ARTIGO INTERNACIONAL
O polmata: a histria cultural e social
de um tipo intelectual
Peter Burke
(Traduzido por Ezequiel Theodoro da Silva)
De 1998 para c, trs livros foram publicados a respeito de trs
diferentes pensadores, todos com o mesmo ttulo ou subttulo: O
ltimo homem que sabia tudo. O primeiro livro refere-se ao jesuta
Athanasius Kircher, que viveu no sculo XVII; o segundo fala a res-
peito do ingls Thomas Young, do sculo XVIII; e o terceiro, do
norte-americano Joseph Leidy, do sculo XIX. A escolha acidental do
mesmo ttulo ilustra um problema intrigante. Quando declinou o
tipo de intelectual a que chamamos de polmata?
Uma concluso antecipada. A ideia do polmata surgiu como uma
reao especializao crescente, da mesma maneira que no sculo
XX a ideia de interdisciplinaridade apareceu no contexto de uma era
de disciplinas. Tanto o surgimento quanto o declnio do polmata
ocorreram no mesmo sculo, o XVII, ainda que o seu declnio tenha
sido gradual e o ltimo captulo dessa histria nunca tenha sido escri-
to. O que apresento neste trabalho uma tentativa de ilustrar essas
afirmaes. As alteraes vocabulares geralmente so indicadoras de
mudanas culturais mais amplas ou mais profundas. Ainda que exis-
tissem alguns antecedentes antigos e medievais, foi no sculo XVII
que o termo polmata, tal qual poli-historiador (polyhistor), passou
a ser usado regularmente em certas lnguas latim, francs, ingls e
alemo. Robert Burton, por exemplo, referiu-se a polmatas e poli-
-historiadores na sua Anatomia da melancolia (1621). Em francs, o
bibliotecrio-pesquisador Gabriel Naud e o filsofo Nicolas
Malebranche usaram o termo polymathie. Ocorreu tambm a palavra
1 Da Bomia (NT).
pansofia, associada ao estudioso bomio1 Jan Amos Comenius, e o
conceito de scientia universalis (cincia universal).
O sculo XVII
Na Europa central, o primeiro tratado sobre esse assunto (poli-
matia) foi publicado por Johann von Wower, De polymathia (1603),
ao passo que data de 1687 a primeira edio do livro Polyhistor, do
bibliotecrio alemo Daniel Morhof um guia completo e bem-
-sucedido no universo da aprendizagem, que continuou a ser revisto
e republicado por aproximadamente um sculo. De forma semelhan-
te que ocorre com as novas palavras, os tratados chamaram a
ateno para uma conscincia crescente de um problema, ou seja, o
problema da crise do conhecimento, parte da crise geral do scu-
lo XVII. O rpido surto do novo conhecimento, especialmente o
conhecimento do mundo natural, ao lado da chegada de novas infor-
maes Europa sobre o mundo l de fora, tornava cada vez mais
difcil para os estudiosos, individualmente, dominarem vrios cam-
pos ou disciplinas, como faziam anteriormente. O aparecimento da
imprensa tornou a crise ainda mais aguda. Na metade do sculo
XVI, a multiplicao de livros estava causando alarme entre os estu-
diosos. Ao final do sculo XVII, o bibliotecrio francs Adrien Baillet
j declarava o medo de que a multiplicao dos livros trouxesse con-
sigo uma nova era de barbarismo.
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Os leitores podem estar perguntando onde o homem universal da
Renascena se enquadra nessa paisagem. Meu posicionamento que a
polimatia consciente do sculo XVII difere do enciclopedismo no auto-
consciente da Idade Mdia e da Renascena. Na Idade Mdia, as enci-
clopdias eram compiladas individualmente por pensadores tais como
Isidoro de Sevilha, Vincent de Beauvais ou Hugh de St. Victor. Para
Ramon Lull, a unidade de disciplinas, ramos de uma mesma rvore
comum, refletia a unidade do cosmos. O curso de artes em uma univer-
sidade medieval, que ia da retrica astronomia, oferecia suporte insti-
tucional para esse tipo de enciclopedismo. O mesmo acontecia com o
quolibet, uma ocasio na qual um professor preparava questes para
uma disputa em todas as disciplinas. A largueza intelectual dos estudio-
sos medievais no deve ser exagerada. Eles dominavam o conhecimento
acadmico da poca, que era somente uma forma de conhecimento, ao
lado de conhecimentos prticos dos camponeses, artesos, mercadores,
cavaleiros, parteiras etc. (Pode ser til o uso do termo conhecimentos,
como culturas, no plural.). Enfim, na Idade Mdia era possvel a um
indivduo fazer contribuies originais a ramos amplamente separados
da rvore do conhecimento ou a vrios campos diferentes (como os
tpicos de pesquisa vieram a ser chamados na era da especializao).
