A fiatal Lorent Larbaud br szembeszll szleivel, s nem

Rosanette grfkisasszonyt veszi felesgl, akit kiszemeltek szmra.

A szegny, de annl gynyrbb Anne Vandal dobogtatta meg a frfi
szvt. Neki fogad rk hsget, s ezzel kivvja szlei haragjt, akik
nem adjk ldsukat a frigyre. Ksbb azonban Isabeau brn
megenyhl vilgszp menye irnt, s az ifj prt visszafogadjk a
kastlyba. Minden csodlatosan alakul, m egyik nap Anne-nek
vratlanul nyoma vsz. Szbeszd kap szrnyra, miszerint egy msik
frfi szerelme miatt hagyta fakpnl jdonslt frjt
 Els kiads

ISBN 978-963-7146-41-1
Kiadja: RADNAI Kiad, 2009
Felels vezet: Radnai Gbor
Lektorlta: Gngoly Attila
Nyomda: Csaba-Knyv Kft., Bkscsaba
Felels vezet: Somogyi Attila
Trdels, bort: Tonetograph
 1.
A nap htgra sttt, szinte gette az ember brt. Beksznttt az
igazi nyr, m Lorent Larbaud br kedvetlenl lpkedett Prizs elkel
negyednek macskakves utcjn; kantrnl fogva vezette kedvenc
lovt. Lehangoltsgnak pedig nem volt ms oka, mint az, hogy meg
kell nslnie!
Az apja, termszetesen anyjval egyetrtsben, kiszemelte szmra
leend asszonyt. eddig mg nem is ltta, de istenigazbl nem is
akarja! Mirt van az, hogy a szlk dntenek a gyermekek boldogsga
fltt? tette fel magnak mr ki tudja, hnyszor a krdst, amire
persze felelet nincs, hisz ez gy szoks, gy illend! A gyermeknek,
akkor is, ha mr felntt, engedelmeskednie kell a szli akaratnak. Nem
llhat eljk, s nem mondhatja meg, hogy mrpedig nem akarja nl
venni, mert mert De mirt is nem akarja nl venni, amikor szlei
szerint kedves, gynyr, fiatal, gazdag, s ami taln mindennl
fontosabb, rangjhoz ill? llt meg a gondolatszvsben. m utna
rgtn meg is adta a vlaszt azrt, mert akarja kivlasztani azt,
akivel egytt szeretn lelni az lett! Igen, meg akarja ismerni, mieltt
oltr el vezeti. Mirt nem lehet ez gy? Mirt nem? dobolt agyban a
krds, majd hirtelen megtorpant.
Mr mirt ne lehetne? Csak ssze kell szednie minden btorsgt, s
kzlni a szleivel, hogy nem akarja nl venni azt, akit szmra
kijelltek. Sajt maga szeretne vlasztani! Ha eddig nem merte senki
kimondani a vilgon, ht akkor lesz az els!
Egyre hatrozottabban rezte, hogy meg kell tennie! s meg is teszi!
Nincs mitl tartania: ettl mg ugyangy tiszteli a szleit, akiket
egyetlen rossz szval sem illetne, hisz nem rdemelnk meg. Taln
megrtik, mire vgyik. Nem mintha nem bzna meg tkletesen bennk,
tudja, hogy a legjobbat akarjk neki, de mit tegyen, ha gy rzi,
megalzzk azzal, hogy kivlasztjk szmra jvend hitvest. Mintha
egy ostoba kisgyerek lenne, aki nem tudja, mit akar: ms szval helyette
dntenek. Ettl gyengnek, btortalannak, leginkbb pedig egy
gyefogyott anymasszony katonjnak rzi magt.
Biztos volt benne, ha odall az apja el, s elmondja a gondjt,
megrti, s segt meggyzni az desanyjt is, aki mg apjnl is jobban
akarja ezt a frigyet.
Hirtelen minden gondolat elszllt a fejbl, tekintete egyetlen pontra
szegezdtt. Remegni kezdett, szaporn szedte a levegt, mikzben
egsz testt elnttte a forrsg: egy ismeretlen rzs kertette
hatalmba.
Ennek a rendkvli vltozsnak pedig nem ms, mint egy feltnen
szp arc fiatal lny volt az oka. Pr lpsnyire llt tle a jrda szln,
egy kzpkor asszony trsasgban.
Larbaud br csak nzte, s nem tudott betelni a ltvnnyal. A lny
egyszer ruht viselt, ahogy az idsebb asszony is. Ez arra vallott, hogy
nem folyik az ereikben nemesi vr, m ltzkkre az ifj most gyet
sem vetett. Megfeledkezett szlei intelmrl, melyet pedig rg eszbe
kellett volna vsnie, oly sokszor hallotta: kizrlag rangban hozz ill
lenyt vehet nl! Mrpedig e szent pillanatban tudta, hogy soha senkit
nem vezet oltr el, csakis ezt a tnemnyt
Szja kiszradt. Nagyot nyelt, s tett nhny lpst elre. Lovt az
egyik fhoz kttte, majd izgatottan mg kzelebb merszkedett a fiatal
lnyhoz, aki hirtelen flkapta a fejt, mintha megrezte volna, hogy
figyelik. Amint szrevette a brt, kiss elpirult, de kptelen volt
elfordtani rla a tekintett. A kt szempr sugara sszeolvadt. Ltni
valan hallatlanul mly hatssal voltak egymsra, s pr pillanatig
mintha megsznt volna krlttk a vilg: csak k ketten lteztek!
Anne! Anne! Figyelsz te rm egyltaln? hallotta meg Lorent az
idsebb n hangjt, s ettl kiss visszatrt a valsgba.
Igen igen, anym! Persze, hogy figyelek! felelte a lny, s
zavartan elfordtotta a fej t.
 Ht nem gy veszem szre! n csak mondom, mondom a
magamt, te pedig gy merengsz a tvolba, mintha itt se lennk! Mi
kttte le gy a figyelmedet? krdezte az asszony, s krbe hordozta
tekintett a krnyezetn.
Larbaud br gyorsan elfordult, nehogy felfigyeljen r, s meglssa
az arcn tkrzdni a bensjben tombol rzelmeket.
Bocssson meg, anym, valban elkalandoztam egy kicsit. Egy
lnyt nztem, aki aki gynyr ruht viselt, s annyira szp volt.
Mg soha nem lttam hozz hasonlt rebegte szgyenkezve Anne,
mikzben mlyen lehajtotta a fejt, mert a hazug szavak arcba
kergettk a vrt.
Jl van, jl van mr! Tudom n, mire vgysz, de mit tegyek, ha
nem tudok neked olyan szp ruhkat venni, amilyet megrdemelnl?
Megjegyzem, te a legolcsbb, legegyszerbb ruhban is klnb vagy
brkinl! Neked a termszetes szpsged tragyog mindenen! Ez a te
vagyonod, drgm! Sajnos, csupn egyszer lnynak szlettl, m n
tudom, hogy egyszer mg megcsinlod a szerencsdet! Hidd el nekem,
kicsikm, nem akrki vezet majd oltr el! Csak ki kell vmod, amg
eljn a
Jaj, anycskm! Krem, hagyja ezt abba! kiltott fel a lny
tzpiros arccal. Knos zavarban volt, ugyanis Lorent kzelebb lpve,
pp mellettk llt meg, s gy minden szt hallott.
Mirt? Ez az igazsg! Gynyr vagy s mvelt! Igaz, nem jrtl
elkel iskolba, csak oda, ahova a tbbi szegny ember gyermeke,
mgis kitnsz kzlk! Tudod, mi az illem, vlasztkosn beszlsz,
tkletesen viselkedsz minden helyzetben. Nagyon bszke vagyok rd,
s az desapd is az volt emelte a kezt szemhez az asszony, s
kzfejbe trlte a knnyeit.
Menjnk mr, anycska! fogta meg Anne az anyja karjt, s
idegesen pillogott.
Mi van veled? Az arcod g, a szemed fnyesen csillog! Csak nem
vagy lzas? kiltott fel az asszony aggdva, s tenyert a lnya
homlokhoz rintette.
 Dehogy, anym! Nincs semmi bajom, csak a nap! Nagyon ersen
tz! hebegte Anne, mikzben flig hunyt pilli all felsandtott, hogy
a fiatal arisztokrata ott van-e mg.
Lorent pedig ott volt. El nem mozdult volna Drius kincsrt se!
Minden sz, amit ez a csodlatos teremts kiejtett forms, cskolni
valan des ajkn, zene volt fleinek, s lgy, selymes hangja rkre
belemuzsiklta magt a lelkbe. Nem tudta, mit tegyen. Ha most
elmennek, s esetleg sose ltja viszont a lnyt, abba bizonyosan belehal.
Valamit ki kell tallnia! De mit? Mit? kattogott fejben a krds.
Jl van, akkor menjnk! Mr ksre jr, ideje hazatrni!
blogatott az asszony, s felemelte a fldrl a lba mell lehelyezett
csomagot.
Anne azonnal kivette a kezbl.
Adja csak ide, anycska! n jobban brom, mint maga! mondta,
majd miutn a karjra emelte, kiss meggrnyedt a slya alatt.
Elindultak.
Larbaud br a tehetetlensgtl dhsen szortotta klbe a kezt. Ha
nem tesz semmit, mindjrt eltnik szeme ell a lny, aki pedig
elhaladva mellette ragyog tekintett egy pillanatra remelte.
A fiatalember mr-mr szlsra nyitotta a szjt, m ekkor az
asszony is odapillantott, gy gyorsan visszanyelte, amit mondani akart, s
a fejt is flrefordtotta.
A kt n lassan tvolodott.
Nem! Nem veszthetem el! motyogta flhangosan Lorent s szinte
nkvletben utnuk indult. Eszbe sem jutott a lova: most nem jrt ms
a fejben, csakis a rettegs, hogy tbb nem lthatja ezt a gynyr
lnyt.
Kellen tisztes tvolsgot tartva, mg a llegzett is visszafojtva
kvette ket. Kzben azon tprengett, vajon mit keresnek ezen a
krnyken. Ha errefel laknnak, az csodlatos volna, mert gy nem
lenne akadlya, hogy akr minden nap lthassa. m egszen biztos volt
benne, hogy nem itt lnek, s sajnos egyik kastly vagy palota sem az
vk
 Annyira elmerlt kavarg gondolataiban, hogy szre sem vette,
elhagytk Prizs elegns negyedt. Csak akkor eszmlt fl, mikor
kreget, rongyos ruhba ltztt gyermekek rohantk meg.
Kiemelt a zsebbl nmi pnzt, s sztosztotta kzttk, mire k
hangosan kiablva rmkben, tstnt futsnak eredtek, szurtos kis
markukban szorongatva a kapott sou-kat.
Anne kptelen volt elfelejteni azt a meleg barna szemprt, mely oly
kedvesen csillogott fel, s mintha beszlt volna a gazdja helyett: tetszel
s szeretnlek megismerni! Neki is pp ilyen vgyai voltak Vajon ki
ez a kedves fiatalember, aki olyan mly benyomst tett r?
Ugyanakkor el is szomorodott. Jl ltta, milyen finom ruht viselt,
amibl arra kvetkeztetett, hogy korntsem olyan szegny csaldbl
szrmazik, mint
A hangoskodsra kiss visszapillantott, s mintha az ifjt ltta volna,
de azt gondolta, csak bren lmodik. Bnatosan lehajtotta a fejt. Szve
azonban hevesen dobogott, s gy rezte, ha nem gyzdik meg rla,
csakugyan t ltta-e, nem lesz egyetlen nyugodt pillanata sem. Ezrt
vatosan, m annl alaposabban szemgyre vette vlla fltt a
krnyket.
Szve egy pillanatra mintha megllt volna, hogy aztn mg
szilajabbul verjen, s mr szinte a torkban dobogott Nem! Nem lom,
ez a valsg! Alig akarta elhinni, hogy tnyleg az a jl ltztt
fiatalember jn mgttk, akit a vros kzpontjban ltott. De vajon mit
keres errefel egy finom r? gondolta. Biztos, hogy nem itt lakik,
ahol csupn szegnyek lnek. Csak csaknem miatta? szorult el a
torka, s menten arcba szktt a vr.
Anne! Mi van veled, kicsikm? szlalt meg az anyja, aki egy
ideje mr figyelte t. Nem tetszett neki, hogy olyan vrs az arca.
Hiba mondod, hogy nem vagy beteg, ltom rajtad! Az arcod piros, a
szemed csillog! ppen gy, mint amikor magas a lzad! Drgm! Add
ide a csomagot, majd n viszem! vette el tle, hiba ellenkezett, aztn
szabad karjval tlelte a lny vkony derekt.
Anycska! rtse meg, semmi bajom! Ellenkezleg! Nagyon is jl
rzem magam! bizonygatta Anne, m a derk asszony csak a fejt
ingatta.
 Majd megltom, este is ezt fogod-e mondani? Akkor veszi le az
ember lnyt a lz a lbrl, s
De anym! Nekem nincs lzam, nem fj semmim, csak csak
melegem van! Ennyi az egsz! Ne akarja belm beszlni a betegsget!
emelte fl kiss a hangjt Anne, m utna gyorsan odahajolt hozz, s
megcskolta vertktl fnyl arct. Tudom, hogy csak szeretetbl
mondja, mert aggdik miattam! simogatta meg a karjt is.
Igen, nagyon szeretlek, kicsim! Az letemnl is jobban. Az pedig,
hogy aggdom miattad, egyltaln nem csoda. Tudod jl, hogy az
desapdat a tdbaj vitte el, ami a doktor szerint fertz!
Brmelyiknk elkaphatta tle Ha mr gy van. akkor inkbb n
legyek az! Neked lned kell, drgm! n pedig az desapddal lehetnk,
s ketten vigyznnk rd odafentrl!
Jaj, anycska, krem! Ne mondja ezt! Tudja, hogy mennyire
elkesertenek a szavai! Apcska kt ve meghalt, s ha elkaptuk volna a
betegsgt, akkor mr jelentkezik valamilyen tnet! A doktor is
megmondta, nincs mitl flnnk, se magnak, se nekem! Megvizsglt
mindkettnket, tbbszr is, ht nem emlkszik? rvelt a lny, s most
megfeledkezett a fiatal brrl, aki kiss lemaradt tlk az utcagyerekek
ismtelt rohama miatt.
Igen, tudom, de akkor is fltelek. Tvedhet a doktor, s ki tudja,
vek mlva is eljhet ez a betegsg! Elg csak egy kis megfzs,
vagy
Nem, anym! Mi egszsgesek vagyunk! Ne is gondoljon ezzel!
fojtotta anyjba a sopnkodst Anne.
Vgre! shajtott fel az asszony, s belkte a rozoga kiskaput,
melynek semmi haszna nem volt, hisz a kertst mr rgen eltzeltk.
Csak az imdsg tartotta egyben, brki szabadon bejhetett az udvarba.
k mgis a kiskaput vettk ignybe, ppgy, mint hajdan, amikor a hz
ura nagy bszkn elksztette.
Belpve az aprcska konyhba, az asszony letette a fldre nehz
terht, majd lerogyott a kopott szkre.
Gyere, hadd nzzelek meg jobban! nyjtotta ki lnya fel a kezt.
Anne odalpett, s elbe trdelt. Hagyta, hogy az anyja krges
tenyert a homlokra helyezze, majd pedig ajkval is ellenrizze.
 Tnyleg nem vagy lzas, hvs-nedves a homlokod. De az arcod
szokatlanul vrs. Szinte lngot vet nzett r az asszony flelemtl
riadt tekintettel.
Mondtam, hogy csak a melegtl van lelte t a lny, s fejt a
mellre hajtotta.
Az anya hosszan, szeretettel simogatta gyermeke derkig oml,
aranyszke hajt, majd egy cskot lehelt a feje bbjra.
Jl van, elhiszem! Most megyek, s megfejem a kecskt! llt fel,
de a lny visszanyomta.
Inkbb majd n! Maga csak pihenjen! ppen eleget dolgozott a
grfknl! Nem is rtem, hogy brja? A keze vrzik; mikor vgighzza
az arcomon, felkarmolja a brt. Anyin! Nem akarom, hogy odajrjon
robotolni! csordult ki a knnye, s megcskolta a kezt.
desem! Ne srj mr, krlek! Valamibl meg kell lnnk, s n
nagyon rlk, hogy a grfn ilyen kedves hozzm. Megengedi, hogy
n takartsam s sikljam fel a szobkat! Tudod, milyen nagy dolog ez?
Megbzik bennem! s meg is fizet rte! telt ad, ruhkat s mg nmi
pnzt is. Ers vagyok, brom a munkt!
J, de akkor engedje, hogy segtsek magnak! Egytt megynk a
grfnhoz, s egytt vgezzk el a munkt! Gyorsabban is elkszlnk,
s anym sem frad ki annyira!
Ezt verd ki a fejedbl, kicsikm! Sz sem lehet rla! Mg hogy a
kezeidet tnkretedd? Nem! Egy lnynak a haja s a keze az kessge!
Nem engednm sohasem, hogy ilyen munkt vgezz! Te csak azzal
trdj, hogy mindig szp legyl, tiszta, polt: ha majd eljn rted az a
frfi, aki megrdemel, ne szgyenkezzen veled a palotjban! Akkor
majd n is megpihenek, mert taln az n kicsi angyalkm a jmdban
sem felejti el szeret desanyjt mosolygott kedvesen az asszony.
Jaj, anycska! Az gre krem, hagyja mr abba ezt! Nem akarok
nl menni senkihez, j nekem magval a mi kis hzunkban. Sose
hagyom magra! s butasg abban bzni, hogy majd egy gazdag
nemesember eljn rtem, s a palotjba visz! Ezek az urak a sajt
kreikbl vlasztanak prt maguknak, nem holmi szegny lnyra
vgynak. Radsul, kpzelje csak el, mit szlnnak a szlk! Nem,
anycskm! Nekem nincsenek elrhetetlen vgyaim! mondta Anne,
mikzben lelki szemei eltt megjelent az a jvgs ifj, akivel Prizs
kzepn tallkozott. Szve elszorult, s mr biztos volt benne, hogy csak
lmodott. Az rfi nyilvn egy ismershez igyekezett, s csak hitte,
hogy kveti.
Kiss elszomorodott, majd felllt, s a sarokbl elvette a vdrt.
Kilpett az ajtn, s egyetlen jszguk fel indult.
A kecske csndben, bksen trte, hogy a lny megfejje. J sok tejet
adott, mint minden nap. Igaz, volt is mit legelnie: a hz udvart, a
parnyi kertet teljesen belepte a f, finom csemegl szolglva.
Anym! Nzze, megint mennyi tejet adott a kecske! mondta
Anne, miutn belpett a hzba, m anyja az asztalra borulva aludt. Szja
sarkbl fnyes fonl gyannt szivrgott a nyl.
A lny szve melegsggel telt meg. Szegny anyja! Mennyit dolgozik
rte! Milyen fradt, hisz ltben elalszik!
Odahzta a kis smlit, s lelt a lbaihoz. lbe hajtotta a fejt, s
nyitott szemmel lmodozott. Hiba akarta, nem tudta feledni a fiatal
arisztokratt, aki gy nzett r, oly kedvesen s szeretettel, hogy mg
most is beleremeg.
Hirtelen elkomorult az arca. Mi van, ha nem is r nzett? Csak
hitte, hogy flkeltette az rdekldst. Lehet, hogy volt mgttk egy
gynyr, dsgazdag kisasszony, aki megbabonzta a szpsgvel. El
kell felejtenie, nem szabad ltatnia magt! prblt okos maradni, m
hiba erlkdtt, kptelen volt nem gondolni r.
Mikor pedig este bebjt anyja mell a szegnyes takar al, utols
shajtst az ifj fele kldte. Majd lehunyta hossz pillit, s tadta
magt az lomnak, melyben tovbb sztte teljeslhetetlennek hitt
vgyait.

Mire a fiatal Larbaud br visszart oda, ahol a lovt hagyta, mr

beesteledett. A fa magnyosan meredezett az g fel: lovnak hlt helye
volt! Persze, hogyan is gondolhatta, hogy mg mindig itt lesz? Egy ilyen
pomps llat? Szegny! Vajon mire gondolt, amikor magra hagyta?
Szletse ta gondozta, polta, szeretgette, s aztn meggondolatlanul,
hossz rkig magra hagyta! Hogy lehetett ennyire feleltlen?
A knnyeivel kszkdtt Tltos volt a legjobb bartja. Vele beszlte
meg a gondjait, mert figyelmesen meghallgatta. Minden krdsre
csak mlyen blogatott okos, szp fejvel. Most pedig eltnt. Ki tudja,
kihez, hova kerlt, s hogy bnnak majd vele?
Vett egy mly llegzetet, s felnzett az gre.
Bocsss meg, Tltos! Krlek, ne haragudj rm! Teljesen
megbabonzott az a gynyr lny, akit ma megpillantottam! Kvetnem
kellett, hogy megtudjam, hol lakik. Sajnlom, hogy nem vittelek
magammal, de gy biztosan szrevett volna, amit nem akartam. Azt
viszont meggrem, hogy nem nyugszom, mg meg nem talllak.
Felkutatlak; ha kell, a vilg vgre is elmegyek, hogy visszaszerezzelek!
simogatta meg a fa trzst ott, ahova a lovt kttte.
Vett egy nagy levegt, aztn elindult gyalogszerrel.
Bizony, az jflt is elttte az ra. mikor megllt a kastlyuk kapuja
eltt. Felnzett az ablakokra: apja dolgozszobjbl fny szrdtt ki,
miknt a hlszobbl is. A szlei minden bizonnyal aggdva vrjk,
hogy hazatrjen
Tudta, ebben a helyzetben mg nehezebb lesz beszlnie az apjval.
Megprblt ht ert gyjteni, hogy oda merjen llni el, s megmondja,
nem akarja nl venni Rosanette Valencay grfkisasszonyt, mert a szve
valaki msrt dobog. Felkszlt r, hogy nem lesz knny dolga, hisz
nyilvn megkrdezi, ki az a msik. pedig mg azt sem tudja
megmondani, mi a teljes neve. Nem tud rla jformn semmit, hisz csak
ma pillantotta meg elszr; de abban biztos volt, hogy rkre a szvbe
zrta. rezte teste minden apr porcikjval, hogy szerelmes lett a
lnyba, s azt is, hogy ez a szerelem a vgzete! Nem volt s nem lesz
hozz hasonl az letben soha tbb erre eskdni mert volna.
Fejvel nagyot blintott. Igen, most azonnal odall az apja el, s
megmondja, mi nyomja a lelkt. Nem lenne kpes egyetlen pillanatra
sem lehunyni a szemt, ha nem tenn meg!
 Gyorsan tfutott az udvaron, s felszaladt a klpcsn. Benyitott a
nehz tlgyfa ajtn, m a hatalmas, stt elcsarnokban megtorpant. A
sarokban ll bronzszobor, a falon fgg festmnyekrl rbmul sei
mind-mind ellensgesen nztek r a best hold fnyben. Mintha
mindannyian rosszallank, amire kszl.
rezte, ahogy htn vgigfolyik a vertk, s hallra rmlt, mikor
hirtelen Hug, az reg inas bukkant el a semmibl, kezben mcsest
tartva.
, vgre, Lorent rfi! Mr valamennyien nagyon aggdtunk nrt!
jtt kzelebb. Gondolom, hes lehet, s
Nem ksznm, Hug! Nem vagyok hes, s nincs szksgem
semmire! Lthatja, jl vagyok, menjen szpen vissza a szobjba, s
fekdjn le nyugodtan! mondta az ifj br, s a kezvel is intett.
Ahogy parancsolja, fiatalr! hajolt meg mlyen a komornyik,
aztn tvozott.
Lorent felnzett az emeletre, aztn elfordtotta fejt. Elindult az apja
dolgozszobjba, amely a hatalmas plet hts rszben volt, s
amelynek veges teraszajtaja a kertre nylt.
Az ajthoz rve benedvestette ajkt, s egy pillanatra a szp s
titokzatos Anne-re gondolt. Ert mertve a lny emlkbl, hatrozott
mozdulattal kopogott, majd rgtn benyitott.
Lorent! kiltott fel az apja. Az g szerelmre! Hol voltl?
Hallra aggdtuk magunkat miattad! Soha nem fordult mg el ilyesmi!
Mgis, mit kpzelsz, hogy csak gy, minden sz nlkl eltnsz?
zporoztak fel az idsebb br szavai, aki alig palstolta dht.
J estt, apm! Jogos a szemrehnysa, bocsnatot krek, de
kimaradsomnak komoly oka van! Bzom benne, ha elmeslem,
megrti, mirt voltam tvol ilyen sokig! lpett az asztalhoz az ifjabb
br, s az apja szembe nzett.
Amaz lthatlag kiss megenyhlt.
No, akkor mondd gyorsan, hallgatlak! lj le, s meslj! De
ajnlom neked, tnyleg komoly oka legyen, mert szegny anyd gy
aggdott, hogy iszony fejfjs trt r! Mg dr. Braque-ot is el kellett
hvnom hozz! mondta, s feledve az illemkdexet, az asztal sarkra
telepedett.
 Lorent lelt az egyik faragott szkre, keresztbe vetette a lbt, s
khintett kettt.
Egyedlltre volt szksgem, hogy gondolkozhassak szlalt meg
csndesen.
Apja felhzta a szemldkt. Ltszott rajta, hogy mennyire
meglepdtt.
Gondolkozhass? Ugyan min? Taln beavathatnl, akkor
Apm! szlt kzbe Lorent, szintn sutba dobva a j modort. Nem
akarom nl venni Valencay grfkisasszonyt! vgott mondandja
kzepbe, mire az idsebb br arca megnylt. Szemei a fira meredtek.
Annyira megdbbent, hogy kellett nhny perc, mg kpes volt
megszlalni.
Micsoda? Mit mondtl, fiam? Megismtelnd, mert taln rosszul
rtettem a szavaidat! nzett r, s flegyenesedett.
Jl hallotta, apm! Azt mondtam, nem akarom nl venni Rosanette
Valencay grfkisasszonyt! ismtelte meg a fiatalember hatrozottan.
Lorent! Az g szerelmre! Mi ttt beld? Taln ittl, s a bor
beszl belled? hajolt egsz kzel hozz az idsebb br.
Nem ittam egyetlen kortyot sem, apm! Hisz tudja, hogy
tartzkodom az ilyesmitl, mert a szesz szagt se szeretem! Soha nem
voltam jzanabb, mint most!
Mrpedig akkor nincs ms magyarzat, mint hogy nem vagy
magadnl, des fiam! Mi az, hogy nem akarod nl venni a
grfkisasszonyt? hledezett a kastly ura.
Apm! Tudom, hogy most azt hiszi, engedetlen fia vagyok, de
higgye el nem akarom megbntani se magt, se anymat. n n
csak rjttem, hogy nem akarom oltr el vezetni
Ebbl elg, Lorent! Mgis, mit kpzelsz? fojtotta bel a szt az
idsebb br. Ellenszeglsz a szleid akaratnak, akik csak a javadat
akarjk? Mg soha letemben nem hallottam, hogy egy gyermek
fellzadt volna a szli akarattal szemben! Nem gy neveltnk, Lorent!
Mi trtnt veled, mondd? fogta meg a fia vllt, s kiss ersebben
megszortotta.
Semmi, apm! Nem trtnt velem semmi! Csak rjttem, hogy azt
a nt szeretnm felesgl venni, akit n vlasztok magamnak!
 Az reg Larbaud elbb elkpedve bmult ntudatos sarjra, majd
hangos nevetsben trt ki. Az jszaka sket csendjben sokig
visszhangzott a kacagsa.
Ht ez j! Istenemre, igazn remek! Inadba szllt a btorsgod,
bartocskm, valld be! Igba hajtod a fejed, s vge a szabadsgnak!
veregette meg a fia vllt megnyugodva, m elhzdott.
Nem, apm! Nem errl van sz! llt fl a szkrl, s komoly
brzattal nzett r.
Akkor akkor nem rtelek hebegte az idsebb br,
mikzben arcrl eltnt a mosoly, s helybe aggodalom kltztt.
Apm! Egyszeren csak szerelembl szeretnk hzasodni! Olyan
nt akarok oltr el vezetni, akit els pillantsra hallosan megszeretek.
rti mr, mirl beszlek?
Nem! Egyltaln nem rtem, s nem is akarom megrteni! Neked
elment az eszed, fiam! Azt se tudod, mit jelent egy nt szerelemmel
szeretni! mondta az apja szikrz szemmel.
De igen, tudom, mert hallosan szerelmes vagyok, apm! Csak pp
nem Rosanette grfkisasszonyba! emelte magasra a fejt Lorent.
Mi ez az ostobasg, gyermekem? hallatszott az ajt fell Isabeau
brn felhborodott hangja.
A dma mr j nhny perce llt ott dbbenten, selyempongyoljt
markolszva. A kt frfi annyira el volt foglalva egymssal, hogy szre
sem vettk.
Az ifjabb br kiss elspadt, amint anyja egszen kzel lpve hozz,
megllt eltte.
Nos, hallgatlak, kedvesem! nzett r azzal a tekintettel, melytl
Lorent htn vgigfutott a hideg. Jl ltta, pontosan gy nz r, mint
egyszer rgen, mikor szrnyen megharagudott, amirt , tizenves
gyerekknt, lenttte az j ruhjt vrsborral. Ez a tekintet rkre a
szvbe vsdtt.
Anym! Nem is vettem szre, hogy itt van! rebegte egyre
idegesebben.
Mrpedig itt vagyok, s pp eleget hallottam ahhoz, hogy
magyarzatot adj! sziszegte a brn dhsen. Honnan veszed a
btorsgot, hogy ellenszeglj a szleid akaratnak, mely csak a te
boldogsgodat szolglja? Mi ttt beld? Mg hogy szerelmes vagy
valaki msba! rzta meg olyan ervel a fejt, hogy kontya kibomlott, s
ds fekete haja a derekig rve hullmzott vgig a htn.
Anym! Sajnlom, amirt engedetlennek tnk, de krem, rtsen
meg! Ma meglttam egy lnyt, s azta nem tudok msra gondolni, csak
r! Hallosan beleszerettem, s rzem, hogy senkit nem lennk kpes
gy szeretni, mint t. Vele akarom lelni az letemet! emelte r nagy
barna szemeit az ifj. Anym mindig megrtett, reztem a szeretett
egsz letem sorn, krem, knyrgm, most is
Istenemre, neked elment a jzan eszed, Lorent! Rosanette a jegyesed,
t vezeted oltr el, s ezen semmi nem vltoztat! parancsolta
Madame Larbaud metsz pillantssal.
De n azt a lnyt szeretem, anym!
Mgis, ki az a lny? Melyik nemesi csald sarja? Mitl klnb
Rosanette grfkisasszonynl? szlt kzbe az idsebb br, mert mr
kezdett kvncsi lenni, ki babonzta meg gy a fit.
Sajnos, nem tudok rla semmit, csak nhny percig lttam az
utcn!
Szent g, Lorent! Te szerelmes vagy egy ismeretlen lnyba, akit
csupn pr percig lttl az utcn? Mg csak nem is beszltl vele soha?
kiltott fl elkpedve a brn.
Mirt? Taln Rosanette-tel beszltem valaha? t se lttam mg
egyszer sem, anym! Mirt lenne az termszetes, mg ez
Fiam! vgott a szavba Isabeau brn. Valencay grfot s a
csaldjt jl ismerjk. Tudjuk, igen elkel, gazdag nemesi famlia. Oda
benslni nagy megtiszteltets!
Mirt? Mi taln nem vagyunk elg gazdagok? A mi csaldunk
nincs olyan elkel? Nem rtem, mirt lenne az megtiszteltets
szmomra, ha nl vehetnem a grfkisasszonyt? Mirt? hborgott
Lorent, mire az reg Larbaud arca eltorzult.
Elg volt, fiam! Most azonnal fejezzk be! Ennek az egsz vitnak
semmi rtelme! Tudomsul kell venned a dntsnket! Hrom ht
mlva oltr el vezeted Rosanette Valencay grfkisasszonyt, s
punktum! csapott klvel az asztalra. Most pedig menj, fekdj le, s
verd ki a fejedbl ezt az ostobasgot! J jszakt! lpett az ajthoz, s
szlesre trta.
A fiatalember engedelmesen, m a lelkben szrny haraggal lpett
oda az idsebb brhoz. Fejet hajtott eltte.
J jszakt, apm! mondta, majd Madame Larbaud-hoz fordult.
J jszakt, anym! suttogta, s a kezre hajolt.
A brn ezttal nem simogatta meg a fejt, mint mskor szokta.
Lorent gyorsan eltnt a helyisgbl. Felrohant a lpcsn, s egyenesen
a szobjba sietett. Nagy zajjal csukta be maga utn az ajtt.
Nem! Nem vezetem oltr el Rosanette-et, ha megfeszlnek, akkor
sem! Ha kitagadnak, akkor sem! Azt a csodaszp lnyt akarom nl
venni!
hborgott fennhangon, majd trdre rogyott az gya mellett, s
sszekulcsolta kt kezt. Istenem! Tudom, hogy nem voltunk tl jban
mostanig! Nem szerettem imdkozni, nem akartam misre jrni a
kpolnba, kinevettem az atyt, mikor komoly dolgokrl beszlt, most
mgis hozzd fordulok! Rjttem, nincs ms segtsgem rajtad kvl!
Azt hallottam mindenkitl, hogy a bajban lvktl soha nem fordulsz el!
Ht most n mrhetetlenl nagy bajban vagyok! Knyrgm, mondd
meg, mit tegyek, hogy a szleim ne haragudjanak rm, s egyezzenek
bele: azt vezessem oltr el, akit a szvem vlasztott magnak!
Megteszek mindent, csak adj jelet! hajtotta fejt selyemtakarjra, s
gy maradt hossz perceken keresztl, majd lassan felllt, s ruhstul
vgigdlt az gyn.
Mr lassan virradni kezdett odakint, mikor lecsukdtak a pilli, s
fradt teste megpihent
Tvolrl gy tnt, valaki hangosan beszl hozz.
Kinyitotta a szemt. Vrta, hogy tovbb zduljon r a szemrehnys
a szlei rszrl, m senki nem szlalt meg. vatosan krbejratta a
tekintett. Az gyn fekdt, abban a ruhban, melyben hazajtt. Elszr
fogalma sem volt rla, mi trtnt, de zavara csak pr pillanatig tartott.
Hirtelen felugrott, s az ablakhoz lpett. Mr tudta, hogy azt a hangot,
amire flriadt csakis hallotta, mert nem e vilgrl jtt.
 Knn gynyren sttt a nap, a madarak rpkdve daloltak, az
gbolt olyan kk volt. mint mg sosem. sszekulcsolta kt kezt, s
magasra emelte az arct.
Ksznm, Istenem! Ksznm, hogy megmondtad, mit kell
tennem! suttogta, aztn leroskadt az gyra. Szembl kt kvr
knnycsepp grdlt al. Gyorsan letrlte, hisz egy frfihez nem illenek
a knnyek, mg akkor sem, ha ennyire boldog! gondolta.
Erlyes kopogs hallatszott az ajt fell. Flkapta a fejt. Torka
elszorult; tudta, hogy az apja ll odakint. szokott gy kopogni
Szabad! prblt termszetes hangon megszlalni, mikzben
minden erejvel igyekezett sszeszedni magt. Gyorsan felllt, s gy
vrta apja belptet.
J reggelt, Lorent! Hogy aludtl? krdezte az idsebb br,
vgigmustrlva egyszltt fit, a feje bbjtl a lba ujjig.
Ksznm krdst, apm, elgg jl! felelte az ifj, mikzben
igyekezett kisimtani gyrtt ruhjt.
Gondolkoztl azon, mennyire megbntottad az desanydat, s
persze engem is? Engedetlen gyermekre vall ez a viselkeds, fiam!
Remlem, megjtt az eszed? nzett r komoly tekintettel a kastly ura.
Igen, apm, megjtt az eszem. Sajnlom, hogy fjdalmat okoztam,
s szgyellem magam miatta. Bocssson meg, krem! Anymat is
megkvetem, grem!
s, ugye, megnslsz annak rendje s mdja szerint, ahogy
elterveztk?
Igen, apm! Megnslk! Minden gy lesz, ahogy az r
elrendelte! felelte Lorent, mlyen lehajtva a fejt.
gy mr minden rendben van! Ez mr az n felntt, engedelmes
fiam! Megltod, nagyon boldog leszel, s mg megksznd, hogy
Rosanette-et vezetted oltr el! trta szt karjt az idsebb br.
Lorent pedig odahajolt, s is tlelte az apjt rlk, hogy
megolddott kzttnk a nzeteltrs! m lenne mg egy krdsem!
tolta el magtl fit az reg Larband.
Igen? emelte r tekintett a fiatalember.
Hol van Tltos? Nincs az istllban! Az istllfi szlt, hogy a
lovad helye res!
 Apm! Tudom, nem fog rlni, de tartozom egy vallomssal!
Eladtad? Eladtad Tltost, ugye? emelte fl a hangjt az idsebb
br.
Nem, dehogy! Elloptk!
Micsoda? Ennl hihetbb fllentst is kitallhattl volna, fiam!
Apm! Az igazat mondom! Mikor az utcn azt a bizonyos lnyt
meglttam, teljesen elvarzsolt. Szerettem volna kicsit kzelebbrl is
megnzni, de lval nemigen lehetett, gy aztn odaktztem egy fhoz
Tltost, s amikor visszamentem, mr nem volt ott. Ezrt is rtem olyan
ksn haza, mert gyalog jttem! Nagyon bnt, hogy eltnt a lovam,
apm!
Meg is eskdtem, hogy nem nyugszom, amg meg nem tallom! s
ezt be is tartom. Addig megyek, mg vissza nem szerzem!
Remek! Mert azt gondolod, aki elvitte, pp itt fogja tartani valahol
a kzelnkben, ahol knnyen rtallsz. Igaz? csvlta meg fejt az
idsebb br. Fiam! Trj mr szre! Az g tudja csak, hol lehet mr az
a szegny llat, Franciaorszg melyik sarkban! Mindenesetre
hallatlanul feleltlen voltl, mikor csak gy kikttted egy fhoz! Nem
is rtem, hogyan nem vetted szre, amikor eloldoztk! Hisz, gondolom,
nem rk hosszat hagytad rizetlenl?
Nem, nem! Csak annyira elvonta a figyelmemet az a lny, hogy
nem gyeltem r hebegte Lorent.
Jl van, bortsunk r ftylat! Menj le az istllba, s vlassz
magadnak egy msik htast! De krlek, erre jobban vigyzz!
Ksznm, apm! motyogta a fiatalember, s elfordtotta a fejt.
Most mennem kell! Krlek, ne feledd el desanydat megkvetni,
hadd nyugodjk meg szegny! Egsz jjel alig aludt valamit!
Meggrem, apm! Meggrem! mondta az ifjabb br, s amint
az reg Larbaud tvozott, a tkr el lpett.
Lorent! Lgy ers s okos! emelte fl az ujjt, majd a szja
mosolyra hzdott. Szemben klns fny csillant
 2.
Isabeau brn ragyog arccal lpett a frjhez.
Jaj, drgm! Ha tudnd, milyen boldog vagyok! Vgre eljtt ez a
nap is! Ma vezeti oltr el Lorent Rosanette-et! Annyira rlk. hogy a
fiunknak megjtt az esze! lelte t a frfi nyakt, s megcskolta a feje
bbjt.
Ht igen! Lorent j gyerek! Rjtt, hogy csakis a javt akarjuk.
Rosanette szemreval teremts, kedves, illedelmes, szerny. Kitn
nevelst kapott az apcknl. Jobbat el sem tudnk kpzelni a fiunk
szmra mondta a br, s archoz szortotta hitvese kezt.
Igen pontosan gy gondolom n is. Megyek, s megnzem,
flkelt-e mr. Nehogy elaludjon! El kell kszlnie idre! vlaszolta
izgatottan Madame Larbaud, aztn felcsippentve hossz
selyemruhjnak kt oldalt, kitipegett a szobbl.
A frje bszke, elgedett mosollyal nzett utna. Maga eltt ltta
tizenht vesen, mikor megismerte. Gynyr volt! Azonnal
beleszeretett, s amidn az oltr eltt llva megeskdtt, hogy sose
hagyja el, szeretni fogja, mg l, tiszta szvvel tette. Azta sem sznt
meg szeretni s csodlni. Mlysgesen tiszteli anyai rzseit, oly
tkletesen nevelte a fiukat kicsi gyermekkortl kezdve, hogy csak
bmulni tudta. Ezrt is vlt belle ilyen remek frfi! Kt ht mlva lesz
huszont ves, szinte hihetetlen. Olyan, mintha csak most jtt volna a
vilgra! Milyen boldog volt, megtudvn, hogy a felesge gyermeket
hord a szve alatt. m azt a pillanatot, mikor a kezben tartotta, soha
nem felejti el Ahhoz foghat rzs nem ltezik! Apnak lenni a
legnagyobb s legszebb hivats. Persze, nehz is
 Felllt s a tkrbe nzett. A halntka ktoldalt mr deres volt.
Elmlt tvenves Visszagondolt arra, mikor az apja behvta a
dolgozszobjba, s kzlte vele, kit szemelt ki szmra asszonynak.
Igen! Be kell vallania, mint ahogy a fia, els hallsra is felhborodott,
mert volt egy kislny egy des, kedves, trkeny Azt hitte,
megszakad a szve, amikor megmondta neki, hogy rkre el kell
felejtenik egymst. Valahol a lelke mlyn megrtette Lorent dacos
ellenszeglst. Annak idejn benne is feltmadt a harag, m
megpillantva Isabeau-t az oltr eltt, tudta, ez az igazi szerelem. k sem
lthattk egymst ppgy, mint most Lorent s Rosanette csakis a
kpolnban, ahol rk hsget fogadtak egymsnak. Nagyon remlte, a
fia ugyanolyan boldog lesz az eskvje napjn, amilyen volt.

A brn kzben kopogott Lorent szobjnak ajtajn.

Tessk! jtt a vlasz, mire benyitott.
J reggelt, drgm! Hogy aludtl? sietett oda a fihoz, s tlelte.
Ksznm, anym, jl aludtam, csak kicsit izgatott vagyok.
Szeretnm, ha minden tkletesen alakulna!
Emiatt ne aggdj, szvem! Minden a legnagyobb rendben lesz!
Olyan boldogok lesztek, amilyenek mi vagyunk az desapddal! Tudod,
mi is csak az oltrnl tallkoztunk elszr. Most mr szintn
elmondhatom neked, n is fltem, milyen emberrel kell megosztanom az
letemet. Hisz nagyon fiatal voltam mg! m amikor megpillantottam,
s a szembe nztem, tudtam, hogy a lehet legjobbat kaptam az rtl.
s a mai napig hls vagyok rte! a legjobb apa, legjobb frj s
legjobb ember a vilgon! Biztosra veszem, hogy te is ilyen leszel, s
Rosanette ugyanezt mondja majd a gyermekeiteknek cskolta meg a
fia arct Isabeau brn, aztn hallos komolyan nzett r. Lorent! Nem
is tudod, milyen boldogg tettl, hogy idben megjtt az eszed! Kis
hjn elkvettl egy rltsget, melyet egsz letedben bntl volna!
Hisz te magad mondtad, hogy azt a nszemlyt csak egyszer lttad, s
semmit nem tudsz rla. Mi van, ha szegnysgben, mocsokban
tengdik? Te is belthatod, rangon alul nem hzasodhatsz! Egybknt
pedig az ilyen nk csak kihasznlnk a lehetsget, hogy
megszabaduljanak a nyomortl. Nem vonzza ket ms, mint a pnz, a
csillogs, a knyelem! Nem szerelembl menne hozzd, Lorent, hidd el!
Az effle teremtsek mind romlottak! Mr gy jnnek a vilgra!
Anym! Krem! Fejezzk be ezt a knos tmt! Nincs mit
beszlnnk rla! mondta kiss ingerlten az ifj, mert a brn szavai
vrig srtettk.
No persze, volt bennk nmi igazsg, mr ami azt illeti, hogy Anne
nyilvnvalan nem nemesi csald sarja. De azt biztosan tudja, hogy nem
romlott! Olyan des, olyan tiszta volt a tekintete
Igazad van, drgm! Bocsss meg! Valban ostobasg tbb szt
pazarolni r. Inkbb foglalkozzunk az eskvddel! Azt hiszem, ideje
elkezdeni a kszldst. Gyorsan megreggeliznk, aztn velem jssz,
hogy megnzd a ruhmat Szeretnm, ha bszke lennl rm!
n mindig bszke vagyok magra, anym! Nekem van a legszebb
s legdrgbb desanym, ezt mondanom sem kell! Nagyon szeretem,
s ksznm, hogy mindig mellettem volt. Remlem, ezutn is gy lesz!
shajtotta Lorent, s az arca kiss elborult.
Ht persze, hogy gy lesz, szvem! Te mindig az n kicsi fiam
maradsz, mg akkor is, ha mr nagypapa leszel mosolygott r az
anyja.
gri, hogy soha nem fordul el tlem? Hogy megrt, s nem gyll
meg? emelte r tekintett a fia, mire Isabeau brn flkapta a fejt.
Lorent! Miket nem mondasz? Valami baj van? Olyan furcsa a
szemed s a hangod! Krlek, mondd el, hogy mi bnt! fogta meg a
kezt, s lehzta maga mell az gyra.
Semmi! Tnyleg semmi nem bnt! Jl rzem magam, csak kiss
ideges vagyok! prblt az ifj egy mosolyt kierszakolni magbl.
Jl van, mr megijedtem, hogy valami bajod van. Kicsit spadtnak
tnsz, s a kezed is remeg! tartotta Madame Larbaud kt tenyere
kztt a fia puha ujjait.
 Ht persze, mondtam, hogy ideges vagyok! hzta el Lorent a
kezt.
Ennyire azrt nem kell! Megltod, minden rendben lesz, s
csodlatos perceket lsz majd t, amit egsz letedben, a szvedben
hordozol! Higgy nekem, desem! lelte maghoz a brn, aztn
felllt. s grem, mindig melletted llok, amikor csak szksged lesz
rm! Szeretlek, fiam, soha nem tudnlak gyllni! Nem is rtem, hogy
juthat eszedbe ilyesmi. Az letem rtelme vagy, belehalnk, ha
elvesztenlek simogatta meg a bal orcjt, s lthatlag
elrzkenylt, m gyorsan sszeszedte magt.
De most mr csakugyan induls reggelizni, mert szalad az id!
Isabeau brn elhagyta a szobt, Lorent pedig az g fel fordtotta
arct.
, Istenem! Add, hogy legyen erm mindent gy tenni, ahogy
tancsoltad! shajtott fl, aztn lesietett az ebdlbe.
Nhny falatot evett csupn; a szlei mg nem is vgeztek, mikor
megszlalt:
Bocsnatot krek, amirt illetlenl felllk az asztaltl, de ha
megengedik, szeretnk kicsit kilovagolni! grem, nem maradok el
sokig! Szksgem van r. hogy vgigvgtassak a birtokon, ahogy
mindig reggeli utn! Ugye, nem baj? nzett elbb apjra, majd
anyjra. grem, mire kell, itt leszek!
Ht persze, hogy nem baj! Menj csak, fiam! mondtk mindketten.
Lorent sietve tvozott.

Az ifjabb br odalepett j lovhoz, s megsimogatta a fejt. Az

istllfi flnyergelte, s kivezette az udvarra. Lorent felugrott a htra,
s elvgtatott.
Tdejt teleszvta a reggel friss levegjvel, majd kifjta. Amint
kirt az udvarbl, megrntotta a gyeplt, s irnyt vltott.
 Vgtass, vgtass, kedves lovam! Nincs sok idm, m
halaszthatatlan dolgom akadt! kiltotta j hangosan bele az llat
flbe, aztn sarkantyjval is gyorsabb vgtra sztklte
Mihelyt bertek Prizs futcjra, lassabb tempra fogta a lovat,
majd megllsra knyszertette. Leugrott a nyeregbl, s miutn
biztonsgba helyezte a pomps mnt, megsimogatta a nyakt.
J lgy, nehogy te is eltnj nekem! Mindjrt visszajvk! sgta a
flbe, s elindult a jrdn. Nhny lps utn megllt. Ttovn
felhgott a klpcsre, mikzben flnzett a cgrre. Eskvi ruhk
olvasta, s a szve hevesebben kezdett verni. Vett egy nagy levegt,
aztn benyitott az ajtn.
Nem tlttt bent hossz idt, pr perc mltn kilpett az ajtn, s a
lovhoz sietett. Felpattant a htra, s szlsebesen a kastlyba vgtatott,
nehogy tnyleg leksse az eskvjt.
Monsieur s Madame Larbaud mr felltzve, izgatottan vrtak r.
desem! Krlek, igyekezz! Nem szeretnm knos helyzetbe hozni
Valencay grfot s a csaldjt! A vlegnynek illik elbb ott lenni, s
vrakozni a menyasszonyra! mondta a brn, szinte repesve az
rmtl
Idben ott lesznk, anym! Krem, nyugodjk meg! Hamar
elkszlk! cskolta meg a kezt Lorent, s a szobjba sietett.
Hug mr mindent elksztett. Az reg inas segtett ifjabb
gazdjnak az ltzkdsnl is.
Ezt a fehr liliomot ide tzzk a mellre, rfi! A brn a lelkemre
kttte, nehogy megfeledkezzem rla! Ez a menyasszonya kedvenc
virga! tette hozz, mire Lorent szja idegesen megrndult.
Ht persze! Tzze csak, Hug! mondta kiss rekedten, s
htrasimtotta homlokba hull hajtincst.
gy ni! Micsoda j kills frfi n, fiatalr! Azt hiszem, a
grfkisasszony igazn szerencss, amirt t vlasztotta! Tiszta
szvembl kvnom, hogy tegye nt nagyon boldogg motyogta a
komornyik csillog szemmel.
Ksznm, Hug! mondta szomorksn az ifj Larbaud, s egy
pillantst vetett mg a tkrbe, majd viharos gyorsasggal tvozott.
Isabeau brn hangosan sszecsapta a kezt, amint megltta.
 Istenem! Hogy te milyen fess vagy, fiam! Remlem, Rosanette
soha nem okoz neked fjdalmat, mert klnben
Az idsebb br a felesgre pillantott, mire tstnt elnmult.
Elfoglaltk helyket a hintban, aztn nekiindultak. A vendgek a
kpolnban gylekeztek; a szertarts utn a Valencay-kastlyba
vonulnak, ahol majd a vacsora s a lakodalom zajlik.
Lorent kifel nzett a hint ablakn, m nem ltott semmit. Mg a
haja szla is remegett, olyan izgatott volt.
Kisfiam! tette kezt a fia trdre a brn. Tudom, ez igen
komoly s csodlatos nap szmodra, de krlek, ne lgy ennyire
nyugtalan! Megltod, minden tkletes lesz!
Jaj, Isabeau, drgm! n nagyon is megrtem a fiunkat!
Emlkszem, pp ilyen ideges voltam, mikor a hintban lve a kpolnba
tartottunk! Nem tudtam figyelni semmire! Fltem, hogy nem lesz ott a
menyasszonyom, de attl mg jobban, tetszem-e majd neki! m a
legjobban attl rettegtem, hogy a pap krdsre azt vlaszolja az n
kivlasztottam, hogy nem akar a felesgem lenni! Mg tl nem estnk az
egsz szertartson, feszlt s izgatott maradtam. Persze, minden
csodlatos volt, annl tkletesebb nem is lehetett volna nzett
asszonyra az idsebb Larbaud, s egy cskot kldtt fel.
Persze, persze, n is megrtem t! Hisz magam sem voltam a
nyugalom szobra, mint ahogy, gondolom, Rosanette sem az egy ilyen
fontos esemny eltt. Amikor kt fiatal sszekti az lett, minden
megvltozik. Egymsrt lnek, majd a gyermeklds utn a csaldrt. A
hzassg a legszentebb dolog a vilgon; nem lehet kistlni belle, ha
mgsem tetszik. Persze, nem mondom, hogy knny kt idegen
embernek egyszerre csak jjel-nappal sszezrtan lni. De trelemmel,
bizalommal, szeretettel minden gond megoldhat. A mly rzsek
segtenek benne, hogy elfogadjuk s szeressk a msikat felttel nlkl,
a hibival egytt. Mert ugyan kinek nincsenek hibi? Senki sem
tkletes! paskolta meg fia kzfejt Isabeau brn.
Lorent alig szreveheten blintott, aztn htradlt a hintban, s
lehunyta a szemt. Nem mert rgondolni, mi trtnik majd az
elkvetkezend egy-kt ra alatt
 A hint megllt, pedig oly hirtelen ugrott fel, hogy bettte fejt a
kocsitetbe.
Csigavr, fiam! Ne aggdj, a menyasszonyod megvr, nem fut
vilgg! nevetett r az apja, majd leugrott a lpcsn, s hitvest is
lesegtette. Megvrtk, mg Lorent is elbjik, s a brn a kt frfibe
karolva indult a kpolna bejrata fel, ahol mr izgatottan vrakoztak a
vendgek.
Madame Larbaud krbehordozta tekintett a vesztegl hintkon,
majd a frjre nzett.
Hla az gnek! Nem ltom sehol Valencay grfk hintjt!
Szerencsre, gy tnik, mg nem rkeztek meg! Mr nagyon aggdtam,
hogy k rnek ide hamarabb! shajtott fel megknnyebblve.
Apm, anym! Krem, menjenek, dvzljk a nsznpet, n addig
beszlek Petit atyval! szlalt meg Lorent.
Rendben! blintott az idsebb br, s nejt a karjn vezetve,
elindult a kvezett ton a kis plethez.
A fiatalember kzben a hintnak dlt. Kezt vgighzta vertktl
fnyl homlokn. Testn vgigfutott a remegs, tudta, a sorsa
hamarosan eldl. Lbai nkntelenl elindultak, s a kis kpolna mellett
lv Jzusszoborhoz vittk. Ott megllt, s hosszan nzte a jsgos
arcot, majd megszlalt:
Uram! letem a kezedbe adom, legyen gy, ahogy te akarod!
suttogta, aztn megfordult, s nekivgott a kpolna fel vezet tnak.
pp akkor rkezett meg Valencay grf hintja is.
Lorent arca megfeszlt, mintha az idegek megbnultak volna benne.
Alig tudott annyi ert gyjteni, hogy odamenjen hozzjuk.
A grf szllt ki elsknt, lesegtette a felesgt, majd Rosanette
kisasszony is felbukkant, s apja karjra tmaszkodva lelibbent a
hintrl.
Grf r! hajolt meg az ifjabb Larbaud a tekintlyes frfi eltt.
Isten hozott, des fiam! mondta a grf, s bartsgosan
megveregette Lorent vllt.
Grfn! cskolt kezet a fiatalember a bszke dmnak is, aki
csillog szemmel nzett r.
 Nagyon rlk, hogy bekerl a csaldunkba, Lorent br!
Remlem, jl rzi majd magt a krnkben! sgta halkan a flbe,
mire az ifj a fejvel biccentett. Most pedig dvzlje a
menyasszonyt! szlt klns hangon.
Lorent szve a torkba ugrott. gy rezte, kptelen lesz egyetlen
hangot is kiadni, de szerencsre meg tudott szlalni:
Mademoiselle Rosanette! J, hogy vgre megismerhetjk egymst!
hajolt meg a grfkisasszony eltt. A fnemesi leny arct
termszetesen ftyol fedte, m egy rsen kilesett mgle, s szinte elllt
a llegezte a vlegnye lttn.
Lorent br! rlk, hogy vgre eljtt ez a pillanat, mr nagyon
vrtam! Remlem, nem csaldik bennem, s nem bnja meg, hogy oltr
el vezet. n mr most megksznm a szleimnek, hogy nt
vlasztottk szmomra! nyjtotta kis kacsjt, majd a kzcskot
kveten belkarolt a holtspadt fiatalemberbe, s elindultak a rjuk
vrakoz vendgek fel.
Miutn az rmszlk dvzltk egymst, a harang megkondult,
jelezve, hogy eljtt az id.
Lorent ekkor anyja karjn, Rosanette pedig az desapjba
kapaszkodva vonult be a kpolnba, ahol Petit atya vrta ket.
Az oltr eltt a grf megfogta lenya ujjait.
Lorent Larbaud br! Kezedbe teszem imdott kislnyom kezt
Isten szent szne eltt. Krlek, szeresd, s vigyzz r egy leten t!
mondta, majd a grfnval egytt htrbb lptek.
Az orgona megszlalt, az ifjabb br torka pedig elszorult, mikor
Rosanette kezt fogva a pap el trdeltek.
Elkezddtt a szertarts. Petit atya intett, hogy a kt fiatal lljon fel.
Azzal a szndkkal jttetek el az r hajlkba, hogy
szerelmetekrl, egy letre szl sszetartozsotokrl igaz szvvel
vallomst tegyetek! n, mint Isten szolglja, ezrt arra krlek titeket,
feltett krdsemre hangos igennel vagy nemmel vlaszoljatok!
Elszr a menyasszonyhoz fordult:
Akarod-e Rosanette Valencay az itt jelen lv Lorent Larbaud-t
frjedl? gred-e. hogy hozz hsges leszel, hallod rjig szeretni,
tisztelni, becslni fogod, s sem boldogsgban, sem
boldogtalansgban, sem betegsgben t el nem hagyod? Isten tged
gy segljen?
Igen, atym, grem! Isten engem gy segljen! jtt a
hatrozottan cseng vlasz.
Petit atya most a vlegnyre tekintett:
Akarod-e Lorent Larbaud az itt jelen lv Rosanette Valencay-t
felesgedl? gred-e, hogy hozz hsges leszel, hallod rjig
szeretni, tisztelni, becslni fogod, s sem boldogsgban, sem
boldogtalansgban, sem betegsgben t el nem hagyod? Isten tged
gy segljen?
Az ifj htrafordtotta a fejt. Egy pillanatig mintha meghatott
anyjra nzett volna, majd visszafordulva hangosan felelt:
Nem, atym! Isten szne eltt nem hazudhatok! engedte el a
grfkisasszony kezt, mire a kpolnban morajls, rtetlen sustorgs
hallatszott.
Lorent megfordult, s elindult az ajt fel. Nem nzett se jobbra, se
balra, csak ment egyenesen, aztn megllt az utols sornl. Kinyjtotta a
karjt, mire egy csuklys alak llt fel a padrl, s kezt a fiatalember
tenyerbe helyezte.
Ekkor a kpolnban sri csend tmadt. Mindenki dbbenten,
llegzetvisszafojtva figyelte, mi trtnik.
Lorent ujjaival tkulcsolta a vkony ujjakat, s a rejtlyes idegent
visszafel vezette. Az oltr el rve a csuklys kpnyeg a fldre hullt.
A pap s a nsznp dbbent szeme eltt mr kt menyasszonyi ruha
fehrlett! Rosanette mozdulni sem tudott. Mintha fldbe gykerezett
volna a lba, csak llt egy helyben, tekintett a kezben tartott csokorra
szegezve.
Raymond Larbaud br a felesgre nzett, aki spadtan, knnyes
szemmel viszonozta pillantst. Ltszott rajta, hogy semmit nem rt,
mint ahogy msok sem.
Atym! szlalt meg most Lorent, megtrve a csndet. Tudom,
rtetlenl tekint rnk, miknt a szleim s minden kedves vendg is, de
rgtn megmagyarzom, mi zajlik Isten hzban. Nos, itt ll az a lny,
akit ma szeretnk nl venni! az, akit nekem rendelt az r! A neve
Anne Vandal! Szeretem, mita csak megpillantottam. Igaz, mly,
szinte, srig tart szerelemmel! ejtette ki hangosan, rtheten a
szavakat, majd a grf kisasszonyhoz fordult.
Krem, Mademoiselle Rosanette, bocssson meg nekem! Tudom,
milyen fjdalmat okozok most nnek s a csaldjnak, m nem tehettem
msknt. Meggrtem a szleimnek, a maga szleinek, s a tisztessg is
gy kvnta, hogy idelljak az r szne el nnel. Megtettem, s
remltem, e szent helyen elnti lelkemet-szvemet a szerelem magcska
irnt. De msknt trtnt! Sajnlom, szinte szvembl sajnlom, hogy
gy alakult, s mivel nem akartam becsapni se nt, se magamat, az igazat
vlaszoltam Petit atya krdsre. Nem vitt r a llek, hogy egy leten t
boldogtalann
A fiatal br nem folytathatta, mert a grfkisasszony, maghoz trve
dbbenetbl, elrelendtette a kezt, s hatalmas pofonnal belefojtotta a
szt, majd zokogva futsnak eredt a padsorok kztt.
A kpolnban az elkel vendgek zavarodott tekintettel meredtek a
kirohan menyasszonyra, valamint az t kvet szlkre. Mihelyt a grf
utolrte a lnyt, maghoz lelte. Aztn szorosan tartva, az ajthoz
igyekezett vele, hogy mielbb kivigye magalztatsnak helysznrl,
mikor is Arinande grfn hirtelen megmarkolta a karjt. Arca lngvrs
volt a szgyentl s a mrhetetlen haragtl.
Vrj, drgm! Ha jl hallottam az j ara nevt, akkor azt hiszem,
ismerem t! suttogta, majd tett nhny lpst elre, ahonnan mindenki
tisztn s jl hallhatta.
Tisztelt Petit atya, kedves vendgek! Engedjk meg, hogy n
legyek az els, aki gratullok az ifj prnak! Ahogy gy elnzem ket,
be kell ltnom, sokkal jobban illik a fiatal hlgy Lorent Larbaud
brhoz, mint az n lenyom. Igen, ismerem t s az desanyjt is, aki
nlam dolgozik. az egyik cseldem! Szobimat s termeimet siklja
olyan fnyesre, hogy csak elismer szavakkal illethetem. Ha a lnya is
gy takart, akkor a Larbaud-kastlyban aligha lesz szksg cseldre!
mondta hangosan, majd magasra tartott fejjel, arcn gyzedelmes
mosollyal elhagyta a kpolnt.
Isabeau brn csak hpogni tudott, egyetlen hang sem jtt ki a
torkn, mikzben jultan omlott frje karjaiba.
A vendgek is sugdolztak, majd egyms utn elhagytk a kpolnt.
 Anne Vandal srva fakadt, s megprblta kiszabadtani kezt Lorent
ujjainak szortsbl, m nem hagyta.
Krem, Anne! Knyrgm, ne menjen el! Ha tudn, mennyire
vgytam erre a pillanatra! Nem rdekel senki s semmi, azt akarom,
hogy a felesgem legyen! Isten ltja, mennyire tisztk s mlyek az
rzseim, egy leten t szeretni s becslni fogom!
Azrt lek majd, hogy boldogg tegyem s elhalmozzam mindennel,
amivel csak tudom! trdelt a lny el, aki most mg inkbb
elbizonytalanodott. Nem tudta, mit tegyen, idegesen flemelte a ftylat,
s krdn nzett a papra, mire Petit atya simogat tekintettel,
mosolyogva megszlalt:
Gyermekem! Krlek, a szvedre hallgass! Ha szereted a melletted
ll frfit, nyjts neki a kezed! Ha azonban nem vagy biztos az
rzseidben, vagy a trtntek utn mr nem tudsz emelt fvel a szembe
nzni, akkor hagyd el rkre!
Anne knnyein t is mosolyogva vlaszolt:
gy szeretem t, atym, ahogy soha senkit, mgsem mehetek
hozz nl. n egy szegny lny vagyok, nem csrgedezik az ereimben
nemesi vr, nem illek egy br csaldjba. Sajnlom, hogy belementem
ebbe az egszbe; nem lett volna szabad az desanymra hallgatnom!
csuklott el a hangja, s keserves zokogsban trt ki.
Ekkor Vandal asszony felugrott, s elre jtt az oltrhoz.
Igen, taln n vagyok a bns, mert rbeszltem a lnyomat erre a
frigyre! Holott sose lttam azeltt a vlegnyt, nem tudtam rla semmit;
mgis reztem, hogy nem lmodoztam hiba. Be kell vallanom
nknek, mita csak Anne megszletett, folyton arra gondoltam, hogy
egy nap eljn rte egy gazdag nemesemben, aki magval viszi. Nem azt
nzi majd, hogy szegny, hanem a szpsgt, szernysgt, kedvessgt.
Biztattam is t mindig, vrja meg, mg betoppan az a frfi, aki neki lett
rendelve Aztn pr napja megjelent egy hlgy az otthonunkban, s
elmondta, zenetet hozott egy fiatal riembertl. valahol
megpillantotta Anne-t, s els ltsra beleszeretett! Olyannyira, hogy
nl kvnja venni! Madame Pilon elhozta a menyasszonyi ruht is, azt
amit a lnyom most visel! Ht nem gynyr? gy ll rajta, mint egy
lom! Anne elszr hallani se akart errl az egszrl, s n nem
rtettem, mirt nem rl velem. Vgl bevallotta, hogy van egy frfi,
akibe hallosan szerelmes. Tudja, hogy remnytelen s egyoldal a
vonzalma, hisz mg egyetlen szt sem vltottak, s csak egy zben ltta
az utcn, m nem kpes msra gondolni. Mikor azonban Madame
Pilon elmondta, hogy nz ki az ifj br, aki a menyasszonyi ruht
kldte, Anne szeme felcsillant. Elszr mgis visszautastotta a ruht.
Azt mondta, akkor sem fogadhatja el a frfi kezt, ha az, akibe
beleszeretett. Ltta rajta ugyanis, hogy gazdag, elkel csaldbl
szrmazik. Nem akart bonyodalmat okozni, ezrt brmennyire is fjt a
szve, nemet mondott. n azonban nem hagytam, hogy elrontsa az
lett. Krtem, ne mondjon le arrl a boldogsgrl, melyet a sorstl
kapott, mert ilyen lehetsg csak egyszer addik az letben. Vgl aztn
addig gyzkdtem, hogy hallgasson a szvre, hogy magra lttte a
fehr ruht, s eljtt ide trlte meg szemt az asszony.
Aztn folytatta:
Atym! Krem, vlaszoljon nekem az r fedele alatt szintn!
Isten taln klnbsget tett ember s ember kztt, mikor megteremtette
ket? s Jzus azt mondta, csak a gazdagokrt ontom a vremet, a
szegnyekrt nem? Nem szenvedett-e a kereszten minden bns s
rtatlan emberrt? Hisz mindannyian Isten teremtmnyei vagyunk!
Miknt lehet akadlya egy hzassgnak az, hogy az egyik gazdagnak
szletett, a msik pedig nem? Csak ezrt szakadjon el egymstl kt
szeret szv? Ez igazsgos n szerint, atym? emelte r knnyes arct
Anne anyja.
A brn mr maghoz trt, s remegve hallgatta Vandal asszony
szavait, majd a papot megelzve felkiltott:
Nem! Nem egyezem bele soha, hogy egy ilyen egy ilyen
nszemly kerljn az n tisztessges csaldomba! Nem azrt
tanttattam a fiamat a legjobb iskolkban, hogy egy ostoba kis
Krem, anym! emelte fl a hangjt Lorent, s haragos pillantst
vetett fel. n nem tud rla semmit! Nem ismeri; mirt srtegeti ht?
Igazad van, nem tudok rla mst, csupn annyit, mint te, fiam!
Krlek, gondold t, mieltt elkvetnd ezt az rltsget! mondta
Isabeau brn, knnyeivel kszkdve.
 desanydnak igaza van, Lorent! n se egyezem bele ebbe a
hzassgba! Most azonnal gyere ide, s indulunk vissza a kastlyba!
Lesz hozzd nhny keresetlen szavam, ebben biztos lehetsz! kiltotta
az apja vrs brzattal. Majd elbjt belle a vallsos neveltets, s
gyorsan keresztet vetve krt elnzst az rtl, amirt a hzban
flemelte hangjt.
Nem, n nem megyek magukkal sehova! Itt ll mellettem az a n,
akit egy leten t magam mellett akarok tudni! Ha elfogadjk, ha nem,
lesz a felesgem, senki ms! Szeretem! Szeretem! Szeretem! kiltotta
olyan szenvedllyel az ifjabb br, hogy szinte beleborzongtak a
kszentek is.
Jl van, mostantl nincs tbb gyermekem! Vedd nl, s menj, lj
vele! zokogott fel a brn, s a frje karjra tmaszkodva kifel indult
Anym! Emlkszik, mit grt nekem? Hogy soha nem fordul
ellenem, s nem gyll meg! Most mgis ezt rzem! kiltotta Lorent,
m a dma nem vlaszolt. Ura karjba kapaszkodva, srva lpkedett a
kijrat irnyba.
Krem, atym! Megtenn, hogy sszead minket? fordult most a
fiatalember Petit atya fel, aki flemelte mindkt kezt.
Isten akaratnak engedelmeskednem kell. Ha nem helyeseln e
frigyet, valamifle jelet adott volna; de nzzk, mily szpen st be a nap
a sznes vegeken! Igen, az r ldst adja rtok! mondta jtatosan a
pap, s ismt feltette az esk krdseit.
Amikor mindketten kimondtk a boldogt igent, elcsattanhatott az
els hitvesi csk. Lorent flhajtotta a ftylai, s j asszonykja csillog
szembe nzett. Boldogan lelte t, s hajolt az ajkra. Tudta, helyesen
cselekedett, Anne szintn viszonozza rzseit. Alig akarta elengedni
gynyr hitvest, aki szintn gy simult a karjba, mintha rkre bele
kvnna olvadni, hogy egy testt, egy llekk vljanak.
Monsieur s Madame Larbaud az ajtban megllt, m azt, mikor az
atya sszeadta az ifj prt, mr nem vrtk meg. Csndben elhagytk a
kpolnt. Kirve igencsak meglepdtek, amikor a meghvott vendgek
kzl tbben ott lltak a bejratnl, st, midn Petit atya, Anne s
Lorent megjelent, hangos tapssal kszntttk ket.
 Isabeau brn mg szorosabban kapaszkodott a frjbe, mert gy
rezte, eljul.
Drgm! Krlek, most azonnal vigyl haza! sgta, s a fiatalokra
sem pillantva, elfoglalta helyt a hintban, majd tvoztak.

