1.3.

Teoras sobre el origen y evolucin de los virus

El origen y la evolucin posterior de los virus estn rodeados de misterio, en parte

debido a la ausencia de un registro fsil.

Sin embargo, los avances recientes en la comprensin de la estructura y la

reproduccin de los virus han hecho posible plantear especulaciones ms
fundadas sobre su origen.

Actualmente, los virlogos consideran dos hiptesis principales. Se ha propuesto

que al menos, algunos de los virus con envoltura ms complejos, como los
poxvirus y los herpes virus, surgieron de clulas pequeas, probablemente
procariotas, que parasitaban a clulas de mayor tamao y complejidad. Estas
clulas parasitarias se iran haciendo ms simples y ms dependientes de sus
huspedes, de forma muy similar a como lo han hecho los parsitos
multicelulares, en un proceso conocido como evolucin retrgrada. Esta hiptesis
presenta varios problemas. Los virus son totalmente diferentes a los procariotas y
es muy difcil imaginar los mecanismos por los que tal transformacin podra haber
sucedido o las presiones selectivas que condujeron a eso. Adems, cabra esperar
encontrar algunas formas intermedias entre los procariotas y los virus con
envoltura ms complejos, pero tales formas no se han detectado.

La segunda hiptesis defiende que los virus presentan cidos nucleicos celulares
que se han hecho parcialmente independientes de la clula. Posiblemente unas
cuantas mutaciones pudieron convertir los cidos nucleicos (que solamente se
sintetizaban en momentos especficos) en cidos nucleicos infecciosos, cuya
replicacin no poda ser controlada. Esta conjetura est basada en la observacin
de que los cidos nucleicos de los retrovirus y ciertos viriones contienen
efectivamente secuencias bastante similares a las de las clulas normales, los
plsmidos y los transposones. Los RNA infecciosos de pequeo tamao
denominados viroides tienen secuencias de bases complementarias a los
transposones, las regiones alrededor del lmite de los intrones de mRNA y
porciones de DNA del husped. Esto ha llevado a especular que los virus han
surgido de los intrones o los transposones.

Es posible que los virus hayan surgido mediante los dos mecanismos. Dado que
se diferencian bastante entre s, parece posible que se hayan originado de forma
independiente muchas veces durante el curso de la evolucin. Es probable que
muchos virus hayan evolucionado a partir de otros virus, de la misma forma que
los organismos celulares provienen de predecesores especficos.

Definicin y caractersticas fundamentales de los virus

Son entidades cuyo genoma est formado por un cido nucleico que se replica en
el interior de las clulas vivas, utilizando la maquinaria biosinttica de stas y
produciendo la sntesis de elementos especializados necesarios para transferir el
genoma vrico a otra clula.

Los virus son los agentes infecciosos de menor tamao, presentan una estructura
ms sencilla que los protozoos, hongos, bacterias, micoplasmas, etc; y a
diferencia de estos microorganismos, los virus contienen nicamente un tipo de
cido nucleico, DNA o RNA, pero nunca ambos. Adems de que los virus no
tienen ribosomas, mitocondrias u otros organelos, dependen completamente de
las clulas hospedadoras para la produccin de energa, la sntesis proteica y su
replicacin.

Virus de la Influenza

Propiedades de los virus

Presentan parasitismo obligatorio, a nivel gentico.

Son las entidades biolgicas ms pequeas.
Estn constituidos por un cido nucleico (DNA o RNA), envuelto por
protenas, pero no poseen los dos.
Son agentes fltrables invisibles.
Son cultivables solamente en sistemas vivos.
Se requiere microscopio electrnico para verlos.
Los virus ms complejos poseen lpidos, carbohidratos y enzimas.
Es un programa gentico que ordena su reproduccin a la clula que
infecta.
Son metablicamente inertes y, en consecuencia, no son sensibles a los
antibiticos u otros agentes que actan frente a las rutas metablicas de los
microorganismos.
La mayora de las especies son sensibles a los interferones.

