreedor del ms severo reproche. Aquello fue imperdona-
ble; me horroriza pensarlo.No vamos a discutir quin estuvo
peor aquella tarde dijo Elizabeth. Bien mirado, los dostuvi-
mos nuestras culpas. Pero me parece que los dos hemos gana-
do en cortesa desde entonces.Yo no puedo reconciliarme
conmigo mismo con tanta facilidad. El recuerdo de lo que dije
ehice en aquella ocasin es y ser por mucho tiempo muy dolo-
roso para m. No puedo olvidar su frase tanacertada: Si se hu-
biese portado usted ms caballerosamente. stas fueron sus
palabras. No sabe, nopuede imaginarse cunto me han tortura-
do, aunque confieso que tard en ser lo bastante razonable pa-
rareconocer la verdad que encerraban.Crea usted que yo es-
taba lejos de suponer que pudieran causarle tan mala impre-
sin. No tena lamenor idea de que le afligiran de ese mo-
do.No lo dudo. Entonces me supona usted desprovisto de to-
do sentimiento elevado, estoy seguro.Nunca olvidar tampoco
su expresin al decirme que de cualquier modo que me hubiese
dirigido a usted,no me habra aceptado.No repita todas mis
palabras de aquel da. Hemos de borrar ese recuerdo. Le juro
que hacetiempo que estoy sinceramente avergonzada de aque-
llo.Darcy le habl de su carta:Le hizo a usted rectificar su
opinin sobre m? Dio crdito a su contenido?Ella le explic el
efecto que le haba producido y cmo haban ido desaparecien-
do sus anterioresprejuicios.Ya saba prosigui Darcy que
lo que le escrib tena que apenarla, pero era necesario.Supon-
go que habr destruido la carta. Haba una parte, especialmen-
te al empezar, que no querra quevolviese usted a leer. Me ac-
uerdo de ciertas expresiones que podran hacer que me odia-
se.Quemaremos la carta si cree que es preciso para preser-
var mi afecto, pero aunque los dostenemos razones para pen-
sar que mis opiniones no son enteramente inalterables, no
263
cambian tan fcilmentecomo usted supone.Cuando redact
aquella carta replic Darcy me crea perfectamente fro y
tranquilo; perodespus me convenc de que la haba escrito en
un estado de tremenda amargura.Puede que empezase con
amargura, pero no terminaba de igual modo. La despedida era
muycariosa. Pero no piense ms en la carta. Los sentimientos
de la persona que la escribi y los de la personaque la recibi
son ahora tan diferentes, que todas las circunstancias desagra-
dables que a ella se refierandeben ser olvidadas. Ha de apren-
der mi filosofa. Del pasado no tiene usted que recordar ms
que loplacentero.No puedo creer en esa filosofia suya. Sus
recuerdos deben de estar tan limpios de todo reprocheque la
satisfaccin que le producen no proviene de la filosofa, sino de
algo mejor: de la tranquilidad deconciencia. Pero conmigo es
distinto: me salen al paso recuerdos penosos que no pueden ni
deben serahuyentados. He sido toda mi vida un egosta en la
prctica, aunque no en los principios. De nio meensearon a
pensar bien, pero no a corregir mi temperamento. Me inculca-
ron buenas normas, pero dejaronque las siguiese cargado de
orgullo y de presuncin. Por desgracia fui hijo nico durante
varios aos, y mispadres, que eran buenos en s, particular-
mente mi padre, que era la bondad y el amor personificados,
mepermitieron, me consintieron y casi me encaminaron hacia
el egosmo y el autoritarismo, hacia ladespreocupacin por to-
do lo que no fuese mi propia familia, hacia el desprecio del res-
to del mundo o, porlo menos, a creer que la inteligencia y los
mritos de los dems eran muy inferiores a los mos. As des-
deLibrodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot160160los
ocho hasta los veintiocho aos, y as sera an si no hubiese si-
do por usted, amadsima Elizabeth. Se lodebo todo. Me dio una
leccin que fue, por cierto, muy dura al principio, pero tambin
muy provechosa.Usted me humill como convena, usted me
ense lo insuficientes que eran mis pretensiones para halaga-
ra una mujer que merece todos los halagos.Crea usted que
le iba a aceptar?Claro que s. Qu piensa usted de mi vani-
dad? Crea que usted esperaba y deseaba mideclaracin.Me
port mal, pero fue sin intencin. Nunca quise engaarle, y sin
embargo muchas veces meequivoco. Cmo debi odiarme des-
pus de aquella tarde!Odiarla! Tal vez me qued resentido
al principio; pero el resentimiento no tard entransformarse en
264
algo mejor.Casi no me atrevo a preguntarle qu pens al en-
contrarme en Pemberley. Le pareci mal quehubiese