A gratulcik utn Lorent br jdonslt felesgvel odalpett

Nadine Pilonhoz, aki szernyen, m meghatdva llt kiss tvolabb a
maradk nsznptl.
Asszonyom! Mindent ksznnk, n nlkl nem sikerlt volna! Ha
nem lesz szvetsgesem, akkor most Anne se lenne a nejem. Engedje
meg. hogy tadjuk kzs ajndkunkat! nyjtott fel Lorent egy dszes
szelenct, majd felkattintotta a tetejt. Egy nyakk ragyogott benne.
A hlgy flkapta a fejt.
Ksznm, de nem fogadhatom el ez tl drga ajndk!
szabadkozott.
Krem, vegye t! Az n segtsge nlkl most nem lehetnnk a
vilg legboldogabb prja! emelte ki a nyakket az ifj trj, s Madame
Pilon kezbe adta, aki vgl remegve fogadta el.
Ksznm, igazn nagyon kedvesek! rebegte, s szemt elfutotta a
knny. Boldog vagyok, hogy segthettem! Ltszik, mennyire szeretik
egymst, kvnom, hogy a szerelmk kitartson egy leten t!
Kitart! felelte Lorent, s megcskolta hitvese homlokt.
Most hov megynk? krdezte Anne. krbejratva a tekintett.
Meglepdtt, mert mr senki nem volt a kpolna eltt, csak Petit atya,
az desanyja. Madame Pilon s Lorent.
Ha gondoljk, szvesen ltom nket egy koccintsra a parkin
szlalt meg a pap.
Hlsan ksznm, atym! Addig kitallom, hova vigyem
vilgszp felesgemet! fogadta el javaslatt a br, s mindannyian
bevonultak a kpolna melletti kis hzba.
 Ne aggdjatok, gyermekeim! emelte fl a poharat Rose Vandal.
Igaz, kicsi s szegnyes a hzam, de tiszta, rendes, s elfrnk benne
hrman is!
Ksznm, asszonyom, m errl sz sem lehet! mondta Lorent.
Bocssson meg, nem azrt utastom vissza kedves meghvst. mert
nem lenne nyemre, ha nem holmi kastlyban lnk; hanem mert a
lnynak szeretnk mindent megadni, amit csak tudok. Van pnzem,
nagykor vagyok, rendelkezem a vagyonom fltt, gy arra gondoltam,
vesznk egy kastlyt valahol Prizs krnykn, vagy ahol csak akarja az
n asszonykm, s ott lnk boldogsgban, bkessgben, szeretetben.
Ugye, nem haragszik rm, krem? nzett r esdekl tekintettel.
Nem, nem! Dehogy, kedves br r! hebegte elrzkenylten
Anne anyja.
Krem, szltson egyszeren Lorent-nak, hisz mostantl egy csald
vagyunk! s mg valami! Soha tbb nem fog egyetlen kastlyban sem
padlt srolni! Nem lesz r szksge! ragadta meg rdes kezt az
ifjabb Larbaud, s ajkval gyngden megrintette.
Anne szve megremegett. Egyre jobban szerette a frjt. Igaz mg
nem ismeri igazn, de amit ma megtudott rla, bven elegend, hogy
tudja, jl vlasztott.
Egy ideig mg beszlgettek, m aztn elkszntek az atytl, aki
kiksrte ket, majd megldotta mindannyiukat. Mosolyogva,
elgedetten vonult vissza.
Amint kilptek a kpolnbl, Rose a mellette ll hlgyhz fordult.
Mindent ksznk, asszonyom! Szeretnm valahogy meghllni a
segtsgt. Ha akarja, takartom a szalonjt, s
Nem! Errl sz sem lehet! A br r megkrt, n pedig segtettem.
Egybknt is megkaptam bven a jutalmamat! simogatta meg a
nyakket rejt kis szelenct Nadine Pilon.
*
Miutn a kt n elbcszott a fiatal hzasprtl vgl is ez az
napjuk Lorent repes szvvel fogta felesge puha kis kezt, s lassan
elindultak a fkkal szeglyezett prizsi utcn. Az ifj frj gy rezte,
nincs nla boldogabb ember a vilgon.
 Elmegynk egy vendglbe, elkltnk valami finom vacsort,
aztn mink az egsz jszaka! Mindent tudni szeretnk rlad, desem!
suttogta a flbe, s forrn megcskolta a kezt
Uram! szlalt meg nagy komolyan Anne. Van valami, amitl
nem tudok szabadulni. Beszlnnk kell rla!
A br szve megremegett. rezte, hogy rossz dologrl lesz sz, de
termszetesen megprblta legyrni nyugtalansgt; mosolyogva nzett
r.
Elszr is, szeretnm, ha nem szltanl uramnak! A frjed
vagyok, hvj Lorent-nak, vagy ahogy csak akarsz! s tegezz vissza,
krlek! Most pedig mondd, drgm! Mi nyomja a lelkedet?
Az jstet brn arca kiss elvrsdtt. Igencsak ssze kellett
szednie magt, hogy kpes legyen gy beszlni a brval, mint a
frjvel. Idegesen markolszta a ftyla szlt, mikor Lorent megfogta a
kezt, s mlyen a szembe nzett.
Szeretlek, Anne! Mindig is szeretni foglak! Semmi nem szmt s
nem fontos, csak ez! Krlek, soha ne feledd! s most vgre ruld el, mi
bnt!
A brn knnyeivel kszkdtt. Frje az eltelt egy ra alatt
tbbszr is bizonytotta, mennyire szereti. Ez adott ert, hogy vgl
megszlaljon:
Rosszul rzem magam, hogy miattam ilyen knos helyzetbe hoztad
a csaldodat s persze magadat is, kedvesem. Nem beszlve a kztetek
tmadt ellensgeskedsrl. Szeretnm elsimtani valamikppen J
lenne, ha desanyd meghallgatna. Elmondanm neki, hogy br nem
folyik nemesi vr az ereimben, de tudok ri mdon viselkedni, fzni,
mosni, takartani, s
Lorent nem tudott ellenllni annak a vgynak, hogy szorosan
tlelje s megcskolja. Tudta, illetlensg a nylt utcn, ahol brki
meglthatja ket m nem brt uralkodni magn. Megfogta Anne vkony
derekt, s az egyik fa mg hzta. Hosszan nzte fnyesen csillog
szemvel az arct, a szjt, a hajt. Most, hogy az v, nem
akadlyozhatja meg senki, hogy addig nzze, amg csak akarja.
Drgasgom! Krlek, ne rgdj ezen! suttogta, miutn elengedtk
egymst. Hidd el minden jl alakul majd. Igaz, a szleim
megharagudtak, de nem rd, hanem rm! Neked ehhez az egszhez
semmi kzd. k kivlasztottk nekem azt a nt, akit arra alkalmasnak
tartottak, nem trdve vele, hogy nekem esetleg nem is tetszik. Tudod,
mikor elszr tallkoztunk ott az utcn, mr meghoztam a dntsemet
Rosanette grfkisasszonnyal kapcsolatban. s ehhez neked, ismtlem,
semmi kzd nem volt! Hisz akkor mg nem is tudtam, hogy ltezel!
Teht krlek, ne emszd magad miatta. Te csak megerstettl abban,
hogy helyesen dntttem: semmikpp nem vezetem oltr el Rosanette-
et, mert elrontanm az letem! Elg volt egyetlen pillants, hogy rlten
s hallosan beld szeressek mondta, s hitvest gyengden maghoz
hzta.
g ajkt forr szjra tapasztotta, s olyan hvvel cskolta, hogy
Anne-nek a llegzete is elllt. Soha letben nem rintette frfi egyetlen
ujjal sem, az els a frje, aki ilyen csodval ajndkozta meg. Remegs
futott vgig egsz testn, s mikor az ajkuk sztvlt, szeme mg mindig
csukva volt.
Ksznm! suttogta, s flemelve a pillit, egy knnycsepp
ragyogott rajta.
Mit? Mit ksznsz? cirgatta meg arct a frje.
Azt, hogy rm talltl, hogy vagy nekem! grem, soha nem
hagylak el! Szeretlek, az letemnl is jobban, mg csak llegzem!
vallotta meg szintn Anne.
Mint ahogy n is szeretlek tged! Elfoglaltl minden helyet a
szvemben! Tudom, sok embernek fjdalmat okoztam, fleg Rosanette-
nek s a szleinknek! m az, hogy az enym vagy, hogy rkre hozzm
tartozol, mindenrt krptol!
Szegny Isabeau brn! Eljult, mikor bejelentetted, hogy nem a
grfkisasszonyt kvnod nl venni. Nem, Lorent! Nem rd haragszik
elssorban, hanem rm! Tudom, s meg is rtem, ha soha nem fogad el
engem. Ezrt igazn nem neheztelek r, nincs is hozz jogom! Teljes
szvembl megrtem!
n pedig a te desanydat rtem meg! Minden szava a templomban
szvmelenget muzsika volt. Sose tudom meghllni, hogy killt
mellettnk! Lttad, Petit atya is megrendlten hallgatta! s igaz sokan
elmentek, de akiknek tiszta a szvk s j a lelkk, megvrtak minket
odakint s gratulltak. Vannak mg a gazdagok kztt is rz
emberek jegyezte meg az ifjabb Larbaud.
Anne tlelte a frjt, s teljesen hozzsimult. gy rezte, brhogy is
trtnt, szmra a legszebb nap marad ez a mai, hisz asszony lett,
mgpedig nem is akrmilyen frfi! Nem adn t a vilgon semmirt s
senkirt!

Mikor vacsora utn visszavonultak a vendglben kivett kis

szobjukba Lorent karjra emelte Anne-t, gy vitte az gyhoz.
Gyngden lefektette a prnra, s a kezek vetkztetni kezdtk egymst,
mikzben ajkuk gett a forr csktl.
A br kicsi felesge fl hajolt, s a bevilgt hold fnyben
megigzve nzte gynyr testt.
Anne szgyellte magt, hisz mg az desanyja eltt sem vetkztt
szvesen meztelenre. Most pedig egy idegen ember karjaiban De hisz
mr nem idegen! kiltott fel benne egy hang, s ettl vgkpp
megnyugodott. tadta magt vgyainak, s mikor a frje vgigcskolva
egsz testt a magv tette, hangosan felsikoltott. Szorosan lelte
maghoz Lorent-t, mintha soha tbb nem akarn elengedni.
A csodlatos szeretkezs utn a hossz beszlgets elmaradt.
Egyms karjaiban pihegve szenderltek lomba.

A Valencay-kastlyban viszont senki nem aludt. Se a grf, se a

grfn, sem pedig Rosanette kisasszony. Mindannyian bosszt terveltek
az ifjabb Larbaud s hitvese ellen. Olyan bosszt, melyet meg nem ltott
az orszg.
 3.
Lorent az els napsugr cirgatsra bredt. Nem nyitotta ki a
szemt, csak elmosolyodott. Boldog volt, hisz a karjai kztt tartotta
imdott asszonykjt.
Sokig azonban nem tudta csukva tartani a szemhjt, ltnia kellett
t! Ltnia csods arct, szjt, flet, egsz vgytl remeg testt.
Elnttte a forrsg. Mr nem tudott uralkodni magn. vatosan az
alv Anne fl hajolt, m ekkor kt finom kar fondott a nyaka kr, s a
fiatal n cskra nyjtotta des ajkt.
A szerelem mindkettjket magval sodorta, s mr majdhogynem dl
volt, mikor vgre el tudtak szakadni egymstl, s ltzkdni kezdtek.
Te j g! kiltott fel Anne.
Mi trtni, drgm? kapta fl a fejt ijedten Lorent.
Nincs ms ruhm, csak a menyasszonyi. Abban mgsem mehetek
vgig az utcn fnyes nappal! cscsrtett desen az ifj brn.
Pedig nincs ms lehetsgnk! Fogunk egy brkocsit, s
elmegynk vsrolni! Azt akarom, hogy gynyr lgy, mikor a
szleim el llunk! mondta magabiztosan a frje.
Anne arca elspadt, szeme megrebbent.
Te oda akarsz menni? krdezte remeg hangon.
Knytelen vagyok! Ott van minden ruhm, szemlyes holmim, s
beszlnem is kell apmmal a vagyonrszem kiadsrl.
De n n nem szeretnk most hozzjuk menni! nzett r Anne
olyan rmlettel, hogy a br karjba kapta, s megprdlt vele.
Mrpedig oda kell jnnd, hisz az asszonynak kvetnie kell az
urt, brhov is megy! Vagy te ezt nem tudtad? rncolta ssze
homlokt, mikzben letette a fldre. Alig brta ki, hogy a komolysgt
megrizze, s el ne nevesse magt.
Tudtam, persze, csak csak ez olyan nehz szmomra! Mi lesz, ha
amint megltnak, kidobnak? n azt nem brnm elviselni, Lorent!
Nem ismered ket, szvem! Soha nem tennnek ilyet, mr csak
miattam se! Sokkal jobban szeretnek annl, hogy megbntsk azt, aki
nekem fontos! Lgy nyugodt, nem rhet semmi rossz, vigyzok rd!
cskolta homlokon a frfi.

A fiatal brnak korntsem sikerlt megnyugtatnia a felesgt. Anne

vgig, mg ruht vsroltak, folyton attl rettegett, mi lesz, amikor
belpnek a Larbaud-kastlyba.
Eskvi holmijuk kerlt a csomagba, k pedig az zletben j ruhba
bjtak.
Anne furcsn rezte magt divatos ltzkben Lorent-ra bzta a
dntst, aki ennl maradt: tolldszes kalap, mely all kiltszott tarkjn
kontyba fslt haja. A ruha krmszn volt, ktrszes. A csp aljig r,
szk kabtka gallrjn, hajtkjn, kzeljn, valamint a cspvonalon
s a felsszoknyn dekoratv svos dszts hzdott. Hozz
szvettskt kapott, zsinrfogantyval. A szoknya a fldig rt, elrejtve
brsonytopnjt.
Istenem! Olyan vagy, mint egy trlmetszett frjes asszony!
csettintett nyelvvel a br, amint vgignzett hitvesn. Szemltomst
meg volt elgedve a ltvnnyal
Az ifj brn szeme fnyesen ragyogott, mikor a frjre pillantott,
aki lehajtott gallr fehr inget, csomra kttt nyakkendt,
hromgombos, fecskefark kabtot, mellnyt, tovbb szk pantallt
viselt, mely kiemelte frfias alakjt. gy tltzve sokkalta elkelbbnek
tnt.
 Most mr nem tallhatnak semmi kivetnivalt rajtunk a szleim!
Tudom, hogy nagyon tetszeni fogsz nekik lelte t Lorent kprzatos
szpsg felesge derekt, s kilptek az utcra.
A frfi leintett egy brkocsit, s flsegtette r Anne-t, majd is
felugrott mell. Megmondta a kocsisnak a kastly cmt, aztn
htradlve tenyerbe fogta asszonykja reszket kezt.
Amint kzeledtek a Larbaud-birtokhoz, gy vlt Anne egyre
nyugtalanabb. Mr nemcsak a keze remegett, hanem a lba is, mikor
bekanyarodva az udvarba, leszllt, s megllt a kocsi mellett. Nem merte
flemelni a fejt, a fldet bmulta, mg frje kifizette a viteldjat.
Gyere, drgm! nyjtotta oda a karjt Lorent, s hitvese hlsan
kapaszkodott bel. Azt szerette volna, ha soha nem r vget a lpcssor,
s soha nem rnek fel az ajthoz.
m brmennyire is szerette volna, megrkeztek. Hug nyitott ajtt.
Az reg inas arca felderlt, mihelyt megltta ifj gazdjt.
Isten hozta itthon nket, br r! Krem, engedjk meg, hogy sok
boldogsgot kvnjak mindkettjknek! Legyen ldott s bks az
letk! cskolt kezet a fiatal brnnak.
Ki az Hug? jelent meg Isabeau brn az ajtban, majd amint
megpillantotta fit s menyt, elszr holtspadt lett az arca, majd
vrvrsre vltott. Azutn sz nlkl sarkon fordult, s flfel indult a
lpcsn.
Anne knnyes szemmel nzett a frjre.
Ne aggdj, szvem! Krlek, bzz bennem! Melletted vagyok, s ott
is maradok; egyetlen pillanatra sem hagylak magadra, grem! lelte
t a derekt Lorent, s gy lptek be a hatalmas elcsarnokba.
Az emeletrl az idsebb br igyekezeti lefel, m amikor
megpillantotta a fiatalokat, mintha megbnult volna, mozdulatlann
dermedt.
Nzd, Raymond! Mg van kpk idejnni! Most azonnal hajtsd ki
ket! Mindkettjket! kiltotta Isabeau, s fktelen dhben a kt
kezvel hadonszva lpett a frje mell.
Drgm! Az g szerelmre, krlek, prblj meg uralkodni
magadon! A szemlyzet eltt mgsem kellene gy viselkedned, trt
maghoz az reg Larbaud, s tlelte a felesge vllt, hogy
megnyugtassa; kzben a fiatalokra nzett.
Apm! Anym! Krem, bocsssanak meg, amirt
alkalmatlankodunk. grem, nem maradunk sokig! szlalt meg kiss
rekedten Lorent, majd a kastly urnak szembe nzett. Szeretnk
magval beszlni, apm, ha nem bnja! mondta szomoran. Nagyon
bntotta, hogy desanyja gy viselkedett. Nem is elssorban maga miatt
rzett fjdalmat, hanem azrt, mert porig alztk az asszonykjt.
Rendben! Menjnk a dolgozszobmba! blintott Raymond br,
de neje elkapta a karjt, s visszafogta.
Mirt? Mirt akarsz apddal beszlni? nzett a fira. Mert ha a
vagyonrszed miatt jttl, akkor fordulhatsz is vissza! Nem teljestetted
gyermeki ktelessgedet a szleiddel szemben, ellenszegltl,
dacoskodtl; teht ne is vrj tlnk semmit! A vagyonrszed itt marad,
mg meg nem jn az eszed! vgta hozz a kemny szavakat.
Anne szemben mr belpsk ta ott ragyogott a knny, most
azonban kibuggyant, s vgigfolyt az arcn.
Krlek, Lorent! Menjnk innen! suttogta elfl hangon, majd
hirtelen ers khgsi roham trt r, mely olyan hevess vlt, hogy az
ifj br attl tartott, felesge pillanatokon bell megfullad.
Hug a httrben llt, s amikor fiatal gazdja aggdva rnzett, mr
rohant is a konyhba, hogy vizet hozzon.
Mihelyt visszatrt, Isabeau brn megcsvlta a fejt, s haragos
pillantssal adta tudtra, hogy egyltaln nem tetszik neki, amit tett.
Anne a frje segtsgvel ivott nhny kortyot, de a khgs nem
csillapodott.
Dr. Braque mg itt van a kastlyban, rgtn idehvom! szlalt
meg az idsebb br, m a felesge elkapta a kezt.
Itt maradsz, Raymond! A kisasszony nyilvn csak flrenyelt! Vagy
netn valami raglyos nyavalyja van? krdezte, mikzben fintorogva
nzett a fira.
Lorent keze klbe szorult.
Anym! Meg vagyok dbbenve a viselkedstl! Hogy lehet ilyen
rzketlen s gnyos? A felesgemrl beszl, aki
 Igen, tudom, flsleges bemutatnod a hlgyet! vgott szavba
Isabeau brn, mire Anne mg inkbb khgni kezdett. Arca piros s
forr volt. mint a tz. Egsz testt rzta a khgs, sszegrnyedt, s
csak Lorent ers karjnak volt ksznhet, hogy nem roskadt ssze.
Igen, a fiunknak igaza van, Isabeau! rzketlen vagy! Azonnal
megyek s idehvom.
Mi trtnt? Valami baj van? jelent meg a lpcs tetejn dr.
Braque, az reg Larbaud-ba fojtva a szt. Hatalmas mret tskjt a
kezben tartotta, mikzben elindult lefel.
Krem, doktor r, jjjn, vizsglja meg a a kisasszonyt a fiam
felesgt Khgs trt r, s nem mlik el! motyogta zavartan
Ravmond br.
Hol vizsglhatom meg? krdezte az orvos, amint lert a lpcsn.
A szalonban! Menjnk oda, az van legkzelebb! javasolta az
idsebb br, s a fia mell lpve, segtett neki betmogatni Anne-t.
Lefektettk a kanapra, a csald orvosa pedig kinyitotta tskjt.
Krem, hagyjanak magunkra, mg megnzem a kis brnt!
mondta, mire Madame Larbaud arca, aki a szalon ajtajban llt.
eltorzult az indulattl.
Mg hogy brn! Az egyedli n vagyok ebben a csaldban, s
gy is marad, amg lek! Ez a nszemly sose lesz brn, mg akkor
sem, ha csalrdul elvetette magt a fiammal! sziszegte, belespadva a
dhbe, majd sarkon fordult, s sisteregve, mint aki pillanatokon bell
felrobban, flviharzott az emeletre.
A jelenet utn az ifjabb s az idsebb br is elhagytk az
elcsarnokot, Hugval a nyomukban.

Dr. Braque vgzett a vizsglattal.

Mi trtnt velem? krdezte Anne gynge hangon, mg mindig
reszketve a khgsi inger okozta erlkds miatt.
 Nos, elg magas a lza, kiss rdes a lgzse, brn, ezrt
mindenkpp gynyugalmat javaslok. J lenne nhny napot pihenssel
tltenie, azt hiszem, valahol megfzott felelte jindulatan az orvos.
Nem vettem szre, hogy megfztam volna, olyan furcsa ez a
khgs. Minden tmenet nlkl trt rm, csaknem megfulladtam. Soha
nem reztem mg ilyen fjdalmat a mellkasomban s a htamban
trlte meg kzfejvel a homlokt Anne.
Igen, ez a roham nagyon megviseli az embert, de ne aggdjk.
adok egy kanalas gygyszert, amitl hamarosan helyrell az egszsge.
Rendszeresen kell szednie, naponta hromszor tkezs eltt! Minden
nap eljvk s megvizsglom
De n n nem itt lakom! vgott kzbe elvrsdve Anne.
Nem? Akkor mondja meg, hova menjek! Termszetesen, ha van
sajt orvosuk, akkor rok pr sort tjkoztatsul! ajnlotta fel dr.
Braque.
Mg nem tudom, hol fogunk lakni, csak tegnap volt az eskvnk
n azt gondoltam, j nagy ez a kastly, elfrnek benne mg az
unokk is Isabeau brn mindig olyan lelkendezve beszlt a kzelg
frigyrl, s mintha azt is emltette volna, a jobb szrny az ifj hzasok
lesz nzett a fiatal teremtsre sszevont szemldkkel az orvos.
Igen, biztosan gy volt, m ez a hzassg nem az, amire az rn
vgyott, vagy pontosabban fogalmazva, a menyasszony nem az, akit
szeretett volna.
Nem? Ezt nem rtem Ms szval n nem hebegte dr. Braque
rtetlen arccal.
Ht nem is egyszer megrteni! shajtott fel fjdalmasan
Anne. Megprblom elmagyarzni. n nem vagyok Rosanette
Valencay grfkisasszony! Nem szrmazom nemesi csaldbl, apm
egyszer ember volt, anymmal egytt mindig a gazdagok szolglatban
lltak. Sajnos, mr nem lehet velnk, kettesben maradtunk az
desanymmal, aki mind a mai napig takartssal keresi a kenyert.
Gondolom, ez az, amit nem tud elfogadni az rn, s amit teljes
szvembl meg is rtek! tette hozz szomoran.
Bocssson meg, s ne vlaszoljon, ha indiszkrt a krdsem Mi
trtnt, hogy Lorent br nem Valencay grf lenyt, Rosanette
kisasszonyt vezette oltr el, hanem nt? krdezte az orvos, s lelt
betege mell a kanapra.
Ht ez egy klns trtnet! vlaszolta Anne. Nem is rtette,
miknt nylhat meg ennyire egy ismeretlen ember eltt, hogy feltrja a
legbensbb titkaikat. Dr. Braque olyan benyomst tett r, mintha ezer
ve ismern. Nem tudta, mirt, de meghzott benne, ezrt szintn felelt.
Nem tl rgen tallkoztunk Lorent brval Prizs elkel negyedben.
Anym el mentem, aki pp hazafel tartott a Valencay-kastlybl, ahol
takart Abban a pillanatban, amint tekintetnk tallkozott, mindketten
egymsba szerettnk. Mint a mesben mosolyodott el fradtan.
Aztn a br egyszer csak elkldte anymhoz az egyik eskvi
ruhaszalon tulajdonost egy csodlatos menyasszonyi ruhval, valamint
egy hossz csuklys kpennyel. A hlgy elmondta anymnak, hogy van
egy fiatal, dsgazdag br, aki nl kvnja venni a lnyt. m ezt
titokban kell tartani, senkinek nem beszlhet rla. Engem is csak az
eskv napjn avathat be. Anym tvirl hegyire kikrdezte a hlgyet,
milyen az a frfi, aki engem nl szeretne. Mikor ksbb a krsemre
lerta nekem, hogy nz ki az ismeretlen kr, rjttem, csakis Lorent
br lehet. Vagyis inkbb minden porcikmmal azt kvntam Aztn
eljtt az eskv napja.
Anym kvette az utastst: felltttem a menyasszonyi ruht, flbe
tertettem a bokig r csuklys kpenyt, mely mg az arcomat is
eltakarta, gy mentnk a kpolnba, ahol mr folyt a szertarts. Nekem a
hts sorban kellett lelnm s vrakoznom. Az oltr eltt ott llt a br
s a grfkisasszony. Mikor azonban az atya a vlegnyt krdezte, hogy
akarja-e nl venni a menyasszonyt, azt felelte, nem. Majd sarkon
fordult s a jelenlvk legnagyobb megrknydsre, odalpett
hozzm, s az oltrhoz vezetett, ahol leemelte rlam a kpenyt. Ott llt
ht kt menyasszony az atya eltt, aki alig tudott maghoz trni a
meglepetstl. Ekkor Lorent br elmondta, hogy sajnlja, de engem
szeret, s velem akar lni egy leten t.
Az orvos csak hledezett-muldozott a hallottakon.
Mit ne mondjak, a fiatalr igencsak btor frfi! Annyi ember,
kivlt Valencay grf s grfn, valamint a sajt szlei eltt ki merte
jelenteni, hogy mst szeret! Bevallom, beleborzongok a gondolatba is,
mi jtszdhatott le ott a kpolnban. Tudja, kedves brn, n mg soha
nem tallkoztam olyan nemesifjval, aki ne engedelmeskedett volna a
szli akaratnak, mst vezetve az oltr el, mint akit kiszemeltek
szmra. Most mr kezdem rteni, mirt nem laknak itt. Monsieur s
Madame Larbaud biztosan nagyon haragszik Lorent brra, amirt
ellenszeglt nekik. Nem irigylem nt hlgyem: nem lesz knny dolga
meglgytani Isabeau brn kemny szvt! Igen bszke dma minden
tekintetben ad ms elkel famlik vlemnyre. n azonban sok
boldogsgot kvnok nknek, s ha brmikor szksge lenne rm,
krem, csak kldessen rtem! Lorent br tudja, hol tallhat.
Ksznm, doktor r! A kedves szavait s mindent, amit rtem
tesz! srta el magt Anne.
Krem, ne izgassa fel magt, csak feljebb kszik a lza! Most az a
legfontosabb, hogy mielbb meggygyuljon. Megyek s tjkoztatom a
csaldot.
Anne egyedl maradt. Szve nagyot dobbant, amint sztnzett a
tgas, hivalkodan elegns szalonban. Rosszul rezte magt ezek kztt
a finom btorok, krpitok s sznyegek kztt. Soha nem hitte, hogy
egyszer majd ilyen drga kanapn fekszik

Az orvos kilpett az elcsarnok ktszrny ajtajn.

Lorent tstnt odarohant hozz, s elkapta a karjt.
Mi van a felesgemmel, doktor r? Mondja mr az g szerelmre!
nzett r esdekl tekintettel.
Nyugodjk meg, fiatalr! A kis brn megfzott ugyan, lza is
van, de nincs ok aggodalomra. Hamarosan rendbe jn, m ehhez j
lenne gyban maradnia legalbb hrom-ngy napig! Itt van ez a kanalas
gygyszer emelte ki az vegcst dr. Braque a tskjbl ebbl kell
naponta hromszor, tkezs eltt bevennie egy kanllal. Felajnlottam a
kis brnnak, hogy minden nap megltogatom, m nem tudta
megmondani, hol tallom nket
Az idsebb Larbaud flkapta a fejt.
Termszetesen itt ltogathatja meg! felelte, mire Isabeau brn
dhsen lekiltott az emeletrl, ahol flt hegyezve hallgatzott.
Nem, drgm! Itt ugyan nem maradhat! Ki tudja, mifle nyavalyja
van, s a csaldom knnyen elkaphatja tle! Menjen csak haza az
anyjhoz, polja ! szaladt le a lpcsn, felcsippentve a
selyemszoknyjnak kt oldalt. Lerve megllt a frje eltt, s villml
tekintetet vetett r.
Sajnlom, szvem, most nem rtek egyet veled. Isten s ember
eltt a menynk, az egyetlen fiunk trvnyes hitvese! Nem bnhatunk
vele gy, mint egy idegennel. Radsul beteg
De igen, ppen gy bnhatunk vele! Semmi kznk hozz! Te taln
ldsodat adtad erre a frigyre? Mert n nem! Szmomra a fiunk
hzassga trvnytelen, s nem ltezik! Ez a nszemly pedig egy
vadidegen, akit most ki is dobatok! Nem akarom, hogy tovbb rontsa itt
a levegt! indult egyenest a szalonba, m dr. Braque, megelzve
Lorent-t, elje ugrott az ajtban.
Brn! Krem, bocssson meg, amirt beleavatkozom a csaldi
gyekbe, de ez a dolog engem is rint. Orvosknt arra eskdtem fl,
hogy felelssggel gygytom a rszorul betegeket, ennl fogva most
arra krem nt, ne tegyen olyat, amit ksbb megbnhat. Ez a fiatal
teremts lzas, gyban kell maradnia!
Menjen haza az anyjhoz, s fekdjn ott a rozzant gyban, amg
csak akar! vgott vissza Madame Larbaud ggsen.
Most pedig eresszen be, hogy megmondhassam neki, azonnal tnjn
el a kastlyombl!
A kastly mindnyjunk, drgm! Az enym is s a fiad is!
lpett mell Raymond br Krlek, ne akard, hogy szvtelennek
tartsunk! Anne itt marad, mg teljesen rendbe nem jn!
Szval a kedves kis Anne! Egyszeren csak Anne! sziszegte
Isabeau brn, egsz testben remegve, majd arca megkemnyedett, s
kt szeme szinte lni tudott volna a fktelen haragtl. Akkor n
megyek el, de rkre! Nem tudok egy levegt szvni ezzel a a nvel!
dobbantott egyik lbval mrgesen.
Ne! Krem, ne veszekedjenek miattam! n mr itt sem vagyok!
jelent meg az ajtszrnyba kapaszkodva Anne. Orci vrsek voltak;
nem lehetett tudni, hogy a szgyentl-e, vagy a lztl. Egyetlen percig
sem maradok tovbb! Inkbb haljak meg valahol az ton, mint hogy
sztrobbantsam a csaldjukat! mondta srssal kszkdve, majd
vratlanul dr. Braque-hoz fordult. Krem, doktor r! Megtenn, hogy
hazavisz az anym hzba? Elg messze lakunk, Prizs
szegnynegyedben de taln meg tudjuk fizetni a segtsgt
A kvetkez pillanatban a fldre zuhant. Nem jult el, csupn
elgytrt szervezete nem brta tovbb, tlsgosan kimerlt a sok
izgalom s megprbltats terhe alatt.
Mindhrom frfi nyomban odaugrott, s flemeltk a fiatal brnt,
aki hevesen zokogott.
Krem, Anne! Ne haragudjon a felesgemre, majd megbkl! Nagy
szve van, csak most kiss sszezavarodott, de
Ezt n nem hallgatom tovbb! Vedd csak vdelmedbe, babusgasd,
engem pedig alzz meg te is! Nem volt elg, amit a fiad mvelt?
fojtotta frjbe a szt Isabeau brn. Megyek, sszepakolom a
holmimat, s tbb be nem teszem ide a lbamat! Ltom, tged is
elvarzsolt ez a grisette, ahogy a fiadat! Mellesleg pedig nincs
szksgem r, hogy helyettem beszlj, radsul ostobasgokat.
Egyltaln nem vagyok sszezavarodva, pontosan tudom, mit mondtam
s mirt! vgta oda a gyllettel teli szavakat, s mg hozztette:
lvezztek a trsasgt, de nlklem!
Anym! Krem, ne bntsa apmat; szksge van magra, tudom,
mennyire szereti! Elmegynk, most azonnal elmegynk, csak maga
maradjon! Ez az otthona, majd mi is megteremtjk a magunkt. Nem
akarok kettjk kz llni: mr megynk is a felesgemmel, s grem,
nem zavarjuk tbb! mondta Lorent, majd odalpett, megragadta a
kezt, s megcskolta. Madame Larbaud annyira meglepdtt a fia
szavaitl, hogy elrntani is elfelejtette.
Apm! fordult most az ifjabb br az idsebbhez. Ksznm,
hogy megprblt segteni rajtunk. Egy leten t nem felejtem el, milyen
kedves volt a felesgemhez, velem pedig elnz. Kzben, jl tudom,
minden oka meglenne r, hogy maga is haragudjon rm, s kihajtson a
kastlybl. Tudom, nagy fjdalmat okoztam, szgyenkeznik kellett
miattam; m mit tegyek, ha csak gy tudtam nl venni Anne-t, akit az
letemnl is jobban szeretek. Bocssson meg, apm, krem, s utlag
adja ldst rnk; aztn elmegynk! mondta knnyes tekintettel.
Az reg Larbaud flemelte kezt, s megldotta a fiatalokat,
mikzben Isabeau brn pukkadozott a tehetetlen dhtl s szgyentl.
Sose hitte, hogy a frje egyszer majd egy ilyen jttment kis senki mell
ll vele szemben! Ht ez a szerelme? A tisztelete? Szpen
megksznte mindazt, amit tett rte hzassguk hossz vei alatt.
Szeme knnyben szott, mikzben eltnt a szobja irnyban, hogy
sszecsomagolj on.
Raymond br dbbenten meredt arra a helyre, ahol imnt mg a
felesge llt. gy rezte, nagyot csaldott benne. Nem lehet ennyire
szvtelen, hisz ez a szegny fiatalasszony slyos beteg, radsul
brmennyire is ellenkre van Isten s ember eltt a csaldjuk tagja, a
fiuk felesge.
Ksznjk az ldst, apm! Menjen s prblja megbkteni
anymat! mondta Lorent, s tkarolta egsz testben remeg asszonya
derekt.
De hisz nincs hova mennetek! mondta az idsebb br, mire az
orvos is megszlalt:
Ha elfogadjk, mi szvesen ltjuk a fiatalurat s a kis brnt az
otthonunkban! Nem ilyen knyelmes s fnyz, m azrt
Arrl sz sem lehet! emelte fl kezt a kastly ura. A fiam s a
menyem itt maradnak!
Nem, apm! Ksznjk, de nem maradunk. Majd megsegt az
Isten, ad fedelet a fejnk fl
Raymond br ekkor a zsebbe nylt, s amennyi pnz csak volt nla,
a fia kezbe adta.
Krlek, ha elkltzntek, tudasd velem valamikpp, hogy hol
talllak meg! s ne aggdj, az rksgedet termszetesen megkapod; ez
kijr neked!
 Ksznm, apm! Krem, vigyzzon anymra, nehogy baja essk!
Nem vennm a szvemre, ha miattam trtnne vele valami mondta
aztn Lorent, meghajolt az desapja eltt.
Azzal mg szorosabban lelve maghoz elcsigzott hitvest, dr.
Braque trsasgban tvoztak.
Az reg Larbaud leksrte ket az orvos kocsijig. Szeme knnyes
volt, mikor a lovak nagyokat nyertve elindultak.
Isabeau brn az ablak eltt llva, a broktfggny mgl figyelte,
amint fia s a felesge tvoznak. Szve hborgott, s tele volt
kesersggel. Soha nem rzett srtettsg jrta t a lelkt. Nem gondolta,
hogy Lorent eskvje ilyen mly sebet ejt majd a szvn. Sose bocst
meg neki, sem pedig a frjnek, aki ahelyett, hogy egyetrtve vele,
alaposan megszidta volna engedetlen fiukat, rtul elfordult tle. Mi
tbb, porig alzta azzal, hogy azt a hitvny ncskt csaldtagknt
kezelte!
Szve a torkban dobogott mrhetetlen haragjban. Ekkor
meghallotta frje lpteit a folyosn; gyorsan a szekrnyhez lpett ht, s
vlogats nlkl hnyni kezdte ruhit az gyra.
Isabeau! Drgm! szlalt meg a br, a szobba toppanva.
Krlek, hallgass rm! fogta meg a karjt, s maga fel fordtotta.
Sajnlom, Raymond, de mr nincs mirl beszlnnk egymssal.
Most megmutattad, mennyit jelentek neked, s n ezt tudomsul
veszem. Nem rdekel a magyarzkodsod, a viselkedsed; minden sz,
ami elhagyta az ajkadat, nmagrt beszlt. Hagyj, hogy mielbb
vgezzek a pakolssal! fordult el a dma a frfitl.
Az g szerelmre, ne lgy mr ennyire konok! Te is nagyon jl
tudod, hogy mindennl jobban szerellek, mg az letemnl is! m
annyira megsajnltam a fiunkat. Vgtelenl szomor, majd megszakad a
szvem rte. Az egyetlen gyermeknk, Isabeau! Az r is megbocstott
az ellene vtkezknek, neknk is meg kell a sajt sarjunknak!
Ez igen rossz hasonlat Raymond! Amit Lorent mvelt, egyszeren
megbocsthatatlan! Mondd, hogyan tudsz ilyen nyugodtan beszlni
rla?
Neked nem fj, hogy most mindenki rajtunk nevet? Bolondot csinlt
bellnk a bartaink s ismerseink eltt, mghozz az r hzban!
Nem gondoltl mg bele, hogy milyen hrnk lesz ezutn? A Larbaud
nv tisztessges s becsletes volt mind ez ideig! Kpzeld csak el, egy
ilyen lnyt vett nl a fiunk! Egy egy cseld lnyt! Radsul pp a
Valencay grfk cseldjt! Ht n ezt nem tudom lenyelni, s nem is
akarom! Mekkora szgyen! Legszvesebben elsllyedtem volna a
kpolnban! Tbb nem merek az emberek szeme el kerlni! Inkbb
elutazom a nagynnmhez a hegyekbe, ott legfeljebb csak az erdei
llatokkal tallkozhatom, emberekkel nem!
Megrtem, hogy gy rzel, drgm! mondta oly lgyan s
kedvesen a br. ahogy csak tudta. Hidd el, nekem sem knny
elfogadni ezt a helyzetet. De mondd, ha eldobjuk magunktl a fiunkat,
lhetnk-e tovbb boldogan, mintha mi sem trtnt volna? El tudnd
felejteni rkre? Kpes lennl lni nlkle? A mindennk volt Lorent,
s nem akarom t elveszteni! Szeretem, s megprblom elfogadni, amit
tett. Krlek, vgy ert magadon te is, s ne gyllettel gondolj r, hisz a
vrnk! fogta meg a neje kezt, s az gyhoz vezette. Lehzta maga
mell, karjval tlelve tartotta.
Nem tudom megbocstani, hogy egy szolgl lnyt vezette oltr
el, Raymond! Nem azrt neveltem, vtam, tanttattam, hogy egy
tudatlan kis senkit hozzon a kastlyba! Az n csodlatos, okos, mvelt,
gazdag fiam egy ilyen nvel ljen, s n is naponta tallkozzam vele!
Nem hvhatunk tbb vendgeket, mert csak lejratnnk magunkat! Jaj,
szvem, belehalok a tudatba, hogy Lorent s ez a ncske zokogott
fel fjdalmasan a brn.
Nzd, drgm! Engem is bnt ez az egsz, de mgiscsak a fiunkrl
van sz. Mell kell llnunk, nem elfordulni tle! Kpzeld, ha mi is gy
viselkednk, mint a tbbiek, mi lesz vele?
Magnak kereste! sziszegte dhsen Isabeau brn
Nem hiszem el, hogy ennyire meggyllted a fiadat, szvem!
Te nem lehetsz ilyen, hisz a legjobb anya vagy a vilgon!
A brn rborult a frjre, s mg hevesebben srt.
A frfi simogatta a hajt, a htt, s kzben remnykedett, hogy
szavaival felbreszti benne azt a mly anyai rzst, melyet mindig is
csodlt.
 Legalbb ne a grfk cseldjnek lnya lenne, hanem egy
ismeretlen, akibl rint faraghatnk! shajtotta a dma, s elvette frje
kezbl a felje nyjtott zsebkendt.
Tudod, taln nem is olyan rossz tlet! pp azrt, mert csak egy
szolglnak a gyermeke, megmutathatnnk, hogy nem rosszabb
egyetlen nemes kisasszonynl sem! Vgl is a szpsge igazn megvan
hozz Foglalkozz vele, nevelgesd a sajt elkpzelsed szerint!
Raymond! Az g szerelmre! Hogy krhetsz tlem ilyet? Mr
megmondtam! n nem tudnk egy levegt szvni vele! Lorent t
vlasztotta, ht ljen csak vele! Majd megltom, meddig brja! R fog
jnni, drgm, hogy mekkora hibt kvetett el, amikor Rosanette helyett
ezt a buta kis libt vezette oltr el! Megltod, fogja mg kllel verni a
fejt, amirt ilyen ostoba volt; s elzavarja rkre! Nos, akkor, de csakis
akkor llok majd mell! jelentette ki a brn, s magasra emelte a
fejt.
Legyen, ahogy jnak ltod: m krlek, hvd a szobalnyt, rakjon
vissza szpen mindent a szekrnybe! Nem engedlek el, ezt tudnod
kellene! Nlkled n nem ltezem, Isabeau! lelte t szorosan a frfi.
A dma lassan megenyhlt. Istenigazbl nagyon boldog volt, mert
tudta, hogy nehezen lenne kpes megvlni a kastlytl. Szeret itt lni, a
virgai, a btorai, a csaldja krben Ezen a ponton elszomorodott.
Mr nincs csaldja, csupn a frje. A fit ki tudja, mennyi idre
nlklznie kell! Remli, hamar megjn az esze, s visszatr hozzjuk
Gyere, drgm, pihenjnk le! Mindketten kimerltnk! fogta
meg felesge vllt az idsebb Larbaud, s gyengden a prnra fektette.
Apr cskokkal halmozta el a brnt, aki vgl elgedetten szenderlt
lomba.

*
 Ekzben dr. Braque hazavitte hzba a fiatal prt. A doktorn
nagyon kedvesen fogadta ket, tstnt meggyazott a kicsiny
vendgszobban az ifj brnnak, aki mr alig llt a lbn.
Az orvos ismt megvizsglta, beadta neki a gygyszert, aztn
visszatrt a konyhba, ahol Lorent az asztal mellett vrakozott.
Amint a frfi belpett, felugrott.
Hogy van a felesgem, doktor r?
A lza kiss feljebb szktt, m ez szinte trvnyszer azok utn,
amin keresztlment szegny. Most majd vigyzunk r, s grem,
hamarosan sokkal jobban lesz.
Ksznm, dr. Braque! Nem felejtem el a jsgt! mondta
Lorent, majd felllt. Ha megbocstanak, bemegyek hozz, hogy ne
legyen egyedl.
Termszetesen menjen csak, br r! blogatott az orvos.
s ha brmire szksgk van, csak szljanak btran, uram! tette
hozz a doktorn, majd miutn kettesben maradtak, a fejt csvlta.
Szegny rfi! Biztosan nem gy kpzelte a mzesheteket! Raoul,
kedvesem! Mondd, krlek, mi trtnt valjban a kastlyban? Mirt
hoztad ket ide?
Jaj, Margot, ha tudnd, milyen knos jelenetnek voltam szem s
fltanja! shajtott fel az orvos, s mindent elmeslt a felesgnek.
Ezek szerint a kis brn nem az, akit az reg brk kiszemeltek
a fiuk szmra? krdezte az asszony elkpedve.
Nem bizony! Radsul pp Valencay grfk szolgljnak a lnya!
Micsoda? Ez meg hogy lehet? hledezett Margot.
Nos, az eskv elkezddtt a grfkisasszonnyal, m nem vele
fejezdtt be! A br tudniillik nemmel vlaszolt az atya krdsre,
hogy akarja-e nl Rosanette kisasszonyt! Ott volt a kpolnban ez a
fiatal teremts is, akit vgl oltr el vezetett, mindenki legnagyobb
megdbbensre!
Jzusom! Ilyet mg soha letemben nem hallottam! El se tudom
kpzelni, mit rezhetett a grfkisasszony s a csaldja! Persze, Lorent
br szleinek sem lehetett knny. De mondd, Raoul, te mindezt
honnan tudod? vonta fel szemldkt a doktorn.
 Reggel a kastlyba kellett mennem, mert Isabeau brnt heves
fejfjs gytrte. Szrny knos volt, mikor megjelent Lorent br s a
felesge! Madame Larbaud ki akarta dobni a lzas beteg menyt,
Raymond br azonban nem engedte.
Benne legalbb volt egy kis embersg jegyezte meg az
asszony.
n is megbotrnkoztam Isabeau brn viselkedsn de persze
meg is rtem! Kpzeld csak magad a helykbe, Margot! Ott lnek a
kpolnban, folyik a szertarts, s egyszerre csak megjelenik egy msik
menyasszony, akirl a tetejbe kiderl, hogy mlyen rangon aluli!
Madame
Larbaud mindig is sokat adott msok vlemnyre, s bizony most
nehezen emszti meg a botrnyt!
Ht igen vgott egy grimaszt a doktorn, majd folytatta:
Tudod, Raoul, azrt elgondolkodtat, amit Lorent br tett! Mindenkit
becsapott, a szleit, a grfkat. a grfkisasszonyt, a meghvott
vendgeket, az atyt, de mg Istent is! Ehhez nagy btorsg kellett!
Az biztos! Mg sose hallottam, hogy elfordult volna hasonl eset
miszerint a gyermek ellenszegl a szli akaratnak, s mssal
hzasodik! blogatott az orvos.
Ugyanakkor megrtem a szegny rfit szlt Margot. Tudod, n
is hasonl helyzetben voltam, mikor tged megismertelek. Igaz, nem
szrmazom se gazdag, se nemesi csaldbl, de a szleim nekem is
kinztk a jvendbelimet. n azonban megszktem veled, s hozzd
mentem nl, mert tged szerettelek. Nyilvn Lorent br is gy rzett.
A szvre hallgatott! Nagyon szeretheti az j asszonykjt, aki igazn
hozz val., legalbbis szerintem. Magas, vkony, kirlyni termet! Az
alakja tkletes, az arca meseszp! Nztem a kezt, az ujjait Mintha
nem is egy cseld lnya lenne! Nem csodlom, hogy a fiatalurat
elvarzsolta, hisz mg betegen is gynyr teremts!
Igen, valban kprzatos szpsggel ldotta meg a sors, radsul
kedves s illemtud. Kr, hogy gy kezddik a hzassga, nem ezt
rdemeln. Csak azrt, mert szegnynek szletett! mondta dr. Braque,
aztn odalpett, s tlelte a felesgt. Majdnem olyan szp, mint te!
sgta a flbe.
 Ajnlom is, hogy ezt mondd, mg ha nem is igaz! fenyegette meg
ujjval pajkosan a doktorn, s megcirgatta a frje arct.
 4.
Rosanette Valencay kptelen volt megnyugodni, mita a
szgyenletes megalztats trtnt vele. Dhsen jrklt fel s al a
szobjban. A bosszn trte a fejt. Ki kell tallnia valamit, amivel
visszavghat Lorent brnak!
Kopogtak az ajtajn, majd mieltt megszlalhatott volna, mr el is
bukkant Armande grfn arca.
Bejhetek, drgm? krdezte, m valjban nem vrt vlaszt, s
mr ott is llt a lnya eltt. Ltom, nem tudsz beletrdni a
trtntekbe
Mirt? Anym taln bele tud? vgott a szavba ingerlten
Rosanette.
Nem, nem! Termszetesen n sem, de azrt el kell ismernnk, nem
neknk van okunk szgyenkezni! Neked kivltkpp semmi okod r,
kicsim! El tudod kpzelni, mit rezhetett a kevly Isabeau brn, mikor
az elkel nsznp megtudta, hogy a becses fia egy szolgl lnyt vette
nl? Radsul a mi cseldnk lnyt! Nem, szvem! Nem tudod
elkpzelni! nevetett teli torokbl a grfn. Megltod, jn mg ide
trden llva knyrgni Lorent br, a bocsnatodrt esedezve! Akkor
majd visszavghatsz neki! A szembe nevetve kikosarazhatod! Ez lesz
m az igazi bossz!
Anym! Maga sem gondolhatja komolyan, hogy a br valaha is
ide fog jnni! Elszr is, ltni se br, nem rez irntam semmit, s soha
nem is fog! Msodszor pedig sokkal bszkbb annl! s harmadszor,
ami szerintem a legfontosabb, az a szutykos kis senki nem ereszti maga
melll! Megkaparintotta, s mivel Lorent br lthatlag imdja, meg is
fogja tartani magnak! s maga mg azt hiszi, hogy egyszer eljn
hozzm, hogy megkvessen? Nem, sose teszi meg! Nekem pedig, ha
erre vrnk, egy leten t magamban kellene hordoznom azt a gylletet
s bosszvgyat, amit irnta rzek. Meg kell bntetnem t, anym; csak
akkor nyugszom meg, ha lbbal tiporhatok a lelkbe, ahogy tette
velem! s eskszm, meglelem a mdjt!
Beltom, igazad van, Rosanette! Mindenben szmthatsz rm! n a
bejelentsemmel vrig srtettem az anyjt s az apjt, de t neked kell!
simogatta meg a lenya arct Armande grfn.
Igen! Mr tudom is, hogy mit kell tennem! csillant fel a
grfkisasszony szeme.
Valban? kiltott fl az anyja lelkendezve. Elrulod?
Ht persze! Mert maga fog nekem segteni benne!
rmest; csak mondd, mit tegyek?
Figyeltetnie kell azt a kis cdt!
Mrmint a cseldnk lnyra gondolsz? nzett r a grfn.
Termszetesen! Minden lpsrl tudni akarok! dobbantott
mrgesen a lbval Rosanette.
n n nem hiszem, hogy ennek sok rtelme lenne, drgm!
Ugyan mit rdekel tged, hogy az a koszlott kis teremts mit csinl,
merre jr? Egybknt is, biztos vagyok benne, hogy Lorent br nem
mozdul mellle. Ezzel nem rsz el semmit! legyintett a grfn.
Maga csak hiszi, anym, hogy semmi rtelme; n azonban tudom,
hogy van! Krem, tegye, amit mondtam! Jelljn ki valakit, akiben
vakon megbzik, s figyeltesse azt a nt! A tbbit pedig bzza rm!
Jl van. legyen, ahogy akarod! Mindjrt utna is nzek, ki lenne
erre a bizalmi feladatra a legalkalmasabb! mondta Armande grfn, s
tndve indult az ajt fel, m hirtelen megtorpant. Szerinted hol van
az ifj pr? Isabeau brn megengedte volna, hogy a fia visszatrjen a
Larbaud kastlyba? Mert ha nincsenek ott, akkor elbb ki kell
dertennk, merre bujklnak! nzett a lnyra.
Igen, ez igaz, de csak van olyan szolga abban az tkozott
kastlyban, aki pnzrt elrulja a holltket! trta szt a karjt
Rosanette.
Megint igazad van! A pnznek egyetlen cseld sem kpes
ellenllni! Mi van azonban, ha megtudjuk, hogy nincsenek ott, s senki
se tud rluk semmit? Mert szerintem ez a valsznbb. Azok utn,
ahogy a mltsgos brk szembesltek a szgyenletes tnnyel,
miszerint fiuk egy szolgl lnyt vette nl, nem hiszem, hogy
befogadnk ket! Alkalmasint mg csak nem is beszlnek rluk!
Akkor sincs minden veszve, anym! Itt van neknk a
felkapaszkodott ifj brn csodlatosan srol anyja! biztosan sokat
tud a kis szeme fnyrl! Gyzze meg szp szval, hogy r nem
haragszik! Maradhat, s tovbb dolgozhat nlunk! Aztn szedjen ki
belle mindent Ha pedig nem beszl, fenyegesse meg, hogy kihajtja
az utcra, s elintzi, hogy sehol ne alkalmazzk tbb! Ami nem is lesz
nehz, hisz nyilvn az egsz arisztokrcia mellnk ll ebben a knos
gyben! magyarzott egyre lelkesebben Rosanette.
Mindenben igazad van, szvem! Nemhiba vagy az n lnyom!
Nincs nlad okosabb a fld kerekn! lelte t a grfn, aztn
elviharzott, hogy kivlassza legalkalmasabb szolgjt a knyes
megbzatsra.
Rosanette elgedetten lpett a tkr el.
Nos, grfkisasszony, elkezddtt a bosszhadjratod! Leltet, hogy
kicsit hosszra nylik majd, de aki a vgn veszt, az nem te leszel
suttogta, mikzben kt szeme szinte szikrkat szrt.
 5.
Lorent br cskot lehelt a felesge homlokra, mely szerencsre
mr inkbb nedves volt, semmint forr.
J reggelt, dr. Braque! lpett a konyhba, ahol a hzigazda pp
befejezte reggelijt.
! J reggelt, br r! Hogy van a kis brn? llt fel szkrl az
orvos, s kiss meghajolt elkel vendge eltt.
Nedves a homloka, nem forr, mint eddig! Ugye, ez mr azt jelenti,
hogy jobban van? krdezte Lorent remnykedve.
Igen, igen! Ez j jel! Amint felbred, megvizsglom! Mindenesetre
az sokat hasznl, ha alszik. Legjobb gygymd a pihens!
A doktorn bukkant el az ajt mgl. Kezben egy tejjel teli csuprot
tartott.
J reggelt, fiatalr! Mindjrt elksztem a reggelijt! Krem,
foglaljon helyet! mondta, s pillanatokon bell tlalt is.
Nem tudom, hogyan ksznjem meg maguknak, hogy befogadtak,
s elviselik az alkalmatlankodsunkat! De grem, nem felejtem el a
jsgukat, mg csak lek! Igyekszem majd meghllni!
Jaj, br r! Krem, ne beszljen gy! kiltott fel Margot asszony.
Mi olyan szvesen ltjuk mindkettjket!
Igen, ezt rezzk, s nagyon ksznjk! Mihelyt a felesgem olyan
llapotban lesz, azonnal elmegynk s krlnznk a krnyken. Apm
meggrte, hogy kifizeti az rksgemet, s amint megkapom, megfelel
otthont teremtek magunknak.
A felesgemnek igaza van, br r! szlalt meg az orvos. Nem
zavarnak, s addig maradnak, amg jlesik! n mr tl sokat kaptam a
csaldjtl, gy nnek nem kell se aggodalmaskodnia, se hllkodnia.
 Dr. Braque! Maga mondta: amit kapott, a csaldomtl kapta, nem
pedig tlem! Az ilyesmi teljesen ms dolog! Befogadni kt embert,
fknt egy beteget, polni, etetni Ezt mindenkpp meg kell
ksznnm, nem is akrhogyan! s nem felejtem el, erre a szavamat
adom!
Lorent! Drgm! hallotta meg ekkor ifj hitvese hangjt a br.
Elnzst, a felesgem flbredt! sietett be hozz.
Nagyon rendes ember ez a Lorent br? tette kezt frje vllra a
doktorn. Igazn megrdemli, hogy boldog legyen! n szortok nekik,
hogy ne lljon kzjk semmi s senki!
n is, Margot! cskolta meg a kezt Raoul Braque.
A kvetkez szempillantsban Lorent jelent meg az ajtban, karjn a
felesgvel.
J reggelt! ksznt Anne zavartan.
J reggelt, kis brn! Krem, jjjn, foglaljon helyet itt az
asztalnl! Mindjrt ksztek nnek is valami tpll reggelit! Erre kell
kapnia! mosolygott r Margot.
Ksznm, igazn nagyon kedves! lt le a szkre Anne. Kicsit
szdlt, ezrt belekapaszkodott az asztal szlbe.
Ha nem bnja, hlgyem, elbb szeretnm megvizsglni! nzett r
az orvos.
Rendben! felelte a fiatal brn, s a frje segtsgvel felllt. A
karjra tmaszkodva visszastlt a szobba.
Lorent addig magukra hagyta ket. Visszatrt az asztalhoz, lelt a
szkre, s ujjaival idegesen dobolt a karfn.
Ne aggdjk, br r! A kis brn a legjobb kezekben van!
Hamarosan visszanyeri az erejt s az egszsgt! Bzzon a frjemben!
prblta megnyugtatni Margot.
Ezt mondania sem kell, asszonyom, hisz tudom, hogy dr. Braque
milyen nagyszer orvos! Mr szmtalan tanbizonysgt tette nlunk is
a szakrtelmnek! Mgis fltem a felesgemet! Olyan trkeny!
Igen, ez igaz. Mr megbocssson, uram. amirt kimondom, de nem
rtana, ha a brn flszedne pr kilt. Nem mintha gy nem lenne
tkletes az alakja; csak mikor az ember beteg, sokkal nehezebben jn
helyre, ha nincs tartalk, amibl leadhat.
 Majd vigyzok r, s odafigyelek, hogy rendesen egyk! blintott
Lorent, amikor vgre kinylt az ajt.
Nos, doktor r? ugrott fel a szkrl, s a frfi el lpett. Jobban
van Anne?
Igen! Sokkal jobban! Kicsit mg gyenge, m ez termszetes kt
napon t tart magas lz utn! Rendszeres tkezssel, a levegn val
mozgssal hamar visszanyeri az egszsgt
Ksznm, dr. Braque! Hlsan ksznm! lelte t
megknnyebblsben a br, majd besietett a felesghez, aki
mosolyogva, kitrt karral fogadta.
Mr jl vagyok, drgm! Nincs mirt aggdnod! nyjtotta cskra
a szjt.
Lorent maghoz lelte, s forrn megcskolta.
Belehalnk, ha valami bajod esne, szerelmem! Mostantl minden
pillanatban figyelek rd, vlak, vdlek, s
Krlek, szvem! vgott kzbe Anne kacagva. Nem vagyok
cukorbl sem pedig magatehetetlen kisgyermek! Felntt n vagyok, s
tudok vigyzni magamra! s ha megengeded, rd is!
A frje mosolyogva blintott. Szve csordultig telt szerelemmel s
gyngdsggel. Most mg inkbb biztos volt benne, hogy helyesen
cselekedett, mikor a szvre hallgatott, s nem a szleire. Igaz, ezzel
magra haragtotta az desanyjt, akit vgtelenl szeret, m bzik benne,
Madame Larbaud egyszer mg rdbben, hogy Anne milyen rtkes s
csupa szv teremts. Imdkozni fog az rhoz, hogy segtsen az anyjnak
visszatallni hozz, s hogy bocssson meg nekik.
Reggeli utn kimentek a hz mgtt lv parnyi kertbe. A padon
ldgltek, kicsit stlgattak, beszlgettek, s rltek egymsnak.
Meghitt egyttltket dr. Braque zavarta meg.
Elnzst krek a kastlyba hvtak. Isabeau brnt ers fejfjs
gytri. Arra gondoltam, taln megemltem a br rnak; ha esetleg
zenni szeretne az desapjnak, szvesen tadom
Ksznm, doktor r! Nagyon kedves ntl! Igen, az j lenne, ha
beszlne apmmal, s megmondan neki, szksgem lenne mielbb a
pnzemre, hogy vgre otthont teremtsek magunknak. Szeretnk vele
beszlni, m nem akarok a kastlyba menni; anymnak biztosan csak
rtana a felbukkansom! Ezrt mondja meg , hol s mikor
tallkozzunk!
Rendben, br r! Bzzon bennem, mindent elmondok az
desapjnak! hajolt meg az orvos, s elsietett.
Anne fejt a frje vllra hajtotta.
Kimondhatatlanul bnt, hogy miattam romlott meg a viszony a
csaldoddal, Lorent! Krlek, gondold t jl, megri ez neked! Mert hidd
el, n nem haragszom, ha azt mondod, inkbb visszatrnl a
szlidhez
Anne! des szerelmem! Krlek, soha ne beszlj errl a jvben!
Tbbet jelentesz nekem az letemnl! Sose mondank le rlad, nincs
semmi s senki, aki elvlaszthatna tled! Nem tagadom, mirt is
tennm, nekem is rettenetesen fj, hogy a szleim, fleg anym ennyire
neheztel; de hidd el, majdcsak megenyhl. valjban jlelk, szeretni
val asszony! Ha megismered, te is ezt mondod majd! Biztos vagyok
benne, hogy eljn az id, mikor elvlaszthatatlan bartnkk lesztek!
Ha tudnd, mennyire vgyom r. hogy elfogadjon! Beltom, nem
illek hozzd, hisz semmim sincs, egyszer lny vagyok: nyilvn nem
ilyen felesget szerettek volna neked. s ebben tkletesen igazuk van!
m ha mgis elfogadna, megbocstana s megkedvelne, a vilgon a
legboldogabb lennk! srta el magt Anne.
Hidd el, nincs olyan messze az az id! Tudod, n mr ki is
talltam, hogy mit tehetnnk, amivel biztosan elnyernnk anym
kegyt!
Mondd, mivel? csillant fel az ifj brn szeme.
Ha gyermeknk szletne, az biztosan megenyhten a szvt.
Mindig nagyon vgyott egy kis unokra!
Anne elpirult, mikor frje az arcba nzett.
Ahogy akarod, drgm! Kszen llok az anyasgra! s nemcsak
azrt, hogy az desanydnak kedvezznk, hanem mert n is szeretnk
tled egy kisbabt! suttogta, mire Lorent tlelte, s ajkuk egymsra
tapadt.

*
 A dr. Braque-rt kldtt hint befordult a Larbaud-kastly udvarba.
Raymond br lesietett a lpcsn az orvos el.
Mondja, doktor r! Tudja, hol van a fiam s a menyem? Hova vitte
ket? Egyetlen nyugodt pillanatom nincs, mita elhagytk a kastlyt.
Mardos a lelkiismeretem; nem lett volna szabad hagynom, hogy
elmenjenek. Az a szegny beteg lny! Jobban a sarkamra kellett volna
llnom! mondta a kezt trdelve.
Nyugodjk meg, br r, jl vannak mindketten! Termszetesen
magamhoz vittem ket, s most is ott tartzkodnak.
Hogy van Anne?
Most mr jl. Magas lza volt kt napig, de szerencsre idben
elkaptuk.
Hla az gnek! shajtott fel az idsebb Larbaud. Akkor menjnk,
a felesgem nagyon szenved, megint knozza a ffjs.
Monsieur! Csak egy szra mg! zenetet hoztam nnek Lorent
brtl! halktotta le a hangjt dr. Braque, holott senki nem volt a
kzelkben.
Mondja hamar! vlt izgatott Raymond br.
Szeretne nnel tallkozni, mert get szksge van pnzre, hogy
otthont teremthessen. Azt krte, mondja meg, hol s mikor
tallkozhatnnak. Nem akar idejnni, nehogy az desanyjt mg jobban
elszomortsa.
rtem! Mire megvizsglja a felesgemet, kitallom, hol s mikor
tallkozzunk Lorent-tal!
Ha nem veszi tolakodsnak, nekem lenne egy javaslatom!
A br remelte tekintett.
Hallgatom, doktor r!
Arra gondoltam, nlam nyugodtan tallkozhatnnak. A
felesgemmel egytt nem zavarjuk nket, erre szavamat adom! Akr el
is megynk otthonrl addig, mg megbeszlik a dolgaikat!
Ksznm, megfontolom! Most pedig menjnk a brnhoz!
indult el Raymond Larbaud a lpcsn, az orvos pedig kvette.
Miutn Isabeau brn vizsglata megtrtnt, s a szoksos pirulkat
megkapta, a kt frfi a br dolgozszobjba sietett.
 Elfogadom az ajnlatt, s ksznm, hogy szmthatok magra,
doktor r! Nem leszek hltlan, amirt
Krem! Krem, monsieur! Nem kell hlrl beszlnie, hisz mr
rgta ismerjk egymst; nktl nagyon sok segtsget kaptam, s ezt
sose felejtem el! Emlkezzk csak, mikor kezd orvosknt engem
vlasztottak, s nem azt, akinek gyakorlata s hrneve volt! Nekem ez
akkor mindent jelentett! Megalapozhattam a jvmet, hla a
csaldjuknak! Azt gondolom, amit n teszek, semmisg ahhoz kpest;
gy ht felejtsk el a hlt! Inkbb azt beszljk meg, mikor tudna
eljnni a fihoz!
Magval tartok! A felesgemnek majd azt mondom, be kell
mennem Prizsba, mert dogom akadt! Most gyis aludni fog egy ideig.
Rendben! Akkor n megvrom a hintban! intett a kezvel dr.
Braque, s nehz tskjt cipelve, kilpett a kastlybl.
Raymond br flsietett a felesghez.
Drgm! Mr el is ment a doktor? krdezte a brn fsultan.
Nem! Rm vr! Dolgom van Prizsban, de grem, nem maradok el
sokig. Mivel a hint gyis hazaviszi, gondoltam, vele tartok; legalbb
nem kell a msik kocsist ignybe vennem! Hozzak neked valamit,
szvem? cskolt kezet az asszonynak, gy terelve el figyelmt az
ellenkezsrl.
Ksznm, nincs szksgem semmire. Nagyon lmos vagyok
azt hiszem, alszom egyet motyogta Isabeau, mert a pirula hatsa mr
kezdett jelentkezni.
Pihenj, desem! Nagyon sietek! lehelt mg egy cskolt a
homlokra Raymond, majd halkan becsukta maga mgtt a hlszoba
ajtajt.
A dolgozszobba igyekezett. Kinyitotta a szfet, s kiemelt belle
egy kteg pnzt, aztn a kabtja bels zsebbe dugta. Nhny pillanatig
maga el meredt, majd villmgyorsan becsukta a szfet, a kulcsot a
rejtekhelyre tette, s tvozott.
Mr itt is vagyok! ugrott fl a hintra. mire a kocsis tstnt a
lovak kz csapott.
Hogy van a brn? krdezte dr. Braque.
 Mr alszik. Alig tudta a szemt nyitva tartani. Nem lesz semmi
gond, amg visszatrek! felelte Raymond br, aztn csndesen
beszlgetni kezdtek
Mikor megllt a hint az orvos hznak udvarn. Margot sietett a
frjhez, m igencsak meglepdtt, amidn elbb a brt pillantotta
meg.
Monsieur! Micsoda meglepets! rlk, hogy eljtt hozznk, s
szerny hajlkunkban fogadhatom. Krem, fradjon beljebb!
hajlongott eltte.
Ksznm, nagyon kedves! blogatott Raymond br, s belpett
a hzba. A hzaspr nem tartott vele, kint maradtak az udvaron. Nem
akartak zavarni, hisz nem tartozik rjuk, ami odabent trtnik.
Apm! ugrott fel Lorent, aki az asztalnl lt, s maga el bmult.
Fiam! Jl vagy? lpett hozz az apja, s tleltk egymst
Igen, n jl; de anym, hogy van? krdezte aggdva az ifj, s
hangja megremegett.
A szoksos ffjs knozza, m a pirulktl hamarosan jobban lesz.
s Anne? Hol van? nzett szt az idsebb Larbaud.
Lepihent.
Ezek szerint mg mindig nincs jl? rdekldtt bors tekintettel
Raymond br.
Dehogynem! Jl van, csak ma sokat voltunk kint a levegn, s
kiss elfradt. Hla dr. Braque-nak, teljesen lztalan, s a kedlyllapota
is sokat javult vlaszolta kszsgesen Lorent. Bocssson meg, apm,
de elruln, hogy kerlt ide?
zentl, n pedig jttem! Elhoztam a pnzt, ami tged illet
emelte ki zsebbl a kteget Raymond Larbaud, s nneplyes
mozdulattal a fia kezbe adta.
Ksznm, apm! Brcsak anym is itt lehetne! Annyira fj, hogy
fjdalmat okoztam neki., s magnak is! Krem, bocsssanak meg!
Beltom, rt hltlansg volt, klnsen az, amit Isten hzban tettem;
m nem volt ms vlasztsom! Mit tegyek, ha egyszer Anne az a n,
akivel le akarom lni az letemet? n megprbltam, apm! Azrt
vezettem oltr el Rosanette-et, mert meg akartam gyzdni rla, mit
rzek irnta. Sajnlom, de minden pillanatban csak Anne-re gondoltam,
s nem a grfkisasszonyra, hiba llt ott mellettem. Megrtem, hogy t
szvesebben lttk volna a csaldban, m a szvemnek nem tudtam
parancsolni! morzsolt el Lorent egy knnyet a szeme sarkban.
Jl van n mr megbocstottam. Anne flttbb bjos, gynyr
teremts. Nincs kifogsom ellene. Ha neked kell, legyen gy! De
felhvom a figyelmedet, hogy brmi is trtnjk a jvben, nem
hagyhatod el! rk hsget fogadtl neki, tartsd be! gy lesz, apm!
Ksznm megnyugtat szavait! Most mr csak arra vgyom, hogy
anym is megbkljen. Nem kvnok mst, mint hogy ne nzzen rnk
gyllettel! Nagyon szeretem t; r tmadt a szvemben, amita
haragszik rm. Pedig meggrte, hogy akrmi trtnjen, soha nem fordt
htat nekem! m gy tnik, ezt a lpsemet kptelen megbocstani
Adj neki idt fiam! Majd eltr belle az anyai szv, az a
vgtelen szeretet, melyet irntad tpll. Most mg nehz megemsztenie
a trtnteket, mert valban nem volt szp, amit tettl. Hidd el, a lelke
mlyn is megrt, s elfogadja a dntsedet, csak nem szabad
srgetni. n majd lassan meglgytom a szvt.
Drga apm! Mindig tudtam, hogy maga vgtelenl j, szeret
szl! n pedig visszaltem ezzel a szeretettel mindkettjk
szeretetvel, mikor engedetlen voltam. Szgyellem magam, amirt nem
teljestettem gyermeki ktelessgemet! Brcsak ne gy trtnt volna!
hajtotta le a fejt Lorent.
Anne halkan kinyitotta a szoba ajtajt, m a frje kt utols mondatt
hallva, valamint apsa lttn, szinte megdermedt flelmben.
Egyszval Lorent megbnta, amit tett!
Kptelen volt elfojtani feltr zokogst. Az gyhoz futott, s
rborulva utat engedett patakz knnyeinek.
Apa s fia szinte egyszerre kaptk fl a fejket, majd besiettek a
fiatal teremtshez.
Drgm! Mondd, mi a baj? Rosszul rzed magad! Krlek, mondj
mr valamit, megrlk az aggodalomtl! prblta megfordtani
Lorent, de Anne nem hagyta. Nem akart a szembe nzni, s azt sem
szerette volna, ha az idsebb br srni ltja. Szrnyen rstellte magt.
Anne! lpett most oda az reg Larbaud, s megfogta a kezt.
Krlek, ne akard, hogy mindketten belebetegedjnk az aggodalomba!
ruld el, mirt srsz ennyire? simogatta meg a menye hossz, selymes
hajt.
Anne nem tudta, mit gondoljon. A frje s az apja is olyan kedvesek
hozz, pedig tisztn hallotta Lorent szavait! Szgyelli, hogy t
vlasztotta!
Rendben! lt fel hirtelen. Nem trlte le knnyeit az arcrl,
hagyta lefolyni a kvr cseppeket egszen az llig. Hallottam, amit
mondtl, Lorent! Sajnlom, hogy miattam kerltl ilyen kellemetlen
helyzetbe; de nem kell velem maradnod! Nem szeretnk kzd s
desanyd kz llni! Tudom, milyen nehz lehet neked most, s nem
akarom, hogy vlassz kettnk kzl. Nekem is kimondhatatlanul fontos
az desanym; az egyetlen, akiben mg sose csaldtam!
Visszamegyek hozz te is tgy hasonlkpp! Mindig emlkezni fogok
az eltlttt percekre, s
Anne! Az g szerelmre! trt maghoz dbbenetbl a fiatal
br. Mirl beszlsz? Mit hallottl? rncolta ssze a homlokt.
Azt, hogy nagyon szgyelled, amirt nem teljestetted gyermeki
ktelessgedet, s szeretnd, ha nem gy trtnt volna! Vagy taln nem
ezt mondtad? szegezte neki a krdst Anne.
De igen! Ezt mondtam; viszont arrl, ami elbb elhangzott, nincs
tudomsod! fogta meg a felesge kezt, m elrntotta.
Annak nincs is jelentsge! Nekem annyi elg volt, amit hallottam!
Nem akarok gy lni, Lorent! Hiba volt, hogy belementem ebbe a
dologba! Hogyan is lehettem olyan ostoba, hogy hittem benne, velem
kivtelt tesz a sors! Szegnynek szlettem, nem val vagyok egy
kastlyba, ezt be kell ltnom! s neked is! Taln mg nem ks! Menj,
krj bocsnatot az desanydtl s a grfkisasszonytl is! Br n is
megtehetnm Mg mindent rendbe hozhatsz suttogta az ifj
brn elcsukl hangon.
Anne! Nem akarok bocsnatot krni senkitl! Anymtl mr
krtem, Rosanette-tl szintn, mg ott az oltr eltt! Neked pedig
vgkpp nincs mirt s kitl bocsnatot kmed! fogta meg a hitvese
kezt Lorent, s forrn megcskolta. Tged szeretlek szvem minden
dobbansval, s nem akarlak elveszteni! Verd ki a fejedbl, hogy
megbntam, amirt nl vettelek! Igen, valban bnt anym
viselkedse, s az is igaz, hogy megvan minden oka r, hisz engedetlen
voltam! De ha most llnk ott az oltr eltt, megint csak gy tennk!
Szeretlek, s amg lek, szeretni foglak!
Te vagy az a n, akire mindig is vrtam! Krlek, ne srj tovbb
inkbb lelj t! trta ki mindkt karjt, mire Anne boldogan simult a
mellre, s szorosan tkarolta.
Raymond br szemt elfutotta a knny. Mr biztos volt benne, hogy
a kt fiatal mlyen rez egyms irnt, s ezt az szinte szerelmet nagy
becsben kell tartani.
rlk, hogy tisztzdott a flrerts ketttk kztt! Azt hiszem,
Anne. nem kell tbb bizonygatnia a fiamnak, hogy mit jelentesz neki!
Krlek, szeresd t, s akkor minden rendben lesz! Nem szabad engedni,
hogy brmi befrkzzn a lelkedbe, s megrontsa ezt a tkletes
harmnit. Lorent s az desanyja kztt elbb-utbb rendbe jnnek a
dolgok! Magam is megteszek mindent ennek rdekben!
Az ifj brn elengedte frjt, s az apsra nzett.
Ksznm, br r! grem, nem fog csaldni bennem se n, se
Lorent! Amg csak llegzem, odaadan szeretni fogom! mondta, s
remelte tiszta tekintett
Az idsebb Larbaud odalpett, s maghoz hzta a fiatal teremtst, aki
egsz testben remegve hajtotta fejt a mellre. Pr pillanatig gy lltak,
egymst tlelve, majd Raymond br elengedte a menyt.
Biztos vagyok benne, hogy nagyon boldogok lesztek egytt! Most
azonban mennem kell, Isabeau mr valsznleg felbredt, szeretnk
mellette lenni. Nehz neki most, szksge van rm!
Apm! Mg egyszer ksznk mindent! J lenne, ha tbbszr
tallkozhatnnk; szeretnm kikrni a vlemnyt, mikor kivlasztjuk az
otthonunkat! szlalt meg elfogdottan az ifjabb Larbaud.
Ennek semmi akadlya, fiam! Taln az desanyd is velnk tart
Brcsak gy lenne! shajtott fl szomoran Lorent, s trkeny
felesgt tlelve, egytt ksrtk ki az idsebb brt. Krem, apm!
Vigyzzon anymra, s cskolja meg helyettem is az arct
kszkdtt a knnyeivel.
Raymond br megllt, s egy pillanatig elgondolkodva nzett a fira,
aztn megszlalt:
 Lorent! Lenne egy krsem!
Igen, apm! Mondja; brmi legyen az, teljestem!
Azt krem, kicsit vrjatok mg a vsrlssal! Nzzetek szt a
krnyken, de ne ktelezztek el magatokat! Bzom magamban s az
desanyd mly rzseiben irntad, hogy vgl is megenyhl, s nem
lesz szksgetek sajt otthonra! Hisz a kastlyban bven van hely
szmotokra, mr csak arra vrnak a szobk, hogy elfoglaljtok ket.
Nem tudom, apm shajtott fel Lorent. Anym nem fog
egyknnyen megbocstani, ebben biztos vagyok
s nem is neknk sznta az rn a szobkat azaz nem nekem!
helyesbtett Anne szomorksn.
Tudom, tudom! simogatta meg menye arct az idsebb Larbaud.
Mgis arra krlek titeket, vrjatok pr napot a vsrlssal! intett,
aztn kilptek a hzbl.
Dr. Braque s Margt asszony is elkszntek a tekintlyes
ltogattl, majd lassan visszafel stltak a fiatalokkal egytt.
Holnap elmegynk! szlalt meg Lorent, s ezzel a kijelentsvel
felesgt is meglepte.
Taln mg maradhatnnak nhny napig, br r! prblta
visszatartani a doktorn.
Nem, asszonyom, n mr eldntttem, s ez gy lesz helyes. ..
Krem, megtenne nekem egy szvessget, doktor r? fordult aztn az
orvoshoz.
Termszetesen!
Holnap reggel kilenc rra szerezzen egy brkocsit!
Rendben, uram! Ne aggdjk, itt lesz!
Ksznm! blintott az ifjabb Larbaud elrvedve.

