Abreviaturas

ECF Efecto de compatibi dad de los flancos

EEG Electroencefalografia/Electroencefalograma
ERP Potenciales evocados (Event Related Potentials)
Hz Hertzios
IR Inhibicin de retorno
ms Milisegundo
PA Parpadeo atencional
PET Tomogratla por emisin de positrones
PI Procesamiento de la informacin
PN Priming negativo
PRP Periodo refractario psicolgico
PRSV Presentacin rpida de series visuales
RMf Resonancia magntica funcional
TDS Teora de Deteccin de Seales
TIC Teora de la integracin de Caractersticas
TR Ti empo de reaccin
VD Variable dependiente
VI Variable independiente

ABREVIATURAS XIII
CAPTULO O

Presentacin de la edicin
espaola: introduccin al estudio
de la atencin y marco conceptual
Antonio Crespo, Ral Cabestrero, Marc os Ros y
Pilar Quirs
Fa c ultad de Psicologa, UNED

Esquema de c ontenidos
l. Sobre este texto
2. Qu es la atenci n?
2.1. La atencin como seleccin
2.2. La atencin como energa
2.3. Atencin y automaticidad
2.4. Atencin y control de la accin
2.5. Algunas conclusiones : qu es la atencin?
3. Terminologa bsica
3.1. Atencin selectiva, dividida y sostenida
3.2. Arriba-abajo vs. abajo-arriba
3.3. Deteccin, identificacin, discriminacin
3.4. Target y distractores
3.5. Procesamiento temprano vs. procesamiento tardo
3.6. Procesamiento serial vs. procesamiento en paralelo: el cuello
de botella

CAPTULO O. PRESENTAC i N DE LA EDICiN ESPAOLA: INTRO DUCCiN.. 1

 4. Desplazamiento y control de la atencin incorporado
4.1. Atencin abierta VS. atencin encubierta principales t'
4.2. Atencin endgena vs. atencin exgena
Este "cap
4.3. El control de la atencin mediante seales: tareas Posner
por objetivo
4.4. Atencin dirigida al espacio (space-based) o dirigida al objeto
mbito de la ?l
(object-based)
(iones bsicas q
5. Experimentacin en el estudio de la atencin
contribuir a
6. Organizacin del libro

ma de los princ
Ejercicios

le pennitir a\~
mentales se ex
p ~es, sm mayO!

l. Sobre este texto

El texto que el lector tiene en sus manos es una traduccin adaptada del
original ingls Attention. Th eory and Practice, de Addie Johnson y Robert
2. Que
W. Proctor. Esta versin espaola se ha elaborado teniendo en cuenta una
a udiencia inmediata constituida por estudiantes universitarios de Grado en Una campal
Psicologa, as como por potenciales lectores interesados en iniciarse en el Espaa, dedi
mbito de la psicologa de la atencin. El perfil de pblico sealado, unido conllevan las
a cuestion es de derechos editoriales, ha detenninado que se omitan algu Al'
nos captulos del libro original (8, 10, 11 Y 12) y, adems, se reduzcan o
sinteticen numerosas secciones al entender que se alejan de los objetivos Por su senci
bsicos que persigue esta traduccin, consiguiendo que la obra espaola se por hecho que I
cia a las aportaciones ms relevantes. Por lo tanto, el lector que acuda al son) saben pe ,
original ingls no debe perder de vista esta circunstancia. Esta labor de sn cin" es uno
tesis, no obstante, no ha rebajado en modo alguno el nivel cientfico al que diano: -Presla
est obligado un texto de esta naturaleza, demandando del lector un cono baja y ello repe
cimiento de los fundamentos bsicos relacionados con metodologa cient por parte deloJ
fica, muy especialmente con los procedimientos experimentales que nutren res; - Desde q
el corpus de la psicologa de la atencin. cidad de aten
nas conocen lo
Unido a la referida sntesis de contenidos, la obra espao la ha tenido a desde que, all
bien incorporar una serie de apartados que no figuran en el original ingls, Principios (ti
elaborados por los profesores de la UNED que se relacionan en la cabece "todo el mun
ra de este captulo, encargados de traducir y adaptar la versin espaola. les de la histo
As, son exclusivos de esta versin espaola del texto, el presente captulo
introductorio, las notas tcnicas que aparecen a pie de pgina con afn Pues bien.
aclaratorio, las preguntas de autoevaluacin y los dos anexos finales (uno James (y tamb-

2 ATENCiN. TEORA Y PRCTICA CAPTULO

 incorporado como glosario de trminos y el otro como descriptivo de las
principales tcnicas y paradigmas experimentales).
Este "captulo cero" a modo de presentacin y tema introductorio, tiene
- Posner
por objetivo caracterizar de forma genrica lo que hoy en da constituye el
l.' rigida al objeto
mbito de la psicologa de la atencin, as como adelantar algunas cues
tiones bsicas que, reiteradamente, aparecern en el resto de captu los. Ello
contribuir a que el lector tenga, desde este mismo momento, un panora
ma de los principales ejes sobre los que pivota el campo de estudio, lo que
le permitir avanzar ms provechosamente cuando estos conceptos funda
mentales se exploren exhaustivamente en temas posteriores. Empecemos,
pues, sin mayor demora.

JCcin adaptada del

Johnson y Robert
2. Qu es lo atencin?
en cuenta una
jorios de Grado en Una campaa de 2014 de la Direccin General de Trfico (DGT) de
)S en ini ciarse en el Espaa, dedicada a concienciar a los conductores sobre los riesgos que
",:o sealado, unido conllevan las distracciones al volante, introdujo el siguiente eslogan:
l::e se orni tan algu Al volante, el 99% de tu atencin no es suficiente
t:::2s. se reduzcan o
...., de los objetivos Por su sencillez lingistica, tal vez debiramos concluir que la DGT da
la obra espaola se por hecho que todos los conductores (y, tal vez, incluso aquellos que no lo
'ocor que acuda al son) saben perfectamente qu es la atencin. No en vano, el trmino "aten
l.. Esta labor de sn
cin" es uno de los que ms habitualmente se emplean en el lenguaje coti
. I ientfico al que diano: - Presla atencin a lo que te dice mam; -Su atencin en clase es
: leelOr un cono baja y el/o repercute en sus notas; -Un fallo de atencin a los indicadores
_ odologa cicnt por parte del operario ocasion una situacin crtica en la sala de reacto
DeIltales que nutren res; - Desde que fue intervenido para extirpar un tumor cerebral su capa
cidad de atencin se ha reducido ... Es ms, dar por hecho que las perso
nas conocen lo que significa "atender" parece haber sido algo habitual
" -ola ha tenido a desde que, all por 1890, William James afirmara contundentemente en sus
- el original ingls, Principios (libro que un psiclogo o aspirante a serlo debiera leer) que
io:Jan en la cabece "todo el mundo sabe lo que es la atencin", frase que ha pasado a los ana
\"t'rsin espaola.
les de la historia de la disciplina.
:i ?resente captulo
le pgina con afn Pues bieo, por el momento vamos a partir del supuesto asumido por
mexos finales (uno James (y tambin por la DGT) de que todos sabemos a qu nos referimos

CAPiTULO O. PRESENTACiN DE LA EDICi N ESPANOLA: INTRODUCCi N.. 3

cuando escuchamos el tnnino "atencin". Para ello, vamos a analizarlo en se selecciona ~
el contexto de un ejemplo cotidiano: imagin e por un momento la actividad do una especi
de un conductor de autobs urbano. del continuo e
Ms o menos todos conocemos su tarea. Durante la marcha debe pro que se ubica
no- debate'
cesar las seales y las incidencias del trfico, ejecutando las maniobras
propias de la conduccin necesarias para cambiar de carril, girar, evitar fre Si conside.
nazos bruscos, detenerse prximo al bordillo de la parada, frenar o arran nal, observare
car en los semforos, etc. Simultneamente, debe controlar los diversos las seales de
indicadores del vehculo (velocidad, combustible, climatizacin, aviso de tn cruce in
bajada de viajeros ... ). En una parada debe aproximar el vehculo a la acera, no preste m
frenar completamente y vigilar que los pasajeros validen sus bonos o Charlan en el :
expender los billetes, recibiendo el importe y sumini strando el cambio. Tal acera ubicado
vez, incluso, deba indicar a algn viajero si el recorrido atraviesa talo cual meros mbit
avenida, o si tiene parada cerca de un colegio cercano. En definitiva, nues cin de la info
tro conductor - como todos nosotros durante las actividades de la vida dia genrica, a la ,
ria- recibe un flujo entrante de informacin del medio (input) que es pro
cesado cognitivamente. Su desempeo (output) est condicionado por el
hecho de que debe seleccionar la informacin relevante e ignorar la irrele
vante o distractora. Tambin, su desempeo depender de saber elegir las 2.2. La me
acciones motoras adecuadas en cada situacin (girar el volante, presionar
los pedales, manejar la mquina expendedora de billetes, mirar a los espe Otros PSiC1
jos retrovisores o a los internos del vehculo, etc .). de forma difel
organismo e
Una vez expuesto nuestro ejemplo, analicemos ahora los dominios de
ve obligado a
conocimiento que abarca la psicologa de la atencin y, despus, considere
bloquea la .
mos si el concepto que tenemos sobre ella corresponde al que tienen los
investigadores. Para ello recurriremos de vez en cuando a nuestro conductor. como un con,il
deben compar
cin de la ale!
personas para
2,1, La atencin como seleccin consigue <lis;
entre cada
La atencin nos permite seleccionar la informacin relevante e ignorar das impuesta5
la irrelevante. Sin duda, esta ha sido uno de las primeras aproximaciones o energa de
al estudio atencional y, quizs, la ms extendida. Entender la atencin tica de dism
como seleccin conlleva equiparar al ser humano con una especie de canal frente a otra J
de procesamiento de la informacin de capacidad limitada. Para evitar el pero un deteric
desbordamiento por recibir un exceso de informacin, el sistema de pro tiva de la a
cesamiento debe ubicar una especie de filtro que decide qu infonnacin dividida".

