EL APRENDIZAJE Y SUS INVESTIGACIONES.

Al ser humano le ha interesado siempre comprender la conducta, sea la

propia o la ajena. Cualquier esfuerzo sistemtico por comprender la
conducta debe considerar lo que aprendemos y como lo aprendemos.
Tambin aprendemos a identificar los numerosos gestos sutiles que
estn implicados con las interacciones sociales eficaces.

El aprendizaje es uno de los procesos biolgicos que facilitan la

adaptacin al ambiente. Frecuentemente se piensa que el aprendizaje
implica la adquisicin de nuevas conductas. Sin embargo, el aprendizaje
tambin puede implicar la disminucin o perdida de una respuesta que
antes era comn.

Es probable que al considerar el aprendizaje pensemos en formas que

requieren un entrenamiento especial, como el aprendizaje que tiene
lugar en las escuelas y universidades. La psicolgica conductista, la cual
enfatiza el anlisis de la conducta en trminos de los estmulos que la
anteceden y de sus consecuencias. La reflexin y el razonamiento
consciente se dejan deliberadamente fuera de este anlisis. Se pone
ms nfasis en el aprendizaje procedimental automtico que no
requiere de la conciencia que en el aprendizaje declarativo o
episdico que es ms accesible al reporte consciente.

Durante los ltimos 25 aos del siglo xx, la psicologa conductual se vio
ensombrecida por la revolucin cognoscitiva. La ciencia cognoscitiva
no se ocup de los fenmenos bsicos de aprendizaje, que son el tema
de este libro, ms bien se desarroll al extender a la psicologa hacia
nuevas reas de investigacin, como la atencin, la solucin de
problemas y la representacin del conocimiento.

Los procesos conductuales bsicos siguen siendo importantes en la vida

de los organismos, incluso al aprender ms acerca de otros aspectos de
la psicologa. El inters actual por la teora de la conducta tambin es
alimentado por el aumento del inters por los mecanismos neurales del
aprendizaje. Los modelos conductuales del condicionamiento y el
aprendizaje tambin son esenciales para la comprensin de problemas
clnicos recalcitrantes como los temores patolgicos y las fobias, as
como la dependencia a las drogas

ANTECEDENTES HISTRICOS:

Las tericas del estudio del aprendizaje tienen sus races en la filosofa
de Rene Descartes. Antes de l, la mayora de la gente pensaba que la
conducta humana era determinada por completo por la intencin
consciente y el libre albedrio. No se consideraba que las acciones de las
personas fueran controladas por estmulos externos o leyes naturales
mecnicas. Se supona que lo que alguien hacia era resultado de su
voluntad o intencin deliberada. Descartes marco una excepcin a esta
visin de la naturaleza humana, pues reconoci que muchas de las
cosas que hace la gente son reacciones automticas a estmulos
externos. Sin embargo, no estaba preparado para abandonar del todo la
idea del libre albedrio y el control consciente. Planteo una visin dualista
de la conducta humana llamada dualismo cartesiano.
Segn el dualismo cartesiano, existen dos clases de conducta humana:
la involuntaria y la voluntaria. Descartes propuso que la conducta
involuntaria consiste en reacciones automticas a estmulos externos y
es mediada por un mecanismo especial llamado reflejo. En contraste, la
conducta voluntaria no debe ser desencadenada por estmulos externos
y ocurre debido al propsito consciente de la persona de actuar de esa
manera particular.

DESARROLLO HISTRICO DEL ESTUDIO DE LA MENTE:

A los filsofos enfocados en la mente les interesaba conocer su

contenido y la manera en que funciona. Descartes pensaba que la
mente se conecta con el cerebro por medio de la glndula pineal, crea
que algunos de los contenidos mentales provenan de las experiencias
sensoriales. Tambin crea que la mente contena ideas innatas que
estn presentes en todos los seres humanos, independientemente de la
experiencia personal. El enfoque filosfico que asume que nacemos con
ideas innatas acerca de ciertas cosas se denomina innatismo.

