Resea / Resenha / Review

Hesmondhalgh, David. 2015. Por qu es importante la msica. Buenos Aires: Paids, 280
pginas.

por Berenice Corti

Instituto de Investigacin en Etnomusicologa de la Ciudad de Buenos Aires
Universidad de Buenos Aires, Argentina
berenice.corti@gmail.com

Cul es el lugar que ocupa la experiencia esttica y, en particular, la msica en la vida

moderna? David Hesmondhalgh responde desde la primera pgina: porque enriquece la vida de
las personas. De todas formas, anticipa, queda por desarrollar de qu manera, por qu y en qu
circunstancias lo hace, y cules son los obstculos que impediran ese enriquecimiento. Tal es el
propsito del libro y, al respecto, propone ya desde el comienzo que la importancia podra
radicar en que en este programa de trabajo se articulan dos dimensiones contrastantes aunque
complementarias de la experiencia musical: la que la vincula de manera intensa y emocional con
el yo privado, y la que la ubica como base de experiencias colectivas y pblicas.
Se trata de un planteo que buscar explorar las interfaces entre el valor social de la msica y
el yo que el autor articula para realizar una defensa crtica de la msica. De todas formas
podra parecer un tanto ambiciosa la intencin de Hesmondhalgh de abarcar un amplio abanico
de gneros y experiencias (24), y la invocacin de una multiplicidad de disciplinas como fuente
de inspiracin el espectro de las ciencias sociales y humanidades, incluyendo la musicologa y
la etnomusicologa. Empero, en la intencin de obtener cierta precisin, dice Hesmondhalgh que
un desafo significativo para este libro es producir una versin de base histrica y crtica, pero
no adorniana, de las relaciones entre la msica, el poder, la subjetividad y el valor, en el contexto
de la experiencia corriente de la msica (66-67).
Con respecto al campo de las relaciones de la msica con la experiencia afectiva, la
emocin y el sentimiento, el autor las califica como distintivas e importantes por su capacidad de
contribuir al florecimiento humano, concepto que desarrolla desde una comprensin ms
amplia del afecto musical (39). As Hesmondhalgh busca integrar, por un lado, experiencias
estticas y otros estados afectivos que no lo son y, por el otro, atender a los problemas
especficos derivados de la significacin musical, tales como su intraductibilidad a otro sistema
semitico o directamente su carencia de semitica, como deca Emile Benveniste (1991: 58-60).
En este punto se observa un problema terico derivado del uso indiferenciado de los trminos
afecto y emociones, quizs atribuible a la traduccin al espaol que no percibe a estas
ltimas como un tipo particular de las afectividades en general.

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Hesmondhalgh utiliza la idea de florecimiento humano como comprensin objetivista