ido?Nada de eso. Slo me qued sorprendido.Su sorpresa
no sera mayor que la ma al ver que usted me saludaba. No
cre tener derecho a susatenciones y confieso que no esperaba
recibir ms que las merecidas.Me propuse contest
Darcy demostrarle, con mi mayor cortesa, que no era tan
ruin comopara estar dolido de lo pasado, y esperaba conseguir
su perdn y atenuar el mal concepto en que me tenaprobndo-
le que no haba menospreciado sus reproches. Me es difcil de-
cirle cunto tardaron en mezclarse aestos otros deseos, pero
creo que fue a la media hora de haberla visto.Entonces le expli-
c lo encantada que haba quedado Georgiana al conocerla y lo
que lament larepentina interrupcin de su amistad. Esto les
llev, naturalmente, a tratar de la causa de dicha interrup-
cin,y Elizabeth se enter de que Darcy haba decidido irse de
Derbyshire en busca de Lydia antes de salir de lafonda, y que
su seriedad y aspecto meditabundo no obedecan a ms cavila-
ciones que las inherentes alcitado proyecto.Volvi Elizabeth a
darle las gracias, pero aquel asunto era demasiado agobiante
para ambos y noinsistieron en l.Despus de andar varias mi-
llas en completo abandono y demasiado ocupados para cuidar-
se de otracosa, miraron sus relojes y vieron que era hora de
volver a casa.Qu habr sido de Bingley y de Jane?Esta ex-
clamacin les llev a hablar de los asuntos de ambos. Darcy es-
taba contentsimo con sucompromiso, que Bingley le haba no-
tificado inmediatamente.Puedo preguntarle si le sorpren-
di? dijo Elizabeth.De ningn modo. Al marcharme com-
prend que la cosa era inminente.Es decir, que le dio usted
su permiso. Ya lo sospechaba.Y aunque l protest de semejan-
tes trminos, ella encontr que eran muy adecuados.La tarde
anterior a mi viaje a Londres dijo Darcy le hice una confe-
sin que deb haberlehecho desde mucho antes. Le dije todo lo
que haba ocurrido para convertir mi intromisin en absurda
eimpertinente. Se qued boquiabierto. Nunca haba sospecha-
do nada. Le dije adems que me habaengaado al suponer que
Jane no le amaba, y cuando me di cuenta de que Bingley la se-
gua queriendo, yano dud de que seran felices.Elizabeth no
pudo menos que sonrer al ver cun fcilmente manejaba a su
amigo.Librodot Orgullo y prejuicio Jane
265
AustenLibrodot161161Cuando le dijo que mi hermana le
amaba, fue porque usted lo haba observado o porque yo selo
haba confesado la pasada primavera?Por lo primero. La ob-
serv detenidamente durante las dos visitas que le hice ltima-
mente, y mequed convencido de su cario por Bingley.Y su
convencimiento le dej a l tambin convencido, verdad?As
es. Bingley es el hombre ms modesto y menos presumido del
mundo. Su apocamiento leimpidi fiarse de su propio juicio en
un caso de tanta importancia;. pero su sumisin al mo lo arre-
gl todo.Tuve que declararle una cosa que por un tiempo y con
toda razn le tuvo muy disgustado. No pudeocultarle que su
hermana haba estado tres meses en Londres el pasado invier-
no, que yo lo saba y que nose lo dije a propsito. Se enfad
mucho. Pero estoy seguro de que se le pas al convencerse de
que suhermana le amaba todava. Ahora me ha perdonado ya
de todo corazn.Elizabeth habra querido aadir que Bingley
era el ms estupendo de los amigos por la facilidadcon que se
le poda traer y llevar, y que era realmente impagable. Pero su
contuvo. Record que Darcytena todava que aprender a rerse
de estas cosas, y que era demasiado pronto para empezar. Ha-
ciendocbalas sobre la felicidad de Bingley que, desde luego,
slo poda ser inferior a la de ellos dos, Darcysigui hablando
hasta que llegaron a la casa. En el vestbulo se despidie-
ron.CAPTULO LIXElizabeth, querida, por dnde has estado
paseando?sta es la pregunta que Jane le dirigi a Elizabeth en
cuanto estuvieron en su cuarto, y la que lehicieron todos los
dems al sentarse a la mesa. Elizabeth respondi que haban
estado vagando hasta dondeacababa el camino que ella cono-
ca. Al decir esto se sonroj, pero ni esto ni nada despert la
menorsospecha sobre la verdad.La velada pas tranquilamente
sin que ocurriese nada extraordinario. Los novios oficialeschar-
laron y rieron, y los no oficiales estuvieron callados. La felici-
dad de Darcy nunca se desbordaba enregocijo; Elizabeth, agi-
tada y confusa, saba que era feliz ms que sentirlo, pues ade-
ms de su aturdimientoinmediato la inquietaban otras cosas.