John Locke crea que la gente adquiere todas sus ideas de manera
directa o indirecta despus de nacer. Consideraba que los seres
humanos nacen sin ideas preconcebidas acerca del mundo. En su
opinin, la mente empieza como una pizarra en blanco que se va
llenando gradualmente con ideas e informacin a medida que la persona
tiene diversas experiencias sensoriales. Este enfoque filosfico de los
contenidos de la mente se denomina empirismo. El empirismo fue
aceptado por un grupo de filsofos ingleses que vivieron entre los siglos
XVII y XII.

Los filsofos innatitas y los empiristas no solo discrepaban en el

contenido supuesto de la mente, sino tambin en la forma en que se
supona que esta operaba. Descartes crea que la mente no funcionaba
de manera predecible y ordenada, de acuerdo con reglas estrictas que
podan identificarse. Thomas Hobbes crea que la mente funciona de una
forma tan predecible y sometida a leyes como los reflejos. En concreto,
propuso que la conducta voluntaria es regida por el principio del
hedonismo. Segn este principio, la gente acta para buscar el placer y
evitar el dolor. A Hobbes no le preocupaba si la bsqueda del placer y la
evitacin del dolor eran loables o deseables, para l, el hedonismo es
sencillamente un hecho de la vida.

LEYES DE LA ASOCIACIN:

Las leyes primarias fueron planteadas originalmente por Aristteles, el

antiguo filsofo griego, quien propuso tres principios para el
establecimiento de las asociaciones:
1) contigidad
2) semejanza
3) contraste
Este principio propone que dos eventos quedaran asociados si de
manera reiterada ocurren juntos en espacio o tiempo. Los principios de
semejanza y contraste plantean que dos cosas quedaran asociadas si
son semejantes en algunos aspectos o si tienen caractersticas
contrastantes.

Thomas Brown (1778-1820), propusieron varias leyes secundarias de la

asociacin. Brown planteo que varios factores influyen en la formacin
de asociaciones entre dos sensaciones, como la intensidad de las
sensaciones y la frecuencia o lo reciente de la presentacin conjunta de
las sensaciones.

La investigacin emprica de los mecanismos de la asociacin empez

en el siglo xix con el trabajo pionero del psiclogo alemn Hermann
Ebbinghaus. Ebbinghaus invento las slabas sin sentido,
combinaciones de tres letras (como hap) que carecen por completo de
significado que pudiera influir en la posible reaccin de una persona.
Ebbinghaus se utiliz como sujeto experimental, estudiaba listas de
silabas sin sentido y media su capacidad para recordarlas en diversas
condiciones experimentales.

DESARROLLO HISTRICO DEL ESTUDIO DE LOS REFLEJOS:

Descartes hizo una contribucin muy importante a la comprensin de la

conducta cuando planteo el concepto de reflejo. Sin embargo, Descartes
estaba equivocado en sus teoras acerca de los detalles de la accin
refleja. Crea que los mensajes sensoriales que iban de los rganos
sensoriales al cerebro y los mensajes motores que iban del cerebro a los
msculos viajaban por los mismos nervios. Por ltimo, consideraba que
todos los movimientos reflejos eran innatos y estaban fijados por la
anatoma del sistema nervioso.
Charles Bell (1774-1842) en Inglaterra y Francois Magendie (1783-1855)
en Francia demostraron que en la transmisin de la informacin
sensorial de los rganos sensoriales al sistema nervioso central y de la
informacin motora del sistema nervioso central a los msculos
participan nervios separados.

En 1669, John Swammerdam (1637-1680) demostr que la irritacin

mecnica de un nervio era suficiente para producir una contraccin
muscular. En otros estudios, Francis Glisson (1597-1677) demostr que
las contracciones musculares no eran provocadas por la hinchazn
debida a la infusin de un gas, como haba planteado Descartes.