Continuou sendo possvel trabalhar dessa maneira na Renascena.
Sublinho a palavra continuou e, dessa forma, discordo de Jacob
Burckhardt. A sugesto feita por Burckhardt de que o homem de
muitas faces (como ele chamava Alberti, Leonardo, Pico e outros) era
um novo fenmeno um pouco apressada, ao menos no que se refere
ao tratamento das novas disciplinas (dana e atletismo so outro
assunto). Os estudiosos humanistas continuavam a tradio do enci-
clopedismo universal. O torneio intelectual que Pico della Mirandola
props em Roma em 1486, defendendo novecentas teses em muitas
disciplinas, seguia a prtica medieval do quolibet (ainda que o desem-
penho planejado por Pico fosse mais dramtico e mais bem divulga-
do). Grande parte dos estudiosos do final do sculo XVI tal como
Jean Bodin, que escreveu tratados sobre demnios, mundo natural e
teorias de preos e poltica pertence a essa tradio. Na Itlia, por
exemplo, pensa-se em Cosimo Bartoli, de Florena, cujos interesses
intelectuais incluam arquitetura, tica, histria, literatura, matemti-
ca, msica, escultura e teologia; e Giambattista Della Porta, de Npoles,
no somente um dramaturgo, mas tambm um escritor sobre cripto-
grafia, horticultura, tica, mnemnica, meteorologia, fsica, astrologia,
fisiognomia, matemtica e fortificao.
Entretanto, no sculo XVI j havia alguns sinais da chegada da
crise do conhecimento. Veja o caso de Rabelais, um humanista e
mdico tambm versado em outros assuntos. O programa educacio-
nal que ele descreve no seu Gargntua e Pantagruel foi lido muitas
vezes literalmente luz da ideia do homem da Renascena. No
entanto, sempre um risco ler Rabelais literalmente. A sua descrio
de um programa educacional tipo Gargntua, incluindo 9.999 teses,
certamente uma pardia e uma crtica s afirmaes acerca da
universalidade, feitas especialmente por Pico. Veja agora o caso de
Fausto. A sua insacivel sede de conhecimento foi condenada como
um exemplo de orgulho espiritual. De qualquer modo, se dr. Fausto
no era capaz de atingir o seu ideal enciclopdico sem a ajuda do
demnio, alguma coisa certamente tinha dado errado.
A era da ansiedade
Ento voltemos ao sculo XVII, quando a polimatia se tornou um
objeto de debate. A ansiedade j se colocava subjacente a tais discus-
ses, um sentimento de perigo em relao ao ideal. Como diretor da
Universidade de Trinity, Cambridge, Isaac Barrow abordou esse perigo
no seu tratado Of Industry: no pode ser um bom pensador aquele que
no for um pensador universal. O conhecimento geral era necessrio,
em decorrncia daquilo que Barrow chamou de conexo das coisas e
dependncia das noes. Num sculo de equilbrio instvel ou de
transio entre o enciclopedismo tradicional e a nova especializao,
o ideal do polmata era demonstrado por alguns poucos indivduos de
destaque. O clrigo calvinista Johan Heinrich Alsted, por exemplo,
compilou sozinho uma enciclopdia de sete volumes. Da mesma
forma, os interesses de Nicolas Fabri de Peiresc, um nobre amador
francs, estenderam-se como revela o seu grande acervo de corres-
pondncias para o direito, a histria, a matemtica, a numismtica e
a egiptologia. O jesuta Athanasius Kircher, originariamente um pro-
tegido de Peiresc e admirador entusiasta da egiptologia, tambm
escreveu sobre a China, magnetismo, matemtica, botnica e medici-
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na, bem como sobre histria e antiguidades. Existiu pelo menos uma
polmata, Anna Maria Schuurman. Mas o mais famoso exemplo de
um polmata do sculo XVII seguramente Gottfried Wilhelm
Leibniz. Hoje ele mais conhecido como filsofo, todavia, a sua repu-
tao um pouco mais do que um sintoma da nossa miopia, da nossa
propenso para alocar pessoas em campos singulares. Em seus dias,
Leibniz foi tambm conhecido por sua mquina de calcular e por seu
trabalho sobre a histria medieval alem, sem mencionar seus interes-
ses por direito, teologia, sinologia, geologia, biblioteconomia e lingus-
tica (ele era interessado na histria dos dialetos e estava consciente das
semelhanas estruturais entre o hngaro e o finlands). No de sur-
preender, portanto, que Morhof afirmasse no seu tratado que a poli-
matia era ainda possvel de existir.