Prevea la que se armara en la familia cuando supiesen lo que
habaocurrido. Le constaba que Darcy no gustaba a ninguno de
los de su casa ms que a Jane, e incluso temaque ni su fortuna
ni su posicin fuesen bastante para contentarles.Por la noche
abri su corazn a Jane, y aunque Jane no era de natural
266
desconfiada, no pudo creerlo que su hermana le deca:Ests
bromeando, Eliza! Eso no puede ser! T, comprometida con
Darcy! No, no; no meengaars. Ya s que es imposi-
ble.Pues s que empieza mal el asunto! Slo en ti confiaba,
pero si t no me crees, menos me van acreer los dems. Te est-
oy diciendo la pura verdad. Darcy todava me quiere y nos he-
mos comprometido.Jane la mir dudando:Elizabeth, no es po-
sible. Pero si s que no le puedes ni ver!No sabes nada de
nada. Hemos de olvidar todo eso. Tal vez no siempre le haya
querido comoahora; pero en estos casos una buena memoria es
imperdonable. sta es la ltima vez que yo lo recuerdo.Jane
contemplaba a su hermana con asombro. Elizabeth volvi a
afirmarle con la mayor seriedadque lo que deca era cierto.Li-
brodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot162162Cielo
Santo! Es posible? De veras? Pero ahora ya te creo excla-
m Jane. QueridaElizabeth! Te felicitara, te felicito, pero ,
ests segura, y perdona la pregunta, completamente segura
deque sers dichosa con l?Sin duda alguna. Ya hemos con-
venido que seremos la pareja ms venturosa de la tierra. Es-
tscontenta, Jane? Te gustar tener a Darcy por herma-
no?Mucho, muchsimo, es lo que ms placer puede darnos a
Bingley y a m. Y t, le quieresrealmente bastante? Oh, Eliza-
beth! Haz cualquier cosa menos casarte sin amor. Ests abso-
lutamentesegura de que sientes lo que debe sentirse?Oh, s!
Y te convencers de que siento ms de lo que debo cuando te
lo haya contado todo.Qu quieres decir?Pues que he de
confesarte que le quiero ms que t a Bingley. Temo que te
disgustes.Hermana, querida, no ests hablando en serio. Di-
me una cosa que necesito saber al momento:desde cundo le
quieres?Ese amor me ha ido viniendo tan gradualmente que
apenas s cundo empez; pero creo quedata de la primera vez
que vi sus hermosas posesiones de Pemberley.Jane volvi a pe-
dirle formalidad y Elizabeth habl entonces solemnemente afir-
mando que adorabaa Darcy. Jane qued convencida y se dio
enteramente por satisfecha.Ahora s soy feliz del todo
dijo, porque t vas a serlo tanto como yo. Siempre he senti-
dogran estimacin por Darcy. Aunque no fuera ms que por su
amor por ti, ya le tendra que querer; peroahora que adems
de ser el amigo de Bingley ser tu marido, slo a Bingley y a ti
querr ms que a l.Pero qu callada y reservada has estado
267
conmigo! Cmo no me hablaste de lo que pas en Pemberley
yen Lambton? Lo tuve que saber todo por otra persona y no
por ti.Elizabeth le expuso los motivos de su secreto. No haba
querido nombrarle a Bingley, y laindecisin de sus propios sen-
timientos le hizo evitar tambin el nombre de su amigo. Pero
ahora no quisoocultarle la intervencin de Darcy en el asunto
de Lydia. Todo qued aclarado y las dos hermanas sepasaron
hablando la mitad de la noche.Ay, ojal ese antiptico seor
Darcy no. venga otra vez con nuestro querido Bingley! suspi-
rla seora Bennet al asomarse a la ventana al da siguiente.
Por qu ser tan pesado y vendr aqucontinuamente? Ya po-
dra irse a cazar o a hacer cualquier cosa en lugar de venir a
importunarnos. Cmopodramos quitrnoslo de encima? Eliza-
beth, tendrs que volver a salir de paseo con l para que no es-
torbea Bingley.Elizabeth por poco suelta una carcajada al escu-
char aquella proposicin tan interesante, a pesar deque le do-
la que su madre le estuviese siempre insultando.En cuanto en-
traron los dos caballeros, Bingley mir a Elizabeth expresiva-
mente y le estrech lamano con tal ardor que la joven com-
prendi que ya lo saba todo. Al poco rato Bingley dijo:Seor
Bennet, no tiene usted por ah otros caminos en los que Eliza-
beth pueda hoy volver aperderse?Recomiendo al seor
Darcy, a Lizzy y a Kitty dijo la seora Bennet que vayan es-
ta maanaa la montaa de Oagham. Es un paseo largo y prec-
ioso y el seor Darcy nunca ha visto ese panorama.Esto pue-
de estar bien para los otros dos explic Bingley, pero me
parece que Catherine secansara. Verdad?La muchacha confe-
s que preferira quedarse en casa; Darcy manifest gran cur-