Los procesos fisiolgicos responsables de la conducta refleja se

entendieron mejor en el siglo xix, y ese entendimiento estimulo nociones
ms amplias de la accin refleja. Dos fisilogos rusos, I. M. Sechenov e
Ivan Pavlov, fueron los principales responsables de esos desarrollos.
Sechenov propuso que los estmulos no siempre provocan las respuestas
reflejas de manera directa y que, en algunos casos, un estmulo puede
ms bien liberar una respuesta de la
Inhibicin. En esos casos, la fuerza de la respuesta no dependera de la
intensidad del estmulo.

Segn Sechenov, la conducta voluntaria y los pensamientos en realidad

son provocados por estmulos muy dbiles que pasan inadvertidos. Las
ideas de Sechenov acerca de la conducta voluntaria ampliaron de
manera considerable el uso de los mecanismos reflejos para explicar
diversos aspectos del comportamiento. Sin embargo, sus ideas eran
extrapolaciones filosficas de los resultados que obtuvo de la
investigacin real.

Ivan Pavlov demostr, experimentalmente, que no todos los reflejos son

innatos.
Es posible establecer nuevos reflejos ante los estmulos por medio de
mecanismos de asociacin. Por consiguiente, el papel de Pavlov en la
historia del estudio de los reflejos es comparable al papel de Ebbinghaus
en el estudio de la mente. No obstante, Pavlov no lo hizo en la tradicin
mentalista sino en la tradicin fisiolgica de la reflexologa. Buena parte
de la teora moderna de la conducta se construy sobre el concepto
reflejo de estmulo-respuesta, o unidad E-R, y el concepto de asociacin.
Las unidades E-R y las asociaciones conservan un papel destacado en la
teora contempornea de la conducta.

LOS ALBORES DE LA ERA MODERNA:

Es habitual que los estudios experimentales de los principios bsicos del

aprendizaje se lleven a cabo en animales no humanos y en la tradicin
de la reflexologa. La investigacin sobre el aprendizaje animal empez a
cobrar fuerza hace poco ms de 100 aos. El impulso para esta
investigacin provino de tres fuentes principales, la primera fue el
inters por la cognicin comparada y la evolucin de la mente. La
segunda fue el inters en la forma en que opera el sistema nervioso
(neurologa funcional) y la tercera fue el inters por desarrollar modelos
animales para el estudio de ciertos aspectos de la conducta humana.

COGNICIN COMPARADA Y LA EVOLUCIN DE LA

INTELIGENCIA:

El inters por la cognicin comparada y la evolucin de la mente se

suscit por medio de los trabajos de Charles Darwin, quien llevo las
ideas de Descartes, acerca de la naturaleza humana, un paso ms lejos.
Darwin sostuvo que el hombre desciende de alguna forma de vida
inferior, a pesar de que hasta ahora no se hayan descubierto los
eslabones intermedios, Darwin trato de describir no solo la evolucin de
los rasgos fsicos, sino tambin la evolucin de las capacidades
psicolgicas o mentales. Sostuvo que la mente humana es resultado de
la evolucin.

En un esfuerzo por sustentar sus afirmaciones, Darwin recabo evidencia

anecdtica de diversas formas de conducta inteligente en animales.
Aunque la evidencia no es convincente para los estndares modernos.
Desde entonces, los investigadores han estado cautivados con la
posibilidad de seguir la pista de la evolucin de la inteligencia mediante
el estudio de las capacidades de diversas especies animales.

George Romanes propuso un criterio de gran influencia donde sugiri

que para identificar la inteligencia debera determinarse si un animal
aprende a hacer nuevos ajustes o a modificar los antiguos, de acuerdo
con los resultados de su propia experiencia (p. 4). Por consiguiente,
Romanes defini la inteligencia en trminos de la capacidad para
aprender. Esta definicin recibi gran aceptacin de los psiclogos
comparados a finales del siglo xix e inicios del siglo xx, y permiti hacer
del estudio del aprendizaje animal la clave para obtener informacin
sobre la evolucin de la inteligencia.

