Temas de Psicologa/4 Jonathan Potter

Coleccin dirigida por Csar Coll y Fernando Gabucio

l. M. Romo, Psicologa de la creatividad La representacin

2. Ma J. Rodrigo y J. Arnay (cornps.), La construccin del conocimiento escolar
3. R. P. Abelson, La estadstica razonada: reglas y principios
de la realidad ~
4. J. Potter, La representacin de la realidad
S. M. Moreno y otras, Conocimiento y cambio
Discurso, retrica
y construccipn social

- ~AI,!?.Q. ~1)

L
 62 1 La representacin de la realidad

paciones a las que pertenecen, sobre la retrica de los artculos propios y ajenos,
y sobre el fin mismo de la controversia en s. El problema reside en tratar el es- 2 ETNOMETODOLOGA Y ANLISIS CONVERSACIONAL
tancamiento de la controversia como algo que simplemente esta ah, como un he-
cho social, cuando el propio estancamiento foima parte de lo que est en discu-
sin. Es decir, el estancamiento puede ser un logro retrico pero no se alcanza me-
diante estrategias retricas que permiten ganar a un bando, como Collins
afirmaba: intentar presentar una controversia como zanjada es, en s mismo, un
elemento ms de la controversia.
Considermoslo de otra manera. Collins debe limitar cuidadosamente la efi-
cacia de la retrica para hacer que su realismo social funcione. Si la retrica es de-
masiado dbil, entonces no tiene el poder suficiente para forzar el fin de las con-
troversias o, lo que es an peor para el argumento de Collins, las controversias se
zanjan mediante la acumulacin de consideraciones racionales como evidencias
contundentes, anlisis novedosos de datos y teorzaciones con xito. Sin embargo,
si la retrica es demasiado fuerte, el reaiismo se desintegra porque el aparato so-
Los hechos han constituido durante mucho tiempo un terna fundamental
cial-los grupos, los debates cerrados, las estrategias- se ve sometido a una ree-
laboracin retrica. En este libro se explorarn las consecuencias de una nocin para los estudios y la teorizacin en el campo de la etnometodologa. En uno de
los primeros escritos etnometodolgicos, Harvey Sacks (1963) destac que las
fuerte de la retrica en la que nada (unos datos, los bandos de una controversia, el
texto que estoy escribiendo) que se libera a pn"ori de ser considerado como una autocaracterizaciones son fundamentales en la vida social. El mundo social est
construccin retrica. En el captulo siguiente se examinan las perspectivas que . imbuido de historias, versiones y representaciones cuyo terna es el propio mun-
do social. Adems, no se trata de meras imgenes deslavazadas, sino que estn
ms tienen que decir sobre los hechos como accin: la etnometodologa y el an-
lisis conversacional. muy organizadas y son muy consecuentes; estas caracterizaciones estn ah para
hacer algo. Sacks prosigui argumentando que las actividades descriptivas que
subyacen a estas caracterizaciones deberan ser un importante tema de estudio, y
en el curso de sus conferencias insisti una y otra vez en esta cuestin. Harold
Garfinkel (1967) desarroll el mismo tema aunque en direcciones algo diferen-
tes. Uno de los objetivos bsicos de su programa para la etnornetodologa era es-
tudiar los mtodos que emplean las personas para producir descripciones del
mundo social que parezcan racionales, adecuadas y justificables. La etnorneto-
dologa es el estudio de los mtodos empleados por la gente para desarrollar una
vida social explicable; por tanto, una de sus principales reas de estudio es la va-
riedad de mtodos empleados por las personas para producir y comprender des-
cripciones factuales.
Aunque la investigacin etnometodolgica tiene unas races muy distintas de
.la mayora de los estudios sociales-de la ciencia examinados en el captulo anterior,
existen algunas similitudes notables en sus argumentos contra los puntos de vista
tradicionales sobre los hechos y su construccin. Estudios recientes sobre la cien-
cia han atacado el modelo de libro de cuentos que considera que la ciencia est ba-
sada en alguna forma de empirismo simple. Paralelamente a esto, la etnometodo-
loga ha cerrado filas contra una visin ya antigua del lenguaje segn la cual lo
importante de una descripcin es la relacin abstracta entre una palabra, o ex-
presin, y un objeto. En esta tradicin, las descripciones representan algo del

r
L
l'

!
l
.- .-..::-:7_ --:=::-r~-:~::: --:_....:.: :-- .... :.:::~~-::::.:---: :::--:-::--::::;...-_~;;;";'f~':"T;.5!2!~::?~.!:::'..;:";-~~~ ...?)'?~,~--?:?;.,~~~-'r:- ..... -~--- --'"'- ~c.. . -",;..-. _,__ _, ___, ;;::;.,..;:r _,.,.._. ___ ;u:::; w::;~~- .. - - - . ..-. d.- - -- - -~~,.~=~"':.:"-:-o;':'~~~~'":".Y-:.-:-:-:.-~ ..... ---:;-: ... -:-:---~-,-,--.-;-- ;- ---:-
 ~ -- ~ -~---....... ...._,..........__.__~------ - , .... - ~-..... ~...... ~:.......:::.-.:., __ .....;....,._....~~~
- :... ~---- .... -:... ._,...::_~-=-!_...;..._ :...__~~---=--~~~.....:.-!:-.c.:-:-..:----

64 1 La representacin de la realidad Etnometodologa y anlisis conversacional 1 65

mundo; y, en consecuencia, lo interesante de las descripciones es la calidad de su son esenciales para su comprensin radicalmente distinta de la naturaleza de los
representacin: son precisas, deformes, vagas, verdicas, etc.? hechos. Despus examinar algunos estudios etnometodolgicos sobre la elabo-
Lo interesante es que las consecuencias de esta visin tradicional del lenguaje racin de hechos en el seno de organizaciones.
para el anlisis social han sido similares a los efectos del modelo de Merton en la
sociologa de la ciencia. Conduce a una ciencia social centrada en el error, donde
lo factual no requiere explicacin porque es un mero producto del lenguaje que Indicacin (indexicality)
refleja el mundo de alguna manera. Dicho de otro modo, se presupone que no hay
literalmente nada que el cientfico social pueda explicar sobre los relatos factuales ~ ~a idea fundamental de la indicacin es que el significado de una palabra o
porque stos no son ms que meras impresiones lingsticas dejadas por el objeto l expresin depende del con xto en ue se usa. Esto se aplica independientemen-
factual. En esta tradicin, son los relatos errneos los que necesitan el anlisis te e que a expresin se conciba formalmente como una descripcin, una pre-
social, ya que si estn deformados o son el resultado de una confabulacin y no es- gunta, una orden o lo que sea. Dicho de otra manera, el estudio del significado de
tn confirmados por el mundo, es necesario recurrir a algunos procesos psico- una expresin no llegar a una conclusin satisfactoria si no se tiene alguna com-
lgicos o sociales para explicar su desviacin de la realidad: <<A los adeptos les ha- prensin de la ocasin en la que se utiliza la expresin. Y es importante destacar
ban lavado el cerebro para que vieran a Koresh como a un dios, por ejemplo, o que cuando los etnometodlogos hablan de ocasin y contexto no se limitan
cegada por su amor, era incapaz de ver su violento pasado, o incluso la falta de a la situacin institucional general donde se produce el habla (por ejemplo, un
conciencia impide a los trabajadores darse cuenta de su explotacin. De la mis- aula o un juzgado): destacan los detalles especficos de la interaccin en la que in-
ma manera que la sociologa del conocimiento cientfico ha intentado elaborar tervienen los participantes. Por tanto, decir que una expresin est ocasionada
una forma de anlisis que elimine esta presuposicin de su campo, tambin los et- es decir que est adapt~da a una secuencia de habla, que a su vez forma parte de
nometodlogos han intentado el mismo tipo de descontaminacin a una escala un contexto social ms amplio.
mayor, y tambin acentan la importancia de adoptar un enfoque simtrico que Cuando los ftlsofos han reflexionado sobre el significado, tradicionalmente
intente comprender, de la misma manera, las expresiones consideradas verdade- han distinguido dos elementos: el sentido y la referencia. Los etnometodlogos
ras y falsas.
destacan que estos dos elementos varan segn la ocasin de su empleo. Por ejem-
En este captulo intento explorar temas pertenecientes tanto a la etnometo- plo, si consideramos la expresin me duele la barriga dicha por un nio, Sam,
dologa como a la tradicin, afn a ella, del anlisis conversacional, centrndome existen aspectos de sentido y de referencia. En el nivel ms bsico, deberamos
especialmente en los que examinan con detalle los procedimientos empleados anotar que la expresin es de Sam y no de su amiga Sophie. Si hubiera sido ella la
para elaborar descripciones que se consideran factuales, y el papel de los hechos, hablante y hubiera utilizado las mismas palabras, habra aludido (o indicado: de
los informes o las descripciones en el desarrollo de ciertas actividades. Inicial- ah la expresin <<indicacin) a una barriga diferente. Adems, cuando Sam dice
mente empezaremos con algunos de los conceptos bsicos de la etnometodologa me duele la barriga la referencia precisa podra ser el estmago, el pecho o el
tal como fueron planteados en el trabajo clsico de Harold Garfinkel. Discutire- bajo vientre; podramos necesitar algo ms de conversacin para averiguarlo. El
mos el importante trabajo de Melvin Pollner sobre cmo se mantienen, durante empleo de la palabra barriga>> no garantiza, en s mismo, un referente particular.
una interaccin, las presuposiciones bsicas acerca de una realidad intersubjetiva. Adems, el sentido de la frase puede variar mucho. En los contextos adecuados
La parte final del captulo se centrar en el anlisis conversacional, la disciplina podramos interpretarla como una peticin de aliment~ o, si Sam ya se ha comido
ms orientada analticamente que se desarroll a partir de la etnometodologa; y dos manzanas y un helado, podramos interpretarla como un ruego de que no se
el captulo finalizar con una discusin sobre algunas de las limitaciones que ten- le d ms comida. Sam podra utilizar esta frase como una manera de indicar que
dra un enfoqu(:! puramente etnometodolgico del discurso factual. necesita ir al servicio; o podra ser seal de una forma de dolor menos convencio-
nal que podra requerir una ratificacin mdica ms experta para obtener un sen-
tido definitivo como, por ejemplo, apendicitis.
Etnometodologa
John Heritage (1984) hace la importante observacin de que la indicacin no se
debe ver como un defecto del lenguaje ordinario. No deberamos pensar que el len-
En esta exposicin voy a centrarme en tres conceptos etnometodolgicos guaje no es lo bastante bueno --o no est lo suficientemente definido o elaborado-
-la indicacin, la reflexividad y el mtodo documental de interpretacin- que como para hacer referencias con precisin en todos los contextos. Al contrario: ste