4 ATENCiN, TEORA Y PRCTICA CAPTULO :

 " a analizarlo en se selecciona (por ser til) y cul se rechaza (por ser irrelevante), generan
10 ento la actividad do una especie de "cuello de botella" o estrangulamiento en algn punto
del continuo de procesamiento. La posicin (o el momento) exacta en la
lz ::J.lIfcha debe pro- que se ubica dicho cuello de botella ha dado origen al denominado -y eter
o las maniobras no- debate "temprano-tardo", al que se aludir en diversos captulos.
-7~. girar, evitar fre Si consideramos nuestro ejemplo al amparo de este acepcin atencio
~ frenar o arran nal, observaremos que durante la marcha nuestro conductor debe atender a
~olar los diversos las seales de trfico presentes en su trayectoria, al riesgo de que un pea
narizacin, aviso de tn cruce inesperadamente, a los lmites de velocidad ... pero seguramente
. "ehlculo a la acera, no preste mucha atencin e ignore la conversacin de unos pasajeros que
.cien sus bonos o charlan en el interior del autobs, o a un anciano sentado en el banco de la ...
~do el cambio. Tal acera ubicado en la avenida por la que circula. En definitiva, uno de los pri
~ :::ra\i esa talo cual meros mbitos de la psicologa de la atencin tiene que ver con la selec
Eil definitiva, nues cin de la informacin relevante y la inhibicin de la irrelevante. De forma
h.e'S de la vida dia genrica, a la atencin as entendida se le denomina "atencin selectiva".
ir.pul) que es pro
:::d.icionado por el
e =ignorar la irrele
_ ':e saber elegir las 2.2. La atencin como energa
~ "olante, presionar
oS. mirar a los espe Otros psiclogos han considerado que la atencin puede caracterizarse
de forma diferente a un estricto control selectivo. En lugar de entender al
"__ los dominios de
organismo como un canal de procesamiento de capacidad limitada, que se
ve obligado a aplicar un filtro que deja pasar la informacin relevante y
de,--;ms, considere
le ~ que tienen los bloquea la irrelevante, otros tericos han preferido entender la atencin
_ G:JeSlTO conductor.
como un conjunto limitado de recursos -a modo de energa limitada- que
deben compartirse entre las diversas tareas que se ejecutan. Esta concep
cin de la atencin ha permitido explicar la capacidad que exhibimos las
personas para realizar varias actividades de manera simultnea, lo que se
consigue distribuyendo adecuadamente nuestros recursos atencionales
entre cada una de ellas. Tngase en cuenta, no obstante, que si las deman
re:c vante e ignorar das impuestas por las mltiples tareas son excesivas y superan los recursos
=
lo

aproxImaCIOnes o energa de que disponemos, estos debern asignarse conforme a una pol
:=..-nder la atencin tica de distribucin. En estos casos, las personas priorizaremos una tarea
~ especie de canal frente a otra, algo que ocasionar un adecuado desempeo en una de ellas
:-2rla_ Para evitar el pero un deterioro en la otra. En definitiva, y frente a la consideracin selec
_ el sistema de pro tiva de la atencin, a la atencin as entendida se le denomina "atencin
"-= qu informacin dividida".

CAPTULO O. PRESENTACiN DE LA EDICiN ESPAOLA: INTRODUCCIN.. 5

 En nuestro ejemplo, durante la marcha del autobs el conductor debe
distribuir o repartir sus recursos atencionales adecuadamente entre el
seguimiento del trayecto y el control puntual de los retrovisores, pero si
comete el error de atender a una llamada de mvil durante la marcha o a cin atencio
los requerimientos de un viajero (de ah lo de "prohibido hablar al con parcela tamb'
ductor"), el resultado puede ser fatal, pues el mvil o el pasajero inoportu slo selecci
no acapararan gran parte de sus recursos. levante, o di
que tambin
momento p
2.3. Atenc in y outomoticidod Nuestro
.rura/cierre de
Otro contexto de gran relevancia en el estudi o de la atencin ha sido el tambin pi
de la automaticidad. Si bien es cierto que una tarea o actividad nos resulta la velocidad
problemtica de ejecutar cuando somos poco experimentados con ella o la ta motora
realizamos por primera vez, con la prctica observamos que el desempeo te la selecci'
mejora y que, incluso, puede llegar a realizarse de forma casi automtica, Por ejemplo_j
sin prestarle atencin, cuando nos hemos convertido en expertos. Este en la lavadora
cambio en los modos de afrontar una determinada tarea o actividad (la hablando COD
generacin del comportamiento experto y la pericia) ha dado origen a una la taza. Y
disociacin clsica en la investigacin atencional que distingue entre pro que concluye
cesos controlados y procesos automticos. Se dice que un proceso contro cortar el paso
lado requiere atencin consciente y puede ser interferido por otro proceso funcionab a
o tarea. Por el contrario, un proceso automtico no precisa atencin, trans el control de I
curre alejado del plano consciente, y es inmune a la influencia o interfe
rencia ejercida por otros procesos o tareas. Veremos, no obstante, en el 2,5, Alg
captulo pertinente que esta disociaci n est actualmente sujeta a contro
versia, pues la conducta experta que se supone automatizada tambin ExpueSI
puede requerir la participacin de recursos atencionales. Pero, de mejor con
momento, qudese el lector con la distincin apuntada. en consecu
Como cualquier novel , nuestro conductor seguramente fue ms torpe James aflI1Il3l
con el control del vehculo cuando obtuvo su licencia. Pero ahora, tras connotacin
miles de kilmetros recorridos y aos de profesin, conduce de forma gil. Como p'
Otro ejemplo: piense lo dificil que se le hizo escribir en un teclado de orde mas habi
nador la primera vez que lo intent y contrstelo con la soltura que exhibe tarea en C UI'S(J
tras aos de prctica como resultado de la automatizacin de la conducta. te que la ime!
Recuerde, incluso, lo dificil que le result montar en bicicleta al principio de ejecutar
y la naturalidad con la que lo hace ahora, tras la prctica reiterada. permite la rea

6 ATENCiN. TEORA Y PRCTICA CAPTU'.

 US el conductor debe 2.4. Atencin y control de la accin
c:.adamente entre el
retrovi sores, pero si Finalmente, un ltimo dominio en el que se ha adentrado la investiga
te la marcha o a cin atencional ha sido el de la seleccin de la respuesta apropiada. A esta
hibido bablar al con parcela tambin se le denomina "control de la accin". Los individuos no
~ i pasajero inoportu slo seleccionan la informacin, filtrando la relevante e ignorando la irre
levante, o distribuyen sus limitados recursos atencionales entre tareas, sino
que tambin deben seleccionar y emitir la respuesta adecuada en el
momento preciso.
Nuestro conductor sabe cundo debe presionar los pulsadores de aper
tura/cierre de puertas para permitir el acceso y la salida de pasajeros, y.:
::; "rencin ha sido el tambin pisa el pedal de aceleracin o freno oportunamente para adecuar
2l:"ti,-idad nos resulta la velocidad del vehculo. Pero un fallo durante la emisin de la respues
~ados con ella o la ta motora sera nefasto! Piense por un momento en posibles errores duran
- que el dese mpeo te la seleccin adecuada de acciones que se producen de forma habitual.
as i automtica, Por ejemplo, dej la ropa sucia en el cubo de los desperdicios, en lugar de
en expertos_ Este en la lavadora: i en qu estara pensando yo! exclamamos. O, por despiste,
z ea o actividad (la hablando con su interlocutor vierte la leche en el azucarero en lugar de en
':3 dado origen a una la taza. Y qu decir de ese informe de investigacin de accidentes areos
e '::Slwgue entre pro que concluye la existencia de un fallo atencional del piloto al accionar y
_e un proceso contro cortar el paso de combustible, pero no del motor incendiado, sino del que
~ por otro proceso funcionaba correctamente! Todos ellos constituyen ejemplos de errores en
=isa atencin, trans el control de la accin metora debidos a fallos atencionales.
, :C::. uencia o interfe
_=_ o obstante, en el 2.5. Algunas conclusiones: qu es la atencin?
]e!::e suj eta a contro
_mmatizada tambin Expuestos someramente estos dominio s, tal vez el lector tenga ahora un
-cionales. Pero, de mejor conocimiento de 10 que los psiclogos entendemos por atencin, y
!C.2_ en consecuencia el eslogan de la DGT, as como las palabras de William
le fue ms torpe James afitmando que todo el mundo sabe que es la atencin, adquieran una
cia Pero ahora, tras connotacin distinta a la original.
ce de forma gil. Como puede apreciar, la atencin es mucho ms de 10 que considera
~ ~ teclado de orde mos habitualmente. No slo es seleccionar la informacin relevante para la
i:; soltura que exhibe tarea en curso, sino tambin inbibir activamente la informacin in'elevan
-n de la conducta. te que la interferira. Tampoco se circunscribe nicamente a la capacidad
, icicleta al principio de ejecutar correctamente una actividad aislada, sino que la atencin nos
rei terada. permite la realizacin conjunta de varias tareas, siempre que no se excedan

CAPTULO O. PRESENTACiN DE LA EDICiN ESPAOLA: INTRO DUCCiN ... 7

los recursos cognitivos, Ni slo se refiere a atender consciente y volunta
riamente, sino tambin a mecanismos inconscientes, Finalmente, no se cir
cunscribe a los procesos cognitivos relacionados con la recepcin y la
codificacin de la informacin, sino que tambin tiene que ver con la
seleccin y emisin de las acciones o respuestas motoras adecuadas, ya
que de no ser as las consecuencias pueden ser terribles, tal como vimos en rario, I
los ejemplos, de e\'i
A pesar del optimismo de William James al afirmar que todo el mundo cializa -
sabe lo que es la atencin , la realidad es que, transcurrido ms de un siglo
despus de dicha sentencia, sigue siendo problemtico encontrar una defi
nicin con la que se encuentren cmodos, si no ya todos los investigado
res, s una parte importante de ellos, A modo tentativo podemos considerar
la atencin como un mecanismo de control ejecutivo del procesamiento de
3. Ter
la informacin que nos permite realizar de forma adecuada las mltiples

tareas a las que nos enfrentamos en nuestra vida cotidiana, priorizalldo A lo

unas actividades y relegando a segundo plano otras, Genricamente, mane]

podemos entenderla como un complejo mecanismo, en el que subyacen vante ,.