NEUROLOGA FUNCIONAL:

El estudio de los procesos de aprendizaje, en la era moderna, tambin

ha recibido estmulos de los esfuerzos por hacer uso de los estudios del
aprendizaje en animales no humanos y as comprender la manera en
que opera el sistema nervioso. Esta lnea de investigacin fue iniciada
por el fisilogo ruso Pavlov, de manera independiente al trabajo de
Darwin, Romanes y otros interesados en la cognicin comparada. Pavlov
se comprometi con el principio del nervioso, segn el cual, todas las
funciones fisiolgicas importantes son regidas por el sistema nervioso.
Pavlov dedico su vida a documentar la forma en que el sistema nervioso
controla distintos aspectos de la fisiologa. Buena parte de su trabajo
est dedicado a identificar los mecanismos nerviosos de la digestin.

Pavlov pas del estudio de la fisiologa digestiva al estudio del

condicionamiento de los reflejos. De este modo, considero sus estudios
del condicionamiento como un medio de obtener informacin sobre las
funciones del sistema nervioso.

MODELOS ANIMALES DE LA CONDUCTA HUMANA:

El tercer impulso importante de la era moderna en el estudio del

aprendizaje animal fue la creencia de que la investigacin realizada con
animales no humanos puede proporcionar informacin que nos ayude a
entender mejor la conducta humana. El origen de los modelos animales
de la conducta humana es ms reciente que el de la cognicin
comparada o la neurologa funcional. El enfoque fue sistematizado por
Dollard y Miller y sus colaboradores y desarrollado luego con mayor
profundidad por B. F. Skinner.

Los modelos animales permiten investigar problemas que es difcil, si no

es que imposible, estudiar directamente en la gente. Un modelo permite
llevar a cabo la investigacin en circunstancias que son ms sencillas,
controladas y menos costosas. Adems, la validez de los modelos
animales se basa en los mismos criterios que la validez de otros tipos de
modelos.

Las aplicaciones de los principios del aprendizaje recibieron un impulso

especial en la dcada de 1960 con el desarrollo acelerado de la terapia
conductual. En la dcada de 1960, se demostr que muchos principios
del aprendizaje eran pertinentes para la prctica clnica. La investigacin
del aprendizaje muy pronto demostr ser una fuente productiva de ideas
para el desarrollo de tratamientos o de explicaciones etiolgicas de
muchos problemas. Sin embargo, avances recientes en la teora del
aprendizaje han propiciado el regreso a las explicaciones basadas en el
aprendizaje de problemas humanos importantes como el trastorno de
pnico.

MODELOS ANIMALES Y DESARROLLO DE FRMACOS:

El desarrollo de frmacos no es posible sin modelos animales. Los

paradigmas de aprendizaje animal ya descritos son especialmente
importantes para el desarrollo de nuevos frmacos que mejoren el
aprendizaje y la cognicin.

MODELOS ANIMALES Y ROBTICA:

Los modelos animales del aprendizaje y la conducta tambin tienen
considerable relevancia para la robtica y los sistemas de inteligencia
artificial. As como Romanes defini la inteligencia en trminos de la
capacidad para aprender, los ingenieros en robtica consideran que la
capacidad para recordar y aprender de la experiencia es una
caracterstica importante de los sistemas inteligentes artificiales.
Puede obtenerse informacin sobre las caractersticas y los mecanismos
de dicho aprendizaje en los estudios del aprendizaje en animales no
humanos. Una perspectiva importante denominada aprendizaje por
reforzamiento aborda muchos de los problemas que surgen en los
estudios del condicionamiento instrumental.