iosidad pordisfrutar de la vista de aquella montaa, y Elizabeth
accedi a acompaarle. Cuando subi para arreglarse,la seo-
ra Bennet la sigui para decirle:Librodot Orgullo y prejuicio Ja-
ne AustenLibrodot163163Lizzy, siento mucho que te veas
obligada a andar con una persona tan antiptica; pero esperoq-
ue lo hagas por Jane. Adems, slo tienes que hablarle de vez
en cuando. No te molestes mucho.Durante el paseo decidieron
que aquella misma tarde pediran el consentimiento del pa-
dre.Elizabeth se reserv el notificrselo a la madre. No poda
imaginarse cmo lo tomara; a veces dudaba de sitoda la rique-
za y la alcurnia de Darcy seran suficientes para contrarrestar
el odio que le profesaba; perotanto si se opona violentamente
268
al matrimonio, como si lo aprobaba tambin con violencia, lo
que no tenaduda era que sus arrebatos no seran ninguna
muestra de buen sentido, y por ese motivo no podra soportarq-
ue Darcy presenciase ni los primeros raptos de jbilo ni las pri-
meras manifestaciones de su desaprobacin.Por la tarde, poco
despus de haberse retirado el seor Bennet a su biblioteca,
Elizabeth vio queDarcy se levantaba tambin y le segua. El co-
razn se le puso a latir fuertemente. No tema que su padre se-
opusiera, pero le afligira mucho y el hecho de que fuese ella,
su hija favorita, la que le daba semejantedisgusto y la que iba a
inspirarle tantos cuidados y pesadumbres con su desafortuna-
da eleccin, tena aElizabeth muy entristecida. Estuvo muy
abatida hasta que Darcy volvi a entrar y hasta que, al mirarle,
ledio nimos su sonrisa. A los pocos minutos Darcy se acerc a
la mesa junto a la cual estaba sentadaElizabeth con Catherine,
y haciendo como que miraba su labor, le dijo al odo:Vaya a
ver a su padre: la necesita en la biblioteca.Elizabeth sali dis-
parada.Su padre se paseaba por la estancia y pareca muy ser-
io e inquieto.Elizabeth le dijo, qu vas a hacer? Ests
en tu sano juicio al aceptar a ese hombre? Nohabamos que-
dado en que le odiabas?Cunto sinti Elizabeth que su primer
concepto de Darcy hubiera sido tan injusto y susexpresiones
tan inmoderadas! As se habra ahorrado ciertas explicaciones
y confesiones que le dabanmuchsima vergenza, pero que no
haba ms remedio que hacer. Bastante confundida, Elizabeth
asegur asu padre que amaba a Darcy profundamente.En
otras palabras, que ests decidida a casarte con l. Es rico, eso
s; podrs tener mejores trajesy mejores coches que Jane. Pero
te har feliz todo eso?Tu nica objecin es que crees que
no le amo?Ni ms ni menos. Todos sabemos que es un hom-
bre orgulloso y desagradable; pero esto no tienenada que ver si
a ti te gusta.Pues s, me gusta replic Elizabeth con lgri-
mas en los ojos; le amo. Adems no tieneningn orgullo. Es
lo ms amable del mundo. T no le conoces. Por eso te suplico
que no me hagas daohablndome de l de esa forma.Eliza-
beth aadi su padre, le he dado mi consentimiento. Es
uno de esos hombres, adems,a quienes nunca te atreveras a
negarles nada de lo que tuviesen la condescendencia de pedir-
te. Si estsdecidida a casarte con l, te doy a ti tambin mi
consentimiento. Pero djame advertirte que lo piensesmejor.
269
Conozco tu carcter, Lizzy. S que nunca podrs ser feliz ni
prudente si no aprecias verdaderamentea tu marido, si no le
consideras como a un superior. La viveza de tu talento te pon-
dra en el ms grave delos peligros si hicieras un matrimonio
desigual. Difcilmente podras salvarte del descrdito y la ca-
tstrofe.Hija ma, no me des el disgusto de verte incapaz de
respetar al compaero de tu vida. No sabes lo que eseso.Eliza-
beth, ms conmovida aun que su padre, le respondi con vehe-
mencia y solemnidad; y al finlogr vencer la incredulidad de su
padre reiterndole la sinceridad de su amor por Darcy, expo-
nindole elcambio gradual que se haba producido en sus senti-
mientos por l, afirmndole que el afecto de l no eracosa de
un da, sino que haba resistido la prueba de muchos meses, y
enumerando enrgicamente todas susbuenas cualidades. Hasta
el punto que el seor Bennet aprob ya sin reservas la bo-
da.Bueno, querida le dijo cuando ella termin de hablar,
no tengo ms que decirte. Siendo as,es digno de ti. Lizzy ma,
no te habra entregado a otro que valiese menos.Librodot Or-
gullo y prejuicio Jane AustenLibrodot164164Para completar la
favorable impresin de su padre, Elizabeth le relat lo que
