OBJETIVO

- Dar a conocer el agua desde un punto de vista geolgico, incidiendo en la

viabilidad tcnica y econmica del aprovechamiento

Dos punto uno Definicin y ciclo hidrolgico

La hidrologa es la ciencia que estudia el agua desde el punto de vista

geolgico, es decir, sus propiedades, su distribucin y su circulacin por los
continentes. Estudia especialmente el agua una vez precipitada sobre los
continentes y mientras se haya en ellos, es decir, antes de pasar al ocano. Por
consiguiente, ha de proporcionar:

Mtodos para determinar la cantidad de agua almacenada en los glaciares o en

forma de nieve.

Las variaciones de la cantidad de agua almacenada en los lagos.

Las variaciones de humedad del suelo.

La cantidad de minerales contenidos y transportados por las aguas.

El concepto bsico de la hidrologa es el ciclo hidrolgico o circulacin del agua

desde los ocanos a la atmsfera y los continentes, y de stos nuevamente a
los ocanos.

Dos punto uno punto uno El ciclo hidrolgico

El agua del planeta se encuentra en continuo cambio de estado y constante

movimiento en un sistema natural denominado ciclo hidrolgico (figura 2.1).

El ciclo hidrolgico se puede descomponer en las siguientes fases:

El Sol calienta el agua de mares y ocanos, produciendo su evaporacin.

El agua evaporada se transporta a diferentes puntos de la Tierra, por medio del
aire caliente, formando las nubes.

Se produce la precipitacin del agua sobre la superficie terrestre en forma de

lluvia o nieve, provocada por el enfriamiento de las nubes, depositndose de
nuevo en mares y ocanos.

Parte del agua precipitada y la contenida en ros y lagos se filtra a travs de la

tierra, desembocando en el mar o formando manantiales. A partir de este
momento, el ciclo hidrolgico puede comenzar de nuevo.

Figura 2.1: El ciclo hidrolgico.

CARACTERSTICAS PRINCIPALES DEL CICLO HIDROLGICO

Constituye un sistema dinmico, en equilibrio e interactivo, regido por un flujo

constante.

Es un sistema cerrado, en el que no se adiciona o pierde agua en cantidades

significativas.

El continuo reciclado de las aguas permite que stas se mantengan limpias.

Sin embargo, no todos los componentes del ciclo hidrolgico siguen la

secuencia descrita con anterioridad; por ejemplo, parte del agua que se
evapora sobre la superficie de la tierra puede volver a ella en forma de
precipitaciones, evaporarse de nuevo, y as sucesivamente..., sin llegar a
alcanzar nunca los ocanos; otras cantidades fluyen en el subsuelo para
emerger ms tarde en ros y lagos, etc. Con el objeto de conservar un volumen
total de agua sobre la superficie de la Tierra, la evaporacin debe mantenerse
en equilibrio con la precipitacin en todo el planeta, ya que se considera que la
masa total de agua en la superficie terrestre es constante a lo largo del tiempo.

La existencia de un volumen regular de agua en una situacin dada del ciclo

hidrolgico est relacionada con el concepto de tiempo de renovacin del
lquido. En efecto, ste se considera como el perodo de permanencia de una
molcula de agua, por trmino medio, en una situacin o depsito concreto,
hasta que la misma molcula pasa a otro componente diferente del ciclo
hidrolgico (p.e. el tiempo que tarda una molcula de agua en pasar desde el
flujo subterrneo hasta ser descargada en un ro).
Una definicin ms exacta del tiempo de renovacin la proporciona el cociente
entre el volumen de agua en un depsito dado y la tasa de adicin (o
sustraccin) de agua a (o desde) ste. Para los ocanos, por ejemplo, el
volumen de agua presente (1370106 kilometros cbicos) dividido por la tasa
de escorrenta de los ros a los ocanos (cero punto cero 37106 kilmetros
cbico) da un tiempo de renovacin de 37000 aos.

El largo tiempo de renovacin en los ocanos es un reflejo del enorme volumen

de agua implicado, a diferencia del alcanzado por una molcula de agua en la
atmsfera procedente de la evaporacin de los ocanos y continentes, que es
de unos nueve das aproximadamente. En los ros, los tiempos de renovacin
tpicos son del orden de semanas. Por otro lado, el flujo de agua subterrnea es
tan extremadamente lento, que los tiempos de renovacin rondan las decenas,
centenares e incluso los millares de aos.

La importancia de este concepto est ligada, por ejemplo, a la contaminacin

de las aguas: mientras que los ros contaminados pueden autodepurarse o
limpiarse de manera relativamente rpida una vez que la fuente contaminante
ha sido identificada y eliminada, las aguas subterrneas contaminadas
presentan grandes dificultades en cuanto a su regeneracin. De cualquier
modo, resulta conveniente mencionar que debido a variabilidades extremas no
se pueden dar tiempos de renovacin medios para cada depsito particular.

La tasa media de precipitacin global, que es igual a la tasa de evaporacin, es

de 496000 kilmetros cbicos cada ao. No obstante, para una porcin dada
de la tierra, la precipitacin y la evaporacin generalmente no se equilibran. En
los continentes, la tasa de precipitacin (110300 kilmetros cbicos cada ao)
excede a la tasa de evaporacin (72900 kilmetros cbicos cada ao),
mientras que en los ocanos, la evaporacin (423100 kilmetros cbicos cada
ao) supera a la precipitacin (385700 kilmetros cbicos cada ao). La
diferencia en cada caso (37400 kilmetro cbicos cada ao) comprende el
agua transportada desde los ocanos a los continentes en forma de vapor de
agua o aquella devuelta a los ocanos como escorrenta de los ros y
cantidades menores de aguas subterrneas, que son descargadas
directamente a los ocanos.

Tan slo una dcima parte de la energa contenida en el vapor atmosfrico es

susceptible de ser aprovechada cuando la lluvia precipita en las montaas.