LA DEFINICIN DE APRENDIZAJE:

No existe una definicin de aprendizaje que goce de aceptacin

universal. Sin embargo, la siguiente afirmacin capta muchos aspectos
importantes del aprendizaje:

El aprendizaje es un cambio duradero en los mecanismos de la

conducta que involucra
Estmulos y/o respuestas especficos y que es resultado de la
experiencia previa
Con esos estmulos y respuestas o con otros similares.

LA DISTINCIN ENTRE APRENDIZAJE Y DESEMPEO:

Cada vez que vemos evidencia de aprendizaje, vemos la aparicin de un

cambio en la conducta: el desempeo de una nueva respuesta o la
supresin de una respuesta que ocurra previamente. Los cambios en la
conducta son la nica forma de saber si ha ocurrido o no el aprendizaje.
El desempeo se refiere a todas las acciones de un organismo en un
momento particular. Por lo tanto, no se puede considerar que un cambio
en el desempeo automticamente refleje aprendizaje.

El aprendizaje se define en trminos de un cambio en los mecanismos

de la conducta para enfatizar la distincin entre aprendizaje y
desempeo. Se utiliza la conducta de un organismo para ofrecer
evidencia de aprendizaje. No obstante, dado que el desempeo es
determinado por muchos factores adems del aprendizaje, debe tenerse
mucho cuidado para decidir si un aspecto particular del desempeo
refleja o no aprendizaje.

EL APRENDIZAJE Y OTRAS FUENTES DE CAMBIO

CONDUCTUAL:
Varios mecanismos producen cambios conductuales que son efmeros
para considerarlos como casos de aprendizaje. Este tipo de cambio es
producido por la experiencia, pero no se considera un caso de
aprendizaje porque el deterioro de la respuesta desaparece si se permite
que el individuo descanse por un rato. La conducta tambin puede ser
modificada temporalmente por un cambio en las condiciones del
estmulo. Otros cambios conductuales de corto plazo que no se
consideran aprendizaje implican alteraciones en el estado fisiolgico o
motivacional del organismo.

En algunos casos ocurren cambios persistentes en la conducta, pero sin

la experiencia con eventos ambientales que requiere la definicin del
aprendizaje. El ejemplo ms evidente de ello es la maduracin. Por lo
general, la distincin entre aprendizaje y maduracin se basa en la
importancia de experiencias especiales para producir el cambio
conductual de inters. Sin embargo, la distincin es poco clara en los
casos en que se requiere la estimulacin del ambiente para el desarrollo
madurativo.

EL APRENDIZAJE Y LOS NIVELES DE ANLISIS:

Debido a su importancia fundamental en la vida cotidiana, el aprendizaje

se estudia hoy, en muchos niveles de anlisis diferentes. El nivel
conductual de anlisis tiene sus races en la conviccin de que la funcin
del aprendizaje es facilitar las interacciones del organismo con su
ambiente. Interactuamos con nuestro entorno principalmente a travs
de nuestras acciones. Por ende, el nivel conductual del anlisis ocupa
una posicin fundamental.

Gran parte de la investigacin sobre el aprendizaje se realiza tambin a

nivel de los mecanismos neurales. Los mecanismos neurales implicados
en el aprendizaje pueden examinarse al nivel de los sistemas, el cual
se interesa en cmo se organizan los circuitos neurales y los sistemas de
neurotransmisores para producir respuestas aprendidas. Los
mecanismos neurales tambin pueden examinarse al nivel de neuronas
y sinapsis individuales, haciendo nfasis en los mecanismos
moleculares y celulares, e incluso en los genticos.

Tambin es til considerar la importancia adaptativa del aprendizaje. A

nivel conceptual, la importancia adaptativa se refiere a la contribucin
de un proceso a la evolucin. A nivel prctico, la medida bsica de la
importancia adaptativa es el xito de un organismo para reproducirse y
dejar atrs vstagos sanos.