------------------~--- -- - --
 66 1 La representacin de la realidad
Etnometodologfa y anlisis conversacional 1 67

j es uno de los puntos fuertes del lenguaje ordinario. Su naturaleza indicativa permi- En los dos fragmentos que siguen, Jz. es el juez y Qr. es el querellante que ha
te el empleo de un nmero relativamente pequeo de trminos descriptivos en una llevado el caso a los tribunales.
gran variedad de ocasiones diferentes para conseguir la inflexin justa que necesita
un relato. Los trminos abiertos y generales adquieren un sentido y una referencia l. Jz.: a las dos de la madrugada.
precisos a causa de su empleo en un contexto. De hecho, sin esta caracterstica ha- Qr.: el da once
ra falta una gran cantidad de trminos descriptivos exclusivos que deberan ser (Pomerantz, 1987, pg. 227)
aprendidos y entendidos por los hablantes y por los oyentes potenciales.
Dicho en pocas palabras, la cuestin bsica es que la combinacin de palabras 2. ]z.: en marzo del ao pasado cuando, bien entrada la madrugada
y contexto es lo que-da sentido a una expresin. De hecho, esto es bastante evi- (Pomerantz, 1987, pg. 228)
dente por s mismo (aunque tiene repercusiones que se suelen ignorar en la cien-
ca social). Uno de los xitos del trabajo etnometodolgico ha sido demostrar las Estas descripciones se dieron en relacin al intento de determinar quin de-
importantes consecuencias que tiene esta cuestin bsica para el anlisis y la teo- ba ser responsable de los daos causados por el agua en la vivienda. Pomerantz
ra sociales. En funcin de la teora, hemos llegado un punt de vista del empleo destaca que existen diferencias sutiles entre estas descripciones, y propone que
y la comprensin del lenguaje que se aparta radicalmente de los tipos de teoras deberamos comprender la razn de estas diferencias en funcin de los contextos
semnticas tradicionales, segn las cuales el sentido se deriva de operaciones so- detallados en cuyo seno se produjeron estas descripciones. En particular, Pome-
bre el significado abstracto de las palabras. Lo que, por contra, ofrece la etnome- rantz intenta socavar la visin, superficialmente atractiva, de que la descripcin
todologa, es un modelo de comprensin que se basa en restablecer el sentido de del primer fragmento es ms precisa y exacta que la del segundo. Por contra, Po-
las expresiones producidas en un contexto mediante el empleo de una gama de m- merantz propone que estas descripciones, en vez de estar relacionadas con los su-
todos (Heritage, 1984). Desde este punto de vista, la comprensin del lenguaje cesos de una manera abstracta, estn llevando a cabo unos tipos particulares de
no es el producto de unas representaciones semnticas compartidas -una espe- trabajo y realizando unas actividades particulares en la ocasin especfica de su
cie de diccionario mental que todos los hablantes pueden consultar-, sino que es empleo. Adems, estas diferencias no son un accidente (como el agua que se filtra
la consecuencia de compartir unos procedimientos para generar significados den- por el techo): las descripciones estn diseadas precisamente de esta manera para
tro de contextos (Edwards, 1996). En funcin del anlisis, esta visin del lengua- que puedan desempear mejor su misin.
je nos estimula a examinar estos procedimientos directamente (los etnometodlo- ilustrar este punto presentando ms informacin sobre la secuencia de inte-
gos los denominan mtodos de los miembros). En funcin de nuestro inters rac'cin donde se inscriben las descripciones. El primer fragmento corresponde al
particular en la construccin de hechos, el foco de atencin se desplaza hacia la momento (contexto) en el que el juez aclara y formula los detalles de las circuns-
naturaleza prctica del discurso factual. El enfoque etnometodolgico nos orien- tancias y solicita el testimonio del querellante.
ta a observar los mtodos mediante los cuales se construye el discurso factual, las
ocasiones en las que se inscribe y los fines a los quesirve. 3. ]z.: Creo que la inundacin se produjo a las dos de la madrugada (0,4)
Qr.: mdia once [
]z.: El da: once
Descripciones indicativas en los tribunales de justicia Qr.:
((se aclara la voz)) As es.
]z.:
Y qu- subi Vd. para ver qu ocurra?
(Pomerantz, 1987, pg. 232; en cursiva la cita presentada previamente. Vase en
ilustrar la importancia de la naturaleza indicativa de las descripciones fac- el apndice una explicacin completa de los smbolos utilizados en la transcripcin)
tuales examinando brevemente parte del material procedente de un estudio etno-
metodolgico sobre el empleo de descripciones en un contexto judicial, concreta-
Pomerantz propone que al identificar el momento del da con un nmero
mente en un caso civil donde el litigante solicitaba una compensacin por los da-
-<<dos de la madrugada-- el juez emplea el tipo de descripcin preferido para
os causados en su vivienda por un escape de agua. La investigacin de Anita
un testimonio. Aqu, el nmero se emplea como una formul~cin inspida de las
Pomerantz (1987) se centr en las descripciones del momento en que se produjo
cosas como son; es decir, de los hechos. El contexto del segundo fragmento es
la inundacin del piso. Estas descripciones, aparentemente simples en principio,
bastante diferente; forma parte de la recapitulacin del caso por parte del juez:
le permitieron demostrar claramente la naturaleza indicativa de las mismas.

i
1

- ~~--- ---- L
1

---
1 -,. -~~-:-:: .~. - - .-. :::- ..
-:.~--~.-.-:.-:=..:..::_-:_- :r:: :}'.:"'.""'.-?.:r~....,;:::::.;.~.-::;_- .--;'.~ :: -:-. _.,.~?..."7"::".:-::--~::::_~:-.,:_~: .:."."'J .:r.~-~ :~.r::r?": ._-;_ -.--;:-:.-.;,.:-: .';-..- -::-~ :-::.:-.-"'.-. ~~:;.;-. _-... .:-~~:;r.~: ~ -;~........-:--- -:;:--:-: ,.-:;.. -:--.-...-= ... : 7_-: ....-~:--.-- , ~~:~~r.o- "'; --: ~--;-~::--:- :- .-:-----:-~ -: ~-- ~~---- :--- ,-~.~~; ---_,.......,- . ---,-~- - - - - - - - - - -- --- --- - - --- -..- - -
 68 1 La repre_s entacin de la realidad
4. ]z.: Bueno: el caso que nos ocupa exige mucha comprensin hacia el seor M. Ha
sido inquilino durante mucho tiempo y aqu nos encontramos con un inci-
dente acaecido en marzo del ao pasado cuando, bien entrada la madrugada, .
empieza a caer agua del techo de su vivienda con el consiguiente dao para
sus alfombras y elementos decorativos.
(Pomerantz, 1987, pg. 238; en cursiva la cita presentada anteriormente)
Aqu, en vez de la descripcin numrica dos de la madrugada, se utiliza la
caracterizacin bien entrada la madrugada. Pomerantz propone que esta carac-
terizacin no se emplea por accidente; no es una manera descuidada de formular
el tiempo; al contrario, se emplea porque ofrece una comprensin de lo que signi-
fica que nos entre un chorro de agua por el techo a las dos de la madrugada. No
ocurre a una hora cualquiera: a esa hora hay que levantarse de la cama cuando uno
est profundamente dormido. Levantarse a estas horas de la madrugada ya es algo
de por s desagradable la mayora de las veces, y es simplemente horroroso cuan-
do parece diluviar dentro de casa!
La cuestin, pues, es que el juez ofrece una visin del suceso desde el punto
de vista del querellante y al hacerlo se muestra solidario con l. No es que una des-
cripcin sea precisa y la otra vaga; es que cada descripcin est formulada con
precisin para llevar a cabo las acciones pertinentes: redactar el acta oficial y ex-
presar solidaridad. As pues, la leccin, simple pero importante, que debemos re-
tener de este estudio es que el sentido de las descripciones alternativas del mo-
mento en que el agua se Hltr por el techo es inseparable del contexto en el que
fueron proferidas. sta es la importancia de la indicacin: nos recuerda que las ex-
presiones son ocasionadas y que tratarlas de otra manera sera fuente de con-
fusin.
Hay otra cuestin que es importante destacar. La forma de anlisis y las des-
cripciones del empleo del lenguaje utilizadas aqu pueden hacer creer fcilmente
que lo importante es el empleo estratgico del lenguaje. La frase <<las descripcio-
nes se disean de esta manera precisamente para llevar a cabo estas actividades
indica una planificacin consciente; fcilmente se puede inferir que hay alguien
que realiza el diseo. Abordar esta cuestin con ms detalle al final de la discu-
sin del anlisis conversacional. De momento, simplemente destacar que es
posible considerar que las expresiones se adaptan a contextos para llevar a cabo
acciones, sin que ello implique necesariamente que el hablante ha pensado o rea-
lizado tina planificacin estratgica. Por ejemplo, finalizar una conversacin tele-
fnica es algo que prcticamente todos sabemos hacer; pero esto, segn han mos-
trado los analistas conversacionales, posee una organizacin bastante compleja
basada en tumos (Schegloff y Sacks, 1973). Nos costara mucho explicar en abs-
tracto cmo lo hacemos o qu elementos intervienen. No sera muy diferente de
tratar de describir cmo montamos en bicicleta. Rara vez dedicamos tiempo a pla-
L
Etnometodologfa y ana11s1~ ~.;ullv<>u~-- - ,
nificar ~mo terminar una conversacin telefnica o cmo impedir que fmalice.
Es una habilidad prctica: lo que el filsofo Gilbert Ryle (1949) denomin know-
how. As pues, tiene sentido hablar de habilidad y diseo sin implicar ningn tipo
.. de estrategia ni planificacin.
Reflexividad
, El segundo concepto etnometodolgico fundamental que examinar es la re-
.:\ flexividad. Esta nocin destaca el hecho de que las descripciones no son slo acer-
'"'1 ca de algo sino que tambin hacen algo; es decir, no se limitan a representar algu-
( na faceta del mundo; tambin intervienen en ese mundo de alguna manera prcti-
ca (Garfinkel, 1967; Wieder, 1974). Cuando los etnometodlogos destacan la
naturaleza reflexiva del discurso, intentan socavar el dualismo que se suele dar por
sentado entre una descripcin y aquello a lo que sta se refiere. Consideremos
nuevamente el estudio de Pomerantz sobre la querella por los daos derivados de
una inundacin. Es indudable que la caracterizacin bien entrada la madruga-
da que hace el juez es una descripcin de algn aspecto del mundo; pero no es
simplemente esto. Tambin lleva a cabo una actividad indicando que es apropia-
do demostrar comprensin y, en consecuencia, hace una aportacin al conjunto
general de sucesos formado por los daos provocados por el agua, la querella, las
indemnizaciones, etc. Es una parte constitutiva de los sucesos; es decir, el sentido
de los sucesos est constituido, en parte, por la descripcin. As pues, la reflexivi-
dad destaca el hecho de que una descripcin es una referencia a algo y, al mismo
tiempo, forma parte de ese algo.
Una manera simple de concebir esta cuestin es considerar que las personas
no utilizan las descripciones slo por su carcter descriptivo. Las descripciones
forman parte de unas acciones que, a su vez, se inscriben en secuencias de inte-
raccin ms amplias. Las nociones de reflexividad y de indicacin estn estrecha-
mente relacionadas. En cuanto empezamos a tratar las expresiones descriptivas
como ocasionadas, dejamos de tratarlas como si mantuvieran una relacin incor-
prea o abstracta con alguna parte del mundo. En cambio, nos fijamos en cmo
intervienen de una manera prctica en la actividad en curso. En este punto se po-
dra objetar que, en las prcticas de la ciencia por lo menos, la meta es lograr una
descripcin clara. Sin embargo, como muestran los trabajos sociolgicos y filos-
ficos examinados en el captulo anterior, las descripciones cientficas se producen
en un contexto de intereses tericos y prcticos diversos, y tienen xito en la me-
dida en que convergen con estos intereses.
Cuando se presenta de esta manera, la naturaleza reflexiva del discurso pue-
de parecer algo corriente o incluso evidente de por s. Sin embargo, como ocurre
con la indicacin, sus implicaciones no son siempre bien reconocidas por los cien-
 ~
70 1 La representacin de la realidad Etnometodologa y anlisis conversacional 1 71

tficos sociales. Por ejemplo, los psiclogos sociales han realizado muchas investi- tes al habla, estas formulaciones no son resmenes abstractos y neutrales (sean s-
gaciones bajo la rbrica general de la teora de la atribucin (Hewstone, 1989). T- tos lo que sean), sino que estn diseadas as para poder obtener unos resultados
picamente, estos trabajos se basan en pedir a unas personas que expliquen unos especficos, aplicables a acciones futuras (Heritage y Watson, 1979, 1980). De he-
sucesos y que luego intenten justificar estas explicaciones en funcin del tipo de cho, sera muy sorprendente si fueran cualquier otra cosa; qu sentido tendra
informacin disponible y del tratamiento que han aplicado a esa informacin. producir una descripcin incorprea y abstracta de partes de una interaccin an-
Una caracterstica sorprendente de la inmensa mayora de estos trabajos es que no terior? No ofrecera ningn tipo de continuidad.
tienen en cuenta la dimensin reflexiva del habla y la escritura de las personas Por tanto, las formulaciones son acciones llevadas a cabo en el habla que em-
(Edwards y Potter, 1992, 1993; Potter y Edwards, 1990). Es decir, no tienen en paquetan la interaccin previa, quiz especificando su naturaleza y su resultado,
cuenta las explicaciones y las atribuciones de los participantes en funcin de de una forma que prepara una futura interaccin. Los finales de conversaciones
las acciones de las que forman parte. telefnicas proporcionan un ejemplo simple: es comn que el final de una llama-
Tomemos, por ejemplo, el siguiente fragmento de un discurso aclaratorio da incluya algunos intercambios para formular sobre qu ha versado la llamada
de la que fuera primera ministra britnica. Forma parte de una respuesta dada y/o acordar un plan para una accin futura (Schegloff y Sacks, 1973). Espero que
en una entrevista de televisin a una pregunta>> sobre su papel en la dimisin del la mayora de los lectores reconozcan el siguiente estilo de fin de llamada, don-
ministro de Hacienda (las palabras aclaratorio~>, respuesta y pregunta van de la formulacin del elemento importante de la misma (marcada con una flecha)
entre comillas porque lo que se discute es, precisamC?~. la naturaleza de las ac- est seguida por varios casos de lo que Schegloff y Sacks denominan turnos de
ciones que se realizan). pase y de precierre:

5. Thatcher: Hice todo lo posible para convencer al ministro de que siguiera (0,2) 6. --t Ken: Bueno, pues me es~ras
.hh pero su decisin era tan firme que, al final, tuve que aceptar su Gordon: Vale sh::
dimisin y nombrar a otra persona. Ken: Va:k?
(Edwards y Potter, 1992, pg. 133) Gordon: De acuerdo
Ken: Pues J.. nada, hasta ~o.
Gordon: Has:ta J..~o.
Quiz con un poco de esfuerzo, este fragmento se podra leer como una mera
Ken: . Vale?
descripcin: un relato neutral de los hechos. Sin embargo, en el contexto de una
Gordon: Ven~:,
pregunta que formula la posibilidad de que la primera ministra sea culpable de la Ken: 0
R't 0 Adis
dimisin, esta descripcin se puede interpretar como diseada para demostrar su (simplificacin de una transcripcin hecha por Elizabeth Holt, S088: 1:9:4-5)
falta de culpa. Es decir, esta descripcin se elabora y se ofrece precisamente de
esta manera en funcin de las actividades actuales de culpar y atenuar. Se cons- Aparecen procesos similares en contextos institucionales. Por ejemplo,
truyen sucesos y se formula la realidad para satisfacer la necesidad actual de res- segn Derek Edwards y Neil Mercer (1987), los enseantes hacen resmenes
ponder a una acusacin. de lo que han dado en clase en los que incluyen las actividades, los resultados y
las conclusiones que se han producido, para reformular cualquier suceso impre-
visto y problemtico acaecido en clase en funcin de los resultados originalmen-
i
Reflexividad y formu_laciones te previstos. En realidad~ suelen articular los sucesos acaecidos en clase en fun-

~ - cin de lo que debera>> haber sucedido. Otros autores han examinado el papel
Los etnometodlogos, y ms recientemente los analistas conversacionales, no de las formulaciones en contextos jurdicos, periodsticos y cientficos (Atkinson
slo han examinado la naturaleza reflexiva de las formulaciones de objetos y su- y Drew, 1979; Greatbatch, 1986; Watson, 1990; Yearley, 1981, 1985). En cada
1
cesos ajenos a la interaccin en curso (como en la dimisin del fragmento 5), sino caso, las formulaciones hacen referencia a alguna parte de una interaccin y, al
que tambin han estudiado la manera de formular lo que sucede en la interaccin mismo tiempo, constituyen una aportacin a esa interaccin; es decir, son re-
1

en s. Todos estamos familiarizados con maniobras conversacionales como en-
tonces, ests diciendo que .... Estas palabras preceden a una formulacin de lo
flexivas.
He dedicado un poco de tiempo a los conceptos etnometodolgicos funda-

que se acaba de decir. Como cabe esperar de las posibilidades reflexivas inheren- mentales de la indicacin y la reflexividad. Ahora es importante explorar un ter-
~
i
l
1 !
! 1
- -

1
1
~~-~ -=----~-- --- --- _. _.... - - . . - _. . - ~ --~~--r---:..-;-.---:c"':....-.- . ..-:---::-
1 - --~ ... ::-:.-:: -:. ~:-;:::-:--;--;~:-=:~:~~:=.-::....~~.:.--=:.:::-;.:~:-;.:-:=:---:-.-::.:::::~.....-..:?~}~~;;-.::::~~
~~~ ....-:. ... ::-:..~;.
~~~
 " ' -~-~---~ - ... . . . . . .,. ~~r~==~~=- ,~~~=~- '~=ce~ ~c.c-=c .c= .
72 1 La representacin de la realidad
cer concepto para acabar de perfilar la naturaleza radical de la reelaboracin et-
nometodolgica de las nociones de hecho y descripcin. Este concepto es el <<m-
todo documental de interpretacin de Harold Garfinkel.
Mtodo documental de interpretacin
l
La afirmacin de Harold Garfinkel (1967) segn la cual las personas emplean
-~
un <<mtodo documental de interpretacin para comprender el mundo, destaca
que cuando las personas llegan a comprender sucesos y acciones, lo hacen en fun-
cin de expectativas, modelos e ideas previas. Sin embargo, estas expectativas
previas, a su vez, son modificadas por la comprensin que se obtiene. Es decir, se
da una especie de proceso circular continuo en el que una expresin determinada
se ve como evidencia de una pauta subyacente y, al mismo tiempo, el hecho de que
la expresin forme parte de esta pauta subyacente se emplea para comprenderla.
Garfinkello expresa de la siguiente manera:
El mtodo [documental] consiste en tratar un aspecto real como si fuera el do-
cumento de, el indicador de o el representante de una supuesta pauta subya-
cente. No slo se deduce la pauta subyacente de sus evidencias documentales espec-
ficas, sino que stas, a su vez, se interpretan basndose en <<lo que se sabe de la pau-
ta subyacente. Cada una se utiliza para elaborar la otra (1967, pg. 78).
A primera vista, este razonamiento nos puede parecer vulgar: se trata de un
proceso de confirmacin de expectativas. Sin embargo, lo que dice Garfinkel es
que no hay manera de escapar de este ciclo. Todos nos enfrentamos a esto en
nuestra vida de cada da. Slo podemos acceder a las pautas subyacentes median-
te ejemplos, y los ejemplos slo se pueden comprender basndose en las pautas
a las que pertenecen. Aqu aparece una analoga con la tesis de Quine-Duhem y
con las crticas filosficas del empirismo segn las cuales las afirmaciones sobre
una observacin siempre estn necesariamente imbuidas de teora (vanse las
pgs. 36-42). Ni las observaciones ni las teoras determinan las creencias: es la or-
ganizacin total de la red lo que las determma: Pero mientras que la tesis de Qui-
ne-Duhem contempla esto como un proceso ms bien abstracto de llegar a cono-
cer, el nfasis de la etnometodologa en la indicacin y la reflexividad sita esta
comprensin dentro de secuencias de acciones.
Garfinkel ilustr el mtodo documental en sus conocidos experimentos di-
seados para exagerar y poner de manifiesto este proceso y para coger al vuelo el
funcionamiento de la "produccin de hechos" (1967, pg. 79).
"'"'--""' _ ~ ._._.; :..~'":::_~,;_;_~~---- _---.:......,.;
Etnometodologla y anlisis conversacional 1 73
El ccexperimento del falso terapeuta y el mtodo documental
El estudio de Garfmkel presenta similitudes superficiales con muchas investi-
gaciones de la psicologa social llevadas a cabo durante los ltimos cuarenta aos.
Se reclutaban estudiantes voluntarios y se los colocaba en una situacin en la que
crean participar en un ejercicio con un terapeuta en perodo de prcticas. Prime-
ro se peda a los estudiantes que explicaran los antecedentes de algn problema
sobre el cual desearan consejo y despus se les peda que plantearan, mediante un
interfono, una serie de preguntas tipo s o no a un terapeuta que, supuestamen-
te, estaba en una sala adyacente (la historia utilizada por Garfinkel como tapade-
ra para que esta situacin tan extraa tuviera sentido nunca se explica con total
claridad y es dudoso que este estudio pudiera obtener la aprobacin de la comi-
sin tica de una universidad moderna). Despus de cada pregunta, se P-roduca
una pausa determinada de antemano (para dar la impresin de que el terapeuta
estaba pensando) y entonces apareca la respuesta en forma de S o <<no.
Despus de cada respuesta, se peda al participante que apagara el interfono
y que grabara un comentario sobre la respuesta diciendo en qu medida se haba
abordado el problema con eficacia. Naturalmente, el truco del estudio era que no
haba ningn terapeuta y que las respuestas S o <<no se daban de una manera
completamente aleatoria, sin que se tuviera en cuenta la naturaleza de la pregun-
ta. Esta puesta en escena muestra el funcionamiento del mtodo documental de
interpretacin. Los participantes solan utilizar la pauta de respuestas S y <<no
para construir alguna nocin de la pauta subyacente de evaluacin y de asesora-
miehto que, supuestamente, estaba siguiendo el terapeuta y, al mismo tiempo, uti-
lizaban su nocin cambiante y en desarrollo de la pauta subyacente para reinter-
pretar las respuestas S y no. Los evidentes vaivenes producidos por el carc-
ter aleatorio de las respuestas pretendan poner al desnudo el funcionamiento del
mtodo documental.
La redaccin y las transcripciones que hace Garfinkel de algunas sesiones po-
nen de manifiesto varios aspectos del mtodo documental; aqu me centrar en
tres. El primero y ms bsico es su flexibilidad. Ningn estudiante tuvo dificulta-
des para llevar a cabo las presuntas entrevistas; ninguno abandon diciendo que
all pasaba algo raro, que aquello no tena sentido. Todos afirmaron haber odo las
respuestas aleatorias.s y <<no como respuestas a sus preguntas que daban con-
sejo sobre su problema. Naturalmente, en la vida de cada da existen diversos pro-
cedimientos para descubrir y solucionar los problemas que puedan aparecer para
comprender una interaccin (Schegloff, 1992a); parte del papel de la puesta en es-
cena experimental era, precisamente, impedir que estos procedimientos entraran
en juego.
El segundo aspecto a destacar de los mtercambios de este estudio es que pre-
sentaban una orientacin que Garfinkel denomin retrospectiva-prospectiva.
L
 74 1 La representacin de la realidad Etnometodologa y anlisis conversacional 1 75