Msnap reggel a fiatal pr tra kszen llt.

 Krem, br r! Gondolja meg! Mirt ez a nagy sietsg? Ht nem
rzik itt jl magukat? krdezte Margot asszony, remlve, hogy meg
tudja gyzni ket, maradjanak mg egy kicsit. szintn megkedvelte
Anne brnt, aki olyan egyszer s bartsgos.
De igen! Nagyon is jl reztk magunkat, hisz mindent megtettek
rtnk, amirt roppant hlsak vagyunk! Nem szeretnnk azonban
visszalni a vendgszeretetkkel! A felesgem, hla a doktor rnak, jl
van, gy nincs akadlya, hogy elkezdjk a sajt letnket. Egyelre
kibrlnk egy szobt valahol, aztn nyakunkba vesszk a krnyket,
hogy kivlasszuk leend otthonunkat. Ksznjk a jsgukat! lpett
oda Lorent a doktornhoz, s mlyen meghajolt eltte.
Engedje meg, hogy n is szvem minden melegvel
megksznjem, hogy polt s gondoskodott rlam. Mintha csak az
desanym lett volna mellettem! mondta Anne remeg hangon, majd
hevesen meglelte az asszonyt, akinek elszorult a torka. Csak blogatni
tudott, mert a srs fojtogatta.
Ezutn az orvoshoz fordultak.
nnek kln ksznettel tartozom, dr. Braque, amirt
meggygytotta a felesgemet. Nem is tudom, hogyan fogom viszonozni
mindazt, amit rtnk tett. Az Isten ldja meg! nyjtott kezet a br,
majd a zsebbl pnzt hzott el, s a frfi kezbe nyomta.
Nem! Ezt nem fogadhatom el! prblta visszaadni az orvos, m
Lorent nem hagyta.
Dr. Braque vgl pironkodva ugyan, de eltette a pnzt.
Most Anne lpett a frfihez.
Sose felejtem el, amit rtem tett, doktor r! Ha tudn, mennyire
fltem, hogy nem gygyulok meg soha tbb! n kivl orvos s
csodlatos ember! Ksznm! mondta, mire dr. Braque meghajolt
eltte, s kezet cskolt, mlyen zavarba hozva a fiatal teremtst.
Ha brmikor szksgk lenne rm, krem, ne habozzanak! Tudjk,
hol tallnak meg! mondta, majd tkarolva a felesge derekt, addig
integettek, mg a brelt hint el nem tnt a szemk ell.
Prizs macskakves utcjn csattogtak a lovak pati, ahogy
vgigvonultak. Anne a frjhez simulva hallgatta. Mihelyt kinzett az
ablakon, a szve nagyot dobbant. pp ott haladtak el, ahol elszr
megpillantottk egymst.
Szinte olyan volt szmra, mintha csak lmodn az egszet. m
amikor Lorent karja mg szorosabban lelte t. tudta, ez a csoda
valsg!
A kocsi megllt egy vendgl eltt. A br leugrott, lesegtette a
felesgt, kifizette a viteldjat, majd tfogta Anne darzsderekt.
Itt vesznk ki egy szobt; ezt a helyet jl ismerem. Tiszta, rendes
s nincs annyira a kzpontban. Tudod, drgm, szeretnk elbjni a vilg
ell, hogy csak mi ketten legynk! Egymsnak, egymsrt! suttogta a
flbe.
Anne egsz testn vgigfutott a remegs. Amint a frje ajka alig
rezheten rintette a flt, alig tudott uralkodni magn. Valamennyi
idegszlval t akarta!
Minden gy j, ahogy szeretnd, Lorent! Rd bzom az letem!
mondta, s karjt a frje karjba fzte. gy lptek be a vendglbe.
Miutn megbeszltk a vendglssel, hogy az emeleten lv szobk
kzl a legszebbet brbe veszik, visszavonultak. Alig lptek be, a br
bezrta az ajtt, aztn a karjra emelte asszonykjt, s az gyhoz vitte.
Ajkuk sszeforrt, s addig sem engedtk el egymst, mg a ruhadarabokat
lehmoztk a msikrl. gtek a vgytl, s mikor vgre testk egyeslt,
megsznt ltezni krlttk a vilg; csak k voltak s vgtelen
szerelmk.

Kt napig szinte alig mozdultak ki a szobjukbl, midn Anne arca

hirtelen elkomorult. Szemt elfutotta a knny.
desem! Mi van veled? Rosszul vagy? fogta meg kezt az
aggd Lorent.
Igen Nagyon! felelte, mire a frfi remegve lelte maghoz.
 Fekdj le, krlek, nyomban elkldk a doktorrt. Bzom benne,
hogy
Nem! Nincs szksg a doktorra, szvem! Nem gy vagyok rosszul,
csak a szvem fj Anymrt!
A br sszevonta a szemldkt; nem tudta, mit akar ezzel mondani
ifj hitvese.
Mita az eskv megtrtnt, nem tallkoztunk. , szegny! Azt
sem tudja, mi van velem! srta el magt Anne.
Nyugodj meg, drgm! Most azonnal elmegynk s megltogatjuk.
Ne vdold magad, hisz slyos beteg voltl!
Csakugyan elvinnl hozz? krdezte knnyes szemmel Anne.
Ht persze! ltzz fel, aztn indulhatunk is!
A fiatal brnval madarat lehetett volna fogatni, olyan boldog volt.
Lorent a legcsodlatosabb, legfigyelmesebb, legdesebb frfi a fold
kerekn! Mg csak nem is krte, magtl ajnlotta fel, hogy hazaviszi az
desanyjhoz!
Szvt melegsg jrta t, s ha lehet, mg sokkal jobban szerette a
frjt.
Miutn elkszltek, lementek az utcra, s leintettek egy brkocsit. A
br megmondta a cmet.
Alig haladtak egy khajtsnyit, Lorent meglltotta a kocsist.
Krem, vrjon itt, mindjrt visszajvnk! szlt, majd lesegtette
felesgt, aki el sem tudta kpzelni, mirt kellett megszaktaniuk az utat.
A frfi egy virgzlet eltt llt meg
Veszek desanydnak egy csokor virgot! Nem illend csak gy,
res kzzel ltogatba menni! mondta, mire Anne szeme felcsillant.
Milyen figyelmes frje van! gondolta boldogan.
Hatalmas csokor virggal mentek vissza a kocsihoz, s ismt
elindultak. Anne szve mindjobban kalaplt, s mr a torkban dobogott,
ahogy kzeledtek a dledez hzikhoz.
Krem, vrjon itt! mondta a br, aztn tkarolva a felesgt,
bementek a kis hzba.
Anym! Anycskm! kiltotta el magt Anne, mihelyt belptek
az ajtn.
 Vandal asszony pp egy tlat tartott a kezben, m a meglepetstl
elejtette. A benne lv bab ezerfel gurult.
Kicsim! des Anne-em! repltek egyms karjba.
Miutn sztvltak, Lorent elmosolyodott.
Ez az n, asszonyom! nyjtotta t a hatalmas csokrot.
Ksznm, br r! Nagyon kedves! lelte maghoz Rose
Vandal, belerejtve g arct. Soha letben nem kapott ilyen hdt
illat virgokat
Anym! trte meg a csendet Anne. Bocsnatot kell krnem
magtl, amirt csak most jttem el, hogy megltogassam, de de
nem tudtam elbb! hebegte. Nem akarta elmondani az igazsgot; meg
akarta kmlni az desanyjt.
Frje azonban a segtsgre sietett.
Anne beteg volt. Kt napig magas lzzal fekdt, s csnyn
khgtt. Ne aggdjk, asszonyom, mr jl van! Ahogy az oltr eltt
megeskdtem, nagyon vigyztam r, s el sem mozdultam mellle.
Ezrt nem jhettnk elbb! Remlem, megrti, s nem haragszik?
krdezte, de Rose egyltaln nem figyelt r. Mintha ott sem lett
volna. A lnya arct frkszte, majd megfogta a kezt, s odavonta a
kicsiny ablakhoz, ahol a berad napfnyben alaposan szemgyre vette.
Kicsit spadt vagy s lefogytl! Mondd el szpen, hogy kezddtt a
betegsged? Mindenrl tudni akarok! mondta, s lenyomta gyermekt
egy szkre.
Ne aggdjk, Rose asszony, csak egy kis megfzs volt! Nem
komoly! prblkozott ismt Lorent, m az anysa r sem pillantott,
csakis a lenyval volt elfoglalva.
Mondd szpen, Anne! Mondd mr! srgette, a kezt simogatva.
Nos pp a kastlyban voltunk, mikor hirtelen rm trt egy ers
khgroham. Azt hittem, kiszakad a mellem s a htam, gy fjt.
Aztn mintha egy rvid idre eljultam volna Mikor magamhoz
trtem, a doktor hajolt flm, mondvn, hogy magas lzam van, s
biztosan megfztam. Adott orvossgot, melytl hamarosan jobban
lettem. Ennyi volt, anym!
Vandal asszony szeme fnyesen csillogott. Szja meg-megremegett.
Flemelte a kezt, s megsimogatta a lnya arct.
 Hla az rnak! Nem lnm tl, ha neked is
Nem folytatta, a hangja elcsuklott. Szembl kibuggyant a knny, s a
kvr cseppek egyms utn grdltek al.
Nyugodjon meg, anym! Csak egy kis megfzs volt, semmi tbb!
Kitn kezekbe kerltem, mert dr. Braque rti a dolgt; nincs ok
aggodalomra! lelte t Anne szorosan az desanyjt Lorent kiss rossz
nven vette, hogy anysa szinte meg sem hallotta, amit mondott, de
aztn megenyhlt, ltvn, anya s lnya mily mlysgesen szeretik
egymst. Egy pillanatra felvillant eltte sajt anyjnak alakja.
Elkpzelte, hogy k is gy lnek, egymst tlelve Szve elszorult.
Mr nem volt kisfi, mgis elviselhetetlenl hinyzott szmra az anyai
kzelsg!
Anne teljesen kivirult. Nagyon jt tett neki az desanyjval val
tallkozs. Mikor visszatrtek a szlsukra, nyugodt volt s vidm. A
br szve csordultig telt az irnta rzett szerelemmel, melyet ifj
hitvese minden apr rezdlsvel ktszeresen is viszonzott.
 6.
A fiatal pr befejezte reggelijt a szobjban, s kslekeds nlkl
tvoztak. Leintettek egy brkocsit, s elhelyezkedtek az lsen.
A kocsi elindult, m a kvetkez pillanatban dccenve megllt.
Mi trtnt? nzett Anne a frjre, aki tancstalanul vonta fl a
vllt.
Mindjrt megnzem! mondta, de mieltt kinyithatta volna, az ajt
feltrult, s Raymond br mosolygs brzata bukkant el.
Apm? kiltott fel meglepve Lorent, m aztn frgn kiugrott, s
tlelte a frfit, majd lesegtette a felesgt is.
J reggelt, br r! ksznt Anne, mikzben is csodlkozott,
hogy az apst itt ltja.
J reggelt, kedvesem! cskolta meg a homlokt az idsebb
Larbaud.
Lorent figyelte az apjt, s feltnt neki, hogy szinte vibrl krltte a
leveg, olyan vidm.
Trtnt valami? krdezte, mire Raymond br blintott.
Igen! De mg mennyire!
Mi? Krem, rulja el vgre, mert mr nem tudom, mit gondoljak!
trelmetlenkedett Lorent, s hol a felesgre, hol az apjra nzett.
Az idsebb br ekkor megfordult. Fia kvette a szemvel, s csak
most vette szre a hintjukat. Mellette Isabeau brn llt.
Anym! Drga anym! kiltott fel Lorent, s gy replt desanyja
karjba, akr egy kisgyermek. Krem, bocssson meg, amirt
engedetlen voltam! Knyrgm, ne haragudjon rm nem brom
elviselni a hinyt suttogta knnyezve.
 Fiam! Drga magzatom! zokogta a brn is, s a karjaiba zrta.
gy lelte maghoz, mintha soha tbb nem akarn elengedni. n is
majdnem belehaltam, hogy nem voltl velem! Ostoba mdon
viselkedtem, nem azt nztem, hogy te boldog lgy! Nem neked, nekem
kell bocsnatot krnem! Ne haragudj rm, Lorent!
Anne semmit sem rtett. Szve majd' kiugrott a helyrl. Elhagyta
minden ereje, egsz testben reszketett, mikor Isabeau brn odalpett
hozz.
Anne! Krlek, bocsss meg nekem! Sajnlom, amirt olyan
csnyn viselkedtem veled! mondta, de kzben nem nzett a fiatal
teremts szembe.
Nem, mltsgos rn! Ne krjen tlem bocsnatot, mert nekem
kell ntl! n tolakodtam be az elkel famlijba, mikzben tudtam,
hogy nincs hozz jogom. Higgye el, nagyon fj, hogy miattam romlott
meg a csaldi bkjk. A vilgon a legboldogabb lennk, ha nem
haragudna tovbb a fira s s rm sem rogyott trdre az ifj
brn.
Gyere! Hadd leljelek meg! nyjtotta ki a kezt Madame
Larbaud. Megfogta Anne remeg ujjait, s flemelte a trdepl lnyt, aki
flnken meglelte bszke anyst. Majdnem eljult a nem remlt
megtiszteltetstl.
A jelenet lttn apa s fia is elrzkenylten nztek egymsra.
Ksznm, desapm! Ez a maga rdeme! suttogta Lorent, mire
az idsebb br elmosolyodott.
Ltod, fiam, minden rendbe jtt! Menjnk szpen haza!
Igen! Vgre-valahra eljtt ez a pillanat is! Alig vrtam!
nyjtotta karjt a fiatal br Anne-nek, aki mg nem trt teljesen
maghoz.
Elindultak a hint fel.
tkzben a beszlgets a kt n kztt kiss akadozott, m
lthatlag mindketten szintn igyekeztek, hogy elnyerjk a msik
bocsnatt.
A Larbaud-kastlyba lpve Anne szorosabban fonta ujjait a frje
karjra. Szeme eltt egyetlen pillanat alatt lepergett minden, ami
nemrgiben itt trtnt; ettl egy kicsit rosszul rezte magt.
 Isten hozott titeket idehaza, drga gyermekeim! Remlem, jl
rzitek majd magatokat az otthonotokban! Mi mindent megadnnk
azrt, hogy gy legyen! A szemlyes holmitokrt pedig nyomban
elkldk valakit! mondta Isabeau brn, s mr el is tnt, hogy
intzkedjen.
Apm! El se hiszem, hogy ez igaz! Mintha csak lmodnk! Flek,
hogy felbredek, s
Nem, Lorent! Nem lmodsz! fojtotta fiba a szt Raymond br.
desanyd nagyon rl, hogy itt vagytok a kastlyban! mosolygott
Anne re, aki kiss spadtan llt a frje mellett. Mg mindig nem akarta
elhinni, hogy mindez valsg. Attl tartott, a kvetkez pillanatban a
csodlatos lom vget r, s flocsdik a kpzelgsbl.
s ezt magnak ksznhetjk, apm! Nem is tudom mit
mondjak rebegte ragyog arccal Lorent.
Semmit, fiam! Ez a termszet rendje! A gyermek meghzasodik, a
szlknek pedig el kell fogadniuk a dntst. desanyddal rk
hosszat beszlgettnk errl. Rjttnk, mennyire nz mdon
viselkedtnk, nem figyeltnk az rzseidre, holott mindkettnknek az a
legfontosabb, hogy te boldog lgy. Ha Anne jelenti szmodra a
boldogsgot, ht akkor vele! simogatta meg menye arct az idsebb
Larbaud. Most pedig gyertek, menjnk fel a lakosztlyotokba, mely a
rendelkezsetekre ll! indult el a lpcsn.
Anne most mg inkbb gy rezte, hogy lmodik. Minden olyan,
mint a mesben! gondolta, mikzben Lorent mellett lpkedett flfel
az emeletre. A fejt ide-da kapkodta; teljesen lenygzte a kastly
belsejnek feltrul ltvnya. s mostantl ez lesz az otthonom! futott
vgig rajta az rmteli, egyszersmind ijeszt rzs.
Lpjetek be! Kvnom, hogy legyetek nagyon boldogok itt!
nyitotta ki a szrnyas ajtt Raymond br, s megllt a folyosn.
Pihenjetek le, biztosan rtok fr a sok izgalom utn! Ebdnl
tallkozunk! mondta csillog szemmel, s magra hagyta a fiatalokat.
Lorent a karjra emelte hitvest gy vitte be a szobba. Lbval
becsukta az ajtt, s meg sem llt az gyig. Feltrdelt, majd vatosan
lefektette felesgt a selyemtakarra, aztn az ajkra hajolt.
 Istenem, drgm! Tnyleg nem lmodunk? krdezte Anne,
miutn a frje szja elvlt az vtl.
Ht nagyon gy tnik, hogy nem! nevetett r tele szjjal a
br. Elbukkantak hfehr fogai, s arcnak bal oldaln egy apr
gdrcske jelent meg. Anne mindeddig ezt szre sem vette. Igaz, nem is
igen volt r lehetsge, hisz ilyen boldognak, felszabadultnak nem ltta,
amita egybekeltek.
Nagyon nehz lehetett az desanydnak szlalt meg a
fiatalasszony, aztn gyorsan elhallgatott.
Mire gondolsz? nzett r sszevont szemldkkel Lorent.
Arra, hogy ert vegyen magn, s odalljon elm! Mg lek,
tisztelni fogom rte! Mg akkor is, ha nem volt szinte a gesztusa.
Nekem az mindennl fontosabb, hogy ti ketten jban legyetek!
Anne! Anym melegszv, jlelk teremts, ugyanakkor hatrozott
s ers jellem. Majd megismered! Sose tenne olyat, amit a szve s az
esze ellenez. Hidd el, szintn boldog, amirt itt vagyunk. Mindketten!
cskolta meg homlokt a br.
Elhiszem! mondta Anne. mikzben egyltaln nem gy rzett.
Nagyon is tartott lobbankony termszet anystl. Vagy mg
pontosabban: flt tle. Amilyen friaknt viselkedett vele, mikor itt
jrtak, azt kptelen elfelejteni. Mi van, ha Lorent tved, s az az igazi
nje? futott vgig rajta a remegs, de aztn ert vett magn.
Elhatrozta, mindent elkvet, hogy bizonytsa Isabeau brnnak, nem
rdemelte meg, hogy megalzza, s olyan kemny szavakkal srtegesse!
m ha mgis bntan, akkor sem kell aggdnia, hisz a frje mellette ll
s megoltalmazza.
Lorent szve nagyot dobbant, mert szrevette felesgn, hogy riadtan
pillog.
desem! Krlek, nzz rm! vette tenyerbe a kezt. Ugye, nem
voltl szinte, mikor azt mondtad, elhiszed, hogy anym j, s nem fog
bntani?
Anne arca vrsre gylt. Szemben sszegylt a knny.
Nem voltam rebegte. Nagyon is tartok tle! Flek, hogy nem
tudok majd megfelelni a magas elvrsainak. Jaj, Lorent! Nem lenne
okosabb mgis kln kezdeni a kzs letet? Hidd el, jobb messzirl
szeretni, mint kzelrl gyllni! nzett r krlel tekintettel.
Jaj, hogy te milyen blcs vagy, szvem! Igen, taln igazad van!
Most azonban nem szeretnk ezzel elhozakodni. Kicsit vrjunk, mg
lecsitulnak a kedlyek. Anym nagyon megbntdna, ha azzal llnk
el, hogy mgsem maradunk. Meggrem, hogy ha nem rzed jl magad
a Larbaud-k si kastlyban, nem knyszertelek maradsra. Csak egy
kis idt krek!
Rendben van, Lorent! Termszetesen nem akarok semmi olyat,
amit te nem szeretnl! n sem gy gondoltam, hogy most rgtn itt
hagyunk csapot-papot! Nem! Elbb szeretnm bebizonytani
desanydnak, hogy nem kell szgyenkeznie miattam. Minden
igyekezetemmel azon leszek, hogy elnyerjem rokonszenvt, s kivvjam
a megelgedst is. Remlem, sikerl!
Biztos vagyok benne! Tudod, hogy te vagy a vilg legdesebb
asszonykja? Nemcsak gynyr, de okos is! Bszke vagyok rd, hogy
nekem adtad a kezed s a szved! Eskszm, soha nem hagylak el, s
mindig szeretni foglak! lelte t a br, s forr cskot vltottak.
Anne igyekezett kibontakozni az lelsbl. A Larbaud-kastlyban
oly ms volt minden, mint abban az apr hotelszobban. Ott bezrtk az
ajtt, s nyugodt lehetett, hogy senki nem zavarhatja meg ket; itt
azonban brmikor jhet valaki! Nem tudott nfeledten cskolni,
szeretni.
Mi a baj, drgm? krdezte Lorent felhevlten. Kapkodva szedte
a levegt, a vgy mr teljesen eluralkodott a testn.
Sajnlom, kedvesem, de n n itt nem tudok gy veled lenni!
Mindig attl flek, hogy valaki rnk nyit szipogta a fiatalasszony.
Ettl nem kell tartanod! Mg anym sem jnne be az engedelmnk
nlkl! nyugtatta meg Lorent, m Anne flemelte a kezt.
Krlek, vrjunk vele estig! Az egsz jszaka a mink simogatta
meg a frje arct, mire blintott.
Jl van! Legyen, ahogy akarod! lehelt apr cskot az ifj brn
arcra, aztn felllt az gyrl. Htrasimtotta homlokba hull sr
hajt, majd tndve nzett a felesgre.
 Nem bnod, ha most magadra hagylak? Beszlnk apmmal!
szlalt meg, de Anne-nek ki sem kellett nyitni a szjt; szeme
rebbense s hirtelen elspadsa elrulta, mennyire nem szeretn.
Menj csak, persze! hebegte, m Lorent-t nem tudta becsapni.
Nem! Nem hagylak magadra! nz dolog volt rszemrl, hisz a
kastlyban mg minden annyira idegen, ismeretlen lehet neked! Mit
szlnl hozz, ha krbevezetnlek? Vagy ha kimennnk a kertbe, s
megmutatnm az udvart is?
Csodlatos lenne! Fkpp a kertet szeretnm ltni! Imdom a
virgokat s a termszetet! Legszvesebben mindig a fk s virgok
kztt lennk! vidult fel a fiatalasszony.
Akkor menjnk! nyjtotta jobbjt a br, s kzen fogva lptek ki
a folyosra.
Anne vgignzte a falon fgg, cirds keretbe foglalt festmnyeket.
A komoran szigor brzat frfiakat, a tndkl ruhakltemnyekben
pzol hlgyeket.
A lpcsn lerve, Hug bukkant el. Mlyen meghajolt az ifj pr
eltt, majd nmn tovbb suhant.
Lorent kivezette a kastlybl megilletdtt felesgt. Le a klpcsn
a tgas udvarra. Ott aztn rszletekbe menen magyarzni, mutogatni
kezdett, hogy mindent megismertessen a hitvesvel.
Az emeleten meglebbent egy fggny. Isabeau brn llt mgtte, s
idegesen figyelte, amint fia s menye kzen fogva nevetglnek.
A harag s gyllet mr nem lobogott benne, de a lelke mlyn egy
j, eddig ismeretlen rzs tmadt. Immr nem az volt a
legelviselhetetlenebb szmra, hogy Anne Vandal rangon aluli partner a
finak, hanem a felismers, hogy elvette tle Lorent-t! Fltkenysg
gytrte. Mikor Raymond elmeslte, mennyire szeretik egymst a
fiatalok, hirtelen rdbbent a szrny valsgra: ha tovbbra is tvol
tartja magtl, rkre elvesztheti egyetlen gyermekt. Ezt pedig
semmikpp nem akarta! Megfogadta ht, hogy nem okoz tbb fjdalmat
Lorent-nak, megprblja a lehetetlent: kedves lenni a menyhez! Most
azonban rezte, ez nem lesz knny. A firt azonban mindenre kpes!
Inkbb elviseli a felesgt is a kastlyban, csak szem eltt legyen
egyszltt gyermeke. Majd gy mesterkedik, hogy lassanknt
rbredjen, mennyire nem hozz val egy cseld lnya. Br azt el kellett
ismernie, az ifj brnn nem ltszik meg egyszer szrmazsa. Feltn
szpsggel ajndkozta meg az r! A termete olyan kecses, akr egy
hercegn, a bre pedig oly fehr, mint az alabstrom!
Mindettl szilajul ellensges rzs tmadt benne, s egsz testben
remegni kezdett. Elfordult az ablaktl, s lelt az gyra, m a nyitott
ablakon t ide is behallatszott Anne csilingel nevetse. Kptelen volt
uralkodni magn. Felugrott s kirohant a szobbl, teljes erbl csapva
be maga mgtt az ajtt
Trtnt valami, Isabeau? lpett mell a frje, aki pp felrt az
emeletre.
Nem nem! Mirt krdezed? varzsolt egy elbvl mosolyt
arcra a brn.
Azt hittem, valami felbosszantott, azrt csaptad be az ajtt!
Ugyan, mi bosszantott volna fel? Csak nem figyeltem, s a huzat
felelte a dma, s Raymondba karolt. Menjnk, szvem, jrjunk egyet
ebd eltt a kertben! javasolta.
A gyerekek? krdezte a br.
Biztosan a szobjukban heversznek!
Nagyon helyes! Kijr nekik is a pihens; tl sok volt
mindnyjunknak az izgalombl! hunyorgott a frfi, majd elgedett
mosoly jelent meg a szja szegletben.
Lesiettek a szles lpcsn.
A kert fel lpkedve, hirtelen megtorpantak. Alig karnyjtsnyira
tlk egy bokor takarsban Lorent s Anne egymst tlelve
cskolta egymst.
Nem is annyira fradtak! jegyezte meg a brn lesen, m mikor
a frje homlok rncolva rnzett, flkacagott. Gyere, ne zavarjuk ket!
mondta, s gy teljesen eloszlatta Raymond gyanakvst, hogy a
felesge mgsem rl igazn.
A br blogatva vele nevetett, majd visszafordulvn, bementek a
kastlyba.

*
 Anne soha letben nem lt t knosabb helyzetet az els, anysval
elklttt kzs ebdnl. Azt hitte, soha nem r vget. Folyton magn
rezte a kastly rnjnek figyel pillantst, ami vgtelenl zavarta.
Hiba volt vele olyan megvesztegeten kedves, mikor tallkoztak a
prizsi utcn, rezte, hogy lelke mlyn tovbbra sem fogadta be a
csaldjba. Mintha arra vrna, hogy valamit hibzzon s lecsaphasson
r!
Mdfelett vigyzott ht minden mozdulatra. Szerencsre Nadine
Pilon a szalonbl, akit Lorent kldtt a menyasszonyi ruhval,
megtantotta sok mindenre, aminek most hasznt veszi. Hogyan kell
hasznlni az eveszkzket, miknt kell viselkedni az asztalnl stb.
Hlsan gondolt a szvlyes hlgyre, mert gy rezte, nem vtett
semmilyen szably ellen.
Mikor ebd utn tvonultak a szalonba, Isabeau brn megszlalt:
Mondd, kedvesem, tudsz hmezni?
Igen, hogyne! felelte megknnyebblten Anne. Az desanyja
szpen hmez, s is mr gyermekkortl fogva varrogatott.
Az rn arca megnylt.
Ez remek! Akkor majd egytt hmezhetnk, mg a frfiak
elfoglaljk magukat esti szrakozsukkal..
Anne szmra vghetetlen idnek tnt, amit a szalonban tltttek.
Minden idegszlval igyekezett kellemes benyomst kelteni rtarti
anysban, mikzben legszvesebben elrohant volna j messzire. Nem
gondolta, hogy ilyen nehz lesz az itteni lete. Ha mr az els rk gy
kimertettk, hogyan tud majd bizonytani a ksbbiek sorn?
Oldalra pillantott a frje fel, aki szintn t figyelte. Tekintetk
sszefondott. Lorent alighanem kiolvashatta felesge szembl a
knyrgst, hogy mentse meg a kelepcbl, mert a kvetkez percben
mr mellette llt.
Ha megbocstanak, anym, apm! Azt hiszem, mi most
visszavonulunk egy kis dlutni pihenre. Anne fradtnak ltszik. s
bevallom, n magam is az vagyok cskolt kezet az desanyjnak.
Ht persze! Menjetek csak, fiam! felelte Madame Larbaud, s
megsimogatta Lorent arct, majd illemtudan elksznt a menytl is.
 valsggal felllegzett, mikor frje karjn vgre ki lphetett a
szalonbl. Szinte futott flfel a lpcsn; az ifj br alig tudott vele
lpst tartani.
Ksznm, drgm! suttogta Anne, miutn a szobban
becsukdott mgttk az ajt.
Mit? krdezte a frfi, s vgyakozva nzett r.
Azt, hogy megrezted, mire van szksgem! Kiszabadtottl
onnan mondta a fiatalasszony, majd hirtelen elhallgatott. Arca
lngba borult, mert eszbe jutott, e kijelentsvel taln megbntotta
Lorent-t, hisz az desanyjval volt. Bocsss meg, krlek! n n
nem gy gondoltam. Az rn nagyon is kedves volt hozzm, egy
mozdulattal vagy szval sem reztette, hogy ne ltna szvesen. Csak
nem is tudom. Annyira idegen s j mg minden. Hozz kell szoknom
az itteni lethez motyogta egyre zavartabban.
Nyugodj meg, szvem! Semmi olyat nem mondtl, nem tettl, amivel
engem vagy a szleimet megbntottl volna. Hidd el, megrtem, milyen
nehz most neked anymat elfogadni, s megbocstani neki a mltkori
viselkedst. Ezt mg magam se raktam teljesen helyre a lelkemben,
de
Drgm! Az rn bocsnatot krt tlem, s n megbocstottam!
Szeretnm elfelejteni, ami trtnt! Ne tekintsnk visszafel csakis
elre! zrta le Anne egy cskkal a frfi szjt.
Lorent elfordtotta a zrban a kulcsot, aztn ers karjra emelte
lgiesen karcs asszonyt, s az gyra fektette.
Tudom, azt mondtad, vrjuk meg az estt, de nem brom tovbb!
Szeretni akarlak most azonnal! suttogta a flbe, szaporn
kapkodva a levegt.
Anne tlelte a frje nyakt, s maghoz vonta. Ajkt cskra
nyjtotta, gy fejezvn ki, hogy neki sincs ms vgya
Mikor boldogan pihegtek egyms karjban, a kis brn szvbe
hirtelen megmagyarzhatatlan flelem kltztt. les fjdalom hastott
felstestbe. Rettenten megijedt. Mi van, ha megint eljn a khgsi
roham s a lz? A betegsge ta sokszor gondolt az desapjra s a
tengernyi szenvedsre. Mi van, ha a doktor, aki annak idejn
megvizsglta t s az desanyjt, tvedett? Lehet, hogy benne is bujklt
 s most eltrt az a szrny kr, mely vgl elvitte szegny apjt?
is ersen khgtt, hrgve szedte a levegt, aztn vrt hnyt Nem!
Nem nyugodhat meg addig, mg el nem mond mindent dr. Braque-nak.
Mr sajnlta, hogy nem volt hozz maradktalanul szinte, amikor
krdezgette a csaldjban elfordult betegsgekrl.
Idegesen fellt az gyban, mert khgnie kellett. rezte, hogy egsz
testt elnti a vertk. Szerencsre sikerlt elfojtania Lorent eltt, csak
egyet-kettt khintett.
Nem rzed jl magad, desem? fogta meg kezt a frje. Percek ta
frkszte Anne-t, s csppet sem tetszett neki a rajta vgbement vltozs.
De jl vagyok! felelte a fiatal teremts, s megsimogatta a br
arct.
Krlek, drgm, figyelj rm! Szeretnm, ha soha nem lennnek
titkaink egyms eltt! Az urad vagyok, imdlak, te vagy az letem; nem
lnm tl, ha valami bajod trtnne! Brmi gondod van, oszd meg
velem! Krlek, grd meg!
Anne szve hevesebben kezdett verni. A frje minden pillanatban
rezteti vele, mennyire szereti. Nem szabad betegnek lennie! Meg kell
elznie a baji! Amilyen hamar csak tud, beszl az orvossal, hogy
mindannyian megnyugodjanak
Meggrem, szerelmem! hajolt a frfihez, s fejt a mellre
hajtotta. n is szeretlek gy, ahogy mg soha senkit. Nem tudnk
nlkled lni! Mindent megteszek, hogy boldogg tegyelek, s
Mindent? szaktotta flbe Lorent.
Igen!
Van valami, amire nagyon vgyom. Ezzel tehetnl a legboldogabb!
suttogta rekedten a br
Akrmi legyen, rmmel teljestem, csak ruld el! cirgatta meg
arct a fiatalasszony.
Ajndkozz meg egy gyermekkel! bkte ki Lorent, s csillog
szemmel nzett a felesgre.
Ez kzs vgy, desem. Hisz, emlkezz csak vissza, mr
beszltnk rla! Engem is ez tenne a legboldogabb! Egy gyermek
tled nyjtotta cskra a szjt Anne, mire a frfi birtokba vette, s
ismt elmerltek a szerelem vgtelenjben.
 *

Anne lassan lomba szenderlt. Szja duzzadt volt a cskoktl, m

az orcin boldogsg ragyogott. Kiss kipirult; hossz pilli
bernykoltk gynyr arct.
Lorent nem tudott betelni vele. Szve minden dobbansval imdta.
Csndben flkelt s felltztt, majd vatosan elhagyta a szobt.
Lesietett az emeletrl, s kilpett a kastlybl. Egy pillanatra megllt,
s figyelte, amint a nap lefel ballag a mennybolton. Utols sugaraival
bearanyozta a vilgot.
Elmosolyodott. Soha letben nem gondolta, hogy ilyen csodlatos
dolog szeretni, boldognak lenni!
Leszaladt a klpcsn, s futva a kert fel igyekezett.
Isabeau brn az ablaknl llt, s felkapta a fejt, mikor
megpillantotta a fit. Jobban kihajolt, hogy lssa, hova siet ennyire.
Lorent a legszebb rzsabokorhoz lpett. Hosszan vlogatott, majd
letrt egy gat, melyen legalbb tz vrs rzsa pompzott. Leszedte
rla a tskket, majd megfordult, s ppoly sietsen, ahogy jtt,
visszatrt a kastlyba.
Madame Larbaud szve sajogni kezdett. A fltkenysg egyre jobban
marcangolta. Azeltt Lorent mindig neki hozta a legszebb virgokat a
kertbl, m mostantl fogva nem gy lesz
Magasra emelte fejt, s visszatartotta a szeme sarkban csillog
knnyeket. sszeszortotta a fogait, megemelte a szoknyja kt oldalt,
aztn kiviharzott a szobbl
Kzben Lorent vatosan lpett a hitvesi gy mell. Felesge mg
mindig desdeden aludt. Letette a prnra a virgot, s csendben az gy
szlre ereszkedett. Szerelmes tekintettel tapadt az imdott teremts
arcra.
Anne hirtelen kinyitotta a szemt Klns illat lengte krl a szobt.
Nagyot szippantott a levegbe. Ekkor vette szre a gynyr rzst.
Szja mosolyra hzdott, kezt a frje fel nyjtotta.
 Csodlatos, mint amilyen te vagy, drga uram! suttogta, s
lehunyta a pillit, melyek all kt knnycsepp grdlt al. Taln meg
sem rdemellek! tette hozz elcsukl hangon.
Inkbb n mondhatnm ezt, Anne! Tudod, mikor kilptem a
kastlybl, szinte megbabonzva nztem a napot, ahogy utols sugarait
sztszrja. Eddig soha nem vettem szre, hogy ilyen szp! Amita
velem vagy, minden megvltozott. n is! Ms ember lettem. Llekben
s testben is azt hiszem
rlk, hogy gy rzel, szerelmem, mert n is megvltoztam
melletted. Sok mindent mskpp ltok, ms dolgok lettek fontosabbak,
mint eddig Legkzelebb egytt nzzk majd a naplementt!
 7.
Ngy hnap telt el, mita a kastlyba kltztek. Anne mindenben
Isabeau brn kedvt s kegyt kereste, s gy rezte, mr egyltaln
nem esik nehezre a dolog. Lassan rdbbent, hogy nem zavarja az rn
trsasga, st, egyenesen keresi t. Jl rzi magt a kzelben. Nagyon
vgyott arra, hogy elnyerje a bizalmat, de mg ennl is jobban szerette
volna, ha a lnyaknt tekint r.
Gyermeki szintesggel hitt benne, hogy ennek semmi akadlya
nincs, hisz anysa is vgtelenl kedves hozz.
Pedig ha beleltott volna a lelkbe! Madame Larbaud kedvessge
tudniillik csak mer sznjtk volt. Br igyekezett gy viselkedni.
mintha elfogadta volna Anne-t a fia oldaln, a szve mlyn nem volt
kpes belenyugodni, hogy egyetlen gyermeke egy kis senkit hozott a
kastlyba. Nem akarja elveszteni Lorent szeretett, ezrt jtssza a
szerept, m kzben csak arra vr, mikor csaphat le a menyre, mikor
fordthatja ellene a fit
Az ifj brn egy gynyr szerelmes jszaka utn reggel arra
bredt, hogy szrnyen rosszul van. Hnyinger gytrte, elbortotta testt
a verejtk, mikzben rzta a hideg, s ersen szdlt. Mg ahhoz is
gyengnek rezte magt, hogy a szemt kinyissa.
Lorent! Drgm! Nagyon rosszul rzem magam! suttogta, de
mivel vlaszt nem kapott, azt gondolta, a frje mg alszik. Kezt
kinyjtva, a megszokott mozdulattal akarta megsimogatni a br hajt,
m ujjai csak a prnt markolsztk.
Gyorsan kinyitotta a szemt. Lorent nem volt mellette
Egyetlen shajtssal fojtotta el feltrni akar knnyeit. Nem szabad
srnia, nem mutatkozhat gyngnek az anysa eltt.
 sszeszedte minden erejt, s fellt. Ekkor azonban mg inkbb
rezte a hnyingert, s alig volt ideje a mosdtlhoz tmolyogni,
klendezni kezdett. De mivel breds utn a hasa res volt. jformn
semmi sem tvozott belle.
Anne arra gondolt, hogy ez nem gyomorronts, mint amit
nhnyszor megtapasztalt mr, hanem valami ms
Biztosan a beteg tdeje miatt van! gondolta remegve. A flelemtl
sszeszorult a torka, s a kvetkez pillanatban ers khgs trt r. Mg
soha nem volt ilyen fjdalmas s kimert. Nagy nehezen
visszavnszorgott az gyra, s lehanyatlott a prnra. Magra hzta a
selyemtakart, s lehunyta a szemt. Hossz pilli all egyms utn
grdltek al knnycseppjei.
Jlesett a fekvs, rezte, hogy kezd jobban lenni. Mg egy kicsit
pihen, aztn felkel. Nem illend tl sokig gyban maradnia. Br biztos
volt benne, hogy Isabeau brn nem szlna rte, hisz mostansg olyan
kedves hozz, akr az desanyja.
Anyjrl pedig eszbe jutott, hogy pr nappal korbban mondta neki
az rn, szeretn, ha elhozn t a kastlyba. Azta ugyanis, mita
visszatrtek Lorent-nal a csaldjrl egyetlen sz sem esett.
Amikor erre gondolt, melegsg jrta t a szvt. Mi ez, ha nem a
szeretet jele Madame Larbaud rsztl? maga krte, hogy hozza el az
desanyjt. Mennyire ms, mint akinek gondolta az els tallkozsuk
utn! Igaza van a frjnek: Isabeau brn egy melegszv dma,
valsgos fldre szllt angyal!
Minderrl mg nem is tett emltst Lorent-nak, pedig egyik nap el
kell mennik Rose asszonyrt, hogy elhozhassk a kastlyba. Biztosan
rlni fog, ha meghallja, hogy a csaldi bke vgre helyrellt
Lassan megnyugodott, s br nem szndkozott gyban maradni,
elaludt. Arra bredt, hogy a frje cskokkal kltgeti.
Drgm! Egyetlenem! suttogta szerelmesen.
Anne elmosolyodott, majd kt karjval tlelte a frfit.
Imdom, mikor gy bredhetek! Legszvesebben sose kelnk fel, csak
hogy lvezhessem a cskjaidat, simogatsodat, hangodat! mondta, s
remelte csillog szemt.
A br piros ajkra hajolt, mely forr volt, akr a tz.
 gy szeretlek, Anne! Most nyomban melld fekdnk, s
szeretnlek a vgtelensgig, akr tlen-szomjan is; de nem lehet!
Apmnak valami komoly zleti gyet kell elintznie, s megkrt, hogy
ksrjem el. Ugye, nem baj, ha ma nem leszek veled? grem, amilyen
gyorsan csak lehet, sietek vissza! cskolta meg a kezt Lorent.
Persze, hogy nem baj! Menj csak; n majd jl elleszek
desanyddal! felelte a fiatalasszony, s megcirgatta a frje arct.
Biztosan nem bnod? nzett r komoly tekintettel a br.
Lorent! desapdnak szksge van rd! Nem lhetsz folyton a
szoknymon! Ne aggdj, krlek, csak menj nyugodtan!
Jl van! Imdlak, szvem! Krlek, reggelizz kiadsn; nem
szeretnm, ha lefogynl! Mostanban tl keveset eszel Jl rezd
magad?
Igen, igen! Ne aggdj miattam! felelte kiss zavartan az ifj
brn.
Bocsss meg, des! Nha tnyleg kibrhatatlan vagyok; de tudod,
ha majd a gyermeknk megfogan a szved alatt, szksg lesz az erdre!
Anne blintott, s a szjt cskra nyjtotta.
Nincs mirt bocsnatot krned, Lorent! Annyira figyelmes s
csodlatos frjem vagy! mondta, s a szeme knnybe lbadt.
Imdlak, kicsikm! Beltom, ostobasg, mikor attl flek, hogy ha
nem vagyok melletted, s nem vigyzok rd, akkor
Krlek, drgm! Menj; az desapd ne vrjon hiba! szaktotta
flbe Anne, mert tartott tle, ha a frje mg egy percig marad, nem lesz
kpes elengedni.
A br felllt, s megigaztotta a ruhjt. Htrasimtotta homlokba
hull hajtincseit, mg egy utols cskot lehelt asszonya ajkra, majd
kifel indult. m az ajtban megtorpant.
Vacsorra itthon lesznk! Mr most hinyzol, desem! kldtt
egy szerelmes pillantst fel, aztn kilpett a folyosra.
Anne vatosan leszllt az gyrl. Attl flt, nem lesz kpes lemenni
az emeletrl, de legnagyobb meglepetsre a hnyinger elmlt, nem
szdlt, s nem is volt gyenge.
Gyorsan tltztt, rendbe hozta a klsejt, majd lesietett az
ebdlbe.
 Amint belpett, Hug tstnt feltlalta a ksei reggelit.
Anne tekintete az asztal kzepre helyezett tlra tapadt. Nzte a
finom falatokat, s sszefutott szjban a nyl, de amikor a tnyrjra
szedett belle, s megrezte a slt hs illatt, tenyert az ajkra szortotta,
mert iszony hnyinger trt r.
Idegesen pillogott, mikzben a szeme sarkbl flelemmel nzett az
ajt fel, m szerencsre nem lpett be senki. Isabeau brn mr
nyilvn reggelizett a frjvel s a fival, s ez nagy megnyugvssal
tlttte el. Biztos, hogy belehal a szgyenbe, ha itt van vele! Az reg
inas ugyan a hta mgtt llt, de nem lthatta, hogy eltorzul az arca, s
kezt a szjra szortja.
Miutn sikerlt visszafojtania a hnyingert, legyrt a torkn pr
falat szraz stemnyt, ivott nhny korty tet, aztn gyorsan tvozott.
Visszament a szobjba, s megllt az ablak eltt. Valami nincs
rendben vele, ebben biztos volt. Igaz, a khgse elmlt, nem fj sem a
hta, sem a mellkasa, m a hnyinger, az tvgytalansg, amit mr
Lorent is szrevett, t is nyugtalantotta.
Hirtelen felrmlett eltte apja beesett arca, amint csontsovnyra
fogyott kezvel eltolta a tlct, melyet az desanyja tartott el. Nem volt
tvgya pp, mint neki
Torka elszorult, szaporn kapkodta a levegt, mikzben a szve
hevesen zakatolt. Megrmlt. A khgs ismt jelentkezett, de
szerencsre most nem volt tl heves.
Egyetlen pillanat alatt eldnttte, nem vr tovbb. Haladktalanul
flkeresi dr. Braqne-ot. Beszlnie kell vele! Elmond neki mindent, ami
az desapjval trtnt!
Sietsen a szekrnyhez lpett, s utcai ruhba ltztt. Csak akkor
jutott el a tudatig, hogy mire kszl, mikor a lpcs aljn szemkzt
tallta magt az anysval.
Nocsak, kedvesem! Mirt vagy gy ltzve? Kiruccansz valahov?
krdezte negdesen, mikzben tekintetvel szinte felnyrsalta a
menyt.
Anne zavarba jtt. Arca hol lngba borult, hol elspadt. Remegs
futott vgig rajta, m vgl sszeszedte minden erejt, s megszlalt:
 Elnzst, brn. de pp nt keresem, hogy megkrdezzem: nem
lenne-e alkalmatlan, ha ma az desanym tisztelett tenn a kastlyban?
Elmennk rte rebegte dobog szvvel. Ms nem jutott eszbe
hirtelenjben.
Nos, kiss furcsa, hogy gy vratlanul, a frjed nlkl akarsz
tvozni
Lorent-nal megbeszltem, tudja, s beleegyezett hogy
elmenjek hebegte a fiatal teremts, mikzben rezte, hogy arca mg
vrsebb lesz. Soha nem tudott gyesen fllenteni
rtem! Ht ha beleegyezett, akkor nekem se lehet kifogsom
ellene. Menj, hozd csak el az desanydat, kedvesem! Krlek, vigyzz
magadra! mondta Madame Larbaud, s azzal elfordult.
Anne egsz testben remegett, szve a torkban vert. Alig tudott
megszlalni:
Brn, krem! nygte ki nagy nehezen.
Igen? fordult fel az anysa.
Szeretnm az engedlyt krni, hogy a hintt ignybe vehessem
Isabeau brn arca megnylt, kiss beharapta az ajkt. Szeme
jegesen villant. Ltszott rajta, hogy megprblja minden igyekezetvel
leplezni dht.
Sajnlom, de a frjem s a fiam azzal tvoztak Prizsba!
A msikra gondoltam prblkozott Anne.
Az enymre? nzett r sszerncolt szemldkkel a kastly
rnje
I-igen Ha nem bnja! tette hozz gyorsan a menye, s mr kzel
llt hozz, hogy az izgalomtl eljuljon.
Termszetesen rmest odaadnm, m hamarosan nekem is
szksgem lesz r Van egy nyitott hintnk is, ami ugyan nem j, de
mg gurulnak a kerekei. Ha gondolod, azt elviheted! Persze, a
kocsisomra is szksgem lesz, ezrt krj meg valakit az istllbl, aki
elvisz! mondta Madame Larbaud, majd fenssges mosollyal
elsuhogott.
Anne rezte, hogy vgigfolyik htn a vertk. Isabeau brn most
is kedves volt vele, de egsz msknt, mint eddig. Szavaitl, vagy mg
inkbb attl, ahogy mondta, srni szeretett volna. Mindazonltal
felllegzett, hogy mgis eljuthat az orvoshoz. Mert termszetesen elbb
dr. Braque-hoz megy, s csak utna az desanyjhoz.
Amilyen gyorsan tudott, kirohant a kastlybl. Egyenest az istllba
szaladt, ahol odalpett az egyik lovszhoz.
Elnzst! Tudna nekem segteni? szlalt meg btortalanul.
Termszetesen, Anne brn! Parancsoljon velem! hajolt meg
eltte a frfi.
A frjem s az apsom elvitte a csukott hintt, a msikra pedig az
rnnek lesz szksge; s mivel nekem is srgsen el kell mennem, a
rgi nyitott hintt veszem ignybe! Megtenn, hogy fog el egy lovat?
A lovsz rtetlenl nzett r, s zavarban khintett kettt.
Nem rtem Van mg egy csukott hint egy harmadik
mondta, majd gyorsan elhallgatott.
Nem baj, nekem a nyitottat adta oda az rn, gy azzal megyek!
Megteszi, hogy befog el egy lovat, amelyik nem tl makrancos?
nzett r az ifj brn krlel tekintettel.
Termszetesen, de megengedne egy krdst, hlgyem?
Igen hogyne!
Csak nem egyedl akar menni?
De igen! vlaszolta Anne nem pp hatrozottan.
Bocsnat, brn, m meg kell krdeznem: mltztatott mr bakon
lni?
Nem, eddig soha!
Akkor, ha megengedi, n majd segtek! Nem engedhetem, hogy baja
essk! Elviszem, ahova kvnja! hajolt meg eltte a lovsz.
Nagyon kedves! Ksznm! Elfogadom a segtsgt! vlaszolta
Anne. Hlsan s megnyugodva pillantott r. A frfi tekintetben volt
valami, amitl gy rezte, hogy megbzhat benne.
Engedelmvel megyek, s rendbe hozom a hintt! tnt el a
lovsz, a fiatalasszony pedig ttovn lpett egyet. Nem tudta, hol illend
vrakoznia. Vgl gy dnttt, addig is stl egyet a kertben
Lelt a kzeli kis faragott padra, ahonnan odaltott az istllhoz, s
megprblta tgondolni, hogyan tovbb. Mindeddig nem szmolt vele,
hogy brhova megy, az anysa tudomsra jut, mert biztos volt benne,
hogy kifaggatja azt, aki elviszi. Ha megtudja, hogy a doktorhoz ment,
elmondja Lorent-nak, s
Hirtelen felugrott, Lorent! Nem mondott igazat Isabeau brnnak: a
frjvel egy szt sem beszlt arrl, hogy szndkban van tvozni.
Titokban akarta tartani, milyen rosszul rezte magt reggel, mert akkor
nem ksri el az apjt, hanem itthon marad vele. Ezt pedig semmi szn
alatt sem szerette volna.
Tudta, hogy rosszat tett, nagyon rosszat. Meggrtk egymsnak,
hogy sose fognak titkolzni, mindent szintn megbeszlnek, pedig
most megszegte az grett. Mi lesz, ha Lorent elbb r haza? Rgtn
kiderl, hogy hazudott, mert a frje biztosan megkrdezi Madame
Larbaud-t az holltrl. Az anyja pedig elmondja neki
Szrny botrnyra szmthat, ezzel tisztban volt. Legjobban viszont
az bntotta, hogy Lorent-nak okoz fjdalmat, holott csak meg akarta
kmlni. Ha brmi baja van, dr. Braque segt rajta, s nem szl
senkinek! Ez fontos most amikor gyermeket akarnak! Egszsgesnek
kell lennie, hogy a frje vgyt teljesthesse. Csakis akkor vllalkozhat
gyermekldsra, ha biztos benne, hogy nincs semmi gond, mely
veszlyeztetn a kicsit.
Mg visszamondhatn az egsz utat Taln az lenne a helyes, ha
Lorent-t is beavatn, s egytt mennnek el a doktorhoz, majd onnan
Rose asszonyhoz.
E pillanatban megllt az istll eltt a hint. A lovsz leugrott a
bakrl, s krbehordozta a tekintett, keresvn a kis brnt.
Anne megfeledkezett imnti flelmrl, s odasietett.
Itt vagyok, indulhatunk! mondta, aztn a frfi kezre
tmaszkodva fellpett a lpcsn, s lelt a szrmvel letakart lsre.
A lovsz is felpattant a bakra, megrntotta a gyeplt. Csak akkor
krdezte meg, hova mennek, midn elhagytk a kastly udvart.
Anne azon tprengett, vajon helyesen cselekedett-e, mikor nem
mondta el szintn a brnnak, hogy orvoshoz megy. Mindig utlt
hazudozni, ezttal mgis megtette. Most aztn j ks lesz, mire
visszar a kastlyba, ha dr. Braque-tl mg az anyjhoz is elltogat.
Mrpedig el kell mennie, hogy legalbb ez igaz legyen, s a frje
szembe tudjon nzni
 , mennyire szgyellte magt, de taln mg annl is jobban flt!
Tartott tle, hogy Lorent elrulja Isabeau brnnak: tudomsa sem volt
az tvozsi szndkrl Ki tudja, mit gondol majd rla ifj ura?
Taln annyira megharagszik, hogy soha tbb nem akarja ltni! Jaj,
abba belehalna!
Szemt elfutotta a knny, s szorongsa csak akkor enyhlt, mikor
eszbe jutott, hogyan tartotta karjaiban a br. Ha tnyleg olyan
mrhetetlenl szereti, meg kell rtenie!
Szve a torkba ugrott, s hevesen dobogni kezdett. Meg kell rtenie?
Azt, hogy nem volt hozz szinte? De hisz csak azrt hallgatta el, hogy
flkeresi a doktort, mert nem akart flsleges aggodalmat okozni neki
gyzkdte magt, m tstnt meg is cfolta sajt rvelst. Nem! Az
nem szmt, mi okbl, a lnyeg, hogy hazudott a frjnek!
Teljes zrzavar tmadt a lelkben. Rettegett, hogy vgleg kivvja
Lorent haragjt, s ezzel elveszti t, de az is nyomasztotta, mit szl dr.
Braque, ha elmondja, hogy desapjt milyen betegsg knozta a halla
eltt. Mi trtnik, ha is pp abban a krban szenved? Isabeau brn
kegyetlen szavai visszacsengtek a flbe: Ki tudja, mifle nyavalyja
van
sszeszortotta a szjt, s minden idegszlval kzdtt a rossz
gondolatok ellen. Nem bntetheti meg az r annyira, hogy mikor
elvezrelte hozz a szeretett frfit, ilyen kurta boldogsg utn el is veszi
tle. rezte, hogy megint rtr a khgs. Megprblta elfojtani, m
hiba erlkdtt. Miutn a khgs abbamaradt, kt kezt
egybekulcsolta, szemt lehunyta, s nmn imdkozott. A
kimerltsgtl nemsokra elszenderedett.
Hirtelen arra riadt, hogy a hint megllt.
Megrkeztnk, brn! ugrott le a kocsiss ellpett lovsz, s a
kezt nyjtva lesegtette kis rnjt a jrmrl.
Ksznm! Krem, vrjon meg itt, mindjrt visszajvk!
mondta, s hossz szoknyjt ktoldalt megemelve, rohanvst sietett a
Braque-hz fel.
A doktorn pp kilpett az ajtn.
Jaj, hlgyem! Csak nem trtnt valami baj a br rral, hogy
egyedl van? kiltott fel krbekmlelve.
 Nem, nem! A doktor rhoz jttem. Nhny tancsot szeretnk
krni tle hebegte pislogva Anne.
Sajnlom, de a frjem nincs itthon. Egy kollgjnl van. Tudja,
csak ritkn tallkoznak trta szt a karjt Margot asszony.
! s mikorra vrhat, hogy visszatr?
Azt nem tudom, de rlnk, ha megvrn! ajnlotta mosolyogva
a doktorn.
Nagyon kedves, m mg az desanymhoz is el kell mennem!
Inkbb majd hazafel jvet jra benzek! Ksznm! intett a kezvel
Anne, s visszasietett a hinthoz.
A lovsz flsegtette, aztn tovbb indultak
Margot rtetlenl nzett az ifj brn utn. Olyan furcsnak tnt.
Zavartan viselkedett, s radsul a frje nlkl jtt
Megcsvlta a fejt, majd elfordult.

Anne kis hjn elsrta magt. Persze, gondolhatta volna, hogy a j

hr orvos nincs mindig otthon, de most valahogy nem jutott eszbe.
Radsul
Rose asszonnyal sem jhet vissza, hisz nem beszlhet dr. Braque-kal
anyja fle hallatra a bajrl.
Bnatosan nzett maga el, miutn bertek Prizsba. A lovak pati
hangosan csattogtak a kockakvn, amikor Anne hirtelen flkapta a
fejt. Alig akart hinni a szemnek: nem messze a gyalogjrn dr. Raoul
Braque-ot pillantotta meg. Nehz orvosi tskjt cipelve lpkedett.
Azonnal lljon meg! kiltotta izgatottan.
A lovsz megrntotta a gyeplt.
Mi trtnt, brn? ugrott le a bakrl rmlt kppel.
Semmi! Semmi baj: krem, bocssson meg, csak dolgom van ott,
abban az zletben! motyogta Anne, s lelpve a hintbl, futni kezdett,
mert a doktor kszlt keresztlvgni a kocsiton.
 Dr. Braque! Dr. Braque rte utol lihegve a fiatal teremts, s elkapta
a karjt.
Az orvos lmlkodva megllt. Letette a tskjt a fldre.
Hlgyem! cskolt kezet. Lorent br nincs itt? nzett krbe.
Nem, nincs velem! Egyedl vagyok! felelte Anne, s hangja
megremegett az izgalomtl.
Valami baj van, brn? krdezte dr. Braque aggdva.
Nem nem tudom azaz remlem, hogy nincs! nt kerestem,
mr jrtam a hzban, s szintn mondom, nem remltem hogy
tallkozunk kapkodta a levegt Anne vgtelen zavarban.
Engem keres? De akkor mgiscsak baj van! vltozott meg az
orvos arckifejezse.
Beszlnem kell magval, doktor r! Nagyon fontos! nzett r a
fiatalasszony, elengedve fle mellett a megjegyzst.
Rendben. Megfelel az a kis kvz? Szp id van. akr a teraszon
is lelhetnk
Inkbb menjnk be, ha nem baj! felelte Anne, gondolvn, hogy
jobb, ha nem ltja meg senki.
Termszetesen! Ahogy tetszik! hajolt meg dr. Braque, s a karjt
nyjtotta.
Nem is sejtette, hogy ez mekkora segtsget jelent most a kis
brnnak, aki gyorsan belekapaszkodott, mert a lbai remegni kezdtek.
Megint rtrt a szdls, a rosszul lt.
Amint belptek a helyisgbe, leroskadt a legkzelebbi asztal mell.
Hlgyem! Nagyon spadt! Krem, mondja el, mi trtnt? Ha nem
az egszsgvel van baj, akkor
Doktor r! vgott kzbe illetlenl Anne. Nem voltam szinte!
Valamit elhallgattam, amirl gy gondolom, tudnia kell!
A frfi komoly arcot vgott. Fogalma sem volt, hogy szp betege
mire cloz. Homlokt sszerncolta, s vrakozan nzett r, de mivel
nem folytatta, gy vlte, hogy affle asszonyi dologrl lehet sz, s ezrt
esik nehezre beszlni rla.
Krem, brn, gondoljon az orvosi titoktartsra! Amit megoszt
velem, azt nem tudhatja meg tlem senki! Mg a felesgem se!
biztatta mosolyogva.
 Ksznm, doktor r! shajtotta Anne. majd egyetlen szuszra
kimondta, ami a szvt nyomta. Nos, nem mst hallgattam el n eltt,
mint hogy az desapm kt ve halt meg tdvszben. Gondoltam, ez
fontos lehet motyogta, majd elnmult, s az abrosz rojtjt kezdte
babrlni.
Dr. Braque felkapta a fejt, m tovbbra sem rtette, mirt volt e
bejelents annyira halaszthatatlan.
A fiatalasszony rezte, hogy amit mondott, magyarzatra szorul.
Megprblta sszeszedni minden btorsgt s erejt, hogy folytatni
tudja.
A kastlybeli rosszulltem a khgsi roham, a lz nagyon
megrmltem, mert azt gondoltam, taln n is hebegte spadtan.
Az orvos mr mindent rtett.
Nyugodjk meg, brn, errl sz sincs! A tdeje tiszta volt, csak
egyszeren megfzott. Egybknt nem mlt volna el, ha valami
komolyabbrl lenne sz. Jelentkeznnek a tnetek!
Mgis miflk?
Khgs, hemelkeds, szdls, gyengesg sorolta dr.
Braque.
Azt hiszem, ezek mind megvannak! vgott a szavba Anne, s ha
lehetsges, egy rnyalattal mg halvnyabb lett az arca.
Tessk?! kiltotta az orvos oly hangosan, hogy szinte mindenki,
aki a helyisgben volt, feljk nzett.
Igen. Tbbszr is rm tr a khgs hnyinger s szdls
ksretben. Ma is! s ilyenkor gy rzem, hogy lzas vagyok,
mikzben a hideg rz. Nagyon flek, doktor r! pillantott r a fiatal
teremts ktsgbeesetten.
Meg kellene vizsglnom, brn! javasolta a frfi elgondolkozva.
Igen! Szeretnm, ha megvizsglna. Ezrt is kerestem Meg kell
gyzdnm rla, mi az igazsg! Ez a bizonytalansg megrjt!
Rettenetesen szorongok! nzett r Anne rmlten. Addig nem
megyek haza, mg nem tudom biztosan, hogy
Elcsuklott a hangja. Remegett, hogy is ugyanolyan hallos beteg,
mint az desapja volt. Nem! Nem mehet haza gy, hogy ne tudja, mire
szmthat.
 Hirtelen az jutott eszbe, hogy dr. Braque elksrhetn a dledez
Vandal-hzba, s ott megvizsglhatn, de aztn elvetette az tletet. Nem
szeretn, ha anyja is aggdna miatta; meg kell kmlnie! pp elg volt
mindaz, amin az apja betegsge sorn keresztlment.
Mi lenne, ha visszamennnk nhozzm? Ott nyugodtan
megvizsglhatnm, brn! ajnlotta az orvos.
Nem, doktor r, az nem j! Tl sok idt vesztenk, mivel
felttlenl el kell mg mennem anymhoz is! Mr gy is j ksn rek
vissza a kastlyba! Nem szeretnm, ha a frjem s a szlei aggdnnak
miattam rzta meg a fejt Anne.
Akkor mit tegynk? Itt nincs r lehetsg, hogy megvizsgljam!
Ha csak
A frfi nem folytatta, zavartan khintett.
Krem, dr. Braque, mire gondolt? srgette a fiatalasszony.
Van itt a szomszdban egy kis szll. Taln ott
megvizsglhatnm ajnlotta btortalanul az orvos, mert tisztban
volt vele, hogy ez kiss flrerthet helyzet.
Anne szeme azonban felcsillant.
Ez remek! Menjnk azonnal, doktor r! ugrott fel ragyog
szemmel.
Mire a pincr odart, hogy flvegye a rendelsket, mr tvoztak is.
Az utcra rve az ifj brn belekarolt orvosba, gy lpkedtek az
eldugott kis szllig. Mieltt bementek, dr. Braque nyugtalanul
krbejratta a tekintett. Olyan rzse volt, mintha valaki figyeln ket.
Tvol llt tle, hogy rtson szp betege j hrnek, m nem tagadhatta,
hogy ez a knyszermegolds bizony kompromittl helyzetbe hozhatja
t. s persze sajt magt is
Arra gondolt, semmikpp nem ad r eslyt, s meggyzte Anne-t,
hogy okosabb, ha nem a valdi nevkn jelentkeznek be. Miutn
elintztk a formasgokat, megkaptk a szoba kulcst.
Dr. Braque vatosan, a szeme sarkbl vgigpsztzta a
zsebkendnyi elcsarnokot, de nem ltott egyetlen ismerst sem. Rossz
rzse azonban mg mindig nem mlt el, ami flttbb idegestette.
Anne-nek is hevesen dobogott a szve, mert eszbe jutottak a boldog
rk, melyeket a frjvel egytt ltek t, mikor abban a msik prizsi
hotelben laktak. Milyen j lenne, ha most is gy lenne minden!
gondolta, s szemt elfutotta a knny. Benne fl sem merlt, ami az
orvost gy aggasztotta, nevezetesen, hogy valaki megltja ket, s
flremagyarzza a dolgot.
Mehetnk, brn! fogta meg a frfi gyngden a fiatal teremts
knykt, mire mosolyogva blogatott.
Belptek a parnyi szobba. Dr. Braque az gyra tette nehz tskjt,
s kinyitotta.
Krem, brn, vetkzzk le ahhoz, hogy alaposan
megvizsglhassam! tette hozz khcselve. Orvosknt mg sose rezte
magt ilyen knosan; nagy zavarban volt a szokatlan helyzettl.
Vgre befejezte a tzetes vizsglatot.
Anne gyorsan magra kapkodta ruhadarabjait, mikzben majd
sztpattantak az idegei; szerette volna mr tudni, mi a vizsglat
eredmnye.
Dr. Braque azonban sztlanul, rendkvl lassan pakolt vissza a
tskjba. Szemltomst hzta az idt.
Uram! Mirt nem mond semmit? trte meg a csendet a kis brn
trelmetlenl, mikzben az gy szlre lt.
Nem is tudom, hol kezdjem nzett r az orvos szomor
tekintettel.
Taln nem is kell sehol! Elg nre nznem, hogy tudjam, nagy a
baj! Ugye, n is hordozom magamban azt a szrny krt, mely
elszaktotta tlnk desapmat? krdezte Anne remeg hangon.
rezte, amint testn vgigfut a hideg.
Dr. Braque torka elszorult
Hogy pontos vlaszt adhassak, mg ms vizsglatokat is el kellene
vgeznem, brn! mondta, mikzben kerlte Anne tekintett.
Krem, doktor r! Legyen szinte hozzm! Knyrgm, mondja
meg az igazsgot! Ugye, ppolyan beteg a tdm, mint apm volt?
krdezte a fiatalasszony meglep csndesen. Nem ordtott, nem
tombolt. Csak nzett tgra nylt, knnytl csillog szemmel a frfire,
akit mlyen meghatott szp betege reakcija, mely arrl rulkodott,
milyen bmulatos nfegyelme van.
 szinte leszek, hlgyem! A vizsglat, amit most elvgeztem, nem
zrja ki, hogy baj van a tdejvel, mivel tbb-kevsb rdesen szedi a
levegt! A tnetek, melyeket felsorolt, szintn ezt tmasztjk al
blintott, s lerogyott mell az gyra. Termszetesen, mint emltettem,
szksges mg tbb clzott vizsglat elvgzse is, melyekre itt nincs
lehetsgem. Bzzunk benne, hogy tvedek! tette hozz vigasztal
hangon. Vgtelenl sajnlta a fiatal teremtst, aki nem rdemelte meg a
sorstl e szrny csapst, hisz nemes lelk, tiszta, becsletes, s mlyen
szereti a frjt.
Mg eltte az egsz let! Alig kstolt bele a boldogsgba, mris le
kellene mondania rla
reztem, hogy nem lehetek boldog! Isten megbntet azrt, amit
elkvettem! suttogta Anne, fennhangon kimondva a gondolatt.
Mirl beszl, brn? n nem kvetett el semmi rosszat! fogta
meg szegny asszonyka jghideg, nedves kezt dr. Braque, s kt tenyere
kztt tartva, melengetni prblta.
De igen, uram! Nagyot vtkeztem, amikor elfogadtam Lorent
Larbaud br kezt! Engedtem a szvem szavnak, s nem rdekelt,
mekkora fjdalmat okozok msoknak! Nem rdekelt, mit lhet t
Rosanette Valencay grfkisasszony, mikor az oltr eltt kiderl, hogy
kiszemelt jegyese nem t veszi nl! Nem beszlve mindkt szlrl!
Isabeau brn gy bnt velem, ahogy megrdemeltem! s most Isten
igazsgot szolgltatott. El kell hagynom a frjemet! csuklott el Anne
hangja, mikzben szembl meglls nlkl folyt a knny.
Ne mondja ezt! n nem vtkezett! Ha valaki bns, az csak Lorent
br lehet
Ne! Krem, doktor r! vgott kzbe indulatosan a fiatalasszony.
Lorent a legjobb s legtisztessgesebb frfi a vilgon! megprblta
nl venni Mademoiselie Valencay-t, amit el is mondott mindenkinek a
kpolnban! Azrt vezette oltr el, mert bzott benne, hogy Isten
hzban a szve megsgja, mgiscsak t szereti. S hogy nem gy trtnt,
arrl nem tehet! Nem hazudott senkinek, nem csapott be senkit! Talpig
becsletesen viselkedett. Nem! egyltaln nem bns! vette
vdelmbe hevesen a frjt.
 Bocssson meg, hlgyem, de Lorent br megszegte gyermeki
ktelessgt. Ellenszeglt a szli akaratnak, megalzta a nagy
tiszteletnek rvend Valencay csaldot. Ezt semmikpp nem lehet
elfelejteni! Mindazonltal el kell ismernem, valban egyenes s szinte
volt, hisz ha nl veszi a grfkisasszonyt, egy letre boldogtalann tette
volna, ahogy sajt magt is! Akkor lenne becstelen s hazug, ha
megtette volna! Meg aztn be kell ismernem, irigylem a br urat a
btorsgrt! Mindaz, amit tett, csak azt bizonytja, hogy mrhetetlenl
szereti nt! Higgye el, nem rdemeln meg, hogy fakpnl hagyja!
szortotta meg a kezt dr. Braque.
Tudom, hogy nem rdemli meg, de nem tehetek msknt! Ha a
szvem szakad is bel, el kell hagynom!
Ez ostobasg, brn! Krem, bocsssa meg a merszsgemet,
amirt ilyet mondok, de ez az igazsg! Gondoljon csak bele, milyen
fjdalmat okozna a frjnek, aki imdja nt! s n sem ldozhatja fel
magt, mikor nincs r semmi oka! gyzkdte az orvos.
De igen! Van! Egyrszt a lelkiismeretemmel nem tudok
elszmolni! Msrszt egy ilyen vgzetes kimenetel betegsggel igazn
nem trhetek vissza a kastlyba! Az egsz csald elkaphatja tlem!
Belehalnk, ha Madame Larbaud megtudn
Brn! Mr lehetsges, hogy elkaptk, hisz pp elg idt tlttt
nluk! m grem, hogy megvizsglom ket valamilyen rggyel!
engedte el a kezt dr. Braque.
Anne felpattant.
Nem! Az nem lehet! Lorent nem betegedhet meg! , Istenem!
Krlek, ne engedd, hogy is elkapja! Azt nem brnm elviselni! borult
az gyra, s keservesen zokogott.
Az orvos tehetetlenl s egyttrzssel nzte, majd kis id utn
kezvel megsimogatta a vllt.
Krem, nyugodjk meg! Nem tesz jt, ha sr!
Ugyan, mit szmt az mr? Beteg a lelkem, a szvem s s a
testem! Mindenkpp hallra vagyok tlve, nem igaz? emelte r Anne
knnyztatta arct, majd vlaszt sem vrva folytatta: Tbb nem trek
vissza a kastlyba, doktor r! Nem tehetem! ugrott fl hirtelen, aztn
jrklni kezdett a kicsiny szobban.
 Van mg valami, amit el kell mondanom, brn! lpett egsz
kzel hozz a frfi.
Mondja csak btran, ne kmljen! Nekem mr minden mindegy!
shajtotta a szerencstlen teremts, s lemondan legyintett.
n vrands!
Tessk? Mit mondott? kapta fel a fejt Anne. Arca szinte mr
ttetsz volt, gy elspadt. A szja is megremegett.
Jl hallotta, kedves! n gyermeket vr! fogta meg a kezt dr.
Braque, s a szjhoz emelve, gyengden megcskolta.
Nem! Ezt nem hiszem el! kiltotta a fiatalasszony. Ltszott rajta,
hogy a vratlan hr vgkpp szven ti. Nem volt kpes tovbb
uralkodni magn. Elrntotta a kezt, s sszekulcsolva az g fel emelte,
mikzben hangosan felzokogott. Mg azt mondjk, Isten megbocst
s kegyes! Ht velem szemben nem az! Irgalmatlanul megbntet a
rpke boldogsgomrt! Ennl nagyobb vezekls nem is ltezhet!
borult az orvos nyakba, aki szorosan tlelte karcs testt, s
megakadlyozta, hogy sszeroskadjon.
Miutn Anne kiss megnyugodott, dr. Braque az gyhoz vezette s
leltette.
Most mi lesz? Mit tegyek? A gyermekemet is meglm ezzel a
betegsggel! Rajtam mr semmi s senki nem segthet! Nem csak rossz
felesg, de rossz anya is vagyok, hisz meglm a magzatomat
zokogta oly szvbemarkolan. hogy az orvos szeme is knnybe lbadt.
Kellett nhny perc, mg meg tudott szlalni:
Krem, brn! Ne vdolja magt! Taln mg nincs minden
veszve! Megprblok segteni nnek! Van egy hely a hegyek kztt,
ahol egy klnleges ispotly mkdik. Az nhz hasonl betegsgben
szenvedk krhza. Ott lehetsg van az alaposabb kivizsglsra s a
gygyulsra
, doktor r! Nagy segtsg lenne, ha oda bekerlhetnk! Ha ott
lhetnm le htralv napjaimat nzett r esdekl tekintettel Anne.
Beszlek a kollgmmal, aki Prizs mellett lakik, s pp a vrosban
tartzkodik! Trtnetesen vele volt tallkozm! vezeti a szban forg
ispotlyt, s ma este utazik is vissza! Ezrt, ha tnyleg oda akar
ltogatni, rgtn visszamegyek hozz, hogy megbeszljem az utazst!
 n is nnel tartok! Rgtn magval vihetne, s
Dr. Braque maga el meredt, majd csndesen gy szlt:
Nem tudom, mit mondjak! Krem, hlgyem! Gondolja t alaposan!
Meg kellene beszlnie a frjvel is! Mit gondolna Lorent br, ha n
egyetlen sz nlkl eltnne? nzett r szomoran. Bzzon benne, s
szintn mondja el neki, hogy
Nem! Nem! Nem! sikoltott fel rmlten Anne, az orvosba fojtva
a szt. A frjem nem tudhatja meg se azt, milyen beteg vagyok, sem
pedig, hogy gyermeknk lesz! s persze azt se, hol vagyok! Nem
akarom, hogy megkeressen s vgiglje a szenvedsemet, ami vr rm!
Nem hagyhatom, hogy boldogtalan legyen miattam!
Brn! Az g szerelmre! Ezt nem teheti meg vele! Joga van
hozz, hogy mindenrl tudjon, ami nnel trtnik! Gondolja csak el,
mennyi nehzsget vllalt a boldogsgukrt! Az desanyja haragjt, az
emberek megvetst, a Valencay csald gyllett! gy szereti magt,
ahogy csak kevs nt szeretnek a fldn! n pedig egyetlen sz nlkl
elhagyja Ne okozzon neki ekkora fjdalmat! Nem rdemli meg!
Tudom, hogy nem rdemli meg mgis gy kell tennem! pp az
rdekben! jelentette ki Anne maga el meredve, majd mly
llegzetet vett, s ezzel visszafojtotta feltr knnyeit. rzem, az
desanyja azt gondolja rlam, hogy csak a pnzrt, a nevrt akartam a
fit, hogy egy romlott n vagyok Radsul itt a nyavalym, ahogy
fogalmazott. Ht legyen igaza Taln Lorent gy meggyll majd, s
nem faj neki annyira, hogy elmentem. ..
Ez rltsg! Knyrgm, ne tegyen tnkre mindent maga krl!
kiltott fel a frfi.
Doktor r! Az n letemnek vge! n szerint mennyi idm van
mg htra? krdezte a szerencstlen teremts, s remelte elgytrt
tekintett.
Ezt nem lehet megmondani! Az is elfordulhat, hogy meggygyul.
Az a leveg ott a hegyekben csodkat tehet! Krem, ne adja fel!
prblta meggyzni dr. Braque.
Anne mintha elgondolkozott volna azon, amit az orvos mondott,
majd megszlalt:
 s a gyermekem? Egy tdbajos n mhben fejldik!
Egyltaln szmthatok r, hogy egszsges lesz?
Dr. Braque lehajtotta a fejt. Nem tudott mit felelni.
Na, ltja, uram! Maga csak vigasztalni akar engem, de ennek
semmi rtelme! Eldntttem, hogy elmegyek abba a krhzba a hegyek
kz gy, hogy senkinek sem szlok! Ez lesz a legjobb minden
hozztartozmnak!
s az desanyja? Neki sem akar szlni?
Anne szeme megrebbent. Felvillant eltte Rose asszony arca,
mosolya. Ltta, amint flemeli a kezt, s rezte a simogatst is.
Megszakad a szvem, mert a vilg legjobb desanyja, m nem
lenne erm, hogy elmondjam neki ezt a szrnysget. pp eleget
szenvedett apm knjai miatt; nem akarom, hogy megint tlje. t nre
bzom, doktor r! Ha majd eljn az id. keresse meg, s mondja el neki
az igazat! Knyrgm, tegye meg a kedvemrt! zokogta, majd
remelte a tekintett. Tudom, hogy tl sokat krek, de remlem, azrt
a sok jsgrt, amit rtem tesz, nnek az Isten mindent visszafizet!
Maga nagyon j ember, uram!
Rendben van, legyen, ahogy akarja, brn! Mindazonltal remlem,
hogy nem kerl r sor, mert n meggygyul! adta meg magt az
orvos.
Ksznm! s krem, soha tbbe ne szltson brnnak! Anne a
nevem, csak gy egyszeren!
Igen, Anne! Ahogy akarja! Most pedig mennem kell, hogy mg
beszlhessek a kollgmmal, de n nem jhet velem! Krem addig
maradjon itt, s gondolja t a dolgot mg egyszer! javasolta dr.
Braque.
J! Menjen s jjjn vissza hamar a kollgjval egytt
suttogta az ifj brn, mikzben reszket ujjakkal a hajba trt
Amilyen gyorsan csak lehet, jvk! intett kezvel a frfi, s eltnt
az ajt mgtt.
Anne magra maradt. Felkuporodott az gyra, s fejt a trdre
hajtotta. Kt kezvel tlelte a lbait, s lehunyta a szemt.
Lorent! Drga egyetlenem! Ha tudnd, mennyire szeretlek! Az
letemnl is jobban! pp evgett kell elmennem tled! Taln mgsem
kaptad el ezt a betegsget, s szp hossz leted lesz! Kvnom tiszta
szvembl, hogy talld meg a boldogsgodat nlklem, s ne haragudj
rm! J lenne mg egyszer tlelni s megcskolni! Csak
egyetlenegyszer a melledre hajtani a fejemet, s hallgatni a szved
dobogst! Sajnos, ez mr sose adatik meg, m amg lek, a vgy
bennem lobog! Annyira sajnlom, hogy nem szorthatod magadhoz a
gyermekedet, pedig itt hordozom a szvem alatt! Szegny kicsikm!
Mg meg sem szletett, s mr hallra van tlve!
Felugrott, s zokogva az ablakhoz rohant. Kezt klbe szortotta,
majd teljes erbl a falra csapott. A fjdalomtl sszegrnyedt, de aztn
sszeszortotta a fogt, gy prblta meg kiadni magbl a sok
kesersget, fjdalmat s dht, amelyet rzett.
A falon egy tkr lgott. Odalpett s beletekintett. Egy ismert arc
nzett vissza r, mellyel eddig j bartsgban volt. Most azonban
vgtelen gyllet gylt a lelkben. Gyllte nmagt, Istent s az egsz
vilgot! s flt! Kimondhatatlanul flt! A khgsi rohamtl, a
betegsgtl, a halltl
Arca egyre jobban kivrsdtt. A torka kapart, mellkasa is fjni
kezdett. Az ismers jelek aztn feltrt belle a khgs, mely
perceken t tartott. Elnttte a vertk, szdlt, nagyon el-gyenglt. Az
gyhoz vnszorgott. s lerogyott r. Hangosan, zihlva szedte a levegt,
majd lassan megnyugodott s elszenderedett.
Gynyr lmot ltott. A Larbaud-kastly kertjben stltak. Lorent
a karjban tartotta kzs gyermekket, egy kedves dalt ddolt neki,
vgl fel fordult, s az ajkuk sszert.
Arra riadt, hogy valaki gyngden simogatja.
Lorent! Drgm! suttogta, m mikor flemelte a pillit, s
megltta dr. Braque brzatt. csaldott lett. Egyszerre eszbe jutott
minden.
Uram! Mr meg is jtt? krdezte. Fellt, s leszllt az gyrl.
Kiss bizonytalanul megingott, az orvos segtett neki talpon maradni.
Igen, megjttem, de ltom, n nincs jl, Anne! Trtnt valami,
amg nem voltam itt? rdekldtt a frfi, s szorosan tfogta a
fiatalasszonyt, aki hagyta, hogy visszaltessk az gyra.
 Ers khgsi roham trt rm, aztn elaludtam. Most kicsit
szdlk, s gyengnek rzem magam! vlaszolta szintn, majd
izgatottan folytatta: Sikerlt beszlnie a kollgjval?
Dr. Braque aggdva nzett r, aztn blintott.
Igen! Ha mindenkpp gy dnttt, hogy elmegy, mg ma elviszi
nt magval! A neve dr. Guy Poussin. Igen nagy tuds orvos, nyugodt
llekkel rbzom nt. A lehet legjobb kezekben lesz! Indulnunk is
kellene
Rendben! Menjnk! blintott az ifj brn, s vgigsimtotta
selyemruhjt, majd megtorpant. Nincs velem semmi! Se vlts
ruhm, se ms motyogta zavartan.
Nyugodjk meg, Anne! Mindent megkap az ispotlyban, amire
csak szksge lesz! nyugtatta meg dr. Braque.
Amint kilptek az utcra, az orvos megszlalt:
Ez a brkocsi nre vr! Sajnos, n nem ksrhetem el, egy slyos
beteghez kell mennem! m ne aggdjk, a kollgm mr vrja! Minden
rendben lesz!
Anne hirtelen megtorpant
Doktor r! n iszonyan flek! nzett r knnyben sz
szemmel.
Ne fljen, kedves! Dr. Poussin jakarat ember s mint
emltettem, kitn orvos!
De n nem lesz ott, uram! n csak magban bzom! fakadt srva
Anne mr sokadszorra.
grem, megltogatom! mondta glnsn a frfi. Megfogta a kezt,
s lgyan megcskolta.
Valban? Nem hagy magamra ott a hegyek kzt? csillant fel a
fiatal teremts szeme.
Csak nem hitte, hogy ezutn sose tallkozunk? Tovbbra is
figyelemmel ksrem a sorst, Anne! A kollgmmal minden
alkalommal beszlek, mikor Prizsba jn, s termszetesen el is utazom
majd nhz! Egybknt pedig, ha ltni akar, csak szljon dr.
Poussinnak. aki majd rtest!
Anne knnyein t az orvosra mosolygott.
 Nem is tudom, hogyan ksznjem meg, amit rtem tesz! Krem,
engedje meg, hogy megleljem! mondta, majd a frfi kitrt karjai kz
simult. Megcskolta az arct, aztn kibontakozott az lelsbl.
Dr. Braque kinyitotta a kocsi ajtajt.
Mg valami! kiltott fel a kis brn. A lovsz! Nem
hagyhatjuk, hogy tlen-szomjan tovbb vrakozzon rm mondta
szomoran.
Hol vrakozik?
Nem messze innen, a park szln!
Emiatt ne izgassa magt, kedves! Bzza rm, majd n elintzem!
nyugtatta meg az orvos, aztn becsukta a hint ajtajt. A kocsisnak
megmondta a cmet, ahova trkeny utast vinnie kell, s tett nhny
lpst, miutn a jrm elindult.
Kezvel integetett a brkocsi utn, s addig nzte, mg el nem tnt a
szeme ell.
Oly mlyen a hatsa al kerlt szp betege drmjnak, hogy szre
sem vette, alig khajtsnyira tle kt szempr tapad r.