Darcy haba hechoespontneamente por Lydia.sta es de ve-
ras una tarde de asombro! De modo que Darcy lo hizo todo:
llev a efecto elcasamiento, dio el dinero, pag las deudas del
pollo y le obtuvo el destino? Mejor: as me librar de un marde
confusiones y de cuentas. Si lo hubiese hecho tu to, habra te-
nido que pagarle; pero esos jvenes yapasionados enamorados
cargan con todo. Maana le ofrecer pagarle; l protestar y
har una escenainvocando su amor por ti, y asunto conclui-
do.Entonces record el seor Bennet lo mal que lo haba pasa-
do Elizabeth mientras l le lea la cartade Collins, y despus de
bromear con ella un rato, la dej que se fuera y le dijo cuando
sala de lahabitacin:Si viene algn muchacho por Mary o
Catherine, envamelo, que estoy completamentedesocupa-
do.Elizabeth sinti que le haban quitado un enorme peso de
encima, y despus de media hora detranquila reflexin en su
aposento, se hall en disposicin de reunirse con los dems,
bastante sosegada.Las cosas estaban demasiado recientes para
poderse abandonar a la alegra, pero la tarde pas en medio
dela mayor serenidad. Nada tena que temer, y el bienestar de
la soltura y de la familiaridad vendran a sudebido
270
tiempo.Cuando su madre se retir a su cuarto por la noche, Eli-
zabeth entr con ella y le hizo la importantecomunicacin. El
efecto fue extraordinario, porque al principio la seora Bennet
se qued absolutamenteinmvil, incapaz de articular palabra; y
hasta al cabo de muchos minutos no pudo comprender lo que
habaodo, a pesar de que comnmente no era muy reacia a
creer todo lo que significase alguna ventaja para sufamilia o
noviazgo para alguna de sus hijas. Por fin empez a recobrarse
y a agitarse. Se levantaba y sevolva a sentar. Se maravillaba y
se congratulaba:Cielo santo! Que Dios me bendiga! Qu
dices querida hija? El seor Darcy? Quin lo iba adecir! Oh,
Eliza de mi alma! Qu rica y qu importante vas a ser! Qu
dineral, qu joyas, qu coches vasa tener! Lo de Jane no es na-
da en comparacin, lo que se dice nada. Qu contenta estoy,
qu feliz! Quhombre tan encantador, tan guapo, tan bien
plantado! Lizzy, vida ma, perdname que antes me fuese ta-
nantiptico! Espero que l me perdone tambin. Elizabeth de
mi corazn! Una casa en la capital! Todo loapetecible! Tres
hijas casadas! Diez mil libras al ao! Madre ma! Qu va a
ser de m? Voy aenloquecer!Esto bastaba para demostrar que
su aprobacin era indudable. Elizabeth, encantada de que aq-
uellasefusiones no hubiesen sido odas ms que por ella, se fue
en seguida. Pero no haca tres minutos que estabaen su cuarto,
cuando entr su madre.Hija de mi corazn! exclam . No
puedo pensar en otra cosa. Diez mil libras anuales ypuede que
ms! Vale tanto como un lord! Y licencia especial, porque de-
bis tener que casaros con licenciaespecial. Prenda ma, dime
qu plato le gusta ms a Darcy para que pueda preparrselo
para maana.Mal presagio era esto de lo que iba a ser la con-
ducta de la seora Bennet con el caballero encuestin, y Eliza-
beth comprendi que a pesar de poseer el ardiente amor de
Darcy y el consentimiento detoda su familia, todava le faltaba
algo. Pero la maana siguiente transcurri mejor de lo que ha-
ba credo,porque, felizmente, su futuro yerno le infunda a la
seora Bennet tal pavor, que no se atreva a hablarlems que
cuando poda dedicarle alguna atencin o asentir a lo que l
deca.Elizabeth tuvo la satisfaccin de ver que su padre se es-
forzaba en intimar con l, y le asegur, paracolmo, que cada
da le gustaba ms.CAPTULO LXComment: Y licencia espec-
ial:los miembros de la corte deInglaterra necesitaban licencia
271
realpara casarse.Librodot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibro-
dot165165Elizabeth no tard en recobrar su alegra, y quiso
que Darcy le contara cmo se haba enamoradode ella:Cmo
empez todo? le dijo. Comprendo que una vez en el camino
siguieras adelante,pero cul fue el primer momento en el que
te gust?No puedo concretar la hora, ni el sitio, ni la mirada,
ni las palabras que pusieron los cimientosde mi amor. Hace
bastante tiempo. Estaba ya medio enamorado de ti antes de sa-
ber que te quera.Pues mi belleza bien poco te conmovi. Y
en lo que se refiere a mis modales contigo, lindabancon la gro-
sera. Nunca te hablaba ms que para molestarte. S franco:
me admiraste por mi impertinencia?Por tu vigor y por tu in-
teligencia.Puedes llamarlo impertinencia, pues era poco me-