No entanto, o custo da polimatia vinha crescendo. Peiresc no
publicou nenhum livro. A reputao de Kircher e de Rudbeck entrou
em rpido declnio depois de suas mortes, e, retrospectivamente, eles
foram vistos como charlates ou loucos. Leibniz foi incapaz de ter-
minar a maioria dos seus projetos e, assim, reclamou numa carta de
1687: estou dividido entre direito e histria, para no dizer nada de
matemtica, que eu perdi a vontade para operar. Um lamento sobre
a fragmentao do conhecimento foi expresso alguns anos antes de
essa reclamao ter sido feita por Leibniz. De acordo com o puritano
divino ingls Richard Baxter, ns dividimos as artes e as cincias
em fragmentos, de acordo com a estreiteza das nossas capacidades,
e no somos mais to pansofistas com a capacidade de ver o todo.
Resumindo at aqui: o sculo XVII foi a era do polmata. Antes desse
sculo, o conceito era minimamente necessrio; depois desse sculo,
o ideal foi se tornando cada vez mais inatingvel.
Os sculos XVIII e XIX
O resto da histria a histria do recuo intelectual, uma ao de
retaguarda pontuada por algumas proezas notveis de herosmo
intelectual e de um movimento de vrias fases. O termo polmata
foi pulverizado ou, no mnimo, diludo. Foi gradualmente utilizado
para referir-se a estudiosos que inovaram em mais de um campo, ou
mesmo para uma pessoa envolvida em trabalhos interdisciplinares.
Durante o Iluminismo, os interesses intelectuais mltiplos no
eram incomuns. A ambio de Vico, de acordo com a sua autobiogra-
fia, era unir toda a sabedoria humana e divina (tutto il sapere umano
e divino). Os interesses de Montesquieu tambm eram extremamente
amplos. Ainda era possvel, nesse tempo, dar contribuies originais
a vrias disciplinas diferentes. O conde de Buffon, por exemplo, era
matemtico, gelogo, bilogo, paleontlogo e fisiologista. O estudio-
so russo Mikhail Lomonosov era qumico, linguista, poeta e histo-
riador. Alguns indivduos ainda compilavam enciclopdias por si
prprios (exemplos britnicos incluem o free-lancer Ephraim
Chambers, o ministro Abraham Rees e o impressor William Smellie).
Diderot foi capaz de editar a Enciclopdia porque seus interesses eram
enciclopdicos. No entanto, Chambers, Rees e Smellie eram simples-
mente compiladores, usando tesouras e cola, ao passo que a
Enciclopdia era um trabalho coletivo de aproximadamente 135 auto-
res. De acordo com um artigo sobre gens de lettres (homens de letras),
la science universelle nest plus la porte de lhomme (a cincia uni-
versal no mais est ao alcance do homem).
Apesar da exploso do conhecimento, era possvel para um indiv-
duo criativo fazer descobertas originais em vrias disciplinas diferen-
tes, mesmo no incio do sculo XIX. Os irmos Humboldt, Wilhelm e
Alexander discutiam entre eles as disciplinas dos seus dias, e este
ltimo, em particular, deu vrias contribuies ao conhecimento. O
filsofo norte-americano Ralph Waldo Emerson comparou Alexander
Humboldt ao escocs humanista do sculo XVI, James Crichton
(conhecido como o admirvel Crichton), como um exemplo do
homem universal, um daqueles indivduos que aparecem de tem-
pos em tempos como se quisessem nos mostrar as possibilidades da
mente humana. O poeta Samuel Taylor Coleridge foi tambm um
filsofo e um homem de vastos interesses, que uma vez admitiu a um
amigo o seu desejo de estudar mecnica, hidrosttica, tica, e astro-
nomia, botnica, metalurgia, fossilismo, qumica, geologia, anatomia,
medicina, depois a mente do homem, depois as mentes dos homens
em todas as viagens, cruzeiros e histrias. Em Cambridge, William
Whewell, assim como Barrow, diretor do Trinity College, tinha a repu-
tao de um polmata e escreveu livros sobre matemtica, mecnica,
mineralogia, teologia e arquitetura. Veja tambm o caso de Thomas
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Young do Emmanuel College, um dos trs ltimos homens que
sabiam tudo. Young foi treinado como mdico e fez pesquisas em
medicina, mas tambm publicou importantes artigos sobre o clculo
do seguro de vida ou sobre a fsica da luz e do som. Ele colaborou para
a decodificao dos hierglifos egpcios (ainda que ele fosse menos
conhecido do que Jean-Franois Champollion) e contribuiu com no
menos de 63 artigos para o Suplemento da sexta edio da Enciclopdia
Britnica sobre um amplo leque de assuntos, de lnguas a mars. O
Fenmeno Young, como os seus contemporneos o chamavam, foi
um pensador excepcional.