Esto significa que los sujetos no consideraban definitiva su comprensin de las Prcticas institucionales en la produccin de hechos
respuestas del falso terapeuta. Cuando una respuesta no era evidente o era poco
clara, reconsideraban su comprensin de las respuestas anteriores para tratar de Aunque el estudio del mtodo documental se basa en la interaccin entre dos
comprender la actual, o bien hacan ms preguntas para tratar de averiguar el sig- individuos, algunos estudios etnometodolgicos importantes se han centrado en
nificado de una respuesta problemtica. Es decir, el sentido de lo que ya haba pa- la produccin de hechos en contextos ms institucionales. En este caso, el objeti-
sado estaba constantemente abierto a nuevas reelaboraciones, mientras que el vo son los procesos institucionales que intervienen en la produccin de registros,
sentido de lo que an estaba por venir dependa del marco formado por la com- datos estadsticos y muchas otras formas de datos oficiales, por parte de institu-
prensin de cada momento. Una consecuencia radical de esto es poner en tela de ciones y personas como la polica y los asistentes sociales, los mdicos, o los mis-
juicio las nociones simples del paso del tiempo. El pasado, en vez de presentar la mos investigadores sociales (vase una gama de estos estudios en Atkinson, 1995;
solidez de una tira de plstico que sale por extrusin de una boquilla y se va en- Cicourel, 1974; Garfinkel, 1967; Mehan, 1986; Sudnow, 1967). En primer lugar
friando, se convierte en un conjunto de formas provisionales que se pueden re- abordar esta cuestin mediante un sencillo ejemplo de datos estadsticos sobre
formular y reelaborar a la luz de sucesos posteriores. violaciones y, a continuacin, presentar un ejemplo de investigacin ms avan-
El tercer aspecto a destacar, y que al mismo tiempo es el ms general, es que zada procedente del trabajo de Max Atkinson (1978) sobre lo que se entiende por
se po<!a ver cmo los participantes generaban sigruficados para his respuesta que re- suicidio y sobre la construccin de datos estadsticos acerca del mismo.
ciban; empezaban con la expectativa de que estas respuestas encajaran en una Existen varios procesos sociales que contribuyen a la construccin de los re-
pauta comprensible y esta expectativa se mantena aunque la pauta necesitara re- gistros oficiales sobre violaciones. Para que se considere que un suceso es un
toques frecuentes. Adems, la pauta generaba expectativas sobre qu es normal caso de violacin y, por tanto, un dato estadstico, la vctima debe presentarse
y adecuado que digan los terapeutas, qu tipo de consejo es adecuado que den y ante la polica y su descripcin de los hechos debe ser aceptada. Por tanto, la in-
cul es la naturaleza del mundo donde el consejo se va a aplicar. Es decir, los es- cidencia oficial depender, entre muchas otras cosas, de las habilidades y los pre-
tudiantes construan el sentido de las respuestas del consejero para que encajaran juicios de la polica y de las percepciones y los miedos de la vctima. As, si un es-
con sus expectativas normativas. Segn Garfmkel, durante sus interpretaciones tudio estadstico muestra un aumento en el nmero de violaciones, este au-
los estudiantes reproducan, en un sentido muy fundamental, las presuposicio- mento se puede deber a toda una gama de causas diferentes. Podra deberse a un
nes bsicas de la cultura local. aumento en la violencia sexual, pero tambin podra deberse a un cambio en la
Naturalmente, esta situacin particular es muy artificial y se parece ms a un percepcin o en la sensibilidad de la polica que llevara a ms vctimas a infor-
juego de sociedad que a un fragmento de una interaccin natural; por ejemplo, se mar del delito, con lo que se convertiran en casos; alternativamente, podra de-
parece al tipo de broma en la que el sujeto de la misma tiene que adivinar en qu berse a cambios en los criterios empleados para registrar casos de violacin. Por
piensa otra persona: hacindole preguntas que slo se pueden responder con un desgracia, estos datos estadsticos siguen denominndose, de una manera simpli-
S o con un no; el sujeto cree que las respuestas son genuinas pero, en reali- ficadora y equvoca, datos estadsticos sobre violaciones en vez de datos estads-
dad, recibe un S o un no segn la pregunta acabe en vocal o en consonante. ticossobre la (in)sensibilidad de (la percepcin de) la polica, o algo an ms en-
Con frecuencia, el resultado es extremadamente rebuscado y, en ocasiones, muy gorroso.
embarazoso. El juego particular de Garfinkel pretende ejemplificar procesos Aunque algunos de estos aspectos de los datos estadsticos sociales son cada
que actan continuamente, y necesariamente, a medida que cada persona va com- vez ms reconocidos en discusiones populares sobre el tema, sus implicaciones
prendiendo su mundo. Los hechos sociales -que la continuidad de la Seguridad potencialmente crticas se ignoran casi por completo, sin duda a causa de los pro-
Social est en peligro, que nuestro compaero est deprimido, que un presunto blemas que plantean al proceso de hacer inferencias claras a partir de este mate-
chiste en el fondo era un insulto- se producen, inevitablemente, mediante mto- rial. Al mismo tiempo, una discusin de este tipo puede perjudicar el empleo re-
dos parecidos al mtodo documental. Garfinkel recalca que estos mtodos no trico de estos datos estadsticos; por ejemplo, elaborar estadsticas mediante di-
ofrecen escapatoria. Como veremos ms adelante en este mismo captulo, la im- versos procedimientos puede ser un mecanismo para justificar la peticin de
portancia de los procesos bsicos puestos de manifiesto en el estudio del falso te- recursos adicionales. As pues, la cuestin fundamental es que en la produccin
rapeuta ha sido explorada de una manera bastante diferente --con un enfoque de un registro oficial, como por ejemplo un informe estadstico sobre violaciones,
ms analtico y en el campo ms naturalista del habla cotidiana- por los analistas entrarn en juego diversos procesos institucionales que tendrn una repercusin
'
i conversacionales. importante en la naturaleza del registro.
1

1
1
1- - .L
1
1
1
:.:--~~ ~ ~~.~ . .-:~:~
..!!;...-:;.':-. ~.--;-::--:-:;_~_:: -"!'7;?.~!-.:..~:.~-~~~::?-;?..:-.::::.:--7.:-F,.~:.'?!'~?.:?m~~:-__~~~;.;.;;._..Je:"'_...--~:;:'~-;..~ ...... _. .... -~-;,~~;~~?::::rr~~r-?'";~.~ -:~~-'- .... , - ...... .....,.-:~."77" ,:."'?!:;- m ......-=:r~n;~J':-..-;.,~-;--:,-.-~~ .... :---=--::~- ~~-~...-~~_, ._-=-~--: -~ - . - - - - - ... -- -
____________ . ___ . _. _ _ __ _ __ ____ --~ ----~------- -~
-- -~-----~-~~=-~-r=>=s-,=~="~~~""" ~-cw~-"'""'"'-'~---=~~"'''
76 1 La representacin de la realidad
Max Atkinson (1978) ofrece una de las mejores y ms claras ilustraciones de
los diversos procesos sociales que contribuyen al registro de datos oficiales, en
este caso de datos estadsticos sobre suicidios (que durante mucho tiempo se han
considerado importantes para revelar la calidad de determinadas pautas de vida
social). Atkinson empieza destacando los diversos problemas generales que plan-
tea interpretar datos estadsticos sobre suicidios procedentes de pases distintos y
de distintas culturas. Por ejemplo, la facilidad para catalogar un mtodo de suici-
dio como tal o como otra forma de muerte es muy variable. Mientras que ahor-
carse se puede clasificar como suicidio de una manera relativamente inequvoca,
en el otro extremo encontramos que ahogarse se puede clasificar fcilmente como
un accidente. Dadas las grandes cifras de muertos por accidentes de circulacin
que se consideran perfectamente normales en la red viaria, los conductores suici-
das son especialmente difciles de identificar. Adems, el estgma del suicidio va-
ra segn los pases y los grupos sociales. En culturas muy catlicas, las familias
pueden ser muy reacias a interpretar una muerte de esta manera; y esto puede
tener una influencia importante en el juez instructor, en la propia prctica del sui-
cidio y en el mtodo elegido. As, de la misma manera que los estudios estadsti-
cos sobre violaciones reflejan puntos de vista sobre la polica, los datos estads-
ticos sobre suicidios reflejan tendencias culturales respecto al suicidio y tambin
su significado ms local. La cuestin fundamental es que los registros se relacionan
sistemticamente con una amplia gama de factores que se encarnan en su cons-
truccin; o, dicho en trminos ms etnometodolgicos, reflejan la variedad de m-
todos de los miembros que entran en juego en su construccin.
Atkinson profundiza en esta cuestin general mediante una observacin ms
sutil de los procesos de atribucin de suicidio. Destaca que para clasificar una
muerte como suicidio un juez instructor debe recurrir a un conjunto de informa-
cin: posee una versin de la biografa del difunto, quiz una nota de suicidio, e
informacin sobre las circunstancias de la muerte. Su manera de considerar estos
materiales depender de sus propias presuposiciones y teoras populares sobre el
suicidio. Por ejemplo, dado un conjunto de circunstancias ambiguas (una perso-
na ahogada en un canal, no se sabe si por suicidio o por accidente), la informacin
de que la vctima haba sufrido una depresin puede favorecer el dictamen de sui-
cidio; o puede ocurrir lo mismo con una informacin :;obre el tiempo: no es pro-
,; bable que paseara por la orilla del canal mientras llova; por otra parte, un mon-
tn de colillas en la orilla podra indicar una evaluacin fmal de la situacin antes
de la zambullida mortal.
La conclusin importante que Atkinson extrae de este estudio es que, en el
descubrimiento y la atribucin de un suicidio, el juez instructor y otros informa-
dores pertinentes (familia, polica, testigos) se basan en sus propias teoras sobre
la naturaleza y las causas de los suicidios. Esto significa que los datos estadsticos
sobre suicidios ya son un reflejo de versiones teorizadas del suicidio. Por tanto, los
1
1
\
-'------------:. -~-~..=...;...-=-~-----------------
L
_,,., .
___ : ...:-~- ---~~
Etnometodologfa y anlisis conversacional 1 77
cientficos sociales que intentan utilizar estos datos para aclarar qu es el suicidio
y cmo se relaciona con fenmenos como las enfermedades mentales, se ven en-
vueltos inevitablemente en un proceso de redescubrimiento. Dicho en otras pala-
bras, los <<hechos sobre el suicidio son inseparables de los mtodos mediante los
cuales se han construido estos hechos (vase tambin Smith, 1983). En algunos as-
pectos, esto es comparable a la ruptura de la distincin entre hechos y teora que
destacan los filsofos de la ciencia. En cada caso, el punto de vista usual es que los
hechos estn ah para que el investigador los descubra y oriente as sus teoras,
pero cuando alcanzamos una comprensin ms sutil nos damos cuenta de que los
hechos, aparentemente independientes, ya han sido construidos sobre la base de
un conjunto de decisiones y presuposiciones tericas.
Pollner y la razn mundana
Uno de los desarrollos ms importantes de la etnometodologa en relacin al
estudio de los hechos es el trabajo de Melvin Pollner (1987) sobre lo que l deno-
mina razn mundana. La idea bsica es sencilla. Pollner observa que cuando
discutimos aspectos de nuestro mundo con otras personas --qu ha sucedido,
quin ha hecho qu, etc.- partimos de una presuposicin fundamental. Presu-
ponemos que todos tenems acceso -EorTorneilos -de m~r~-potenciJ_:=_ a
una-
la misma realidadsl)yaCeilte.C"ualqui~r observador competente y neutral, colo-
~ cado en Ia nusma posicin, v:r lo mismo. sta es una de las presuposiciones b-
sicas del empirismo; y esto es lo que Pollner entiende por razn mundana.
Ahora bien, a primera vista podemos considerar extrao hablar de esto como
si fuera un tipo de razn porque, seguramente, podramos pensar que las cosas
simplemente son as. Despus de todo, siempre que damos instrucciones a alguien
para que se rena con nosotros para almorzar, presuponemos que los caminos, las
puertas y los edificios sern iguales para nuestro interlocutor que para nosotros.
No pensamos que el camino se pueda trasladar doscientos metros hacia el sur y
mucho menos que se convierta en un ro. Sin embargo, Pollner pone mucho em-
peo en- convencernos de que esto es, en realidad, un tipo de razonamiento, un
mtodo especfico para comprender; y, adems, se trata de un mtodo fundamen-
tal porque est en el centro de una red de creencias sobre la realidad, el yo y las
otras personas.
Uno de los mecanismos que emplea este autor para revelar el funcionamiento
de la razn mundana consiste en examinar situacione~ don conflic-
tds fundamentales sobre hechos bsicos; Pollner
yunCones de la realidad.
 r
:J
1 78 1 La representacin de la realidad Etnometodologa y anlisis conversacional 1 79