Maga is ltta, anym? kiltott fel Rosanette grfkisasszony, s a

szeme fnyesen csillogott. Hogy lelkezett az a kis cda a nylt utcn
egy frfival? Nem volt nekik elg a szllbeli enyelgs, mg itt,
mindenki szeme lttra is folytatjk! Micsoda zlltt n! sziszegte
egsz testben reszketve.
De mg mennyire, hogy lttam! blogatott Armande grfn.
Tudod, e pillanatban csak azt szerelnm, ha az a kevly Madame
Larbaud is ltn, amit mi: az imdott fit a kikaps flesge pp dr.
Braque-kal szarvazza fel! Az volna m az igazi elgttel!
Mit mondott, anym? Maga ismeri ezt a frfit? vgott dbbent
arcot Rosanette.
Ht persze! a brk csaldi orvosa!
 Mekkora botrny lesz ebbl! lelkendezett a grfkisasszony, majd
hozztette: Ha nem is lttk, de tudni fogjk! Erre megeskszm!
szrt villmokat a szeme, mikzben felcsippentette ktoldalt hossz
szoknyjt. Anyjra pillantott, aki fennhjz mosollyal nzett vissza r.
Arra gondolt, lm az Isten is mellettk ll, hisz gy rendezte, hogy k
maguk szolgltassanak igazsgot
Dr. Braque elhaladt a kt elkel hlgy mellett, aztn tvgott az
ttesten, m hiba tekergette a nyakt, nem ltta sem a lovszt, sem a
brk kocsijt. Krbejrta a parkot, de nem voltak sehol. Kis ideig mg
csorgott, gondolvn, hogy hamarosan trtnik valami, majd gy
dnttt, inkbb hazamegy. A lovsz pedig majdcsak rdbben, hogy kr
tovbb Prizsban szobroznia.
 8.
Lorent izgatottan ugrott le a hint lpcsjrl, amint meglltak a
kastly eltt. Alig vrta, hogy mielbb maghoz szorthassa gynyr
hitvest. Meglepetssel is kedveskedik majd neki, egy csodlatos
nyakket ltott az kszerbolt kirakatban, s nem tudott ellenllni a
ragyogsnak. Tudta, hogy a legszebb, legtkletesebb nyakat dszti
majd!
Raymond br alig tudott vele lpst tartani.
Mi van veled, fiam? gy rohansz, mint akit znek! lihegte a fejt
csvlva.
Sietek, apm, mert alig vrom, hogy tljem, cskjaimmal
bortsam be a felesgemet! Szerelmes vagyok, s minden perc, amit
tvol tltk tle, felr egy rkkvalsggal! vlaszolt Lorent,
klns mosollyal a szja szegletben.
Ez nagyszer! Kvnom, hogy soha ne csaldj benne, s az egsz
leted boldogsgban teljen! simogatta meg fia karjt az idsebb
Larbaud, aztn egytt lptek be a kastlyba.
Na vgre, hogy megjttetek! Mr majdnem elpusztulok az
hsgtl! Mossatok kezet, s ljnk asztalhoz! sietett elbk Isabeau
brn mosolyogva. Elszr a frjhez lpett, s ajkt cskra nyjtotta,
majd finak tartotta oda az arct.
Mr mi is hesek vagyunk! mondta szinte egyszerre a kt
Larbaud, majd Lorent futni kezdett a lpcsn flfel.
Hova msz, fiam? kiltott utna a brn.
dvzlm a felesgemet, anym! Mr annyira hinyzott! tette
hozz Lorent. mikzben tovbb rohant a lpcsn.
 Anne nincs itthon! hallotta meg anyja hangjt, ami megllsra
knyszertette. Mr majdnem felrt az emeletre, onnan nzett vissza
dbbenten.
Tessk? Mi az, hogy nincs itthon? Taln maga tudja, anym, hogy
hol van? krdezte, s nyelt egy nagyot. Ltszott rajta, milyen rosszul
rintette a brn vratlan kzlse.
Igen, mr ha szinte volt, s az igazat mondta! blintott Madame
Larbaud.
s? Elrulja vgre? futott le a lpcsn Lorent, s idegesen
hunyorogva nzett r.
Azt mondta, elmegy az desanyjrt. Nhny nappal ezeltt
emltettem neki, hogy elhozhatn a kastlyba; vgtre is egy csald
lettnk! Te nem is tudsz rla, Lorent? Anne azt mondta, megbeszlte
veled
! Tnyleg! Teljesen kiment a fejembl! Ezek szerint mg nem
trtek vissza? vltott kedlyesebb hangnemre az ifj br, hogy
elterelje anyja gyanjt.
Nem! Bevallom neked, kiss megbotrnkoztam, hogy nlkled
megy el ilyen hossz tra! De mivel vltig lltotta, hogy megbeszlte
veled, ht nem foglalkoztam a dologgal
Jl van, akkor minden rendben! Bocssson meg, anym, azonnal
jvk! fordult meg Lorent, s megint felszaladt a lpcsn. A
hlszobba sietett, s lerogyott az gyra. Kiemelte zsebbl a dszes
kszerdobozkt, melyben a nyakk fekdt s letette a felesge prnjra.
Hosszan nzte, m nem a dobozt, hanem Anne csodaszp arct ltta.
Lassan elfordtotta a fejt, aztn felllt. Gondterhelten, sszevont
szemldkkel nzett krl a szobban, majd az ablakhoz lpett.
Egyetlen pontra meredt mintha valami roppantul lekttte volna a
figyelmt, mikzben semmit se ltott. Szve tele volt flelemmel s
rossz elrzettel.
Hirtelen sarkon fordult, s elhagyta a szobt. rlt iramban lefutott a
lpcsn. Majdnem elsodorta apjt, aki az ebdl fel igyekezett.
Lorent! Az g szerelmre, mi van veled? Hova rohansz ennyire?
 Apm! Elmegyek Anne-rt! Aggdom miatta; elgg ks van!
Krem, mondja meg anymnak! ljenek csak nyugodtan asztalhoz
nlklem! intett a kezvel, s mr el is tnt.
Raymond br a fejt csvlta, mikzben mosolygott, gy lpett be
az ebdlbe, ahol feszlt hitvese mr trelmetlenl dobolt ujjaival az
asztalon.
Na vgre! Csakhogy elkerltl! s Lorent? nzett az urra.
nem eszik velnk. Most rohant el Anne-rt! vlaszolta a frfi, s
a helyre huppant.
Micsoda? Lorent elment? emelkedett fl kiss a szkrl Isabeau
brn.
Igen! Majdnem elsodort, olyan hvvel szaladt kifel. Ez a kislny
teljesen megbabonzta a mi komoly fiunkat, drgm! mondta
mosolyogva Raymond.
Ht ez egyszeren felhbort! Azt, hogy Anne nem tudja, mit illik
s mit nem, mg megrtem, de hogy a fiunk is hozz alacsonyodig az
az
Krlek, szvem! kapta fl fejt a frfi, s komor brzattal nzett a
felesgre. Mirt vagy ennyire undok? Szerinted taln nem termszetes,
hogy aggdik a prjrt? Szerelmes bel, s ez csodlatos! Egybknt
pedig mit rtesz az alatt, hogy hozz alacsonyodik? n nemigen talltam
kivetnivalt a menynk viselkedsben, mita itt lakik, taln te igen?
vonta fel a szemldkt.
Nem tnyleg nem, csak ez a mai tvozsa botrnkoztat meg
Szerintem Lorent nem is tudott rla, hogy Anne elmegy az
desanyjhoz. Mr ha egyltaln odament! jegyezte meg epsen a
brn.
Isabeau! M i trtnt kztetek? tette le a villt Raymond a
tnyrjra.
Mi trtnt volna? Semmi! rzta meg fejt az asszony.
Akkor nem rtem, mirt vagy ilyen csps, mondhatnm,
ellensges azzal a kislnnyal?
Ne kislnyozz itt, Raymond! Anne felntt n, felesg! s nem
vagyok ellensges, csak megjegyeztem, hogy amit tett, az a mi
kreinkben helytelen vgott vissza Isabeau, majd ltvn a br
nemtetszst, hangnemet vltott. Valami aggaszt, drgm! Egyre
inkbb az az rzsem, hogy Anne nem volt velem szinte ahogy
minden jel szerint a frjvel sem! emelte meg a hangjt lesen. Nem
tudott, st mr nem is akart uralkodni magn. s ez nagyon bnt!
Hogy velem nem szinte, mg elfogadom, de hogy Lorent-tal sem, az
felhbort, hisz a fiamrl van sz!
Tudod, szvem, sokszor elnztelek titeket. Anne. gy gondolom,
mg mindig attl fel, hogy nem kpes megfelelni a mi, vagyis inkbb a
te elvrsaidnak. Zavarban van, amikor veled beszl, de elg, ha csak a
kzelben vagy! Ezt neked is ltnod kell! Taln ezrt nem osztja meg
veled a titkait
Nem hiszem, hogy okot adtam volna r! Igyekeztem mindent
megtenni, hogy jl rezze magt! Lassan n is kezdem megkedvelni t.
Gynyr teremts, s be kell ltnom, eddigi viselkedse is kifogstalan
volt. Mindamellett rzem, hogy nem a valdi njt mutatta felm Br
adja az r, hogy tvedjek! tette hozz fejt csvlva a dma.
Nos, idt kell adnod neki, Isabeau! Kpzeld magad a helybe!
Abbl a krnyezetbl bekerlni egy nemesi famliba! n mondom,
minden elismersem a menynk! s persze az desanyj, aki
lehetsgeihez mrten j nevelsben rszestette a lnyt. De ne
beszljnk errl tbbet; majd Anne s Lorent rendezik egyms kzt a
dolgot! Inkbb egynk, mert menten meghalok az hsgtl!
mosolyodott el a csaldf, s szedett a tnyrjra.
Isabeau brn kedvetlenl blintott. Mr nem volt kedve az
evshez, hisz nyilvnval, hogy a frje mennyire vak, mikor Anne-rl
van sz. m idvel kiderl az igazsg, s akkor..
Lorent kivgtatott az udvarbl. Nemsokra megpillantotta a rgi
nyitott hintjukat Prizs fell kzeledni. Igencsak elmult; elkpzelni
sem tudta, hogy mit keres az ton. mikor mr j ideje nem hasznljk.
Lelasstotta a lovt, majd miutn a hint egsz kzel rt hozz,
megllt.
Maga? csodlkozott el, midn rismert a lovszra. Hol volt
ezzel az ttt-kopott batrral? krdezte, mire a frfi leugrott a bakrl.
Meghajolt ifjabb gazdja eltt, aztn megszlalt:
Anne brnt vittem be a vrosba!
 Micsoda? Ezen? bktt az ujjval Lorent br a roskatag hint
fel, s rtetlenl nzett r.
Igen!
Nem rtem! Mirt maga s mirt ezzel? Anym hintja, st a
msik zrt kocsink is rendelkezsre llt! Magyarzatot vrok! nzett
a lovszra dhsen Lorent. mintha lenne a felels.
Elnzst, uram, n is mondtam Anne brnnak, hogy van msik
hint is. azonban azt felelte, hogy az rntl elkrte a kocsijt, de
nem kapta meg, mert Isabeau brnnak is szksge volt r. lltlag
csak erre adott neki engedlyt n magam is prbltam meggyzni,
hogy menjnk a msik csukott hintval, m az n hitvese ragaszkodott
ehhez hebegte a frfi.
Lorent szve nagyot dobbant. Klns! Mirt ezt adta oda az anyja?
Majd szemlyesen tle kr magyarzatot!
s a felesgem? hol van? Mirt nem jtt haza magval? fordult
ismt a lovszhoz.
Sajnlom, nem tudom! A vros kells kzepn kiszllt felelte
szomoran a krdezett.
Szval nem tudja, hol van? rtetlenkedett a br.
Igy igaz, uram!
Ne hozzon ki a sodrombl, mert olyat teszek, amit magam is
megbnok! A bolondjt jratja velem?! kiltott r Lorent egyre
dhsebben.
Jaj, dehogyis, br r! Higgye el, n is szrnyen aggdom, mgse
mondhatok mst! Vrtam ott, ahol kiszllt a brn, m nem trt vissza!
Mivel mr nagyon ksre jrt az id, gy dntttem, hazajvk s
rtestem nt
Jl van jl tette! mondta Lorent, s azzal felpattant a lovra, s
elvgtatott.
Gondolatai vadul kavarogtak a fejben. Sehogy sem rtette, Anne
mirt llt meg, s szllt ki a hintbl Prizs kzepn, mikor Rose asszony
a klvrosban l. Taln vsrolni akart neki valamit? Vagy megltta az
desanyjt, s ezrt hagyta ott a kocsit? prblt elfogadhat
magyarzatra lelni.
 Mindegy, majd kiderl, ha beszl Anne-nel! gondolta, s
kabtujjba trlte izzadt homlokt. Htn is folyt a vertk a r-rtr
szorongstl, mikzben szve gy kalaplt a mellkasban, hogy
majdnem megfulladt.
Mihelyt bert a vrosba, lassabb temet vett fel, amit a l lthat
rmmel fogadott, s a fejvel nagyokat blintott r.
Vgre megrkezett az egyszer Vandal-hz el, ahol egy brkocsi
vesztegelt. Ettl tkletesen megnyugodott. A felesge nyilvn itt van, s
csak megfeledkezett sajt jrmvrl.
Gyorsan beirnytotta a lovat az udvarba. Leugrott a nyeregbl, majd
krlhordozta tekintett, de nem ltott senkit. Kikttte az llatot egy
fhoz, s a bejrathoz sietett.
Kopogott, m szinte azonnal be is lpett.
Br r! ugrott fel Rose asszony, amint elkel vejt megltta.
Ktnybe trlte kt kezt, mert pp zldsget pucolt. Micsoda
rmteli meglepets! Mr kezdtem aggdtam, hogy valami baj lehet!
Anne ugyanis meggrte, mikor itt jrtak: tbb nem fordul el, hogy
hossz ideig ne lssuk egymst! Mgis mr j ideje nem volt itthon! De
hol van ? Hol van az n kicsikm? ! Biztosan krlnz a kertben!
Annyira szeretett ott jtszani kislny korban is indult kifel, m
Lorent elkapta a karjt.
Asszonyom! A felesgem nem jtt velem!
Nem? De mirt? vlt Rose Vandal arca rmltt. Szja
megremegett, s a szeme is megtelt knnyel. Megint beteg?
Nem! Dehogy! Krem, nyugodjk meg! Anne jl van! mondta a
br, s megprblt mosolyogni hozz, ami nemigen sikerlt.
Akkor mirt nem jtt el is?
Lorent egy pillanatig habozott, hogy mit feleljen. Br az asszony
szemltomst ideges, ifj veje jobbnak vlte, hanem keveredik
hazugsgba.
n gy tudtam, hogy idejtt nhz! Ma reggel apmmal korn
elmentnk a kastlybl, s mikor dlutn hazartnk. Anne mr nem volt
otthon! desanymtl elkrte az egyik hintt azzal, hogy elkocsizik
nrt, s elszlltja hozznk. m a kocsi nlkle jtt haza. Az embernk
szerint Prizsban kiszllt, s nem trt vissza. Bevallom, gy gondoltam,
hogy taln sszetallkoztak az utcn, s egytt jttek ide. A hz eltt ll
egy csukott brkocsi, azt hittem
Hol van a lnyom, br r? kiltott fel Rose asszony magbl
kikelve. Egyltaln nem figyelt a fiatalember szavaira.
Nem tudom! rzta meg a fejt Lorent.
Mi az, hogy nem tudja? gy vigyzott r? Ki tudja, szegnykmmel
mi trtnt? Taln valaki elrabolta! Lehet, hogy mr nem is l ,
istenem! Mirt bntetsz ennyire? Elszr elveszed a frjemet, aztn a
lnyomat is! zokogott fel fjdalmasan, majd trdre roskadt.
Krem, asszonyom! Nyugodjk meg! Anne nyilvn hamarosan
elkerl! talpraesett s tud magra vigyzni! prblta az anyst
vigasztalni Lorent. Hna al nylt, s talpra segtette.
Ugyan, br r! Hagyja mr ezt a mihaszna beszdet; inkbb
csinljon valamit! Keresse meg a lnyomat! rivallt r Rose Vandal,
akirl most lefoszlott minden illendsg. Nem rdekelte ms, csak hogy
mi lehet az egyetlen gyermekvel.
Igen Igaza van, mr megyek is, s intzkedem Bejelentst
teszek a hatsgnl motyogta Lorent, aztn sszeszedte magt,
sarkon fordult, s a lovhoz futott. Mg a ksznsrl is megfeledkezett.
Nyeregbe pattant, majd sarkantyjt az llat oldalba vgva elnyargalt.
Krem, hozza haza a lnyomat, ha megtallta! Belerlk az
aggodalomba! grje meg, knyrgm! kiltotta imra kulcsolt kzzel
Anne anyja, m a br mr messze jrt.
Prizs belvrosba igyekezett. A csendrsg vrs tgls plete
eltt leugrott a lrl, kikttte, aztn az eltrbe rohant.
Bejelentst tett Anne eltnsrl. Felajnlotta segtsgt a
keressben, de a szolglatban lv csendr nem fogadta el, arra krte,
hogy trjen inkbb haza.
Mihelyst megtudunk valamit, uram, rtestjk! tette hozz.
Lorent bnatosan hagyta el az pletet. Egyre jobban aggdott.
Odavnszorgott a lovhoz, m ertlennek rezve magt, nem lt fel
r; megfogta a kantrt, s ktfken vezette
Bizony, mr felkelt a hold is, mire hazarkezett a Larbaud-kastlyba.
 Jaj, fiam! sietett le a lpcsn Raymond br. Mr nagyon
aggdtunk miattatok De hol van Anne? krdezte aggodalommal
telve, miutn a menyt nem ltta sehol.
Apm! Anne eltnt! szlalt meg Lorent vgtelen szomorsggal
a hangjban.
Micsoda? Mit mondtl? kiltott fel az reg Larbaud, s rtetlenl
nzett r.
Jl hallotta, apm! Anne-nek nyoma veszett ismtelte meg a fia.
Megjttetek vgre, Lorent? jelent meg az ajtban Isabeau brn.
Krlek, ne az udvaron beszlgessetek! trta ki a hatalmas tlgyfa
ajtt.
Raymond br a fira nzett.
Menjnk! mondta csndesen.
Lorent szve majd megszakadt a szomorsgtl. Anne a vilgot
jelentette szmra, s most fogalma sincs, hol van, mi trtnt vele. Abban
biztos volt, hogy nem nszntbl ment el, hisz olyan boldogok voltak
egytt. Minden rezzensbl rezte a szerelmt. Valami nagy bajba
kerlt, pedig nem volt ott, hogy megoltalmazza.
s Anne? hol van? krdezte a brn, mikor felrtek hozz.
Gyere, drgin, menjnk be, majd a szalonban mindent elmond
Lorent! fogta meg knykt a frje, s befel knyszertette.
Amint leltek. Madame Larbaud a fira nzett.
Mi trtnt? Mirt nincs veled Anne? krdezte, s arca most nagyon
komoly volt.
Anym! A felesgem nyomtalanul eltnt!
Ezt meg hogy rted? Mit jelent az, hogy eltnt? ugrott fel a dma.
Ahogy mondom!
De a hint visszajtt a kastlyba. n azt gondoltam, hogy
hazakldttek
Nem, anym! Sz sincs rla!
Ezek szerint nem is voltl a Vandal-hzban? faggatdzott tovbb
a brn.
De igen! Voltam! Nem jrt ott! Anne szegny anyja teljesen
sszetrt, gy aggdik a lnyrt! Mint ahogy n is belehalok, ha valami
baja esett! nzett r Lorent, majd mlyen lehajtotta a fejt. Nem
akarta, hogy a szlei lssk, kicsordult a knnye.
Ezt n nem rtem! kezdett Isabeau brn le-fl stlni a
szalonban. Hvjtok ide tstnt azt a lovszt, aki bevitte Anne-t
Prizsba!
Semmi rtelme, anym! Beszltem vele. sszetallkoztunk, mikor
a felesgem utn indultam. Elmondta, hogy Anne arra krte, vrja meg,
amg visszamegy. pedig vrt rkon keresztl.
Aztn, mivel mr aggdott, gy ltta leghelyesebbnek, ha visszatr a
kastlyba, s beszmol a trtnekrl.
n is hallani akarom tle! Krlek, drgin, menj s hvasd ide azt
az embert! nzett a frjre, aki kisietett a szalonbl.
Alig telt el nhny perc, a lovsz mly meghajlssal lpett rnje el.
Hvatott, brn! szlalt meg halkan.
Igen! Tudni akarom, mi trtnt attl a pillanattl fogva, hogy a
menyemmel elindult az desanyjhoz! Semmit ne hagyjon ki, mg ha
jelentktelen dolognak is tartja! Megrtette?
Igenis, mltsgos asszony!
Nos, akkor hallgatom! nzett r olyan tekintettel Isabeau brn;
hogy a lovsz htn vgigfutott a hideg.
Amg Prizsba nem rtnk, semmi sem trtnt. m a vrosban a
kis brn hirtelen arra krt, lljak meg, s vrjak r, mg visszajn. n
pedig termszetesen vrakoztam. Mikor azonban mr tbb ra is eltelt,
nagyon aggdni kezdtem. Mg fel is lltam a bakra, hogy jl belssam a
krnyket, htha valahol megpillantom, de nem lttam sehol.
Mirt nem ment utna? Ahelyett, hogy hazajtt, keresnie kellett
volna! Nem gondolt arra. mikor rk hosszat nem jelentkezett, hogy
baja esett? ugrott oda Lorent, s elkapta a frfi gallrjt.
Fiam! Krlek, uralkodj magadon! szlt r a brn erlyesen,
mire elengedte a lovszt, s htrbb lpett.
Igaza van a fiatalrnak, ha engem okol, mltsgos asszony! Taln
azt kellett volna tennem. Gondoltam is r, m attl tartottam, nem lenne
illend a keressre indulnom felelte a frfi alzattal.
Ez gy is van! blogatott az rnje.
 De anym! Ha utnamegy, akkor most Anne itt lehetne mellettem,
s nem kellene belerlnm az aggodalomba! Mirt kell folyton az
illemszablyokra hivatkozni? Mirt nem lehet a jzan szt kvetni?
krdezte Lorent vrsre gylt arccal.
Fiam! lpett mell Raymond br, s karjra tette a kezt.
Tudom, mit rzel; hidd el, mi mindannyian vgtelenl aggdunk
Anne-rt! Meg kell azonban rtened, hogy desanydnak igaza van! A
kocsis dolga, hogy elvigyen minket oda, ahova krjk, nem pedig az,
hogy szemmel tartson, s ha elmaradunk, utnunk jjjn!
Igen, apm, tisztban vagyok vele! De mr gondolkodni sem
tudok, annyira flek! nzett apjra az ifj br. Tekintetben rmlet
s fjdalom tkrzdtt, melytl az reg Larbaud szve elszorult.
Nyugodj meg, Lorent! Isten vigyz Anne-re! Megltod, nemsokra
pen, egszsgesen visszatr hozzd, s a karodba zrhatod!
Meggrem! hzta maghoz.
A fi most gy tapadt apjhoz, mint kisgyermek korban, noha mr
nem hitt a szavainak felttel nlkl, mint rgen. Szvben ott motoszklt
a rettegs, hogy elvesztheti imdottjt, amin semmi s senki nem tud
segteni.
Ksznm, elmehet! mondta Isabeau brn. mire a lovsz
hajlongva kihtrlt a szalonbl.
Lorent hirtelen flkapta a fejt
Anym! Krdezhetek valamit? szlalt meg klns hangon.
Ht persze, drgm! lpett hozz a brn, s megsimogatta.
A lovsz elmondta, hogy Anne krte desanym hintjt, de maga
nem adta oda, mondvn, hogy szksge lesz r! Helyette a rgi nyitott
kocsit javasolta, melyet a csikorgsa miatt mr nem is hasznlunk!
Tudtommal hrom hintnk van! A harmadik j llapot csukott hintt
nyugodtan elvihette volna a felesgem! Mirt nem azt adta oda neki?
krdezte Lorent, s frkszve nzett anyja arcba.
Erre mr Raymond br is sszevont szemldkkel pillantott a
felesgre.
Isabeau! Ez engem is flttbb rdekelne! Mondd, hogy jutott
eszedbe azt a lomtrban hever cskasgot felknlni Anne-nek?
 A brn arca rnyalatnyival spadtabb lett. Idegesen pislogott, majd
pr msodperc utn megszlalt:
Nem is tudom! Teljesen megfeledkeztem rla, hogy van mg egy
tartalk hintnk. Mivel Anne mindenron el akart menni, n pedig nem
szerettem volna, ha miattam hisul meg a terve, ht azt ajnlottam fel.
Magam se tudom, mirt
s neked mi clbl volt szksged a hintdra? faggatta tovbb a
frje.
gy volt, hogy be kell mennem Prizsba egy jtkonysgi
rendezvnyre. m vgl mgsem kellett! magyarzkodott Isabeau, s
kerlve az ura tekintett, elnzett a vlla fltt.
rtem! Krlek, szvem! Velem jnnl? Szeretnk mondani neked
valamit!
De nem akarom itt hagyni Lorent-t! Neki most szksge van
rm! Biztosan meghezett keresett kifogsokat a brn.
Menjen csak, anym! n is flmegyek a szobmba, hogy
megmosakodjak s tltzzek! Mellesleg most egy falat se menne le a
torkomon!
Raymond br megragadta vonakod felesge kezt, s sz szerint
magval vonszolta.
Lorent. amint egyedl maradt, az ablakhoz lpett. Elhzta a
fggnyt, s felnzett az gre, ahol egyre tbb csillag bukkant el
Leszllt az este. s Anne-rl semmi hr!
, Istenem! Krlek, vezesd vissza t hozzm! Az letemnl is
jobban szeretem! Nlkle nincs mirt lnem! suttogta, s lassan kiment
a szalonbl.
A szobjba lpve az gyhoz tmolygott, majd rvetette magt Az
kszerdobozt ledobta, s Anne prnjba temette knnyes arct.

Kzben Monsieur s Madame Larbaud kztt heves vita tmadt.

 Sajnlom, Isabeau, m nem hiszem, hogy elfeledkeztl a harmadik
hintrl. Ezt az ostoba vlaszt, ugye, te se gondoltad komolyan?
nzett hitvese arcba a br
De igen! Brmennyire is ktelkedsz, gy van! Taln tnyleg ostoba
vagyok, amirt megfeledkeztem rla! Most azonban mr nem tehetek
semmit! trta szt remegve a karjt Isabeau
Drgm! Te nem vagy kpes hazudni! Mindig is csodltalak ezrt
az ernyedrt; most viszont csaldnom kell! Kszakarva nem adtad oda
Anne-nek a hintdat, pedig nem is volt r szksged! Tegnap reggel
mondtad, hogy elhalasztottk a jtkonysgi rendezvnyt
A dma elvrsdtt.
s ha gy van? Ha csakugyan nem akartam odaadni? kapta fl a
fejt, s dhsen nzett farkasszemet a frjvel.
Isabeau! Megijesztesz! Azt mondtad, kezded megkedvelni a
menynket. Akkor mirt
Nem rtesz te semmit, Raymond! vgott kzbe lesen a brn.
Akkor taln lennl szves elmagyarzni, hogy megrtsem? lt le
az gy szlre a frfi, s vrakozan nzett ideges asszonyra.
Azrt mondtam, hogy szksgem van a hintmra, s ajnlottam fel
az cskt, hogy itthon maradjon! Mondtam neked, milyen furcsa volt
Anne! reztem, hogy nem szinte hozzm! Valahol a lelkem mlyn
megszlalt egy hang, hogy meg kell akadlyoznom a tvozst! Ezt
mgse mondhattam meg neki! Azt hittem, ha majd megltja a rozoga
kocsit, elmegy a kedve az indulstl! Sajnos, tvedtem! s most nagyon
rosszul rzem magam! Beltom, miattam van ez az egsz! Ha nyltan
megmondom neki, hogy nem helynval, ha a frje nlkl tvozik, mg
most is itt lenne! Legfljebb megharagudott volna rm, amit zoksz
nlkl elviseltem volna. De ltnom Lorent fjdalmt , mirt is nem
lltam el, s akadlyoztam meg! emelte szeme el Isabeau a zsebbl
elhzott csipks kendjt.
A br szeme hatalmasra kerekedett.
desem! Krlek, bocsss meg! Nem is rtem, hogyan
ktelkedhettem benned! Te vagy a legtisztbb szndk n a vilgon!
Soha tbb nem vonom ktsgbe egyetlen szavadat sem! Mr rtem,
hogy jt akartl, s igazad volt, mikor azt mondtad, rossz rzsed volt
Anne-nel kapcsolatban. De ne vdold magad, ez nem a te hibd. Te
mindent megtettl! vonta maghoz, s megcskolta a felesge
homlokt.
Raymond! Mondd, hol lehet az a lny? Mirt ment el sz nlkl?
emelte r szomor tekintett Isabeau brn, majd rhajolt a frje
mellre.
Amaz elgondolkodva nzett maga el, majd hirtelen felkapta a fejt.
Flbe csengett, amit Anne mondott dr. Braque hzban.
Valami eszembe jutott! szlalt meg tnd hangon.
Igen? s mi az?
Mikor a gyerekek dr. Braque-nl laktak, megltogattam ket Anne
nem volt a szobban, ketten beszlgettnk Lorent-nal. Akkor elmondta,
mennyire fjlalja, hogy haragszol r, s hogy hinyzol neki! A
szereteted, a simogatsod A menynk hallott nhny szt ebbl, s
flrertette. Bejtt, s azt mondta, csak szlnia kell Lorent-nak, s
flrell. Sokkal jobban szereti a fiunkat, mintsem fjdalmat okozzon
neki azzal, hogy elszaktja az desanyjtl Nos, taln hallott valamit a
kastlyban, s azrt ment el mg az cska hintval is
Nem, Raymond! vgott szavba a brn. Biztos vagyok
benne, hogy nem errl van sz! Nem akarok rosszat mondani Anne-rl,
de mint emltettem, szokatlanul furcsa volt a viselkedse. Zavart s
olyan olyan feszlt! Egyltaln nem gy viselkedett, mint mskor.
Tudod, egyre inkbb az az rzsem, hogy kszlt erre a dologra!
Mifle dologra?
Arra, hogy elmenjen innen vgleg!
Isabeau! Az g szerelmre, ne mondd ezt! kiltott fel a br.
Anne imdta a fiunkat: tudom, hogy sose hagyn el
Drgm! Alig ismerjk t! Nem tudhatjuk, mi lakozik egy ilyen
fiatal, merben ms lethez szokott teremts lelkben. Taln nem is
szerette annyi Lorent-t, mint ahogy mutatta.
Nem, nem! Tvedsz, kedvesem! Biztos vagyok benne, hogy
szintn, tiszta szvbl szereti a fiunkat! erskdtt Raymond.
Nzd, des uram! n ni sszel igyekszem gondolkozni! Adja az
g, hogy ne legyen igazam, s a menynk trjen vissza Lorent-hoz! m
nem tudok szabadulni attl, hogy a drga egyetlenemet csak rtul
kihasznlta! Kizrlag a Larbaud nv kellett neki. hogy arisztokrata
hlgy lehessen!
Jaj, ne mondd ezt, krlek! Hidd el, nincs igazad! Lttam, ahogy
Anne a frjre tekintett! Csak egy szerelmes n tud gy nzni az
imdott frfira!
Mint mondtam, tiszta szvembl kvnom, hogy gy legyen, s n
minden ermmel tmogatom ket! Nekem a fiam boldogsga a
legfontosabb! Ha Anne mellett tallja meg a boldogsgot, ldsom
rjuk! Krlek, ne ktelkedj bennem! Elfogadtam a menyemet, s mr
nem akarom kitasztani a csaldbl! Kezdtem a lnyomknt
megszeretni, de a kastlybeli tvozsval flkeltette a gyanakvsomat
nzett r komoly arccal a dma.
Krlek, errl ne beszlj Lorent-nak! Vrjuk meg, mg a hatsg
jelentkezik, hogy megtalltk Anne-t lve vagy
A br nyelt egyet. Testn remegs futott vgig a gondolattl, hogy
mi van, ha a fiatalasszony mr nem is l? Ha csak a holttestt kapjk
vissza? Abba Lorent belerl!
Nem! Ne gondoljunk a legrosszabbra br nem tudom, mi lenne
rosszabb? Ha holtan tallnk meg, vagy egy msik frfi gyban?
suttogta Isabeau.
Akkor Isten irgalmazzon neki! mondta a kastly ura, s a szeme
megvillant.
Felugrott, s az ajt fel rohant.
Most hova msz? kiltott utna a brn.
Megnzem a fiamat! Ezekben a nehz percekben nyilvn szksge
van az apjra! mondta, aztn gyorsan tvozott.
Lorent addig srt, amg vgl elaludt. Nem bredt fl arra sem, mikor
desapja belpett a szobjba, s flbe hajolt. Miutn az idsebb
Larbaud ltta, hogy egyszltt sarja mlyen alszik, szeretettel takarta be
elernyedt testt.
Pihenj csak, fiam, aludj! Megltod, holnap j nap virrad rd, mely
remlhetleg meghozza a vlaszt Anne-rl! suttogta, majd
lbujjhegyen kiosont a szobbl.
 9.
Lorent reggel fradtan, trdtten bredt. Tekintete a prnra esett,
melyet oly szorosan lelt maghoz, mintha sose akarn elengedni.
Egyetlen pillanat alatt eszbe jutott minden.
Drga szerelmem! Vajon hol lehetsz? Mirt mentl el nlklem?
Mondd, mirt? motyogta, s feltrt belle a zokogs, melytl teljesen
sszezavarodott.
Gyorsan megtrlte az arct, s megprblt uralkodni magn. Bnatos
tekintettel nzett szt a gynyr szobban. Hny boldog percet
tltttek el itt! Most pedig Anne taln lettelenl hever valahol
Nem! ugrott fel, mint akibe kgy mart. nem halhatott meg!
lnie kell s visszatrnie hozzm! Tisztban van vele, mennyire
szeretem, mit jelent szmomra! s azt megreznm a szvemben, ha mr
nem lne! igyekezett meggyzni magt.
Kopogs szaktotta flbe gytrelmes perceit. Hirtelen vgignzett
magn, gyrtt ruhjn. t kell ltznie, gy mgsem llhat a szlei el.
Megprblt megszabadulni a ruhitl, m az ajt feltrult, s Raymond
br llt eltte.
J reggelt, fiam! Bocsss meg, amirt gy rd trtem, de azt
gondoltam, taln nem hallottad a kopogst. Ugye, nem haragszol?
Dehogy, apm! Jjjn csak! felelte Lorent, s kiss
megknnyebblt, hogy nem az desanyja lepte meg. Gyorsan tltztt,
s a tkrbe nzett. Haja kcosn hullott a homlokba; knyszeredett
mozdulattal simtotta htra. Egy pillantst vetett a mosdtl fel, aztn
elfordult.
Hogy vagy? Tudtl aludni az jjel? rdekldtt kedvesen az
idsebb br.
 Igen! Az egsz jszakt taludtam! Szerencsre gy nem kellett
gondolkodnom s vrnom, hogy eljjjn vgre a hajnal. Annyira bzom
benne, hogy hamarosan viszontltom a felesgemet! A csendrsgen azt
mondtk, mindent megtesznek, hogy megtalljk; remlem, gy is lesz!
Lorent! Anne hamarosan jra itt lesz melletted! Teljesen biztos
vagyok benne!
De mirt ment el, apm? s hova? Ha valami bntotta, mirt nem
osztotta meg velem? Megbeszltk, hogy mindig szintk lesznk
egymshoz, pedig sz nlkl fakpnl hagyott! fakadt ki az ifj
br.
Nem, fiam! Nem hagyott el, ebben biztos vagyok! Amint elkerl,
logikus magyarzatot fog adni mindenrl prblta nyugtatni az
apja.
Brcsak gy lenne! De mi van, ha erszakkal tartjk tvol? Ha
elrabolta valaki, akirl nekem sose beszlt; m attl az illet mg
ltezhet
Lorent hirtelen elhallgatott, spadt arca megrndult.
Nem hiszem! szlalt meg az reg Larbaud. A menyem Vandal
asszonnyal lt egyszer, de becsletes letet. Ahogy n megismertem a
trtnett, nem is lett volna mdja, hogy titkos szeretre tegyen szert.
Az desanyja nagyon vigyzott r. s gy vlem, Anne okosabb annl,
hogy holmi kalandba keveredett volna
Nem is erre cloztam, apm! Alkalmasint sem ismeri azt, aki
figyelte taln veken t. Dr. Braque meslte, hogy volt egy esete,
mikor egy szz lnyt kezelt, akit kinzett magnak egy velejig romlott
alak! Hossz idn keresztl csak jrt utna, hogy mindent megtudjon
rla, aztn vratlanul lecsapott A lny vgl megmeneklt, m sokig
rettegsben lt, egyedl mg a kertjkbe se mert kimenni n inkbb
valami hasonltl tartok! Hogy a felesgem is egy ilyen rlt ldozata
lett! Hisz Anne gynyr, nincs frfiszem, amely meg ne akadna rajta!
shajtott fel Lorent.
Ne gondolj ilyesmire, fiam! Megltod, hamarosan minden rendbe
jn tette vllra a kezt Raymond br. Mindazonltal eltndtt a
hallottakon.
 Brcsak igaza lenne, apm! trt fel egy jabb shaj a fiatalember
mellbl.
Igazam lesz! s most gyere, menjnk le reggelizni!

Lorent alig tudott lenyelni pr falatot. Mintha a torka sszeszklt

volna. Folyvst csak az jrt a fejben, hogy mi lehet Anne-nel. Tekintete
az ajtn csggtt, flt hegyezte, hogy mikor hallja meg a csendrsgi
lovak patinak csattogst, majd az ajtn a kopogst.
Sajnos, hiba akarta minden porcikjval, semmi hr sem rkezett a
kastlyba.
A nap htralv rszt gyszlvn az ablaknl tlttte. Ott llt s
leste, mikor tnik fl a felesge, vagy valaki, aki megnyugtatn, hogy
rleltek, jl van, s nemsokra ismt tallkozhatnak.
Midn ismt este lett, gy kellett lomra hajtania a fejt, hogy
semmit sem tudott meg. Elhatrozta, nem vr tovbb. Reggel belovagol
Prizsba, s megrdekldi a csendrsgen, mi a helyzet br pontosan
tudta, ha lenne valamilyen hr, mr eljttek volna, hogy tjkoztassk.
Nem! Akkor sem lhet itthon, lbe tett kzzel vrva, hogy trtnjen
valami! Nem tilthatja meg neki senki, hogy is nyomozsba fogjon!
Knnyen lehet, hogy hamarabb Anne nyomra bukkan, mint a hatsg!
E gondolatokkal szenderlt el. Egyltaln nem volt nyugodt
jszakja; minden neszre flriadt. Tettl talpig vertkben frdtt a
teste; zavaros lmaiban is folyton a felesgrt aggdott.
Vgre eljtt a reggel, s a nap is ppgy sttt, mint mskor. A nyitott
ablakon t behallatszott a madrcsicsergs, s a kert fell bdt
virgillatot hozott a gyenge szell.
Most azonban mindez ingerelte; felugrott s becsukta az ablakot.
Gyorsan megmosdott, s magra rngatta lovaglruhjt, aztn sietve
elhagyta a szobt.
A lpcsnl Isabeau brnval futott ssze.
 Lorent! Csak nem lovagolni kszlsz? krdezte a dma.
Prizsba megyek! Belerlk a tehetetlen vrakozsba! Nem
lhetek a szobmban, mintha mi sem trtnt volna; tennem kell valamit
a felesgemrt! Megyek s megkrdezem a csendrsgen, hogy van-e
valami eredmny
Fiam! Ha lenne, arrl mr mi is tudnnk! Krlek, nyugodj meg,
s
Anym! Ne mondja ezt! Anne szrn-szln eltnt, s maga arra
kr, hogy nyugodjak meg? A szvem szakad meg a fjdalomtl s a
flelemtl, hogy rkre elvesztem! Ne is marasztaljon, mert hiba
tenn
des gyermekem! Fj ltnom a szenvedsedet, s hidd el, magam
is rettenetesen aggdom Anne miatt, de..
Nincs de, anym! Krem, bocssson meg, nem kslekedhetek!
Mielbb be kell rnem a vrosba, hogy minden kvet
megmozgathassak! Addig nem lesz nyugtom, mg nem tallok r a
felesgemre, s nem hozom t haza! Csak gy szerezhetem vissza a lelki
bkmet! lpett el mellle Lorent, s a kijrat fel indult.
Reggelizned kellene, drgm! tett mg egy ertlen ksrletet a
brn.
Majd eszem valamit Prizsban! intett kezvel a fia, s kirohant a
kastlybl.
Az istllba sietett, flnyergelte a lovt, s hanyatt-homlok
elvgtatott.