diversos sistemas cerebrales, impli cados en el control del procesamiento Veamo

de la informacin y en la seleccin de conductas, Este mecanismo ejecuti

vo influye y se deja influir por otros procesos cognitivos (especialmente

por la percepcin y la memoria) con los que guarda una estrecha relacin,

Tal es su importancia que las personas que padecen alteraciones atencio 3,1,

nales (por ejemplo, TDAH, heminegli gencia, etc,) muestran graves pro

blemas adaptativos de ndole cognitiva y/o motora, Ya bo

trmo ~
Para concluir, decir que el estudio cientfico de la atencin, como enti
dad propia, desvinculada de otros procesos psicolgicos, ha emergido en que n
irrele\,1I
los ltimos veinte aos con extraordinario mpetu, Ello ha tenido como
consecuencia un cmulo de aportaciones muy novedosas vinculadas con el durame
control del procesamiento de la informac in que se expondrn en los por digi
di versos captulos, Adems, no se debe olvidar que las aportaciones pro letra q
venientes desde la neurociencia cogn itiva - unidas al desarro llo de las tc atenci '
nicas de neuroimagen- han permitido localizar redes cerebrales implicadas infon:na
en una amplia variedad de tareas atencionales , Por aadidura, debemos La
resaltar que los descubrimientos de la psicologa de la atencin son funda reparru
mentales para el resto de los procesos psicolgicos bsicos; muy especial vidades
mente, para abordar cuestiones en el mbito de la psicologa de la percep mas a
cin y de la memoria, Por ltimo, es importante sealar que la psicologa auditiva
de la atencin es una disciplina de enorme aplicabilidad en mbitos clni tono ah

8 ATENCiN, TEORA Y PRCTICA

 cos, educativos, organizacionales o del trabajo. La rehabilitacin de la fun
cin atencional en pacientes con dao cerebral, la puesta en marcha de
mejoras para estimular la capacidad de concentracin y atencin en nios,
el diseo de ambientes laborales o de condiciones de trabajo (ergonoma
cognitiva), con objeto de disminuir la carga cognitiva impuesta a un ope
amo vimos en rario, la redistribucin de paneles de presentacin visual con la finalidad
de evitar elTores en las tareas, etc., constituyen, todas ellas, reas de espe
-c - rodo el mundo cializacin en las que el psiclogo est obligado a tener UI1 amplio conoci
" ms de un siglo miento del mecanismo atencional.
nrrar una defi
" 5 los investigado
r X'O"IDO S considerar
-.- procesamiento de 3. Terminologa Bsico
da las mltiples
'ano, priorizando A lo largo de este texto van a aparecer una serie de conceptos que sern
Genricamente, manejados asiduamente en los diversos temas. Su conocimiento es rele
el que subyacen vante y ello exige que se conozca adecuadamente a qu nos referimos.
Cel procesamiento Veamos por adelantado los ms relevantes.
le ;::i!'Carusmo ejecuti
. il5 especialmente
7 es~ha relacin.
iones atencio 3.1. Atenc in selectiva, dividida y sostenida
-mm graves pro
Ya hemos descrito parte de esta disociacin en la seccin anterior. lIus
. =-::in, como enti trmosla ahora. La "atencin selectiva" se refiere a aquellas operaciones
:t;:e, . ha emergido en que nos permiten filtrar la informacin relevante y priorizarla frente a la
L ha tenido como irrelevante o distractora que debe ignorarse. Suponga que presentamos
'SZS ,-meuladas con el durante 200 ms en un monitor de ordenador una letra central flanqueada
=~ expondrn en los por dgitos. La instruccin que reciben los sujetos es la de comun icar la
--' 3pOrtaciones pro letra que aparece e ignorar los nmeros. Esta tarea constituira una tarea de
~ 1I0 de las tc atencin selectiva, pues los participantes se ven obligados a seleccionar la
; e' rales implicadas informacin relevante (letra) e ignorar la irrelevante (nmeros).
.!f.2didura, debemos La "atencin dividida" alude a aquellas operaciones que nos permiten
:::enein son funda repartir la capacidad o los recursos de procesamiento entre dos o ms acti
15 :005: muy especial vidades realizadas de forma ms o menos simultnea. Suponga que pedi
oga de la percep mos a los sujetos que realicen simultneamente dos sencillas tareas, una
lia:' que la psicologa auditiva y otra visual. La tarea auditiva consiste en discriminar entre un
:...,j en mbitos clni tono alto (1000 Hz) o bajo (300 Hz), mientras que la tarea vi sual consiste

CAPTULO O. PRESENTACiN DE LA EDICIN ESPAOLA: INTRODUCCiN.. 9

en indicar si un cuadrado aparece a la izquierda o a la derecha de un punto control de la
de fijacin central. El procedimiento es el siguiente: se presenta el tono controladore- a
durante 500 ms y se requiere al sujeto que nos indi que verbalmente si es sostenida han
alto o bajo. Simultneamente se presenta un estmulo visual y la tarea del Hoy se sabe
sujeto es, ahora, presionar un pul sador, derecho o izquierdo, dependiendo tos, conforme l
de la posicin del cuadrado. Observe que las tareas requieren distribuir la a partir de la J
atencin entre ambas pues, al solicitarse su ejecucin de manera simult to del desempe
nea, el procesamiento de la tarea auditiva no ha finali zado en su totalidad este fenmeno
cuando comienza la tarea visual. Otro ejemplo clsico de atencin dividi motivo, las a
da es el descrito por Allport y cols. (1972) , quienes pidieron a pianistas cin sostenida :
expertos interpretar una partitura que no conocan , a la vez que deban o~eto de ntro
repetir en voz alta un texto que escuchaban.
Observe el lector que, aunque la disociacin entre atencin selectiva y
dividida ha sido tradicional en la literatura experimental , la realidad es que 3.2. ArribQ..{
las tareas de atencin dividida tienen tambin su fundamento selectivo.
Dicho de otra manera, la seleccin es parte de cualquier tarea atencional Esta es una
que obligue a recibir una informacin relevante e ignorar otra informacin tiva en general
distractora o irrelevante. A pesar de ello, la distincin entre tareas selecti rencia al loe
vas y tareas de atencin dividida ha sido clsica en psicologa de la aten miento y, pOI
cin, siendo la atencin dividida el mecanismo que subyace en todos los mecamsmos
estudios empleando el paradigma de doble tarea o de tarea dual, tal como ejecutan autolI
se expondr en el captulo pertinente. estmulo exte:-t
Finalmente, debemos mencionar la "atencin sostenida" . Por atencin trol de los es .
sostenida nos referimos ahora a la capacidad para mantener activa nuestra an mecarusrnOd
atencin y permanecer alerta durante amplios periodos de tiempo. Las se ejecutan yoll
tareas de atencin sostenida requieren que los sujetos permanezcan vigi cin de expect:
lantes durante largos periodos temporales con objeto de detectar un est caso, el proces
mulo objetivo o target que aparece in frecuentemente. Por ejemplo, pre esta di sociacil
sentamos en un monitor letras del abecedario con una frecuencia media de Imagine
4 tems por minuto y durante 45 minutos. El sujeto debe presionar un pul rada por unos'
sador cuando identifique una vocal, siendo el porcentaje de aparicin de ms normal
estas letras de tan slo un 5%. Estas tareas de vigilancia! o atencin soste estimulacin a
nida suelen ser muy montonas, ya que la aparicin del target es muy Suponga aho
improbable y aleatoria. En el mbito aplicado, las actividades de control de piar de ave qIlI!
procesos y de calidad son tareas de atencin sostenida, tambin lo son el frondosa copa
tarea de lJU>lI ""
la,
J Vase en el Anexo II una descripci6n deta llada de las tareas de vigi lancia.
aquello que

10 ATENCiN. TEORiA Y PRCTICA CAPiTULO O.

 echa de un punto control de la monitorizacin en unidades DCI de hospitales o la labor de
~: se presenta el tono controladores areos. En el laboratorio experimental , las tareas de atencin
_~ ,-erbalmente si es sostenida han servido para analizar la evo lucin temporal de la vigilancia.
',isual y la tarea del Hoy se sabe que, si bien la vigilancia se mantiene en los primeros momen
. '~rdo , dependiendo tos, conforme pasa el tiempo disminuye progresivamente, producindose,
:" - lieren distribuir la a partir de la primera media hora aproximadamente, un brusco decremen
d manera simult to del desempeo, con la presencia de numerosos errores u omisiones. A
o en su totalidad este fenmeno se le conoce como "decremento de la vigilancia". Por este
e atencin dividi motivo, las actividades laborales que conllevan altos componentes de aten
idieron a pianistas cin sostenida requieren la sustitucin del operador cada cierto tiempo con
3 la ' -ez que deban
objeto de introducir peri odos de descanso .