{ Disyunciones de la realidad la polica tap los dos extremos de la calle para que no pudiramos salir y me
acusaron de cmplice de organizar carreras, cuando no se estaba celebrando
ninguna carrera en absoluto.
Para empezar a revelar el funcionamiento de la razn mundana; Pollner vuel-
J: Bien, los agentes aparecieron en el lugar donde se celebraban varias carreras
ve del revs una presuposicin bsica: en vez de preguntar cmo podramos creer y calcularon que haba cerca de trescientas personas. Haba unas trescientas
en alguna otra cosa dado el abrumador apoyo en pro de la razn mundana, l pre- personas en aquel lugar?
gunta cmo se puede sostener la razn mundana ante la abundancia de ejemplos D: No, seora; no es as.
contrarios. As, cmo se puede mantener la presuposicin de que todos tenernos ]: Bien, entonces quiz-
acceso, por lo menos de una manera potencial, a la misma realidad subyacente, D: Yo dira que haba unas ciento cincuenta personas y me-
ante los tipos de conflictos bsicos entre relatos que tan comunes son en contex- ]: A ver... qu estaban haciendo ciento cincuenta personas entre Riverside y
tos como las salas de justicia? Aqu podemos ver que Pollner consigue afianzar su Fletcher?
posicin empleando un relativismo metodolgico similar al que fue aplicado con D: Bueno... A lo mejor se haban hecho carreras antes de que yo llegara, pero ...
eficacia en los estudios sociales de la ciencia y que examinamos en el captulo an- mientras estuve all, no hubo ninguna carrera, ni siquiera pas ningn coche
terior. En este caso, se resiste a utilizar lo que todos sabemos corno punto de por la calle.
partida para el anlisis social y, en cambio, se pregunta cmo se sostiene eso que
J: Que sean veinticinco o cinco.
(Pollner, 1987, pgs. 38-39; ligeramente abreviado)
todos sabernos. En trminos etnometodolgicos, la pregunta es: qu mtodos se
emplean para mantener el realismo mundano ante la amenaza planteada por las
disyunciones de la realidad? Esta conversacin presenta muchos aspectos fascinantes. Para Pollner, el in-
Pollner estudi el funcionamiento de este proceso en un juzgado dedicado a ters reside en la manera de controlar este manifiesto asalto a las bases funda-
casos de trfico. En esta situacin, el realismo mundano se encontraba continua- mentales de la razn mundana. Despus de todo, ante un conflicto inicialmente
mente bajo la amenaza de las disyunciones de la realidad que abundaban cuando bsico entre dos versia'nes que plantea la duda de si un aspecto del mundo se pue-
los demandados disentan en cuestiones bsicas con agentes de polica y testigos. de ver de una misma manera, juez y demandado resurgen con sus epistemologas
Sin embargo, los jueces no consideraban que esta abundancia de evidencias fuera bsicas intactas, aunque uno se quede con veinticinco dlares menos. Por supues-
una oportunidad para reelaborar sus presuposiciones epistemolgicas bsicas: los to, cuando nosotros leernos este fragmento, tenernos que esforzamos por mante-
jueces no dictaminaban que el mundo era plural y abierto; ms bien dictaban una ner. la postura escptica que propugna Pollner; ni siquiera nos sentirnos un poco
serie de resoluciones prcticas de estas disyunciones orientadas a mantener la ra- sorprendidos por el conflicto que se da entre las versiones. Pero esto forma parte
zn mundana. de lo que Pollner quiere decir. .
El siguiente fragmento, procedente del material recopilado por Pollner en el) A pesar de nuestro conocimiento mnimo de los participantes y de los sucesos
juzgado, presenta a un demandado que se enfrenta a una acusacin de complici- descritos, e incluso del tipo de suceso que se menciona (puede que nunca haya-
dad en la organizacin de una carrera ilegal; el demandado afirma que no se haba mos asistido a una carrera de automviles, y menos si es ilegal), ya disponemos
realizado ningn tipo de carrera. Desde las presuposiciones de la razn mundana de un conjunto de maneras de interpretar el relato que explican por qu se trata de
esta escena no se puede dar: dos cosas contrarias no pueden suceder al mismo versiones contradictorias de un solo suceso real y no de sntomas de un fallo epis-
tiempo. El conflicto entre relatos genera la problemtica mundana fundamental. temolgico bsico. Por ejemplo, dado el contexto cabe considerar que el deman-
En el fragmento que sigue, J es el juez y D el demandado, mientras que <<Veinti- dado tiene un gran inters en rebatir la versin de la polica. Dedicar parte del ca-
cinco o cinco se refiere a veinticinco dlares de multa o cinco das de crcel. ptulo 5 a examinar cmo se vincula la atribucin de intereses con la construccin
y destruccin de relatos factuales. Al amparo de Pollner, nuestro empleo de este
mtodo interpretativo basado en la imputacin de intereses ha sostenido la presu-
7. ]: Cmo se declara usted?
D:Puedo declararme culpable pero con.una explicacin?
posicin bsica de la razn mundana contra cualquier amenaza.
J: Proceda. En su discusin de este relato, Pollner destaca que los participantes mismos
D: Bien, es verdad que me encontraba en la escena del incidente, pero no es ver- emplean otro tipo de mtodo para enfrentarse a la amenaza de disyuncin de la
dad que sea culpable... Lo que ocurri es que... Vi que mi madre y una ami- realidad. El demandado ofrece un relato que sita su versin y la de los agentes en
ga estaban aparcando ... Slo haban bajado para ver qu ocurra ... y entonces diferentes perodos de tiempo. Los agentes informan sobre lo que ocurra cuando

L
~-:- :;::::~~!'-:-~--. ::' -: --:.: ~: ~::=?_-~~-~:-.--~.- :_-:.::-",,:;.-::;:;.~~~7=-:--:::. ...-;.::;;-...-~::;~:;.-,.-~~ - ;. "";:_...... ..... ~ ...; ...... .-;->o'~--- . ~-~ ..... ...,_ . .-......-,-...-.-- - - - - - - --- - ---
80 1 La representacin de la realidad
las carreras estaban en su punto ms lgido, mientras que d demandado afirma
haber estado presente slo despus de que las carreras hubieran terminado y
cuando los participantes ya se iban marchando. sta es una forma prototpica de
resolucin de disyunciones: <<El conflicto se hace "desaparecer" porque los dos re-
latos ya no describen un referente idntico (Pollner, 1987, pg. 40).
Segn Pollner, los participantes emplean una amplia gama de mtodos para
resolver conflictos entre versiones que amenazan con convertirse en disyunciones
con todas las de la ley. Pollner agrupa estos mtodos en tres nivdes. En primer lu-
gar se encuentra d nivd dd objeto. Aqu, los rdatos discordantes se tratan corno
si no hicieran referencia al mismo objeto o a la misma situacin. El fragmento 7
anteriormente citado es un ejemplo. Tambin puede ocurrir que d objeto sea d
mismo y que d conflicto sea producto de las diferentes posiciones de cada obser-
vador. En segundo lugar se encuentra el nivel de la experiencia. Aqu puede in-
tervenir algn tipo de distorsin de los procesos mentales. Por ejemplo, el ha-
blante puede relatar corno cierta una alucinacin o puede haber bebido demasiado
para recordar algo con precisin. En tercer lugar, existe el nivel de los relatos.
Aqu el inters se centra en que los hablantes pueden tratar de conseguir diversos
efectos a propsito. Pueden estar bromeando o empleando una metfora; o, corno
en nuestra discusin del fragmento 7, pueden estar mintiendo. Utilizarnos todos
estos mtodos en estos niveles diferentes para comprender los sucesos y distinguir
los <<hechos en diferentes situaciones. Segn Pollner, esto no tiene nada de malo
o incorrecto; lo importante es que deberamos comprender que son verdaderos
mtodos de comprensin y que, adems, se emplean reflexivamente para mante-
ner la razn mundana.
La poltica de la resolucin de enigmas
Uno de los aspectos de la razn mundana que destaca Pollner es que, si bien
disponemos de una gran variedad de tcnicas para resolver los enigmas sobre la
realidad que nacen de relatos contradictorios acerca de algo, estas tcnicas no ga-
rantizan que se alcance una resolucin consensuada de e.stos enigmas. Si alguien
nos acusa de imaginar que se produjo una escena embarazosa durante la fiesta de
la noche anterior porque estbamos borrachos, podernos responder a quien nos
acusa que no quiere admitir lo sucedido porque fue uno de los participantes y es-
taba sobrio! A causa de la naturaleza interconectada de las creencias y las presu-
posiciones, una disputa de este tipo puede acabar en un choque entre conflictos
bsicos morales o ideolgicos.
Esto est bien ilustrado en un estudio llevado a cabo por Hugh Mehan (1990)
sobre una entrevista psiquitrica en la que un grupo de profesionales de la salud
mental evala el estado de un paciente para ver si pueden darle el.alta. El pacien-
L
t:UI\Jt l """ - -
te est enfadado porque, segn dice, est confinado en el hospital sin ningn mo-
tivo y en contra de su voluntad, y los doctores malinterpretan sistemticamente
sus puntos de vista. En el discurso de los psiquiatras, se describe al paciente corno
un esquizofrnico paranoide que, claramente, tiene delirios acerca del papel de
los doctores y debe continuar encerrado. Robert DeNiro acta en una escena muy
similar en la pelcula de Penny Marshall Despertares; su personaje est cada vez
ms contrariado por su continua reclusin y los doctores tratan su ira como una
buena razn para que siga encerrado. De hecho, tanto el paciente corno los doc-
tores tienen sistemas de comprensin que son relativamente impermeables por-
que reinterpretan las percepciones y las acciones de la otra parte en sus propios
trminos. En este caso, el conflicto carece de resolucin como tal; ms bien existe
una relacin asimtrica de poder para definir cul es la situacin. Los psiquiatras
son quienes deciden la suerte de los pacientes que estn limitados por su visin .
del mundo. Mehan resume esta situacin parafraseando el famoso aforismo: To-
das las personas definen situaciones corno reales; pero cuando alguien poderoso
define una situacin corno real, entonces es real para todo el mundo implicado en
sus consecuencias (Mehan, 1990, pg. 160). .
De hecho, los juicios de trfico a los que Pollner se dedica exhiben precisa-
mente esta caracterstica. Cuando la juez del fragmento 7 llega a una decisin, sta
no ha sido consensuada aunque ha dedicado algn tiempo a explorar el relato del
demandado; al final, el demandado es multado por complicidad en carreras ilega-
les, a pesar de sus protestas en contra.
Sin embargo, en contextos cotidianos y no institucionales, el poder no est tan
defmido ni respaldado y las disyunciones de la realidad no se controlan con tanta
claridad. Ante la observacin de Pollner de que los mtodos de resolucin de con-
flictos pueden constituir, ellos mismos, un nuevo foco de conflicto, John Heritage
(1984) se pregunta cmo es que estos conflictos no se expanden continuamente
hasta convertirse en graves disputas. Su respuesta es que las personas emplean
una variedad de mtodos para minimizar el desacuerdo y anticiparse a conse-
cuencias potencialmente censurables. Examinaremos algunos de estos mtodos
en este y en posteriores captulos.
Anlisis conversacional
Pollner representa un desarrollo muy caracterstico dd pensamiento etnorne-
todolgico sobre los hechos que se dedica a replantear cuestiones sociolgicas y
epistemolgicas bsicas sobre la realidad y la comprensin. El empleo que hace
Pollner de su trabajo analtico en los juicios de trfico constituye un ejemplo. De-
liberadamente, Pollner evita implicarse demasiado en los numerosos aspectos fas-
cinantes de los pasajes que estudia. Por ejemplo, aunque perfila unas clases gene-
 82 1 La representacin de la realidad Etnometodologfa y.anlisis conversacional 1 83