Entretanto, os custos da polimatia continuaram a subir. Humboldt
reclamou que as pessoas frequentemente dizem que eu sou curioso
de muitas coisas ao mesmo tempo, ao passo que Young s vezes dizia
anonimamente que os colegas mais estreitos continuariam a consider-
-lo seriamente como um mdico, sinal de uma mudana reveladora na
atmosfera intelectual. Whewell produziu muito mais snteses daquilo
que j era conhecido do que deu contribuies originais ao conheci-
mento, e ele foi ridicularizado por suas ambies intelectuais. A
cincia era o seu forte, foi dito de Whewell, mas a oniscincia era o
seu ponto fraco, e ele (ou possivelmente Coleridge) apareceu num
romance satrico da poca, Headlong hall (1816), de Thomas Peacock,
como o Mr. Panscope (sr. Panscpio), o filsofo crtico, qumico, bot-
nico, gelogo, astrnomo, matemtico, metafsico, meteorologista,
anatmico, fisiolgico... que tinha percorrido todo o crculo das cin-
cias, e compreendido todas da mesma maneira.
O sculo XIX foi, de fato, um perodo crucial para o desenvolvi-
mento da especializao intelectual, bem como para a diviso do
trabalho em geral, parte do surgimento da sociedade industrial. Mais
uma vez, as mudanas da lngua fornecem indicadores sensveis de
mudanas na cultura mais abrangente. O termo dilettante significava
algum que tinha prazer com alguma coisa, geralmente na esfera das
artes. No sculo XIX, entretanto, ficou associado superficialidade,
tendo como testemunhos novos termos pejorativos como dilettantism
2 Traduo aproximada do ingls: diletantismo e diletante; e do alemo: diletantemente, diletante, diletantismo, diletandade (NT).
3 Pndita, pontfice das letras (NT).
e dilettante, em ingls, ou dilettantisch, dilettantenhaft, dilettantismus e
dilettantentum, em alemo.2 Novamente, a palavra expert, em ingls,
remete ao incio do sculo XIX, ao passo que a palavra cientista foi
cunhada por William Whewell em 1834. O termo especialista
foi inventado um pouco mais tarde, originariamente dentro do con-
texto mdico, e logo veio a ser usado mais amplamente. As novas
palavras so pistas daquilo que veio a ser chamado de o surgimento
da sociedade profissional. s trs profisses tradicionais somaram-
-se outras, como as de arquiteto, engenheiro, contador e agrimensor,
cada qual com a sua prpria associao representativa e as suas pr-
prias qualificaes formais. A proliferao de departamentos ou
institutos especializados nas universidades do final do sculo XIX e
o surgimento de tribos e territrios acadmicos, competindo por
fundos para a pesquisa de determinados problemas, podem ser
tomados como partes dessa tendncia. Por exemplo, a nova discipli-
na bioqumica estava sendo disputada pelos departamentos de bio-
logia e de qumica. Em Paris, mile Durkheim e seus seguidores
lutavam para fazer da sociologia uma disciplina independente, sepa-
rada da histria e da filosofia e fora das faculdades de letras e de
direito. A variedade de assuntos disponveis para os estudantes na
universidade cresceu muito, mas um preo teria de ser pago por essa
variedade, especialmente a diviso gradual e irresistvel entre as
humanidades e as cincias naturais.