nos que eso. Lo cierto es que estabas harto decortesas, de de-
ferencias, de atenciones. Te fastidiaban las mujeres que habla-
ban slo para atraerte. Yo teirrit y te interes porque no me
pareca a ellas. Por eso, si no hubieses sido en realidad tan afa-
ble, mehabras odiado; pero a pesar del trabajo que te tomabas
en disimular, tus sentimientos eran nobles y justos,y desde el
fondo de tu corazn despreciabas por completo a las personas
que tan asiduamente te cortejaban.Mira cmo te he ahorrado
la molestia de explicrmelo. Y, la verdad, al fin y al cabo, emp-
iezo a creer que esperfectamente razonable. Estoy segura de
que ahora no me encuentras ningn mrito, pero nadie repara
eneso cuando se enamora.No haba ningn mrito en tu ca-
riosa conducta con Jane cuando cay enferma en Netherf-
ield?Mi querida Jane! Cualquiera habra hecho lo mismo por
ella. Pero interprtalo como virtud, siquieres. Mis buenas cuali-
dades te pertenecen ahora, y puedes exagerarlas cuanto se te
antoje. En cambio am me corresponde el encontrar ocasiones
de contrariarte y de discutir contigo tan a menudo como pue-
da.As es que voy a empezar ahora mismo. Por qu tardaste
tanto en volverme a hablar de tu cario? Por questabas tan
tmido cuando viniste la primera vez y luego cuando comiste
con nosotros? Por qu,especialmente, mientras estabas en ca-
sa, te comportabas como si yo no te importase nada?Porque
te vea seria y silenciosa y no me animabas.Estaba muy vio-
lenta.Y yo tambin.Podas haberme hablado ms cuando
venas a comer.Si hubiese estado menos conmovido, lo ha-
bra hecho.Qu lstima que siempre tengas una
272
contestacin razonable, y que yo sea tambin tanrazonable que
la admita! Pero si t hubieses tenido que decidirte, todava es-
taramos esperando. Cundome habras dicho algo, si no soy
yo la que empieza? Mi decisin de darte las gracias por lo que
hiciste porLydia surti buen efecto; demasiado: estoy asustada;
porque cmo queda la moral si nuestra felicidadbrot de la in-
fraccin de una promesa? Yo no deb haber hablado de aquello,
no volver a hacerlo.No te atormentes. La moral quedar a
salvo por completo. El incalificable proceder de ladyCatherine
para separarnos fue lo que disip todas mis dudas. No debo mi
dicha actual a tu vehemente deseode expresarme tu gratitud.
No necesitaba que t me dijeras nada. La narracin de mi ta
me haba dadoesperanzas y estaba decidido a saberlo todo de
una vez.Lady Catherine nos ha sido, pues, infinitamente til,
cosa que debera extasiarla a ella que tantole gusta ser til a
todo el mundo. Pero dime, por qu volviste a Netherfield?
Fue slo para venir aLongbourn a azorarte, o pensaste en ob-
tener un resultado ms serio?Mi verdadero propsito era ver-
te y comprobar si poda abrigar an esperanzas de que meama-
ses. Lo que confesaba o me confesaba a m mismo era ver si tu
hermana quera todava a Bingley, y, deser as, reiterarle la
confesin que ya otra vez le haba hecho.Tendrs valor de
anunciarle a lady Catherine lo que le espera?Librodot Orgullo
y prejuicio Jane AustenLibrodot166166Puede que ms bien
me falte tiempo que valor. Vamos a ello ahora mismo. Si me
das un pliegode papel, lo hago inmediatamente.Y si yo no tu-
viese que escribir otra carta, podra sentarme a tu lado y admi-
rar la uniformidad detu letra, como haca cierta seorita en
otra ocasin. Pero yo tengo una ta a la que no quiero dejar ol-
vidadapor ms tiempo.Por no querer confesar que haban exa-
gerado su intimidad con Darcy, Elizabeth no habacontestado
an a la larga carta de la seora Gardiner. Pero ahora, al poder
anunciarles lo que tan bienrecibido sera, casi se avergonzaba
de que sus tos se hubieran perdido tres das de disfrutar de
aquellanoticia. Su carta fue como sigue:Querida ta: te habra
dado antes, como era mi deber, las gracias por tu extensa,
amable ysatisfactoria descripcin del hecho que t sabes; pero
sabrs que estaba demasiado afligida para hacerlo.Tus suposi-
ciones iban ms all de la realidad. Pero ahora ya puedes supo-
ner lo que te plazca, puedes darrienda suelta a tu fantasa,
273
puedes permitir a tu imaginacin que vuele libremente, y no
errars ms que si tefiguras que ya estoy casada. Tienes que
escribirme pronto y alabar a Darcy mucho ms de lo que leala-
babas en tu ltima carta. Doy gracias a Dios una y mil veces
por no haber ido a los Lagos. Qu necedadla ma al desearlo!