ASPECTOS METODOLGICOS EN EL ESTUDIO DEL

APRENDIZAJE:
Los estudios del aprendizaje comparten dos caractersticas
metodolgicas importantes. La primera es una consecuencia directa de
la definicin del aprendizaje e involucra el uso exclusivo de mtodos
experimentales en lugar de mtodos observacionales. La segunda
caracterstica metodolgica es la dependencia de un enfoque de proceso
general, la cual es ms una cuestin de estilo intelectual que de
necesidad.

EL APRENDIZAJE COMO UNA CIENCIA EXPERIMENTAL:

Los estudios del aprendizaje se concentran en identificar la manera en

que la experiencia previa ocasiona cambios de largo plazo en la
conducta. A nivel conductual, esto se reduce a identificar los
componentes esenciales de los protocolos de entrenamiento o
condicionamiento. El nfasis en la identificacin de variables causales
hace necesario un enfoque experimental.

La necesidad de utilizar tcnicas experimentales para investigar el aprendizaje no

es apreciada lo suficiente por cientficos afines. Muchos aspectos de la conducta
pueden estudiarse mediante procedimientos de observacin que no implican
manipulaciones experimentales de las causas supuestas de la conducta.

LA PERSPECTIVA DE PROCESO GENERAL DEL ESTUDIO DEL

APRENDIZAJE:

La segunda caracterstica metodolgica que destaca en los estudios del

aprendizaje
es el uso de un enfoque de proceso general. Los investigadores del
aprendizaje
animal que adoptan ese punto de vista estn siguiendo una antigua
tradicin de
la ciencia.

ELEMENTOS DE LA PERSPECTIVA DE PROCESO GENERAL:

El rasgo ms evidente de la naturaleza es su diversidad. Al estudiar la

naturaleza, uno puede enfocarse en las diferencias o tratar de ignorarlas
y buscar las caractersticas en comn. Cientficos que van de los fsicos a
los qumicos, de los bilogos a los psiclogos han decidido buscar los
rasgos compartidos. La diversidad de los fenmenos que los cientficos
tratan de entender y organizar hace difcil plantear leyes generales al
nivel de los fenmenos observados.

Los investigadores del condicionamiento y el aprendizaje se

comprometieron con la perspectiva de proceso general desde el inicio de
este campo de la psicologa. Se concentraron en los rasgos compartidos
por varias instancias de aprendizaje y asumieron que los fenmenos del
aprendizaje son producto de procesos elementales que operan de
manera muy similar en diferentes situaciones de aprendizaje.
En el estudio del aprendizaje, dicho compromiso tambin se hace
evidente en los escritos de los primeros psiclogos comparados. Al inicio
del siglo xx, Jacques Loeb sealo que los rasgos comunes estn
presentes al nivel de los procesos elementales: Los fenmenos
psquicos... aparecen, invariablemente, como una funcin de un proceso
elemental, a saber, la actividad de la memoria asociativa. Otro
psiclogo de la poca y experto en psicologa comparativa, C. Lloyd
Morgan, expreso que las leyes elementales de la asociacin son, en
nuestra opinin, leyes universales.

IMPLICACIONES METODOLGICAS DE LA PERSPECTIVA DE

PROCESO GENERAL:
Una implicacin metodolgica importante de la perspectiva de proceso
general es la posibilidad de descubrir dichas leyes universales mediante
el estudio de cualquier especie o sistema de respuesta que exhiba
aprendizaje. Esta implicacin ha alentado a los cientficos a estudiar el
aprendizaje en un reducido nmero de situaciones experimentales. Los
investigadores han coincidido en unos cuantos paradigmas
experimentales estndar o convencionales. La mayor parte de los
estudios del aprendizaje se realizan en uno de esos paradigmas.

A lo largo de los aos se han perfeccionado los paradigmas

experimentales convencionales, de modo que se adapten a las
predisposiciones conductuales de los animales de investigacin.