::.:encin selectiva y
- , la realidad es que 3.2. Arriba--abajo V$. Abajo--arriba
~:..c=dIJ]en to selectivo_
-e:- rarea atencional Esta es una de las disociaciones ms habituales de la psicologa cogni
::r otra infonnacin tiva en general y de la psicologa de la atencin en particular. Hace refe
~tre tareas selecti
rencia al locus u origen de los mecanismos que determinan el procesa
-'rologa de la aten miento y, por lo tanto, el control atencional. Decimos que actan
yace en todos los mecanismos abajo-arriba (bottom-up) cuando los cambios atencionales se
: = dual, tal como ejecutan automticamente, dirigidos por rasgos o propiedades fisicas del
estmulo externo. En estas situaciones el procesamiento est bajo el con
:::z:-jda". Por atencin trol de los estmulos (stimulus driven) . Por el contrario, decimos que act
-ener activa nuestra an mecanismos arriba-abajo (top-down) cuando los cambios atencionales
- de tiempo. Las se ejecutan voluntariamente y estn bajo control volitivo del sujeto, en fun
: permanezcan vlgl cin de expectativas cognitivas, requisitos de las tareas y/o metas. En este
de detectar un est caso, el procesamiento est dirigido bacia metas (goal-driven) . Ilustremos
"- Por ejemplo, pTe esta disociacin con unos ejemplos.
:Tecuencia media de Imagine que, caminando por la calle, escucha un fuerte estruendo gene
presionar un pul rado por unos cristales que, estrepitosamente, caen a su espalda. Su reaccin
=je de aparicin de ms normal ser la de girarse sbitamente y dirigir su mirada a la fuente de
" '", o atencin soste estimulacin con objeto de tener ms informacin sobre 10 que ha sucedido.
e! target es muy Suponga ahora que caminando por el campo le advertimos de un raro ejem
- idades de control de plar de ave que acabamos de percibir. Le indi camos que se ha posado en la
~ tambin lo son el
frondosa copa de un rbol. Seguramente, usted comenzar a realizar una
tarea de bsqueda visual sobre la copa con objeto de detectarla e identificar
la, comenzando una tarea cognitiva de escrutado visual, ignorando todo
~ -e vigi lancia.
aquello que no tenga similitud con lo que usted espera descubrir en un pja-

CAPTULO O. PRESENTACIN DE LA EDICiN ESPAOLA: INTRODUCCiN.. 11

ro. Observe la diferencia entre el primer y el segundo ejemplo. En el primer sujeto debe j
caso, un estmulo externo (estrpito a su espalda) controla externamente su por ej emplo. I
comportamiento y capta automticamente su atencin, haciendo que usted comparten el
gire su cabeza involuntariamente para visualizar lo que ha pasado. Sin
embargo, en el segundo caso est dirigiendo voluntariamente su atencin a
las zonas del ambiente que considera que pueden albergar el extrao espci
men de ave. Ahora existe un propsito, una finalidad en su conducta que est 3.4, Targe;
controlada por una serie de expectativas o predisposiciones atencionales
(attentional set) que se han generado en su mente sobre el raro ejemplar. La capaci(
Estas expectativas controlan su atencin. En definitiva, en el primer ejemplo que es relevaJ
la atencin se controla por operaciones abajo-arriba, mientras que en el informacin
segundo se controla por operaciones arriba-abajo. t'l: que debe S<
o target y a l(
res. Suponga
"TTTUTIT
3.3. Deteccin, identificacin, discriminacin central. Esta 5
nombrar el UD
Aunque en ocasiones los trminos deteccin e identificacin se usan tulo oportuno,
sin especiales matizaciones, la realidad es que no son sinnimos. Detectar tora, lejos de i
supone advertir la presencia de un estmulo determinado. Por ejemplo, cer efectos sig
imagine que, aleatoriamente, aparece en diversas posiciones del monitor
de un ordenador una "X" siendo su tarea presionar una tecla cuando la per
ciba. Esta seria una tarea de deteccin. Otro ejemplo en ambientes labora
3.5. Proces
les: un vigilante de seguridad detecta la presencia de una persona en una
zona restringida y activa las alarmas.
El procesa
Identificar supone dar un paso ms all y conlleva saber qu es el estmu cognitivas que
lo, es decir, categorizarlo o asignarle un significado. Por ejemplo, suponga del medio ha>!
qne realizamos una presentacin rapidsima de 20 letras sucesivas que se inaccesibles .
exponen cada una de ellas durante 100 ms, en la misma posicin del monitor, sencia, tal e
tal que una aparece cuando la anterior desaparece. Todas son de color negro, que la luz in .
pero algunas pueden ser de otro color. La tarea del sujeto consiste precisa categoriza el
mente en indicamos qu letras concretas aparecieron coloreadas. Asimismo, abrazarlo, tran
en el contexto aplicado previo, suponga que el vigilante de seguridad del expondremos
ejemplo anterior no slo detecta la presencia de un individuo, sino que es mera etapa de
capaz de reconocerle como un compaero haciendo una ronda de vigilancia. respuesta y
Finalmente, discriminar implica localizar diferencias entre dos o ms Pues
estmulos. Una tarea clsica de discriminacin es la tarea igual-diferente,
en la que se presentan -simultnea o sucesivamente- dos estmulos y el

12 ATENCIN. TEORA Y PRCTICA

 plo. En el primer suj eto debe indicar si son iguales o diferentes en algn rasgo o dimensin,
la externamente su por ejemplo, indicar si tienen o no la misma forma, son las mismas letras,
haciendo que usted comparten el mismo color o han ocupado la misma posicin .
.., '~ ba pasado. Sin
=enIe su atencin a
-=- el extrao espci
~. conducta que est 3.4. Targefy distractores
. .ones atencionales
el raro ejemplar. La capacidad selectiva de la atencin acta sobre aquella informacin
~ el primer ejemplo que es relevante y la filtra para procesarla posteriormente, inhibiendo la
:rrienrras que en el informacin irrelevante. En psicologa de la atencin, al estmulo relevan
te que debe ser detectado o identificado se le denomina estmulo objetivo"
O target y a los que deben ignorarse se les denomina estmulos distracto
res. Suponga que presentamos una secuencia de letras, tales como:
"TTTUTTT" siendo la tarea de los sujetos la de indicar en voz alta la letra
central. Esta sera una tarea de atencin selectiva en la que el sujeto debe
nombrar el target (U) e ignorar los distractores (T). Como ver en el cap
?(Orificacin se usan tulo oportuno, la investigacin ha demostrado que la informacin distrac
i :':'nimOS. Detectar tora, lejos de ignorarse en su totalidad, puede llegar a ser procesada y ejer
-~do. Por ejemplo, cer efectos significativos sobre el procesamiento del targel.
=._:ones del monitor
~ec la cuando la per
~ zmbientes labora
\;? = persona en una
3.5. Procesamiento temprano vs. procesamiento tardo

El procesamiento de la informacin alude a todas aquellas operaciones

~ qu es el estmu cogniti vas que una persona pone en marcha desde que recibe la informacin
Por ejemplo, suponga del medio hasta que emite una respuesta. Estas operaciones cognitivas son
:'C:?S sucesivas que se inaccesibles y su estudio exige aplicar tcnicas que permitan inferir su pre
_.. - in del monitor, sencia, tal como veremos. Por ejemplo, suponga la modalidad visual: desde
= n de color negro, que la luz incide sobre los fotorreceptores retinianos hasta que el observador
,",--ero consiste precisa categoriza el estmulo y lo reconoce como el rostro de su hijo, y acude a
:Q:meadas. Asimismo, abrazarlo, transcurren una serie de operaciones, estadios o etapas, que, segn
= e de seguridad del expondremos en el captulo 2, genricamente se cOITesponden con una pri
::JC iduo, sino que es mera etapa de identificacin perceptiva, con una posterior de seleccin de la
_ ronda de vigilancia. respuesta y con otra final de ej ecucin de la misma.
~-;..-entre dos o ms Pues bien, durante el primer estadio o fase de identificacin percepti
= igual-diferente, va, se suele distinguir entre el procesamiento visual temprano y el tardo
:-- dos estmul os y el (no lo confunda con el debate temprano/tardo mencionado anteriormen-

CAPTULO O. PRESENTACiN DE LA EDICiN ESPAOLA: INTRODUCCiN . 13

tel). El procesamiento visual temprano (early visual processing) alude a fuentes de in.fi
las operaciones que ocurren en los primeros momentos de una presenta sin estricta se
cin visual. Su resultado es una primera representacin, esbozo o boceto o evento hasta
primario del ambiente en fOlIDa de caractersticas bsicas, tales como for mas de proces.aJ
mas, bordes, colores, orientaciones, desplazamiento, etc. Grosso modo, cin, eventos o
este procesamiento depende, fundamentalmente, de la actuacin de meca Un concep[(
nismos fisiolgicos relacionados con el sistema visual y est regido , en su lelo es el de "
mayor parte, por las caractersticas definitorias de la estimulacin ambien te en el mbito c
tal. Por otro lado, el procesamiento visual tardo (late visual processing) piedad selectil
tiene que ver con la integracin y reconocimiento visual de las formas o estrangulamieru
caractersticas obtenidas en la fase anterior. Ahora, las caractersticas bsi eRun momento
cas previas deben organizarse en una unidad o percepto que resulte signi paralelo, debe I
ficativo para la persona. El procesamiento tardo depende, en gran medida, limitada capac:io
del conocimiento del observador y de su experiencia previa. tar una operacH
Para ilustrar la distincin, suponga que presentamos la cadena estimu es recurrente el
lar RRZRR con objeto de que los sujetos identifique la letra central (Z) e de filtro de Bn:
ignoren las letras laterales. El procesamiento temprano tendra que ver con por ejemplo,
la representacin, en el sistema visual, de los rasgos verticales, curvos e petencia entre r
inclinados de las R, de los horizontales e inclinado de la Z, de su posicin analizar el fenl
relativa, de su tamao, del color si las letras estuvieran coloreadas diferen consolidacin
temente o de su movimiento si se desplazaran. Por su parte, el procesa tarea, entre otro
miento tardo sera el responsable de que seamos capaces de distinguir la qu aludimos
letra Z como estmulo objetivo relevante y de las R como estmulos a igno en un momenu
rar, e incluso nos permitira saber tambin que ambas pertenecen a la cate slo puede acce
gora de letras consonantes. culo tras otro p
puede acceder:
liberado por el