del bienestar, no slo como un estado mental subjetivo, sino tambin como un objetivo del
desarrollo, lo que implicara lograr que ciertos recursos musicales estuvieran disponibles para
todas las sociedades. Aunque no menciona lo deseable de este objetivo enfocado hacia el interior
de las sociedades como conjunto, desarrolla ms adelante el problema de la desigualdad de una
manera particular.
Su concepto de florecimiento humano coincide con Amartya Sen y Martha Nussbaum en
el enfoque que denomina objetivista y pluralista por cuanto tendra en cuenta tanto a las
necesidades individuales como a las de afiliacin con otros. Pero, por otra parte, seala que el
nfasis puesto en las resonancias emocionales de las narrativas y sus aspectos semnticos soslaya
otros problemas de la significacin musical relacionados a la expresividad de lo sonoro y la
experiencia somtica. Para ello debate con Ruth Finnegan, Tia de Nora y John Sloboda, entre
otros, para convenir en que la msica puede llegar a ser la base de las batallas de estatus en la
sociedad moderna (84) y que en tal caso el enriquecimiento de la vida que ofrece la msica en
la esfera de la individualidad no puede ser sino restringido, en tanto intervienen tambin las
dimensiones sociales de la experiencia.
Como ejemplo de esto dedica su captulo 3 a la relacin de la msica con el amor y la
sexualidad, destacando el carcter ambivalente con el que contribuira al florecimiento humano.
Tras discutir con diversas perspectivas que analizan la poltica sexual de la msica, critica a las
que estn orientadas al anlisis textual para proponer colocar la mirada en las diferencias
ambivalentes presentes y constitutivas de los distintos subgneros, como los que se encuentran
dentro del mismo rock, el pop, el punk y el metal. La clave estara en prestar ms atencin a la
cuestin del amor, as como al tema ms amplio de la relacin en las sociedades modernas de la
msica popular con la experiencia ertica e ntima. Al respecto llama la atencin la vacancia de
menciones a investigaciones realizadas en el marco de estudios de performance, o dentro de la
lnea de consumos culturales como los que solemos leer en la sociologa de la msica en los
mbitos local y latinoamericano.
Tras la pregunta entonces de cmo podemos florecer juntos? que abre el captulo 4,
Hesmondhalgh propone distinguir a priori los conceptos de lo pblico y de participacin
pblica (publicness), sealando acertadamente la necesidad de contemplar las relaciones de
mediatizacin que participan tambin de estas esferas. Luego, dialoga con autores que desde la
etnomusicologa trabajan en torno al quehacer colectivo de la msica, como por ejemplo
Christopher Small y su concepto de musicking, y Charles Keil y sus sentido incorporado y
sentimiento engendrado; lo que le permite ocuparse de las ventajas y limitaciones de la
actividad musical participativa. En esta lnea analiza tambin las ideas de interpretacin
participativa y sincronizacin de Thomas Turino, las cuales caracteriza como inscriptas en
una nocin imposible de comunidad que comprendera a una nica forma de realizacin del
potencial de sociabilidad que tiene la msica (155). Segn Hesmondhalgh hace falta proponer
visiones que puedan encontrar enriquecimiento en las formas ms populares, mundanas y
amenazadas de sociabilidad de la vida urbana moderna (155).
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Este es quizs uno de los puntos ms problemticos del libro, porque no encontramos el
andamiaje detrs de la concepcin de su autor acerca de lo que entiende por vida y sociedad
modernas. S podemos decir que stas son mencionadas en singular, lo que nos permitira
suponer que el autor est pensando en una modernidad conceptual y fcticamente vlida para
todas las personas en cualquier parte del mundo.
De esta forma, podramos preguntar desde dnde Hesmondhalgh piensa un tipo de
sociabilidad musical de la vida moderna comn y corriente, como la que propone clasificndola
en dos tipos que denomina tambin corrientes: las de cantar juntos y bailar juntos. Una
tercera opcin estara constituida por otra no tan corriente, aclara, que es la de tocar juntos.
Del anlisis de esta taxonoma derivada de prcticas corrientes comunes y universales, en
consecuencia, el autor concluye que en la vida moderna ciertas formas de sociabilidad musical
positiva continan existiendo (173), poniendo deliberadamente el acento en stas al servicio de
su defensa crtica de la msica (174). Aqu enfoca en tres aspectos que considera principales:
la actividad situada y la importancia del tiempo como bases para entender aspectos valiosos de la
sociabilidad de la msica; el supuesto de que sta satisfara la necesidad primitiva de orientar a
las personas a vivir experiencias compartidas; y las necesidades de afiliacin de las personas, es
decir, de ser capaces de vivir con y presentando atencin a los dems (179), en palabras de
Martha Nussbaum que Hesmondhalgh suscribe.
Entre las dimensiones ms negativas de la sociabilidad de la msica que el autor no quiere
soslayar, destaca diversos aspectos relacionados a la desigualdad. En primer lugar, retoma la
discusin acerca de si la clase social afecta significativamente a las prcticas musicales. Repasa
aqu debates acerca de la influencia de la localidad en la prctica musical, tanto a aquellos que la
minimizan en el marco de la circulacin global de la msica como a los que consideran que la
atraviesan completamente, como en el caso de los anlisis de las escenas musicales. Y, a modo
de cierre del tema, enumera las condiciones ms generales que se necesitan para impulsar una
actividad y un consumo musicales pujantes (186), tales como los recursos que deben estar
disponibles para la poblacin, su marco legal, las polticas pblicas y privadas tanto educativas
como comunicacionales de alcance nacional y local, las condiciones de diversidad cultural, y la
situacin laboral de los msicos.
Para finalizar, el captulo 5 se aboca a la revisin del trmino comunalidad en su relacin
con el arte y la cultura, buscando entender la esttica como algo ms que un subcampo
acadmico interesado en las cuestiones referentes a la belleza y el gusto (196). Tras una
apretada revisin histrica de la teora esttica occidental y la valoracin de La distincin de
Pierre Bourdieu como su crtica mejor sustentada, seala las limitaciones de la propuesta del
socilogo francs en el sentido de que estaran alimentadas por una laudable rabia contra la
profunda desigualdad y autocomplacencia de la cultura francesa (199). El problema estara,
seala el autor, en que la msica y el consumo musical de las sociedades modernas seran mucho
ms complejos que lo que Bourdieu describi. Quizs Hesmondhalgh est obviando la idea
misma de habitus como principio de seleccin del gusto, la cual justamente es la que
problematiza muy originalmente las determinaciones de clase a travs de la mediacin de la
cultura. Tambin su conclusin acerca de que es imposible leer a Bourdieu sin reconocer en qu
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medida la desigualdad de clase arruina la cultura y las artes (199), abre interrogantes sobre el
alto grado de autonomizacin de lo simblico que tiene en mente Hesmondhalgh, conclusin
sobre Bourdieu que no deja de ser un tanto contradictoria, inferimos, con la teora que est
leyendo.
Este problema de la autonoma del arte y la cultura en relacin con las esferas de la poltica
y el poder constituye la discusin que cierra la obra. Al respecto, su preocupacin gira en torno a
cmo se articulan las evaluaciones estticas y polticas en funcin del desarrollo de valores
comunes para todas las personas. Para sustentar por dnde transcurren los debates actuales
sobre la valoracin de la experiencia esttica, recurre a la propuesta de Simon Frith acerca de que
en la experiencia musical no se expresan valores sino que se los encarna, citando diversas
investigaciones que tematizan los cruces entre las ideas de nacin, etnicidad, lo popular y el
cosmopolitismo. En todas ellas encuentra el ya enunciado carcter ambivalente que la msica
desempeara en todos esos campos simblicos y de la experiencia social, valindose del anlisis
de estudios de caso como los realizados sobre el cosmopolitismo del rock en Argentina, Israel y
China, el nacionalismo musical en Europa pero tambin en Afganistn, la popularizacin de las
msicas tnicas latinoamericanas, la educacin sentimental en Turqua, o la msica y su relacin
con la dispora como en el caso de las msicas afroamericanas.
De esta forma, concluye que la experiencia esttica no puede cumplir con las esperanzas
redentoras que el pensamiento posterior a la Ilustracin cifr en ella (246), pero tampoco
reducirse a un juego de poder econmico o discursivo como parecen implicar ciertas formas de
teora critica (246). En definitiva, Por qu es importante la msica de David Hesmondhalgh
resulta una obra ambiciosa en cuanto a la revisin de una gran amplitud de debates, por lo que es
til para la actualizacin del investigador. Pero no podemos dejar de sealar que se enmarca en
ese tipo de trabajos que pretende, desde un lugar que no termina de revelarse, construir teora a
escala global si es que esto fuera posible sin obviar la experiencia situada y la investigacin que
de la misma manera se construye sobre aqulla.