Una partcula viral completa o virin consta de una o ms molculas de DNA o

RNA rodeadas por una cubierta de protenas y, a veces, tambin por otras
capas. Estas capas aadidas pueden ser muy complejas y contener hidratos
de carbono, lpidos y protenas adicionales.
 Los virus pueden existir en 2 fases:

1) Fase extracelular -> Los viriones poseen pocas enzimas, o ninguna y no

pueden reproducirse de forma independiente de las clulas vivas.
2) Fase intracelular -> Los virus existen principalmente como cidos nucleicos
que se replican y que inducen el metabolismo del hospedero para sintetizar
componentes del virin; finalmente se liberan viriones.

Caractersticas fsico qumicas

La mayora pierde su poder infectante a 56C en 30 min.

Se destruyen rpidamente por luz solar directa y con luz UV.
Soportan congelacin, refrigeracin y liofilizacin.
Los antibiticos no actan contra los virus.
Son desinfectantes viricidas: NaOH, CaOH, KOH.
Se inactiva con ter, formol y cloroformo.
Actan solo los viricidas.
La mayora son sensibles al Interfern.

Estructura de los virus

La morfologa de los virus se conoce debido al uso de varias tcnicas diferentes: el

microscopio electrnico, la difraccin de rayos X, los anlisis bioqumicos y la
inmunologa.

Principales estructuras morfolgicas del virin

.Cpside

La cpside est compuesta por unidades morfolgicas denominadas

capsmeros. Posee una funcin protectora, adems de otras funciones de
superficie, que permiten al virus alcanzar e ingresar en el interior de la clula
hospedadora. La protena de la cpside, sola o con otras macromolculas,
proporciona los determinantes antignicos ms importantes del virin. En
consecuencia, intervendr en la respuesta inmunitaria del hospedador y sern
tiles en el diagnstico serolgico del virus.

Los capsmeros estn compuestos por una o varias unidades qumicas,

denominadas unidades estructurales o protmeros, los cuales estn constituidos
por polipptidos. Su funcin es proteger el genoma viral durante su transferencia
de clula a clula.

Adems de las protenas de la cpside, muchos virus contienen dentro de sta

una o ms enzimas que actan en la replicacin de los cidos nucleicos del virus
(polimerasas). Los retrovirus contienen la transcrptasa inversa que sintetiza una
cadena de DNA a partir de RNA viral.

Existen 3 tipos morfolgicos de cpsides:

Cpsides icosadrcas -> Presentan una figura geomtrica con varias

caras triangulares y esquinas, el nmero de stas puede variar de acuerdo
al nmero y tipo de asociacin entre las protenas estructurales. Estos virus
infectan clulas animales.

Capsides helicoidales -> Presentan una forma muy similar a tubos huecos
con paredes proteicas. Estos virus infectan clulas vegetales.

Virus mixtos o complejos: Cpsides con una zona icosadrica,

seguida de otra zona helicoidal. Estos virus infectan bacterias.
Envolturas vricas

Algunos virus poseen una membrana o envoltura externa que rodea la

nucleocpside. A stos se les denomina virus envueltos o cubiertos; otros
carecen de dicha estructura y se les conoce como virus desnudos.

La envoltura viral, caracterstica de algunas familias virales, se deriva de

membranas de la clula hospedera por protrusin de yemas, lo cual ocurre
durante la liberacin de viriones de la celula infectada (proceso de "gemacin").
Esta membrana es frecuentemente una porcin de la membrana plasmtica, sin
embargo puede ser parte del aparato de Golgi, del retculo endoplsmico o de la
membrana nuclear, dependiendo del tipo de virus y del compartimiento celular
donde la replicacin se lleva a cabo.

La membrana se compone de una bicapa lipdica - de origen celular - con

protenas asociadas. Estas protenas asociadas con la bicapa

Las glicoprotenas de la envoltura viral llevan a cabo varias funciones, incluyendo

el anclaje inicial del virin a la clula blanco, penetracin, fusin y diseminacin de
una clula a otra, entre otros.

La existencia de lpidos hace que los virus envueltos sean sensibles a la accin de
los disolventes de los lpidos, como el ter y el cloroformo.