3.6. Procesamiento serial vs. procesamiento en paralelo:

el cuello de botella
4. Despla;
Esta es otra de las disociaciones ms utilizadas en psicologa cognitiva.
Simplemente, alude a la temporalidad en el procesamiento de las diversas
informaciones. Hablamos de procesamiento serial cuando las mltiples La atenc i
manera relati\1
voluntariamem
2 El "debate temprano/tardo" tiene que ver con el momento en el que se selecciona
la infonnaci6n recurriendo al mecanismo atencional. El "procesamiento visual tempra cidad de desplJ
no/tardo" tiene que ver con el transcurso temporal de las diversas operaciones de mani nos rodea, aun
pulacin y tratamiento de la infonnacin visual. capacidad de ~

14 ATENCiN. TEORA Y PRCTICA CAPTULO O. :

 ~, prrx:essing) alude a fuentes de informacin o estmulos se procesan uno tras otro. En su ver
pel::I(Jr;;- de una presenta sin estricta se supone que no puede comenzar el procesamiento de un tem
. . - esbozo o boceto o evento hasta que haya finalizado el procesamiento del precedente. Habla
. tales como for mos de procesamiento en paralelo cuando las diversas fuentes de informa
- . etc. Grosso modo, cin, eventos o estmulos se procesan simultneamente, a la vez.
~ actuacin de meca
Un concepto relacionado con el modo de procesamiento serial y para
. \' est regido, en su lelo es el de "cuello de botella" o bottleneck, que se maneja habitualmen
estimulacin ambien te en el mbito de la atencin. Ya lo hemos mencionado al hablar de la pro
~'i? ,isual processing)
piedad selectiva de la atencin. El cuello de botella alude a un
~-ual de las formas o
estrangulami ento o estrechamiento durante el procesamiento, debido a que
en un momento determinado la informacin, que est siendo procesada en ...
paralelo, debe pasar a procesarse en serie porque entra en juego nuestra
limitada capacidad atenci onaL En este ltimo caso, slo es posible ejecu
tar una operacin tras otra. Veremos que el concepto de cuello de botella
s la cadena estimu es recurrente en numerosos apartados. Su origen se localiza en el modelo
a letra central (Z) e de filtro de Broadbent y, desde entonces, se ha utilizado reiteradamente:
tendra que ver con por ejemplo, observaremos su operativa al exponer los modelos de com
: n:nicales, curvos e petencia entre respuestas, al explicar el periodo refractario psicolgico, al
la Z, de su posicin analizar el fenmeno del parpadeo atencional o al describir los procesos de
- coloreadas diferen consolidacin y recuperacin de la informacin bajo condiciones de doble
~ ,~ parte, el procesa tarea, entre otros. Por buscar una anal oga con la vida real , para entender a
. _ es de distinguir la qu aludimos con este concepto, suponga una autova de dos carriles que,
estmulos a igno en un momento determinado, por un control de seguridad, se estrecha y
_ ,~rtenecen a la cate slo puede acceder un nico automviL A partir de este punto slo un veh
culo tras otro pueden transitar, el trfico se enlentece y ningn automvil
puede acceder a dicho estrangulamiento hasta que no es progresivamente
liberado por el vehculo que lo ocupa.

e~-o en paralelo:

4. Desplazamiento y control de la atencin

e-:: ;Isicologa cognitiva.
=lento de las di versas
ruando las mltiples
:n el que se selecciona
~ento visual tempra
~-7- operac iones de mani
La atencin se puede controlar y dirigir en el espacio, bien de una
manera relativamente ajena al control voluntario (abajo-arriba) o bien
voluntariamente mediante expectativas y metas (arriba-abajo). Esta capa
cidad de desplazamiento nos permite atender a casi cualquier elemento que
nos rodea, aunque, lamentablemente, con ciertos lmites. De hecho, esta
capacidad de desp lazar o cambiar nuestra atencin desde una ubicacin

CAPTULO O. PRESENTAC i N DE LA EDIC iN ESPAOLA: INTRODUCCiN . 15

hacia otra ha servido para fundamentar una metfora muy conocida que mientas \"
entiende la atencin, funcionalmente, a una especie de foco de luz (spa
tlight). Es decir, al igual que un foco de una linterna ilumina una zona del
espacio que puede ser visualizada, dejando en penumbra el resto, nuestro menclO
foco atencional se desplaza y "alumbra" diversas zonas del espacio, facili cin. Por
tando el procesamiento de la informacin que all resida. Siendo as, los reflejos
psiclogos se han intelTogado sobre los tipos de desplazamiento y sobre la ejemplo.
naturaleza de los eventos o estmulos que pueden controlarlo. ejemplo

4.1 . Atencin abierta VS. atencin encubierta 4.3. El

tipc:
Mirar y atender son cosas diferentes. Aunque en la mayor parte de oca
siones nuestra atencin se dirige hacia la posicin donde miramos, en otras Habi
ocasiones somos capaces de dirigir nuestra atencin a zonas no visualizadas. mente, s
Es aqu donde surge la distincin entre atencin abierta y encubierta, que den con
tiene que ver con la posible convergencia entre receptores sensoriales y cam los se les
bios atencionales. Cuando los rganos sensoriales (los ojos en el caso de la definen
visin) se dirigen hacia la fuente de informacin que es atendida hablaremos otra serie d
de cambios atencionales abiertos (aver! attention). Sin embargo, es posible vamos a re
que nuestra atencin acte por su cuenta y se disocie de nuestra mirada
(cavert attention), de manera que atendamos encubiertamente a algo a lo que Supo
no estamos mirando. Ilustrmoslo. En el ejemplo de los cristales rotos a sencilla
nuestra espalda, dirigir nuestra atencin hacia la fuente del ruido girando debe miraI
nuestra cabeza (y nuestra mirada) para visualizar lo que ha sucedido es un posible un
cambio atencional abierto. Sin embargo, estar leyendo en nuestro saln y a puede ap3I
la vez estar "pendientes" de las travesuras y voces de nuestros hijos, que jue tarea es ser
gan en un rincn de otra habitacin, supondra un caso de atencin encu pero valllOl
bierta. En definitiva, aunque en la mayor paie de ocasiones nuestra atencin mulo tarr!~
se dirige a lo que visuali zamos, tamb in puede desplazarse en el espacio de durante 1
forma relativamente independiente respecto a nuestros ojos. yos en la p
da la barril
posible
4.2. Atenc in endgena VS. atencin exgena A u tel
tra!. Le
Relacionado con la distincin entre el control abaj o-arriba y arriba-abajo uno u alTO
descubrimos una nueva disociacin entre cambios atencionales endgenos y detecte. 01
cambios exgenos. La atencin endgena se refiere a aquellos desplaza a la apari<

16 ATENCiN. TEORA Y PRCTICA CAPj

 -ora muy conocida que
.e de fo co de luz (spo
ilumina una zona del
:nnbra el resto, nuestro
zroas del espacio, facili
- ~ida. Siendo as, los
lazamjento y sobre la
comrolarlo .
mientas vollliltarios del foco atencional, guiados internamente bajo control de
la persona (arriba-abajo). Desplazar nuestro foco atencional sobre las diver
sas zonas de la copa del rbol con el propsito de descubrir el ave oculta, que
meocionamos en llil ejemplo previo, impli ca llil control endgeno de la aten
cin. Por el contralio, la atencin exgena alude a los cambios atencionales
reflejos provocados por la presencia repentina de estmulos externos, por
ejemplo, atender al sonido de los cristales rotos a nuestra espalda sera un
ejemplo de control atencional exgeno (abajo-arriba).

4.3. El control de la atencin mediante seales: tareas

~ mayor parte de oca
donde miramos, en otras
_ zonas no visualizadas.
r...'Jienca y encubierta, que
~0f<!S sensoriales y cam
los ojos en el caso de la
es areodida hablaremos
Sin embargo, es posible
.e de ouestra mirada
lIerlll:IIlente a algo a lo que
) ck los cristales rotos a
~.!i'Il[e del ruido girando
que ha sucedido es llil
:;,jo en nuestro saln y a
le ouestros hijos, que jue
- de atencin encu
=iooes nuestra atencin
;;l:!zarse en el espacio de
. oJos.
'" gena
. . arriba y arriba-abaj o
ionales endgenos y
= a aquellos desplaza-
tipo Posner
Habiendo aclarado que la atencin se desplaza endgena o exgena
mente, slo quedara por analizar la naturaleza de los estmulos que la pue
den controlar y son responsables de este desplazamiento. A estos estmu
los se les denomina "seales" (cu es) pues generalmente sealizan o
definen una posicin en el espacio, llil mensaje en detrimento de otro, u
otra serie de dimensiones o propiedades que deben ser atendidas. Para ello,
vamos a recurrir a un ejemplo .
Suponga que participa en un experimento de laboratorio para realizar llila
sencilla tarea. En la pantalla aparece un pllilto de fijacin central al que usted
debe mirar fijamente. Su tarea consistir en presionar lo ms rpidamente
posible un pulsador cada vez que detecte un estimulo larget (la letra "O") que
puede aparecer situado a la derecha o izquierda del pllilto de fijacin. Esta
tarea es sencilla, especialmente si se compara con los modernos videojuegos;
pero vamos a hacerla ms entretenida. Con anterioridad a la aparicin del est
mulo target, en algunos ensayos le vamos a mostrar una pequea barrita (1)
durante 100 ms en la posicin en la que aparecer el estmulo, en otros ensa
yos en la posicin opuesta y, en otros, no aparecer la barrita. Una vez retira
da la barrita aparecer el target y usted deber responder lo ms rpidamente
posible cuando lo detecte. Cul es la lgica de esta disposicin?
A usted se le instruye a que dirija su atencin al punto de fijacin cen
tral. Le pedimos que identifique un estimulo target (la O) que aparecer a
uno u otro lado, debiendo responder lo ms rpid amente posible cuando lo
detecte. Observe la lgica de utilizar un indicio o seal previa (1a barrita)
a la aparicin del estmulo. Esta seal sirve para dirigir su atencin con