rales de resoluciones para las disyunciones de la realidad, se esfuerza poco en ob- Los analistas conversaciohales han argumentado que el habla en interac-
servar cmo se logra una resolucin particular; tampoco se interesa mucho por la cin (que es como prefieren denominar al empleo del lenguaje) est muy lejos de
posibilidad de que estas resoluciones puedan tener unas propiedades sistemticas. ser desordenada. De hecho est increblemente ordenada; y la principal ambicin
Por ejemplo, no investiga la posibilidad de que un tipo particular de afirmacin del anlisis conversacional es revelar este orden y explicarlo. Aunque este ar-
hecha por un polica en calidad de testigo, pueda ser contrarrestada sistemtica- gumento se aplica al empleo del lenguaje en general, mi inters se centrar en la
mente por el demandado mediante un estilo particular de formulacin de hechos manera en que esta perspectiva nos permite comprender el discurso factual o
(vase Drew, 1992). Esta falta de inters en los detalles del control de una accin descriptivo, es decir, lo que en trminos cotidianos podramos describir como in-
particular y en la sensibilidad de este control ante aspectos de las secuencias de ac- formes, observaciones, retratos, etc. La pertinencia de esta consideracin se ma-
tividad es lo que, en parte, diferencia la postura de Pollner del trabajo de los ana- nifiesta cuando examinamos relatos en el contexto de pares adyacentes.
listas conversacionales.
Una manera de comprender la naturaleza del anlisis conversacional es con-
cebirlo como un desarrollo de la etnometodologa que ha aplicado las ideas de la Pares adyacentes y organizacin de preferencias
naturaleza indicativa y reflexiva de la accin al estudio especfico deJa interaccin - - -=--7'
conversacional. As, el inters en la indicacin se manifiesta en la atencin presta- Una aproximacin al discurso factual desde la perspectiva del anlisis con-
da a la relacin entre las expresiones y las secuencias conversacionales a las que versacional empezar considerando su papel en acciones que, a su vez, se inscri-
pertenecen; y el inters en la reflexividad se plasma en la consideracin de los di- ben en secuencias. Por tanto, antes de continuar con el tema de los hechos nece-
versos tipos de trabajo interactivo realizado mediante expresiones y secuencias sitaremos realizar una breve digresin sobre las secuencias de interaccin dentro
completas. Adems de Harvey Sacks, sus colegas Ernanuel Schegloff y Gail Jef- de las cuales se inscriben. La importancia de esto se ver con claridad ms ade-
ferson, que han tenido una gran participacin en el desarrollo del anlisis conver- lante.
sacional, tambin adoptaron la idea etnornetodolgica general de que la interac- Unas de las secuencias de accin ms simples, y al mismo tiempo ms funda-
cin est basada metdicamente. As, al estudiar la conversacin partieron de la mentales, es lo que los analistas conversacionales han denominado pares adyacen- - -
presuposicin de que lo que se dice no se dice p<;"r accidente, que las formas de las tes. Con esto se da a entender que muchas acciones se vinc::n entre s formando
palabras no son imprecisas ni im~visadas, sino que estn diseadas con todo de- pares; es decir, la realizacin de una acdorrt;:fica tiend revocar la realiza-
talle para que sean sensibles a su contexto secuencil y a su rol en la interaccin 'iQCnte o ra accin determinada ,Por ejemplo, es probable que un saludo provo-
(Sacks, 1992; Sacks y otros, 1974). que otro salud~ue una pregunta conduzca a una respuesta y qu; una acusacin
Es importante destacar que esta manera de abordar el lenguaje difiere ra- ~egativa. Obsrvese que lo interesante no es la regularidad emp-
dicalmente de la empleada en la mayora de las investigaciones llevadas a cabo rica bruta sino la pauta sutil de esa regularidad y lo que sta nos puede contar so-
en las ciencias sociales, la filosofa e incluso -o quiz sobre todo-- en la lings- bre el discurso factual. El objetivo de los analistas conversacionales no es precisa-
tica. Con frecuencia, el lenguaje se ha considerado portador de significados o ideas mente demostrar, mediante la investigacin, que despus de una pregunta ... sue-
en el sentido de que, cuando alguien percibe una expresin, basta con que elimi- le venir una respuesta!
ne el revoltijo de estilos, entonaciones, etc., que empaquetan el significado, para Lo primero que debernos hacer es desempaquetar estas metforas de vincu-
que afloren con nitidez los contenidos. La investigacin basada en encuestas sue- lar entre s>> y provocar. Cul es exactamente la relacin entre las acciones que
le recurrir a esta nocin de la comunicacin: las respuestas desordenadas que constiniyen un par adyacente? Una manera de describir esta relacin es decir que es
los participantes dan a las preguntas se ftltran y se codifican en un conjunto de ca- normativa. Cuando se produce una de estas primeras acciones se espera que la
tegoras y posturas definidas con precisin (vanse, por ejemplo, Cicourel, segunda venga a continuacin o, corno mnimo, que se produzca alguna respues-
1964, 1974; Heritage, 1974; Suchrnan y Jordan, 1990). El anlisis conversacional, ta pertinente. En los saludos, por ejemplo, cuando una de las partes hace un salu-
guiado por la etnornetodologa, socava esta distincin entre significado y expre- do espera que el receptor se lo devuelva. Pero esta regularidad no es causal: el re-
sin. Los analistas conversacionales han tratado.de demostrar que los detalles ~ ceptor no est obligado a responder hola o qu tal>>; ni es puramente estads-
de la sin la entonacin, etc., existen precisamente porque son tiles parara' tica: hay todo tipo de ocasiones en las que no se devuelve el saludo. Adems, como
accin que se est re zando y no son una especie e aura borrosa que se pue a John Heritage (1988) destaca, el hecho de que un saludo no se devuelva no es una
1
trrunar. excepcin que socave las expectativas sobre el par de acciones. Cuando alguien

l
1

!
1 .--.::---.-: :-:-:.: : _-:_~_::.-::.._~~---:.?'::f.:'??.~,?:';.:;_.:-:::.~=~~;:;:~~~--'7:.._,J_.,.,A'i.Jiif2J;;;e;:;~_::r::-.~.:.~~~~ ........ , ~-:-::~!':-;--:;-~~:;-:;.~ ~""'~ ... X1'-J.-~> .... u~;;.;-; ;-;-;..:.:c;!.'r':::?:.""::-=-~-P~~-=-=-;:::z::::; e,....., . R~n..-~~ ~.:..-::-/:..;...-:--...-:.~.-~~----.-~ --:.r:--= ~~~~~:;, - . : : : ...:~-=-~,-~-,. ---. ~.--.~..------..~.,.-; ._ ..... o..., .. . ,
..
~~ =::~'7!7---~:
 ,.._,, ... ~~--'"':. , .,_ ,_._._, ....
,~'--~'-'-"''",,":-~...: .<-:.--"<r""'~ -1
84 1 La representacin de la realidad
nos niega el saludo no se nos ocurre inferir algo parecido a vaya, ahora resulta
que no hace falta devolver los saludos!. En cambio, tratamos este rechazo como~
un suceso que puede dar pie a un rico conjunto de inferencias: No le gusto, <<no
me ha odo, me est tomando el pelo, etc. Desde el punto de vista del recep-
tor, ignorar un saludo no significa abstenerse de participar en la interaccin; pre-
cisamente significa todo lo contrario.
Aqu se plantea una complicacin adicional; hay muchas acciones que pueden
estar seguidas de dos acciones alternativas. Por ejemplo, aunque un ofrecimiento
puede conducir a una aceptacin, tambin es probable que conduzca a un recha-
zo. Sin embargo, estas opciones no son simtricas; se ordenan en funcin de la in-
teraccin. Esto se manifiesta en las maneras tan diferentes de tratar estas opciones
por parte de los participantes en una conversacin. Existen regularidades muy pa-
tentes en el modo de plasmar las dos posibilidades. Tomemos, por ejemplo, los
dos fragmentos siguientes: el pririlero present~ -~ ofrecimiento seguido de una
aceptacin y el segundo muestra un ofrecimiento seguido de un rechazo o una ne-
gativa.
8. Gldys: Tengo el papel aqu y he pensado que a lo mejor te gustara tenerlo
Emma: Gracias
(simplificacin de una transcripcin de GailJefferson NB:IV:5:R: 1)
9. 1 B: Eh Si fuera usted tan amable de venir a visitarme
2 esta maana, le ofrecera una taza de caf.
3 A: hehh
4 Esto
5 es usted muy amable,
6 Pero esta maana no creo que pueda venir .hh ehm
7 He puesto un anuncio en el peridico y-y eh tengo que
8 estar pendiente del telfono
(Atkinson y Drew, 1979, pg. 58)
Deseo destacar tres aspectos del fragmento 8 que son caractersticos de las
aceptaciones de invitaciones. En primer lugar, la invitacin es aceptada inmedia-
tamente, sin_. demoras ni insercin de material. En segundo lugar, el turno de acep-
tacin es breve, lo cual significa que el componente de aceptacin se expresa di-
rectamente, sin que previamente se aada material extrao. En tercer lugar, la
aceptacin se hace sin reservas: es clara y positiva.
Comparemos esto con el fragmento 9, que muestra cinco aspectos muy carac-
tersticos de los rechazos a invitaciones (las lneas estn numeradas para facilitar
la referencia). En primer lugar, se produce una demora antes de que el tumo en
s empiece, que aqu se llena con la expresin <<hehh (lnea 3). En segundo lugar,
el tumo est precedido por el trmino Esto (4). Este trmino ac:ta como un
.
-
Etnometodologa y anlisis conversacional 1 85
marcador del tipo de tumo que va a seguir (un rechazo en vez de una aceptacin)
y tambin aumenta la demora antes de que se introduzca el rechazo. En tercer lu-
gar, vemos una apreciacin de la invitacin (5). En cuarto lugar, encontramos el
rechazo en s mismo. Obsrvese como se suaviza -no vemos un <<no rotundo
y directo, sino un evasivo no creo que pueda (6)-. El quinto componente es un
relato donde el hablante da una razn para rechazar la invitacin: debe estar pen-
diente del telfono por si responde alguien al anuncio del peridico.
Los analistas conversacionales consideran que estas diferencias habituales en
la forma de los tumos forman parte de una organizacin de preferencias; para las
invitaciones, la opcin preferible es la aceptacin y la opcin desestimable es el re-
chazo. Las preferencias se emplean para evaluar casos donde los cursos de accin
disponibles no son equivalentes y las alternativas estn categorizadas (Sacks y
Schegloff, 1979). Es importante destacar que el trmino preferencia se refiere a as-
pectos de las acciones en s, no a los motivos o deseos psicolgicos de los hablan-
tes. Por ejemplo, aunque un hablante puede preferir --en el sentido psicolgi-
co usual- rechazar una invitacin, puede optar por la accin preferible>> --en el
sentido del anlisis conversacional- de aceptarla. Las preferencias forman ms
parte de la conversacin como institucin que de la psicologa individual de los
hablantes, aunque algunos investigadores han argumentado que es difcil mante-
ner separada una cosa de la otra (Bilmes, 1987).
Tambin es importante destacar que la organizacin de las preferencias no es
un conjunto de plantillas que emplean los conversadores para generar expresiones
coherentes. Cuando se presentan las nociones de pares adyacentes y preferencias,
se suelen utilizar ejemplos sencillos y claros que pueden hacer creer que se sigue
una pauta rgida. Sin embargo, la mejor manera de conceptualizar la organizacin
de las preferencias es verla como un conjunto de consideraciones a las que es pro-
bable que se preste atencin en el curso de unas acciones particulares, aunque su
papel preciso variar de un contexto a otro. Por ejemplo, es frecuente que una ac-
cin desestimable se distribuya entre varios tumos y que sus componentes de
apreciacin y relato estn muy elaborados. Diversos estudios han mostrado la pre-
sencia de diferencias regulares de este tipo en toda una gama de acciones (vanse,
por ejemplo, Drew, 1984; Levinson, 1983; Heritage, 1984; Pomerantz, 1984a). En
la tabla 2.1 se ofrece un resumen de la organizacin de preferencias para algunas
de las acciones ms importantes.
Relatos y descripciones
Puede parecer que la discusin se haya ido apartando del tema principal: los
hechos y su construccin. Sin embargo, la pertinencia de lo expuesto deber que-
dar clara cuando nos centremos en una caracterstica particular de los pares adya-
i_
 86 1 La representacin de la realidad Etnometodologfa y anlisis ~onversacional 1 87