Lorent alig vrta, hogy berjen a csendrsgre. Jllehet agya

felfogta, hogy rtelmetlen odamennie, a szve zte-hajtotta.
Vgre leugrott a l htrl a vrs tglaplet eltt. Egy fhoz
kttte az llatot, aztn besietett a kapun.
Egyenest a csendrfnkhz ment.
 J napot, br r! Krem, foglaljon helyet! ksznttte a frfi
bartsgosan.
Ksznm, inkbb llnk! Kimondhatatlanul aggdom a
hitvesemrt; eltelt egy teljes nap, s nem brtam tovbb! El kellett
jnnm, hogy rdekldjek, van-e valami nyom legalbb, amin el lehet
indulni? krdezte olyan bnatos brzattal Lorent, hogy az asztalnl
l prefektus kemny vonsai megenyhltek.
szintn sajnlom, de mg nincs semmi hrnk! Termszetesen
tovbb folytatjuk a keresst! Ne aggdjk, meg fogjuk tallni!
mondta, m a br nem hitt neki.
rtem! Ksznm, uram, hogy fogadott! indult kifel, mikor egy
egyenruhs frfi lpett be az ajtn.
Jjjn csak, Jean, jjjn! Van valami hr? llt fel szkrl a
csendrfnk.
Igen, uram! Van! Parancsoljon! felelte az egyenruhs, s letett az
asztalra egy kteg paprt.
Lorent mr kilpett a szobbl, de mg hallotta a frfi szavait.
Megfordult, s tett nhny lpst visszafel, majd izgatottan megllt a
kszbn.
Ezek a bejelentsek rkeztek uram, a fontosabb helyekre kirakott
felhvsokra. Van kzttk egy, mely gy tnik, nagyon is hasznlhat!
jelentette a fiatal csendr. Flemelte a paksamta tetejn lv papirost,
s a felettese kezbe adta.
A prefektus olvasni kezdte, majd Lorent-ra nzett.
Tessk, olvassa el n is! nyjtotta t.
A br tvette, s ahogy kibetzte, gy lett az arca egyre vrsebb.
Ki tette ezt a bejelentst? Azonnal tudni akarom, hogy a kt
kezemmel fojtsam meg! Mg hogy Anne egy hotelban tlttt el tegnap
tbb rt egy frfi trsasgban? Nem! Ez szgyenletes vagy inkbb
gyalzatos rgalom! Ki mer ilyet lltani a felesgemrl? Krem, rulja
el, kitl jtt ez a ez a frmedvny? krdezte Lorent, remegve a
benne tombol haragtl.
Sajnlom, nem rulhatom el, monsieur! Ki kell hallgatnom az
illett, aztn megvizsglnom, amit llt! Ez a trvnyes rend, amit be
kell tartanom!
 Ht nem rti, uram? Szrny vddal illetik a felesgemet!
Bemocskoljk a tisztessgt, holott nem is ismerik! Taln csak
sszetvesztettk valakivel!
Br r! Higgye el, megrtem a felhborodst, de krem,
prbljon megrteni engem is! Lehet, hogy csakugyan sszetvesztettk
valakivel Anne brnt, s flslegesen izgatja magt! Vrjuk meg a
tankihallgats eredmnyt, aztn visszatrnk r! Egyelre tbbet nem
tehetek nrt!
Rendben! Elnzst a kitrsemrt de igen bnt s srt ez a
koholmny motyogta Lorent.
Mindent tisztzni fogunk, erre szavamat adom! Amennyiben
kiderl, hogy az illet alaptalanul vdolta meg a felesgt, nyilvnosan
bocsnatot fog krni! Mg ma kihallgatom az lltlagos szemtant, s
rtestem a fejlemnyekrl!
Ksznm, uram mondta a br, aztn leforrzva tvozott, fl
fllel hallotta mg, hogy a prefektus utastja fiatal beosztottjt: mielbb
hozzk a bejelentt a csendrsgre!
Lorent egsz testben reszketett, meglvn a lova mellett. A
paprlapon lv sorok cikztak eltte, koponyjban pedig a szavak
visszhangoztak.
Ugyan mirt is vrna, amikor maga is megtudhatja az igazsgot?
Csak be kell mennie abba a szllba, s megkrdezni, hogy tnyleg jrt-e
nluk Anne!
Arca hirtelen elvrsdtt. gy rezte, minden csepp vre odafut.
Szgyellte magt, amirt egyetlen pillanatig is megfordult a fejben,
hogy a felesge titokban enyelgett egy msik frfival. Anne maga a
hitvesi becslet mintakpe. E rvid id alatt is megismerte annyira,
hogy biztos legyen benne: soha nem csaln meg!
Felugrott a nyeregbe, s megfordtotta lovt. Hazafel indult, m pr
lps utn megrntotta a gyeplt, s irnyt vltott
A kis hotel kzelben biztonsgba helyezte az llatot, majd elindult a
gyalogjrn. Amint kzeledett az plet bejrathoz, egyre
nyugtalanabb lett. Szve a torkban dobogott. Viaskodott magval.
Egyik pillanatban gy gondolta, meg kell lennie, mg a msikban eltlte
a cselekedett.
 Ttovn megtorpant a bejrati ajt eltt, aztn mly llegzetet vett, s
benyitott.
Klns illat csapta meg az orrt. Nem volt se kellemetlen, se
kellemes. Mintha tbbfle klnivz sszekeveredett volna, s e fura
vegylk terjengett a levegben.
A pult mgtt kzpkor frfi llt, egy procskval beszlgetett,
majd jkora, vrs fedel knyvet tett elbk, mire k rtak bele. Utna
egy kulcsot emelt le a mgtte lv tblrl, s a fiatalember kezbe
nyomta
A pr nevetglve eltnt a folyosn.
Lorent lelki szemei eltt a felesgt ltta jstet lovagja karjn.
Ettl egy pillanatra megszdlt. Gyorsan belekapaszkodott a kzelben
lv oszlopba, melybl tbb is volt az elcsarnokban.
Segthetek, uram? hallotta meg a pult mgtt ll frfi hangjt.
A br lassan sszeszedte magt, s kzelebb lpett hozz.
Igen! Szeretnk krni ntl valamit! Bizalmasan!
Nos, ha tehetem, termszetesen llok rendelkezsre! blogatott
a szllods, s vrakozan nzett r.
Elgg csndes volt most a hely; trtnetesen senki nem tartzkodott
a kzelkben. Lorent kiss megnyugodott.
Szeretnm, ha ezt a piros fedel knyvet ideadn nekem!
Persze! Szval be akar jelentkezni, ha jl rtem? pillantott r a
frfi.
Nem, nem akarok bejelentkezni csupn meg kellene nznem
valamit motyogta egyre zavartabban a br.
Sajnlom, uram, erre nincs felhatalmazsom! Csakis azoknak
adhatom oda, akik bejelentkeznek! rzta meg fejt a msik.
Krem! Segtsen nekem! Meg kell tudnom, hogy jrt-e itt egy
bizonyos hlgy! Knyrgm, engedje meg, hogy csak egy pillantst
vessek a tegnapi nvsorra! Eskszm, utna nyomban tvozom!
Nem lehet Brmennyire szeretnk segteni, nem tehetem! Az
llsommal jtszank!
Lorent egyik lbrl a msikra nehezedett. Szrnyen ideges volt. A
zsebbe nylt, s egy nagyobb cmlet bankjegyet hzott el.
 Krem! Tegye meg, az g szerelmre! hajolt t a pulton, s a
bankt odacssztatta a szllods el, aki lthatlag elbizonytalanodott.
Mr nem volt annyira hatrozott. Br egy darabig igyekezett ellenllni a
ksrtsnek, vgtre is beadta a derekt
Jl van, uram, de krem, ne hzza az idt! s nem szeretnm, ha
valami gond addna a dologbl! mondta rekedten, s a br el tolta a
knyvet.
Lorent htn vgigfolyt a vertk, mikor a szban forg nvsor fl
hajolt. Elszr hullmzottak a betk a szeme eltt, olyan izgatott volt,
m aztn lassan megnyugodott. Ktszer is vgignzte, de a felesge
neve nem szerepelt a nyilvntartottak kztt.
Megknnyebblten felshajtott.
Hlsan ksznm! Az letemet mentette meg! trlte le a
homlokra kilt izzadsgcsppeket.
rlk neki uram! hebegte a pultos frfi, s villmgyorsan
elrakta a knyvet.
A br szve majd kiugrott a helyrl, mikor elhagyta a hotelt.
Kirve a levegre, megknnyebblten felllegzett. Szja mosolyra
hzdott, a szvt boldogsg jrta t. Nem! Anne sose lpne flre, ebben
oly biztos volt, mint mg soha semmiben. Szeretik egymst szintn,
tisztn s mlyen! Az Isten is egymsnak teremtette ket!
Mosolya azonban hamar lehervadt. Az ugyan bebizonyosodott, hogy
Anne nem jrt a kis szllban, de hogy hol lehet, mg mindig rejtly.
Szve nagyot dobbant, s fjdalmasan elszorult, amint a felesgre
gondolt. Melegsg jrta t, s gy rezte, most mg sokkalta jobban
szereti. Ezzel egytt szinte biztosra vette, hogy valami nagy baj rte. Az
ember, ha annyira szeret valakit, mint Anne-t, megrzi az ilyesmit.
Tancstalanul llt a lova mellett. Nem volt kedve hazamenni; gy
dnttt, hogy inkbb flkeresi dr. Braque-ot. Benne mindig tkletesen
megbzott, s ha beszl vele, taln kiss megnyugszik. Esetleg az orvos
hallott is valamit Anne-rl. olyan sokfel megfordul, a munkja miatt
rengeteg emberrel tallkozik gondolta, s nyeregbe pattant.
Hamarosan a doktor hzhoz rt. Leugrott a l htrl, kikttte a
fhoz, s futva kzeltette meg a bejratot.
 Az ajt feltrult, s dr. Braque bukkant el. Egy pillanatra
megtorpant, s gy bmult az ifjabb Larbaud-ra, mintha szellemet ltott
volna, m vgl sszeszedte magt.
Lorent br! Micsoda meglepets! igyekezett nyugalmat erltetni
magra.
Doktor r! De j, hogy itthon tallom! Lenne nhny perce
szmomra? krdezte idegesen a vratlan vendg.
Ht persze, monsieur! Hogyne! Bent vagy idekint ljnk le?
nzett r az orvos.
Mindegy! J lesz idekint is! felelte a ltogat, s lerogyott a kis
faragott padra
Mivel knlhatom meg, br r? udvariaskodott dr. Braque, m
Lorent fradtan legyintett.
Ksznm, nem krek semmit. Nem akarom sokig ignybe venni
az idejt, csak csak muszj volt eljnnm nhz! Magban van
minden remnyem, doktor r! shajtott fel fjdalmasan.
Valami baj trtrt, monsieur? Az isten szerelmre, megijeszt!
sznszkedett az orvos, mintha fogalma sem lenne, mi jratban van nla
a br, holott nagyon is tisztban volt vele.
Igen! Ennl nagyobb baj mr nem is trtnhetett volna! Kpzelje,
uram! Anne eltnt!
Tessk? Mi az, hogy eltnt? tettetett meglepetst dr. Braque.
Ahogy mondom! A felesgem tegnapeltt dleltt eljtt a
kastlybl azzal az indokkal, hogy felkeresi az desanyjt. Mint
azonban kiderlt, oda nem rkezett meg. A hint nlkle trt haza. A
kocsis elmondta, hogy Prizs belvrosban a brn arra krte, vrja
meg, amg visszatr. rkon t vrakozott, m Anne nem kerlt el. Az
embernk vgl gy dnttt, hogy hazajn, s beszmol a trtntekrl.
n persze rgtn Vandal asszonyhoz siettem, aki teljesen sszeomlott,
miutn mindent elmondtam. A lnya ugyanis nem jrt nla.
s tegnap ta nincs hr a brnrl? rdekldtt az orvos,
igyekezvn dbbent arcot vgni.
Nincs. Miutn eljttem az anysomtl, bementem a csendrsgre,
s jelentettem az eltnst. Meggrtk, hogy mindent elkvetnek a
flkutatsra, m gy tnik, nekik sem sikerl, noha a vros
legforgalmasabb helyein ragasztottk ki a felhvsukat. Jtt is
bejelents, de egyik sem bizonyult hasznosnak Ma megint bent
jrtam. Mg mindig nincs semmi hrk, br az egyik bejelent lltlag
ltta a felesgemet, amint egy frfival a Szajna hotelba trt be. A
szemlylers alapjn biztos benne, hogy az
Lorent elhallgatott. Mlyen lehajtotta a fejt. Azt hitte, dr. Braque
mond valamit, m miutn az orvos hallgatott, folytatta:
Elmentem a hotelbe, s fizettem a szllodsnak, hogy adja oda a
vendgknyvet. Vgignztem a tegnapi nvsort, de nem talltam meg
Anne nevt. Tudja, doktor r, annyira szgyellem magam, hogy
egyetlen pillanatig is hittem a felesgem htlensgben! Maga is
lthatta, mennyire szeretjk egymst! Nem lett volna szabad
odamennem, de nem brtam ellenllni. Most azonban megnyugodtam,
hogy az n drgasgom nem csalt meg csuklott el a br hangja, s
hogy a hzigazda ne lssa kicsordul knnyeit, tenyervel elfedte az
arct.
Dr. Braque mg soha nem rezte magt ilyen knban. pp azt az
embert csapja be, aki nem rdemli meg! mde mit tegyen? Nem
rulhatja el szp betegt, hisz a szavt adta neki! Csak most dbbent r,
hogy tbb mint okos tancs volt, mikor azt javasolta Anne-nek, ne a
sajt nevket hasznljk a hotelben. Mg gondolni se mert r, milyen
kvetkezmnyei lennnek, ha kituddna: j pr rt kettesben tltttek
egy eldugott szll mlyn. Mrget vett volna r, hogy hiba is
magyarzkodna. Senki nem hinn el, hogy a kis brn slyos beteg, s
csak a vizsglat kedvrt vettek ki szobt. Se Margot. a felesge nem
hinne neki, se pedig Lorent br. Monsieur s Madame Larbaud-rl
nem is beszlve
A fiatalemberre pillantott. Szve sszeszorult a ltvnytl, s mr-mr
ott tartott, feltrja a titkot, vllalva annak minden diumt. Aztn
felrmlett eltte Anne knyrg arca. pedig a szavt adta, hogy
hallgat. Nehz helyzetben volt, hisz mindkt embert tisztelte s becslte,
s hogy mgsem rulta el az ifj brnt, annak oka legfkpp a
betegsge volt. Nemcsak az grete ktelezte, hanem orvosi eskje is.
Anlkl ugyanis nem tudn megindokolni, mit kerestek egytt a
hotelban, ha nem rulja el, hogy Anne alighanem tdvszben szenved.
 Istenem, annyira sajnlom, br r! Mondja, miben segthetek?
khintett kettt, mikzben nem volt lelkiereje a vendge szembe
nzni. Kegyes hazugsgnak terhe is mrhetetlenl nyomta a lelkt.
Azrt is jttem ide vgs ktsgbeessemben, mert abban bztam,
hogy n olyan sok emberrel tallkozik. Taln ltta valaki a felesgemet,
vagy hallott rla valamit! Krem, gondolkozzk, nem beszlt Anne-rl
senki? nzett r Lorent esdekl tekintettel.
Dr. Braque torka elszorult. Csak nagy erfeszts rn tudta
visszafogni magt.
Nem! Sajnlom, nem hallottam felle semmit trta szt
sajnlkozva a kezt. De meggrem, hogy amerre megyek, mindentt
rdekldni fogok utna.
Nagyon hls vagyok, doktor r! Ksznm, hogy sznt rm az
rtkes idejbl! Nem tartom fel tovbb! Nincs ms lehetsgem, mint
vrni, hogy megtalljk t! A csendrfnk meggrte, hogy ma
kihallgatjk a szemtant, aki ltta Anne-t a hotelba bemenni! Igaz, mr
nincs semmi rtelme! Tudom, hogy szmomra nem tartogat semmifle
meglepetst a vallomsa, hisz nem a felesgemet ltta shajtotta
Lorent s flllt.
Vigyzzon magra, monsieur, s bzzon Istenben! Az
segtsgvel talltak egymsra; hinnie kell, hogy visszavezrli majd
nhz pen s egszsgesen! mondta az orvos, mikzben rezte, hogy
remegs fut vgig rajta. A tdbaj slyos betegsg, nem valszn, hogy
Anne kigygyul belle. m mgsem lheti meg a remnyt ebben a
szegny, szerelmes frjben. Mg van idejk; legalbbis nagyon bzik
benne
Lorent tvozott, s a hzigazda a kapuban llva nzett utna. Arra
gondolt, hogyan tesz majd eleget fjdalmas ktelezettsgnek, mikor
oda kell llnia a Larbaud famlia el, s el kell mondania. Vgig tudott
rla, hol volt Anne. Mi tbb, segtett neki eltnni a vilg szeme ell
Aztn kzlni a szrny hrt a kis brn hallrl.
Kptelen volt visszatartani a knnyeit. Orvosknt nehz volt
szembeslnie azzal, hogy tehetetlen a felesg betegsgvel szemben,
emberknt pedig a lelkiismeretvel, hogy becsapja a frjet, aki nem
szolglt r
 Flemelte fejt az g fel, majd klbe szortotta a kezt, s teljes
erejbl a kapu fapalnkjra csapott. Mintha ezzel akarta volna kiadni
magbl keser dht.
A doktorn pp abban a pillanatban lpett az ablakhoz. Lepihent,
mert kimerlt a hzimunkban, s arra riadt, mintha ldobogst hallott
volna. Nem is tvedett, de mr csak azt ltta, hogy valaki elvgtat, s a
frje kllel rcsap a kertsre.
Azonnal kirohant a hzbl.
Raoul! Mi trtnt? krdezte, s ijedt arccal nzett az urra, amint
mell rt.
Semmi, drgm! Semmi! felelte idegesen dr. Braque.
Krlek, ne mondd ezt! Lttam, hogy nem voltl egyedl s
lttam, hogy dhdben a kertsre tttl. Nzd a kezed! Vrzik! Ki jrt
itt? fogta meg Margot asszony a frfi kezt, s megsimogatta.
Csak egy betegem hozztartozja! Sajnos, nem tehetek a
szerencstlenrt semmit Ettl vagyok ennyire zaklatott! mondta
Raoul, majd tkarolta a felesge vllt, s gy mentek vissza a hzba.
Hls volt a sorsnak, hogy Margt nem ltta meg a brt. Mg elmondta
volna neki, hogy az eltnse napjn Anne nluk jrt, s az orvost
kereste. Jobb, ha errl nem tud!
Drgm! Csak Isten kpes minden baj gygytsra! Te ember
vagy, br a legjobb orvos, akirl valaha hallottam! m el kell fogadnod,
hogy nem gygythatsz meg minden bajt! Ha az r gy akarja, felpl
az a beteg! vigasztalta az asszony kedvesen.
Igazad van, Margot! n is tudom, de nehz beletrdni, hogy hiba
bznak bennem a csaldtagok, nem tehetek semmit
Leltek a padra; a doktorn tenyerbe vette a frje kezt, s szeretettel
simogatta.
Sok ember ksznheti neked az lett, Raoul! Hny gyermeket
segtettl a vilgra? Erre gondolj, s ne bnkdj, desem!
Az orvos blogatott, s mosolyogva nzett a felesgre. Kzben a
szve majd megszakadt Anne-rt s Lorent brrt, aki mg nem is sejti,
hogy gyermeke kicsiny szve mr ott dobog szerencstlen hitvese
mhben. S taln soha nem is tudja meg
 10.
Lorent szrny jszakn volt tl. J ksn rt haza; szerencsre
sikerlt gy belopakodnia a szobjba, hogy nem tallkozott senkivel.
lom persze nem jtt a szemre, csak forgoldott egsz jjel, s
tprengett. Mikor az apja benzett hozz jszaka, alvst sznlelt, hogy
ne kelljen beszlgetnie vele.
Most fradtan lldoglt az gya mellett. Gondolatai messzire
reptettk, Anne fel. Lelki szemei eltt ltta, amint asszonya kitrt
karokkal, nevetve szalad hozz. pedig tleli, s megcskolja forr
ajkt.
Anne! Drga kicsikm! Mondd, hol lehetsz? Gondolsz-e rm?
krdezte elfl hangon. Szve vadul dobogott a flelemtl, hogy taln
sose ltja viszont a felesgt.
Azt sem hallotta meg, mikor kopogtak. sszerezzent, amidn anyja
megrintette a karjt.
Fiam! Nagyon aggdom miattad! Nem eszel, nem beszlgetsz
velnk, egyenesen kerlsz minket! Folyton itt kuksolsz fent a
szobdban! Ennek nem lesz j vge, drgm! Krlek, gyere le velem, s
reggelizznk egytt!
Jaj, ne erltesse rm az evst anym! Nem tudok enni, nem tudok
aludni, s nem tudok megnyugodni, mg nincs bizonytkom arrl, hogy
Anne jl van. Mirt nem kpes ezt megrteni? Gondoljon csak bele, mit
rezne, ha maga lenne az n helyemben, vagy ha apm tnt volna el?
Mit csinlna?
Hidd el, megrtelek, teljes szvembl megrtelek de a
gyermekem vagy! Vgtelenl fj gy ltnom tged. Inkbb n
szenvednk srta el magt Isabeau brn.
 Anym! Krem, ne srjon! lelte t szorosan Lorent.
Tudod, mit jelentesz nekem, ugye? Az letem vagy, fiam! Krlek,
nehogy elemszd magad, mert abba belepusztulnk! rtem tedd meg,
hogy vigyzol az egszsgedre!
Ne aggdjk, nem lesz bajom! Amint Anne visszatr hozzm,
minden rendbe jn megint! Addig azonban, krem, ne erltessen rm
semmit!
Ahogy akarod, Lorent! suttogta a brn, knnyeit trlhetve.
Elindult az ajt fel, mikor ldobogs hallatszott a nyitott ablakon t.
Mindketten odasiettek, s lenztek az udvarra.
Ez szemlyesen a csendrfnk, anym! Hrt kapunk! kiltott fel
izgatottan az ifj br, s futva hagyta el a szobjt. Madame Larbaud
alig tudta kvetni.
Hug mr beengedte az egyenruhs frfit.
Vgre! Ha tudn, uram, mennyire vrtam erre a pillanatra! rohant
oda Lorent. Izgalmban mg ksznni is elfelejtett.
A prefektus meghajolt a brn eltt, aki a szalonba vezette.
Miutn mindhrman leltek. Lorent felpattant a helyrl.
Krem, uram! Mondja mr, az g szerelmre, milyen hrrel
rkezett? Megtalltk a felesgemet, vagy legalbb tudnak rla valami
biztosat? krdezte, s nagyot nyelt.
E pillanatban jelent meg Raymond br.
A csendrfnk felllt, s miutn klcsnsen bemutatkoztak,
vlaszolt a krdsre:
Azrt jttem, hogy tjkoztassam nket az Anne brn utni
nyomozs eddigi eredmnyrl. Tbb tucat bejelentst kivizsglva, egy
olyan tanvallomsnak vagyunk birtokban, mely elgg hitelesnek
tnik
Arrl beszljen, knyrgm, hogy hol van a felesgem, s mi
trtnt vele? vgott kzbe az ifjabb Larbaud. Lertt rla, hogy majd'
sztfeszti az idegessg.
A holltt sajnos mg nem sikerlt kidertennk! m azt igen,
hogy mit csinlt kzvetlenl az eltnse eltti idben
Mit? krdeztk a tbbiek szinte egyszerre.
 Tallkozott egy frfivel Prizs belvrosban. Vltottak a jrdn
nhny szt, aztn bementek egy kvzba. Anne brn s a frfi
leltek egy asztalhoz, de nem rendeltek semmit. Izgatottan suttogtak,
majd hirtelen fellltak, s rendels nlkl tvoztak. Mivel a szemtan
kzvetlenl utnuk hagyta el a kvzt, ltta, amint a brn belekarol a
frfiba, s elsietnek. Trtnetesen a bejelentnek is arra vezetett az tja,
gy akarva-akaratlanul is ltta, hogy a pr a Szajna hotelbe megy.
Ez nem igaz! heveskedett Lorent, olyannyira, hogy felbortotta
maga mgtt a nehz, barokkos farags karosszket.
Krem, br r! Higgye el, nekem se j rzs ilyesmirl
beszmolnom, de ez az igazsg!
Nzze, uram! Amikor ott jrtam nnl s megmutatta azt a
bejelentst, mely szerint Anne a hotelben jrt, nagyon felzaklatott a
dolog. Kptelen voltam gy hazajnni, hogy ne jrjak utna. Bementem
a szllba, s elrtem, hogy beletekinthessek a vendgknyvbe. s nem
talltam meg a felesgem nevt! Ha mindaz igaz lenne, amirl n
beszlt, a nevt ott kellett volna ltnom, hisz mindenkinek be kell
jelentkeznie magyarzta vrsre gylt arccal Lorent.
Krem, br r! Hallgasson rm! Elszr is, ez nem ugyanaz a
bejelents: mr az n tvozsa utn rkezett! llt fel a prefektus.
Msodszor, sajnlom, de azt kell mondanom, a hitvese ott jrt a
hotelban. Hogy n nem tallta a nevt a vendg kztt, csupn azrt
lehetett, mert nyilvn ms nven jelentkezett be! Akrcsak az a
bizonyos frfi!
Ez ez mr undort, uram! A felttelezse is, hogy a
felesgem egy kis szllban egy msik frfival hebegte Lorent.
Isabeau brn nem tudta eldnteni, hogy szegny gyermeknek az
arca lngol-e jobban, vagy a szemben lobog harag.
Krlek, fiam, nyugodj meg! llt fel az reg Larbaud is, s Lorent
mell lpett. Kt kezt a vllra tette. Az igazsg ki fog derlni!
Mindig kiderl! szortotta meg a szokottnl kiss ersebben.
Apm! Nem rti, mirl van sz? Valaki ms volt az a n, nem
Anne! sose lenne kpes engem megcsalni! rntotta ki magt
Raymond br kezei kzl, s villml tekintetet vetett r. De
eskszm, megkeserli, aki megprblt foltot ejteni a felesgem
becsletn! Az g irgalmazzon neki, mert ha megtallom, a kt
kezemmel szortom ki belle a szuszt! csikorgatta a fogt, majd a
csendrfnkre nzett. Elruln, uram, a rgalmaz kiltt?
Sajnlom, ezt nem tehetem! Egyelre mg nem! Amg a
vizsglatot be nem fejezzk, semmifle adatot nem hozhatunk
nyilvnossgra! Ezt meg kell rtenie, monsieur! Az a legfontosabb,
hogy mielbb Anne brn nyomra bukkanhassunk. A szemtan
elmondta, hogy ksbb ltta elmenni a frfit egyedl, majd nemsokra
visszatrt. Ezutn mr kettesben hagytk el a hotelt. Pr percig
beszlgettek, aztn hosszan lelkezve elbcsztak egymstl. A frfi
egy brkocsiba ltette a brnt, mely elhajtott vele. Sajnos, hogy hova
vitte, nem lehet tudni!
Ezt nem hallgatom tovbb! Elg volt a mocskoldsbl! Azonnal
tvozzon! ugrott oda Lorent, s a kezt tsre lendtette. Csak
Raymond br gyors mozdulatnak volt ksznhet, hogy kzbe tudott
avatkozni, s sikerlt lefognia rjng fit.
Lorent! Az egekre, mit mvelsz? Uralkodj magadon, krlek!
Ahogy hallottad, a vizsglat egyelre folyamatban van! Mg
kinyomozhatjk, hogy nem Anne volt, akit a szemtan ltott, s
klnben is, a prefektus r csak a munkjt vgzi! Arrl tud beszmolni,
amire eddig fnyt dertettek! nyomta le erszakkal egy szkre.
Bocsnatot krek! motyogta az ifjabb Larbaud, s megtrlte
izzadt homlokt.
Semmi baj! n megrtem a fiatalr viselkedst, hisz nagyon
nehz idszakot l t. Higgyk el, tiszta szvbl kvnom, hogy
kiderljn, nem Anne brnt ltta a szemtan! m azt el kell
mondanom, tkletes szemlylerst adott rla. A legfontosabb, hogy
megtalljuk a frfit, aki ksrte; a kulcsfigura. Ha a keznkben lesz,
tudni fogjuk, mi trtnt a hotelban, s hol van a brn Most, ha
megbocstanak, mennem kell, vr a ktelessg! hajolt meg a
csendrfnk Madame Larbaud eltt, majd a kt frfi fel biccentett, s
tvozott a szalonbl.
Raymond br utna sietett, s mieltt Hug kiksrte volna,
meglltotta a prefektust.
Krem, csak egy pillanatra!
 Igen, monsieur? fordult sarkon a csendrfnk.
Uram, mihelyt megtud valamit, krem, nyomban rtestsen
bennnket!
Ez csak termszetes! felelte az egyenruhs frfi, s kilpett az
ajtn.
A br visszairamodott a szalonba.
Szeretnm tudni, ki lehet a gazember, aki azt lltja, ismeri Anne-t,
s biztosan tudja, hogy jrt a Szajna szllban. Kiszortanm belle a
szuszt ismtelte meg fenyegetst Lorent.
Trelem, fiam, s hamarosan vlaszt kapunk minden krdsre!
Nincs mr trelmem, apm! Belerlk a tudatba, hogy Anne-nek
valami baja esett! lpett az ablakhoz az ifj br, s szomoran bmult
kifel.
Gyermekem! szlalt meg Isabeau brn. Krlek, prblj arra
is gondolni, hogy amit a bejelent mondott, netaln igaz! Ttelezzk fel,
hogy
Anym! csattant fl Lorent, s az arca eltorzult iszony dhben.
Csak azt krtem, ttelezzk fel! Drgm, ne hidd, hogy az ellensged
vagyok! n azt szeretnm, ha boldog lennl, s kvnom, hogy Anne
mielbb visszatrjen hozzd. Mr mondtam, elfogadtam t, nincs a
szemlye ellen semmi kifogsom. Amg itt volt a kastlyban, gy
viselkedett, ahogyan kellett. Egyetlenegyszer sem talltam kivetnivalt
vele kapcsolatban; teht engedd, hogy vgigmondjam! Se te, se n, sem
az desapd nem ismerhettk meg t ennyi id alatt
De n igen! vgott Lorent illetlenl a brn szavba. A
nevemben ne beszljen, anym! Anne kvl-bell tisztessges, odaad,
szinte n! Sose lett volna kpes engem becsapni! Szeretett, mint ahogy
n is t! Felttel nlkl megbzom a szavahihetsgben s a
szerelmben! Ezrt nem is akarok felttelezsekbe bocstkozni! s most
engedelmkkel visszavonulnk a szobmba! mondta, majd kirohant a
szalonbl.
Isabeau bnatosan nzett a frjre.
Nem tudom, Raymond, de nekem rossz elrzetem van. A
menynk furcsn viselkedett, ahogy tbbszr emltettem neked s
aztn sz nlkl eltnik! Krlek, mondd, mire gondolhatnk? Felrhat
nekem, ha most megint eszembe jut, hogy taln mgsem val a
fiunkhoz! Egyre jobban rzem, hogy igazam volt, mikor gy elleneztem
ezt a hzassgot! Ha tartom magam az elhatrozsomhoz, most Lorent
nem lenne ilyen boldogtalan! shajtott fel fjdalmasan.
n is ssze vagyok zavarodva, szvem, de azt biztosan rzem, hogy
Anne becsletes teremts. Ktsgkvl rvid idt tltttnk el vele, s
taln egy let is kevs ahhoz, hogy tkletesen kiismerjk a msikat
m hidd el, most tvedsz! vgtelenl szereti a fiunkat, s azt kell
mondanom, osztozom Lorent vlemnyben, hogy sose csapn be t!
Te is csak frfi vagy, drgm! Egy szp ntl teljesen elveszted a
jzan tlkpessgedet! Krlek, higgy nekem, Anne rossz fajta lny!
Nem egy arisztokrathoz, hanem egy szlhmos inashoz val, aki
Isabeau! kiltott fl megbotrnkozva a br, felesgbe fojtva a
szt, mikzben tgra nylt szemmel meredt r. Milyen vlemnnyel
vagy te rlam? Taln azt tapasztaltad a hossz hzassgunk alatt, hogy
szoknyk utn futok?
Nem, nem gy gondoltam! hebegte a brn zavartan. n csak
arra szerettem volna rmutatni, hogy hogy
Krlek, hagyjuk abba a beszlgetst! Ennek semmi rtelme!
Mellesleg a menynkkel szemben is roppant igazsgtalan vagy! Most
pedig, ha megbocstasz, megyek a dolgozszobmba! sietett el
Raymond, magra hagyva megszeppent hitvest, aki hamar visszanyerte
llekjelenltt.
Menj csak, menj! Majd a vgn mindketten itt trdeltek elttem, s
elismeritek, hogy igazam volt! Anne egy tisztessgtelen, becstelen s
rossz vr ncske! sziszegte a fogai kztt.
Azutn felcsippentve hossz selyemszoknyja kt oldalt, magasra
szegett fejjel kiviharzott a szalonbl.
Lorent reszketve jrklt fel-al a szobjban. Hirtelen megtorpant.
Flkapta a fejt, s az ajt fel indult. Abban a pillanatban kopogst
hallott.
Szabad! mondta morcosan, mert egyltaln nem volt kedve most
beszlgetni.
Bejhetek, fiam? bukkant el Raymond br feje az ajtrsben.
Ht persze, apm! Jjjn csak!
 Hogy rzed magad, Lorent? lpett mell az reg Larbaud, s
megrintette a karjt.
Nagyon rosszul! Soha letemben nem voltam ennyire elkeseredve!
Mr magam se tudom, mit higgyek! nzett r a fia szomoran.
E pillanatban az idsebb brnak gy rmlett, mintha az vekkel
ezeltti kis Lorent llna vele szemkzt. Kedve lett volna tlelni s
megcskolni, gy vigasztalgatni, de nem tette, hisz egyetlen sarja mr
nem gyerek.
Megrtelek, s tudom, mi jtszdik le a lelkedben. Anne-t
megszerettem, s kptelen vagyok mg csak gondolni is r, hogy tnyleg
jrt a hotelban. Nem! Biztos vagyok benne, hogy nem volt! Az a
szemtan taln rtani akar neknk
Apm! kiltott fel hirtelen Lorent. Most, hogy mondja, ez lehet
az igazsg! Valaki, aki haragszik rnk! Magra, anymra, m legfkpp
rm.,.
De ki s mirt? Nem tudok rla, hogy si csaldunknak lennnek
ellensgei! mondta Raymond br bszkn.
n tudok egyet! emelte fl jobb keze mutatujjt a fia.
Igen? s ki az?
Rosanette grfkisasszony s a famlija!
A kastly urnak arca sszerezzent. Tprengve nzett maga el.
Nem hiszem! Valencay grf rendkvl okos s jzan gondolkods
ember. Nem hinnm, hogy engedn a csaldjnak
Apm! vgott a szavba izgatottan Lorent. Lehet, hogy a grf
nem is tud semmirl! Rosanette s Armande grfn viszont tombolt a
haragtl s a szgyentl, amit n okoztam. El tudja kpzelni, mennyi
gyllet lehet bennk? Radsul most ktszeresen is, hisz nyilvn
hallottk, hogy visszakltztnk a kastlyba, s maguk elfogadtk
Anne-t! El kell ismernie, ezt nehz lehet megemsztenik!
Igen, lehet benne valami De nem! Nem tudom felttelezni a
grfnrl, hogy ilyen csnya dolgokba keveredjk. Kitalljon holmi
cifra histrit, s megvdoljon egy tisztessges fiatalasszonyt ezt
nehz elkpzelni rla!
n viszont el tudom! Nem ltta, apm, hogy mikor Rosanette
kirohant a kpolnbl, milyen volt a tekintete? Ha lni tudott volna, n
ott helyben kilehelem a lelkemet, Anne-nel egytt. Ht csak gondoljon
bele, ezzel a szgyennel, megalztatssal lni naprl napra! Nem lehet
knny! Termszetesen elismerem, hogy hibs vagyok! Nem kellett
volna oltr el llnom a grfkisasszonnyal, ahol annyi ember eltt
jelentettem ki, hogy nem szeretem Beltom, nekik ezt nehz lehetett
lenyelni, s taln hitszeg dolog volt a rszemrl; br ma is azt mondom,
ez volt a legtisztessgesebb megolds. Apm! n valban gy
gondoltam, hogy ott, a kpolnban llva a szvem megsgja, szeretem-e
annyira Rosanette-et, hogy nl vegyem. m a szvem azt sgta, Anne
az, akit hitveseml akarok, s n csak kvettem a szavt. Ez a bnm,
apm! Higgye el, n megprbltam engedelmeskedni a szli akaratnak,
de nem tudtam. Vagy maga szerint is nl kellett volna vennem a
grfkisasszonyt, aztn boldogtalanul ltk volna le az letnket?
Mondja, mit kellett volna tennem? krdezte Lorent elkeseredve.
Nem knny erre vlaszolnom, fiam! Ha az helykbe kpzelem
magam, bizony el kell tlnem a viselkedsedet! Hiszen ha bennnket
rt volna hasonl srelem, nyilvn n sem tudnk csak gy tllpni
rajta; forrna bennem a bosszvgy! m tged hallgatva, azt kell
mondanom, gy jrtl el, ahogy a becsleted s a szved diktlta!
Apm! Arra gondoltam, mi lenne, ha elmennk Valencay
grfkhoz?
Raymond br szemltomst megdbbent, mert gy nzett a fira,
mint aki ksrtetet lt.
Hogy mondtad? krdezte dadogva.
Elmennk a kastlyukba, s elmondanm szintn, mennyire
megbntam, amit tettem! Hogy nem akartam semmi rosszat! Taln
megrtennek, s ez a bocsnatkrs segtene a bossz szellemn
enyhteni! Maga mit gondol? emelte r a tekintett Lorent.
Ht Nem is tudom, mit feleljek. Azt gondolom, tgy gy, ahogy
a lelkiismereted parancsolja!
No persze, nem ez a f ok, amirt odamennk folytatta az ifj
br, s a szemben klns lng gylt. Rosanette kzelbe frkznk,
s taln elruln, hogy van-e kzk a bejelentshez
Ebben ne is remnykedj! sokkal okosabb annl, semhogy
elrulja magt! rzta meg fejt az reg Larbaud.
 Apm! Nl jtt volna hozzm! Lttam a szemn, mikor kimondta
az igent, hogy tetszettem neki! Mi lenne, ha bevallanm, mennyire
megbntam, amit tettem! s hogy beltom, tvedtem, mikor Anne-t
vlasztottam, hisz elhagyott egy msik frfi kedvrt! Meg kell
prblnom elhitetni vele, hogy a htlen felesgem mr nem rdekel, s a
szvem ismt szabad Feltmaszthatnm benne a remnyt, s gy taln
sikerl szra brnom! Ha tlk ered ez a koholmny, akkor
Akkor? Mit akarsz csinlni? kapta fl a fejt Raymond br.
Felkeresem a csendrfnkt, s mindent elmondok neki. Ha
kiderl a mesterkedsk, mg nagyobb szgyenbe kerlhetnek
Ht nem is tudom, mit mondjak, fiam! Szerintem ez nem
szerencss tlet! Mi van, ha Rosanette megbocst, s elhiszi, hogy
szintn kzeledsz hozz? Ebbl szrny veszedelem szrmazhat! Mr
egyszer megsebezted a szvt, mg egyszer nem sznd meg lve! Ne
akarj az eddiginl is nagyobb bajt se magadnak, se neknk! Hagyd
Valencay grfkat!
Nem, apm! Csakis nekik van okuk ilyen mely fjdalmat okozni
nekem! s ha kiderl, hogy tnyleg k llnak e szennyes vd mgtt,
fizetni fognak! Ugyanakkor bebizonyosodnk Anne rtatlansga! Ez az
egyetlen lehetsgem! Kockztatnom kell! jelentette ki hatrozottan
Lorent.
Gondold meg! Alaposan gondold vgig, mire kszlsz! intette az
idsebb br, aztn homlok rncolva tvozott.
Azon tprengett, avassa-e be a felesgt fiuk vakmer terveibe, taln
neki sikerlne lebeszlni errl az rltsgrl. Vgl azonban gy
dnttt, inkbb nem szl rla. Csak botrny kerekednk belle, s
radsul elveszten Lorent bizalmt is
A fiatal Larbaud nem is hallotta apja utols szavait. Nem volt
teljesen szinte hozz: tudniillik elhallgatta a legfontosabb dolgot, ami
szinte a tbolyba kergette. Nevezetesen, hogy egyre hatrozottabban
rzi, Valencay grfk raboltk el Anne-t, s k tartjk fogva. Ezrt
talltk ki a mest az eldugott szllrl s a titkos hdolrl.
Fktelen dh tombolt benne, gy felzaklattk a kpzelgsei!
Okvetlenl meg kell tallnia a mdjt, miknt rjen clt Rosanette
grfkisasszonynl!
 Msnap Lorent mr hajnalban flkelt, s elhagyta a kastlyt.
tvgott az udvaron: egyenest az istllba ment. Felnyergelte a lovt, s
elvgtatott.
A bri pr pp reggelizni indult; a ldobogs hallatn mindketten az
ablakhoz siettek.
Hova ment Lorent ilyen korn? fordtotta aggd arct a frje
fel Isabeau.
Nem tudom! felelte Raymond, mikzben a gyomra sszerndult.
Ktsge sem volt felle, hogy a fia Valencay grfokhoz igyekszik.
Nem rtem t, drgm! Mostanban gy megvltozott! Alig szl
hozznk; semmit se tudunk arrl, mi jtszdik a lelkben! Rgen
mindent megosztott velem, most pedig srta el magt a dma.
Isabeau! Meg kell rtennk t! Nagyon nehz idszakot l t. A
lovagls ilyenkor jt tesz! Ha csak rvid idre is, de az ember
megfeledkezik a bajrl! nzett el a br nyugtalan felesge vlla
fltt.
Igen, igazad van. Te olyan ers vagy s blcs! simult a frje
mellre Madame Larbaud, aki gyngden tlelte, s megcskolta a
homlokt. Kzben arra gondolt, egyltaln nem ers s nem is blcs.
Sokkal inkbb hazug, hisz becsapja joggal szorong asszonyt
 11.
Anne mindekzben messze Prizs zajtl, a frjtl, az otthontl
egy isten hta mgtti hegyoldalban rejtz ispotly egyik
betegszobjban bredt. A tbbiektl teljesen elklntve, a folyos
msik vgn, kzvetlenl dr. Poussin lakrsze mellett fekdt.
Vgtelen magnyban srva fakadt. Akkor sem hagyta abba a
zokogst, mikor kopogtak az ajtn. Nem fordtotta el a fejet, nem nzett
a belpre, csak srt szakadatlanul.
J reggelt, brn! Bejhetek? bukkant el dr. Poussin
mosolygs arca.
Anne nem fordult fel, nem is vlaszolt.
, mr megint itatja az egereket! Ez nem lesz gy j! Krem,
nzzen rm! fogta meg kezt az orvos, s lelt az gyra.
A fiatal teremts remelte vrs, duzzadt szemt, melyben annyi
szomorsg volt, hogy a frfi beleremegett. Jllehet tengernyi
szenvedst meglt mr a kis krhzban, Anne klnleges esetnek
szmtott. Kirlyni termete, szpsge lenygzte, ugyanakkor
megrendtette a tekintetbl rad vgtelen kesersg s
boldogtalansg. Megmagyarzhatatlan rzs kertette hatalmba,
valahnyszor a kzelbe kerlt.
Mgis mi egyebet tehetnk? hunyta le pillit az ifj brn.
Mr csak arra vrok, mikor lesz vge! Mikor nyugszom bele, hogy
nincs tovbb? Hogy nem ddelgethetem a gyermekemet, akire gy
vgytam? Mondja, doktor r! Mi mst tehetnk, mint hagyom, hogy a
fjdalom knnyei bebortsk a testemet?
Tudom, hogy nehz idket l meg, hlgyem, de krem, ne adja fl!
Az ember sokat tehet a gygyulsrt, ha valban fel akar plni!
nnek pedig muszj talpra llnia, hisz a kicsinek szksge lesz az
desanyjra! Tpllnia, gondoznia kell! Arrl nem is beszlek, hogy
Anne arca hirtelen elkklt, majd heves khgs trt r.
Dr. Poussin gyorsan flemelte, s gy tartotta a karjaiban, hogy
knnyebben kaphasson levegt. rezte a fiatalasszony forr testt. Mr
megint felszktt a lza! llaptotta meg szomoran.
A khgs csillapodott, az orvos visszafektette a prnra szp
betegt, akinek szja sarkban vres nyl csillogott.
Doktor r! suttogta.
Krem, ne beszljen! Pihenjen kicsit! simogatta meg a takarn
nyugv, szinte vrtelen kezt a frfi, majd elfordult, s az
jjeliszekrnyen lv gygyszeres veget emelte fl. Tlttt belle egy
kanlba. Nyelje le, krem, brn! biztatta, mire Anne szfogadan
kinyitotta a szjt.
Az ajt kinylt, egy apca jelent meg a szobban.
Bocsnat, dr. Poussin, szksg lenne nre! nzett r komoly arccal.
Igen! Mris megyek! ugrott fel az orvos, majd htrafordult.
Hamarosan visszajvk! mondta, s gyorsan tvozott.
Anne jra lehunyta gynyr szemt. A flelem teljesen eluralkodott
rajta. Biztos volt benne, hogy ez mg csak rosszabb lesz Ers szrst
rzett minden llegzetvtelnl, gy megprblt minl ritkbban levegt
venni. Nhny ra alatt hallatlanul sokat romlott az llapota. A lztl
gyengnek rezte magt, nem tudott aludni, fjdalmai voltak, m a testi
kn mellett a lelki sokkalta inkbb megviselte. Gytrelmes volt tvol
lenni a frjtl, akivel sose hitt boldogsgot lt meg, ha rvid ideig is.
Eltnt egyetlen rva sz nlkl! Vajon mit gondolhat rla most' Lorent?
Hunyt pilli all ismt le-legrdltek a kvr knnycseppek.
Elkpzelte, hogy mindez fordtva trtnik. A frje hagyja el teljes
titokban Nem! Nem tudta maradktalanul belekpzelni magt! Egyre
inkbb gy rezte, vgzetes hibt kvetett el, mikor eltitkolta Lorent
ell az igazsgot: gyermeket vr, s slyos beteg. Hirtelen dnttt, nem
gondolta t kellkpp. Mirt is nem hallgatott dr. Braque-ra?
Megjelent eltte a frje kedves arca, mely most lerhatatlan
szomorsgot tkrztt.
 Lorent! Szerelmem! mozgott a szja nmn. Arca eltorzult,
legszvesebben felugrott volna, hogy ha kell, gyalog fusson imdott
urhoz. Minden erejt sszeszedve, mg csak ssze nem esik Addig
nem halhat meg! Muszj beszlnie vele! Mg egyszer az letben
tallkozniuk kell, hogy tlelhesse, s megmondhassa neki, mennyire
szereti. Hogy nem hagyta el, csak meg akarta kmlni a tdbaj
elhatalmasodsnak ltvnytl. Jaj! Mit tettem? dbbent r a
valsgra. Igyekezett fellni, de olyan les fjdalom hastott a mellbe,
hogy inkbb nem mozdult. Szrnyen flt a khgsi rohamoktl, kivlt
azta, hogy megjelent a vr Ez mr a legslyosabb llapotra vallott,
ppen gy, mint az desapjnl.
Kezt gmblyd hasra tette. A msik elviselhetetlen rzse az
volt, hogy sose lthatja meg szletend gyermekt. Nem tarthatja
karjaiban, s nem veheti a mellre, hogy tpllja. Pedig mennyire vgyott
r!
des kicsikm! Krlek, bocsss meg! Rossz anyt vlasztottl!
Nem fogsz megszletni, hallra vagy tlve, mint ahogy n is trt
fel belle jra a visszafojtott srs.
Az ajt kinylt, m nem az orvos, hanem Masson atya, az ispotly
lelkipsztora kukkantott be rajta. Mihelyt meghallotta a szvbemarkol
zokogst, odasietett az gyhoz.
Kedvesem! Krem, ne srjon! Nyugodjk meg! Isten vigyz
magra, megszabadtja a fajdalomtl! Csak hzzon benne, s
fohszkodjk hozz! Ha akarja, imdkozzunk egytt! trdelt le az gy
mell, mire a szp beteg mg ersebben kezdett zokogni.
Nem akar imdkozni, gyermekem? krdezte az atya.
Anne a fejvel nemet intett.
J. Akkor csak n! mondta a pap, de a fiatal teremts arca oly
haragoss vlt, hogy tstnt fltpszkodott. Elmenjek? Ezt szeretn?
fogta meg a kezt, s lgyan megsimogatta.
A kis brn szemvel jelezte, hogy igen.
Masson atya rmosolygott, s halk lptekkel tvozott.
Amint egyedl maradt, Anne gy rezte, kptelen fekve maradni.
Vad kesersg fortyogott benne. Haragudott a papra, amirt arra krte,
imdkozzon Istenhez. Mirt tenn? Taln meghallgatn? Nem! Ezzel a
szrny krral sjtotta, melynek kvetkeztben el kellett szakadnia a
frjtl, s nem hozhatja vilgra a gyermekt. Ms szval rk
boldogtalansgra krhoztatta. Igen, ma mr tisztban van vele. hogy
bnt kvetett el, mikor elfogadta Lorent kezt s szvt. El kellett volna
utastania, nem volt joga nl menni egy elkel brhoz! Elfoglalta
ms helyt, amirt most lakolnia kell de ennyi fjdalmat taln mgsem
rdemelne! Mindig azt hallotta szegny desanyjtl, hogy Isten
igazsgos, kegyes s vgtelen a szeretete
Ht egyltaln nem gy rzi!
Olyannyira kimerlt a sok srstl s a lelkben dl rzsek
terhtl, hogy lassan elszunnyadt.
Dr. Poussin csndesen kopogott, majd benyitott a szobba. vatosan
az gyhoz lpett, s megllt mellette. Tekintete Anne arcra tapadt, majd
lejjebb siklott. A hlingen keresztl kirajzoldtak a forms, telt keblek.
Hosszan nzte, gy, ahogy mg soha letben nem nzett egyetlen
betegre sem. Most nem holmi pcienst ltott maga eltt, hanem egy
gynyr nt!
Ereiben megldult a vr. Szja kiszradt, kapkodva szedte a levegt.
Az ifj brn mg gy, nagybetegen is csodaszp volt! Szeretett volna
letrdelni mell, maghoz lelni, s egsz testt cskjaival bortani be.
Soha nem engedn el, ha egyszer az v lehetne! gondolta, majd
hirtelen rdbbent, mit mvel.
Szinte meneklve hagyta el a szobt. Az ltzhelyisgbe rohant, s
magra zrta az ajtt.
Istenem! Mi lelt? motyogta, s lerogyott egy szkre. Arca vrsre
gylt. Rdbbent, hogy alighanem hallosan beleszeretett szp
betegbe. Szgyellte magt, amirt ennyire gynge jellem. De mit
tegyek? Hiba erlkdm, ez fggetlen az akaratomtl! Vgtre is frfi
vagyok suttogta maga el, mikzben igyekezett sszeszedni magt.
Tudta, minden rzst, mely tlmegy a j erklcs hatrain, szmznie
kell a szvbl. Radsul a fiatal brn frjes asszony, s a tetejbe
rajong az urrt! Nem illend mg csak gondolnia sem r n gyannt!
gyzkdte magt, m a lelke mlyn egy hang hevesen tiltakozott:
Anne hallos beteg, s van mellette! Itt fekszik messze a frjtl,
akinek a jelek szerint fogalma sincs, mi trtnt vele, hol van
egyltaln Lehet, hogy mgsem olyan j a kapcsolatuk? Vagy csupn
egyoldal a szerelem? Taln csaldott a brban Ha igen, akkor itt
van kznl, s
Nem! Ez gy nem mehet tovbb! Ki kell vernem a fejembl Anne
Larbaud-t, klnben nem tudok a munkmra figyelni! Elssorban orvos
vagyok, s csak azutn frfi! Mostantl kizrlag akkor megyek be
hozz, ha felttlenl szksges! fogadta meg, majd felllt, s elhzta a
zsebkendjt. Megtrlte csillog homlokt, mely szott a vertkben.
A nyitott ablaknl teremve, tbbszr egyms utn mlyen beszvta,
majd kifjta a levegt.
Kiss nyugodtabban lpett ki a folyosra. Lbai szinte akarattl
fggetlenl vittk az ifj brn szobja fel, m sszeszortotta a
fogt, s tovbbment. Nehz volt, de sikerlt legyznie rzki vgyt.

Anne les fjdalomra riadt, melyet ers khgroham ksrt.

Pauline nvr haladt el az ajtaja eltt. Mikor meghallotta a kis brn
khgst, tstnt berohant hozz.
Itt vagyok, nincs semmi baj! ltette fel az apca, s tlelve
tartotta, mg a roham albbhagyott.
Az ajt nyitva maradt, s alig telt el nhny perc, dr. Poussin jelent
meg a szobban.
Mi trtnt? krdezte, de a ltvny nmagrt beszlt. Anne arca
vrs volt, s lthatlag teljesen kimerlt a rohamtl. Szja sarkban
keskeny vrcsk piroslott.
Krem, maradjon mellette, amg visszajvk! mondta az orvos
Pauline nvrnek, mikzben pr pillanatig feszlt arccal nzte Anne-t,
aztn kisietett a szobbl.
Az apca lelt mell az gyra, s megfogta a kezt.
Mr nincs sok htra, ugye, soror? suttogta a szegny teremts.
 Ne mondja ezt, brn! Higgyen nekem! Elg sok beteget lttam
mr, tudom, hogy meg fog gygyulni! mosolygott r a nvr.
Nem, nem! Pedig annyira szerettem volna mg lni! De sajnos
nincsenek csodk a fldn, csak a mesben!
Krem, ne erltesse meg magt, ne beszljen! s higgyen a
csodkban, mert vannak! simogatta meg hfehr arct az apca, s
szeretettel nzett r.
Dr. Poussin bukkant fel a kszbn. Fejvel intett, hogy Pauline
soror elmehet, mire a nvr azonnal tvozott.
A szp beteg flemelte a tekintett.
Meddig mg? krdezte rekedten, ersen zihlva.
Mit meddig? jtt egszen kzel a frfi, s br nem akarta, kptelen
volt ellenllni a ksrtsnek. Kt tenyere kz vette Anne puha kezt.
Meddig kell mg szenvednem? Mikor lesz mr vge?
Nem fog meghalni, hlgyem! Azt hiszem, ideje, hogy kikltzzn
az udvarra! Holnaptl minden nap reggel nyolctl dlig s dlutn
hromtl tig ktelezen kint fekszik a szobja teraszn. A friss leveg
segt, majd tapasztalni fogja! Knnyebben llegzik, jkat alszik, s ez
mind a gygyulst szolglja!
Anne elhzta a szjt. Ez a mosolyfle annyit jelentett, hogy az orvos
egyetlen szavt sem hiszi; de nem ellenkezett. Teljesen mindegy, hol
vgzi be: idebent vagy odakint gondolta bnatosan.

Msnap reggeli utn meg is jelent kt markos pol, s kivittk Anne-

t a teraszra. Az szi nap ragyogott, br ereje mr nemigen maradt. A
leveg azonban tiszta, les volt; szinte rezte, amint behatol a tdejbe.
Szeme eltt hatalmas fk magasodtak. Nha egy-egy madr felrppent,
s tova szllt rluk. Anne a kastly kertjre gondolt: a kis padon Lorent
a kezt fogja, aztn g ajkuk sszer
 Hirtelen megint rtrt a khgs s a kn, mely egyre
elviselhetetlenebb lett.

Mr napok ta fekdt kint a hegyvidki levegn, s nem tehetett mst,

mint a vadregnyes tjat figyelte. Kzben furcsa gondolatok tmadtak
benne. Az motoszklt a fejben, hogy milyen j lenne, ha szrnyai
nnnek, mert akkor elreplhetne a Larbaud-kastlyba. Oda lne a
hlszoba ablakba, s bekopogtatna az vegen szeretett frjhez, akit
egyetlen pillanatra sem kpes feledni. Folyvst csak jr az eszben.
s persze az desanyjra is sokat gondolt. Szegny, milyen
ktsgbeesett lehet most! Vele meg kellett volna osztania a gondjait, be
kellett volna avatnia betegsgnek titkba s az ebbl fakad
elhatrozsba. Nyilvn nagy fjdalmat okozott volna neki, mondvn,
hogy mgis elkapta desapjtl a rettenetes krt, de legalbb tudn, hol
van, s brmikor eljhetne hozz ltogatba, gy azonban t is, ahogy
Lorent-t, szrny ktsgek kztt tartja. Nem sejtenek rla semmit! Ez
pedig mg nagyobb knszenveds lehet, mint tudni az igazsgot.
Srs fojtogatta a torkt. Hiba krte dr. Poussin, hogy prbljon
kiss uralkodni magn, kptelen volt r. Nincs olyan dolog a vilgon,
ami elapaszthatn a knnyeit, kivve, ha Lorent itt lenne vele. Az pedig
elrhetetlen vgylom
Letrlte a knnycseppeket, s arra gondolt, vajon a frjnek mi lehet
a vlemnye rla. Egyltaln, eszbe jut-e nha. vagy gy
megharagudott, amirt sz nlkl elhagyta, hogy mshol keresi a
boldogsgot?
Szve heves dobogsba kezdett a puszta gondolatra, hogy Lorent ms
n karjaiban vigasztaldik. Lehetsges, hogy kpes lenne r? Anlkl,
hogy tudn, mi trtnt valjban, rkre elfelejti? Nem lenne nehz,
hisz jkp s dsgazdag frfi. Taln mg Rosanette grfkisasszony is
megbocstana neki
 Teljessggel kimerlt az ilyen s ehhez hasonl gondolatoktl.
Lassan lecsukdott a szeme, s elaludt.
Arra bredt, hogy valaki megsimogatja az arct. Az rintstl
remegs futott vgig rajta: mintha ismers kz rintette volna. Lorent?
Lehet, hogy mgis megtallta? szorult el torka az izgalomtl. Nem
merte kinyitni a szemt, nehogy eltnjn a varzs.
Anne kedves brn ismeri dr. Braque hangjra, mire a
szve zakatolni kezdett.
Doktor r! Ht eljtt? suttogta, s megeredtek a knnyei,
vgigcsorogva spadt arcn.
Meggrtem, emlkszik? mosolygott r a frfi, majd elkomorult.
Hogy rzi magt, Anne? Megszokta mr az itteni letet? krdezgette
kedvesen.
Elfogadtam, uram! Nha ers fjdalmaim vannak, ilyenkor azt
kvnom, brcsak vget rne a szenvedsem. Aztn eszembe jut Lorent,
s akkor szeretnk mg lni egy keveset. Legalbb addig, mg egyszer
tallkozunk. El kell mondanom neki, hogy mirt jttem el sz nlkl.
Tudnia kell, hogy nem szntem meg szeretni, st, egyre jobban elmlyl
bennem a szerelem. Meg kell rtenie, azzal is, hogy a betegsgem miatt
magra hagytam, csak t akartam megvni. Nem tudnm elviselni, ha
megfertznm
Lesz alkalma tallkozni a frjvel, higgyen nekem! Dr. Poussin
nagyon bizakod! Szerinte van remny a gygyulsra, csak nnek is
akarnia kell!
Nem hiszem, hogy valaha is egszsges leszek, doktor r. rzem.
hogy naprl napra gyengbb vagyok, srbbek s ersebbek a rohamok,
mr lassan flkelni se tudok egyedl az gybl. Nha annyira vgyom
r, hogy stljak! Olyan szp ez a vidk! A kicsinek is szksge lenne a
mozgsra, de nincs erm! simogatta meg hast a leend anya.
Visszatr az ereje, csak legyen trelmes! Ez a pr nap tl kevs
ahhoz, hogy rezze a gygyuls jeleit!
Mgis mennyi idbe telik, hogy jobban legyek? nzett az
orvosra Anne.
Azt nem tudom megmondani, sajnos! rzta a fejt dr. Braque.
 Szerintem semmi rtelme, hogy eltitkolja ellem az igazsgot,
uram. Lttam az desapm knjait, mikor mr szinte nekem is fjt a
szenvedse. n nem szeretnm vgiglni mindazt, amit . Egy leters,
kemnykts, egszsges csaldapbl alig nhny ht alatt
csontsovny lhalott lett. Doktor r! Krem, grjen meg nekem
valamit suttogta a fiatalasszony.
Mindent, amit csak szeretne, kedves! fogta meg kezt a frfi, s
apr cskot lehelt r.
Ha mr nem brom tovbb segt meghalni zihlta a
szerencstlen teremts alig rtheten.
Ne! Ilyet ne krjen tlem, Anne! Orvos vagyok, a gygytsra
eskdtem fel, nem arra, hogy megljek egy embert! Radsul nt, akit
szvem mlybl kedvelek! emelte fl kiss a hangjt dr. Braque
rmlten.
Ha tnyleg gy kedvel, megteszi! Ezzel bizonythatn, mennyire
tisztel! Ne hagyja, hogy szenvedjek n s a gyermekem! Tegyen kivtelt
velem, doktor r! nzett r knyrg szemmel az ifj brn.
A frfi beleborzongott a tekintetbe.
J. Meggrem! blintott, mikzben arra gondolt, ha csakugyan
megteszi, az lesz lete utols tette mind orvosknt, mind emberknt.
Nem lenne joga tovbb lni
Ksznm! shajtott fel Anne, s arca kiss flderlt. n is
szintn megkedveltem nt, uram! s a felesgt is! Vigyzzon r, s
nagyon szeresse, mert megrdemli a boldogsgot! Jaj, van mg
valami, ami fontos! jutott eszbe hirtelen.
Igen? vonta fel a szemldkt dr. Braque.
Ha gy kell elmennem, hogy nem tudtam elmondani Lorent-nak,
mirt tntem el az letbl, krem, tegye meg helyettem! nnek hinni
fog, hisz ismeri, s tudja magrl, hogy talpig becsletes ember!
Rendben Meggrem motyogta a frfi, akinek minden
erejre szksge volt, hogy visszatartsa a knnyeit.
 12.
Lorent megrkezett Valencay grfk birtokra. A nap gyilkosn
tztt, rezte, hogy htn vgigfolyik a vertk, melynek most nem is
annyira a hsg, mint inkbb az izgalom volt az oka.
Megrntotta a gyeplt, mire egy lovszfi nyomban mellette termett,
s tvette az llatot.
Az ifjabb Larbaud nyelt egyet. Htrasimtotta homlokba hull
rakonctlan hajtincst s sszeszedte magt, hogy kpes legyen
megtenni, amire kszlt. Anne-re gondolt, s ebbl mertett ert.
Lassan elindult flfel a klpcsn, majd egyre frgbben szedte a
lbt, vgl mr futott, hogy mielbb belphessen az ajtn.
Kiss remegett a keze, mikor a kopogtatt megfogta, de aztn
erlyesen krt bebocsttatst
Nhny pillanat mlva az ajt feltrult, s a komornyik helyett maga
Rosanette grfkisasszony nzett vele farkasszemet. Ltszott rajta,
mennyire meglepdtt, m gyorsan magra tallt; arca elvrsdtt, kt
szeme szinte szikrkat szrt fktelen dhben.
n? Ht mg kpes idejnni? Honnan veszi a btorsgot?
sziszegte, majd egyre hangosabban folytatta: Azonnal tnjn el, s
ajnlom, hogy soha tbb ne merszkedjen ide, mert eskszm, nem
lesz alkalma lve elmenni! Takarodjon, maga arctlan! dobbantott
lbval akkort a kisasszony, hogy szinte visszhangzott.
Krem. Mademoiselle Rosanette, hallgasson meg! Tudom, hogy
haragszik rm s ltni sem br: higgye el, megrtem, s igaza van!
Ocsmnyul viselkedtem nnel s a nagy tiszteletnek rvend szleivel
szemben! Azrt is btorkodtam eljnni, mert nem hagy nyugodni a
lelkiismeretem! Szeretnk bocsnatot krni mindannyiuktl!
Szgyellem magam a szleim helyett is, s taln el sem hiszi, de Isten
megbntetett mindazrt, amit tettem. A felesgem fakpnl hagyott
nzett a grfkisasszony szembe oly esdeklen, hogy az lthatlag
sszezavarodott. Nem tudta, mit vlaszoljon, csak egyik lbrl a
msikra nehezedett.
Armande grfn sietett a segtsgre.
Rosanette! Drgm! Mi trtnt? Mirt llsz az ajtban? krdezte,
mert a hvatlan vendget mg nem lthatta.
Anym n n hebegte g arccal a kisasszony.
Maga? hledezett odarve a grfn, mikzben hol Lorent-ra, hol
a lenyra tekintett. gy tnt, nem kpes hinni a sajt szemnek.
Igen, Madame Valencay! n vagyok! Krem, bocsssa meg, amirt
bejelents nlkl alkalmatlankodom, de
Csapnivalan rosszul fogalmaz, br! Nem alkalmatlankodik,
hanem gbekilt mdon tapintatlan s illetlen a viselkedse! nnek itt
semmi keresnivalja azok utn, amit tett! Forduljon sarkon, s
lhallban kotrdjk el a birtokunkrl, amg magra nem usztom a
kutykat! kiltotta szinte tombolva a kastly rnje.
Valencay grf meghallotta hitvese feldlt hangjt, s tstnt flugrott
mahagni rasztala mgl. Kisietett, hogy lssa, mi trtnhetett, hisz
alig pr perccel korbban vltak el akkor mg Armande-nak semmi
baja nem volt!
Mihelyt megltta a kt hlgyet a bejrati ajtban, gyorsan
odalpkedett.
Drgim! Mi trtnt, hogy gy Hangja azonban elnmult, mikor
megpillantotta vratlan ltogatjukat.
J napot, grf r! ntl is elnzst krek, amirt bejelents nlkl
ide merszkedtem! De kptelen vagyok tovbb gy lni, hogy ne nzzek
a szemkbe, s ne mondjam el, mennyire bnt a bnm! Vgtelenl
szgyellem magam a szleimmel egyetemben! Krem, monsieur,
engedje meg, hogy bocsnatot krjek! mondta Lorent, s szinte,
megbn arccal nzett a fnemesre.
Mg hogy bocsnatot kr! Nincs bocsnat! Se most, se ksbb!
kiltott fel a grfn remeg ajakkal, s a frjbe karolt.
 Nyomban dobasd ki a birtokrl, szvem! sziszegte gyllettel teli
tekintettel.
Ht kinn krkogott Valencay grf, mert t is szerfltt
meglepte az ifj br jelenlte s mondandja. A felesgre nzett, gy
folytatta: Taln mgsem kellene ilyen szigornak lennnk, desem!
Lorent br eljtt hozznk, hogy jelezze, mennyire bntja, ami trtnt
n a magam rszrl adnk neki egy lehetsget, hogy elmondja, ami a
lelkt nyomja!
Nem! Apm! Hogy felejtheti el, mit tett velem ez a frfi? trt
ki a srs Rosanette kisasszonybl. Eszbe jutott a megalztats, melyet
az oltr eltt tlt, s az emlkek hatsra visszakltztt bel a gyllet.
Tudom, mennyire bnt, drgm, s meg is rtem, hisz nekem
ppgy fjt a tged rt srelem, mint neked! m nem azt tantja a
Biblia, hogy Isten is megbocstott az ellene vtkezknek? Lorent br
eljtt, hogy megkvessen minket! Ehhez nagy btorsg s lelkier
kellett! Krlek titeket, gondoljatok a Szentrs szavaira, s enyhljn
meg a szvetek
Lorent ereiben vgtatott a vr. Nagyon aggdott, hogy terve
meghisul, hisz a grfn s Rosanette hajthatatlannak tntek, de taln a
grfban szvetsgesre lel.
Ksznm a megrtst s jsgt, monsieur, m jobban
belegondolva, csakugyan hiba volt idejnnm! A puszta jelenltemmel
felidzem mindazt a gyalzatot, amit okoztam, s amit nem lehet meg
nem trtntt tenni! Hiba az szinte megbns, nem rhet fel azzal a
fjdalommal, amit knnyelmen elidztem! Krem, bocsssk meg
merszsgemet, mr itt sem vagyok! hajolt meg az ifjabb Larbaud, de
a fnemes elkapta a karjt.
Nem, Lorent! Nem dobjuk ki nt, mint ahogy eddig mg sose
dobtunk ki senkit! Igaz, drgim? nzett a kt hlgyre, akik tgra nylt
szemmel, lthat dbbenettel meredtek r. Hogy a felesgem s a
lnyom megbocst-e nnek, nem tudom; tlem azonban, a szleire val
tekintettel, megkapja a lehetsget, hogy eladja, mirt idejtt. Krem,
kvessen a dolgozszobmba! mondta, s flrehzdott az ajtbl,
hogy a fiatal br belphessen.
Arinande grfn s Rosanette dlva-flva indultak utnuk.
 Amint a dolgozszobban leltek, Lorent kiss megnyugodott.
Korbban nem hitte volna, hogy a kt arisztokrata n mgis jelen lesz s
vgighallgatja.
Jformn most ltta elszr kivlasztottja arct, hisz
menyasszonyknt ftyol fedte, s el kellett ismernie, hogy valban ritka
szpsg. Tekintetvel Rosanette szemt kereste. Mikor megtallta,
sszeszedte minden erejt, hogy kpes legyen gy belenzni, amitl a
grfkisasszony szve megremeg.
Rosanette nem is brta sokig, zavartan lehajtotta a fejt s a ruhja
csipkjt babrlta.
Ez volt az a pillanat, midn a fiatalember megnyugodott. Megtudta,
amit akart a kisasszony alkalmasint mg mindig szerelmes bel!
Nos, Lorent, hallgatjuk! trte meg a csendet Valencay grf.
Ksznm, mg egyszer hlsan ksznm, hogy itt lehetek!
szintn mondom, nem hittem, hogy ilyen embersgesek lesznek
hozzm! Nagyot vtettem Mademoiselle Rosanette ellen s
termszetesen nk ellen is! nzett a grfi prra. Nem akartam
senkit megbntani, mgis gy tettem. Radsul pp azokat srtettem
vrig, akik a legfontosabbak szmomra. Nem tudom, mi trtnt velem
ott az oltrnl; ma is sokszor vgiggondolom, de nincs r magyarzat.
Engedetlen voltam a szleimmel szemben, megbntottam a vilg
legcsodlatosabb teremtst s az tiszteletre mlt szleit. Ma mr
tudom, milyen jvtehetetlen hiba volt rszemrl, hisz a felesgem nem
az, akinek hittem. Sz nlkl, egyik naprl a msikra elhagyott. Nem
tudom, hol van, mit csinl. Anymnak igaza volt, mikor azt mondta,
nem hozzm val, m n akkor meg voltam rontva. Elvarzsolt valami
klns er; nem tudtam tisztn s jzanul gondolkodni. Krem,
engedjk meg, hogy letrdeljek nk el, s gy krjem a bocsnatukat!
mondta, s tstnt trdre is vetette magt a grfn eltt.
Mlyen lehajtotta a fejt, majd kezet cskolt a dmnak (akit
olyannyira meglepett e viselkeds, hogy nem rntotta el a kezt).
A kvetkez szempillantsban Rosanette el trdelt, s megcskolta
az kezt is, aztn nem engedte el. Kt tenyere kztt tartva nzett r.
Krem, mademoiselle, bocssson meg nekem, ha tud! Brmit
megteszek, csak hogy kiengeszteljem! Ha kvnja, elmondom a vilg
eltt, mennyire sajnlom, ami trtnt suttogta, kzben arra gondolt,
hogy ezt kr volt mondania. Mi van, ha a rtarti teremts ragaszkodik
majd grete bevltshoz? Mikpp fog ebbl kikeveredni gy, hogy ha
Anne visszatr hozz, megrtse: amit tett, rte tette! Hogy csupn
sznjtk volt, semmi kze az rzelmeihez, s t szereti, amg csak l!
risi fjdalmat okozott nekem s a szleimnek is, br r! Nem
tudom, van-e r egyltaln md, hogy ezt helyrehozza Ahhoz nagyon
sok idnek kell eltelnie, hogy a sebek begygyuljanak. .. hzta el
kezt a lny.
Megrtem, s eskszm, nem vrom el, hogy azonnal elfelejtsk
mindazt, amit okoztam. A vilg legboldogabb embere leszek, ha
egyszer, valamikor ismt gy nz rm, hogy a szemben nem ltok
szomorsgot! alakoskodott Lorent, mikzben legszvesebben elfutott
volna. maga sem gondolta t, mire vllalkozik. s csak most
szembeslt vele, mennyire nehezre esik a kegyetlen jtk. De immr
nem llhat meg, nem tehet semmit, folytatnia kell, amit elkezdett. pp
meg akart szlalni, m Armande grfn megelzte:
desanyjt, Isabeau brnt a bartnmnek tekintettem, s bizony
megreztem a hinyt. Utlag be kell ltnom, n se viselkedtem vele
illenden. Megbntottam, mikzben nyilvnval volt, hogy neki semmi
kze sincs az egszhez. Legalbb annyi fjdalom rte, mint engem
Olyan srt szavakkal illettem, melyekrt nekem is elnzst kell krnem
enyhlt meg a lelke. Rendben van, Lorent br, megprbljuk
eltemetni magunkban a mltat! Nem nznk vissza, csak elre!
Egybknt pedig, azt hiszem, a felesge okosan cselekedett, mikor
elhagyta nt!
Az ifjabb Larbaud flkapta a fejt, s rtetlen arccal nzett a grfnra
Arra cloztam, hogy valsznleg rdbbent, mekkora hibt
kvetett el! Neki nem lehet helye egy nemesi csaldban! Az vilga
nem a mi vilgunk! Nem vitathat, hogy mutats n aki biztosan
megtallja a helyt egy hozz ill ember oldaln! llt fel Madame
Valencay, s a flje mell lpett.
Lorent alig tudta visszafogni magt, nehogy alaposan megmondja a
vlemnyt a grfnnak srt szavai miatt, de sikerlt uralkodnia
magn.
 Igen, nyilvn gy lesz! nygte knldva.
rlk, hogy egyetrt velem, kedves br! mosolyodott el
Armande grfn, s megelgedetten a lenyra nzett, akinek a szja
krl apr mosoly bujklt. Szeme gy csillogott, akr a drgak, szinte
radt belle az nelgltsg.
Remlem, velnk ebdel? krdezte Rosanette a fiatalembertl.
Hangja boldogsgtl remegett. Maga sem hitte, hogy mg mindig ilyen
mly s ers rzs van benne Lorent irnt, s a harag, a bossz, mely
eltlttte szvt-lelkt, most gy eltnt, mintha ott sem lett volna.
Ksznm, elfogadom a meghvst! Szeretnk minden pillanatot
kihasznlni, hogy bizonytsam, mennyire megbntam a tettemet
hajtotta meg fejt a vendg.
Akkor azt javaslom, menjnk t a szalonba, s folytassuk a
beszlgetst sokkal meghittebb s kellemesebb krnyezetben!
ajnlotta a grfn, majd az urba karolva, kifel indultak.
Lorent a karjt nyjtotta a grfkisasszonynak, aki ragyog arccal
elfogadta.
A szalonban knyelembe helyeztk magukat, s Armande grfn
megszlalt:
Most, hogy gy a helyre kerlt minden, szeretnm, ha a mlt
egyetlen pillanata sem kerlne tbb szba. Nem rnykolhatja be a
jvt! Mert igen, a jvre kell gondolnunk, s megksznni Istennek,
hogy megrhettk ezt a boldogsgot. Kedves br! Szeretnm, ha
mielbb tallkozhatnnk az desanyjval s desapjval itt a
birtokunkon! Krem, tolmcsolja meghvsomat, ha visszatr az
otthonba!
Ksznm, madame, a szleim nevben is! mondta Lorent, s mr
igencsak fszkeldtt a helyn. Nem szmtott r, hogy a grfn egy
fst alatt meghvja az egsz Larbaud famlit. A bocsnatkrs
tlsgosan is jl sikerlt! Mgsem kellett volna idejnnie. Sajnos, ksn
bredt r, hogy apjnak igaza volt. Jobban tgondolhatta volna, mi lesz
a kvetkezmnye a ltogatsnak gondolta keser szjzzel, mikzben
igyekezett tovbb jtszani mltatlan szerept.
 *

Az id csigalasssggal telt, Lorent mr alig brta elviselni a

grfkat. Szinte megknnyebblt, mikor vgre-valahra az inas
jelentette, hogy az ebd tlalva van. Azt gondolta, legalbb lesz egy
szusszansnyi ideje.
Mindannyian tvonultak az ebdlbe, de a fiatalember hamarosan
rjtt, mekkort tvedett. Rosanette ugyanis feltnen boldog volt, amit
egy csppet sem titkolt. Felszabadultan nevetett, s olyan igz
pillantsokat vetett az ifj brra, hogy annak csaknem torkn akadt a
falat.
Mikor egy rkkvalsg utn felllhatott az asztaltl, azon trte a
fejt, hogy tvozhatna nyomban, mert mr alig brta a knos helyzetet.
Ekkor azonban a grfkisasszony belkarolt s rnevetett.
Mit szlna egy sthoz odakint a kertben, br r? Gynyr az id,
s azt gondolom, van mirl beszlgetnnk nzett r felvont
szemldkkel.
Ahogy parancsolja, kisasszony! hajolt meg Lorent, s elnzst krve
a szlktl, elhagytk a kastlyt.
A nap ezernyi sugart kldte a vilgra, a madarak vidman
nekeltek, a virgok szemet gynyrkdtet sznpompban bkoltak a
gynge szellben. Minden oly bks s csodlatos volt, m az ifjabb
Larbaud szmra csak akkor lett volna lvezhet, ha Anne lpked az
oldaln. Br vele stlhatna s beszlgethetne! Mit meg nem adna a
pillanatrt! dobbant nagyot a szve.
Rendkvl hallgatag, kedves br! Hol jrnak a gondolatai? zavarta
meg a lny csacsogsa.
Csak lveztem azt a varzslatot, amirl mr szinte lemondtam!
fllentette a fiatalember, s kzben gy rezte, a szve megszakad.
Knny bortotta el a szemt.
Rosanette megllt, s szembefordult vele.
Mrhetetlenl boldogg tett, uram! n hasonlkppen rzek!
Tudja, mikor apm kivezetett a kpolnbl, azt hittem, nem lem tl a
szgyent!
 n prblt megszlalni Lorent, m a grfkisasszony ujjt a
szjra helyezte.
Ne! Krem, ne mondjon semmit susogta. Nincs mr szksg
szavakra. Elg a szembe nznem, s tudom, szintn megbnta, amit
tett, hisz annak a knnyeit ltom ott ragyogni fogta meg kt kezt, s a
kzeli padhoz vezette. Lelt s lehzta maga mell a frfit is. s most
megcskolhat! nyjtotta oda szp piros szjt, mikzben lehunyta a
pillit.
Lorent szve a torkba ugrott. Erre egyltaln nem volt felkszlve.
Egsz teste tiltakozott, de ha most nem tesz eleget Rosanette
kvnsgnak, mindent elronthat. Vett egy mly llegzetet, s apr cskot
lehelt az g ajakra.
A kisasszony felnyitotta sznt. Tekintetbl kiolvashat volt
mlysges csaldsa, melynek hangot is adott.
Bocssson meg, amirt olyan trelmetlen voltam Nem lett volna
szabad gy lerohannom taln n mg nem kszlt fel hebegte
knos zavarban.
Nem! n flrerti a viselkedsemet Rosanette! Csak nem akartam
kellemetlen helyzetbe hozni, hisz brki meglthat bennnket. Az n
tisztessge s j hre szmomra a legfontosabb. Mr ejtettem rajta egy
foltot, nem szeretnk
A mondatot azonban nem Lorent fejezte be, hanem a grfkisasszony
egy forr cskkal.
A fiatalember minden porcikja hborgott e csk ellen. Anne ajka
utn nem kvnt mst. Nincs az a n. aki felrne vele, vagy ptolhatn!
llaptotta meg magban.
Ksznm! Ezzel valban megpecstelte az sszetartozsunkat!
Mr rzem, hogy n ppgy akar engem, mint n magt! mosolygott
r Rosanette, flrertve a br viselkedst.
Igen, de mg nem tudom, hogyan tovbb Nem ktelezhetem el
magam, amg shajtott fel Lorent, s hirtelen elhallgatott.
A lny flkapta a fejt.
Mire gondol? krdezte, s idegesen pillogott. Ujjaival a ruhja
csipkit tpdeste.
 Mg ns vagyok! Isten s ember eltt Anne a felesgem, s mivel
nem tudom, hol van, nem tehetek semmit a hzassg felbontsa
rdekben. Mrpedig e nlkl eslyem sincs r, hogy ismt szabad
legyek felelte az ifjabb Larbaud, s remegve vrta a vlasz.
Ha most sem ugratja ki a nyulat a bokorbl, akkor soha!
Nos, hogy hol van, arra n sem tudok vlaszolni, pedig rmest
megtennm! De taln mgis segthetek, hogy megtallja, s
megszabaduljon ettl a ntl! mondta Rosanette, s visszatrt arcra
a nyugalom.
Lorent szve oly vad dobogsba kezdett, hogy gy rezte, menten
megfullad. Vrakozan nzett a grfkisasszonyra.
Valban tud segteni, Rosanette? krdezte elfl hangon.
Azt hiszem Van valami, amit el kell mondanom nnek! Azon a
napon, mikor Anne eltnt, n s az desanym lttuk t! trta fel az
igazsgot, aztn hirtelen elhallgatott. Rosszul rezte magt a brben.
Nem krte ki Armande grfn vlemnyt, hogy helyesen cselekszik-e,
ha mindent elmond az ifj brnak.
Hol? Hol lttk? kapta el a kezt Lorent, alig palstolva izgalmt.
Rosanette meghkkent, m amint a fiatalember szembe nzett,
megnyugodott. Ez a lng csakis a remny miatt lobbanhatott fel!
ppgy vgyik ht a frigykre, ahogyan !
A Szajna hotel eltt vlaszolta mosolyogva.
A br rezte, hogy kifut arcbl a vr, de aztn sszeszedte magt.
A szll portsa odaadta a vendgknyvet, s nem szerepelt benne Anne
neve.
s? Ennyi? krdezte, kiss ersebben szortva meg a lny kezt,
amirt gyorsan bocsnatot krt.
Lorent! A neje nem volt egyedl
Nem? s kivel volt? Taln ismerem? Vagy netn n ismeri az
illet hlgyet? szegezte neki keresztkrdst az ifjabb Larbaud.
Az desanym ismeri s n is! De nem hlgyrl, hanem rrl van
sz!
Lorent mr nem tudott uralkodni magn.
Az g szerelmre, rulja el vgre, kivel volt? Vagy lvezi, hogy
gytrhet? kiltott a grfkisasszonyra indulatosan, m amint annak
arcba nzett, rgtn rjtt, hogy rossz irnyban halad. Bocsnatrt
esedezem, Rosanette, de meg kell rtenie, min megyek keresztl!
Muszj megszabadulnom ettl a szrny szgyentl, melyet a
felesgem miatt kell elviselnem tette hozz alig hallhatan, amg
magban ezerszer bocsnatot krt Anne-tl.
Persze, megrtem! Elcsavarta a fejt, aztn egy msik frfival
enyelgett a hotelban! Szrny lehet mindezt elviselni! mondta a lny
tndve.
Krem, tegye meg, hogy elrulja, kivel volt? Mindkettnk rdeke,
hogy mielbb megtalljam a csalfa nejemet! knyrgtt a fiatalember.
Igaza van! Meg kell tudnia! emelte magasra tejt a
grfkisasszony, s egyenesen a frfi szembe nzett. A csaldjuk
orvosval lttuk! adta meg a vrva vrt vlaszt.
Lorent gy rezte, juls krnykezi. Az nem lehet! Beszlt dr.
Braque-kal, viszont egyetlen szval sem emltette, hogy tallkozott
volna Anne-nel s nem is olyanfajta Nem! Csak valamii vgzetes
tvedsrl lehet sz! gondolta zavarodottan.
Ez biztos, mademoiselle? krdezte, mikzben szve majd kiugrott
a helyrl.
Ht persze! desanym mr tbbszr Tallkozott vele a maguk
kastlyban. Megrtem, hogy hihetetlennek tnik, de igaz! Egytt jttek
ki a hotelbl, aztn a doktor besegtette az n felesgt egy ott vrakoz
brkocsiba. m eltte szenvedlyesen lelkezve bcsztak el
egymstl Lorent! Ha valaki, akkor az az lnok orvos tudja, hol
tallja meg Anne-t!
s persze azt is, hogy mit mveltek des kettesben a szll mlyn!
trta szt a karjt Rosanette.
Szval dr. Braque! Akkor mindjrt megyek, s beszlek is vele!
Remlem, a kvetkez alkalommal, mikor flkeresem, mr arrl
szmolhatok be, hogy visszanyertem a szabadsgomat! igyekezett
nyugodtnak mutatkozni a br, s mg egy mosolyt is kiprselt magbl.
Ez remek! Annyira rlk, hogy segthettem! lelkendezett a lny.
Krdezhetek mg valamit? nzett r Lorent.
Ht persze! Brmit! blogatott Rosanette odaadan.
 A csendrsgen tettek feljelentst ez gyben? Tudja, mr
kerestettem Anne-t, amikor kiderlt az eltnse.. magyarzta a
fiatalember. Biztos volt benne, hogy az a bizonyos feljelent nem
lehetett ms, csakis Armande grfn s a lenya.
Nem Nem szltunk rla senkinek! rzta meg fejt a
grfkisasszony. Taln kellett volna?
Dehogy! Nagyon hls vagyok, amirt nekem mondtk el, s nem
msnak! Milyen nemes lelk n s az desanyja, Rosanette!
Amennyi rosszat kvettem el, megrdemeltem volna, hogy vilgg
krtljk, s ezzel porig alzzanak Tudja, ha kituddna a dolog,
nemcsak rm, hanem a csaldomra nzve is botrnyos lenne!
Lorent! Nyugodjk meg! Se tlem, se az desanymtl nem tudja
meg senki! Ez a mi titkunk marad! biztostotta a kisasszony.
Ksznm! Ezerszer is ksznm a nagylelksgket s a
segtsgt, mademoiselle! Soha nem felejtem el! Most azonban
indulnom kell! Mielbb szeretnm flkeresni a doktort! Addig nem
tudnk hazatrni, mg nem beszltem vele! Vget kell vetnem ennek a
knos gynek! Ugye, megrt?
Ht persze! Menjen csak! simogatta meg Rosanette az arct.
Lenne mg egy krsem!
Igen? nzett r a grfkisasszony mosolyogva.
Mentsen ki, krem, a szlei eltt! Nem szeretnk tovbb idzni!
Mindannyiunk rdeke, hogy mielbb megtalljam Anne-t!
rmmel! Annyira vrom a kvetkez tallkozst! grje meg, hogy
nem vrakoztat sokig! suttogta a lny, s oldalra pillantott.
Nem messze tlk Rose Vandal llt!
Meggrem! felelte a br, aztn mr el is indult, m Rosanette
megfogta a karjt.
Azrt egy bcscsk mg belefr, nemde? krdezte, majd vlaszt
sem vrva odahajolt, s mohn a fiatalember ajkra tapadt.
Viszontltsra, mademoiselle! bontakozott ki az lelsbl
idegesen Lorent. s szinte futva meneklt a lovhoz. Szemben a
szgyen knnyei csillogtak, mikor valsggal megdermedt; tudniillik
is szrevette Anne anyjt, aki szomoran nzett fel.
 Az ifj v biztos volt benne, hogy Vandal asszony ltta, mi trtnt az
imnt Rosanette s kzte. gy rezte, elhagyja az ereje, annyira fjt,
hogy anysa nyilvn azt hiszi, becsapja imdott hitvest. Nem tudhatja,
hogy mindennek semmi jelentsge, hisz szmra a grfkisasszony csak
eszkz volt: ki akarta szedni belle, hol tallja Anne-t.
A ltszat azonban tagadhatatlanul ellene szlt. m most nem
magyarzkodhatott; majd ksbb is rr!
Rose asszony sarkon fordult, majd futva eltnt a szeme ell.
A fiatalember lra pattant, s elvgtatott. Patakokban folyt a knnye,
de nem trlte le. Letrlte viszont a szjt: tbbszr egyms utn
erteljesen drglte inge ujjba. El akarta tntetni rla Rosanette
Valencay cskjnak mg a nyomt is. Rosszullt kerlgette, amint arra
gondolt, hogy hozzrt ajka az vhez
A grfkisasszony ezalatt kiss srtdtten nzett utna, hisz Lorent
htra sem pillantott. Holott szerelmesen lengette a keszkenjt, mg
csak a dlceg lovas el nem tnt a lthatron.