CAPTU LO O. PRESENTACiN DE LA EDICiN ESPAOLA: INTRODUCCiN... 17

anterioridad hacia la posicin de posible aparicin del estmulo, de tal quede el
manera que, si ste aparece en la posicin marcada por la seal, los tiem Obserw
pos de respuesta sern mucho ms rpidos que si aparece en la posicin ricin de
opuesta. Por lo tanto, ya disponemos de una primera caracterizacin: una dos apan
seal es "vlida" cuando marca la posicin en la que aparecer un target, los ensa\"
mientras que es "invlida" cuando marca una posicin opuesta. Los ensa bies bem
yos "neutros" son aquellos en los que no aparece seal alguna. ms rp i,
Suponga ahora que un compaero suyo realiza el mismo experimento, serla! im,
con una salvedad. Le sustituimos la seal y cambiamos la barrita por una fle res). Por ,
cha que aparecer ligeramente por encima del punto de fijacin. Esta flecha digma de
en unos casos apuntar a la derecha, en otros hacia la izquierda y en otros yos neutI<
hacia amhos lados. El resto del procedimiento experimental ser idntico. obtienen
Habr ensayos vlidos, invlidos y neutros. En los ensayos vlidos, la flecha los invlic
apuntar hacia la izquierda y la O aparecer en la izquierda (o a la inversa).
En los invlidos, la flecha apuntar hacia la izquierda y la O aparecer en la
derecha (o a la inversa). En los neutros la seal ser ambigua y no ofrecer
informacin espacial, es decir, la flecha tendr una doble punta. 4.4. Ate
diri<,
En definitiva, cul es la nica diferencia entre sus ensayos y los que
ejecuta su compaero? Simplemente, la naturaleza de la seal (la barrita
frente a la flecha). A usted la barrita le capta automticamente su atencin Duram
(atencin exgena) y la dirige hacia una posicin espacial de forma relati Regiones
vamente involuntaria, mientras que su compaero debe interpretar la fle explicado,
cha para ejecutar el movimiento atencional voluntario hacia el lado corres y, por lo
pondiente (atencin endgena). Por lo tanto, he aqu una segunda que controi
caracterizacin: una seal "endgena" precisa ser interpretada cognitiva el espacio _
mente para controlar y dirigir la atencin, mientras que una seal "exge ciales, lra.oi
na" no requiere una interpretacin y atrae directamente la atencin hacia la all se pu
posicin ocupada. Terminolgicamente, las seales endgenas son conoci atencin
das tambin como seiales centrales pues aparecen en el centro de la pre
sentacin (el caso de la flecha), mientras las seales exgenas son deno
minadas habitualmente seales perifricas ya que aparecen en la periferia
del campo visual (el caso de la barrita). rencia
Como veremos en temas posteriores, este tipo de disposiciones experi al espacio
mentales descritas se denominan genricamente paradigmas de sealiza pendencia
cin o paradigma tipo Posner (fue este investigador quien lo introdujo). A basada en
lo largo del texto vamos a ver multitud de ejemplos, pues la sealizacin
es vital en el mbito de la atencin en general y en el de la seleccin de la
informacin en particular. Por esta razn, es importante que al lector le

18 ATENCIN. TEORA Y PRCTICA

.l_. del estmulo, de tal quede clara la lgica de este tipo de procedimientos de sealizacin .
.2 por la seal, los tiem Observe que la seal sirve para dirigir la atencin de forma previa a la apa
. 3p3rece en la posicin ricin del estmulo. Habitualmente, en los experimentos, los ensayos vli
era caracterizacin: una dos aparecen con mucha mayor probabilidad que los invlidos. Tomando
1 aparecer un target, los ensayos neutros como lnea base o control, se pueden calcular los posi
u opuesta. Los ensa bles beneficios asociados a utilizar una seal vlida (tiempos de respuesta
;;eiial alguna.
ms rpidos y menos errores) y los costes implicados por emplear una
, d mismo experimento,
seal invlida (tiempos de respuesta ms lentos y mayor nmero de erro
oos la barrita por una fle
res). Por ello, en ocasiones se alude tambin a este paradigma como para
a de fij acin. Esta flecha
digma de costes-beneficios. Si el tiempo medio de respuesta en los ensa
_ la izquierda y en otros
yos neutros es de 300 ms , diremos que existe un beneficio si los vlidos ..'
~.mental ser idntico.
obtienen tiempos significativamente menores (p. ej.: 250 ms) y un coste si
:&Sa. os vlidos, la flecha
lo s invlidos obtienen tiempos significativamente mayores (p. ej.: 350 ms).
~erda (o a la inversa).
L .. la O aparecer en la
~ bigua Y no ofrecer
~ le punta, 4.4. Atencin dirigida al espacio (spoce-bosed) o
dirigida al objeto (object-bosed)
-e 5 - ensayos y los que
'.3 e la seal (la barrita
- camente su atencin Durante el desplazamiento del foco atencional, qu se selecciona?
,., ial de forma relati Regiones espaciales u objetos? Los trabajos de sealizacin que hemos
) debe interpretar la fle explicado sugieren que la atencin se desplaza hacia regiones del espacio
~. hacia el lado corres y, por lo tanto, la dimensin espacial parece ser una propiedad relevante
~ e aqu una segunda que controla la atencin. Se dice que adoptamos una posicin centrada en
~ . -erpretada cognitiva el espacio si consideramos que el foco atencional selecciona regiones espa
IS que una seal "exge ciales, transitando desde una a otra, explorando los diversos estmulos que
!elile la atencin hacia la all se puedan ubicar. Es decir, los objetos se identifican una vez que la
s dgenas son conoci atencin se haya ubicado en la regin que los contiene. Sin embargo, si
en el centro de la pre consideramos que el foco atencional se dirige slo a aquellas zonas del
- exgenas son deno espacio que contienen objetos de inters (por su forma, color, tamao, etc.)
ecen en la periferia adoptaremos una posicin fundamentada en el objeto. Observe que la dife
rencia entre una y otra orientacin reside que en la aproximacin dirigida
disposiciones experi al espacio asume que la atencin selecciona regiones espaciales con inde
iligmas de sealiza pendencia de que contengan o no objetos, mientras que la aproximacin
quien lo introdujo). A basada en el objeto asume que la atencin siempre selecciona objetos de
=- pues la sealizacin inters con independencia de la posici n espacial que ocupen.
el de la seleccin de la Es importante tener en cuenta que el concepto de "objeto" en la apro
KJrtaIlle que al lector le ximacin object-based es mucho ms amplio que lo que consideramos

CAPTULO O. PRESENTACiN DE LA EDICiN ESPAOLA: INTRODUCCiN ... 19

cotidianamente por objeto. No se refiere exclusivamente a una entidad fsi Retomandc
ca real (un cuaderno, un automvil , una lmpara ... ), sino tambin a cual cado a estudi ru
quier unidad perceptiva organizada, incluso a aquellas generadas en tipo de organiz
momentos tempranos del procesamiento. emergen en fas
Ya sabemos que el procesamiento visual temprano permite crear un pri atencin con
mer esbozo de una imagen en el que se representan las diversas caracters medio. En deru
ticas bsicas del objeto. Estas caractersticas pueden formar agrupamientos que el concepl.(
perceptivos, siguiendo los principios expuestos hace un siglo por la llama
da psicologa de la Gestalt, muy utilizados en arte y diseo grfi co, y
excepcionalmente aplicados por Salvador Oal en multitud de pinturas.
Estos prncipios determinan la emergencia de las totalidades a partir de los 5, Experirr
elementos componentes (las conocidas como leyes del agrupamiento). Por
ejemplo, los ocho elementos aislados de la secuencia inferor son percibi
dos como cuatro grupos perceptivos diferentes, debido a la semejanza Los descub
entre pares de elementos contiguos (arriba agrupamiento por semejanza en obtenido, ma~ I
la forma, abajo agrupamiento por semejanza de color): metodologa e~
probar en lo
ocasiones, la iL
poral que, com
de milisegund(]
operaciones y I
Otro ejemplo de agrupamiento es el sigui ente, en donde los doce tems nal, muchos de
forman ahora tres agrupaciones perceptivas debido a la proximidad: rosas operacion
la informaci n,
00 0 0 0000 00 0 0
que no todas, e1
Muy interesante tambin es el fenmeno del completado amodal. Se Aunque ya
refiere a percibir una forma a pal1ir de partes componentes que estimulan familiarizacin 1
la retina. Por ej emplo, en la figura inferior percibimos un cuadriltero o un ca, no es irrele\
rombo a partir de los cuatro elementos simples de las esquinas. tiones de orden
en la mayor par!
la metodologa
menos avezado

Un tipo de completado amodal muy utilizado en diseo grfico y arte

es la oclusin de una forma por otra. Si acude ahora a la figura 3. 8 del cap
tulo 3, observar que su percepcin corresponde a dos rectngulos vertica
les ocluidos parcialmente por un tercer rectngulo horizontal que los atra investigador
viesa, pero no a cuatro cuadrilteros y un rectngulo. posi ble rep,ercl~