DEMOSTRACIN DE LA GENERALIDAD DE LOS FENMENOS

DEL APRENDIZAJE:

La adopcin de la perspectiva de proceso general no es suficiente para

demostrar la generalidad de los procesos del aprendizaje. Asumir la
existencia de procesos elementales comunes del aprendizaje no es lo
mismo que demostrar de manera emprica su existencia. Sigue siendo
necesaria la verificacin emprica directa de la existencia de los
procesos comunes de aprendizaje en diversas situaciones para elaborar
una explicacin verdaderamente general de como ocurre el aprendizaje.
La evidencia disponible sugiere una considerable generalidad de los
principios elementales del aprendizaje.

USO DE ANIMALES NO HUMANOS EN LA INVESTIGACIN

DEL APRENDIZAJE:

Aunque los principios descritos en este libro se aplican a la gente,

muchos de los experimentos revisados se realizaron con diferentes tipos
de animales no humanos. Por razones tericas y metodolgicas, muchos
de esos estudios se llevaron a cabo con palomas, ratas y ratones de
laboratorio.

RAZONES DEL USO DE ANIMALES NO HUMANOS EN LA

INVESTIGACIN SOBRE EL APRENDIZAJE:

Para investigar los fenmenos del aprendizaje se necesitan mtodos

experimentales, ya que estos permiten atribuir la adquisicin de nuevas
conductas a determinadas experiencias previas. El control experimental
de la experiencia previa no siempre puede lograrse con el mismo grado
de precisin en los estudios con participantes humanos como en los
estudios con animales de laboratorio. Con la gente, los investigadores
estn limitados a tratar de modificar las respuestas emocionales
inadaptadas despus que estas fueron adquiridas. Sin embargo, incluso
el desarrollo de procedimientos teraputicos exitosos para el
tratamiento de dichas respuestas inadaptadas necesito conocer primero
como se aprenden esas respuestas emocionales, conocimiento que
requiri de estudios con animales de laboratorio.

Una de las preguntas fundamentales sobre la naturaleza humana se

refiere a la evolucin de la cognicin y de la inteligencia. El conocimiento
de las bases neurobiolgicas del aprendizaje quiz no cambie nuestro
punto de vista sobre la naturaleza humana, pero puede arrojar
dividendos importantes en el tratamiento de los trastornos del
aprendizaje y la memoria. El estudio de las bases neurobiolgicas del
aprendizaje requiere documentar primero la naturaleza de los procesos
de aprendizaje al nivel conductual.

Los animales de laboratorio tambin ofrecen importantes ventajas

conceptuales sobre los seres humanos para el estudio de los procesos
de aprendizaje. Esos procesos pueden ser ms simples en animales
criados en condiciones controladas de laboratorio que en las personas,
cuyos antecedentes son ms variados y menos documentados. Otra
ventaja importante es que la investigacin con animales no humanos, no
implica las caractersticas de la demanda. En la investigacin con seres
humanos, es necesario asegurarse de que las acciones de los
participantes no estn regidas por sus esfuerzos por agradar o contrariar
al experimentador.

LOS ANIMALES DE LABORATORIO Y LA CONDUCTA NORMAL:

Algunos han sugerido que es posible que las cepas domesticadas de

animales de laboratorio no arrojen informacin til porque dichos
animales se degeneraron como resultado de muchas generaciones de
endogamia y largos periodos de cautiverio. Sin embargo, Boice (1977)
tomo 10 ratas albinas (cinco machos y cinco hembras) de una estirpe de
laboratorio altamente endogmica y las alojo en un patio al aire libre en
Missouri sin refugio artificial. Las 10 ratas sobrevivieron el primer
invierno con temperaturas de hasta 30C. Los animales se
reprodujeron normalmente y alcanzaron una poblacin estable de
alrededor de 50 miembros.
Solo tres de las ratas murieron antes de mostrar signos de vejez durante
el periodo de dos aos del estudio. Dadas las condiciones climticas
extremas, este nivel de sobrevivencia es notable. Ms aun, la conducta
de esas ratas domesticadas en el exterior fue muy similar a la conducta
de las ratas salvajes observadas en circunstancias similares.