Dehogy integetett vissza az ifjabb Larbaud! Mr el is felejtette a

Valencay lnyt. Ha rajta mlik, soha tbb be sem teszi a lbt a grfk
kastlyba!
Fortyogott benne a dh s a kesersg. Azt sem tudta, kire haragszik
valjban. Olyan hihetetlen, amit hallott! A csaldjuk orvosa!
visszhangzott a flben Rosanette hangja! Az nem lehet igaz! Taln a
kisasszony s Armande grfn nem lttk tisztn, ki is volt az a frfi.
vakon megbzna dr. Braque-ban, aki a becslet megtesteslse a
szemben! vette vdelmbe, ismeri jl, sose lenne kpes ilyen
aljassgra. s Anne tisztessghez sem frhet ktsg!
Mi van, ha a grfkisasszony s az desanyja csak kitalltk, hogy
lttk ket egytt a hotelbl kijnni, s csupn elgttelt akarnak venni
az ket rt srelemrt? No j, azt elismeri, igen nyjasak voltak hozz;
egyltaln nem gy viselkedtek, mint akik bosszllsra kszlnek,
de Ha jobban belegondol, ugyanezt hihetik rla is, pedig csak a cl
rdekben jtszotta el a bnbn frj jellt szerept. Mi van, ha k is
hasonlkpp j komdisok? csapongtak a gondolatat, majd hirtelen
megrntotta a gyeplt. Meg sem vrta, hogy a l meglljon, leugrott a
nyeregbl.
A mn magasra emelte mells kt lbt, majd a fldet kaplva,
fjtatni kezdett.
m Lorent most nem foglalkozott vele, s nem nyugtatta meg. Inkbb
neki lett volna szksge valakire, aki mellette ll s szintn
megvigasztalja, mert olyan elesettnek rezte magt, mint mg soha. J
lenne, ha valaki idellna el, s elmondan neki az igazat! De mi van, ha
Rosanette mgsem hazudik? Ha pp tle hallotta az igazsgot? Radsul
a prizsi csendrfnk is pontosan azt lltja, mint a grfkisasszony!
Anne egy frfival ment be a Szajna hotelbe! Lehetsges, hogy Rosanette
nem mondott igazat, s Valencay-k tettek bejelentst a csendrsgen?
Mindamellett oly biztosan lltja, hogy dr. Braque volt az a frfi
cikztak fejben a gondolatok.
Kezt vgighzta gyngyz homlokn, mikzben beleremegett a
gondolatba.
Felrmlett eltte, hogy az orvos milyen kedves volt az els
tallkozsukkor Anne-nel! Mg Isabeau brnval is szembeszllt,
mikor a kastlybl kidobta ket. Azon nyomban felajnlotta az
otthont! Lehet, hogy mr akkor tetszett neki Anne, csak nem figyelt
fl r? Nem volt nzetlen a segtkszsge? Kihasznlta a betegsgt,
hogy kzel kerljn a felesghez? Ht persze! Csakis gy lehetett!
vette r a gyantlan ifj brnt, hogy tallkozzon vele a szllban.
Anne sose csalta volna meg; erre eskdni mert volna. A doktor
alighanem valami komoly dolgot grt neki cserbe! De mit? Mi volt az,
amirt drga hitvese a prizsiak szeme lttra belement ebbe a
megalz helyzetbe?
Keze elbb klbe szorult, majd ujjait kiengedte, s a lovra borulva
hangtalanul zokogott. m csupn pr pillanatig tartott a gyengesge.
Egyszerre csak felszegte a fejt, s br szemben mg ott ragyogott a
knny, tekintetbl kegyetlen gyllet radt.
 Isten irgalmazzon magnak, dr. Braque! sziszegte, s lra kapva
elvgtatott.
zte, hajszolta pomps mnjt, hogy mielbb a szeme kz
nzhessen az alattomos doktornak.
Vgre megllt a Braque-hz eltt. Leugrott a nyeregbl, idegesen
kikttte a lovat, aztn les lptekkel a bejrathoz igyekezett. Mihelyt
az ajthoz rt, vett egy nagy levegi, hogy nmikpp megnyugodjon,
mert attl flt, vr fog folyni
Remeg kzzel kopogott.
Az ajt szinte tstnt feltrult, s ott llt eltte Margot asszony!
Br r! Micsoda meglepets! Krem, fradjon beljebb! invitlta
mosolyogva.
Ksznm blintott feszlten Lorent, aztn a doktorn mellett
belpett a hzba. A frjt keresem; itthon tartzkodik?
Nem! Sajnos, Raoul tvol van! Ugye, nincs valami baj? krdezte
kiss aggdva az asszony.
s mikor rkezik haza? Taln megvrhatnm? hagyta vlasz
nlkl a krdst az ifjabb Larbaud.
Sajnlom, fogalmam sincs, mikor jn meg. Van egy kollgja. aki
egy hegyvidki ispotlyban dolgozik, s Raoul idnknt elmegy hozz
ltogatba. De pontosan nem tudom, hol van ez a hely. Az orszg
szvben valahol Ilyenkor megesik, hogy egykt napig is elmarad, ha
szksg van a segtsgre.
rtem! Eszerint nem jn haza a nap folyamn? nzett r Lorent,
hallatlan nyugalmat erltetve magra.
Nem tudom Csakugyan nem tudok r vlaszolni! trta szt a
karjt Margot asszony, majd a fiatalemberre nzett. zen neki valamit,
monsieur, ha megjn? rdekldtt szvlyesen.
Igen! Szeretnem, ha mielbb flkeresne a Larbaud-kastlyban.
Srgs s letbevg dologrl kell beszlnnk! Akr jjel, akr nappal,
csak jjjn mihamarabb!
Termszetesen tadom neki az zenetet, de megrmt, br r!
Mgis baj van a csaldban? Csak nem a kedves hitvese? Vagy taln az
desanyja? puhatolzott a doktorn.
 Nem, nem! Ms dologban szeretnm kikrni az ura vlemnyt!
Ha megbocst, nem is tartom fel tovbb! Elnzst az
alkalmatlankodsrt! mondta Lorent, s gyorsan elhagyta a hzat
Margot asszony furcsllva nzeti utna. Olyan zaklatottnak ltta az
rfit. Biztosra vette, hogy valami nagy baj trtnt, csak azt nem rtette,
mirt nem rulta el neki. gy rezte, joggal megbzhatna benne azok
utn, hogy hnapokkal korbban felesgestl az otthonba fogadta

Lorent felkapaszkodott a nyeregbe. Szinte sztrobbant a dhtl,

amirt nem tallta otthon dr. Braque-ot; most tovbb idegeskedhet, amg
megjn!
Arra gondolt, bemegy a csendrsgre, s rdekldik, htha van j
fejlemny Anne holltrl. Taln nem is kell addig vrnia, mg az orvos
hazatr. Ha megtudja, hol tartzkodik a felesge, arra is lny derl,
hogyan kerlt s mirt ment csbtjval a hotelba.
Mr kzel jrt a csendrsg plethez, mikor a lova hirtelen
felgaskodott, majd egy sikoly hallatszott
Annyira elmerlt a gondolataiban, hogy szre sem vette, balesetet
okozott. Hamar leugrott a nyeregbl, s letrdelt a fldn fekv nhz.
Istenem! Bocssson meg! Sajnlom, nem vettem szre, mikor
lelpett a jrdrl! Krem, mondja meg, hol faj? Nagy a baj? fogta
meg a karjt.
A szerencstlen hlgy arccal a fld fel fordulva fekdt, s meg sem
mozdult.
Lorent mg soha nem rezte magt ilyen rosszul. Nem elg a sok
gond, ami a felesge miatt fojtogatja, most mg slyos balesetet is
okozott, mert nem volt elg figyelmes
vatosan megfordtotta a nt, m ekkor htrahklt a meglepetstl.
A fldn fekv teremts ugyanis nem volt ms, mint Nadine Pilon, a
szalonos hlgy, akinek annyi mindent ksznhetett.
 Istenem! Ez nem lehet igaz suttogta, majd flemelte flre-
nyaklott fejt. Csak ekkor vette szre, hogy egyre tbben llnak
krlttk, s kvncsi tekintetek tapadnak mindkettejkre.
Ekkor azonban Madame Pilon kinyitotta a szemt.
Lorent br! Maga az? krdezte s elmosolyodott.
Hla az gnek! trt fel megknnyebblt shaj a fiatalember
mellbl.
Hogy rzi magt? Fj valahol? Fel tud kelni? krdezte izgatottan.
Nem, nem fj semmim, csak kiss megszdltem, de mr minden
rendben vlaszolta a hlgy. Fejre igaztotta kalapjt, mely a htra
csszott, s csak a masni tartotta.
Lorent felsegtette, s a karjt nyjtotta, amelyet Madame Pilon
elfogadott.
Bocssson meg, annyira sajnlom! Az n hibm, nem voltam
elgg figyelmes! Krem, engedje, hogy elksrjem egy orvoshoz!
Addig nem nyugszom meg, amg
Ne aggdjk, br r. valban jl vagyok! Nincs semmi bajom,
nem kell doktor, s egyltaln nem n a hibs. n voltam az, aki anlkl
lptem le a kocsitra, hogy krlnztem volna rzta a fejt hevesen
Nadine. m azt nem bnom, ha elksr a szalonba
Ht persze! blintott Lorent, s elindultak a gyalogjr mellett. A
fiatalember bal kezben fogta a lova kantrjt, s gy vezette; jobb
karjn pedig a hlgy lpkedett.
Biztosan jl van, asszonyom? krdezte, miutn Madame Pilon
betesskelte a szalonjba.
Igen igen! mosolygott r Nadine Krem, nyugodjon meg.
csakugyan semmi bajom! Azrt is krtem, hogy ksrjen el mert
beszlni szeretnk nnel! Krem, foglaljon helyet! mutatott az egyik
szkre, mikzben bellrl bezrta az ajtt, hogy senki ne zavarja ket.
Az ifjabb Larbaud nem igazn tudta mire vlni a hlgy rejtlyes
viselkedst, m engedelmesen lelt, s vrakozan nzett r.
Nem is tudom, hogyan kezdjek hozz! Tudja, mr egy ideje
vvdom, hogy mit tegyek Szrnyen knos nekem ez a beszlgets,
mgis megteszem, mert szintn megkedveltem nt, monsieur! s
termszetesen a kedves felesgt is.
 Lorent felkapta a fejt. Mr rtette Madame Pilont, aki nyilvn arra
clzott, hogy is rteslt Anne klns eltnsrl.
Semmi baj, nem kell rosszul reznie magt, asszonyom! n eltt
nincs titkom! Emlkszem, milyen sokat segtett nekem, hogy elnyerjem
annak a lenynak a kezt, akit kivlasztottam magamnak! Ugye, rla
akar beszlni?
krdezte, de vlaszt sem vrva folytatta: A hitvesem eltnse
mly fjdalommal tlt el, m n bzom benne, hogy hamarosan visszatr
hozzm! s mindent megmagyarz! A mi szerelmnk nem rhet gy
vget, hisz egymsnak rendelt a sors! jelentette ki a fiatalember.
Kzben a szve majd' megszakadt, mert az jabb bizonytkok pp az
ellenkezjt tanstottk.
Igen, tnyleg a kis brnrl van sz blintott Nadine, egy
pillanatig nyugtalan vendgre nzett. Arca kiss elspadt, mikor ismt
megszlalt: Megrtem a fjdalmt, s osztozom is benne, br r! A
szavaibl arra kvetkeztetek, hogy mg nem tud semmit Anne
holltrl.
Nem, sajnos, egyelre semmit! Jrtam a csendrsgen, elmondtam,
hogy eltnt a felesgem; keresik is, de eddig mg nem jrtak
eredmnnyel. rkezett ugyan tbb bejelents is hozzjuk, m gy tnik,
ezek hasznavehetetlenek. Nincs semmi nyom, amelyen elindulhatnnak.
Rosszz s srt nvtelen leveleket is kldzgetnek Megrgalmaztk
Anne-t, hogy felszarvazott, ami persze minden alapot nlklz. A
felesgem hsghez nem frhet ktsg bizonygatta remeg hangon
Lorent.
Maga sem hitte, hogy kpes volt e vdbeszdre azok utn, amit
Rosanette-tl hallott.
Monsieur! Krem, bocssson meg, amirt fjdalmat okozok nnek,
de azt hiszem, a hitvese valban megcsalta nt. Nem az, akinek hitte
akinek hittk! hajtotta le fejt a ruhaszalon tulajdonosnje.
Az isten szerelmre, mirt mondja ezt? Taln tud valamit? kiltott
fel a br ktsgbeesetten.
Igen Lttam Anne-t azon a napon, mikor nyoma veszett.
Tessk? Mit mondott? ugrott fel olyan hvvel Lorent, hogy kis
hjn orra bukott.
 pp egy kvra ltem be a kzeli kvzba, amikor
megpillantottam a felesgt. Nem volt egyedl egy frfi trsasgban
foglalt helyet.
Az ifjabb Larbaud gy rezte, hogy elhagyja utols csepp ereje is.
Ki volt az? Ki az a frfi? Taln n ismeri? krdezte alig hallhatan.
Nos, hogy ismerem, az tlzs! De lttam mr nhnyszor az utcn,
s valsznnek tartom, hogy orvos a tskja alapjn
Hogy nzett ki? Krem, mondja el, hogy festett az az ember?
srgette Lorent, mikzben egyre spadtabb vlt az arca.
Nadine alapos s tkletes szemlylerst adott az illetrl. Ha a br
nem tudta volna, akkor is nyomban rjn, hogy dr. Raoul Braque-rl
van sz.
Ha igaz, amit mond, a csaldunk orvosa. Kztiszteletben ll
szemly, kivl humanista s nagy tuds szaktekintly, nem
Krem, uram! Bocssson meg, hogy flbeszaktom, de mg nem
fejeztem be. Szeretnm, ha vgighallgatna! fogta meg Madame Pilon
a karjt.
Bocsnat hlgyem hebegte Lorent.
Nem sokig ltek a kvzban, s csak nhny szfoszlny jutott el
az asztalomig. Rendkvl elvigyzatosan, szinte suttogva beszltek, s
mindketten izgatottak voltak. gy nem hallottam, mirl esett sz. Aztn
hirtelen felugrottak s tvoztak. Bevallom. olyannyira meglepdtem,
hogy nkntelenl kvettem ket Elnzst krek, mert nem volt illend,
amit tettem, de mentsgemre szolgljon, hogy volt bennem valami
flts Arra gondoltam, taln mg szksge lehet rm a kis
brnnak
Nem kvetett el illetlensget, ellenkezleg, hls vagyok, amirt
fltette a felesgemet. Egybknt pedig n a bartunk! Krem,
folytassa! nyugtatta meg a fiatalember
Ksznm, monsieur suttogta Nadine hlsan, majd ismt
beszlni kezdett: Szval, mint emltettem, kvettem a brnt s a
doktort. A Szajna hotel eltt meglltak, majd vltottak pr szt, aztn
mindketten bementek az ajtn.
Madame Pilon a ltogatja arcba nzett, s hunyorogva elhallgatott.
E pillanatban gy rezte, mgsem cselekedett helyesen, mikor mindezt
elmondta a brnak. Szemltomst mlysges gytrelmet okoz neki
azzal, hogy hven beszmol a knos esemnyekrl Holott igazn
nem ezt rdemli!
No s? Van mg valami krdezte Lorent indulatosan.
I-igen! blintott a hlgy kiss megrettenve. Megvrtam, mg
kijnnek a szllbl Nem tudom, de rossz rzsem volt, amire nem
talltam magyarzatot. Ezrt gy dntttem, a sajt szememmel
gyzdk meg rla, hogy a brn jl van-e. Elgg hossz ideig
vrakoztam, mikor megjelent az orvos. Egyedl volt. Fogott egy
brkocsit, s elhajtott. Ekkor mr torkomban dobogott a szvem, s
hovatovbb bementem, hogy megkeressem Anne brnt. m aztn
rjttem, hogy nincs jogom hozz, hisz nem hozhatom szgyenbe.
Inkbb tovbb vrtam, htha elbb-utbb is kijn. Elhatroztam, gy
teszek, mintha vletlenl tallkoztunk volna ssze. Remltem, taln
megbzik bennem annyira, hogy szinte lesz Sokig vrakoztam, s
mr szrnyen aggdtam, mikor megllt a hotel eltt egy brkocsi.
Legnagyobb meglepetsemre a doktor lpett le rla. Odaszlt a
kocsisnak, hogy vrjon, aztn eltnt a szllban. Semmit nem rtettem,
teljesen ssze voltam zavarodva. Rvid id elteltvel megjelent az
orvos, karjn a brnval. Meglltak a jrdn, vltottak pr szt, majd
sszelelkeztek, mintha bcszkodtak volna. s aztn Anne brn
belt a hintba, a doktor pedig maradt, s addig nzett utna, mg el nem
tnt szem ell. Ezutn is elsietett.
Nadine szorosan sszezrta a szjt, mintha tbb egyetlen szt sem
akarna kiejteni. Szve csaknem megszakadt, mikor az ifjabb Larbaud
mlyen lehajtotta a fejt, s hangosan flshajtott.
Mivel a hlgy kptelen volt elviselni a ltvnyt, knnyes szemmel
mgis megszlalt:
Nem csodlkoznk rajta, ha rkre megharagudna rm, amirt
Nem! Dehogy! kiltotta Lorent, s vratlanul Madame Pilon el
trdelt. Kt karjval tlelte a derekt, s keserves zokogs trt fel
belle.
, Istenem mondta a hlgy , mennyire sajnlom, hogy ezt meg
kellett rnie! Szembeszllt a szleivel a szerelmrt s s Nem
tallok szavakat, hogy kifejezzem, milyen mlyen egytt rzek nnel.
Brmit megtennk, hogy segtsek!
A br remelte knnyes arct.
Ksznm, hogy elmondta! Mr valakitl hallottam mindezt, de
nem akartam elhinni. Most azonban megbizonyosodtam felle, hogy
Anne nem mlt a szerelmemre! Becstelen, erklcstelen nszemly, akit
rkre ki fogok trlni a szvembl! Szeretnm megtallni, hogy a
szembe nzzek, s megkrdezzem: mirt? Mirt tette ezt velem?
Kvncsi vagyok a vlaszra, ha egyltaln tud ilyesmivel szolglni
Hirtelen felugrott. Megigaztotta a ruhjt, htrasimtotta elrehull
hajt, s vett egy mly llegzetet. Rbredt, hogy nem viselkedett
frfihez mltan. Szgyellte magt, hogy ennyire gyengnek
mutatkozott egy n eltt.
Monsieur! Azta is oly sokszor gondoltam vgig mindent Anne
brn vgtelenl kedves, angyali teremts. Valahogy nem tudom
elfogadni, hogy illetlen dolgot tett volna. Mg akkor sem, ha a sajt
szememmel lttam, hogy bement egy msik frfival egy hotelbe.
Korntsem biztos, hogy olyasmit mveltek, amire gondolni sem merek!
Hisz nem tudhatjuk, mi vgre mentek oda! Taln a brn beteg volt,
s prblta megnyugtatni Nadine a fiatalembert, m kzbekiltott:
Asszonyom! n sem hiheti, amit mond! Anne egszsges volt,
nem panaszkodott, s n se vettem szre rajta, hogy brmi baja lenne!
Egybknt is, ha gy lett volna, az orvosunk mirt nem otthon vizsglta
meg? Mirt egy szll mlyn? Nem! Semmi ktsgem, azrt mentek
oda, amirt ltalban egy procska menni szokott desanymnak
igaza volt! Anne egy egy romlott n! rivallta, s a kezt klbe
szortva fel-al kezdett jrklni a ruhaszalonban.
Nadine nem tudott mit felelni. maga sem gondolta komolyan, hogy
csak azrt mentek a hotelba, mert a brnnak valami baja volt, s a
doktor ott akarta megvizsglni. Ez kptelensg Prizsban!
Lorent vratlanul odalpett hozz, s glns mozdulattal megfogta a
kezt. A szjhoz emelve megcskolta.
Vgtelenl hls vagyok, amirt mindezt volt btorsga
elmondani! Sokat segtett a dntsemben s az letem tovbbi
alaktsban! szlalt meg klns hangon. Most mennem kell!
Krem, vigyzzon magra! hajtott fejet, s gyorsan tvozott.
Lelkben kegyetlen vihar dlt. Imdta Anne-t, a vilg legboldogabb
embere volt, mg a magnak tudta; most azonban nincs nla
szerencstlenebb, boldogtalanabb frfi a fld kerekn. Mirt is nem
hallgatott anyja int szavra? Tudhatta volna, hogy nem akar neki
rosszat! Csak meg akarta vni a csaldstl; mindig is egyetlen fia volt
a legfontosabb szmra!
m elvakult Anne csbos mosolytl, szavaitl, cskjtl. Elhitte,
hogy szintn szereti, pedig csak jtszott vele. De megbnhdik rte!
Ezt nem hagyhatja megtorlatlanul! csikorgatta a fogait, mikzben
arcn patakzott a knny.
Mg ez is! trlte le dhsen a kabtja ujjval. Nem akarok
srni! Egy ilyen cda nem rdemli meg suttogta nknzan, s hogy
fjdalmt elfojtsa, metszfogt az ajkba mlyesztette, hogy kiserkent a
vre.
 13.
Anne hatrtalanul boldog volt, hogy dr. Braque eljtt hozz. Mr
ettl sokkalta jobban rezte magt.
El se hiszem, hogy tnyleg itt van, doktor r! mondta
mosolyogva.
Pedig itt vagyok, s egy-kt napig itt is maradok! cskolta meg
kezt a frfi.
Nem tudja, mennyire rlk! ragyogott fel a fiatal teremts
szeme, de aztn el is borult. Nem szeretnm, ha Margot asszony
megharagudna rm, amirt itt riz engem! Ahelyett, hogy vele lenne
suttogta
Emiatt nem kell aggdnia, kedves! Margot mr hozzszokott, s
megrti, hogy nha magra hagyom. Megbzik bennem, tudja, mennyire
szeretem! Itt maradok, mert segteni akarok abban, hogy kpes legyen
hinni a gygyulsban! Nem szabad elhagynia magt! Nem adhatja fel,
hisz a kisgyermeknek, akit a szve alatt hord, szksge lesz az
desanyjra! A gygyulshoz ez adjon ert! No s a frje irnti
mrhetetlen szerelme!
Ksznm, doktor r! Maga az n rangyalom! Nem is tudom.
hogyan fogom meghllni azt a sok jt, amit rtem tett! Soha nem
felejtem el, milyen kedves volt hozzm! Killt rtem Isabeau brnval
szemben, s hazavitt a sajt hzba, ahol gy polt, mint a csaldtagjt.
Befogadott a frjemmel egytt, s gondoskodott rlunk. n csodlatos
ember, dr. Braque! gy szeretnm meglelni mindezekrt! mondta
Anne, mire az orvos odahajolt, s tleltk egymst.
E pillanatban nyitott be dr. Poussin, m gyorsan vissza is lpett.
Csndben becsukta az ajtt, majd htval a falnak tmaszkodott, nehogy
sszerogyjon. Amit ltott, mlysgesen felkavarta. Sose hitte volna,
hogy kollgja kpes a felesgn kvl ms nt is szeretni, hisz mindig
olyan lelkendezve beszlt Margotrl. Persze, el kell ismerni, taln nincs
is frfi a fldn, aki ne tudna beleszeretni a kis brnba. pedig
mennyire eltlte magt az rzelmei miatt. Holott ha jobban igyekszik,
most nem dr. Braque tarthatn karjaiban a gynyr asszonykt
Vett egy nagy levegt, hogy elfojtsa feltr rzseit. Kimondhatatlan
fjdalom kltztt a szvbe, s mg valami: hallosan fltkeny lett
talpra esettebb kollgjra, amirt Anne viszonozza a szerelmt. s
nemcsak fltkenysget tpllt irnta, hanem keser haragot is.
Pauline soror tnt fel a folyosn. Dr. Poussin egykettre sszeszedte
magt, s visszafel indult.
Hogy van a brn? krdezte a lelkiismeretes apca.
Nem tudom, nvr. Dr. Braque tartzkodik nla, s nem akartam
zavarni ket. Hadd beszlgessenek! Taln jt tesz neki, ha az az orvos
van mellette, akit jl ismer. s ha baj lenne, mr jeleztk volna!
Lzat kellene mrnem nzett r tancstalanul Pauline.
Ht akkor menjen, s mrje meg! vlaszolta ingerlten a doktor,
aztn elviharzott.
Az apca dbbenten nzett utna. Mita itt dolgozik az ispotlyban, a
felettese sosem hasznlt olyan hangot, mellyel megbnthatott volna
brkit is. Trelmes, kedves s bartsgos volt mindenkivel. Most
azonban egyik pillanatrl a msikra annyira ms lett Vajon mi
trtnhetett vele? tprengett, majd az ajthoz lpett, s kopogott.
Lenyomta a kilincset, aztn belpett. Dr. Braque-ot s az ifj brnt
mg mindig sszelelkezve tallta, s nagyon zavarba jtt. Nem tudta,
mitv legyen. Szerencsre az orvos kisegtette.
Jjjn csak nyugodtan! mondta, s elengedte a fiatalasszonyt, majd
felllt.
Sajnlom, de meg kell mrnem a lzt, brn! Ugye, nem bnja,
ha most arra krem, doktor r, hagyjon minket magunkra? krdezte
Pauline, visszanyerve llekjelenltt.
Termszetesen nem, soror! Els s legfontosabb a pciens! Mr itt
sem vagyok! mosolygott szp betegre, s elindult az ajt fel.
 De, ugye. hamarosan visszajn, dr. Braque? kapaszkodott a
tekintetbe Anne.
Termszetesen! vlaszolta a frfi, s elhagyta a szobt.
Jl ismeri a doktor urat, brn? krdezte Pauline, furcsa rzssel
telve
Igen! Pedig tulajdonkpp nem is olyan rg tallkoztunk elszr!
Jt tesz, ha az ember mellett olyasvalaki van, akiben megbzik!
blintott az apca.
Igaza van, soror! s n tkletesen megbzom dr. Braque-ban! gy
szeretnm, ha mindig itt lenne velem, de tudom, hogy lehetetlen!
Persze, ez nem azt jelenti, hogy nem bzom dr. Poussinban vagy nben.
Nagyon is megkedveltem mindkettejket. Csak gy rzem, dr. Braque
egy kis rsze annak, ami a legfontosabb szmomra. Olyan rzst kelt
bennem, mely nlkl nem brnm tovbb az letet suttogta Anne,
aztn lehunyta a szemt. Hossz pillin egy knnycsepp ragyogott.
Pauline hosszan nzte, mikzben vgigfutott rajta a remegs. , aki
Jzus jegyese, nem tudhatja, milyen a fldi szerelem. Mindazonltal
most pontosan rezte, mit jelenthet a brn szmra a jvgs prizsi
orvos. De hisz Lorent Larbaud br felesge! hastott bel a
felismers. Nem rezhet szerelmet egy msik frfi irnt, mert az bn!
Szerencsre most nincs lza nzte meg a lzmrt. Ez j jel
mosolygott r kedvesen, mikzben magban hborgott.
Igen, knnyebben is llegzem! Jt tesz nekem dr. Braque
kzelsge! felelte Anne csillog szemmel.
Az apca, miutn vgzett, elhagyta a betegszobt. Gondolatai a kis
brn krl jrtak. is szvbl megkedvelte, pp ezrt elhatrozta,
hogy megmenti a lelkt. Isten szolgljaknt ktelessge
kzbeavatkozni Nem hagyhatja, hogy elkrhozzon! Beszl dr.
Poussinnal a dologrl, s megkri, figyelmeztesse a kollgjt, hogy ne
akarjon rtani kzs betegknek.
A kt orvos a folyosn beszlgetett. Dr. Braque, amint megltta a
sorort, gyorsan visszatrt Anne szobjba.
Dr. Poussin bnatosan nzett utna, majd elindult az ellenkez
irnyba.
Elnzst, uram! lpett mell Pauline.
 Igen? Parancsol, nvr? llt meg a frfi, s felje fordult.
Szeretnk nnel beszlni, de nem itt! mondta komoly arccal az
apca.
Mi trtnt? Csak nincs valami baj a brnval? kapta fl lejt az
orvos.
Krem, doktor r! Keressnk egy helyet, ahol zavartalanul
beszlhetnk! trt ki a vlasz ell Pauline, mire a felettese blintott.
Rendben, soror! Menjnk a szobmba!
Miutn belptek, dr. Poussin kvncsi tekintettel nzett r, de az
apca nem mondott semmit. Kereste a megfelel szavakat, melyekkel
vzolhatja, mi nyomja a lelkt. Nem gondolta volna, hogy ilyen nehz
lesz belekezdenie.
Elmondan, mirl van sz, nvr? trelmetlenkedett az orvos.
Igen, hogyne Nem knny errl beszlni; remlem, megrt majd
a vgn, doktor r!
Krem, ne jtsszon tovbb az idmmel! rulja el, mi trtnt! Mi az
a fontos s talnyos dolog, amit a folyosn nem mondhatott el?
Valban a brnrl van sz Rla s dr. Braque-rl!
Mi van velk?
Azt hiszem, rossz utakon jrnak
Soror! Nem rtek semmit! Megtenn, hogy vilgosan elmondja,
mire gondol? emelte fl kiss a hangjt dr. Poussin, mert knos rzs
kertette hatalmba. Remlte, nem arra cloz az apca, ami miatt ilyen
csapnival hangulatban van.
Szinte biztos, hogy szerelmesek egymsba! bkte ki vgl
Pauline, ami a lelkt nyomta. Alighanem bns viszonyt folytatnak
Maga megrlt, nvr! kiltott fel indulatosan a frfi.
Az apca elspadt
Bocsnatot krek, doktor r! n csak fltem a brnt az r
haragjtl hisz frjes asszony.. hebegte egsz testben remegve.
Ne! Ne krjen bocsnatot; inkbb nekem kell elnzst krnem az
illetlen hangrt! kapott szbe az orvos. Tudta, ha gy reagl, elrulja az
rzseit. ljnk le, s beszljk t ezt a dolgot alaposabban! Mibl
gondolja, hogy tisztelt kollgm s Alim brn kztt szerelmi
kapcsolat van? krdezte nyugalmat erltetve magra.
 Kzben leltek az asztal mell.
A betegnk minden szavbl erre lehet kvetkeztetni. Mikor
belptem az ajtn, pp egymst leltk. Dr. Braque az gyon lt, s a
brn a mellre borult
Taln csak vigasztalta mondta az ispotly vezetje, amit persze
maga sem hitt el.
Igen, lehetsges. Br ahogy egymsra nztek a szavak, melyeket
vltottak Adja az r, hogy tvedjek motyogta Pauline.
Ne foglalkozzk ezzel, soror! Anne brn felntt ember, mint
ahogy dr. Braque is! Mindketten hzasok! Tisztban vannak a
cselekedeteikkel s azok kvetkezmnyeivel! Nem hiszem, hogy nnek
vagy nekem kellene vigyzni rjuk! A mi dolgunk, hogy meggygytsuk
a betegeinket, vagy legalbbis enyhtsk a szenvedsket; nem pedig a
szerelmi letk felgyelete!
Igaza van, doktor r! Mr szgyellem is, hogy ilyen ostobasggal
tartottam fel! Krem, bocssson meg! ugrott fel szkrl az apca, s
mr indult is kifel.
Semmi baj, nvr! Maga nagyszer teremts! A szve-lelke benne
van a munkjban, s ez egyltaln nem baj intett utna dr. Poussin.
Majd az ajt becsukdott s egyedl maradt.
Felllt, s az ablakhoz lpett. Kibmult a hegyoldalra, mikzben
ujjaival temesen dobolt az vegen Egy kp fszkelte be magt az
elmjbe: Anne brn s dr. Braque fktelen szenvedllyel lelik
egymst!
Szinte remegett az idegessgtl. Valamikpp el kell tvoltania
veszedelmes kollgjt az ispotlybl! villant t a fejn, aztn
megfordult, s sietve tvozott.
A folyosn kiss lasstott a lptein, majd amint Anne szobja el rt,
megtorpant. Nem tudta pontosan, mit is akar. Azzal tisztban volt, hogy
mg soha letben nem tallkozott olyan nvel, aki ekkora hatssal lett
volna r. Az els pillanattl fogva rezte azt a megmagyarzhatatlan
vonzalmat, melytl azta is kptelen szabadulni. Szerelmes bel, s ha
igaz, hogy mr nincsenek rzsei a frje irnt mrpedig ledr
viselkedsre ms magyarzatot nem tallt , akkor esze gban sincs
lemondani rla! Az v lesz, brmit is kell tennie, hogy megszerezze!
 Vett egy mly llegzetet, s kopogs nlkl benyitott a szobba.
Anna csndesen pihent, dr. Braque az gy szln lt. Kt tenyere
kztt tartotta a brn vkony ujjait.
Bocsnat! Nem akarok zavarni htrlt vissza dr. Poussin, m a
kollgja gyorsan felugrott, s is kilpett a folyosra. Becsukta maga
mgtt az ajtt.
Mr n is pp el akartam hagyni a betegnk szobjt. Szegny
olyan izgatott! Fognom kellett a kezt, csak gy tudott elaludni. Akr
egy kislny mosolyodott el dr. Braque, m a msik orvos arca nem
derlt fel. Ellenkezleg, mg komorabb s feszltebb lett.
Zavart csend tmadt.
Kiss furcsa, hogy ennyire kzel kerltek egymshoz szlalt
meg vgl az ispotly vezetje.
Dr. Braque rtetlenl nzett r
Mire gondol, kollga?
Anne brn frjnl van s n is hzasember
Igen, gy igaz! n is szeretem a felesgemet, s a brn is a frjt!
felelte dr. Braque, majd kitgult szemmel meredt a kollgjra. Csak
nem hiszi, hogy gy tekintek Anne-re, mint egy nre? Annl sokkal
jobban tisztelem t s a brt is!
Krem! Nekem nem kell magyarzkodnia! A szemlyzet figyelt fel
arra, hogy milyen szoros kapcsolat van kettejk kztt
Dr. Braque szrazon elnevette magt.
Szrny, hogy mindent flremagyarznak! Inkbb a munkjukra
kellene sszpontostaniuk, nem pletyklkodni! rzta meg a fejt
dhsen.
Nem hinnm, hogy gond lenne a munkjukkal. n a magam
rszrl elgedett vagyok az emberekkel, akikkel egytt dolgozom itt a
krhzban vlaszolta kimrten dr. Poussin.
A prizsi orvos knyelmetlenl rezte magt. Sose gondolta, hogy
egyszer pp a hegyvidki ispotly vezetje lesz az, akivel effle dolog
miatt romlik meg a kapcsolata. , aki a gygyts megszllottja volt, a
felesgn kvl nem trdtt ms nkkel. Szve hirtelen nagyot dobbant.
Csak nem fltkeny r a kollgja? Lehet, hogy belehabarodott Anne-
be, s ezrt rti flre a kis brn fltti gymkodst?
 Frkszve pillantott dr. Poussinra. aki nem llta a tekintett, s
elfordult.
Bocssson meg, kollga, de most mennem kell morogta s
sebbel-lobbal elsietett.
Dr. Braque hosszan nzett utna. A lelke mlyen megsajnlta
szegny agglegnyt, mert pp egy olyan nbe szeretett bele, akinl
nemcsak neki, hanem a fldkereksgen senkinek sincs eslye. Anne
szve minden dobbansval a frjt szereti! Ezrt tzbe tette volna a
kezt.
Lassan megfordult, s visszatrt az alv brn mell. Elmlylten
figyelte; arca most egszsgesen rzsaszn volt, lthatlag nyugodtan
pihent. Semmi ktsg, Anne gynyr teremts! Szemernyit sem
csodlkozott, hogy a kollgja nem maradt kzmbs irnta. Nyilvn
nem is akadna olyan frfi a vilgon, akinek szve ne verne hevesebben
egy ilyen fldi istenn lttn.
Mg hogy s Anne! Micsoda abszurdum! Margot az asszonya,
oly sok mindenen tmentek mr egytt! Igaz, nem ajndkozhatta meg
gyermekkel, m emiatt sose hagyn el! Hsges hozz, mg csak l!
Melegsg jrta t, amint maga el idzte az asszonyt. Nla jobb
felesget el sem kpzelhetett volna. Tiszta, rendszeret, lesi minden
gondolatt, a rajongsig imdja, s bzik benne. Utols gazember lenne,
ha becsapn.
Doktor r! Ht itt van? hallotta meg a brn hangjt, s ezzel
megszakadt gondolatainak rama.
Igen! Vigyztam az lmt, Anne! mondta, majd megfogta a
fiatalasszony kezt, s megcskolta.
Mr rgta nem aludtam ilyen nyugodtan. Annyira j nekem, hogy
a kzelemben van, dr. Braque! Milyen csodlatos volna, ha nem kellene
hazamennie Persze, tudom, hogy otthon vrja Margot asszony, akit
nagyon szeretek s tisztelek. A vilgrt sem okoznk neki fjdalmat!
Meggrem, hogy srn eljvk! Nem hagyom magra, eskszm;
de hamarosan haza kell trnem! Vr rm egy prizsi asszonyka, akinek
segtenem kell vilgra hoznia a gyermekt!
Ksznm! Ksznm, doktor r! Brcsak meghllhatnm az
irntam tanstott jsgt! Brcsak megrnm, mikor nekem is
megszletik a kicsikm! Brcsak itt lenne s segtene Brcsak ne
reznm a hall lehelett az arcomon! zokogott fel fjdalmasan Anne.
Brcsak lenne idm! Brcsak, brcsak
Krem, brn! Az g szerelmre, ne engedje, hogy
fellkerekedjk a flelme! Muszj ersnek lennie! El kell ismernie,
hogy sokkal jobban van! szortotta meg gyngden a kezt dr. Braque.
Ez csak azrt tnik gy, mert n itt volt velem. de rzem,
hogy
Anne! Knyrgm, ne mondja ezt! Az lni akars sokkal ersebb a
hallnl! Ne adja meg magt! Gondoljon szletend gyermekre,
szeret urra s aggd desanyjra! Mg vr nre a boldogsg! n
hiszem s tudom, hogy meg fog gygyulni!
Mikor itt van mellettem, s ilyen hatrozottan mondja, n is
elhiszem. m amikor magamra maradok, elgyenglk. Rm tr a
flelem a betegsg miatt, s annyira bnt a lelkiismeretem, amirt
elhagytam a frjemet. Egyetlen sz, egyetlen lels nlkl! Nem
rdemlem meg az letet, doktor r n rossz felesg vagyok
suttogta Anne, s mg hevesebb zokogs trt r, mely khgsbe fulladt.
Nem! n nem rossz felesg, Anne! A vilg angyalian j lenne, ha
mindenki csak annyira lenne rossz, mint n! Krem, ne gondoljon
efflket! A frje pedig meg fogja rteni magt, ha majd elbe ll a
gyermekkkel! s n is ott leszek, hogy segtsek nnek! Higgyen
nekem, kedves! Higgyen s bzzon bennem, de leginkbb Istenben! Ne
izgassa fel magt, mert az sose tesz jt! Ltja, egsz nap nem khgtt,
most pedig mondta knnybe lbadt szemmel dr. Braque, majd a
fiatal teremts fl hajolt. Ajkt a homlokhoz rintette, mikzben kt
karjval tlelte, gy prblvn meg felltetni.
Ekkor nylt az ajt, s dr. Poussin jelent meg Pauline soror
ksretben. Az ispotly vezetjnek szvbe fjdalom nyilallt a
ltvnytl. Nyelt egyet, majd beljebb jtt. Az apca zavartan lldoglt
mgtte.
jabb roham? krdezte, mire dr. Braque blintott. Felllt az
gyrl, hogy helyet adjon a kollgjnak s a nvrnek.
Anne lassan megnyugodott. Ltszott rajta, mennyire kimerlt.
Sajnlom, de nekem indulnom kell! szlalt meg a prizsi orvos.
 Krem, maradjon mg! Csak pr percig! nyjtotta a brn dr.
Braque fel kt eseng karjt.
Ht persze! Mg van egy kis idm! felelte a frfi, s letrdelt az
gy mell. Megfogta Anne kezt, s rhajtotta a fejt.
Dr. Poussin egy kurta pillantst vetett rjuk, majd sarkon fordult, s
szinte fuldokolva hagyta el a szobt.
Pauline soror tett egy bizonytalan lpst az gy fel. Szja mr szra
nylt. De aztn meggondolta magt, s is csndben tvozott.

Dr. Braque tz perc elteltvel lpett ki a folyosra. Szomoran csukta

be maga mgtt az ajtt, majd lehajtott fejjel elindult, hogy elksznjn
a kollgjtl.
Kopogott az ajtajn, aztn belpett.
Dr. Poussin az asztalnl lt, s spadtan meredt r.
Amint tudok, ismt eljvk! Krem, vigyzzon a betegnkre!
Tudom, hogy kevs az ideje, sok a pciens is, de ha teheti, ljn le az
gyra, s biztassa! Olyan srlkeny s esend! nyjtott kezet, s kiss
meglepdtt, mert az ispotly vezetje csak ksve fogadta el.
Ne aggdjk, vigyzunk r, ahogy a tbbi betegre is! mondta
klns hangon, majd szinte elrntotta a kezt.
A Larbaud-k csaldi orvosa rossz rzssel tvozott. Semmi ktsg,
dr. Poussin flrerthetetlenl ms volt vele szemben, mint eddig. vek
ta j a kapcsolatuk, m most teljesen megvltozott a viselkedse.
Egyre biztosabbra vette, hogy a jelenlte miatt. Tagadhatatlan, hogy
Anne ragaszkodik hozz, s emiatt a kollgja taln knyelmetlenl rzi
magt. Vagy csakugyan beleszeretett a brnba, s a fltkenysg
gytri? Persze, az is lehet, hogy csupn gy vli, nincsenek
megelgedve a szaktudsval Ismervn bmulatos odaadst a
betegek gygytsa tern, inkbb ez utbbi lehet furcsa magatartsnak
oka. De hisz tudnia kell, mennyire elismeri s nagyra tartja a munkjt!
Hossz esztendkn t kifogstalan volt a viszonyuk nem hagyhatja
ennyiben a dolgot!
Ha pedig azrt lett tvolsgtart, mert azt gondolja, s Anne kztt
tbb is van a megengedhetnl, be kell bizonytania neki az
ellenkezjt. A brn imdja a frjt, rajta kvl senkinek nincs eslye
nla!
Ktelessgnek rezte megvni dr. Poussint a csaldstl, a
remnytelen szerelem fjdalmtl. El is hatrozta, legkzelebb lel vele,
s tisztzza a helyzetet. Elmondja, mennyire bzik benne, miknt Anne is;
mellesleg tbbszr hangot adott megelgedsnek, amirt ebbe a
krhzba kerlt. Feltrja eltte azt is, hogy a brn milyen szintn
szereti a frjt, akitl csak azrt van tvol, nehogy megfertzze.
Tvolodva az ispotlytl, egyre nehezebb lett a szve, mert
gondolatai dr. Poussinrl, Anne fel tereldtek. Sajnos, egyltaln nincs
meggyzdve rla, hogy a brn meggygyul noha az utols roham
olyan klns volt. Hogy mirt, istenigazbl nem tudta
megmagyarzni, inkbb csak rezte.
Mind tbbszr merlt fl benne, hogy taln jobban tenn, ha
megkeresn s felvilgostan a brt. Lthat, hogy Anne-t gytri a
lelkiismerete, ami ktsgtelenl sokat ront az llapotn. Megeskdtt
neki, hogy nem szl senkinek, hol van s mirt, de meg kell szegnie
adott szavt. Csak gy segtheti a fiatalasszony gygyulst. s gy
segthet kollgjnak is, hogy ne tplljon hi remnyeket. Ha Lorent
br a felesge mellett lesz, Anne rdbben, hogy nem a hallra, hanem
az letre kell gondolnia. A gyermekre, akit a szve alatt hord, s a
boldogsgra. Radsul dr. Poussin mg idejben kigygyulhat abbl a
szerelembl, mely szmra sose hoz beteljeslst.
Mikor megllt a hza eltt, szinte felllegzett. Margot futott oda
hozz.
Drgm! Csakhogy megjttl! Minden rendben? krdezte, s
kitrta a karjt, hogy frjt tlelhesse.
n is alig vrtam, hogy itthon legyek, desem! szortotta
maghoz a nt, majd megcskolta. A krdsre nem vlaszolt, hisz
semmi sincs rendben, m errl most nem akart beszlni.
Raoul! nzett r Margot komolyan.
 A frfi szve megdobbant. Ezt a tekintetet mr jl ismerte. Tudta,
valami baj van.
Igen? Mi trtnt, szvem? krdezte, s elengedte az asszony!
Lorent br jrt itt Furcsn viselkedett. Krdeztem, mi a baj, de
nem adott egyenes vlaszt; csak azt zente, amint megjssz, keresd fel!
Nem tudom, valahogy rossz rzsem van, drgm! Most azonnal oda
kellene menned a kastlyba
Sajnlom, mg nem mehetek. Egy vajd asszony vr rm. Elbb
vilgra kell segtenem a gyermekt; mr gy is kssben vagyok. Csak
tltzm, s megyek is tovbb.
Akkor majd utna menj el a Larbaud-kastlyba! blintott Margot.
Persze, de csak, ha nem lesz tl ks! Nem tudhatjuk, mennyire
hzdik el a szls felelte Raoul, aztn elindultak befel.
A br azt mondta, akr jjel, akr nappal, csak mihamarabb
keresd fl! tette hozz Margot.
A frfi tltztt, s nmn vette a tskjt
Fradtnak tnsz, szvem! Gondolom, megheztl, s
Ne aggdj miattam, Margot! vgott kzbe idegesen dr. Braque.
Igaz, kicsit elfradtam, viszont egyltaln nem vagyok hes. Az ton
ettem Igyekszem haza, de krlek, fekdj le nyugodtan, ne vrj rm!
lehelt egy cskot a n homlokra, aztn tvozott.
Margot a fejt csvlva zrta be az ajtt. Htval nekitmaszkodott,
s hosszan elgondolkozott
Az orvos kzben visszalt a nyeregbe. Tskjt maga el helyezte, s
elvgtatott. Fejben vadul kavarogtak a gondolatok. Lorent br itt jrt,
s furcsn viselkedett? Csak nem tudott meg valamit Anne-rl? Vagy
taln meglttk ket, mikor a hotelbl kijttek? A brn oly hevesen
ksznte meg a segtsgt, hogy az avatatlan szemeknek bizony
flrerthet volt. t kell gondolnia, mit mond az ifjabb Larbaudnak,
Anne s a sajt jl felfogott rdekben.

*
 A hold mr jkora utat tett meg az gen, mire dr. Braque elhagyta a
vajd n hzt. Gynyr kisfit segtett a vilgra, s br nehz szls
volt, anya s gyermeke egszsgesen pihennek.
Mskor ez vgtelen rmmel tlttte el, m most minden gondolata
Lorent br krl keringett. Nem kerlheti el a tallkozst, meg kell
tudnia, mi olyan fontos, hogy akr jszaka is bezrgethet. Ha
valamelyik csaldtag lenne rosszul, akkor azt megzente volna a br
Nem, itt egszen msrl van sz, tisztn rezte.
Vett egy nagy levegt, s megrntotta a gyeplt.
Gyernk, menjnk a Larbaud-kastlyba! kiltott r a lra. Eljtt a
pillanat, hogy mindent elmondjon! Nem br tovbb hazugsgban lni!
kattogott a fejben, de alig fl mrfld utn hirtelen megllsra
knyszertette az llatot.
Nem! Nem tudom, helyesen cselekszem-e, mikor megszegem az
adott sz szentsgt! Inkbb vrjuk meg a reggelt! Igen, ha betegsg
miatt keresett, akkor a br kzlte volna Margval! Az az rzsem,
hogy Anne-rl van sz! Az pedig rr reggelig! Addigra sszeszedem
minden btorsgomat, elbe llok, s taln elmondom az igazat
A doktorn szerencsre nem bredt fl, amikor mellje bjt az
gyban. Megprblt mielbb elaludni, m csak akkor sikerlt, mikor
mr derengett az g alja. Szrny lma volt. Anne haldoklott
Margot kinyitotta a szemt. Elnzte a frje arct. Ltszott rajta,
mennyire kimerlt nha ssze is rndult, majd keservesen zokogni
kezdett.
Az asszony megrmlt.
Drgm! Krlek, bredj fel! rzta meg gyengden a vllt. Mi az?
Mi trtnt? lt fl kbultan a frfi.
Bocsss meg, nem akartalak felriasztani, de hangosan srtl. Ugye,
csak rosszat lmodtl? Vagy valami bajod van? simogatta meg a karjt
Margot.
Nem semmi bajom. Tnyleg rosszat lmodhattam, m hogy mit
nem tudom felelte az orvos, nem nzve a felesgre, mert nagyon is
tisztn emlkezett.
Akkor nem haragszol, amirt flkeltettelek? agglyoskodott a
doktorn.
 Dehogy! Ellenkezleg! Jl tetted! Ideje flkelnem: el kell mennem
a kastlyba!
Mirt? Mg nem voltl ott? rncolta ssze homlokt az asszony.
Mg nem! Elhzdott a szls, s n olyan fradt voltam, hogy
nem volt hozz erm! Most azonban sszeszedem magam s indulok!
ugrott talpra a frfi.
Margot dbbenten nzett r.
Raoul! Valami baj van? Szvem! Tudod, hogy bennem
megbzhatsz! Krlek, ruld el, mi trtnt! Olyan zaklatottnak tnsz s
mg sose fordult el, hogy ne mentl volna rgtn a kastlyba!
Tnyleg nincs semmi baj; csak fradt voltam. Egybknt azrt nem
mentem el, mert ha Madame vagy Monsieur Larbaud-val trtnt volna
valami, akkor azt elmondta volna Lorent br! Nem igaz? prblt meg
mosolyogni az orvos.
Az isten szerelmre, Raoul! s ha a kis brn lett megint rosszul?
kiltott fel rtetlen arccal a doktorn.
Ha Anne brn lenne rosszul, akkor kivlt nem hallgatja el a
frje! Krlek, nyugodj meg. Margot! Eszem nhny falatot, s mr itt
sem vagyok! nylt a ruhirt a frfi.
Az asszony mg mindig aggodalmas arcot vgott, de nem szlt
semmit. Csendben kiment a konyhba, s elksztette a reggelit.
Raoul valban csak pr falatot tett a szjba, s mr indult is.
Margot a kapuig ksrte.
Vigyzz magadra, desem! Krlek, siess vissza! Nagyon izgatott
vagyok, hogy mi van a kastlyban!
Persze, szvem! Sietek! intett kezvel a frje, s a lovhoz lpett.
Minl messzebb kerlt az otthontl, dr. Braque annl rosszabbul
rezte magt. Az lom mly hatst gyakorolt r; aggdott Anne miatt.
Evgett is kell mielbb tesnie a brval val kellemetlen
beszlgetsen.
Ahogy azonban kirajzoldtak a kastly csipks tornyai, gy szllt el
a btorsga. Rjtt, hogy nem tud a fiatal br szembe nzni. Nem
kpes feltrni eltte az igazsgot, mert tettvel el ruln Anne-t.
Brmennyire is ez a helyes, nem teheti meg, amg Anne engedlyt nem
ad r! Elbb okvetlenl beszlnie kell vele!
 Csndben megfordtotta a lovt, s hazafel indult.
Margot trtnetesen a kertben gyomllgatott, mikor az ura
megrkezett. Flegyenesedett, s meglepdve nzett fel.
Mr vissza is jttl? sietett oda.
Igen! blintott a frfi
s? Mi volt az a fontos dolog, ami miatt a br kretett?
kvncsiskodott az asszony.
Nem tudom! rzta meg a fejt Raoul.
Ezt meg hogy rted? vonta ssze Margot a szemldkt.
gy, hogy nem mentem el a kastlyba!
Ne-em? De., mirt nem mentl el? dadogott az asszony.
Azrt, mert lttam amikor Lorent br s a csaldja elhagyta a
birtokot nygte ki a frfi nagy nehezen.
Ezt nem rtem! Itt valami nincs rendjn! Nem gondolod, Raoul?
fordtotta az arct frje fel a doktorn.
Szerintem arrl lehet sz, hogy idkzben megolddott, ami miatt
a br itt jrt. Egyltaln nem tnt betegnek egyikk sem
Lttad a kis brnt is? is jl van?
Ht persze! Krlek, ne aggdj! cskolta homlokon az orvos;
aztn lovt kikttte az egyik fhoz.
Rgtn vgzek, s jvk n is! indult a virgoskertbe Margot,
mire a frfi megknnyebblt.
Belpve a hzba, lerogyott egy szkre. Nem tudott szabadulni
lidrcnyomsos lmtl. Mi van, ha Anne llapota tnyleg rosszabbra
fordult? Mindenkpp ltnia kell, hogy megnyugodjon. s vissza kell
trnie az ispotlyba azrt is, hogy engedlyt krjen tle az igazsg
feltrsra. Akkor majd elmegy a Larbaud-kastlyba, s magval viszi a
krhzba Lorent brt. Az t elgg hossz, hogy mindent elmondjon,
amit tudnia kell.
Mi trtnt, Raoul? rintette meg a vllt Margot, mire a frfi
sszerezzent. gy elgondolkodott, hogy szre sem vette, amikor
felesge belpett a helyisgbe.
Semmi! felelte pislogva; kzben zavartan felllt.
 Drgm! Krlek, ne mondd ezt! Ltom, hogy valami gondod van!
Eddig mindig megosztottl velem mindent; most mirt titkolzol? Mr
nem bzol bennem? lelte t az asszony, s fejt a mellre hajtotta.
Dehogynem! Senki msban nem bzom meg gy, mint benned
Akkor? Mondd el szpen, mi a baj! vgott kzbe a doktorn.
Jl van; ltom, a vesmbe ltsz! Csakugyan aggaszt valami. A
hegyvidki ispotlyban dr. Poussin egyik betege klnsen viselkedik, a
krkpe szinte egyedi Drgm! A kollgm azt krte, amint lehet,
menjek vissza, s prbljuk kzsen megtallni a gygymdot. Nem
szeretnlek egyedl hagyni; ugyanakkor orvosknt ktelessgem a
segtsgnyjts. rted mr, hogy mi a dilemmm? nzett a felesgre
Raoul, m hamar el is kapta a tekintett.
Nem mondott igazat, s emiatt rstelkedett. Most elszr csapja be
asszonyt, elhallgatva elle a valdi okot. Azt mgsem mondhatja meg
neki, hogy Anne miatt nincs egyetlen nyugodt pillanata sem. rzi, hogy
bajba kerlt, s szksge van r! Margot egszsges, hla az gnek, az
ifj brn viszont szemltomst akkor lett jobban, mikor mellette
volt
De desem! Egy percig sem kell miattam aggdnod! Mr sokszor
trtnt meg a hzassgunk alatt, hogy neked el kellett utaznod, akr tbb
napra is Krlek, menj, ha menned kell! Mentstek meg azt a beteget,
n jl megleszek, mg visszatrsz hozzm. Tudom, hogy nem szvesen
hagysz magamra, de hidd el, megrtelek! A szerelmnk ersebb
mindennl! Menj csak! Eredj! simogatta meg frje arct a doktorn,
majd a szjra hajolt s megcskolta.
Te vagy a vilg legcsodlatosabb asszonya, Margot! Nem lehetek
elgg hls Istennek, hogy tged nekem rendelt. Ksznm, amirt
megrtesz, s nem haragszol, ha most megint elmegyek! lelte
szorosan maghoz az orvos, gy lltak hossz perceken t, aztn dr.
Braque kibontakozott az lelsbl, s pakolni kezdett.
Amint elkszlt, flemelte nehz tskjt, s szomoran nzett a
felesgre.
Krlek, Raoul! Nyugodj meg, minden rendben lesz! n itt varok rd,
ahogy szoktam mosolygott a n kedvesen.
Tudom, szvem! Tudom! felelte a frfi, majd kilpett az ajtn.
 Margot elksrte a kapuig.
Dr. Braque fellt a nyeregbe, aztn kezt lenyjtotta a felesgnek.
Megszortotta az ujjait, majd elengedte. Megrntotta a gyeplt, mire a l
elindult
Raoul! kiltott utna az asszony.
Igen? nzett vissza a frje.
Mikorra vrhatlak?
Bocsss meg, nem tudok r vlaszolni. Lehet, hogy mr holnap
este itthon leszek, de az is megtrtnhet, hogy napokig elmaradok.
Sajnlom, drgm! intett bcst az orvos, aztn vgtra fogta a lovt.
Margot ott llt a kertsnek tmaszkodva. Soha letben nem
ktelkedett az ura szintesgben; m most befszkelte magt egy
ismeretlen rzs a lelkbe, Raoul olyan ms volt, mint eddig. Nem
nzett a szembe, szinte kerlte a tekintett.
Nem akarta, hogy a rossz gondolatok elhatalmasodjanak rajta, ezrt
flemelte a fejt, s elindult befel. Arra gondolt, ahogy a frje lelte,
cskolta s szerette sok-sok jszakn t. Ez adott neki ert, hogy
elnyomja magban a rtr knos elrzetet.