20 ATENCiN. TEORA Y PRCTICA

::Jente a una entidad fisi
__ . sino tambin a cual cado a estudiar la atencin visual, varios trabaj os han demostrado que este
~ ellas generadas en
permite crear un pri
r: I diversas caracters medio. En definitiva, tenga presente por lo tanto la extensin terminolgica
!n formar agrupami entos
e un siglo por la lIama
~e y diseo grfico, y
~ multitud de pinturas .
. - .dades a partir de los
os el agrupamiento). Por
- - inferior son percibi
cebido a la semejanza
;;:.iroto por semejanza en
lor):
_e::: conde los doce tems
, 3 la proximidad:
completado amada/o Se
nentes que estimulan
- un cuadri ltero o un
1 - esquinas.
en diseo grfico y arte la terminologa bsica en las disposiciones experimentales. Para una mejor
_ a la figura 3.8 del cap comprensin lo vamos a ilustrar con un hipottico experimento.
dos rectngulos vertica
horizontal que los atra-
Retomando nuestro asunto, y tal como veremos en el captulo 3 dedi
tipo de organizaciones perceptivas, regidas por los principios de la Gestalt,
emergen en fases tempranas del procesamiento visual y sobre ellas acta la
atencin con idntica eficaci a que sobre los objetos significativos del
que el concepto de "objeto" tiene para las aproximaciones abject-based.
5. Experimentacin en el estudio de la atencin
Los descubrimientos cientficos en psicologa de la atencin se han
obtenido, mayoritariamente, a partir de la aplicacin de una rigurosa
metodologa experimental, en donde el refinamiento, tal como se com
probar en los diversos captulos, ha sido excepcional. En numerosas
ocasiones, la investigaci n sobre atencin se mu eve en una escala tem
poral que, comparada con otras activ idades y tareas, es nfima, del orden
de milisegundos. En estos brevs imos periodos acontecen multitud de
operaciones y procesos mentales , responsables del mecanismo atencio
nal, muchos de ellos ajenos a nuestra consciencia. En definiti va, nume
rosas operaciones de con trol cognitivo relacionadas con la selecci n de
la informacin y la accin actan en periodos inferiores al segundo; aun
que no todas, evidentemente.
Aunque ya advertimos al inicio de este captulo que suponemos una
familiarzacin del lector con fund amentos de metodologa cientfica bsi
ca, no es irrelevante que dediquem os un espacio a comentar algunas cues
ti ones de orden funcional (y terminolgico) que aparecern asiduamente
en la mayor parte de experimentos descritos. Tal vez el lector conocedor de
la metodol oga experimental pueda prescindir de este apartado, pero al
menos avezado le resultar til. Sea como fuere, para uno y para otro, ser
interesante observar cmo se planifica una investigacin sobre atencin y
Como se sabe, un experimento es una situacin controlada en la que el
investigador manipula una serie de eventos con el prop sito de observar su
posible repercusin sobre otros eventos. Las condiciones que se manipu-
CAPTULO O. PRESENTACiN DE LA EDICiN ESPAOLA: INTRODUCCiN... 21
lan se denominan "variables independientes" (VI), mientras que aquellas la condicin de
otras sobre las que se miden los cambios ocasionados como consecuencia letras, por Jo qu
de la manipulacin se denominan "variables dependientes" (VD). ciso que en el Se!
Suponga que un investigador est interesado en analizar qu factores janza fisica en~
afectan a la capacidad atencional que rige la bsqueda visual de las perso (por ejemplo, id,
nas. Cree que dos factores importantes pueden ser la cantidad de informa les y horizontale
cin expuesta y, tambin, la semejanza de rasgos fisicos entre los estmu donde contrasta :
los. Dicho de otra manera: cuanta ms infonnacin haya que explorar y/o de los distractore
cuanto mayor sea la semejanza fisica entre ella ms dificil ser localizar un ci n de baja sern
estmulo target entre un conjunto de distractores. Para tal fin selecciona Veamos ahor.
una muestra de treinta sujetos que debern indicar si una presentacin esti ayudarn a conCl
mular, fonnada por conjuntos de letras dispuestas en fonna de matriz, rimento se estn
incluye o no una letra H. Algunos ejemplos de matrices 3x3 seran las la semejanza \"s
siguientes (la primera matriz no incluye H, pero s la segunda): conoce como <fu
TTT 000 genera un total de
TTT 000 janza; alta caro:
TTT OOH carga/baja semejo
el TR y los errare
La letra "H", por lo tanto, ser el estmulo objetivo o "target", que Respecto al pi
podr o no aparecer entre el resto de letras que constituirn los "distracto la siguiente. Las I
res". El sujeto presionar el botn de un pulsador para indicar "S" est de cada ensayo e")
presente el target y otro botn para indica.r "NO" est presente. Esta res "punto de fijaci .
puesta la debe emitir lo ms rpidamente posible, pero evitando cometer del punto de fijaci
errores. Observe que esta instruccin (habitual en los experimentos) nos participantes, ca
revela qu es lo que vamos a medir, es decir, la VD. En este caso sern dos c1usiones vlidas r
VD: el tiempo de reaccin 3 (TR, tiempo que transcurre entre la presenta r presente durann
cin del estmulo y la emisin de la respuesta) y tambin los posibles erro cer el punto de .
res de deteccin que cometa el sujeto (por ejemplo, pulsar NO cuando apa aparece ningn
reci la "H" o pulsar S cuando no lo hizo). Transcurrido
Vamos ahora con las VI, es decir, con lo que se manipula. Para analizar objeto de ase!>lIr'"
la influencia que ejerce la cantidad de informacin el investigador crear una expuesto, eVlltarln.ll
condicin de baja carga perceptiva (9 letras en una matriz 3x3) y otra de alta
carga perceptiva (25 letras en una matriz 5x5). El investigador hipotetiza que 4 Una posimaS!e":l
un estmulo
dad neuronal Dersi<:rel
3 El Tiempo de Reaccin (TR) es el periodo que transcurre entre la presentacin de
mentamos en uU ln",,,!
un Estmulo (E) y la emisin de la Respuesta (R) corres pondiente. Es Ulla de las medidas estmulo visual v.
ms importantes en psicologa experimentaL Vea en el Anexo IJ los diversos tipos de lisa (una ~-
tareas de TR. mulo, COmo si

22 ATENCiN. TEORA Y PRCTICA

r . mientras que aquellas
arlo como consecuencia
roientes" (VD).
en analizar qu factores
_eda visual de las perso
~ Ji cantidad de inforrna
:lsicos entre los estmu
00 haya que explorar y/o
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. .'etivo o "target" > que
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_ ?,!ro evitando cometer
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1). En este caso sern dos
. -:.rrre entre la presenta
=:bin los posibles erro
. . pulsar NO cuando apa-
, :nanipula. Para analizar
e imestigador crear lUla
mzrriz 3x3) y otra de alta
estigador hipotetiza que
_ . entre la presentacin de
" ~le. Es una de las medidas
- ~o II los diversos tipos de
la condicin de 9 letras dispone de menos carga perceptiva que la de 25
letras, por lo que localizar el target en el primer caso ser ms rpido y pre
ciso que en el segundo. Paralelamente, para analizar la influencia de la seme
janza fisica entre los tems genera dos condiciones: una de alta semejanza
(por ejemplo, identificar la H entre Ts, en donde predominan rasgos vertica
les y horizontales) y otra de baja semejanza (identificar la H entre Os, en
donde contrasta la velticalidad-horizontalidad del target con la circularidad
de los distractores). Supone ahora que la deteccin se facilitar en la condi
cin de baja semejanza y ser ms dificil en la de alta semejanza.
Veamos ahora lUla serie de cuestiones del diseo y procedimiento que
ayudarn a concretar algunos conceptos clave. En el diseo de este expe- '
rimento se estn manipulando dos VI: la carga perceptiva (alta vs baja) y
la semejanza visual (alta vs baja), lo que en trminos metodolgicos se
conoce como diseo 2x2 (dos VI con dos condiciones cada una). Esto
genera un total de cuatro condiciones experimentales: alta carga/alta seme
janza; alta carga/haja semejanza; baja carga/alta semejanza y baja
carga/baja semejanza. A su vez, se estn registrando o midiendo dos VD:
el TR y los errores de respuesta .
Respecto al procedimiento experimental, la secuencia de eventos ser
la siguiente. Las letras sern de color negro sobre fondo blanco. Al inicio
de cada ensayo experimental se presentar en el centro de un monitor un
"punto de fijaci n" (+) al que el sujeto deber mirar fijamente. La misin
del punto de fijacin es la de servir de punto de referencia para todos los
participantes, concentrar la atencin en su posicin y poder extraer as con
clusiones vlidas respecto a la manipulacin experimenta!. Este punto esta
r presente durante 100 ms. Una vez transcurrido dicho tiempo desapare
cer el punto de fijacin y, tras un periodo en blanco de 50 ms ("blank", no
aparece ningn evento), aparecer la matriz estimular durante 300 ms .
Transcurrido dicho tiempo aparecer una "mscara" visual (50 ms) con
objeto de asegurar que el estmulo estar visible slo durante el tiempo
expuesto, evitando que el sujeto pueda procesar posimgenes visuales4 . La
4 Una posimagen es un fenmeno relacionado con la persistencia visuaL Una vez que
W1 estmulo desaparece fisicamente seguimos percibiendo su imagen debido a la activi
dad neuronal persistente en los fOlo rreceptores de la retina. Las posimgenes las experi
mentamos en numerosas ocasiones, especialmente cuando miramos fijamente hacia un
estmulo visual y, acto seguido, dirigimos nu estros ojos a una superficie generalmente
lisa (una pared, el techo). La sensacin que tenemos es la de seguir percibiendo el esti
mul o, como si flo tara ante nosotros.
CAPTULO O. PRESENTACiN DE LA EDICiN ESPAOLA: INTRODUCCiN., 23
mscara ser un patrn de ruido visual aleatorio del siguiente tipo, que se manejada cont
sobreimpondr a la presentacin estimular: la utilidad de n

6. Organi
Desde el momento de aparicin del estmulo comenzar a contar el tiem
po y los stljetos debern presionar el pulsador con-espondiente (s o NO) Es te cap tul
para emitir su respuesta. Se registrar el TR as como los en-ores de respues se desenvueh'e
ta cometidos. En definitiva, la secuencia de eventos ser la siguiente:
tar clarificar la
pwsente tex too
FIJACIN (lOO ms)-BLANK (50 ms)-ESTMULO (300 ms) estudiada a tra\
-MSCARA (50 ms)-RESPUESTA de las cuales ya
El investigador decide que la sesin experimental est constituida por la introducci ll.
un total de trescientos ensayos experimentales, organizados en 5 bloques ginal ingls, qc
de sesenta (cada bloque utiliza 15 ensayos pertenecientes a cada una de las continuacin, a
4 condiciones experimentales: l5x4). Entre estos bloques se incorporarn El captulo
periodos de descanso de cinco minutos. Un aspecto importante en todo mbito atencioD
experimento es que los sujetos se familiaricen con la tarea: para tal fin, se recientes que ha
realiza al inicio un bloque previo de ensayos de prctica. La misin de captulo expondJ
estos ensayos es la de familiari zarse con la tarea y obtener un grado ade damento al res
cuado de pericia en el desempeo, evitando que la falta de experiencia ini exhausti vamenu:
cial contamine los resultados. Obviamente los TR y errores en este bloque
de ensayos de prctica no son tenidos en cuenta en los anlisis estadsticos El captulo _
Cill, que es el
posteriores. Es importante tambin destacar que el intervalo entre ensayos
ser de 1 segundo, es decir, entre la finalizacin de un ensayo (el sujeto tos cientficos fe(
emite su respuesta presionando el con-espondiente pulsador) y el inicio del Este captulo exp
siguiente (aparece de nuevo el punto de fijacin) transcurrir 1 segundo. lgicas que se ha