Tu idea de las jacas es magnfica; todos los das recorreremos
la finca. Soy la criaturams dichosa del mundo. Tal vez otros lo
hayan dicho antes, pero nadie con tanta justicia. Soy todava
msfeliz que Jane. Ella slo sonre. Yo me ro del todo. Darcy te
enva todo el cario de que pueda privarme.Vendris todos a
Pemberley para las Navidades.La misiva de Darcy a lady
Catherine fue diferente. Y todava ms diferente fue la que el
seorBennet le mand al seor Collins en contestacin a su l-
tima:Querido seor: tengo que molestarle una vez ms con la
cuestin de las enhorabuenas: Elizabethser pronto la esposa
del seor Darcy. Consuele a lady Catherine lo mejor que pue-
da; pero yo que usted mequedara con el sobrino. Tiene ms
que ofrecer. Le saludo atentamente.Los parabienes de la se-
orita Bingley a su hermano con ocasin de su prxima boda
fueron muycariosos, pero no sinceros. Escribi tambin a Ja-
ne para expresarle su alegra y repetirle sus antiguasmanifes-
taciones de afecto. Jane no se enga, pero se sinti conmovi-
da, y aunque no le inspiraba ningunaconfianza, no pudo menos
que remitirle una contestacin mucho ms amable de lo que
pensaba quemereca. La alegra que le caus a la seorita
Darcy la noticia fue tan verdadera como la de su hermano alco-
municrsela. Mand una carta de cuatro pginas que todava le
pareci insuficiente para expresar toda susatisfaccin y su vivo
deseo de obtener el cario de su hermana.Antes de que llegara
ninguna respuesta de Collins ni felicitacin de su esposa a Eli-
zabeth, lafamilia de Longbourn se enter de que los Collins
iban a venir a casa de los Lucas. Pronto se supo la raznde tan
repentino traslado. Lady Catherine se haba puesto tan furiosa
al recibir la carta de su sobrino, queCharlotte, que de veras se
alegraba de la boda, quiso marcharse hasta que la tempestad
amainase. Lallegada de su amiga en aquellos momentos fue un
gran placer para Elizabeth; aunque durante susencuentros este
placer se le vena abajo al ver a Darcy expuesto a la ampulosa
cortesa de Collins. PeroDarcy lo soport todo con admirable
serenidad. Incluso atendi a sir William Lucas cuando fue
274
acumplimentarle por llevarse la ms brillante joya del condado
y le expres sus esperanzas de que seencontrasen todos en St.
James. Darcy se encogi de hombros, pero cuando ya sir Will-
iam no poda verle.La vulgaridad de la seora Philips fue otra y
quiz la mayor de las contribuciones impuestas a supaciencia,
pues aunque dicha seora, lo mismo que su hermana, le tena
demasiado respeto para hablarlecon la familiaridad a que se
prestaba el buen humor de Bingley, no poda abrir la boca sin
decir unavulgaridad. Ni siquiera aquel respeto que la reporta-
ba un poco consigui darle alguna elegancia. Elizabethhaca to-
do lo que poda para protegerle de todos y siempre procuraba
tenerle junto a ella o junto a laspersonas de su familia cuya
conversacin no le mortificaba. Las molestias que acarre todo
esto quitaron alnoviazgo buena parte de sus placeres, pero
aadieron mayores esperanzas al futuro. Elizabeth pensaba
condelicia en el porvenir, cuando estuvieran alejados de aque-
lla sociedad tan ingrata para ambos y disfrutandode la comodi-
dad y la elegancia de su tertulia familiar de Pemberley.Libro-
dot Orgullo y prejuicio Jane AustenLibrodot167167CAPTULO
LXIEl da en que la seora Bennet se separ de sus dos mejo-
res hijas, fue de gran bienaventuranzapara todos sus sentim-
ientos maternales. Puede suponerse con qu delicioso orgullo
visit despus a laseora Bingley y habl de la seora Darcy.
Querra poder decir, en atencin a su familia, que elcumplim-
iento de sus ms vivos anhelos al ver colocadas a tantas de sus
hijas, surti el feliz efecto deconvertirla en una mujer sensata,
amable y juiciosa para toda su vida; pero quiz fue una suerte
para sumarido (que no habra podido gozar de la dicha del ho-
gar en forma tan desusada) que siguieseocasionalmente nerv-
iosa e invariablemente mentecata.El seor Bennet ech mucho
de menos a su Elizabeth; su afecto por ella le sac de casa con
unafrecuencia que no habra logrado ninguna otra cosa. Le del-
eitaba ir a Pemberley, especialmente cuandomenos le espera-
ban.Bingley y Jane slo estuvieron un ao en Netherfield. La
proximidad de su madre y de losparientes de Meryton no era
deseable ni aun contando con el fcil carcter de Bingley y con
el cariosocorazn de Jane. Entonces se realiz el sueo dora-
do de las hermanas de Bingley; ste compr unaposesin en un
condado cercano a Derbyshire, y Jane y Elizabeth, para colmo
de su felicidad, no estuvieronms que a treinta millas de
275
distancia.Catherine, slo por su inters material, se pasaba la
mayor parte del tiempo con sus dos hermanasmayores; y frec-
uentando una sociedad tan superior a la que siempre haba co-
nocido, progresnotablemente. Su temperamento no era tan in-
domable como el de Lydia, y lejos del influjo de sta, lleg,gra-
cias a una atencin y direccin conveniente, a ser menos irrita-
ble, menos ignorante y menos inspida.Como era natural, la
apartaron cuidadosamente de las anteriores desventajas de la
compaa de Lydia, yaunque la seora Wickham la invit mu-
chas veces a ir a su casa, con la promesa de bailes y galanes,
supadre nunca consinti que fuese.Mary fue la nica que se
qued en la casa y se vio obligada a no despegarse de las fal-
das de laseora Bennet, que no saba estar sola. Con tal motivo
tuvo que mezclarse ms con el mundo, pero pudotodava mora-
lizar acerca de todas las visitas de las maanas, y como ahora
no la mortificaban lascomparaciones entre su belleza y la de
sus hermanas, su padre sospech que haba aceptado el camb-
io sindisgusto.En cuanto a Wickham y Lydia, las bodas de sus
hermanas les dejaron tal como estaban. laceptaba filosfica-
mente la conviccin de que Elizabeth sabra ahora todas sus
falsedades y toda suingratitud que antes haba ignorado; pero,
no obstante, alimentaba an la esperanza de que Darcy influir-
apara labrar su suerte. La carta de felicitacin por su matrimo-
nio que Elizabeth recibi de Lydia daba aentender que tal es-
peranza era acariciada, si no por l mismo, por lo menos por su
mujer. Decatextualmente as:Mi querida Lizzy: Te deseo la
mayor felicidad. Si quieres al seor Darcy la mitad de lo que
yoquiero a mi adorado Wickham, sers muy dichosa. Es un
gran consuelo pensar que eres tan rica; y cuandono tengas na-
da ms que hacer, acurdate de nosotros. Estoy segura de que
a Wickham le gustaramuchsimo un destino de la corte, y nun-
ca tendremos bastante dinero para vivir all sin alguna ayuda.