Houve alguma resistncia a essas mudanas, especialmente na
Inglaterra, onde o ideal do homem-redondo (all-rounder) foi formu-
lado no contexto da reforma da escola pblica (ou seja, da escola
particular para meninos das classes mais altas), na qual o esporte era
tomado to seriamente como o estudo e o ideal educativo era mens
sana in corpore sano (mente s em corpo so). O termo homem-
-redondo foi utilizado primeiro na dcada de 1860 para referir-se ao
jogador completo de crquete, mas, por volta de 1870, ele vinha
sendo empregado para referir-se tambm a conquistas intelectuais.
Outra palavra inglesa que entrou em uso nesse tempo foi pundit,3
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que originariamente se referia a um estudioso indiano, mas passou
a ter um sentido pejorativo, como se pode depreender de uma frase
datada de 1879: a estreiteza da panditice contempornea. O culto
britnico do gentleman amador, associado desconfiana do expert,
est tambm explcito no relatrio de Macaulay sobre o Servio Civil
Britnico poca de sua reforma (1854). No toa que os funcio-
nrios civis britnicos so ainda chamados mandarins (ainda que
um sinlogo tenha recentemente observado uma mudana do ideal
erudito dos mandarins na dinastia Ming para sua especializao sob
a gide de Qing, do sculo XVII em diante). No sculo XIX e mesmo
no incio do sculo XX, em Oxford e Cambridge, havia manifesta-
es de desprezo em relao ao diploma de Ph.D. e tambm s
pedantes notas de rodap, vistas como infelizes inovaes alems.
Alguns indivduos talentosos eram ainda capazes de resistir ten-
dncia. Na Inglaterra, o crtico John atacava os cientistas, mas estuda-
va geologia. Charles Darwin retirou inspirao e emprestou conceitos
da economia poltica, geologia, histria, fisiologia, psicologia e litera-
tura. Na Itlia, Carlo Cattaneo, conhecido como economista e historia-
dor, tambm escreveu sobre matemtica, literatura, lingustica e filo-
sofia. O rpido surgimento de novos campos cientficos no sculo XIX
oferecia aos aventureiros intelectuais oportunidades que eram toma-
das por alguns estudiosos de renome, tais como Joseph Leidy, da
Filadlfia, o terceiro dos indivduos descritos como o ltimo homem
que sabia tudo. Leidy fez descobertas em paleontologia e parasitologia
e dominava anatomia, biologia, botnica e geologia.
O sculo XX
No sculo XX, as presses em direo especializao e frag-
mentao continuaram a crescer, porquanto os novos departamentos
treinavam estudantes, incluindo futuros estudiosos, na cultura das
disciplinas especficas. Na sua predisposio normal para a desilu-
so trgica, Max Weber observou, em sua famosa palestra de 1918,
Wissenschaft als Beruf, que a limitao ao estudo especializado,
com a renncia universalidade do homem proposta no Fausto e o
que essa limitao envolve, uma condio a qualquer trabalho de
valor no mundo moderno. O custo da polimatia continuava a cres-
cer. Georg Simmel, um contemporneo de Weber, teve de esperar at
os seus 56 anos para ser indicado a uma cadeira numa universidade
alem, no apenas porque ele era judeu, mas tambm porque o seu
trabalho combinava sociologia com filosofia e psicologia e foi critica-
do como ensastico. De qualquer modo, a exploso de literatura
secundria em todos os campos, uma consequncia do crescimento
e da multiplicao de universidades, tornou difcil, seno imposs-
vel, acompanhar os exemplos de Simmel ou Leidy. O conhecimento
geral foi trivializado, tornando-se assunto para shows de televiso.
Claro que houve tentativas de lutar contra a especializao e o
chamado etnocentrismo das disciplinas e de diminuir a distncia
entre as cincias naturais e as humanidades. Na Inglaterra, por exem-
plo, uma nova universidade foi estabelecida em Keele (Midlands), em
1949, com um curso de quatro anos em vez de trs, que o normal
na Gr-Bretanha. O propsito do primeiro ano ou ano bsico, prece-
dendo a especializao, era permitir aos alunos selecionar e estudar
matrias, de um amplo leque delas, e compeli-los a cruzar a ponte
entre aquilo que C. P. Snow (qumico e mdico que se tornou escritor)
uma vez chamou de as duas culturas. Na Universidade de Chicago,
sob a presidncia de Robert Hutchins, havia um movimento em dire-
o semelhante, com um curso sobre os grandes livros do Ocidente
e mesmo uma tentativa fracassada de tentar abolir os majors, em outras
palavras, a especializao em nvel de graduao. Antes que a inter-
disciplinaridade se tornasse uma palavra da moda, a ideia tomou
uma forma institucional em vrias universidades e institutos. O
Instituto e a Biblioteca Aby Warburg de Hamburgo, estabelecidos na
dcada de 1920, foram uma tentativa de combater aquilo que o pr-
prio Warburg chamou de Grenzwachertum, ou seja, a polcia intelectual
para as fronteiras do conhecimento. Na Universidade de Yale, o
Instituto de Relaes Humanas (fundado em 1929) promoveu a cola-
borao a respeito do estudo sobre o comportamento humano e
incluiu estudiosos das faculdades de medicina e direito. O
Departamento de Relaes Sociais de Harvard (fundado em 1946),
um pouco mais convencional, juntou sob o mesmo teto as disciplinas
sociologia, psicologia, antropologia e poltica.