TABLA 2.1. Organizacin de preferencias para algunos pares adyacentes comunes cribira como <<Verdadera razn. Sin embargo, al destacarse en este caso la inca-
pacidad de asistir, la invitacin es rechazada sin que la culpa recaiga en ninguna
Accin Rerpuesta preferible Respuesta desestimable
de las partes.
Ofrecimiento/invitacin Aceptar Rechazar Lo positivo del relato presentado en los fragmentos 9 y 10 se puede descom-
Peticin Aceptar Rechazar poner en tres facetas. En primer lugar, evita sugerir que la invitacin es inopor-
Acusacin/culpa Negar Admitir tuna o poco atractiva; evidentemente, esto es importante para mantener unas re-
Evaluacin Acuerdo Desacuerdo laciones sociales positivas. En segundo lugar, funciona sobre la base de una in-
Humillacin Desacuerdo Acuerdo formacin que es muy probable que el receptor desconozca. N o existe ninguna
razn por la que B deba saber que A ha puesto un anuncio en el peridico; desde
luego, este tipo de suceso ad hoc y ms bien poco interesante es precisamente el
centes: el relato. Se han realizado muchsimas investigaciones sobre los relatos que tipo de suceso que cabe esperar que B no conozca. Por tanto, B no puede res-
tratan a stos de una manera ms bien abstracta, como acciones que llevan a cabo ponder de manera desconsiderada o insensible al relato que se le ofrece (comp-
justificaciones o excusas (Scott y Lyman, 1968; Semin y Manstead, 1983; vase una . rese con Todava estoy preparando el funeral de fulano). En tercer lugar, preci-
descripcin crtica en Antaki, 1994). La ventaja de los trabajos hechos desde la samente porque no se espera que B sepa algo del anuncio, su existencia no es algo
perspectiva del anlisis conversacional es que trata los relatos en su contexto, to- que B pueda discutir con facilidad; un relato no sirve de mucho si el receptor lo
mndose en serio la insistencia etnometodolgica en la importancia de la indica- puede esquivar con facilidad. As pues, este relato se puede considerar como una
cin. Es decir, estos trabajos prestan atencin al papel de los relatos como parle descripcin exquisitamente diseada que satisface simultneamente todos estos
de una accin desestimable y tambin se fijan en el tipo particular de accin de la requisitos.
que el relato forma parte. Por ejemplo, las invitaciones y las acusaciones ocasionan En consecuencia, lo que vemos aqu es que la descripcin se ha convertido en
diferentes tipos de relatos. un tema analtico por derecho propio. El relato de los fragmentos 9 y 10 nos per-
Cuando observamos relatos con detalle nos encontramos con un aspecto sor- mite empezar a ver cmo se construye una descripcin para que posea unas ca-
prendente: normalmente estn hechos de descripciones de uno u otro tipo. Vol- ractersticas que la hagan til y eficaz: tiene en cuenta las relaciones entre los ha-
vamos a examinar parte del ejemplo anterior. blantes y la tarea prctica de rechazar la invitacin, y tambin es adecuada para la
sect.rencia de accin de la que forma parte. A una escala pequea, este ejemplo
10. A: Esto ilustra uno de los principales objetivos de este libro. Muestra que es posible con-
es usted muy amable, siderar las descripciones, los informes y las versiones como tema de estudio, y que
Pero esta maana no creo que pueda venir .hh ehm es posible investigar cmo se disean para que realicen unas acciones determina-
~ He puesto un anuncio en el peridico y-y eh tengo que estar pendiente das (vase tambin Wooffitt, 1993). Permtaseme presentar otro ejemplo para de-
del telfono sarrollar estas posibilidades un poco ms.
(Atkinson y Drew, 1979, pg. 58)

Aqu, el hablante (A) describe un estado de cosas: ha puesto un anuncio en un Construccin de un relato con xito
peridico (vase la flecha). Esto proporciona una razn para rechazar la invita-
cin, adems de formular la limitacin que el estado de cosas impone al hablante Ya hemos destacado que muchos tipos de secuencias que implican acciones
(debe estar cerca del telfono por si alguien responde al anuncio). De esta mane- desestimables son ms complejas que la del fragmento 9. El ejemplo que se pre-
ra, A puede presentarse como deseoso de aceptar la invitacin, pero obligado a re- senta a continuacin es mucho ms elaborado. La caracterstica a destacar en este
chazarla. Paul Drew (1984) destaca que, en el contexto de rechazos a invitaciones caso es que la persona receptora resiste la fuerza del relato a pesar de sus mlti-
u ofrecimientos, los relatos se suelen agrupar en tomo a la cuestin de la capaci- ples reformulaciones. Esto brinda una oportunidad para estudiar la construccin
dad. As, A podra haber dado como razn para el rechazo que B era aburrido, de una descripcin con xito en el transcurso de una interaccin. Las dos hablan-
que haba algo ms interesante que hacer, que charlar tomando caf es perder el tes discuten sobre la cena del Da de Accin de Gracias; la hija (Brbara) y los nie-
tiempo; y cada de una de estas razones podra ser lo que A, en otro contexto, des- tos de Emma tenan que venir a pasar unos das.

_L

--- ~~e::::~:.-::- -~:-_-:~---:-"7<-:-:::::--::;.7!.:.":-z:;.;-~.;:.-~.;.::.,.._:_-."'f;.-::.'~?.?~..T..-."':f:?m ..?~;:;:;-z-'j17_1,.7J'77JiJ#~~-"'"=;7;:-:F~~-~~~~;:-:.~~--::-=_"m-::mA:s..-..s'i.. ,.,.........-. --:;-_---:-:-;~-:-=-:-:---::-=~-;~~":"7~:~t:.~"-~"'---.-:........-~.-~---..:---...-;. ~-""'":--...--~~~=-,...,.:..-:--- :-- .. ---=--------~----- . . . ----
 --- -- --- - _____ ----- -~~~~ - - -~----"----,~- ----~-~=- ,-~"-"~-,_,_--:~--e "'-'-'-=- ------ -------- .
- ~=-":r'-'.:--~~"-'--" ~~.<:{~.$~--:;:;;<.:?~~~~;:~;--e;<.:--:::-;f..::;:~~;:;;.'"-;~ .:;......._'""'- ;--~~.::---~ ..:----

)
88 1 La representacin de la realidad Etnometodologa y anlisis conversacional 1 89

11. 1 Gladys: Todo preparado para d fin de semana? ya veo que sera insoportable). Es fcil pasar por alto los detalles profundos de
2 Emma: Ah:: No mero que vengan los nios. No me siento con nimos este caso, ya que estamos muy familiarizados con interacciones mundanas de este
para que vengan tipo. Lo importante es ver que se produce una descripcin de estados mentales y
3 Gladys circunstancias precisamente para realizar una accin particular. Emma no da ms
4 Gladys: Oh.L:::::::::: detalles sobre su estado mental y fsico que los necesarios para explicar el proble-
5 Emma: Es que eh:: cuatro das con ellos es que la verdad me dejan des- ma que plantea la visita de los nios. La formulacin que emplea para describir el
trozada tiempo es extrema y pretende destacar la gran duracin de la visita y, en conse-
6 y Bud d-(.) Bud d-dice que lo anule as que cuencia, las dificultades que sta plantea. Su descripcin es reflexiva: es induda-
7 Gladys: Y la pobre Brbara? con las ganas que tiene
ble que se refiere al estado de Emma y a la duracin de la visita; pero estos ele-
8 de venir a [ce-ce:lebrarlo aqu
9 Emma: Bueno no s es que no tengo ganas - voy a mentos se formulan por lo que hacen: explicar la accin problemtica de anular la
1O hablar con ella no tengo ganas de cocinar visita.
11 tanto: (0,2)e que vengan Me extender brevement.e en este anlisis para considerar otros aspectos de
12 Gladys: Oh no s si haces las descripciones empleadas en los relatos. En la lnea 6, Emma ofrece una nueva
13 bien Emma (0,4) la verdad:: razn para anular la visita: <<Bud [su cnyuge] d-dice que lo anule>>. Esto ofrece
14 Emma: No? un tipo diferente de limitacin para las acciones de Emma: podra esforzarse en
15 Gladys: Y creo que para Bud sera bueno estar con superar su cansancio, pero no es responsable de la opinin de Bud. Esto dispersa
16 los chicos(.) Y verlos y eh (0,3) jugar con ellos la responsabilidad de la anulacin, aumentando la fuerza del relato ante la caren-
17 Emma: Bud: me ha dicho que la anule As que supongo que har lo que cia de apoyo por parte de Gladys.
diga d gran
Como hemos visto antes, en las respuestas desestimables a una invitacin los
18 pa:dre blanco No s
hablantes tienden a producir relatos que aluden a conocimientos privilegiados. En
20 Gladys: [Bue::no ehh mujer t sabrs
21 mejor lo que te conviene mujer este caso, slo Emma puede pronunciarse con autoridad sobre su propia condi-
(simplificacin de una transcripcin de GailJefferson, NB:IV:5:R:4-5) cin mental y fsica. Sin embargo, aunque Gladys no pone en duda su condicin
de destrozada, vuelve su significado del revs: precisamente porque est des-
Este caso es mucho ms complejo que el del fragmento 9. Por ejemplo, no se trozada, la visita de los nios les har bien a ella y a Bud. Emma esquiva esta ob-
trata de una invitacin a la propia Gladys (ntese la falta de un componente de servacin reiterando que Bud le haba dicho que anulara la visita -la limitacin
apreciacin en la lnea 2). Otro ejemplo es que el relato de Emma sobre su cam- externa- y esto acaba con las dudas sobre su decisin por parte de Gladys. Exis-
bio de planes no finaliza la secuencia, ya que Gladys muestra su decepcin por la te otro aspecto fascinante de la manera en que se emplean las descripciones en
anulacin. Sin adentrarme demasiado en estas complejidades, deseo concentrar- esta interaccin: la diferencia entre la construccin ms bien inspida Bud dice
me en las diferentes descripciones utilizadas por las dos hablantes. que lo anule y la posterior caracterizacin, ms vvida, supongo que har lo que
En primer lugar, obsrvese el cambio en la descripcin que hace Emma de sus diga el gran padre blanco.
motivos para anular la cena en las lneas 2 y 5. En la lnea 2, Emma alega cansan- Sin tratar de ofrecer aqu una discusin exhaustiva, hay dos cosas que desta-
cio diciendo: No me siento con nimos. Sin embargo, despus de la expresin can en la descripcin que finaliza la secuencia. En primer lugar, cuando Emma
de desilusin/preocupacin de Gladys en la lnea 4, Emma produce una formula- utiliza esta frase hecha (el tipo de descripcin que podran utilizar los indios de
cin ms elaborada: Cuatro das con ellos es que la verdad me dejan destrozada. las pelculas dd Oeste de los aos cincuenta para describir al lder de los colo-
Aqu, el significado de quedarse destrozada se realza destacando la tarea impli- nos) indica que reconoce la autoridad de su cnyuge y, al mismo tiempo, ironiza
cada: tratar con nios durante cuatro das. Obsrvese tambin que la descripcin sobre esa autoridad. Se trata de un fragmento muy complejo. Construir la autori-
cuatro das contrasta con la formulacin el fin de semana de Gladys: un pe- dad de las instrucciones de l retratndolo de esta manera, ofrece una explicacin
rodo de tiempo ms largo acenta la importancia del cansancio . . externa para la anulacin de ella. Pero la identidad de Emma podra quedar en en-
As pues, lo que vemos aqu es una modificacin y un fortalecimiento del tredicho a causa de su presunto sometimiento. La formulacin potencialmente
componente de relato de esta secuencia, despus del fracaso de la_primera formu- crtica gran padre blanco hace que no parezca tan servil. Otro aspecto a desta-
lacin en generar reconocimiento y lstima (Gladys no ha dicho: Oh, lo siento, car es que las expresiones de este tipo, basadas en frmulas o frases hechas, apa-

i
 1
f
90 1 La representacin de la realidad ! Etnometodologa y anlisis conversacional 1 91