Merefiero a una plaza de trescientas o cuatrocientas libras an-
uales aproximadamente; pero, de todos modos, nole hables a
Darcy de eso si no lo crees conveniente.Y como daba la casua-
lidad de que Elizabeth lo crea muy inconveniente, en su con-
testacin tratde poner fin a todo ruego y sueo de esa ndole.
Pero con frecuencia le mandaba todas las ayudas que lepermi-
ta su prctica de lo que ella llamaba economa en sus gastos
privados. Siempre se vio que losingresos administrados por
276
personas tan manirrotas como ellos dos y tan descuidados por
el porvenir,haban de ser insuficientes para mantenerse. Cada
vez que se mudaban, o Jane o ella reciban alguna splicade
auxilio para pagar sus cuentas. Su vida, incluso despus de que
la paz les confin a un hogar, eraLibrodot Orgullo y prejuicio
Jane AustenLibrodot168168extremadamente agitada. Siempre
andaban cambindose de un lado para otro en busca de una ca-
sa msbarata y siempre gastando ms de lo que podan. El
afecto de Wickham por Lydia no tard en convertirseen indife-
rencia; el de Lydia dur un poco ms, y a pesar de su juventud
y de su aire, conserv todos losderechos a la reputacin que su
matrimonio le haba dado.Aunque Darcy nunca recibi a
Wickham en Pemberley, le ayud a progresar en su carrera
porconsideracin a Elizabeth. Lydia les hizo alguna que otra vi-
sita cuando su marido iba a divertirse a Londreso iba a tomar
baos. A menudo pasaban temporadas con los Bingley, hasta
tan punto que lograron acabarcon el buen humor de Bingley y
lleg a insinuarles que se largasen.La seorita Bingley qued
muy resentida con el matrimonio de Darcy, pero en cuanto se
crey conderecho a visitar Pemberley, se le pas el resentim-
iento: estuvo ms loca que nunca por Georgiana, casi tanatenta
con Darcy como en otro tiempo y tan corts con Elizabeth que
le pag sus atrasos de urbanidad.Georgiana se qued entonces
a vivir en Pemberley y se encari con su hermana tanto co-
moDarcy haba previsto. Las dos se queran tiernamente. Geor-
giana tena el ms alto concepto de Elizabeth,aunque al princi-
pio se asombrase y casi se asustase al ver lo juguetona que era
con su hermano; vea aaquel hombre que siempre le haba ins-
pirado un respeto que casi sobrepasaba al cario, convertido
enobjeto de francas bromas. Su entendimiento recibi unas lu-
ces con las que nunca se haba tropezado.Ilustrada por Eliza-
beth, empez a comprender que una mujer puede tomarse con
su marido unas libertadesque un hermano nunca puede tolerar
a una hermana diez aos menor que l.Lady Catherine se puso
como una fiera con la boda de su sobrino, y como abri la es-
clusa a todasu genuina franqueza al contestar a la carta en la
que l le informaba de su compromiso, us un lenguaje tanin-
moderado, especialmente al referirse a Elizabeth, que sus rela-
ciones quedaron interrumpidas por algntiempo. Pero, al final,
convencido por Elizabeth, Darcy accedi a perdonar la ofensa y
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busc lareconciliacin. Su ta resisti todava un poquito, pero
cedi o a su cario por l o a su curiosidad por vercmo se
comportaba su esposa, de modo que se dign visitarles en
Pemberley, a pesar de la profanacinque haban sufrido sus
bosques no slo por la presencia de semejante duea, sino
tambin por las visitas desus tos de Londres.Con los Gardiner
estuvieron siempre los Darcy en las ms ntima relacin.
Darcy, lo mismo queElizabeth, les quera de veras; ambos sen-
tan la ms ardiente gratitud por las personas que, al llevar aE-
lizabeth a Derbyshire, haban sido las causantes de su unin.
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