Olhando retrospectivamente o sculo passado, vm mente
alguns poucos exemplos importantes daquela espcie ameaada de
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extino cuja biografia venho tentando delinear nestas pginas.
Apesar de suas observaes sobre a necessidade de especializao,
Max Weber foi historiador, filsofo e economista, como foi tambm
socilogo, somando o seu contexto geogrfico e cronolgico. Na
Itlia, pensa-se em Benedetto Croce, mais conhecido como filsofo,
mas tambm importante crtico literrio e historiador, descrito por
Antonio Gramsci como lultimo uomo del Rinascimento (o ltimo
homem do Renascimento). Na Frana, pensa-se em Henri Poincar,
cujas conhecidas contribuies matemtica foram flanqueadas por
estudos de fsica, de longitude, de minas e de filosofia da cincia; ou,
mais recentemente, no jesuta Michel de Certeau, que gostava de se
apresentar como historiador, mas era tambm versado em filosofia,
teologia e psicanlise (na escola de Jacques Lacan), dando contribui-
es sociologia e antropologia. No mundo de lngua inglesa, diz-
-se que Aldous Huxley leu a Enciclopdia Britnica do comeo ao fim,
o que o transformou numa enciclopdia ambulante. Patrick Geddes
era bilogo, filsofo, socilogo, gegrafo e planejador urbano, e seu
discpulo Lewis Mumford proclamou-se um generalista, mais do
que um especialista, e atuou especificamente como crtico arquitet-
nico, historiador e socilogo. Joseph Needham foi bioqumico e
historiador da cincia chinesa. O historiador de arte Ernst Gombrich
era versado em zoologia e psicologia experimental, e o crtico liter-
rio George Steiner est no comando da lingustica, aventura-se em
filosofia e bem informado sobre cincia, ao menos para um leigo.
Entretanto, a ideia do polmata foi gradualmente encolhendo-se.
Weber e Certeau confinaram-se nas humanidades ou nas cincias
sociais. Huxley foi um amador de todos os campos que lhe interes-
saram. Needham abandonou a carreira em cincia a fim de assumir
outra em sinologia. Gombrich e Steiner leram sobre as cincias, mas
no contribuem para elas. No que tange interdisciplinaridade,
trabalho nas fronteiras entre as disciplinas de valor per se , pode-
-se dizer que ela no a mesma coisa que a antiga polimatia.
Mesmo assim, vamos torcer para que Gombrich e Steiner no
sejam os ltimos dinossauros. Mas eles certamente o sero, caso as
universidades e os governos no faam alguma coisa para manter um
hbitat intelectual no qual essa espcie ameaada tenha alguma chan-
ce de sobrevivncia. Eles fariam bem em encorajar universidades,
como as de Keele e de Sussex, instituies para estudos avanados,
como as de Princeton e Berlin, Uppsala e Wassenaar, e mesmo, para-
doxalmente, alguns especialistas em conhecimento geral. Aprendemos
com Michel Foucault que existem diferentes regimes de conhecimen-
to, e podemos afirmar que o polmata pertence a um regime obsoleto.
Elas por elas, dentro da atual diviso do trabalho intelectual, ns
ainda precisamos de generalistas, entendidos como indivduos capa-
zes de perceber aquilo que Barrow chamou de conexo das coisas e
dependncia das noes. Nosso problema que, numa era de frag-
mentao, ns precisamos da contribuio do polmata para a organi-
zao do conhecimento, e muito mais do que antes, mesmo porque a
nossa sociedade oferece cada vez menos espao para essa espcie em
extino no quadro da organizao social do conhecimento, cada vez
mais dominada por equipes de pesquisa e gerentes intelectuais do que
por solitrios estudiosos fora de moda. O que se pode fazer?
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