Dr. Braque gy hajszolta a lovt, akr egy rlt. Az llat szre

tajtktl volt habos, s szinte hrgve fjtatott, de engedelmeskedett.
Hangosan felnyertett, mikor vgre megllhatott az ispotly eltt.
Az orvos leugrott a nyeregbl, kikttte a lovat, aztn besietett az
pletbe. Egyenest Anne szobja fel indult.
Doktor r! n itt? hallotta meg Pauline soror kiss les hangjt,
mire htrafordult.
Igen, visszajttem, mert meggrtem! felelte mosolyogva. Hogy
van a brn?
Nos romlott az llapota! vlaszolta szintn az apca.
 Dr. Braque szeme megrebbent a rossz hr hallatn, s egyre idegesebb
lett.
Megnzhetem, soror? emelte tekintett a nvrre.
Termszetesen! blintott Pauline, s kinyitotta a betegszoba
ajtajt.
pp akkor lpett ki dr. Poussin az orvosi helyisgbl. Megltva
prizsi kollgjt, szinte kv dermedt. Lassan maghoz trt a
dbbenettl, s keze klbe szorult. Hallatlan dh tmadt benne dr.
Braque irnt. Arra gondolt, most azonnal odamegy hozz, gy penderti
ki, hogy a lba nem ri a fldet; de aztn mgsem tette. Nem engedhet
az rzelmeinek, mert azzal csak nevetsgess vlna. Anne mindenkpp
az v lesz, brmit is kell tennie a cl rdekben! fogadkozott nmn.
Dr. Braque kzben az gyhoz lpett, ahol a szp beteg csukott
szemmel, spadtan fekdt.
gy ltom, valban nincs tl jl a brn fordult az ajtban
zavartan ll apca fel.
Igen! Sajnos, a rohamok egyre gyakrabban s hevesebben trnek
r, felmegy a lza, s hnyinger gytri. rthetetlen, hogy amg n itt
volt mellette, szinte teljesen jl volt ejtette ki az utols mondatot
klns hangon Pauline.
Nem hinnm, hogy azrt romlott volna az llapota, mert elmentem.
Aggdtam rte, evgett is trtem vissza ilyen hamar. Szerintem a brn
csak mutatja elttem, hogy jl van, de ez nem igaz Majd beszlek dr.
Poussinnal, taln ketten kitallunk valamit, ami segthet. Most viszont
szeretnk kettesben maradni vele, ha nem bnja, soror! fordult ismt
Anne fel az orvos, mire az apca tstnt elhagyta a szobt
A frfi letrdelt az gy mell. Megfogta a kis brn kezt, s kt
tenyere kztt tartotta.
A fiatal teremts flemelte pillit, majd kerekre tgult szemmel
meredt r.
Istenem! Biztosan csak lmodom, hogy itt van, doktor r!
suttogta, m az orvos megszlalt:
Kedves! Itt vagyok! Visszajttem! simogatta meg a kezt, mire
Anne ismt remelte ftyolos tekintett. Szja lassan mosolyra hzdott.
 El se hiszem, hogy mris visszatrt hozzm! Ksznm, doktor r!
Hlsan ksznm! mondta, s lthatlag sokkalta lobban lett; arcrl
eltnt a spadtsg, s a szeme is fnyesebben csillogott.
Meggrtem! blogatott dr. Braque.
Megszletett a gyermek?
Igen. Gynyr kisfi! s az anyukja is jl vannak!
Milyen szerencss asszony! Br n is elmondhatnm magamrl,
hogy megszletett a gyermekem, s mindketten egszsgesek vagyunk!
De ez soha be nem teljesl lom marad csuklott el a brn
hangja.
Krem, ne mondja ezt, Anne! Megltja, minden rendben lesz, csak
akarnia kell! Egybknt van valami, amirl szeretnk nnel beszlni!
Igen? Mondja csak. uram! felelte a szp beteg, s rdekldssel
nzett r.
Mg idefel jttem, arra gondoltam, taln meggyzhetnm
fogott bele a frfi, m nem folytathatta, mert a brn kzbevgott:
Meggyzhetne? Mirl? krdezte gyanakodva, mikzben a szja
megrndult.
Arrl, hogy milyen sokat segtene, ha itt lehetne n mellett a frje!
Krem, engedje meg, hogy idehvjam!
Nem! Nem! kiltott fl hevesen a fiatalasszony. Semmi szn
alatt se szeretnm! tette hozz.
De mirt nem? Lorent brnak joga van megtudni, hogy gyermeke
szletik, s azt is, mi trtnt a felesgvel! Higgyen nekem, nagyon jt
tenne, ha fogn a kezt, ha egytt vrnk a gyermek rkezst! Krem,
gondolja t mg egyszer!
Nem hiszem, hogy ezen gondolkodnom kellene Ht n sem rt
meg, doktor r? krdezte vgtelen szomorsggal Anne.
Megrtem, kedves, termszetesen megrtem, csak sajnlom a frjt
is. Hallottam, hogy mindent tv tesz n utn! Ktsgbe van esve. s
mg az is megeshet, hogy belebetegszik a bnatba prblt lelkre
hatni az orvos.
Anne szemi elfutotta a knny. Pr percig nmn, csukott szemmel
fekdt, m aztn megszlalt:
 Ha tudn, mennyire szeretnm, hogy itt legyen mellettem Lorent!
Nincs semmi a vilgon, amire jobban vgynk, de nem lehet, nem
szabad! Nem tehetem kockra az egszsgt! Ehhh nincs jogom Ha
valami csoda folytn mgis meggygyulnk akkor majd mindent
tredelmesen bevallk neki! Tudom, hogy meg fog rteni, s ott
folytatjuk, ahol abbahagytuk. Nem, nem akarom, hogy szenvedjen
miattam! srta el magt.
Azt gondolja, gy nem bnkdik? Sokkal keservesebben szenved,
mintha tudn az igazsgot! Higgyen nekem, Anne! szortotta meg
kiss a szegny teremts kezt, m dacosan elrntotta.
Ha a szvem szakad is bel, nem engedhetem, hogy
megfertzdjk, s azt se szeretnm, hogy gy lsson! Mita itt vagyok,
csak az g tudja, mennyit tprengtem, mit tegyek, mi lenne a helyes!
Vgl arra jutottam, hogy ha meghalok, nem fj majd neki, mert azt
gondolja, htlen voltam s elhagytam. Ha viszont meggygyulok,
elmondok neki mindent, s a vilg legboldogabb emberv teszem.
Annyira vgyott egy gyermekre, s ha ezt megadhatom neki, nincs olyan
er, mely tbb sztszakthatna bennnket! mondta bizakod hangon.
Jl van, ltom, nem tudom meggyzni! Legyen, ahogy akarja!
mosolyodott el dr. Braque.
Ksznm, hogy ennyire j hozzm, uram. s azt is ksznm,
hogy ilyen hamar visszajtt. Meddig marad? krdezte az ifj brn, s
a szeme megrebbent.
Nem tudom Amg szksge lesz rm!
Nekem mindig szksgem van nre, doktor r, de tudom, hogy ez
lehetetlen!
Mg akarja, maradok, Anne!
Nem! Ezt nem tehetem Margot asszonnyal! mondta a szp beteg
szomoran.
Megbeszltem vele, s nem kell aggdnia; megrti, hogy egy idre
magra hagytam
Egy idre? No de meddig? Napokig, hetekig, hnapokig, vagy
Anne elhallgatott. Szeme megtelt knnyel, amint a frfira nzett.
Taln nem is kell sokig maradnia csuklott el megint a hangja,
mikzben kt kezt a hasra helyezte.
 Erre gondolnia sem szabad! Nem fog meghalni, kedves! n nem
engedem! s ne aggdjk a felesgem miatt se, krem! Itt maradok,
amg csak kell, s ketten vesszk fel a harcot a kr ellen! Most inkbb
mesljen nekem a rosszullteirl! Rszletesen is alaposan!
A kis brn hls szemmel nzett r, majd beszlni kezdett.
Elmondott mindent, amit csak rzett. Azt, hogyan kerti hatalmba a
flelem. Ilyenkor elnti testt a gyngesg, elszorul a torka, nem kap
levegt, aztn jn a szrny khgs, mely minduntalan vrrel
vgzdik
Dr. Braque blogatott, mialatt figyelmesen hallgatta, majd vette t
a beszd fonalt. Nyugtat szavai lassan elrtk cljukat: Anne szemei
lecsukdtak.
Az orvos csndben elhagyta a helyisget, s tnd brzattal
tekintett dr. Poussin szobja fel. Az ajt el lpett, m egy pillanatra
megtorpant. Vett egy nagy levegt, s csak utna kopogott.
A doktor r pp egy beteget vizsgl, de mindjrt befejezi! szlalt
meg mgtte Pauline nvr.
Az orvos blintott, majd oldalt pillantva megszlalt:
Igen, soror, mr jn is! mondta, amint az ispotly vezetjnek
alakja felbukkant a folyosn.
! Min meglepets! prblt meg udvariasnak s meglepettnek
mutatkozni dr. Poussin, mintha csak most pillantotta volna meg elszr
a kollgjt. Milyen hamar visszatrt, Raoul doktor! telte hozz
nyjaskodva, mikzben frksz tekintettel nzett r. Hangja is
merben ms volt, mint eddig. Hiba mutatta kifel, hogy rl a
tallkozsnak, dr. Braque tisztban volt vele, hogy a pokolba kvnja.
Semmi ktsg, hogy aligha veszi j nven, amirt visszatrt
Igen, jra eljttem, mert beszlnnk kell egymssal! Ha nem lenne
alkalmatlan, akkor taln megejthetnnk azonnal!
Termszetesen! Parancsoljon, fradjon be a szobmba!
Megknlhatom valamivel? udvariaskodott tovbb dr. Poussin.
Igen, egy pohr vizet megksznnk! Teljesen kiszradt a torkom!
Nos, krem, rulja el, mirl kell beszlnnk? lt le az ispotly
vezetje, miutn letette kollgja el a poharat. Higgadt tekintetet vetett
r, pedig bell kis hjn sztrobbant.
 A brnrl van sz kezdte Raoul doktor, majd elhallgatott s
krkogni kezdett. Szemltomst zavarban volt s nem tudta, hogyan is
kezdjen hozz a mondandjhoz.
Dr. Guy Poussin mrhetetlenl lvezte a prizsi orvos idegessgt, s
a vilgrt sem segtett volna neki. Esze gban sem volt megknnyteni
szmra a knos helyzetet egy odavetett krdssel vagy fut
megjegyzssel. Csak hadd fjn a sajt levben! gondolta.
Azrt trtem vissza, mert aggdom a betegnkrt! gy ltom,
sokat romlott az llapota, mita elmentem
Sajnlom, hogy gy ltja, kollga! Szerintem nagyot tved, mikor
azt hiszi, ha n nincs jelen, akkor a brn rosszabbul van! ugrott fel
az ispotly vezetje. Most lett roppant ideges, a msik orvos vlt
nhittsgt tapasztalva. Alig tudott uralkodni magn, nehogy valami
olyat mondjon, amit ksbb megbnhat. Ezzel arra cloz, hogy nem
n vagyok a megfelel terapeuta, hanem n? Elg csak megjelennie,
s
Dr. Braque elhallgatott. Arca olyan vrs lett, akr a pipacs.
Nem! Dehogy! pp ellenkezleg! Nagyon is elismerem a
munkjt, Guy doktor! Mindig is sokra tartottam a tudst, tehetsgt,
s biztosthatom, hogy a brn szintgy bzik nben!
Akkor nem rtem mire utal hebegte dr. Poussin kiss
sszezavarodva.
Arra, hogy mi lenne, ha ketten, egytt prblnnk gygytani Anne
Larbaud-t! Az n jelenltem j hatssal van r, s az n kiemelked
szakmai tapasztalata a tdbaj tern taln meghozn a kvnt
eredmnyt Mit gondol?
Az ispotly vezetje lthatlag meglepdtt. Egyltaln nem erre
szmtott. Kellett nhny perc, mg sszeszedte magt, s vlaszolt:
Nos nekem nincs ellenemre, hogy itt maradjon trta szt a karjt.
Mondanom sem kell. n is nagyra tartom az n tapasztalatt,
tehetsgt s szakmai tudst. Csak megksznhetem, ha az itteni,
rendkvl slyos betegek gygytsban a segtsgemre lesz!
Remek! rmmel segtek! llegzett fl dr. Braque. Sokkal
grdlkenyebben ment, mint hitte.
 Bocssson meg, ha tapintatlan lennk, de mit szl hozz a felesge,
ha hosszabb ideig tvol marad? s a Szajna menti betegek sem
hinyoljk majd?
Mindent elrendeztem! Margot a vilg legjobb asszonya: a
hivatsom mellett az letem msik rtelme! Megszokta mr, hogy
nha ldozatot kell hoznia Termszetesen, ha hosszabb ideig
maradnk, idnknt hazamegyek hozz.
rtem! Sajnos nem tudok nnek klnbet felajnlani, mint a sajt
szobmat! Ha nem kellemetlen, hogy osztoznia kell velem
szabadkozott Guy doktor.
rmmel elfogadom! Ksznm, hogy ilyen megrt! felelte
nyomban a prizsi orvos.
Nem nnek, nekem kell megksznnm a segtkszsgt
Tudja, Raoul, sokat tprengtem a brn esetn. Alig valamit tudok
rla, pedig rengeteget segthetne, ha a magnletrl is lenne
informcim. Ahogy nyilvn n is tapasztalta mr, sokat jelenthet a
gygyuls folyamatban, ha a beteget rm ri. Nemegyszer trtnt
meg, hogy csak beszlgettnk olyan dolgokrl, melyek boldogsggal
tltttk el, s mris javuls llt be az llapotban Nos, n tbbet tud a
brnrl, a magnletrl. Arrl, hogy mi az, amit megemltve jobb
lesz a hangulata. Ha meslne rla nekem, taln hasznos lehetne a jvre
nzve
Dr. Braque kiss meghkkent a krsen, m aztn blintott.
Szvesen megosztom nnel, amit tudok
Krem, mindent mondjon el! A szleirl, a csaldjrl, az
eskvjrl, a frjrl sorolta dr. Poussin, majd feszlt mozdulattal
a hajba trt. Remlem, nem rt flre, kollga! Nem kvncsiskodni
akarok, hanem segteni!
Ezt mondania sem kell, Guy! Ismerem mr nt annyira, hogy meg
se fordult a fejemben ilyesmi. Magam is jnak tartom, ha olyan
dolgokrl beszlgetnk a beteggel, ami kellemes rzssel tlti el. Ez
segtheti a gygyuls tjra lpni. s ha a pciens meg akar gygyulni,
mr fl siker Teht, amit tudok a brnrl rmest megosztom
nnel! mondta Raoul doktor kszsgesen
 s meslni kezdett a fiatal teremts csaldjrl, apjrl, annak
betegsgrl, hallrl; az desanyjrl is, mr amennyit hallott rla;
valamint a Larbaud famlia tagjairl, akikrl persze sokkal tbbet tudott.
Termszetesen vigyzott, nehogy olyasmit mondjon, ami miatt Anne
knyelmetlenl rezhetn magt; illetleg amibl neki baja
szrmazhatna. Krvonalakban beszlt csak arrl, hogy Isabeau brn
nemigen kedveli a menyt. Tudniillik nem t szemeltk ki a fiuknak, m
aztn befogadtk, hisz Lorent br imdta gynyr felesgt.
Mikor Anne-t a hotelban hagyta, s dr. Braque elment a kollgjhoz,
hogy a kis brn ide kerlhessen az ispotlyba, nem mondott el neki
mindent. Elhallgatta elle, hogy a fiatalasszony a csaldja tudta nlkl
dnttt a tvoli utazs mellett. Most azonban gy gondolta, itt az ideje,
hogy beavassa a titokba. Remlte, ezzel rdbbenti a szerelmes frfit,
hogy nincs rtelme remnykednie. Anne a frjt szereti, s csakis t!
Van mg valami, Guy, amirl nem beszltem. Mikor a brn gy
hatrozott, hogy ideutazik, senkinek nem szlt a csaldban. Se a
frjnek, se az desanyjnak! Mindezt azrt tette, nehogy megfertzze
ket, gy akarta megoltalmazni a tdvsz borzalmaitl azokat, akiket
szeret! Tudom, most nben is felmerl a ktely, vajon szerette-e az urt,
ha minden magyarzat nlkl elhagyta Nos, n prbltam rbrni,
gondolja t, de hajthatatlan maradt. Mikor a hotelben megvizsgltam,
rtsemre adta, hogy meg kvnja vni szeretteit a fertzstl. Tovbb
attl a ltvnytl is, melyet jl ismert, hisz vgig az desapja mellett
volt. s mg valami! A szllbeli vizsglat sorn derlt ki, hogy Anne
vrands. Tudtommal Lorent br szeretett volna gyermeket, m a mai
napig nem sejti, hogy apa lesz. A hitvese nem akart neki flsleges
fjdalmat okozni. gy vlte, ha nem gygyul meg, a gyermek betegen
jn a vilgra, mr ha egyltaln letben marad. Egyszval ez az oka,
hogy pciensnk titkolta a holltt, s evgett nincs Lorent Larbaud a
felesge mellett! Most mr mindent tud, kollga! trta szt a kezt
Raoul doktor.
Szemkzt vele az ispotly vezetje rezzenstelen arccal, figyelmesen
hallgatta a szavait.
Ksznm, hogy mindezt elmondta Ezek szerint, ha beszlek az
desanyjrl, a frje kedvessgrl, azzal nem bntom meg, ugye?
 Igen, gy van! blintott dr. Braque.
Bocssson meg, de most mennem kell! Ilyenkor szoktam
vgigjrni a krtermeket s megnzni a betegeket!
Nem bnn, ha nnel tartank?
St! Megksznnm! felelte dr. Poussin, aztn az ajtnl termett,
s kitrta. Maga el engedte prizsi kollgjt, s feltn vidmsggal
lpett ki nyomban a folyosra.
 14
Dr. Braque hrom napja tartzkodott a hegyvidki ispotlyban s
lvezte a Francia-Alpok kristlytiszta levegjt. Anne ktsgkvl
sokkal jobban rezte magt, mita a frfi mellette volt. Nagyokat
nevetett, s egyetlenegyszer sem trt r a rettegett roham Lza teljesen
megsznt, mg csak hemelkedse sem volt. Sokat stlt s tvgya is
visszatrt.
A negyedik nap dlelttjn htgra sttt a nap, meghazudtolva az
sz bekszntt. Az ifj brn a nyitott ablak eltt llt, s kifel nzett.
Mr ltszott rajta, hogy gyermeket vr: szpen domborodott a hasa.
Gynyr lehet ilyenkor a Larbaud-kastly kertje szlalt meg
halkan.
Raoul doktor pp vlaszolni akart, mikor kopogs fojtotta bel a szt.
Igen! fordult meg a fiatalasszony.
Dr. Poussin mosolyogva dugta be a fejt.
Bocsnat, zavarhatok?
n sose zavar, doktor r! felelte Anne kiss lehangolva.
Csapong gondolatai, melyek a frje fel reptettk, rtelepedtek a
kedlyre. Mindez a belp orvos tekintett nem kerlte el.
Valami baj van, hlgyem? Rosszul rzi magt? sietett kzelebb, s
egy pillantst vetett a kollgjra.
Nem! Semmi baj Jl vagyok, csak elgondolkoztam vlaszolt
rvedezve a brn.
rtem! motyogta dr. Poussin, aztn hosszks arca elkomorult.
rlk, hogy mindketten itt vannak, s halljk, amirl beszlni
szeretnk!
Dr. Braque flkapta a fejt, s szp betegk is rdekldssel nzett r.
 Kt-hrom napra haza kellene mennem Prizs mell.
Termszetesen, ha a brn llapota gy kvnja, elhalasztom az
utazst.
Nem! Ne tegye! Miattam nyugodtan elmehet, doktor r. Lesz, aki
addig is vigyz rm! nyugtatta meg Anne.
Dr. Braque knosan rezte magt a brn szavaitl, s azon trte a
fejt, hogyan simthatn el a helyzetet; m a kollgja megelzte:
Nem tudom, megkrhetem-e, Raoul, hogy vegye t a helyemet itt a
krhzban, mg tvol leszek. Taln nagy krs, de ha n is pp most
szeretne hazautazni, vagy
Nem! Ezer rmmel segtek! Menjen csak nyugodtan, nem lesz
gond! vlaszolta tl hevesen a msik orvos.
Hls vagyok, s lektelezve rzem magam! Akkor dlutn
elmennk, s amint lehetsges, igyekszem vissza! nyjtott kezet Guy
doktor a kollgjnak, aki boldogan megszortotta. Termszetesen,
mieltt elmegyek, valamennyi betegemrl tjkoztatom nt; remlem,
nem trtnik semmi, amg visszatrek!
Rendben blintott dr. Braque, mire az ispotly vezetje tvozott.
J nagy hza van a doktornak! jegyezte meg Anne, miutn ismt
kettesben maradtak, majd folytatta: Klns, hogy nem lttam
asszonyt, mikor a hotelbl odamentem hozz a vros mell
A kollga egyedl l. Azt hiszem, mindig is a munkja volt a
legfontosabb szmra, gy aztn a szrakozsra, az ismerkedsre
nemigen szaktott idt.
Pedig jkp frfi, radsul okos, intelligens; nem helyes, hogy
egyedl l! Nem hiszem el, hogy sose tallkozott olyan nvel, aki
megdobogtatta volna a szvt. Mssal is megtrtnhet, ami velem s
Lorent-nal! Meglttuk egymst, s rgtn tudtuk, hogy megtalltuk, aki
neknk lett rendelve. Mint ahogy n s Margot asszony tette hozz
a fiatal teremts.
Igen. Csodlatos volt, mikor meglttam t! mosolyodott el Raoul,
felidzve a pillanat nagyszersgt.
Taln mi segthetnnk, hogy a doktor talljon magnak valakit!
csillant fel a brn szeme pajkosan.
Mire gondol, Anne? nzett r a frfi elkpedve.
 Arra, amit mondtam! Segtsnk dr. Poussinnak egy odaad trsat
keresni. Igazn megrdemeln, hogy szeressk! Nem gondolja?
De de mgis hogyan kpzeli? hebegte egyre zavartabban
Raoul.
nnek rengeteg ismerse lehet! Sok helyen megfordult mr.
Biztosan eszbe jut, ha vgiggondolja, ki lenne alkalmas a doktor mell!
Krem, uram, ne mondjon nemet! Olyan j lenne, ha mi is segthetnnk
gy, ahogy nekem s Lorent-nak segtett egy kedves hlgy! Sose
felejtem el! s ha valami csoda folytn mgis meggygyulok, elmegyek
hozz megksznni!
mondta elhomlyosult tekintettel Anne. grje meg, hogy
legalbb gondolkodik, a javaslatomon! fogta meg a frfi kezt, s
esdeklen nzett r.
J! Meggrem! cskolt kezet Raoul a kis brnnak, aki
szemltomst megnyugodott.
Dr. Poussin megrkezett Prizsba. Klns izgalom szllta meg,
mita elindult az ispotlybl. Lelke mlyn nem hitte el, amit dr.
Braque meslt Anne-rl s a frjrl.
Valami gyans ebben a histriban! Igen, a fiatalasszony
tagadhatatlanul beteg, m hogy emiatt fakpnl hagyja az urt, akit
lltlag imd? Elhallgatja elle mg azt is, hogy gyermeket vr? Nem
az volna termszetes, ha megosztan vele minden rmt s gondjt?
Ha mellette lenne a br, s fogn a kezt, btortan? Nem errl szl az
sszetartozs, a hzassg? s vajon mirt egy kis hotelban trtnt az a
bizonyos vizsglat? Klns, de erre nem trt ki a kollgja Tl sok
rszlet van, ami gyans a brn krl; mindez azonban az malmra
hajthatja a vizet. risi terve van, s ha sikerl megvalstania, az egsz
lete megvltozik.
Boldog ember lesz!
A vros melletti otthonba lpve, sorban kitrta az ablakokat. rezni
lehetett, hogy j ideje nem jrt odahaza, a leveg kiss porodott volt.
Mostantl mskpp lesz minden, hisz hamarosan rn kltzik a
hzba
Lehunyta a szemt, s kezt a szvre szortotta, mely oly hevesen
vert, mint mg soha letben.
 Gyors mozdulatokkal megmosdott, s ruht vltott. Amint elkszlt,
pr pillanatig maga el meredt, aztn felkapta a hz kulcsait, s tvozott.
Visszarve Prizsba, lovnak pati visszhangzottak a macskakves
utckon. Az llat nha fel-felhorkantott, s a fejt is csapkodta; nyilvn
fradt volt, m ez gazdjt most aligha rdekelte. Csak akkor rntotta
meg a gyeplt, s lltotta meg a lovat, mikor ti clja fell
krdezskdtt. Vgl annak rendje-mdja szerint meg is rkezett Anne
dledez szli hzhoz.
Leugrott a nyeregbl, s kzelebb ment. Mindentt csend volt s
nyugalom. A Vandal-hz ablakban halvny fny derengett.
vatosan krlkmlelt, majd odalpett, s belesett a repedezett
vegen t. A pislkol lmpa fnynl egy asszonyt ltott, aki kt kezt
sszekulcsolva lt az gyon. Fejt mlyen lehajtotta, aztn letrlte
megregedett arct. Minden bizonnyal srt.
Amennyire csak lehetett, dr. Poussin alaposan szemgyre vette Anne
anyjt, majd nesztelenl tvozott
jfl krl jrt mr az id, mikor gyba kerlt. Azt hitte, a
fradtsgtl rgtn elalszik, de tvedett. Tlsgosan izgatott volt, gy
nem meglep, hogy sokig csak forgoldott s shajtozott.
Reggel arra riadt, hogy hatalmasat drrent az g. Olyan stt volt.
mintha mg jszaka lenne, s az es gy szakadt, akrha dzsbl
ntenk. Nha-nha egy villm vakt fnnyel bortotta be a szobt,
hogy aztn ismt sszecsapjon az g s a fld, iszonyatos drgs
ksretben.
Guy doktor gyllte ezt az idt. Kisgyermek kora ta volt benne
valami flelem a mennydrgs s villmls ksrte vihartl.
Lassan leszllt az gyrl, s az ablakhoz lpett. Becsukta a
zsaludeszkkat, gy kiss megnyugodott. Nagyon bzott benne, hogy
elvonul a zivatar, s kist a nap, mivel hamarosan el kell mennie
otthonrl.
Megmosakodott, majd a kamrba nyitott, s sztnzett, hogy mit
ksztsen magnak reggelire. Aztn meggondolta magt: inkbb majd
tkzben bekap pr falatot..
Amint kilpett az ajtn, sszevonta a szemldkt. Az gen stt
felhk kavarogtak, a szl ersen fjt, de legalbb az es elllt. risi
tcsk keletkeztek az udvaron, a fk, bokrok levelein hatalmas cseppek
remegtek, majd engedve a szl nyomsnak, a fldre pottyantak. Mivel
nem villmlott s nem drgtt, ami megakadlyozta volna abban, hogy
elmenjen, vlla kz hzott nyakkal nekiindult.
Flnyergelte a lovt, aztn nyeregbe szllt. Prizs legforgalmasabb
rszn leugrott a l htrl, s a kantarnl fogva vezette. Fejt jobbra-
balra forgatta, mintha mindent ltni akarna, ami krltte trtnik.
A Napsugrhoz cmzett vendgl kzelben sszefutott szjban a
nyl, mint mindig, amikor megrezte az nycsikland illatokat. m most
ms oka volt, hogy idejtt.
Benyitott az ajtn, aztn lelt az egyik asztalhoz. Minden
idegszlval a trsalgst figyelte. Remlte, hogy mivel Anne brn
eltnse nagy visszhangot vltott ki, s miutn senki nem tudja, hol lehet,
az rdeklds nem cskkent; ellenkezleg, azta is ez az egyik
legfontosabb beszdtma.
A pincr mellje lpett, s megkrdezte, mivel szolglhat.
Dr. Poussin remelte a tekintett; nhny pillanatig elidztt a
fiatalember arcvonsain; majd rntottt s egy pohr tet rendelt.
Amikor a pincr visszatrt, s lerakta el az telt, Guy doktor
megszlalt:
Elnzst! Az desapja nincs itt?
Az ifj lthatlag meglepdtt, aztn blintott.
Hamarosan itt lesz! felelte, majd khintett egyet. Bocsnat
n ismeri apmat?
rmmel hallom, hogy ezek szerint jl van! llaptotta meg
mosolyogva az orvos, azzal felllt, s kezet nyjtott. Krem, engedje
meg, hogy bemutatkozzam. Dr. Guy Poussin vagyok!
A pincr gyanakv arca megenyhlt, s a szeme felcsillant.
! Doktor r! nnek ksznhetjk apm lett! Micsoda rm,
hogy megtisztel a jelenltvel! lelkendezett a fiatalember.
Nos, nekem is j rzs, hogy a vendgljkben lehetek. Tudja,
ritkn van idm egy kis szrakozsra. Most pr napig itthon
tartzkodom, s gondoltam, megnzem az desapjt!
El sem kpzeli, doktor r, hogy apm milyen boldog lesz! Mint
ahogy n is az vagyok! De most hagyom reggelizni! Mg elhl a
rntotta, s akkor mr nem olyan j! hajolt meg az ifj pincr, s
ragyog arccal tovbblpett.
Az orvos pp lenyelte az utols falatot, mikor megpillantotta az
ajtban a kis vendgl tulajdonost. Mg szinte be sem lpett, a fia
mris mellette termett. Izgatottan magyarzott, majd odavezette az
ispotly vezetjnek asztalhoz.
Istenem! Dr. Poussin! Mennyire rlk, hogy lthatom! Nem tudom
elgszer megksznni, hogy megmentett a hall torkbl! Mg lek az
adsa vagyok! Parancsolhat brmit n Termszetesen n itt mindig
kiemelt vendg lesz!
Krem, ne hozzon zavarba! mosolyodon el Guy doktor.
Ebbl nem engedek! mondta a vendgls, aztn a fira nzett.
Hozz gymlcst, stemnyt s
Ksznm, ksznm, de nem krek semmit! Igazn remek volt a
rntotta, finom a tea: nem fr belm semmi! hrtotta el dr. Poussin a
knlst.
Annyira szeretnm viszonozni, amit rtem tett, uram! Tudom, hogy
brmit is csinlok, nem r fel ahhoz, hogy visszaadta az letemet
nzett r knnybe lbadt szemmel a frfi.
Nos, azzal viszonozhatja, ha lel ide mellm, s elmesli, mi jsg
Prizsban. Mirl beszlnek az emberek? J ideje nem hallottam semmit
a fvrosban trtnt esemnyekrl. Gondolom, manapsg is a fehr
asztal mellett tudhatjuk meg a legfontosabb hreket prblta meg az
orvos trfval elnyomni a benne lv feszltsget.
A vendgls lelt a szkre, s elmosolyodott
Nos, azt hiszem, a legnagyobb jsg Lorent Larbaud br
hitvesnek rejtlyes eltnse! Gondolom, hallott mr n is errl az si
famlirl?
Igen, persze! Szltben-hosszban nagy tisztelettel beszlnek az
idsebb Larbaud brrl!
Ht ma mr kiss ms a helyzet ami a fiatal Lorent brnak
ksznhet. Szembeszeglt a szlei akaratval, s nl vett egy egy
nem hozz ill lnyt. Emiatt Isabeau brn szgyenben s haragjban
kidobta a fit a rangon aluli menyvel egytt. De aztn lltlag
megenyhlt a szve, s a fiatalok visszakltzhettek a kastlyba. s mily
klns: amikor minden elrendezdtt, a kis brn egyszerre csak
nyomtalanul eltnt! trta szt karjt a vendgl tulajdonosa.
Ezt nem rtem! Mi az, hogy eltnt? Mirt? vgott olyan elkpedt
arcot dr. Poussin, hogy alaktst a legtehetsgesebb sznsz is
megirigyelhette volna. Mesterien leplezte a benne tmad hallatlan
izgalmat. Nem is remlte, hogy ilyen kimert informcik birtokba
juthat, melyek ismeretben knnyebben megszerezheti magnak Anne
brnt.
Nos, sokfle szbeszd ltott napvilgot Tbbek kztt, hogy
egy csbt miatt hagyta el a frjt, br, mint emltettem, mr Madame
Larbaud is kezdett megbartkozni a helyzettel. imdja az egyetlen
fit! Mivel pedig nem akarta elveszteni, el kellett fogadnia a
vlasztottjt is s ekkor, jszerivel egyik pillanatrl a msikra, nyoma
veszett az ifj brnnak. gy hallottam, szegny fejt igencsak
megviseltk az esemnyek. De aztn a szerelem gyllett vltozott!
Ennek hallatn Guy doktor szve nagyot dobbant.
Ezt meg hogy rti? krdezte, s nyelt egyet, mert a szja kiszradt
izgalmban.
Nos, tudja, Lorent brnak a szlei, ahogy illik, mr rg
kivlasztottk a jvendbelijt, Rosanette Valencay grfkisasszonyt. t
az oltr eltt alzta porig a fiatalr, mikor helyette azt a bizonyos Anne
Vandalt vette nl. Most hogy a felesg eltnt az tbl, Lorent rfi s
Rosanette kisasszony lltlag kibkltek
Dr. Poussin alig tudott uralkodni magn. Szinte mr gy rezte, v a
zskmny.
Akkor ez mgsem lehetett akkora szerelem a frj rszrl!
jegyezte meg fojtottan.
Ht nem is tudom! Ne feledje, uram, mit jelent egy szerelmetes
frfinak, ha csaldik! Radsul mg a szleivel is szembeszeglt azrt
a lnyrt! n a magam rszrl egyltaln nem csodlkozom rajta, ha
meggyllte, s mshol prbl vigasztaldni
Ebben igaza van. Melyik frfi viseln knnyen a szarvakat?
krdezte Guy doktor gnyos fintor ksretben.
s mg azt is rebesgetik, hogy a csapodr asszonyka a Larbaudk
orvosval szrte ssze a levet Lttk egy flrees hotelba bemenni
ket, s mikor kijttek, szgyentelenl lelkeztek a nylt utcn. Ht n
azon se lepdnk meg, ha a trtntek utn Lorent br leln azt a
kimondom: szajht! n aztn
Krem! Krem! Lehet, hogy igaz. Lehet, hogy nem! n emltette,
hogy szbeszd az egsz! Ne tlkezznk senki fltt, mg nem
hallgatjuk meg t is! vgott kzbe dr. Poussin. Rosszul rintette, hogy
a vendgls gy beszlt htott jvendbelijrl, akr egy kurtiznrl.
Csak nem hiszi, uram. hogy ez a botrnyhsn valaha is visszatr,
s bevallja, mirt hagyta fakpnl a frjt? Hogy mit keresett a csald
orvosval egy eldugott szllban? Ugyan! Nem is rtem, a csendrsg
mirt keresi? Hisz nincs semmi baja, jl rzi magt a brben! Ltja, ott
van a rla kszlt rajz a bejratnl! Vrosszerte kiragasztottk!
mutatta hunyorogva a tulajdonos.
Guy doktor nem tudta tovbb hallgatni; inkbb felllt a bkessg
kedvrt.
Nos, nekem mennem kell! Nagyon rlk, hogy tallkoztunk!
mondta, s a trcjrt nylt.
Krem! Ne srtsen meg! Mint mondtam, n rks vendgnk,
doktor r! mosolygott r a vendgls, s kereken visszautastotta a
pnzt.
Ksznm! J volt nt viszontltni! Krem, vigyzzon magra, s
ha brmi gond lenne az egszsgvel, forduljon hozzm bizalommal! Ez
vonatkozik a csaldtagjaira is! nyjtott kezet, majd gyorsan kifel
indult. Mieltt kilpett az ajtn, egy pillantst vetett a rajzra.
Alig vrta, hogy a lovhoz rjen. Felpattant r, s megrntotta a
gyeplt. Elszr hazaindult, de aztn meggondolta magt, s irnyt
vltoztatott.
Mikzben a szvt fltkenysg s harag mardosta dr. Braque irnt,
taln mg soha letben nem volt ilyen boldog. Azt hitte, rkre le kell
mondania a szerelemrl, a csaldalaptsrl, m most minden
megvltozott. A legfontosabb, hogy Lorent br gylli a felesgt
Mosolyogva lltotta meg a lovat Anne szlhza eltt, majd leugrott
a htrl. Kikttte az egyik fhoz, s elindult a bejrat fel. Mieltt
kopogott, flnzett a magasba. A nap el-elbukkant a tpett felhk
mgl, a szl ereje is albbhagyott. Mintha a vilg is szebb kpet lttt
volna krltte: mg az g is kiderlt.
Vett egy mly llegzetet, aztn kopogott.
Rose Vandal felkapta a fejt. Arca knnyben szott, de most nem
trdtt vele. Nehzkesen fltpszkodott, s odatmolygott az ajthoz.
Mg mskor csak rsnyire nyitotta ki, most egyltaln nem volt vatos.
Mr semmi nem rdekelte; azzal se trdtt volna, ha egy haramia
agyonti. Elvesztette frjt, hsges trst, akivel hossz esztendket
lt le szegnysgben, m boldogan. Mg ki sem heverte a tragdit,
eltnt az egyetlen gyermeke is. Fogalma sincs rla, hol lehet, l-e mg
egyltaln. Senki nem tud rla semmit, s a veje, Lorent br is ftyl az
egszre. Hisz a sajt kt szemvel ltta, amint megcskolta a kacr
Rosanette grfkisasszonyt! A jelek szerint csppet se bnja, hogy Anne-
nek nyoma veszett, tl hamar megvigasztaldott a Valencay lny
karjaiban
Ugyan mirt is akarna lni? Mirt? Kirt? Nincs senkije ezen a
vilgon! Ha meghalna, legalbb egytt lehetne a mennyorszgban
szerencstlen sors frjvel s a lenyukkal. Mert egyre biztosabb volt
benne, hogy Anne-t egy gonosztev elrabolta s meggyilkolta! sose
hagyta volna el nszntbl a frjt, akit imdott.
Szlesre trta az ajtt, s az ott ll ismeretlen frfira meredt.
Maga kicsoda, s mit kvn? Ha ki akar rabolni, ht tessk!
Mindenem a mag, csak egy krsem van: vgezzen velem minl
hamarabb! zokogta fjdalmasan.
Krem, asszonyom! Az g szerelmre, ne mondja ezt! Eszemben
sincs kirabolni! Hreket hoztam a kedves lnyrl!
Szegny Rose szinte kv dermedt, de aztn arckifejezse egyetlen
pillanat alatt megvltozott. Szemei lnken csillogtak, egsz testben
remegni kezdett, alig brt megszlalni
Uram! Az istenre krem mondja el, hol van Anne! l mg? Ne
akarja, hogy itt haljak bele a bizonytalansgba! Mr az is jobb, ha
elrulja, hogy halott csak tudjam vgre az igazsgot! zihlta, mint
aki a kvetkez pillanatban megfullad.
Elszr is, krem, ljn le s nyugodjk meg! A lnya letben van!
 Nem! Nem hiszek magnak! Azt se tudom, kicsoda n! Lehet,
hogy pp maga rabolta el s..
A nevem dr. Guy Poussin! vgott kzbe trelmetlenl a frfi.
Orvos vagyok, s n kezelem Anne-t egy krhzban a hegyek kztt!
folytatta higgadtabban. Aztn megfogta a lbn alig ll Vandal
asszonyt, s az egyetlen szkhez vezette.
Rose leroskadt, s esdekl tekintettel nzett a vratlan ltogatra.
Bocssson meg, uram! n igazn nem akartam megbntani, de
annyira el vagyok keseredve! A kicsikm gy tnt el, hogy senki nem
tudott rla semmit! Nyoma veszett! Szrn-szln! Most pedig n azt
lltja, hogy tudja, hol van? Knyrgm, vigyen el hozz! Ugye,
megteszi? Ltnom kell a gyermekemet! Mellette a helyem, ha beteg! ,
istenem! Biztosan a tdvsz, ami a frjemmel is vgzett. Tdbeteg
lett nem tvedek, igaz, doktor r? eredtek meg a knnyei.
Sajnlom nem tved! Valban a tdejvel van baj, s azrt
jttem, hogy elvigyem hozz! Biztosan jt tenne az llapotnak, ha az
desanyja is segtene polni!
Az isten ldja meg, uram! Krjen brmit, mindenemet odaadom azrt
az rmrt, amit okozott nekem! kapta el az orvos kezt Anne anyja, s
a szjhoz emelte.
Ne! Erre semmi szksg, asszonyom! Csak azt teszem, amit a
hivatsom diktl! rntotta el dr. Poussin a kezt. Holnap reggel
indulok vissza a krhzamba termszetesen nnel egytt!
Az reg Rose a hla knnyein t mosolygott r. Guy doktor egy
pillanatra rajta felejtette a szemt, mert mosolya az ifj brnra
emlkeztette.
Ksznm! Egy leten t hls leszek nnek, uram! Megmentett
attl az elviselhetetlen szenvedstl, mely jjel-nappal gytrt a lnyom
eltnse ta!
Nem teszek mst, csak amire feleskdtem, asszonyom. Segtek a
betegeimen minden tudsommal s igyekezetemmel. Ez azonban csak
gy lehetsges, ha n vagy a veje is tmogat. Arra gondoltam, egytt
elmehetnnk Lorent brhoz, hogy t is magunkkal vigyk, hisz
Nem! kiltott fel Anne anyja olyan ervel, hogy szinte
beleremegtek a falak.
 De de mirt nem? krdezte lnokul dr. Poussin, nyugalmat
sznlelve. Kzben szve a torkban dobogott; taln bele is halt volna, ha
Vandal asszony egyetrt vele.
A vm a lenyom kzelbe sem mehet tbb! Nem rdemli meg
t! Mr elfelejtette motyogta Rose, aztn elnmult.
Ne rtsen flre, asszonyom! Nem akarok kvncsiskodni vagy
tapintatlannak tnni, de a kis brn kezelorvosaknt j, ha tudom,
mirl beszlhetek eltte, s mirl nem Tudja, a beszlgets sarkalatos
rsze a terpinak magyarzta Guy doktor bell ujjongva.
Igen, megrtem nt! blogatott Anne anyja, majd gyantlanul
folytatta: Lorent br nem keresi a lnyomat, mert mr nem fontos neki.
Nem szereti t! suttogta knnyek kzt.
Ez aligha biztos! Vagy taln maga mondta nnek? faggatta az
orvos.
Nem, nem beszltem vele, de biztosan tudom, hogy gy van! A
sajt szememmel lttam, mikor egy msik nt megcskolt! Br fogalma
sincs, hol lehet a felesge, mr tallt is helyette mst! emelte fl a
hangjt dhsen Rose, majd hirtelen megvltozott az arca, mikor nem
remlt vendgre nzett. Krem, uram! Mondja el szintn, hogy van a
lnyom?
Nos, nem hazudhatok nnek, aki az desanyja! A brn rossz
llapotban van! Magas lz, ers khgsi rohamok gytrik, ilyenkor
vres a kpete. Nagyon gyenge, sokat fekszik. A krhzban hozz
hasonl tdbetegeket polunk. Az a hegyvidki krnyezet az Alpokban
kifejezetten hasznl a betegsg megknnytsben. A fk, a leveg, a
napfny mind j hatssal vannak a pcienseinkre.
Mit gondol, doktor r, meggygyul? Ki tudja kezelni ebbl a
szrny krbl? Krem! llt fel az asszony, majd trdre rogyott a frfi
eltt. Az istenre krem, segtsen rajta! Ne hagyja, hogy meghaljon!
a mindenem, az letem, s mg olyan fiatal! Igazsgtalan lenne, ha az
r elvenn. zokogott fel fjdalmasan.
grem, mindent megteszek, amit csak tudok! De krem, lljon fel!
nylt dr. Poussin gyengden a hna al, s visszaltette a szkre.
Ahhoz azonban, hogy felpljn, neki is akarnia kell a gygyulst! E
lelki folyamathoz van szksg nre! Hogy anyai szavval meggyzze,
nem adhatja fel! Se sajt magrt, se a szeretteirt, de legfkpp a szve
alatt hordott gyermekrt!
Tessk? Mit mondott, uram? nzett r kitgult szemmel Rose.
Jl hallotta, asszonyom! Hamarosan nagymama lesz! A lenya
gyermeket vr!
Istenem! Az n kicsikm anya lesz! Ht persze, hogy minden
energimmal a gygyulsban val hitt erstem majd! Alig vrom,
hogy lssam t!
Vandal asszony! Nem kellene mgis rtesteni Lorent brt?
Mgiscsak a gyermek apja, s joga van megtudni, hogy
Nem! Neki semmihez nincs joga! Kivltkpp ahhoz a gyermekhez!
Mg akkor sem, ha az apja! Sose tudhatja meg Taln az lesz a
legjobb, ha elmegynk innen messzire, ahol senki nem ismer minket. J
lenne egy nagyobb hzat venni, hogy a kicsi megfelel knyelemben
nevelkedhessen, Anne gynyr teremts; nem csak az anyai
elfogultsg miatt mondom, megrdemli a boldogsgot! Tudom, hogy
meg is tallja majd egy rendes, becsletes frfi oldaln
Ebben egyetrtnk, asszonyom! A brn csodaszp, mg gy
betegen is! mondta Guy doktor, s nyelt egyet. Olyan izgatott volt,
hogy majdnem kiugrott a brbl. Amit remlt, megvalsulni ltszik:
szinte biztos, hogy Anne anyjban szvetsgesre lelt. Csak jl s
gyesen kell bonyoltania a szlakat, s a vgn minden gy lesz, ahogy
akarja. m elbb teljes bizonyossgot kell szereznie Lorent brt
illeten; ezrt nmi tprengs utn folytatta: Vandal asszony! n
orvos vagyok, a beteg gygyulsa a legfontosabb szmomra, de frfiszv
dobog a mellkasomban. El nem tudom kpzelni, hogy a veje csak gy
lemondott volna meseszp hitvesrl! Meg kell rteni t is! A felesge
vratlanul eltnt! Minden elzetes bejelents nlkl! Bocssson meg a
felttelezsrt, de ha fordtva trtnt volna, n s lnya mit gondolna a
brrl? krdezte, mikzben legszvesebben leharapta volna a nyelvt,
amirt maga ellen beszl. m nem szeretett volna ksbb knos
fordulatokat. Jobb mindent tisztzni a legelejn. Szerintem j eslyt
kellene adniuk egymsnak! Legalbb egy beszlgets erejig. Nekik kell
tisztzniuk, mit szeretnnek kezdeni a hzassgukkal. Taln n rosszul
ltta, s nem is volt az igazi csk pillantott Anne anyjra vrakoz
tekintettel. Kzben juls krnykezte a vad izgalomtl.
Nem, doktor r! Nem lttam rosszul! Alig nhny lpsre lltam
tlk, tisztn kivettem, hogy igazi csk volt. Olyan, melyet csak egy
szerelmespr adhat egymsnak. Anne nem rdemli meg, hogy gy
becsapjk! Az n lnyom tisztessges volt egsz letben, s ezt a
frjnek tudnia kellett! Erre neveltk az urammal egytt. Igen, taln
abban igaza van, hogy nehz megrteni, mirt veszett nyoma Anne-nek
olyan vratlanul. Egy szeret frj azonban, gy gondolom, a vilgot
felforgatn, hogy eltnt asszonyt megtallja. A vm pedig minden jel
szerint nem srja tele a prnjt jszaknknt; hamar tltette magt a
fjdalmn. Mr ha egyltaln rzett valamit Tudja, uram, az n
kicsikmet nem fogadtk el a br szlei. Rangon alulinak tartottk.
Most hibsnak rzem magam, mert n biztattam, menjen hozz
nyugodtan egy szletett Larbaud-hoz, a szerelem mindent legyz. De
tvedtem! trlte meg vrsre duzzadt szemt Rose, aztn szomoran
folytatta: Nem akart senkinek fjdalmat okozni azzal, hogy sz
nlkl elment. Most mr megrtem, mirt tette: flt, hogy megfertz
bennnket. Elleplezte a betegsgt, s azrt vonult titokban krhzba,
nehogy utnamenjnk! Ismerem Anne-t! tlte az desapja minden
szenvedst, s gy kvnt megvdeni minket a szrny ltvnytl.
Istenem! Mg abban a nehz helyzetben se magra, hanem csakis rnk
gondolt! zokogott fel keservesen.
Megrtem nt, s nem erszakoskodom tovbb! suttogta dr.
Poussin. repesve a boldogsgtl.
Nhny percig egyikk sem szlalt meg; kavarg gondolataikba
merltek. m az asszony hirtelen flszegte a fejt.
Egyetlen ok miatt sajnlnk elmenni innen shajtotta. A
frjem miatt! Nehezen szakadnk el tle! A hallt mg most sem
hevertem ki, s az ad ert, hogy minden nap tbbszr is beszlgetek
vele a srjnl
Meglehet, n segthetek! Van egy nagy hzam a vros mellett, nem
lakja senki, mita a szleim meghaltak. Teljesen egyedl lek benne,
mr amikor itthon vagyok. Arra gondoltam, eladom s veszek egy
msikat helyette. Taln a krhzhoz kzel, Prizstl viszont messze, gy
elkerlhet lenne, hogy a veje s a lnya sszetallkozzanak. n
termszetesen maradhat itt a hzban Vagy odakltzik Anne-hez s
a kis unokjhoz, m brmikor eljhet a frje srjhoz is! ajnlotta
Guy doktor.
Istenem! Ilyen nagy ldozatot vllalna rtnk? De ht hogyan
tudnnk ezt megfizetni? nzett r Rose knnyben sz szemmel.
Nem krek fizetsget Tudja, asszonyom, mr j ideje
gondolkodom a dolgon. Van is az ispotlytl nem messze, csodaszp
krnyezetben egy szp hz, mely trtnetesen elad. A tiszta leveg
fontos Anne szmra, s persze a gyermek fejldse miatt is. Remlem,
mg nem kelt el! s ha segthetek, ht egy percig sem tprengek tovbb!
Ha a brn is elfogadja az ajnlatomat, addig marad ott a picivel, mg
jlesik. Legalbb lesz valaki a hzban, amikor hazamegyek
Jaj, mm! Nem is rtem, mirt nincs csaldja! kiltott fel
hllkodva az asszony. Maga olyan rendes s jkp is tette
hozz.
Dr. Poussin arca egy rnyalattal vrsebbre gylt. Ha az anynak
tetszik az tlet, taln a lnya is elfogadja! gondolta nvekv
remnnyel.
Nos, mindig a munkm volt a legfontosabb szmomra. Embereken
segteni fellmlhatatlan rzs, csodlatos hivats! Igy aztn nem jutott
idm mulatozni, trsasgba jrni, ahol ismerkedsi lehetsgem lett
volna. Ez valahogy kimaradt az letembl, s gy gondolom, mr nem
is lesz msknt! shajtott fel szomoran.
Ne mondja ezt! Higgye el, mindenkinek megszletett a prja
nnek is! Knnyen lehet, hogy a kzelben van, csak mg nem tudja!
Az let olyan kiszmthatatlan! simogatta meg Vandal asszony az
orvos karjt.
Igen, lehetsges! felelte Guy doktor fojtottan, majd hosszks
arca megvltozott. Azt hiszem, ideje mennem! Mg ma visszatrek a
hegyekbe, hogy elintzzem a hz gyt!
Ugye, nem gondolta meg magt, s n is mehetek? puhatolzott
Rose.
 Nem, dehogy! Egytt megynk vissza! Br kiss flek, nehogy
megnehezteljen rm a brn, hogy tudta nlkl beleavatkoztam az
letbe
Emiatt ne aggdjon, uram! Majd n kibktem a lnyomat!
mondta ragyog arccal az asszony. Rgvest sszepakolom a holmimat,
amire szksgem lesz! ugrott fel a szkrl kort meghazudtol
frgesggel, m aztn megtorpant. Nem okoz gondot az
elhelyezsem? nzett r pislogva.
Egyltaln nem! Anne szobjba betesznk mg egy gyat, s vele
lehet, mg csak meg nem gygyul
Rose arca elborult.
Doktor r! Krem, mondja meg szintn, van remny r, hogy
meggygyuljon a lnyom?
A remnyt nem szabad feladni, asszonyom! Megeskszm nnek,
hogy amit csak tudok, megteszek a felplsrt! biztatta az orvos.
Tudja, mit szeretnk, uram? krdezte halkan Rose.
Mit?
tvenni tle a betegsget! n mr ids vagyok, szp veket ltem
meg a frjemmel s a gyermeknkkel! Ha meg kellene halnom,
boldogan vllalnm
Ltom, mennyire szereti a lnyt, asszonyom! fogta meg a kezt
dr. Poussin, s kpmutat mdon megcskolta. Amint elintztem az
gyeimet, nrt jvk! hajolt meg, aztn felvillanyozva tvozott.

Mr alkonyodott, mikor a brelt kocsi befordult a kis krhz

udvarra. Guy doktor lesegtette Anne anyjt, majd a kocsishoz lpett,
aki pp a csomagokat pakolta le.
Ksznm! mondta, s kifizette a viteldjat.
A frfi blintott, aztn visszalt a bakra, s elhajtott.
Rose htattal hordozta krbe a tekintett.
 Gynyr itt, uram! s milyen tiszta a leveg! szippantott nagyot.
Igen! Ez mr fl gygyuls! felelte mosolyogva az orvos, majd
flemelte a kt jkora utaztskt. Remlem, nem okozok bajt a
lnynak azzal, hogy nt magammal hoztam!
Egyet se fljen, uram! Csak menjnk, mert mr alig vrom, hogy
megleljem az n szemem fnyt! vlaszolta Vandal asszony, majd
elindult az ispotly vezetje mellett.
Pauline nvr odasietett a folyosra lp feletteshez.
Hla az gnek, hogy ilyen hamar visszajtt, doktor r! mondta
izgatottan.
Mi trtnt, soror?
A hrmas szobban lv beteg haldoklik hajtotta le fejt az apca.
Rgtn megnzem! Krem, vezesse kedves vendgnket a
brnhoz! az desanyja! tette hozz dr. Poussin, majd elsietett.
Pauline arca felderlt. Mikor megtudta, kit hozott magval Guy
doktor.
Jjjn, asszonyom! A kis brn biztos nagyon boldog lesz!
emelte meg a kt tskt, aztn vissza is ejtette ket a fldre. H, de
nehezek! Ehhez frfi er kell! Mindjrt keresnk valakit, aki segt!
pillantott krl, m dr. Poussin mr melljk is lpett.
Meghalt! mondta csndesen, aztn nygve flemelte a kt tskt,
s elindult Anne szobja fel.
Az ajtban megllt, s Rose-ra nzett, aki azonban nem figyelt r.
Tstnt benyitott, s mr be is lpett a szobba.
Az ifj brn az gyon lt. Dr. Braque mellette trdelt, a kezt
simogatta. Amint megpillantotta az desanyjt, Anne dhs tekintetet
lvellt Guy doktorra. Pillantstl a frfi htn vgigfutott a hideg.
Kincsem! Egyetlenem! futott oda Vandal asszony, s tlelte
elveszettnek hitt lenyt. Cskjaival bortotta be, ahol csak rte, m a
fiatal teremts szembl vgtelen harag radt fel.
Anym! Hogy kerl maga ide? kiltott r mrgesen.
Nem az a fontos, kicsikm, hogy kerltem ide, hanem hogy itt
vagyok! s itt is maradok, amg csak meg nem gygyulsz! simogatta
meg Rose.
 Ht persze! Dr. Poussin! Hogy tehette ezt velem? Mirt okoz
ekkora fjdalmat? Krtem n, hogy menjen el az anymhoz? sziszegte
szikrz szemmel Anne, s az orvos el perdlt. Mintha az arcba akart
volna sjtani, jobb keze megemelkedett.
Krlek, ne lgy dhs a doktor rra, csak jt akart! llt kzjk
Rose. Egsz letemben hls leszek neki, amirt elhozott. Itt van a
helyem a gyermekem mellett! Anne! Te is anya leszel! Gondold meg,
ha beteg lenne a gyermeked, nem szeretnl vele lenni? tette kezt a
lnya hasra, s knnyes szemmel nzett r.
Anne egy pillanatra megdermedt, m aztn feszlt arca megenyhlt.
De de igen, anym! Bocsnatot kerek! s ntl is, doktor r!
csuklott el a hangja, majd Vandal asszony vllra borulva felzokogott.
Dr. Braque idegesen llt fl. Ltszott rajta, mennyire zavarban van.
Jjjn, kollga, most hagyjuk magukra ket! Biztosan sok
megbeszlnivaljuk van egymssal! mondta Guy doktor, mire a msik
orvos engedelmesen kvette.
Anym! Drga anym! Ha tudn, mennyire fjt, hogy tvol volt
tlem! simogatta meg Anne az desanyja arct. El se hiszem, hogy
itt van! lelte maghoz szorosan.
Mrpedig itt vagyok, s itt is maradok, mint ahogy mondtam!
Gyere, ljnk le, s meslj nekem! Hogy rzed magad? s a kicsi?
Anym! Elszr is bocsnatot kell kmem, amirt sz nlkl
eltntem.
Nem, nem kell bocsnatot krned, desem! Megrtem, hogy mirt
tettl gy! Tudom, hogy csak meg akartl vni minket a betegsg miatti
gytrdstl s veszlytl!
Igen de nem vagyok biztos benne, hogy tnyleg helyesen
cselekedtem! Hisz Lorent a frjem! Mit gondolhat most rlam?
Egyetlen sz nlkl eltntem az letbl! srta el magt Anne.
Ennek hallatn anyja idegesen pislogott. Nem tudta, mit tegyen.
Mondjon el mindent, hogy mg jobban sszetrje a lenya szvt, vagy
hazudjon neki, s hitegesse a frjvel kapcsolatban? Br itt lenne dr.
Poussin, hogy megkrdezze tle de nincs!
Ellpett a lnya melll, s onnan figyelte. Szve majd megszakadt
rte, oly keservesen zokogott. Nem! Nem hagyhatja, hogy tovbb
srljn a lelke! Gondolnia kell a szletend gyermekre, s fknt arra,
hogy Anne slyos beteg! Jobb, ha mg titkolja elle az igazsgot! Majd
alkalomadtn, mikor mr megnyugodott, bevallja neki, hogy nincs mirt
okolnia magt, hisz Lorent br ms n szoknyja utn fut.
Kincsem! szlalt meg, s kitrta kt karjt. Gyere, hadd leljelek
meg! Mint mindig, amikor valamirt szomor voltl! Hidd el, drgm,
ahogy n, gy a frjed is meg fogja rteni, mirt hagytad el
Nem! kiltott fel Anne, s knnyes tekintett az anyjra vetette.
Nem hagytam el! Dehogy! Csak egy idre elutaztam a kzelbl,
nehogy baja essk! Jobban szeretem, mint valaha! A gyermekt hordom
a szvem alatt, akire olyannyira vgyott! Most, hogy maga itt van velem,
rzem, mg meggygyulhatok!
Ht persze, hogy meggygyulhatsz! Dr. Poussin is megmondta,
csak akarnod kell!
Akarom is, anym! Alig vrom, hogy az uram el lljak, s
elmondjam neki, mennyire szeretem! Hogy soha nem akartam neki
fjdalmat okozni! Szeret annyira, hogy megrti a tettemet! Fleg, ha
megtudja, van egy gyermeke; mindent elfelejt majd, s ott folytatjuk,
ahol abbahagytuk! Remlem, Isabeau brn is megbocst, s nem
gondol rlam rosszat! Kpzelje, gy dntttem, ha kislny lesz, az
nevt kapja! nzett r Anne csillog szemmel, majd hirtelen szja el
kapta a kezt. , istenem! Ugye, nem haragszik ezrt, anym? Csak
csak annyira kvnom, hogy szeresse a kicsikmet! Tudom, maga a
legjobb nagymama lesz a vilgon, de a brnnak kedveznem kell. A
gyermekem rdekben szortotta mg jobban maghoz az asszonyt.
Megrtelek, drgasgom! Nem haragszom! Dehogy! Nem a nv
fontos, hanem amit bell rznk! n pedig tudom, hogy a
kisunokmmal nagyon fogjuk szeretni egymst! Mint ahogy mi ketten
is! simogatta meg Rose a lnya arct.
Magnl nincs megrtbb, odaadbb desanya a vilgon! Annyira
szeretem! cskolgatta az anyja kezt Anne, majd vratlanul elengedte,
s rmlten nzett r.
Mi trtnt, desem? Rosszul rzed magad? krdezte
aggodalmasan Vandal asszony.
Igen! Nagyon!
 Azonnal hvom dr. Poussint! indult az ajt fel Rose, m lnya
elkapta a karjt.
Nem, nem gy rzem rosszul magam! hebegte a fiatal teremts.
Csak most dbbentem r, hogy mit tettem! Nem lett volna szabad
megcskolnom, meglelnem! Mi van, ha elkapja a betegsget, anym?
Hisz pp azrt jttem el sz nlkl, hogy megvjam most pedig
Figyelj rm, kicsikm! Ha dr. Poussin megengedte, hogy itt legyek a
kzeledben, nincs mitl tartanunk! Egyetlen szval sem ellenezte! Hidd
el, nekem nincs fontosabb annl, hogy melletted legyek! Emiatt ne
aggdj, krlek! Nem lesz semmi bajom, s te is meggygyulsz!
Megltod, gy lesz!
Adn az g! simogatta meg szpen gmblyd hast az ifj
brn.
Kincsem! Krdezhetek valamit?
Ht persze, anym! Brmit! felelte Anne, s megfogta a kezet.
Odavezette a beteggyhoz. Leltek egyms mell, majd rdekldssel
nzett r.
Ki az a frfi, aki itt lt az gyadon?
dr. Raoul Braque! A Larbaud-k csaldi orvosa!
s mit keres itt ez a doktor? firtatta tovbb Vandal asszony.
intzte el, hogy idejhessek a krhzba! A vilg legderekabb
embere! Mellettem llt, s mindenben segtett! Lthatja, most is itt van,
hogy vigyzzon rm! Sose leszek kpes meghllni, amit rtem tett s
tesz! Nlkle isten tudja, mit mveltem volna, mikor kiderlt a
betegsgem!
rtem, szvem. Akkor valban derk ember. Csak nem tudom, mit
szl hozz a felesge? Vagy ntlen?
Margot asszony rendkvl megrt! Majd, ha visszatrnk
Prizsba, megksznm neki! Tudja, annak idejn k fogadtak be a
hzukba, s gy bntak velem, mintha a lnyuk lennk!
Rose pp vlaszolni akart, m kinylt az ajt, s a kt orvos lpett be
rajta. Kzvetlenl mgttk Pauline soror tnt fel.
Nos, ha nem bnja, asszonyom, most megvizsglnm a brnt! A
nvr megmutatja nnek a mosdt, ahol addig is felfrisstheti magt!
 Rendben! Mindent ksznk, dr. Poussin! nzett r
elhomlyosult tekintettel Anne anyja, majd Raoul doktorhoz fordult.
s nnek is, uram! Hls vagyok mindazrt, amit a lnyomrt tett!
Semmi tbbet nem tettem, csak amit az orvosi eskm diktlt!
hajolt meg dr. Braque az asszony eltt, majd kinyitotta az ajtt, s is
kifel indult.
Krem, kollga! n maradjon! szlt utna Guy doktor.
Termszetesen, ha nem bnja! lpett vissza a prizsi orvos, s
bezrta a tvozk mgtt az ajtt.
Dr. Poussin alaposan megvizsglta Anne-t, aztn kifaggatta a
tnetekrl. Ezt kveten dr. Braque-hoz fordult.
Krem, mondja el n is, mit tapasztalt a pciensnl, mg tvol
voltam!
Egyetlenegyszer sem volt lza, sem khgsi rohama. Jl evett, s
taludta az jszakt. sszessgben megnyugtatnak talltam az
llapott
Igen, n is elgedett vagyok a vizsglat eredmnyvel. Bzom
benne, hogy ez gy is marad! mosolygott szp betegre az ispotly
vezetje.
Nagyon hls vagyok, amirt elhozta az desanymat, doktor r!
Elszr megrmltem, de most mr szvbl rlk neki. Csak egy dolog
aggaszt
Igen? kapta fel a fejt dr. Poussin, s idegesen nzett a
kollgjra.
Mi van, ha anym is elkapja a betegsget? krdezte Anne, s hol
az egyik, hol a msik orvosra tekintett.
Nos n magam is gondoltam r! Mindazonltal gy vlem, ha
odafigyelnk, nem kell tartanunk a fertzstl! Kell vintzkedseket
foganatostok! jelentette ki erlyesen Guy doktor.
Mifle vintzkedseket? Megcskoltuk egymst, tbbszr is, s
Minden nap megvizsglom az desanyjt, s kap majd gygyszert
is, mely vdelmet nyjt a szmra! Krem, nyugodjk meg! n csak
arra gondoljon, hogy mielbb meg kell gygyulnia! Szksge lesz az
erejre, hogy a kicsit vilgra hozza! mondta dr. Poussin hatrozottan.
 Olyan tekintettel nzett az ifj brnra, hogy Raoul doktor, ha eddig
ktelkedett is, most biztosra vehette: a kollgja hallosan szerelmes.
n mit gondol? krdezte az ispotly vezetje, dr. Braque fel
fordulva.
Igen Nekem is ez a vlemnyein vlaszolta a prizsi orvos
bizonytalanul.
Akkor megnyugodtam! mosolyodott el Anne, s arca most oly
bjos lett, akr egy kislny.
Szeretnm, ha lepihenne, brn! Sok volt az izgalombl! Krem,
aludjon egyet! indtvnyozta Guy doktor, aztn kollgjval egytt
magra hagytk a fiatalasszonyt.
Anne szfogadan ledlt az gyra. Lehunyta a szemt, s szja jabb
mosolyra hzdott.
Lorent! desem! Egyetlen szerelmem! Ha tudnd, mennyire
vgyom utnad! Br te is itt lennl velem velnk! javtotta ki magt,
s kezt a hasra cssztatta. J lenne egytt vrni a gyermeknk
szletst! Taln mg lesz r lehetsg! Ha meggygyulok, zenek
rted, s itt lehetsz a nagy pillanatnl! Szeretnm, ha fognd a kezem, s
lthatnm az arcod, mikor karodba veszed a kicsit! , istenem! Add,
hogy gy legyen! Adj ert a gygyulsomhoz! Engedd, hogy egszsges
gyermekem szlessen! suttogta, s hossz pilli all kvr
knnycseppek grdltek le az arcn.
Hirtelen fellt.
s ha tvedek? Ha Lorent nem rt meg, s rkre meggyll?
Vagy ha mgsem gygyulok meg? Ha csak tmeneti a javulsom, s a
kvetkez pillanatban ismt elfog a gytr khgs? trt r a flelem.
rezte, amint arca forr lesz, majd tettl talpig elnti a lz. Fogai
sszekoccantak, egsz testben reszketett, torka elszorult. A mr jl
ismert, rettegett fjdalom a mellbe hastott, amit szrny khgroham
kvetett.
Alig kapott levegt. Hangosan zihlt; gy rmlett, megfullad. Aztn
rezte szjban a vr desks zt.
Megprblt leszllni az gyrl, m olyan gyenge volt, hogy
moccanni is alig brt. A roham teljesen kifrasztotta.
 Pauline soror nyitott be hozz, majd gyorsan riasztotta dr. Poussint,
aki kollgja ksretben pillanatokon bell ott termett.
Miutn Guy doktor megvizsglta szegny teremtst, a msik orvosra
nzett.
Nem rtem! mondta tancstalanul. Maga is lthatta, Raoul,
milyen jl volt! Egyik pillanatrl a msikra fogja el a roham! Ez
teljessggel rthetetlen! Az llapota e pillanatban aggaszt!
Igen, egyetrtek blintott dr. Braque.
Valami sehogy se tetszik nekem! Addig nem nyugszom, mg ki
nem dertem, mi okozza a hirtelen visszaesseket.. mondta homlok
rncolva az ispotly vezetje.
Ekkor Rose rohant be az ajtn, s knnyezve borult a gyermekre.
Drga egyetlenem! Mi trtnt veled? Krlek, mondd el!
simogatta a kezt, m holtspadt lnya nma maradt. Lehunyt szemmel
fekdt, s csak kapkodta a levegt.
Asszonyom! Most menjnk, s hagyjuk pihenni! Ilyenkor tbb
rn t alszik a gygyszereknek ksznheten! fogta meg a karjt dr.
Poussin, de Anne anyja elrntotta.
n innen egy tapodtat se mozdulok! Vigyzok a lnyomra, hisz
ezrt jttem! Ne akarjon kikldeni, uram. mert nem engedelmeskedem!
nzett r olyan szemekkel, hogy az orvos megadta magt. Feltartott
kzzel vlaszolt:
Jl van! Rendben! Maradjon csak! Ha brmi vltozs llna be,
krem, szljon a sorornak! htrlt kifel, majd Raoul doktorral s az
apcval egytt tvozott.
Ne flj, angyalkm! Nem hagylak magadra! Vigyzok rd
jjelnappal! lt le az gy szlre Vandal asszony, s kt tenyere kz
vette Anne puha, vkony ujjait. Halkan ddolni kezdte azt a kis dalt,
melyet a lenya kora gyermekkora ta szeretett. Mindig megnyugtatta,
s elaludt r.
Anne tvolrl hallotta desanyja hangjt: a szeme megrebbent.
Arcrl tovatntek a szenveds nyomai, s bks lomba szenderlt.

*
 Guy doktor s dr. Braque egy ideje sztlanul ltek az orvosi
szobban.
Szeretnk nnel beszlni, kollga! trte meg a csendet Raoul
doktor.
Parancsoljon, figyelmesen hallgatom! Mindig rmmel fogadom
megfontolt s segtksz szavait! elzkenykedett az ispotly
vezetje.
Nem is tudom, hogy fogjak bele hajtotta le a fejt dr. Braque.
Taln nem veszi j nven, ha beletm az orromat abba, ami nem
tartozik rm!
Ne mondja ezt, Raoul! Tudja, hogy nagyra tartom a szakmai
tudst, s
Guy! Most nem errl van sz! A brnrl
Dr. Poussin felkapta a fejt.
A brnrl? krdezte, s ltszott rajta, mennyire meglepdtt.
Csak mondja btran! szlalt meg aztn bizonytalan hangon.
gy ltom, nnek nem kzmbs a hlgy, s ezrt
Krem, kollga! kiltott fel g arccal dr. Poussin! Maga mirl
beszl?
Arrl, hogy beleszeretett a brnba, Guy! Csak a vak nem ltja! A
szeme csillog, az arca ragyog a kzelben! gy szl hozz, olyan
lgyan, finoman, ahogy csak egy hallosan szerelmes frfi szl az
imdott nhz!
Ez felhbort, dr. Braque! Most azonnal fejezze be! Tnyleg olyan
dologba ti az orrt, amihez semmi kze, radsul radsul nem is
igaz hebegte az ispotly vezetje. Arca mr nem is piros, hanem
vrvrs volt, mint akit a gutats kerlget.
Bocssson meg a merszsgemrt! Megrtem, hogy kellemetlen
nnek; higgye el, nekem is az! De nem hagyhatom, hogy hi
remnyeket tplljon, melyek sose vlhatnak valra! Csakis azrt
mertem elhozakodni ezzel a knyes tmval, mert aggdom nrt,
Guy!
Valban? rtem aggdik, vagy inkbb sajt magrt? Ht azt hitte,
olyan ostoba vagyok, hogy nem ltom, ppensggel n az, aki flig
szerelmes a brnba! Azrt akar megvni, hogy Anne teljesen a mag
lehessen! Ez nagyon csf dolog, kollga! Sose hittem volna, hogy
ennyire flreismerem! Azt gondoltam, nemcsak orvosi hivatsunk kt
ssze, hanem barti szlak is de tvedtem! n szgyentelen s
jellemtelen ember, Raoul! Engem is becsap, meg a felesgt is! gy
vlem, az lenne a legokosabb, ha most szpen hazamenne, s
tredelmesen bevallana neki mindent! Vagy netn azt akarja, hogy n
tegyem meg n helyett? krdezte dr. Poussin egyre magabiztosabban
Most a prizsi orvos arca vltott sznt. Egsz testben reszketett.
Nem csak a hzassgt sodorta veszlybe, de eltpte azt a szlat is, mely
igen fontos volt szmra: nem kvetheti tovbb nyomon a brn sorst.
Hisz ezek utn aligha teheti be a lbt a kis krhzba! Mindez azrt is
volt fjdalmas, mert a kollgja igazsgtalan vele. Hogyan rhetn el,
hogy higgyen a szavnak? Semmi kze Anne-hez, csupn megkedvelte,
mint ahogy Lorent brt is! Neki Margot a mindene, nincs msik n, aki
ptolhatn t az letben!
Krem, Guy! Hallgasson meg, n
Nem, uram! Nem hallgatom tovbb! Haladktalanul tvozzon a
krhzambl, s tbb ne jjjn ide! nyitotta ki a szobja ajtajt dr.
Poussin.
Raoul doktor mlyen lehajtotta a fejt, aztn kifel indult. Mieltt
kilpett, mg egyszer visszafordult.
Sajnlom, hogy ellensget lt bennem, s azt hiszi, hogy hazudok!
n csak
Kifel! vesztette el maradk trelmt is az ispotly vezetje, mire
dr. Braque tvozott.

Anne msnap reggel, mikor kinyitotta a szemt, az desanyjt

pillantotta meg, aki az gyn lve frkszte t.
Anym! J reggelt! De boldog vagyok, hogy itt van! trta ki a
karjt, s sszelelkeztek.
 Hogy rzed magad, desem? rdekldtt Rose.
Remekl! Kipihentem magam, s mintha teljesen egszsges
lennk! Nem fj semmim! nevetett fl a fiatal teremts.
Vandal asszony kiss megnyugodott, mert szemltomst nyoma sem
volt a tegnapi rosszulltnek. Ugyanakkor aggdott is, hisz a borzalmas
roham egyrtelmen a frje betegsgre emlkeztette. Mindamellett
nem rtette, hogyan lehet Anne pr rval ksbb ennyivel jobban.
Reggeli utn anya s lnya felltztek, s kimentek az udvarra.
Lekuporodtak egy faragott padra, s csndben beszlgettek.
Furcsa, hogy dr. Braque nem jtt be hozzm.
Taln mg pihen
Nem hiszem! Ilyenkor mr rg tl vagyunk egy kis csevegsen!
rzta meg a fejt Anne. Majd tekintete meglnklt, mert
megpillantotta dr. Poussint, aki feljk tartott.
J reggelt a hlgyeknek! udvariaskodott mosolyogva. Hogy
rzi magt, brn?
Ksznm, nagyon jl! s nem tudom elgszer megksznni, hogy
elhozta az desanymat! Biztos vagyok benne, hogy az jelenlte teszi
velem ezt a csodt! lelkendezett Anne. Aztn egyenesen az orvos
szembe nzett. Nem tudja, hol marad dr. Braque? Mr gy hinyzik;
hozzszoktam a jelenlthez, mita itt van a krhzban mondta, s nem
is sejtette, hogy szavaival trt df Guy doktor szvbe.
Sajnlom, brn, de a kollgnak srgsen haza kellett utaznia!
Mg tegnap! El akart ksznni, m n a rohama utn mlyen aludt, gy
nem volt r alkalma trta szt kt karjt a frfi.
Persze megrtem hebegte a fiatalasszony. Arca kiss
elspadt, lertt rla, mennyire bntja, hogy az orvos elment.
Nos, nem is zavarok tovbb, lvezzk a j levegt! hajolt meg dr.
Poussin, aztn gyorsan tvozott.
Nagyon kedves ez az ember! rvedt el a tvolba Rose.
Igen, de dr. Braque annyira ms! Nem tudom, mirt, m mellette
tkletes biztonsgban rzem magam!
No de lenyom! Egy ns emberrl beszlsz! kiltott fel Vandal
asszony elkpedve.
 Jaj, anym! Mit nem gondol fellem? Nekem dr. Braque inkbb
desapm hinyt tlti be, mintsem egy frfit! Egybknt is, Lorent az
uram, s sose lennk kpes mst szeretni! A gyermekt hordom a
mhemben. Testestl-lelkestl az v vagyok, mg rkre le nem
csukdik a szemem! mondta Anne, s kt knnycsepp folyt vgig az
arcn.
Drgm! Bocsss meg, nem is tudom, hogyan juthatott ilyesmi az
eszembe! Br elgg szembetl a ragaszkodsod irnta Persze,
megrtelek, hisz ahogy emltetted, mikor Isabeau brn nem fogadott
be, hazavitt a hzba, s ott polt. Dr. Braque igen j ember!
Igen, az! Kivtelesen j ember! tette hozz nyomatkkal a fiatal
teremts, majd hirtelen flkapta a fejt Anycskm! Azt hiszem, nem
brom tovbb Lorent nlkl! Tudja, lmomban a karjai kzt tartott.
Elmondtam neki, hogy gyermeket vrok, mire felkapott a levegbe, s
megforgatott. Aztn vatosan letett a fldre cskjaival bortott be
Szeretnk krni valamit, anym! kulcsolta ssze a kt kezt, jelezvn,
mennyire fontos ez a szmra.
Ht csak krj, desem! Nincs olyan a fldn, amit meg ne tennk
rted! simogatta meg az asszony.
Menjen el, s hozza ide a frjemet! Br nem akartam, hogy
megtudja, milyen beteg vagyok! De ha maga itt lehet, s van r
lehetsg, hogy ne kapja el a betegsget, akkor se lesz veszlyben!
Ltni akarom, anym! tlelni, vgre hozzbjni! rezni szeretnm a
kzelsgt! Megteszi? Ugye, megteszi, hogy elhozza? nzett r Anne
esdeklen.
Vandal asszony azt hitte, megszakad a szve. rezte, hogy eljn majd
a pillanat, mikor lnya a szoknyavadsz frjt akarja ltni, de nem hitte,
hogy ilyen hamar bekvetkezik. Most mit tegyen? Ha kereken elutastja,
megbntja vele; ha viszont elmondja az igazat, sszetri a lelkt.
Anycska! Knyrgm! Tegye meg nekem! Tudom, nem szvesen
megy a Larbaud-kastlyba, de higgye el, mr Isabeau brn is
megvltozott. krte, hogy kocsizzak ki magrt, s vigyem el hozz
vendgsgbe
Kincsem! Elfelejted, hogy sz nlkl eltntl? Mit gondolsz,
hogyan fogadnnak engem?
 rlnnek! Lorent biztosan boldog lenne, hogy vgre hrt hall
fellem! Nagyon nyomja a lelkemet, amirt sz nlkl eljttem!
Szegny drgm, szrny gytrelmet lhetett t miattam!
Rose ezt mr nem brta hallgatni. Jllehet fltette gyermekt a
megrzkdtatstl, nem titkolzhatott tovbb.
Drgasgom! El kell mondanom valamit! De grd meg, hogy nem
kvetsz el semmilyen butasgot, s nem is gyllsz meg suttogta
rekedten.
Anym! Hallra rmt! Az g szerelmre, mirl van sz? nzett
r a lnya.
Tudod, ugye, hogy tovbbra is a Valencay-kastlyban dolgoztam
Armande grfnnl
Igen. Br Lorent azt mondta, nem lesz r szksg. Sajnlom, hogy
gy alakult simogatta meg Anne az desanyja kezt.
Szval egyik nap pp ott voltam, mikor a frjed megjelent a
kastlyban. Alig akartam hinni a szememnek!
Ezt nem hiszem el! Mit keresett ott Lorent? spadt el a
fiatalasszony.
Szrny, hogy ezt kell mondanom, de nem akarok hazudni,
kicsikm! A vm azrt ment el Valencay grfkhoz, hogy bocsnatot
krjen tlk, elssorban Rosanette kisasszonytl!
Micsoda? kiltott fel Anne, s egsz testben megremegett.
Igen! Tisztn hallottam, mikor bocsnatrt esedezett azrt, amit a
kpolnban mvelt. Elmondta, mennyire megbnta, s hogy szeretn
jvtenni. Rdbbent, mekkora hibt vtett a Valencay famlia s a sajt
csaldja ellen, amikor nem Rosanette kisasszonyt vette nl.
Ez nem igaz! Csak kitallta, anym! zokogott fel Anne. Mirt
is jtt ide? Mirt nem maradt otthon? Hogy fjdalmat okozzon nekem?
Drga egyetlenem! Ne mondd ezt! rknydtt meg Rose.
Emlkezz r, ki biztatott, hogy menj hozz a brhoz? Nem n?
De igen felelte knnyeit nyelve a lnya.
Akkor hogyan felttelezheted, hogy kitalltam ezt az egszet?
desem! Te vagy az letem rtelme, s azt szeretnm, hogy boldog
lgy! Felhtlenl boldog! Mirt okoznk neked flsleges szenvedst,
ha mindez nem lenne igaz? lelte t Vandal asszony.
 Jaj, anym! Akkor Lorent mr nem szeret engem? Elhagyott?
Azt hiszem, kincsem
De az, hogy bocsnatot krt, mg nem jelent semmit! Taln csak az
anysom unszolta prblkozott Anne.
Mg nem mondtam el mindent, szvem! shajtott fel Rose.
Akkor tegye meg, anym! szlt r a lnya, s lomszp arcvonsai
megkemnyedtek.
Mg Lorent br ott volt a Valencay-kastlyban, igyekeztem gy
intzni a dolgomat, hogy a kzelben legyek, m ne lsson meg. Nos,
dlutn Rosanette kisasszony s a frjed kimentek a kertbe. Leltek egy
padra, s meghitten beszlgettek egymssal. Jl lttam ket az ablakbl.
Miutn alkalmam nylt r, lelopakodtam az udvarra. pp a legjobbkor,
mert a sajt szememmel lttam, amint a vm s a grfkisasszony
sszelelkeznek, s szenvedlyes cskot vltottak
Anne olyan hvvel ugrott talpra, hogy a mozdulattl hangosan
feljajdult. Kt kezt a hasra szortotta, s visszaroskadt a padra.
Jaj, anym! Azt hiszem, belehalok a fjdalomba! Szegny Lorent!
Istenem! Mindennek n vagyok az oka! Az n bnm, hogy
elvesztettem a frjemet, s az n vtkem lesz, ha a gyermekem apa
nlkl n fel
Mirl beszlsz, drgm? Krlek, ne vdold magad, hisz
Anym, ht nem rti? Ha nem jvk el sz nlkl, mindez nem
trtnik meg! Lorent-nak minden joga megvan arra, hogy gy
viselkedjk! Azt hiszi, elhagytam! Taln mg az is megfordult a
fejben, hogy egy msik frfirt! Nem veszekedtnk, nem volt semmi
jele annak, hogy n nyomtalanul eltnk! pp magrt indultam, hogy
elvigyem a kastlyba, de gy gondoltam, eltte bemegyek dr. Braque-
hoz, mert reggelente egyre rosszabbul voltam. Szdltem, hnyinger
gytrt, s sajnos a khgrohamok is mind gyakrabban trtek rm.
gy fltem, hogy mgiscsak elkaptam apmtl a betegsget! Ezrt
elhatroztam, mieltt maghoz megyek, beszlek Raoul doktorral, aki
nem volt otthon. m a vrosban vletlenl sszetallkoztunk Mivel nem
akartam se magt, se a brkat megrmteni az esetleges
betegsgemmel, a doktor egy hotelbe vitt, ahol megvizsglt. Ott derlt
ki, hogy valban a tdvsz ktsgbevonhatatlan tnetei jelentkeztek
nlam, radsul vrands is vagyok. El tudja kpzelni, mit reztem?
Nem! Azt senki nem tudja Dr. Braque ajnlotta ezt a krhzt, ahol
kifejezetten ilyen betegeket polnak. Azonnal igent mondtam. pedig
elment megbeszlni a kollgjval, aki pp otthon tartzkodott, hogy
vigyen magval. Dr. Poussin rllt, s gy kerltem ide. Eljttem a
Larbaud-kastlybl, s soha tbb nem trtem vissza. Mgis, mit
gondolhatott rlam a frjem s a csaldja? Anym! Maga mit hitt, amg
nem tudta meg az igazsgot? Ugyan mit? nzett r Anne kitgult
szemmel.
Azt hittem, elraboltak! Hogy mr nem is lsz! Fel se merlt
bennem, hogy egy msik frfi miatt hagytad el az uradat! desem! Ha
Lorent br tnyleg szvbl szeretett volna, nem teszi meg veled ezt a
csfsgot! Alig telt el pr hnap, s mr egy msik nt cskolt!
Radsul Rosanette grfkisasszonyt! Ne mondd, hogy ez termszetes!
Hogy szegny Lorent! Nem! Nem szegny Lorent! Akkor lenne az, ha
szenvedne, ha kisrn a lelkt! Ha bebolyongan utnad a fl vilgot!
emelte fl a hangjt Vandal asszony.
Igen. Taln igaza van. Mgis azt kell mondanom, miattam trtnt
az egsz. Ha nem jvk el sz nlkl. Lorent mg mindig mellettem
lenne! nzett anyjra knnyek kzt Anne.
Tvedsz, kicsikm! n nem hiszem, hogy ilyen egyszeren el lehet
felejteni azt, akit szintn szeretnk!
Guy doktor nhny lpsnyire tlk, egy szzados fa trzse mgtt
llt. Minden szt tisztn hallott, s gyszlvn a mennyben jrt. Oly
szpen elrendezdtek a dolgok! Dr. Braque eltnt a sznrl, Anne
megtudta, hogy a frje mr nem szereti, Rose asszony pedig szilrdan
mellette ll
Gyorsan besietett az pletbe.
Pauline nvr! lpett az apca mell.
Igen, doktor r?
Most elmegyek egy rvid idre! Krem, soror, figyeljen a
brnra, s persze a tbbi betegre is!
Termszetesen blintott Pauline, mire a felettese elviharzott.
Alig telt el egy b ra, az ispotly vezetje elgg lehangoltan trt
vissza.
 Valami baj van, uram? lltotta meg Rose, aki a folyosn a
nyitott ablaknl levegztt. Anne vgre elaludt, pedig csndben rizte
lmt az ajt eltt.
Nem azaz kiss csaldott vagyok. Elmentem ahhoz a hzhoz,
amirl beszltem nnek. Idkzben eladtk. Nagyon szerettem volna
megvsrolni, mert nem kellene mindig akkora utat megtennem az
otthonomig.
Taln van msik elad hz is a krnyken vlte Vandal asszony.
Sajnos nincs. Akad, de nem olyan, ami nekem megfelelne. Kivlt,
ha egy pici gyermek is nevelkednk az otthonomban! mondta, majd
gyorsan hozzfzte: Elnzst, nem akarok erszakoskodni, hisz a
brn mg nem is tud rla. Lehetsges, hogy neki esze gban se lesz
hozzm kltzni.
Ezt csak bzza rm, doktor r! Lesz kedve hozz! kacsintott
Rose, mire a frfi megszortotta a kezt. Aztn szlsebesen tvozott,
mert megjelent Pauline soror, s jelezte, hogy baj van.
Vandal asszony elgondolkozva, a szja szegletben halvny
mosollyal nzett utna. Arra gondolt, dr. Poussin mg jobb parti is, mint
a br. Nincsenek szlei, senki nem szlhat bele az letbe, s persze
Anne letbe sem. Radsul orvos, vigyzna az s a gyermek
egszsgre. Mr csak gyesnek kell lennie, hogy minden sikerljn.
Termszetesen a lnya s az unokja rdekben
 15
Dr. Braque feldltan trt haza Egyszeren kptelen volt tltenni
magt azon, ahogy a kollgja bnt vele. Mirt nem kpes megrteni,
hogy semmi sincs kzte s Anne kztt, s hogy csak segteni akar neki?
Drgm! sietett el Margot. ajkt nyjtva, m frje csupn a
homlokra lehelt egy apr cskot. Mi trtnt, Raoul? krdezte
gyanakodva az asszony.
Elfradtam! Szeretnk rgtn ledlni, mert llva elalszom!
Rendben, azonnal elksztem az gyat! mondta Margot, mikzben
furcsa rzs kltztt a lelkbe. Eddig sose fordult el, brmilyen nehz
nap vagy napok utn trt is haza a frje, hogy ne lelte volna t, s forr
cskkal ne dvzlte volna. Most elszr olyan hideg, olyan idegen
volt
Raoul belpett a szobba, s gy, ahogy volt, ruhstul ledlt az gyra.
Lecsukta szemt, s a kvetkez pillanatban mr hangosan hortyogott.
Margot kiss megnyugodott. Csakugyan ki lehet merlve, ha ilyen
hamar elaludt! gondolta. vatosan lehzta a frfi lbrl a cipt, aztn
betakarta.
Mieltt a szobt elhagyta, hosszan figyelte az ura arct. Feszltnek
ltta, s flfedezett kt mly rncot a szja sarkban, mely eddig nem
volt ott. Valami trtnt, biztos volt benne; csak azt nem rtette, Raoul
mirt nem mondta el. Ez idig mindent megbeszltek; most ez mirt
maradt el? Vagy taln annyira fradt volt, hogy nem akart belekezdeni?
Majd, ha felbred, biztosan elmondja. Most megy, s kszt valami
finom ebdet, azzal lepi meg a frjt.
 Dr. Braque mr alig vrta, hogy a felesge magra hagyja. Dehogy
aludt! Sokkal idegesebb volt annl! Nem akarta megbntani az asszonyt,
ezrt inkbb eljtszotta, hogy mr lomba merlt.
Margot odarakta a levest, s kiment, hogy hozzon mg tzelt.
sszeszedte a ft, s indult vissza, mikor ldobogsra lett figyelmes.
Arra fordtotta a fejt, s hamarosan megpillantotta a hintt, mely a hz
eltt megllt. Egy frfi ugrott le rla, s egyenest felje tartott.
Lorent br! kiltott fl a doktorn, amint felismerte.
J napot, asszonyom! Felttlenl beszlnem kellene a frjvel!
Itthon van vgre? krdezte az ifjabb Larbaud, s idegesen a hajba trt.
I-igen! nygte ki Margot. pp most rkezett haza, hosszabb
ideig volt tvol. Lepihent, mert alig llt a lbn. Velem is alig vltott
egy-kt szt! Krem, fradjon be, majd
Asszonyom! Megtenn, hogy felbreszti? emelte r tekintett a
fiatal arisztokrata, mely most jeges volt, s szinte gyllet sugrzott
belle.
Valami baj van, br r? krdezte a doktorn, m nyugtalan
ltogatja a krdsre krdssel vlaszolt:
Megtenn, hogy szl a frjnek? prblt mg mindig uralkodni
magn, ami egyre nehezebben sikerlt.
Mint emltettem, nagyon fradt, s
Ha maga nem kelti fel, megteszem n! sziszegte Lorent, aztn les
lptekkel megindult a hz bejrata fel.
No de br r! Mit jelentsen ez a modor? Mr megbocssson, de
Asszonyom! Elnzst krem, nem akartam s nem is akarom
megbntani; ezrt szpen krem, hvja ki a doktort!
Rendben! Azonnal felkeltem! mondta Margot, s leengedte a
ktnyt, fldre bortva az sszeszedett tzift.
Besietett a hzba, s a frje gyhoz lpett.
Raoul! Drgm! rintette meg a vllt.
Mi az? Mi trtnt? lt fel stva az orvos, mint aki mly lombl
bredt
Lorent br van itt. Olyan klnsen viselkedik. Szinte
megrmltem tle. Azt krte, rgtn bresszelek fl. Odakint van az
udvaron! magyarzta izgatottan a felesge.
 Dr. Braque szve nagyot dobbant. Eljtt ht a pillanat, amitl
olyannyira rettegett. Most mitv legyen? Szegje meg az Anne-nek
adott szavt, s mondjon el mindent az urnak, vagy hallgasson, mint a
sr?
Dnteni azonban nem tudott, mert hangos kopogs hallatszott a
bejrat fell. Majd a szoba ajtaja kivgdott, s ott llt a kszbn
Lorent.
Br r! ugrott le az gyrl frgn az orvos. Krem, foglaljon
helyet! Bocssson meg, amirt
Doktor! Nem azrt jttem, hogy leljek! Egyetlen krdst teszek fel
nnek, vlaszoljon szintn!
Ht persze! nyelt nagyot Raoul doktor.
Hol van a felesgem? drgtt a levegben az ifjabb Larbaud
hangja.
Nem nem tudom Mirt krdezi ezt pp tlem? hebegte az
orvos idegesen, mivel Margot kzvetlenl mellette llt.
Mg egyszer megkrdem! Hol van a felesgem? emelte meg egy
fokkal a hangjt Lorent.
Nem tudom vlaszolta a hzigazda pislogva.
Hazudik, doktor! n bztam nben, de maga rtul visszalt a
bizalmammal!
Mirl beszl, br r? kezdte sszeszedni az nuralmt dr.
Braque. Mirt ltem volna vissza a bizalmval, mikor azt se tudom, mi
ez az egsz?
Nagyon is jl tudja! Ha netn mgis szksge lenne r, ht
emlkeztetem! Anne szrn-szln eltnt! Utoljra az n trsasgban
lttk! Egy kvzban sugdolztak. Majd onnan egy rossz hr hotelba
mentek. Ott des kettesben tltttek j pr rt, majd a nylt utcn
hossz lelssel bcsztak el! Mg mindig azt mondja, hogy nem is
sejti, hol a felesgem?
Ez szemenszedett hazugsg! Ki llthat ilyet? Soha nem voltam a
brnval se kvzban, se hotelben! Egyltaln, a felttelezs is
mlyen srt! kiltott fel vrsre gylt arccal az orvos.
Nem! Nem hazugsg, mert n mindent lttam! trult fel az ajt, s
ott llt Nadine Pilon, a ruhaszalon tulajdonosnje. Magasra emelt fejjel
nzett Raoul doktor szembe. Kr tagadnia, uram! Ha kell,
megeskszm az desanym emlkre, hogy igaz, amit mondok! n s
Anne Larbaud elbb a kvzba, aztn a szllba mentek. n vgig
ksrtem magukat, akr az rnyk. Nem tudtam mire vlni, mit keres a
kis brn egy idegen frfival nyilvnos helyen, mghozz az ura
nlkl. Ott lltam akkor is, mikor maga elhagyta a hotelt. Aztn egy
brkocsin visszatrt, mely a szll eltt vrakozott. Hamarosan meg is
jelentek, majd hevesen lelkeztek. Utna maga besegtette a brnt a
brkocsiba, mely elhajtott vele. Ha valakinek, ht nnek tudnia kell,
hova ment!
Dr. Braque lehajtotta a fejt, egyetlen szt sem szlt.
Raoul! lpett hozz a felesge. Krlek, mondd, hogy nem igaz!
Te nem vagy olyan Ismerlek jl, tudom, hogy sose lennl kpes
becsapni. Esdeklem, mondd el az igazat! vetette magt trdre a frje
eltt.
Krlek, drgm, llj fel! hajolt le az orvos, s flemelte zokog
asszonyt.
Doktor! harsogott az ifjabb Larbaud. Ha nem akarja, hogy most
azonnal golyt rptsek a fejbe, tstnt rulja el, hol van Anne? Hol
rejtegeti a felesgemet? hrgte, majd elrntotta a pisztolyt, s a
hzigazdra szegezte.
Ne! Br r, az g szerelmre! Ne kvessen el vgzetes hibt!
ugrott oda Madame Pilon, s szelden kivette a fegyvert Lorent kezbl.
Rendben van! n nem lm meg, de az Isten megveri magt,
doktor! Tiszteltem, szerettem, felnztem nre! Hls voltam, mikor
befogadott Anne-nel! De tudom, hogy nemcsak nemeslelksgbl tette,
hanem azrt, mert mr akkor szemet vetett a felesgemre! Micsoda aljas
gazember maga! Mg a sajt hitvest sem kmlte, aki lthatlag rajong
nrt! Nem gondolt arra, hny embernek okoz fjdalmat? Megbukott
elttem, mint orvos, mint frfi, mint ember! tajtkzott haragjban a
fiatal arisztokrata, majd minden erejt sszeszedve sarkon fordult, s
elhagyta a hzat.
Okosabban tenn, ha mindent szintn bevallana, uram! Nzzen
szegny felesgre! tancsolta Nadine, aztn a br utn sietett.
Margot egsz testben remegve, spadtan llt a frje eltt.
 Mi ez a rmtrtnet, Raoul? Mi kzd van neked Anne brnhoz?
Krlek, nzz rm! Nzz a szemembe, s valld be az igazat! Azt hiszem,
jr nekem annyi, hogy szinte lgy hozzm! Tallkoztl azon a
bizonyos napon a brnval? Beltetek a kvzba, s utna elmentetek
egy hotelbe, ahonnan jvet lelssel bcsztatok el?
Igen, de
Ksznm! Csak ennyit szerettem volna tudni! szlalt meg
ftyolos hangon a doktorn.
Krlek, szvem! Hallgass meg! Elmondok mindent! Meg fogsz
rteni, n.
Nem, Raoul! Kmlj meg a visszataszt rszletektl! fojtotta
bel a szt Margot. Nem vagyok kvncsi r, mit mveltetek a szll
mlyn! kiltott r dhsen, noha a tekintetbl mlysges
szomorsg radt. Pr pillanatig mozdulatlanul, mereven nzett a flje
szembe, majd elfordult, s a szekrnyhez lpeti. Feltpte az ajtajt, s
doblni kezdte a ruhit le a fldre.
De el akarom mondani, mert tudnod kell! Nem akarom, hogy gy
menj el, nem tudod a teljes igazsgot! ragadta meg karjt az orvos.
Szeretlek, Margot! Soha senkit nem szerettem rajtad kvl, s
Elg volt, Raoul! szabadtotta ki magt frje szortsbl a vrig
srtett asszony. Mint mondtam, nem rdekel, hogy mirt mentl oda
Ha nem tvedek, ezt a nhny napot is a brnval tlttted, ugye?
krdezte, m mikor a frfi vlaszra nyitotta a szjt, nem hagyta
beszlni. Ne! Ne mondj semmit! Gyorsan sszepakolok, s eltnk az
letedbl! tadom a helyem a szeretdnek, ha ugyan megelgszik ezzel
a szerny knyelemmel! mutatott krbe a szobn.
Ne tedd. Margot! Knyrgm, ne tgy olyat, amit ksbb
megbnhatsz motyogta a szerencstlen orvos ktsgbeesetten.
Sajnos, elksett vele, hogy megszegi adott szavt, s mindent
elmond, mert tbb nincs r lehetsge. Mr hiba bnta, hogy nem volt
szinte, s nem avatta be titkba els pillanattl fogva a felesgt; tudta,
alighanem rkre elvesztette azt, aki a legfontosabb volt szmra.
Mg tett egy ertlen ksrletet, hogy megbktse a doktornt, m
Margot knyrtelenl dnttt a sorsukrl. Pr rpke perc alatt elkszlt.
Kt kisebb utaztskba pakolt, melyet maga is elbrt.
 Csak a legfontosabb szemlyes dolgait s nhny ruhjt rakta bele,
majd mieltt tvozott, az ajtban megllt.
A tbbi holmimat add oda a brndnak! nzett a frjre knnyes
szemmel, aztn elhagyta a hzat.
Raoul utna akart rohanni, de nem vittk a lbai. Kiltani szeretett
volna, hogy ne menjen el, hisz nem tett semmi rosszat; m nem jtt ki
hang a torkn. Minden ereje elszllt. Lerogyott az gyra, s a prnba
frta kcos fejt. Vllait rzta a zokogs a mrhetetlen fjdalom terhe
alatt
Taln elaludt, taln nem is volt magnl; mindenesetre amikor
kinyitotta a szemt, stt volt a szobban Az ablakhoz lpett, s
kinzett. Azt hitte, mr jszaka van, pedig csak kora dlutn volt.
Hatalmas stt felhk bortottk az eget, odakint vihar tombolt. A szl
tpzta a fk kopasz gait, s a nyitva maradt kiskaput hangosan
csapkodta.
Vgtelen szomorsg kltztt a lelkbe. Mg rezte Margot illatt,
flben csengtek utols szavai. Elmondhatatlanul hinyzott. Csak most
dbbent r, hogy nem tud nlkle lni. Eddig olyan termszetes volt,
hogy napokra elment, hogy azt tette, amit akart, s a felesge mindig
itthon volt, s hsgesen vrt r. Mostantl mskpp lesz! nzett szt a
szobban, vad kesersggel telve.
Arra gondolt, hogy korntsem bnn, ha most vge lenne mindennek.
Nem akar tbb betegeket gygytani, nem akar enni-inni, s egyltaln
nem akar lni. Margot nlkl nem!
Arca megfeszlt. Orvosi tskjt kereste a tekintetvel, majd amint
megpillantotta, nehzkesen felllt az gyrl, s odalpett. Letrdelve
kinyitotta, s ujjval kitapogatta azt, amit keresett.
Odakint a vihar tovbb tombolt, hideg es csapkodta az ablak vegt
pp megfelel az id is gondolta dr. Braque, majd flemelte a
fiolt, s hosszan nzte. Csak ki kell nyitnia, s lenyelnie a tartalmt.
Minden gondja megolddik rkre!
Szemt elfutotta a knny. Kihzta a dugaszt, s a szjhoz emelte az
vegcst. Ebben a pillanatban hangosan kopogtak az ajtn.
Margot! Ht mgis visszajtt hozzm! zrta vissza s ejtette
tskjba a fiolt. Olyan izgatott volt, hogy szinte rosszullt kerlgette.
Remeg kzzel nyitott ajtt, m legnagyobb dbbenetre nem a felesge
llt a kszbn, hanem Monsieur s Madame Larbaud.
Tudta, nincs szksge r, hogy vgezzen magval, megteszi ezt
helyette Raymond br.
Mlyen lehajtotta a fejt, s belekapaszkodott az ajtszrnyba, nehogy
sszeessen. rezte, nem lenne kpes vitba szllni velk; hagyta ht,
hogy trtnjen, aminek trtnnie kell!
Megengedi, hogy bemenjnk, doktor r? Szrny az id, s nem
valami kellemes brig zni szlalt meg Isabeau brn, nem pp
neheztel hangon.
Krem! Parancsoljanak! nygte ki az orvos, s miutn belptek,
bezrta mgttk az ajtt. Megllt, s vrta, hogy mi fog trtnni.
Dr. Braque! szlalt meg a br. Biztosan meglepdtt, hogy ilyen
vratlanul betoppantunk m gy dntttnk a hitvesemmel, hogy ha
nem alkalmatlan, nknl vrnnk meg a vihar csendesedtt.
Mr hogy lenne alkalmatlan? motyogta Raoul doktor zavartan,
majd hellyel knlta a vendgeit. Kzben remegve vrta, mikor trnek ki
jvetelk valdi okra. Tudniillik mrget vett volna r, hogy nem a
vihar miatt zrgettek az ajtajn.
Ltogati azonban nem tettek emltst Lorent viselkedsrl, amibl
arra kvetkeztetett, hogy mg nem tudjk, mi trtnt kzte s egyetlen
sarjuk kztt. tvillant rajta, hogy feltrja Anne brn titkt, de aztn
inkbb hallgatott. Nem volt kpes elrulni, holott tudta, csak gy
tisztzhatn magt. Nem rtette, hogy az ifjabb Larbaud mirt nem
beszlt otthon a rla s Anne-rl kering pletykrl. Mrpedig a jelek
szerint elkel szlei semmit sem tudnak arrl, amivel a fiatal br
vdolja, s ami miatt meg akarta lni.
Jaj, doktor r! Ha tudn, milyen risi dolog trtnt nlunk! Mr
azt hittem, soha nem ltom a fiamat boldognak! Nagyon megviselte,
hogy Anne egyetlen sz nlkl fakpnl hagyta trte meg a csendet
Isabeau brn. Most azonban gy tnik, rdbbent, kgyt
melengetett a kebln! Tudja, Lorent bevallotta neknk, hogy mr nem
szereti a felesgt, visszatallt a helyes tra.
Kibklt eredeti menyasszonyval, Rosanette grfkisasszonnyal, s
amint lehet, nl veszi. Vgre elfelejthetjk ezt az egsz rmlmot! n
mindig reztem, hogy a menyem nem szereti igazn a fiamat, s csak a
nagyravgys hajtja. A vagyonra fjt a foga, m szerencsre a terv
kudarcba fulladt. Br tudnm, ki az, aki akkora szvessget tett neknk,
hogy eltntette ezt a romlott teremtst a csaldunkbl! Egsz letemen
t hls lennk neki! Mert biztos vagyok benne, hogy a rossz vre
hajtotta egy msik frfi karjaiba!
Dr. Braque nyelt egyet. Soha letben nem rezte magt ennyire
knban. Bntottk a brn szavai, melyek rtatlanul srtettk Anne-t,
de taln mg ennl is jobban fjt, hogy Lorent ilyen hamar elfelejtette
hitvest. Alig akarta elhinni, hogy a fiatalember nl kvnja venni
Rosanette Valencay t, hisz az imnt pp a felesge miatt akarta t
lelni! Nem! gy nem viselkedik ms, csak egy hallosan szerelmes
frfi! De ha mg mindig Anne-t szereti, mirt akarn nl venni a
grfkisasszonyt? Mi ez az egsz?
kavargott az orvos fejben a sok rthetetlen esemny.
gy tnik, a vihar csillapodott. Azt hiszem, elindulhatunk!
Sajnlom, hogy nre trtnk, s megzavartuk a nyugalmt! Remlem,
elnzi neknk?
mondta Isabeau brn, aztn a frjre pillantott.
Igen, menjnk, drgm! helyeselt Raymond br, s karjt
nyjtotta a felesgnek. Termszetesen n is elnzst krek az
alkalmatlankodsrt, doktor r! ntl s a kedves nejtl is!
Semmi baj, br r! Csakugyan semmi baj! nyugtatta meg a
vendgeit dr. Braque, s kiksrte ket.
Alaposan bezrta az ajtt, amint egyedl maradt. Htval nekidlt, s
elgondolkodva nzett maga el. Lorent br viselkedsn tprengett.
Arra a megllaptsra jutott, hogy remek sznsz, s csak eljtssza a
megtrt tkozl fi szerept a szlei kedvrt. Esetleg gy akar bosszt
llni Anne en, ha egyszer visszatr; vagy teljesen sszezavarodott, s
nincs tudatban, mit cselekszik. Ha ez utbbi forog fenn, az esetben
orvosi segtsgre van szksge. Akkor pedig, brmennyire is
kellemetlen, oda kell mennie a Larbaud-kastlyba, hogy hippokratszi
eskjnek eleget tve segtsen Lorent brn.
Nem is tndtt tovbb. Gyorsan tltztt, aztn flemelte nehz
tskjt. Nehz volt a szve is, hisz magban hordozta Anne brn
titkt, melyet mindeddig nem fedett fl. Ennek ksznheti, hogy ilyen
kiltstalan helyzetbe kerlt: Margot hihetleg rkre elhagyta;
megszakadt a j kapcsolat dr. Poussin s kzte; nem ltogathatja Anne-t
sem az ispotlyban; s taln az lesz a veszte, hogy ha most a kastlyba r,
az ifjabb Larbaud vgez vele
Ht csak tegye meg! Eltte azonban mindent elmondok!
Megszegem a szavamat, mert a lelkiismeretem ezt diktlja! Feltrom
Lorent br eltt a felesge titkt! Hogy slyos betegsge miatt hagyta
el, nehogy megfertzze, s veszlybe sodorja az lett, mert annyira
szereti! Elmondom, hogy gyermeket hord a szve alatt! Hogy nem
rdemli meg se a frje mltatlan viselkedst, se az idsebb bri pr
megvetst! Azt azonban nem rulom el, hol van; magammal viszem a
srba! hatrozta el, s kilpett az ajtn. Elfordtotta a zrban a kulcsot,
melyet gondosan fltett az ajtkeret tetejre.
Lovt befogta a ktkerek kocsiba, majd fellt a bakra. Megrntotta
a gyeplt. Nagyot shajtott, vetett egy pillantst a hz fel, ahol oly sok
boldog vet tlttt el Margottal. tsuhant a fejn, hogy taln utoljra
ltja elrvult otthont.
A szl megint feltmadt, metsz fagyot vgott az arcba, s ettl
sszeborzadt. Fogai hangosan kocogtak, annyira fzott.
Elgmberedett kezvel jra megrntotta a gyeplt. A l minden
erejt sszeszedve haladt elre, mikor a ktkerek hirtelen megcsszott,
az oldalra fordult, s a mly rokban kttt ki. Kerekei az g fel
meredve, hangosan nyikorogva forogtak. A l a kocsi al kerlt, s
fjdalmasan nyszrgtt.
Dr. Braque mg megprblta kinyitni a szemt, de nem sikerlt.
rezte, hogy zuhan, zuhan lefel, a sttsg mlyre, aztn eljult.