recen con frecuencia en conversaciones donde uno de los participantes no puede Lo difcil es conseguir que el lenguaje analtico empleado pueda describir el
conseguir apoyo cuando expresa una queja. En un anlisis de expresiones de este habla en interaccin. Las opciones tienden a ser el tipo de lenguaje estratgico
tipo, Paul Drew y Elizabeth Holt (1989) proponen que su calidad figurativa les comn en un mbito de la psicologa o el tipo de lenguaje mecanicista de causa y
otorga una fuerza que las hace difciles de desafiar: de ah que los participantes en efecto tpico de otro mbito. La resolucin, quiz insatisfactoria, que he adopta-
una conversacin las empleen para finalizar secuencias problemticas. Como an- do ante este dilema, consiste en combinar el enfoque ms intencional y estratgi-
tes, lo que cabe destacar aqu, ms que los detalles especficos de este anlisis un co que considera las descripciones como diseadas para desempear unas accio-
tanto especulativo, es la cuestin general: vemos que una descripcin se constru- nes o como construidas para producir unos efectos, con consideraciones sobre las
ye y se utiliza de una manera totalmente adecuada para la accin que se est lle- implicaciones en el aspecto cognitivo.
vando a cabo. El segundo problema se refiere a la verdad y se puede expresar de la manera
siguiente. Sin duda, la cuestin relativa al diseo de los relatos del fragmento 11
carece de importancia: puede que Emma se sienta mal o puede que no, y puede
Intencin y verdad que Bud le haya dicho que anule la visita, o puede que no. Entonces, o bien Emma
simplemente describe el mundo, lo cual no es muy interesante, o bien miente, en
Antes de finalizar esta discusin del anlisis conversacional, debemos consi- cuyo caso puede que la pillen o puede que no, y tampoco es que esto sea muy in-
derar dos importantes cuestiones generales: la intencin y la verdad. La intencin, teresante. Ahora bien, uno de los problemas que plantea formular algo de esta
que ya examin brevemente al principio de este captulo, es la nocin de que las manera es que no hay nada de simple en describir. Describir implica, entre otras
descripciones estn diseadas de una manera estratgica e intencional por quienes cosas, categorizar objetos en clases, hacer formulaciones, ofrecer u ocultar deta-
las expresan con el objetivo de satisfacer sus propios intereses. He estado utili- lles, emitir juicios, etc. Ya vimos algunas de estas cuestiones en el captulo anterior,
zando palabras como diseaD> y construiD>, que suelen comportar mucha plani- cuando examinamos los ataques de la ftlosofa de la ciencia a la distincin tradi-
ficacin; pero qu es, exactamente, lo que se quiere decir con esto? Esta pregun- cional entre teora y datos. Y filsofos tan distintos como Popper y Wittgenstein
ta es muy complicada y su respuesta depender de las presuposiciones que tenga- han planteado importantes problemas conceptuales para las simples nociones
mos sobre la planificacin de los hablantes y sobre su manera de representar de describir, referir y nombrar.
conscientemente los resultados. Desde una perspectiva analtica conversacional, este_problema se aborda
Siguiendo a Harvey Sacks (1992), mi propuesta es que, desde una perspecti- comP prcticas de descripcin. En vez de preguntamos qu es una descripcin en
va analtica, es ms fructfero adoptar una postura agnstica en relacin a esta trminos abstractos, debemos preguntamos cmo es tratada una descripcin por
cuestin. No es inconcebible que los hablantes, en ocasiones, puedan planificar los participantes en el transcurso de una actividad. Si consideramos el fragmen-
cuidadosamente los efectos de una conversacin, especialmente cuando trabajan to 11, la diferencia entre las descripciones Bud y el gran padre blanco no
con materiales desarrollados o ensayados antes de una interaccin: recurdese la es epistemolgica; en este contexto, ninguna plantea problemas de referencia:
actuacin de la primera ministra en el programa Question Time, despus de una Gladys sabe a quin se refiere Emma, como indica su respuesta. La importancia
breve instruccin previa sobre las preguntas que podran surgir (Edwards y Pot- reside en la accin que realizan. Como Emanuel Schegloff (1972) ha argumenta-
ter, 1992). Sin embargo, parece dudoso que as ocurra la mayora de las veces y, de do, virtualmente cualquier situacin o cosa se puede formular de muchsimas ma-
todos modos, para un analista es muy difcil distinguir los casos donde se da una neras diferentes y cada manera puede ser correcta basndose en algn criterio l-
planificacin estratgica de los casos donde no se da (Heritage, 1990/1991; sin gico o abstracto: Las escenas no determinan sus descripciones y se pueden hacer
1 embargo, vase Pomerantz, 1990/1991). Y si lo que nos interesa es el anlisis so- selecciones particulares que sean defendibles como verdaderas y capaces de suge-
!' cial de las prcticas de las personas y no la psicologa cognitiva del empleo del len- rir diversos resultados y evaluaciones.
guaje, puede importar poco el hecho de que una expresin est cuidadosamente La segunda dificultad de la formulacin simplista sobre si Emma dice la
planificada o se diga de una manera clara y natural. Las personas se pasan toda verdad, es que presupone que el analista tiene acceso a una verdad establecida
1 la vida practicando las diversas facetas del habla y parece muy plausible que aca- contra la cual se puede comprobar la verdad de las expresiones de los participan-
ben desarrollando unas habilidades prcticas, afinadas con gran precisin, para tes. En este caso, el analista se encuentra tan a oscuras como Gladys acerca de si
1
1 producir con sutileza descripciones adecuadas para determinadas acciones sin te- Bud ha dado instrucciones sobre la celebracin o no. Sin embargo, al igual que
! ner que planificar o pensar conscientemente en lo que hacen. ocurre con la verdad de las teoras cientficas examinada en el captulo 1, el anli-
1

i
!
i 1

___L __ _ _ __
1
l
~

~----
. -- -.,.;:~::?-~7:- ':"- - ~ _. ~-:-::'--..=-3~~---:--:r::."'=:-"J:?:.??-:=:~ -r-~ftb!;:?;:::?:";:.-::~-::.-~:..;-~:;::;-?.:-=-~-~..--.:=:.-~.::::.::-----!'"'-?~~::;:-.....~-~-~-::::~~:-:-:--:-::.~.-=-:-:----~ -. :-..::~; :;o:::---:r.~.-,r..'!"/~?"""~.:-:-o.-:_~~-;:::c~~-:-;-~~:-:~~~~ ..~~--:-:-~.-; ..':'~~-:..~ ;--~-:-'---: -~ ..---~~-:.------; - - - - . . . . . - - - - - - - - - -
 _ --~;-~-~~:~~,.: . .-<.: ~ ... -.;..-<.:.: .... .-:J":.. '!..~::.~:.:.:.-c.. ~~.....:...:::..~t: ... ... - ~ .. ...-c=-c r...:J<::..::::~~~,~ ..-~ .. -_.. . ~ .--.::.::.::. . .:..-"$;CI:!:t=c-;.ra:<-r<.. ,,..J<::.:;:;~~;:-._:~~2 :~-;::..: :i:...:~~~-:.._.:.:i-.::._.:_.; . :_:."j,; .- .-..::~-~_-- --~ -~

. 92 1 La representacin de la realidad
T 1
!
Etnometodologa y anlisis conversacional 1 93

sis puede y debe continuar sin tratar de aislar estas verdades. Se pueden hacer las He presentado el anlisis conversacional como una exploracin y un desarro-
mismas observaciones sobre el papel de las expresiones de Emma en esta interac- llo, con una slida base analtica, de algunos de los conceptos bsicos de la etno-
cin, independientemente de lo que pueda ocurrir en otros casos. Es decir, el an- metodologa en el contexto de la conversacin. Una de las grandes virtudes del
lisis anterior considera que la prohibicin es simtrica. anlisis conversacional es que ha tratado de convertir cuestiones tericas o filos-
ficas sobre los hechos y las descripciones en preguntas que se pueden abordar
analticamente mediante estudios de grabaciones de interacciones. Nos conduce a
Etnometodologa, anlisis conversacional y discurso factual observar las secuencias conversacionales donde se emplean las descripciones, los
tipos de actividades de las que forman parte las descripciones y cmo se modifi-
En este captulo he presentado algunas nociones bsicas de la etnometodo- . can o rebaten las descripciones en el transcurso de una interaccin. Aunque aqu
loga y el anlisis conversacional, y de su aplicacin al discurso factual. Los tres se han utilizado relatos como ejemplos, este enfoque general se puede aplicar a
conceptos revisados (indicacin, reflexividad, y mtodo documental) tienen im- muchos elementos diferentes de una interaccin.
portantes consecuencias para la manera en que se debe comprender el discurso Una de las caractersticas de la etnometodologa y del anlisis conversacional
factual. Cuando examinamos alguna descripcin o algn informe, el nfasis en es su gran insistencia en los datos especficos y los detalles que forman parte de
la indicacin nos conduce siempre a preguntar: cul es aqu el contexto? contextos particulares. Por ejemplo, cuando examinamos la interaccin de Emma
Cmo se ha_ ocasionado esta descripcin? El nfasis en la reflexividad nos ins- y Gladys en el fragmento 11, no hicimos ningn intento de contextualizar los su-
ta a considerar los informes y las descripciones en relacin al suceso o accin cesos en funcin de la edad, la clase social o la base cultural de los hablantes: no
que describen y, al mismo tiempo, en relacin a lo que hacen. De qu acciones entr en juego ninguna de las grandes variables sociolgicas. Tampoco inter-
forman parte? pretamos este fragmento basndonos en unos supuestos factores psicolgicos de
El mtodo documental de interpretacin dirige nuestra atencin a los tipos de los individuos: sus actitudes, sus creencias, sus motivos, etc. Analistas conversa-
prcticas que emplean las personas para gestionar la factualidad y, en particular, a cionales como Emanuel Schegloff (1991, 1992b) han argumentado que la pertinen-
la relacin bidireccional entre los modelos del mundo desarrollados localmente cia de estos factores no se puede dar por sentada: despus de todo, existen mu-
~--
por las personas y los fenmenos especficos con los que stas se encuentran. Este chas <<Variables consecuentes de este tipo que operan en la mayora de las inte-
mtodo permite una considerable flexibilidad al abordar cualquier fenmeno, de racciones; es preciso demostrar que son consecuentes para la interaccin en s. En
manera no muy distinta a la flexibilidad del razonamiento cientfico destacada por realid~d. slo estn presentes cuando los participantes consideran que lo estn.
la tesis de Quine-Duhem, donde la manera de abordar una observacin depende En el prximo captulo examinaremos las tradiciones, muy diferentes, de la semio-
de la totalidad del sistema de creencias. El mtodo documental destaca que las loga, el postestructuralismo y el posmodemismo. Tambin stas tienen poco tiem-
personas revisan continuamente sus percepciones pasadas y sus expectativas fu- po que dedicar a las <<Variables sociolgicas y psicolgicas tradicionales; sin em-
turas basndose en su comprensin actual. La historia se est reescribiendo cons- bargo, se dedican con gran empeo al estudio de la ausencia. Por ejemplo, para
tantemente, tanto a pequea como a gran escala. Por ltimo, estos tipos de mto- comprender la operacin de algunos trminos descriptivos utilizados, es necesa-
dos para comprender el mundo son convencionales: el mundo se rehace conti- rio comprender los trminos descriptivos que no se utilizan.
nuamente para que sea como se espera que sea.
Algunas de estas nociones se ilustran mediante estudios etnometodolgicos
de prcticas institucionales dedicadas a la elaboracin de hechos. Estos estudios
se centran en los procedimientos empleados para producir registros o datos esta-
dsticos particulares. Por ejemplo, he descrito el trabajo de Atkinson dedicado a
la produccin de datos estadsticos sobre el suicidio, y hemos visto cmo estas
prcticas mismas se basaban en teoras populares sobre el suicidio. El trabajo de
Pollner sobre la razn mundana tom otro rumbo para dilucidar, mediante un es-
tudio de las disyunciones de la realidad, algunos de los mtodos bsicos emplea-
dos por las personas para mantener la idea de un mundo slido y consensuado al
que tienen acceso todos los observadores.