Dos conceptos importantes en los experimentos de laboratorio son el de El captulo 3

"intervalo entre estmulos" (ISJ, inter stimulus inlervaT) y el de "asincrona r las aportacio
en la presentacin del estmulo" (SOA, stimulus ansel asynchrony). El SI Comenzarn a
alude al tiempo que media entre la finalizacin de un evento y el inicio del los posteriores,
siguiente. En nuestro experimento, el ISI entre el punto de fijacin y la el control y la '
matriz estimular es de 50 ms, que con-esponde al intervalo en blanco (blank). y las operacion
Por su pmte, la SOA alude al tiempo que transcWTe entre el inicio de dos El captulo 4
eventos. La asincrona entre la aparicin del punto de fijacin y la aparicin ros mbi tos en
del estmulo es de 150 ms (lOO del punto+50 del periodo en blanco). Con expondrn los
viene que al lector le quede clara esta distincin entre ISI y SOA, pues ser selectiva y dh'i

24 ATENCiN. TEORA V PRCTICA CAPTULO O.

!el -iguiente tipo, que se
oenzar a contar el tiem
cre,'J(lDdiente (S o NO)
- ~ los errores de respues
~ scr. la siguiente:
1L1.0 (300 ms)
::-.\
:=DJal est constituida por
~dos en 5 bloques
';;entes a cada una de las
' loques se incorporarn
!eCIO importante en todo
la tarea: para tal [m, se
e prctica. La misin de
:," obtener un grado ade
:-.Jta de experiencia ini
t y errores en este bloque
~ anlisis estadsticos
~: imervalo entre ensayos
: Ce un ensayo (el sujeto
e ;' sador) y el inicio del
;n -currir 1 segundo.
~
t!e laboratorio son el de
al) y el de "asincrona
el asynchrony). El ISI
t e ento y el inicio del
1 punto de fijacin y la
e-:\'alo en blanco (blank) .
"~ entre el inicio de dos
de fij acin y la aparicin
periodo en blanco). Con
::re SI y SOA, pues ser
manejada continuamente en el texto. En los diversos captulos estudiaremos
la utilidad de manipular estos tiempos, especialmente la SOA.
6. Organizacin del libro
Este captulo ha tenido por objeto definir el marco conceprual en el que
se desenvuelve la actual psicologa de la atencin humana, as como inten
tar clarificar la terminologa bsica que se utilizar reiteradamente en el
presente texto. Como mecanismo ej ecutivo de control, la atencin ha sido ...
estudiada a travs de mltiples facetas y dimension es, las ms importantes
de las cuales van a ser expuestas a lo largo de esta obra. Como dijimos en
la introduccin, esta versin espaola es una traduccin adaptada del ori
ginal ingls, que ha sido reducida en captulos y secciones. Pasamos, a
continuacin, a detallar la estructura temtica adoptada.
El captulo I repasar las principales aportaciones histricas en el
mbito atencional, desde las clsicas derivadas de la filosofa, a las ms
recientes que han sentado el fund amento de la moderna investigacin. Este
captulo expondr los principales hitos de la investigacin y servir de fun
damento al resto de temas, donde las mencionadas aportaciones sern
exhaustivamente descritas.
El captulo 2 defmir el marco terico del procesamiento de la infOlma
cin, que es el que ha contribuido a aportar el mayor cmulo de conocimien
tos cientficos recUDiendo a la aplicacin de una metodologa experimentaL
Este captulo expondr tambin las pl1ncipales medidas conductuales y fi sio
lgicas que se han utilizado en los experimentos atencionales.
El captulo 3 es clave para entender la se leccin atencional y presenta
r las aportaciones ms significativas obtenidas en el mbito de la visin .
Comenzarn a discutirse temas relevantes que sern retomados en captu
los posteriores, tales como el debate temprano-tardo, la metfora del foco,
el control y la orientacin atencional basada en el espacio o en los objetos
y las operaciones de bsqueda visual.
El captulo 4 mostrar aportaciones relacionadas con uno de los prime
ros mbitos en los que se estudi la atencin: la modalidad auditiva. Se
expondrn los diversos paradigmas utilizados para estudiar la atencin
selectiva y dividida, as como las conclusiones tericas derivadas de su
CAPTULO O. PRESENTACiN DE LA EDICiN ESPAOLA: INTRODUCCiN.. . 25
aplicacin. Se discutirn las funciones de la alerta y la orientacin de la Finalmente.
atencin auditiva, se analizar cmo afectan las expectativas al control dos ANEXO I
atencional y se concluir analizando las interacciones existentes entre no se contempL
modalidades sensoriales (crossmodalidad), exponiendo la superioridad de aclarar al 1eCl<
la modalidad visual sobre el resto de modalidades sensoriales. una coleccin I
diversos cap
El captulo 5 se dedicar a la inhibicin. Si una de las misiones de la de la disposici(
atencin es la seleccin, resulta evidente que sta se facilita aplicando un su vez, que es
mecanismo paralelo que es la inhibicin de toda aquella informacin que pie de pgina.
es irrelevante o innecesaria para la tarea en curso. Observaremos, no obs incluidas en la;
tante, que lejos de ser ignorada, esta informacin irrelevante puede proce llar o aclarar at,
sarse, tal como ha sido puesto de manifiesto con distintos procedimientos,
afectando sustancialmente al desempeo de la tarea principal.
El captulo 6 abordar varios pormenores relacionados con el desem
peo ante tareas mltiples. Frente a paradigmas de tarea nica, ahora los Ejercicios
experimentos van a requerir a los sujetos que ejecuten dos actividades,
bien de forma alternante o bien simultneamente, explorando las opera 1. Con ayll
ciones que distribuirn los recursos atencionales entre ambas, o bien prio entre:
rizando una de ellas en detrimento de la otra. Especial atencin se dedica
a) Ale"[
r al estudio del periodo refractario psicolgico por su importancia para
explicar el desempeo en condiciones de tarea dual. b) Ai
El captulo 7 expondr las relaciones entre atencin y memoria. Tras e) Pr
definir los principales sistemas de memoria, el captulo analizar diversas d) Sea
cuestiones relacionadas con la vinculacin entre el mecanismo atencional,
la capacidad de retener la informacin y el olvido, exponiendo las intere e) Sea
santes interacciones que existen entre los mecanismos de control atencio f) Pr
nal y aquellos otros de almacenamiento de informacin.
g) Arril
El captulo 8 abordar tres cuestiones de enorme importancia en con
h) ISI
textos aplicados, especialmente en mbitos laborales, como son el de la
carga mental , la consciencia situacional y el error humano. Observaremos 2. Describa
cmo numerosas actividades del operador humano pueden mejorarse con sealiza
un adecuado diseo ergonmico, cuyo objetivo es facilitar el control aten
cional para mejorar, as, las condiciones ambientales y las estrategias de
procesamiento empleadas durante la ejecucin de las tareas. Discutiremos,
tambin, un tema de amplia trascendencia en ambientes laborales, como es
el error humano, y expondremos cmo los mecanismos atencionales fallan
en ocasiones, generando deslices cotidianos y, en casos ms graves, situa
ciones con consecuencias nefastas.

26 ATENCi N. TEORA Y PRCTICA CAPTULO o.

_ \" la orientacin de la
~xpectativas al contro l
ones existentes entre
endo la superioridad de
sensoriales.
~ de las misiones de la
se facilita aplicando un
;;qu ella informacin que
. Observaremos, no obs
L-relevante puede proce
.. . tos procedimientos,
principal.
:onados con el desem
!aTea nica, ahora los
ecutcn dos actividades,
. explorando las opera
m: ambas, o biefi prio
.al atencin se dedica
su importancia para
in y memoria. Tras
;:ulo analizar diversas
mecanismo atencional,
. exponiendo las intere
de control atencio
Finalmente, como indicbamos en la introduccin, el texto incorporar
dos ANEXOS preparados por los autores que firman este cap tulo O, y que
no se contemplan en la obra original inglesa. El primero es un glosario que
aclarar al lector la numerosa terminologa empleada. El segundo recoge
una coleccin de las principales tcnicas experimentales descritas en los
diversos captulos, con objeto de proporcionar un conocimiento detallado
de la disposicin experimental y la lgica que subyace. Podr observar, a
su vez, que esta traduccin espaola incorpora numerosas notas tcnicas a
pie de pgina, tambin preparadas por los autores espaoles, pero no
incluidas en la edicin original, que contribuirn, en buena medida, a deta
llar o aclarar algunas secciones de esta obra.
Ejercicios
l. Con ayuda de los contenidos del captulo y del glosario distinga
entre:
a) Atencin selectiva, dividida y sostenida.
b) Atencin abierta y atencin encubierta.
c) Procesamiento temprano y tardo.
d) Seal exgena y seal endgena.
e) Seal vlida e invlida .
f) Procesamiento serial y paralelo.
g) Arriba-abajo y abajo-arriba.

e importancia en con
h) rSI y SOA.

:!les. como son el de la

2. Describa la disposicin experimental y la lgica de un paradigma de
pueden mejorarse con sealizacin tipo Posner.
facili tar el control aten
::!les y las estrategias de
- !aTeas. Discutiremos,
entes laborales, como es
., os atencionales fallan
.:asas ms graves, situa-

CAPTULO O. PRESENTACiN DE l A EDICiN ESPAOLA: INTRODUCCiN". 27