Raymond br s Isabeau brn csendben beszlgettek. Miutn az

orvostl tvoztak, a kocsis vratlanul megllt, mert a hint egyik kereke
megsrlt Hossz percek teltek el, mire ismt tovbb indulhattak. Az
id megint elromlott; lpsben haladtak a sr esben s az orkn erej
szlben, mikor a lovak megtorpantak. A kocsis leugrott a bakrl, hogy
megnzze az okt.
Mi trtnt? nzett ki az ablakon a br.
Egy kocsi! Beleborult az rokba! Lehet, hogy valaki megsrlt,
uram!
felelte az emberk, mire Raymond br gyorsan mellette termett.
Nehz megkzelteni, j mly ez az rok! magyarzott a kocsis, majd
leemelve a hintrl a viharlmpt, bevilgtott az rokba.
Raoul doktor a ktkerekjbl kiesve, hanyatt fekdt a fldn.
Istenem! De hisz ez dr. Braque! Csak nemrg vltunk el tle!
Vajon mit keresett errefel ilyen tletidben? kiltott fel szemt
meresztgetve a br, aztn a kocsisra nzett. Hamar! Segtsen!
Valahogy ki kell onnan emelnnk!
Van egy ers ktl a hint htuljban, monsieur! Azon
leereszkedem. s rktm a doktort, a lovak pedig kihznak bennnket!
J! Hozza gyorsan! felelte Raymond br, s izgatottan
segdkezett a kocsisnak.
Mikor vgre az orvost felraktk a hintra, Isabeau brn hajszl
hjn eljult.
Mi trtnt vele? krdezte remegve.
Felborult a ktkerekjvel! Biztosan az idjrs miatt! Induljunk
mielbb! A kastlyban nyilvn jobban lesz!
s ha mr halott? Raymond! Nem kellett volna..
Isabeau! Hogy mondhatsz ilyet? Egybknt pedig nem halt meg,
hisz llegzik! mondta az ura fejcsvlva, s karjval megtmasztotta az
eszmletlen frfit.

*
 Lorent szemei hatalmasra kerekedtek, mikor megltta Raymond br
karjn dr. Braque-ot.
Apm! Mg kpes idehozni ezt az embert? ordtotta magbl
kikelve.
Az reg Larbaud azonban nem figyelt r; intzkedett, hogy az jult
orvost helyezzek el az egyik vendgszobban.
Fiam! lpett mell Isabeau brn. Mi ttt beld? ruld el,
mirt haragszol ennyire a doktorra? Azt hittem, kedveled fogta meg
a kezt.
Igen, kedveltem! Nagyon is de mr gyllm! Teljes szvembl!
Nem rtelek, drgm! Mit tett, amivel gy magra haragtott?
Anym! Ezzel a gazemberrel csalt meg a felesgem! Megtudtam
hogy mieltt Anne eltnt, egy hotelben tlttte az idt dr. Braque
trsasgban! tudja is, hol tartzkodik, m nem hajland elrulni!
sziszegte magbl kikelve Lorent.
A brn szeme hatalmasra tgult: gy meredt a fira, mintha
ksrletet ltna. Majd egyik pillanatrl a msikra megenyhltek a
vonsai.
Nzd, desem! Ha gy is volt, mr nincs jelentsge! Csak
szvessget tett neked a doktor
Maga mirl beszl, anym? kapta fel a fejt Lorent.
Arrl, hogy bebizonyosodott, amitl mindig is vtalak: az a n nem
val hozzd, s csak kihasznlt! Most belthatod, mennyire igazam volt!
nzett r Madame Larbaud diadalittasan.
Az ifj br vlaszolni akart, de aztn sszeszortotta a szjt. Attl
flt, valami olyat tall mondani az desanyjnak, amit ksbb
megbnhat.
s ugyan mirt is harcolna Anne-rt? Most, hogy kiderlt az igazsg,
mr valban nincs jelentsge. Vgleg el kell felejtenie csalfa hitvest
a boldogsggal egytt!
 16
Anne egyre nyugtalanabb lett, mert dr. Braque nem jelentkezett.
zent rte, m nem jtt sem , sem vlasz. A napok nehezen teltek;
hiba leste az ajtt, mikor lp be rajta a frfi, a tallkozs elmaradt.
Jaj, anym! szlalt meg szomoran. Nem rtem, mi trtnhetett
Raoul doktorral? Meggrte, hogy nem hagy magamra, de mr rgta
nincs felle semmi hr! Aggdom miatta! s persze magam miatt is!
Hamarosan itt az id, s nem szeretnm nlkle vilgra hozni a
gyermekemet! Csak akkor rzem magam biztonsgban, ha lesz a
segtsgemre
Kicsim! Krlek, nyugodj meg! Dr. Braque nyilvn eljtt volna, ha
tehetn. Biztosan sok a dolga, meg aztn nagyon zord az idjrs! Nem
egyszer feljutni ide a hegyek kz. Nem kell flned, dr. Poussin itt van
melletted, s vigyz rd!
De n
Szvem! Krlek, ne izgasd fel magad! Hla neki s Istennek, nem
voltak jabb rohamaid, nincs lzad se; rlnnk kell, hogy a gygyuls
tjra lptl! Tansts tbb bizalmat s hlt Guy doktor irnt! Vgtre
is neki ksznhetjk, hogy letben vagy a gyermekeddel egytt! Nem
gondolod, hogy rossz nven vehetn, ha most dr. Braque utn
shajtoznl? fogta meg a kezt Rose, s komoly tekintettel nzett r.
Tisztban vagyok vele, mivel tartozom dr. Poussinnak, anym!
Nem kell minduntalan figyelmeztetnie! m meg kell rtenie azt is, hogy
szksgem van Raoul doktor jelenltre! rzem, hogy nlkle nagy baj
trtnik
Naht, ez mr mgiscsak sok, drgin! Miket nem beszlsz? Dr.
Braque nem hanyagolhatja el se a betegeit, se a felesgt! Nem
kvnhatod, hogy itt ldgljen a szoknydon! fakadt ki Vandal
asszony ingerlten.
Tudom, hogy igaza van; de mit tegyek, ha jelenti szmomra a
biztonsgot? Anym! Krem, segtsen nekem! Olyan bizonytalan
vagyok nlkle! Ezzel nem akarom megbntani dr. Poussint, csak Raoul
doktor ms t jobban ismerem! Mindig mellettem llt, amikor bajban
voltam mondta knnyes szemmel Anne.
Az ifj brn, mita megtudta, hogy a frje mr nem szereti,
teljesen megvltozott. Kihunyt szembl a fny, arckifejezse mindig
komor volt, s csak akkor enyhlt meg kiss, mikor szletend
gyermekrl esett sz.
Rose szve sszefacsarodott, amint a lnyra tekintett. Nem, nem
lehet vele ennyire kemny! Szegny, mennyi mindenen ment keresztl
az utbbi idben! Elszr meg kellett kzdenie Isabeau brnval, aztn
a betegsgvel, majd pedig a csaldssal, hogy az ura mr nem szereti.
Vgl is mirt ne teljesthetn a krst? Ha a szlsnl dr. Braque
mellett rezn magt biztonsgban, muszj tennie valamit!
Jl van, legyen, ahogy akarod! Nekem az a legfontosabb, hogy
megnyugodj, s a kis unokm is egszsgesen jjjn vilgra! Ha ehhez
dr. Braque kell, ht akkor itt lesz! Elmegyek rte, kincsem, hisz tudod,
hogy nincs nlad fontosabb szmomra a fldn! mondta vgtelen
szeretettel. Beszlek Guy doktorral, htha pp indul valaki, s vele
hazautazhatok Prizsba. Magammal hozom az orvosodat, s egyttal
megltogatom desapdat is. J ideje nem voltam mr a srjnl
Ksznm, anym, s krem, a nevemben is szljon apmhoz!
Mondja meg neki, mennyire hinyzik, s hogy mindig szeretni fogom!
Meslje el, hogy hamarosan megszletik az unokja!
Igy lesz! Csak krlek, ne nyugtalankodj! Vigyznod kell magadra
s a kicsire! Most megyek, s megkeresem dr. Poussint! simogatta
meg Rose a lenya arct, aztn kiment a szobbl.
A folyosn sszetallkozott az ispotly vezetjvel, aki trtnetesen
Anne-hez igyekezett.
Doktor r! Lenne nhny perce szmomra?
Ht persze! De, ugye, nincs semmi baj? rncolta ssze homlokt
az orvos.
 Nem, nincs! vlaszolta Vandal asszony.
Akkor j. Menjnk a szobmba! ajnlotta dr. Poussin, az ajtaja
fel intve.
Miutn mindketten leltek, Rose megszlalt:
Nzze, uram! Maga tudja, milyen nagyra becslm, s rkre
lektelezettje vagyok azrt, amit a lnyomrt tett! s mindezt Anne is
gy gondolja! m ragaszkodik hozz, hogy a szlsnl jelen legyen dr.
Braque is! Bebeszlte magnak, hogy nagy baj trtnik, ha a rgi orvosa
nem lesz itt, mikor a kicsi vilgra jn! Ezrt gy dntttem, elmegyek
s idehvom. Persze, a dologhoz kell az n beleegyezse is
Guy doktor lehajtotta a fejt. Ltszott rajta, mennyire bntja a dolog,
de aztn mosolyogva blintott.
Rendben van! Menjen, s hozza ide a kollgt! A legfontosabb,
hogy a brn biztonsgban rezze magt, s a kicsi egszsgesen
megszlessk. Oly sok szenveds rte t az elmlt id alatt, hogy ha ez
a kvnsga, nem mondhatunk nemet. Az egyik pol pp ma dlutn
indul Prizsba; vele elmehet, s vissza is trhetnek dr. Braque-kal!
Ksznm! ragadta meg Rose a frfi kezt, s az archoz
szortotta. Az r ldja meg magt a jsgrt! Egy leten t azon
leszek, hogy viszonozzam! Nincs olyan, amit gondolkods nlkl meg
ne tennk nrt! mondta, majd gyorsan tvozott.
Mihelyt kszen llt az tra, Anne-hez lpett.
Krlek, desem, vigyzz magatokra! Sietek vissza; legksbb
holnap este megint itt leszek dr. Braque trsasgban! simogatta meg
a lnyt, aztn tleltk egymst.
Anycskm is vigyzzon magra a csszs ton! Nagyon fltem,
s sajnlom, hogy miattam ilyen tletidben knytelen elutazni.
Ezerszer ksznm, hogy megint bizonytotta a szeretett! cskolt
kezet Anne.
Vandal asszony tvozsa utn fl rval dr. Poussin kopogott a
brn ajtajn.
Bejhetek? dugta be a fejt.
Ht persze! Jjjn csak, uram! felelte Anne feltn vidmsggal,
mely nyilvn annak szlt, hogy dr. Braque hamarosan mellette lesz.
Ettl Guy doktor szve elszorult, s bnatos kpet vgott.
 Hogy van, kedves brn? s a kicsi? krdezte rekedten.
Ksznm, jl vagyunk mindketten: de lenne egy krsem!
nzett r a fiatalasszony.
Brmilyen krse lehet, brn! felelte az ispotly vezetje.
Szeretnm, ha nem szltana brnnak! A nevem Anne! Krem,
hvjon egyszeren gy!
Termszetesen, ha ezt szeretn, kedves Anne! fogta meg a kezt
dr. Poussin, s a szjhoz emelte, aztn lelt az gy szlre. Remlem,
az desanyja sikerrel jr. Magam sem rtem, mirt marad el ilyen
hossz ideig dr. Braque?
Bzzunk benne, hogy nem beteg sem , sem a felesge! Csak erre
tudok gondolni, amirt nem jtt vissza hozzm mondta a szp beteg
fennhangon gondolkodva, majd az orvosra nzett. Krem, uram!
Egyetlen percig se higgye, hogy nem vagyok elgedett a munkjval!
Ellenkezleg! Folyton azon trm a fejem, hogyan trleszthetnm az
adssgomat! Az jutott eszembe, hogy itt maradok, s segtek nnek a
krhzban!
Guy doktor beleszdlt a hallottakba. Ha Anne poln lenne az
ispotlyban, jformn minden idejket egytt tlthetnk. Taln
knnyebben megszeretn, s viszonozn az rzseit
Nem! Nem kvnhatok ekkora ldozatot ntl! Egybknt is,
feleltlensg volna ilyen slyos betegek kztt mozognia! Nem
engedhetem, hogy veszlynek tegye ki magt! Radsul gondolnia kell
a gyermekre is mondta, mikzben maga sem rtette, mirt nem
hasznlja ki a lehetsget. Nem azokat a szavakat ejtette ki, amelyeket a
szve, hanem amelyeket az esze diktlt. Vagy mgsem? ppensggel a
szvre hallgatott, hisz annyira szereti ezt a fiatal teremtst, hogy kpes
lenne lemondani rla Csak azrt, hogy megvja
n kivl jellem, doktor r! Irigylem, akit majd egyszer nl vesz!
Nem is tudja, milyen szerencss lesz! shajtotta a kis brn, s a
szeme elhomlyosult, Lorent-ra gondolt, s a fjdalom tettl talpig
elbortotta.
Anne! szlalt meg dr. Poussin. Nem mrlegelt, csak mondta, amit
rzett. Taln nem haragszik meg a merszsgemrt, de a vilg
legboldogabb embere lennk, ha az a n maga lenne! Be kell vallanom,
amita csak meglttam, nem tudok gy nzni nre, mint egy betegemre.
Soha letemben nem trtnt mg velem hasonl csoda! Els
tallkozsunkkor reztem, hogy n az, akirt az letemet is odaadnm!
hajtotta le a fejt.
A fiatalasszony arca vrsre gylt. E valloms vratlanul rte. Nmi
knos csend kvetkezett, s csak utna tudott megszlalni:
Ksznm az szintesgt, uram, de tudja, az n szvem nem
szabad. Isten s ember eltt rk hsget fogadtam a frjemnek, aki,
meglehet, mr elfelejtett; egy beszlgets azonban mg vr kettnkre.
Meg kell tudnia, hogy nem azrt hagytam el, mert nem szerettem.
Ellenkezleg, ppen azrt! s ha nem rt meg, vagy nem rdekli mr,
mi trtnt, akkor se tudnk senkit a szvembe zrni. Taln egyszer,
valamikor Krem, ne haragudjk rm!
Nem, dehogy! Nagyra rtkelem a tisztessgt, hogy szinte volt
hozzm. Megrtem, s tvol lljon tlem, hogy erszakoskodjak; de van
mg valami, amit el kell mondanom. Az desanyjval beszlgettnk
annak idejn Prizsban, s aggdik, hogy mi lesz magval s a
gyermekkel, ha visszatrnek. Flti nt s a kicsit! Ezrt azt fontolgatja,
hogy eladja a hzukat, s valahol messze telepednek le, ahol a br sose
tall nkre. Van azonban egy fjdalmas oldala a dolognak. Az, hogy
akkor nem lehet a frje kzelben
Istenem! Az n drga j anym! Nem! Nem engedhetem, hogy
elszakadjon apmtl. Tudom, belehalna, ha nem lhetne le a srjhoz, s
nem szlhatna hozz. Most is ltnia kellett volna az arct mikor arrl
beszlt, hogy megltogatja a temetben. Semmikpp nem kltzhetnk
el Mellesleg n csppet sem flek a frjemtl! Se a tallkozstl, se
attl, hogy mi fog trtnni utna. Nem rthat nekem, s a
gyermekemnek sem
Anne! Megemltettem az desanyjnak, hogy kltzzenek oda a
hzamba! Emlkszik, j nagy, knyelmes, s n ott leszek, hogy
megvdjem! Termszetesen, csak mint egy kedves ismerst! Ne rtsen
flre, nem vezet hts szndk! Mindssze segteni szeretnk nkn s
egyttal magamon is. Senkim sincs, idegenekre nem szvesen bznm a
hzamat s az rtkeimet. gy azonban, ha n, a kicsi s Rose asszony
ott lnnek, biztonsgban tudnm Egybknt is, csak ritkn zavarnk,
hisz az letem tlnyom rszt itt tltm az Alpokban, tvol az
otthonomtl. Nem kell mindjrt vlaszt adnia; gondolja t alaposan!
Pauline soror zavarta meg a beszlgetsket.
Elnzst, doktor r, szksg van nre! mondta, mire az ispotly
vezetje elsietett.
Anne klns rzssel nzett utna. Ez most azt jelenti, hogy Guy
doktor szerelmes bel? tette fl a krdst. Hitetlenkedve rzta a fejt;
kzben pedig jl tudta, hogy a frfi minden szava errl tanskodik.
szrevette mr rgebben is, mennyire msknt bnik vele, mint a
tbbi beteggel. m arra gondolt, csupn dr. Braque kedvrt viselkedik
gy Ht nem!
Elnttte a forrsg. Jrklni kezdett fel-al a szobjban. Tny,
hogy a Poussin-hz szerfltt knyelmes, s anyjnak sem kellene
elvlnia az apja srjtl. Miknt az sem mellkes, hogy lenne valaki,
akire mindenben szmthat. Dr. Braque-ot nem veheti ignybe, nem
lenne szp Margot asszonnyal szemben Radsul nem rezn magt
knosan, hisz rendben tartan a jkora pletet, s vigyzna a hzigazda
rtkeire. A hallottak alapjn abban is biztos volt, hogy a frfi sose lne
vissza a helyzettel.
Egyszval: megolds lenne valamennyi gondjukra!
Rose izgatottan szllt le a kocsirl a Braque-hz eltt. A markos
pol, akivel az ispotlybl jtt, a jrm bakjn vrakozott r, mg
bement.
Az asszony kopogott, zrgtt, de nem nyitottak ajtt. Bosszsan
fordult vissza.
Sajnos nem jrtam sikerrel; gy tnik, nincsenek itthon. Meg kell
prblnom ksbb! nzett a frfira. Maga menjen csak nyugodtan,
s intzze a dolgt, uram! Ksznm, hogy elhozott! n itt maradok, s
megvrom, amg a doktor vagy a felesge hazajn
Rendben! Holnap kora reggel indulok vissza a krhzba. A
lelkemre ktttk, hogy siessek. get szksg van a beszerzend
holmikra. n is velem tart?
Igen, persze! Megksznnm, ha eljnne rtem a hzamhoz!
felelte Vandal asszony, s elmagyarzta, merre lakik.
 Reggel ht rakor ott leszek! intett kezvel az pol, aztn
elhajtott.
Rose visszament a hzhoz. Stlgatott az udvaron, gy vrakozott.
Anne jrt a fejben s a betegsge. Hajszlpontosan olyanok voltak a
tnetei, mint az apjnak; hihetetlen, hogy kigygyult a tdvszbl.
Guy doktor csodt tett, amit egy leten t sem tud meghllni neki.
Taln azzal viszonozhatn, ha tmogatja a kapcsolatt szp s dolgos
lenyval. Lesr a doktorrl, hogy minden porcikjval imdja Anne-t,
rltsg volna nem mell llni. Mr csak azrt is megnyugtat lenne,
mert gy orvosi felgyelet al kerlne a felplt beteg. Radsul j
krlmnyek kztt lhetnnek a frfi oldaln. Igen, ezt kell tennie!
A szl feltmadt, a napot egyre inkbb eltakartk a gylekez felhk.
Rose fzsan hzta ssze magn a kabtjt, s jrklni kezdett, mert a
lbujjai egyre jobban fztak a cipjben. s az id csak vnszorgott.
Minden pillanatban a kapu fel tekintett, htha felbukkan vgre a hz
valamelyik gazdja, de sajnos hiba remnykedett.
Szinte az egsz napot vrakozssal tlttte, s mr annyira tfzott,
hogy nem rezte a vgtagjait, az arca pedig egyetlen jgdarabb
dermedt. gy dnttt, nem marad tovbb. Hagyott nhny sort az ajtba
tzve, melyben megrta, hogy reggel ismt eljn.
Mire hazart sajt otthonba, szinte mr alig lt. Csak tbbszri
prblkozsra sikerlt begyjtania, ujjai kzl minduntalan kiesett a
tzszerszm. Nagy nehezen vizet tett fl melegedni, hogy belelve
visszatrjen bel az let. Meg aztn fznie is kellene valamit
Miutn alaposan tmelegedett a vzben, jl bebugyollta magt, s
kiment a srhoz. Knnyei megeredtek, amint a fejfa mell guggolt.
Csendben beszlni kezdett. Mindent elmondott halott frjnek, ami
Anne-nel trtnt.
Sokig nem maradhatott a zord idben. A szl egyre ersebben fjt,
mikzben metsz svtssel az arcba csapott.
Hazasietett a Vandal-hzba, s kt kezt a tzhely fl tartva,
megprblt ismt tmelegedni. Gyengnek s fradtnak rezte magt a
fzshez, gy aztn lemondott rla Elfogyasztotta, amit tallt.
A konyhban kellemes meleg lett. Kihozta az gynemjt, s
meggyazott a keskeny kis gyra, melyen a frje fekdt, mikor mr
nagyon beteg volt. ( krte gy, hogy ne zavarja a csald tbbi tagjt.)
Bebjt a takar al. Kezeit sszekulcsolta, s elmormolta az imt, ahogy
minden este szokta, majd lehunyta fradtsgtl g szemt. A kvetkez
pillanatban mr mlyen aludt.
Reggel korn bredt. Mire az ispotly polja megjtt a kocsival,
tra kszen llt.
J reggelt! vette el csomagjt a frfi, melyet Rose sszepakolt
magnak s a lnynak. Miutn felrakta a kocsi htuljba, kezt
nyjtotta, s felsegtette az asszonyt is.
Ksznm! huppant le az lsre Rose, majd folytatta: Lenne
egy nagy krsem, uram! Megtenn, hogy visszavisz a doktork
hzhoz? Egsz estig vrakoztam hiba, de nem brtam tovbb, mert
mr kis hjn megfagytam. Tudom, hogy sietnnk kell, m nem mehetek
el gy, hogy mg egyszer ne prblkoznk. Hagytam zenetet, biztosan
vrnak
Ht sse k! felelte a tagbaszakadt frfi, s a lovak kz
csapott.
Sajnos Vandal asszony ezttal is hiba kopogott, nem nyert
bebocsttatst. A papiros rintetlenl ott hevert, ahova rakta. Nem tudta,
mit tegyen. Ha dr. Braque nlkl tr vissza, Anne hatrtalanul szomor
lesz. Arra gondolt, itt marad, s ksbb, minekutna hazajn az orvos,
egytt utaznak a hegyekbe.
Azt hiszem, egyedl kell mennie, uram! Itt maradok, mg a doktor
haza nem jn! Nlkle nem trhetek vissza a lnyomhoz! nzett az
pol szembe.
Ha rm hallgat, nem marad! Mi van, ha elutaztak? Esetleg
napokra? Megfagy, asszonyom! Szerintem a lnya sem kvnn ezt
Jv hten megint jvk, akkor is elksrhet, s taln tbb szerencsvel
jr!
Igen, igaza van! Az id nagyon mostoha, s tnyleg okosabb, ha a
jv hten prblkozom jra! Remlem, Anne kibrja addig lt fel a
helyre Rose.

*
 Az ifj brn a folyosn llt a szobja eltti ablaknl. Kifel nzett,
m hirtelen sszerndult, majd hangosan feljajdult. Ktrt grnyedve
kezt sztnsen a hasra tette, hogy gyermekt megkmlje az iszony
fjdalomtl.
Mi trtnt? futott oda hozz Pauline nvr, aki pp a kzelben
volt.
Nem tudom, soror nagyon faj! mondta a fiatalasszony, aztn
vratlanul hozztette: Mr el is mlt!
Azonnal hvom a doktort! Krem, jjjn, beksrem a szobba,
fekdjn le! fogta meg knykt az apca, m Anne a fejt rzta.
Semmi szksg r, csak valami ml dolog volt! Mint mondtam,
mr nem de megint nagyon fj! nyszrgte, s belekapaszkodva a
nvrbe, engedelmesen a szobjba ment. Lefekdt az gyra, s rmlten
nzett Pauline arcba. Mi trtnik velem?
Rgtn jn dr. Poussin, s megmondja! Krem, maradjon
nyugodtan! intett kezvel az apca, s elsietett.
Alig telt el pr pillanat, Guy doktor jelent meg, lthatlag izgatottan.
Mi trtnt, Anne? tette kezt a kis brn hasra.
Nagyon fj Sose reztem ilyen ers grcst! Mr megint!
Megint! Dr. Poussin a nvrre nzett.
Hamarabb jn a gyerek! Krem, soror, kszljn hozz a
szlshez! mondta, mire a leend anya felsikoltott:
Nem! Addig nem, mg dr. Braque nincs itt!
Anne! Nyugodjk meg! Taln addig meg is jnnek, mire kell!
Eltart egy ideig simogatta meg Guy doktor btortlag a fiatal
teremts kezt.
A grcs ersdtt, s egyre srbben jelentkezett. Dr. Poussin s
Pauline soror mindent megtettek, hogy a vajd n lecsillapodjon, m
doblni kezdte magt, s mint valami varzsigt, Raoul doktor nevt
sikoltozta.
Az ispotly vezetje soha letben nem rezte magt ilyen rosszul a
brben. Annyira szeretett volna segteni, enyhteni Anne fjdalmn, de
nem tehetett semmit. Csak prblta nyugtatgatni
Vgre-valahra vilgra jtt a gyermek. Nem volt tl nagy,
mindazonltal forms s letkpes.
 Kislny! kiltott fl Pauline, s a szeme knnytl csillogott.
Krem! Ltni akarom! lihegte Anne, s miutn egy lepedbe
tekertk a sr aprsgot, a kezbe vehette.
A kvetkez pillanatban szve hatalmasat dobbant, amint karjra
emelte a kislnyt. Gondolatban felvillant eltte Lorent arca is, mire
hangos zokogsban trt ki; aztn elzte a kpt.
, istenem! Kincsem, gynyrsgem! Kicsi lnykm! Ht itt vagy
vgre a karomban!
Szemltomst megsznt ltezni szmra a vilg: a gyermek volt csak
s semmi, senki ms!
Jl van, drga Anne! trdelt le mell Guy doktor. Krem,
nyugodjk meg! Minden rendben van! A kicsi ugyan hamarabb jtt a
vrtnl, de teljesen egszsges! Nincs oka aggdni! suttogta, mire az
ifj anya fel fordult.
Az isten ldja meg, uram! Amg lek, nem felejtem el, mit tett
rtem s a gyermekemrt! Ksznm! Ksznm! nyjtotta ki jobb
kezt, s megrintette dr. Poussin arct.
A frfi szve kalaplni kezdett a lehelet finom mozdulattl. Megfogta
Anne kezt, a szjhoz emelte, s forr ajkt rszortotta. Kzben arra
gondolt: csak nem azt jelenti e simogats, hogy van remny? Hogy is
rez valamit irnta? vgtatott ereiben a vr, m aztn vertkes arca
elkomorult. Nem! Ez csak a hla jele, semmi tbb! Nem szabad
belemagyarznia semmit! Ki kell vrnia, hogy megtrtnjk a frjvel
az a bizonyos beszlgets Szrny lenne, ha a hlt sszekevern a
szerelemmel! Az letnl is jobban imdja a brnt, de tudja, hogy ha
belehalna, sem fogadn el szerelem nlkl a kzeledst. gy biztosan
boldogtalann tenn
E pillanatban lpett be az ajtn Rose, majd rmlten felsikoltott, mert
nem ltott mst, csupn vrt.
Mi trtnt? Anne! Kicsim! futott oda hozz. Csak amint az
gyhoz rt, vette szre pici unokjt a lenya karjn.
Anycskm! Megszletett a kislnyom! Az unokja! Nzze,
milyen gynyr!
Vandal asszony szembl megeredtek a knnyek. Csak nzte a
gyermeket, s nem tudott betelni vele.
 De hisz mg nem kellett volna megszletnie motyogta remeg
hangon.
Igen, sietett a kis hlgy trflkozott Guy doktor mosolyogva.
Aggodalomra azonban semmi ok, teljesen p s makk-egszsges!
mondta, mire a gyermek jra felsrt.
Pauline soror tvette, s elvgezte a szksges teendket. Miutn az
orvos is vgzett Anne-nel, kopogtak az ajtn.
Bejhetek? Jl hallottam a gyermeksrst? jelent meg Masson atya.
Ht persze! felelte a bszke kismama. Jjjn csak, atym!
Nzze, milyen szp lenykm szletett! mondta kedvesen.
A pap megnzte, aztn megldotta a csppsget, majd jra Anne-hez
fordult.
Imm meghallgatsra tallt az rnl! Nem is tudja, brn,
mennyit knyrgtem, hogy felpljn, s egszsges gyermeket
hozzon a vilgra!
Ksznm, atym! s krem, bocssson meg, ha nha
elviselhetetlen voltam! hebegte a fiatalasszony szgyenkezve.
Miutn anya s lnya kettesben maradtak, Anne vgre fltehette a
krdst;
Hol van dr. Braque, anycskm?
Sajnlom, drgm, nem talltam otthon. Se t, se a felesgt.
Hossz rkon t vrakoztam az udvarukban, de nem trtek haza. Arra
gondoltam, majd jv hten megint elmegyek br mr nincs is r
szksg! Vagy mgis? firtatta Rose.
Nem tudom elkpzelni, mirt nem jtt el hozzm annyi ideje!
Meggrte s n hittem neki Taln a felesge rosszallta. Vagy
tnyleg elutaztak valahov Nem! Nem kell elmennie rte! Ha teheti,
biztosan megltogat. s hla dr. Poussinnak, a kicsikm megszletett, s
jl van. Vgtelenl hls vagyok neki mindenrt!
Meg is rdemli, desem!
Miutn maga elment, anym, klns beszlgets zajlott le
kztnk. Bevallotta, hogy szeret, s minden vgya, hogy velem ljen
n akkor szintn elmondtam neki, hogy a szvem mg nem szabad.
megrtette, s nagyon kedves volt. Most azonban, miutn a kislnyomat
a vilgra segtette, gy reztem, meg kell rintenem az arct. Jelezni
akartam egy simogatssal, hogy fontos nekem
Anne! Ha tudnd, milyen rm ezt hallanom! Hidd el, nem fogsz
csaldni! A doktor kivl ember!
Anym! Amit rzek irnta, nem szerelem! Inkbb csak hla vagy
bartsg mindazrt a sok jrt, amit kaptam tle. Nem akarom, hogy
flrertse, tudja, ahogy rm nzett engem zavar
Ne aggdj, drgasgom! A szerelem ksbb jn! Ha most mg nem
rzel ugyangy, ahogy , sebaj! A kedvessge, figyelmessge, odaad
szeretete lngra lobbantja majd a szvedet, meglsd!
De n rkk Lorent-t fogom szeretni! Nem vagyok kpes kizni a
szvembl! a frjem! Isten s ember eltt rk hsget fogadtunk
egymsnak! Nem lhetek egy msik frfival! Hogy vtkezhetnk
ekkort? Nem akarok bnben lni, s bnben nevelni a kislnyomat,
anym! Nem! Mg egyszer beszlnem kell vele! Meg kell hallgatnia, s
ha eltl, ha nem rt meg, ht vgleg elhagyom! m akkor sem lehetek
dr. Poussin trsa! Ez a ktelk rkre Lorent-hoz fz!
Vandal asszony a fejt csvlta. Bzott benne, hogy a lnya elbb-
utbb elfogadja Guy doktor szerelmt, s minden jra fordul. Br
tagadhatatlan, hogy Anne-nek a maga mdjn igaza van. Isten szne
eltt fogadtak egymsnak hsget Lorent brval. Kvetkezskpp nem
lehet egy msik frfi, mert az a Biblia szerint valban bn. Mit lehet
tenni? Mit? tprengett, majd hirtelen flderlt az arca. Eszbe jutott
Masson atya. Ha valaki, segthet megoldani e nehz krdst
Jl van, szvem! Most az a legfontosabb, hogy erre kapj! Pihenj
kicsit! cskolta homlokon a lnyt, s magra hagyta.
A folyosn pp Masson atya tnt fel. Rose nem kslekedett, s a
kvetkez szempillantsban mr eltte llt.
Bocsnat, atym! Tudna rm sznni nhny percet?
Termszetesen! Miben segthetek? nzett r szeretettel a pap.
Jobb szeretnm, ha nem itt beszlnnk
Krem, asszonyom! Menjnk a szobmba, ott nem zavar senki!
Az aprcska helyisgbe lpve, Rose tstnt megszlalt:
 Atym! Mondja, hogy lehet semmiss tenni azt az eskt, amit a
lenyom tett a frjnek Isten hzban? krdezte kertels nlkl, mire a
pap dbbenten meredt r.
Eltartott pr pillanatig, mg sszeszedte magt.
Pius pphoz kell beadni a krelmet a hzassg rvnytelentsre.
m azt nem mondhatom meg, mekkora esly van r trta szt a karjt.
Az egyhz tudniillik vallja, hogy a hzassg szent. s Jzus szavai is gy
hangzanak: Amit Isten egybekttt, ember szt nem vlaszthatja.
Ksznm, atym! rebegte Rose, s gyorsan tvozott.
Anne bren volt, mikor belpett a szobjba.
Nem alszol, kincsem? sietett oda mosolyogva.
Nem, anym! Elaludtam, de felriadtam, mert lidrces lmot lttam.
Lorent-nal tallkoztam, m nem hallgatott meg! Dhsen, gyllkd
tekintettel kldtt el magtl, s azt mondta, sose bocstja meg a
vtkemet! Jaj, anycska! Mondja, mirt is voltam ennyire ostoba? Ha
szinte vagyok hozz, most is itt lenne mellettem, s egytt rlnnk a
pici Isabeaunak zokogott fel a fiatal teremts, s anyja keblre
borult.
Jl van, nyugodj meg, desem! Ez csak rossz lom volt! Mg
minden jra fordulhat simogatta a hajt Vandal asszony.
Gondolja, anym? Lehet, hogy Lorent mgis megbocst, ha
tallkozunk? krdezte Anne, s remny csillant a szemben.
Nem, drgm! Nem erre gondoltam. Sajnos, azt hiszem, a brt el
kell felejtened. Az szve mr nem rted dobog, hanem Rosanette
grfkisasszonyrt! Krlek, ne emszd magad tovbb! Mg belebetegszel
a bnatba, s akkor mi lesz a kislnyoddal, akinek szksge van rd?
No de akkor mirt mondta, hogy minden jra fordulhat? trlte le
knnyeit a kis brn.
Azrt, mert ha nem is msz jra frjhez, mg megtallhatod a
boldogsgodat egy msik frfi mellett Guy doktor
Anym! Az g szerelmre! Azt akarja, hogy bnben ljek? Hogy
elkrhozzam? Frjes asszony vagyok, mg ha nem is lnk egytt
Lorent-nal! kiltotta felhborodva Anne.
Igen, igazad van, drgm! n csak annyira szeretnm, hogy boldog
lgy. Isten szeret tged, bebizonytotta, hisz meggygyultl az
segedelmvel a hallos betegsgbl. s adott neked egy csodlatos
gyermeket is. Taln megrti, ha ha
Nem, anym! n erre kptelen vagyok! Dr. Poussin j vgs frfi
s rendkvli jellem, s ha nem lenne Lorent, taln mg bele is szeretnk.
gy azonban rkre egyedl kell lnem. De hisz nem vagyok egyedl, itt
van Isabeau, a kislnyom, s persze maga is, anycskm! Mi alkotunk
egy csaldot, s nem hinyzik neknk senki! mondta Anne hamis
hangon, mikzben a szembl kt kvr knnycsepp grdlt al.
Dr. Poussin az ajt mgtt llt, s minden szt hallott. A szve
elszorult. Nem! Mgsem lehet v a vilgszp brn! Knyszerteni
nem akarja, s nem is lenne kpes, hisz csakugyan frj es asszony. Azt
azonban nem tiltja sem az egyhz, sem a Mindenhat, hogy a hzban
ljenek, hogy biztonsgban tudja ket.
Nem gondolkozott, kopogs nlkl benyitott.
Bocsssanak meg, de meghallottam, amirl beszltek! Azt hiszem,
nem kell ecsetelnem, mit rzek a leggynyrbb betegem irnt, m el
kell fogadnom a dntst! Annl is inkbb, mert n is gy gondolom,
hogy nem lhetnk bnben! Azt ellenben szeretnm leszgezni: ez mit
sem vltoztat a javaslatomon, hogy a hzamba kltzzenek! Eskszm,
sose lnk vissza a helyzettel, nem tennk olyat, mellyel megsrtenm
Anne tisztessgt! Annl sokkal jobban szeretem! Azt akarom, hogy
biztonsgban, knyelemben ljen a gyermekvel s termszetesen
nnel, asszonyom! Ezrt krem, fogadjk el a hzamat otthonuk
gyannt! Maradktalanul boldogg tennnek! nzett esdekl
tekintettel hol a fiatalabb, hol az idsebb nre.
Ksznjk, doktor r, hogy ennyire trdik velnk, m nem
fogadhatjuk el az ajnlatt, mert Anne
De igen anym! vgott Rose szavba a fiatalasszony.
Mlysges hlval elfogadjuk, uram, hogy knyelmes otthont s
biztonsgot nyjt neknk. Egy olyan ember mellett lhetek majd, akihez
hasonl karakter taln nincs is tbb a fldkereksgen! Megbzom a
becsletessgben, s grem, mindent elkvetek, hogy viszonozzam
mrhetetlen jsgt! Sajnos, szerelmet nem adhatok, de szeretetet igen!
Nem lehetek a hitvese, m hadd legyek a bartja! Akiben megbzhat, s
akinek mindent elmondhat! Ha gy j, akkor
 Anne elhallgatott, Guy doktor pedig odalpett, s letrdelt el.
Igen, gy j! Vgtelenl boldogg tesz, ha a bartja lehetek,
grem, nem fogom zavarni, de ha szksge lesz rm, mindig ott leszek!
cskolta meg az ifj brn kezt.
 17
Anne mr kt hnapja lakott Prizs mellett dr. Poussin pazar
villjban. Legnagyobb sajnlatra hiba kereste fl jra s jra a
Braque-hzat, nem jrt szerencsvel, ami komoly aggodalommal tlttte
el.
Anycskm! Nem brom tovbb! Elmegyek a Larbaud-kastlyba,
hogy vgre beszljek a frjemmel! Taln ott megtudok valamit Raoul
doktorrl is!
Anne! Drgm! Krlek, felejtsd el ezt az rltsget! Bemennl az
oroszln barlangjba, hogy felfaljon? kiltotta rmlten Rose.
De ha egyszer nem tudok tovbb lni ekkora teherrel! El kell
mondanom mindent, hogy a lelkem bkt leljen! Ez az egyetlen esly
mg jr nekem, anym! Megszoptatom Isabeau-t, s odamegyek!
jelentette ki erlyesen a fiatal teremts.
Vandal asszony csak a fejt ingatta, m nem tehetett semmit.
Anne elbcszott a picitl, megcskolta az desanyjt, aztn
tvozott.
Vigyzz magadra, kicsim! Nagyon fltelek! Nem lenne jobb, ha n
is veled mennk? krdezte Rose, de bszke lenya hatrozottan
megrzta a fejt.
Nem lesz semmi baj, anycskm! Maga csak vigyzzon az
unokjra!
A hzbl kilpve leintett egy brkocsit, s megmondta a Larbaud-
birtok cmt.
Ahogy kzeledtek a kastlyhoz, gy szllt el Anne magabiztossga.
Mi lesz, ha szemtl szemben ll majd Lorent-nal? Mit fog szlni a frje?
Lehet, hogy kitrja a karjt, s a mellre leli? , istenem! Brcsak gy
lenne! Nincs ms vgya, mint vele lni, s egytt nevelni a kislnyukat!
De mi van, ha mr elksett? villant t rajta. Ha meggyllte, s a szve
valban Rosanette grfkisasszony? Az Isabeau brnval val
tallkozsra mr gondolni sem mert. Taln Raymond br az egyetlen,
akitl megrtst remlt; noha knnyen lehet, hogy mg az ajtig sem jut
el
Szve a torkban dobogott, mikor a brkocsi megllt a jl ismert
klpcs eltt. A kocsis leugrott a bakrl, s lesegtette megszeppent
utast.
Ksznm! Krem, vrjon rm! mondta a kis brn, majd
elindult a lpcsfokokon, taln a vgzete fel. Tudta, most dl el a
sorsa.
Flrve vett egy mly llegzetet, aztn kezt a kopogtatra tette.
Szinte azonnal feltrult az ajt. Az reg inas elszr az arcba
meredt, mint aki ksrtetet lt, majd mlyen meghajolva kitrta az
ajtszrnyat, s nmn tvozott.
Ki az, Hug? hallatszott bentrl az rn hangja, melytl Anne
utols ereje is elszllt. Azt gondolta, mindjrt szrnyethal, de aztn
sikerlt sszeszednie magt, s belpett az elcsarnokba.
J napot! ksznt halkan, mire Madame Larbaud, felocsdva els
dbbenetbl, ttogni kezdett, vgl pedig hatalmasat kiltott:
Kifel! Kifel, te szgyentelen! Hogy merszeltl idejnni?
Raymond br s Lorent tnt fel a lpcs tetejn, s szinte egyszerre
krdeztk, mi trtnt. m amint megpillantottk a hvatlan vendget
torkukon akadt a sz.
Bocsnatot krek, tudom, nemkvnatos szemly vagyok itt! De
gy rzem, magyarzattal tartozom, mirt tntem el olyan rejtlyesen!
szlalt meg Anne, meglep nfegyelemrl tve tanbizonysgot.
Raymond! Lorent! Most azonnal tvoltstok el ezt az erklcstelen
nszemlyt! Nem akarom, hogy beszennyezze az otthonom levegjt!
hisztrizott magbl kivetkzve Isabeau brn.
Apa s fia tstnt lesietett a lpcsn.
Az ifj br megllt elveszettnek hitt felesgvel szemben. Alig
akarta elhinni, hogy a hitvese ott ll eltte, s mg szebb, mint valaha!
Teltebb, niesebb! Mikor a tekintetk egymsba olvadt, mindenrl
megfeledkezett. pp olyan rzse volt, mint amidn elszr
megpillantotta. Testt elnttte a forrsg, ereiben vgtatott a vre, s
fktelen vgy tombolt benne, hogy a karjba kapja, s tettl talpig
cskjaival bortsa be.
Anne hasonlkpp rzett. Szemt elfutotta a knny. Nem! Nem
tved, Lorent mg mindig szereti! A pillantsa elrulja
Mr-mr elindult, hogy a karjaiba vesse magt, mikor az anysa
kzbeavatkozott.
Azt mondtam, dobjtok ki! Ha ti nem, ht megteszem n!
rikoltotta vrsre gylt arccal, majd odafutott, s megragadta a menye
karjt. Olyan ervel szortotta, hogy szegny teremts feljajdult.
Elg, anym! ugrott kzjk Lorent, s kiszabadtotta a felesgt.
Krem, nyugodjk meg! Elmegy szpszervel is, nem kell ide
erszak! Neki mr nincs itt semmi keresnivalja! mondta, mikzben a
szeme tele volt szomorsggal.
Eskszm, elmegyek, s soha tbb nem jvk vissza! Csak
krem, hallgassanak meg! Meg kell tudniuk, mirt tntem el egyetlen
sz nlkl! nzett Anne knyrgve az apsra, s nem is csaldott.
Rendben! Meghallgatjuk, aztn rkre elvlnak tjaink! mondta
Raymond br, s tekintetvel pukkadoz asszonyba fojtotta a szt, aki
tiltakozni prblt.
Igaza van, apmnak! Bevallom, kvncsi vagyok, mit tallt ki a
mentsgre! mondta Lorent, s az anyjra nzett. Menjnk be a
szalonba, ne itt az ajtban llva
Nagyon is j itt! Mondja el gyorsan, aztn takarodjk vissza oda,
ahol eddig bujklt! sziszegte Isabeau brn gyllettel teli hangon.
Ksznm! blintott Anne rezzenstelen arccal.
Majd szp sorjban mindent elmeslt gy, ahogy trtnt. Nem
hagyott ki semmit, egyetlen apr rszletet sem. Kizrlag a gyermekrl
nem beszlt, rezvn, hogy blcsebb, ha egyelre hallgat rla.
Ht mit ne mondjak? Gazdag a fantzija! kacagott fl az rn
gnyosan, mikor Anne befejezte. Csak nem hiszitek el egyetlen rva
szavt is? nzett a frjre, aztn a fira. Elismerte, hogy dr. Braque-
kal egy hotelba ment, ahol hossz idt tltttek kettesben, aztn
lelkezve bcsztak az utcn Szegnykm! pp gy fest, mint aki
hallos betegsgbl gygyult! ironizlt tovbb szinte gynyrrel.
Megjegyzem, mr ott sntt a mesje, hogy tudtommal a tdvsz, ez a
szegnyek krsga, gygythatatlan! s mg van kpe lltani, hogy
azrt tnt el sz nlkl, mert fltett bennnket! Meg akart vni a
fertzstl! , mekkora lszentsg! Mekkora hazugsg! s mi mg itt
poljuk dr. Braque-ot, aki ugyanakkora bns, mint ez a ncske! Most
rgtn kidobod mindkettjket, Raymond! siktotta, s mg toporzkolt
is hozz.
Igen! Igaza van anymnak! Egyetlen szavt sem hiszem! Olyan,
mint maga a kicsattan egszsg! Nzzen csak r, apm! Egy olyan
slyos betegsgbl gygyult ember sovny s spadt! jegyezte meg
Lorent.
Dr. Braque nagyon rossz llapotban van! Csak nha tisztul ki a
tudata; gy nem lkhetjk az orszgtra! Mindig szmthattunk r, ne
feledd, hnyszor segtett rajtad is, Isabeau! Ami Anne-t illeti, taln
hihet, amit mondott
Elg volt, Raymond! Lehet, hogy tged meggyztt, de se engem, se
a fiadat nem tudta becsapni! Soha tbb nem akarok tudni rla! s most
ldulj innen! kiltott r Madame Larbaud a menyre, s jkort
tasztott rajta. Hogy nem esett el, csak annak ksznhette, hogy a nyitott
ajtban elkapta kt ers kar.
Bocsnatot krek, amirt kopogs nlkl betrtem, m trva-nyitva
talltam mindent! Krem, engedjk meg, hogy bemutatkozzam! A
nevem
Nem rdekel, ki maga! vgott kzbe tajtkozva az rn.
Nyilvn a soron kvetkez szeretje! Azonnal vigye innen ezt a kis
cdt! Tnjenek el, mert eskszm, olyat teszek, amit magam is
megbnok! hrgte lilra vlt arccal.
A nevem dr. Guy Poussin! folytatta a jvevny, mintha nem is
hallotta volna Isabeau brn szavait n kezeltem Anne Larbaud-t a
krhzamban, ahova dr. Braque, rgi kollgm ajnlotta be. Itt
kimondottan tdbetegeket polunk, messze Prizstl, a hegyek
kztt Hallottam Anne brn minden szavt s csak megersteni
tudom. Orvosi eskm ktelez a titoktartsra, de azt hiszem, ez a helyzet
most kivtel. El kell mondanom, nem telt el egyetlen nap sem, hogy a
kis brn ne vdolta volna magt. Bntudata volt, amirt gy hagyta el
a frjt, hogy nem avatta be a titokba. Valban csak azrt tette, mert
meg akarta vni a fertzstl. Mint ahogy nket s Vandal asszonyt is.
Az desapja tdvszben hunyt el, k ketten poltk, mg meg nem halt.
Vele egytt ltk t a sok szenvedst s fjdalmat, melytl Anne
szerette volna megkmlni nket m van valami, amirl mg sem
tud! Voltakpp nem volt a tdejvel semmi baj!
Erre mindannyian felkaptk a fejket, s rtetlenl nztek az ispotly
vezetjre.
Mit mond, doktor r? Nem is voltam beteg? De hisz a khgsi
rohamok, a vr hebegte Anne.
Hossz megfigyels s szmos vizsglat utn talltam meg a
magyarzatt a rosszullteinek. Az ember szervezete maga a csoda. n
annyira flt a betegsgtl, hogy valsggal bebeszlte magnak, s
produklta a tneteket. Ez annyit jelent, hogy amikor magra trt a
flelem, a torka elszorult, nem kapott levegt, gy khgnie kellett. Az
erlkdstl aztn megpattant egy r a lgcsvben. Ez okozta a vr
szivrgst Mellesleg elfordul ilyesmi ms esetekben is. Pldnak
okrt, ha valaki nagyon szeretne gyermeket, de nem esik teherbe,
bebeszli magnak a fogamzst, s ugyanazokat a tneteket li meg,
mint egy llapotos asszony. Mg a hasa is megn, mikzben nincs
benne magzat Sajnlom, hogy nem jttem r hamarabb, m az
elzmnyek ismeretben nem volt okom ktelkedni a betegsgben.
Mindezek utn azt gondolom, hogy Anne a tulajdon flelmnek
ldozata lett. Nem hiszem, hogy ezrt megvetst, srtegetst rdemelne.
egszen kivteles teremts, tisztessghez nem fr ktsg! Becsletes
s szinte nzett a fiatalasszonyra, majd folytatta: Nem vagyok
Anne brn szeretje! Br nem tagadom, beleszerettem, amit be is
vallottam neki. azonban szintn elmondta, hogy a szve rkre
egyetlen frfirt dobog: a frjrt. Mg akkor is, ha mr elfordult tle,
ha nem rti meg, s sose bocstja meg az eltnst. Isten eltt fogadott
hsget neki, amit csak a hall msthat meg
Guy doktor elhallgatott, majd rvid sznet utn tovbb beszlt:
A brn egyetlen vtke, hogy vgtelenl szereti az urt s a
csaldjt! Ami pedig dr. Braque-ot illeti, tansthatom, hogy mlyen
tisztelte s szerette Anne-t, ahogy Lorent brt is! Ennek szmtalanszor
hangot adott. Tbbszr is gyzkdte a brnt, hadd keresse meg a
frjt, a csaldjt, s tudassa velk a trtnteket. m nem engedte. A
kollgm pedig lakatot tett a szjra, mert eskvel fogadta meg, hogy
nem fedi fl, mirt ment el a betege oly vratlanul, s hallgat arrl is,
hol van Igen, nyilvn kegyetlenl nehz volt Lorent brnak az az
id, amit a felesge nlkl kellett meglnie, radsul szrny
bizonytalansgban. De krem, gondoljk t mg egyszer, mieltt
tlkeznek Anne brn fltt! Most pedig, ha megbocstanak,
tvozunk!
Az elcsarnokban sri csend tmadt, melyet hirtelen hangos
gyermeksrs zavart meg.
A kicsikm! Biztosan hes! kiltott fl az ifj anya, s mr indult
is kifel, m az ajtban ott llt Vandal asszony, karjn a csppsggel.
Ht ez? hebegte Isabeau brn, s rtetlenl pillantott hol a
frjre, hol a fira.
Anne visszafordult, s a frjre tekintett.
Mikor a hotelban dr. Braque megvizsglt, derlt ki, hogy ldott
llapotban vagyok. Tudvn, hogy a tdbaj gygythatatlan, s nincs
eslye a kicsikmnek az letben maradsra, gy dntttem, magammal
viszem a srba. Nem akartam, hogy mg nagyobb fjdalmat rezz,
Lorent! nzett mlyen az ura szembe. Emlkeztem, minden vgyad
az volt, hogy egy gyermekkel ajndkozzalak meg; de azt hittem, nincs
r lehetsgem. Sajnlom, hogy gy kell megtudnod, m abban a
helyzetben nem volt ms vlasztsom Elfogadom, hogy nem akarsz
tbb hallani rlam; ezrt nem beszltem a kislnyunkrl! Minden okod
megvan, hogy gyllj! Hallottam, kibkltl a hozzd rangban ill els
menyasszonyoddal! Tiszta szvbl kvnom, hogy Rosanette-ben ne
csaldj, s tegyen oly boldogg, amilyenn n szerettelek volna! Most
pedig elnzsket krem, de meg kell szoptatnom a gyermekemet!
pukedlizett bcszul, majd anyja vllt tlelve, dr. Poussin
ksretben elhagyta a Larbaud-kastlyt.
m a klpcs aljn hirtelen megtorpant.
 Guy doktor! Krem, prbljon valamit kiderteni dr. Braque-rl! A
kastlyban van, de tbbet n sem tudok! Knyrgm, menjen vissza, s
szabadtsa ki innt!
gy lesz! blintott a frfi, s mr el is tnt.
Hamarosan a karjn hozta Raoul doktort, akit beltetett a hintba,
mellyel , Rose s a pici Isabeau rkezett.
Otthon tallkozunk! intett a kezvel, s lhallban elhajtott.
Anne knnyezve lt be a r vrakoz brkocsiba. Kiszabadtotta a
mellt, Vandal asszony pedig karjra helyezte a kislnyt, aki mohn
szopni kezdett.
A kocsis mdfelett vatosan rntotta meg a gyeplt. Az llatok
lassan poroszklva elindultak.
llj! lljanak meg! szaladt ekkor hadonszva a kocsi el Isabeau
brn, mire a kocsis visszafogta a lovakat.
Rose kihajolt az ablakon.
Ltni akarom az unokmat! kiltott r a dma, akit frje s fia is
kvetett.
Sajnlom, hlgyem, de lehetetlen! , ppgy, ahogy az
desanyja nem
Anym! emelte fl kiss a hangjt Anne. Az rnnek is annyi
joga van ltni az unokjt, mint magnak! Krem! tette hozz, majd
elvonta mellrl a kicsit. Bebugyollta a takarba, s a kocsiablakon
keresztl kitrt kar anysa fel nyjtotta.
Istenem! Milyen gynyr! Nzd, Raymond! Lorent! pp olyan,
mint te voltl! szipogta elrzkenyltn Isabeau brn, s cskjaival
bortotta be a gyermek arcocskjt.
Nem! Inkbb olyan, mint az desanyja! Gynyr! suttogta a fiatal
br, s a Larbaud-k j sarja fl hajolt. Ajkval megrintette a
homlokt, s gy rezte, nincs nla boldogtalanabb frfi a vilgon.
Elvesztette imdott asszonyt s vele a kislnyt is! Befel nyelte a
knnyeit. szre sem vette, mikor hitvese lelpett a kocsirl, hogy
szvdobogva nzze a frjt, amint kzs gyermekkkel egymsra
tallnak.
Isabeau brn szembl potyogtak a knnyek. Gyorsan nla is
meghatottabb ura kezbe nyomta a kicsit, s odalpett a menye el.
Hirtelen trdre ereszkedett eltte, s tkarolva mindkt lbt, hangosan
zokogott.
Anne! Beltom, szrnyetegknt viselkedtem veled, pedig nem
rdemelted meg! Rnk gondoltl abban a rettenetes helyzetben is! Isten
biztosan megver rte, amirt annyi rosszat gondoltam s mondtam
rlad! Megrdemlem a legszigorbb bntetst! Nem krem, mert nincs
bocsnat szmomra, de knyrgm, engedd, hogy az unokmat
lthassam. Belehalok, ha nem lelhetem magamhoz, hanem
ddelgethetem, ha
Krem, rn, lljon fel! Nem haragszom, s sose tiltanm el ntl a
kis Isabeau-t! segtette talpra vezekl anyst a fiatalasszony,
knnyein t mosolyogva.
Mit mondtl mi a neve? Isabeau? hebegte Madame Larbaud.
Igen, ezt a nevet adtam neki! Br nem krtem ki az n engedlyt,
s ezrt bocsnatot
Nem! Nem kell bocsnatot krned, Anne! Neked nem kell
bocsnatot krned semmirt! risit tvedtem, mikor oly knnyen
eltltelek Hatalmas szved van, kedvesem! s tele szeretettel!
Mindannyian tanulhatunk tled! Ksznm, drga lenyom! Ksznm,
hogy ilyen jsgos vagy! lelte t menyt a dma, s cskjaival
bortotta be.
Anne, mikor kibontakozott az lelsbl, a frjre nzett. egyetlen
lpst sem tett fel, csak nzett r holtspadtan.
Te nem mondasz semmit, Lorent?
Nem merek! Belehalok az elutastsba, s
Tovbb azonban nem folytathatta, mert felesgnek forr ajka
belfojtotta a szt.
Miutn sztvltak, Lorent karjra emelte a pici Isabeau-t, msik
kezvel pedig tlelte hitvese karcs derekt, s elindultak flfel a
klpcsn.
Vandal asszony zavartan llt. Nem tudta, mitv legyen, m az rn
mell lpett.
Krem, engedje meg, hogy megleljem, s megksznjem, hogy
ilyen csodlatos teremtst adott neknk, mint a menyem! grem; soha
egyetlen rossz szval nem illetem, s gy szeretem majd, mint a sajt
gyermekemet. Krem, Rose! Segtsen nekem! Azt szeretnm, ha Anne
visszakltzne a kicsivel a kastlyba! s ha van kedve, nt is szeretettel
fogadjuk
Ksznm a kedvessgt, madame, de azt hiszem, az n
segtsgemre mr nincs szksgk! mosolygott Rose Vandal, s kitrta
a karjt. A kt asszony sszelelkezett, aztn kvettk a fiatalokat.

Az ifj br s brn rgi szobjukban ltek az gyon. A kis

Isabeau mellettk aludt.
Szvem! Valamirl beszlnnk kell! szlalt meg Anne.
Tudom, Rosanette
Igen Igaz, hogy ott jrtl a Valencay-kastlyban, s hogy
megcskoltad? nygte ki pironkodva a fiatalasszony.
Nem! Nem n, cskolt meg engem! Valban jrtam ott, de
csupn eljtszottam a bnbn vlegny szerept, hogy megtudjam, k
llnak-e az eltnsed htterben, igaz azt hazudtam, csak azrt kutatok
utnad, hogy vgre szabad legyek, s Rosanette-tel lhessek m ez
nem igaz! Ksbb mindent elmeslek, ami trtnt fogta meg a kezt
Lorent, s a szjhoz emelte. Hidd el, soha, egyetlen pillanatra sem
tudtalak feledni, s egsz ottltem alatt rosszul reztem magam, amirt
elrultalak
Ne folytasd tovbb, szerelmem! Hiszek neked! Nem is a
szavaidnak, hanem annak, amit a szemed zen, s amit az ajkad tze
sugroz nyjtotta cskra a szjt Anne. s oly hossz id utn ismt
egymsi lettek.
A kis brn hirtelen felugrott a frje melll.
Mi trtnt, drgm? Valami baj van? Rosszul rzed magad?
rmlt meg Lorent.
 Igen, bizony rosszul, mert fltelek Rosanette s a befolysos
famlija haragjtl! jbl csaldniuk kell majd, hisz itt vagyok,
visszatrtem hozzd! Mit fogsz mondani nekik, ha krdre vonnak?
Mg nem tudom! vlt az ifjabb Larbaud arca feszltt. De j
ideje nem is hallottam fellk! s klnben is, csak kitallok valamit,
ha majd szorul a hurok! vont vllat, s maghoz hzta a felesgt.
Szorosan tlelte, mintha sose akarn elengedni
Msnap reggel az ifj pr a kertben stlt, mikor egy hint rkezett
az udvarba. Lorent elspadt, amint megpillantotta oldaln a Valencay
grfok cmert. Szaporbban szedte a levegt, majd Anne flbe sgta:
Eljtt a pillanat! Krlek, vrj meg itt!
A fiatal teremts egsz testben megremegett. Leroskadt a padra,
mert a trdei rogyadoztak. Tudta, nem li tl, ha valami baja lesz a
frjnek
A hint ajtaja kinylt, s Valencay grf lpett le rla, majd lesegtette
megtrt felesgt. Mindketten feketben voltak, s a szemkbl knny
szivrgott.
Mi trtnt? krdezte Lorent, miutn dvzlte ket.
Rosanette A szemnk fnye tegnapeltt elhunyt! Leesett a
lovrl, s oly slyosan megsrlt, hogy a doktorok mr nem tudtak
segteni rajta zokogta Armande grfn.
Majd a frje vette t a szt:
gy ltszik, fiam, a sors nem akarta, hogy egymsi legyetek!
Ltom, visszatrt a felesged Legyetek nagyon boldogok! mondta
nagy lelkiervel, majd karjt nyjtotta a grfnnak, s visszalve a
hintba, azon nyomban tvoztk.
Monsieur s Madame Larbaud lesiettek a kastlybl, s dbbenten
hallgattk fiuk szavait, aki a hitvese kezt fogva meslte el a tragdit.
Lorent, miutn kettesben maradtak, Anne-re nzett.
Szegny Rosanette! Flrellt az tbl suttogta, mire a
fiatalasszony szembl kigrdlt egy knnycsepp, s nmn blintott.
 18
Egy hnappal az eltnt felesg nevezetess vlt visszatrse utn a
pici Isabeau kereszteljre kszldtek a Larbaud-kastlyban. Petit atya
boldogan vllalta a szertartst. A keresztszlk dr. Braque s Margot
asszony lettek, akik kztt szintn rendezdtt a viszony, mihelyt
tisztzdott az sszes flrerts. Az orvos slyos balesetbl mg csak
lbadozott, m kollgjnak hla, rszese lehetett annak a
boldogsgnak, mely mindannyiukat eltlttte.
Anne ott llt a kastly leghatalmasabb tennnek kzepn. Tekintete
dr. Poussin arcn nyugodott. Az ispotly vezetje pp egy j szerelem
des zt lvezte Nadine Pilon oldaln. J rzs jrta t az ifj brn
lelkt: mgis sikerlt a terve, s megtallta a frfinak a megfelel trsat!
Mikor a kastly kirlt, a fiatal pr is visszavonult. Meglltak a kis
Isabeau gynl, s gynyrkdve figyeltk, ahogy desdeden alszik.
Szeretlek, Anne Vandal! Szeretlek a srig! suttogta Lorent, s
karjra emelte boldogsgtl remeg asszonyt.