Las envolturas se encuentran tanto en los virus de simetra helicoidal como en

algunos virus icosadricos.
Segn su estructura los virus estn clasificados en:

Sencillos -> En los virus ms sencillos el virin est formado por una nica
molcula de cido nucleico rodeada por la capside; sta y el cido nucleico de su
interior constituyen la nucleocpside.

Complejos -> En stos la cpside encierra un ncleo proteico; su simetra no es

puramente icosadrica ni helicoidal. Pueden poseer colas y otras estructuras o
tener paredes complejas de mltiples capas rodeando al cido nucleico.

Envueltos -> La cpside est rodeada por una envoltura lipoproteica.

Tamao de los virus

El tamao de los viriones oscila entre unos 10 y 400 nm (milimicras) de dimetro.

Los virus son demasiado pequeos como para ser visibles con el microscopio
ptico y deben verse con los microscopios electrnicos, de barrido y transmisin.

Los virus ms grandes, los poxvirus, son semejantes en su tamao a las

Rickettsias y Clamidias. Los virus ms pequeos (parvovirus, adenovirus satlites,
virus de la glosopeda, etc.), son un poco ms grandes que la molcula de
hemoglobina.
La medida de los virus se determina por filtracin, ultracentrifugacin y
microscopa electrnica y de barrido.

Cuadro 3-1. Medidas lineales

Abreviaturas Relaciones
Centmetro Cm 1cm-10mm, 10
Milmetro mm
Micrometro Mm
(micras)
Nanometro Nm
(milimicras)
Amnstron

Composicin qumica
Los componentes esenciales de las partculas vricas infecciosas son el cido
nucleico (el genoma) y la protena. Adems, todos los virus con envoltura
contienen lpidos en la misma y carbohidratos en sus peptmeros glicoproteicos
(as como en el cido nucleico).

cido nucleico

Todos los virus contienen un nico tipo de cido nucleico DNA o RNA. Todos los
genomas vricos son haploides, es decir, contienen una nica copia de cada gen,
excepto los genomas de los retrovirus que son diploides.

El ADN puede ser de una sola cadena, de doble cadena, o parcialmente de doble
cadena. El genoma de ADN puede tener sus extremos covalentemente ligados el
uno al otro (circular) o no estar unido por sus extremos (lineal).

Todos los genomas virales de ARN son lineales. La mayora de estos son de
cadena sencilla y unos pocos son de cadena doble. La mayora de los virus de
ARN tienen sus genomas en una sola pieza, mientras que otros lo tienen dividido
segmentos. En cuanto a los virus de RNA de cadena sencilla (ssRNA), hay dos
posibilidades importantes de secuencia:

ssRNA de sentido positivo o de cadena plus (carga positiva)-> La

secuencia de bases es idntica a la del mRNA viral. Funciona como
mensajero para la traduccin de protenas.
ssRNA de sentido negativo o de cadena mnus (carga negativa)- El
genoma es complementario del mRNA viral. Este ARN viral no puede ser
traducido directamente.
En algunos virus transcriben porciones del genoma de ARN, generando ARNs
mensajeros que son entonces traducidos. La copia de estos mARNs
(complementaria, supuestamente ARNs sentido negativo) puede ser tambin
traducida. Este arreglo es nico entre los virus, y se dice que es ambos sentidos
(ambisense).

Los virus que tienen genomas con dsRNA son segmentados. Estos virus infectan
anmales, plantas, hongos e incluso una especie de bacterias.

Por el tipo de cido nucleico los virus se clasifican:

Tipo 1: ADN bicatenaro, es decir, de dos hebras de ADN.

Tipo II: ADN monocatenario, es decir, de una hebra de ADN.
Tipo III: ARN bicatenario. Se transcribe de ARN a ARN mensajero.
Tipo IV: ARN monocatenario (+). No es necesaria su transcripcin. Se lee
directamente
como ARN mensajero.
 Tipo V: ARN monocatenario (-). El ARN vrico debe ser transcrito a ARN
mensajero.
Tipo VI: ARN bicatenario (+). El ARN es transcrito a ADN utilizando una
enzima llamada tanscriptasa inversa. Posteriormente, el ADN sintetizado es
transcrito a ARN.