Bibliografa
Benveniste, Emile. 1991. Problemas de lingstica general, Tomo 2, Parte II. Mxico: Siglo
XXI.

Biografa / Biografia / Biography

Berenice Corti es Licenciada en Ciencias de la Comunicacin, Magister en Comunicacin y
Cultura y doctoranda en Ciencias Sociales, Facultad de Ciencias Sociales UBA. Profesora-
investigadora en el Instituto de Investigacin en Etnomusicologa (CABA). Profesora en la
Carrera de Etnomusicologa y de Gestin Cultural el Conservatorio Manuel de Falla de Buenos
Aires y docente de la ctedra Seminario de Cultura Popular y Cultura Masiva en la Facultad de
Ciencias Sociales UBA. Coordinadora del GT Jazz en Amrica Latina de la Asociacin
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Internacional de Estudios en Msica Popular Rama Latinoamericana. Autora del recientemente

publicado Jazz Argentino. La msica negra del pas blanco (Gourmet Musical).

Cmo citar / Como citar / How to cite

Corti, Berenice. 2016. Resea de Hesmondhalgh, David. 2015. Por qu es importante la msica.
Buenos Aires: Paids. El odo pensante 4 (2). http://ppct.caicyt.gov.ar/index.php/oidopensante
[Consulta: FECHA].