De hecho, puede sugerirse que en la investigacin es preferible trabajar

con animales de laboratorio que con sus homlogos salvajes. Despus
de todo, los seres humanos viven en ambientes altamente artificiales.
Por ende, la investigacin puede resultar ms relevante para la conducta
humana si se lleva a cabo con animales domesticados que viven en
situaciones artificiales de laboratorio.

DEBATE PBLICO ACERCA DE LA INVESTIGACIN CON

ANIMALES NO HUMANOS:

Se ha debatido mucho acerca de las ventajas y las desventajas de la

investigacin con animales no humanos. Parte del debate se ha
enfocado en el trato humanitario a los animales.

EL TRATO HUMANITARIO A LOS ANIMALES DE

LABORATORIO:

La preocupacin por el bienestar de los animales de laboratorio ha

tenido como resultado la adopcin de normas federales estrictas para su
alojamiento as como para la supervisin de la investigacin con
animales. Los cientficos, en especial los que estudian la conducta,
tienen que interesarse por el bienestar de sus sujetos de investigacin.
No es posible obtener informacin sobre el aprendizaje y la conducta
normal de animales enfermos o inquietos.

Los experimentos sobre el aprendizaje en ocasiones implican

incomodidad. Sin embargo, se hacen los esfuerzos necesarios para
minimizar el grado de molestia. La investigacin de ciertas formas de
aprendizaje y conducta requiere el uso de estimulacin aversiva.
Algunos temas importantes, como el castigo o el aprendizaje del miedo y
la ansiedad, no pueden estudiarse sin causar cierto malestar a los
participantes.

QU CONSTITUYE UN TRATO TICO A LOS ANIMALES?

No es posible identificar los derechos de los animales de la misma forma

que identificamos los derechos humanos, y al parecer los animales
tienen derechos diferentes en circunstancias distintas. En la actualidad,
se realizan esfuerzos importantes para alojar a los animales de
laboratorio en condiciones que fomenten su salud y comodidad.

Suponiendo que una especie merece un trato que cumpla las normas
gubernamentales, cules deberan ser esas normas? El trato apropiado
de los animales de laboratorio a veces se describe como un trato
humanitario.

DEBEN BENEFICIARSE LOS SERES HUMANOS DEL USO DE

ANIMALES?

Parte del debate pblico sobre los derechos de los animales ha sido
alimentado por el argumento de que los seres humanos no tienen
derecho a beneficiarse a expensas de estos; las personas no tienen
derecho a explotarlos. Adems, en un recuento exhaustivo de la
explotacin de los animales debe incluirse la alteracin del hbitat que
ocurre cada vez que se construyen caminos, desarrollos inmobiliarios y
fbricas.

ALTERNATIVAS A LA INVESTIGACIN CON ANIMALES:

La mayor conciencia de los problemas ticos implicados en el uso de

animales no humanos en la investigacin ha alentado la bsqueda de
tcnicas alternativas. Hace algunos aos, Russell y Burch (1959)
plantearon las tres R para la investigacin con animales:
reemplazarlos por otras tcnicas de prueba, reduccin del nmero de
sujetos usados por medio de tcnicas estadsticas y refinamiento de los
procedimientos experimentales para causar menos sufrimiento. Las
estrategias de reemplazo han tenido xito en la industria cosmtica y en
la elaboracin de ciertas vacunas y hormonas (Murkerjee, 1997). Sin
embargo, como indicaron Gallup y Suarez (1985), la buena investigacin
sobre los procesos de aprendizaje no puede llevarse a cabo sin
experimentos en organismos vivos, sean animales o seres humanos.
Algunas alternativas propuestas son las siguientes.

1. Tcnicas de observacin.
2. Plantas.
3. Cultivo de tejidos
4. Simulaciones por computadora.